鏡の世界の迷子の旅路無断転載

303：小閑者：2017/12/03(日) 12:52:08: 「気配が驚くほど薄い。
　抑えているのは間違いないが、恐らくは無意識のレベルだろう。
　気殺や探査は俺よりも上と見るべきだ」
「ガラスの天才、なんてことは？」
「無いな。
　間違いなく俺よりも実戦経験は多い。
　…恐らく、死線を越えた数すらも」
「いい線だな。俺も同意見だ。
　にしても、あの歳で命の駆け引き、か。
　堪まんねーなぁ」
「…そうだな。それが彼自身の意志だとしても、自分より年下の、それも年端もいかない少年がそんな闘いに参加しているというのはな…
　感情の起伏も極端に薄い。ある程度生まれ持ったものでもあるだろうが、…人の死に触れる経験が多いのか、…親しい人を亡くしたのか」
「ま、まだあんまり話せてないから分からないだけじゃないかな？この間、表でみんなで話した時には普通…よりは淡々としてたけど、でもでも、一応感情が籠もった言葉もあった、し」

　忍の言葉が途切れた。
　確かに、あの時は前半の雑談では柔らかい感情を垣間見る事は出来たし、恭也と比較してすら微かとしか言えない程度ではあったが表情の変化もあった。フェイトの質問に答えた時も内容の異常さからすれば無いに等しいものだったが、感情の揺らぎ位は感じ取れた気がする。
　それらが、今は無い。
　町中で恭也と勘違いした見知らぬ少女から罵声を浴びていたのを見た時から、先日のオープンテラスでの会合までにも（本人は否定していたが）何かがあっただろうに、あれから今日までに更に彼を追いつめる様な何かが起きたのだろうか？
　彼の目から感情を読みとれると言っていたなのは達の言葉が本当であって欲しい。忍でなくても切実にそう願ってしまうだろう。

「剣術だけなら、まだ恭也の方がいくらか上かな」
「『だけなら』という表現は的確だな。『まだ』というのも痛いところだ」
「え？恭也が抜かれるかもしれないってこと！？」
「忍ちゃんには信じ難いかもしれないけど、恭也よりも剣腕が上って奴はいない訳じゃないんだよ。決して多くないことも事実だけどね」
「戦いに勝つには剣の腕だけでは駄目なんだ。その点、きっと彼は強いよ。剣術以外の要素を必ず持ってるだろう」
「…たった１０年。
　どんな生活を送ってきたのやら」
「流石に、やるせないな」

　目だけで子供達の様子を窺うとアリサとすずかが席を外したテーブルでは、笑みを絶やさぬ３人の少女と無表情の青年が１人。その落差が尚更少年の異質さを引き立たせてしまう。

「なのはちゃん達も八神君の事情を知ってるのかな？」
「ああ。
　承知してるからこそ、ああして気遣ってるんだろう」

　３人とも表情にも仕草にも堅さが見られる。彼の無表情が普段のものとは違うのか、表情を失っている理由を知っているのだろう。
　それを周囲の者に不審がられないように繕い、同時に彼の精神を落ち着けようとしている。
　前者はアリサとすずかにまで気付かれている辺り、上手くいっているとは言えない。それでも、逆に『今の八神君が普通の状態じゃないんだ』ということが伝わった事で今日集まっているメンバーに彼の態度に気分を害する者はいなくなったのだ。目的の半分は達していると言えるだろう。
　後者も彼の様子に変化は見られないところからすれば上手くいってはいないだろう。それに、憶測でしかないが、彼は自分の不調に気付いているなら大抵のものは誰にも気付かせないように抑え込めてしまうくらいの精神力は持っていそうだ。それが出来ていない時点で小手先の技で隠せる事態でも、軽い気分転換で切り替えられるレベルでもなくなっている様に思う。

「で、恭也的に八神君の心証は？」
「悪くはないよ。
　俺から見ても愛想があるとはとても言えないが、なのは達の気遣いを無駄にしないように会話に応じようとしてたしな。愛想しかない奴よりは余程ましだ。
　ただ、評価については保留しておく。
　まだ大して話しも出来てないし、何より今の彼を評価対象にするのは酷だろう」
「なるほど。なのはの婿候補として門前払いだけは避けられた訳だ」
「そんな評価はしていない。
　第一、恋人になるかどうかは当事者同士が決めることだ。俺が気に入ったから勧めるものでも、気に入らないから妨害するものでもないだろう」
「あ～やだやだ、いかにも良識ありますって答えを選びやがって。『俺の妹は誰にもやらん！』位の事、堂々と言ってみろってんだ」
「言うわけ無いだろ。そもそも、それ自分がさっき母さんに言われてた内容じゃないか」
「俺が言わないんだからお前くらい言わないとなのはが寂しがるかもしれないだろ？」
「自分が嫌なことを人に押しつけるな！
　俺がやったらただのシスコンだろうが！」
「大丈夫！やらなくても恭也は立派なシスコンだよ！」
「忍、話しに割って入ったと思ったら暴言にもほどがあるぞ」

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