「vipArmoredCoreSS外伝　ヒワイナントアンテナ」

171：ＡＣ４ＳＳその２６：2007/02/04(日) 22:07:19: 　どうやらネクストに爆発物が仕掛けられていたらしい。
　証拠隠滅としては最も手軽で、確実な手段だ。
　もっとも、本来ならば機体だけをばらばらにする程度の威力なのだろう。
　だが、今は周辺にコジマ粒子が満ちていた。爆発はその粒子と逐一反応し、凄まじい威力を発揮したようだ。
（だめだな）
　愛機の中で、レイヴンはそう判断した。
　体が動かない。全身の感覚が遠い。爆発で装甲が歪み、コジマ粒子がコクピットに侵入してきたのだ。
　汚染は皮膚全域に及んでいる。恐らくあと少しもすれば、それは芯にまで達し、自分の体は活動を停止するだろう。
　ゲームオーバーだ。
（年貢の納め時か……）
　実りは要らない。
　欲しかったのは充実だ。
　だから、彼は戦場に赴き、自らの命を燃焼させた。その時の光は、確かに彼にこびりついた『やるせなさ』を、振り払ってくれたように思う。
　だが、それももう終わりだった。
　それについては、怒りも、悲壮感も沸かない。
　あるとすれば――少しばかりの、疲労感だ。
（やれやれ）
　レイヴンは目を閉じ、永久の休息に向かった。

　　　　　＊

　フィオナは、全身の痛みで目を覚ました。
　だが起きあがりたくなかった。ひどく眠い。疲れた体に、このまどろみは心地よすぎるらしかった。
（もう少し、だけ……）
　どうせ大学もないのだから。
　そう思ったところで、意識が一気に覚醒した。
　人質。ネクスト。爆発。大学どころではない。帰れないかもしれない。
　思考に蹴りが入った。
「そうだ」
　反射的に身を起こしていた。
　が、そこで面食らった。
　目を開けたはずなのに、周囲は真っ暗だったからだ。周りの様子はおろか、自分の手さえ見えない。
　洞窟の中のような完璧な暗闇だ。
　しばらく経って、真後ろに微かな光源を見つけなければ、きっと死んだと誤解していただろう。
（……建物が、崩れたのかしら）
　空恐ろしい考えを抱きつつ、フィオナはその光源を目指して歩いた。
　しばらく進むと、光が瓦礫の隙間から差し込む陽光だと分かった。
　さらに進むと、その隙間が人間一人くらいなら通れそうなものだと分かる。
　フィオナはその隙間を這い進み、一分ほどで外へ出た。
　暑かった。
　空は澄み渡り、太陽が高い。立っているだけで、じりじりと肌が焦げていくような感じがする。
　だが施設の惨状を目の当たりにしたとき、一斉に汗が引いた。
「……なに……これ」
　声が漏れる。
　そこにあったのは瓦礫だけだった。瓦礫が一面に敷き詰められ、大きな広場を成していた。
　その中央に、巨大な影が立っている。

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