ジョジョ×東方ロワイアル第八部

451：黄金へ導け紫鏡之蝶 ──『絆』は『夢』 ──：2018/11/26(月) 00:50:36 ID:dCSol15U0: 「……流石に、今のでは仕留められないわね。それなりに丹精込めて配置した弾幕なのだけれど」
「フン。皮肉の達者な妖怪だ」

　それなりに、と紫は言ったが、今のはメリーを安全に『地下』へと送り届ける為の妨害策。よってＤＩＯへの攻撃能力にはさほどの重きを置いていないコケ脅し弾幕だ。
　横目でチラと後方を窺う。無事メリーは宇佐見蓮子を追って行ったようだ。
　後は彼女に全て任せよう。ＤＩＯを受け持つこっち側は大した問題でもない。適当な頃合いを見て離脱すれば、作戦は半分ほど成功なのだから。

　始動した時間の末に見たＤＩＯの身体には、今放った弾幕の掠り痕は一片すら見当たらない。元々激しい戦闘の直後だったのか、所々に負傷が見られるが、それは紫の知る所ではない。
　予想した通り、今ここで戦ってもこの男には勝てやしないだろう。彼に弾幕ごっこをやらせれば、初心者なりに随分といい所まで行くのではなかろうか。

　フゥ、と息をひとつ吐いた紫は、床に倒れた一人の女性を発見する。〝こんな身体〟においても、心はしっかりと痛みを伝えてくれるようだ。
　思わず唇を、強く噛む。

「……聖白蓮は、間に合わなかったか」

　極めて感情を抑えて発した言葉のつもりだったが、思いの外それには気怠い無力感が混ぜられてしまった。
　決してそこのホル・ホースへ向けた非難の言葉などではない。だが負い目を感じているのか、彼は伏し目がちに紫へと返す。

「……すまねえ」

　ただその一言だけを、男は零し。
　直後に踵を返した。

　遁走の行く先は当然、紅魔館の出口。紫がメリーを伴ってここへ現れたのは蓮子とＤＩＯの分断目的であって、白蓮はともかくホル・ホースについては言うならついでだ。
　彼とてそんな事は理解出来ている。そして紫が寄越してくれた小さな目配せに「今すぐ逃げろ」の意が含まれていた事にもすぐさま察し、従った。
　逃げるという行為、それ自体は大いに受け入れるのがホル・ホースなる男の信条であったが、女を盾にして逃走するという無様は苦痛以外の何物でもない。それで女の方が無事に済むというのであればなんら問題無い。しかし、盾にした女が無事に済まなかった体験が既にして一度身に染みている。

　複雑な心境のまま、孤高のカウボーイは再び戦場から去った。彼の気配が室内から消えたことを完全に確認すると、紫は残された白蓮の亡骸に思いを馳せる。
　聖白蓮とは幻想郷にとって、そして八雲紫にとってどんな存在であったか。彼女の、人と妖の共存を謳う理想論はこの土地にとっては皮肉なことに、根本的に噛み合わない。
　それでも白蓮は善く尽力してくれた。新参勢力ではあったが、過去の異変にも駆け付けてくれた。その純粋な正義を紫個人が心中で好ましく思っていたのは、嘘偽りのない事実だ。
　せめて彼女の遺体は寺へと持ち帰ってあげたい。そんな憐れみも今この時において、邪悪の目の前では霞んでしまう。

「……青娥」
「はいはい」

　ＤＩＯは対峙する紫からは目を離さず、控えの青娥に声を掛けた。この期に及んで彼女は大して狼狽えることなく、“指示待ち態勢”から姿勢を直してＤＩＯへ返答する。

「すぐに二人を確保して来い」
「優先度は如何が致しましょう？」
「出来れば両方だが、優先するなら蓮子の方が好ましい。今はな」
「了解です。この青娥娘々にお任せあれ～♪」

　晴れやかな笑顔と、慎ましい会釈を残して。
　邪仙はステップを踏むかのように、優雅な足取りで部屋から去った。

　紫は歯痒くもそれを見送るしか出来ない。断固阻止するべきだったが、ＤＩＯの横を通り抜けて一瞬の内に、という条件付きでは難関すぎる。
　兎にも角にも、紫の目的はあくまでＤＩＯの足止めだ。賢者はスっと目を細め、のんびり過ぎるくらいに穏やかな口調で男との再会を喜ぶ。

「さて、と。……ちょっと久しぶりかしら？　ＤＩＯ」
「そうなるな。何しろ私が最後に見たお前の本来の姿が、ディエゴの支配を受ける直前の無様に這い蹲る敗北の姿だったかな」

　紫からしてみれば耳の痛くなる過去話。ディエゴの恐竜化を受けたあれから、様々な事があった。預けてきた霊夢に関しては心配不要だ。傍に付いた人間──霧雨魔理沙なら何とか霊夢をフォローしてくれるだろう。
　悪い事も多かったが、良い事もあった。特にジョルノ・ジョバァーナとマエリベリー・ハーンの二人との出会いは、紫にとって大きな収穫であった。

ジョジョ×東方ロワイアル 第八部