ＮＯ．１０　数珠　浅葱(すず-あさぎ）（古参）

26：ε：2011/06/06(月) 22:08:50: 　消え入るような明里の声が、浅葱の耳に入る前に彼は動いていた。
　両手で、脇差に手を添え、抜刀する。それと同時に、''何か''は、この世のものとは思えない背筋を這うような悲鳴をあげた。

　浅葱は思う。確かに、両断した。その手応えはあった。しかし、''何か''の気配は、未だにこの空間の中で蠢き、活発に収縮を繰り返している。
　浅葱は、両手に携えた脇差を床に突き刺した。そて、静かに息を吐き、呼吸を落ち着かせる。
　
　浅葱は、生まれながらに背に痣を持って生まれてきた。血を塗りたくられたようなその痣からは、六つの腕が浮かび上がっている。
　現世の万物には、決して見ることも、触れることもできないそれは、冥府の六道の門を預かる。六腕と浅葱はそれを呼ぶ。

　浅葱が、その両眼を開いた刹那、六腕のうち一本が、浅葱の胸を貫いた。
　
　浅葱の心臓が、突如として、活動をやめる。浅葱は頭を垂れ、その体は前のめりに倒れこもうとした。しかし、何かに吊るされているかのように、浅葱の体が床と平行となることはなかった。
　何も動かない。部屋にかけられた時計の針さえ進みはしない。全ての時間が止まっていた。その空間は、まるで凍りついたかのように――四眼――に支配されていた。

　死。

　絶対的な死が浅葱に満ちていくとともに、彼自身の気配が変わっていった。満ちていく死を糧に脳に巣食う四眼が神経を伸ばし、彼の両眼を侵食していく。浅葱の肉体の内部を破壊しながら根を下ろしていく。浅葱のその髪は老婆のように白く、その瞳は、血のように紅く染まっていく。
　死が浅葱の体を支配したとき、浅葱の体は、四眼によって支配されていた。操られるように再び力を取り戻す浅葱の存在は亡者と化す。それと同時に動きだす時間と空間。

　六腕が彼の胸から抜かれ、浅葱の意識が、再びその肉体の元に帰った時、''何か''が、「何か」言葉めいたものを発しているのを、浅葱は本能的に理解した。
　しかし、浅葱はそれに耳を貸しはしなかった。それもまた浅葱の本能であった。

　浅葱は、そっとその''何か''に触れた。
　
　その瞬間、全てが決した。

　その''何か''は、吐き出すように、巨大な仮足のようなものを天に伸ばした。そして、その仮足の内部から、一人の少女を吐き出し、さらに中空に捧げた。
　少女は安らかに眠っていた。その神々しささえ抱く光景に、様子を見守っていた明里さえ見とれていた。だが、浅葱は違った。そっと瞳を閉じ、それに背を向ける。その瞬間だった。弾けるようにして、少女の体は破裂し、その肉片を周囲に散らした。
　浅葱はじっとその場に留まり、その光景を背にしたまま表情を変えなかった。

　''何か''と少女の肉片は、ぱちぱちとさらに爆ぜ続け、やがて消えてなくなった。

　明里はその後、静かに意識を失った。
　気づいたとき、浅葱の姿は無かった。明里は病院で目を覚ましたときは、集中治療室で草月が治療を受けており、それ所では無かったのもある。それ以来浅葱に会っていない。
　草月は、なんとか一命を取りとめ、また、道場で剣を奮っている。
　明里の中には、もやもやがあった。彼女は、浅葱にお礼を言いたいと思った。しかし、草月に尋ねても、草月は彼の行く先を知らなかった。

　草月は言う。
「彼は業を背負っている。いや、自らそれを背負いこんでいる」

　明里は草月から浅葱の話を聞く。
　明里は思った。
「それは違うよ」
　そして、もう一度浅葱と会って話がしたかった。しなくちゃいけないと思った。

　それ以来、明里は浅葱を探している。

「この人知りませんか！？」

　きちんと、お礼を言って、そして――。

ＮＯ．１０ 数珠 浅葱(すず-あさぎ）（古参）