近現代史綜合スレ - 1074159913

469：とはずがたり：2014/08/04(月) 21:44:21: 終戦間際、幻の「橘花」に積まれた世界初のバイオジェットエンジン「ネ２０」
http://sankei.jp.msn.com/economy/news/140804/biz14080412520004-n1.htm
2014.8.4 12:52

　終戦をわずか８日後に控えた昭和２０年８月７日、東京湾上空を１機の戦闘機が飛行していた。千葉県の木更津基地を飛び立った海軍の特殊戦闘機「橘花（きっか）」だ。

　橘花は、文字通り“特殊”な戦闘機だった。海軍航空技術廠（空技廠）が開発し、石川島重工業（現ＩＨＩ）などが生産に携わった日本初のジェットエンジン「ネ２０」を搭載。物資不足が背景とはいえ、燃料の一部に松の根から採取した油を使用していた。橘花は、世界初のバイオ燃料を使ったジェット機でもあった。

　「日本のジェットエンジンの開発は米国や英国と比べても進んでいた」

　ＩＨＩ航空宇宙事業本部史料館名誉館長の原田実氏（７０）は解説する。当時、ジェットエンジンの研究開発は欧米で活発化していたが、日本も昭和１５年ごろには着手していた。

　実用化にいち早く成功したのはナチス・ドイツだ。同盟国である日本は開発技術の入手に動いたが、潜水艦などを使った極秘輸送中に資料が散逸。日本の開発者の元に届いたのは１枚の断面図だけだった。

　それでも、蓄積した研究成果や技術で補完し、ネ２０は完成した。ネは「燃焼噴射推進器」の頭文字。日本生まれのジェットエンジンを作るという技術者たちの思いがこもっている。組み立ては群馬県の農家の養蚕小屋などで行われた。

　初飛行から８日後、日本は終戦を迎えた。日本初のジェットエンジンの開発はここでストップした。

　石川島重工が航空エンジン事業に復帰するのは昭和２９年。米ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）が開発したジェットエンジンの部品生産で技術提携した。当初は単純な交換部品の生産だったが、次第にライセンス生産も手がけていく。

　原田氏は「それが新しい技術を身につけるための唯一の情報収集の方法だった」と指摘する。その中で、品質管理や生産技術などを磨いた。

　「ジェットエンジンを作れなければ、日本は三等国だ」。経団連会長なども務めた元石川島重工社長の土光敏夫氏は、他社が手を引く中、こう言ってジェットエンジンの開発・製造の旗を振ったという。

　現在、航空機用ジェットエンジンの市場はＧＥなど欧米大手に占有されている。戦後、日本のジェットエンジンの開発が止まっている間も知識や技術を蓄積し続けてきたからだ。

　ただ、ＩＨＩは、米ボーイングの「Ｂ７７７Ｘ」に搭載予定の世界最大級の推力を持つＧＥの最新鋭エンジン「ＧＥ９Ｘ」の開発などにも参画。「日本企業がいなくなれば開発はストップする」といわれるほど、存在感を放っている。

　終戦間際に生まれた日本初のジェット機「橘花」は、結局、たった２機が生産されただけで歴史のひだに埋もれてしまう。しかし、ネ２０の開発を指揮し、石川島重工顧問も務めた種子島（たねがしま）時休（ときやす）氏は終戦時、こう予言していた。「橘花は１回だけの飛行で消えていくが、将来、ジェット機の時代はやってくる」