百物語 - 1170507905 - したらば掲示板

3：三話目：2007/02/07(水) 20:55:46: 　…にゃあ。
　そんな泣き声が聞こえたような気がして、少女は立ち止まった。
　人気のない、暗い住宅街の一角。
　何年か前にそこにあった家が取り壊されて、ずっと空き地のままの、そこ。
　少女が目を凝らすと…そこに、小さな小さな、子猫の姿が見えた。
　にゃあ。
　にゃあ、と、酷く心細そうに鳴いている。
　驚かさないように、少女はそろりそろり、と近づく。
「………！」
　少女の気配に、気付いたのだろう。
　子猫は、びくりと体を震わせて少女を見上げて…そのまま、硬直してしまった。
　がたがたと、震えている。
「…大丈夫。怖くないよ」
　そっと。　
　優しく、優しく、少女は子猫を撫でた。
　愛しそうに、優しく、優しく。
　子猫を撫でながら、少女は子猫の向こう側にある、それを見た。
　倒れている…死んでいる、猫。
　人間に虐待されたのだろう。
　両目には釘が刺さっていて、体中に切り傷があり…全ての足が、切断されていた。
「………酷い」
　少女の瞳に、怒りが燈る。
　猫好きな少女にとって、猫を虐待する者は絶対悪だ。
　少女の怒りが伝わったのだろうか、子猫はますます怯えて、少女の手から逃れようとした。
　しかし、少女はそんな子猫を抱き上げ、優しく言う。
「…大丈夫。あなたは、私が育てるから。ちゃんと、大切にするから」
　猫の死骸を手厚く葬り、少女は子猫を抱いて家に向かった。
　子猫は、少女に抱かれたまま、所在無さげに震えている。
　よほど、人間が恐ろしくて仕方がないのだろうか。
　…無理もない、と少女は思う。
　きっと、あの死んでいた猫はこの子猫の親猫で。
　人間に虐待され、死んでいくところをこの子猫は見てしまったのだろう、と少女は勝手に思った。
　そんな子猫を見捨てるなんて、絶対にできない。
　両親だって、少女と同じ猫好きで、捨て猫や野良猫を引き取り、飼い主を見つけるボランティアに積極的に参加しているのだ。
　この子猫を飼いたい、と少女が申し出ても、反対しないだろう。
「大丈夫よ。帰ったら、すぐにご飯あげるからね」
　優しい、優しい眼差しで少女は子猫を見つめた。
　怯えていた子猫だが、その眼差しの優しさを感じ取ったのだろうか。
　おずおずと、少女の胸に寄りかかってきた。
　そんな子猫の様子に、少女は微笑んで。
「ただいま～！お母さん、あのね～……」
　家に駆け込み、早速家族に子猫を紹介した。
　少女の話に、両親は子猫に酷く同情し、子猫はこの一家に飼われる事となった。
　家族の愛を受け、子猫は成長していく事になるが…
　それゆえに、ある真実は闇の中に埋もれて、消えていってしまった。

「…………」
　何かが、塀の上からじっと家の中を見つめていた。
　家族に、温かく迎えられている、子猫を。
「…やれやれ。まさか、こう言う事になるとはなぁ」
　あいつがやった事が、あいつ自身に返るようにしたはずなのだが。
　まさか、あんな親切な人間に見付かるとは。
　…しかし、だからと言って、あいつをあの家族から引き剥がす気にはなれなかった。
　猫を愛してくれる人間を悲しませるのは、御免だ。
「仕方がない。見逃してやるか。せいぜい、猫として幸せな人生…いや、猫生を歩むんだね」
　ひらり、とそれは身をひるがえして塀から飛び降りた。
　帽子を被り、マントを身につけ、腰に巻いたベルトからレイピアを下げた、猫。
　月を背に、猫はまた、仕事へと戻っていく。
　猫を虐待する者たちに、罰を与える仕事を。
　猫を虐待した者を、そいつらが嗜虐心を擽られるような子猫の姿に変貌させて…人間に虐待されるように仕向ける、という仕事に。
　荒んだ世の中、か弱い生き物をいたぶって喜ぶ連中がいる限り。
　この、ケットシーに休みなんてないのだ。

終