二つ名を持つ異能者になって戦うスレ避難所５ - 1254052414

920： ◆21WYn6V/bk：2011/06/11(土) 21:03:19: その声はこの場にいた誰のものでもなく、背後から聞こえてきた。
（……やっと来やがったか）
天木ら一同が声の方へ振り向く。菊乃も倣って振り向くと、そこには予想通り氷室霞美の姿があった。

（白済……？どっかで聞いた事あるな……）
「……君はあの老人を何者か知っているのか？」
誰も言葉を発さない一同を代表して、海部ヶ崎が氷室に質問する。
氷室はそれに答えるように僅かに頷いた。
「白済閣両……カノッサ機関の参謀だった男だ。
　三ヶ月前の本拠地崩壊に巻き込まれて死んだかと思っていたが……
　なるほど、魔水晶と共に脱出し、こんなところに行き着いていたとは。
　狂戦士が処分されずに生き残っていたのも、お前の手引きがあったからだな？」
（ああ、それでか。道理で聞いた事あると思ってたぜ）
菊乃は思い出していた。
かつて研究所にいた頃、こんな噂を聞いたことがあったのだ。
本部には桁外れの知識を有した参謀がいる。その男の名前は──
（確か白済、だったな）
菊乃が過去を思い出し、目の前の男について分析していると、老人──白済は氷室の質問に答えるべく口を開いた。
（おっ……）
しかし、その口から言葉が発せられる事はなかった。その前に海部ヶ崎が白済に接近し、その首を切り落としていたからだ。
「カノッサの亡霊が──！」
憤怒の形相で吐き捨てる海部ヶ崎。菊乃も、まさかいきなり殺すとは思っておらず、しばし固まっていた。

「──！？」
しかしその次の瞬間には、今度は海部ヶ崎も含めた全員が驚愕する事態を目の当たりにした。
首を切られ、盛大に血を噴き出して死ぬかと思われていた白済だが、切断面からは一滴の血も流れず、代わりに火花が散っていた。
──そう、目の前にいた老人は人間ではなく機械だったのだ。
「どういうことだ……？　ワイズマンが……機械……？」
思わず天木が呟くが、その呟きに答えられるものはいなかった。
「……この先に行ってみれば解るさ」
否、一人だけいた。蹲っているキングである。
「白済閣両という老人は、ワイズマン様が遠隔操作している機械人形。
　ワイズマン様自身じゃないんだ。ワイズマン様は理由（わけ）あって動けないお体だから……
　普段は白済を使って、この世で暗躍しているんだよ」
「……ワイズマンってのは、一体……？」
「ボクには何もいう権利がない。全ては、その目で確かめてみるといい。
　ボクを倒したキミ達には、ワイズマン様のフロアへ行く資格がある……」
キングは天木の質問には答えず、それだけ言うと口を閉ざした。
天木が全員を見回して皆が頷いたのを確認すると、何も言わずに走り出した。他の面々もそれに続く。ただ一人を除いて──。

菊乃も皆についていくために走り出そうとした。しかし次の瞬間──
「グッ、ゴホッ……！」
突然その場に蹲って咳き込み始めた。
しばらく咳き込んだあと、口元を手で拭うと、そこには真新しい血液が付着していた。
「キミも……ボク達と同じなのかい？」
すぐ近くにいたキングが話しかけてくる。
「冗談じゃない。アンタらみたいな人形と一緒にするな。
　アタシは今まで独りで生きてきた。アンタらみたいな誰かの手を借りなきゃ生きられない人形とは違うんだよ」
それだけ言うと、立ち上がって走り出した。フロアを出るまでキングの視線を感じながら──。

走って行くうちに皆の背中が見えてきた。もうすぐ追いつくだろう。
（さっきはキングにああ言ったけど、アタシももう長くはない、ってことかねぇ……。
　結局はアタシも人形だった、ってことか。泣けてくるじゃないか）
皆の背中を追いながら、己の死期が近いかも知れない事を菊乃は考えていた。

【神宮菊乃：皆より少し送れてワイズマンのいるフロアへ向かう】