藍物語（投稿・感想・雑談専用＝隔離）スレ - 1395845351

1：枯れ木も山の賑わい：2014/03/26(水) 23:49:11 ID:sdeCrXLs0: 藍 ◆iF1EyBLnoU　の　投稿と
投稿に対する感想・雑談の為に立てた専用スレです。
レスの都合上コテハン推奨ですが、匿名の書き込みも勿論ＯＫ。
非難の書き込みは「作品に関する話題・雑談」スレで存分に。
こちらへ書き込まれた場合は（可能ならば）削除します。
377：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:30:13 ID:0d..PXhI0: 『礎（上）』

　「この２・３日、クマゼミの鳴き声が随分小さくなった気がしますね。」
ダイニングで一緒に夕食の準備をしていた姫が、寂しそうに呟いた。
確かに．．．８月も終わりに近づき、日差しが少し柔らかくなったような気がする。
「とても忙しかったから意識してませんでしたが、もう、夏も終わりなんですね。」
あの大災害に関わる仕事も一段落して、お屋敷にも平穏な日々が戻っている。
しかし夏の終わりはいつも感傷的な気分。　その時、俺のケイタイが鳴った。
榊さんに依頼された仕事、そろそろ結果の連絡が来る頃だと思って電源を入れていた。
しかし、画面に表示されていたのは別の名前。『瑞紀ちゃん』。
彼女は去年高校を卒業して沖縄に戻り、ノロになるための修行を続けている。
378：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:31:55 ID:0d..PXhI0: 　去年の夏。瑞紀ちゃんとの約束通りに、俺は翠を連れて沖縄を訪れた。
翠は彼女にとても懐いていたから、沖縄で彼女と再会するのをとても喜んだ。
俺たちは彼女の祖母、その集落のノロクモイの家に泊めてもらい、楽しい時間を過ごした。
だが今年は震災に関わる仕事でいつの間にか夏も終わり。出来れば今からでも約束を。
「もしもし、瑞紀ちゃん？」　「はい、瑞紀です。」
「久し振りだね。少し遅くなったけど、旅行の話がしたかったから丁度良かった。」
「今日は旅行の件じゃなくて、あの、もちろん沖縄には来て欲しいんですけど。」
何だか歯切れが悪い。いつもなら俺が後ろめたさを感じる程、嬉しそうな声なのに。
「どうかした？何だか元気が無いみたいだけど。」
「いいえ、大丈夫です。Ｓさん、いますか？」　「いるよ。翠と絵本読んでる。」
「御免なさい。都合が悪くなければ、Ｓさんに替わって下さい。」
？？？　瑞紀ちゃんはＳさんのケイタイの番号を知っているのに、何故俺の。
ああ、掛け間違えたのか。それなら少し気まずい感じなのも納得だ。
「分かった、すぐに替わる。ちょっと待ってね。」　急いでリビングへ向かった。
「Ｓさん、電話です。瑞紀ちゃんから。何か相談事かも知れません。」
「瑞紀ちゃん？何かしら。」　翠は絵本に夢中、電話の邪魔にはならないだろう。
キッチンに戻って夕食の準備を続けた。
379：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:34:13 ID:0d..PXhI0: 　「みんなで沖縄に行く事になった。９月の８日から、１８日まで。１０泊１１日の旅行。
仕事も一段落したし、骨休めの旅行がてらノロクモイのお手伝いをするのも悪くないわよね。」
夕食後の一時、お茶の時間。翠と姫は小さなケーキのデザート付き。
「みずきちゃんのところに行くの？うれしい～。」
「翠ちゃんは瑞紀ちゃん大好きだから、良かったね。」　「うん！」
きんちゃん、あの青い金魚は未だ碧さんと暁君の家にいる。
２人はきんちゃんをいたく気に入っているので、預けたまま旅行しても不都合はない。ただ。
「あの、ノロクモイのお手伝いっていうのは、一体何を？」
一瞬、Ｓさんはイタズラっぽい笑みを浮かべた。
「今年は１２年に一度の大切な祭事があるんだって。その祭事のお手伝い。
ノロクモイがあの状態だし、瑞紀ちゃんはまだ修行中。だから、ね。」
成る程。系統は違っても、Ｓさんや姫なら代理で祭事を仕切る位なら。しかし。
「それは集落の人間じゃなくても良いんですか？大切な祭事なのに。」
余所者の関与はもちろん、研究目的の参観すら許されない祭事もある。
「余所者の方がかえって都合が良いそうよ。ノロクモイが招いた余所者、『マレビト』ね。」
マレビト、稀人か。それなら確かに余所者でも不都合はない。
「そんな大切な祭事が１日だけって事は、ないですよね？」
「３日間。でも、１０泊の内３日だから余裕がある。Ｒ君、早速飛行機と車、予約してね。」
「了解です。」　「うん、良い返事。」
380：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:39:06 ID:0d..PXhI0: 　その集落に着いたのは昼過ぎ、瑞紀ちゃんはノロクモイの家の前で俺たちを待っていた。
すぐに翠が瑞紀ちゃんに飛びつく。瑞紀ちゃんが翠を抱き上げた。
「こんにちは、翠ちゃん。」　「ほんものの、みずきちゃんだ～。」
「瑞紀おねえちゃんとか、瑞紀さんって呼ばなきゃ駄目でしょ。年上なんだから。」
「お父さんの言うとおり、おねえちゃんって呼んだほうが良いの？」
「おねえちゃんでも良いけど、何時か、お母さんって呼んでくれたら嬉しいな。」
「みずきちゃんが、お母さん？どうして？」
「Ｒさんのお嫁さんになりたいから。もしそうなったら、私も翠ちゃんのお母さんでしょ？」
．．．藪蛇だ。去年の夏の記憶が蘇る。
「ちょっと、ストップ。何処で誰が聞いてるのか分からないのに、そんな。」
「誰かに聞かれて困る事なんかないですよ～。じゃ、翠ちゃん、行こっか。」　「うん！」
翠を抱いた瑞紀ちゃんはさっさと門の中に入ってしまった。　そう、去年もあの調子。
彼方此方であけすけな説明、一体俺はこの集落の人達にどんな人間だと思われている事やら。
「『好きな人がいます。』って宣言しておけば、言い寄る男もいないわね。はい、荷物運んで。」
Ｓさんの笑顔。少し、目眩がした。
381：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:41:21 ID:0d..PXhI0: 　沖縄に到着した日の夜、みんなでノロクモイの部屋に挨拶に行った。
翠との再会を喜んでくれているようだったし、翠もずっとノロクモイの傍に座っていた。
最初に沖縄を訪れた時の事からして、２人の間にはきっと深い縁があるのだろう。
次の日。Ｓさんと姫は夕方一時間ほど公民館での打ち合わせに参加した。その次の日も。
祭事とその前後の数日間は、たか子さんも家を空ける事が多いので、
親戚の人だという初老の女性が手伝いに来ていた。名前は○子さん。
無口だが、とても親切にしてくれたから翠と藍の世話にも困ることは無かった。
そんなこんなで、とうとう祭事は明日から。一体どんな祭事だろうか？
382：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:42:39 ID:0d..PXhI0: 　次の日、瑞紀ちゃんは朝食を済ませると直ぐに家を出た。祭事の準備だろう。
Ｓさんと姫も、昼食を済ませた後で祭事の手伝いに向かった。
俺はさらに２時間ほど遅れて家を出た。目的地は集落の公民館。
翠と藍を連れて、公民館前の広場で祭事を見学することになっている。
広場には小学生くらいの男の子から初老の男性まで、２０名ほどが集まっていた。
軽く会釈をしながらＳさんと姫の姿を探す。しかし見当たらない。瑞紀ちゃんも。
祭事を仕切っているのはたか子さん、瑞紀ちゃんの叔母にあたる女性。
暫くすると男達は草の髪飾りをつけて歩き出した。集落の外れの山へ向かっているようだ。
「暑いですから、中でお待ち下さい。翠ちゃんも、どうぞ。」
たか子さんに促されるまま、公民館の中に入る。
広間の椅子に座ると、厨房で作業をする女性達の中にＳさんと姫の姿を見つけた。
食事の用意？これなら別に２人でなくても。それに、瑞紀ちゃんは何処に？
翠が厨房の入り口に駆け寄った。「おかあさん、瑞紀ちゃんは？」
「ノロクモイのお手伝いしてるけど、邪魔しちゃ駄目よ。」　「は～い。」
383：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:56:00 ID:0d..PXhI0: 　３０分程して、男達は広場に戻ってきた。
皆、全身びしょ濡れ、それぞれ両手で濡れた木の枝を持っている。
「あの枝で村中の家を祓って廻ります。それが今日の祭事の中心で、夜は宴会ですね。」
たか子さんは穏やかな笑顔で広場から男達の後ろ姿を見送った。
幾つかのグループに分かれた男たちが家々の祓いを全て終えたのは４時半頃。
男達は髪飾りと木の枝を広場の中央で焚かれた火に投げ込み、三々五々に散って行く。
「家で着替えてからもう一度此処に集合して宴会なんだって。私たちはもう帰りましょ。」
振り返るとＳさんと姫が立っていた。
「もう、お手伝いは終わりなんですか？」
「そう、残りはまた明日．．．何だか不満そうね。　自治会長さんから
『宴会にも参加して欲しい。』って言われたのを断ったのに、参加した方が良いかしら？」
「いや、不満なんか。ＳさんとＬさんが炊事係なんて、すごく贅沢な祭事だと思っただけで。」
実は姫から妊娠の兆しがあると聞かされていたから、軽い仕事ならむしろ安心だ。
皆でノロクモイの家に戻り、夕食の後は庭で花火。それからお風呂。公民館の方向から
聞こえる賑やかな声と音楽以外、とても１２年に一度の祭事中とは思えない穏やかな夜。
ただ、相変わらず瑞紀ちゃんの姿が見えない。
ノロクモイの手伝いをしながら勉強することが沢山有るのだろう。
384：『礎（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 22:58:10 ID:0d..PXhI0: 　翌日の祭事が始まったのは午後４時過ぎ、その日の主役は集落の女性達だった。
宴会の用意は既に終了していて、今日は家族５人そろって見学。
公民館から集落の外れ、砂浜に移動した女性達が輪になって踊り、厳かに神歌を唱う。
揃いの白い着物に鉢巻き。鉢巻きの巻き方が違うのは未婚・既婚による違いらしい。
祭事を仕切るのはやはり、たか子さん。凛々しい表情。うん、何だか本格的、素敵だ。
やがて踊りの輪が解けた。たか子さんを先頭に女性達がゆっくりと海の中に入っていく。
全員が腰の辺りまで海に入ったところで先程とは違う神歌が始まった。
何処か賑やかな調子。女性達は皆、沖に向かって手招きをしている。
海の神様を招き、豊漁を祈願する儀式。似たような儀式は他の集落にもあると聞いた。
昨日は男性達が主役で山に、今日は女性達が主役で海に。対になる祭事。
神歌が終わると、たか子さんを先頭に女性達が海から上がった。公民館に戻るのだろう。
宴会が始まるまで、公民館と公民館前の広場は男子禁制らしい。
女性達の列を見送ってからノロクモイの家に戻った。

『礎（上）』　了
385：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:17:08 ID:0d..PXhI0: 『礎（中）』

　その日の夕食は宴会料理のお裾分けらしく、とても豪華だった。
紅白の厚切り蒲鉾。マグロとハマフエフキとソデイカのお造り三種盛り。
そして根菜と豚肉と昆布の煮込み、これがまた滅茶苦茶に美味い。
きゅっと結んだ昆布は柔らかく、豚肉はまるで角煮のお化けみたいに大きい。
白味噌（？）の味噌汁にはお椀からはみ出しそうな白身魚の切り身。
みんなでワイワイ言いながら食べていると、たか子さんがやってきた。
「これ、差し入れです。どうぞ、Ｒさんに。」　「有難う御座います。」　泡盛の、一升瓶。
Ｓさんがすぐに水割りを作ってくれた。氷の音が涼しく響く。
波照間という島の酒らしい。泡盛だけど微かにウイスキーみたいな風味、美味い酒だ。
美味しい料理に美味しいお酒。　こんな幸せで良いのか？俺、見学してただけなのに。
Ｓさんと姫はニコニコしながらどんどん水割りを作る。俺はどんどん食べて、飲む。
酒は好きだが、弱いし量を飲める質ではない。
意識が飛ぶのに、それほど時間はかからなかったと思う。
386：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:18:19 ID:0d..PXhI0: 　「Ｒさん、起きて下さい。祭事のお手伝いはこれからですよ。Ｒさん。」
畳間で爆睡していたらしい。上体を起こし両手で顔をゴシゴシ擦る。まだ、酔いが。
「済みません。飲み過ぎました。」
「大丈夫です。お酒を飲むのもお手伝いの内ですから。すぐにシャワーを使って下さいね。」
？？どういうことだ。それに、もう今日の祭事は終わった筈ではなかったのか。
シャワーから出ると多少頭がスッキリしたが、やはり酔いは残っている。
廊下の時計は９時前、夕食を食べ始めてまだ２時間弱。これじゃどうしたって酔いは醒めない。
畳間に戻るとＳさんと姫、そしてたか子さんがいた。翠と藍は並べた座布団の上で寝ている。
「Ｒ君此処へ座って。たか子さんがお面を着けてくれるから。そのあと着物に着替えてね。」
「あの、何で僕がお面と着物を？」　姫が笑いをかみ殺している。
「マレビトは普通男性です。私たちの中でこの役目を担えるのはＲさんだけですよ。」
Ｓさんと姫ではなく、俺が、マレビト？
387：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:20:01 ID:0d..PXhI0: 　お面を着け終わるとたか子さんは玄関から出て行った。
木製の、口から下だけ残して顔を覆う面。かなり厚みがあるが、
目の部分に大きな穴が開いているので視界はまあまあ。微かに、潮の匂い。
マレビトは時折その地を訪れ恵みをもたらす存在と考えられている。それに倣う儀式なのか。
例えばナマハゲ。沖縄ならもっと南の島のパーントゥのような？
白い着物に着替えながらＳさんに尋ねた。
「家々の祓いは終わってますよね？これから何か祝いの品物を配って廻るんですか？」
「Ｒ君、あまり時間がないから一度で憶えてね。この祭事の流れ。」　「はい、何とか。」
これからあなたはこの集落の聖地である御嶽（ウタキ）に行くの。
其処で集落の祖霊神からセジを授かる。その後ある場所に瑞紀ちゃんを訪ねて。」
「ちょっと待って下さい。」　Ｓさんは人差し指で俺の唇を押さえた。
「セジは霊力のことよ。祖霊神に代わってそれを瑞紀ちゃんに授けるのがあなたの役目。
その場所で瑞紀ちゃんからお餅とお酒を勧められるから、あなたは黙ってそれを全部頂く。
それから瑞紀ちゃんの着替えと身支度を手伝って、それが済んだらこの祭事は終了。
さあ、行きましょ。きっと皆が、もう待ってる。じゃＬ、翠と藍をお願いね。」
「任せて下さい。」　Ｓさんは翠と藍の頭を軽く撫でてから立ち上がった。
『きっと皆が』って。一体誰が？
388：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:22:29 ID:0d..PXhI0: 　門を潜って通りに出る。何だ、これは！？
集落中の人が集まったのかという程沢山の人が、俺を見つめていた。
老若男女、皆笑顔を浮かべ、その目がキラキラと光っている。辺りに満ちる熱気。
たか子さんが大声で何事か口上を述べると大きな拍手が起きた。
たか子さんに手を引かれて歩く。通りを山の方向へ、そしてすぐ角を曲がった。
そしてもう一度角を．．．これではノロクモイの家に戻る方向じゃないか？
満月が明るい。たか子さんは懐中電灯を持っているが点灯はしていない。
何時の間に先回りしたのか、Ｓさんが途中で合流した。
Ｓさんも懐中電灯を持っているが、やはり点灯していない。
２・３分程歩いただろうか、少し開けた場所に出た。そこから更に急な坂道を上る。
坂道を上り切ると、正面に大きな岩が見えた。
「あの岩の前で一礼、跪いたら目を伏せる。後は私に任せて、鍵を掛けちゃ駄目よ。」
言われるままに歩を進め、岩の前で一礼、跪いて目を伏せた。
「この集落を開いた方々の御魂、祖霊神様に申し上げます。」
Ｓさんの澄んだ声。３度繰り返して呼びかける。
「私は大和の国◎◆の巫女、Ｓ。訳あってノロクモイの代理を務めます。
皆様方に御伝えするのはノロクモイから託された言葉。どうぞお聞き下さい。
この度、６０年ぶりにノロの後継者が現れました。ノロクモイの孫娘、瑞紀。
どうかその娘にセジを授け、ノロの正当な後継者と認めて下さいますように。」
その言葉を２度繰り返した時、空気が、変わった。
389：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:24:12 ID:0d..PXhI0: 　すぐ目の前の大きな岩、そのまわりに複数の気配を感じる。
ザワザワと何事か話し合うような声、それは次第に大きくなった。
いや、声ではない。流れ込んで来る何かの意識が、俺の中で言葉に再構成されている。
「瑞紀．．．本当なら目出度いことだ。早速セジを授けてやろう。」
「しかし我らには体が、どうやって。」　「体が無ければ此処からは出られない。」
「どうか御静まり下さい。」　Ｓさんの声が響く。
「ここに皆様方の代として、大和の国から来た旅人を連れて参りました。
どうかこの者の体を使い、存分にお働き下さいますように。」
直後、酷い目眩と吐き気。必死で堪える。
「さあ、娘のいる場所へ御案内致します。」　Ｓさんが俺の手を取った。何とか立ち上がる。
390：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:26:42 ID:0d..PXhI0: 　ゆっくりと歩き出した。違和感。何かが俺の体に重なるように、俺と一緒に歩いている。
まるで二人三脚をしているようで動きがぎこちない。足がもつれて転びそうだ。
漸く坂道を降りると、小さな灯籠が地面に並んでいるのが見えた。さっき、こんなものは。
「娘は、あの小屋の中で御座います。どうぞ。」
灯籠の列の奥に小さな小屋。ゆっくりと近づき、入り口の戸を叩く。すぐに戸が開いた。
「お待ちしておりました。どうぞ。」　草履を脱ぎ、小屋に入る。壁に蝋燭の灯。
畳張りの床に三方が３つ。１つ目には銚子と杯。紙皿の上に小さく切った餅。
２つ目にはピシッと畳まれた白い着物と帯。
３つ目には勾玉の付いた首飾りと鮮やかに彩色された大きな鳥の羽根。
「どうぞ、これを。」　差し出された三方の前に座る。餅を食べ、杯に注がれた酒を飲み干した。
「私にノロの資格があるかどうか、どうぞ御検め下さい。」　娘が立ち上がる。
するすると音を立てて帯を解いた。脱いだ着物を軽く畳んで足元に置く。一糸まとわぬ裸身。
俺が立ち上がると、娘は目を閉じた。蝋燭の灯りがゆらゆらと、娘の肌を照らしている。
391：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:28:32 ID:0d..PXhI0: 　俺の両手がひとりでに動いて娘の髪を撫でた、そして頬と首。
肩から両腕、両手から腰へ、ゆっくり、そっと撫でていく。
我々の血を引く子孫。美しい娘。　愛しい。心の底から温かい思いが湧き上がる。
回り込んで背後から娘を抱いた。娘の体が小さく震える。
大丈夫。セジを受け容れる器を持ち、そして、健やかな子を産む娘だ。
「お前には資格がある。セジを授けよう。」
三方の着物を取り、娘に着せた。帯を締め、鉢巻きを巻く。
勾玉の首飾りをかけ、最後に鉢巻きと髪の間に鳥の羽を挿してやる。
本当に、愛しい娘。そして、将来ノロを継ぎ、この土地を護る者。
「これで良い。さあ、外へ。」　娘を促して戸を開けた。
いつの間にか、娘の草履が用意されている。
娘の後に小屋を出た。酷い目眩、思わず膝を着いた。
「首尾は上々。御苦労様、大丈夫？」　お面が外され、視界が広がる。
この女性は？　ああ、Ｓさんだ。　俺は今まで何を？
Ｓさんの手を借りて立ち上がる。体は軽くなっているが、まだ彼方此方に違和感。
たか子さんの後に続いて歩く、瑞紀ちゃんの後ろ姿が見えた。
392：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:29:58 ID:0d..PXhI0: 　たか子さんと瑞紀ちゃんの後を追わず、Ｓさんはすぐに脇道へ入った。
「何処へ行くんですか？」　「裏口からノロクモイの家に。先回りするの。」
Ｓさんを追って早足で歩く。大丈夫、体の感覚はほとんど元通り。
裏口から台所に入った所で歓声が聞こえた。集落の人々がノロの後継者を迎えたのだろう。
Ｓさんが面を箱に納め、姫が翠を揺り起こしていると、玄関にたか子さんの姿。
その後から瑞紀ちゃん。見違えるような、神々しい表情。台所を抜けて奥の部屋へ。
「正式な後継者として認められたって、ノロクモイに報告するんですね？」
「報告して、名前を授けてもらうの。ノロとしての新しい名前。
それで瑞紀ちゃんは正統な後継者として、今後もノロとしての修行を続ける。」
「ねむ～い。おねえちゃん、これからどこか行くの？」
「瑞紀ちゃんが大切なお仕事をするんだって。翠ちゃんも見たいでしょ？」
「みずきちゃんが？それなら見たい。」
「あの、まだお手伝いする祭事が残ってるんですか？」
「これからはお手伝いじゃなくて報酬。今日の夕方までの祭事は毎年行うもの。
さっきの祭事はノロの後継者が現れた時だけ行われるもの。
１２年に一度の祭事はこれからよ。見学できるのはノロクモイから特別な許可を得た者だけ。
見学して、その場の気に浸るのはきっと翠と藍のためになる。」
393：『礎（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/15(金) 23:31:59 ID:0d..PXhI0: 　程なく瑞紀ちゃんが台所を抜けて玄関に向かった。
その後に続いてたか子さん。大きな紙袋を持っている。俺たちに軽く会釈をして玄関へ。
「さあ、行くわよ。この集落を護る力の秘密、見せてもらいましょう。」
Ｓさんは藍を抱いて立ち上がった。姫が続く、俺も翠を抱いて後を追った。
門をくぐって通りへ出る。驚いた。さっきまでの賑やかさが嘘のように、人の姿が全く見えない。
静かだ。締め切った雨戸やカーテン。人々は恐らく家の中で息を潜めている。
「この集落に住む人々の『信じる心』が、祭事を今も生かしている。羨ましいですね。」
「それはノロクモイの力が、住む人々の心を正しく導いているからこそ。持ちつ持たれつ、ね。」
藍を抱いたＳさんと姫の会話。翠はまだ眠そうだ。腕の中の感触が柔らかくて頼りない。
２０ｍ程の距離を保って瑞紀ちゃんとたか子さんの後を追った。

『礎（中）』　了
394：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 04:21:42 ID:EEO410Fs0: 『礎（下）』

　明るい月光に照らされた、瑞紀ちゃんとたか子さんの後ろ姿。
２人は急ぐでもなく、躊躇うでもなく、しっかりとした足取りで歩き続ける。
やがて、山の方へ向かう道の脇道に入った。暫く歩くと立派な石組みの泉に着く筈。
その泉の名は『ウブガー（産泉）』、名前の通り古くからその水はこの集落で生まれた赤子の
産湯に使われてきたと聞いた。もちろん生活用水、農業用水としても。
この地に集落が開かれた当時から人々の命を繋いできた、古い泉。
祭事の初日、男達がびしょ濡れだったのはこの泉で沐浴をしたからだろう。
泉まで十数ｍ、たか子さんが立ち止まった。泉に向かうのは瑞紀ちゃん一人。
俺たちが行けるのも其処までという事。たか子さんに追いついて指示を待つ。
「どうぞ、こちらで。」　たか子さんは外灯に照らされた小さな階段を指し示した。
階段を上るとコンクリートの小さな東屋。木製のベンチに腰掛ける。
「水を汲みに来る人たちの待合所です。あの泉から此処に水を引いていて。
あ、始まりますよ。山と水の神へ呼びかける神歌。」
泉を囲む石組みより一段高くなった場所、小さな祠の前に瑞紀ちゃんが正座している。
古い言葉を紡ぐ、通りの良い、少しだけハスキーな声。　何だか懐かしい響き。
ふと、風に乗って微かな芳香が届いた。　何故？　線香を焚いている様子もないのに。
「お父さん、へびさんだよ。すごく大きいの。」　蛇？　じゃあこの香りは蛇の、でも何処に？
「翠、これからお母さんが良いと言うまで喋っちゃ駄目よ。
私達の声を聞かれると瑞紀ちゃんが危ないから。分かった？」
翠は両手で口を押さえ、大きく頷いた。その仕草が堪らなく可愛い、しっかりと抱き締める。
395：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 04:26:09 ID:EEO410Fs0: 　祈祷を終えたのか、瑞紀ちゃんが立ち上がり、泉の中に降りていく。
石組みに設けられた３つの湧き出し口。それぞれ幅１ｍ、高さ５０ｃｍ程。
湧き出した水はいったん浅いプールのような場所に流れ込み、そこから水路に流れている。
瑞紀ちゃんはプールの真ん中辺りに跪いた．．．？？水が、光っている。
いや、強い光を放つ小さな緑色の粒子が、湧き出した水とともに流れている。
まるで大量の蛍が水の中を流れていくようだ。
光の粒の数はどんどん増え、もう泉全体がボンヤリと光って見える。
そして湧き出す泉の水音を乱して、それは現れた。
真ん中の湧き出し口から伸びる首と大きな頭。緑色の燐光に包まれた、巨大な蛇の頭部。
とにかくデカい。まるで超大型のニシキヘビ。文字通りの大蛇。
瑞紀ちゃんは跪いたまま胸の前で手を合わせている。小さく呟く言葉は聞き取れない。
やがて、大蛇はゆっくりとその全身を現した。瑞紀ちゃんを囲むようにプールを一周、
更にもたげた鎌首の高さが約１ｍ強。おそらく全長はゆうに１０ｍ以上。
396：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 06:59:17 ID:EEO410Fs0: 　５０ｃｍ程の距離で、正面から瑞紀ちゃんを見下ろす大蛇。チロチロと蠢く舌。近い。
さっきＳさんが言った通り、声さえ聞かれなければ大丈夫なのか．．．あ。
瑞紀ちゃんの右隣、そして背後に跪く女性の姿。一体何処から、いつの間に？
瑞紀ちゃん以外に、４・５・６、７人。白い着物と鉢巻き、勾玉と髪飾り。
最前列が瑞紀ちゃんを含む２人。その後ろに３人ずつの二列、計８人。
曲玉の首飾りと、鳥の羽根の鮮やかな髪飾り。瑞紀ちゃんと同じ、ノロの衣装。
細面、丸顔。横顔や体格はそれぞれ違うが、皆２０代から３０代に見える。
そして、胸の前で合わせた両手から感じる、どこかしら瑞紀ちゃんに似た雰囲気。
そうか。おそらく、集落の成立以来この地と人々を護ってきた、代々のノロクモイ達。
死してなお、この集落を想うその魂も加わって、神と人々の縁を結ぶ仲人の大役を担う。
去った１２年間の恵みに感謝し、更に今後１２年間の恵みを乞う祭事。
瑞紀ちゃんの右隣に跪いたノロクモイが唄い始めた。神歌、女性にしては低く、渋い声。
どうやら瑞紀ちゃんの少しだけハスキーな声は、御先祖様からの遺伝らしい。
次々と声が加わっていく。最後に加わったのは瑞紀ちゃんの声。
重なり合い響き合う声が、力強く空気を震わせる。何とも言えない荘厳な響き。
全身に、鳥肌。　この神歌こそ、集落に豊かな恵みをもたらす約束の礎。
人々からは神々への信仰を、神々からは人々への恵みを。それを仲介する、ノロクモイ達。
大蛇は目を閉じ、じっと神歌に聞き入っている。
神歌を三度繰り返して唄い、ノロクモイ達は揃って深く頭を下げた。
深夜の泉に、流れる水の音だけが響く。
397：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 07:03:57 ID:EEO410Fs0: 　満足そうに、大蛇が眼を開けた。動き出す。その体はゆっくりと湧き出し口の中へ。
大蛇の尾が湧き出し口に消えて数十秒、詰めていた息を吐く。もう、大丈夫。
プールに視線を戻すと、既にノロクモイ達の姿は消えていた。瑞紀ちゃんが一人だけ。
それを待っていたように、たか子さんが大きな紙袋を持って階段を降りた。
瑞紀ちゃんは両手で掬った泉の水を肩からかけている。
神々しい横顔。白い着物を彩る緑色の光の粒。美しい、まるで天女のようだ。
ずっと見詰めていたいが、紙袋の中身は替えの着物だろう。気を遣って目を逸らした。
瑞紀ちゃんとたか子さんが戻ってきたのは２～３分後。俺たちに構わず、集落への道を。
「翠、もう喋っても良いわよ。お利口さんでした。」　Ｓさんは藍を抱いたまま翠の頭を撫でた。
「お母さん、あの大きなへびさんはかみさまだよね？」
「そう、でも蛇じゃなくて蛟（みずち）。だから龍神の仲間。あ！」　Ｓさんの視線を辿る。
瑞紀ちゃんが立ち止まった。たか子さんが振り向いた瞬間、その体は地面に頽れた。
「お父さん！みずきちゃんが。」
翠を姫に託して走る。瑞紀ちゃんの傍、たか子さんの隣りに膝を着いた。
「瑞紀を家まで、お願いします。」　「はい。」　良かった、呼吸に乱れはない。
初仕事にしては重過ぎる役目。力を消耗して気を失ったのだろう。短期間に、よくぞここまで。
立派に役目を果たしたノロの後継者、その体を抱き上げた。一刻も早く、ノロクモイの家へ。
398：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 07:05:39 ID:EEO410Fs0: 　翌朝、目が覚めると寝室には俺１人。慌てて着替え、台所へ向かう。
藍を抱いたＳさんが新聞を読んでいた。たか子さんは鍋の火加減を見ている。
味噌汁の、良い香り。
「あら、昨夜は頑張ったんだからもう少し寝てても良かったのに。
Ｌと翠は散歩。瑞紀ちゃんはまだ寝てるけど、先に朝御飯にする？」
藍を抱いたＳさんの笑顔。
「あ、いえ。それより、あの泉に行ってみたいんですが。」
「昨夜で祭事は全部済んだから問題ない筈。たか子さん、どうですか？」
「構いませんよ。」　振り向いたたか子さんの、穏やかな微笑。
「写真も？」　「勿論です。」
二日酔いで頭痛と微かな吐き気。しかし、デジカメを持って俺は玄関を飛び出した。
昨夜はすっかり感覚が麻痺していたが、蛟、あの大蛇は立派なＵＭＡではないか。
もし何か痕跡が残っていれば是非記録して置きたい、そう思った。　しかし。
泉に通じる道には沢山の軽トラックやオートバイ、水缶やペットボトルを持った大勢の人々。
昨夜俺たちが祭事を見学した東屋も、賑やかに談笑する人たちで超満員だ。
399：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 07:07:06 ID:EEO410Fs0: 「おやＲさん、あなたは水を汲まないんですか？」
ノロクモイの家の近く、俺たちが良く買い物をする商店の店主。
俺と翠は去年の夏休みからの顔馴染みで、買い物の度に話し掛けてくれる。
「というか、今朝は何故こんなに沢山の人が水を汲みに来てるんですか？
前に瑞紀ちゃんに案内して貰った時には誰も居なかったのに。」
「祭事の翌朝、此処で汲んだ水には不思議な力があると言われてるんですよ。
この水でお茶やコーヒーを淹れて飲むと体が丈夫になるってね。
まあ、私はもっぱら島酒の水割りです。」　店主の手には２Ｌのペットボトル。
「じゃあ毎年、祭事の翌朝はこんなに沢山の人が？」
「はい。ただ、その中でも今年は特別です。何しろ２４年に一度の機会ですから。
是非Ｒさんも水を汲んで下さい。瑞紀ちゃんがノロになるって決めたのはＲさんのお陰だし、
昨夜は大事な役も立派にこなしてくれたと聞きました。
私たちは皆、Ｒさん達には本当に感謝してるんですよ。」
400：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 07:09:29 ID:EEO410Fs0: 　２４年に一度？１２年に一度じゃなく？
それに『大事な役』って？　昨夜、俺は見学してただけだぞ。
質問を口に出す前に、店主は一礼して歩き出した。きっと一刻も早く水割りを。
振り返る。水汲みの順番を待つ人々の列、皆の明るい笑顔。
あれだけの人が出入りしたのでは、この泉にはもう何の痕跡も。
まあ、仕方ない。俺の個人的な興味より、集落の人々の信仰が優先するのは当然だ。
泉から帰る途中で姫と翠に会った。走り寄ってきた翠を抱き上げる。
「お父さん、どこに行ってたの？」　「昨夜の泉。一緒に帰ろう。」　「うん！」
３人でノロクモイの家に戻ると瑞紀ちゃんも起きていて、皆で朝御飯を食べた。
食後。たか子さんが淹れてくれたお茶を飲むと、二日酔いがすうっと消えて楽になった。
「このお茶を飲んだら二日酔いが消えたんですけど、もしかして。」
「昨夜、あの泉で汲んだ水で淹れました。祭事の直後は力が強過ぎて
体に合わない人もいますから、一晩おいた後で使う方が良いんです。」
たか子さんは廊下の奥へ歩いて行く。きっとノロクモイには先にその水で淹れたお茶を。
「その水で作ったジュースを藍に飲ませたの。きっと御利益があるわね。」
Ｓさんは藍に頬ずりをした。翠も姫も、もちろんＳさんと瑞紀ちゃんも美味しそうにお茶を飲む。
「Ｓさん、さっき泉に行ったら□◆商店のおじさんがいて、
今年は２４年に一度の機会って言ってたんですけど、１２年に一度じゃないんですか？」
「私じゃなくて、その祭事を執り行った本人に直接聞いたら良いじゃない。ね、瑞紀ちゃん？」
はにかんだような笑顔。　そう言えば今朝の瑞紀ちゃんは口数が少ない。
401：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 07:13:31 ID:EEO410Fs0: 　「瑞紀ちゃん。何故２４年に一度の機会なのか、教えてくれる？」
「はい。１２年後は、泉じゃなくて浜での祭事です。１２年おきに泉と砂浜で交互に。
スクという小魚の群れが海岸に寄る時期ですから、その祭事は旧暦の６月～７月頃ですね。」
（※スクはアミアイゴなどアイゴ類の幼魚、毎年決まった時期に数万匹単位の群れで現れる。）
成る程、それなら泉での祭事は２４年周期。そして、もしかしたら。
「浜の祭事でも実際に現れるのかな？その、昨日の蛟みたいな神様が。」
「現れる筈です。でも、それを知ってるのは祖母とたか子おばさんだけですね。」
そこに、茶器を載せたお盆を持ったたか子さんが戻ってきた。
「たか子おばさん、おばさんは前回の祭事もお祖母さんの補佐をしたんですよね？
Ｒさんが、その時に現れた神様の事を知りたいって。おばさんはその神様を見たんですか？」
たか子さんは少し考えた後、小さく呟いた。　「昨夜見学を許可されたのだから。」　笑顔。
「見ましたよ。『大きな亀の神様』って言う意味の名前で呼ばれてる神様。
でも、首がとても長くて胴体も細長いから、亀には見えませんでした。
その神様がノロクモイの呼びかけに応じて、海の恵みを連れて来て下さる。あの浜に。
青く光る小さなモノたちが浜に打ち上げられ、砂に溶けていく景色は、今でも忘れられません。」
「瑞紀ちゃん、紙と鉛筆貸してくれる？」　「はい。」
たか子さんの証言に基づいて俺が描き上げたスケッチ。
細長い胴体、長い首と小さな頭。体の割に大きくて丈夫そうな４枚のヒレ。
それは亀と言うより、むしろ太古の海棲爬虫類、首長竜に似ていた。
402：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 07:19:26 ID:EEO410Fs0: 　「お父さん、これネッシーだよね。海のかみさまはネッシーなの？」
「ネス湖にいるからネッシーでしょ。だからこれは。」　「玄武、かも。」　「え？」
Ｓさんは俺の描いたスケッチをじっと見つめている。
「これが『大きな亀の神様』なら、昨夜の蛟と合わせて玄武のイメージに重なる。」
確かに、玄武は大きな亀と大蛇の組み合わせとして描かれることが多い。
「あるいは亀の胴体と蛇のように長い首、これ単独でも玄武の．．．まあ、それは置いといて。
２柱の神の恵みで豊作と豊漁を約束された集落。人々と神々の縁を結ぶノロクモイ。
本当に素敵。引退した後この集落で暮らす夢、ますます魅力的だわ。」
ノロとの契約に基づいて、この地に豊かな恵みをもたらす神々。それはつまり。
「その神々は式に近い存在なんですね。だから化生している間は実体を持つ。
もし同じような存在が他にもいて、何かの条件で化生して実体を持つのなら、
世界中で目撃されてきた未確認動物は、殆ど説明が付きます。」
「神格を持っている以上、式よりずっと高位の存在。ただ、術者やノロとの契約がなくても
自在に化生できるから、その姿を目撃した人には未確認動物そのものに見えるでしょうね。
古今東西、数ある未確認動物の正体の１つが、あのような存在であることは間違いない。」
そうか、化生している間は実体を持つのだから、目撃されるだけでなく攻撃を受ければ
深手を負い、死体のようになることもあるだろう。しかしそうなれば化生が解けて、
その体はやがて霧消する。もちろんその『本体』は無傷。
恐らくそれが、未確認動物の死体が保管されているという確実な事例が１つも無い理由。
日本で射殺されたという『鵬』も、記録だけでその死体は残っていない。
403：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 23:45:57 ID:EEO410Fs0: 　「お父さん、みどりはみずきちゃんのことがききたい。ノロになれるってきまったんでしょ？」
そう言えば、昨夜瑞紀ちゃんは。俺はたか子さんに面を着けてもらって、それから？
「瑞紀ちゃんはどうやってノロの後継者って認められたの？　瑞紀ちゃんが間違って
俺のケイタイに電話して来た時は、てっきりＳさんかＬさんがノロクモイの代わりに」
「間違ってない！私、Ｒさんに。」
瑞紀ちゃんは突然席を立ち、足早に廊下を。　とてつもなく、気まずい時間。
404：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 23:48:25 ID:EEO410Fs0: 　「ええっと、憑依が上手く行くようにってＲさんにお酒を勧め過ぎたのは失敗でした。」
「おねえちゃんとおかあさんは、何か、しっぱいしたの？」　翠は泣き出しそうだ。
「昨夜の事、ホントに憶えてない？」　「はい、お面を着けて皆が喜んだ後の事は。」
「小屋で瑞紀ちゃんの着替えを手伝ったでしょ？それで勾玉の首飾りと鳥の羽根の髪飾りを。」
あ！　突然、蝋燭の灯りと裸体の映像。柔らかな感触、俺は昨夜瑞紀ちゃんの素肌に。
「憑依が深くなりすぎて記憶が飛んだのは私とＳさんに責任が有りますけど、電話の件は。」
「確かに、『間違い電話』って言ったのは、挽回できるかどうか怪しいわね。」
「あの、一体何の話ですか？」
「昨夜、瑞紀ちゃんの着替えを手伝った、それは思い出したのね？」
「はい。でも、それは僕じゃなくても。だって代々のノロは。」
「Ｒ君？」　「はい。」　「裸を見せるなら、せめて好きな人にって思う気持ち、分からない？」
「じゃあ、あの時。」　「そう、瑞紀ちゃんは最初からあなたに頼みたかったのよ。その役を。」
「きっと、瑞紀ちゃんは部屋にいます。修復するなら今しかありません。」
「いや、だって代々のノロが稀人にセジを授けられるなら、個人的な好き嫌いは。痛ててて。」
「Ｒ君、君、思い上がってる？」　「思い上がるなんてそんな。だって前回もそれ以前も。」
「基本、稀人は公募制なの。だから。」
ふと、甦る記憶。お面を着けた時の、微かな潮の香り。もしかしてあれは。
「そう。前回、稀人役を勤めたのは瑞紀ちゃんの祖父。
必死で村一番の漁師になって、その役を勝ち取ったのよ。大好きな女性のために。」
「Ｒさん、行ってらっしゃい。それでも駄目だったら私たちも協力しますから。」　姫の、微笑。
405：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 23:50:22 ID:EEO410Fs0: 　廊下の奥、ノロクモイの部屋の１つ手前。瑞紀ちゃんの寝室。深呼吸して、襖をノックした。
「瑞紀ちゃん、居るんでしょ？入るよ。」　返事はない。　５秒待って襖を開ける。
瑞紀ちゃんは窓際に座っていた。振り向いてはくれない。寂しそうな後ろ姿。
「御免。昨夜は、飲み過ぎて。だから憑依は上手く行ったけど、記憶が飛んでた。
でも、さっき全部思い出したよ。昨夜、瑞紀ちゃんは、とても綺麗だった。」
「私、あの役は、絶対Ｒさんに。それは私の、我が儘だって分かって居たけど。」
「瑞紀ちゃん、俺はＳさんとは違う。色々な事が前もって分かる程の力は無いんだ。だから。」
小さな肩にそっと触れる。何もかもが愛しくて、胸の奥が痛む。
「私も、ＳさんやＬさんみたいに綺麗じゃないし、２人みたいな力もないから。」
「違う。それは違う。悪いのは俺。瑞紀ちゃんの気持ちを分かって上げられなかった。」
柔らかな体をしっかり抱きしめる。薔薇の花の、香り。
「瑞紀ちゃんの御両親に、会わせてくれないかな？」　「え？でもそれは。」
「きっと、俺たちの関係が宙ぶらりんだから、こんな擦れ違いが起こるんだよ。
だから区切りを付ける。ちゃんと瑞紀ちゃんの御両親に話をして、許してもらおう。」
「本当に、良いんですか？」　「うん。なるべく早くにね。」
406：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 23:52:25 ID:EEO410Fs0: 　祭りの３日目は月曜日、昨日までに比べれば静かな雰囲気。
夕方から、公民館で祭事というよりは豊年祭っぽい演し物が色々あるらしい。
午前中は皆でのんびりと昼寝をし、午後からお祭りの雰囲気を楽しんだ。
瑞紀ちゃんの両親と会ったのはその翌日。あるレストランの個室、夕食に招待した。
まずは２人に頭を下げる。「初めまして、Ｒです。今夜は御出頂き感謝します。」
「こちらこそ、御招待頂いて。有り難う御座います。」
しかし、父親の言葉はそれ以上続かない。すぐに料理が運ばれてきた。
当然だが、何とも気まずい雰囲気。殆ど誰も喋らないまま夕食を食べる。
やがて飲み物とデザート。沈黙に耐えかねたように、父親が口を開いた。
「Ｒさん、瑞紀の命を助けて頂いて有り難う御座いました。このような場を設けて頂いてから
改めてお礼を申し上げるのではなく、すぐにでもそちらに伺うべきでした。
しかし家の事情でそれもままならず、どうか失礼をお許し下さい。」
「僕たちの出会いが縁となり、こちらが望んだ事ですから、どうかお気遣い無く。
むしろあの出会いが瑞紀ちゃんの、いえ、瑞紀さんのノロになりたいという希望を生みました。
結果的にそれが御両親の御心労の原因となっている事を、申し訳なく思っています。」
瑞紀ちゃんが沖縄を離れたのは、本人と両親がノロになる事を希望していなかったからだ。
「瑞紀。お前の正直な気持ちを聞かせて。たか子姉さんから話は聞いてるけど、
お前の気持ちが分からないと母さん達はどうしようもない。」　初めて母親が口を開いた。
407：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 23:54:40 ID:EEO410Fs0: 　「Ｓさんは、お祖母さんが立派なノロで、今もあの集落を護ってると私に教えてくれた。
それからＲさんたちは『何時か引退したら、立派なノロに護られてる土地で暮らしたい。』って。
だから私、ノロになりたいって思ったの。何時かＲさんたちがあの集落で暮らしてくれるように。」
「お前、何言ってるの。そんな気持ちでノロになんて。」
「最後まで聞いて！」　「駄目だよ、瑞紀ちゃん。」　固く握りしめた手を、そっと押さえる。
「．．．大声、出して御免なさい。確かに始めはその気持ちだけだった。
でも、お祖母さんとたか子おばさんの手伝いをする内に、分かってきたの。
お祖母さんとたか子おばさんが、あの集落の人達にどれだけ尊敬されてるか、
集落を護ることがどれだけ大切で、どれだけやりがいのある仕事なのか。そういう事が。
だから今はＲさんたちの事だけじゃなく、私自身が絶対ノロになりたいと思ってる。
大好きなあの集落を、何時か私の力で護れるようになりたい。」
「ノロである間は、入籍出来ない。それは、聞いてるでしょ？本当に、それで良いの？」
「ＳさんとＬさんの事は最初から知ってた。だから入籍なんて全然考えてない。
私、力を玩具にして占いのバイトしてたから、始めはＲさんに嫌われてた。
でも今は少し好きになってくれて、翠ちゃんと一緒に旅行にも来てくれて。だから．．．」
黙って俯いた瑞紀ちゃんを見つめ、両親は溜息をついた。
408：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/18(月) 23:57:35 ID:EEO410Fs0: 　「Ｒさん、私達の一番の望みは瑞紀の幸せです。」
「はい。僕にも娘がいますから、お母さんの御気持は分かるつもりです。」
「あの集落でノロになることが、本当に瑞紀にとっての幸せでしょうか？
しかも絶対に籍を入れられない、Ｒさんとの事実婚以外選択肢が無いなんて。」
「勿論、御両親が許して下さるまで、友人としてのお付き合いから先には進みません。」
瑞紀ちゃんは驚いたように俺を見詰めた。縋るような瞳、胸が痛む。でも、言わねばならない。
「僕たちの一族のしきたりが、今の日本の常識から大きく外れている事は理解しています。
御両親がそれをとんでもないことだと考えるのも、ごく当たり前のことでしょう。
ただ、瑞紀さんの優れた資質を活かすのは全く別の問題です。
瑞紀さんの力、その優れた資質を活かすためには、ノロになるしかありません。
お願いです、どうかそれだけは信じて下さい。
何故僕たちのように力を持って生まれてくる人間がいるのかは分かりません。
でも、僕たちには、この力を使って果たすべき天命があると信じています。
僕は沖縄で言うならユタのような立場、術を使う仕事の報酬で生計を立てています。
決して人の道に反した事はしていないし、出来る限りの人助けもしてきました。
それでも、僕たちのような人間を、胡散臭い蔑むべき存在だと思う人もいるでしょう。
それはそれで仕方の無いことだし、宿命だと思って受け容れるしかありません。
その点、瑞紀さんは僕たちとは全く違います。」
409：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:03:57 ID:h8QhofLM0: 　「それは、どんな？」
「瑞紀さんの言った通り、ノロは皆から尊敬される存在です。その地域を護り、
皆の精神的な支えとなる。だからこそクモイ（雲上）という敬称で呼ばれるのだし、
土地や財産など、生活の基盤を王府から保証され、それを代々相続してきました。」
あの集落でも、ノロクモイの家とその敷地、それからかなりの広さの畑を
代々のノロクモイが相続してきたと、たか子さんから聞いていた。
「だからノロは『この仕事は幾ら、ここまでするなら幾ら。』そんな金勘定とは無縁の存在。
瑞紀さんのお祖母さんは、僕たちの一族にも滅多に居ないような力の持ち主ですが、
恐らく瑞紀さんもお祖母さんに並ぶ程の力を身につけ、立派なノロになれる筈。
ノロになるのは瑞紀さんの天命。どうかその希望を受け容れて、応援してあげて下さい。
天命に従う瑞紀さんの幸せには、御両親の変わらぬ愛情と応援が絶対に必要です。」
410：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:07:20 ID:h8QhofLM0: 　「今、分かりました。」　黙っていた父親が口を開いた。
「瑞紀には、力を持っていることを鼻に掛けて、他人を少し見下したような所がありました。
でも、本土から帰ってきた瑞紀は変わっていたんです。親の私達がビックリする位に。
大学の勉強も、ノロの修行も、その他何事にも真剣で一生懸命で。
Ｒさんの親戚の家で働かせてもらいながら色々教えて頂いたと聞いていましたが、
それだけでは無かったんですね。Ｒさんたちがどれ程真剣に自分の力と向き合っているか、
それを肌で感じたから、瑞紀は変わったんです。恵子、これなら安心して良いんじゃないか？」
「はい。考えたくもなかったけど、力を持って生まれた以上、ノロにならないとしたら、
将来ユタになるしか道はない。それよりはずっと、ずっとノロになってくれた方が．．．」
？　いや、本物ならユタはユタで立派な仕事だろう。
思わず俺は怪訝そうな表情を浮かべたかも知れない。　父親は俺の顔を見て微笑んだ。
「Ｒさん、ユタという言葉はユタの前では使いません。何故だか分かりますか？」
「いいえ。それは、何故ですか？」
術者、術師、あるいは陰陽師。俺たち自身も他人も、その名を憚る事などないのに。
「ユタに相談することを『ユタを買う』と言うんです。金を積めば都合の良い事を言ってくれる、
人の不幸につけこんで金を毟り取ろうとする、そんなイメージが強いからでしょうね。
ユタになって、『買われて』暮らすより、
例え入籍出来なくても本当に好きな人と一緒になった方が幸せです。
Ｒさんなら、きっと瑞紀を大切にしてくれる。」
411：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:13:33 ID:h8QhofLM0: 　「瑞紀さんの気持ちはとても嬉しいし、僕も瑞紀さんが好きです。
だからこそこれからも真剣にお付き合いして、お互いの気持ちを育てたい。
でも、正直僕たちの気持ちがどんな風に育つのか、それは未だ分かりません。
友情のままなのか、兄弟のような愛情に育つのか、それとも男女の愛情に育つのか。
それに、瑞紀さんにはこれからも御両親の助けが絶対に必要です。
御両親に賛成して頂けないなら、友人から先の段階には進みません。
御両親に賛成して頂けるまで待つつもりですが、勿論他に好きな人が出来たらそれでも。」
「他に好きな人なんて、絶対無い！どうして．．．」
瑞紀ちゃんは両手で顔を覆って俯いた。小さな肩が震えている。
母親が見かねたように瑞紀ちゃんの肩を抱いた。「大丈夫。ずっと応援するから、頑張って。」
「Ｒさん、私達は賛成です。どうか、これからも瑞紀を、宜しくお願いします。」
「有り難う御座います。僕は絶対に瑞紀さんを裏切りません。御安心下さい。」
412：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:15:37 ID:h8QhofLM0: 　レストランからの帰り道、小さな公園の駐車場に車を停めた。
瑞紀ちゃんはあれから一言も喋らず、目も合わせてくれない。
「瑞紀ちゃん。折角御両親のお許しをもらえたんだから、もう、機嫌直して。ね。」
「．．．許してもらえなかったら友だちで良いって。他に好きな人が出来たらって。酷い。」
「酷いかもしれないけど、方便じゃない。本当の気持ちだよ。」
「私、両親の許しなんてなくてもＲさんの」　その唇を人差し指でそっと抑えた。
「将来、子供が生まれても、瑞紀ちゃんはそれで良いの？」　「え？」
「お父さんが一族の当主に即位したから、Ｓさんは小さい頃に親戚の養女になった。
翠や藍をＳさんの実の御両親に会わせるだけでも特別な許可が必要なんだ。
Ｌさんは、早くに死別した御両親の顔も覚えていない。だから自分の子供を愛せるのか
自信が持てなくて、子供を受け容れる覚悟が中々出来なかった。それで今年、やっと。」
「私、全然知りませんでした。２人はいつも素敵で、思い通りに生きているとばっかり。」
「今、此処に瑞紀ちゃんがいるのは、御両親のお陰だよね。
何時か瑞紀ちゃんを女性として好きになって、俺達に子供が出来たら、
一番に瑞紀ちゃんの御両親に喜んでもらいたい。
それが出来ない事情を経験してきたから、これだけは譲れない。どんなに君が好きでも。」
「Ｒ、さん。」
413：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:17:23 ID:h8QhofLM0: 　「俺がずっと君と一緒に住めるとしたら、運良く生き残ってお爺さんになってから。だから
僕達の子供を育てるには、どうしたって君の負担が大きくなる。御両親の助けが絶対に必要。
もし御両親の助けが得られないなら、君一人に子育ての負担は掛けられない。分かって」
不意に胸が詰まって言葉が途切れた。今夜は言霊を使わないと決めていた事も、
最後までそれを守れた事も、何一つ気休めにはならない。本当に俺は、間違っていないのか。
次の瞬間、目の前に綺麗な顔、吸い込まれるような、黒い双眸。
「やっぱり、私、馬鹿ですね。いっつも我が儘で、自分勝手で。」
「そうじゃ無い。俺たちの一族のしきたりが、常識とかけ離れているだけだよ。」
「その一族の人のお嫁さんになるのに、自分の考えだけにこだわって。だから私、馬鹿。
Ｒさんは、こんなに私の事を大切に思ってくれているのに。それに私達の子供の事も。」
俺の首に回った手に力が篭もる。
414：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:20:11 ID:h8QhofLM0: 　慌てて柔らかい体を引き離し、距離を取る。
「ストップ。そこまで。まだ友達、なんだから。」　「もう、両親は許してくれたのに。」
「瑞紀ちゃんはまだノロになってない。約束、したでしょ？」　「．．．分かった、ことにする。」
何とか理性を保ちつつノロクモイの家に帰り着くと、玄関で翠が迎えてくれた。
その後ろに藍を抱いたＳさんと姫。２人は俺をそっちのけで瑞紀ちゃんの肩を抱いた。
「良かったね、瑞紀ちゃん。」　「Ｒさんは瑞紀ちゃんの事になると妙に鈍いんです。
去年の旅行の時にキチンとしてくれたと思ってたのに、結局今年まで。御免なさい。」
「いいえ。Ｒさんは、ちゃんと話してくれて。両親も許してくれたから、もう。」
「みずきちゃん。お祝いのおかしがあるよ。」　「うん、有り難う。」
ええっと、成功以外考えていなかったらしいこの段取りは一体？
415：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:29:30 ID:h8QhofLM0: 　「元々、この問題は恵子が許す許さないでは有りません。
力を持って生まれたのですから、ノロになるかどうかを決めるのは瑞紀自身です。
そしてノロになると決めた切っ掛けはＲさんへの想い。瑞紀にはＲさんとの縁があるという事。
瑞紀は本当に幸せです。出来れば、私はノロになりたかった。でも器が足りなくて。
母と、瑞紀の助けになるなら、私の人生にも意味があるのだと信じる事が出来ますけど。」
そうか、だから結婚せずにノロクモイの補佐をして、通常の祭事なら仕切れる程の修行を。
「たか子さん、あなたはこの集落に是非必要な人です。今までも、そしてこれからも。
もしあなたがいなければ、ノロクモイは引退するしかなかった。
そうなれば、この集落にノロは不在。神々との契約も更新されぬまま、何時か尽きる。」
その言葉の、ゆったりと温かい響き。　でも、Ｓさんでなければ語れない、重い言葉。
「ノロは花、あなたは花を支える枝。枝なしに咲く花など、普通はないのですから。」
「有り難う、御座います。」　たか子さんはハンカチで目尻を押さえた
416：『礎（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:35:02 ID:h8QhofLM0: 　「それで、瑞紀ちゃんがノロになるのに、どれくらいかかりますか？」
「その母は、後継者と認められてから３年かかったと聞きました。
でも瑞紀は、既に昨夜母の代役を。もしかしたら、あと３年かからないかも知れません。」
「ノロになったら、この集落を長期間、離れることは出来ませんよね？」
「はい。どんなに長くても、二泊三日がギリギリです。」
「私はそれまでに、瑞紀ちゃんに出来るだけ沢山の経験をして欲しいと思っています。
もちろん旅費も、旅行の段取りも、全部Ｒが責任を持ちますから。」
「宜しくお願いします。」　「あの、Ｓさん。僕は綺麗さっぱり置いてけぼりですが。」
「日本の美しい四季の景色、数ある古くからの祭事、それらを瑞紀ちゃんに体験してもらうの。
そのナビゲーターをあなたにお願いしたいんだけど、やっぱり無理かしら？」
「いいえ、今は無理でも、それまでに頑張ります。絶対です。」　「うん、良い返事。」

『礎（下）』　了
417：『礎（結）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:50:18 ID:h8QhofLM0: 『礎（結）』

　「お父さん、お父さん。」
背後から心細げな声。翠？寂しい夢でも見て目が覚めたのか。殆ど条件反射で寝返りを打つ。
左腕で腕枕、右腕でそっと抱きしめて背中を．．．大きい、誰？
さらさらとした長い髪、薔薇の花の香り。これは。
心臓の鼓動が一気に高鳴る。冷や汗。まさか、瑞紀ちゃん？
薄目を開けると、笑いを堪えて小さく震える背中．．．ああ、悪戯、か。
確かに聞こえた『お父さん』という台詞。なら首謀者は恐らくＳさんだ。
すっ、と心が冷静になり、心臓の鼓動も収まっていく。
昨夜Ｓさんは『御両親の許しが出たんだから今夜から寝室は一緒で良いわね。』と。
これ以上俺を玩具にする人が増えたら堪らない。首謀者のＳさんが止めに入る事は
ないだろう。多分共犯者の姫も。此処はしっかり反撃しておかないと後々困る。
右手に力を込め、その体を強く抱きしめてその動きを封じた。
「あれ？翠は急に大きくなったね。お父さん嬉しいな～。」　頬にそっとキス。
瑞紀ちゃんの体が小さく震える。　「Ｒさん、駄目。」　少し掠れた声。
「どうして？翠はお父さんのこと大好きでしょ？」
「お父さん？」　思わす飛び起きる。　恐る恐る振り向くと、翠が立っていた。
418：『礎（結）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 00:51:19 ID:h8QhofLM0: 　「どうしてみどりとみずきちゃんをまちがうの？」
「あれ、瑞紀は此処に？お父さん寝惚けてたのかな？でないと間違うはず無いよね。」
硬直する俺の傍をすり抜けた瑞紀ちゃんが翠を抱き上げる。
「私が夢を見て『お父さん』って言ったの。それで。Ｒさんは翠ちゃんが大好きだから、ね？」
「みずきちゃんもお父さんも、ねぼけてゆめを見たの？」　「そう、だから。」
「な～んだ。お父さんがみずきちゃんにいじわるしてたんじゃないんだね。」　満足そうな笑顔。
「あさごはんできたって、お母さんが。今日は水族館だよ、ヤンバルクイナも。」
「お布団片付けたら直ぐ行くから、待っててね。」　「うん。」　遠ざかる。軽い足音。
「Ｒさん、不意打ちは禁止。」　「瑞紀ちゃんこそ、あんな悪戯はなし。反則だよ。」
一度だけ、お互いの頬にキスをしてから、２人で布団を片付けた。
419：『礎（結）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 02:50:53 ID:h8QhofLM0: 　「Ｒ君。あの人達、朝、名護のコンビニで見かけたような気がするんだけど。」
ロードレーサー（※競技用の自転車）に乗った一団が急な山道を駆け上っていく。
ユニフォームらしい青基調のジャージの列に、ちらほらと別のジャージが混じる。
水族館を見学し、其処のカフェで食事を済ませた後で山道をドライブ中。
勿論ドライブの目的はヤンバルクイナだが、時折見かけるのはロードレーサーの集団ばかり。
「はい。確か沖縄では有名なチームですよ。前に雑誌で読んだ覚えがあります。よっ、と。」
見通しの良い右カーブから直線にかけてアクセルを踏み、一気に集団を追い抜いた。
「１１月に国内最大規模のレースがありますから、そろそろ本格的な練習の時期でしょうね。」
「こんな山道でレースをするんですか？自転車で？」
「はい、２１０ｋｍと１４０ｋｍは間違いなく国内の市民レースの最高峰ですよ。」
バックミラーに映る姫の笑顔。　助手席のＳさんは溜息をついた。
「わざわざこんな山道でレース。しかも２１０ｋｍとか１４０ｋｍ？不思議な人たちね。
まるで故郷を目指して急流を遡る鮭の群れ。でも、それらは人の形をしてる。
それだけで充分にＵＭＡだわ。ヤンバルクイナより個体数は多いみたいだけど。」
「あ、Ｒさん、あれ！」　姫の隣で藍を抱いていた瑞紀ちゃんが突然左前方を指さした。
．．．間違いない。パンフレットの写真の通りだ。ヤンバルクイナ。しかも、２羽。
すぐに車を路肩に停めた。思っていたより大きな身体。連れ立って道路を横切っていく。
「かわいい～。お父さん、あれヤンバルクイナでしょ？」　「間違いないと思う。」
それは俺たちにとってリアルＵＭＡとの出会い。沖縄旅行の大事な思い出がまた１つ。
420：『礎（結）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 02:52:58 ID:h8QhofLM0: 　「もう！翠は置いていくわよ。空港に行く時間なのに、間に合わないじゃないの。」
玄関から、Ｓさんの優しい声。翠はまだ姫と一緒にリビングの飾り付けをしている。
今日は１２月２３日だが、クリスマスの準備ではない（一応クリスマスパーティーもするが）。
それは、年末からお正月にかけて、お屋敷で過ごす瑞紀ちゃんの歓迎パーティーの準備。
旧暦の正月が来年１月の後半。瑞紀ちゃんの旅行は集落の祭事に影響しない。
既にＳさんは幾つかの祭事に瑞紀ちゃんを同席させると決めていたから、好都合。
「お母さん、まって。今行くから。」　廊下を走る軽い足音。
「気を付けて下さいね。」　姫は笑顔で手を振り、玄関で二人を見送った。
もうすぐ妊娠６ヶ月に入る姫は大事を取って留守番。俺は姫の付き添い＋藍の子守。
「やっぱりお迎えに行った方が。瑞紀ちゃん、少しでも早くＲさんに会いたい筈なのに。」
「瑞紀ちゃんが『迎えに来なくて良いからＬさんと一緒に居て下さい。』って。
Ｌさんの事が心配なんですよ。その気持ちが、嬉しいですよね。」
「じゃあ、瑞紀ちゃんとＳさんの気持ちに甘えて、暫くの間だけＲさんを独り占めですね。」
暫くの間って、６月中旬から夜はずっと一緒に居る訳だが。まあ、『気分』って事で。
「藍が妬いちゃうかも。Ｌさん大好きだから。」　「ふふ、ちょっとだけ我慢、してもらいます。」
そっと姫の肩を抱いた。家族がそれぞれに過ごす、とても幸せな午後。その後の時間。
それらはきっと、それぞれの魂の旅路を支える、夢の礎。

『礎』　完
421：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/19(火) 03:01:38 ID:h8QhofLM0: 皆様今晩は、藍です。
色々な事情で不規則な投稿になりましたが、何とか投稿を終えることができました。
完成している原稿はこれが最後ですので、『次』を何時投稿できるかは分かりません。
どうか御一緒に、『次』をお待ち頂ければ有り難く思います。
422：名無しさん：2014/08/20(水) 20:36:10 ID:ZYRLiYNIO: 知人さん愛さんありがとうございました。
島情緒豊か、色鮮やかで、楽しい物語でした。
しかし、人をＵＭＡというなら、美女たちからこんなにも(平和的に共存しながら)愛されるＲさんこそ、ＵＭＡではないかと思います。
今回ハッピーな形で幕間に入ったということで、いつの日にか書き込まれる『テスト中です。』を心待ちにしています。
423：名無しさん：2014/08/20(水) 20:38:50 ID:ZYRLiYNIO: 藍さん申し訳ありません。お名前を変換ミスしました。大変失礼致しました。
424：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/08/22(金) 02:18:39 ID:cPFLG0/c0: >>422
>>423
早速コメントを頂き感謝致します。
『色鮮やかで楽しい物語』との高評価、知人も喜んでくれると思います。
変換ミス等、些細なことはどうぞお気になさらないで下さい。
私自身、全く同じミス（藍○→愛×）を『禁呪（末）』でやらかしましたし、
今作『礎』ではもっと酷いミスをして、昨日知人に怒られました。
まったり、ゆったり、ご一緒に楽しんで頂ければと存じます。
有り難う御座いました。
425：名無しさん：2014/08/22(金) 19:43:58 ID:ePK2GmVs0: てすと
426：名無しさん：2014/08/25(月) 16:43:23 ID:yZIX8TSs0: ハーレム状態はなんとなくモヤモヤするものがあるけど、かと言って今までも
何人か出たような恋敵的な存在が出てくるのも好きじゃない。
この気持ちは何なんだろう？
427：名無しさん：2014/09/04(木) 17:20:36 ID:iQmcG5ec0: 藍さま、作者さま、この度も興味深いお話、どうも有難うございました。
この一連のお話が大好きなもので、ついつい引き込まれてしまいますね！
大変でしょうが、またの投稿、お待ち申し上げております。
428：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/09/09(火) 22:08:08 ID:26whhQDw0: >>426
男性の方でしょうか？　とても興味深いコメント感謝致します。
以前、作者である知人から全く同じ感想を聞きました。
知人はＬさんの大ファンなので、『タケノブさん』を敵視しつつ、
Ｒさん一筋のＬさんに自分の思いは届かないだろうから、『凄くモヤモヤする。』と。
知人の想いは、一種の『恋』なんでしょうね。

>>427
コメント有り難う御座います。『次』を待ちつつ、
『礎』の内容について色々調べていましたが、興味深い点が色々あります。
まるで『現代の桃源郷』、是非訪れてみたい気持ちです。

さて皆様、昨日知人から連絡がありました。
以前リクエストを頂いた『Ｓさん視点からの出会い』、準備を始めたとの事。
そのため新たに、別の人物に対するインタビューに成功したのは、
リクエストがあったからこそだと聞きました。有り難う御座います。
投稿をお待ち頂ければ嬉しく思います、
429：名無しさん：2014/09/14(日) 19:29:23 ID:7u5JpwK2O: ｓさん視点の出会いをリクエストさせていただいた者です。
大変、嬉しく、またリクエストに応えていただけます事、光栄に思います。
物語の完成をお待ちいたします。
出来ることなら、ｓさん視点での、各物語を読ませていただきたく、改めてリクエストさせていただきます。
430：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/09/19(金) 22:36:58 ID:xc6iTolk0: >>429
温かいコメント、感謝致します。
リクエストを頂ける事は光栄だと存じますが、『出会い』は特別かと。
投稿済みの物語をＳさん視点で読むことと、『手紙』以降の物語を読むこと、
どちらを選ぶかと言われれば私自身は凄く迷いますね。
リクエストは知人に伝えますが、結果は知人の選択に任せるしかありません。
有り難う御座いました。
431：名無しさん：2014/11/07(金) 20:58:58 ID:6JLKw6dUO: 色々探し回りましたがここが本家ですか？
続きを楽しみにしてますよ
432：名無しさん：2014/11/08(土) 22:51:48 ID:5cTzyHw20: >>431
投稿者の藍です。コメント感謝致します。
今後もこれらの物語を此処で投稿したいと思っております。
既に次作の原稿の一部を受け取っているので、
もう暫くお待ち下さい。有り難う御座いました。
433：名無しさん：2014/11/09(日) 05:17:11 ID:tJE0kDrEO: >>432
いろいろあった様ですね。投稿よろしく！
434：名無しさん：2014/11/22(土) 12:50:59 ID:WRFxrqeoO: >>432
ありがとうございます。ほんとに楽しみです～
435：名無しさん：2014/11/22(土) 12:51:03 ID:WRFxrqeoO: >>432
ありがとうございます。ほんとに楽しみです～
436：名無しさん：2014/12/03(水) 12:29:24 ID:ffHA8ay2O: たくさんのお話の投稿ありがとうございました！
とても面白くて一気に読ませて頂きました。
一番印象に残ったのは女子高生釣り人の神様との結婚のお話です。
一番怖かったのは初期のＳさんＬさんが二人組の男に死ぬまで悪夢を見せたお話です。
悪もお役目だと思っているので、そこまでやるかと怖かったです。でもそれで犠牲者が増えることがなくなったのは確かですね。
新作も用意されつつあること、嬉しいです。楽しみにしています！
437：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/03(水) 23:47:16 ID:oaPccKlc0: <<433・434
<<435
<<436

投稿者の藍です。
新作の準備を進めていたところ、先日、結構な修正の指示が来ました。
投稿が遅れますが、クリスマス前の投稿を目指して頑張ります。
コメント有り難う御座いました。
438：名無しさん：2014/12/04(木) 22:17:30 ID:91tsV9mwO: 新作のクリスマスプレゼントを楽しみに、お待ちいたします。
でも、期日に縛られなくてもいいですよ…
クリスマスプレゼントが、お年玉になっても構いませんので(笑)
439：名無しさん：2014/12/05(金) 20:43:34 ID:bxg16hqIO: 日本の神様たちからのクリスマスプレゼント。粋ですね。
440：433：2014/12/07(日) 01:01:22 ID:j6E8r2LcO: >>437
文章作成って、けっこう時間かかりますよね。「ミラレパ」スレあげてますけど、１スレageるのに1～2時間かかってます。いろいろ推敲してしまうんですよね。ageる前の整理段階を入れたら実際もっと時間はかけている。ボチボチやりましょう。
441：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/10(水) 23:55:34 ID:3pOe.2Io0: テスト中です。
442：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:01:37 ID:Zs8Krqck0: 皆様今晩は、藍です。

>>438
>>439
>>440

暖かいコメント有り難う御座いました。

さて、新作に続きリクエストに応える作品も準備中ですので、
退路を断って気合いを入れるために新作の冒頭部を投稿致します。
以下新作『星灯』、お楽しみ頂けると良いのですが。
443：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:04:00 ID:Zs8Krqck0: 『星灯（上）』

　少し開けた窓から吹き込む風が、ソファで昼寝をする翠と藍の頬を撫でていく。
Ｓさんは黙って二人の毛布を整え、ソファの傍らに横座りしたまま優しい笑顔を浮かべた。

　「二人でウォーキングを始めてからどの位経つんですか？」
少し相談があるということで碧さんと暁君がお屋敷を訪れていた。穏やかな休日の午後。
「私が早起きして家の周りを散歩するようになったのが去年の１０月の終わり。
一人じゃ危ないって暁が一緒に歩くようになって、二人で少し遠出を始めたのが１１月。
だから大体四ヶ月くらい、ね暁。」　「はい。」
二人は顔を見合わせて頷き合った。美男美女、本当に絵になる。思わず溜息。
「ふふ、相変わらず仲良しで素敵ですね。
私もＲさんと外出する時はずっと手を繋いで貰おうかな。」
Ｓさんはくすっと笑い、碧さんと暁君の頬が鮮やかな紅に染まった。
「ちょっとＬ、あなた何故そんな事知ってるの？あ、それも術ね？」
「そんな嬉しそうにお惚気聞かされたら、僕でもその位予想できますよ。
それで、どうして四ヶ月も続けた早朝のウォーキングを止めようかと？」
そう、それが本題。今日の二人の相談だった。
444：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:06:25 ID:Zs8Krqck0: 　碧さんは俺と姫を軽く睨んだ後、両手で自分の頬を挟み、ほうっと息を吐いた。
「お正月過ぎた頃から気味が悪いことが続いてて．．．。
頭を潰された血塗れの人形がバス停脇の歩道に２つ並べてあったり、
市営駐車場のフェンス際に真新しい靴がキチンと揃えて置かれていたり。」
「ちょっと待って、その靴どっち向いてた？フェンスの内？それとも外？」
二人の相手を俺と姫に任せ、ずっと黙っていたＳさんの眼に、淡い光が宿っていた。
「え？そ、外だけど。それがどうかしたの？」
「ううん、確かめたかっただけ。大した事じゃない、話を続けて。」
「まあ、変な人形や靴はたまの事だから、まだ良いんだけど。ね。」
「一番気持ち悪いのは犬の糞なんです。○辻交差点の歩道橋で、
毎日のように増えるから凄いことになってます。」
Ｓさんの集中力が一気に高まったのが分かる。空気がチリチリと音を立てそうだ。
「臭いが凄いし、道を譲らないと擦れ違えない場所もあるの。酷いでしょ？
小学生の通学路だから地域の人達が時々掃除するんだけど全然追っつかない。」
445：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:08:28 ID:Zs8Krqck0: 　「気味が悪いなら無理して続けることないわ。体を動かすなら他の方法もあるし。」
「あの、Ｓさん。ウォーキングじゃないと手が。」　「あら、そうだったわね。」
「Ｌ！だから手を繋ぐのは」
Ｓさんは右手の人差し指で自分の唇を押さえ、左手で翠と藍を指し示した。
「兎に角、しばらくそのコースのウォーキングは止めて。何か事情が有りそうだから調べてみる。
新しいウォーキングのコースはＲ君が良い所知ってると思うわよ。市内の公園とか。」
如何にも軽い口調だが、Ｓさんの眼は笑っていない。
リビングの気温が一気に、下がったような気がする。
碧さんと暁君は顔を見合わせた後、黙ったまま大きく頷いた。
446：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:10:28 ID:Zs8Krqck0: 　「あのバス停。ちょっと停めて。」
夜明け前、未だ薄暗い道。出来るだけ静かに、車をバス停の路肩に寄せた。
「このバス停だって言ってたから、人形が置かれるのは．．．多分あの辺り。」
Ｓさんが指さした方向。視線の先の地面は、其処だけ不自然に空気が澱んでいた。
「この先３００ｍ程で○辻交差点。そこからさらに５００ｍ程先が市営駐車場。ね、これを見て。」
ＳさんはＰＣでプリントアウトした地図をダッシュボードに置いた。
○辻交差点を挟み南北方向に小さな赤丸、東西方向に点線の大きな赤丸。
「二人が歩くコース以外にも何か仕掛けがされてるって事ですね？この点線の丸印の中に。」
「ご名答。一体誰が、何のためにこんな事してるのかしらね？」
Ｓさんの眼に宿る強い光。ならこれはＳさん自身の疑問でなく、俺へのテストだ。
「血や糞尿を使うのは、●▼の系統の術ではありふれた手法ですね。
この配置だとまるで結界ですが、まさか交差点に何かが？」
交差点、古くは「辻」。それは人と人ならぬ者達の通路が交わる場所にもなる。
古くから存在する交差点なら、妖怪や幽霊にまつわる伝承の１つや２つはあるだろう。
「封じているのは交差点でなく、歩道橋なの。」　「歩道橋って、一体何故？」
「『百聞は一見に如かず』よ。実際に見て貰ってから説明した方が早い。車を出して」
447：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:15:42 ID:Zs8Krqck0: 　これは、まるで．．．
次に車を停めたバス停の名は『○辻』。件の歩道橋、階段から僅か十数ｍの距離。
一方通行の車道や歩行者専用道路も含めて７本もの道が交差している。
此の一帯の地名に『○辻』とつくことからしても、かなり古くから有る交差点だろう。
様々な方向から伸びる階段と通路で複雑に組み上げられた、大きな歩道橋。
その構造はまるで、大きなお社の土台のように見えた。
「見れば分かるって言ったけど。どう？何か感じる？」
「これは、まるでお社の土台みたいですね。古いお社の土台だけが残っているような。」
「そう、お見事。偶然でなく、お社の土台としての機能を果たすように造られてる。
設計段階から一族の術者が数名、関わったと聞いてるわ。」
「でも土台だけでは。それにこれじゃ、土台としての機能さえ。」
「お社はある。『見えない社』が。一夜の宿を取るために精霊や妖たちが造った社。
此の交差点で交わる道のうち２本は、人ならぬ者たちの通路と重なっている。
その道を行き来する者達が造った仮の宿、それがあの土台の上に建つ『見えない社』。
その社と社に繋がる通路を封じたのだから、相手の目的は想像がつく。」
「もう、相手の見当が付いているんですか？」
「断定する前に、実際にこの目で見ておかないとね。」
言うなりＳさんは軽やかな身のこなしで助手席のドアをくぐった。バスは未だ始発前。
短時間ならこのまま車を停めても大丈夫だろう。急ぎ足でＳさんの後を追った。
448：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:17:09 ID:Zs8Krqck0: 　「確かに臭うわね。」　「はい、でもこの臭いは。」
階段を上り切った通路上に犬の糞らしいものが幾つか見える。多分小型犬。
しかしこの臭いはむしろお香のようで、極僅かな腐臭が混じっている。
通路の端、階段の降り口でＳさんは立ち止まった。黙って隣に並ぶ。
階段の途中に無数の糞。これでは確かにウォーキングする気にはならないだろう。
「大体予想通り。他の場所の調査も必要だけど、あとは車で見て回るだけで十分だと思う。」
姫は妊娠八ヶ月を過ぎようとしている。臨月の近い体に負担はかけられない。
翠と藍は式に任せているが、出来るだけ早く帰りたいのは俺も同じ気持ちだった。
449：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:20:18 ID:Zs8Krqck0: 　助手席のドアを閉め運転席に乗り込んだ瞬間、息を吞んだ。
バス停のすぐ脇、ガードレールに大きな白い蛇が巻き付いている。
こんな町中に白蛇なんて．．．神の眷属か、あるいは妖か。
どちらにしろこの世の者でないのは間違いない。
「Ｓさん、あれ。」
「仮の宿を求めてきたけれど、お社と通路が封じられているので困っているのね。
早く封を解かないと、精霊や妖たちの気が滞って人間にも悪い影響が出てしまう。
でも、相手が相手だからしっかり準備をしてからでないと。」
「やっぱり、相手の見当が付いているんですね？」俺はゆっくりと車を出した。
交差点の信号は赤、早朝の空は次第に明るさを増している。
「犬の糞以外の臭い、気がついた？」
「そういえばお香のような臭いと、それに微かな腐臭が。」
「そう、それだけで相手とその目的は推測できる。
他の場所を見て回れば、その推測が正しいかどうか分かると思う。あ。」
Ｓさんは俺の体越しに交差点の対岸側を見ている。
反射的に『鍵』をかけ、Ｓさんの視線を辿った。
対岸の階段上り口に黒いスポーツウエアの女性。細身で小柄、年の頃は３０歳後半位か。
その足下に茶色の小型犬。信号が青に変わった。
450：『星灯（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:22:44 ID:Zs8Krqck0: 　「まさか本人の姿が見られるなんて、まさしく天のお導きよね。」
Ｓさんの笑顔は優しかった。しかし、あの女性。
今まで関わってきた術者たちとは全く違う雰囲気が、その身体の周りに漂っていた。
「あの女性、今まで見てきた術者たちとは全く違いますよね。何故、ですか？」
「それも後でまとめて説明するけど今は調査が先。もうすぐ市営駐車場よ。
入り口近くの路肩に車を停めてね。」
「はい、了解です。」　「うん、良い返事。」　Ｓさんは俺の髪を優しく撫でた。

『星灯（上）』　了
451：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 00:28:16 ID:Zs8Krqck0: 皆様、今晩は。再び藍です。
今夜は此処まで。お付き合い頂いた皆様、有り難う御座いました。
クリスマス前の完結を目指して頑張ります。
それでは失礼致します。
452：名無しさん：2014/12/11(木) 00:33:21 ID:hjpW5qZA0: 夜分の投稿、お疲れさまです。
偶然、更新中に出くわし、早速読ませていただきました。
続きを楽しみにしています＾＾
453：名無しさん：2014/12/11(木) 10:54:15 ID:rBNkTN620: 困ってる白蛇、なんかかわいい
454：名無しさん：2014/12/11(木) 20:27:24 ID:BQwmsNGAO: 待ちに待った新章の開幕、本当にワクワクします。
455：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 20:54:43 ID:Zs8Krqck0: テスト中です。
456：『星灯（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 21:03:56 ID:Zs8Krqck0: 『星灯（中）』

　「歩道橋を封じたあの術者は狗神使い。
呪殺を専門の生業とする術者で、古くは●太夫と呼ばれた。」
寝入った藍をそっとベビーベッドに寝かせた。Ｓさんの左隣、ソファに座る。
「犬を酷く苦しめて殺し、切り落としたその首を埋めて呪詛を行うという、あの、狗神ですか？」
「狗神使いが忌み嫌われるのは当然、だから趣味の悪い伝承が生まれたのも理解できる。
でも実際には、そんな術を使う術者はいない。狗神使いに限らず、ね。
そんな事して自分が無事に済む程の術者なら、そんな悪趣味な術を使う必要は無いもの。
大抵の場合、狗神使いは止むを得ない事情で狗神を体内に封じた術者。
それは禁呪の中でも、特に過酷な宿命を術者に背負わせる、悲しい術。」
Ｓさんは一旦言葉を切り、ホットワインを一口飲んだ。小さな溜息。
「人々に害をなす狗神、狗とは言うけれど犬とは限らない。
もとは人間への憎しみや恨みを抱いて死んだ動物の魂が悪霊に変化したもの。
その力が強過ぎて滅する事が出来ない時、狗神を術者の体内に封じることがある。
そうすれば狗神をコントロールして、犠牲を最小限に抑える事が出来るから。」
「狗神を封じた後なのに、犠牲が必要なんですか？」
「狗神の怒りと憎しみを鎮めるためには、贄を捧げる必要がある。
つまり術者が定期的に人を殺す以外に、狗神の封を維持する方法は無い。
ただ、封じた狗神への通路を開けば術者は狗神の力を利用できる。
だから、力の強さという点で言えば、狗神使いは一族でも最高位の術者とほぼ同格の筈。」
一族で最高位の術者と言う事は、例えば桃花の方様のような？
「それほどの力を持っていながら、どうして狗神を滅し．．．あ。」
「そう、狗神こそが術者の力の源、だから術者自身が体内の狗神を直接滅する方法は無い。」
457：『星灯（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 21:05:40 ID:Zs8Krqck0: 　その身に狗神を封じ続けるために、定期的に人を殺し贄とする。
荒れ狂う祟りが無差別に奪う命の数よりも、贄となる命の数が有意に少ないのであれば、
その犠牲は、術者の呪殺という行為は正当化されるだろうか。
もし、俺がその立場だとしたら．．．しかも術者が自ら命を絶つことは許されない。
途中で止めれば、それまでの犠牲は無意味となり、さらに狗神を野に放つ結果となるだろう。
何よりも『皆を守るために次は誰を殺すか』という判断、とても俺には出来ない。
と言うより、それは普通の人間に許される判断では無い。
唯一、己の身を檻にして狗神の祟りを抑えている術者のみに許される、判断。
狗神使いが背負うという宿命。それがどれ程過酷なものなのか、朧気に見えてきた。
「だから狗神使いは呪殺を生業とするんですね。
せめて普通の人では無く、矯正の見込みの無い罪人や外法に手を染めた術者を。
その判断をする時の精神状態は、僕にはとても想像がつきませんが。」
「呪殺の報酬は高額だから、術者の生活基盤は保証されるけれど、
当然禁呪のペナルティーは術者の身体を蝕んでいく。
狗神使いの寿命は長くないし、一番の問題は術者の死とともに起こる狗神の移動。
術者が行き先を指定しない限り、それは術者の最も近い血縁に移動する。」
458：『星灯（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 21:07:41 ID:Zs8Krqck0: 　俺の想像を超える過酷な宿命。本人だけで無く、子孫にもそれが伝わるなんて。
しかし滅することが出来ないのだから、封じ続ける以外にその祟りを抑える方法は無い。
「ある家系には８代かけて狗神の憎しみを薄め、ついにその祟りを消したという記録も有る。
でも、今の時代に狗神を引き受けようなんて奇特な術者がいる訳が無い。
無理にでも血縁に継がせるか、血縁を避けて赤の他人に押しつけるか。
ね、Ｒ君。あなたがその術者の立場ならどうする？無理矢理自分の子供に継がせる？
それとも自分の子供を守るために、赤の他人の術者を行き先に指定する？」
自分の子に過酷な宿命を負わせるのは忍びない。
しかし、だからといって赤の他人に押しつけるのは人としてどうだろう。
「分かりません。どちらも辛すぎます。でも、どうしてもというならむしろ僕は。」
「そう、きっとあの術者も私たちと同じ事を考えた。歩道橋の臭い、憶えてる？
あれは腐臭を隠すために焚き込めた香。身体の崩壊が始まってるのだから、もう時間が無い。
だから私たちを探すために罠を掛けた。それが、あの結界。」
「僕たちを探してるって．．．。」
「そう、あの術者の狙いは私たち。あの交差点を封じて人ならぬ者達の気が滞れば、
やがてあの一体で障りが出る。そうなればこの辺りを活動の場とする術者が黙っていない。
そう、考えたのね。つまり私たちを呼び出すのがあの術者の狙い。」
暫く忘れていた何か。そう、まるで古傷が疼くように、心の奥が痛む。
459：『星灯（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 21:08:34 ID:Zs8Krqck0: 　「僕たちを呼び出して、どうするつもりなんでしょうね？」
「このお屋敷に移り住んで以来関わった仕事や事件は全て、
後の障りが出ないように処理してきた。完璧だったわ、ただ一つの例外を除いては。」
ああ、そうか。俺は病院のロビーに佇んでいた少女の、寂しげな横顔を思い出した。
少女の名は○村佳奈子、そして少女を養女にした女性の名は○村美枝子。
縁あって俺は美枝子さんに出会い、Ｓさんの助けを借りて彼女を苦しめていた術を解いた。
その件で最初に朧気な危惧を抱いたのは俺自身。
佳奈子ちゃんには実の母親の気配が全く感じられなかった。
離婚は九年前、実の母親の行方は分からず音信不通。
しかし、母親の子に対する想いが微塵も無く消滅するなどと言う事があるだろうか。
それを相談した時、Ｓさんは言葉を濁したが、その表情の翳りは後の憂いを示唆していた。
去年美枝子さんはＳさんの従兄弟と結婚し、佳奈子ちゃんは夫婦の養子になっている。
美枝子さんが嫁いだのは遠い土地、そしてＳさんは美枝子さんの御両親にも転居を強く勧めた。
それは全てこの日のためだったのだ。実の母親である術者が、この街に戻ってきた時、
佳奈子ちゃんの行き先を辿る手がかりが残っていないように。
460：『星灯（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 21:13:33 ID:Zs8Krqck0: 　その日が来て欲しくない、その想いが俺の記憶を無意識の底に沈めていたのだろう。
しかしその日は来た。あの女性は佳奈子ちゃんの実の母親。１０年ぶりにこの街に戻り、
娘の居場所を知るために、その痕跡を消した術者を探している。
「僕たちを呼び出して、佳奈子ちゃんの行方を知るつもりなんですね？」
「そう。自分の身を犠牲にして狗神を封じている術者からの呼び出し。
それを無視するのは一族の作法に反する。出来れば堂々と応じて始末を付けたい。」
「始末を付けるって．．．狗神はとても僕の手に負える相手じゃないし、Ｓさんだって。」
Ｓさんは俯いて暫く黙っていたが、やがて意を決したように顔を上げた。
「もしあなたが行ってくれるなら、策はあるわ。
あの結界の中では此方の力がかなり削がれるけれど、あの短剣は結界の影響を受けない。
それにあなたの言葉なら、多分結界の中でも術者の心に届く。だから。」
相手を疑って立てる作戦よりも、信じて立てる作戦の方が遙かに難しい。
本当にあの術者は、俺と同じ答えを選択したのだろうか？
「あの術者が、僕たちとは別の答えを選択しているという可能性はありませんか？」
「誰か赤の他人に押しつけるつもりなら、ここまでして娘を探す必要はない。
娘に継がせるとしても、今からじゃ狗神を制御する術を教える時間が無い。
それなら残る答えは１つだけ、私たちと同じ。ただし、あなたの判断や感覚が最優先。
少しでも心が揺らげば、最悪の事態を招くから。」
「でも、このまま放置してその術者が死んだら、狗神は佳奈子ちゃんに移動するんですよね？」
「もし、術者が他の行き先を指定していなければ、当然そうなる。」
いや、それは駄目だ。やっと幸せを手に入れたばかりだというのに、更なる悲しみなんて。
461：『星灯（中）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 21:15:21 ID:Zs8Krqck0: 　「美枝子さんに出会ったのが彼女との縁なら、今回の件は佳奈子ちゃんとの縁でしょう。
僕が行きます。どうすれば良いのか、教えて下さい。必ず、上手くやりますから。」
「簡単に言うと、あの結界の中で狗神を焼き尽くすの。もちろんあの短剣を使って。
もし失敗しても、あの剣でダメージを受けた状態なら、私が十分対応できる。」
「でも、術者が黙って僕たちの思惑通りになるでしょうか？」
「あなたの真の役目はそれ。狗神を滅することが私たちとあの術者の共通の願い。
狗神を滅し佳奈子ちゃんを助けるには、それが一番良い方法だと、説得して欲しいの。
多分『言の葉』の適性を持つ術者でなければ、この役目は担えない。」
「分かりました。やはりこれは、僕の仕事です。僕に、やらせて下さい。」
Ｓさんは俺の唇にキスをした。熱く、長いキス。
「きっと、そう言ってくれると思ってたわ。明日の朝から早速準備を進める。
そして明日の深夜、２時過ぎには始末をつける。準備は全て午前中で済ませて置くから。」
「そんな時間に相手が現れるんですか？一体どうやって？」
「相手は定期的に『罠』の状態を確認してるはず。だから歩道橋にこれを貼るの。」
ＳさんがラミネートしたＡ３の紙を数枚、テーブルの上に置いた。
『本日深夜歩道橋の大清掃を行います。午前２時～４時、横断歩道をご利用下さい。担当者』
「さあ、あとは明日午後にでも打ち合わせすれば十分。
もうＬの部屋へ戻って。Ｌも当然異変に気付いてる。不安は身体に毒だから、ね。」

『星灯（中）』　了
462：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/11(木) 21:18:52 ID:Zs8Krqck0: 皆様今晩は、藍です。
今日、思わぬ休みを頂きましたので、少し頑張ってみました。
明日からはややこしいお仕事で留守となりますので、
次の投稿日時は未定です。気長にお待ち下さい。
それでは今夜はこれにて、有り難う御座いました。
463：けんぽん：2014/12/13(土) 02:17:06 ID:t0g9U3JM0: 藍さま
知人さま

お忙しい中での書き込み有り難うございました！！

書き込みの間隔が暫く開いていたので、年内は諦めていましたが、思わぬクリスマスプレゼントを頂いたかの様な嬉しさです！！

今後とも宜しくお願い致します！！

寒さ厳しい折、お身体ご自愛下さいませ。
464：藍 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 18:53:05 ID:9HL3f1e.0: テスト中です。
465：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 18:54:58 ID:9HL3f1e.0: 『星灯（下）』

　眼が覚めた。目覚ましを確認する。午前一時丁度、予定通り。そっと身体を起こした。
「待ってます。ずっと、待ってますから。」　姫の、小さな声。
事情を詳しく話した訳ではないが、特に隠しもしなかった。
とても聡い人だから、隠せばかえって不安を大きくするだけ。
お腹の子の事を、今は一番に考えなければならない。誰より姫がそれを分かっている。
だから今夜の件について質問する事もなく、ただ『待っています』と。
背中を向けたままなのは、俺の心に迷いを生じさせないための心遣い。
そう、俺が迷えば姫の不安はさらに大きくなる。だが、大丈夫。
戦うのではない。準備は万端、Ｓさんとの打ち合わせも済んでいる。
「必ず無事に帰ります。起きていると身体に毒ですから、少しでも寝て下さいね。」
そう、上出来だ。まるで夜釣りに出かける時のように、軽やかに。
466：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:14:42 ID:9HL3f1e.0: 　念のため、市営駐車場からさらに約２００ｍ離れたバス停に車を停めた。軽の四駆。
Ｓさんが運転席に移る。１時４０分、此所からはＳさんと別行動。俺は歩いて歩道橋に向かう。
「くれぐれも注意して。絶対に、焦っちゃ駄目よ。
結界を解く準備が出来次第此所へ戻る。それまでは何とか、時間を稼いで。」
「はい、世間話は大の得意ですから、任せて下さい。
それに佳奈子ちゃんの実の母親なら、きっと、凄く綺麗な女性ですよね？」
「馬鹿、私がどんな気持ちで．．．」　開いた窓越し、Ｓさんの唇にそっとキスをした。
「僕はＳさんを信じてます。だからＳさんも、僕を信じて下さい。」
Ｓさんは小さく頷き、ハンカチで目元を押さえた。
小さく手を振り、車を見送ってから歩き出す。
467：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:16:12 ID:9HL3f1e.0: 　「何だこれ？夜中に大清掃って。」
「ああ、この歩道橋犬の糞が凄いからな。ようやく役所も腰を上げたんだろ。」
「おいおい、犬の糞を踏むなんて御免だぞ。」
「だから掃除するんだろ。ほら、横断歩道使えって書いてある。あっちだ。」
酔っ払いらしい男が二人。大声で話しながら横断歩道へ向かって歩いていく。足下が怪しい。
深夜２時前。古く、大きな交差点だが、新しい繁華街からは少し離れている。
遠ざかる男２人以外に人影は無く、車の往来もまばら。大きな歩道橋を見上げた。
深呼吸、階段に左足をかける。
『もし、若い御方。』　驚いたが、声に敵意はない。
振り向くと、白い着物の童子が立っていた。
正体は分からないが、何れにしろ人では無い、礼を尽くしておくべきだろう。
階段から足を下ろし、目礼。　「私に、何か御用ですか？」
『あなたを術者と見込んで頼みがあるのです。』
「はい、私に出来る事であれば。」
468：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:20:13 ID:9HL3f1e.0: 　「この社を封じた術者には、私の朋輩も関わっています。
私はこの結界に入れません。しかしあなたが私の想いを携えて下さるなら、
私の声が朋輩に届くでしょう。どうか一言『その想いを携える』と。』
朋輩？あの時術者は小型犬を連れていたが、まさかあれが？
事情は分からないが、敵意が全く無いなら害にはなるまい。
それに、此所で時間を取られ、約束の時間に遅れるのはまずい。
「分かりました。あなたの想い、携えて中へ入ります。声が届くと良いですね。」
童子はにっこりと笑い、深く一礼して姿を消した。
振り返り、深呼吸。もう一度階段に足を掛ける。

　階段を上り切る直前、通路に人影が見えた。時計を見る、未だ２時７分前。
階段を上りきり、通路に踏み出す。小柄な女性。手摺に左手で頬杖をつき、夜景を見ている
地味なグレーのダウンジャケット、黒のジーンズに白いスニーカー。
ゆっくりと体の向きを変え、俺を見つめた。
右の瞳は白く濁り、右腕は力なく垂れている。右手だけに、黒い手袋
そして香木の甘い香りに混じる、微かな腐臭。間違いない、あの術者。
469：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:22:09 ID:9HL3f1e.0: 　「今晩は。お待たせしたみたいで、申し訳有りません。」
女性は小さく首を傾げた。微かな、落胆の表情。
「やっぱり人違い、ね。優れた術者には違いないけど。あなたでは、この結界は解けない。」
女性はゆらりと踵を返した。首筋に鳥肌。正直、怖い。
『優れた術者』と言いながら、無防備な背中を晒し、俺を全く問題にしていない。
人の身の限界に近い力を備えた術者に共通する、強烈な自負。
おそらく狗神の力を使わずとも、一族有数の術者にも匹敵する力。しかし。
「人違いじゃ有りません。あの貼り紙をしたのは僕の師匠です。
今夜僕は師匠の名代として此処に来ました。」
女性が足を止め、ゆっくりと振り返る。
「それだけの力が有れば分かる筈。この結界を張った、私の力。あなたとの力の差。
それともあなた、死ぬのが怖くないの？」
悲しみと苦しみに凍り付いた、冷たい声。感情の欠片もこもってはいない。
470：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:23:51 ID:9HL3f1e.0: 　「死ぬのは怖いですよ。大事な家族もいるし、それに近々もう一人子供が生まれます。
あ、このあと結婚するとか子供が生まれるって、映画や漫画だとフラグでしたっけ。」
「こんな時に軽口なんて．．．」
呆れたような表情、微かに女性の感情が動いたのを感じる。
「まあ、良い。あなたが死にたくないなら好都合。
知りたい事を教えてくれたらあなたは無事に帰れる。私も無理強いはしたくない。
なら、あなたと私の利害は一致してるという事よね？」
「何を、知りたいんですか？」
「娘の居所。１０年ぶりに戻ってきたのに、居場所が全く辿れない。
娘の父親、離婚した元の夫が死んだのは分かったけど、その両親の居場所も辿れない。
住民票にも細工されてて転居先は出鱈目。術者が関わってるって、すぐに分かった。」
「だから此所に結界を張った。つまりその術者を呼び出すための罠です。」
「はぐらかさないで質問に答えて。もう、あまり時間がないから。」
「その子はある夫婦の養女になって幸せに暮らしてます。
だから居場所を教える訳にはいきません。
あなたに居場所を教えたら、最悪の場合あの子は死ぬ事になる。」
女性はじっと俺の眼を見つめた。
471：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:26:08 ID:9HL3f1e.0: 　「あなた、一体何のために此所に来たの？
私を倒す力はない。なのに、わざわざ此所に来て、『教えられない。』と？
「それに『最悪の場合あの子が死ぬ』って、どういう意味？」
「確かにあなたを倒す力は有りません。だからこそ僕が来たんです。
もっと力の有る術者、例えば僕の師匠が此所に来たら、あなたは警戒して戦いに備える。
つまり『力の源』への通路を開いてしまう。それでは、困るんです。」
「面白いわね。『力の源』って、それが何なのかも知ってるの？」
「この規模の結界を張る力を術者に与える存在。あなたが結界を張った方法。
あなたに直接会って確信しました。あなたの『力の源』は、狗神です。
そして、あなたは恐らく、あの子を産んだ後にそれを体内に封じた。
いや、封じるより他に方法が無かったと言うべきでしょうね。そうなってしまったのなら、
もし僕がその立場でも、涙を飲んで我が子から離れます。それを滅する方法を探すために。」
「私の見立てが甘かったって事？もしも術でその経緯を知ったのなら、
今からでも最大限の警戒をしなければならない訳だけど。」
「冗談は止めて下さい。術では無く、師匠と話し合って予想したんです。
最初の手がかりはあの子の周りに残る気配。亡くなった父親の気配は残ってるのに、
母親の気配が全く感じられませんでした。幾ら何でもそれはおかしい。
愛していても憎んでいても気配は残る筈。敢えて気配を消したとしか思えない。
そんな事が出来るのは術者だけ。それで、師匠に相談したという訳です。
勿論その時点では、あなたがそれを体内に封じたことは知りませんでした。
しかし術者が自らの気配さえも消して娘と離れる程なら、間違いなく事態は深刻。
だから師匠は全ての手がかりを消しました。
将来その子の母親、つまりあなたが戻ってきた時のために。」
472：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:28:21 ID:9HL3f1e.0: 　「良い師匠についているのね。だけどまだあなたが此所に来た目的が分からない。
『最悪の場合あの子が死ぬ』という理由も。面白い話だけど、そろそろ本題に入って。」
「狗神を体内に封じた術者には、呪殺を生業とする以外の選択肢がありません。
そして当然、呪殺は禁呪。そのペナルティーはあなたの身体を蝕み、命を削る。
だからその右眼も右腕も、それであなたは『時間が無い』と、そうですね？」
「そうよ。あなたの言う通り、私の身体はもう長くは保たない。だから、あの子を探してるの。」
「身体の崩壊が進み、あなたが死ねば、それは血脈を辿ってあの子の体内に入り込んでしまう。
だから、そうなる前にあなたはあの子を使って狗神を誘い出すつもりでしょう？
自分の体を離れたそれを、あなたが探し当てた術で滅するために。」
女性は小さく溜息をつき、淋しげな笑顔を浮かべた。
「そうよ、それもあなたの言う通り。だから、あの子の居場所を教えて。」
「それを誘い出したら、あなたの力は失われる。なのにどうやってそれを滅するんですか？」
「特殊な代を使って罠を掛ける。それが私の体を出たら術が発動するようにしておけば良い。」
「あなたの力が及ばなければ、術は失敗する。つまり狗神はあの子の体に入り込む。
だから失敗した時のために、２つめの罠を掛ける必要が有りますね。
もし狗神があの子の中に入り込んだら、あの子の身体ごとそれを滅する術。」
長い沈黙、それはＳさんと俺の予想が正しかったことを示している。
そして、恐らく２つめの罠こそが、この女性の切り札。
473：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:29:22 ID:9HL3f1e.0: 　『呪殺者は仕事に一切の私情を挟んではならない。』
昨夜、Ｓさんはそう言った。
『私情を挟めば、禁呪でなく外法に堕ちてしまうから。』と。
術者が自ら体内の狗神を滅する方法は無く、
通常の術では狗神使いを殺せても狗神を滅することは出来ない。
チャンスが有るとすれば術者から狗神が離れて移動する時だけ。
つまり術者の身体の崩壊が進みその命が尽きた直後。
そして、術を使えない人間の体に移動した直後の狗神は、十分な力を発揮できない。だから。
勿論赤の他人を行き先に指定し、同じ罠を仕掛ける手もある。
しかし、自分の血縁を助けるために他人を犠牲にするのは私情。つまり外法。
『術者が呪殺者としての矜持を守って狗神を滅するなら、
人生最後の仕事の対象に、赤の他人では無く血縁を選ぶ。』
それがＳさんと俺が出した答え。そして、やはりこの女性の答えも同じ。
それならきっと分かってくれる。黙ったままの女性に、精一杯の想いを込めて問いかけた。
『心ならずも呪殺者になったけれど、最後まで術者としての誇りは捨てない。
血縁を助けるために私情を挟めば、今まで殺した人々の魂に顔向けできない。
その想いは理解できます。でも、自分の娘の幸せを願う気持ちも、母親の想いでしょう？』
「．．．それを滅する方法が他にないのだから、仕方ない。」
「他に方法が有ると言ったら、信じてくれますか？」
474：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:31:32 ID:9HL3f1e.0: 　「十年近く、故郷で手がかりを探し回って、
可能性の有りそうな術を１つ見つけるのがやっとだった。
いきなりそんな事言われても、只の夢物語。とても信じられない。」
俺は背中のリュックを下ろし、中から短剣を取り出した。
「抜かなければ骨董品の短剣。しかしこれは神器、ある神様から授かったものです。」
これなら多分狗神を焼き尽くすことが出来る。しかも、この結界はお誂え向き。
為損じても狗神は深手を負うし、しかも結界を出られない。後は師匠に任せれば万全。」
「一切の術を使わず、その剣をこの身体で受けろって事？」
「あなたはあの子と一緒に死ぬ気だった。僕はあなたの覚悟を、信じます。」
「信じる？この、私を？」
女性は喉の奥で笑った後、咽せて咳き込んだ。左手の中指で両の目尻を拭う。
力なく垂れた右腕は、やはりピクリとも動かない。
「依頼主でさえ忌み嫌う、狗神憑きの呪殺師。
そんな人間を、信じるなんて。今まで、そんなこと誰も。」
「それは違う。忘れたんですか？あの人は、『健一』さんはそう言った筈です。
『あなたを信じる。此処へ帰ってきてくれる日を、何時まででも待つ。』と。
離婚して健一さんと佳奈子ちゃんから離れ、それを滅する方法を探すと決めた時に。」
「．．．さすがに、そんな事まで予想するのは無理よね？どういうこと？
１０年前この街に術者は一人も居なかったし、健一と接点がある歳にも見えない。」
「健一さんの妹さんから聞いた話を手がかりにして、予想しました。
健一さんが妹さんに残した式が佳奈子ちゃんに危害を加えるようになって、
僕が妹さんから相談を受けたんです。実際に式を始末したのは僕の師匠ですが。」
475：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:33:06 ID:9HL3f1e.0: 　「そう、じゃあ師匠に良くお礼を言って置いて。『お陰で心残りが１つ消えた。』って。
あれは、健一が初めて作った式。私の予想より半年以上も早かったわ。
優柔不断でイライラさせられることも有ったけど、とても優秀な弟子だった。」
「妹さんとの関係、その推移を知っていながら、健一さんと結婚して佳奈子ちゃんを産んだ。
それはあなたが健一さんを、いいえ、あなたと健一さんが愛し合っていたからですよね？」
女性は俺から視線を逸らし、夜景を見下ろした。
ゆっくりと左腕を伸ばし、人差し指で指し示したのは南西の方角。
「あの辺り、小さな花屋でバイトしてた事がある。この街に来てから２年位。
私は、一族で最後の術者だと言われて育ったし、自分でもそのつもりだった。
何時か術者を辞めて、花屋を開くのが夢だったの。可笑しいでしょ？」
「全然可笑しくありません。僕も、僕の師匠も、術者を辞めた後の事を考えています。」
「故郷を離れてこの町に来て、バイトしてた花屋であの人と出会った。
発現しかかった力と、それを制御できない不安に耐えかねて崩壊寸前の心。
あまりに痛々しくて、だから思わず声を掛けて．．．それから、術を教えるようになった。
妹への想いにも気付いたけれど、それが間違っているとは言えなかった。」
「その時にはもう、あなたは健一さんを愛してた。だから言えなかったんです。
自分の想いを遂げる為に、妹さんを誹謗していると思われるのを恐れたから。」
「健一も自分の想いの過ちに気付いてた。だから急ぐ必要はないと思ってたの。
結婚して、子供が産まれて。自然に、ゆっくりと妹との関係も変化していけば良いって。
でも、そうはならなかった。狗神に、出会ってしまったから。」
476：『星灯（下）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/12/20(土) 19:34:45 ID:9HL3f1e.0: 　「あの子を産んだ後の、最初の依頼だったわ。深い山の中の、古い小さな集落。
小さな男の子に憑依していた動物霊を祓った事で、狗神の封印が解けてしまった。
多分その男の子は狗神の封を維持する為の代になる筈だったのね。
でも何かの手違いか事故で、その事情が伝承されていなかった。それに．．．。」
女性は言葉を切り、淋しそうな笑顔を浮かべた。
「動物霊の力が弱かったから、私も事前に深くは調べなかった。
早く仕事を済ませて、あの子の所に帰ろうと、そればかり考えて。
もし調べていても、気付いたかどうかは分からないけど。」
思わず涙が零れた。息を詰めて嗚咽をこらえる。
代となる運命だった男の子を救い、その集落に伝わる古い祟りをその身に引き受けた。
それなのに．．．術者としての覚悟の１つとはいえ、あまりに過酷な運命ではないか。
「右腕の感覚は無いし、ほとんど動かないから粗い術しか使えない。
濁った右眼で見えるのは、私が殺した人間たちの、憎しみに歪んだ顔だけ。
それでも私のために泣いてくれる人がいるだけで、体中の痛みが少し和らぐ。
良い夜だわ。そして、その短剣で狗神を滅する事が出来るなら、最高の夜になる。
あなたと話していると心が和むけど、やっぱりこの痛みを早く終わらせたい。
さあ、その剣を。私はどうすれば良いの？」