隔離部屋～眠れぬ夜の姉ちゃんの為に～

529：第5話<12>：2004/09/23(木) 20:34: ナローバンド回線のため、メーラーは動作が実に重い。
しかし、カズナリは慣れたもので、インスタントのコーヒーを啜り、
単語帳をぱらぱらめくりながら、立ち上がりを待っていた。
夕方の出来事が、断片的によみがえる。
ひなたの横顔や、無邪気な笑顔を思い浮かべ、自然に笑いがこぼれる。
周りに誰か居たら、さぞかし不気味に思われるだろう。

ようやく立ち上がった画面に向かい、新着メールを呼び出す。
うんざりするほど送られてくるスパムメールに紛れ、
添付ファイルつきの、見慣れたアドレスが見つかった。

「うわ、重っ」
なかなか表示されないメッセージを待ちながら、カズナリは苦笑した。

じれったい思いで、やっとファイルを開くと、
あのとき、小さなディスプレイに浮かび上がったそのままの二人が現われる。
困惑気味の笑顔を浮かべる自分と、ひなたの陽気な眼差しが並ぶ。
幸せそのものを写し撮った画像に、カズナリはまたにやにやと笑う。

「こんなん撮れました。カズ、なかなか男前に撮れてるね。
よかったじゃーん（´∀｀）
初めての2ショだね。ちょっと照れるねぇ（ぽ）」

添えられた短文を、カズナリは目で追った。
甘くてあたたかいものが、胸の中を埋め尽くしていく。
やわらかく優しい感情が、カズナリをいっぱいに満たしていく。
……そう、そのときまでは。

続く文章に、カズナリは目を疑った。

「実は私、明日からしばらく予備校をお休みします。
授業はもういいから、自分の弱点を、
自力で徹底的に克服したくなりました。

もちろん、クリスマスまでには復活するつもり。
カズと過ごす、初めてのクリスマスだもんね。

明日から、しばし会えなくなります。
わがままでごめんね。
しばらく、連絡もしないと思う……
次にカズに会えるときまで、必死で頑張ります。

ひなた」

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