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469：さ：2004/05/28(金) 22:12: 　　　　　　　　　　＠　　　　　　　　　　＠　　　　　　　　　　＠

　枢機卿は、Ｂｆ１０９のコックピットで闇夜を眺めていた。
　高速で流れていく周囲の風景。
　こんな風に、戦闘機を操縦したのは何十年振りだろうか。

　真っ暗にもかかわらず、視界は完全に良好。
「まあ、闇目の利かない吸血鬼など存在しないからな…」
　枢機卿は笑みを浮かべて呟いた。
　随伴機も、特に問題はない。
　自機が、かなり先行している点を除いて…

「さて…」
　ディスプレイに光点が表示された。
　前方から接近物多数。
「目標確認。随分と団体で来たものだな…」

　Ｆ－１５Ｊ。
　２０世紀における最強の戦闘機、Ｆ－１５・イーグルの航空自衛隊改修機。
　その編隊が迎撃に駆けつけてきたのだ。
　うち、敵機２機が先行。こちらに直進してくる。
　この距離でミサイル攻撃を行ってこない理由はただ１つ。

「あくまで最初は威嚇射撃という訳か…」
　枢機卿は呟いた。
　自機の速度を落とさず、そのまま直進する。
　先行している２機も、真っ直ぐに近付いてきた。

　案の定、Ｆ－１５Ｊに備え付けられたバルカン砲が虚空に向かって火を吹く。
　敵機に当たる可能性がある攻撃は、威嚇とは見なされない。
　よって、威嚇射撃は見当違いの方角へ放つ。
　それが、この国のルールのようだ。
「筋は通す…か。その心根、悪くはない…」
　枢機卿は冷たい笑みを浮かべた。

　機内に備え付けられた国際無線が、お決まりの音声を放つ。
『警告する。貴機は、現在領空を侵犯している。至急…』
　英語で告げているのは、先程威嚇射撃を行ったパイロットだろう。
「これだけの編隊を前に警告か。律儀な事だ…」
　枢機卿はため息をついた。
「その愚かなまでの規則遵守…　我らゲルマンと通ずるものがあるな」

　敵編隊の先頭機２機との距離は、どんどん縮まっていく。
　枢機卿は無線機を手に取ると、そのスィッチを押して告げた。
「勇敢なる兵士よ、１つ問おう。命の意味とは何だ？」

『命の意味…？　…繰り返す、貴機は、現在領空を侵犯している』
　向こうのパイロットは少し動揺した後、先程の台詞を繰り返した。
　枢機卿は無視して続ける。
「かけがえのない命…　本当にそうか？　例えば、ここから遠い地…　アフリカにいる１人の人間。
　消えて無くなったところで、世の中は変わるか？」

『警告に従わなければ、撃墜する。繰り返す…』
　枢機卿の言葉に全く取り合わないように、パイロットは告げた。

「答えは…『何も変わらない』。その人間と関わりのあった者が悲しむのみだ。
　そう。命の価値とは、他者との関連による言わば付加価値なのだよ」
　枢機卿は、まるで日曜日の教会の神父のように話し続ける。

『貴機は、現在領空を侵犯している…』
「そもそも、かけがえのない命とは大いに語弊がある。
　命など、日々失われているではないか。これは、財の損失か？
　軍用機のコックピットに座る君になら分かるだろう。
　そんな筈はない、『かけがえのない命』などは虚構であると…
　人の命を奪う為の機械を操縦している君には分かるはずだ。この愚かなる欺瞞がな…！」
　枢機卿は、目の前の２機をしっかりと見据えた。
　この速度だと…　あと２０秒後にすれ違う計算になる。

『警告に従わなければ、撃墜…』
　壊れたレコードのように、無線から伝わってくる声。

「――なぜ、そんな兵器などが作られた？
　君が必死ですがっている、領空侵犯とやらのやり取りは何の為にある？
　『かけがえのない命』ではなかったのか？　これを偽善といわずして何という？
　問おう。問おう。問おう。問おう。問おう。問おう。君に問おう」
　枢機卿は、両袖から愛銃のＰ０９を取り出した。
　Ｐ０８のフルオートカスタムが両手に１挺ずつ。
　そのグリップを強く握る。

『黙れ！　そんなのは関係ない！　これが手続きだからだ！！
　世の中はそういう風に出来てるんだよ！！』
　とうとう我慢できなくなったのか、パイロットは怒声を上げた。
　枢機卿は、満足そうに笑みを浮かべる。