【場】『　湖畔　―自然公園―　』　その２

1：『星見町案内板』：2020/06/04(木) 14:10:32: 『星見駅』からバスで一時間、『Ｈ湖』の周囲に広がるレジャーゾーン。
海浜公園やサイクリングロード、ゴルフ場からバーベキューまで様々。
豊富な湿地帯や森林区域など、人の手の届かぬ自然を満喫出来る。

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　　　　　　　　　　　　　　　　ミ三ミｚ、
　　　　 ┌──┐　　　　　　　　ミ三ミｚ、　　　　　　　　　　　　　　　【鵺鳴川】
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　　　 ┌┘　【H湖】　│★│┌─┘　　　　　【H城】　 .///《////　　　　│┌┘
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　　　　　　　［_　 _］　　　　　　　　　　　　　　　　　　【歓楽街】　　 │┌┘
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　　　　　　　　【遠州灘】　　　　　　 └───┐　 .》　　　 ││　　　 ┌
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★：『天文台』
☆：『星見スカイモール』
◇：『アリーナ（倉庫街）』
△：『清月館』
十：『アポロン・クリニックモール』
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96：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/19(日) 01:39:02: 　　　　　　　　ｻﾞｻﾞｰ …

釣竿を湖面に垂らし、待つ少女がいた。
黒い前髪を目にかからない高さで揃えて、
日除け帽子を被り、蔦柄のエプロンを付け、
手元にごく小さな折りたたみテーブルを置き……
その上には餌など小物に加えて、おやつだろうか？
見覚えのないパッケージの『ブドウ糖ラムネ』がある。

そして待っている……お目当てが、掛かってくれるのを。
97：？？？『？？？』：2020/07/19(日) 13:09:47: >>96

　　　　　　　　　　　　　――――ﾋﾟｸﾝｯ

やがて、釣竿が反応を示した。
お目当てかどうかは分からないが、『何か』が掛かったらしい。
釣糸の張り具合から見ると、かなりの大物のようだ。
98：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/19(日) 19:53:46: >>97

「ん…………！」

掛かった『魚』に、釣竿を強く握る。

　　　　　　　　ｸﾞｲｯ

餌を無駄にしないためにも、
慎重に……しかし確実に引き上げたい。
もっとも、それほど上手いわけではないが……
99：ラッコ『ハッピー・スタッフ』：2020/07/19(日) 21:51:13: >>98

　　　　ｸﾞｸﾞｸﾞｯ…………

引きは強い。
やはり相当な『大物』だ。
静寂の中、徐々に糸を手繰り寄せていく。

　　　　　　　　ザッ
　　　　　　　　　　　　バァァァ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ッ

静かな戦いの末に、『それ』が湖面に姿を現した。
全身が厚い体毛で覆われた『カワウソ』のような生物。
どう見ても『魚』には見えない。

　　　　　　　　　　　ﾐｬｰ
　　　　　　　　　　　　　　　　ﾐｬｰ

『生物』は、『猫に似た鳴き声』を発している。
海の生活に適応した海棲哺乳類――――『海獣』。
『それ』は一般的に、『ラッコ』と呼ばれている。
何故ここにいるのか、どうやって来たのか。
おそらく、誰にも分からないだろう。
しかし、『ラッコ』が糸の先の餌を掴んでいるのは、
紛れもない『事実』だった。
100：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/20(月) 16:18:15: >>99

「まあっ、とっても大きな……」

　　　　　　　「…………毛玉？」

　　　ｺﾞｼ

「？？」

目を擦る。
もう一度見る……毛玉？違う。
見たことがある。あれは『水族館』で。

「…………ら……………ラッコ」

その『名』を口にはしながらも、
にわかには信じがたい光景だ。
川にアザラシは噂に聞いたことがあるが、
湖にラッコというのは『どう来たのか』。

「ラッコ……ラッコ……？？」

「あっ！ちょ、ちょっと、離してくださいよう！
　魚の餌……『虫』なんて、美味しくないですよ……！」

　　　　　ｸﾞｲｯ

ラッコを当ててしまったとして、どうすればいいのか。
とにかく今は釣り針を離してもらうため、引いてみる。

……引き上げてしまいかねないが、まだそこに思考が至っていない。
101：ラッコ『ハッピー・スタッフ』：2020/07/20(月) 19:01:00: >>100

糸を引けば、その先にあるものも同じく引かれる。
それが『自然の摂理』だ。
かくして、ラッコも引っ張られる形で岸に向かう。

　　――――ｸﾞｲｯ

寿々芽を真似してか、ラッコの方も糸を引いてくる。
何かの『遊び』だと思ったのかもしれない。
しかし、ラッコよりは人間の方が力は強かった。
それも、また『摂理』だ。
多少の拮抗を経て、ラッコの姿が徐々に近付いてくる。

　　　　　　　　　　ザ
　　　　　　　　　　　　　バ
　　　　　　　　　　　　　　　　ァ　ッ

まもなく、ラッコは『陸揚げ』された。
今、寿々芽の足元にいるのは『野生のラッコ』だ。
ラッコは、折り畳みテーブルの上を興味ありげに見つめる。
102：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/20(月) 23:09:53: >>101

「ど……どうしましょう、どうしましょう～。　
　ラッコさん、あなたどこから来たんですか？
　ここ、湖ですよう。あなたの家族はいませんよう」

　　　　　　　　　　　ｽｯ

しゃがみこんで『それ』を見つめる。
ラッコ……やはり見間違えなどではないようだ。

スマホを取り出す。

「出来れば、帰してあげたいですけど……」

　　　　　　　　　ｽｯ

まず調べたのは、『ラッコの逃亡情報』だ。
町内に水族館は無いが、『県内』なら『ありえる』。
あるいは輸送中に逃げ出した可能性もあるだろう。

「言葉が通じるわけも、ないですよねえ。
　仮に人間語が分かるとしても、
　日本語は分かりませんよねえ……」

ここが海ならともかく……
湖に『ラッコ』の家族がいる可能性は、絶無だ。

「……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　ｽｩ

思考の傍ら、空いた手を伸ばし、背中の毛を梳くように撫でる。
103：ラッコ『ハッピー・スタッフ』：2020/07/20(月) 23:52:07: >>102

スマホで調べても『ラッコが逃亡した』という情報は出てこない。
どこから来たのだろう。
少なくとも、『湖に棲むラッコ』はいない筈だ。

　　　　　　　ﾌ　ﾜ　ｯ
　　　　　　　　　　　　　　　ﾌ　ﾜ　ｯ

ラッコは大人しく撫でられている。
海で出会った『あきは』を思い出していた。
『ミンクより上等』と言われるだけあって、
その手触りは意外な程に心地よい。
『最高級の毛皮』を求めて、
かつては『乱獲の対象』となった事もある。
今は保護されているとはいえ、個体数は激減していた。

　　　　　　　　　　ｷｮﾛ　ｷｮﾛ

不意に、ラッコが辺りを見回し始めた。
ラッコは、脇の下に『ポケット』を持っている。
そこに入れてあった『お気に入りの石』が、
いつの間にかなくなっている事に気付いたのだった。
テーブルの下を覗き込んだりして、必死に探している。
先程ラッコが上がった岸に、水に濡れた石が一つ落ちていた。
104：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/21(火) 00:38:25: >>103

水族館からではない……という事は、
考えにくいことだが、野良ラッコなのだろう。
　
　　　　　　　　ﾌ

「ふっ……」

　　　　　　　　　　　　　ﾜｯ

毛皮のコートには縁遠いが、
それでも良質な毛というのは分かる。
毛皮……きっと高く『売れる』のだろう。
売れるということは『捕まえられる』という事。

……つまり『放っておいていい』存在ではない。
それに、この姿のなんて可愛らしい事だろう？
関の慈愛は……ラッコに、向けられる事になる。

「はぁい。ここですよう、ラッコさん。
　石……ふふ。これ、大事なものなんですよね」

　　　　　　　　　　　　　　ｺﾄ

「好みの石が無いとご飯を食べなくなる、とか？
　本当かどうかは知りませんけど……
　そう思われるくらい、気に入ったらのめり込むって」

「大事なものにこだわるって、ステキだと思うんです」

石を拾ってきて、ラッコの手元に置いてやる。

「…………もし」「もし、ですよう」

　　　　　　ｽｯ

「もし、家族のもとに帰れないのなら……」

そして目を見つめる。関の表情は、ずっと温和なそれだ。
言葉は通じていない、独り言でしかないだろうが…………
105：ラッコ『ハッピー・スタッフ』：2020/07/21(火) 01:06:11: >>104

　　　　　　　「　！　」

　　　　　　　　　　　　　――――ｺﾞｿ

『お気に入りの石』を確認し、
器用な動きで丁寧に『ポケット』に収める。
ラッコは、霊長類以外で唯一『道具』を使う哺乳類だ。
ただ使うだけでなく、『使う石』は決まっている。
個体によって『気に入った石』があるのだ。
そして、それをずっと使い続ける。

　　　　　　　　　　　　　ﾐｬｰ

寿々芽を見上げて、ラッコが鳴き声を上げた。
『言葉』が通じない以上、
『感謝』を示しているのかどうかは定かではなかった。
ただ、石が見つかって喜んでいる事だけは間違いない。

　　　　　　　　　　　　「　？　」

寿々芽の独り言を耳にしながら、
ラッコは『幼獣時代』を思い出していた。
母親に抱かれて毛繕いしてもらった事を覚えている。
どうして今それを思い出したのかは分からない。
ただ何となく、寿々芽の雰囲気が、
幼い頃の記憶を呼び起こしたのだ。
まるで次の言葉を待っているかのように、
ラッコは寿々芽を見つめ返した。
106：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/21(火) 02:05:10: >>105

「……………………なんて。私ったらぁ。
　家族を増やすなんて、責任がたくさんいるのに！」

　　　　　　　　　　　　ｽｯ

手を離す。
少女はあくまでも『常識』を持っていた。
愛の輪の中は治外法権だとして、
そこに外から何かを引きずり込む事は躊躇う。

「ふふ……なんでもありませんよう。ラッコさん」

なりたがっていた、としたら。
話は別なのかもしれないが。

「でも……」

「もしあなたも望んでるなら……」

「……………あのう！」

『野生動物』を餌付けするのは、どうなのだろう？
そもそもいますぐどこかに通報すべきなのでは？
どこに？本当に通報するのが幸せになるのか？
水族館で保護されるなら良いが、『処分』される可能性は？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｺﾞｿ

「こ、これ……『淡水魚』ですけど、食べますか？」

クーラーボックスから、小さな魚を取り出す。
心臓が高鳴るのを感じる。これはどこか、『悪いこと』に思える……だが。
107：ラッコ『ハッピー・スタッフ』：2020/07/21(火) 02:41:19: >>106

　　　　　　　「　？　」
　　　　　　　　　　　　　　　　「　？　」

ラッコは不思議そうな表情をしていた。
哺乳類とはいえ犬や猫ではないので、実際は分かりづらい。
ただ、そんな顔をしていたように見えた。

　　　　　　　　　　　　ﾐｬｰ

ラッコは寿々芽の考えを知らない。
何故ならラッコだからだ。
かつては『狩猟対象』であり、今は『保護動物』となった。
しかし、それらは『人間』が決めた事である。
狩られようと守られようと、ラッコはラッコでしかない。

　　　　　　　　　　ﾐｬｰ　　　ﾐｬｰ

そのラッコは、『幸せに暮らしたい』と思っている。
幸い、『流れ着いた場所』は住むのに適していた。
『幸せ』でいられるのなら、それ以上の望みはない。
そして、今のところ『新たな場所』を求めてはいなかった。
『湖』まで来たのも、ちょっと『遠出』したくなったからだ。

　　　　　　　ｸﾝ　ｸﾝ
　　　　　　　　　　　　　――――ｶﾌﾟｯ

魚に近寄って匂いを嗅ぎ、口をつける。
一番好きなのは『ウニ』や『アワビ』だが、魚も好物だ。
この魚は、普段食べているのとは違う味がする。
形は似ているのだが、どこか『海から離れた味』だ。
『遠出している』という感じがして、
何となく満足したような気分になってきた。
108：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/21(火) 03:27:39: >>107

「ふ…………」

　　　　　　　　　　　　ﾆｺ…

魚を食べるラッコを見つめ、暖かい笑みが浮かんだ。

淡水魚は人が生で食べるにはリスクがあるのだが、
寿々芽は『ラッコなら大丈夫』と考えていた。
実際に大丈夫なのかどうかは、ラッコ次第だろう。

「……あの！」

　　　ｽｯ

立ち上がった。

「ラッコさん…………ラッコさん。
　私……そろそろ、行きますねえ。
　あなたのこと…………誰にも言いませんよう。
　どこかから逃げてきたわけでも、ないみたいですし」

　　　　　　　　　　　ｶﾞｼｬ

「誰かが探してるわけでも、ないみたいですし……」

この可愛らしいものを、どこか遠くへ。
遠くの海にいるかもしれない、家族の元へ。
そう思いもしたが……ここが住処なのだとしたら？

ラッコはどこかに行こうとはしていない。
誰かに縋ろうともしていない。
餌を食べる姿は自然体で、あるがままに見えた。
話せる相手とも、真に理解し合うのは難しい。
ましてや種族の違う相手とは。

「そのお魚は……あなたに、あげますよう。
　お腹いっぱいにはならないかもしれませんけど」

少女は、釣り道具を片付け始める。河岸を変えるために。
109：ラッコ『ハッピー・スタッフ』：2020/07/21(火) 14:01:32: >>108

　　　　　ﾑｸﾞ　ﾑｸﾞ

ラッコは魚を食べている。
道具を片付け始めた寿々芽を見ても、特に反応を示さない。
その姿は、一見何も考えていないように見える。
実際、そのラッコは物事を深く考えない性格だった。
魚を食べ終えたラッコが、『湖』に戻っていく。

　　　　　　　　　　　ﾄﾞ　ﾌﾞ　ﾝ　ｯ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾌﾟ　ｶ　ｧ　…………

お腹を上にした『野生のラッコ』が、湖面に浮かび上がる。
一本の浮き草のように、のんびりと気持ちよさそうに漂う。
その視線が『寿々芽』に向けられた。
何も考えていないような、つぶらな瞳。
『覚えられた』――――のかもしれない。
110：関寿々芽『ペイデイ』：2020/07/21(火) 21:23:13: >>109

「ラッコさん。
　もし、またここで会えたら……
　もしそういう事があったら……すてき、ですね」

　　　　　　　　　ｶﾞｼｬｯ

ラッコにそれ以上干渉はせず、
道具を片付け終えた関はその場を去る。

またここで会えたら……それは『運命』かもしれない。

【場】『 湖畔 ―自然公園― 』 その２