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301：さ：2004/05/09(日) 19:24: 　『代行者同士でも、誰がどの任務を扱っているのかは分からない』。
　かって、簞ちゃんはそう言っていた。
　だが、簞ちゃん自身が密命を受けていた訳だ。

　簞ちゃんは視線を落とした。
「最初は、離れた所から監視しようかと思っていたのです。
　でも、何も知らないおにーさんは私を家に置いてくれた。だから、せめて兄妹みたいに…」
　そう言って、声を詰まらせる簞ちゃん。
「簞ちゃんが何かを隠していたのは、前から分かっていたよ。
　でも、簞ちゃんは何度も僕の身を守ってくれた…　だから、そんなの関係ない」
　僕は、なるべく優しい笑みを浮かべて言った。

「…ごめんなさい」
　簞ちゃんは、涙に潤んだ瞳を僕に向ける。
　これだけ優しい心を持った少女が、同居する人間を３ヶ月以上も騙してきたのだ。
　その心の痛みは、僕なんかには窺い知れない。

　簞ちゃんは、立ち上がると周囲を見た。
「このアパート、いつから住んでいるか覚えていますか？」
　突然、妙な事を訊ねる簞ちゃん。
「…え？」
　そう言えば、全然覚えていない。

「なぜおにーさんの両親が同居していないか、覚えていますか？」
「…！！」
　そんな事、今まで考えた事もない。
　僕は、長い間一人暮らしだった。
　両親なんていない。

　――なんでいないんだ？
　今まで、疑問にも思わなかった。
　それは、すごく異常なことじゃないか？
　まるで、生まれた時からこのアパートで一人暮らしをしていたように錯覚していた。
　だが――

「…暗示をかけられていたのです」
　簞ちゃんは、真剣な表情で言った。
「暗示だって…？」
　僕は、簞ちゃんの瞳を見据える。

「おにーさんは、自分の境遇に疑問を抱かないよう暗示をかけられていたのです。
　ですが、相当古い暗示だったのでしょう。
　他人から指摘されるだけで効力が切れてしまったようなのです」
　簞ちゃんは、僕の事を思いやるように言った。

「暗示だって…！？　一体誰が！！」
　僕は、思わず叫んだ。
　簞ちゃんは視線を落とす。
「…そこまで長期間の暗示を使いこなせる人物は、たった１人。
　でも、多分その人の独断ではないでしょう。その裏には…」
　簞ちゃんは言葉を切った。
　その事実を信じたくはないのか…
　…いや。簞ちゃん自身、不審を抱いていたではないか。

　――『教会』。

　その不気味な存在が、僕の脳裏に飛来する。

「ここを出て行くなんて言わないよね…」
　僕は、簞ちゃんに言った。
「…はい。もうしばらくは、おにーさんの妹でいさせてもらうのです」
　視線を上げて微笑む簞ちゃん。
「…しばらくじゃない。ずっとだよ」
　僕は、簞ちゃんを見つめて言った。

　時が動き出した。
　僕の眠っていた時間が、本格的に動き出した。
　もう、偽りの日常に埋没する気はない。
　――これからだ。
　僕の物語は、多分これから始まるのだ。

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