人口問題・少子化・家族の経済学 - 1148427444

2069：荷主研究者：2020/09/23(水) 22:26:04: https://www.hokkaido-np.co.jp/article/452431?rct=n_hokkaido
2020年08/18 05:00　北海道新聞
＜釧根２０２０年の針路　第３部　自治体合併から１５年＞１　人口減少　「飛び地」音別　４割近く

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音別町尺別に残る尺別炭鉱の記念碑。閉山が人口急減の始まりになった

＜釧根２０２０年の針路　第３部　自治体合併から１５年＞１　人口減少　「飛び地」音別　４割近く
　釧路市音別町中音別に広がるフキ畑。町特産のフキを生産する一般社団法人音別ふき蕗（ふき）団が６月中に約４０トンを収穫し、きれいに刈り取られていた。

　代表の伊藤まりさん（６６）らが雇用創出を目指し、２０１７年に設立。今年は各地の特産品を販売する大手２社に販路を広げた。約４００キロ分を塩漬けする試みもスタート。「加工作業が増えて通年雇用も可能になる」と手応えを語る。一方で６年前に移住した伊藤さんでさえ思うのが、「音別に人が少なくなった」。人口減への危機感は強い。

■釧路管内で最大

　旧音別町は尺別炭鉱が発展を支え、１９５３年の最盛期は人口１万６９４人に上った。７０年の閉山を機に人口が急減。企業誘致による大塚製薬工場、大塚食品の進出で持ち直した時期もあったが、旧釧路市、旧阿寒町との合併から１５年で４割近く減った。６月末現在１７０２人。釧路管内では最大の減少幅だ。

　音別町商工会は８３年の１４４会員をピークに、現在５５会員。生鮮食料品店は２店だけでドラッグストアなどの大型店はない。同商工会は「合併前から悩みだった後継者不足に加え、人口減で地域の購買力が低くなり会員が減った。役場の入札も町内企業から市全体へ広がり、小規模企業の多い音別にとっては厳しい」とみる。

　人口減が加速した一因とみられるのが旧釧路市との「飛び地」合併だ。旧釧路市とは合併以前から白糠町を挟んで接しておらず、釧路市中心部から音別町中心部へは４０キロ余り。冷川圭之音別町行政センター長（５４）は５月、７年ぶりに故郷の勤務に就いた。「音別で働く市職員の３分の２は旧釧路市在住。転勤や子どもの教育、進学を考え、移る人が増えた」という。

　道内では釧路市と音別町のほか、伊達市と大滝村、門別町と日高町の３例が飛び地合併。いずれも規模の小さいマチは、国立社会保障・人口問題研究所が２０００年に発表した人口推計よりも人口減が進んだ。

　人口問題に詳しい札幌市立大の原俊彦名誉教授（６７）は「役場の集約や高校や大学への進学、就職を機に転居する例が多いと考えられる。推計と現在を比べると、飛び地による影響が裏付けられる」と指摘する。

■地元市議ゼロに

　釧路市では１５年を最後に音別町を地盤とする市議もいなくなった。合併前の町議定数１２は０７年まで特例で維持。０７年統一地方選は音別町で定数２の選挙区を設けたが、１１年以降は廃止された。市全体から市議を選ぶため、人口減で当選ラインの確保が難しくなったことが大きい。地域の声や課題、実情は伝わりにくくなっている。

　「本来は地盤や出身にとらわれず、市の懸案に目を向けるのが市議の役割だ」。そう強調するのは音別地域協議会の川村利明会長（６６）だ。同協議会は行政に住民意見を反映させる仕組みで合併後に音別、阿寒、釧路各地区に設けられ、来年３月で期限を迎える。地元では存続を求める声が強い。

　川村さんは「人口減は合併前からの問題。大切なのは、音別の良さをどう発信するかだ」と指摘する。市は来年、音別にフキの加工場や住民交流の拠点施設を着工する。フキやエミューといった音別町の特産品を釧路市という大看板の下、どう差別化して発信できるか。市全体の知恵が問われる。（相川康暁）

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　平成の大合併により、全国で多くの自治体が新たな一歩を踏み出した。釧根管内でも釧路市が阿寒町、音別町と合併し新釧路市となる一方、他の自治体は自立の道を選んだ。年間連載「釧根　２０２０年の針路」第３部では、合併がもたらした影響を振り返りながら、今後の自治のあり方を考える。