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倉工ファン Part２
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☆ 「山田久志」の人生を変えた「王貞治の一打」 「打たれた瞬間、腰が抜けた」 （小林信也） ①
王貞治に初めて会った時、私は訊ねた。
「オールスターと日本シリーズを合わせて９１０本のホームランを打った中で最も印象深い一本は？」
二十数年前、NHKの「スポーツ100万倍」という番組の収録前。
プロデューサーが、「一本なんて、無理ですよねえ」、助け舟を出した。 しかし、王はその声を制してすぐ言った。
「ありますよ」 あの一本に違いない、私は悪い予感に胸をえぐられた。 王の言葉は続いた。
「昭和46年の日本シリーズ第3戦、阪急の山田投手から打った逆転サヨナラ３ランホームランです」
長嶋ファンにとってずっと心に刺さっていたあの一撃の意味を、王自身も認識していた…。
NからOへ、主役交代を意味する象徴的な出来事だった。
そして令和２年１２月、私は山田久志に訊ねた。 「野球人生で大きな転機を挙げるとすれば？」
山田も即座に答えた。「昭和４６年の日本シリーズ第３戦、王さんに打たれたホームランです。
腰が抜けるってああいうんでしょうね。 打たれた後、ヒザに全然力が入らない。 立とうにも立てなかった」
マウンドにうずくまったまま、王が本塁で揉みくちゃにされる光景をぼんやりと覚えている。
「どうやってベンチに帰ったのか覚えていません。後で映像を見ると西本監督が迎えに来てくれている。まったく記憶がない」
阪急ナインはみな茫然としていた。 一人だけセンターの福本豊がマウンドに駆け寄り、山田に声をかけた。
「ヤマ、帰ろ」。 福本もそれしか言えなかった。
長嶋ファンにとっては、2死一塁からチャンスをつないだ長嶋の中前打が“嫌な予感”の前触れだった。
「長嶋打った、ショート……、あ、いや、抜けました、センター前ヒットです！」
ラジオの実況はそんなふうだった。 最初は凡打を思わせ、突然、明るく転じた。
「望みをつないだ長嶋に拳を握りしめる一方で、長嶋ファンは４番王が主役になるだろう未来を予感し、複雑な冷気におののいた…。
「長嶋さんのあのセンター前ヒットも、多くの人の人生を変えた一打でした」 山田が感慨深げに言った。
「抜けるような当たりじゃなかった。 普通ならショートゴロです。 阪本さんがゴロをさばいて、そのまま二塁を踏めば終わる、
打ち取った瞬間、マウンドで私はそう思いました」。
ところが名手・阪本敏三が、いるはずの位置にいなかった。捕手・岡村のカーブのサインを見て三遊間寄りに重心を傾けたのだ。
カーブなら強振した長嶋の打球が三遊間に来るはず。ところが、天才・長嶋は泳がされながら山田のカーブを素直に弾き返した
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