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アメリカってどうよ
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ノーベル物理学賞:米教授ら3氏に 宇宙の膨張加速を発見
毎日新聞 2011年10月4日 19時10分
ノーベル物理学賞を受賞する(左から)ソウル・パールマター教授、ブライアン・シュミット博士、アダム・リース教授=ノーベル財団のホームページから
スウェーデンの王立科学アカデミーは4日、11年のノーベル物理学賞を、米カリフォルニア大バークリー校のソール・パールマター教授(52)、オーストラリア国立大のブライアン・シュミット特別教授(44)、米ジョンズホプキンス大のアダム・リース教授(41)の3氏に授与すると発表した。遠くにある星が寿命を迎えた時に起きる「超新星爆発」の観測から、宇宙が加速度的に膨張していることを98年に発見した。授賞式は12月10日、ストックホルムで開かれ、賞金1000万スウェーデン・クローナ(約1億1500万円)の半分がパールマター氏に、他の2氏に4分の1ずつが贈られる。
超新星爆発の中でも「Ia型」というタイプは、他の星と比べて明るいため、遠くまで精度よく観測できる。
パールマター氏とシュミット、リース氏のグループは、それぞれにこの現象を望遠鏡で観測した。その明度は、宇宙の膨張により星が遠ざかっていることを考慮に入れて理論的に予測した明度より低かった。これらのことから、その星は予測より速く遠ざかっていることになり、宇宙が加速度的に膨張していることが裏付けられた。
宇宙の膨張には、外向きの大きなエネルギーが必要と考えられる。「ダークエネルギー」と呼ばれるこの未知の存在をつきとめる研究が、宇宙物理学の新しいテーマになっている。【野田武】
◇20世紀最大の発見の一つ
宇宙が誕生した時に急激な膨張(インフレーション)が起きたとの理論を提唱する佐藤勝彦・自然科学研究機構長は「パールマター氏らがこの発見をした98年当時、宇宙は誕生時にインフレーションを起こした後、膨張の速度が緩やかになったと考えられていた。従来の考えを覆す発見と言え、米サイエンス誌がその年最大の成果と称賛したほどでノーベル賞は当然だ」と話す。
高エネルギー加速器研究機構素粒子原子核研究所の小玉英雄教授(宇宙論)は「彼らの発見を説明するためにはダークエネルギーが必要なことを明らかにした」と研究の意義を説明する。小玉さんは「物理学での20世紀の最大の発見の一つ。新たな物理学の潮流ができ、21世紀の中心的テーマになっている」と評価した。【河内敏康、安味伸一】
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