【捲土重来選挙】２００９年次期衆院選スレ　その２

557：千葉９区：2009/06/12(金) 20:53:47: http://www.nishinippon.co.jp/nnp/politics/election/2008syuin/rensai/20081014/20081014_0003.shtml
（＃２）　赤字バス　　山村を守る道は険しく
2008年10月16日 10:16
宮崎県諸塚村の狭く険しい山道を行く地域バス。終点までの約２０キロ、乗客は２人だけだった　佐賀県基山町と福岡県朝倉市を結ぶ甘木鉄道は、なだらかな平野部を走る。始発から終点までトンネルは一つもない。運転士の斉藤拓由（ひろよし）（３４）は、変化に乏しい鉄路が少し寂しい。

　斉藤は宮崎県の第三セクター高千穂鉄道の運転士だった。転職して３カ月になる。２００５年に台風で鉄橋などが流され、運休したままだ。沿線は過疎が進み、以前から廃止がささやかれていた。復旧には２６億円かかる。再開は絶望的だ。

　山あり、渓谷あり。高千穂鉄道は美しい景観を縫うように走る。乗客も沿線の暮らしも、そんな風景に溶け込んでいた。

　運転中、バックミラーには、４人掛けの席に集まって談笑するお年寄りの姿が映った。持ち寄った煮しめのにおいも運転席に届いた。無人駅のホームに山菜が入ったかごが置いてあった。近所のおばあちゃんの、いつもの差し入れだった。

　鉄道はいわば、移動する「公民館」だった。

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　宮崎県諸塚村は、村の９５％を山林が占める。山道を行く地域バスは、カーブのたびに車体を左右に傾ける。役場がある中心部から終点の飯干集落まで約２０キロ。平日午前の便の乗客は、病院帰りのお年寄り２人だけ。運転手の吉田格（いたる）（４３）は「お大事に」と、その背中を見送った。

　地域バスは地元の諸塚交通が運行している。運転手は７人。以前は小さなタクシー会社だった。宮崎交通が赤字路線から撤退した５年前、村の４路線を引き継いだ。

　「改革なくして成長なし」。元首相の小泉純一郎が進めた構造改革。規制緩和により、バス路線の廃止は許可制から届け出制になった。国の補助制度も縮小。赤字路線の廃止に拍車が掛かった。

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　飯干集落でただ１人の中学生、山本久留実（１４）は、村唯一の諸塚中学に地域バスで通っている。

　諸塚交通は、部活動で帰りが遅くなる生徒たちのため、臨時便を走らせている。冬場を除き、通常より２時間遅い午後６時５０分、中学前を出る。吹奏楽部に入っていた山本も、練習に打ち込むことができた。

　とはいえ、もともと赤字路線。村と県が年間１３００万円を補助しても採算は取れない。臨時便を出せば赤字はさらにかさむ。社長の黒木重人（５５）は、損得には目をつぶった。村の子どもたちのためにと、生徒や保護者の願いに応えた。

　宮崎市で７月に開かれた宮崎県吹奏楽コンクール。中学校の部で、諸塚中は最優秀賞の快挙を成し遂げた。バレー部員２人に助っ人を頼んでの出場だった。生徒も教師も保護者も泣いた。貸し切りバスで送迎した黒木も胸を熱くした。

　その吹奏楽部は８月末に廃部になった。３年生１１人が引退。２年生１人だけとなり、３４年の歴史に幕を下ろした。

　諸塚村の人口は２０００人を切った。バスの乗客増も望めない。燃料の高騰も経営を圧迫している。「山の暮らしを守るために」と、社長の黒木もハンドルを握る。霧雨に煙る山肌の険しい坂道を、バスは進む。　（敬称略）

＜わたしたちの九州　第１１部＞

＝2008/09/30付西日本新聞朝刊＝

【捲土重来選挙】２００９年次期衆院選スレ その２