真実の……バトルロワイアル 2 - 1562738001

290：FILE03「暗黒奇譚蛇女之怪」 ◆7ediZa7/Ag：2019/10/18(金) 16:56:33 ID:cCF3JV8U0: 「誰かがここで戦っていた、ということですか」
「誰かじゃねえ、こりゃバケモンだよ」
「そんな断言できるってのかい？　バケモンなんてさ」
「あん？　姐切。その辺のチンピラの喧嘩でこんなもんつくと思ってんのかよ。
　こんなもんができる奴はな、もう人間とは呼べねえんだよ。だったらバケモンしかありえねえだろうが」
「それは……」

工藤の言葉に姐切は言葉尻を濁す。
その発言はいささか論の飛躍があるが、まぁ──間違ってはいないだろう。前園も内心で同意していた。
これは明らかに、怪物同士の戦闘の痕跡である。

「と、なるとバケモンとバケモンが戦った痕って訳だ。いいじゃねえか」
「何で嬉しそうなんだよ、工藤」
「ばっかお前、雷だよ？　樹だよ？　コンクリ破壊だよ？　面白いじゃねえか。
　絶対見つけて、取っつかまえてやる。捕獲すんぞぉバケモノ」
「あ？　こんな状況で面白いだ？　クソ野郎。こんな──」
「待ってください、姐切さん。ここで争っても仕方がないでしょう」

再び口論へ発展しそうに成ったところを前園が割って入る。
出会ってから何度も起こっていた口論であり、前園としても一々仲裁が面倒になりつつあった。

「工藤さんの言動は確かに問題がありますが、しかし近くにバケモノと呼ぶに足る存在がいるのは事実でしょう。
　ならここで下手に時間をかけてしまうのは危険です」
「おい！問題ってなんだよ！」

前園はふっと小さく微笑み、

「工藤さんも、例のバケモノの調査をするなら早くした方がいいのでは？
　まだ遠くまで行ってない可能性があります。捕獲を狙うのなら、早く動いた方がいいかと」
「……まぁ、そりゃあな」
「それに、位置的にも──このバケモノが愛月さんを殺した、あの“鬼”である可能性もあります」

その言葉を告げた途端、姐切の表情が変わるのがわかった。
愛月しの。
先ほどの放送でその名は明確に死者として告げられた。

愛月しのを救えるかもしれないという、姐切のかすかな希望は絶たれたことになる。
まぁ前園としては──すでに知っていた事実なのだが──それに対して、神妙な対応をしたのがつい先ほど。

「直接の戦闘は避けた方がいいかと思いますが、調査は必要です。
　他にこの戦闘に巻き込まれた人もいるかもしれません」
「おう、そうだな、前園さん。ちょっくらこの辺見回ってくるか」
「…………」

姐切は不満げに口を閉ざしていた。
その胸中のもやが晴れることは早々ないのだろうが、彼女とてここで争っても仕方がないことは理解しているのだろう。

「では三十分後にこの樹にて再度集合しましょう。くれぐれも、お気をつけて」
「あん？　前園さん、アンタは来ないのかよ」
「ええ、私は少々、あちらの樹を調べようかと思いまして」

前園は前方に立つ巨大なオブジェを示した。
それは──ハートとリンゴの生命の樹である。

◇