鏡の世界の迷子の旅路無断転載

277：小閑者：2017/11/19(日) 11:17:32: 　例え、たった一歩踏み出す事すら出来ないほどの疲労であろうと、恭也は涼しい顔をしてみせるだろう。左腕を見せているのも、頭部の出血を隠さないのも、それらに見合うほど疲労していると、まともな戦闘行動が取れないと思わせるためのアピールに過ぎない。
　疲労や負傷を隠して警戒させるより、それらを見せることで油断を誘おうとしたのだ。…そうせざるを得ないほど、追いつめられていたのだ。恭也とリインフォースを結ぶ直線上にディレイ型のバインドが設置されている事を予想出来ないほどに。あるいは、予想して尚、真っ直ぐに突進する事に賭ける事しか出来ないほどに。
　全貌を正確に察したヴォルケンリッターの４人は、バインドに縛り上げられ身動きの取れない恭也の姿に、その状態で尚抗おうとする姿勢に哀しみに眉を下げた。

　恭也の動きを封じたリインフォースの顔には、捕獲に成功した喜色は勿論、失望も悲哀も表れていなかった。
　酷く透明な表情をしたリインフォースが身動きの取れない恭也へとゆっくりと歩み寄り、魔法陣の縁で恭也と正面から向かい合った。

「私は魔導書。意思など持たない、ただの道具だ」

　リインフォースの言葉に恭也の視線が斬りつけるほどに鋭くなる。だが、恭也が何かを言う前にリインフォースが穏やかに微笑んだ。

「それなのに、わが主は私を家族と仰られた。
　道具では無いのだと、一人の人間なのだと」

　左手を伸ばすと血塗れの恭也の頬をなぞる。
　慈しむ様に。
　惜しむ様に。

「だから、私は意志を持って行動する事にした。
　私も、私がしたい事を、したいようにする」

　それは恭也の言葉だ。
　恐らく、彼にとって大切な言葉。何処かの誰かへの誓い。
　恭也が顔を顰める様を見たリインフォースは楽しそうに微笑むと、再び微笑を穏やかなものに戻した。

「私は、命を賭して、我が主を守る。
　誰にも邪魔はさせない。
　もしも、それが理由でお前の負担が減ったとしても、それはただの偶然だ。気に病む必要など何処にも無い」

　そう告げると、リインフォースの頬を涙が伝う。
　嬉しいのか、悲しいのか、悔しいのか。
　はやてには彼女の涙の訳を表情や台詞から読み取る事が出来なかった。

　リインフォースは恭也の頬に添えていた左手を離すと、恭也の血で赤く染まった指で自分の唇に紅を差した。
　雪の様に白い肌にルビーの如き真紅の瞳と文字通り血の紅さを持つ唇は、リインフォースの美貌を壮絶なまでに引き立たせる。それでいて、穏やかで儚げな表情と流れる涙が、その鮮やかなコントラストとは裏腹に周囲の静けさに溶け込む様なとても自然な印象に変えていた。

「恭也。
　助けられてやれなくて、すまない。
　だけど、助けようとしてくれた事は、嬉しかった。
　ほんとうに、嬉しかったよ」

　リインフォースはそう告げると、魔力の鎖に絡め取られながらも険しい表情のまま睨み据える恭也にそっと唇を重ねた。

　誰一人として声を上げるどころか、身動ぎして衣擦れの音をさせる事もない。
　永劫の様な刹那の後、ほんのりと朱に染めた顔を静かに離したリインフォースは呆気に取られて目を見開く恭也を見て、口元を綻ばせた。

「フフッ。
　私からの礼だ。
　返品は受け付けない。何せ私の“初めて”だからな」

　楽しそうに、あるいは、恥ずかしそうに。
　恭也の赤く彩られた唇から視線を逸らす。

「それでは、主はやて、守護騎士達、それに小さな勇者達。
　ありがとう。そして―――さようなら。
　…出遅れて後悔する様な事だけは無いように」

　硬直している一同が正気付く前に別れのあいさつと焚き付けの言葉を残して、リインフォースは空へと還って行った。
　リインフォースの消滅と同時に恭也を絡めていたバインドが解けると、糸の切れたマリオネットのように恭也の体が純白の雪の上に静かにくず折れた。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

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