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2021/8/29 15:53 中国新聞
広電、かつての交差点「司令塔」９月撤去へ　愛称「鳥の巣」設置から約70年【動画】

行き交う電車を見つめてきた十日市交差点の「鳥の巣」

塔内から見た十日市交差点の眺め

塔内から南方向の眺め。中央の黄色い矢印は電車専用の左折信号

ポイント切り替えに関わる機器が設置された塔内

紙屋町交差点の北東角にあった操車塔（１９９５年９月）

１９９５年９月１９日撮影

　広島市中区榎町の十日市交差点で異彩を放っていた昭和レトロなタワーが９月、惜しまれつつ姿を消す。広島電鉄の社員には「鳥の巣」の愛称で呼ばれ、住民にも交差点のシンボルとして親しまれてきた「操車塔」。係員は塔の上で、３方向から来る路面電車を見張り、手動でポイントを切り替えていた。設置から約７０年が過ぎて、老朽化が進んだため解体されることになった。

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　同交差点は繁華街に近く、自動車や路線バスなど多くの車両が往来する。路面電車の分岐点でもあり、ＪＲ広島駅と宮島口（廿日市市）、ＪＲ横川駅と江波（中区）を結ぶ路線など５系統が行き交う。操車塔は交差点の南西の角に立つ。高さ６・５メートル。植物の茎のように伸びる４本の柱の上に、缶詰状の円い小屋がでんと座る。落雷で機器を点検する際などを除き、普段は無人でカーテンが閉め切られ、塔の正体を知らない住民も多い。

【動画】これが「鳥の巣」の内部

　◆係員使用は３年余

　広電によると、正式名称は「十日市信号所」。１９５２年２月に使用を始め、55年11月にポイント制御を自動化するまでの３年余り、信号扱いの係員が交代で勤務していた。はしごで塔に上ると、中は３畳ほどの広さ。係員は電車の行き先に応じて線路のポイントを切り替えるため、手動でてこ（スイッチ）を操作していた。

　十日市町でコーヒー店を経営する面出寛司さん（73）は小学生の頃、なじみの係員に誘われて塔に上がったことがある。「中には２、３人いて、双眼鏡で電車が近づいてくるのを確認していた。３６０度ぐるっと見渡せて、展望台のようだった」と懐かしむ。

　55年の無人化後も、ポイント切り替えに関わる機器が塔内に残ったため、塔は解体を免れてきた。「残してほしい」との声も広電に届いていたが、「現行の耐震基準を満たさず、地震で倒れても困る」（上田賢治・電気課長）として、機器を更新するタイミングで塔を取り壊す。

　解体工事は９月６日に始まる。近くで呉服店を営む松井みどりさん（72）は「子ども心に『宇宙基地みたい』と思った不思議な建物。生活の風景の一部だったから、なくなるとさみしい」と惜しむ。

　◆なぜ「鳥の巣」と呼ばれた？

　同様の操車塔は、地下街「紙屋町シャレオ」の建設工事に伴って２０００年ごろに撤去されるまで、紙屋町交差点（中区）にもあった。この塔も、十日市と同じく、「鳥の巣」の愛称で呼ばれていた。なぜ、そんな名前が付いたのか。

　紙屋町の塔で勤務した広電電車企画部養成所の田辺治人さん（63）によると、係員の挙動が名前の由来だという。「高い所で右、左、前と３方向に顔を向け、絶えずキョロキョロと首を振る。それが『鳥の巣』と呼ばれるゆえんだと、先輩から聞いています」

　田辺さんが勤務した１９８０年代の操車塔は、午前と午後に１人ずつの交代制。三方から来る電車の車番を確かめて運行ダイヤの帳簿と照合し、乱れがあれば拠点駅に連絡。その隙にポイントの操作が遅れ、じらされた運転士が警笛で催促してくることも。「トイレもなく、腹が痛くなったら大変。席を外したら電車が止まってしまうから、体調管理には気を使ったものです」

　バスやトラックが通過すると地震のように揺れたり、配達の人に弁当をロープにくくりつけてもらって塔の上までたぐり寄せたり…。鳥の巣を巡る田辺さんのエピソードは尽きない。「運転士として十日市を通るとき、いつも信号機のそばにあった鳥の巣。お疲れさまと声を掛けてあげたい」（馬場洋太）