バトル・ロワイアル～狭間～

595：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、ちらついた】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/10(土) 15:27:35 ID:nbgMbBOU0: 　一瞬遅れて、マミの魔法少女衣装のフリルから漂うリボンが鈴乃へと伸びる。罠を張るような余裕が今のマミにあるようにも見えない。先にも受けた拘束魔法を、今度は搦め手無しに放っているに過ぎないと判断。そしてその予測は、一切の誤りなく的中していた。ステップによるフェイントを織り交ぜ、リボンを回避。それに伴い鈴乃の前進が一瞬止まったその時間、マミは先ほど放ったマスケット銃を放り捨て、実弾入りのマスケット銃を生み出す。

　両者の距離はいま一度、近接戦闘と呼べるまで近付いた。ゼロ距離で鈴乃に向くマスケット銃の銃口。そして――それより一瞬早く、紡がれし詠唱。

「――武身鉄光っ！」

「しまっ――」

　大槌へと膨張したロザリオが、突きつけられたマスケット銃を弾き、銃口を明後日の方向へと導いた。

　鈴乃へと向かう攻撃はもはや何も無い。このまま右手に握った大槌を振り下ろせば、マミの殺害――うまくいけば、無力化。どちらにせよ、カンナ殿の下へ心置き無く戻ることができる。

　ただひとつ、気になることがあるとするならば、マミへと銃を向けた自分を渚が止めたということ。単に殺し合いに反対しているだけなのか、それともマミと組んでいるマーダーであるのか。はたまた――何か見落としている誤解があるというのか。

　事実確認をする時間はない。それに時間を費やしてマミへの対処を怠れば、最悪の場合は自分も渚も、立て続けに殺されてしまう結果となる。

「……すまない。」

　僅かに漏らしたのは、命を十全に奪い得る一撃を放つことへの、贖罪の言葉。これまでも暗殺対象に、数え切れぬだけの回数、紡がれてきた言葉である。

　その者の全てである命を消し去ってしまうには、あまりにも空虚で、軽く。しかし冷徹さの裏側に添えるにはどこか重みのあるその言葉の意味が、見い出せない。マミの顔は、不可思議なものを見たように、疑問に歪む。ただその表情も、つかの間。振り下ろした大槌が、マミの頭部を強く殴打した。回避する余裕もなく脳への強いショックを受けて、必然的にぐらりと揺れる視界。勝利を確信し、冷徹さに満ちた仮面の如く、ポーカーフェイスを浮かべる鈴乃。

　そして。

ㅤ直後、鈴乃が見たのは――
596：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、ちらついた】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/10(土) 15:28:10 ID:nbgMbBOU0: 「……まさか謝るとは思わなかったわ。随分と、余裕があるのね。」

　――その一撃に足元を大きくふらつかせながらも、勝利を確信したかのごとく口元に笑みを浮かべた、マミの表情だった。

　一度逸らしたマスケット銃の銃口が、再び鈴乃の胸に突きつけられる。魔避けのロザリオも作用しないほどの至近距離からの、一撃で肩を吹き飛ばすほどの弾丸の威力。鈴乃の絶対的な死が、目の前に迫る。

　マミが武身鉄光を死亡も気絶もすることなく耐え切ったのには、理由がある。今の鈴乃は片腕しか使えず、武身鉄光の威力を存分に発揮できなかった点。経験を積んだ魔法少女ができる、痛みをシャットアウトする方法により、痛みにより防衛的に気を失う作用が起こらなかったこと。しかし、前者はもちろん、後者も先の応酬の中の会話で、鈴乃には伝わっていた。これらも計算に入れた上で、鈴乃は渾身の一撃を放つことができていた。

　鈴乃の計算外があったとするならば、ただひとつ。

　"――遊佐恵美"。

　攻撃の直前に、放送で唐突にもたらされたその一言により、一瞬だけ、躊躇が生まれてしまったということ。

　カンナ殿の名前は放送で呼ばれ得ると、最悪の場合の想像はすでに脳内にあった。ややもすると、魔力を失って全盛期より弱体化している真奥や芦屋、漆原の名なども呼ばれ得ると認識していた。

　だけど、遊佐の――勇者エミリアの心配は、最も遠くにあった。その一撃の軸を不確かなものにしてしまう程度には大きい動揺が、かの瞬間に鈴乃の胸中を迸った。

（……ありえないな。私が、仲間の死ごときに、ここまで動揺するなんて。）

　クリスティア・ベル。それはエンテ・イスラ随一の、冷酷にして冷徹なる暗殺者のコードネーム。鈴乃がその名を冠していた頃のように、放送で呼ばれた仲間の名など気にも留めないほどに、ただ冷たく在り続けていたならば。

（……まさか、な。）

　そんなもしもの自分を想起させ、そう在れなかった己に僅かに、自嘲を零す。教会に仕えていたあの日々のままの――クリスティア・ベルとしての自分で、仮にこの殺し合いと向かい合っていたならば。

　それはきっと、初めに出会ったカンナ殿を無慈悲に殺し、次の獲物を求めてここに立っていた自分でしかなかっただろう。この敗北が、そしてその先の死が、追慕の情などというクリスティア・ベルにあるはずのない情念によるものであるのなら――仮に散ったとしても、それは鎌月鈴乃としての死だ。

　その私は、ずっと捨て去りたくて、だけど捨て去るには振り払ってきたものが重すぎた殺し屋の仮面を、外せているだろうか。

　それを本望とは言わない。カンナ殿の屈辱を晴らすという誓いに反する無念の敗北でしかない。けれど、私の本質は殺戮では無かったのだと、せめてそんな微かな想いを胸に抱きながら逝く事も、できるだろうか。
597：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、ちらついた】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/10(土) 15:28:54 ID:nbgMbBOU0: 　コンマ一秒後に襲い来るであろう銃撃を、半ば諦めたように受け入れたその時。

「――させるかよっ！」

　斜め上から縦に凪がれた赤い閃光が、マミのマスケット銃を瞬時に切断した。ごとり、と小さく音を立てて落下する銃口から弾は撃ち出されず、空砲の音だけが辺りに鳴り響く。

　予想だにしていなかった第三者の介入。いかなる人物の救援か視線を向け――その先にいた人物の目視と同時、顔を顰めたのはマミの側。

「……ご無沙汰ね、佐倉さん。まさかこんな再開になるとは思わなかったわ。」

「あたしもだよ。……マミ先輩。」

　視線の先に立つのは、赤いワンピース型の装束に身を包み、体躯ほどの大槍を構えた少女、佐倉杏子。遠い過去に決別し、違う道を歩むこととなった存在。

「それで？　用は何かしら。また、私の邪魔をしようってわけ？」

　今しがた杏子が行なった戦場への介入が戦局に刻みつけたのは、鈴乃の救出という結果のみ。仮に杏子が殺し合いに積極的であるならば鈴乃が撃たれた直後にマミに不意打ちを仕掛ければ良いのだから、客観的に見て、杏子が殺し合いに乗っていないのは明らかだった。それに対し、邪魔をするなと言わんばかりに発せられた、マミの一言。この戦いの始まりが何であったかは定かではないが、たった今マミは明確に、眼前の少女を殺害しようとしていたのだ。

「……確かに、一体あたしは何でこんなことやってんだろうな。」

　だが、マミが相手を殺そうとしていたからなんだと言うのか。

　何せ魔法少女と、それに類する力の持ち主が戦っているのだ。過程がどうあれそんなもの、喧嘩の範疇を超えて殺し合いになるに決まっている。

　その認識の下、杏子は厳かに口を開いた。

「仲裁とか、ほむらのヤローの真似事みてえなことも気に食わねえし、そもそもあたしの柄じゃねえかもしれねえけど――」

　杏子が殺し合いに反逆しているのは、正義だとか信念とか、そういった大層な思想からではない。ただただ自分がそうしたいからそうしているだけだ。

　殺し合いに乗っている者に気に入らないと思うことはあっても、間違っているなどとは思わない。むしろ、己のために他者を蹴落とすそのあり方は、誰かのために力を使う奴なんかよりもずっとずっと正しいとすら思える。

　それでも、その上で――たとえ、己が信念に逆行する行いであったとしても。
598：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、ちらついた】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/10(土) 15:29:53 ID:nbgMbBOU0: 「――だからって。殺し合いたい奴が勝手に殺し合ってるだけだとしたって。今の……そんな辛そうな顔で凶器を振りかざすアンタを放っておくときっと、後悔するからさ。」

　事実としてあたしはそう選択するしかないんだから、もう仕方がないじゃあないか。

「……さて、アンタが乗ってるかどうかは知らねえけど、ここから離れな。」

　緊張の糸が張り詰める中、傍に立つ鈴乃に対し、そう告げる。

「……いや、殺し合いには乗ってない。それに私はまだ戦える。」

　一方、あの時に不覚を取り殺されかけていたとはいえ、鈴乃はまだ致命傷を負ったわけではない。そう主張する鈴乃を、片手で制止する杏子。

「……アンタを殺そうとした相手の処遇を、知り合いだからってこっちが決めようとしてるんだ。その不義理にアンタが付き合う道理は無いし……何よりあたしが、一人でアイツとカタをつけたいんだ。……頼む。」

「……そう、か。」

　物憂げそうに紡がれたその言葉を曲げるだけの信念を、鈴乃は持たない。そもそも目の前の少女がマミの相手をしてくれるのなら、自分は最優先事項、カンナ殿の下に戻ることを果たすことができる。言われたままに、カンナ殿が倒れた場所へと向かい、駆け出す。すでに放送は終わっており、カンナ殿の生存は確認できている。

（それにしても、義理だの道理だの、まるであの魔王のようなことを言うものだな。）

　ふと、そんなことが頭をよぎった。

　真奥貞夫がエンテ・イスラへにゲートが繋がった時に戻らなかったのは、日本へ与えた影響を元に戻してからでないと帰れないとのことだからだ。もし彼らが帰郷を急ぐあまり、誰かへの迷惑も厭わぬ巨悪であったならば――きっと、勇者と魔王の宿命はとうに終わっているだろう。それがどちらの勝利によるものかは、定かでは無いが。

　そして鈴乃が撤退した戦場には、魔法少女が二人。マミとしては当然、渚にその刃を向け得る鈴乃を逃がすのは本意ではない。だが鈴乃自体の戦闘力に加え、昔タッグを組み、決別にまで至った魔法少女、佐倉杏子が立ちはだかっている。追跡は困難を極めるだろう。

ㅤ――それに、だ。今のマミには、杏子と戦うだけの理由がある。

「……変わったわね、佐倉さん。」

　刺々しく飾ったマミの言葉の裏には確かに、共に魔法少女の仲間として過ごした日々がある。
599：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、ちらついた】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/10(土) 15:30:38 ID:nbgMbBOU0: 　――そうだろう、な。

　アンタに最後に見せたあたしと、今のあたしはきっと、違う顔をしている。あの時はあたしから突き放しといて、今さらアンタに手を伸ばそうとしている。変わってしまったのは、あたしなのだろう。

　……と、そう結論付けてくれてれば、まだ振るう槍は軽かったのだろうけれど。

「……それとも、変われなかったと言う方が正しいのかしら？」
「……。」

　続くひと言は、確かにあの時の"あたし"を知っている、マミさんのものに違いなくて。あの日の延長にいるマミが、あの日と全く違う言葉を吐くのが、忌々しくて仕方がない。

「……好きに解釈してくれたらいいさ。」
「そうね、どっちでも構わないわ。」

　マミは、嘲笑うようにあたしを見た。続く言葉は、びっしりと棘を、纏って。

「――キュゥべえに選ばれた剣奴でしかない私たちにとって、今さら戦う理由なんて些細なことでしかないものね。」

　杏子はまるで時が止まったかのように、その言葉を吐いたマミの姿を呆然と、見つめていた。躍起になったかのような言葉の吐き出し方が、いつかのさやかと、重なる。

　間もなくして、理解が追随してきた。

　マミは、キュゥべえの正体を知らないままここにいる。だからこそ、主催者側にヤツがいたことの受け取り方は、あたしたちとは違うのだ。

「……なんだよ、その言い草は。」
「何か間違ったこと、言ってるかしら？」

　その言葉は正しいのだろう。死の運命すら覆し、なお殺し合うために呼び出された自分たちは、剣奴――見世物のために戦わされる奴隷に等しく、マミの言葉を否定する材料なんて何一つ持っていない。

「……それ、死んじまったさやかにも、同じ言葉を吐けんのかよ。」
　
　でも、だからといってそんな言葉を簡単に認めていいはずがない。何せマミの――正義の味方の、背中を追っかけて魔法少女になった奴がいる。それはさやかの憧れた生き様に唾を吐くに等しい言葉だ。

　しかしマミは、不可思議な表情で首を傾げるばかり。

「変なことを言うのね。魔法少女の話であって、あの子たちを含んだつもりはないわよ。……そもそもあなたたち、いつの間に知り合ったの？」

　そういやそうだったか、と呟きを零す。マミも自分と同じく、死の運命を曲げられて、この場に立っているのだと、先ほど予測したばかりだ。さやかが契約したのはマミの死亡後なのだから、さやかも魔法少女となったことなんざマミには知る由もない。

「……ただ、そうね。あの子たちも、私が無闇に関わったせいで巻き込んでしまった。もう私に、あの子たちの先輩面をする資格はない。」

　ただし、死んださやかが魔法少女であったことをマミが知らなかったとしても、ふたりを巻き込んでしまったというマミの認識に大きな誤解はない。魔法少女として独りで戦うにあたっての孤独感から無理にふたりを勧誘したからこそ、キュゥべえに目をつけられてしまった。さやかに至っては、それで死なせてしまったという負い目までもがマミにはある。
600：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、ちらついた】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/10(土) 15:32:10 ID:nbgMbBOU0: 「――そうよ。こんなの、間違ってる。」

　その上で。それだけのマイナスを、背負ってしまった上で――マミはまだ、心を壊してなどいない。魔法少女の契約が殺し合いという見世物の参加者の選定であると考えたとして、それならばと優勝を目指すよう方向転換できるほど器用ではない。彼女の抱く正義は、簡単に曲げてしまえるほど軽くない。

「だから、決めたの。」

　――でもね。

　それを間違いであると断じたからといって、魔法少女の本質は変わらないわ。勉強、部活動、恋愛――一般に青春と呼ばれる多くのものを、魔女の退治に捧げてきた。それで人々を守れるのなら構わないと、心の底にあるわだかまりから目を逸らしながら。

　……それすらも、この戦いのための訓練だったというの？ㅤそんな薄汚れた枠組みの中で、私はずっと踊っていたというの？

「――魔法少女が、殺し合いのために契約させられた、殺戮を生業とする存在だというのなら……それは魔女と何が違うって言うの？ㅤそんな汚れた存在、私は認めない。」

　だって、そうでしょう？

　仮にこの殺し合いに勝ったとして、キュゥべえとの契約は残ってる。きっと待っているのは、次の殺し合いの日に向けて魔女退治をさせられる日々。誰かに手を伸ばせばその人も鹿目さんや美樹さんみたいに、契約をしていなくても殺し合いに巻き込まれるかもしれない。現に、私が気にかけてしまったせいで美樹さんは死んでしまった。

　これって、魅入った相手を死に誘う『魔女の口づけ』と、何が違うっていうの？

　誰にも心を開けないまま、孤独のままで――そんなの、悲しすぎるから。

　私が憧れた魔法少女とは、誰かのために泥を被って、誰かのために戦えるそんな存在。

　でも分かってる。私はそうじゃない。

　誰かのために戦うのは、誇り高いことだと分かっていても、心が、叫びを辞めないの。独りは寂しいって、誰かを求めて止まないの。

「だから――私は魔法少女を"救済"する。」

　ずっとずっと……信じてた。

　誰かの命を救うことが、私の、使命なんだって。

　そして今も、信じてる。

　事故で死んだ両親が戻ってくるわけではないけれど、紙一重で繋がれたこの命で、誰かを助けられたならば。両親の命を繋ぎ止められなかった私が、その分、誰かに手を、差し伸べられたならば。その時私は、あの時生き残って良かったんだって、思える気がするの。

　――だから、ね。

　これが最後の、人助け。

　呪われた存在になってしまった魔法少女をみんな救済――すなわち殺して。そして。
　
　ただ魔法少女に魅入られ、巻き込まれただけの、鹿目さんや――渚くんのような。守られる側の人たちを解放してあげるの。

　――もう、大丈夫。

　魔法少女（あなたたち）はもう、独りじゃない。

　魔法少女（あなたたち）はもう、戦わなくていい。

　私がその殺意ごと全部、受け止めるから。

　だから――私と一緒に、いきましょう。
601： ◆2zEnKfaCDc：2022/09/10(土) 15:34:03 ID:nbgMbBOU0: 投下完了です。

続きの執筆のため、同メンバーで引き続き予約します。
602： ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:18:15 ID:j.nYY.e60: 中編その1投下します。
603：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:20:14 ID:j.nYY.e60: 　この殺し合いの開始直後、催しの裏にキュゥべえの存在を察知したまどかは、殺し合いを終わらせるために契約の合意となる言葉を叫んだ。

　だが、それには何の返答もなく、契約という最終手段ですら無力と化したという事実が突きつけられたのみだった。

　だからこそ、この殺し合いの裏にあるのはキュゥべえの目論見ではないのだと、そう思っていた。だが――そうではなかった。放送を担当していたのは、『シャドウ』というよく分からない言葉こそ発していたものの、紛れもなくキュゥべえであった。

　さて、放送よりも先に戦場へと駆け出した杏子の後に続いていた、鹿目まどかと弓原紗季の二人組は、紗季の指示により放送が始まったことでいったんその足を止めていた。放送でいかなる情報が開示されるか分からない。戦場でそれを冷静に聞く余地は無いだろうし、役割分担を考えるなら自分たちが率先して放送を聞いておくべきだと思ったのだ。

　そして結果的に、その判断は正解だったと言える。放送の中途、虚ろな目でまどかが呆然と立ち尽くすその様を、戦場の中で晒すことがいかなる危険を招き得ていたか、想像に難くない。

（7人……多いとも少ないとも言い難いところね。）

　情報交換した相手が多かったこともあり、大まかに知っている人物の名前はいくつかあった。ヒナギクの知り合いが一人、滝谷やファフニールの知り合いが一人、そしてまどかの友達であり、杏子が命を賭けて助けようとしていた少女の名もまた、呼ばれてしまった。

　幸いかつ不幸にも、紗季の知る名前は呼ばれなかった。九郎や岩永が死んでいないのは喜ぶべきだけれど、ヒナギクやファフニールとの交戦で消失したという鋼人七瀬も、やはりというべきか、生きていた。

　とはいえ岩永以外は、不死の力を持つ者たちが生きているという当然の帰結でしかない。彼女の無事に安堵しなくてはならないのもどこか癪ではあるが、少なくとも死んでいてほしいわけではない。ひとまずは良しとしよう。
604：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:20:58 ID:j.nYY.e60: （でも……今放送で呼ばれたトール、だったかしら……この子もファフニールさんと同じ、ドラゴンって言ってたわよね。）

　伝承には地方性があるとはいえ、ドラゴンを虚弱な生物として語るものは無いだろう。それほどまでにドラゴンと力とは強く結びついた概念だ。そんなドラゴンを殺せる者がこの会場にいる。杏子と同じ規格外の身体能力を持つ魔法少女を殺せる人物も、いる。

（はぁ、ほんと、勘弁してよ……。）

　物理的な危険性の比較的少なそうな河童相手にすらあれだけ遠ざけようと努力してきたというのに、鋼人七瀬事件に続いて、結局このようなものに巻き込まれている始末。というよりは、現に本人が参加している以上、これも鋼人七瀬事件の続きのようなものなのかもしれないが。何にせよ、割に合わない、と。そう思わざるを得ない。世の中には、私なんかより刺激的な出来事を求めている人はごまんといる。職業柄、世の中の平穏さに馴染めず刺激を求めて道を外してしまった人々を多く見ている。河童もアイドルの亡霊もドラゴンも、そういった存在を前にすればむしろ群がっていきそうな人間はもっと他にいただろうに。

「……さやかちゃん？」

　唐突に、まどかの側から、叫び声が聞こえた。もう、ここにいない友の名を呼ぶ声が。その目線の先を追うと、そこに立っていたのは、青髪の――少女、だろうか。呼ばれた名前に戸惑うように、キョトンとしたまま立っている。

「あっ……ごめんなさい、友達と間違えて……。」

　美樹さやかは、死んだ。それはかつて、まどかが受け入れた現実である。二度目となるその通達を、まどかは受け入れていないわけではない。だが、中性的な顔立ちに、ショート気味の青髪。眼前に現れた潮田渚をそう見間違うのも無理のないことだった。

「ううん……それより鹿目さん、だよね。巴さんから聞いてる。」

「マミさんが！？」

　杏子ちゃんに続いて見付かる知り合いの手がかり。本来は死んでいるはずの、という枕詞も共通のものだ。

「っ……それじゃあ、向こうで戦ってるのって……」

「うん。僕たちを襲撃してきた敵の相手を、引き受けてくれて……。」

　それまで、戦場から聞こえてきたティロ・フィナーレの銃撃音がマミのものであると、まどかは気付けていなかった。だが、マミと同行していたらしい渚の来た方向と、証言。これだけ様々なものが噛み合いながら、なお気付かないまどかではない。

「ところで気になるんだけど……巴さん、中学生とは思えないくらい、動きが人智を超えてるっていうか……。いったい、どんな訓練を受けてきたの？」

「あ……それは……。」

　渚からの疑問に、言い淀むまどか。ここが殺し合いの場であることを差し引いても、その理由――彼女が魔法少女であることについて話していいものか、迷っているのだ。
605：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:21:41 ID:j.nYY.e60: 　情報共有したはずの相手が知らないということは、マミさんは自分が魔法少女であることを積極的に話してはいないということだ。もし、マミさんが魔法少女であることを迂闊に話して、それが彼女の絶望を後押しする羽目になってしまったら？

　その躊躇が、まどかの口をつぐませた。

「話せないなら、無理にとは……。」

　一方で――まどかの躊躇は、渚には別の意味に受け取られた。

　巴さんが隠していた、未知なる力。元よりの知り合いであるらしい鹿目さんは、それを話そうとしない。恐らく――鹿目さんも、巴さんと同じ力を持っているのだろう。

　初対面で信用が無く話してもらえないのは当然だ。僕だって、殺し屋としての技術を隠している。でも、この世界にいる人たちが、虫も殺さぬ顔で鋭い刃を隠し持っている光景を、僕は何度も目にしてきた。

「ええっと、ところでだけど。あなた、潮田渚くん、よね？」

　鹿目さんと一緒にいた女性から、唐突に呼ばれた名前。名簿は写真付きで全員に配られているのだが、その写真を見て、といった様子ではなさそうだ。

　弓原紗季というらしいこの人がどうこうというわけではないのだが、凛とした顔立ちやボーイッシュな短髪。どうしても母親のことが頭にチラつき、苦手な人だ、と本能的に感じた。

　……と、そんなことよりも、だ。

「誰か知り合いと出会ったんですか？」

　情報共有をする程度に和合しながらも、その相手は今この場にいない。もしかして、茅野か、烏間先生か……。
606：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:22:22 ID:j.nYY.e60: 「まあ、そうね……。あなたにとって喜ばしくはないかもしれないけど……あなたのことはこの子から聞いているわ。」

　と、差し出された手には、スマートフォンが握られている。まさか、と思い画面をそっと覗き込む。

「おはようございます、渚さん。」

　液晶に映し出されていたのは、『支給されました』と書かれた看板を掲げた紫髪の少女。ビデオ通話とかじゃないってことを、僕は知っている。

「律……なんでこんなところに……。」

「姫神にインストールされ、こちらの端末に支給品としてお邪魔しています。……律は持ち主に付き従う立場ゆえ、あなたのこともお話ししました。」

「申し訳ないけど……こんな非常事態、得られる情報は少しでも欲しかったの。律からは色々と取り調べさせてもらったわ。その……"暗殺"のこととかも。」

　――ドクンッ……

　鼓動が高鳴った音が、聴こえたような気がした。

　鹿目さんはマミさんのような未知なる力を秘匿しているのに対し、向こうには自分の得意分野を含め、色々と知られてしまっているのだ。

「そう、だったんですか……。」

　本当にこのままで、いいのか。暗殺という石で研がれた僕の刃は、正面戦闘に持ち込まれた瞬間、ただのなまくらに変わる。

　もしも、もしもだ。
　
　何らかの要因が重なって、誰も殺さずにこの殺し合いを脱出することができたとしよう。それが理想なのは間違いないのだけど、きっとその僕は、脱出に大した貢献はできていないだろう。首輪を解析する技術も、姫神やキュゥべえの下に辿り着くだけの推理力も、僕には無い。地球を救うために身に付けた力を発揮することも無く、ただ誰かの技術に乗っかって。そうやって偶然助かった僕に、殺せんせーを暗殺して地球を守れるのか？

　そしてもしも、そんな技術を持っている誰かが居なかった場合。その時は脱出なんてできるはずもなく、結局は最後の一人になるまで殺し合わされるのみだ。そうなってしまえば、やることは暗殺ではなく戦闘だ。烏間先生を殺せる人間がいる中で生き残れるはずなんてなく、残るのは、茅野や烏間先生のように、放送で通達されるただの文字の羅列。

　けれど、現実。すでに僕が"暗殺者"であることは、二人に知れ渡っている。律がどれほどの精度の情報を与えたのかは定かではないけれど、その度合いによっては、僕の考えすら、とっくに分析され見透かされているかもしれない。"暗殺者"という僕の刃すら、現に刃こぼれしかかっている。そんな懸念と共に、おそるおそる、紗季さんの方を見た。
607：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:23:16 ID:j.nYY.e60: （……いや、違う。）

　そして――気付く。

　これは、僕がこれまでに何度も見てきた目だ。僕という人間の、表面を知ったその上で――期待も警戒も、していない者の目。それが力あるゆえの驕りなのか、別の理由があるのかは分からない。だけど――

　もう一度、心臓が跳ね上がる。

（――殺れるかもしれない。）

　だって、この人たちにも――暗殺者（ぼく）の姿が、見えていないから。

　いや、きっとこの人たちが普通なのだ。力があるのに、見下さず同じ視点から真っ直ぐ僕を見てくれた、防衛省の先生も。同じエンドのE組の立場で一年近くも、僕の隣で同じターゲットを狙っていた少女も。

　もう、この世界から脱落してしまった。あんな人たちの方が、むしろ特殊なのだ。もう帰ってくることのない、どうしようもなく幸せだった日々たち。

　……ようやく、分かった。

　ああ、そうだ。僕は――誰かに見て欲しかったんだ。

　見放されて、期待も警戒も、認識すらもされなくなって。ただ、上に立つ者に足蹴にされるだけの人生。殺せんせーは、そんな僕を、僕として見てくれた。

　殺せんせーを殺せば、地球を救える。それはまさに、正義とでも呼ぶに相応しい、立派なことだ。だけど僕は、地球の終わりとか、そんな想像も及ばないことを防ぐために頑張ってきたのではない。ただ、あの先生の教えに報いたかった。

　先生が見つけ出してくれた、僕の暗殺の才能。それを、最後に見てほしい。

　――他でもない僕が、僕自身の手で、殺したいんだ。

　確信がある。この殺し合いは、僕を殺し屋として成長させてくれる。僕に、殺せんせーを殺させてくれるだけの殺意をくれる。事実、この殺し合いに巻き込まれることなく、この本心に気付けなかったとしたら――僕はきっと、殺せんせーを殺さずに地球を救う道を、模索していたことだろう。

　僕は、気分が悪くなったかのように唐突に、その場にうずくまった。実際に気分は決して良くなかった。胃の中のものを全部吐き出せたら、幾分かは楽になれるだろう。もちろん、貴重なエネルギーを戻すようなことはしていられないのだけれど。
608：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:23:42 ID:j.nYY.e60: 「――■■■！？」
「――■■■■■！」

　僕を心配して駆け寄ってくる二人の、慌てるような声がした。でも、いっぱいいっぱいでよく覚えていない。

「え゛…………」

　覚えているのは、うずくまってお腹の下に隠して取り出したナイフを突き刺した時の、鹿目さんの声にならない声、それだけだった。マスケット銃を生成する巴さんの不思議な力に類する能力を持っているであろう人物。確実に殺せるように、一撃で喉を引き裂いて。

　何も事情が掴めないまま、鹿目まどかは血溜まりの中へと沈んでいく。

「いっ……いやぁぁぁぁ！！」

　ようやく事情を飲み込めた紗季さんが、一拍子遅れて叫ぶ。本当はそんな暇もない程度に、一瞬で二人とも殺せたら良かったのだろうけど、人から刃物を引き抜くのが思ったよりも硬くて、即座に斬り付けられなかった。

　実際に経験しないと分からない、人を殺すという重み。やっぱりこれまでの僕は、とても殺し屋として完成されているとは、言えたものではなく。鹿目さんの首筋からナイフを引き抜いた頃には、紗季さんはすでに数歩引き下がって、一定の間合いができていた。

「ああ……鹿目さんっ……！ㅤどうして……どうしてこうなるのよっ！」

　仮にも、日頃から有事に備えた訓練を行っている警官である。錯乱はすぐに収まらずとも、渚の想定よりも早く平静を取り戻しつつあった。

　鹿目さんの血に染まったナイフを手に取った渚は、紗季の方向へと向かう。

　対刃物の訓練は受けている。迫り来る刃。一直線に、向かってくる死の象徴。格闘術で弾いて――

　錯乱しつつも冷静に、最適解を導き出していく紗季。そんな彼女の解答を、掻い潜るかの如く。

「――えっ……？」

　ナイフは、突き刺す射線上の中途で、私に届くことはなく。渚の手を離れ、地面へと落ちていく。
609：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:24:11 ID:j.nYY.e60: 　助かった？ㅤ何故？

　様々な疑問が瞬時に駆け巡る。

　次の、瞬間。

　――パァンッ！！！

　
　盛大な爆音をかき鳴らしながら、紗季の眼前で何かが弾けた。ナイフという死と直結する脅威を前にして、集中していた意識に直接ぶつけられた音という名の爆弾。

　――クラップスタナー、すなわち猫騙し。

　熟練の殺し屋ロヴロから直々に教わった、戦闘を暗殺へとスワップさせる渚の必殺技である。

　殺し屋にとって、"必ず殺す"を意味する必殺技という単語は、決して軽くない。ただの柏手を、音の爆弾に昇華させるまでの訓練が常に成されてきた。

　何が起こったのかも理解出来ぬまま、メスを入れられた緊張の糸が切れるままにその意識を瞬間、失わせて。

　殺し屋はその瞬間を、逃さない。流れるように、もう一本の凶器を取り出す。それは、基本支給品として全員に支給されている鉛筆だった。

「っ……！ㅤああああああああああっ！！！」

　それ自体は殺傷力からは程遠い。しかし、鋭利さを備えたそれは、狙い済ましたかのごとく紗季の目を一突きに貫いた。

「……ごめんなさい。すぐ、楽にしますから。」

　片目を失い、その場に倒れ込んで痛みに悶える紗季を救えるものなど、何も無かった。一度落としたナイフを拾い上げるにも、充分すぎる時間。
610：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:24:43 ID:j.nYY.e60: 「――――っ！」

　せめてもの、慈悲だろうか。心臓を一突きにされた紗季は僅かな時をじたばたともがき苦しんで――間もなくして動かなくなった。

　弓原紗季は、普通の人間であった。

　河童、人魚とくだんの混ざり物、知恵の神、想像力の怪物――彼女はあまりにも多くの人ならざるものと関わってきた。

　そしてそれは、この世界においても例外ではない。魔法少女に、ドラゴンに、超科学。

　人知を超えた存在たちは確かに、普通の人間でしかない紗季の常識を塗り替えていった。自分の命を奪い得るのはそういった存在であると、そんな固定概念に無自覚に縛られていた。

　なればこその、視野狭窄。

　鉛筆一本あれば、人の視力を永久に喪失させることができる。原始的なナイフが一本あれば、魔法少女でなくとも、ドラゴンでなくとも、他人は殺せる。そんな、当たり前のことが紗季には見えていなかったのだ。彼女と同じく、普通の人間に過ぎないと律から情報をなまじ得ていたからこそ、渚は彼女の警戒対象から外れてしまった。

　渚はたった今殺した二人の死体から、支給品を漏れなく回収していく。クラスメイトが入った端末も、例外なく。

「……渚、さん。」

　画面の中の律は、戸惑うような声を出力しつつも、変わらず笑顔を浮かべている。E組との協調にあたって、表情は明るい方がいいと殺せんせーからプログラムされた、笑顔を。

「律、怖い光景みせちゃってごめんね……。でも君は……持ち主に付き従うって言ってたよね。」

「……私個人としては、あなたの選択が正しいものなのか、即座に判断はしかねます。」

　律は、先ほどまで殺し合い脱出派のために主催者たちの考察を算出していた。それは、少なからず律自身の人格によるものもあっただろう。

「ですが――」

　だが、それ以前に――彼女はあくまで、支給品である。
611：Memosepia【あの日隣で、一緒に笑えた青い時の感覚は――】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:25:06 ID:j.nYY.e60: 「――それがあなたの選択であるなら、いち支給品である私はそれに従うのみです。」

　それを受け渚は、静かに返す。

「……うん。これは誰かの意思じゃない。僕が、決めたことだよ。この殺し合いで優勝して、殺し屋としての研鑽を積んで……そして殺せんせーを、殺すんだ。」

「承知しました。それでは――共に参加者を、殺害して参りましょう。」

　電子音声が、朝の平原に不気味に鳴り響く。

　たった今、二つの命が喪失したというのに。歩みを進める二人の顔は――まるで通学路を歩く男女のように、晴れやかだった。

　彼らは、"殺し屋"。

　これまでも、そして、これからも。
612： ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:26:23 ID:j.nYY.e60: 投下完了しました。
四分構成の予定です。
引き続き、予約します。
613： ◆2zEnKfaCDc：2022/09/17(土) 00:27:50 ID:j.nYY.e60: 書き忘れていましたが、状態表や死亡表記は最後の話で纏めてやります。
614： ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:17:43 ID:JNq/2/aU0: 投下します。
615：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:18:47 ID:JNq/2/aU0: 　ぼんやりと霞がかった景色が、視界いっぱいに広がっている。どっちが前で、どっちが後ろなのか。その境界線である自分の姿すらも、分からない。

　――私、どんなかたちしてたっけ。

　私が霞に溶けていくような、そんな感覚。

　そんな中でカンナは、ただぼんやりと、視界に映るものを見ていた。果てしなく長い時間を、延々と、ただぼんやりと。

「……寒い。」

　そういえばあの日も、こんな冷たい風が吹いていた気がする。だからあの日は、あったかいところを探していた。見つけた洞窟では、ふたりのにんげんが火を炊きながら、ひとつの布にくるまっていた。

　あったかそうだと思った。だから、お父さんに真似をしてみた。お父さんは不思議そうにしていたけど、思っていたよりもずっと、あったかくて。

　……その日から、だ。

　あったかくなる方法を知りたいと思った。そして、寒さとかじゃない、何か。自分の心の奥にずっと、冷たい風が吹いていたことを知った。

　だけど、冷たい風はもう止んでいた。今は、コバヤシがいて、トール様がいて、才川も、イルルもいる。お父さんも、最近はとても優しい。

　だから、これでいい。この居場所は――あったかいから。
　
「こら、カンナ？」

　声が、聞こえる。私を、呼ぶ声が。
　
「……ん。」
「ん、じゃありませんよ。いつまで寝てるんですか！」

　その声とともに、霞がかった視界が次第にクリアになっていく。そこは、コバヤシ家のかたちをした空間だった。そして目の前には、見慣れたメイド服を着たトール様が立っている。その手には、たった今私から剥ぎ取ったであろう布団が掴まれており、起こされたのだと分かる。いつもの、毎朝の光景だ――ただ一点だけを除いて。
616：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:19:45 ID:JNq/2/aU0: 　その景色には、色というものがなかった。

　部屋もトール様も、見えるものすべてが、古い写真のようなセピア色に染まっていた。

「……なんか、変。」

　頭がボーっとする。明確に異常をきたしている景色にも、疑問を断定できない。まるで、夢の中にいるかのような感覚。

「ま、夢ですからね。」

　夢だった。これ夢じゃね、とは思っていたけど、やっぱり夢だった。

　でも、それでもいい。

「夢でもいいから遊ぼう！」
　
　――本来ドラゴンは、夢をみない。

　脳の基本構造が人間と根本的に異なるドラゴンは、そもそも生態的に、睡眠というものを必要としないのだ。それでも人間と交わり、人間を模倣する内に睡眠という習慣、そして眠気という概念が後天的に足されたのだ。

　だからこそ、夢の中とは悠久の時を生きてきたカンナにとってもなお、たくさんの『楽しい』が詰まった未知の世界だった。

「ダメです。」

「え。」

　キッパリと、本気の意志のこもった拒絶。いつもトール様は、時々は呆れながらも何だかんだ相手をしてくれるのに。呆気にとられている内に、トール様は続ける。
617：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:20:36 ID:JNq/2/aU0: 「そもそも寝てるヒマなんかじゃないんですよ。現実では今、殺し合いの真っ只中なんですから。」

「殺し合い……。」

　その単語を聞くと、胸の奥がつんと冷たく感じた。それ以上、考えたくない。

「……や。」

　殺し合いなんて、やりたくない。

　トール様と草原でじゃれ合っていると、楽しい。コバヤシと家でゴロゴロしていると、楽しい。才川と通学路でお喋りしていると、楽しい。

　この世界には、誰かと傷つけ合わなくても、楽しいことなんてたくさんある。なのに、どうして殺し合わないといけないのか。

「……私、こっちにいたい。トール様……遊ぼう……。」

「……。」

　塞ぎ込んでしまった私を前に、トール様はじっと立っている。悪いことを言ってるわけではないはずなのに、つい身体が竦んでしまう。このままじゃいけないのだと、本能が疼いているかのような感覚。

「カンナ。私たちはドラゴンです。」

「……うん。」　

「終焉をもたらせるだけの力が、私たちにはあります。その全てを賭けて、己が強さを証明する。私たちはかつて、そんな場所に身を置いていましたね。」

　――それは。

　言葉に詰まる。また、自分のかたちを無くしていって、世界が曖昧になっていくような、そんな感覚。まるで殺し合いという現状すら、ドラゴンの避けられない本能であると、そう言っているようで。

「トール様も……殺し合えって言う？」

　ドラゴンはみんな、みんな戦いのことばっかり。

　群れの長として君臨しているお父さんも、戦いに明け暮れるばかりで私のことをまったく見てくれない。

　そして――だったら今のトール様も、おんなじ。

　そう、思った。

　そう、思っていた。
618：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:21:25 ID:JNq/2/aU0: 「少し、違いますよ。」

「……？」

「殺し合わなくてもいい。でも……戦わないといけないんです。」

「それ、どう違う？」

「さあ。どこが違うと思いますか？」

「……トール様、イジワル。」

　分からない。

　戦ったら殺し合いになる。

　殺し合うには戦わないといけない。

　一体、その差はなんだというのか。

「少し、ヒントをあげましょうか。」

　むむむ、と頭を抱え始めた私に、トール様は優しく言った。

「あなたは……自分の目で見て、自分の耳で聞いて、そして自分の頭で考えて……カンナだけの答えを見つけたはずです。」

「私だけの……答え？」

　おぼつかない思考を何とか捻り、そして思い出す。この殺し合いが始まって、間もなくして出した答えを。

「……カンナ勢。」

　混沌勢と調和勢、対立する二つの勢力があるから争いが生まれる。『楽しい』を追求することを、やめてしまう。

　そんなの、私がやりたいことじゃない。そう、思った。だから、そう在れる居場所を――かたちを、作れたらと、願った。

「あれはあの場限りの口から出まかせだったんですか？」

「……それは。」

　新勢力を作ることの難しさは、他ならぬトール様に教えてもらった。敵対勢力となり得る集団は、弱い内に叩かれる。

　それでもカンナ勢を樹立したいと願ったのは、何故だったか。
619：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:21:52 ID:JNq/2/aU0: 　殺し合いが始まって間もない時、スズノは私を殺しに来たのだと、分かっていた。

　ドラゴンが人間に命を狙われることは珍しいことではない。力を持つ者は狙われる。それはある種の摂理だ。だから、それ自体を怖いとは感じなかった。

　だけど、それでも怖いと感じたのは――スズノがハンマーを振り上げた時に見た、あの表情。それは自分の心を押し殺して、何か大切なものを失いながらも戦いに向かおうとする、いつかのトール様と同じ表情だった。

　かつてその先に待っていたものは、トール様が死んだという報告。日本に向かい、偶然トール様の魔力を検知するまでにぽっかりと心に空いてしまった穴と、それに伴う心の寒さを、今もまだ覚えている。

　ああ、そうだ。

　またあの寒さを、味わいたくなかった。仲良くなれるかもしれない人たちと殺し合ったら、また独りになってしまう。それが、イヤだったのだ。

「ですが力無き絵空事に、他者はついてきません。だからこそ――戦わなくては掴めない。」

　ここには、それを邪魔する者たちがいる。

　殺し合いに乗ってしまった者もいるだろう。

　すでに死んだ者たちは、憎しみの種となり、かくして蒔かれた争いの火種は、放っておいても燃え上がる。

　さらには、姫神という戦いを煽る者もいる。

　その争いの連鎖を、止めたいと願うなら――相応の力を、覚悟を示さなくてはならない。

「っ……！ㅤでも……！」

　ああ、そうだ。

　夢の世界で現実逃避をしている場合ではないと、すでに理解は追い付いているのだ。

「でも……。」

　弱々しくなっていく声。

　それでも、認めたくないものがあるのだ。

「カンナ、あなた……」

　この胸にずんとのしかかる、冷たさが。

　まだ、この夢を出たくないと、叫んでいるのだ。
620：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:22:26 ID:JNq/2/aU0: 「……放送を、聞いてたんですね。」

「っ……！」

　胸がきゅっと締まるような感覚が襲ってくる。トール様の死を伝えられたのは、これが二度目だった。

「……なんで。」

　ぽろぽろ、ぽろぽろと涙が零れ落ちてくる。

「なんで死んじゃった……？　もっと一緒にいたい……。トール様、いなくならないで……。」

　トール様は、噛み締めるように少し笑い、そして小さく、ため息を漏らす。

「……ありがとう、カンナ。」

　間もなく、私の肩に、ぽんと置かれた手。温度なんて無いはずなのに、何故なのだろう。すごく……あったかい。

「――でも、ダメです。」

　我が子を諭す母親のような、厳しくも温かい言葉だった。頬に伝う涙を拭いながら、そっと、ひと言。

「いつか別れの時が来ても、その時は笑顔で。そう、決めていましたから。」

　コバヤシは、たったの百年もしない内に死んでしまう。いずれ来るその終わりを、なるべく考えないようにしていた。ドラゴンのスパンで考えると、ほんの僅かの時しか一緒にいられないと、分かっていた。

　でも、僅かな時でしかないと、知っているから。その一瞬を、無駄にしないよう足掻いて、もがいて。そして、散りゆくその時まで、戦い抜く。それが、人間の強さだ。

　トール様は、その強さに倣おうとしていた。別れすらも儚き生の道すがらに組み込んでしまえる、人間の強さを身につけようとしていた。
　
「……だから、お別れです。」

　ああ、そっか。

　それが、殺し合うではなく戦うための強さなのだ。

　胸を刺す冷たさを知っているからこその、別れを受け入れる強さ。その上で、今ある居場所を失わないように、前を向いて戦える強さ。
621：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:22:58 ID:JNq/2/aU0: 「トール様……私、甘かった。まだ、スズノもコバヤシも戦ってる……。なのに私、逃げようとした。」

　己が孤独を受け入れられないが故に、居場所を求めた。だけど、欲しいのはそれだけじゃない。

　スズノが、泣いていたから。

　スズノのことが大切な誰かにも、そんな空白を味わってほしくないと、思ったから。

「もう私、逃げない。あのあったかさを、誰かにあげられるようになる。」
　
　皆が仲良くなれる道が、スズノたちの居場所になれるのなら。そんな想いのままに宣言したのが、カンナ勢でもあったのだ。

「あなたには、願いがあります。それは決して、殺し合いによって叶えられる願いではありませんね。」

「……うん。」

「それはきっと、途方もない願いでしょう。誰かの居場所になるのは、何かを壊すことよりもずっと、難しい。」

　ドラゴンであれば、大概のものは壊すことができる。それは種族の誇りであり、価値であり、そして――孤独でもある。友達の垣根なんてなく、親も子も常に牽制し合う孤高の種族。

　その孤独が、さびしかった。誰かに見てほしくて、ずっとずっと、心の奥底が冷えきったように寒くって。

「……私はずっと応援していますよ、カンナ。」
　
　人間がくれた、終焉をもたらせるだけの炎よりもずっと身を包んでくれる温もり。それは、独りでいられるだけの強さではなく、むしろ"弱さ"と呼べるものなのだろう。ドラゴンにとって、忌避すべきもの。だけど、それを求めている者にとっては、居場所となれるものだ。

　コバヤシがくれた、そんなあったかさ。それを、私も誰かに与えたい。だから、戦うのだ。

「さよなら、トール様。」

　私は、走り出した。

　前の見えない、暗い道を。

　凍てつくような、冷たい道を。

　それがどこに続いているのかも分からないまま、ただ、ひたむきに走り続けた。
622：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:23:54 ID:JNq/2/aU0: 　すると、暗闇のその先。

「……殿。」

　声が、きこえる。

「……ナ殿。」

　私の名前を呼ぶ、声が。

　その声の方向に、ただ一心に、走り始めた。

　その先に何が待っているか分からないけれど――感じたのだ。あの声はどことなく、あったかい、と。

■

「……カンナ殿！」

「……ん。」

　目を覚ましたカンナが目の前に見たのは、彼女を揺すり起こした鈴乃の姿だった。戦闘中で流し聞きだったとはいえ、放送の中にカンナの名前が無いことを確認し、急いで走ってきた鈴乃。カンナに残る弾痕を確認し、銃弾が角に命中していたことを見て、生存理由と大した怪我ではないことがハッキリと分かったところでほっと胸を撫で下ろす。

「よかった……ああ、無事……だったか……。」

「……スズノ、一体何があった！？」

　心配そうに語る鈴乃には、おびただしいほどの傷痕。自分が寝ている間に、一体何があったというのか。

「それは……話せば長くなるが……。」

　鈴乃は語る。

　襲撃者との戦いの決着が付かないままに、カンナの下に駆け付けたこと。

　襲撃者と関係があるかもしれない青髪の少年のこと。

　その際に助けてくれた、襲撃者の知り合いらしき少女に、襲撃者の相手を任せているということ。

「……行こ。」

　それらを受けて、カンナは答えを出す。

　鈴乃の話によると、元の世界からの知り合い同士が殺し合っているとのことだ。殺し合いなんて強制されなかったら、手を取り合えていたかもしれない二人。混沌勢と調和勢、対立する勢力であっても時に仲良くできるというのに、それでも戦う羽目になってしまった二人。

　そんな悲しい宿命に、差し伸べられる手があるのなら。
623：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:24:21 ID:JNq/2/aU0: 「殺し合いは、止める。トール様が教えてくれた強さの形……無駄にしないために。」

「カンナ……殿……？」

　気絶する前とは、まるで別人のようなその決意。カンナの中で何かが変わったように見える。

「正直に言うと、私は反対だ。襲撃者の強さは身をもって体験したし、カンナ殿の安全も次こそ保証できないかもしれない。」

　それは、当然の発露だった。

　カンナの生存に、鈴乃がどれだけ安堵を得たのか、カンナは知らないのだろう。

　そこに、重ねてカンナに死のリスクを背負わせるのが、本意であるはずがない。

「……だが、他ならぬ私を救ってくれたカンナ殿の決意に、私は報いたい。」

　それでも。

　その覚悟は、本物だと身をもって知っているから。

　カンナ殿であれば、かの殺し合いの渦中にも、心を届けられるかもしれない。彼女の言葉には、力がある。まさしく、この殺し合いの参加者にすら至ることなくその命を散らした少女、佐々木千穂のように。

「こっちだ。共に行こう、カンナ殿。」

　初めにカンナ殿に抱いた印象も、同じものだった。だが、だからこそだろうか。ドラゴンであると分かっていたはずなのに、カンナ殿も彼女と同じ、護るべき対象として見ていたところは否めない。

　だが、今のカンナ殿からは、魔王や勇者と同じ、己が信念のために戦おうとする意志をひしひしと感じ取れる。

　なればこそ、伝えるべき言葉は『ついてきて』ではない。殺し合いに反逆する同士として、隣り立つことを要請する言葉であろう。

（そうだな。先ほどまで殺し合い、互いの命を奪いかけた相手……。上等じゃないか。）

　利害関係や運命的な特異点があれば、勇者と魔王ですらその手を取り合うことがある。分かり合うことを諦めるには、あまりにも早すぎる。

　ふと、零した笑み。カンナ殿の無事な姿を見れば、存外全てがうまくいくのではないか、と、そんな希望すら湧き上がってくる。
624：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:25:20 ID:JNq/2/aU0: 　そんな考えを抱いていた、その時だった。

「今のは……！」
「悲鳴だった！」

　鈴乃とカンナが遠くに感知した、轟くばかりの悲鳴。マミと杏子が戦っていたはずの場所からは少し離れており、彼女らによってもたらされたものであるかは不明瞭だ。

　だが、そんなことは関係ない。あの絶叫を無視できる二人ではなかった。一瞬、互いに目を合わせ、頷き合う。

■

　それは、名状し難き悲惨な光景だった。

　少女は、首を切り裂かれて死んでいた。

　女性は、片目を潰され、心臓を一突きにされて死んでいた。
　
「遅かった、か……。」

　あまり動じないほどに死体を見慣れている自分に、どこかモヤモヤした気分を残しながらも、すぐさま死体に駆け寄る。

「どうやら営利な刃物で殺されているようだ。それにまだ温かい。時間はさほど経っていないようだな……。」

　つまり、何かが少しズレていれば助かっていたかもしれない命だ。その責任を抱え込んでしまうような性分ではないが、どうしても、救えたもしもがちらついてしまう。

「……支給品も奪われている、か。回収の手際も良いようだ。最初からそのつもりで殺したのだろうな。何より厄介なことに――魔力戦闘の痕跡が残っていない。」

　魔力の隠密に特化した暗殺者も、いるにはいる。だが、これほどまでにまったく魔力の痕跡を消せるとなると、相当な手練れだと見ざるを得ない。或いは、そもそも魔力を用いていない場合も考えられる。どちらにせよ、近くにいたとしても探知は困難だという結論を出さざるを得ない。

　そんな時、死体の傍で何やらじっとしているカンナに気づく。
　
「カンナ殿、無理に見る必要は無い。検死ならば私が……。」

　しかしカンナは俯いたまま、ある方角を指さした。
　
「……あっち。」

「む……？」
625：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:25:56 ID:JNq/2/aU0: 　意図が即座に読めない鈴乃。

　カンナの指さした方向は、先ほどまでマミと戦っていた戦場に向いている。

「来て！」

　走り出したカンナを慌てて追いかける。彼女には何が見えているのか、まだ、分からない。マミと杏子の戦場は元々目指していた場所であるため、その方向に向かうことに不都合は無いのだが、それでもカンナには他の何かを感じ取っているように見えた。

　そして、走り出すこと僅か数十秒。

「あれは……！」

　聖法気で視力に補正をかけた鈴乃の目が、ある少年の姿を捉えた。

（もしやあの二人を殺したのは……！）
　
　その時、様々な物事に合点がいく。

　潮田渚――あの少年が、自分とマミの戦いに居合わせた無力な一般人などではなく、マミと組んで参加者を排除するために動いているのだとしたら。

　先ほど渚が明確にマミを庇うかのような行動を取ったにもかかわらずそれを疑うことができなかったのは、違和感があったからだ。たとえば、現に渚は一度、マミの攻撃の射線上に入っていた。あの戦いの中で明確にこちらに殺意を向けて来ることもなかった。

　どれも決定的な要因とは言えないが、それでも、マミと渚が手を組んでいると断じるには、矛盾する点が見られたのは確か。

　そしてそれは確かに、間違っている。あの戦い自体が勘違いから始まったことなど、今となってはもはや把握のしようがない。何故なら、その事実に唯一感づいた渚自身が、それを秘匿することを選んだのだから。

　だとしても、この状況下。渚が二人を殺害したことはもはや疑いの無い事実である。

　”カンナ勢”が他人を殺した渚の処遇をどうするのかは、ただちに決められるものではない。だが、どういう処遇にせよそれは渚の拘束が先んじる必要がある。

（くそっ……何故私は、気づけなかったんだ……！）

　鈴乃は渚を追い始める。なるべく遮断していた気配であるが、間もなくして向こうもこちらに勘付いたようだ。殺害現場から速足で離れていたのが、全力疾走での逃げ足に変わる。向かう先は、マミと杏子が戦っている場所。そして――
626：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:27:00 ID:JNq/2/aU0: 「スズノ……あのケータイ、何かがいる。気を付けて……。」

　先ほどカンナが行なったのは、魔力探知ではない。ただの人間に過ぎない渚に、その方法での追跡は通用しない。

　カンナが感知したのは、モバイル律から発せられる微弱な電波である。電気をエネルギー源として用いるカンナには、ドラゴンとしてのスペックも相まって、空気中の電波すらも感じ取ることが可能である。

「……思ったよりも早く気付かれたみたい。じゃあ、それでいいんだね、律。」

「はい。私の収集したデータによれば、その方法が最も効率的かと思われます。」

　この戦いに、殺し合いに乗っている者なんて一人もいないはずだった。

　だけど、運命の悪戯によって手のひらから零れ落ちた不安の種は、悪意という名の花となって開花した。
　
　枝分かれするように生まれた、魔法少女たちの戦場と、殺し屋と暗殺者の戦場。

　――二つの戦いは、一つの戦場へと収束していく。
627：Memosepia【その体温振り払って、遠くまで】 ◆2zEnKfaCDc：2022/09/24(土) 03:28:00 ID:JNq/2/aU0: 連作の一部投下を終了します。
引き続き、同メンバーで予約します。
628： ◆2zEnKfaCDc：2022/10/01(土) 01:27:43 ID:8dOUvn3I0: 申し訳ありません、予約を延長します。
629： ◆2zEnKfaCDc：2022/10/08(土) 02:10:24 ID:YdXq94EQ0: 申し訳ありません。もう1日だけ延長させて下さい。
630： ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:30:23 ID:/xQ2Ewqo0: 重ねての延長失礼しました。
投下します。
631：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:31:18 ID:/xQ2Ewqo0: 「――私は魔法少女を"救済"する。」

　救済――何ともまあ、前向きで希望に満ちた言葉だ。だが、その本質はねじ曲がっている。

「……本気で、言ってんのかよ。」
　
「私がこういう時に冗談を言ったこと、あったかしら？」

「はっ……冗談より100倍タチ悪いぜ。」

　その意味するところは、すなわち魔法少女の掃討。
　
「……でも、良かったとも思っているのよ。」

「はぁ……？」

　マミが、手を天に翳す。この座標は、先程まで長きに渡り鈴乃とマミの戦いが繰り広げられていた場所だ。すでに戦場全体に魔力で練られたリボンの糸が張り巡らされている。マミの手の動きに連動し、杏子の足に糸が絡み付く。

「っ……！？」

「最初に、あなたを終わらせることができたなら……」

　糸は足に巻き付いたまま、上昇。それに伴って持ち上がる杏子の身体。

「……もう昔のことで迷わなくて済むもの。」

　直後、銃声が鳴り響く。杏子の幻惑魔法を絡めた小細工の巧さはマミも知るところ。だったら――下手に行動を許す前に……不意の一撃で仕留める！

「……そうかよ。」

　次の瞬間、杏子にしっかりと狙いを定めたマミの眼前に展開されるは、咲き乱れるがごとき閃撃の嵐。

　拘束を成していた糸は即時引きちぎられ、自然落下と共に狙い済まされた銃撃は空を切った。

「まだアンタは……そこにいるんだな。」

『――また負けたー！　マミさんのリボン卑怯だよ！』

　かつて、宙に吊るされながら発したひと言。マミと修行していた、あの時のあたしだったらきっと、この一撃で決まっていたのだろう。

　だが、そうはならなかった。

　着地と共に射程の差を埋めるため、前進。遠距離から放たれる砲撃の厄介さは分かっている。だが一発限りのマスケット銃を捨て、新たに生成するまでのリロードは必須。それなら、その合間を叩く！
632：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:32:01 ID:/xQ2Ewqo0: 「――あなたこそ、また手加減してもらえる、なんて思っていないわよね？」

　その時、銃が動かされる金属音を感知した。音の方角に目をやることはできない。なぜなら、その方向は東であり、西であり、北でも南でもあった。気が付いた時には、足元の草木で覆い隠しながらリボンによって遠隔操作された幾つもの銃口が杏子を狙っていた。

「ぐっ……！」

　気付いた瞬間、足元の糸を切断し、背後の銃の操作を裁ち切る。処理しきれなかった分の銃弾は槍をぶん回して受けるも――受けきれなかった弾が胴を撃ち抜く。その痛みの一部を遮断、そして一部を甘受しながら突撃に割く魔力を温存し、殴り込む。

　その一撃を受けるは、すでに発砲済みのマスケット銃を横に構えての防御。先の銃撃の痛みで腕に力が入らず、そのような即席の防御であっても受け止められる。

（だが、この射程なら押し勝てる。このまま――）

　その時目に映ったのは、マミが背中のリボンを用いて引き金を引かんとしている一丁
　咄嗟に防御の構えに入る杏子。相対するは、ふっと口元に笑みを浮かべたマミの姿。直後に、下っ腹に衝撃が走る。

　防御を潜り、腹部に打ち付けられたのは魔法でも銃弾でもない、ただの蹴りであった。仄めかされたマスケット銃は使用済みで、弾が込められていないブラフ。それは、鈴乃に対しても一度用いた手だ。

　だが、魔法少女として増幅された筋力から放たれた蹴りは、偏食により一般的な少女の体重よりも軽い杏子の身体を吹き飛ばすには十分な威力を持つ。結果として生み出された距離は、新たなマスケット銃を生成するだけの時間稼ぎには十分だった。

「っ……このっ！」

「なっ……ぐうっ……！」

　だが、吹き飛ばされる寸前に、鎖鎌状の槍をマミの腕に巻き付け、引っ張り上げる。右肩が外れてもその拘束が緩むことはない。そのまま槍を振り下ろせば、土煙を巻き上げながら、マミの身体は大地に思い切り叩き付けられた。

「はぁ……ちったあ、目ぇ覚めたかよ？」

　確かな手応えと共に、土煙の先に向けて問い掛ける。次第に晴れゆく視界に映ったのは、負傷した右腕を庇いながら、のそのそと立ち上がるマミの姿。

「その腕じゃあもう撃てないだろ。この勝負、あたしの勝ちだ。」

「……。」

　元より、鎌月鈴乃と戦い続けていたマミに対し、杏子は戦いらしい戦いをしていない。消耗度合いから見ても、この勝負は杏子の側に傾いていた。殺すことなく無力化するという杏子の目的に沿った措置も、互いに全力を出している時には難しかっただろう。

　だが、もう利き腕を潰した。この状態では狙いを定めるのも困難だ。だが、その目に諦めの色は宿っていない。

「……あなたは、それでいいの？」

　静寂が訪れた戦場で、マミはゆっくりと口を開く。

「もう私たちは普通の人間には戻れない。もしかしたら、周りの人間を巻き込みながら、殺し合わされ続けるかもしれない。」

「……んなもん、元締めとの接触無しには分かんねぇだろ。」

「元締めとの接触って……姫神と世間話でもするつもり？」

　そもそも、これは殺し合いなのだ。最後の一人だけしか生き残れないという前提がある。

「それに……どちらにせよ、同じことなのよ。この疑念を抱いたまま、誰かと交流することなんてできない。だったら――」
633：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:32:30 ID:/xQ2Ewqo0: 　その瞬間、マミの腕に絡み付いたリボンが、強引にマミの腕を動かした。外れた関節を無理やり動かす痛みに、マミの顔が大きく歪む。痛み自体は魔力で抑えることができるが、残り少ない魔力をそんな事に回す余裕はない。

「――ここでその連鎖の根本を絶つ方がみんなのためだって、そう思っちゃうじゃない？」

　杏子の心臓めがけ、引き金が引かれる。

　槍はマミの拘束に用いており、防御には使えない。

「……そう簡単に、この命くれてやるわけにはいかないさ。」

　しかし硝煙のその向こう、杏子は息絶え絶えながら立っていた。支給された小道具を前面に構え、銃弾を防御。それはただのマンホールであったが、槍で成すことができない、面の防御となる。

「救済とか何とか言ってさあ、結局それ、魔法少女みんな巻き込んでのただの心中じゃんか。」

　――いつかの記憶が、頭をよぎる。

　あたしの願いが、バラバラに引き裂いてしまった家族の記憶。

　あたしのかたちがなくなっていくような、絶望。

　――そして。

　そんなあたしにかたちを与えてくれた、たった一人の"家族"の記憶。

「そう、かもしれないわね。もちろん、最初からあなたに受け入れてもらえるなんて、思ってないわ。」

　マミが口を開く度、いつかのしあわせが段々と、色褪せていく。記憶が、塗り替えられてしまう。

「だから恨みつらみは……向こうで聞いてあげるわ。全部が終わった後に、ね。」

　――かたちが、きえてしまう。
634：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:32:53 ID:/xQ2Ewqo0: ■

「はっ……はっ……！」

　――渚は、走っていた。

　走り込みの訓練を行なったことはある。

　だが、ターゲットが殺せんせーである以上、逃げるための訓練は全くしていないではないが、どうしても比重は小さい。元より、身体能力ではクラスでも底辺の渚だ。相手の視界に入ってしまった地点で、追跡者を撒くのは不可能に近い。

「このまま逃げても追い付かれる確率、99%。」

　戦況を俯瞰している律が、分析を述べた。だがそれは、このまま逃げた場合の確率。

「しかし私であれば足止めは可能です。一時しのぎにしかならないでしょうが。」

「……分かった。お願い。」

「承知しました。」

　その掛け声と共に、支給品を詰めたザックから飛び出た"それ"に、追跡者の二人はぎょっとした様相を見せた。

「何だ、これは？」

「らじこん……！」

　カンナの評した通り、それは数台の電動式ラジコン。

　しかし、その実は子供の玩具とは違う。超能力集団『爪』の幹部、羽鳥が戦闘用兵器として用いていたものである。

「――対象、参加者:鎌月鈴乃。射撃を開始します。」

　笑顔と共に発せられた電子音声に対応するかの如く、搭載された幾多の銃器を惜しみなく撒き散らす。

「なっ……ぐあっ……！」

　日本に来て日が浅い鈴乃に、電子機器の心得などない。仮にあったとて、ラジコンと銃器が結びつくはずもないだろう。不意に受けた一斉射撃に、全身を撃ち抜かれることとなった。魔力で生成されたものではないため、魔避けのロザリオの効力もはたらかない。
635：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:33:42 ID:/xQ2Ewqo0: 「スズノ！」

　後ろを走っていたため、射撃のダメージ自体は浅かったカンナ。しかし、鈴乃の受けた傷を放置して追跡する選択肢は彼女にはなかった。鈴乃に駆け寄り、その前方に立ち塞がる。

「――続けて攻撃を開始。」

　律も渚も分かっている。この程度の射撃で迎撃できる相手ではない、と。それ以上に超次元の戦いを、特に渚は、マミの戦場で目に焼き付けている。しかし、不意を付くことができた今だからこそ、追撃のチャンスがある。

　そして再びの、一斉射撃。対象はカンナではなく、初撃で膝をついた鈴乃。仮に庇うのであれば、カンナに確定的に命中させることができる。

「……！　あのケータイから操ってる！」

　ラジコンを操作しているのが渚ではなく、モバイル律から発せられる電波であるとその能力によって勘づいたカンナ。

「痛っ……！」

　だが、その理解においついたとて、射撃を封じるには至らない。避けられない鈴乃の代わりに弾丸を受け、その身におびただしいまでの弾痕を刻んでいく。

「カンナ殿！」

　患部を押さえつつ、何とか立ち上がる鈴乃。追撃に備えられた銃器へと改めて対峙する。

　そして、放たれた銃声と共に、ひと声。聖法気を、解き放つ。
　
「――武光烈波！」

　大槌より発された聖法気の嵐が、銃弾を纏めて吹き荒らした。

「――っ！」

　人工知能の知識と経験の外にあった、エンテ・イスラの魔術。物理法則の通用しないそれを前に、軌道の計算も安易には不可能だ。

「……次の射撃も防がれる確率、88％」

　律がはじき出した答えは、渚の心に焦燥を積もらせていく。敵へと続く道は、開け始めている。

　だが、律としては次の射撃を放つより他にない。しかしそれは、計算通りにすべて弾かれ――

「――武身鉄光っ！」

　ラジコンの中の一機に向けた一閃。破壊力に特化したそれは、元は玩具でしかない電子機器を即座に粉砕した。
636：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:34:07 ID:/xQ2Ewqo0: 「あと二機だ！　カンナ殿！」

　ロザリオを元に生成した大槌を手に、カンナに呼びかける。

「――攻撃を開始します。」

　律――そのフルネームは、自立思考固定砲台という。

　その名に集約されている通り自立思考を生業とし、生徒と共に成長していく人工知能である。その学習力たるや、殺せんせーの速度に対しても即座に適応するレベル。その演算力は、この戦場においても発揮される。詠唱から発現までの時間、その威力、狂わされる弾道。エンテ・イスラの魔術という科学にとって未知の領域に対しても、間もなくしてその計算に組み込んだ。

（っ……！　何という精密な操作か……！）

　攻撃の隙間を縫って、明確にこちらの弱みに対して密度の高い攻撃を仕掛けてきている。一機落としたからといって、決して弱体化はしていない。

「……電気には……電気！」

　直後、カンナの周りに強力な電磁波が発生する。

「む……制御ができません！」

「えっ！？」

　律のラジコンの遠隔操作にも干渉するだけの電磁波。それを体内で生成させるカンナの魔法も、やはり科学の想定し得ぬところ。

　ラジコンは地に落ち、鈴乃とカンナの行く手を遮ることはなくなった。

「制御を取り戻すまで30秒ほどかかります。そして、30秒後には、渚さんの逃げ道を確保しましょう。……それまで時間を稼げますか？」

「そうは言ったって……。」

　鈴乃の身のこなしは、マミとの戦いを観察していて織り込み済みだ。それに付いてきているカンナも、見た目年齢に適さない力を秘めている。

　一方の渚は、一般人上がりでしかない。魔力や聖法気といった人間の逸脱性もなく、ただ暗殺の訓練を受けているだけの中学生。そしてそれは、戦闘の訓練とは違う。警戒され、戦いを挑まんとされている今、その素養は大きなアドバンテージとなり得ない。

　ラジコンの制御を取り戻すまでの30秒は、この場で戦い続けなくてはならない。
637：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:34:29 ID:/xQ2Ewqo0: （……いや、やれるかどうかは関係ない。）

　律の妨害無しに逃げたところで、すぐに追い付かれるのは間違いないから。

　やる以外の選択肢は無い。だったら――殺す気で。

「……仕方ない、か。」

　観念したように立ち止まった渚に、一瞬、怯む二人。その眼には、裏の仕事を手に付けてきた鈴乃から見ても、はたまた闘争にすべてを賭けてきたドラゴンを多く見てきたカンナから見ても、底の見えない殺気が宿っていた。

「聖職者、クリスティア・ベルの名において、汝の罪を問う。」

　それでも怖気付くことなく、鈴乃は厳かに口を開く。

「何故殺したか……この世界においてそれは愚問だ。その一切を不問としよう。」

　力のある者に殺しを命じられた。

　殺しに走ってしまった子供に、それ以上の理由なんて必要無いだろう。

「私が問うは、ただひとつだ。……貴様はこれからどうする。」

　殺し合いを、促進する者がいる。その認識は、初めから持っていた。

　他ならぬ鈴乃自身が殺し合いに乗ろうとしていたことのみではない。この世界に蔓延する悪意のような醜悪な気配。人々を殺し合いに駆り立てている何かが、ここにはある。

　そんな悲しみに呑まれてしまった者たちに差し伸べる手が、カンナ勢だ。すでに死者は13人。中には罪を犯した者もいるだろう。カンナ殿の家族を殺した者も――遊佐を殺した者も。

　そう、これは――彼らを赦すための、戦いなのだ。
638：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:34:58 ID:/xQ2Ewqo0: ■

　辺り一面に撒かれたリボンと糸の罠。それだけ見ても、相当な手数の魔法を用いている。さらにそれだけではなく、生成しては使い捨てられるマスケット銃のひとつひとつも、折れた腕を無理やりに動かす回復魔法自体も――マミを戦いから離脱させる限界というものを、魔力を浪費することで繋いでいるのが現状。

　片や鈴乃と戦っていた後であるにもかかわらず杏子とマミが互角に渡り合えている裏には、魔力量においての代償が伴っている。

「なあ、ソウルジェム、濁りが溜まってんじゃんか。もう、限界なんだろ。」

　その結果待っている結末を、杏子は言えない。

　誰かを守ることを戦う理由に据えているマミに、その根底を揺るがす、魔法少女の真実を伝えるわけにはいかない。それはまさに、願いが絶望へと反転する瞬間に他ならない。

「敵の心配なんて、随分と余裕ね？」

　マミには、止まれない理由がある。たとえそこに前提知識の欠落があったとしても、戦うに値するだけの願いを携え今この場に立っている。

「私は選んだの。この殺し合いに勝ち残るべきは、私やあなたじゃない。」

　世の中には、誰かを脅かす存在がある。だけど、誰かを守る存在があって、そんな存在に守られる側の人間もいる。

　魔法少女は、誰かを守る存在であると、ずっと思っていた。奇跡を信じてキュゥべえに縋ることしかできなかった自分のような、救いを求める誰かに、手を差し伸べられるのなら――あの夜に家族を見捨てて命を繋ぎ止めた意味も、きっとあるだろう、と。

　だが、他ならぬ選定者であるキュゥべえが、この力で他者を殺せと言っているのだ。魔法少女に誰かを守る生き方など認めないと、首輪と共にそう叩き付けられたのだ。

「だってそうでしょう？　生きているだけで他者を巻き込んで死なせてしまうなんて……そんなの魔女と同じじゃない。」

「……。」
　
　杏子には、何も言い返せなかった。魔法少女が魔女そのものであることを、すでに知っているから。
　
「私はそれでも――誰かを守りたいと思う。だったら滅ぼすべきは何かなんて、決まっているでしょ？　それが私の選択。それが私の、最後の正義。」

　たとえ飛躍した論理であっても、マミの言い分に相応の理を認める真実がある。それは決して、マミには知られてはならないということもわかっている。

　真実に力はなく、虚構のみがマミを止める手立てとなる。紗季さんから鋼人七瀬の話を聞いた時、そんな器用な真似は自分にはできないと、そう思った。だが、それを諦めてしまえばマミは救えない。
639：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:35:23 ID:/xQ2Ewqo0: 「納得なんてしなくていいわ。結局は私のエゴだもの。でも――」

　一方のマミ。納得も理解も、とうに諦めている。

　それを求める相手が仮にいたとして、それはグリーフシードを落とさない使い魔を倒すのをやめてしまった杏子ではない。

「――信念も無ければ、私を殺す覚悟も無い。そんなあなたに、私は負けない。」

　力は自分のために使うべきだと、かつてそう謳ったことがある。だが、その信念は現状、曲げられている。彼女自身を守るためのみに行動するのなら、魔法少女を殺そうとしている自分を殺せばいい。

　だが、現実はどうか。

　杏子の槍に宿るのは殺意ではない。信念を曲げながら、ただ私の前に立ち塞がっている。

　私とは違い、何も選んでいない者。選べないとも、言えるだろう。そんな甘さを見せた相手に、負けたくない。負けてなるものか。

　――そんな奮起と共にかけた言葉だった。

「……そうかよ。」

　返ってきた言葉に纏った感情が何であるのか、マミには検討がつかなかった。

「そうかもしれねーな。アンタから見たあたしは、軸なんて何もなしに、ただ止めに来ただけの奴に見えるだろうよ。」

　銃撃を警戒してか、跳躍。木々を伝っての空襲を謀る杏子を前に、マミは魔力の糸を生成し、木々の合間に張り巡らせる。

　そのまま空中に留まれば、糸による拘束が。地上に降りれば、着地狩りとばかりの砲撃が、備えられている。
640：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:35:53 ID:/xQ2Ewqo0: 「でも――浅いね。あたしの本質なんざ、ハナから何も変わっちゃいないさ。」

　対する杏子――そのどちらの手も、想定済み。第三の択として、足場であったが今や罠と化した木を、一閃にて斬り倒す。倒れた木は銃弾を受ける盾となる。魔力の糸は地に落ち、杏子の進路を阻むことはない。

（ああ、そうさ。あたしがどうしてここにいるか。そんなの、分かりきってんだ。）

　――落ちていく。

　まるで足場が、最初からなかったかのようにどこまでも、落ちていく感覚。伴うは、喪失。

　――ああ。

　何もかもが、うまくいかない人生だった。

　隣人のために身銭を切ることを厭わない、父さんみたいな。そんな正義のヒーローに、憧れていた。だから、そんな父さんが、少しでも報われてほしくて――手を伸ばした奇跡は、絶望の入口だった。

　願った奇跡の分、それが絶望として返ってくる。それが魔法少女のさだめだと謳われるくらいに、必然的な結末だったのかもしれない。

　――だけど、それでも。

　もしもやり直せるのなら――今度こそはハッピーエンドってやつを目指してもいいだろ？

　神様ってやつは皮肉なもんだ。全て投げ打って、その先に与えられた、【やり直し】の機会がそこにあった。

　あたしと同じ誤ちを犯そうとしていた魔法少女、美樹さやか。彼女は結局、分かり合うことのないまま魔女になった。救う方法を模索して、だけどそれの叶わないまま、あたしの人生は幕を閉じる。

　報われず、奈落へと落ちたままに、かくして終わりを迎えるはずであった。

　――しかし、神の祝福は与えられた。

　突如として開かれた殺し合い、それには魔女になったはずのさやかも、おそらくは人間として、参加させられていた。これは二度目の挑戦だ。今度こそ、彼女を救えるかもしれない。まだ、あたしの目指すべき道は途絶えていない。

　そう、思っていた。なればこその、痛みだった。

　期待をすればするほど。登れば、登るほど。

　裏切られ、落ちた時の痛みはよりいっそう、大きくて。

　定時放送で呼ばれた、さやかの名前。崩れゆく願い。

　――ああ、まただ。

　かたちを失っていくかのごとき、この感覚。

　あたしが、きえてしまいそうなこの剥離に身を委ねてしまえれば、どれだけ心地よいだろうか。
641：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:37:00 ID:/xQ2Ewqo0: 『……ねぇ、マミさん。』

　――いや。

『マミさんは、あたしのこといつも友達って言ってくれるけどさ……』

　まだだ。まだ、あたしに与えられた神の祝福は、残っている。

『あたしにとってのマミさんは、友達っていうのとは……ちょっと違うっていうか』

　かつて失ってしまった"家族"が、目の前でまた、皆を巻き添えに死のうとしているんだ。

　贅沢な大円団なんざ、とっくに終わってるかもしれない。これをハッピーエンド、なんて言っちまったら、零しちまったさやかに失礼かもしれない。でも、零したもんばかりに執着して、手の届く範囲にある守れる大切なものをまた零しちまうのは御免だ。

　盾代わりの大木の、その向こう。露わになったマミの姿が、視界に映る。

「ティロ――」

「――なっ……！」
　
　自身よりも大きな大砲を前方に構え、こちらへ突き付けていて。

「――フィナーレ！」

　いつ、道を間違えたのか。

　決別したはずのマミの死を聞いて、その後釜の魔法少女の様子を見に、見滝原に戻った時か。

　――或いは。

　そもそもマミと決別を選んだ時か。

　――或いは。

　ハッピーエンドなんて、父さんの夢に縋り始めてしまった時か。

　――ああ、落ちていく。

　まるでかたちを、失ったかのように。

　想い出が、セピア色の中に沈んでいく。

　鳴り響くは、割り砕くが如き砲撃音。

　
　
　

『――お願いっていうか……図々しいついでっていうのもなんだけど……。あたしを、マミさんの弟子にしてもらえないかな？』
642：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:37:40 ID:/xQ2Ewqo0: 　――罪を犯した者が報いを受けるとするならば、それはいつのことだろう。

　かつて、ある執事は、虚空に向けてそう問い掛けた。

　王として進むべき道を誤った罪を背負った真奥貞夫は、その報いとして今がある。最後まで、王であり続けること。それを責務として、己に課している。

　いつ、報いを受けるのか――その答えを鈴乃が答えるとするならば、『常に』である。

　赦すと、宣言することは簡単だ。だが、それだけでは禊となり得ない。遊佐が、親の仇である真奥に対し、一時的とはいえ刃を納めている現状。それは、真奥の背負った報いによるものだ。

　平常、己の罪と向き合う覚悟を以て、報いと成せ。これは、『カンナ勢』を口先だけの夢物語にしないため、その覚悟を問う審判である。

　その言葉の裏に垣間見える鈴乃の境遇など、渚に伝わることはないのだろう。だが、試すが如き鈴乃の瞳。適当にはぐらかせる類のものでないことは、十二分に伝わった。

「……僕、は。」

　――罪、か。

　誰かを殺すことが罪なのだとしたら、僕たちは、罪のために進んでいる。

　恩師に、この刃を突き付けるため。

　恩師に、銃弾を叩き込むため。

　恩師を――殺すため。

「――選んだこの道を、間違いだなんて思わないし、言わせない。」

　もしも、殺せなかったら。

　烏間先生が導いてくれた道も、茅野が隣で歩いてくれていた道も、その全てが――欠けた思い出になってしまう。

　先生を、殺す。その目的を、果たすため。

「だから、その選択に伴うものは全部、背負っていく。」

　たった、40人程度。

　この殺し合いにも勝ち抜けない僕が、果たして、殺せんせーを殺せるか？

　証明するんだ。僕の力を、他ならぬ僕自身に。

「そうか……。ならば多少、手荒な方法を取らざるを得ない。」

　直感めいた確信が渚の中にある。

　この人は、僕よりもずっと優れた――暗殺者だ。

　伝説の殺し屋"死神"のような、乗り越えられない高い壁。

（でも、今回は殺せば勝ちというわけじゃない。）

　カンナは電磁波の維持に精一杯で即座に動けそうにない。普段の、ドラゴンの力をもってすれば電磁波を撒き散らしながら身体能力で敵を圧倒することもできたかもしれないが、パレスに課せられたドラゴンの力の部分的な制限により、精密な力の操作を不可能にしている。

（30秒。ただ、それだけ凌げば、こっちの勝ちだ。）

　それは偏に、律への信頼である。

　30秒稼げば、カンナの電磁波による電子干渉を突破できると彼女は言った。だったら、信じるのみだ。
643：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:38:13 ID:/xQ2Ewqo0: 「――武身鉄光っ！」

　ロザリオを大槌へと変質させる鈴乃の奥義。先ほどまでマミに向けられていたそれが、今度は渚に牙を剥く。

　質量という殺傷力の塊を前にして、怖くないはずがない。己が死を忌避するは、避けられない本能。

（集中力を、研ぎ澄ませ！）

　だが――見える。

　対殺せんせーを想定した訓練、そして実践の賜物か。人間離れした脚力と腕力から繰り広げられるその軌道は決して、見切れないものではない。

「うぐっ……！」

　両腕を前面に出し、かつバックステップを挟んで防御。途方もない痛みが腕越しに伝わってくるが、その大部分を軽減する。

　腰には、ナイフが備えられている。先ほど二人を殺害した凶器であり、返り血で赤く染まっていることだろう。そして弓原紗季の支給品にも、一本のナイフが入っていた。すなわち武器は二本。クラップスタナーの準備も整っている。

（……反撃、して来ない？）

　鈴乃が感じた違和感。

　二度、三度、攻防を交わすにあたって、その疑念は確信へと変わる。

（――殺気が、感じられないだと？）

　鈴乃もまた、殺さない程度に無力化することを意図し、渚を追い詰め続けた。だが、決定打が入らない。

　こちらの攻撃の芯が見切られているかのごとく、一撃の重みを完全に"殺され"ている。

「――お待たせしました、渚さん。」

　そしてカンナの電磁波の干渉を無力化する電波を編み出した律が、戦いの終了の合図を唱える。同時に動き出すは、地に落ちていた二台のラジコン。

「ゴメン、スズノ。これムリ……！」

　電波を放出し続けて疲れきったカンナが、それでもなおラジコンの制御を奪われた上で膝をつく。

　ラジコンの照準が向かうは、明確に隙を見せたカンナ。

「カンナ殿っ！」

　即座に聖法気で編み出した嵐がその弾丸を逸らすが、その反動で次の一手は遅れてしまう。

　その間に、渚は180度向きを変え、再び走り出した。

「しまっ……」

　カンナ殿の無事が最優先であり、この場における最善を打っているのは間違いない。だがその上で、渚の逃走を許してしまう結果となった。

（くそっ……完全に調子を狂わされた……！）

　30秒の間、渚はナイフを用いなかった。

　仮にナイフを取り出していたならば、それは"殺し合い"となり鈴乃の対応もまた変わっていただろう。

　30秒を稼ぐのに、これが鈴乃による"詰問"の体のままでいたこと――たった今、渚が地に両足をつけて立っている要因はただそれだけである。
644：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:38:43 ID:/xQ2Ewqo0: ■
　
　――硝煙のその向こう。

　まだ、杏子の命は絶えることなくそこに存在していた。

　防いだわけではない。大木に隠し、杏子の隙を突いた一撃だった。

　マミが手心を加えたわけでもない。命を奪う覚悟は、決まっていた。

　その上で、杏子が今、地に両足を付けて立てているその理由――

「――これは、幻……！？」

　魔法少女の魔法の力は、叶えた願いに由来する。

　親友との出会いをやり直した暁美ほむらの魔法が、時間操作であるように。

　想い人の腕を治した美樹さやかの魔法が、再生の力であるように。

　自身の命を繋ぎ止めた巴マミの魔法が、対象の拘束であるように。

　杏子の扱う魔法は、幻惑。人を惑わせ、誑かす魔法。その願いの根底がくじかれ、一時期は扱うことのできなくなっていた魔法であったが――今、再び発現した。

　ティロ・フィナーレによって撃ち抜かれた杏子は、魔法によって生成された虚像。蜃気楼の奥から現れた、本物の杏子が今、マミへと飛びかかる。

「いい加減――観念しやがれっ！」

　槍に紐付られたチェーンは、ティロ・フィナーレの反動で一時的に動きが鈍くなったマミを、即座に捕縛した。

　マミは木々に縛り付けられ、最初こそもがく様子を見せるが、間もなくして無駄だと悟ったようで、次第に大人しくなっていった。
645：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:42:11 ID:/xQ2Ewqo0: 「……これで、落ち着いて話ができるな。」

「……。」

「よくわかんねーけど、先走っちゃってさ、アンタらしくないよ。」

「……この殺し合いの裏にキュゥべえがいるってわかった時。確かに驚いたわ。そんなことないって、思いたかった。」

　観念したのか、その言葉には先ほどまでとのトゲとは違い、どことなく柔らかさがあった。

「でも、同時に……すごく、しっくりきたの。キュゥべえは……なんというか、根本的に価値観が違うって思ったこと、これまでにもたくさんあったから。」

　基本的に魔法少女は、損得勘定で動いていた。

　成長したら人々を襲うと分かっていながらも、グリーフシードを落とさないからと魔女の使い魔を放置することなんて、当たり前であるかのような。

　キュゥべえにも、それを勧められたことは数え切れない。今にして思えば、他の魔法少女たちにも、キュゥべえはそうやって接していたのだろう。

「だから私は、最初から間違えていたの。あんな悪魔の囁きに乗って……ずっと魔法少女として誰かを守っているつもりだったのに……そしてきっと、これからも、間違え続けるんでしょうね。」

「――違う！」

　その気迫に、マミは気圧されてしまう。

「魔法少女のシステムにどんなに醜い裏があったとしてもさ……マミが助けた人たちは、マミが居ないと死んじまってた。そこは曲がらねえんだ。そして――」

　それは、かつてのすれ違い。

　かつて、己が願いで家族を失って、絶望の淵に立たされた杏子が、それでも魔女になることなくいられたのは。

　そんな杏子を気遣い、見守ってくれる存在がいたから。魔法少女だとか関係なく、誰かを救おうと頑張る人間が、周りにいたから。

　たった、それだけ。

　マミを魔法少女の呪いから解き放ち得るひと言が、交わされていなかったから、二人はここまで、すれ違ってしまったのだ。

　――そして、それは。

　この場にいる誰もが、予期し得ぬ出来事であった。
646：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:43:48 ID:/xQ2Ewqo0: 「――巴さん！」

　ボロボロになりながら駆け付けてきた少年の姿。

　拘束されたままのマミは、その姿を見て名前を呼ぶ。その声に現れているのは、若干の焦燥と、また生きてここに現れたことへの安堵。

　マミの知り合いであると察しをつけ、拘束を受けたマミに駆け寄ってくる少年に、マミの敵ではないと釈明を始める杏子。

　それを受け、少年は落ち着いた表情で立ち止まって小さく笑みを零した。改めて、杏子がマミの方へと向き直り――

「……っ！？」

　――次の瞬間、杏子の首筋に一筋の閃光が走った。

　首から生えた、一本のナイフ。

「……お……前……まさ、か……！」

　潰れた喉で、懸命に言葉を紡ぐ杏子。何とか振り返った彼女が、その眼に映したのは――

「……っ！」

　――杏子が置いてきた二人、まどかと紗季さんが持っていたはずの、端末。

　あの二人がどうなったのか、想像には難くない。現にこうして――自分は虚をつかれ、首を切り裂かれているのだから。

　そして杏子の視界は、黒く、黒く塗りつぶされていった。

　その執行者は、たった今、警戒すらされずに二人の前に現れた少年――潮田渚であることは、それを目前にしたマミには分かった。

「なぎ、さ……君？」

　だが、その行動が彼と結び付かない。

　だって、渚くんは。

　魔女のような、誰かを傷付ける存在じゃなくて。

　――この殺し合いで生き残ってほしいと願った、守られる側の人で、あるはずで。

「……嘘。」

「ごめんなさい、巴さん。」

　渚の手には、もう一本のナイフ。

　目の前には、拘束されたままのマミの姿。

　首筋に、さらに一閃。

　頸動脈を切り裂かれた少女が二人、その現場に出来上がった。

「――渚さん。急いで、この場を離れてください。」

　電子音声に導かれるまま、渚は走り去っていく。
647：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:44:11 ID:/xQ2Ewqo0: ■

「――スズノ、まだ息ある！」

「――頸動脈をこれほど深く損傷しているのに信じられないが……」

　閉ざされた意識の中に、声が聞こえてきた。

　杏子とマミの"死体"を見つけた鈴乃とカンナ。その身体に残された傷跡は、まどかと紗季のやり口と酷似している。そもそも、取り逃した相手が逃げた先。犯人は、考えるまでもなく分かっている。

「……あたし、は。」

　死体が起き上がるような光景だった。

　まどかと同じ程度に、首をぱっくりと斬られていた赤髪の少女が、何事も無かったかのように――とは言えないが、それでも傷口に対してあまりにも軽傷のように立ち上がった。

「っ……！　おい、マミっ！」

　弾かれたように、杏子は動き出した。連戦の疲れも、あるのだろう。自分より目覚めるのが遅く、横たわったマミに、手を伸ばす。

　死んでいないのは、分かっている。魔法少女の生命を繋ぐコアはソウルジェムだ。首を切られたところで、それが原因で即座に死に繋がることはない。

　だが、肉体の再生にも魔力を消耗する。いや、それ以前に、あれが少なからず信頼関係を築いていたように見えた相手からの、裏切りだったのはあたしにも分かる。

　だってあの時、消えゆく視界の淵に映った、少年を見るマミの眼は――あの時と同じだったのだから。

　嫌な予感がする。一度、掴めなかった経験に裏打ちされた、確かな予感。そして、その予感は――的中する。

「待ってくれ、マミ――」
　
　伸ばした手の先、巴マミの髪飾りに装飾されたソウルジェムが、ドロドロとその色を濁らせていき――そして、砕けた。

「――っ！！」

　直後、世界がぐにゃりと大きく歪んだ。

　緑が広がる森は、クレヨンでされた子供の落書きのように、不気味に混ざった色に染まっていく。

「何だ……これは……！」

「何が起こってる！？」

「――くそっ……あたしは、また……！」
648：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:44:49 ID:/xQ2Ewqo0: ■
　
　かたちあるものは。

ㅤいつかはこわれて、きえてしまう。

ㅤぴしりと、おとをたてながら。

ㅤぽろぽろと、あふれるままに。

ㅤひびわれて、こぼれて。

ㅤそして、かたちをなくしていく。

ㅤ――ああ、まただ。

ㅤわたしのかたちが、とけだしてゆく。

ㅤこわい、こわいよ。

ㅤだけど。

ㅤわたしがいつか、かたちをなくしたそのあとは。

ㅤ――かたちなきしあわせを、つかめますように。
649：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:45:08 ID:/xQ2Ewqo0: 【C-4/D-4境界付近/おめかしの魔女の魔女結界/一日目　午前】

※D-4境界付近に、『おめかしの魔女の魔女結界』が生成されました。おめかしの魔女（巴マミ）が死亡するまで残り続けます。また、近付いた人物が結界に取り込まれることも起こり得ます。

【おめかしの魔女（巴マミ）@魔法少女まどか☆マギカ】
［状態］:魔女化
［思考・状況］
基本行動方針：無差別
［備考］:魔女化に至るまでの状況が原作スピンオフとは異なるため、本ロワオリジナル要素が付与されている可能性があります。
　
【佐倉杏子＠魔法少女まどか☆マギカ】
［状態］：ダメージ（大）
［装備］：なし
［道具］：不明支給品0～2　ジュース＠現地調達（中身はマッスルドリンコ@ペルソナ５）ㅤマンホール@モブサイコ100
［思考・状況］
基本行動方針：とりあえず姫神を殴らないと気が済まない
１：現状を何とかする
２：鋼人七瀬に要警戒

※魔女化したさやかと交戦中の時の参戦です
※最初の場のやり取りを大雑把にしか把握していませんが、大まかな話は紗季から聞いています
※紗季から怪異、妖怪と九朗、岩永の情報を断片的に得ました
※モバイル律からE組生徒の情報及び別の世界があるという可能性を得ました。
※パレスの中では、鋼人七瀬が弱体化してる可能性は仮説であるため、実際に彼女が本当に弱体化してるかどうかは分かりません

【鎌月鈴乃@はたらく魔王さま！】
[状態]：ダメージ（大）
[装備]：ミニミ軽機関銃@魔法少女まどか☆マギカ、魔避けのロザリオ@ペルソナ5
[道具]：基本支給品不明支給品0～1(本人確認済)
[思考・状況]
基本行動方針：皆が幸せになれる道を探す
一．目の前の存在と戦う
二．千穂殿、すまない……。

※海の家に行った以降からの参戦です。
※小林カンナと互いの知り合い・支給品の情報交換をしました。

【小林カンナ@小林さんちのメイドラゴン】
[状態]：健康
[装備]：無し
[道具]：基本支給品不明支給品0～3(本人未確認)
[思考・状況]
基本行動方針：新勢力、カンナ勢を作ってみんな仲良くしたい！
一．姫神はたおす！
二．スズノをまもる！

※トールとエルマが仲直りした以降からの参戦です。
650：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:47:19 ID:/xQ2Ewqo0: 「……何、これ。」

　渚は自分の行動の結果起こった出来事について、詳細を把握していない。鈴乃とカンナに気づかれ、それだけの時間は与えられなかった。律の言う通りの攻撃を行い、言われるままに立ち去った結果、背後の景色が消失したという現状。それは、殺せんせーという常識を逸脱した超生物と関わってきた渚から見ても異常な出来事だった。

『――なるほど。現状は把握しました。向こうで参加者巴マミと佐倉杏子が交戦中なのですね。』

　律と手を組み、殺し合いに乗ることを決めて間もなく。二人の殺し屋は大まかな状況を共有し合っていた。
　
『――でしたら、作戦があります。』

　律の提唱した作戦は、以下の通り。

『――作戦その1。二人の戦闘に割り込んで、佐倉杏子と巴マミの両名を殺害してください。おそらくは死にませんが、殺す気で構いません。』

　律は、紗季に支給されていた頃、杏子と紗季の情報共有のすべてを聞いていた。その際に、彼女たちの交友関係と、魔法少女とは何であるのかを含め、情報を"学習"していった。

『――作戦その2。その際に可能であれば、佐倉杏子に私のいる端末を見せてください。彼女に鹿目まどか、弓原紗季の死を伝達するにはそれで充分でしょう。』

　魔法少女が魔女と化す条件――絶望。

　杏子とマミの関係性や、彼女たちの人格を統合して計算した結果、最も最悪の形で彼女たちの絶望を引き起こす計画を、律は導き出したのである。　

『――作戦その3。その後、可能な限り素早くその場を撤退してください。それに失敗したら、その時は……死を覚悟した方がいいかもしれません。』

　そして渚は、鈴乃とカンナの介入という想定していない自体に遭いながらも、それを実行し、そして成功させた。

　それは偏に、渚の才能の結果である。

　暗殺の才能のみならず、死をも恐れずに窮地に飛び込んでいけるその胆力。

「上手くいけば二人の魔女が生まれているはずですが……少なくとも一人は成功したようですね。」

「えっと、ひとまず……何が起こっているのか説明してもらってもいい？」

「はい、もちろんです！ㅤでは……どちらに参りましょうか？」

【鹿目まどか@魔法少女まどか☆マギカㅤ死亡確認】
【弓原紗季@虚構推理ㅤ死亡確認】
【残りㅤ34人】
651：Memosepia【戻れない選択が象ったもしもが、始まった】 ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:47:37 ID:/xQ2Ewqo0: 【D-4/教会付近/一日目　午前】
　
【潮田渚＠暗殺教室】
[状態]：健康
[装備]：鷹岡のナイフ＠暗殺教室
[道具]：基本支給品モバイル律不明支給品(0～2) 、鹿目まどかの不明支給品（1～2）、弓原紗季の不明支給品（0～1）、ジュース@現地調達
[思考・状況]
基本行動方針：暗殺の経験を積む
一：どこかで腰を据えて律と詳しい情報共有をする。
二：何ができるか、何をすべきか、考える。

※参戦時期は死神に敗北以降～茅野の正体を知る前までです。
※巴マミと互いの知り合い・支給品の情報交換をしました。

【支給品紹介】
【マンホール@モブサイコ100】
佐倉杏子に支給。何の変哲もないただのマンホール。

【羽鳥のラジコン@モブサイコ100】
弓原紗季に3個セットで支給され、渚に渡ったのちに鈴乃たちによって破壊。
原作では詳細が判明する前に破壊されたが、何らかの武器が搭載されていたものとしている。
652： ◆2zEnKfaCDc：2022/10/09(日) 01:47:52 ID:/xQ2Ewqo0: 投下完了しました。
653： ◆2zEnKfaCDc：2023/01/08(日) 04:01:07 ID:nYiRLucc0: ゲリラ投下します。
654：眠り姫を起こすのは ◆2zEnKfaCDc：2023/01/08(日) 04:01:43 ID:nYiRLucc0: 　C-2にある森の中の木かげで、僕――桜川九郎は思索していた。

　岩永を巻き込まないよう単独で初柴ヒスイを追うという行動方針を決めたのはいい。岩永が僕との合流を考えているのであれば向かう先はおそらくB-2、真倉坂市工事現場だろう。それ以外に僕らの知る固有名詞の地名は地図上に存在せず、暗黙の了解的に集まろうと企てられる場所が存在していない。

　また、同様の理由で紗季さんもB-2での集合を目指し得る。元より地図の端にあるB-2に、積極的に他害を試みる者が向かうとも思い難い。僕がいなくても、B-2を目指す岩永の安全は比較的確保されているのだ。安心、と呼んでしまえる状況ではないけれど、少なくとも危険は未来決定能力のない僕がいたところで大きく改善されるものでもない。

　それよりも、気にすべきはヒスイの側だ。彼女は六花さんのことを語っていたし、僕の不死の力と未来決定能力についても知っているようだった。未来を掴めなくなった僕が唯一、この両手で掴めるもの。絶対に、逃がしてなるものか。
　
　それに、殺し合いに乗っている彼女を止めることは岩永や紗季さんの安全にも直結する。個人的な事情を抜きにしても、彼女を追わない理由はなかった。

　だが、一度不覚を許し、海に落ちたところからスタートしているのだ。岸に上がった時にはすでにヒスイの姿は見えなくなっていたし、石製の港であったために足跡を辿るようなこともできそうになかった。つまり今は、海に落とされる前にヒスイが向いた先に向かって何となく進んでいるに過ぎない。彼女が進路を僅かばかり逸らしてしまえば見失ってしまう。

　もしもくだんの力がパレスの制約を受けていなければ、死んでは未来を掴み取って、正しい方角へ向かうことができただろうが、この世界でそれは叶わない。
　
　さらに、くだんの力に制約があるのならば、殺し合いを茶番と化してしまうだけの人魚の力すら、どうなっているのかは分からない。怪我を避けるよう行動するのは、一般的な人間が当たり前のように行なっているものでありながら、それが習慣から抜けてしまった僕にとっては簡単なものでも無い。高低差があろうものなら安易に飛び降りてショートカットしそうになる。入り組んだ地形では足場の悪さに足を取られれば、立ち止まらなければ足を欠損し得る。

　……何とも、不都合だ。

　一応、伊澄さんに爆殺された時に人魚の力で蘇ってはいる。これからも復活できるのか、どこまで機能するのかなどは分からないが、それでも普通の人間とは異なる身体ではあるらしい。だというのに、命を惜しまないといけない限り、この身体はただの人間よりも動きが鈍くなってしまう。
655：眠り姫を起こすのは ◆2zEnKfaCDc：2023/01/08(日) 04:02:07 ID:nYiRLucc0: （伊澄さんといえば……どうやら亡くなってしまったみたいだ……。）

　今しがた思い起こした名前を、放送から聞こえた声と重ね合わせた。ゲームが始まって間もなく出会った少女。自分を殺した相手であるとはいえ、それでも和解に至り、情報交換のためにひと時を共にした彼女の死に、思うところがないはずもない。

　鷺ノ宮伊澄は、口を閉ざした岩永と同じようなお嬢さまらしさを備えながら、岩永と違う意味で心配になる少女だった。まるで彼女の周りだけ違う時間が流れていると錯覚させてしまうような。他者を惹き付け、釘付けにしてしまうような。高嶺の花、と言うとうまく言い表せているだろうか。この催しは、そんな花を無理やりに摘み取ってしまった。

　何故、殺されなくてはならなかったのか。そんな哲学的な疑問よりも先に、浮かぶ疑問がある。

　何故、彼女が殺されたのか。

　何せ、僕はそんな彼女に一度殺されている。

　仕組みなんて分からない、遠距離からの有無を言わさぬ爆殺。たとえ殺意をもって襲ったとしても、普通の人間であれば彼女に近付くことすらできないだろう。

　不意打ちで殺したか、伊澄さんの射程外から銃殺でもしたのか、それともその相手が伊澄さんを超える超常的な力を持っていたのか。だとして、一般人だったはずの小林さんが同行しながらも生きているのはどういう状況なのか。

（……なんて考えても、仮説を出すことくらいしかできないな。深入りはやめておこう。）

　結局、伊澄さんの力をこの目にした以上、心に留めておくしかないのだ。この世界ではどんな不思議な事が起こってもおかしくないのだ、と。
656：眠り姫を起こすのは ◆2zEnKfaCDc：2023/01/08(日) 04:02:32 ID:nYiRLucc0: 　――そして僕は、その心持ちを改めて実感することになる。

　考え事に耽っている間に、木々の合間から陽の光が差し込んだ。そろそろ放送から一時間が経過し、時刻にして七時頃。本来だったらベッドから目を覚ます時間か、と、恨めしげに眠い目を擦る。

「……ん？」

　そんな時、ふと、背中に違和感を覚えた。
　
　いつの間にかザックの重量が変わっているような気がする。

　いや、そればかりか――確認しようとザックを降ろしてみれば、明らかにザックの中で何かが暴れている。幼い頃に受けた実験の代償に、全身の痛覚が機能していない僕は衝撃を信号として受け取ることはなかったが、一体何時から暴れていたのだろうか。

「いや、でも最初に支給品を確認した時は生き物の類は入っていなかったはず……。」

　それに最初から暴れていたとしたら、一時的に同行していた小林さんか伊澄さんが気付くだろう。
　
　と、これまでのゲームの流れに思考を回したところで――気付く。そもそも、何故このザックは、伊澄さんに殺された時、身体が爆散するほどの衝撃に見舞われながらも、無事でいるのか？

「……見てみるとするか。」

　不死身の癖はなかなか抜けない。危険物かもしれないというのに、気付けば躊躇無くザックを開け放っていた。
657：眠り姫を起こすのは ◆2zEnKfaCDc：2023/01/08(日) 04:03:03 ID:nYiRLucc0: 「……う？」

　中から出てきたのは――幼子であった。

「子供……？」

　見るに、3歳かそこらといったところだろうか。背丈ほどある銀髪の中に混ざるメッシュの、瞳と同じ紫色の髪が文字通り異彩を放っている。

「……君は、一体……。」
「なまえ？」

　見てくれは外国人のそれをしている幼子は、感嘆交じりに漏らした言葉に、同じ日本語で返してきた。

「――アラス・ラムス。」
「アラス・ラムス……？」
「う。なまえ。」

　教養レベルの外国語知識の辞書の中にないその名前が、どの国の言語体系に沿うものなのか分からない。だが、それを差し置いても疑問は山ほどある。

　アラス・ラムスはいつからザックの中に入っていたのか。
　アラス・ラムスはこれまで何をしていたのか。
　アラス・ラムスは何者なのか。

　だが、それらの疑問を差し置いて、真っ先に込み上げてきたものがあった。

　自立歩行が自在にできる年齢ではないアラス・ラムスは、やむを得ず僕の腕の中に収まっている。得体の知れない存在であるとはいえ、この殺し合いの環境の中で放置するほどの薄情さはさすがに備わっていない。

　そう、僕は今――まるでこの子の父親のように赤子を抱き抱えている。平凡な顔つきだという自覚はあるが、それ故に、20代前半の父親というパブリックイメージにも相応に沿っている光景なのだろう。

（なんていうか、岩永には見せられないな……。）

　ショウジョウバエの如く喚く自称恋人の面持ちを脳裏に浮かべては、小さくため息。

　ああ――どうやら今日は、厄日の予感だ。
658：眠り姫を起こすのは ◆2zEnKfaCDc：2023/01/08(日) 04:03:18 ID:nYiRLucc0: 【C-2/草原/一日目ㅤ朝】

【桜川九郎@虚構推理】
[状態]：健康　全身が濡れている
[装備]：無し
[道具]：基本支給品不明支給品(0～2)、進化聖剣・片翼（アラス・ラムス）
[思考・状況]
基本行動方針：初柴ヒスイを追う。
１．桜川六花の企みを阻止する。
２．もしかして不老不死にも何か制限がかけられているのか？
３．アラス・ラムスについて知る。
※件の能力が封じ込められていることを自覚しました。
※不老不死にも何か制限がかけられているのではないかと考えています。

【支給品紹介】
【進化聖剣・片翼（アラス・ラムス）】
桜川九郎に支給された意思持ち支給品。
「イェソド」の欠片の一つである宝珠のアラス・ラムスが、遊佐恵美の持つ進化聖剣・片翼と融合し、意思を持った聖剣となった。
殺し合い開始時は0時であり、九郎の支給品袋の中で聖剣のフォルムで眠っていた。005話では、聖剣の力で鷺ノ宮伊澄の「八葉六式『撃破滅却』」を防いでいる。
7:00に起床。幼子のフォルムへと変化した。
659：眠り姫を起こすのは ◆2zEnKfaCDc：2023/01/08(日) 04:03:53 ID:nYiRLucc0: 以上で投下を終了します。
660：ニアミス ◆EPyDv9DKJs：2023/09/29(金) 18:21:09 ID:qA5aa4tg0: 投下します
661：ニアミス ◆EPyDv9DKJs：2023/09/29(金) 18:22:54 ID:qA5aa4tg0: 　滝谷は静かに昇りきった朝陽を眺める。
　夜通しのネトゲや、デスマーチを終えた朝とかの気分以上に重いものだ。
　こうも簡単に人が死んでいくのは分かるが、それにしてもあっさり過ぎる。
　世間的には自殺、事故、他殺問わず日々多くの人が死んでいくが、基本それは縁遠いものだ。
　一日中ずっと歩いていればの話だが、壱日もあれば外のエリアぐらいは一周できるはず。
　その範囲内で死ぬのは別だ。海の向こうの国でも、数百キロ離れた土地の人間でもない。
　人。龍。魔法少女。他にもいるであろう存在が一堂に他者の意によって集められ死んでいく。
　鋼人七瀬みたいな怪異とかでもなければ、その道を選ばなかったかもしれない人でも、
　殺すと言う選択肢が生まれてしまった世界で、そうせざるを得なかった理由を抱いて挑む。
　そういった人達の思惑の一時的な結果。ただの言葉の羅列。しかし聞き流すことはできない。
　律が提示したカエデと言う少女は、自分達の預かり知らぬ場所で命を落としたようだ。
　彼女を警戒するようにと言った発言はなかったのを見るに、元は温厚な人物だったのだろう。
　恐らくその道を選ばざるをえなかった側。姫神によりコミュニティを破壊された被害者と言ってもいい。
　事実、滝谷自身も姫神達によってそのコミュニティを破壊されてしまったようなものだから。

「……そっか……」

　トールの死。
　小林でも自分でもなく、ドラゴンである彼女が真っ先に。
　ファフニールの方が強いとしても、そもドラゴンの力は別格だ。
　制限はされていようともその強さは並の人間の比にならないのは、
　カエデや鋼人七瀬との交戦からも十分に伺うことができる。
　トールも同じぐらいの強さにオミットされてる可能性は高い。
　あれだけあれば大概は殺せる。別に殺してほしいわけではないが、
　今まで出会った人物であればほぼ全員一人で倒せてしまうだろう。
　それでも死ぬ。あってほしくなかった現実を突き付けられたが、

「随分落ち着いているようだな。」

　思いのほかあっさりとした一言だけで終わったことにファフニールが訝る。
　ドラゴンにとって人間の生は余りに短いし、同時に長すぎるファフニールにとっては、
　人の死と言うものに対する感情は希薄になりやすい。滝谷が死ぬ場合は分からないが。
　一方で人は人の死を重くとらえるものだ。どのような経緯であっても基本は揺るがない。
　だからこそ葬式、埋葬と言った儀式のような行為が存在している。
　昔から続く人の習わしでもある。

「そもそも、ファフ君たちがいる時点予想できたことだからね。
　参加者か支給品か、ドラゴンキラーができる人がいるのは予想できるよ。」

　予想するべきことでもないけどね、とぼそりと呟く。
　と言うより、最初の襲撃を考えればこれは予想できた話である。
　姿を変えれず、ドラゴンが使えるやりたい放題な魔法もあらかた制限。
　左腕がなかったとはいえ続けて出会った鋼人七瀬も（一応）ヒナギクと協力もあった。
　これだけの制限を受けていては、エルマやトール、カンナでも十分殺せる。
　もっとも、滝谷が仮に殺し合いに乗ったところで勝てる気はしないが。
　支給品のアレを使わない限りは、と言う注釈もつけて。

「それでいい。奴らの言葉を鵜呑みにするつもりはないが、
　仮にそうであるならばそれぐらいの冷静さを持っておくことだ。」

　脳内に送られたキュウべぇと名乗った放送の人物は、
　マイナスの感情が増幅している人たちが次第に増えている様子を伝えた。
　いかにどれだけ平常心を保っていられるかもこの戦いの鍵になるはずだ。
　だから、そういう意味でも表であろうとそういう風に装える気概が必要だと。
　（なお、テレパシーをやられたことでファフニールは露骨に不愉快な顔になっている）

「奴がもし死んだとするならば、人を知りすぎたかもしれんな。」

　共に生きることを後悔しない。その為に彼女は戦って死んでいった。
　もし彼女が死ぬビジョンがあるとするなら、そういうものだと思える。
　昔のように自身やケツァルコアトル、神々の軍勢に殴りこんだような、
　ただの混沌派なドラゴンとは違う、何かを守るために抗ったのだと。
　人間にかぶれた故に死んだかもしれないと考えると、
　それは皮肉なものだが同時にそれはらしくもあった。
　だから悼みはしない。仮にらしくなかろうと悼むことはないが。

「さて、放送も聞いて何処へ行くのが先決か。ファフ君は何かあるかな？」
662：ニアミス ◆EPyDv9DKJs：2023/09/29(金) 18:23:26 ID:qA5aa4tg0: 　当面の方針通り、放送を聞いてから動く考えをするものの、
　放送の死者にはカエデやさやかなど、気になる名前は他にもあった。
　しかしそれを聞いたとしても具体的に何かが変わるわけでもなく。
　あるとするならばヒナギクも杏子達も他の人達は南の方角へと進んでいる。
　西から東へ行くように行った今、行くとするならば北か東の二択だろうと。
　尋ねてみても返事がなく、顔を向けるとファフニールは南へと顔を向けていた。
　普段不機嫌そうな視線ではなく、どちらかと言えば凝視する類の眼差しで。

「どうしたんだい？」

「変な魔力を感じている。」

「魔力はさっぱりだから分からないけど、
　南なら魔法少女である杏子ちゃんってことは？」

　魔女の結界。
　渚の手によって発生したそれは、
　多くの参加者が認識するのは容易ではない。
　魔女の結界は普段は外からすれば何の変哲もない空間だ。
　条件を満たしたりこじ開けたり引きずり込まれると空間ががらりと変わる。
　あくまでドラゴンであるファフニールだから揺らぎを感じただけのもの。

「どうだろうな。異なる世界の魔力だ。
　これが呪いの類かどうかも判断がつかん。」

　一方であくまで揺らぎ程度だ。
　本来ならばもっと細かく把握できたかもしれないが、
　現状ではその程度のことしか認識できなかった。

「どうする？　弓原さんやまどかちゃんも一般人みたいだし加勢も……」

　窮地の可能性だってある。
　救援要請で魔力を発したのも否定できない。
　滝谷としては行こうと思っていたところだったが、

「その話、詳しく聞かせてもらえる？」

　後頭部に硬いものを押し付けられながら、
　背後に突如として現れた少女が冷徹に呟く。
　後頭部のそれが何か見えずともすぐに理解し両手を上げる滝谷。

（気配は感じていたが、この小娘……今のは時間に干渉したのか？）

　ファフニールが行くかどうかを尋ねなかったのは、
　その前に人の気配が近くにあったからと言うのはあった。
　だが高速移動と言ったものではない。ケツァルコアトルのような、
　時間に干渉でもしなければなしえないような気配の移動をしている。
　つくづく此方が後手に取られるような相手ばかりに出会い舌打ちをかます。

（シャドウ、か。）

　インキュベーターが主催
　それについてほむらは余り驚かなかった。
　いてもおかしくはない。そういう奴だと認識してるから。
　問題はシャドウ、認識。それらのワードが何を意味するのか。
　それがほむらにとってはどういう意味かはまだ分からなかった。
　此処まで出会えた参加者は道を違えた少女ただ一人だけ。
　その少女だってまともに話し合っていないのだから、
　彼女は致命的なまでに情報戦において乏しい領域にいる。
　事実上誰一人として参加者の情報を持ち合わせていない。
　何より、まどかの名前が出た以上知っていると思って動いた。
　……なのだが、まどかの名前を聞いたことで少しばかり先走りすぎて、
　交流すればいいだけの所を半ば脅しをかけるようになってしまっている。

「そいつを殺した瞬間貴様を殺す。」
663：ニアミス ◆EPyDv9DKJs：2023/09/29(金) 18:24:48 ID:qA5aa4tg0: 　インキュベーターが主催。
　それについてほむらは余り驚かなかった。
　いてもおかしくはない。そういう奴だと認識してるから。
　問題はシャドウ、認識。それらのワードが何を意味するのか。
　それがほむらにとってはどういう意味かはまだ分からなかった。
　此処まで出会えた参加者は道を違えた少女ただ一人だけ。
　その少女だってまともに話し合っていないのだから、
　彼女は致命的なまでに情報戦において乏しい領域にいる。
　事実上誰一人として参加者の情報を持ち合わせていない。
　何より、まどかの名前が出た以上知っていると思って動いた。
　……なのだが、まどかの名前を聞いたことで少しばかり先走りすぎて、
　交流すればいいだけの所を半ば脅しをかけるようになってしまっている。

「そいつを殺した瞬間貴様を殺す。」

　オーラを醸し出しながらファフニールは拳を作る。
　魔女と何度も、飽きるぐらいに戦ってきたほむらでも気圧されそうな殺意。
　先の少女も偶然が重なって勝てた。だがそれが今回もとは限らない。
　選択肢を見誤ったかと頬に汗が伝うも、

「まあまあ。見たところまどかちゃん達と同学年みたいだし、
　友達の安否って言う可能性もあるかもしれないんだからさ。
　だから銃を降ろしてもらえないかな？　時間的にも精神的にも不安だから。」

　先の魔力が何かを知りたい。
　そういう意味でも早く話し合いのテーブルにつけたい。
　勿論現代的な武器と言う存在はドラゴンと交流こそあれど、
　終焉帝に出会った小林みたいな危機的状況とは縁遠い彼なので、
　銃と言う武器であれば彼女以上に驚くべきものではあるし不安もある。
　下手に動けば撃たれる焦燥感をずっと維持されると、
　本当にもしもだが変な気を起こしそうなのも含めての提案だ。
　ドラゴンと人間が一緒に過ごす非日常的な日常を過ごしていても、
　滝谷はどちらかと言えば小林程踏み込んでもいない人間なのだから。

「戦闘はそっちの彼に、交渉はこっちに……仲がいいみたいね。
　少し急いでたから、そこについては謝るわ。それで、話を伺いたいのだけど。」

　かなりふてぶてしい態度ではあるが、
　別に滝谷もファフニールも気にしない性格なのと、
　時間も押してる可能性があるので搔い摘んでではあるが話し合う。
　カエデを仕留めたのは彼女であったことが分かってもさして驚くことも、
　精々狙われたことをちょろっと話す程度でそれ以上のことはなく。
　一方でほむらにとっては今までの分を巻き返せるだけの人物を、
　更に杏子とまどかの認識のずれも含めて多くの情報を得られている。

「それで南へ行ったはずんだけど、
　ファフ君が魔力を感じたみたいだからどうしようか、って状態だね。」

「……まさか、魔女化？」

　ファフニールが感じ取った魔力。
　単なる魔力ではない可能性を考えると、
　最もありうるのであれば魔女化が妥当だと思えた。

「小娘が言ってた奴だな。さやかと言う奴もそうなったと。」

「……答えが分からないわね。」

　放送で死亡と言われたさやかは、魔女になっただけで死んでないとか。
　マミか杏子のどちらかが何らかの原因で魔女になってしまったのか。
　或いは、まどか自身が魔女……なんてことはさすがにないことは分かっている。
　あれが出てしまえば世界が終わる。殺し合いそのものが破綻してしまう最早核爆弾。
　これだけはないにせよ、此処に来る時間のずれが明確な答えを出すことはできない。

「どちらにしても、まどかがいるなら私は行くわ。
　来るかどうかは好きに任せるけど、もし魔女ならやめておきなさい。
　何があってもおかしくない。そこの彼を死なせたくないなら、尚更ね。」

　一途に想うまどかと言う存在の居場所を教えてくれたからか、
　或いはファフニールの在り方が何処か自分に似ていたからか。
　その忠告と共にほむらは時間停止を使いつつ移動を始める。

「とのことだが、どうするつもりだ？」

「餅は餅屋かな。それに、魔法少女と関係が深いなら、
　杏子ちゃんとも連携はうまくできるだろうから安心だと思う。」

「そうか。」

　とりあえず人探しに北か東に行く。
　結局のところその方針に何が変わるわけでもなかった。
　何も変わらない。二人の関係性のように、ただ淡々と。

　此処でついていかなかったのは、ある意味幸運かもしれない。
　ファフニールが観測した先にある結界の中にはまどかの死体もあるのだから。
　それを見れば、ほむらが何をするかは……最早語る必要はないだろう。

【Ｃ－４／一日目ㅤ朝】
664：ニアミス ◆EPyDv9DKJs：2023/09/29(金) 18:25:07 ID:qA5aa4tg0: 【滝谷真＠小林さんちのメイドラゴン】
［状態］：健康
［装備］：なし
［道具］：基本支給品、不明支給品×０～２(確認済み)、試作人体触手兵器＠暗殺教室
［思考・状況］
基本行動方針：好きなコミュニティーを維持する
一.北か東へ。
二.ファフ君がドラゴンとして殺し合いに乗るのを防ぐためにも、まずは自分が死なない。
三．小林さんの無事も祈る。
四．そっか、彼女が……
五．餅は餅屋、向こうの事は彼女に任せよう。
［備考］
※アニメ２期第６話（原作第５４話）より後からの参戦です。

【大山猛（ファフニール）＠小林さんちのメイドラゴン】
［状態］：左腕喪失（再生中）　人間に対するイライラ（低）
［装備］：
［道具］：基本支給品、不明支給品×０～３（本人未確認）
［思考・状況］
基本行動方針：姫神を殺す。
一.放送に耳を傾けて今後の方針を考える。
二.ひとまずは滝谷を守りながら脱出の手段を探す。
三.……トール、逝ったか。
四.あの小娘（ほむら）時間に干渉してるのか？
［備考］
※アニメ２期第６話（原作第５４話）より後からの参戦です。
※ほむらの能力を何となく感づいてます。

【暁美ほむら＠魔法少女まどか☆マギカ】
［状態］：ダメージ（大）
［装備］：８９式小銃＠現実
［道具］：基本支給品×２不明支給品(０～３)、ゴーストカプセル（エクボ）＠モブサイコ１００
［思考・状況］
基本行動方針：まどかを保護し、主催側と接触する方法を探す
一．まずはまどかの安全を確保しに南へ向かう。
［備考］
※参戦時期は後続の書き手にお任せします。
665：ニアミス ◆EPyDv9DKJs：2023/09/29(金) 18:25:38 ID:qA5aa4tg0: 投下終了です
666： ◆2zEnKfaCDc：2023/09/29(金) 19:09:36 ID:bvZj3FOA0: 投下お疲れ様です。
滝谷とファフニールから見たトールの死、悲しむというよりはどこか達観して外側から眺めているかのような温度感が好きです。特に開幕のコミュニティに対する滝谷の価値観の描写が本当に滝谷らしくて、メイドラゴン勢の中でもイロモノ感の拭えない彼を参戦させた甲斐があったなあと思いました。
そしてマミさんのところにほむらも向かうことで、そろそろまどマギ勢全体の命運が大きく左右されそうですね。まどかの死自体はいずれ放送での伝達が確定事項ですが……果たしてどうなるのか。
667： ◆2zEnKfaCDc：2024/07/15(月) 01:56:14 ID:qTeh7OUw0: 霊幻新隆、芦屋四郎予約します。
668： ◆2zEnKfaCDc：2024/07/21(日) 18:57:47 ID:Yug6C7So0: 投下します。
669：亀裂　～ただ一つ～ ◆2zEnKfaCDc：2024/07/21(日) 18:59:14 ID:Yug6C7So0: 　店員の姿を見たきり呆然と動かなくなった芦屋をよそ目にイートインスペースへと足を運んだ俺はまだ、自分の目を疑っていた。
　
　簡潔に言うと、モブの弟、影山律が死んでいたのだ。全身におびただしい数の殴打痕を残して、二度と曲がることの無い手足を糸の切れた人形のようにだらんと垂らし、眼球が飛び出るくらい驚愕に見開かれた目には頭から流れた血が染み込んで。今どきスプラッタ映画でも見ないようなグロテスクな光景が、目の前に展開されていた。

　襲い来る吐き気。死体そのものへの忌避感。様々に思うところがあるが、良くも悪くも長い人生でいくつか修羅場をくぐって来たおかげで、どこか麻痺しているところもあるんだろう。流されるほどの感情に襲われることはなかったし、ショックで気絶するようなこともない。

（まずいな、こりゃ。）

　だから、悲しみとか怒りとか、そういった感情の代わりに俺に浮かんできたのは、嘆息にも似た率直な感想だった。

　まずいというのは、仮にも超能力者である律を殺した存在が近くにあることではない。はたまた、律の死に動揺したモブが暴走しかねないことだけではない。確かにどちらも俺の身の安全に直結する重要事項であるが、そうではないのだ。

ㅤ開始から6時間が経過しようという今になってようやく、この催しが殺し合いであると身に染みて理解したこと。それはかなりまずいことだ。

　我ながらあまりにも、認識が甘すぎた。またいつものように口先だけで何とかなると、殺し合いをどこか楽観的に捉えている俺がいた。

（そうだよな。多分、おかしいのは俺たちだったんだよな。）

　モブを含む40人以上と真っ当に殺し合って生き残れるなんざ俺は最初っから思っちゃいねえ。生存を優先して考えるなら、脱出を目指すのが一番に決まってる。俺が殺し合いに乗らない理由なんて、それだけで良かった。

　そして、芦屋とトールは自分より優先して生き残って欲しい奴がいる。だったらそいつの為に自分を含め他を皆殺しにするという選択肢は浮かびつつも、少なからず自分のことも可愛い以上は共に生き残りたいという欲を最後まで捨てきれないのも当然だ。そんな二人だからこそ、一触即発の空気を醸し出しつつも、対話で何とかなったことについて理論的に説明できる。

　……と、まあそういう事情がある俺たちが特殊なケースなんだよ。

　芦屋とトールですらも、献身先の生死ひとつでどう動くか分かったもんじゃないんだ。それなら他の奴らなんてなおさら、誰が乗ってても何ら不自然じゃねえ。殺さないと殺される。生存本能に訴えてくる単純明快な恐怖は、法律だとか倫理観だとかそんな一切合切を当然のようにそっちのけにさせて人を獣へと変えてしまう。そんでそいつに、モブみたいな特別な力があろうもんなら、そりゃ人くらい簡単に死ぬに決まってるだろうよ。
670：亀裂　～ただ一つ～ ◆2zEnKfaCDc：2024/07/21(日) 19:00:35 ID:Yug6C7So0: 「……もしかして、お知り合い、ですか。」
「っ……。あ、ああ…………。」

　背後から、芦屋が俺に話しかける。先ほどまでと全く変わらない落ち着いた声色だ。だというのに俺は――怖いと思ってしまった。最初から分かっていたことだというのに、今さらになって、人は人を殺すのだと実感してしまった。たとえ相手が休戦の約束を交わした隣人だろうと、所詮は口約束でしかないと思えずにいられようか。

（……まずい。）

　この想いを悟られるのは、都合が悪い。そもそも霊能商法は、信用、ただそれだけがカギだ。自分は相手を騙す気がありませんよと、相手に思わせなければならない。しかも、霊能を商売とする人間は少なからず警戒される。騙そうとしていない部分ですらも、歪んだ解釈をされ得る。こっちを警戒している相手に信用を与えるには、自身の人柄に少しの妥協も許されない。

　信用、それだけを武器に、芦屋が殺し合いに乗ることに24時間の猶予を取り付けているというのに、俺の側がその約束にヒビを入れてしまっているのが現状だ。俺は今この瞬間、芦屋を信用しきれずにいるのだ。

「わ、わりぃな。ちと、死体にビビっちまったみたいだ。あー……アレだ。ほら、外の空気でも吸ってくるわ。」

「え、ええ……。お気をつけて。」

　不自然なほどにぎこちない素振りで、俺はマグロナルドを出ていった。変に勘繰られちまったかもしれないが、背を向けたがために芦屋の視線が如何なるものか分からない。

　外に出ると、太陽が顔を出そうとしていた。見るのが最後になるかもしれない日の出を前に、綺麗だなんて、どこか浮かれた感想が湧いてくる。

　何をするでもなく、無気力にただぼーっとしていると、どこからか声が聞こえてきた。

「――やあ、調子はどうだい？」
「のわっ！？」

　テレパシーによってなされる第一回放送。突然の声に驚いてピンと張る背筋。痛めた背中を擦りながら、その続きを聞き始める。

　予想通りと言うべきか、影山律の名前も読み上げられた。いつかの時みたくモブの感情に火をつけるために死体を偽装しているんじゃないか、なんて希望的観測も湧いてこない。

　それよりも問題なのは、その後だった。

「――小林トール。」
「……は？」

　たった一言、名前だけの情報伝達。
　俺たちの元同行者の名前を呼んだ放送は、間もなくして終わる。再び静まり返った空気の中、力無く一言。

「誰なんだよ、おめーは……。」

　当然、返事は返ってこない。
　早朝の冷たい風だけが耳を通り抜けていった。
671：亀裂　～ただ一つ～ ◆2zEnKfaCDc：2024/07/21(日) 19:01:31 ID:Yug6C7So0: （さて、どうするかな、これから。）

　芦屋も、おそらくは同じ内容を聞いているんだろう。
　テレパシーなのだから、個人ごとに異なる内容を与えてこっちを撹乱することも可能かもしれないが、そんなことをしても少しの対話によってその矛盾は明かされる。そんなことをする労力と得られる結果が全く釣り合っていない。

　つまり、放送内容に嘘偽りや撹乱なんてものはなく、本当にトールは死んだと考えるのが妥当だ。
　そして、それ自体は何もおかしくはない。銃撃戦の起こっているところに単身乗り込んで行ったのだから、そんな結果にもなりうるだろう。ドラゴンなのだから死なないなんて、そんな無根拠な空想はナシだ。俺はドラゴンの頑丈さを知らないからな。

　となるとこれからやるべきことの話か。
　第一に決めるべきは、トールの向かった場所をどうするかだよな。トールが死ぬような戦場がそこにあるのなら芦屋は魔王様とやらが心配だろうが、俺は断固として行きたくない。銃弾が飛び交う戦場なんざ生身で向かおうもんなら1秒で死ねる。

　じゃあ霊とか相談所で脱出の手がかりを探すって方向性で言いくるめるしかないか。
　まあそっちなら安全ってわけでもないんだがな。安全な場所なんてどこ探してもねえだろ。

　つまり今からやるべきは、芦屋との対話だ。
　トールの向かった場所が気になるであろう芦屋を、どうにか霊とか相談所に向かう自分の護衛に方針転換させる。相手のやりたいことを捻じ曲げようってんだから骨も折れるってもんだろう。24時間の期限を守れと主張するのも手だ。トールよりも芦屋の方が、堅物というか義理堅いというか、契約をたてに迫るのが効果的なように見える。

　――と、そこまで考えて。

（……なんつーか全部、どうでもよくなってきたな。）

　なんて。
　土壇場で突然めんどくさくなるのは、よくある話だ。

　気が付くと俺は、元いた場所へとのそのそと歩き始めており、自動ドアをくぐって芦屋の方へと歩いて行った。

「待たせたな。俺はこのまま事務所に向かうが、お前はどうする？」

　ああ、全部どうでもいい。何でこいつのどうしたいかってことやどうすべきかってことまで俺が考えにゃならんのだ。俺はマネージャーじゃねえんだ。お前が決めろ、お前が。

「ご一緒しますよ。」
「そうか。じゃあ来い。」

　拍子抜けするくらいに、話は一瞬で纏まった。うだうだ難しいこと考えるより、とりあえずぶつかってみる方が早い。万事に通ずる心構えってわけではないが、今回はそれでうまくいくパターンだったようだ。

「……良かったのか？　トールが向かった先に行かなくて。」

　何なら、あまりにもうまくいきすぎて逆に不安になってきた。

「ドラゴンすらも殺す敵がいるのに、その正体も分からぬまま向かうのは危険ですから。」
「まあ、それならいいんだが。」
「それより、脱出の手がかりを逃さない方が重要です。」

　と、期待を込めた眼差しで俺の方を見つめてくる芦屋。大体俺は、PCを扱えるとはいってもあくまで人並みだ。解析とかハッキングとか、そんな外れ技はできないのだが……相手方の期待ばかりが先行している、いつもの状況。内心、少しため息をついた。
672：亀裂　～ただ一つ～ ◆2zEnKfaCDc：2024/07/21(日) 19:02:32 ID:Yug6C7So0: ■

『――遊佐恵美。』

　それは、咀嚼なしに飲み込むにはあまりにも衝撃的な内容だった。トールの死に驚愕しているところに、追撃とばかりに与えられた、信じ難い情報。

（まさか、勇者エミリアが死ぬとはな……。）

　悪魔大元帥アルシエルこと芦屋四郎が放送から伝えられたのは、魔王様のライバルである、勇者の死だった。

　真っ先に思い浮かんだのは、魔王様の安全について。
　魔王様を優勝させることを目論んだ芦屋も、魔王様の実力に対し心配があったわけではない。魔王様は、これまでどんな苦境も"周囲を味方につける"という、ある種の自力で乗り越えてきた。まるで奇跡と言わんばかりの生還劇を、何度も何度も目にしてきた。

　だが、ドラゴンであるトールが、そして魔王様を異世界にまで追い詰めた遊佐が死ぬこの世界。魔王様は大丈夫などと、軽率に言える事態ではなくなっている。

　霊幻が脱出の手がかりを探すまでに24時間の猶予がある。だが、たったの6時間でトールや遊佐を含む7人もの人が死んだ。その4倍もの時間を、霊幻に投資する価値が果たしてあるのか？

「待たせたな。俺はこのまま事務所に向かうが、お前はどうする？」
「ご一緒しますよ。」
「そうか。じゃあ来い。」

　見極めなければ。
　この、霊幻新隆という男を。

　もし、霊幻の力を以てしても脱出の手がかりが見つかる期待が薄いと分かったら、その時は――

【E-6/マグロナルド幡ヶ谷駅前店/一日目　朝】

【芦屋四郎@はたらく魔王さま！】
[状態]：健康
[装備]：無し
[道具]：基本支給品不明支給品1～3
[思考・状況]
基本行動方針：一先ずは霊幻に協力するが、優勝者を出すしかないなら真奥貞夫を優勝させる。
一．魔王様はご無事だろうか……。
二．魔王様と合流するまでは、協力しつつ霊幻さんを見定めましょう。もし、期待に沿わないのなら――
※ルシフェルとの同居開始以降、ノルド・ユスティーナと出会う以前の参戦です。

【霊幻新隆@モブサイコ100】
[状態]：健康
[装備]：呪いアンソロジー@小林さんちのメイドラゴン
[道具]：基本支給品不明支給品0～2
[思考・状況]
基本行動方針：優勝以外の帰還方法を探す。
一．俺の事務所で情報収集できりゃいいんだが。
二．モブたちも探してやらないと。
三．殺し合いへの実感が、ようやく湧いてきやがった。
※島崎を倒した後からの参戦です。
673： ◆2zEnKfaCDc：2024/07/21(日) 19:03:00 ID:Yug6C7So0: 投下完了しました。
674：名無しさん：2024/07/21(日) 21:27:55 ID:fB3cT7NI0: 投下お疲れ様です
応援していたロワなのにこのままエタるんだと思っていたので、更新が来てくれて非常に嬉しいです
霊幻の原作さながらのヘタレ入った内面の書き方、◆2zEnKfaCDc様にしか出来ないと思います
良いキャラしてますよね霊幻。実はこのロワをきっかけにモブサイコ100と虚構推理を呼んで、霊幻大好きになったので、今回も良いキャラしてる霊幻が見れて嬉しいです
芦屋四郎の方はもっと放送が響いているような気がしますね。渚やマミさんに次いでマーダー化するのか気になります
675：名無しさん：2024/07/23(火) 22:48:45 ID:LQ3LhNlc0: 投下お疲れさまです。
この先亀裂が更に増えそうな不安感漂う内容。
霊幻さん物や場所を探すより、他参加者との接触を増した方がペースを維持できるんじゃないかな。
心配とかではなくキャラの持ち味的に。
土壇場での底力に期待。
芦屋は霊幻さんより追い詰められてる様な感じ。
力は上でも長期的に頼りがいのありそうなのは霊幻さんの方で、展開が動く他参加者との接触か分岐になりそう。
程よい緊張を持たせるいい幕間でした。
676：名無しさん：2024/07/26(金) 17:16:39 ID:qp9B3zUI0: 投下乙です
霊幻の性格的に、目に見えてうろたえることは無いだろうとは思っていたけど。
ここで自分の認識の甘さを自覚して、そこから冷静に思考を重ねて……でも面倒になっちゃうのは霊幻らしさ、霊幻にしか出せない風味だと思うwww
不穏な芦屋もいることだし、今後の立ち回りは気になるところだなぁ
677： ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:42:55 ID:gt.h8CI.0: 皆さん感想ありがとうございます。
長らく離れていたので覚えてもらえているか不安もありましたが、これだけの歓迎の声で迎えていただけて、嬉しい限りです。

嬉しかったのでゲリラ投下します。
678：恋人未満でもキスが発生することはある ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:44:18 ID:gt.h8CI.0: 　殺し合いに乗っていたマリアさん。そんな彼女と共に元の日常に帰ることを諦めたくない歩は考えた。マリアさんを止められるのは自分ではなく、ずっと一緒に過ごしてきたナギちゃんであると。そう方針を決めるところまでは、スムーズだった。

「……で、どこにナギちゃんはいるのかなぁ？」
「や、俺知らねえ……。」
「うーん、前途多難の予感。」

　結局、そこが分からずじまいでは何も進展しないというものである。手当たり次第にそこらの草むらをかき分けて探すその様たるや、まさにエサを漁るハムスターのごとし。

「そうだ、アテとかねえのか？　アジトにしているとことか。」
「アジト？」
「あっ……。」
「……竜司君にはアジトがあるのかな？」
「う……。それは……。」

　何故か、こういう時だけ察しがいいのが西沢歩という女の子だ。

　竜司が地図を見た時に、真っ先に目に留まったのは純喫茶ルブランの名前だった。
　学校で怪盗団について話し合っていて新島先輩に目をつけられてから、秘密の話をする時は、ジョーカーこと雨宮蓮の住む部屋を怪盗団のアジトとして使っていた。ルブランに向かえば怪盗団の皆で集まることもできるかもしれない、という思いは常にあった。

　ゆえに、口をついて出た一言だった。何にせよ、口は災いの元とは、よく言ったものである。

「アジトといえば……そういえば竜司君、姫神って人に怪盗がどうとか言われてたよね？」

　もう一度申し上げよう。
　何故か、こういう時だけ察しがいいのが西沢歩という女の子だ。

「……だーっ、ここまでバレてちゃ誤魔化せねえっての。」

　観念したように竜司は項垂れる。

「内緒にしといてくれよ？　俺、怪盗団なんだよ。」
「な、なんですとー！？」

　と、大袈裟に驚いてみせる歩。しかし次の瞬間には、首を傾げて不思議そうな顔になる。

「……で、その怪盗団って何なのかな？」
「……へ、怪盗団知らねえの？」

　それは、竜司には信じられない言葉だった。
　元の世界では、少し外を歩いてみようものなら、そこら中から心の怪盗団【ザ・ファントム】の噂が聞こえてきた。それほどに、怪盗団の存在は世界を揺るがしていたはずだった。
　だが、興味無いとか好きじゃないとかならまだしも、歩は怪盗団を知らないと言う。そんなこと、ネットの普及している現代で有り得るのだろうか。
679：恋人未満でもキスが発生することはある ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:45:29 ID:gt.h8CI.0: 「テレビ見ねえとか？」
「家族でいっつもつけてるよ？」
「マジ？」

　そして竜司は、怪盗団とは何か大まかに話した。だが、やはり要領を得ない。むしろ話せば話すほど、両者の溝は深まっていくばかりだ。

　例えば、巷で起こる精神暴走事件が歩の知る元の世界では起こっていないこと。
　例えば、歩がいた世界を賑わせたUFO墜落事件が竜司のいた世界では起こっていないこと。
　例えば、水蓮寺ルカやりせちーという、それぞれの世界のお茶の間定番のアイドルを、相手が知らなかったこと。

「もしかしたら、私と竜司君、別の日本から来てる……とか？」

　……と、最も核心的な事象を突いたのはやはり、何故かこういう時だけ察しがいい歩であった。

「いや、そんなわけねえだろ。」
「そうだよね、まさかそんなこと！」

　しかし、核心には至らない。核心に近付くだけ近付いて全力Uターンをかますのが歩である。

「でも、悪い人を改心させちゃう怪盗かぁ。何だかそれ、ヒーローみたいだね。」
「へへ……そうだろ？」

　どこか照れくさそうに竜司は鼻頭を掻く。怪盗団バレしたことはこれまでにもあったが、その時は知られてしまったことへの危機感が大きかった。
　しかし今回は、歩が怪盗団を知らないという要素がある。世論とか立場とか、そういった煩わしいもの抜きに伝わってくる尊敬の気持ち。だから真っ直ぐに伝わって、素直に受け取ることができる。

「っていうか歩はどうなんだよ？」
「どうって？」
「ここに呼ばれる前はどんな風に過ごしてたんだ？」

　一方で、ダイレクトに褒められていると恥ずかしくなるのも男の性か。ついつい話題を変えにかかった。

「私はねぇ……」

　ごくり、と竜司が唾を飲む。
　怪盗団である自分が殺し合いに集められた。すなわち、この殺し合いには変わった経歴を持つ人間ばかりが集められているのではないかと、そんな予感がどことなく漂っている。

　普通の女の子にしか見えない歩の口からは一体、どんな壮絶な過去が語られるのだろうか。
680：恋人未満でもキスが発生することはある ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:46:11 ID:gt.h8CI.0: 「……高校に通ってたよ！」

　時が止まった。

　ちょうどその頃、どこかでパレス内の時間を止めている魔法少女がいたのだが、それは別の話。その場の空気が凍り付いたように会話が停止したのだ。

「えっと……他には？」
「あれっ！？　もしかして私って、何も無い！？」

　普通の女の子として生きてきた自覚はある。
　……が、自慢できるのはそれだけだ。
　ハヤテ君のように1億5000万円の借金などしていないし、ナギちゃんのように大金持ちでもないし、ヒナさんのように完璧超人でもないし、竜司君のように怪盗でもない。

　そう、私には何も変わったエピソードが無いのである。

「私って、一体……。」

「ま、まあまあ。波乱万丈じゃねえのはいいことなんじゃねーの、多分。」

「もしかしてハヤテ君と恋人になれないの、こういうとこなのかな……。」

「……えーっと、ハヤテ君ってあれか？　名簿にいる綾崎ハヤテ……だっけ？」

「うん、そう……。昔から好きな人だったんだ……。まあこの前フラれちゃったんだけどね……。」

「あー……それはなんつーか、ドンマイ……。」

「やっぱり私なんか、死んだ方がいいのかも……。」

「イヤ、落ち込みすぎだろ……。元気出せって。」

「うん……死んだ方がいいのかも、じゃないよね。」

「ああ……って、わっ……ちょっ、おい、何だ？」

　歩はゴソゴソと、竜司のザックを勝手に漁り始める。竜司から見て背中側に手を回しているため、何を取り出そうとしているのかは見えない。

　間もなくしてザックを漁り終えた歩。振り返ってその手に持っているものを見た瞬間――竜司の目の色が変わる。

「――いっそ今すぐ死ぬべきなんじゃないかな？」
681：恋人未満でもキスが発生することはある ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:47:01 ID:gt.h8CI.0: 　歩が手にしていたのは、マリアから没収したチェーンソー。それを躊躇う素振りも見せず、自分の首筋に押し当てている。

　もう一方の手が、チェーンソーの起動スイッチへと伸びる。そのスイッチが押されたら――その先の未来は、言うまでもないだろう。

「――キャプテン・キッドォ！」

　咄嗟の判断で権限させたペルソナ。【電光石火】の如き一撃が、正面からチェーンソーを吹き飛ばした。

「はぁ……はぁ……危ねぇっての……冗談にしてもさすがにやり過ぎだろ……！」

　湧き上がる恐怖心。
　どこか虚ろな目でチェーンソーを自分の首筋に当てる歩のあの迫真さ、冗談でやっていい一線を完全に超えていた。

　だが、竜司の恐怖はそこに留まらない。

「――竜司君、どうして意地悪するのかな？」

　ふらふらとゾンビのような足取りで、竜司へと近付いてくる歩。またあの目だ。こっちを見ているのか、それとも自分を通してその奥の景色を見ているのかさえも分からない、虚ろな目。

「竜司君だってさっき、死のうとしてたよね！　だから一緒に死んであげるって言ってるのに。」

「おい……歩……ぐうっ！」

　竜司にとって、予想だにしていない襲撃だった。
　首筋を掴まれて、そのまま力を込めて締め上げられる。それは、ただの同年代の少女とは思えないほどの力だ。

「独りって寂しいでしょ？　だから私が一緒に死んであげるんだ！」

　闊達な笑顔を振り撒きながら、手のあらゆる血管を浮き上がらせながら凄まじい力で竜司の首を絞める歩。

　人は本来、他人を攻撃する時であっても無意識に力を抑えている。その要因は相手を傷付けることへの罪悪感であり、はたまた反力で自分が傷付くことへの忌避感でもある。今の歩からは、それが感じられない。肉体の限界まで、力が込められている。一般的な男女の体格差に加え、心の装甲を反映した怪盗服姿の時の力を以てしても、華奢な歩の腕から竜司は抜け出せない。
682：恋人未満でもキスが発生することはある ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:47:36 ID:gt.h8CI.0: 「……させないわ。」

　――間に、誰かが割って入るまでは。

　何者かが歩を蹴り飛ばし、締まっていた竜司の首が解放される。

「げほっ……ごほっ……くっ、一体何が……」

　咳き込みながらも現状理解のために、何とか前を向く。乱入者は、白い装束に身を包んだ黒髪の少女だった。その手には拳銃を手にし、歩を苦々しい表情で見ている。

「と……とりあえず待ってくれ！　アイツ、突然暴れ出しちまったけど、悪い奴じゃねえんだ！」
「わかってる。」

　次の瞬間だった。

　何をしたのか竜司にも分からないまま、黒髪の少女――暁美ほむらは歩に足払いをかけて制圧していた。突然抜け落ちた足場に小さく「わっ」と間の抜けた声を上げながら倒れた歩。その後、ほむらの締め技によって昏倒し、その目を閉じる瞬間まで、ずっと虚ろな目でこちらを見ていた。

「な、何が起こったんだ……？」

　まるで瞬間移動でもしたかのごとき動きを見せた少女。まだ信用していいのか以前に、どう警戒していいのかさえ分からない。歩の方に目配せしながら、出方を伺うしかなかった。

「――魔女の口付け。」
「……え？」
「この子の首を見て。」

　言われた通りに歩の首筋を見る。そこにはいつの間にやら、蝶を模したような印が刻まれていた。

「何だ、これ……。」
「魔女は周囲の人間に、魔女の口付けという刻印を残すの。私はその元凶を、今から退治しに向かうところよ。」
「そうか……歩をこんな風に操った奴がいるんだな！　じゃあ俺も……」
「やめておきなさい。」

　意気揚々と前に出た竜司を、ほむらは冷たい口調で制止する。

「その子から目を離したらその子、また自殺し始めるわよ。……最悪の場合、さっきのあなたみたいな周囲の人間も巻き込んでね。」
「そんな……。」

　竜司は、拳を握り込む。

　この拳は、幾度となく振るう時を間違えてきた。
　鴨志田の挑発に乗って手を出して、札付きのレッテルを貼られた時。
　姫神への怒りのままに先走って、罪もない女の子が殺されてしまった時。

　ここで元凶をぶちのめしたいという気持ちが、今度は歩を殺し得るというのか。
683：恋人未満でもキスが発生することはある ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:48:05 ID:gt.h8CI.0: 「ちくしょう……俺は……無力だ！！」

　握り込んだ拳は、思い切り地面に叩き付けられた。砂利が打ち付けた箇所に突き刺さり血が滲んでも、それ以上に痛むものが胸の中にあるのだ。

　自分の身勝手な行動で他人を殺めてしまい、死のうと思っていたあの時。
　息をして生を実感するのも痛いくらいに、感じる全ての感覚が憎らしくて、辛くて、苦しくて……。そんな感情を、歩に押し付けた奴がいる。
　絶対に許せないのに、どうすることもできない。

　その選択が歩の命を奪い得ると、突き付けられているのだから。

「……別にあなたのコンプレックスに構う義理も暇もないけれど、これだけは言っておく。」

　だけど、その時。

　時間停止による擬似的な瞬間移動によって、その場を立ち去る直前、ほむらはたった一言、竜司に言葉を残した。

「その手がどう汚れていたとしても、その手でしか掬えない命がある。それは無力さなんかじゃない。どうか、忘れないで。」

　それは、優しさとは少し違う。
　竜司は姫神に明確に反逆の意思を示した人物だ。ここでその牙を折ってほしくないという打算だった。

「……ああ、そうだな。」

　だけど、その言葉は確かに竜司の胸に響いた。だからその言葉の真意など、些細なことなのだろう。

「情けねえ、また間違えるところだったぜ。」

　奪われ続けた無力な者だからこそ、反逆の意思は牙となり強者を挫くことができる。それは、他でもない心の怪盗団の美学じゃあないか。

　目の前には、気絶している歩がいる。
　その目を開ければ「おなかすいた」なんて口走りそうなほどに、穏やかな顔つきだ。
　とても、先ほどまで自殺未遂をしていたようにも、これからも自殺を図り続けるようにも見えない。

　それくらい、落ち込んでいるのが似合わない歩。
　そんな彼女だったからこそ、自分は救われたのだ。

（今度は俺が、絶対に救ってみせるから……歩も、魔女とやらのキスなんかに負けんじゃねえぞ。）

　――ペルソナ使いには、パレスが生じない。仮に心が歪もうとも、その歪み自体を正しく認知できるからだ。

　故に竜司は、魔女の口付けによる精神干渉を受けることはない。もう彼の反逆の意思は、正しい方向を向いているのだから。

【C-4/平野/一日目午前】

【坂本竜司@ペルソナ５】
[状態]：健康　SP消費（極小）
[装備]：無し
[道具]：基本支給品、不明支給品１～３（未確認）　マリアの基本支給品、チェーンソー@現実
[思考・状況]
基本行動方針：殺し合いに反逆する
一．歩の自殺を止める。
二．歩と共に殺し合いに反逆して姫神を倒す
三．三千院ナギを探し、マリアの下へ連れていく
四．死んでしまった女の子の関係者に出会ったら、許してもらうまで謝る
五．他の怪盗団のメンバーと歩の関係者に早く出会いたい
六．姫神を倒した後、歩にラーメンをおごる
※歩とのコープが４になりました。
※竜司に話しかけていたシャドウは幻覚か本当かはわかりません。また、出現するかは他の書き手様にお任せします。
※参戦時期は９月怪盗団ブーム（次の大物ターゲットを奥村にする前）のときです。

【西沢歩@ハヤテのごとく】
[状態]：気絶魔女の口付けの影響下
[装備]：ヘビーメイス@ペルソナ5
[道具]：基本支給品(食料消費小)、不明支給品0～2(本人確認不明)　マリアの不明支給品(0～2)（確認済み）
[思考・状況]
基本行動方針：死ぬ。
一．皆で死にたい。
二．ナギちゃんもマリアさんも一緒に死ぬ。
三．竜司君とも死にたい。
四．ハヤテ君…私、ハヤテ君だってあっちに連れて行ってみせるよ。
※竜司とのコープが４になりました。
獲得スキル
「ツッコミトーク」相手との会話交渉が決裂した時に、異世界の人物であれば、交渉をやり直せる
「ハムスターの追い打ち」竜司の攻撃で相手をダウンできなかった場合、追撃する。
※参戦時期はアテネ編前
684：恋人未満でもキスが発生することはある ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:48:34 ID:gt.h8CI.0: 「やっぱ甘ちゃんだな、お前は。」

　時間停止の効力の範囲外にしているエクボがほむらに話しかける。

「何が言いたいの。」
「俺があの女の子に取り憑けば良かった話じゃねえか。俺が直接操れば、ながら作業での遠隔操作なんかに肉体と精神の主導権争いで負けるはずがねえ。そしたら、あの竜司って奴も戦いに加えることが出来てたんじゃねえか？」

　そうすれば、竜司にわざわざ不器用な言葉なんか投げかける必要もなかっただろう。むしろ、竜司は魔女退治に加わることが本望だと言わんばかりの意欲を示していた。生き残るためには、利用して然るべき人材だ。

「別に、わざわざあの二人を巻き込むものでもないわ。特にあの女の子の方は戦闘力も無さそうだし。」
「でも弾除けにゃあなる。」
「……。」
「その発想が出ねえとこが甘ちゃんだっつってんだ。」

　エクボは、茅野カエデを殺害したほむらに期待をしている。
　モブとは違い、持っている力を合理的に、自分のために使うことができる人間。ほむらは進む先を間違えない、と――狂気にも似た鹿目まどかへの奉仕のスタンスを知らないからこそ、そう思っている。

　だが蓋を開けてみれば、まだ甘さが目立つことにも気付いた。それでも歳不相応の合理性に基づいて行動していると言えばそうなのかもしれないが、今回の一件のみならず、滝谷真とファフニールをあえて同行させなかったことについても同じように思わずにはいられなかった。

「……それを甘さだというのなら、それでもいい。」

　少女の首輪が爆破されるのを目の当たりにした竜司がこの世の終わりのような顔をしていたのを、ほむらは覚えている。

　あれは、絶望の表情だった。姫神が"正義の味方"と評していたのも、頷けるというものだ。

　そんな正義の味方に、魔女退治の片棒を担がせるわけにはいかない。

『――ソウルジェムが魔女を産むなら、皆死ぬしかないじゃない！　貴方も、私も……』

　嫌な記憶に蓋をするように、小さく首を横に振った。

　そう、私は――狩っているものの正体を知ってしまった正義の味方の末路を、知っているのだから。

「私はずっと変わっていないわ。全ての魔女は、私独りで片付けると、そう決めたの。」

　そしてほむらは、辿り着いた。かつて正義の味方だった少女の、成れの果て――おめかしの魔女の魔女結界。
　結界の入口付近に、周囲の空間ごと繋ぎ止めるかのごとく装飾されたリボンの数々。独りを受け入れられなかった少女を象徴するそれらを見て、魔女の正体に察しをつけたほむらは小さく、言葉を零した。

「……巴マミ。やっぱりあなたとはいつも、相容れないわ。」

【C-4/D-4境界付近/おめかしの魔女の魔女結界/一日目　午前】
【暁美ほむら＠魔法少女まどか☆マギカ】
［状態］：ダメージ（大）
［装備］：８９式小銃＠現実
［道具］：基本支給品×２不明支給品(０～３)、ゴーストカプセル（エクボ）＠モブサイコ１００
［思考・状況］
基本行動方針：まどかを保護し、主催側と接触する方法を探す
一．おめかしの魔女@魔法少女まどか☆マギカを討伐し、この方面に向かったというまどかの目先の危険を取り除く。
［備考］
※参戦時期は後続の書き手にお任せします。
685： ◆2zEnKfaCDc：2024/08/01(木) 00:49:07 ID:gt.h8CI.0: 以上で投下を終了します。
686：名無しさん：2024/08/02(金) 23:58:35 ID:29q9y6.I0: お疲れさまです。
ナギ・モルガナ組に次ぐライトなコンビが遂にシリアスな障害にダウンさせられましたか。
導入部の西沢さんの鋭い面と残念な面とハムスターな面が見れ、和んできたところで急転直下の心中ムーブでじわりと驚きました。
せっかくコープが4になったのに。
ドライに成り切れないほむらのフォローに彼女らしい安心と切なさが。
まどかはもう死んでるんだよ。
エクボの提案が俗欲的ながらも最善に近いのが皮肉と世の不条理の慣れが感じられて良いですね。
竜司の決意が目前の問題の解決に繋がるか、空回りの悲劇に終わるか気になる展開で、不透明さが堪らない話でした。
687： ◆s5tC4j7VZY：2024/08/13(火) 08:58:01 ID:Xwex7Q9o0: 投下お疲れ様です！
それと遅くなりましたが、第一放送おめでとうございます。

ニアミス
ロワの放送後の話って、死者を弔う描写が肝だなと個人的に思っているので、冒頭の描写ですが、滝谷の描写が巧みだなと。着実に崩壊していくコミュニティ……今後に注視したいです。
「奴がもし死んだとするならば、人を知りすぎたかもしれんな。」
↑
個人的に凄くしっくりするセリフで好きです。

亀裂　～ただ一つ～
口約束で繋がっているこの二人にとって、今回の話はターニングポイントになりそうですね。
果たしてこちらのコンビの行く末にも個人的に注視しています。
そんな無根拠な空想はナシだ。俺はドラゴンの頑丈さを知らないからな。
俺は断固として行きたくない。銃弾が飛び交う戦場なんざ生身で向かおうもんなら1秒で死ねる。
俺はマネージャーじゃねえんだ。お前が決めろ、お前が。
↑読んでいて、霊幻が霊幻だと。好きです。

恋人未満でもキスが発生することはある
最初、タイトルを目にしたとき「なんですとー！？」とドキドキしちゃいましたが、キスはキスでも「魔女の口づけ」だと判明した時は、2zEnKfaCDc さんの手のひらで踊らされたな…と（笑）
果たして、一般人（佐々木千穂）を死なせてしまった正義の味方は、一般人（西沢歩）を守ることができるのか、先が楽しみです。
「別に、わざわざあの二人を巻き込むものでもないわ。特にあの女の子の方は戦闘力も無さそうだし。」
「でも弾除けにゃあなる。」
「……。」
「その発想が出ねえとこが甘ちゃんだっつってんだ。」
↑エクボのドライさが合っていて、やり取りが読んでいて脳裏に浮かびました。好きです。

投下します。
688：さらば青春の光 ◆s5tC4j7VZY：2024/08/13(火) 08:58:42 ID:Xwex7Q9o0: 青春は短い。宝石の如くにしてそれを惜しめ。
倉田百三

「無事に下山できたわね」
「う……うん。……そう……だね」

あれから私たちは特に問題なく下山できた。
殺し合いに乗った参加者にも出会うことはなかった。
つまり、夜空から陽が出てくるまで二人きりで過ごしたということになる。
思春期真っ只中の中学生が夜から夜明けを過ごす……

こんな状況を殺せんせいーに見られたら、ネタにされるわね

地球を破壊しようとする超生物は、生徒の恋愛ネタを追い求める下世話の一面を有している。
※殺せんせーの弱点⑬　下世話

チラリと彼を見る。
両手を膝に置いて深呼吸しながら肩を大きく上下に動かしている。
これでも無理しないコースを選んだはずだが、インドア派の彼にはやはりきつかったようだ。
でも普通の中学生はそれが当たり前。
多くの中学生は、裏山でフリーランニングの訓練なんかしない。
ナイフを使った戦闘術なんか体育の授業で教わらない。
私だって、E組の担任に殺せんせーが着任しなければこうした身体能力を身につけることはなかっただろう。

とはいえ、たしか超能力をもっているのよね

正直、最初【超能力】なんて聞かされたときは、”まぁ……そういう年頃ね”と軽く受け流そうと思ったが、実際に見た以上は受け入れるしかない。
というより自称超生物である殺せんせーの存在がまず超常現象なものだ。
案外、世界には彼のような力を持つのがごろごろいるのかも知れない。
そう考えると、普通の中学生の定義ってなんなのかしらね。

（……）

もし、影山がE組にいたら殺せんせーをどう暗殺するのかしらね。

ふと、ありえない想定をしてしまう。
超科学の結晶である律でさえ、単独では殺せんせーを暗殺することはできなかった。
なら、超能力では？磯貝やカルマの指揮を活用すれば、あるいは？

（……）

はぁ……ばかね。出会ってまだ６時間程しか関わってない人間に、こんな想定をするなんて
そもそも、私って他人と交わるより影（一人）を好むはずだった。……自分で言うのもなんだけど、変わったものね
これもE組の連中と過ごした影響かしら

……そろそろ、移動を開始したほうがよさそうね
689：さらば青春の光 ◆s5tC4j7VZY：2024/08/13(火) 08:59:01 ID:Xwex7Q9o0: 「どう？そろそろ歩けそうかしら？」
「うん……だ……大丈夫。待たせてごめんね」
「気にする必要はないわよ。ただでさえ整備されていない山道。並の中学生だったらへばっているわ。それなのに、そんな道を文句言わず歩いたのだから、肉体改造部で鍛えている体力がつきはじめている証。自信を持ちなさい」
「でも」
「？」
「狭間さんが、僕の体力に合わせてくれたのが伝わった。歩くスピードだって調整してた。出会ってからずっと思ってたけど、やっぱり狭間さんは良い人だ。ありがとう」
「……別に。疲労困憊な状況で襲われたらひとたまりもないっていう打算的な考え。お礼をいう必要はないわ」
「それでも、自分の気持ちを大事にすると決めたから。」
「……」

そう面と向かって感謝をいわれると照れるわ……
……そうね。この悪趣味な催しから生還できたら、寺坂達に加えて影山の分のチョコも作ってあげようかしらね。
そのためには、連絡先を聞かないと……って何考えてるのかしら
でも……私達は中学生。文字での世界でしか感じなかったけど、青春ってこういうことを指すのかもね

我は汝…汝は我…
汝、ここに新たなる契りを得たり
契は即ち、
囚われを破らんとする反逆の翼なり
我【魔術師】のペルソナの生誕に祝福の風を得たり
自由へと至る、更なる力とならん…

シュパァァ！！ザンッ！！！RANKUP！

コープのランクが４に上がった！ ……ぬるふふふふ

「ねぇ……」

《え？》

「うちの担任みたいなふざけた口調ださないで。呪うわよ？」

《あ、はい……すみませんでした》

それにしても、姫神の狙いは何なのかしら。
影山にも話したけど、私達は蟲じゃない。
だからこその爆弾首輪（脅し）なんでしょうけど、裏を返せば、積極的な参加者は少数の可能性が高い。なら、スタート開始時刻から考えると、そこまで殺し合いも起きてないのでは。
つい頭をよぎる甘い考え。
だけど、そんな甘い考えはすぐに吹き飛ばされた。

放送が流れた。

先生と同級生の名前が呼名された。

２人の間にかすかにあった青い空気が殺された。

☆彡　☆彡　☆彡
690：さらば青春の光 ◆s5tC4j7VZY：2024/08/13(火) 08:59:54 ID:Xwex7Q9o0: 「……」

烏間先生。
クラスの副担兼体育教師。
本職は防衛省の職員だけど、うちの担任（殺せんせー）を殺すために私達を鍛えてくれていた。まぁ、私の好みの顔ではなかったけど、倉橋をはじめとした一部の女子に人気があったし、いい先生だったと思うわ。
……少なくとも本校舎の教師達より教師だった。
エンドのE組に移籍させられて濁っていた私達にいつも真剣に向き合っていた。
堅物という言葉が合う先生だが、真っすぐな目で生徒（私達）を見てた。
片や本校舎の教師たちときたら、落ちこぼれはどこまでも落ちこぼれ。関わりたくない。厄介ごとに巻き込まれたくない。といった視線に態度。

お前のおかげで担任（オレ）の評価まで落とされたよ
唯一良かったのはもう陰気なお前を見ずに済むことだ
そう、お前。えーと、き……ん？お前なんて名前だったっけ？

侮辱。決めつけ。保身。無気力かつ無活発なでもしか先生ばかり。

そう……先生（あの人）にお礼（ありがとうございました）を伝えて高校生になることは、もうできないのね

「……」

そして、茅野カエデ・・・・・・クラスの同級生。
殺せんせーを殺すためにサポート役に徹するのかと思えば、巨大プリンを使った暗殺を計画し、陣頭指揮を行うなど行動的な一面もある子。
特段親しい仲というわけではない。
おそらく、卒業したら会う機会もほぼないだろう。
しかし、同じ教室で日々を過ごしてきた。
一つの目標（暗殺）に関わってきた。
無関心でなんかいられない。
それと、親しさでいうならむしろ、瀬田の方。
瀬田渚。一見、平々凡々としたクラスの一男子。
でも、あのクラス（E組）で一番の暗殺力を有している。
私は国語力だけの暗殺者。それだけに、嫉妬することもある。
だって銃とナイフと暗殺が先生と生徒を繋ぐ絆なんだから……

「本当……やってくれるわね」
691：さらば青春の光 ◆s5tC4j7VZY：2024/08/13(火) 09:00:12 ID:Xwex7Q9o0: 理不尽。カフカの変身やカミュの異邦人の如く不条理の極み。
同級生は”殺し合い”だから”死にました”で、はいわかったわと納得なんかできるわけない。
姫神とその協力者であろうキュウべえを呪い殺せるなら殺したい。

だってもう、全員がそろっての卒業はできないのだから。

でも、先生と同級生の死を悲しむ暇はない
隣から怒りを感じたから。
今まで肌で感じた中で一番の怒り。
４月、潮田を脅して、自爆特攻を行わせた寺坂達に向けた殺せんせーの怒り以上の。
その怒りは殺気にも似ていて、それは最高と名高い殺し屋”死神”以上の。
その原因は直ぐに理解できた。

影山律。

そう、先ほどの放送では、私の知り合いだけではなかった。
影山の弟さんの名前も呼名された。
身内が亡くなったのだ。どす黒い闇の感情は当然。
そして、その顔は―――

―――　１００％　―――

ブワッ！！！！！

周囲の地面は崩壊し、視界に映る世界は激変する。
私は抗うことが出来ずに吹き飛ばされる。

先ほどの顔を想起する。

……そんな顔するんじゃないわよ。
呪うに呪えないじゃない。

違った。
力を過信したかつての私達でも底知れぬ闇でもなかった。
あのとき私の瞳に映ったのは、涙を流す同じ中学生だった。

―――ガンッ！！！

かくして青春は過ぎ去った。
来るは嵐。
全てを吹き飛ばす暴風雨。
人はなべて吹き荒ぶのみ。
692：さらば青春の光 ◆s5tC4j7VZY：2024/08/13(火) 09:00:29 ID:Xwex7Q9o0: 【A-5/崩壊した周辺/一日目朝】

【狭間綺羅々@暗殺教室】
[状態]：気絶　負傷（中）
[装備]：無し
[道具]：基本支給品不明支給品1～3(本人確認済) チョーク2本(現地調達)
[思考・状況]
基本行動方針：殺し合いには乗らない。正当防衛くらいはする。
一．……
二．殺せんせーじゃないけど、影山の手入れをしてあげないと
三．そう、もうE組が全員そろって卒業することはないのね……
※わかばパークでのボランティア以降の参戦です。
※茅野の正体を知る前です。
※影山とのコープが４になりました。
獲得スキル
「E組の闇トーク」相手との会話交渉が決裂した時に、交渉をやり直せる
「黒魔術の追い打ち」影山の攻撃で相手をダウンできなかった場合、追撃する。
※モブの暴走により吹き飛ばされた際に頭を木にぶつけ気絶しています。

【影山茂夫@モブサイコ100】
[状態]：覚醒１００％　ぐちゃぐちゃとした感情
[装備]：対先生BB弾@暗殺教室
[道具]：基本支給品不明支給品0～2(本人確認済) チョーク2本(現地調達)
[思考・状況]
基本行動方針：？？？？？？？？？
一．？？？？？？
二．……律
※ショウによって偽装された遺体を見せられ、家族の生存を確認して以降の参戦です。
※１００％になり覚醒状態となりました。
※モブの覚醒によりA5周辺は荒れています。
※狭間とのコープが４になりました。
693：さらば青春の光 ◆s5tC4j7VZY：2024/08/13(火) 09:00:42 ID:Xwex7Q9o0: 投下終了します。
694：名無しさん：2024/08/25(日) 01:16:45 ID:AAES8m2U0: 投下乙です
・恋人未満でもキスが発生することはある
このタイトルと和やかな会話から、こんな展開になる！？と素直に思いました。
＞「その手がどう汚れていたとしても、その手でしか掬えない命がある。それは無力さなんかじゃない。どうか、忘れないで。」
＞そんな正義の味方に、魔女退治の片棒を担がせるわけにはいかない。
大人びたことを言いながら、全てを自分で背負い込もうとする非合理性も持つ暁美ほむら。そこに突っ込むエクボも含めて、良い味を出しています。

・さらば青春の光
＞もし、影山がE組にいたら殺せんせーをどう暗殺するのかしらね。
まさに暗殺教室のキャラクターらしい思考だと思いました。
ついに嵐と化したモブは、どんな被害をもたらすのか……今後も気になります！

バトル・ロワイアル ～狭間～