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Ammo→Re!!のようです

197：名無しさん：2019/08/05(月) 07:18:24 ID:N8Hjim3Y0
( <●><●>)「これはあくまでも私の推測ですが、二人は正義感の強い人間でした。
　　　　　　　　それがある一定のレベルを越えてしまったんでしょうね。
　　　　　　　　で、私が聞きたいのは主に彼らが所属しているという組織についてです。
　　　　　　　　聞いたでしょうが、ティンカーベルからの移送団が襲撃されてショボンが奪われました。

　　　　　　　　円卓十二騎士の戦闘記録を見ると、名持ちの棺桶が複数機確認されています。
　　　　　　　　しかも潜水艦まで持ち出してきました。
　　　　　　　　これだけの財力と武力、人員を確保している存在を知りたいんです」

(=ﾟдﾟ)「あんたと俺の仕事はその組織調べじゃないだろ。
　　　　デレシアとその組織がどう関係あるﾗｷﾞ？」

( <●><●>)「デレシアとその組織は無関係でないにしろ、少なくとも、彼女がその指揮を執っていないのは分かります。
　　　　　　　　私の得た情報とベルベット・オールスターの報告したものに盛大な違いがあった上に、彼自身の信用が今はできません。
　　　　　　　　きっと今頃、彼も含めて尋問が始まっているでしょうね」

(=ﾟдﾟ)「よくあいつを尋問しようと思ったな。
　　　　誰の判断ﾗｷﾞ？」

報道担当官は言わば警察のマスコミ向けの顔。
そう簡単に表舞台から引きずり下ろすことのできない存在のはずだ。
特に、外聞を気にする上層部がここまで素早く対応できるとはにわかに信じがたい。

( <●><●>)「あぁ、それは私の判断ですよ。
　　　　　　　もちろん表向きには尋問とはしませんが、どうにも昔から胡散臭いと思っていましてね。
　　　　　　　彼の出自が奇麗すぎるのもそうですが、今回のティンカーベルの一件の動きが不自然です。
　　　　　　　で、私は組織について知りたいのです。

　　　　　　　こうしてデレシアを追うのは悪くないが、如何せん、あの女性はまだこちらの手に余ります。
　　　　　　　それに、あれだけの事件の陰に彼女がいるのと同じように組織の存在もある。
　　　　　　　なら、優先事項は明白でしょう」

(=ﾟдﾟ)「接触したのか、デレシアに」

( <●><●>)「そりゃあ仕事ですからね。
　　　　　　　参りましたよ、私の正体を見破るなんて完全に想像していませんでした」

内心でトラギコはワカッテマスに同情した。
あのデレシアに善意以外の感情を持って接触し、無事で済むことなどまず有り得ない。
それは彼女に対する信頼だ。
例えモスカウの統率者であったとしても、あの女を出し抜くことは不可能だ。

聡いデレシアのことだ、ワカッテマスが監視していることに気づき、色々と手を打ったのだろう。
それにしてもワカッテマスの正体を当てるとは、つくづく恐ろしい女だ。
トラギコの獲物に手を出そうとした男には、丁度いい薬になっただろう。

(;=ﾟдﾟ)「あんたがしくじるなんて、道理でスーフリなんて変な天気になるわけﾗｷﾞ」
198：名無しさん：2019/08/05(月) 07:18:45 ID:N8Hjim3Y0
( <●><●>)「誰にでも失敗はあります。
　　　　　　　さぁ、話をしましょう。
　　　　　　　組織について、知っている限りを私にも話してください」

(=ﾟдﾟ)「……俺の知ってることなんて一部だけﾗｷﾞよ。
　　　　それに、あんたも察している通り警察内にも組織の人間がいるﾗｷﾞ。
　　　　あんたがベルベットを保護する名目で連れ出していないなんて保証、どこにもないﾗｷﾞよ」

( <●><●>)「だったら今頃私は君を殺していますよ。
　　　　　　　ま、疑い深くなる気持ちも分かります。
　　　　　　　かつての先輩二人が裏切り、あちらこちらに組織の細胞が入り込んでいるとなれば迂闊な行動や発言は出来ませんからね。
　　　　　　　私が知り得ている限りの情報を並べると、組織は内藤財団とつながりがある可能性が高いのですが、合っていますか？」

(=ﾟдﾟ)「オープン・ウォーターの一件で、俺もそれは思ったﾗｷﾞ。
　　　　西川・ツンディエレ・ホライゾンがデレシアが主犯だと言っていたらしいが、事実は逆ﾗｷﾞ。
　　　　あんたも知ってるかもしれないが、ワタナベ・ビルケンシュトックが入り込んでいたﾗｷﾞ。
　　　　ってぇことは、警備体制に意図的な穴があったとしか思えないﾗｷﾞ」

( <●><●>)「ほぅ、あのワタナベ……ですか。
　　　　　　　　……会ったのですか、彼女と。
　　　　　　　　いかがでしたか？」

(=ﾟдﾟ)「ん？　あぁ、そりゃあ会ったし、ろくでもない奴だったﾗｷﾞ。
　　　　何か問題でもあるﾗｷﾞ？」

( <●><●>)「いえ、気にしないでください。
　　　　　　　　よく生きていられたな、と感心しているのです。
　　　　　　　　他のメンバーで知っている人間はいましたか？」

(=ﾟдﾟ)「イーディン・S・ジョーンズだ。
　　　　あいつが棺桶を流してるはずだ」

(;<●><●>)「博士もあちら側だったとは……
　　　　　　　でも、名持ちの棺桶を多数持っているのは説明が付きますね。
　　　　　　　組織自体の目的と言うのは……分かりませんよね」

(=ﾟдﾟ)「あぁ、まるで見えてこねえﾗｷﾞ。
　　　　ろくでもないってのは間違いなさそうだけどな」

( <●><●>)「デレシアなら知っているんでしょうか」

トラギコは一瞬その質問に答えそうになったが、これが罠であることに気づき、無難な返答を口にした。

(=ﾟдﾟ)「本人に聞いてみるのが一番ﾗｷﾞ」

本部への報告でもそうしている通り、トラギコはデレシアとの接触をしていないことになっている。
接触どころか、彼女と協力してティンカーベルやオアシズの事件に挑んだとは口が裂けても言えない。
この男の実績や実力は信頼しているが、その背景等については信頼していないのだ。

199：名無しさん：2019/08/05(月) 07:19:08 ID:N8Hjim3Y0
( <●><●>)「また今度機会があればそうしてみましょう。
　　　　　　　デレシアについて君が知っていることはありますか？」

(=ﾟдﾟ)「女でおっかねぇってことぐらいﾗｷﾞ。
　　　　なぁ、ツーが言ってたんだが、ジュスティアの歴史に出てくる名前だってのは本当なのか？」

( <●><●>)「えぇ、本当ですよ。
　　　　　　　　今回の仕事はそういった諸々の背景を含めて彼女を観察しなければなりませんからね。
　　　　　　　　ただの偶然か、それとも関係者なのか。
　　　　　　　　時間がかかりそうですから、しばらくは旅行を楽しみましょう」

(=ﾟдﾟ)「デレシアが次にどこで降りるのか分かってないとそうもいかねぇだろ」

( <●><●>)「目的地は分かっていますよ。
　　　　　　　彼女が買ったのはラヴニカ行きのチケットです。
　　　　　　　我々もそこで降ります。
　　　　　　　二人っきりで旅行も悪くはないですが、サイレントマンも行動を共にしてもらいましょう」

(;=ﾟдﾟ)「野郎三人の旅行かよ……」

( <●><●>)「んっふっふ」

トラギコの嘆きを聞き、ワカッテマスは意味ありげな笑みを浮かべたのであった。

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200：名無しさん：2019/08/05(月) 07:19:34 ID:N8Hjim3Y0
スノー・ピアサーが巨大な門を潜り抜け、巨大な尖塔の数々に見下ろされた時、ブーンとヒートは月光に照らされる頭上の光景に圧倒されていた。
近代的なビル群ではなく、趣のある古い建物がまるで一つの生物であるかのように重なり、絡み合い、繋がり、山のように聳え立っている。
建物と建物の間には橋が渡され、大地を歩く人と同じかそれ以上の人間がヒートたちの頭上を歩いている。
街の中を流れる川には小舟が浮かび、小さな明かりを頼りに何かをしているのが見えた。

遥か昔から建物の増改築を繰り返し続け、街全体が建物のような様相を呈し、今日に至ってもその増改築は止まることを知らない。
これがギルドの都、ラヴニカである。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「すっげぇ……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「地上だけじゃなくて、地下にも同じように街が広がっているわ。
　　　　　　街の規模はジュスティアにもイルトリアにも負けないぐらい立派なんだけど、建物が少し古いのが最大の違いね。
　　　　　　道幅が狭いから移動は基本的に徒歩、バイクや自転車、馬、そして運河になってくるの。
　　　　　　交通の便があまりよくないといえばそうね」

大都市と呼ばれるオセアンにも多くのビルがあったが、この街は建物と建物の間隔が非常に狭く、凝縮したような形になっている。
それが生み出す圧迫感と存在感は、比類なきものだ。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「迷子になったら一発だな、これは」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「自警団――“ゲートウォッチ”――が街中にいるから、万が一の時には案内してもらえるわ。
　　　　　　運よくキサラギの担当者だったら観光案内もできるわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「どういうこっちゃ？
　　　　キサラギが自警団の担当、ってわけでもないのか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「最古参のギルドからそれぞれ推薦した人間で構成されているの。
　　　　　　　だからどこのギルドのゲートウォッチなのか、それはもう運次第ね。
　　　　　　　逆にリマータならいい飲食店を教えてくれるし、ヌルポガなら身を守るいい護衛になるわ」

デレシアはペンの蓋を取り、白紙にサラサラとギルドの名前を書き綴った。
そこに矢印を付け加え、更に、それぞれが取り扱う物についても書き加えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「細かいのは把握しきれないぐらいあるから、最古参のこれだけ覚えておけば大丈夫よ」

法律や規律を取り締まる“キュヒロ”と協力し、護衛や逮捕、処罰の実行をする“フォクシー”。
賭博、風俗などの取り仕切りを行う“スネッグ”は勿論、この街に店を構えようとする者に場所の提供をする不動産担当の“ビットピア”。
金融関係の“ビーマル”と蜜月の関係にある、揺篭から墓場に至るまでに関わるあらゆる保険、福祉を担当する“アゲサーゲ”。
棺桶の修復から銃弾の製造、果てはその販売まで武器全般を取り仕切る“ヌルポガ”と同様に、嗜好品を始めとした商品の取り扱いと輸出入に強い影響力を持つ“バボンハウス”。

飲食店関係の新規参入や食品の仕入れなどを指揮する“リマータ”に加入している店は、その特徴の一切合切を観光や交通を一手に担う“キサラギ”に捕捉され、ガイドの対象にされる。
これらはあくまでも最古参のギルドであり、それ以外の商品や権利を取り扱うギルドは多数存在する。

（∪´ω｀）「おー」

デレシアの書いた文字を食い入るようにブーンが見つめる。
ギルドの構造は相互補助を基本としており、どれか一つだけでは独立できないようになっている。
それらをまとめる不可侵の戒律が“ギルドパクト”であり、キサラギが崩そうとしているルールである。

（∪´ω｀）「数が多いですお……」

201：名無しさん：2019/08/05(月) 07:20:48 ID:N8Hjim3Y0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、でもあまりギルドの名前を覚える必要はないわよ。
　　　　　　あくまでも街を動かすときに便利な形態ってだけだから、観光客には無縁に近いわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「これだけ厄介な仕組みをまとめる市長はどんな人間なんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それぞれのギルドの代表者、ギルドマスターと呼ばれる人が集まって政をするの。
　　　　　　だから正確なことを言えば市長は十人いる、ってことになるわね。
　　　　　　これもギルドパクトの一つね」

（∪´ω｀）「ギルドパクトって、すごいんですおね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「確かに、拘束力が凄いよな。
　　　　破ろうとしたギルドってのは、今回が初めてなのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「締結してから落ち着くまでの間に小規模なのは何度かあったけど、私の知る限り、今回みたいに古参のギルドが大々的に動いたのは一回だけあったわね。
　　　　　　　ただ喧嘩の売り方と相手が悪くて、そのギルドは解体されてフォクシーに吸収されたはずよ」

反旗を翻そうとしたのは、処罰専門のギルドに属する一部の人間達だった。
彼らは超法規的な存在であることをラヴニカ全体に認めさせることで、より幅広い処罰を実行できる権限を求めた。
それが私的な罰にまで発展することが明らかであったため、他のギルドマスター達はそれを否決した。
否決されたその場で当時のギルドマスターは脅しの言葉を口にし、そして、ギルドは解体が決定された。

あくまでもギルドの解体であり、それに属していた企業などが潰れることはなかったが、ラヴニカの中でギルドに所属していないことによる不利益の大きさは看過できない。
そのため、属していた団体や企業はフォクシーへとギルドを変更することになった。
不利益を被った存在がいるとしたら、その時に災いの言葉を口にしたギルドマスターとその取り巻きだけだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「街としては今回の一件は寝耳に水だったでしょうね。
　　　　　　なーんか作為を感じるのよね、部外者の」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まぁ、武器屋が言い出すんならまだしも観光業の連中が言い出すってのはなぁ。
　　　　何かそれだけでかい儲け話があったのかもしれねぇな」

『まもなく、ラヴニカ駅。　ラヴニカ駅に到着いたします。
ラヴニカ駅でお降りの方は、お忘れ物などございませんよう、お気を付けください』

202：名無しさん：2019/08/05(月) 07:21:14 ID:N8Hjim3Y0
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..{二二二二|二二二二二 |ﾆﾆﾆ|ﾆ|::::::::|二二二二二二|:|::::　　　　　　　　　　ラヴニカ駅
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放送が入り、デレシアたちの正面に白いドーム状の駅が見えてきた。
街の中央に位置する評議会堂の足元に作られたラヴニカ駅は、エライジャクレイグの車輌だけでなく、ラヴニカ内を移動するための鉄道のために作られたものだ。
故にその駅は巨大で、上下に入り組んだ構造をしている。
豪雪地帯や悪天候に見舞われやすい街での採用が広まっている地下鉄をいち早く取り入れ、蜘蛛の巣のように街の中に短距離鉄道が張り巡らされている。

ドーム内はオレンジ色の明かりに薄らと照らされ、濃い影が落ちていた。
線路を跨ぐように設置された足場やそこを歩く人影が、不気味なシルエットとなって映っている。
姿は見えてもその詳細が見えない状態は、まるで黄昏時のそれだ。
漂う空気に、ヒートは眉を顰めた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「暗いな……　節電中ってわけじゃなさそうだな」

ラヴニカの街の明かりを見る限り、節電をしている雰囲気ではなかった。
つまり、これはドームを管理する人間が意図的に行っていること。
サプライズを用意しているにしては、やることが雑だ。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……」

（∪;´ω｀）「……ぉ。
　　　　　　なんか、きらいな感じがしますお」

ブーンはデレシアとは異なる観点から移譲を察知したようだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「嫌いな感じってぇと、あんまり穏やかな空気じゃないな」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「間違いなく、歓迎ムードじゃないわね」

スノー・ピアサーが停車すると同時に、車内放送が入った。

203：名無しさん：2019/08/05(月) 07:22:49 ID:N8Hjim3Y0
『お客様にお伝えいたします。
現在ラヴニカ駅に到着いたしましたが、トラブルが発生したため――』

放送の途中で、外から機械によって拡大された男の野太い声が響いた。

『遠路はるばるようこそ、ラヴニカへ。
ただし、この街に足を踏み入れることはできない。
この駅はキサラギギルドの管理下にあり、今現在、我々の方針として諸君らを受け入れることは出来ない。
列車から一歩でも踏み出せば、即拘束させてもらう。

規定により、諸君らは明朝この場を立ち去ってもらう。
こちらから諸君らに危害を加えるつもりは一切ない。
これは街の問題であり、諸君らを巻き込むことは有りえないと断言しておく。
ラヴニカに用のある人間には申し訳ないが、街の問題が解決するまでは訪問を延期してもらう』

その高圧的な声は車輛全体に向けて降り注ぐように告げられ、その言葉の真意を全員が理解するよりも早く防弾チョッキを着た男たちが列車を囲むようにして小走りに現れた。
手にはMP7短機関銃を持ち、眼はスノー・ピアサーに向けられている。
外装の外側から内側は一切目視することが出来ないため、彼らが乗客を見ることはない。
そして、ほぼ一瞬の内にその映像は車掌の判断によって強制的に遮断された。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あら」

ギルド同士の揉め事が外部にまで波及したのは、恐らくこれが初めてのことだろう。
何せ、巻き込む利点が何もないからだ。
となると、この暴挙は何かしらの目的があって行っているものであり、こうして言いなりになっているのは彼らの思惑に沿うことになる。

ﾉﾊﾟーﾟ)「着いて早々これかよ。
　　　　　一応聞いておくけど、どうする？」

ヒートが答えを知ったうえであえてその質問をしたことは、彼女の笑顔が物語っている。
勿論、デレシアたちの目的地はこの街であるため、ここで降りる以外の選択はない。
自然災害ではなく人の手によって道が凍てつくというのなら、デレシアが躊躇うことはない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「無論、降りるわよ」

――道が凍り付いたのであれば、踏み砕いて進めばいいのだ。

204：名無しさん：2019/08/05(月) 07:23:15 ID:N8Hjim3Y0
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Ammo for Rerail!!編
第五章【Frozen road-凍てついた道-】　了
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205：名無しさん：2019/08/05(月) 07:23:35 ID:N8Hjim3Y0
これにて今回のお話はお終いです

質問、指摘、感想などあれば幸いです

206：名無しさん：2019/08/05(月) 18:06:34 ID:XAAsI1QA0
乙乙。

待ちに待ったラヴニカ編。敵も打って出てくるだろうけど、デレシアは赤子の手をひねるようにあしらうんだろうな。
そろそろ、ダブルギコの片割れのギコ・カスケードレンジの姿がみたい。

誤字報告>>202

× 異なる観点からの移譲〜

〇異なる観点からの異常〜

207：名無しさん：2019/08/06(火) 08:49:02 ID:n63m/q0g0
おつ

208：名無しさん：2019/08/07(水) 23:00:53 ID:3XzalRXU0
乙
トラギコの足はもうだいぶ良くなってるんだな

209：名無しさん：2019/08/08(木) 17:16:11 ID:B/q/1y5w0
>>206
ぎえー！ありがとうございます！

>>.208
走り回れる程度には元気になっております
曰く、怪我をした時には肉とワインがいいんだとか

210：名無しさん：2019/09/07(土) 21:30:39 ID:MJ/HBSng0
明日の夜VIPでお会いしましょう

211：名無しさん：2019/09/08(日) 12:06:21 ID:ueor4n4U0
キターーーーー待ってた！！

212：名無しさん：2019/09/08(日) 15:16:46 ID:7MwcHikw0
休日の楽しみになってます…！

213：名無しさん：2019/09/09(月) 12:17:07 ID:8iQOqpxg0
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ラヴニカには二つの顔がある。
職人たちが集まる、ギルドの都という顔。
世界の市場を動かす、商人の都という顔。
どちらが表で裏なのかは、訪れる人間によって異なる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――企業人向け雑誌『エゴノミー』1月号より抜粋

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August 20th PM07:16

事態は緊急を要するものだったが、すぐに対応したのは双子の妹、ジャック・ジュノだった。
彼女はすぐに乗客名簿を確認し、ラヴニカで下車する客の人数を調べた。
果たして何人に影響を与え、どれだけの時間を割くことになるのかを計算しなければならない。
目的地で降りられない客を連れて次の街に向かうことも、ここで降りられるように居座って交渉することも出来ない。

定刻通りに全てを進めるには、どうあってもこの街で対象者を降ろし、本来の出発予定時間である明日の朝七時までに全てを完了させなければならない。
時間を捻出したとしても、精々五分程度だ。
しかもそれは彼女の計算上の話であり、キサラギギルドが話を受け入れなければ一分たりとも引き延ばせないだろう。
リストの人間を調べ終え、ジュノは米神に親指を押し当てた。

豸ﾟ ヮﾟ）「十四人も……」

一人ごとに対して謝罪をしている時間はあるが、それでは説明をする際に時間を悪戯に消費してしまう。
状況を打破する時間を稼ぐには、対象になる客を一か所に集め、説明と謝罪をする必要があった。
すぐに内線用の受話器に手を伸ばした時、空電の直後に兄の声が聞こえた。

(^ム^)『やぁ、ジュノ。
　　　　対象者を集める場所だけど、こっちで指定してしまってもいいかな？
　　　　後部機関室、つまりは君のいる車輌なんだが』

双子故の思考の相似、もしくは伝播は稀に起こることだった。
片方の考えていることがまるで自分のことのようであるかのように思い浮かび、例え連絡手段がなくても連携を取ることが出来る。
何か確信めいたものがあるわけではないが、自分と最もよく似た存在だからこそある信頼がそれを可能にしているのだろう。
故に、彼がこちらの思考を察知して提案をしてきても、彼女は驚くことはなかった。

豸ﾟ ヮﾟ）「それでいこう、ジュノ。
　　　　　三分後に私から説明をするけど、何か補足的なことは必要かい？」

(^ム^)『いや、君に任せるよ。
　　　　その代わりといっては何だけど、対象の乗客を誘導する人間を指定させてもらいたい。
　　　　ティングル・ポーツマス・ポールスミス、彼女に一任したいんだ』

豸ﾟ ヮﾟ）「ティムに？　彼女、ボーナスでも出さないと流石に働きづめだな。
　　　　勿論、彼女さえよければぜひ任せたい」

214：名無しさん：2019/09/09(月) 12:17:27 ID:8iQOqpxg0
(^ム^)『あぁ、それは私からも言っておくよ。
　　　　その間に私は何か出来ることがないか、動いてみる』

豸ﾟ ヮﾟ）「頼んだ。　嗚呼、自分が原因でない事に対する謝罪と言うのはどうにも気が重い」

(^ム^)『そうだな。　だが、謝罪と言うのはそういうものさ』

通信を終え、ジュノは溜息の代わりに勢いよく立ち上がった。
三分で十四人に対してこの場で謝罪が行われるのに相応しい空間にしておかなければならない。
後部機関室は会議などで使われることが想定されて設計されており、彼女が普段いる管制室とは別に広い応接室がある。
簡易的な机のついた椅子二十脚と、回転式のホワイトボードが一枚あり、最低限の応接と会議が可能だった。

そこを執務室代わりに使ってもよいとされているが、彼女はその部屋を使おうとはしなかった。
自分の空間を広げればそれだけ時間をかける作業が増え、効率が悪くなる。
彼女の仕事場は常に整理整頓が心掛けられており、書類探しなどで無駄な時間を浪費することがないように気を遣っていた。
人数分のカフェインレスコーヒーを淹れ、紙カップを用意した時丁度、扉がノックされた。

豸ﾟ ヮﾟ）「どうぞ」

(*‘ω‘ *)『入りますっぽ！！』

威勢のいい声を上げて扉を開いたのは、誘導係のティムだった。
開いた状態で扉がロックされ、ティムが恭しく一礼する。
その後、彼女が連れてきた客たちが応接室に入ってきた。
並べられた椅子に腰かけ、十五脚用意した椅子が全て埋まった。

それは奇妙なことだった。
念のために用意された一脚は、十四という数字が間違っている、もしくは別の客がいる可能性があった。
だがその疑問を顔に浮かべることなく、ジュノはまず深々と首を垂れた。

豸ﾟ ヮﾟ）「度重なるご迷惑、ご心配をここにお詫びいたします」

彼女が謝罪の言葉を口にした時、最前列に座る恰幅のいい男が眼鏡を指で持ち上げ、大きな声を上げた。

|/-O-O-ヽ|「ふざけるな！！　あんたがたの失点がどこにあるんだ！！
　　　　　　　あれだけの災害でも定刻通りの運航ができたのに、あんたが謝る必要はないだろ！！」

その声に対して、他の客たちも口々にエライジャクレイグ側に非がないことを述べた。
これほど心強い展開になることを、彼女は想像もしていなかった。
嬉しさのあまり目頭が熱くなるのを、どうにか堪える。

d-lﾆHﾆl-b「それよりも、今はこの状況が知りたいですね。
　　　　　　　ラヴニカで起きている揉め事、誰か知っている人は？」

先ほどの男の隣にいたもう一人の男が周囲に問いかけると、一人の男が静かに立ち上がった。
身なりの整った男性は滑らかな口調で言葉を紡ぐ。

( <●><●>)「ギルドパクトに関する意見の相違、と私は聞いています。
　　　　　　　キサラギギルドから何か話はあったのですか？」

215：名無しさん：2019/09/09(月) 12:17:50 ID:8iQOqpxg0
豸ﾟ ヮﾟ）「いえ、この駅に入った時にいきなり緊急停止命令の指示があって、後はあのような話が」

当初の予想とは異なり、この場は謝罪の空間ではなく現状の打破をする場へと変化をしている。
ジュノはこれを好機と捉え、乗客たちと共にこの状況をどのように切り抜けるのかを模索することにした。
そのためには情報の出し惜しみはするべきではない。
こちらの置かれている状況を正確に共有し、理解しなければ打破は望めない。

( <●><●>)「つまり、状況としては未然に防ぐことは勿論、予期することも不可能だったわけですね。
　　　　　　　　となると、これは間違いなくキサラギギルドの独断行動で、他のギルドは関わっていないのですね」

豸ﾟ ヮﾟ）「はい、その通りです。
　　　　　ただ厄介なのが、交通を取り仕切っているのはキサラギギルドであるため、その決定を覆すのは外部の人間では出来ないという点です。
　　　　　ギルドパクトを確認してみましたが、ギルドで決められたことに関しては基本的に他のギルドは不介入とされています」

ギルドとは即ち、同業の商人による組合。
ギルド内での取り決めは、そのギルドに組している者たちにとっては絶対の掟だ。
それを他業の人間達に変更など出来ようはずはない。
ただし、街全体の利益を損なうような取り決めの場合は他のギルドマスター達の意見のもとに変更することが可能である。

特例としての前例がいくつか記録に残されており、不可能ではないことはないが、時間がかかるのは間違いない。

( <●><●>)「ふぅむ……
　　　　　　　他のギルドの協力を得るしか手立てはない、そして今は時間もない、ということですね」

分かってはいたことだが、改めて男性の言葉で全員がその現実を再認識し、沈黙が流れた。
打破し得ない状況を前に、この場にいる人間は耐え忍び、そして目的を達成できないことを静観するしかないと納得せざるをえない。
そう、誰もが思っていた。
涼やかな鈴の音を彷彿とさせる女性の声で奏でられた、その言葉が聞こえるまでは。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なら、問題は何もないじゃない。
　　　　　　交通以外の手段でラヴニカに行けばいいだけよ」

金細工のような豪奢な金髪、そして蒼穹を思わせる澄み渡った碧眼。
同性のジュノは一瞬、彼女の声と瞳に吸い込まれるような錯覚を抱く、我を忘れた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「輸出入に関して、そしてラヴニカ全体との取り決めにはキサラギは介入できないんでしょう？」

豸ﾟ ヮﾟ）「え、えぇ、仰る通りです」

輸出入について大きな力を持っているのはバボンハウスギルドであり、キサラギギルドに対してそうであるように、他のギルドは介入が出来ない。
街の決定事項を破るということは、この街の居場所を失うことを意味し、ギルドは勿論だがそれを扇動した店は街から追放される。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「輸入品に紛れ込ませて降りる人を街に入れれば問題はないわ。
　　　　　　補給に関しても、キサラギに禁止する権限はないはずよ」

その女性の話に、先ほどの男性が立ったまま頷いた。

216：名無しさん：2019/09/09(月) 12:18:31 ID:8iQOqpxg0
( <●><●>)「確かに、彼らは乗客を外に降ろさせないという目的がありますが、輸入品等については規制対象には指定できません。
　　　　　　　この列車の水や食料の補給、廃棄物の引き取りについても同様です。
　　　　　　　ですが、どうやって降ろすのですか？
　　　　　　　輸入品にもよりますが、大きなものがなければ偽装はまず無理ですよ」

補足をするために、ジュノは一つの情報を口外することにした。
これについては緊急事態であるため、輸送に関する契約書に書かれている範囲内に収まる。

豸ﾟ ヮﾟ）「輸入品はシャルラからの衣類が少量だけです。
　　　　　段ボールに入り切る程度なので、人が隠れるのは無理です。
　　　　　精々、子供一人です」

その答えを予期していたかのように、女性がすぐに問いを投げかけた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ねぇ、車掌さん。
　　　　　　スノー・ピアサーに棺桶は何を何機積んであるのかしら？」

豸ﾟ ヮﾟ）「作業用のジョン・ドゥが六機ですが……」

恐らく女性は、崩落したトンネルでこちらが強化外骨格を使用していることを知ったのだろう。
そして作業となると、確実に一機以上の物があると予測したに違いない。
果たしてただの予測なのか、それとも別の情報なのかはこの際些細な問題だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「コンテナからジョン・ドゥを抜いて、そこに人を入れればいいじゃない。
　　　　　　ジョン・ドゥ用のコンテナは別の街で仕入れれば済む話でしょう。
　　　　　　ヌルポガに仕入れる予定の品がある、って言えば管轄はバボンハウスとヌルポガになるわ。
　　　　　　流石にそれを止めたら、キサラギは他のギルドの商売に対して介入したことになって、すぐに大きな問題になるはずよ。

　　　　　　今揉めているんなら、余計な火種は生みたくないと思うのが自然な反応だと思うんだけど、どうかしら」

|/-O-O-ヽ|「一つのコンテナに入る人間の数を計算してみましたが、一つにつき大人二人。
　　　　　　　小柄の女性なら三人が限界ですね」

d-lﾆHﾆl-b「つまり、最大でも十二から十三人。
　　　　　　　　しかしこの場にいるには十五人。
　　　　　　　　全員が行くのは不可能です」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私のグループは別の方法で行くから、そこは計算から外してちょうだい。
　　　　　　十二人、丁度入り切るはずね」

豸ﾟ ヮﾟ）「別の方法、についてお聞きしてもいいですか？」

コンテナに隠れて脱出するという方法は理にかなっているが、それ以上の方法がジュノには思い浮かばなかった。
女性は笑顔のまま、あっさりととんでもないことを答えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「万が一、キサラギが勘付かないとも限らないでしょう？
　　　　　　だから、陽動をするわ」

豸ﾟ ヮﾟ）「お客様を危険にさらすことはできません。
　　　　　せっかくのご提案ですが――」

217：名無しさん：2019/09/09(月) 12:19:32 ID:8iQOqpxg0
言葉の途中で、男がそれを遮った。

( <●><●>)「陽動の方法にもよるのでは？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それを話したら陽動にならないでしょう。
　　　　　　あくまでも、私たちが勝手に動くだけよ」

豸ﾟ ヮﾟ）「私たち？」

その時、ジュノは用意されていた席から二人、人がいなくなっていることに気が付いた。
いつの間に消えたのか全く知覚できなかったが、その二人が彼女の発言にあった“グループ”ということなのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう。　私たち三人はここで降りるわ。
　　　　　　私の提案はあくまでも他の人たちが降りる時に使える手段。
　　　　　　それをしようがしまいが、ここで私たちが降りることに変わりはないわ。
　　　　　　ただ、私たちの降り方が陽動になるから教えてあげただけよ」

決して力強い語気で言った言葉ではなかったが、女性のその言葉には有無を言わせない何かがあった。
それは瞳の奥に浮かんだ揺るがぬ決意を、ジュノが見てしまったからなのかもしれない。

(*‘ω‘ *)「……車掌、この提案が今は最適だと思いますっぽ。
　　　　　　動くなら早めでないと、輸出入について不審がられる可能性があるっぽ」

d-lﾆHﾆl-b「私は賛成だ」

|/-O-O-ヽ|「私も」

次々に賛同の声が挙がり、結局、その場にいた全員が女性の提案を支持したのだ。
こうなってしまえば、後は動くしかない。
ティムの言う通り、これは時間が経てばそれだけ怪しくなる。
本当に輸出入に関しての問題が発生するのであれば、連絡はすぐさま行わなければならない。

そして陽動による助力があれば、本命から相手の目をそらすことが出来る。
悩んでいる時間はない。
様々な観点で計画を練るだけの時間がない以上、今優先するべきことだけを念頭に置いた作戦を展開するしかない。
念には念を入れ、この作戦に彼女なりの保険をかけることを心に決めた。

瞼を降ろし、僅かに思考を巡らせる。
不可能ではない。
全ては可能の範囲内。

218：名無しさん：2019/09/09(月) 12:21:05 ID:8iQOqpxg0
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後は兄が賛成してくれるかどうかだが、彼女にはその確信があった。

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August 20th PM07:28
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豸ﾟ ヮﾟ）「……関係各所に連絡をいたします。
　　　　　その間に皆様でコンテナに入ることのできるよう、ペアを決めておいていただいてもよろしいですか？
　　　　　もちろん、ラウンジ車輌での飲食費については、こちらが負担いたしますので。
　　　　　時計をお持ちの方は、現在時刻をご確認ください。

　　　　　開始時刻は、八時ちょうどにいたします。
　　　　　どうか、よろしくお願いいたします」

――残り三十分弱。
やれるだけのことをやる。
それが、今の彼女たちにとって一番の行動に違いなかった。

219：名無しさん：2019/09/09(月) 12:22:54 ID:8iQOqpxg0
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Ammo for Rerail!!編
第六章【ancient rules -古の規則-】

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August 20th PM08:00

その放送は突如として、そして、八時ちょうどに行われた。
個人が持つ無線機に対してではなく、車輛に備わったスピーカーから駅構内に向けての放送。
それは男の声をしており、状況的に、車掌のジャック・ジュノであると推察された。

『キサラギギルドの代表者に通達いたします。
ラヴニカとエライジャクレイグにおいて交わされた契約にある、補給措置の実施を速やかに行うことを要求いたします。
この契約は街と街の間で交わされた物であり、貴ギルドの独断で変更、停止できるものではありません。
一分以内に回答をいただけない場合、それは契約違反とみなし、罰則金及び外部団体による制裁を実施いたします』

現場を訪れていたキサラギのギルドマスター、ハスミ・トロスターニ・ミームは逡巡し、答えを出した。
一分と経たずに回答を出せたのは、好感度を下げないようにするための行動指針がすでに決まっていたからだ。
彼もまた、拡声器を使って対応した。

(^J^)「その要求は正当なものであり、我々が妨害することはない。
　　　　補給の要望を規定通り伝達してもらえれば、すぐにでも対応する」

『では伝達係を一人、先頭機関室に送っていただきたい。
それと、輸出入の作業も同時に行ってもらいます』

(^J^)「こちらでは今のところ、輸出品については預かっていない。
　　　そちらからの輸入品は何だ？」

『ヌルポガへ強化外骨格、そしてバボンハウスへ衣類を段ボール一箱。
これは先方の取引における信頼関係の問題に発展するため、早急な対応を求めます』

220：名無しさん：2019/09/09(月) 12:23:23 ID:8iQOqpxg0
(^J^)「その話は――」

『企業間の取引について、貴ギルドは介入する権利を持たないはずです。
対応できないようであれば、この件について各ギルドへの連絡を行い、対処を依頼します』

ハスミは一瞬答えに迷った。
現在、ラヴニカ内は火薬庫のような状況になっている。
キサラギギルドが代表として小ギルドを率いて、ギルドパクトを変えようとしているのだ。
他ギルドとの摩擦を今以上に強くするのは、まだ時期ではない。

十分に熟したところで爆ぜなければ、彼らの努力が水泡に帰す。
それに、ギルドパクトを変えた後に悪評が残ってしまえばそれは街全体の不利益につながり、後の大きな代償となってしまう。
後援者との相談をする時間もない今、彼が下す最善の答えは一つだった。

(^J^)「分かった、すぐに対応する。
　　　駅の外に運び出し、それからバボンハウスを経由して納品を行う。
　　　他に何か要望は？」

『速やかにして適切な対応、それだけが要望です。
全ての作業は八時半までに完了させていただきたい。
ここでの下車が出来ないのであれば、補給後、ここから立ち去らせてもらいます』

(^J^)「いいだろう、我々は外部の人間に危害や不利益を被らせるのは本意ではない。
　　　事態が収束したら、再度訪問されることを願う」

直後、貨物車輌と思わしき車輌の白い外装が翼の様に上向きに開き、鋼鉄製コンテナの扉が姿を現した。
輸送中の事故などから中を守る為に作られたというそのコンテナは、戦車砲の直撃にさえ耐え、中の貨物は無傷でいられるという。
そのコンテナや外装も含め、スノー・ピアサーに用いられている多くの部品がラヴニカからの輸入品であることは、ギルドマスターであれば誰もが知っている。
コンテナの扉が静かに横に開く。

駅に待機させている部下や同業者たちが駆け付け、すぐに補給と輸入品の受け取りを行う。
武装をしている部下たちは列車から離れ、作業を見守った。
作業は迅速に行われ、棺桶はフォークリフトに積んで駅から運び出された。
少しでも不満を溜めないよう、すかさずその報告を行う。

(^J^)「棺桶七機と段ボール一箱は、たった今納品先に向かった。
　　　後は補給品だけだ」

だが返答はなかった。
立腹しているのか、それとも答える必要はないと判断したのか。
いずれにしてもこちらは伝えるべきことを伝えたため、問題はない。
残り五分になったところで、作業終了の報告があった。

川_ゝ川「補給品、交換終了いたしました」

スノー・ピアサーはその外装を元の状態に戻し始め、出発に向けて準備を進めている。

(^J^)「よし。　後は――」

221：名無しさん：2019/09/09(月) 12:24:19 ID:8iQOqpxg0
その時だった。
聞いたことのない、低い唸り声のようなものが聞こえた気がした。

(^J^)「……何だ、今の音は」

川_ゝ川「駆動音とかですかね」

確かに、スノー・ピアサーから聞こえている音が大きくなり、今にも動き出しそうな状態になっている。
駅中にその音が響き渡る中、ハスミはどうしても違和感を拭いきれなかった。
汽笛が鳴らされ、スノー・ピアサーが前進を始める。

(^J^)「気のせいか？」

ところが、何の前触れもなしに、車輌の一つの扉が開いた。
列車が動いている中で扉が開くのは、明らかな問題である。

(;^J^)「おっ、おい！！　扉が開いているぞ！！」

拡声器を使って伝えるが、スノー・ピアサーは止まる様子を見せない。
そして次の瞬間、先ほど聞いた音の正体が目の眩む光と同時に姿を現した。

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(;^J^)「ば、バイクだと？！」

222：名無しさん：2019/09/09(月) 12:24:48 ID:8iQOqpxg0
三眼のライトを輝かせる大型のバイクが扉から飛び出したかと思うと、光の尾を残して凄まじい速度で彼の横を通り過ぎた。
それと同時にスノー・ピアサーの扉が閉まり、加速を始める。
明らかに連携された動きだったが、理由を考えるよりも先に彼はこの事態の収束を急いだ。

(;^J^)「いかん、ゲートを封鎖しろ！！」

最後の一両が駅から消えた時に発された彼の判断は適切だった。
飛び出してきたバイクとスノー・ピアサーの扉が開いたことには、因果関係がある。
より動きの緩慢で人質にし得る人間の数が多い列車を止めて、その真意を問いたださなければならない。
不正な侵入や犯罪者の逃亡を防ぐために、ラヴニカ市街の入り口には線路を封鎖するための特殊合金製の扉がある。

その扉がある限り、スノー・ピアサーはラヴニカから出ることは出来ないのだ。
しかし、彼の予想は部下の泣きそうな声によって裏切られた。

川_ゝ川「ほ、報告です！！
　　　　　ゲートを突破されました！！」

(;^J^)「なっ……そうか、高周波振動っ……！！」

巨大な高周波振動発生装置を備えたあの列車は、速度が出ていなかったとしても、巨大な攻城兵器として運用できるレベルだ。
こちらが用意した特殊合金の扉は、それへの対策を行っていない物であり、ましてやあれだけの質量と速度の物体が突撃してくることは想定していなかった。

(;^J^)「バイクはどうした！！」

答えが返ってくる前に、彼はその答えを知ってしまった。
遠ざかるエンジン音が、何よりも雄弁に語っているのだ――

　　　　　　　　　Gatecrash
川_ゝ川「し、侵入されました！！」

(#^J^)「追えっ！！　追って捕まえろ！！
　　　　殺してでも捕まえろ！！」

――その命令は、同盟関係にある地下ギルドの人間へと速やかに伝えられた。

223：名無しさん：2019/09/09(月) 12:25:31 ID:8iQOqpxg0
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August 20th PM08:30　/　ラヴニカ市街
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フォークリフトから貨物トラックに積み替えられた七つのコンテナは、街で定められた速度で順調に進んでいた。
その後ろから、一台の青いセダンが急接近し、クラクションを鳴らしながらライトを瞬かせた。
ドライバーは怪訝そうにミラーを見て、それが自分と同じキサラギギルドに所属する人間であることに気づいて速度を落とした。
すぐにセダンはトラックの横に並び、窓を開けて運転席の男が大声で叫んだ。

IeﾟUﾟeI「停まって積み荷の確認をするんだ！！」

訳も分からず、ドライバーは指示に従って路肩に停車させた。
セダンは荷台の後ろに並んで停まり、助手席と運転席から短機関銃を持った男が二人降りる。
ドライバーは途端に緊張し、荷台の扉の前で立ち止まった。

（●ﾑ●）「どうしたんだ？」

ドライバーの問いに、先ほどの男が銃を構えながら答えた。

IeﾟUﾟeI「さっき、スノー・ピアサーの発車と同時にゲートクラッシュが発生した。
　　　　　　なら、この荷物にも何かあるはずだって、上からの命令でな」

（●ﾑ●）「まぁ、ロクでもないことにならないといい――」

――爆発したような勢いで蝶番ごと吹き飛んだ扉が、銃を構えていた男を正面から直撃した。
男はセダンのフロントガラスに背中から突っ込んでガラス片と共に車内に倒れ込み、扉はフロントグリルに突き刺さった。
悲鳴はあったのかもしれないが、それは誰の耳にも届くことはなかった。
その代わりに車のクラクションが鳴り続け、通行人たちの注意を引いた。

〔　ﾟ[::|::]ﾟ〕

224：名無しさん：2019/09/09(月) 12:27:38 ID:8iQOqpxg0
白い鎧に、真紅のマスク。
異様な雰囲気の強化外骨格が蒸気を身に纏い、幽鬼めいた姿を現す。
それはジェーン・ドゥのカスタム機のように見えたが、仔細を観察するだけの余裕はなかった。
何故なら、次の瞬間にその棺桶は荷台を変形させるほどの踏み込みで目の前から消失し、もう一人の男の胸倉を掴んで人形を放るかのように軽々と投げ飛ばしてしまっていた。

「あぁぁぁぁ……！！」

悲鳴が遠くに消え、ややあって、ガラスが砕け散る音が聞こえてきた。
強化外骨格の見せつける圧倒的な暴力を前に、ドライバーは逃げることさえ忘れてしまった。
その強化外骨格はフロントグリルに突き刺さっていた扉を投げ捨て、それからセダンのエンジンを殴り壊し始めた。
ボンネットは変形し、その下にあった複数のパーツで作り上げられたエンジンは二回目の拳で原型を完全に失い、三回目の拳によって大きく二つに分解された。

エンジンから黒煙が昇ったところで破壊活動を停止し、強化外骨格のカメラがドライバーに向けられた。
無機質なカメラの奥にある何かが、男の本能に明確なメッセージを伝える。

〔　ﾟ[::|::]ﾟ〕

（●ﾑ●）「あ……あぁっ……」

殺されると本能が警告している。
この兵器は拳一つで人の頭を潰すことが出来る上に、こちらの抵抗などまるで意味がない。
無論、抵抗する気力は最初からなく、彼が生き残るためには使用者の慈悲が必要不可欠だった。
しかし今は命乞いをするだけの余裕も、それに最適な言葉さえも思い浮かばないまま立ち竦むしか出来ない。

悲鳴を聞いたからか、それとも騒音を聞いたからかは分からないが、ゲートウォッチのワゴン車がサイレンを鳴らしながら現れた。
ワゴン車のスライドドアが開き、そこから素早く現れたのは二機の強化外骨格。
その姿に、ドライバーは一瞬だけ安堵したが、依然として体は言うことを聞かない。

（[∴-〓-]『動くな！！』

ソルダット二機が構えるのは、ショットガンの弾を連射することが可能なSPAS12。
装填されているのが散弾であればドライバーに危害が及ぶが、そういったことを考えて恐らくはスラッグ弾が使用されている可能性が高い。

〔　ﾟ[::|::]ﾟ〕『……』

白い棺桶は無言のまま、そして、ゲートウォッチの警告を無視して彼らに向けて一歩を踏み出した。
突風が吹いたかと思うと、ソルダットが構えていたはずのSPASを白い棺桶がその手に握り、懐に現れている。
抱きかかえるように短く持ち、姿勢は低く構えられていた。

([∴-〓-]『ちっ！！』

ソルダットの装甲は分厚く、例えスラッグ弾が装填されていても装甲の薄い部分を狙われない限り大したダメージにはならない。
だがセミオートマチックの連射力と合わされば、それも絶対ではなくなる。
銃声が連続して響き渡り、ソルダットが大きくのけぞる。
バランスを崩したソルダットを情熱的に抱き寄せ、白い棺桶が瞬間的に力を込めた。

([∴-〓-]『がぁぁっ？！』

225：名無しさん：2019/09/09(月) 12:28:52 ID:8iQOqpxg0
鯖折り。
その一撃は強化外骨格に包まれている人間に対して、そこまで大きなダメージにはならない。
しかし、外部に露出しているバッテリーは別だ。
例え装甲に守られていても、同じ強化外骨格による強烈な一撃は本体よりも薄い装甲を破壊し、バッテリーを損傷させるのには十分すぎる。

バッテリーを破壊するための一撃は、だがしかし、多大な隙を生んだ。
もう一機のソルダットが回し蹴りを放ち、逆に白い棺桶のバッテリーを破壊しようとした。
その一撃は奇襲として、そして逆襲として理にかなったものだった。
だが問題は、その白い棺桶にもう二本の腕があったことだ。

脚を掴んだ二本の腕はソルダットの動きを止めたが、ソルダットの使用者は冷静だった。

([∴-〓-]『やるじゃないか……だがっ！！』

その右手に握られたSPASの銃腔が白い棺桶のバッテリーに向けられ、間髪入れずに銃爪が引かれた。
銃声は二回で途切れ、次に聞こえてきたのは金属同士が激しくぶつかる音。

〔　ﾟ[::|::]ﾟ〕『ふっ！！』

四本の腕が鮮やかな動きでソルダットの手からSPASを奪い取り、折り曲げ、掌底を胸部に放った。
それを受け、ソルダットの機体が僅かに宙に浮かぶ。

([∴-〓-]『ぬんっ！！』

が、踏みとどまってすかさず反撃を試みる。
四本の手を相手にすることが分かっていても、まるで怯む様子を見せなかった。
構えを取ったソルダットだったが、白い棺桶はそこで追撃をせず、一歩後退して同じように構えた。
同じ、二本の腕で。

〔　ﾟ[::|::]ﾟ〕『……』

([∴-〓-]『……はっ、面白い奴だ』

そしてどちらともなく踏み出し、拳を繰り出し、迎撃するために拳を払い除け、再び拳を振るう。
彼らが行っているのはただのボクシングではない。
一撃が砲弾の直撃に相当する打撃であり、まともに頭部に受ければ如何に堅牢な装甲に守られていても、死は免れられない。
決着は、ほんの数秒後に訪れた。

（[∴-〓-]『ぬぐっおおっ？！』

一瞬の隙を突いて放たれた腹部へのアッパーカットによってソルダットの巨体が持ち上がったかと思うと、背中から地面に叩きつけられた。
背面にあるバッテリーケースが自重とアスファルトの衝突により破損し、爆発を起こした。
衝撃で浮かぶも、その爆風はソルダットによってほとんど封じ込められた為に、白い棺桶は無傷のままだ。
二機の強化外骨格が僅か二分で戦闘不能に陥り、白い棺桶は悠々とした足取りでトラックに歩み寄った。

〔　ﾟ[::|::]ﾟ〕

226：名無しさん：2019/09/09(月) 12:30:18 ID:8iQOqpxg0
圧倒的な暴力の化身である白い装甲が目の前に迫る。
風圧が顔を撫で、心臓を鷲掴みにするようだ。
指一本動かすことも出来ず掠れた声を口から漏らすドライバーの横を通り過ぎ、走り去っても彼はしばらくの間放心状態になっていた。
遠くで銃声とクラクションが鳴り響いていることに気づく余裕は、微塵も残されていなかった。

失禁していることに気づいたのは、彼がゲートウォッチに保護されてからのことであった。

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August 20th PM08:30　/　ラヴニカ市街
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“定刻通り”、デレシア達はスノー・ピアサーからラヴニカへと無事に入ることが出来た。
強化外骨格が入ったコンテナをサイドカーのように車体の左側に取り付けたアイディール――“ディ”――は久しぶりの疾走を喜ぶように夜風を切り、入り組んだ街の路地を走り抜ける。
ハンドルを握るデレシアは、この街の地形についてよく知っており、目的地までの道のりを理解していた。
フルフェイスのヘルメットを被った三人を乗せてもなおディのエンジンは力強く脈打ち、後方から迫ってくる五台のバイクを完全に凌駕した走りを見せている。

段差の多い市街を走るため追手のバイクはモタードタイプだったが、ディは地形に合わせて車高やサスペンションを自動で調整する機能が備わっており、車種の違いは問題になっていなかった。
建物の密度が高く、整備された道路ではあるが、車が交差するだけの幅しかなく、路上駐車されているバンやトラックがデレシアの行く手を阻んでいる。
デレシアはそれをまるで意に介さずアクセルを捻り、速度を落とさずに走った。
しかし追手はこの街に住んでいるだけあり、デレシアの速度と運転技術に後れを取るまいと、絶えず視界にディを収めていた。

交差点で引き離そうと、デレシアは速度をほとんど落とさない状態でスライドし、左折した。
数秒遅れてモタードが同じ道を選ぶが、その内一台は対向車線にはみ出してトラックに突っ込んだ。
続けてデレシアは、裏路地に通じる細い道に向けて直角に侵入する。
相手から見れば逃げ道を自ら狭めるような自爆行為だが、デレシアの狙いは相手が直線状に並んでくれることだった。

車一台分の幅しかない路地を猛スピードで駆けつつ、ミラーを見て相手の出方をうかがう。
狙った通りにバイクが現れ、ハイビームのライトがディを照らした。
ヒート・オロラ・レッドウィングもまた、この時を待っていた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ストライクだ」

デレシアから借り受けた水平二連式ソウド・オフ・ショットガンの銃腔が火を噴き、二発の散弾がバイクと運転手を襲った。
ヘルメットをしている人間を殺傷するには距離が開きすぎており、振動する中で正確な射撃は出来ない。
ましてやヒートは利き手が満足に使えない状態であり、狙いすました一発は平常時でも困難だ。
だが散弾であれば正確に狙う必要はなく、そうしなくても相手を足止めするだけの十分な制圧力がある。
227：名無しさん：2019/09/09(月) 12:32:20 ID:8iQOqpxg0
銃弾で彼らを殺す必要はなく、彼女たちは追手をまければそれでいいのだ。
銃で撃たれれば、その威力を知る人間は反射的に身を守ろうと防御行動に出る。
運転手であれば急ブレーキ、生身の人間であれば急所を覆い隠すのは生物的に正しい反応だ。
そして、デレシアとヒートの読み通りに急ブレーキをかけたバイクに後続車が激突し、転倒した。

それらを乗り越えて二台、距離を開けて現れる。
ショットガンをデレシアの腰のホルスターに戻し、ヒートはデレシアの耳元に顔を寄せて大きな声を出した。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「後二台来るぞ！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あらあら、それじゃあもう少し難易度を上げてもいいかしらね」

せっかくのモタードなのだから、エンデューロ――不整地を走るバイクのレース――になってもいいだろう。
列車旅で体があまり動かせなかったデレシアはディの中にある地図情報更新のついでに、体操がてら少しばかり寄り道をすることにした。

ζ(^ー^*ζ「ちょっと寄り道するわね。
　　　　　　　　二人とも、しっかり掴まっていてね」

肩を負傷しているヒートが万が一にも落下しないよう、彼女の腰と右腕はデレシアの腰に器具を使って固定されている。
そのため、乱暴な運転をしてもデレシアが踏ん張れば彼女が落ちる心配はなかった。
アクセルを更に捻って速度を上げ、そして、分かれ道に差し掛かった瞬間に後輪をスライドさせて右に曲がった。
そこは道路とは呼べない程狭く、車では通れないような道だった。

デレシアは躊躇うことなくその道を進み、一棟の古びた四階建てのビルを通り過ぎた直後に滑るように急旋回をしてディの前輪を持ち上げた。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「うおぉっ？！」

再びアクセルを捻り、速度を上げて走り出す。
ビルの横にあった鉄製の非常階段をその体勢のまま登り始め、一気に最上階を目指した。
段差を乗り越える衝撃は全てサスペンションによって吸収され、ディに備わった各種センサーが転倒を防ぐために総動員される。
ちらりと下を見ると、一台がついてきているのが見えた。

そうでなくては面白くない。
ギルドパクトを破棄せんとするだけの気概があるのであれば、それなりの実力と覚悟がなければならない。
ではその息のかかった者たちはどこまでの気持ちで動いているのか。
果たしてどこまでの実力があって反旗を翻すような真似をしたのか、それが気になる。

この街の歴史を変えるのであれば、この街が積み上げてきた歴史以上の、あるいはそれを覆しても余りあるメリットを提示できなければならない。
ここは商人、そして多くの職人たちによって作り上げられた商の最古にして最先端の街。
何の算段もなく動いている、もしくは踊らされている人間はすぐに波に飲まれて藻屑と消える。
ならば追うべき相手をどこまでの覚悟で追い続けるのか、まずはそこから見定める。

彼らの計画を台無しにするかもしれない人間が入り込んで何もしないようであれば、それは、彼らがいかに計画を甘く見ているかを表している。
背後から迫ってくるはずだったバイクの音は聞こえなくなり、代わりに、階段を駆け上る音が聞こえていた。
屋上に到達し、そして、ラヴニカの夜景を見下ろす。
冷たい夜風が熱を持ったディのエンジンを冷やし、デレシア達の吐いた白い息を夜空へと舞い上げる。

束の間、デレシアはその風を楽しんだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さぁ、行きましょう」

228：名無しさん：2019/09/09(月) 12:32:57 ID:8iQOqpxg0
後輪が白煙を上げて回転し、そして、ディは一気に加速した。
屋上の淵を乗り越え、三人と一台は空を舞う。
浮遊感は一秒にも満たない間に終わり、三人は隣のビルの非常階段の踊り場へと着地した。
そこにあった扉を着地の衝撃で破壊し、建物の中へと入りこむ。

打ちっぱなしのコンクリートの天井と床、そして部屋番号のついた扉が並ぶそこは集合住宅に違いなかった。
流石にこの場所にまで追手が来ることはないだろうから、デレシアは悠々と、そして遠慮なしに加速させた。
廊下の突き当りにある扉を再び前輪で破壊し、三人は再度ラヴニカの夜空を跳んだ。
その先には新たなビルの窓があり、ディの前輪がそれを粉々に粉砕した。

新たな廊下に着地するよりも早くブレーキを握り、デレシアは急制動をかけた。
ガラス片と共に着地し、後輪のタイヤが床に黒い跡を残す。
焦げたゴムの匂いが風に漂い、すぐに霧散した。

（∪*´ω｀）「おー！！　すごいおー！！」

デレシアとヒートに挟まれたブーンが、大きな声を上げて喜ぶ。
デレシアの腰に回されたヒートの右手に力が込められる。
二人の反応は非常によく似ていた。
ブーンは浮遊感への高揚を、ヒートはそこに若干の恐怖を感じている。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「す、すげぇ……　なぁ、スタントマンの経験でもあったのかよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「うふふ。
　　　　　　良かった、二人とも怪我はないわね」

もしも二人がデレシアの運転技術を称賛するのであれば、それは間違いだ。
デレシアの運転技術に全く問題なくついてくるディこそ、称賛されて然るべき存在なのだ。
世界最高にして最新の運転補助システムは彼女の運転の癖などを学習し、理解し、予測し、そしてそれ以上の補助をした。
このアイディールという車種は初期設定時の段階で当時のライダーから膨大な運転データをインストールされ、更に経験から自己学習を行うことで常に最適な設定で走行することが出来る設計になっている。

復元されるまでに、果たしてどれだけ多くの乗り手がこのハンドルを握ったことだろうか。
“魔女”と呼ばれた軍人から稲妻の腕を持つと称された軍人へと譲られ、オアシズへと渡り、今に至るよりも前。
時代の流れに奔流されたのは何も人だけではない。
生み出された技術、培われた経験、育まれた知識と才能、そして誕生するかもしれなかった可能性。

成長し続けるバイクとして世界に生まれ出たディは、今まさに、他のバイクを圧倒的に凌駕するだけの性能を発揮するに至った。
これから先、このバイクが走り続ける限りその人工知能は成長を続けることだろう。

（∪*´ω｀）「ディって、何でもできるんですおね」

二人に挟まれて座るブーンは、この状況を嬉々として受け入れていた。
彼にとっての保護者であるこの二人が傍にいれば、それだけ安心するのだろう。

ζ(^ー^*ζ「えぇ、この子は走った分だけ成長するの」

ディのメーターが喜びを表す色を表示し、デレシアは思わず微笑んだ。
ブーンによって個としての名を与えられたこのバイクは、彼の期待以上の働きを見せてくれることだろう。
成長する人工知能の成長もまた、デレシアは楽しみの一つにしていた。

229：名無しさん：2019/09/09(月) 12:35:07 ID:8iQOqpxg0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「で、ここからどうやって目的地に行くんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「相手の出方次第だけど、そうねぇ……」

あまりサスペンションに負荷をかけすぎるのも問題だが、何よりディの横に固定しているコンテナが落下しないようにしなければならない。
走行自体に問題は起きない上に横方向からの攻撃を防ぐ盾の役割を果たしているが、ディがその性能で補えるのは搭乗者だけだ。
しかしこの大型バイクを専用の昇降機もなさそうなこの建物から降ろすには、階段では時間がかかりすぎる上に目立ってしまう。
ウィリーをした状態であれば昇降機を使えば降りられるが、逃げ道がなくなる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「跳びましょう」

（∪*´ω｀）「やたー」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「平気なのか、ディは？」

普通のバイクであれば無論不可能だが、ディはバイクの到達点に位置する存在だ。
多少の無茶は許容範囲の内に収まっている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「勿論、ほどほどにね」

ジャンプ台でもない限り、跳んだバイクは自重と重力によって同じ階、もしくは下の階層に進むしかない。
ラヴニカの隣り合った建造物の距離が近いこともあり、デレシアは今のところ五階の高さを移動しており、ここからは一気に降りることはできない。
適切な高さとして、二階まで降りたところで道路に戻ればいい。
廊下の突き当りがエレベーター乗り場になっているのを見て、デレシアは来た道を引き返すことに決めた。

その場で素早く方向を変え、非常階段へと向かう。
金属製の階段を固定しているのはボルトと溶接であり、そこまで頑丈ではないことが分かった。
スラッグ弾を装填したショットガンを腰から抜き、建物と繋がっているボルトを二か所破壊した。
自重によって傾き、軋みが上がる。

この状態でディの重量には耐えられないのは明らかだが、それが狙いだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ちょっと揺れるから、ちゃんと掴まっているのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、喜んでそうさせてもらうよ」

腰に回されたヒートの手に力がこもったのを確認してから、デレシアは前輪を持ち上げた状態でディを進めた。
踊り場に後輪が乗った瞬間、足場が大きく傾いた。
だがデレシアはその場でディをジャンプさせ、足場に対して更なる負荷をかけた。
結果、足場は脆くも崩れ落ち、三人と一台は一階層分落下する。

そしてその下にあった踊り場に足場ごと着地すると、衝撃に耐えかねて更に足場が崩れ落ちる。
そのまま三人は二階の高さに到着すると、デレシアはギアを変えてその場から飛び立った。
人通りのほとんどない道路に着地し、何事もなかったかのようにその場を走り去る。
あれだけの物音が響いたこともあり、建物の前には人だかりが生まれ始めていたが、すでに彼女たちの姿は彼らには見えていないだろう。

ヒートが苦笑いを浮かべながら呟いた。

ﾉﾊ;ﾟーﾟ)「……ちょっと、ねぇ」

230：名無しさん：2019/09/09(月) 12:37:53 ID:8iQOqpxg0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、ちょっとよ」

デレシアが冗談で返すと、ヒートがくすりと笑ったのが聞こえた。
バックミラーに眩いライトが見えた瞬間、デレシアは急加速し、再び道路を疾走し始めた。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「っと！！」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ごめんなさいね、お散歩はもう終わりにするわ」

先ほどまでとは違い、相手がこちらを殺しに来ていることが分かった以上、遊ぶのは終わりにしなければならない。
流石にウィンチェスターを構えていれば、捕獲ではなく殺害に指示が切り替わったことが分かる。
交差点にスライドで侵入し、素早く曲がり切る。
車のクラクションや歩道にいる通行人の悲鳴が後方に遠ざかる。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……」

三秒後、相手も同様にほぼ直角に曲がってきた。
路上駐車している車の数が多く、対向車と衝突する可能性を考えると、デレシアはどこかであの追手を潰さなければならない。
市街地で散弾を撃ってくるとは考えにくいが、狭くて人通りのない道を選んでいれば撃たれるのは現実的な展開になる。
目的地は大通りを使うことはない上に、ラヴニカの大通りの広さもたかが知れている。

決着をつけるべく、デレシアは今一度交差点を前にしてブレーキをかける。
しかし今度は先ほどとは違い、曲がるためのブレーキではない。
前輪と後輪を同時にロックさせ、車体を横向きにスライドさせる。
バイクの真横を見せるということは急所を晒すようなものだが、デレシアが向けたのは左側。

そこにあるのは対人用の銃弾であれば対物ライフルであろうとも防ぎ得るコンテナ。
つまりこれは、迎え撃つためのブレーキであり、方向転換。
散弾の弱点である距離を利用し、今まさに、デレシアは相手を迎え撃つ。
背後から迫っていた追跡者は面食らったようにその様子を見たが、左手をウィンチェスターに伸ばす。

ζ(ﾟーﾟ*ζ

デレシアは紫電めいた速さで懐から黒塗りのデザートイーグルを左手で抜き放ち、銃爪を引く。
勝負はその一発で終わりを迎えた。
エンジンを撃ち抜かれたバイクはバランスを崩し、追跡者はその場に投げ出され、バイクは路肩にある店のショウウィンドウに突っ込んだ。
地面に転がる人間が僅かに身じろぎしたのを見て、デレシアはデザートイーグルをしまった。

悲鳴とクラクション、そしてサイレンが鳴り響く中、デレシアは素早くその場を走り去ったのであった。

231：名無しさん：2019/09/09(月) 12:40:15 ID:8iQOqpxg0
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August 20th PM09:44

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ヌルポガギルドに所属するナヒリ銃火器店はラヴニカの中でも老舗で、店主のソリン・マルコフによる棺桶の復元技術を求めて世界中から注文が殺到する。
川沿いにある広い工場には世界中から依頼された棺桶が並び、彼の弟子たちが昼夜を問わず復元に明け暮れている。
ソリンが手掛けるのは主に技術と知識が要求される“名持ち”の棺桶の復元であり、その日は三機の復元を完了させたところだった。
七十歳の峠を越えてもなお、ソリンは現役で仕事に従事しており、その技術はラヴニカで最高の物であると称賛されている。

彼が得てきた棺桶に関する知識は世界でも五指に入るほど膨大で、そしてより実用的なものばかりだ。
昔は艶のある磁器のような白い肌も傷が刻まれて浅黒くなり、黒かった髪は一本残らず白くなってしまっている。
鋭い眼光と整った顔は昔から変わらずに残り、年々その魅力は熟成されている。
色褪せて水色になっている紺色のツナギは、すでに十年以上愛用している立派な相棒だ。

作業がひと段落したため、ソリンは工場内にある自動販売機でトマトジュースを買って、外に出ることにした。
ラヴニカの夜は冷えるが、工場内の熱気で温まった体と頭を冷やすにはちょうどいいぐらいだ。
夜風に当たる為に工場の外に出たところで、遠くからバイクのエンジン音がゆっくりと近づいてくるのが聞こえた。
音の方に目をやると、そこには極めて珍しいバイクの姿が見えた。

（　0"ゞ0）「ありゃあ……アイディールじゃねぇか」

世界で現存するのは僅か三十台。
そして実際に動いているのを見るのは、これが初めてのことだった。
果たしてどんな人物が運転しているのか、ソリンは珍しく他人に興味を持った。
アイディールはゆっくりと彼の前で停車し、ヘルメットを被った人物が降りた。

驚くべきことにバイクには三人乗っていた。
しかも一人は背丈から察するに、小さな子供だ。
ハンドルを握っていた人物がヘルメットを取ると、その下に隠れていた金髪が星空の下で輝いた。
工場から漏れ出る光が女の瞳を照らし、ソリンは我が目を疑った。

232：名無しさん：2019/09/09(月) 12:41:31 ID:8iQOqpxg0
（　0"ゞ0）「お、おまっ……！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お久しぶりね、ソリン。
　　　　　　白髪が似合う顔になったじゃない」

それは、デレシアだった。
長らく会っていなくても、彼女の顔と名前を忘れるわけはない。

（　0"ゞ0）「うっそだろおい！！　デレシアじゃねぇか！！
　　　　　　し、信じられねぇ……」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あら、失礼ね」

（　0"ゞ0）「その声も、服も、あんたほんとに変わってねぇな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「一応誉め言葉として受け取っておくわ。
　　　　　　今日はお願いをしに来たんだけど、いいかしら？」

（　0"ゞ0）「悪いけど仕事で手いっぱいだ……って言いたいところだが、あんたのお願いってんなら聞かないわけにはいかねぇよ。
　　　　　　俺に出来ることなら手を貸すぜ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「棺桶を一機、修理してほしいの」

（　0"ゞ0）「あんたが？　棺桶を使うのか？」

彼は、デレシアが棺桶を使うところを想像できなかった。
彼女であればそんなものは必要ないはずだ。
出会った時の言葉などはもう遠い昔のことだが、彼女の見せつけた圧倒的な力は今でも鮮明に覚えている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいえ、私の友達のなの」

デレシアの視線の先にあるコンテナを見て、ソリンは納得した。
コンセプト・シリーズは今までに何百も相手にしてきたが、デレシアが持ってきた棺桶はその中でも更に特別な物。
生きている間にそれを見られることに喜びを覚えさえする棺桶なのだ。
設計段階から全てが規格外の棺桶。

Bクラスの棺桶に迫る大きさでありながら、Aクラスの取り回し易さの範囲内に収め、その性能は大きさの不利を補って余りある。
単一の目的をもって開発されたコンセプト・シリーズは、実際のところ、同じ目的で製造された異なる機体が存在している。
しかし、レオンは唯一無二であると彼は師匠からよく言い聞かされていた。
対強化外骨格用強化外骨格は、一機しかこの世に存在しないのだと。

それは全ての強化外骨格の頂点に立つことを目的に作られた、ただ一機の強化外骨格。

（　0"ゞ0）「……レオンか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どう？」

（　0"ゞ0）「具合にもよるから何とも言えねぇが、復元した奴の腕も関係してくる。
　　　　　　おい、そこのデレシアのダチ。
　　　　　　誰が復元したのか知ってるか？」

233：名無しさん：2019/09/09(月) 12:43:22 ID:8iQOqpxg0
フルフェイスヘルメットを取らず、バイクに乗ったままの女が応えた。

（:::::::::::）「さぁ？　オセアンにいた修理屋に頼んだから知らねぇな。
　　　　白いひげの爺さんだったが、名前は知らねぇな。
　　　　あたしはただ、スミスのじいさんって呼んでたよ」

価値を知らない人間とはこれだから恐ろしい。
偶然にもその人物が修理できたからよかったものの、最悪の場合は二度と使い物にならなくなっていたかもしれないのだ。
溜息交じりにバイクの方に歩いて行き、コンテナをバイクから取り外す。
そして把手を握った時、そこについていた傷に気づいた。

（　0"ゞ0）「おいおい、こいつは……
　　　　　　デレシア、あんた、気づいていてこれをここに持ってきたな？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふ、やってくれるかしら？」

彼の記憶の中にいるのと相違ないデレシアの反応。
久しぶりにソリンは胸がときめくのを覚え、少年の頃の気持ちが蘇ってきた。
顔中を皺くちゃにさせて笑顔を浮かべ、ソリンは工場を顎で指した。

（　0"ゞ0）「詳しいことは中で話そう。
　　　　　　街中のサイレン、大方あんたが原因だろうからな。
　　　　　　泊まる場所はあるのか？
　　　　　　いや、言い方が悪かった。

　　　　　　うちの店に泊っていきな、そこいらのモーテルよりはよっぽど安全だ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうさせてもらうわ。
　　　　　　ディ、付いてきて」

二人を乗せたまま、運転手不在の中でアイディールが動き出す。
ソリンとデレシアの後ろを、まるで馬のように従順について来る。
工場の地下にある搬入口に案内し、シェルターを兼ねた貯蔵庫へと入る。
電気を点けると、壁一面に取り付けられた鋼鉄製の棚に細かく仕分けられた非常食と水が並んでいるのが見え、天井付近の空間を有効活用するために張り巡らされたキャットウォークが独特の影を落とす。

白いリノリウムで加工した床の下には住居スペースに加えて更に多くの備蓄品があり、この工場で働く人間が一か月生き延びられるだけの備えがあった。
故に長期の潜伏場所としても十分な機能を有する場所であり、今のデレシア達には最適な場所でもあった。
武器に関してはこの工場全体の至る所にあるため、心配はまるでない。
アイディールから二人が降り、ヘルメットを脱いでシートの上に置いたのを見計らって、ソリンはデレシアに質問を投げかけた。

（　0"ゞ0）「まず、何があったんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「キサラギギルドがスノー・ピアサーを止めたのは知っているかしら？
　　　　　　とどまる気はないから、そこから降りてきたの。
　　　　　　私たち以外の人たちはトラックに載せて、ギデオンのところに送ったわ。
　　　　　　その後どうなったかは知らないけど、きっと大丈夫よ」

234：名無しさん：2019/09/09(月) 12:44:24 ID:8iQOqpxg0
頭痛の種が増えたことで、ソリンは溜息を吐かざるを得なかった。
ただでさえ街全体を巻き込みかねない勢いで揉めているのに、ついに強硬手段に出たのだ。
これは外交にまで関係してくる問題であり、キサラギは禁忌を犯したことになる。
大論争で済めばいいが、内戦に発展しないことを願うばかりだ。

（　0"ゞ0）「マジか、あいつら……
　　　　　　これは誓って言えるが、ギルドマスター達はそのことを聞いてねぇぞ。
　　　　　　これでまた対立が深まっちまうな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ギルドパクトへの反抗って聞いたけど、発端は何だったの？」

（　0"ゞ0）「まず、ギルドへに参加しない企業の参入を認めるように求めてきたんだ。
　　　　　　この街の構造的に、それはできねぇって話になったんだが、あいつらは頑なにギルドパクトの大改訂を要求したのさ。
　　　　　　次から次に要求が増えて、今じゃギルドパクトそのものをなくすべきだ、なんて言い始めてな」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「キサラギの他に賛同しているのは？」

（　0"ゞ0）「弱小ギルドの連中さ。
　　　　　　公にはしてないが、あいつら地下ギルドとまで繋がりを持ってる。
　　　　　　大した影響力はないが、暴れられると厄介だ」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……誰かが裏で手を引いているでしょうね」

やはり、デレシアも気づいているようだ。
街の外にいる人間にまでそれを悟られるまでに、事態は深刻化しているのだ。

（　0"ゞ0）「証拠はないが、予想は出来てる。
　　　　　　内藤財団だ」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あら、根拠はあるのかしら」

（　0"ゞ0）「何回か打診があったんだ、内藤財団がこの街に店を構えることについて。
　　　　　　で、ギルドパクトにのっとってギルドへの加入が必須だといったら引き下がってな。
　　　　　　その後にもう一度来て言ったのが、内藤財団ギルドの参入の話だ。
　　　　　　あいつらは子会社も孫会社も持っているから、一夜で大型のギルドになるだろ？

　　　　　　しかも厄介なのが、業種が絞られていればいいものを、あいつらは武器から風俗まで何でもやる。
　　　　　　そんなギルドが存在したら、そもそもギルドの意味がなくなるんだ。
　　　　　　ギルドマスター達が反対する中で、キサラギだけが違った反応をしていたらしい。
　　　　　　柔軟にしたほうがいいんじゃないか、ってな。

　　　　　　音声議事録にも残っていたから、まず間違いない」

世界最大の企業、内藤財団。
その影響力は計り知れないところがあり、一度でも街で自由に動かれれば、街の崩壊は免れられないだろう。
ギルドは同業他社が互いに潰し合わないようにするための抑止力でもあり、生き延びるための保険でもあるのだ。
ラヴニカが発展しているのは、悪戯に企業間での価格競争などに走らないように調整が行われ、技術的な企業間競争を促進してきたからだ。

235：名無しさん：2019/09/09(月) 12:44:44 ID:8iQOqpxg0
同じヌルポガギルドに所属していても、それぞれが取り扱う武器の値段にはそこまで大きな差異はない。
売られている武器の整備やアフターサービスにこそ大きな違いがあり、それぞれが工夫と努力、そして技術で生き延びている。
世界中にある銃器メーカーの人間がこの街を訪れて新たな武器の製造、復元を依頼するのは確かな技術を持った職人が多く、安定した量産と開発が出来るからなのだ。
閉鎖的な場所だからこそできる利点を、内藤財団の介入によって全て失うのは長い目で見ずともラヴニカの存亡にかかわってしまう。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「キサラギはご褒美とその後の地位でも約束されているのか、それとも何か弱みでも握られているんでしょうね」

（　0"ゞ0）「上の独断ってわけでもないらしいから、多分前者だな。
　　　　　　ま、今回の一件で奴らは終わりだよ」

ソリンは肩をすくめ、それから棺桶の持ち主に声をかけた。

（　0"ゞ0）「メンテナンスモードにしてくれ。
　　　　　　方法は分かるか？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、分かる」

赤毛の女はソリンの足元にあるコンテナの前に立ち、起動コードを入力した。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)『あたしが欲しいのは愛か死か、それだけだ』

コンテナのセンサーがメンテナンスモードに切り替わり、中に納まっていた棺桶が姿を現した。
重厚な装甲のほとんどない、軽量化されつくした特異な棺桶。
傷だらけの外装、巨大な杭打機、そして激しく損傷した左手。
強力な酸で溶かされたようで、歯形まで付いてる。

流石に装甲の厚い左腕とは言っても、酸で攻撃を受ければ変形してしまう。
一歩間違えれば左腕を失っていたことだろう。

（　0"ゞ0）「ひでぇな、こりゃ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「で、直せそうか？」

（　0"ゞ0）「結論から言えば、直せる。
　　　　　　この棺桶を復元したって奴だが、何か言ってたか？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「さぁ、仕事のこと以外は無口なじいさんだったからな。
　　　　　何も言ってなか……いや、言ってたな。
　　　　　これが最後だから、もう来るな、ってぐらいだ」

（　0"ゞ0）「……そうか。
　　　　　　実はな、この棺桶を復元した人間を俺は知ってるんだ。
　　　　　　先代ギルドマスターの爺さんで、俺の師匠だ」

職人気質な彼の師匠、アーカム・ダグソンは自ら復元を手掛けた棺桶に印をつける癖があった。
彼の弟子であるソリンはその印がどこにつけられるのかをよく知っていた。
コンテナの把手を高性能なグリップに交換し、その付け根に三又の傷を彫るのだ。

（　0"ゞ0）「だからこいつの復元は完璧なもんだったって信頼できる。
　　　　　　問題があるとしたら、俺が師匠の腕を越えられるかどうかがこいつの修理で分かるぐらいだ」

236：名無しさん：2019/09/09(月) 12:45:06 ID:8iQOqpxg0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、きっと大丈夫よ。
　　　　　　それで、何日ぐらいかかりそう？」

改めて損傷部分を確認し、デレシアの問いに答える。

（　0"ゞ0）「一週間以内、ってところだ。
　　　　　　悪いが俺にも仕事があるし、何よりも時間を取るのは部品の選定だ。
　　　　　　そっちの姉ちゃんに分かるように言うと、コンセプト・シリーズは一点物だから、一度損傷すれば同じ形にはならない。
　　　　　　できる限り設計図通りの物を用意してそれに近づけるが、下手なものを選べば性能を殺すことになる。

　　　　　　量産機の部品はたかが知れているから、復元が不可能な、例えば腕だけしか見つかっていないコンセプト・シリーズとかの部品を探すんだ。
　　　　　　日によって集まってくる部品は変わってくるし、慎重にやらなきゃガラクタを買うことにもなる。
　　　　　　基盤はやられてないから外装だけで済むが、レオンの売りは軽量さだから素材が限定されてくる。
　　　　　　間違いなく直すから、しばらく待っていてもらうぞ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、あたしは構わないよ。
　　　　むしろ修理できるだけ感謝だ、助かるよ」

そう言って、女はコンテナの中にあるスイッチを押した。
これでコンテナは自動で閉じることなくメンテナンスに専念することが出来る。
棺桶の使い方を理解していることから、デレシアと共に旅をしていると推測できるこの女は、素人の棺桶持ちではない。
負傷しているにも関わらずまるで隙を見せようとしない佇まいは、歴戦の猛者が醸し出すそれだ。

（　0"ゞ0）「じゃあこいつは少しの間預かるぞ。
　　　　　　ところで一つ個人的なことをいいか？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……何だい？」

（　0"ゞ0）「師匠を越える機会はもうないと思っていたが、ありがとな。
　　　　　　間違いなくこいつを完璧以上に修理してやる」

その言葉に、女は口の端を僅かに上げて答えた。

ﾉﾊﾟーﾟ)「礼を言うのはあたしの方さ。
　　　　よろしく頼むよ」

決して気取らず、清々しさを感じる対応だった。
彼女はまだ一度も名乗っていないが、ソリンはその正体について確信を持っていた。
この強化外骨格は一点物で、更には強固なセキュリティシステムによって所有者の変更にはかなりの時間と技術が必要だ。
そのため、使用者が死なない限りその持ち主が変わることはない。

極めて貴重な棺桶である“レオン”を使う殺し屋の話は、数年前に彼の耳に届いていた。
ヨルロッパ地方で猛威を振るい、多くのギャングやマフィアを恐怖の底に叩起き落とした殺し屋。
“レオン”の通り名を持つ非情な殺し屋、それがこの女の正体だ。
標的の家族を皆殺しにする冷血な殺し屋にしては、隣にいる少年に向けられる笑顔と視線はあまりにも慈愛に満ちている。

少年との血の繋がりはないだろうが、まるで歳の離れた姉と弟のような親密な雰囲気がある。
本当に殺し屋のレオンなのかと疑いたくもなるが、デレシアと共に旅をしている時点で、一般人である可能性はまずない。
何が彼女を殺し屋へと変え、今に至るのか。
ソリンは彼女の過去に若干の興味を抱き、その姿を改めて見た。

237：名無しさん：2019/09/09(月) 12:46:27 ID:8iQOqpxg0
ﾉﾊﾟーﾟ)

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だが人の過去など、見た目では分からないものなのだとすぐに思い出し、レオンを持って工場へと戻ったのであった。

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August 20th PM11:00　ラヴニカ　/　港

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ラヴニカの北部にある港は静まりかえり、人気はまるでなかった。
停泊している漁船を波が揺らし、波が奏でる安定した音だけが星空の下で奏でられている。
海面が盛り上がり、人工物による不自然な波が生まれた時でさえ、目撃している人間は一人としていなかった。
水中から鯨のように原子力潜水艦“オクトパシー”が現れた時に反応をしたのは、港で眠っていた野良猫ぐらいだ。

ハッチが開き、そこから冬用のコートを着込んだ男が顔を出した。

(’e’)「寒っ！！
　　　　いやぁ、やっぱり自然の空気はイイねぇ！！
　　　　寒いけど！！」

イーディン・S・ジョーンズは年甲斐もなくはしゃいだ声を上げ、周囲を見渡した。
船体は絶妙な舵捌きで接岸の態勢に移行し、協力者の登場を待つだけとなった。
船内から彼を含めた数人が甲板に移動する。
白い息を吐きながら、しばらくぶりの空気を吸い込み、それを堪能した。

(　ﾟ∋ﾟ)「ふぅ……」

(´・ω・`)「ひゅう……」

(’e’)「おいおい、大の大人二人がそんな溜息吐いてどうしたんだい？
　　　もっと喜ばないかね、この状況を。
　　　ラヴニカだよ、君たちぃ」

ニット帽を被ったショボン・パドローネは、にこりともせずに返した。

(´・ω・`)「博士、どうしてラヴニカに？
　　　　　　別に我々が来る必要はないはずですが」

238：名無しさん：2019/09/09(月) 12:46:47 ID:8iQOqpxg0
鈍痛による寝不足から、彼の目の下には隈が出来ており、眉間に寄せた皺は彼が今不機嫌であることを如実に物語っている。
だがそれを知っていながら、ジョーンズは全く態度を改めることなく続けた。

(’e’)「ん？　だってほら、君たちはデレシアたちの動きに興味があるだろう？
　　　私はある、だから来たんだ」

クックル・タンカーブーツは暗視装置付き双眼鏡を覗いたまま、独り言のように言葉を発した。

(　ﾟ∋ﾟ)「だったら、ラヴニカではなくスノー・ピアサーを追うべきでは？」

(’e’)「はははっ、クックル君は面白いことを言うね。
　　　スノー・ピアサーを追ったところで、デレシア一行を見つける確率は極めて低い。
　　　どうだね、賭けてみるかい？
　　　私は来ている方に百ドル賭けるよ」

二人の反応とはまるで逆の陽気な口調でジョーンズは提案し、それに対して帰ってきたのは、やはり冷め切った口調で紡がれた言葉だった。

(´・ω・`)「じゃあ僕は来ていないほうに」

(　ﾟ∋ﾟ)「同じく」

(’e’)「ひゅう、辛辣だなぁ。
　　　　まぁいい、何にしても賭けは僕の勝ちだ。
　　　　さっき通信があってね、スノー・ピアサーからラヴニカに侵入したバイクが確認されているんだ。
　　　　最低でもローブを着た人間が二人乗っていた、ってね。

　　　　となれば、事前にスノー・ピアサーにバイクを持ち込んだ人間を考えればいい。
　　　　目撃情報を統合すれば、乗っていたバイクはアイディールだ。
　　　　リッチー・マニーからデレシアが譲り受けたというバイクと同型だが、あれは世界に三十台しか現存していない上に、ほとんどがコレクション扱いだ。
　　　　ここまで情報が揃えば流石に答えは分かるさ」

その言葉を聞いて、ようやく二人が感情のこもった声と共にジョーンズを見た。

(#ﾟ∋ﾟ)「なっ？！」

(´・ω・`)「博士、それは賭けとして不成立です」

(’e’)「何故だね？
　　　私は情報が来る前からここに彼女たちが来ることを予想して動いていた。
　　　フェア以外の何物でもない勝負だ。
　　　ははっ、二百ドルの臨時収入とは、やっぱり今日はいい日だ」

賭けとはイチかバチかではなく、勝てる算段がある時にこそ行うものだ。
少しでも賭けを提案したジョーンズを疑わなかったことが、彼らの敗因である。
流石に彼らも大人であるため、この賭けのことについてはこれ以上言及しようとしなかった。
溜息を吐いてショボンが口を開く。

(´・ω・`)「何故ここに来ると？」

239：名無しさん：2019/09/09(月) 12:47:11 ID:8iQOqpxg0
(’e’)「レオンにかなりの損傷を与えたことは分かっていたからね。
　　　これまでの傾向から、別に急いでいる旅でもないことが予想できた。
　　　ならば、立ち寄れるところでレオンを確実に修理できる街となると、ラヴニカしかないわけだ。
　　　後は修理できる技量を持った職人のいる店を訪問すれば、あっという間に見つけられる」

(´・ω・`)「……こちらの勝算は？」

真面目な口調のショボンの言葉に対して、ジョーンズは思わず鼻で笑った。
それから、理解の悪い学生に教えるように説明を始めた。

(’e’)「勝算？　そんなものはね、君ぃ、ただの慰めだよ。
　　　　デレシアがいる以上、そう簡単には勝てるもんじゃあない。
　　　　いい加減学習したまえよ。
　　　　狙うのは棺桶だけで、後は放っておくんだ」

ティンカーベルでの失敗は、ジョーンズに大きな教訓を与えた。
彼らのトップが排除を切望しているデレシアが持つ力と対応力は、生半可な計画を立てたところで全く意味をなさない。
戦闘においてはこちらが高性能な強化外骨格を使用していてもそれを上回り、一瞬で戦局を覆す。
いっそのこと触れないでおくのが最適解だが、ティンバーランドに敵対する存在である以上、見過ごし続けることは出来ないとの判断だ。

確かに、いつか必ず彼らの前に立ちはだかり、それまで積み重ねてきたものを台無しにすることだろう。
そうなる前に殺さなければならないが、それは今ではない。
少なくとも、こちらの主戦力が各地に分散している今は直接的に彼女を狙うのは自殺行為だと考えている。
無論、彼女と一緒にいる二人を襲おうものなら、デレシアを襲うのと同じような意味を持つため、却下だ。

ならば、彼女たちの意識の外にある物を狙って徐々に弱体化を図るのが良いのは明らかだ。
当初より狙っていたレオンを奪取するか、それが出来なければ破壊する。
四六時中棺桶と共にいるわけではないだろうから、修理中の時を狙って襲撃すれば何かしらの成果は得られるはずだ。

(’e’)「この街にいる同志たちに手を借りれば、なぁに、何かしらの戦果は挙げられるさ」

(´・ω・`)「できればもう少し頼りになる同志が欲しいところですが、スコッチグレイン兄弟はまだ戦線復帰は難しそうなのかな？」

(　ﾟ∋ﾟ)「弟はいいんだが、兄の怪我が酷い。
　　　　右腕右足、睾丸が失われている上に、入院中に左足の健が切られた。
　　　　戦線復帰するにはそれなりの強化外骨格が必要だ。
　　　　当分は実家のミザリーで療養するように伝えてある」

(´・ω・`)「まぁ、“魔女”を殺した分の代償と思うしかないか。
　　　　　それだけの結果を出したんだ、休んでいても文句は言えないな」

(’e’)「この街にも案外使える連中がいるはずさ。
　　　何せここは世界で一番コンセプト・シリーズが集まる場所なんだ、私の知らないものが山のようにある。
　　　想像するだけで興奮するねぇ、未知と言うものは！！」

それから十数分後、黒塗りのバンが三台連なって港に現れ、彼らは予定通りラヴニカの地を踏みしめた。
キサラギギルドと繋がりのある人間たちの運転するバンが港を去り、辺りは再び静寂に包まれた。
星明りの下、波の音が夜風と共に穏やかな音色を奏で、夜が更ける。

（:::::::::::）「……」

240：名無しさん：2019/09/09(月) 12:47:33 ID:8iQOqpxg0
――ジョーンズたちが終始監視されていたことを知るのは、港にいた野良猫たちだけだった。

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　 }／ |>'"　　　　 {{ { 　　f〃^ﾘ　}ﾆﾆﾆﾆﾆﾆﾆﾆﾆ
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　 ＼＼　　　乂⌒ｰ- ≧ ､　　 f⌒¨¨ ´
　　　＼＼ 　 　 ￣￣⌒ヾア'^人
August 21st AM00:11　ラヴニカ
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トラギコ・マウンテンライトは目を覚ました時、目の前に見知った男の顔があることに危うく声を出して驚きそうになった。
喉のところまでせり上がってきた声を殺し、それから自分が揺られるうちに眠りに落ちていたことを思い出した。
僅かの時間だったのか、それとも長い時間だったのかは感覚的なものでしか判断が出来ないが、恐らく数時間は眠っていただろう。
腕時計の蓄光塗料が狭い空間の中で光っているが、顔を動かしてもその文字盤を見ることが出来ない。

その僅かな明かりが照らし出すのは、彼が監視しているオサム・ブッテロの寝顔だった。

(;=ﾟдﾟ)「……」

(　ﾞ-_ゞ-)「……」

体で感じている揺れは、まだ移動が続いている証拠であり、完全に安全な状態になっていないことを表している。
随分と長い時間車を走らせているが、目的地にはまだ到着したないのだろうか。
追跡から逃れるためにわざと遠回りをしているのだとしたら、今の状況が芳しくないことを何よりも物語っている。
それから体感で十分後、ようやく車が動きを止め、エンジンが切れた。

すこししてから車の扉が開かれ、事前に決めていた目的地到着の合図がされた。
コンテナを内側から開き、外気を肺に取り入れる。
冷たい空気に眠気が一気に体から消え失せた。
他のコンテナも開き、予定通りの人数が無事にラヴニカ内に到着できたようだ。

(=ﾟдﾟ)「随分時間がかかったﾗｷﾞね」

運転手を買って出たワカッテマス・ロンウルフに向かって、トラギコは声をかけた。
コンテナから出てくる人間に手を貸しているワカッテマスは、トラギコの方を見ずに声だけで答えた。

( <●><●>)「尾行車がいましてね、それを振り切るのに時間がかかってしまいました。
　　　　　　　　さぁ、ここから後は皆さんの予定通りに動いてください。
　　　　　　　　長旅お疲れさまでした。
　　　　　　　　すぐそこの掲示板にラヴニカの地図が貼ってあるので、参考にしてください」

241：名無しさん：2019/09/09(月) 12:47:57 ID:8iQOqpxg0
予定の形とは異なる時間、方法でラヴニカに到着した人間達は不平を一言も口せず、代わりに礼を述べてそこから三々五々に散って行った。
その場に残ったのは三人。
いや、四人だ。

(*‘ω‘ *)「お客さんたちはどうしますっぽ？」

ティングル・ポーツマス・ポールスミス。
彼女はジャック・ジュノが寄越した見送り用の護衛だった。
コンテナを偽装して街に入るグループに危険が及ぶ可能性を危惧し、列車に乗り合わせているブルーハーツの中で一番優秀な人間が宛がわれたのである。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「と、とりあえず宿を探したいな、なんて……」

オサム・ブッテロは若干怯えていたが、前向きな考えを持っていた。
腕時計を見ると、日付を跨いで三十分近くが経過している。
確かに、ラヴニカの夜を宿なしで過ごすのは様々な面から見ても利口ではない。
痛み止めが切れ始めたらしく、トラギコは右足の太ももの痛みに眉を顰めた。

　_,
(=ﾟдﾟ)「そうﾗｷﾞね。
　　　　今は安全な宿を探すのが得策ﾗｷﾞ。
　　　　俺は早く肉とワインが欲しいﾗｷﾞ」

( <●><●>)「なら、私がどちらもいい所を知っています。
　　　　　　　　お姉さんはどうされますか？」

(*‘ω‘ *)「せっかくだからお兄さんたちと一緒に行くっぽ！！
　　　　　　　列車に戻るまでは有休扱いだから、観光なんかしたいっぽね！！」

(=ﾟдﾟ)「ちょっと待て、あんた――」

トラギコの言葉を遮ったのは、ワカッテマスだった。
ここは自分に任せろと目で圧され、トラギコは大人しく引き下がることにした。

( <●><●>)「一つ訊いてもいいでしょうか」

真剣そのものの口調で尋ねたワカッテマスに対し、ティムもまた、真剣な表情で頷いた。

( <●><●>)「何故、私たちなのですか？
　　　　　　　　他の方々でもよかったのではないでしょうか」

沈黙が流れるかに思われたが、ティムは即答した。
その時に浮かべた無邪気そうな笑顔は、トラギコの目には不気味な怪しさが滲み出ているように見えていた。

(*‘ω‘ *)「お兄さんたちと一緒にいれば面白いことがあると思ったからっぽ！！
　　　　　　乙女の勘は昔っからよく当たるっぽよ！！」

242：名無しさん：2019/09/09(月) 12:49:09 ID:8iQOqpxg0
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　　　　　　　　　 　 |:.i:.:.:.:./:.:.:.:/　　/／ !:′　　　　　 ﾄ:.:.:.:.、:.:.:.{:.:.:.:.:.: !
　　　　　　　　　 　 |:.ｌ:.:.:/:.:.:.:/ ＼〃 　 |l　　　　　　　{:.:.＼:ヽ:.:.:.:.:.:.:.:.:l|
　　　　　　　　　 　 ｌ∧/{:.:.:./ `ﾄﾐ{'　　　|! -－───',:.:.:.:.:＼>:.:.:.:.:.:.:ﾘ
　　　　　　　　　 　 {! {!　V/ 　 {じ!　　　l!　_＿_＿　　　',:.:.:i:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:′
　　　　　　　　 　 　 　 　 }l、≧=ｲ　　　 ヽ.´￣{!じド=ｧｰ}:.:.l:.:.:.:､:.:.:.:.:.:ヽ
　　　　　　 　 　 　 　 　 ｲ{　　　ﾉ　　　　　　　戈zリ ,　∧:.ﾄ､:.:.:.＼:.:.:.:.:.＼
　　　　　　　 　 　 　 イ:.:.∧　　丶 　 　 　 丶ー==彡./:.:/ヾ　7､:.:.:》:.:､:.:.:.:.＼
　　　　　　 　 　 ／:.:.:.ｫ,ｲ:.:.:.、 　 ､＿_ __　　　 　 　 /:.:/{!　 ｲ:.:.:＼{:.:.:.`ト..:.:.:.＼
　　　　　　　 .／:.: ／// !:.:.:.:.:.:....　`こ_ノ　 　 　 　 /:.:.:爪イ:.:!:.:.:.:.:.:、:.:.∧ ｀:＜:.:＼
　　　　　 　 ｲ:.:.／　〃　|!:.:.:.:.:.:.:.:＼　＿__ .　-－ ｲ:.:./ }:.}:.!:.:l:.:.:.:.:.:.:.ヽ:.:.:.:＼　 `:＜＼
　　　　 　 /:.／ 　 ./ 　 :|i:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.ｲ廴_ ／:.:.:.ｲ=:{:.{《:.:.:ゝ:.:.:.:.:.:.:.:＼:.:.:.:＼　　 ヾ:..、
Ammo for Rerail!!編
第六章【ancient rules -古の規則-】　了
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243：名無しさん：2019/09/09(月) 12:49:31 ID:8iQOqpxg0
これにて今回の投下は終了となります

質問、指摘、感想などあれば幸いです

244：名無しさん：2019/09/09(月) 15:43:28 ID:RZRB70OY0
乙乙。
こっちに更新がきてよかった。
ラヴニカが騒がしくなるなぁ……デレシアがどう騒動を収めるのか気になるところ

245：名無しさん：2019/09/09(月) 19:37:28 ID:q/KGlbzI0
乙です
色んな勢力が絡み合って面白くなりそうですな
今のところ敗戦続きのショボン一行がどうなるかな

246：名無しさん：2019/09/13(金) 03:01:54 ID:BS0U.5hk0
乙
ソリンさん…岩からずいぶん立派になって…
247：名無しさん：2019/10/08(火) 22:08:36 ID:qo1Vgz2g0
来週の日曜日、もしくは月曜日にVIPで投下を予定しております
今しばらくお待ちくださいませ

248：名無しさん：2019/10/08(火) 23:24:44 ID:dWXDGeHs0
今週生きる活力になったよありがとう待ってる

249：名無しさん：2019/10/09(水) 01:03:18 ID:tRjbaHIs0
全裸になって皮膚も脱いで待機しとくか

250：名無しさん：2019/10/09(水) 10:39:37 ID:P5KQ6Gxk0
楽しみでにやにやしてきた
待ってるよー

251：名無しさん：2019/10/09(水) 17:09:43 ID:7G73.2KU0
靴下だけ履いて待ってます

252：名無しさん：2019/10/10(木) 21:36:05 ID:8XdvJEfo0
60歳の乙女の勘て…

253：名無しさん：2019/10/13(日) 08:10:24 ID:.1dkZCWs0
今夜VIPでお会いしましょう

254：名無しさん：2019/10/14(月) 09:25:12 ID:Z.2.vlmE0
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この街でルールは破られるためにある、と口にするならば覚悟が必要である。
代金を支払って商品が手渡されるのと同じように、お前の命は簡単に取り扱われるのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ラヴニカの武器商人、ローガン・ブリーチマン

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August 21st AM07:13　ラヴニカ
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トラギコ・マウンテンライトは朝食のビュッフェを満喫し、山盛りにしたベーコン、ソーセージ、サラダ、そしてトーストを頬張ってそれをホットミルクで飲み下した。
塩気もドレッシングも丁度よく、給仕は余計なことを話しかけてこないため、彼好みのホテルだった。
上司であるワカッテマス・ロンウルフが勧めるだけあり、サービスも食事も満足だったが、不満なのは隣の席に座ってジャムとマーガリンを厚く塗ったトーストを食べる女の存在だった。
ティングル・ポーツマス・ポールスミスというその女は、スノー・ピアサーが雇い入れたブルーハーツの一人で、この街には乗客を送り届ける役を与えられたからだという。

しかし、トラギコは彼女の何もかもが信じられなかった。
上手く隠しているが、この女の実年齢は見た目よりもずっと上のはずだ。
更に、漂わせる雰囲気が昔の同僚であるショボン・パドローネにどことなく似ているのも原因の一つだ。
仮面を被った人間と話しているような、そんな気持ちになる。

本心を隠し、こちらの本心を覗いてこようとする助兵衛な態度が気に入らない。

(=ﾟдﾟ)「……」

ボイルした後に軽く焼き目がつけられたソーセージを一口で食べ、無言で食事を続ける。
香ばしい香りと油の甘味、そして塩気が唾液腺を刺激した。
口に常に食べ物を入れていれば、余計なコミュニケーションを取らずに済む。
だが彼がいくら自らコミュニケーションをとらずとも、彼の上司はそうではなかった。

( <●><●>)「ここのジャムは自家製で、味が濃厚なんですよ」

(*‘ω‘ *)「確かに、美味いっぽ！！
　　　　　　こいつはイイっぽね！！」

255：名無しさん：2019/10/14(月) 09:25:34 ID:Z.2.vlmE0
隣で喧しくされるのは嫌いだが、それを制止するために話しかけるのはもっと嫌だった。
ワカッテマスの隣で相槌を打つオサム・ブッテロ――サムと呼ばれている――は、二人のやり取りに笑みを浮かべつつ上品にオムレツを食べている。
彼の方からバターの香りが漂い、鼻孔をくすぐる。
我慢する場面でもないため、トラギコは無言のまま席を立ってオムレツを取りに行った。

白衣を着たコックの男が注文を受け、その場で卵を割ってフライパンにオムレツを作り、客に提供している。
たっぷりのバターの上に濃厚な黄色の溶き卵を注ぎ、鮮やかな手つきで形を整えて艶のある見事なオムレツが小皿に載せられる。
手渡された時に皿の上で揺れる姿は、その柔らかさを雄弁に物語る。

(=ﾟдﾟ)「二つ分のでかいやつ、作れるﾗｷﾞか？」

深い皺の刻まれた顔を微塵も変化させることなくコックは無言で頷き、熱したフライパンにバターを入れ、先ほどと同じように一片の無駄もなく作り上げた。
湯気の立つオムレツの乗った皿を受け取り、トラギコはコックの隣に置いてあったケチャップを小さじ一杯分かける。
トマトの粒が残ったケチャップがまるで血痕のようにオムレツの上に模様を作り、トマトの濃厚な香りが鼻にまで届いた。
席に戻ると三人は別の話題で盛り上がっており、トラギコは一安心した。

彼らの間で勝手に話が進んでいれば、トラギコがそこに入り込む必要はない。
トラギコは孤独が好きだった。
誰かと組んで行動すること自体が彼にとっては苦手なものであり、警察学校時代からの課題でもあった。
人間が嫌いなわけではないが、必要以上に他人とコミュニケーションを取るのがどうにも性に合わないのだ。

誰かに気を遣わないのであればいいが、複数人ともなると気を遣わずには済まない。
だが彼抜きで話題が盛り上がっているのであればそこに無理に入らずにいられるため、好都合な状況だった。
オムレツをフォークで崩して食べようとした時、隣から視線を感じるのと同時に声がかけられた。
喉元まで落胆の溜息がせり上がったが、彼はどうにか堪えることが出来た。

(*‘ω‘ *)「美味そうっぽね！！」

(=ﾟдﾟ)「ああ」

(*‘ω‘ *)「分けてほしいっぽ！！」

(=ﾟдﾟ)「絶対に嫌だ。　心から断る。　冗談じゃねぇﾗｷﾞ。
　　　　自分で取ってくればいいﾗｷﾞ」

(*＾ω‘ *)「素直じゃないっぽねぇ！！」

年甲斐もなくウィンクをされても、何一つとして嬉しいことはない。
が、ここで年齢のことについて言及したら後で面倒になるのは明白だった。
化粧が上手な人間は己を隠すのが上手いが、その下に隠れた物を見られるのを何よりも嫌う。
就寝時にも化粧をする女の心理など、トラギコにはまるで理解の及ばないことである。

(;=ﾟдﾟ)「……」

無視をすることにし、トラギコは気にせずオムレツをいそいそと口に運んだ。
バターと卵の甘い香りと優しい舌ざわり、そしてトマトの酸味と濃厚な甘味が口の中で混ざり合う。

( <●><●>)「朝食を食べながらでいいのですが、そろそろ今日の動きを考えましょう。
　　　　　　　私とトラギコ君はちょっと仕事を片付けないといけないので、ティムさんとトムで観光をしていてもらいたいのですが、いいでしょうか？」

256：名無しさん：2019/10/14(月) 09:25:55 ID:Z.2.vlmE0
スノー・ピアサーで合流してから、トラギコはワカッテマスが世界を股にかけるサラリーマンという肩書の人間を演じていることを聞いていた。
トラギコは便宜上彼の部下兼用心棒として、旅先で合流する予定だったということになっている。
性格を理解しているワカッテマスの配慮もあり、トラギコは用心棒として多少は暴力的な言動が不自然の無いように偽装されている。
迂闊な発言などで身分が露呈しないようにという配慮だろう。

(*‘ω‘ *)「いいっぽよ！！
　　　　　　サムさえよければ一緒にデートするっぽ！！」

それに、記憶を失っているオサムは戦力としてはまるで役に立たず、誰かの護衛があった方が安心できる。
デレシアに通じる数少ない生き証人として、可能であればジュスティアの拘置所に住み込んでもらいたいぐらいだ。
荒療治ではあるが彼の記憶が蘇れば、デレシアがログーランビルの襲撃の主犯であることが分かるだろう。
だがそれが分かったところで、トラギコは自分がどうするべきなのか迷っていた。

早急に取り掛かるべきはデレシアの逮捕や彼女の起こした事件の全容解明ではなく、この世界に起ころうとしている大騒動を未然に防ぐことだ。
すでに起きてしまった事件を後回しにすることは、これまでのトラギコの信条的に一度もなかった。
必ず解決し、それから次の事件に向かって歩き続けてきた。
しかし今は状況が極めて切迫し、複雑化している。

長らく変わることのないと思われた彼の価値観は変化しつつあり、事件の解決よりも事件を未然に防ぐことに重きが置かれつつあった。
残った人生をかけて追うべきであると見定めた女が関わっているのは、彼がこれまでに見逃し続けてきた何よりも大きな犯罪の影だった。
内藤財団を後ろ盾にする巨大な組織の存在と、その暗躍。
世界のパワーバランスを根底から覆しかねない組織の全貌も、その目的もトラギコにはまだ理解が及んでいない。

ジュスティア警察からの裏切り、世界的権威の協力など、関与している人間や団体の素性は彼の想像を超えており、底を見ようとしてもまるで見えてこない存在でしかない。
まるで深海を覗き込もうとする漁師の気分だ。
それと同時に、自分の中に奇妙な感情が芽生え始めていることに気づきながらも、それを否定する気持ちにはならなかった。
それは、デレシアへの信頼である。

確かにあの女は多くの人間を殺し、事件を起こしてきたことだろう。
だが果たして、その行動の根底には何があったのか。
それを考えれば間違いなくトラギコは思考の迷路に叩き込まれる。
犯罪者の気持ちなど分かりたくもないし、その気持ちに同調することも、ましてや信頼することなどありえないと思っていた。

しかし、彼女の行動には隙がなく、決して到達できない領域にその思考があることは断言できる。
今はまだ彼女に手を出すべきではないと、彼のこれまでの人生で培ってきた全てが、そう告げている。
そう、今ではないのだ。
ある種確信めいたその考えは、日に日にトラギコに変化をもたらした。

他者への興味。
これまではまるで意識しなかった他者という存在への興味は、人間関係の変化は勿論だが、彼の視野を広める大きな要因になっていた。

( <●><●>)「トラギコ君、と言うわけで我々は仕事をしに行きますよ。
　　　　　　　九時にホテルのロビーに集合でいいですね？」

いつの間にか話を終えていたワカッテマスがずい、と身を乗り出した。
反射的に身を後ろに仰け反らせ、トラギコは気の抜けた返事と共に頷いた。

(=ﾟдﾟ)「あ、あぁ。　分かったﾗｷﾞ」

257：名無しさん：2019/10/14(月) 09:26:21 ID:Z.2.vlmE0
新たにライ麦パンとコーンポタージュを取りに席を立ち、腹八分目まで食事を続けることにした。
満腹の状態は仕事の能率を下げ、動きを鈍らせるというのが彼の持論だった。
それから三十分ほど食事をした後、最後にオレンジジュースで痛み止めを飲んでから、自室へ戻った。
部屋に戻ってからトラギコはクローゼットに下げていたジャケットと防寒用の上着をハンガーから取り、ベッドの上に投げた。

空の色は夏ではあるが、北風は真冬のそれだし、漂う空気は間違いなく冬の物だ。
防寒用の装備と合わせて、トラギコは四十五口径に変えたM8000を枕の下から取り出して分解し、細部の点検を行う。
いつこの街で撃ち合いになっても問題がないようにしておくが、決してそれを望んでいるわけではない。
今回ばかりは騒動が起きた際、彼一人の力でどうにか出来るものではないのだ。

この街は警察との契約がなく、独自の治安組織であるゲートウォッチを持っている。
それは警察と軍隊の役割を果たしており、有事の際には武力をもって鎮圧も殲滅も行える集団だった。
ここで騒動を起こせば、トラギコは彼らと対峙する必要に迫られる可能性がある。
そうなれば、装備が充実していて尚且つ数で勝る相手に拳銃と小型の強化外骨格で立ち向かうなど不可能だ。

協力が得られない中、トラギコに出来るのはあまり騒ぎ立てずに立ち回ること。
そして最も警戒しなければならないのは、ギルドの存在だった。
ギルド一つが敵に回るだけでもそれは驚異的な戦力であり、街中で戦闘行為が始まればギルド同士の内戦へのきっかけになり兼ねない。
ラヴニカ内での内戦は通常のそれとは異なり、世界中にその影響を与えることになる。

世界に散らばる多くの兵器にはラヴニカが深く関わっており、この街が機能を失うだけで世界のバランスが狂いかねない。
流石のトラギコも、この街でいざこざを起こすのは気が引けた。
それは街全体も考えていることで、外部の人間がこの街で暴力行為などの治安を乱す行為を行った場合は、極めて厳しい罰が与えられることになっている。
徹底して周知され、徹底して守られ続けたそのルールは今のところ十年近く破られていないという。

そのルールを意図的に破ろうとするような人間はこの街には来ないだろうが、来た場合に備えてゲートウォッチの予備員が街中にいる。
非番時にでも動ける要員が用意されていることも有り、大きな騒ぎになる前にすぐに収束されているのが十年という数字に表れているのだろう。
迅速に動き、かつ隠密性も高いことから警察よりも優秀な準備態勢と言ってもいい。
僅かな火種さえ見逃さず、未然に防ぎ続けた彼らの手腕は見事なものだ。

この土地を訪れたのはワカッテマスがデレシアを追うためであり、トラギコとしては特に用のある街ではない。
ましてや街での乱闘も、デレシアとの接触も出来れば避けたかった。
顔見知りであることをあの女が隠さなければ、トラギコは本部に吐いた嘘の数々が露呈し、呼び戻される可能性もある。
ワカッテマスが何を考えて街中にデレシアを探しに行くのか、皆目見当もつかない。

正体がばれたと言っていたが、それでもなおデレシアの後を追って列車から降りる必要性があったのだろうか。
トラギコは獲物に執着する性格を自負しているが、彼はそれ以上なのかもしれない。
モスカウの統率者は貪欲で、そして非情なまでの徹底さを持たなければその椅子に座ることはできないという。
広域犯罪への捜査権を与えられているとはいえ、この街で起きる犯罪行為について、彼らは何かをする権限を持っていない。

ジュスティアと契約関係にある街で指名手配されている人間であれば、例えそれがイルトリアの中であってもトラギコたちは容赦なく動くことが出来る。
逆を言えば、契約の範囲外で起きる犯罪については一切関知しないのだ。
これがジュスティアの持つ歪な正義の正体であり、トラギコが嫌悪する問題の一つでもあった。
街のルールに従って罰を与える警察など抑止力にすらならないことを、トラギコは多くの事件に関わっていく中で誰よりもよく分かっていた。

モスカウはその点、契約先で起きた事件の関係者限定とは言え、独自の裁量で罰することが出来ることもあって、トラギコにとっては非常に動きやすい職場だった。
一般の警察に戻る気はまるでなく、恐らく上層部もそれを望んでいる。
しかしあまりにも目に余る行動が増えるようであれば、戻される可能性も有り得た。
そうなった時、トラギコは警察を続けていける自信がなかった。

258：名無しさん：2019/10/14(月) 09:26:47 ID:Z.2.vlmE0
人生最後の事件、標的に見定めたデレシアの逮捕を果たすことなく終わるなど、決して受け入れられることではない。
くれぐれもこの街で余計な事件に首を突っ込まないよう、そしてぼろを出さないよう、細心の注意を払って行動しなければならない。
言ってしまえば、この街は火薬庫のようなものなのだ。
装備を全て身に着け、最後に防寒用にと昨夜購入した厚手のコートで左の肩から下げたホルスターを隠した。

今日一日、このホルスターからM8000を取り出すことがないことを願うばかりだ。
そして、自分が火種とならず、争いごとに巻き込まれないこと。

(=ﾟдﾟ)「何もねぇといいﾗｷﾞね……」

――M8000の安全装置はかかっていたが、彼の言葉とは裏腹に薬室には初弾が装填され、撃鉄は起こされていたのであった。

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　∠ _ ＿, ィ´.:.:.:.:./.ﾊ.l.:|: : :l :/辷ﾝﾉﾉ 　　　 ,rﾃﾃ.:.:. !.:.:l.:.:.>
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August 21st AM08:37
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ラヴニカの街中に太陽の光が満遍なく降り注がれるのは正午から、というデレシアの言葉の意味をヒート・オロラ・レッドウィングは思い出していた。
地平線の向こうから姿を見せた太陽も、建物が密集して積み重なったラヴニカの街並みによって遮られてしまうのである。
故に、太陽が頭上に輝く時間帯にならなければ、街の中に太陽光が取り入れられることは難しい。
だが日陰が多くなればそれだけ気温も下がり、街に住む人間にとってのデメリットが増え続けることになる。

そこでラヴニカには、太陽光を取り入れるためにいくつかの工夫が凝らされていた。
昨夜は気づかなかったが、街にある建物の表面に光沢のある塗装が施され、それが鏡のように光を乱反射させて日光を街の中に運び込んでいる。
無論、その光が地上に降り立つ頃にはすでに木漏れ日にも劣る程度の力になっていて、僅かな照明の役割しか果たしていない。
最大の工夫は、ヒートが初めて見る道具による太陽光の運搬だった。

街灯の様に道に並ぶ細長い円筒の先端から、背の高い建物の淵、果ては小さな店の中に置かれた透明な物体から優し気な光が溢れている。
彼女のいるダイニングにもある物体もまた、街中のそれと同じように発光していた。
デレシアによれば、これは特殊なケーブルの束で、屋上に設置された取り入れ口から日光をその場所まで運んでいるらしいが、ヒートはその話がよく分かっていない。
分かってはいないが、これが良い物であることは間違いなかった。

眩しすぎず、そして自然な光はまるでそこに太陽の光が差し込んでいるかのような錯覚を抱かせる。
今までにヒートが訪れた街では見たことのない、奇妙な、そして魅力的な道具だった。
みじん切りにされたキュウリのピクルスと皮に焦げ目のついたソーセージを挟み、その上にたっぷりのマスタードとケチャップをかけたホットッドッグに齧り付く。
口の横にソースが着いたのが分かったが、どうせ二口目で汚れるのだからと、ヒートはそれをそのままにした。

（∪´ω｀）っ◇「口の横が、よごれてますお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おっ」

紙ナプキンを取って、ブーンが向かい側の席から身を乗り出してその小さな手でヒートの口に着いた汚れを拭った。
ぎこちのない仕草だったが、それがヒートやデレシアの行為を真似ているのだと分かり、大人しく受け入れた。

259：名無しさん：2019/10/14(月) 09:27:16 ID:Z.2.vlmE0
ﾉﾊﾟーﾟ)「ありがとな」

（∪*´ω｀）「おっ」

この日、デレシアからの提案によって三人は別行動を取ることにしていた。
スノー・ピアサーからデレシアに目を付けている人間もこの街に降り、更には内藤財団の影が濃くちらつく状況であれば、リスクの分散をしたいとのことだった。
負傷者でなおかつ棺桶を修理に出しているヒートは、ブーンと共にラヴニカの観光をしつつ、何か買い物をすることにした。
デレシアはというと、彼女なりに考えることがあるようで、再集合の時間と場所だけを告げてどこかへと去っていた。

アイディールはその目立つ外観もあり、デレシアが使うことになった。
これで、昨夜鬼ごっこを楽しんだギルドの人間達はデレシアだけを狙うことだろう。
彼女ならば一人でも大丈夫だと考え、ヒートとブーンは二人で行動することになった。
たっぷりのバターとハチミツをかけたホットケーキをナイフとフォークで上品口に運ぶブーンの仕草は、なかなか様になっていた。

（∪*´ω｀）「んあー」

同い年の子供よりもナイフとフォークを上手に使えているかもしれないと、ヒートは内心で感心していた。
ブーンの学習力と吸収力、そしてそれをすぐに実践に移す行動力はなかなかに見どころのあるものだ。
オレンジジュースと合わせて朝食を楽しむブーンの表情も、出会った時に比べて豊かになった。
多くの経験が彼を変え、そしてヒートもそれに同調するように変わっているのが分かった。

復讐に明け暮れた日々からは、今の自分が信じられない。
抜け殻と化し、殺戮だけを繰り返す非情な人間に徹していた日々。
指についていたのはケチャップではなく、自分以外の人間が流した血だったあの頃。
殺し屋“レオン”だったあの頃は、もう遠い過去にも思えた。

（∪´ω｀）「お？」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、気にすんな。
　　　　ちょっと考え事してただけさ」

誤魔化すようにして二口、三口とホットッドッグを頬張る。
酸味と甘みが程よく口の中で一つになり、単純な旨味を味わった。
細かな手を加えられた料理もいいが、やはり、たまにはこうしてジャンクな料理に舌鼓を打つのもいい。
健康には良くないかもしれないが、心の健康には丁度いい刺激になる。

付け合わせのポテトを食べ終え、口の周りをナプキンで拭う。
最後に湯気の立つコーヒーで口の中をリセットし、満足げに溜息を吐いた。

ﾉﾊﾟーﾟ)「ふぅ……
　　　　なぁ、ブーン。
　　　　何か見たいものとかあるか？」

リンゴのシャーベットを黙々と食べていたブーンは顔を上げ、ヒートの目を見た。

（∪´ω｀）「ヒートさんと一緒がいいですお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「ははっ、そりゃあいい。
　　　　せっかくだから市場でも見てみるか」

260：名無しさん：2019/10/14(月) 09:27:46 ID:Z.2.vlmE0
（∪´ω｀）゛「はいですおー」

良い品はラヴニカから、という言葉が指す通りこの街には世界中の企業が新商品の買い入れに訪れる。
そして売れることが見込まれた商品の製造店は企業と契約し、世界の市場へと流れていく。
その商品の中には外部の企業が依頼した物も紛れており、試験的な商品も店頭に並ぶことがある。
ラヴニカと言う巨大な市場を経由して世界中の企業が新たな商品を売買し、反応を見る巨大な実験場でもあった。

ﾉﾊﾟーﾟ)「まぁ、店が開くのは十時ぐらいらしいから、もう少しゆっくりしていこう。
　　　　ほれ、クロスワード買ってきたんだ」

（∪*´ω｀）「わーい」

ﾉﾊﾟーﾟ)「飯が終わったら一緒にやろうな。
　　　　しっかり噛んで、ちゃんと味わうんだぞ」

頷き、ブーンは少しだけ食べる速度を上げてシャーベットを口に運んだ。
一口ごとに笑顔を浮かべ、ヒートを見る。
その仕草は仔犬そのものだった。
少しずれた彼のニット帽を整え、耳が不自然にならないようにする。

耳付きに対しての差別は根強く、そしてこの世界では広く浸透している。
歴史のある街、そして閉鎖的な場所であればあるほど、差別の色は濃くなっていく。
多分に漏れず、ラヴニカもそういう街だ。
ただ、この街が差別的な思考を持っているのは歴史的な問題があったとデレシアから聞かされた。

曰く、侵略者に対して街が総出で抵抗した歴史だとのこと。
それ故に外部の異質な存在に対しては敏感で、排除する傾向になったようだ。
ジュスティアの様に外壁を設けているのは列車の道だけで、それ以外は比較的自由に出入りができる。
それは逃げ道を限定しないための工夫で、仮に街の中で内戦が起きてもどこからでも外に逃げることが出来、外部からの応援も駆け付けられるという。

（∪*´ω｀）「ごちそうさまでしたー」

ブーンは小型の辞書を傍らにおいて、クロスワードパズルの本を開いた。
鉛筆を持ち、コツコツと穴を埋めていく。
以前よりも言葉を理解し、使えるようになったブーンが問題を解くスピードも精度も、もう同年代のそれを越えている。
それが嬉しくもあり、誇らしくもあった。

（∪´ω｀）φ″

ﾉﾊﾟーﾟ)

何気なく窓の外に目を向け、ヒートはそこに見覚えのある人間の姿を見つけた。

(　ﾟ∋ﾟ)

以前、ニクラメンの地下で見た大男。
ブーンに暴行を加えた忌まわしき男だった。
彼女の懐にしまわれたベレッタM93Rはいつでも発砲できる状態にあり、ラヴニカのルールを破ることができる。
だがここで破れば、発砲した瞬間にゲートウォッチが彼女とブーンを拘束することだろう。

261：名無しさん：2019/10/14(月) 09:28:31 ID:Z.2.vlmE0
両腕が無事であればまだいけたかもしれないが、今は片腕。
そして何より、ブーンがいる。
今は彼を守らなければならない立場にいる以上、万全の状態でないのに戦闘行為は始めるのは愚の骨頂だ。
果たしてどうするべきか、ヒートの思考は目まぐるしく交錯していた。

無意識の内に左手はその銃把に伸び――

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　　　　　　　　　　　　　ゞ､､,r'´￣｀ﾞﾞ´　　', 　　　　､､'. 〉
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:::::::::::::::::::::::::.:.＼　　　　　　　＼{ : : .　}第七章【broken rules-破られた規則-】
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ソリン・マルコフは知り合いの輸入業者の大型倉庫を訪れ、そこに並ぶ強化外骨格を見ていた。
発掘された棺桶の修理の腕を見込まれ、彼の元を多くの人間が訪れる。
そのため、彼に修理を依頼するには最低でも五年以上の待ち時間が必要だった。
日に修理出来て最大でも五機、それも運よく部品が揃っているものに限る。

部品の欠けている物に関してはこうしてジャンク品を扱う業者の元を訪れ、使えそうなものを仕入れるしかない。
コンセプト・シリーズが完全な状態で発見される棺桶自体が珍しく、未使用品で見つかることは極めて稀なのだ。
戦場で見つかるものはまず破損しているが、稀に研究所を掘り起こした時には損傷のまるでない物が運ばれてくる。
“レオン”はそうした稀有な棺桶であったが、設計図と実際に復元された物の差異にソリンは疑問を抱いていた。

彼の師匠であるアーカム・ダグソンは棺桶の復元について、決して妥協をせず、本来の性能以上を目指して作業をする男だった。
特殊なDATを用いて抽出したレオンの設計図――全ての棺桶がその内部に設計図を保存している――には、いくつか不明瞭な記述があった。
発見当時の状態がよほどでない限り、彼ならば完璧な復元ができたはずだ。
恐らく問題になったのは、その不明瞭な部分だったのだろう。

隠居後の彼が手元に用意できる道具、そして材料ではその肝心の部分を再現できなかったのかもしれない。
防御と攻撃の役割を持つレオンの左手を復元するとしたら、その素材を吟味し、一から作り出さなければ再現は不可能だろう。
盾としての大きな役割を果たすための強度、そして重量を極限まで減らし、なおかつ様々攻撃に対しての耐性。
電撃、銃弾、爆風、レーザー、そして酸。

その内の一つ、もしくは二つまでならば一つの素材でも対処は出来るが、全てと言うのが問題だった。
相当な加工技術が必要になることは間違いなく、知識も求められる。
流石のアーカムも、その全ての要件を満たす加工が施せないと諦め、レーザーと酸に対しての防御加工がされていなかった。
不明瞭な部分は、まさにその加工方法にあった。

262：名無しさん：2019/10/14(月) 09:28:54 ID:Z.2.vlmE0
実際にその素材についての詳細は知っている。
コーティング用の素材としていくつもの記述のある“ぎらつく油”の製造方法については、今のところ発見に至っておらず、完全に失われた技術として知られている。
レオンの左手はこのぎらつく油で加工することで、レーザーと酸に対しての強力な耐性を獲得することになる。
この再現が不可能であると判断したアーカムは、軽量かつ強固な素材で左腕を復元したが、それは不完全な形になってしまったのだろう。

ぎらつく油の耐用年数にも限界があるのは現在もその現物が存在しないことから明らかで、ロストテクノロジーの一つとしてラヴニカの職人たちを苦悩させている。
ソリンもまた、その再現に挑んだ経験があるが、どうあがいても無理だった。
主成分も何も分かっていない状態で再現すること自体が不可能であり、性能から逆算するには現代人はあまりにも無知すぎる。
しかし、彼の心には師匠を越えるという大きな目標が生まれ、その為にぎらつく油の再現に着手すべきであると考えていた。

猶予は一週間。
自分で指定した期限内にどこまで出来るのか、ソリンは久しぶりに興奮していた。
何はともあれ外装の修理を行わなければならないため、こうしてその部品に見合いそうなものを探しに来た次第だった。

（　0"ゞ0）「何かいいのは入ったか？」

作業を指示する顔なじみの店主に声をかける。
店主は大声で返答した。

「手前の方にいくつかあるだろ、そいつを見てくれ！！」

棺桶のジャンク品は思いのほか需要が高く、特に復元業を営む人間や兵器会社には高額で取引される品だ。
決して安くはないが、それが後々大きな利益を生むことがあり、研究目的として一大市場が出来上がっているほどである。
有名な例で言えば“ジョン・ドゥ”の部品から“マハトマ”に酷似した作業補助用の強化外骨格を生み出し、それを世界中の卸売業や介護職の現場に売り出した件だ。
ばらばらになったジョン・ドゥの体を復元するのではなく、使える部品をつなぎ合わせることで新たな使い道を作り出すことで利益に繋がった。

マハトマと違ってバッテリーを腕部に内蔵せずに背負うことで驚異的な駆動時間を獲得し、更にはメンテナンスの容易さ、耐久性共に現場では大いに重宝された。
戦闘用の物ではないため、一般企業も気軽に導入することが出来、更には安価だったこともあって工事現場などでも活躍している。
それを生み出した復元業の人間は莫大な金を手に入れ、大手を振って引退をした。
考え方次第では宝の山であるジャンク品の中でも、特に気を付けなければならないのが、その部品が“名持ち”の物か否かという点だ。

量産機のパーツはコンセプト・シリーズに流用するには繊細さに欠け、また、こちらが求めている以上の性能を引き出すことが出来ない。
コンセプト・シリーズは一点物であり、使用されている素材も設計も、製造過程においても職人の技が生かされている。
どうせ使うのであれば量産機のような物ではなく、技術の粋を集めた物が最上の部品になる。
レオンほどの棺桶に使うためには、当然、それらを吟味して使用しなければならない。

どれだけ時間が経ったのか、彼の感覚は既に時間の概念から外れ去り、考えられるような状態ではなかった。
その声が聞こえた時に初めて、自分が相当な時間をここで過ごしていることを思い出した。

「おおっ、これは運がいい！！
ソリン・マルコフ、久しいねぇ！！」

どこかで聞いたことのあるような声が背後から聞こえ、振り返る。

(’e’)「ジョーンズだ、イーディン・S・ジョーンズ！！
　　　覚えているかな？」

263：名無しさん：2019/10/14(月) 09:29:17 ID:Z.2.vlmE0
何年前だったのかは忘れたが、この男のことはよく覚えている。
職人としての訓練を経ていないにも関わらず棺桶に関しての知識と技術が世界屈指の域に達した、歴史学の権威だ。
ラヴニカには何度か訪れ、世界の歴史を紐解くヒントを収集して回っている変わり者。
ソリンの店にも何度か訪れ、棺桶の修復を依頼したことのある人間だった。

（　0"ゞ0）「あぁ、覚えてるよ。
　　　　　　また講演でもするのか？」

(’e’)「いやぁ、歴史学の講演はまた別の機会だよ。
　　　探し物をしていてね、今色々な知己に話を聞いていたところなんだ」

ジョーンズは倉庫内を見渡し、声を潜めた。

(’e’)「最近、何か変わった棺桶を見なかったかい？」

（　0"ゞ0）「そうだな……
　　　　　　そういや、“インターステラー”の一部がまた海底で見つかったってよ。
　　　　　　後は頭と左脚で揃うらしいが、俺は関わっちゃいねぇからな」

(’e’)「ほぅ！！　あのインターステラーか！！
　　　私は腕と胴体を見たが、そこから大分進んだのだね。
　　　相変わらず焼け焦げていたのかね？」

（　0"ゞ0）「らしいな。　世界中に散らばってるってことは、どこか高い場所から落ちたんだろうな」

(’e’)「宇宙から落ちでもしない限り、あそこまで散り散りにはならないだろうね。
　　　他にはないのかね？」

ソリンとジョーンズは知己の仲、というわけではない。
彼が著名なのは知っているが、その人間性までは興味がなかった。
研究者という生き物の多くが、対人関係における距離感を誤っている場合があるが、この男も多分に漏れずにその類だった。
妙に馴れ馴れしさを感じるのと同時に、何か違和感のようなものを覚えた。

この男がデレシアを追っている人間の仲間ではない、とは断言できない以上、情報を流す必要は感じなかった。

（　0"ゞ0）「あんまりないな。
　　　　　　で、あんたは何を探してるんだ？」

(’e’)「“コロンビアーナ”だ。
　　　聞いたことはあるかい？」

（　0"ゞ0）「いや、ないな」

(’e’)「そうか、それは残念だ。
　　　対強化外骨格用強化外骨格でね、残っていればと思ったんだが、そうか、ないか」

（　0"ゞ0）「そのコンセプト・シリーズは一機だけじゃないのか？」

264：名無しさん：2019/10/14(月) 09:29:44 ID:Z.2.vlmE0
(’e’)「ほぅ、“レオン”は知っているんだね。
　　　それなら話が早い、コロンビアーナとレオンは同じコンセプトを満たす機体として作られて、片方は歴史の闇に消えたのさ。
　　　と言っても、これは企業間の問題でね。
　　　要するに依頼主の出した要望を満たしていたのはレオンで、コロンビアーナは惜しくも不採用だったんだ。

　　　本来であれば機密保持のために廃棄処分にされているんだろうけど、私はそうは思わなくてね。
　　　あぁ、勿論その二機の前身と言うか、プロトタイプの“ニキータ”についても調べたんだけどね、そっちは完全に廃棄処分の憂き目に合っているよ」

今までに聞いたことのない二種類の棺桶の名前が出たことに驚きはしなかったが、その棺桶がいずれもレオンと因縁のある物だと分かり、ソリンは一気に彼を警戒した。
タイミングがあまりにも良すぎることと、目当ての物がはっきりしすぎている。
本当に探し回った末にここにいるのか、それとも何か確証をもってここに来たのか。
この男は分かりやすい顔をしているが、それが仮面なのかどうかも、ソリンは何も知らない。

（　0"ゞ0）「流石は学者さんだ、俺の知らないことまでよく知ってるな」

(’e’)「私の趣味みたいなものだからね、いや、ライフワークか。
　　　歴史を紐解くということは、人類の歩みを知ることだ。
　　　特に、終焉への歩みを知るのは非常に心躍るよ」

（　0"ゞ0）「俺には分からん話だが、楽しんでくれや」

(’e’)「あぁ、ロマンと言うのは理解を求めるものではないからね。
　　　ところで今日は何を探しているのか訊いてもいいかな？」

（　0"ゞ0）「部品取りに何か良いのがないか見ているだけだ。
　　　　　　知ってると思うが、コンセプト・シリーズの修理依頼が絶えないんだよ」

(’e’)「なるほど、知識人じゃないと理解できない領域の問題だね。
　　　ふぅむ……　ここまでばらばらになっていると、流石に元の形の想像も出来ないねぇ」

（　0"ゞ0）「頭部がありゃあいいんだが、そのあたりはまず無事な状態で見つからないからな」

棺桶にそれぞれ備わっている修理を目的とした設計図もしくはマニュアルは、頭部に収められていることがほとんどだ。
しかし頭部は棺桶持ちにとっての急所であり、強力な砲などで狙い打たれたり、両断されたりと戦闘中に損傷することが非常に多い。
どこかにバックアップでもあれば復元は可能だが、大昔のバックアップなど、どこの誰がどうやって保管しているかなど分からないため、頭部を持たないコンセプト・シリーズの修復はまず不可能だった。
大量生産された物であれば容易に修理は可能だが、一点物は修理や管理が非常に難しいのだ。

(’e’)「職人ならではの勘って奴で見極めるんだろうね、性能と言うやつは。
　　　　さて、仕事の邪魔をするわけにはいかないから私は失礼するよ。
　　　　さっきの話だけど、もし分かったら教えてくれ。
　　　　お礼に、“ハート・ロッカー”を差し出してもいい」

（　0"ゞ0）「ははっ、置き場がねぇよ」

ジョーンズがそのまま消え、ソリンは内心で安堵の息を吐いた。
仮にデレシアを追っているのが内藤財団だとしたら、この状態のままでいたら街の在り方に間違いなく変化が訪れる。
最悪のことを考え、ソリンは準備をする必要性がいよいよ現実味を帯びてきたことを察した。
確かに思えば、不変のものなどこの世にはなく、いつラヴニカのギルドに終焉が訪れても不思議ではないのだ。

265：名無しさん：2019/10/14(月) 09:30:04 ID:Z.2.vlmE0
その昔、ラヴニカの人間達が行ったような大規模な戦闘が再び起きないとは誰にも断言はできない。
一度あった人類史は、時間が経てばまた繰り返される。
それは人間が人間である限り、決して変わることのない心理なのだと、デレシアが言っていた言葉だった。

「どうだ、何かあったか？」

（　0"ゞ0）「まだ見てるところだよ！！」

その時、ソリンの目にある部品が目に留まった。
それは黒い外装に包まれ、一見すれば左腕の部品だったが、間違いなく左脚の部品だった。
当然、その正体も素性も分からないが、その形状はまるで獣か悪魔のそれだった。
異常なまでに発達させた五指、それに相反して細身の脚部。

その在り様はまるでバレエダンサーのそれに酷似していた。
最小限にして最大限の効果を発揮し、それでいて絶妙極まりないバランス感覚を保ちつつ、柔軟性と指先に至るまでのコントロール力。
一切の無駄を削ぎ落とし、美しさと実用性を兼ね備えた筋肉を模したであろう設計。
それは紛れもなく優れたコンセプト・シリーズに見られる偏執的なまでの設計思想を持っていると、一目で分かった。

後は、この性能を知るところから始めなければならない。
未知を前に興奮しない技師はいない。
ソリンにとって、当面の間目に映るのはレオンの修復において師匠を越える方法だけだった。

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トラギコにとって一人の時間は何よりも落ち着くものだが、逆を言えば、気の合わない人間と過ごす時間は苦痛でしかなかった。
言動の全てが虚偽に思えてしまうワカッテマスとの時間は、まるで神経が休まることはない。
二人で街を歩きながら、ワカッテマスが探している何かしらの情報を集めるという作業は、トラギコにとっては苦行そのものだ。

(=ﾟдﾟ)「……」

（ <●><●>）「……」

266：名無しさん：2019/10/14(月) 09:31:30 ID:Z.2.vlmE0
二人は無言のまま、ラヴニカの迷路じみた街を歩き続けていた。
デレシアの行方に関する情報はおろか、それを探ろうとすらしていない。
これはつまり、ワカッテマスが追っているのはデレシア以外の相手ということになるが、せめてその対象を知らなければトラギコも助力しようがなかった。
彼の三歩後ろを歩きながら、トラギコは思案し続けた。

痛み止めの副作用か、頭の動きが少し鈍い。
脚の怪我は奇麗に銃弾が抜けていたが、抉れた肉と失った血液を取り戻さないことには以前のような動きを続けるのは難しい。
今使っている痛み止めはかなり強力なもので、ほぼ一日、その効果が継続する。
ジュスティアの病院で処方された未販売の新薬で、その副作用についてはまだ細かいことが分かっていない。

これは、現場に一刻でも早く戻りたいというトラギコの要望を聞いたツー・カレンスキーが手配してくれたことで、条件として副作用をまとめて医者に報告すべしというものだった。
分かっている限りでは思考の鈍化、部位によって異なる鎮痛効果の度合い、そして食欲の向上である。
最後の副作用については食が細りつつあったトラギコにとっては嬉しい話で、おかげで経費を使って肉とワインで傷を癒すことが出来ていた。
が、どうにも思考の隅に靄がかかったような感覚は気分が悪かった。

その内何かを見逃してしまいそう気がするのだ。

（ <●><●>）「トラギコ君はラヴニカに来たことはないんでしたね」

(=ﾟдﾟ)「あぁ。　関りもあんまりないからな」

（ <●><●>）「そうだろうと思いましたよ。
　　　　　　　　だからこれから、地下の見学に行こうと思いましてね」

(=ﾟдﾟ)「地下ってぇと、地下ギルドの本拠地ﾗｷﾞね。
　　　……ちょっと待てよ、別にそんなの見なくても」

（ <●><●>）「百聞は一見に如かず。
　　　　　　　　昨夜起きた騒動に関係しているかもしれないし、見に行って退屈はしないってことは保証しますよ」

(=ﾟдﾟ)「ここじゃ警察なんて意味のねぇ肩書ﾗｷﾞよ」

（ <●><●>）「我々はただの善良なビジネスマンですよ、トラギコ君。
　　　　　　　　地上にはない物が地下にはたくさんありますからね、ガイドブックを見るよりも有意義です」

腐ってもモスカウの統率者である彼の言葉には、不思議な説得力があった。
それに、統率者は知識やひらめきの才能だけではその椅子に座ることはない。
鎮圧能力を含めた犯罪の解決力を見込まれた者のみがモスカウに在籍し、更にその中で最も優れ、指導者に適任とされた人間だけがモスカウを統率できるのだ。
実際に争ったことはないが、ワカッテマスの力はトラギコと互角か、それ以上の可能性が高い。

彼の身の安全を守ろうなどとは思わないが、逆に、トラギコが守られることになるだろう。

(=ﾟдﾟ)「ところで、訊いてもいいﾗｷﾞか」

（ <●><●>）「何ですか？」

(=ﾟдﾟ)「地下ギルドってのは、地上と比べてどんな連中ﾗｷﾞ？」

（ <●><●>）「ギルドに属せない、というか、公には出来ない組織の集まりですね。
　　　　　　　　ギャングとかと言ったほうが多分しっくりくるでしょう」

267：名無しさん：2019/10/14(月) 09:33:08 ID:Z.2.vlmE0
(=ﾟдﾟ)「取り締まりはしないのか、この街は」

（ <●><●>）「街を経営したことはありませんが、言えることはあります。
　　　　　　　　街というのは生き物で、毒も含めた在り方なのでしょう。
　　　　　　　　特に長い歴史と共に生きてきた毒であれば、下手に取り除けは街の存続にも関わってきます。
　　　　　　　　君も関りのあったオリノシが浄化作戦で酷いことになり、内藤財団がその経営を行ったのがいい例です。

　　　　　　　　身を滅ぼす毒であれば除去するしかありませんが、共存してきた毒であれば失わせる必要はないのですよ」

(;=ﾟдﾟ)「それ、あんたが言っていいﾗｷﾞか？
　　　　聞かなかったことにしておくﾗｷﾞよ」

（ <●><●>）「ははっ、まぁ警察という立場で言えば確かに不適切かもしれませんね。
　　　　　　　　でも今の私はただのビジネスマン。
　　　　　　　　好きに言う自由があるのですよ」

これが意外な一面と捉えるか、それとも、彼なりのジョークなのかは分からない。
トラギコにとって彼ほど真意が分かりづらい男はいない。
知る限り、彼は警察の上層部だけでなく、ジュスティアの中でも相当な地位にいるはずだった。
市長から何度も呼び出しを受け、会合に参加していることはモスカウの人間には周知の事実だ。

(=ﾟдﾟ)「ま、あんたがそれでいいんならいいけどよ。
　　　　どうやって接触するﾗｷﾞ？」

（ <●><●>）「彼らが地下ギルド、と呼ばれている所以は文字通り地下での活動が主だからです。
　　　　　　　　　ラヴニカの地下はなかなか壮観ですよ。
　　　　　　　　　あぁ、ちなみにですが地下の街には“ディミーア”という名前があります。
　　　　　　　　　なんでも、昔あったギルドの名前だとか」

歴史の情報について大した興味もないトラギコはその話をある程度聞き流し、要点だけを聞くことにした。

(=ﾟдﾟ)「どこから入るﾗｷﾞ？
　　　　マンホールでも探すﾗｷﾞか」

（ <●><●>）「いえいえ、そんな不便な仕様ではありませんよ。
　　　　　　　　　街角にある公衆電話が目印です。
　　　　　　　　　電話とは遠距離通信を行うもの、つまり今いる場所とは異なる空間へのつながりを暗喩するらしいですよ。
　　　　　　　　　中々凝った仕様になっていて、ジュスティアでも採用すればと進言しているんですが技術と土地がないとのことで」

いつの間にか二人は公衆電話の前に辿り着いており、ワカッテマスは芝居めいた仕草でそれを手で指した。
赤い電話ボックスの中には明るい緑色の公衆電話があった。
普通の電話ボックスにしか見えないが、何かが違うのだろう。

（ <●><●>）「さ、中に入ってください」

トラギコが中に入り、そしてワカッテマスが後に続いた。
狭いボックス内で二人は密着した状態になり、トラギコは困惑した。
ある種の危機感さえ覚えた。

(;=ﾟдﾟ)「おい、くっつきすぎﾗｷﾞ」

268：名無しさん：2019/10/14(月) 09:33:50 ID:Z.2.vlmE0
（ <●><●>）「この電話ボックスは中に人が入ると外からは見えなくなりますので、気にしなくて大丈夫ですよ」

(;=ﾟдﾟ)「違う、そうじゃないﾗｷﾞ」

（ <●><●>）「受話器を持ち上げて、それから数字を規定通りに打ち込みます。
　　　　　　　　　それが終わったら受話器を戻します」

ワカッテマスは囁くようにそう言って、トラギコの背後から受話器を持ち上げ、ダイヤルキーを押した。
受話器が置かれた直後、何故彼がこんなに密着したのかがよく分かった。
それまで二人の足が乗っていた地面が開き、暗闇に落ちて行ったのである。

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;;;:::／;;;;;;;::::::::;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;::::::::;;;;;;;;;;;;::::::::::: ::: | ::::: August 21st AM11:03
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クックル・タンカーブーツの剛腕は、襲撃者の胸骨を容赦なく捉え、砕いた。
ナイフ一本で襲い掛かってきた男は軽々と殴り飛ばされ、ゴミの溢れたポリバケツに突っ込んだ。
地下に広がる迷路じみた街の、更に路地裏に響いたその音は誰かの耳に届いたかもしれないが、何かが起こる気配はなかった。
仮にこれが地上であればゲートウォッチが出てくるのだろうが、このディミーアにはそんな組織は存在しない。

クックルは地面に落ちたナイフを拾い上げ、それを見せつけるようにして折った。

(　ﾟ∋ﾟ)「まだやるかい？」

仁王立ちになった偉丈夫の放ったその言葉は、だがしかし、襲撃者たちの動きを鈍らせることはなかった。
襲撃者は一瞬のうちに小型の拳銃を構え、躊躇うことなく発砲した。
小口径にして静音性の高いその銃がワルサーPPKであることを一瞬で看破し、その銃腔がこちらの急所を狙っていることを把握し、クックルの体は自然と回避行動に移っていた。
回避に成功するのと同時に、折れたナイフの切っ先を投擲した。

前頭部にナイフが深々と突き刺さった男は倒れ、残ったもう一人の男は舌打ちと共に逃亡した。
狭い路地裏でクックルを襲ったことが仇となり、その逃げ道は一方通行になっている。
クックルは余裕をもってPPKを拾い、構え、撃った。
小さな銃弾は哀れな男の後頭部から侵入して脳を破壊し、その場に倒れこませた。

背中に向けて二発撃ち、息がないことを確かめた。

269：名無しさん：2019/10/14(月) 09:34:11 ID:Z.2.vlmE0
(’e’)「いやぁ、流石は地下だね。
　　　降りて一分でカツアゲとは、恐れ入るよ」

離れた場所で観戦していたイーディン・S・ジョーンズの言葉にクックルは溜息を吐き、服についた埃を払い落とした。

(　ﾟ∋ﾟ)「博士、お願いですから、勝手に離れないで下さい。
　　　　ショボンが動けない以上、私しか護衛は出来ないんですよ」

地下で合流して間もなく、ジョーンズは昨夜のバイクチェイスの情報を持っている人間と接触すると言って、クックルの制止も聞かずに走り出した。
その結果が今しがた起きた殺し合いだ。
元イルトリアの軍人であるクックルにとってはこの地下は恐れるに足らない場所だが、戦闘の素人で尚且つ子供の様に興味が移ろう大人が一緒の場合はそうも言えない。
ましてや今は強化外骨格を持ち歩いておらず、己の肉体と現地調達をする武器しか防衛手段がない。

念のためにと二人とも防弾着を着たはずだったが、ジョーンズはいつの間にかそれを脱ぎ捨てていた。
助かったからよかったものの、これで撃ち殺されていたら組織が受ける打撃は相当なものだ。
PPKから弾倉を抜き、薬室の一発を取り出してそれをゴミ箱に放り入れた。

(’e’)「ははぁん、クックル君。
　　　君、さては遊園地に行ったことがないね？」

(　ﾟ∋ﾟ)「は？」

(’e’)「私にとってラヴニカとは遊園地なのだよ。
　　　いいかい、ここには世界中から棺桶が運ばれてきて、修理、復元がされる。
　　　世界を終わらせた兵器が一堂に会するんだ、こんなに素晴らしいことはない。
　　　あぁ……いかん、勃起してきた」

喘ぎ声のようなものを声に出したかと思うと、ジョーンズの股間が盛り上がっていた。
これまでに見てきたどんな死体よりも気味が悪く、恐怖に似た感情を覚えた。
狂人と天才は紙一重と言うが、正にその通りだと痛感した。
言葉が通じるのに話が通じない相手とは、つまるところ会話が出来ない未知の存在と同義なのである。

(；ﾟ∋ﾟ)「博士、とにかく今は問題のギルドの人間と接触しましょう」

(’e’)「それはもう済んだだろう？」

(；ﾟ∋ﾟ)「え？」

(’e’)「君が頭をぶち抜いた男が、昨日の生き証人だよ。
　　　……なーんてね！！」

拳を握りしめ、怒りを押さえ込んだ。
この男を相手に本気になってはいけない。
そして、殺してはならない男だ。
彼はこんな性格と人間性をしているが、棺桶に関しての知識は世界でも五指に入る程の物だろう。

少なくともイルトリアにも彼ほどの人間はおらず、ティンバーランドにも彼以上の人間はいない。
計画を成就させるためには彼の存在は必要不可欠であり、末端の人間が一時の感情で殺していい存在ではないのだ。
　_,
(#ﾟ∋ﾟ)「……」

270：名無しさん：2019/10/14(月) 09:34:32 ID:Z.2.vlmE0
(’e’)「まぁそう怒るなよ、リラックスしたまえよ。
　　　やることはちゃんとやるさ」

そう。
この男の言動は極めて不愉快なそれだが、与えられた職務については必ず達成する。
破壊されたエクスペンダブルズを改修し、今の状態にアップグレードしたのは彼だ。
抜け目のない男だが、人を不愉快にさせる癖だけは直す気がないらしい。

(’e’)「歩きながら話そうか。
　　　どうにもここは空気が悪い」

ジョーンズに従って路地裏を出る。
そして、彼の半歩後ろに下がってクックルは歩き出した。
この距離であれば、いつ彼が突然走り出しても捕まえることが出来る。

(’e’)「この街にはね、まだ世界に流通していない多くの素材がある。
　　　例えば、この街の頭上だね」

二人のいるディミーアは地下の世界ではあるが、周囲は極めて明るく、地上と大差がなかった。
その理由に挙げられるのが強い光を発する天井だ。
如何なる原理か、太陽光の様に強く優しい光が天井全体から降り注ぎ、地下に作られたもう一つの街並みをくまなく照らしている。
先ほどの路地裏でさえ、その光の恩恵にあずかることが出来ていた。

街灯の類であることは間違いないが、圧倒的なこのエネルギーは電気による発電ではないだろう。
あまりにも強烈で、そして、自然すぎる。

(　ﾟ∋ﾟ)「太陽光を取り入れているのですか？」

(’e’)「うーん、まぁ、そうだね。
　　　特殊なケーブルを使って太陽光を運んでいるのさ。
　　　これがどうしても外部での再現と運用が出来なくてね」

(　ﾟ∋ﾟ)「原理が分かれば作れるのでは？」

(’e’)「原理は無論分かるよ。
　　　言ってしまえば鏡の原理だ。
　　　だが、問題なのは加工方法なんだ。
　　　ラヴニカで使われているあれのほとんどが、昔からある物を右から左に移しているに過ぎない。

　　　数に限りがあるが、複数のギルドがリレー形式で製造することに成功している。
　　　互いに秘密主義だからね、必要な工程は全て細分化して終わらせてバトンを渡す。
　　　前の段階で何があったかは分からない状態だから、どこかにスパイがいても分からないって寸法さ」

(　ﾟ∋ﾟ)「はぁ」

(’e’)「後は、この地面だ」

言われて、クックルは地面を見る。
アスファルトのような表面をしているが、これが特殊な技術を用いて作られた物なのだろうか。

271：名無しさん：2019/10/14(月) 09:35:37 ID:Z.2.vlmE0
(’e’)「こいつは、どれだけ水を上からぶちまけても水がたまらない。
　　　地上にもこれと同じ素材が使われていて、雨水は下水処理とかに使われる。
　　　嵐がよく来るが、ラヴニカはこれまでに一度も河川が氾濫したことがない。
　　　下水施設もそうだが、地上に降り注いだ雨がとどまらないように工夫されているのさ。

　　　ここも恐らくは地上と同じ素材が使われているだろう。
　　　恐らく、というのはラヴニカの地面についてはそのまま使われているから原理も名前も分からない。
　　　まさに失われた技術、と言うやつさ」

(　ﾟ∋ﾟ)「はぁ」

どちらの技術についても、クックルは興味がなかった。
確かにこの街には多くの技術が集結し、世界中の市場に影響力を持っている。
しかし、それがどうしたというのだろうか。
世界にある街のほぼ全てが街の地下にもう一つの街を持っていない。

高度な技術だとしてもそれを必要としないことが多いのであれば、意味はないのと同じだ。

(’e’)「我々の計画の大きな割合を占める、というか要である“ニューソク”の更なる運用には、どうしても必要な技術がいくつかある。
　　　最後の歩みに至るには、この街はぜひとも手中に収めたい」

(　ﾟ∋ﾟ)「それが上手くいかない現状を知っているでしょうに」

(’e’)「だから、ここにいるんだよ。
　　　ま、デレシア一行云々何ていうのは実は口実でね。
　　　ラヴニカを制御下に置く、というのが目的さ。
　　　まぁ運よく出会ったら、彼女たちにちょっかいを出してやるのも悪くはないと思ったのは本当さ」

(　ﾟ∋ﾟ)「その方法は考えているのですか」

(’e’)「ま、それは追々話そうじゃないか。
　　　今はとにかく、情報が欲しいんだろう？
　　　私はここで商品を見て、君は情報を得る。
　　　これこそがウィン・ウィンってやつだ」

ジョーンズの奇行には慣れたつもりだったが、未知の領域が彼の脳みその中にはあるようだ。
一度と言わず、三度ほど頭を叩き割ることでその中身を見てみたいと心底思った。

(’e’)「君は仕事に熱心なのが長所だが、熱心すぎると時には自分を苦しめるだけだよ。
　　　肩の力を抜くところは抜かないと、思わぬところで躓くよ」

(　ﾟ∋ﾟ)「……価値観が違いますので、そこは聞くだけにしておきます」

(’e’)「ははっ、言うと思ったよ。
　　　お互いやるべきことをやれば、ひとまず嫌な誤解もなくなるさ。
　　　本気で取り組んで結果を出せば、自ずとその人間の流儀や理屈が分かってくる。
　　　どうれ、からかうのはここまでにしようかな」

272：名無しさん：2019/10/14(月) 09:35:57 ID:Z.2.vlmE0
ジョーンズの言葉がなくなったことにより、クックルの心に多少の余裕が生まれた。
地下を歩いていくにつれ、クックルは地上との違いを少しずつ見つけ始めた。
最も大きな点は、道である。
頭上の明かりがあることから、街灯は一本も見当たらない。

更に、車道と言う概念がないのか、建物との間には段差などは一切なく、武骨なアスファルトの地面が広がっている。
付け加えるとしたら、言えば車はどこにもなく、地上では散見された馬もバイクもなかった。
地下への持ち込みを規制しているのか、それとも合理的判断に基づいてそれらを不要としたのか。
その疑問を口にしたわけではないのに、ジョーンズが答えた。

(’e’)「地下で問題になるのは空気だ。
　　　　車もバイクも、勿論糞を出すから馬も規制の対象なのさ。
　　　　見つけ次第即スクラップ工場か肉屋行きだよ。
　　　　だから下手な街よりも空気が奇麗と言えるね。

　　　　ところで馬肉は好きかな？
　　　　あれは結構美味しくてね」

(　ﾟ∋ﾟ)「どうやって空気の循環を？」

(’e’)「色々な設備があるが、やはり一番は街中に張り巡らされた地下水道にある循環装置だね。
　　　っと、そんなことを言っている間に着いたよ」

割と真新しい四階建てのビルの前には看板も何もなく、静けさも相まってテナント待ちのそれに見えた。

(’e’)「じゃあ、後は君が好きにするといい。
　　　私は見ているだけにするよ」
　_,
(　ﾟ∋ﾟ)「……」

(’e’)「そんなに見つめないでくれよ。
　　　捕捉をすると、我々が介入した痕跡の一切はこの街に残さないように、って話があった。
　　　気乗りがしないかもしれないが、よろしく頼むよ」

キサラギギルドも、それに追従する地下ギルドも所詮は使い捨ての駒。
ティンバーランドが新たな世界を作る為に必要な踏み台であり、養分であり、切り捨てることに一切の躊躇いを抱くことのない存在だ。
だが切り捨てるには時期尚早ではないか、というのがクックルの考えだった。
まだこの街での目的が達成されていない以上、迂闊なことは出来ない。

それに、このビルの中にいる人間達の戦闘力も武装も分からないままで戦闘を挑むのはバカのすることだ。
仮に向こうが棺桶を持ち出せば、クックルに勝ち目はない。
まずは取り入り、情報を得て、それから考えればいい。

(’e’)「まぁた難しいことを考えているね、君は。
　　　ほら、ドカーンってやっちゃいなよ」
　_,
(　ﾟ∋ﾟ)「こちらにはそもそも武器がないんです、博士」

(’e’)「なら買おう。
　　　私についてきなさい、いい店を紹介しよう」

273：名無しさん：2019/10/14(月) 09:36:19 ID:Z.2.vlmE0
ビルから数ブロック先にあった小さな店に導かれ、彼の言う“いい店”の正体が分かった。
外観は先ほどのビルと同じく無機質だが、その中にはずらりと棺桶の入ったコンテナが並んでいた。
コンテナには乱雑にシールが貼られ、そこには殴り書きで棺桶の名前が書かれている。
その雑さ加減は店と言うよりも、個人倉庫だった。

(’e’)「ここにおいてあるのは、全部ジョン・ドゥなんだ。
　　　世界最高のジョン・ドゥ専門店だよ」

(　ﾟ∋ﾟ)「何だ、ジョン・ドゥか……」

(’e’)「おおっと、クックル君そいつはいただけない発言だな。
　　　ジョン・ドゥは世界で最も作られた棺桶の一つだ、その理由を知っているかね？
　　　安定した質と互換性の高さの両立だよ。
　　　昔はそれこそ、言語も宗教も所属も異なる勢力が互いにジョン・ドゥを使って争っていたことも有る程だ。

　　　例えばこれだ、ジョン・ドゥのC型だ」

近くにあったコンテナを指で叩き、ジョーンズは熱弁を続ける。
C型と言えば、近接戦闘用にカスタムされたもののはずだ。
何度も使ったことがあるため、その運動性能の良さはよく分かっている。

(’e’)「近接戦闘用の装備に各部位をカスタムしたものだが、近接戦闘特化のコンセプト・シリーズにも比肩し得ると言われているんだ。
　　　狙撃型のL型なんて、中々のものだよ。
　　　イルトリアにいてジョン・ドゥを甘く見るとは、全く、悲しいよ。
　　　筋肉を鍛えるのもいいが、脳みその方を鍛えるのも悪くはないよ」

その発言を聞き流せるほど、クックルは自らの人間性が忍耐強い物ではないことを理解していた。
数値だけで語る人間と現場で使い続けてきた人間の意見と言うのは、ほぼ総じて食い違うものなのだ。
経営者と現場の人間の意見が異なるのと同じく、互いにそれが正しいと信じているからこそ起こり得る争い。
極めて不毛な争いであることを承知して、クックルは口調を荒げて反論した。

(　ﾟ∋ﾟ)「無論、型のことは知っている。
　　　　しかし一周すればジョン・ドゥよりもソルダットに帰結する。
　　　　堅牢さと剛健さはこっちの方が上だ」

強化外骨格用は戦場で使うことが前提で設計されているため、頑丈でなければならない。
そしてその頑丈さは実戦の場においてのみ検証されるものであり、量産機は総じて実用性が高い物だ。
発掘される数の多さは確かにジョン・ドゥの方が多く、かつての世界大戦で支持を得ていたことが分かるが、それでもクックルはソルダットを推していた。
最大の理由は装着に要する時間がジョン・ドゥの半分以下であることだが、それ以外にも装甲の厚さや悪条件下での不具合の無さはこちらに分がある。

ジョーンズの口が歪な笑みの形を作った。
切れたはずのスイッチを押してしまったのだと分かっても、もう遅い。

(’e’)「だが、互換性の幅広さでは勝てない。
　　　時代を牽引する発明と言うのは、幅広い用途とその互換性にこそあるのだよ。
　　　共通したパーツが多いからこそのメンテナンス性の高さもそうだが、戦場においては――」

274：名無しさん：2019/10/14(月) 09:36:40 ID:Z.2.vlmE0
(　ﾟ∋ﾟ)「――戦場においては、何よりも使用者の命を守り、相手を殺すことが重要だ。
　　　　フィリカ内戦の時に塹壕戦で一番人を殺した道具を知っているか？
　　　　スコップだよ、博士。
　　　　それも、謝りながら相手を殺すんだ。

　　　　土に汚れたスコップを振り上げて、一撃では殺せないことに罪悪感を覚えながら何度も振り下ろして殺すんだ。
　　　　切れ味なんていうのはあってないようなものだから、上手に殺すのが難しい。
　　　　スコップに互換性を求める奴なんて、どこにもいなかったぞ」

(’e’)「だからこそ、フィリカ内戦にはプレイグロードが投入されたんだったね。
　　　ある指揮官の判断で、ね」

そして、その判断を叱咤されたことが決定打となり、クックルは除隊したのである。
弱さは罪であり、その罪は強さでのみ補える。
この世界を変えるのは力であり、力のないイルトリアには未来がないと見限ったのだ。

(　ﾟ∋ﾟ)「どうせ殺すなら、方法は些事だ。
　　　　雑草を刈るのに薬を使おうが火炎放射器を使おうが、結果は同じだ」

(’e’)「そうは思わない人間もいたようだがね」

(　ﾟ∋ﾟ)「昔の話だ。
　　　　……博士、それで、ここに連れてきた理由を話してください」

気持ちを落ち着かせ、口調を戻した。
これ以上の口論は時間と体力の無駄だ。

(’e’)「まぁ、ここでの活動に棺桶があれば君が安心すると思ってね。
　　　さっきのビルの中に行くのにお守りぐらいは必要だろう？
　　　君なら余裕だ」

以前のクックルならば、ここで慎重になることはなかっただろう。
ニクラメンで味わった屈辱的な敗北は、彼に慎重さを植え付けた。
生身の人間相手に敗北するという、圧倒的な力量の差を目の当たりにして彼の価値観は変わった。
世界の広さと己の弱さを知り、クックルは慢心を捨て、軍隊時代の初心を取り戻していた。

相手を侮らず、常に最高の武力で制圧する。
これが彼の得た教訓だった。

(　ﾟ∋ﾟ)「余裕ということはないですよ。
　　　　ビル内なら近接、それも得物を使わないほうがいい」

棺桶はただでさえ体が大きくなるため、屋内で刃物などを振り回して戦うのは向いていない。
散弾銃と肉弾戦で戦うのが最良の選択肢だ。
可能であればPDWと共に運用するのが理想だが、そこまでの贅沢が言えれば御の字である。
コンテナに下がっている札を見て、ジョーンズは頷いた。

(’e’)「C型になるね。
　　　そうしたら……　うむ、これなんかどうだろう？」

275：名無しさん：2019/10/14(月) 09:37:05 ID:Z.2.vlmE0
関節の可動域を広げ、ジェーン・ドゥの部品を流用した軽量の装甲。
更に、両腕に装甲と一体型の散弾銃が仕込まれていると書かれていた。
これならば屋内でも十分に戦えるが、使い心地を確かめる必要がある。

(　ﾟ∋ﾟ)「そういえば、店主はいないのですか？」

(’e’)「店主はカメラでこっちを見ているから、人前には出てこない。
　　　こういう商売だと、売り物で殺されたり恨みを買いやすいからね。
　　　金を支払いさえすれば、遠隔操作で我々が殺されることはない」

天井に取り付けられているカメラが、まるで同意をするかのように駆動音を発した。
コンテナを背負い、起動コードを入力する。

(　ﾟ∋ﾟ)『そして願わくは、朽ち果て潰えたこの名も無き躰が、国家の礎とならん事を』

そしてコンテナ内に取り込まれ、外骨格が体に装着されていく。
着け心地も問題なく、稼働状態も良好だ。
コンテナが開き、ジョン・ドゥに身を包まれたクックルが姿を現す。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『悪くない』

(’e’)「じゃあ、買おう。
　　　そして行ってくるといい。
　　　私は別の店を見てくる」

金貨を無人のカウンターに置き、ジョーンズはカメラに向かって親指を上げた。
すると金貨がカウンターの中に吸い込まれ、ややあって、先ほどのコンテナの足元で小さな音が鳴った。
コンテナ内にジョン・ドゥを戻し、それからクックルはそれを背負って店を出て行った。
流石に装着した状態で訪問すれば話を聞き出すどころではなくなる。

(　ﾟ∋ﾟ)「……何だ」

ビルに入ると、漂う空気の異様さを察知した。
すぐにその正体が鉄と硝煙が混ざった匂いであることに気が付き、この建物が普通ではないことを強く意識させた。
彼を迎え入れたのは打ちっ放しのコンクリートの壁、床、そして天井。
その場所には何か家具の類が置いてあることもなく、ただ、匂いだけが微かに残されていた。

撃ち合いが最近あったに違いなかった。

(　ﾟ∋ﾟ)「ふぅむ……」

緑色の塗装が剥がれた鉄製の階段が一つだけ空間の端にあり、それを登らなければならないという、極めて単純明快な圧力があった。
ここで武器を出そうものなら、相手にとってクックルは招かれざる客になってしまう。
限界まで殺気も敵意も、そして本心すら隠し通すことで相手から情報を聞き出すことに専念しなければならない。
最上階まで慎重に上がったが、結局、全ての階層に人も家具も見当たらなかった。

この場所で合っているはずなのだがと、クックルが周囲を見渡した時、階段を上ってくる跫音が聞こえた。
跫音は一つ。
そしてその歩みは自信に満ち溢れ、恐怖や威圧感は感じられなかった。
それなのに。

276：名無しさん：2019/10/14(月) 09:37:29 ID:Z.2.vlmE0
それなのにも関わらず、クックルは寒気を覚えた。
姿は見えていない。
武器も見えていない。
声も聞こえていない。

それでも確かに、彼を気圧させる何かがあった。

「なるほど、やはりこういう展開でしたか」

声が聞こえた。
それは聞いたことのない男の声だった。
姿は見えないが、跫音と声だけがクックルの背筋を不気味に撫でる。
間もなく、男の顔が現れ、双眸がクックルを見つめた。

（ <●><●>）「初めまして、でいいですよね」

(　ﾟ∋ﾟ)「誰だ、あんたは」

（ <●><●>）「まぁそう身構えないで下さい。
　　　　　　　　私は確認に来ただけですので」

そう言いつつ近づいてくる男は、両手を軽く上げて敵意がないことをアピールしていた。

(　ﾟ∋ﾟ)「地下ギルドの人間か？
　　　　返答如何によっては、豚の餌にする」

（ <●><●>）「何でそう物騒なことを言うんですか、酷いなぁ。
　　　　　　　　ねぇ……同志クックル」

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　　　　　　　　　　　_,ノ.:./.:.:.＼.:.:.:.:.:.ー-ﾐ:､
　　　　　　 　 　 　 }.:.:.:.;.:.:}V/ハ.:.:.:.:.:..:.:.:.:.:.＼
　　　　　　　　　　/.:.:.:/⌒^⌒ヾ.:.:.ー-ミ.:.:.:.:. {
　　 　 　 　 　　　{.:.:.:.{　 　 　 　 ー-=ミ:i.:.:.:.:.{
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　　　　　　　　　　 从　f　_　　　　_　　/.イ
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　　　　　／:i:i:i:i:i:i:i「く^iヽ　　 　 　 ／　{:i:i:i:i:i: ..,　同時刻
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(’e’)「……誰だい、君は」

店で骨とう品じみた棺桶の部品を見ていたジョーンズは、すぐ隣に現れた女性に声をかけた。
その女性の視線はねっとりと絡みつくようで、流石に戦闘慣れしていない彼にも視線を向けられているのだと察知できるものだった。

277：名無しさん：2019/10/14(月) 09:37:52 ID:Z.2.vlmE0
( *´艸｀)「初めまして、私モーガン・コーラっていいますっ」

胸元が大きく開けた薄手の服に、屈めば下着が見えそうなミニスカート。
この土地で生きるにはあまりにも露出が多く、それが意味する女の職業は一つしかなかった。
地下でも地上でも消えることのない、人類最古の職業。

(’e’)「私は女を買う趣味はないよ」

( *´艸｀)「うふふっ、辛辣ですねっ。
　　　　　お話がしたくて、来ちゃったんですっ」

(’e’)「私は話すことはないから、帰ってくれないか？」

ジョーンズにとって、人間と話すよりも機械との対話の方が遥かに有意義なものだった。
ましてや、女との対話は彼が最も苦手とするコミュニケーションであり、避けられるのであれば避けたいものの一つだ。
ただの女であればまだ良かったが、自らをよく見せようと飾り付けられた女の対応は極めて気乗りのしない物であり、忌み嫌うものだった。

( *´艸｀)「きゃはっ！
　　　　　　同志ジョーンズって、結構硬派なんですねっ」

(’e’)「……何者だね、君は」

( *´艸｀)「乙女には秘密が多いんですっ、聞かないでくださいっ」

この街でティンバーランドの人間と合流する予定はない。
現在ここに到着しているのはジョーンズ達だけで、街の中をかき乱す役割を持っている細胞はキサラギギルドだ。
そして彼らはジョーンズ達のことについて何も知らないまま、ただ、内藤財団による経済支援欲しさに動いている金の亡者に過ぎない。
だが不思議と、この女からは金の匂いがしない。

売春婦とも違うが、ティンバーランドにこのような女がいるとは聞いたことはない。
ティンバーランドは大樹の様に上層部から末端へと指示が下るようになっており、末端の人間は上層部にいる人間のことは知らない。
そして、上層部の人間は極めて限られた特別な人間だけで構成されており、日々その数を増している末端部とは違って易々と参入できるものではない。
にもかかわらず、この女はジョーンズのことを知っている様子だった。

誰かの紹介で来たのだとしたら、まずその人物の名前を挙げるのが筋だ。
この女の脳みそに筋と言う言葉を理解できる回路があれば、の話だが。
どこかワタナベ・ビルケンシュトックやショボン・パドローネに似た空気がある。
つまり、狂人と道化の匂い。

(’e’)「目的は？」

( *´艸｀)「今の内に顔を売っておこうと思いましてっ」

(’e’)「それなら成功だ、うん、もう覚えた。
　　　だから私を一人にしてくれないか？
　　　君みたいな人間と一緒にいると、どうにも萎える」

( *´艸｀)「ひっどーいっ」

(’e’)「五月蠅い人だね、君は」

278：名無しさん：2019/10/14(月) 09:39:09 ID:Z.2.vlmE0
( *´艸｀)「私、モーガンって名前があるんですっ」

漂う香水の匂いに鼻が曲がりそうだった。
あまりの匂いに、ジョーンズは眉を顰めた。
女が動くたびに匂いが揺らめき、集中力が削り取られる。
まるで言葉を発するガス兵器だ。

( *´艸｀)「ねぇ、博士っ！
　　　　　私、同志ショボンに会いに来たんですけど、今どこにいるんですかっ？」

(’e’)「さぁね、それより――」

( *´艸｀)「――レオンの情報と交換ならどうですっ？」

この時初めて、ジョーンズはモーガンの目を見た。
その目は怪しげに、そして一部の隙も無くジョーンズを見つめ返していた。

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: : : : : :| |.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:..::..:|　|──ｒ'"´　　 _..｣¨¨¨:|　_,､┘　　August 21st PM00:17
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

サイレントマンはティングル・ポーツマス・ポールスミスとはぐれてから、これ以上状況が悪化しないようにするために最寄りの喫茶店に足を踏み入れていた。
通りを眺められる窓と壁沿いには四人掛けのテーブル席が並び、カウンター席が僅かにある簡素な作りだったが、清掃は行き届いていた。
天井では巨大なファンが回転し、その中心からは陽光のような光が差し込んでいる。
壁沿いの席に案内されたサムはフィッシュアンドチップスと紅茶を頼み、冷えた体をまずは温かい紅茶で温めた。

そして、新聞紙に包まれた湯気の立ち上る揚げたてのフィッシュアンドチップスを一口食べ、一気に眉を顰めた。
記憶の中には確かにフィッシュアンドチップスの味があり、それを思い起こすことも出来た。
だがこれは、まるで別物だった。
脂ぎっていて何か臭みを感じ、べたつく感覚がますます不快感を募らせた。

備え付けられていた酢と塩をたっぷりとかけて噛り付くと、ようやく油の存在が薄れたが、それでもやはり美味くはなかった。
確かによく揚げられて衣の歯応えもあるのだが、味と風味が致命的なのだ。
一口で胸やけを起こしそうな質の悪い油。
味のない白身魚。

279：名無しさん：2019/10/14(月) 09:39:32 ID:Z.2.vlmE0
口の中の水分を全て吸い尽くすのではないかと思えるほどの短冊切りのポテトには、やはり、何の味も感じられない。
結局彼が感じるのは酢と塩の織りなす質素かつ面白みも深みもない味だけ。
何かに憤るようにしてそれを口に運び、咀嚼し、水で飲み下す。
変化は期待できず、まるで壊れた機械の様に酢と塩、ケチャップをふりかけ、食べ続けた。

食べ終えた後、紙ナプキンで口の周りの油を拭い取り、紅茶で口内を洗い流す。
紅茶は美味かったが、後味は良くない。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「うーん……」

周囲の席では皆、フィッシュアンドチップスを注文し、彼と同じような反応をしていたが、笑みを浮かべながら食べていた。
味の好みなのか、それとも彼の食べ方が間違っていたのかは分からない。
もしくは、彼に出された物だけが粗悪品だったのかも知れない。
ティムがどこに行ったのかは分からないが、こうして街の大きな通りを歩いていれば安全そうだった。

事前に、迷った時には近くの喫茶店などで時間を潰し、それでも合流できない場合は宿泊施設に戻ることになっていた。
故に事態は悪化することはなく、むしろ、こうして一人で気ままに観光が出来るメリットも生まれていた。
彼女が言うには、この街は下手な場所に行かなければ治安は良く、ギルド間の争いに関係のない観光客は特に大事にされるという。
つまりは、この店で時間を潰せば問題は何もないということだ。

だが、見つけた店が悪かったのか、それとも頼んだ料理が良くなかったのかは、今のところ判断が出来ない。
長居をするためには注文をしなければならず、紅茶だけを頼み続ければ必然的に限界が来る。
幸いなのはこの紅茶が風味高く、味わい深い点だった。
彼の顔程の大きさがあるティーポット一つが提供されるほどの量がありながら、価格は僅か三ドルと良心的だ。

安い金額でどこまで粘れるかを試すのも面白いと、彼の中にいたずら心が芽生えたのは三杯目の紅茶をカップに注いでいる時だった。
客の動向や好みを観察しながら、この店のメニューで美味い物を見つけ出して心のメモ帳に書き留めるという遊び心を実行に移すべく、彼は覚悟を決めた。
不思議と客の数は増え続け、席はほどなくして満席状態となった。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……またフィッシュアンドチップスだ」

客層は違うし、頼む飲み物も違う。
共通しているのは、注文の一言目にフィッシュアンドチップスの名が出てくることだった。
それはつまり、飲み物よりも先にそれを頼むことが決まっており、当たり前のこととして考えられているのだ。
運ばれてきたそれを食べる人間達の表情は晴れやかで、むしろ、サムだけが異端なのではないかと思えるほどだった。

あの味は幻覚だったのだろうか。

「申し訳ありません、ただいま満席でして」

「ここのフィッシュアンドチップスを楽しみにしていたんだが、残念だ……」

入口の方に目を向けると、男が一人、残念そうな顔をして店内を見つめていた。
髪が薄く、歳を取っている印象だが、健康的で筋肉質の体型は何かのスポーツをやっている人間のそれだった。
悪人にも思えず、サムは思わず声をかけていた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「相席でよければここ空いてますよ」

鳶色の瞳がサムを見つめ、男は口の端を僅かにほころばせた。
老犬を思わせる男の表情に浮かんだ笑顔は、まるで子供の様に輝いていた。

280：名無しさん：2019/10/14(月) 09:39:54 ID:Z.2.vlmE0
「本当かい？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「食事は一人よりも二人の方が美味しいですから」

店員が特に何かを言うこともなく、男は狭い店内を滑らかに移動し、サムの向かい側に座った。
そして同時に店員を呼び、注文をした。

「フィッシュアンドチップスにタルタルソースを付けて、それと黒ビールを。
お兄さん、何か頼むんなら私が奢ろう」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「いえいえ、気にしないでください」

「気が変わったらいつでも言ってくれ。
じゃあ、注文は一旦これで」

紙に注文を書き終え、店員は決まり文句を述べながら別の席に向かった。

「ここのフィッシュアンドチップスはどうだったかな？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「正直、あんまり……
　　　　ところで、どうして食べたって分かったんですか？」

「ビネガーの蓋が開いている、そして机の上に衣が落ちている、といったところから推測したのさ。
味についてのレビューは、もう少し正直に言ってしまって大丈夫だ。
不味かっただろう」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ははっ」

「この店に来て頼む人間は、みんなそう思ってる。
でもね、これが癖になるんだ」

先ほどとは違う店員が新聞紙に包まれたフィッシュアンドチップスと黒ビールの入ったグラスと瓶を運び、男の前に無言で置いた。
男はグラスを掲げた。
ティーカップでそれに応じ、二人は奇妙な乾杯の仕草を行った。
並々と注がれたビールを、男は眉間に皺を寄せて飲み、一気に半分まで減らした。

「ああっ、美味い。
ここのビールは絶品でね、市場に出回る前の試作品なんかが実験的に出されるんだが、今回は当たりみたいだ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「へぇ……」

「フィッシュアンドチップスの食べ方は人それぞれだが、まずはビネガーをたっぷりかけて……
これで魚と油の臭みを緩和させ、そこに塩。
私はこれを下地にしてタルタルソースをかけて、最後にレモンを絞って一気に齧り付く」

文字通り男はフィッシュアンドチップスに齧り付き、衣が爆ぜる子気味のいい音を鳴らした。
口の端に衣のカスをつけながらも、男は満足そうに頷き、味わい、ビールで飲み下した。
喉の奥から満足そうな息を吐き、男は言った。

281：名無しさん：2019/10/14(月) 09:40:56 ID:Z.2.vlmE0
「やっぱりこの味だ。
今日はビールはいいが、油が良くない日だったみたいだ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「そこまでしないと食べられないんですか？」

「この大雑把な味が好きだって人間もいるが、基本的には元の味を消さないことには始まらないんだ。
でもね、ここに来る人間は皆この味が癖になっているんだ。
癖になる味、っていうやつだよ。
中でもハギスが私のお気に入りでね、どうだろう、食べてみるかい？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ハギス……どんな料理なんですか？」

「簡単に言えば臓物の煮物さ。
ウィスキーを振りかけて食べると美味いんだ、これが。
酒は飲めるかな？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「えぇ、あまり強い酒でないなら」

「なら、奢ろう。
お姉さん、タリスカーの水割りとハギスを」

通りかかった店員は頷き、紙に注文を書いた。
そしてすぐに酒と灰色の料理が運ばれた。
細かく刻まれた肉と何かをあえたその料理は、見た目は極めて地味で、どちらかと言えばあまり食欲をそそるような物ではない。
一緒に運ばれた小さなボトルの中身をその上にこれでもかとふりかけ、男は満足そうに笑んだ。

「さぁ、これがハギスだ。
ウィスキーをまずは飲んでみてくれ」

薄い茶色の液体を口元に運ぶと、その独特の香りに驚いた。
むせかえるような、何とも言い難い香り。
煙、薬草、泥そして潮などの匂いが混ざった液体は、彼の知るどのウィスキーとも一致しなかった。
恐る恐る一口含み、それまで鼻で感じ取っていた香りが彼の口内で爆発した。

鼻から突き抜ける強烈な香り。
それは不快ではないが、快感でもなかった。
脳髄に直接電流を流すようなイメージであり、そして、自分の中の何かが開くイメージだった。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ごっ」

「ははっ、強烈だろう？
その後にハギスを食べるんだ」

半信半疑でハギスをフォークで少量取り、慎重に口に運んだ。
そして、サムは奇妙な感覚を味わった。
欠けていたパズルのピースが合わさり、一つの何かが生まれる感覚。
ハギスの生臭さはウィスキーが上書きし、相殺し、後に残るのは煙のような余韻。

282：名無しさん：2019/10/14(月) 09:41:52 ID:Z.2.vlmE0
確かにそこにあった朧気な何かは消え去り、荒野が現れていた。
気になり、再び同じ手順でウィスキーとハギスを口に運ぶ。
再び爆発が起こるも、それがまるで嘘のように消え、煙の余韻が残される。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「何だろう、これ……」

「気に入ってくれたかな？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「不思議な味というか、風味というか、後味ですね」

そう言いつつ、サムは三口目を食べ始めた。
美味、というわけではないのだろうが、気になる味だった。

「美味い飯もいいが、やっぱり時にはこういう料理を食べたいと思う人間がいるんだ。
ジャンクフードも悪くはないが、結局、味の濃さの問題だ。
その点、この店の料理は間違いなく人の手と思考が入った不味い飯だ。
でもそれがいいのさ」

黙々と食事が行われ、ふと、目の前の男が気恥ずかしそうに頬に手を当てて口を開いた。

「今更だが、自己紹介をしないとな」

口元と手を拭いて、男は手を差し出した。
その手はささくれ立ち、傷だらけだった。
真新しい傷も多く、男は肉体労働者の類であることが推測された。

(´・ω・`)「ショボン・パドローネだ。
　　　　　ショボンでいい」

差し出された手を握り、サムが自己紹介をしようとした時――

(;´・ω・`)「あっ」

驚きの声と共にショボンの視線が店の外に固定され、握られた手に力が入れられた。
何事かとサムも視線の先を追う。
そこには、列車にいた金髪の女性の姿があった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ

ガラスを隔てた向こう側。
薄いガラスの、たった一枚の壁。

(;´・ω・`)「……デレシアっ！！」

それが、サムの脳を大きく揺さぶり、今まで感じたことのない衝動に襲われた。
思わずショボンの手を放し、胸を押さえて机の上に突っ伏す。
その行為に意味がないことは分かっていたが、心臓を何かに鷲掴みにされるような感覚を少しでも和らげられればと願った。
それは痛みに似ているが、気持ちよさを感じる痛みだった。

283：名無しさん：2019/10/14(月) 09:42:15 ID:Z.2.vlmE0
心臓を甘噛みをされているような、そんな感覚。
サムの異変に我に返ったのか、ショボンが心配そうに声をかける。

(;´・ω・`)「あ、す、すまない。
　　　　　　驚かせてしまったな」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「い、いえ、大丈夫……」

気持ちを落ち着けるため、サムはウィスキーを飲んだ。
そして、彼の脳裏に、何かの留め金が外れるイメージが浮かんだ。
決壊、崩壊、解放。
記憶の濁流が起こり、サムはそれに翻弄される。

(;´・ω・`)「おい、大丈夫か？」

サムの手からウィスキーのグラスが離れ、床に落ちて砕ける。
その終止を彼の目はスローモーションで目視し、ウィスキーが床に王冠を形作る瞬間さえ見届けた。
研ぎ澄まされた彼の聴覚が細かな破片となったガラスが床を叩き、液体が染み渡る音を聞き取った。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「――あ」

濁流が止み、全てが凪いだ。
サムは――否、オサム・ブッテロは全てを思い出した。
自分が何者であるかも、先ほどの女の名前も。

(;´・ω・`)「おい」

心配したショボンが、オサムの肩を揺さぶる。

(　ﾞ-_ゞ-)「なぁ、ショボン……
　　　　　デレシアは知り合いなのか？」

(´・ω・`)「……何？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「さっきの女、あれはデレシアだろう。
　　　　　あんた、何で知ってるんだ？」

(´・ω・`)「……」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「答えろ、禿ダルマ」

もしも戦争が起きる寸前の空気があるとしたら、まさにこの瞬間がそうだった。
氷水が一瞬で沸騰する程の熱を持ち、金属を両断する鋭い殺気を纏った髪の毛ほどの細い無数の針が全身に突き刺さる感覚。

(´・ω・`)「酔っての発言と捉えておくよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺の邪魔をするなら、誰だろうと容赦しない」

(´・ω・`)「邪魔？」

284：名無しさん：2019/10/14(月) 09:42:35 ID:Z.2.vlmE0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あいつは、俺の物だ」

(´・ω・`)「……利害が一致している場合はどうかな？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「利害の一致の内容次第だな」

(´・ω・`)「僕らは彼女に消えてもらいたい、今すぐにでも。
　　　　　それ以上でも、それ以下でもない」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ははっ、なら答えは出たな」

オサムは笑顔を浮かべ、左手を差し出した。
僅かに躊躇したが、ショボンはその手を握った。

(´・ω・`)「よろしく頼むよ」

瞬間的にして爆発的な力を込め、オサムはショボンを片手で隣の席に投げ飛ばした。
八十キロはあろうかと言う男の体が宙を舞う。

(;´・ω・`)「のわっ？！」

木製のテーブルもろとも皿が砕け、客の悲鳴が上がる。
ショボンが飲んでいたビール瓶を机に叩きつけて割り、即席の刃を手に持つ。



(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「お前らは俺の敵だ」



彼は“葬儀屋”。
世界でも屈指の実力ある“棺桶持ち”であり、同時に、名の知れた殺し屋だった男。
そして、十年ぶりにラヴニカのルールを堂々と破った最初の男である。

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第七章【broken rules-破られた規則-】　了
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285：名無しさん：2019/10/14(月) 09:42:55 ID:Z.2.vlmE0
これにて投下は終了です

質問、指摘、感想などあれば幸いです

286：名無しさん：2019/10/14(月) 13:59:12 ID:dFYWvGTs0
乙です
これは続きが待ち遠しい…

287：名無しさん：2019/10/14(月) 17:22:06 ID:nx9PD0Dg0
乙乙
怪しさ満点のワカッテマスに、明らかになったティンバーランドの上層部。
ラヴニカの街の成り立ち等いろいろ知れて楽しかった。
ショボンが厄日だなぁ

288：名無しさん：2019/10/14(月) 23:06:25 ID:H0n8ki7g0
おつ
ワカッテマスは敵なのかスパイなのか…正体が楽しみ
オサムはそんな強いイメージないままだけど引っ掻き回せるんだろうか

289：名無しさん：2019/10/15(火) 17:08:53 ID:pJ5yyxXE0
>>255
( <●><●>)「朝食を食べながらでいいのですが、そろそろ今日の動きを考えましょう。
　　　　　　　私とトラギコ君はちょっと仕事を片付けないといけないので、ティムさんとトムで観光をしていてもらいたいのですが、いいでしょうか？」

( <●><●>)「朝食を食べながらでいいのですが、そろそろ今日の動きを考えましょう。
　　　　　　　私とトラギコ君はちょっと仕事を片付けないといけないので、ティムさんとサムで観光をしていてもらいたいのですが、いいでしょうか？」

トムじゃなくてサムでは？

290：名無しさん：2019/10/15(火) 17:24:25 ID:pJ5yyxXE0
葬儀屋復活！

291：名無しさん：2019/10/15(火) 18:39:56 ID:TznCZUf.0
>>289
げぇっ！　トムハンクスになっちゃってる！！
ありがとうございます！！

292：名無しさん：2019/10/20(日) 20:12:06 ID:RYpnB3ss0
おつおつ
安定しておもしろいな

293：名無しさん：2019/10/26(土) 12:19:29 ID:LPzrPR0U0
おつ
ショボンが関わると大体ロクなことにならない説あるな

294：名無しさん：2019/11/05(火) 19:19:25 ID:xoJ3q3v20
乙
やっぱ飯の描写がいいな
うまいものだけじゃなくてまずいものもその地域の風情を感じさせるわ

295：名無しさん：2019/12/09(月) 20:19:38 ID:G91nHcks0
今週の土曜日辺りにVIPでお会いしましょう

296：名無しさん：2019/12/09(月) 23:21:56 ID:eg1LOkOM0
よっしゃ頑張って生きるわ待ってる
297：名無しさん：2019/12/10(火) 11:00:04 ID:vth2EKU.0
全裸待機

298：名無しさん：2019/12/10(火) 23:37:06 ID:cXARxwxM0
うおおおっ！！！平日が長く感じる!！！！

299：名無しさん：2019/12/12(木) 22:37:35 ID:sYJlnUiQ0
（∪´ω｀）ブーンちゃん

https://i.imgur.com/MjOIfjC.jpg

300：名無しさん：2019/12/13(金) 07:00:48 ID:.Jqzrmeo0
>>299
はわわっ！いつも素敵なイラストありがとうございますっ！

301：名無しさん：2019/12/15(日) 07:25:51 ID:MDeLAg0E0
┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳
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理想はジュスティア方式。
現場はイルトリア方式。
これが警備のあるべき姿だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――“ビーマル”所属ゲートウォッチ、ブル・ターンガース

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┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻

店内の一部で空気が悪化したと思った次の瞬間、ゲートウォッチに属するシルヴァー・カーンの目の前で男が投げ飛ばされていた。
ガラスの割れる音が聞こえた時、懐からゲートウォッチの身分証を兼ねたテーザー銃を取り出し、すぐにその場に駆け付けた。
非番とはいえ、目の前で暴力事件が起きることを見逃していい理由にはならない。

「動くな！！」

壁際のテーブル席と窓際の席とで、その両者は明確に対峙する形でにらみ合いになっていた。
凶器と化した瓶を手に持つ男の視線はカーンには向けられることなく、壊れた机の上に横たわる禿頭の男に固定されている。
机を破壊する程の威力で人間を投げる男もそうだが、それを受けてもまだ呻き声をあげつつ上体を起こしている男も常人ではない。
紛れもなく何かしらの訓練を受けた人間であり、双方とも喧嘩ではなく戦闘に長けている。

「その瓶を捨てて、地面に腹ばいになれ！！」

双方の間に何があったのかを聞くつもりはなかった。
むしろ、そのような発想よりもまずは事態の鎮圧を優先したのである。
彼が目の当たりにしているのは、正に、火薬庫に投げ入れられたタバコが足元にあるような状況。
それがもたらす被害を考えれば、一切の容赦や無駄な問答は必要ない。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「どうした、禿ダルマ？
　　　　これで終わりか？」

二度の警告を無視した男に向け、テーザー銃の銃爪を引いた。
これまでに対応した人間達がそうだったように、カーンは射出された二本の針がワイヤーの尾を引いて男に命中する瞬間を幻視した。
男が握っていた瓶を放り、発射して間もない針を落としたのを見た時でさえ、彼はその光景が信じられなかった。
テーザー銃の最大の欠点はその貫通力と推進力の低さにあり、瓶は勿論、薄いベニヤ板にさえその攻撃を阻まれてしまうほどだ。

非殺傷性の武器であるため、それは仕方のないことだが、本当の緊急時にその配慮は致命的だ。
実銃が手元にない以上、カーンが取った手段に誤りはない。
相手が普通の人間であれば確かに、今の一発で決着がついていた。
だが男は普通ではなかった。

テーザー銃は集弾性が悪く、狙った場所ではなく狙った対象のどこかに当たるようになっている。
言い換えれば、ピンポイントでその針を防ぐことは極めて困難であり、人間の動体視力だけでどうにか出来る一撃ではないのだ。
そこで男は唯一迎撃が可能な瞬間である、発砲直後を狙ってきたのだ。
瓶は蓋の役割を果たし、発砲直後の針とワイヤーを封殺し、その場に落としたのである。

302：名無しさん：2019/12/15(日) 07:26:18 ID:MDeLAg0E0
彼がテーザー銃を撃ってその場に昏倒しなかった人間は見たことはあるが、このように迎撃した人間は見たことがない。
理屈で理解できても実践に移すことのできる人間など、そうそういない。
というよりも、存在するということを想像したこともなかった。
床に瓶が落ちて砕け、その音で本格的に暴れられる前に確保することが困難であると彼は理解した。

それと同時に、彼は今、歴史を更新しかねない現場に居合わせてしまっていることに気づいた。
この男たちの騒動を鎮圧できなければ、十年にわたる歴史がここで終わることになる。
その責任は極めて重く、彼の心に焦りを生じさせた。
偶然この場に居合わせてしまった非番の人間ということは十分に考慮されるし、一人の責任として処理されないことも分かっているが、それでも、だ。

「このっ！！」

彼は、ゲートウォッチとしての誇りをもっていた。
困難を理由に背を向けてるような働き方はしていない。
これまでに積み重ねてきた現場での経験が、彼の体を動かした。
銃が使えなくても、彼らゲートウォッチは訓練を積んだ体が十分な武器になる。

使い物にならなくなったテーザー銃を捨てて駆け出し、近くにあったガラス製の灰皿を手に取ると同時にそれを男の頭に向けて振り下ろした。
この際、殺してしまっても構わないとさえ思っての一撃だった。
容赦のない一撃は、腕で防がれたとしてもその骨を砕くことだろう。

――後に、カーンは同僚、そして多くの関係者に同じ話を何度もすることになる。

確かに振り下ろした灰皿は男の頭に直撃するはずだった。
威力、そしてそれを繰り出した速度。
いずれも申し分なく、彼が幾度となく体験してきた、相手に攻撃が命中するという確信をその手が感じ取っていた。
しかしそれは、彼の錯覚だった。

男は攻撃を予期しきっていたのか、それとも見切られたのか。
それを判別するだけの技量は今の彼にはなく、そして、それだけの余裕もなかった。
分かったのは己の手首が掴まれ、何故か地面に向かって体が勢いよく叩きつけられていることだけ。
冷たい床の感触と激痛が顔を襲ってからも、彼は自分が何をされたのか理解できなかった。

「ぐぅっ？！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺に構うな」

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　 ,,....ヽ､＿　 ヽ､ 　 ＼;､ 　 :..　 ヽ　i　　// ,／´　__,ィ’//／.／
''´,,......,,....⌒ヾミﾆ≧__ 　ﾞﾐﾐ;､ ﾞ:.　 .| .| ｌ //∠=,≡´　}////／
''",. ''"　　　　　 `ー-≧､_ ﾞﾞﾐヽ、_ﾉ ﾉ U∠イ´::..　／ｲ′/
　　∩　　　...　n　 ..￣￣｀ヽ､ﾞﾐ!‐＜ﾆｲr⌒....、　l彡ｲ|.| |　　　「野郎っ……！！」
　　 ..　''"´,..　　　 ,,,....ｎ　　 ＼ ≧ーイ´,,..　.. '' /彡ﾉｌ.| |
　.:::...,, ''´,,..　'''""´　....,,.....　　　ヽ　lli |,..:::.''ヽ／ミﾆﾉﾉ !ﾘ
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303：名無しさん：2019/12/15(日) 07:26:39 ID:MDeLAg0E0
引き倒され、一瞥されることなく頭上からかけられたその言葉はカーンの闘志に火をつけた。
越えるべき壁。
倒すべき敵。
頭に一瞬で血が上った彼に、互いの戦力差を冷静に考えて撤退をしたり応援を呼んだりするような考えは浮かばなかった。

今ここで彼が立ち向かわなければならないと思い立ち、彼は拳を床に叩きつけるようにして立ち上がる。
相手にされていないのならば、力でそれを後悔させる。
力が及ばないのならば、及ぶまで挑み続ける。
それが彼の信条であり、生き様だった。

仮にこの時、カーンが男の正体を知っていたらそのような愚行に走ることはなかったことだろう。
少なくとも武器も策もなく立ち向かって勝てることはなく、勝算は万が一にもないことだと理解したはずだ。
相手を知らないということの愚。
彼の最大の失敗は、正にその点だった。

不安定な態勢から、まるで不意打ちにならない攻撃。
男は一瞬だけ目を向け、そして、つまらなそうに眉を顰めて貫くように鋭い右ストレートをカーンの胸部に放った。
呼吸が止まり、意識が混濁する。
その場に跪き、再び地面に倒れこむ。

視界に黒い幕がかかり、次に目を覚ました時、二人の男が彼の頭上で殴り合っていた。
これが彼にとっての第二幕。
止めることのできなかった争いを最も近くで見届けることになる、屈辱的な時間の始まりだった。

(#´・ω・`)「調子に乗ってん.じゃねぇぞ、若造が」

禿頭の男が、彼の心を代弁するような言葉を口にして戦っている。
その姿は嵐に立ち向かう巨木の様に雄々しく、そして、争いを持ち込んだ人間にも関わらず頼もしいとさえ感じてしまっていた。
それはつまり、彼が無意識下で争いを望んでいることの現れであり、その男に対しての本能的な憧れがあったのだと後に述懐する。

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　　　　　　 /.:::::::　　　　　　　　　　　　､ミミﾐ
　　　　 　./.::::::::::'"　　｀ヽ　　　　　　彡羽羽
　　　　　.,' /::::::　　　　　 `:,　　　 ＿三羽羽
　　　 　 .{ :{:::::::　　　　　..::::!:　　　 -ミﾐ羽羽
　　　　　.'; {:::::::::.............:::::::ﾉ'_", 　 　 :ミ羽羽
　　　　　 .>ゝ:-=・ｧ‐-::;-'"二_`　　　　ﾐ羽/:'
　　　　　/:/:::::;::ミ:´:::::　　 ｀ヽ　　　　　彡ﾐ　　　　　　　第八章　【fire up-着火-】
　　　 　.{ ::::::::::ヽ::!::::::　　　　　　　　 　 ﾉﾐ
　　　　 .| ::::::::;:-:';ヽ::::.　　　　　　　 　 ﾉ::'
　 　 　 .{:::::::::　 ::ﾉ::ヽ､:::::..　　　　　／:::'
　　　　 .ヽ===-ｲ; , ,　ヽ:::､::::....　 /:::ノ
　　 　 　 ´てi:i:i:i:i:i:i/ｯ;.,.';::::::　　./::'　　　 　 `
　　　　　　　｀ｰニヽ: ':'i:i:}:::::　　:::;'
　　　　　　　 (::::::...　 ` ,i:i!:::　　:::'
　　　　　　　　.)ヽ:::::::: 彳i:::　　´　　　　　 ...::
　　　　　　　.'ﾉｼ;:;::;､.,i;i.iｼﾂﾐ　　　　　....:::::;ノ:
　　　　　　　ｼﾂｼﾂｼﾂｼi:ﾐミﾐ..........::::;::-‐'´::／
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304：名無しさん：2019/12/15(日) 07:27:00 ID:MDeLAg0E0
ショボン・パドローネは不意打ちを受けたとはいえ、相手の技量が並外れていることを認めざるを得なかった。
これほどの力を持った人間は珍しい。
イルトリア出身の人間か、あるいは豊富な経験の持ち主であることは間違いない。
そしてデレシアと接触した経験があり、この男が狂っていることも間違いないだろう。

ショボンは上着を脱ぎ捨て、ワイシャツの袖をまくった。
殴り合いの喧嘩は久しぶりだが、果たして、この体がどこまで持つか。
今しがたテーザー銃を構えていた男は非番のゲートウォッチだろう。
通報を受けた仲間たちがやってくれば、二人ともまとめて確保される。

出し惜しみが全てを狂わせることを学んだショボンは、今この段階で切り札を使うことに躊躇はなかった。

(´・ω・`)「後悔しても遅いぞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「いいから来いよ、ハゲ」

隠し持っていたカプセルを口に入れ、奥歯で噛み砕いた。
緊急時に短時間だけでも戦えるようにと備えていた薬物。
セカンドロックを襲った際にも服用していた“マックス・ペイン”は、すぐに彼の全身に作用した。
十分間だけの間ではあるが、彼の身体能力は十倍になる。

基礎的な技量や体力で劣っていたとしても、この状態であれば負けることはない。
短く息を吐き、その瞬間に足に力を入れる。
その爆発的加速は、視認してから回避するのは不可能な領域にあった。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ぬっ？！」

男も例外ではなかった。
だが、男は本能的、もしくは衝動的に両腕で腹部を守る形を取った。
猛烈な勢いで繰り出したタックルは男が背にしていた壁を破壊し、その裏にあった厨房に二人は文字通り転がり込んだ。
壁は木製の物だったために、致命傷は与えられなかったが、相当なダメージになったはずだ。

木片や調理器具を払い除け、ショボンは立ち上がった。

(´・ω・`)「ベテランなめんじゃねぇぞ」

この一撃で十分ではないとショボンが考えた刹那、瓦礫の下から手が伸び、彼の胸倉を掴んだ。
今の彼をそれで引き倒せはしないが、逆に、男が立ち上がるための丁度いい支えとなってしまった。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「いいタックルだ、老いぼれにしちゃやるな。
　　　　今からラガーマンになれるぞ」

(´・ω・`)「大した頑丈さだな。
　　　　　だが、もう寝てな」

この至近距離。
ショボンの左拳は必殺の砲弾と化して内臓を破壊し、間違いなく男の命を絶つだろう。
慢心することなく放った一撃は、骨の砕ける嫌な音と共に悲鳴を招く結果になった。

(;´・ω・`)「ぐおおっ？！」

305：名無しさん：2019/12/15(日) 07:27:23 ID:MDeLAg0E0
(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「おおっ、凄いパンチだな」

男はいつの間にか拾い上げていた鉄製のフライパンでショボンの拳を受け、変形したそれを眺めてそんな言葉を残した。
マックス・ペインは身体能力の強化は出来るが、人間の頑丈さや人体構造を超越することはできない。
彼の骨が必殺の意思を込めた力で鉄のフライパンに叩きつけられれば、その結果は火を見るよりも明らかである。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「若造をなめんじゃねぇよ」

(;´・ω・`)「ははっ……　はははっ！！」

久しぶりに骨のある若者を前にしたショボンは笑うしかなかった。
この男は敵にしておくにはあまりにも惜しい。
彼と共に同じ夢を見てみたいものだと、この緊迫した状況下でもショボンは願わざるを得なかった。

(´＾ω＾`)「はははっ！！　気に入った、気に入ったぞ！！」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「壊れやがった……」

(´＾ω＾`)「君が欲しくなった、だから奪う！！」

右で殴ると見せかけ、折れた左拳で男の顔を殴った。
殺さないように手心を加えはしたが、脳震盪は不可避の一撃。
冷蔵庫に激突し、男は力なく倒れた。
呆気ないとも思えるが、薬物投与をしているショボン相手に二発も耐えたのだから大したものだ。

「好き勝手暴れやがって、この野郎が！！」

背後からそんな声が聞こえたと同時に、ショボンの背中に鋭い痛みが走り、同時に全身の力が抜けた。
味わったことのある痛みと感覚。
テーザー銃によるものだと分かった時には、ショボンは床に倒れていた。
その時に見えたのは、二人のゲートウォッチだった。

(;´・ω・`)「ぐぐっああああっ……！！」

「こいつは警戒しておけ、膂力が人間離れしてるぞ」

強化された状態とはいえ、電流による一撃は人間である以上は抵抗が出来ない。
電流を流され続ける限り、ショボンは自らの意思でまともに動くことさえできないのだ。
しかし、チャンスはある。
拘束の手段が手錠や結束バンドであるにしても、電流を流し続けてということはない。

ならば、後数分間は自由に戦える。
ここは抵抗の意思を見せず、電流が止められるのを待つのが得策だ。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ああっ、面倒な街だなここは」

虎視眈々とチャンスをうかがっていたショボンの耳に、聞こえてはならない男の声が届いた。
あれだけのダメージを受けて、もう回復したというのか。
幸いなことに今はゲートウォッチがいるため、彼もまたテーザー銃の餌食となってショボンと共に捕らえられることだろう。
そうなればショボンは堂々と男を説き伏せ、味方に引き入れることが出来るかもしれない。

306：名無しさん：2019/12/15(日) 07:27:46 ID:MDeLAg0E0
デレシアに対しての執着心を利用し、デレシアに差し向ければいい駒として働いてくれることだろう。
相手が抱いているデレシアへの気持ちを逆なでしないよう、こちらが協力する姿勢を見せれば態度が変わるかもしれない。
そう、思っていた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「さぁ、立て。
　　　　　立って続きをするぞ」

「ちっ、こっちもさっさと確保だ！！」

テーザー銃が発砲され、鮮やかな紙が舞う。
この時、ショボンは男に対しての評価を変えざるを得なかった。
その手には厨房に置かれていたと思われるエプロンが握られており、飛来した針を鮮やかに防いだ。
貫通力に劣るテーザー銃の弱点、それはよほど薄手の物でない限り、その攻撃を防ぐ盾になり得るという点だ。

針が体に刺さらない限り、電流が彼を襲うことはない。
その点、飲食店で使用される耐久性の高い布を使用したエプロンは十分すぎるほどの効力を発揮した。
環境を利用した戦いは誰にでも出来るわけではない。
冷静に状況を見定め、それに応じた動きを的確に行う技量、そして度量が必要だ。

二度もテーザー銃の攻撃を防いだその実力は、運の良さや喧嘩自慢の領域ではない。
この男は、実戦経験が豊富で在り、尚且つ逆境に慣れている。
一発を防げば、後は引き算による答え合わせだ。
テーザー銃は単発式であり、再装填には時間がかかってしまう。

展開を予期して拳銃でも構えていれば別だが、どうにもその素振りはなかった。
店から他の客を逃げることに意識を向けていたと考えれば、彼らにはそのような余裕も発想もなかっただろう。
つまり、この状態は彼らにとっては歓迎できない危機的な状況と言うわけだ。

　　　　　My turn.
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺の番だ」

あれだけの攻撃を受けていながら、男の動きは俊敏そのものだった。
エプロンを目くらまし代わりに投げ捨て、ショボンの近くに立っていた男の服を掴み、地面に投げ倒した。
背中から倒れた男の懐に銃が見えたと思った時には男はそれを奪い取り、もう一人のゲートウォッチに銃腔を向けた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「銃を捨てろ」

「こんなことをして、どうなるか分かってないようだな」

だがゲートウォッチの反応は冷静だった。
まるで、男の銃が脅威ではないと思っている態度だった。
その余裕の源は経験か、それとも無知から来るものか。
後者であれば哀れな話だが、どうやら、何か確信めいた自信があるように見える。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「分かってるさ。
　　　　これで俺の存在が伝わる。
　　　　それだけで十分だ」

307：名無しさん：2019/12/15(日) 07:28:06 ID:MDeLAg0E0
緊迫した空気が流れる。
その隙を、ショボンは決して逃さなかった。
四肢が動くことを確認し、素早く立ち上がってゲートウォッチの足を蹴り砕き、銃を奪い取った。
不用意に殺す必要はないと咄嗟に判断し、男の喉に軽い一撃を与え、悲鳴を上げさせずに悶絶させる。

(´・ω・`)「どうした、色男？
　　　　　これで終わりか？
　　　　　俺とやるんだろ」

奪ったシグの弾倉を抜き、遊底を引いて薬室が空であることを確認する。
そしてそれを地面に捨て、ショボンは中指を立てた。

(´・ω・`)凸「お前の銃にはこれで十分だ」

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(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「はははっ！！　テーザーで頭がマヒしたらしいな、禿ダルマ！！」

男は銃腔をショボンの胴体に向け、銃爪を引いた。
――否、正確に言えば、引こうとした。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「あっ？」

(´・ω・`)「残念だったな」

ラヴニカには世間にまだ周知されていない多くの技術が溢れており、街の治安を守る集団は当然、その恩恵を受けた装備で身を固めている。
その最たる例の一つが、個人認証式の安全装置を備えた銃器類だ。
指紋を登録した人間だけが使用できる装置を組み込んだ銃の存在は、この街に仕事関レベルで関わったことのある人間ならば聞いたことがある。
この男がラヴニカに対して明るくないことはフィッシュアンドチップスの一件で十分分かっており、また、先ほどのゲートウォッチの態度が安全装置の存在を物語っていた。

接近し、男の手ごと銃を握る。

(´・ω・`)「そうら、握手をしようじゃないか」

308：名無しさん：2019/12/15(日) 07:28:33 ID:MDeLAg0E0
近接戦闘に持ち込めたことで、ショボンが圧倒的優位な位置に立っていることは間違いない。
指の骨が折れない限界のところまで力を入れ、男が悶絶する様子を至近距離から観察する。

(´・ω・`)「どうだろう、話を聞く気になってくれたかな？」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ないねっ！！」

空いた手がショボンの顔を襲うが、それを避けることはしない。
逆に額でその拳を受け、骨を砕いた。
額の骨の強靭さは指の骨を凌駕するほどであり、互いに勢いをつけて激突すれば、その結果は見るまでもない。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ぐぅっ！？」

激痛を味わったのは男だけではない。
ショボンもまた、その額に極めて強烈な痛みを感じている。
半ば我慢比べのようなものだが、それならばショボンは負ける気がしなかった。
殺さない程度に痛めつけて連れ帰る為には、心を折る必要がある。

心が折れた時、体に残された最後の力は風前の灯火と化す。
武器を使えない以上、男に勝ち目はない。
そして万が一にも、肉弾戦でショボンが負けることはないのだ。
それをこうして体に教え込むことで抵抗力を奪い、容易に拉致することが出来る。

これは犯罪者たちがよく使う手口であるのと同時に、警察が犯人を確保する際に行う技術だった。
男を掴み上げ、地面に叩きつける。
硬い床が男の全身に適度なダメージを与え、抵抗することが出来ない体勢になることで、絶望感を与える。
一瞬の内に男の上に馬乗りになり、拳を構える。

反射的に男は両腕で顔を守るが、ショボンの拳の前にガードなど意味をなさない。
腕の上から容赦なく拳を振り下ろし、顔面に打撃を与える。

(´・ω・`)「素直になりなよ！！」

連打。
負傷した拳を振り下ろし、狂気にも似た笑顔を浮かべながらショボンはそんな言葉を投げかける。
返答など聞くつもりはない。
聞きたいのは屈服の言葉なのだ。

増援が来ない内に決着をつけたいが、この男の精神力がどこまでの物かにもよる。
屈服する前に気絶させたとしても、ショボンが潜水艦まで持ち運ぶ時間を考えれば目覚めて反撃される可能性もある。
マックス・ペインの副作用によって動きが鈍り、戦闘力が極端に落ちた状態では手負いの男に負けることは十分に考えられた。
精々、後三十秒といったところだろう。

諦めることも重要であることを承知しているショボンとしては、ここで男を殺さないで逃がすことのメリットも考えていた。
理由と目的はどうあれ、この男はデレシアを追うことになる。
結果としてデレシアの邪魔と命を脅かすことが出来れば、それはそれで組織の利益に繋がるのだ。
仲間に引き入れられなくとも、この男は十分役に立つ。

この状況からどう転んでもショボンにとっては利益でしかなかった。

309：名無しさん：2019/12/15(日) 07:28:55 ID:MDeLAg0E0
『我らは平和を願い、勝利を求める。
どうか名も無き我らに、気高き白の祝福があらんことを』

強化外骨格、エーデルワイスの起動コードが遠くから耳に届いた時、ショボンの体は反射的に男の上から飛び退いていた。
反応が僅かにでも遅れていたら、ショボンの体はその筋力に関わらず店の壁に叩きつけられていたことだろう。
白いフレームを身に纏った襲撃者は、ショボンを一瞥し、それから男に目を向けた。

（::[∵/.ﾟ]）『……薬を使ったな。
　　　　　　力具合を見る限り、それはマックス・ペインか』

(´・ω・`)「ドーピングはこの街のルールに反しているのかな？」

薬の使用を見破られたのも、その種類を言い当てられたのも初めてのことだったがショボンは動揺しなかった。
この街の人間達はショボン以上に多くの技術の知識を持っているため、彼らからしたら大したことではない。
手品のネタが見破られれば、ショボンがこの場で抗戦するメリットがない。
非常に惜しいが、この男はここに置いていくしかない。

（::[∵/.ﾟ]）『薬をキメようが構わないが、街の平穏を脅かしたことは罪だ。
　　　　　　しかも、お前のせいでこの店のフィッシュアンドチップスがしばらく食えないのは、重罪だ。
　　　　　　俺が逃がすと思うなよ』

(´・ω・`)「はははっ、勇ましいことだ。
　　　　　じゃあ、僕はここで退散するよ」

その場から脱兎のごとく逃げようとしたショボンの前に、もう一機のエーデルワイスが立ち塞がっていた。

（::[∵/.ﾟ]）『まぁそう焦るなよ！！』

咄嗟に上半身で防御の姿勢を取るが、エーデルワイスの薙ぎ払うようなローキックはショボンの左太ももを襲った。
相手が軽量のエーデルワイスで、尚且つ全身の筋肉に力を込めて防御していなければ筋肉の下にある骨が折れていたかもしれない。
装甲の鋭利な部分が肉を割き、血が噴き出た。

(#´・ω・`)「くっ！！」

今は反撃よりも撤退の方が重要だ。
脚力も同時に強化されているショボンは、その機会を決して逃すまいと周囲の状況を観察した。
それは一瞬の時間。
そして、ショボンにとっては十分な時間だった。

足元にあった壁の破片を蹴り飛ばす。
それは眼前にいるエーデルワイスの股を通り抜け、店の壁に新たな穴を開けた。
相手の意識をそちら側に向けさせ、ショボンはエーデルワイスの足を掴み、天井に向けて放り上げた。

（::[∵/.ﾟ]）『ぬあっ！？』

上半身が天井にめり込んだのを見届けることもなく、ショボンは疾走した。
店の外に出るとやじ馬で混雑していたが、すぐにその人混みに紛れ込み、細い路地を使って遠回りをして再び大通りに何食わぬ顔で戻った。
軽く変装をした状態のショボンは完全に街の人間に溶け込み、逃げおおせた。
止血をした太ももは焼けるように熱く、傷の上に巻いた布には血が滲んでいる。

310：名無しさん：2019/12/15(日) 07:31:03 ID:MDeLAg0E0
安全に潜水艦に逃げるにしても、現在地からはいささか離れており、不審がられずに到着できる見込みは少なかった。
ゲートウォッチの目はどこにでもある。
先ほどの店に非番の人間がいたように、この街の至る所にゲートウォッチはいるのだ。

(;´・ω・`)「ちっ、ツイてない……」

せっかくジュスティアから逃れられたというのに、ここで捕まっては何もかもが台無しだ。
シナー・クラークスがその身を挺して救ってくれたというのに、こんなところで歩みを止めるわけにはいかない。
地下にでも逃げ込んで一時的に姿を隠そうにも、地下にすらこの街はギルドがうごめいており、素性の知れない余所者をかくまう人間はいないだろう。

「見つけましたっ！」

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その耳障りなほど威勢のいい女の声に、ショボンは自分が話しかけられたと認識していないにも関わらず、思わず振り向いてしまっていた。

( *´艸｀)「同志ショボン、お迎えに上がりましたっ！！」

311：名無しさん：2019/12/15(日) 07:31:28 ID:MDeLAg0E0
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小さな店で起きたたった二人の諍いは、彼らが想像している以上に成長し、街の中に広がっていた。
それはまさに、蝶の羽ばたきが嵐になるように連鎖的に繋がり、燃え広がったのである。
最初はほんの些細な口論から始まった。
争いに巻き込まれまいと店の外に出た男が別の男とぶつかり、口論になり、掴み合いの喧嘩に発展した。

それを止めようとした複数の人間、そしてそれを見ていた人間にも被害が及ぶようになり、乱闘が起きた。
乱闘が発生した時、奇しくも店内では強化外骨格を身に纏ったゲートウォッチ二人が戦いを始めたところだった。
いつもであれば乱闘は起きるはずもなかったが、不運なことに、衝突したのは渦中のキサラギギルドの人間と、それをよく思わない他のギルドメンバーだった。
何もかもがおかしくなり始めた理由や、最近の不満を口にして小突き、そして大火へと発展したのである。

ショボンが店を飛び出した時にほとんどの人間が気に留めなかったのは、路上で起きたもう一つの争いを見ていた為である。
当然、店から逃げ出したもう一人の男の存在に気づくこともなかった。
ほどなくしてゲートウォッチが大挙して乱闘を鎮圧させ、その場を収めることはできたが、巨大な亀裂がギルド間にはっきりと形となって表れてしまった。
事態を重要視したギルドマスター達は緊急招集をかけ、ギルド間における争いをすぐに終息させることで話を終えた。

キサラギギルドのギルドマスター、ハスミ・トロスターニ・ミームは不服そうにではあるがその提案に頷かざるを得なかった。
そしてその様子を見ていた他のギルドマスター達は緊急会議が終わり、彼が部屋からいなくなった後にもう一つの会議を始めた。
議題は勿論、キサラギギルドについてだった。
重要な客であるエライジャクレイグとの契約に傷をつけ、信用を落とした罪は重い。

その罪を償わせるためには、当然、ギルド解体しか手はない。
観光関係を一手に担っているギルドを解体し、新たなギルドを設立するには時間がかかる。
そのため、慎重に話を進めなければならないのだが、容易に手出しが出来ない理由がもう一つあった。
街の経済が成り立つためには、当然、街で生み出された商品を外の世界に持ち運ぶ必要がある。

312：名無しさん：2019/12/15(日) 07:31:56 ID:MDeLAg0E0
そこで必要になるのが交通手段であり、運送会社である。
陸路、水路を使った輸送会社をも取りまとめているのがキサラギギルドなのだ。
交通を使わない輸送はなく、どこのギルドも必ずキサラギギルドに所属している輸送会社を使うしかない。
逆に輸入品についてもキサラギギルドの力なくしては成立しないため、容易に解体は出来ないのである。

解体するのであれば、その前に後釜となるギルドマスターを選出しなければならない。
果たして、内藤財団との癒着が濃厚なギルド内からまともな人間が選びだされるかと言えば、非常に疑わしい。
最も現実的なのは、交通や観光に関する案件をギルドに任せるのではなく、新たなギルドが生まれるまでの間は個人に委ねるという道だ。
汚れのないギルドが誕生するまでの時間は最低でも一か月以上必要であり、それまでの間に同業者の間でつぶし合いが起きないように第三者が監視をしなければならない。

事態が今よりも悪化するようであれば、流石にキサラギギルドを庇い続けることは出来ない。
市民たちの感情もあるため、早急な決断に迫られる日はそう遠くないだろう。
フォクシーのギルドマスターにしてゲートウォッチで最も優れた才能を発揮する男、デルタ・バクスターはコーヒーを飲みながら会議の中身を思い返していた。
会議を終えた彼は今、自らが代表を務める警備会社のオフィスへと戻り、提出された報告書に目を通している途中だった。

死者はいないが、負傷者が多く出てしまったことによる市民からの不満は消えることはない。
店の中で騒ぎを起こした二人の男は依然として見つかっておらず、彼らが出した損害は多大なものだった。
由緒ある店がしばらくの間営業を停止することになり、ゲートウォッチが四人出し抜かれてしまった。
最悪なのは、強化外骨格を使っている人間が不審者を逃すという事態が起きてしまったことである。

現場にあった防犯カメラの映像を解析したところ、先日ジュスティアが取り逃した元刑事の罪人が特に大きな被害を生み出した張本人であることが分かった。
この問題についてジュスティアに報告し、尻拭いの話をしたほうがいいだろう。
そう思いつつ、再度コーヒーを口にする。
苦みの中にある仄かな香りによって彼の思考が調律されていく。

激情はいらない。
彼がジュスティアとイルトリアに留学し、そこの治安維持組織で学んできた多くの知識と経験が確かに伝えているのだ。

(　"ゞ)「こいつぁ、まだ始まりか」

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同日　某時刻
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ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「次はどんなのが見たい？」

ヒート・オロラ・レッドウィングは頭上に向けて、そう声をかけた。
彼女の肩に乗って高い視点から世界を眺め、はしゃいでいるブーンが反応を示したのは、半瞬遅れてのことだった。

313：名無しさん：2019/12/15(日) 07:33:01 ID:MDeLAg0E0
(∪*´ω｀)「このまま街を見てみたいですお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「りょーかい」

頭上から降り注ぐ日光。
それ自体は珍しい物ではないが、建物や街灯から放たれる輝きはまるでミラーボールの様に壁や地面に太陽の明かりを届けている。
まるで魔法の様だ。
そしてヒートの頭上でその光景を全身で感じるブーンにとっては、今こうしているだけでも楽しい時間なのだろう。

ヒートもこの時間を楽しみ。改めてラヴニカの持つ技術力を思い知った。
ブーンは昼食を食べることも忘れて街の景色に魅了され、圧倒され、そして刺激されていた。
どこか丁度よさそうな店がないかと見ながらの散策ではあるが、それだけでもウィンドウショッピングじみた楽しさがある。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「昼飯はどうする？」

(∪´ω｀)「お……」

ヒートの言葉にブーンが一瞬黙り込む。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「どうした？」

(∪´ω｀)「読み方が分からないですお……」

ブーンの視線の先にある看板には、確かに初見の人間では読めない文字が書かれていた。
それは失われた太古の文字が元だと言われており、今ではシンボルとして使われているものだ。

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ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ありゃあ、読み方のない文字だ」

314：名無しさん：2019/12/15(日) 07:33:34 ID:MDeLAg0E0
（∪´ω｀）「読み方のない？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「シンボルってやつさ。
　　　　それ単体が意味を持っているけど、読み方の決まりはないんだ。
　　　　デレシアが言ってたけど、この街のギルドも同じようにシンボルを使ってるんだってさ」

（∪´ω｀）「何で文字にしないんで……
　　　　　　見て分かるからですか？」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、そうだ。
　　　　言葉は読む必要があるが」

(∪*´ω｀)「シンボルは見るだけでいいんですおね」

ブーンの理解力の速さはもって生まれた物か、もしくは、デレシアとの旅で培ったものなのかは分からない。
分からないが、彼の成長する速度はヒートが考えていたよりも早い。
つい先日までは言葉の発音もたどたどしかったのに、今では難しい言葉も問題なく口に出来ている。
そしてこちらの話そうとしていることも先んじて理解するだけの処理能力があり、それを臆さず発言できる力もある。

自分たちの見立てが間違っていたどころか、それ以上であることにヒートは自分のこと以上に喜びを感じた。
ブーンの成長をこうして感じられたことは、朝食の場で目撃した忌々しい男を見過ごしたことさえも、まるで苦にならない。
この成長した姿は圧倒的にそれに勝り、そして、何よりもヒートの心を温めてくれる。

ﾉﾊﾟーﾟ)「そういうことだ。
　　　　ちなみにあれは、麺類を取り扱ってるって意味のシンボルだ。
　　　　せっかくだし、今日の昼飯は麺にするか」

頭上でブーンの尻尾が揺れるのを感じる。

(∪*´ω｀)「はいですお！」

果たしてどのような種類の麺料理が楽しめるのか、ヒートはブーンを肩から降ろし、手をつないで期待を胸に店の中に入った。
ガラスの戸を開けた先の店内は狭く、洒落た雰囲気とは真逆の大衆食堂的な趣があった。
この方が落ち着いて食事に専念できるため、ヒートはさっそくこの店の料理に期待を寄せ始めた。
料理の味は客の質が証明する、というのが彼女の持論だ。

観光客、もしくは地元の人間ばかりの店はあまり期待が出来ない
その点、店内を見渡してもその偏りのある客層ではなく、ますます期待が高まる。
天井は木漏れ日の様に輝きを放ち、店内はまるで公園にあるテラスの様に穏やかな姿をしていた。
席に案内され、木製の椅子とテーブルが二人を迎えた。

ブーンを壁側に座らせ、ヒートは通路側の席を選んだ。
これでブーンの背中が危険にさらされる心配はない。
厚紙に印刷されたメニューを広げ、ブーンはそこに並ぶ色とりどりの料理の写真に目を輝かせた。

(∪*´ω｀)「おおー」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なるほど、ここは“そば”を売ってるのか」

（∪´ω｀）「そば？」

315：名無しさん：2019/12/15(日) 07:33:58 ID:MDeLAg0E0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、そばだ。
　　　　パスタとは別の粉を使った麺で、変わった風味がするんだ。
　　　　熱い汁に浸かったやつか、それとも冷えた汁に浸けて食べるやつか選べるんだ。
　　　　どんなのが食べたい？」

（∪´ω｀）「おー……　この“かきあげ”って、何ですかお？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「早い話が野菜のフライだ。
　　　　熱いそばの汁に浸すと衣の油が溶け出して、衣が汁を吸う。
　　　　肌寒い時に食べると美味いぞ」

複数の野菜を千切りにし、それを衣でまとめて油で一気に揚げた料理であるかき揚げは野菜の種類に関係なしに作れるため、このような店でなくても置いている場合がある。
大きさも味も店によって違うが、熱い汁と一つになった時の味の美味さはほぼ共通していると言っていい。

（∪´ω｀）「この“おあげ”は？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あー、それはちょっと説明が難しいな。
　　　　二つとも頼んだ方が早いな。
　　　　あたしと半分こしよう」

(∪*´ω｀)「わーい」

ヒートは給仕に注文を告げて料金を支払い、僅か数分で二人の料理が運ばれてきた。
これがそばの特徴でもあった。
高級な店はそうではないらしいが、大衆向けのこうした店は速度も売り物の一つであり、客もそれを期待している。
ヒートの前に置かれた丼には黒に近い茶色の汁と麺、そしてその上には彩のための刻みネギが散らされ、こげ茶色のお揚げが麺を覆い隠すように置かれていた。

ブーンの丼にはお揚げは乗っていないが、代わりに平皿に盛られたこぶし大のかき揚げがある。
玉ねぎと人参、それと何か細長く刻まれた野菜が入っている。

（∪´ω｀）「おー」

ﾉﾊﾟーﾟ)「フォークでも箸でも、好きなので食べるといい。
　　　　まずはかき揚げを食べてみな」

ブーンはフォークを使い、自分の顔程も大きなかき揚げを持ち上げ、一口かじった。
ざふり、と小気味のいい音が鳴る。
衣と野菜の奏でるその音と、ブーンの顔が味を物語っている。

(∪*´ω｀)ｻﾞﾌｻﾞﾌ

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「美味くてよかったな」

ヒートは自分のそばを箸ですくい、啜った。
これは奇妙なことだが、同じ麺類でも音を立てて食べないものと食べるものが分かれている。
そばは後者に分類され、ヒートは音を立てて麺を食べ始めた。

ﾉﾊﾟπﾟ)ｽﾞｿﾞｿﾞ
　つワφ

316：名無しさん：2019/12/15(日) 07:34:18 ID:MDeLAg0E0
どんなパスタとも違い、するすると口に吸い込まれていく。
濃い醤油味の汁によるシンプルな味の奥に潜むのは、カツオブシと昆布で取られた出汁の奥深い味。
汁に溶けたお揚げの僅かな甘味を舌が感じ取る。
複雑な味付けでなく、このような単純な味の料理も十分に美味い。

(∪*´ω｀)「次はどうしたらいいんですかお？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「次は丼の中のそばを食べるんだ。
　　　　音を立てても立てなくてもいいぞ」

フォークと箸で迷っていたが、ブーンはヒートの手元を見て、箸を選んだ。
ヒートと同じように啜って食べようとするが、少しためらいがちなため、音はあまり鳴らなかった。

（∪´π｀）ﾁｭﾙﾙ
　φワと

咀嚼し、味わい、嚥下した。

（∪´ω｀）「おー」

少し首を傾げ、ブーンは再び啜った。
そして再び同じ反応を繰り返す。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「どうした？」

（∪´ω｀）「どうしてそばは音を立ててもいいんですかお？
　　　　　　、 、 、 、
　　　　　　スパゲチーは立てない方が良いって、デレシアさんが言っていましたお」

どうやらブーンの思いにあったのは、麺の種類による食べ方の違いだったようだ。
デレシアの様に学のある回答は出来ないが、ヒートは感覚的なもので答えることはできた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「これはもう料理と好みの問題だな。
　　　　　例えば、ブーンはバゲットをどうやって食べる？」

（∪´ω｀）「んあーって、かじりますお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしもそうだ、その方が気持ちいいからな。
　　　　だけど、世の中にはちぎって食べたい人もいる。
　　　　お互いにその食い方に色々言われたらいやだろ？」

（∪´ω｀）゛

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そんなものさ。
　　　　で、そばが生まれた場所では啜って食べるのがマナーだった、らしい。
　　　　だから啜って食べるのがマナーだと思う人もいるし、音を立てるのが嫌な奴もいる」

（∪´ω｀）「おー　難しいですおね」

317：名無しさん：2019/12/15(日) 07:34:38 ID:MDeLAg0E0
確かに、難しい問題ではある。
個人のマナー、その場のマナーなど、食事には多くの制限が状況次第で付きまとってしまう。
しかし、本質的な部分は食事を楽しめればそれでいいのだというのがヒートの考えだった。

ﾉﾊﾟーﾟ)「難しく考えればそうなるさ。
　　　　飯の時は、難しく考えちゃだめなんだ。
　　　　もっと気楽に食べよう、それが一番のマナーってやつさ。
　　　　ってことで、あたしもそのかき揚げ食べさせてもらってもいいか？」

笑顔でブーンは頷き、フォークに刺したかき揚げをヒートに差し出した。
少し気恥ずかし気に笑み、ヒートはそれを一口かじった。
歯応えの奥にある素材の甘味とみずみずしさが生きている感覚は、極めて爽快だった。
程よい熱さも、衣の薄さも、全て含めての美味さ。

ﾉﾊﾟーﾟ)「美味いな」

(∪*´ω｀)「おっ！」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「じゃあ、次はこれをそばの上に乗せて、それからそばを食べてみようか。
　　　　油が染み出して味がちょっと変わってるぞ」

言われた通りにブーンはかき揚げをそばの上に乗せ、それから箸に持ち替え、丼の端から器用にそばを啜った。
味の変化に気づいたブーンの顔があまりにも可愛らしく、ヒートは破顔してしまった。
一心にそばを啜り、思い出したようにかき揚げを食べ、汁を吸ってふやけたことによる味と食感の変化にブーンは歓喜していた。
出汁のよく効いた汁を吸った衣は味の変化と共に非常に柔らかくなるが、中に使われている野菜の食感が歯ごたえを残すため、絶妙なものになる。

汁に沈んでいたかき揚げの最後の一片まで食べ、ブーンは満足げな溜息を吐いた。

(∪*´ω｀)=3「ほふー」

ﾉﾊﾟーﾟ)「お揚げは食べられるか？」

(∪*´ω｀)「はいですお！」

ヒートは自分の丼から半分に分けたお揚げを箸でつまんで移動させた。
ブーンは興味深そうにそれを見つめてから、一口で食べた。

(∪*´ω｀)「おー！　甘くておいしいですお！」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃよかった」

暖かい“ほうじ茶”を飲み、二人は一息ついた。
午前中は主に街を見て回るだけだったが、午後は何か買い物に時間を充てた方がいいだろう。
ヒートとデレシアが考えているのは、彼に合う護身用の武器の購入だ。
状況が日々不安定になっていく情勢下で、特に気をつけなければならないのがティンバーランドの襲撃である。

すでにラヴニカも安全な場所ではなく、内藤財団がこの街に深く入り込むだけで瞬く間にここは彼女たちにとって危険な街になる。
襲撃は既に何度も行われ、デレシアと共にいるというだけでもその対象になることが分かっている。
しかも、ブーンを標的にされたこともあるため、油断は全く出来ない。
オアシズでブーンが行った射撃練習の結果から、彼には小口径の拳銃がふさわしいことが分かっている。

318：名無しさん：2019/12/15(日) 07:34:59 ID:MDeLAg0E0
そしてその大きさは彼の両手で握れるものでなければならず、銃種は限りなく狭い。
この街であれば多様な武器を見繕えるはずだ。
となると、銃砲店に行く必要がある。
場所についてはブーンと街を歩いて把握しており、それぞれが掲げているギルドのマークを記憶している。

ヌルポガ。
そのギルドに組している店であれば、安心して購入できる。
その店になくても、同じギルドの店を館内してもらえれば解決だ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「じゃあ、そろそろ行くか」

（∪´ω｀）「はいですお」

二人は店を出て、外の冷たい空気に身を軽く震わせた。
冬用の服を着ているが、顔が受ける風は防ぎようがない。
身を寄せて自然と手を握り、二人は眩い街の中へと繰り出した。

（∪´ω｀）「おー」

ブーンの手は暖かく、まるで暖房の様にも感じられる。

（∪´ω｀）「ヒートさん、手が冷たいですお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、ちょっと冷え性なのさ」

（∪´ω｀）「ひえしょー」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「寒がりみたいなもんだ」

（∪´ω｀）「おー、大変ですお」

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319：名無しさん：2019/12/15(日) 07:35:21 ID:MDeLAg0E0
ブーンが両手でヒートの左手を握る。
小さな彼の二つの手でようやく彼女の手が覆われたが、まだ隙間がある。
しかしその暖かさ、そして感じ取る温もりは十分すぎた。

ﾉﾊﾟーﾟ)「ありがとな」

(∪*´ω｀)「おー」

最寄りの銃砲店に立ち寄り、銃器を物色することにした。
だが小型の銃を見て回るも、ブーンが握ってしっくりくるものは見つからなかった。
気を取り直して数件見たが、結果は同じだった。
時計が予定の時刻に差し迫ってきたのを確認し、ヒートは予定通りの店に向かった。

予定の店は通りに面した路地にある喫茶店だった。
丁度いい時間帯にもかかわらず客はほとんどおらず、小さな音量で流されるジャズに二人の跫音が伴奏の様に合流した。
カウンター席に立つ壮年の男が店主だろう。
軽く会釈をされ、二人はそれに倣って返した。

裏口に近い席を選び、ヒートは再びブーンを壁側に座らせた。
ヒートは上体の向きを変えてカウンターに顔を向け、ブーンのリンゴジュースと自分のカフェインレスコーヒーを注文した。
予定の時間になる直前、新たな客が店に現れた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お待たせ」

ローブに身を包んだデレシアが店に入り、フードを外しながらヒートの隣に座った。
その一連の動作は流れるように自然で無駄がなく、それでいて可憐ですらあった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「二人はお昼に何を食べたの？」

（∪´ω｀）「そばを食べましたお。
　　　　　　おっきなかき揚げと、あまいお揚げのやつですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら美味しそう。
　　　　　　ブーンちゃんはどっちが好きだった？」

(∪*´ω｀)「どっちも好きですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それは良かったわね。
　　　　　　ジャスミン茶をお願い」

カウンターの方でカップを磨いている店主に顔を向け、デレシアは注文をした。
声を張り上げたわけではないが、デレシアの言葉は店主に届いたようだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「首尾は？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「面白いことになってきたわよ。
　　　　　　サム、っていたじゃない。
　　　　　　記憶が戻った上にティンバーランドの一人と大喧嘩よ」

320：名無しさん：2019/12/15(日) 07:35:44 ID:MDeLAg0E0
ログーランビルから落とされてもなお生存し、記憶を失っていたあの男が正気になったという知らせは確かに面白いが、厄介な話だ。
元同業者として、ヒートも“葬儀屋”の噂を聞いたことがある。
当時は気にも留めていなかったが、かつての依頼主がヒートの実力を比較する際に例として挙げたのがその渾名だ。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「えぇ……」

確かに、すれ違う人々が喧嘩について話していたが、その中心にあの男がいたとは驚きだ。
何がきっかけとなって記憶を取り戻したのか気になるところだが、聞く限りではティンバーランドの人間に原因があるのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「街全体でもそうだし、ギルドの方でもその一件でキサラギギルドへの責任追及が起こりそうね」

キサラギギルドにしてみれば、弱り目に祟り目、といったところだろう。
“レオン”の修理に影響が出なければいいが、ギルド間で何がどう繋がっているのか知り得ないヒートにはその推測も出来ない。
それよりも気になるのは、この街にティンバーランドの影響が及ぼうとしているのは聞いていたが、そのメンバーが行動に移ったことだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「厄介なことになりそうか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「何とも言い難いわね。
　　　　　　この街はバランスが良い分、それを崩そうとするなら力でやるしかないの。
　　　　　　事前に相当準備をしていればすぐにでもやるでしょうね、あいつらなら」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「というか、やっぱりティンバーランドの連中がいるのか。
　　　　どこに行ってもあいつらがいるな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、正直な話をすると多分どこの街にも多かれ少なかれ細胞がいるはずよ。
　　　　　　特徴を聞いた限りだと、この街に来ているのはショボン・パドローネね。
　　　　　　となると、トラギコたちと鉢合わせるともっと面白いことになるかもしれないわね」

ジュスティアにとって見れば、ショボンは面汚しの象徴そのものだ。
警察から転身して殺人犯になり、多くの事件に関わった元警官は今すぐにでも屠りたいに違いない。
トラギコともう一人いた男――名前を失念した――も、ショボンがここにいると分かれば逮捕するために動き出すかもしれない。
絶妙なタイミングで透明なポットに淹れられたジャスミン茶が運ばれ、デレシアの前に置かれた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ありがとう」

店主はまた軽く会釈をし、デレシアの言葉を受け止めた。
聞き逃しがなければ、店主はヒートが店に入ってから一言も口を開いていない。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「変わった店主だな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「彼、耳が不自由なの。
　　　　　　だから私たちの会話は聞こえていないわよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしたちの注文はどうやって分かったんだ？
　　　　口でしか……　読んだのか、唇を」

確かに、読唇術を使うのであれば、店主に背を向けているデレシア達の唇は見ることが出来ない。
そのため、会話を読み取られることはない。
聞かれたくない会話をするにはうってつけの店と言うわけだ。

321：名無しさん：2019/12/15(日) 07:36:11 ID:MDeLAg0E0
（∪´ω｀）「お？　唇を、読む？」
　　つ凵と

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう、唇の動きを見て言葉を読み取るの。
　　　　　　読唇術、っていうのよ」

デレシアは自分の唇に人差し指を当て、言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「声に出さずに、何か話してみて」

論より証拠。
不思議そうな顔をしながらも、ブーンはデレシアの指示通りに声に出さずに言葉を発した。

（∪´ω｀）ﾓｺﾞﾓｺﾞ

ζ(ﾟーﾟ*ζ「リンゴが好き、でしょ」

(∪*´ω｀)「おー！　すごいですお！」

過去の経験からヒートも多少は心得があるが、それを使いこなすには訓練を積み重ね、精度を上げていく必要がある。
読唇術といってもその幅は広く、簡単な単語単位からビジネス会話のような複雑な内容の理解にまでその範囲は広がる。
デレシアが見せた読唇術は初歩中の初歩で、ヒートでも分かる物だったが、彼女であればさらに高度な芸当も出来ても不思議はない。
ブーンは耳が良く、更には目もいい。

彼が読唇術を身に付ければ必ず役立つことだろう。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「コツみたいなもんはあるのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうねぇ……　最初の音を見逃さない、ってことかしら。
　　　　　　　その音がどうつながるのかを考えれば自ずと見えてくるわよ。
　　　　　　　そのためにはたくさんの言葉を知る必要があるんだけどね」

（∪´ω｀）゛「おー」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なるほどな。
　　　　そういや話は変わるが、シングルカラムの銃を探したけどブーンにしっくりくるのは見つからなかったよ」

反動のことなども考え、彼女たちの間ではブーンが使う拳銃は小口径になるであろうと結論付けていた。
更に、子供の手にも扱えるよう、シングルカラムの弾倉を使う銃に限られるため、選択肢は極めて狭くなる。
銃の扱いに慣れている人間ならまだしも、全くの初心者であるブーンの銃選びに妥協は一切許されない。
命を守り、命を奪う最初の道具はどれだけ金がかかっても、彼に相応しい物でなければならないのだ。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「こればかりは焦ってもいいことはないから、気にしなくて平気よ。
　　　　　　それより、この後の予定ね。
　　　　　　レオンの修理如何で滞在時間も変わるから、それまでの間に揉め事に巻き込まれないようにしないと」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「大人しくどこかで時間でも潰してるか？」

街に繰り出して事件に巻き込まれれば、それだけここに長く滞在することになる。
別に何かを追い求める旅ではないが、ティンバーランドの脅威が近くにあると分かっている場所に長居をするのは得策ではない。

322：名無しさん：2019/12/15(日) 07:36:32 ID:MDeLAg0E0
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あいつらが先に街を出てくれればいいんだけど、どうなるかしらね。
　　　　　　なーんか、きな臭い動きがあるのよ。
　　　　　　ティムもワカッテマスも、何かありそうなのよね」

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事件は、その日の夜に起きた。
ギルドマスター達が定期的に集まる会議とは異なり、その夜に開かれたのはキサラギギルドによって召集された臨時会議だった。
日頃は店を経営する人間達がギルドマスターを兼任していることもあり、本日二回目の臨時会議に参加できない者もいた。
そのため、ギルドの中には代理人を立てて参加するところもあった。

キサラギギルドが指示したビルの会議室を使っての会議は予定時刻を二十分過ぎても始まる気配がなく、参加者の間に苛立ちが募っていた。
議題もなく、ただ緊急で集まってもらいたいという我儘な言葉を発した張本人がいないことが、何よりも彼らの機嫌を損ねている原因だった。
ようやく表れたキサラギギルドのハスミ・トロスターニ・ミームは、悪びれもしない様子で席に着いた。
既に予定は三十分もずれ、忙しい中この場にやってきたギルドマスター達は怒りをあらわにしたが、彼はまるで気にした様子もなかった。

何か、吹っ切れている。
その場にいた人間は、皆そう思った。
水からまいた種とはいえ、かなりのストレスを抱えているはずの男が、会議に遅れてきても余裕のある様子を見せている。
不自然、あるいは不気味。

失うもののない人間が最後に何かを起こす際に共通している、一切の後悔も抱かない状態に酷似していた。

(^J^)「さて、話を始めましょう。
　　　端的に言います。
　　　内藤財団ギルドの参入を認めます」

静寂。
それは思考が唐突な展開に対して、適切な、そして目の前にいる頭のネジが外れた大馬鹿者でも理解できる的確な言葉を必死に探したために生まれた時間だった。
十のギルドを代表する人間達が集まる場所で最初に口を開いたのは、リマータギルドのギルドマスターだった。

「は？」

(^J^)「内藤財団ギルドですよ、前から話に挙げていましたよね。
　　　私が許可をして、彼らがこの街での活動に参加を――」

323：名無しさん：2019/12/15(日) 07:37:00 ID:MDeLAg0E0
「違う、そうじゃない。
お　前　が　何　を　一　人　で　勝　手　に　決　め　て　い　る　ん　だ、と言っているんだ」

(^J^)「私以外の賛同者はいない、と。
　　　そう仰るんですか？」

「当たり前だ。
お前たちのギルドが暴走したせいで、どれだけの被害が出ているのか分かっていないようだな」

(^J^)「そんな些細な経済的打撃は、内藤財団が補填してくれます」

「ついにおかしくなったみたいだな、お前」

(^J^)「ふむ、では皆さんが納得するような話を一つしましょう」

「あぁ？」

(^J^)「交渉をしよう、というのですよ。
　　　……これを見てください」

直後、入り口の扉が勢いよく開かれ、武装した屈強な男二人が現れた。
その手に構えているのがショットガンで、優れた性能から高額で取引されているケル・テックKSGであることにヌルポガギルドのギルドマスター、アララト・シャダは気づいた。
チューブマガジンを二本備え、弾種を使い分けることで様々な状況にも対応することが出来る物で、つい最近ようやく量産に成功したばかりのものだ。
在庫管理をしている店が襲われたのか、それとも買い取られたのかはこの際問題ではない。

あの銃腔が火を噴けば、彼はひき肉かばら肉のどちらかになるという事実が問題なのだ。
懐に忍ばせていたグロックで対抗できる銃ではないこと、そして何より、彼らが背負っているコンテナが圧倒的な戦力差を物語っている。
Aクラスの棺桶でも、人間が生身で対抗できるものはほとんどない。
チャンスを窺い、相手の油断によって生き残るしかない。

（゜д゜@「……抵抗はしない方が無難だな」

他のギルド代表者たちも、アララトと同じ判断を下した。
建物の外に待機している各ギルドの用心棒たちは、恐らくもう皆殺しにされているだろう。
抵抗は得策ではなく、異常事態に気づいた誰かの救援を待つのが最善である、と誰もが考えた。

(^J^)「どうです？　返事は？」

アゲサーゲギルドのギルドマスターが静かに口を開いた。

「一つ、聞いてもいいか？」

(^J^)「いいでしょう、どうぞ」

「拒否したらどうなる？」

(ﾟJ^)「……拒否？」

張り付いていた笑みが、ハスミの顔から消えた。

324：名無しさん：2019/12/15(日) 07:37:32 ID:MDeLAg0E0
(ﾟJﾟ)「拒否なんて選択肢、あると思ってんのか！！」

慟哭と銃声は同時だった。
アゲサーゲギルドのギルドマスターの頭が爆ぜ、血肉が白い壁に花を咲かせた。
顔には下あごだけが残り、権威あるギルドマスターはゆっくりと床に倒れた。

(^J^)「これで一人欠席。
　　　残ったギルドの承認が得られるまで続ける。
　　　分かったか？」

再び銃声。
今度は、ビットピアギルドのギルドマスターが喉を撃たれ、机の上に倒れ伏した。
ごぼごぼと音にならない声を発し、苦しみ、やがて自らの血に溺れて二度と言葉を口にしようとはしなくなった。

(ﾟJ^)「返事ぃ！！」

次に撃たれたのはビーマルギルドの人間だった。
銃弾は肩の肉をえぐり取り、ギルドマスターを悶絶させた。

「ぐあぁあっ！？　この野郎！！」

(^J^)「んー？　この野郎って返事は拒否と受け止めていいんですよねぇ！！」

狂気じみた笑みを浮かべ、硝煙を紫煙のように吐き出している銃腔を向けた。
アララトはこの時点で、ハスミが何かの目的をもってギルドマスター達を射殺していると推測した。
先ほどの彼の言葉を引用すれば、ギルドの承認が得られるまで、という言葉と今の行動は一致しない。
ギルドマスターを殺したところでギルドが消滅するわけではない。

有事の際には後任が新たなギルドマスターとなり、ギルドは存続していく。
つまり、ここで彼がギルドマスター達を殺すことに大きな意味はないはずなのだ。
それを知らないはずもなく、また、ギルドの承認が得られないという現実は銃で覆る物ではない。
特定の人間を殺し、内藤財団に有利になるような何かを狙っている。

保険関係のアゲサーゲ、不動産関係のビットピア、そして金融関係のビーマル。
アゲサーゲとビーマルは密接に関係しあっているというぐらいしか共通点を見いだせない。
無慈悲な銃声が鳴り響き、ビーマルの長の悲鳴が止んでもなお、アララトは思考を停止しなかった。
銃に酔いしれ、暴力に飲まれた男の思考とその裏側。

ハスミの背後にいる内藤財団の目的を読み解き、この事態を終息させる最善手を思い浮かべなければならない。
内部からこの状況を打破するのは不可能だが、銃声に気づいた誰かがゲートウォッチに通報していれば、まだ可能性はある。
時間を稼げば店の人間が不審がって様子を見に来る可能性も有る。
とにかく、今は時間が必要だ。

(^J^)「さぁ、皆さん。お返事は」

325：名無しさん：2019/12/15(日) 07:39:29 ID:MDeLAg0E0
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同日　同時刻
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送り出したギルドの人間が帰ってこないことに最初に違和感を覚えたのは、デルタ・バクスターだった。
警備関係の仕事で使うための新たな備品と弾薬を購入するために訪れていたナヒリ銃火器店で、彼は無線機を使って会議に出ている代理人に合図を出した。
その合図に対しては、何かしらの反応を返すように決めていた。
応答不可能であれば二度無言でノイズを送り、緊急事態であれば三度のノイズといった具合だ。

だが返答はなかった。
そう、何もなかったのである。

（　0"ゞ0）「どうした？」

箱詰めされた弾薬がトラックに積まれていくのを見ていたデルタの後ろから、店主のソリン・マルコフが声をかけてきた。
職業柄、二人は長い付き合いをしており、デルタにとってソリンはもう一人の父親のような存在だった。

(　"ゞ)「いや、今日の臨時会議が妙に長引いてるみたいでしてね」

（　0"ゞ0）「臨時会議をまたやってんのか、お前らは」

(　"ゞ)「キサラギギルドの提案で、今夜いきなりですよ。
　　　　代理人を送ったんですが、返事すらないんです」

デルタが部下と取り決めている無線の合図についてはソリンのアイディアであるため、彼の言葉の意味をソリンはすぐに理解した。
無線機のノイズを利用した合図は口に出さなくても状況を伝えられるため、取込み中であったとしても返事をすることが出来る。
更に、ラヴニカ中には無線機の中継局が幾つも点在しており、小型の無線機だとしてもその電波は電話のように遠方に届けることが出来る。
街中限定の話ではあるが、ラヴニカの複雑な街並みの地上、そして地下さえも網羅するこの電波網は他の街が真似できない程の精度を誇っていた。

つまり、電波の受信状態の悪さによって相手に届かないということはまず有り得ないのである。

（　0"ゞ0）「キサラギギルド、ってのが引っかかるな。
　　　　　　何人か迎えを……　いや待て、迎えの人間に連絡を取ってみろ」

(　"ゞ)「あっ、そうか」

326：名無しさん：2019/12/15(日) 07:39:49 ID:MDeLAg0E0
仮に会議が白熱しているために返答できない可能性も、ゼロではない。
送迎と護衛を兼ねた人間にも無線機は持たせているため、デルタはすぐに周波数を合わせてノイズを送った。
所定の動作を数度繰り返したが、全く返答はなかった。
異常は会議の現場だけでなく、その周囲でも起きている。

突如として自覚した自分の迂闊さに、デルタは背筋が凍る思いだった。
キサラギギルドの人間が何かをしでかすことは予想されていたが、それはまだ先の話であると楽観視していた。
ギルドマスターの性格から考えて、今日の騒動によって組織内は大きく混乱し、首が回らなくなるはずだと、そう考えていた。
ましてや、絶対不可侵の会議の場で何かを起こすだけの力も胆力もあるはずがない。

だが、万が一。
万が一というものが、世の中にはあってしまうのだ。
失うものさえも失った人間が銃を手にすることは、不思議な話ではない。
その瞬間が今夜訪れてしまったのだとしたら、これは昼間の争いなどまるで気にならないレベルの大問題になる。

ゲートウォッチがその仕事を果たすべき瞬間が最悪のタイミングで最悪の場所で起きたと考え、やるべきことを実行に移す。
焦りは今、鋼鉄の意思の下に押し隠され、体と頭が機械的な反応を始めた。

(　"ゞ)「すみませんが、この話は」

（　0"ゞ0）「分かってるよ。
　　　　　　道具はいるか？」

(　"ゞ)「いえ、こちらで対処します」

一礼して、すぐに建物の外に出た。
待機していた運転手に指で合図を出し、彼を乗せた車はすぐに目的地に向かって走り出した。
デルタは無線機の周波数を変更し、呼びかけた。
その呼びかけに応じたのは、少ししわがれた声の男だった。

男の名前はリロイ・F・ジェンキンス。
デルタに次ぐフォクシーギルドの重鎮であり、ゲートウォッチの大ベテランである。

（｀・益・´）『状況は』

(　"ゞ)「B7R――最高レベルの緊急事態・人質救出任務――が発生した。
　　　　ホステージ・リベレイターで働いていた人間を含めたチームを編成して、十分以内に作戦を開始したい」

（｀・益・´）『集合場所は？』

(　"ゞ)「ACZに」

話はそこで終わり、無線機が切られた。
彼を乗せた車は事件が発生していると思わしき建物に最も近い集合場所に到着し、急ぎ足で建物の中に入る。
丸まる一棟をフォクシーギルドで借り上げた地下室を含む地上二階建ての建物。
指紋認証式の錠を開き、建物の中に入って準備を始めた。

建物の中には家具は一切なく、あるのは装備品を管理するためのコンテナだけ。
しかし、一見すれば屋内は打ちっぱなしのコンクリートの床と壁、そして天井があるだけに見えるだろう。
彼は迷うことなくその壁に手をかざした。

327：名無しさん：2019/12/15(日) 07:40:09 ID:MDeLAg0E0
(　"ゞ)「デルタ・バクスター。
　　　　出棺しろ」

直後、コンクリートの壁面が静かに動き、そこから都市迷彩の施された大型のコンテナが姿を現した。
コンテナを開き、その中から更にアタッシェケースを取り出す。

(　"ゞ)『ジェリクルキャッツはできるのさ』

紡がれた起動コードに従い、アタッシェケースが解錠される。
中には厚手の黒い布で作られた服が入っていた。
大規模な戦闘行動ではなく、迅速かつ隠密行動が求められる作戦時に効果を発揮する強化外骨格。
体を覆う特殊な繊維を電力で操作することで筋力補助、硬化、更には変色をも可能にした“キャッツ”は、その復元の難しさから市場にも出回っていない物だ。

まだ状況の確認が出来ていない間は作戦行動を起こさない方が良いのかもしれないが、状況が異常を物語っている以上、動かないで様子見をするのは愚策。
手遅れになる前に動く。
その考えは、ジュスティアとイルトリアの両者に共通した考え方として広まっており、デルタはその考えに賛同していた。
顔を除いた全身をキャッツで覆い、都市迷彩のパターンに柄を変更させる。

やがて、招集された人間達が続々と現れ、彼と同様にキャッツを身に纏った。
総勢十五名のゲートウォッチが揃ったのは、デルタの招集からわずかに七分後のことだった。
装備を整え終えたのは、それから二分後。
無論、集まっているのは彼と同じフォクシーギルドに所属する人間の中でも信頼のおける者たちだ。

黒いケブラーマスクで統一された集団を前に、デルタだけがマスクを被っていなかった。

(　"ゞ)「ギルドパクトに対する重大な裏切り行為が予想される。
　　　　会議の場に向かい、状況が確認され次第救出を行う。
　　　　全て不確定情報をもとに行う作戦であるため、市民に目撃されないよう、迅速に行動する必要がある」

（<:::>|<:::>）「監視カメラへの侵入もダメでした。
　　　　　　非常用の電源も落とされています」

それはリロイの声だった。
彼はデルタの次に到着し、状況を聞いてから僅か一分で建物の周囲にある監視カメラに接続を試みた。
映像も音声もない代わりに分かったのは、会議の場にはキサラギギルドによる罠が用意され、呼び出された人間達はそれにまんまとかかったということだった。

(　"ゞ)「犯人は恐らくハスミ・トロスターニ・ミームだ。
　　　　キサラギギルドが主犯で間違いないだろう。
　　　　難しいようであれば射殺してもいいが、可能なら拘束して真意を聞き出す」

これはイルトリアの考え方だ。
人質救出作戦において最優先にするのは当然、人質の命。
犯人の命は最も優先度の低い物であり、手を焼くようならば直ぐに切除される対象だった。
そのため、彼らが使用する銃火器はコルトカービンライフルの銃身下にM26ショットガンを装着した特製の物。

殺傷のための装備であり、捕獲のための装備ではなかった。
作戦は速度が求められる。
人質が殺される前に相手を無力化しなければ、作戦は意味を失うどころか、街全体が大打撃を受けるきっかけになりかねない。
デルタが腕時計を見ると、全員がそれに倣って時計を見た。

328：名無しさん：2019/12/15(日) 07:40:31 ID:MDeLAg0E0
青い蓄光塗料が示す時間は、夜の九時。
全員が無言で頷き、そして、建物から音もなく移動を開始した。
デルタも仮面を被り、先陣を切って目的の建物に向けて疾走する。
彼らの脚力はキャッツの効果によって高められ、更には着地の瞬間に繊維が変化することで跫音はほとんど聞こえていない。

聞こえるのは夜風の音と、街のざわめく伊吹だけ。
しなやかな動きで暗闇に乗じて駆け抜ける彼らを目視できるものは、よほど注意深く暗闇を見ていた者だけだろう。
街灯は彼らの持つ装置に反応し、接近すると同時に明かりを消し、影さえも目撃されないように配慮がされていた。

十五人のゲートウォッチは僅か三分足らずの内に目的地に到着し、ビルを見上げた。
そして、一人がその場で倒れた。
何かの予兆があったわけでも、不自然な反応があったわけでもない。
まるで糸が切れた操り人形のように、声も上げずに倒れたのである。

（<:::>|<:::>）「どうし――」

隣にいた男も言葉の途中で倒れ、その異常な展開に対応できたのは、僅かに二名だけ。
デルタ、そしてリロイである。
素早く防御の姿勢を取りつつ、両者の死角を補うようにして銃を構えた。

（<:::>|<:::>）「何だ、これは……」

思わず呟いたリロイもまた、次の瞬間には倒れていた。
彼は本能的なもので対応したに過ぎず、デルタのようにこの事態に対して確信めいた何かを持っていたわけではなかったのだ。
デルタは倒れた仲間たちに声をかける愚を犯さなかった。
声を発すれば息をすることになり、彼らと同じように倒れるのは目に見えているからである。

これはガスによる攻撃だと、デルタは看破していた。
音もなく、姿もなく、そして屈強な男たちが声を上げる間もなく倒れるということは、彼らの身体機能を停止させる何かがあったということ。
鼻に届いた僅かな異臭が、デルタの想像と一瞬で結びつき、唯一適切な対応を取ることが出来たのである。
その場に留まれば呼吸をするだけでデルタも彼らと同じ道を辿ることになるため、彼は前に進むことを選んだ。

仮にガスが使われたとして、それをどのように準備したのかを考える間もなく、建物の入り口の扉に手をかけた。

「それは駄目ですね」

声は背後から聞こえた。
聞いたことのないその男の声が、デルタの心臓を鷲掴みにし、無理矢理に振り向かせた。

( <●><●>)「こんばんは」

スーツ姿の男を見咎め、その場違いな服装と声にデルタの体は咄嗟に動くことが出来なかった。
敵意や悪意、あるいは殺意といったものが感じ取ることのできない物を目の前にした時、その男が敵ではないと思ってしまったのだ。
それは多くの人間を見てきたからこそ起きた現象であり、彼にとっては致命的な隙を作るきっかけとなった。
まるで握手をするかのような自然な手つきでデルタのライフルに手が伸ばされる。

発砲もやむなしと判断したデルタのその決断力は流石と言えたが、あまりにも遅すぎた。
銃爪を引いても弾が出ないのだ。

( <●><●>)「おや、残念」

329：名無しさん：2019/12/15(日) 07:40:59 ID:MDeLAg0E0
陽気な男の声に、デルタは恐怖に似た感情を抱いた。
圧倒的なまでの力量の差。
そして相手の目的の不明瞭さ。
間違いなく敵であるのにも関わらず、すぐに殺さずに玩ぶ余裕。

デルタは一日たりとも自己鍛錬を欠かしたことはない。
その鍛錬の日々は彼の地震の源であり、どんな悪漢が相手でも臆さないための秘訣だった。
それが今、数秒のやり取りの間で崩れ落ちようとしている。
鋼の精神に、間違いなく亀裂が走っている。

だがそれでも、ここで彼が倒れればギルドの行く末に暗雲が立ち込めることになる。
男がマスクもしていないのに話をしていることに気づき、ガスが薄れているのだと推測。
コンマ数秒の思考の後、彼は格闘戦を挑んだ。
筋力補助による攻撃の速度、そして威力は生身の人間の比ではない。

溜めていた息を吐きだすのと同時に至近距離から放ったのは、ジュスティアでの訓練から一日も鍛錬を欠かしたことのない正拳突き。
胸骨を粉砕し、心臓の動きを停止させ得るその一撃は目視してからの回避は不可能な一撃だ。

( <●><●>)「いいパンチですね」

男はその拳を難なくいなすと、デルタの首を掴んだ。

( <●><●>)「でも、真っすぐすぎるのは良くないと教わらなかったのですかね」

ぞっとするような優しい声が、デルタの耳をくすぐった。
直後、万力に引き倒されるかのようにその場に引きずり倒され、仮面が正面から地面と激突した。

（<:::>|<:::>）「ぬぐっ？！」

そして、彼が思わず息を吸った瞬間、鼻孔に甘い香りが届いた。
ガスの警戒をしていたデルタは息を止めようとしたが、背中を踏みつけられ、反射的に呼吸をしてしまった。

( <●><●>)「ここで全員死んでもらわないと、色々と困るんですよ。
　　　　　　　　近所迷惑にならないよう、この辺りで諦めてください」

なるほど確かに、理にかなった言葉である。
強化外骨格を使っている様には見えない男に、ここまでやられればその言葉を受け入れるのがいいのかもしれない。
しかし彼はゲートウォッチ。
この街を守る盾であり、鉾なのだ。

意識が若干朦朧としたが、恐らくガスの量が少なくなっていた為か、まだ動くことはできる。
強烈な眠気にも似た感覚が全身の筋肉から力を奪うが、彼が今身に纏っているのはその筋肉を補強するためのテクノロジーの塊。
僅かでも力を入れることが出来れば、後は機械が補ってくれるのだ。

（<:::>|<:::>）「……っめるなよ！！」

彼の背中を踏みつけていた足を掴み、一気に体をひねる。
人間の片足が生み出す力は非常に強力だが、全身を総動員させたデルタの一撃は耐えられるものではない。

( <●><●>)「っと、やりますね」

330：名無しさん：2019/12/15(日) 07:41:52 ID:MDeLAg0E0
如何なるわけか、デルタの一撃を男は耐えきった。
何が起きたのか、彼が答えを知ったのは自らの体が想像した以上に動いていないことに気づいてからだ。
強化外骨格が途中で機能を停止している。
その理由は、バッテリーが破壊されているためだった。

僅かな黒煙がその証拠であり、男が使った手口は分からなかった。
全ては一瞬の合間に彼が見た視覚情報に過ぎない。
細かく考察するだけの時間は、与えられていなかった。

( <●><●>)「徒労と騒音は嫌いでしてね。
　　　　　　　なぁに、ちょっとの間死ぬだけですから何も怖くないですよ」

その言葉の通り、もう一度彼が嗅いだ匂いを最後に、その意識は眠るように暗闇へと落ちた。

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同日　同時刻
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その時、トラギコ・マウンテンライトは暖房のよく効いた酒場でジョッキになみなみと注がれたビールを飲んでいた。
上司であるワカッテマス・ロンウルフと別れて捜査を始めてから、ようやく口にした最初の飲み物だった。
警察の力の及ばない街で聞き込みをすれば不審がられることを承知していたトラギコは、素直に情報屋を探して使うことにした。
そこで得た情報には金がかかったが、有益なものが得られた。

昼間に起きた喧嘩はオサム・ブッテロとショボン・パドローネが起こしたものであることまで突き止め、その行方もある程度の推測が出来ていた。
だが動くつもりはなかった。
ワカッテマスに報告をしたところ、今はまだ動く時ではないと、彼は珍しく圧迫的な口調でトラギコにそれを守るよう誓わせた。
思えばそのようにして上司の権限を使ってトラギコの行動を制限するのは、初めてのことだったようにも思える。

仕事に一区切りがついたところで、トラギコは軽い観光を楽しむことにし、肉の焼ける香ばしい香りを漂わせるこの店の暖簾をくぐったのである。
トラギコの選択は正解だった。
注文してから一分も経たずにビールが運ばれ、酒類の注文に合わせて料理が一品付いてくるのだが、それが大当たりだったのである。
ビールに合わせて同時に運ばれたのは、表面に焦げ目のついたベーコン三切れだった。

わずかに三切れではあるが、そのしっかりとした厚みと香ばしい香りには文句のつけようがない。
ベーコンを噛み締めるたびに口の中に広がる油の濃厚な味わいに、トラギコはジョッキから手を離せなかった。
一切れ、それだけでトラギコはジョッキの半分のビールを飲み干していた。

331：名無しさん：2019/12/15(日) 07:42:35 ID:MDeLAg0E0
(=>д<)つ凵「くはあっ！！」

ベーコンもさることながら、このビールも絶妙な旨味を持っていた。
酒を料理の一品と考えて作られたであろう、苦みと炭酸の程よい塩梅。
それでいて食事を邪魔しない後味は、正に副菜のような立ち位置で料理を引き立てている。
出されたベーコンとビールを同時に平らげ、トラギコは一息ついてからすぐに次の酒を注文した。

「いい飲みっぷりですね」

その言葉は、隣の席にいた若い男からのものだった。
一目で上質なオーダーメイドと分かる黒いスーツに身を包み、赤いネクタイを締めた男はサケを飲んでいた。
背が高く、そして何より目を引くのが雪のように白い髪と血のように赤い瞳だ。
短く刈り込まれた白髪と鉄を削りだして作ったようなその彫りの深い顔は、力強さよりも神秘性を相手に印象付ける。

(=ﾟдﾟ)「肴が旨いと酒も美味いﾗｷﾞよ」

恐らく、トラギコよりも二回りは年下だろう。
苦労を知るいい顔をしており、身に付けているものは自分自身を程よく演出する道具として活用している。
時計にしても、タイピンにしてもそうだ。
成金趣味の下品な色ではなく、落ち着いた色合いの物を選んで着飾っており、この男が相当な身分の人間であることは言うまでもない。

だがラヴニカの人間でないのだろうと、トラギコは予想していた。
これほどの身分となると、ギルドマスターの可能性が非常に高いだけでなく、ギルドに所属しているはずなのだが、彼はその所属を示す物を何も身に付けていなかった。
トラギコ同様、外部からの人間なのだろう。

「なるほど、ぜひご教授いただきたい。
あまり酒には詳しくなくて」

(=ﾟдﾟ)「人に教えられるような人間じゃねぇﾗｷﾞよ、俺は」

「では、真似をさせていただいても？」

(=ﾟдﾟ)「親父なり母親のでも真似ればいいじゃねぇか」

「ははっ、実は父とはなかなか会えなくて……
酒を飲める歳になってからも会えていないんです、実は。
母は教育熱心でしたが、そういったことについてはまるで教えてもらえなくて」

(=ﾟдﾟ)「そりゃあ残念ﾗｷﾞね。
　　　　だけどな、こんなおっさんと飲む酒は退屈ﾗｷﾞよ。
　　　　特に、お前ぐらいの年齢だと友達と馬鹿みたいに騒いで飲む酒の方が楽しいﾗｷﾞよ」

酒の飲み方は人の成長度合いによって変化するものだ。
価値観の変化。
共にいる人間によって、いくらでも変わる。
トラギコが酒を飲み始めた頃と今の飲み方を比べても、間違いなく変化をしている。

誰かに習うのもいいだろうが、自分で見つけ出すことにこそトラギコは意味があると考えていた。
酒はタガを外し、自分と向き合ういいきっかけになる道具だ。
こうして酒を飲むのは、捜査や連日のストレスを少しでも和らげるためであり、自分自身への労いのためだ。

332：名無しさん：2019/12/15(日) 07:43:01 ID:MDeLAg0E0
「気心の知れた友人というのがいなくて……
皆、対等には扱ってくれないんですよ」

(=ﾟдﾟ)「言っちゃあれだが、手前がそれに甘んじてるだけじゃねぇのか？
　　　　友達ってのはな、利害関係でつながるもんじゃねぇ。
　　　　そんなもん、気にしないような奴を探すんだな」

「同じ夢を語る人はいるんですが、やはり距離感があるように思えて」

(=ﾟдﾟ)「夢が語れるんなら上出来じゃねぇか。
　　　　お前が距離作ってるんだろ、何だかんだ理由をつけてよ」

注文したレモンサワーが到着し、一緒に運ばれた鉄板にはチョリソーとホウレンソウ、そしてにんにくの炒め物が盛られていた。
オリーブオイルと唐辛子を使って炒めたのが一目で分かるが、チョリソーだけは別に調理したものを乗せたのだろう。
香りだけで酒が飲めるほど濃厚で、期待を裏切らない味を予感させる。
若者への話を中断させ、氷代わりに冷凍された輪切りのレモンがどっさりと入ったレモンサワーを一口飲んだ。

強烈な酸味が、体中を一気に駆け巡った。

(=ﾟдﾟ)「〜んんっ！！」

そしてすかさずチョリソーを一口かじる。
油の甘味を押しのけるようにして、辛みが訪れる。
見た目では分からなかったが、一度茹でてから鉄板で軽く焦げ目がつけられており、香ばしさと肉の食感を両立させていた。
この一手間が料理なのだ。

レモンサワーの鋭い酸味とチョリソーの辛みが口の中を蹂躙し、唾液腺が刺激された。
鼻を突き抜けるにんにくの香りが食欲を増進させ、トラギコは喉を鳴らしてレモンサワーを飲む。
視線が気になり、若者の方を見る。
口の中身を飲み込んでから、トラギコは言った。

(=ﾟдﾟ)「あんだよ。
　　　　お前は自分で頼んだサケを飲めばいいﾗｷﾞ。
　　　　いいか、この店は社交の場じゃねぇﾗｷﾞ。
　　　　酒を飲む店ﾗｷﾞよ」

ホウレンソウにはしっかりとにんにくの香りが移っており、程よい塩気が優しく口に広がる。

「厚かましいお願いなのですが、私と酒友達になってはもらえませんか？」

(=ﾟдﾟ)「あ？」

「正直に話すと、私は自分の意志で何かをすることに慣れていないんです。
もしよければご教授いただけると」

身なりと話し方から大体の察しはついていたが、金持ちの一人息子のような育てられ方をしたのだろう。
実に哀れだ。
金と地位があっても人間としての力は得られず、意志を持ちながらも傀儡として動くしかできないのだ。
その内、取り巻きに持ち上げられるままに育ち、組織を腐らせるような人間になる。

333：名無しさん：2019/12/15(日) 07:43:22 ID:MDeLAg0E0
気が付いた時には手の施しようがないまでに組織が腐敗するまでが典型例だが、この男はまだ救いが残されているのかもしれない。
少なくとも、自分の弱さを認めている内は改善の余地がある。
後はそれを受け入れ、行動するかどうかだ。

(=ﾟдﾟ)「嫌ﾗｷﾞ。　絶対に、嫌ﾗｷﾞ。
　　　　俺はそういう柄じゃねぇﾗｷﾞ」

とはいえ、トラギコは人生相談を生業にする人間ではない。
無論、それを趣味にしていることもない。
自らの道は自らで切り開いてこその物であると考えている彼にとって、そのように迫られても対処できない。
ましてや相手は素性も名前も知らない赤の他人であり、手助けする義理はない。

「うーん、ではあなたの飲み方を真似しても？」

(=ﾟдﾟ)「それは自由ﾗｷﾞ。
　　　　だけどな、俺を見ながら酒を飲むなよ。
　　　　気色悪いﾗｷﾞ」

「ありがとうございます。
せめてお名前を教えてもらっても？」

本名を名乗ろうとは思えず、トラギコは適当に考えた偽名を口にした。

(=ﾟдﾟ)「ブラントって呼べばいいﾗｷﾞ」

「分かりました、ブラントさん」

334：名無しさん：2019/12/15(日) 07:43:46 ID:MDeLAg0E0
(=ﾟдﾟ)「で、手前は？」

男は屈託のない作り笑顔を浮かべ、その名を口にした――





(　＾ω＾)「リーガルです。
　　　　　西川・リーガル・ホライゾン」





――それは、世界最大の企業、内藤財団社長の名前だった。






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　　　　　　　　　　_r-｀　　　　　　　　＜__
　　　　　　　　　<　　 ,　,　 ,ｨ　,　　 ,　　<_,
　　　　　　　　　/　　/|/ V　∨|∧∧ｲ　 <
　　　　　　　　　ｲ　N'　--- ､　　　　　V r
　　　　　　　　　 }_ ﾐ　ｨt戎､ ,　　 ---､}ｲ
　　　　　　　　　/ V 　 　　　 　 t戎ﾐ ,
　　　　　　　 　 V(　, 　　　､　_,　　 /}
　　　　　　 　 　 {八 　　＿　　　　 /ノ
　　　　　　　　　　|　､ 　 乂⌒ソ　ヽ'
　　　　　　　　　　| 　＼　　　　　 ｲ
　　　　　　　　　｢￣￣ ＼ー＜ -┴,
Ammo→Re!!のようです
Ammo for Rerail!!編　第八章　【fire up-着火-】　了
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

335：名無しさん：2019/12/15(日) 07:44:14 ID:MDeLAg0E0
これにて今回の投下はお終いです
質問、指摘、感想などあれば幸いです

336：名無しさん：2019/12/15(日) 12:58:12 ID:ONzAYf6I0
おつ
西川お前まともに喋れたんか！
とうとうトップが出てきたのか
トラギコがどう動くのか楽しみだ

337：名無しさん：2019/12/15(日) 15:50:28 ID:bbOfjPOc0
乙です
ワカッテマスの考えが読めないな…敵味方がごっちゃごちゃになってきた

338：名無しさん：2019/12/16(月) 00:34:06 ID:z8IMk1BA0
おつおつ。粛々と事を進めるのかと思いきや一転、突如としての自体の急変。思惑が見えないワカッテマスの行動に、予想外の社長の登場に、目が離せないですね。

続きが待ち遠しいです。

>>322 水からまいた種とはいえ
自らまいた種とはいえ、では？

>>329 この街を守る盾であり、鉾なのだ。
鉾じゃなくて、矛では？

339：名無しさん：2019/12/16(月) 06:57:45 ID:CCMB4B660
>>338
おぎゃああ！！いつもありがとうございます！
水耕栽培始めちゃったよ……

鉾は一応金属的な硬さを含めてあえて使ってみたのですが、ちょっと分かりにくかったですかね

340：名無しさん：2019/12/16(月) 18:56:09 ID:RRDJPyfg0
おつ
トラギコは顔見たことないんか
大企業のトップの顔ならメディアとかに取り上げられてそうだけどそんなことはないのかな？

341：名無しさん：2019/12/17(火) 14:57:23 ID:8ARomvp60
おつです
起動コードのジェリクルキャッツでおお、と思ったよキャッツいいよね
まさかの西川も登場してきたし、これからどうなるのかわくわくしてるよ

342：名無しさん：2019/12/17(火) 20:12:58 ID:wu/4Y1v60
>>340
この世界にあるメディアは基本的に
・ラジオ
・新聞
・雑誌
ぐらいで、テレビはお金持ちしか見れない上に番組はほとんどない状態です。
そしてメディアに率先して登場しているのは別の人物なので、名前ぐらいしか知られていません。
社長の顔が雑誌に顔写真が乗ったことは何度もありますが、トラギコが読まないような雑誌なので分からなかったわけなのでございます。

という設定でございます

343：名無しさん：2019/12/18(水) 13:01:12 ID:cRI2nx9s0
乙乙
二人の殴り会うシーン最高に燃えたわ

>>329の
その鍛錬の日々は彼の地震の源であり
自信の源じゃないかな

344：名無しさん：2019/12/18(水) 17:38:32 ID:pVJncZ8Q0
>>343
グラグラの実の能力者が紛れ込んでしまいました、すみません……

345：名無しさん：2019/12/20(金) 00:47:51 ID:eIqMDNxs0
>>318
館内→案内

346：名無しさん：2019/12/20(金) 06:31:48 ID:eEAqIPLM0
>>345
／(^o^)＼
ありがとうございますっ……！

347：名無しさん：2020/01/25(土) 16:42:26 ID:bGEkp6e60
明日の夜VIPでお会いしましょう

348：名無しさん：2020/01/25(土) 18:45:35 ID:hjSdhQcs0
全裸待機

349：名無しさん：2020/01/26(日) 12:34:33 ID:78tP.Amk0
あけおめ
待ってます

350：名無しさん：2020/01/27(月) 18:19:32 ID:gatB74V60
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ラヴニカの歴史は、変化の歴史である。
街が生まれてから今日に至るまで、彼らは常に変化し続けている。
街も、人も。

／三三三|￣≡≡￣|／二三　 　〉＝===Π/　 ﾞ.ﾍ_===＿＼_ |FF|ﾆ|i￣￣i| ／⌒＼ ／二三
/二二 ／∧￣∧＼ 「￣￣￣／「￣￣二二|j　　ﾞ、＿三＿＿|　 i|三三三三|i　|二二!　三＼
＿＿,,．‐',. ‐'i| 田|「| | 田,. イ＿＿_／´|　 　 |　　il　　 |＼ ＿_］　Πпｒ―.､=ﾆ二＞､||　田　|
ェェェ=‐´ 田|/二ﾆ,ハ_,．-_‐＝_二ｌ　　|＿＿|　　'|＿__| 　 |l二ﾆ‐- ､ ,,_丶、｀ ‐ ､_,,..．> ＿＿_
≡≡＝==> ,. - ‐''´‐ '' "´i i i i i i i| ／ 　 　 　 　 　 　 ＼ |l i l i l i｀''ｰ-.､｀、‐-､|皿皿|丶、＿
ニ―-┐γ´　 r''´i i| i| i_l⊥l,．-‐''´ 　 　 　 ::'' i ''::　　　　　｀''‐-．l l_i l| i| il|｀ヽ、｀ﾞヽ、　 .vi==
_,,..． -┤ゝ、＿ﾞ丶i,''"´　　　　　　　　＼　 .:'　 :i:　 ':.　 ／　 　 　 　 　｀ヽl| il| i|ﾉ　　　）、　|! ﾛ
　　r┐:|-‐''´／|＿ `ｰ-ｧ―ｧ、　＿　　　|圭圭圭圭圭|　　　＿ 　 .＿,,..．-‐''´　　_,.イｊ:::丶| l＾
」　.i__| :|_,,／n　|　 ／ /　／ ||　　　　　 ￣￣￣￣￣￣　　　　　　|ヽ　　._,,.．-‐<´-‐||:::::::::ヽ!
　　　　:|　| / ヽ|／∧’／ / ｉ||　　　　／　　　　　　　 　＼ 　 　 　 |丶＼ ＼ | | | 川 ノ::::::::::::::ヽ
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　 ／川||＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿⊥＿||川
／川 ／　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 ＼
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August 21st　PM08：22

ラヴニカの街に流れる空気は極めて冷たく、夜空を覆う空気は済みきっていた。
透き通った星空の下に広がる眠ることのないギルドの都は、人々の生活の明かりでもう一つの星空を作り出している。
聳え立つ歪なまでに成長した建物の足元は人口の光で明るく照らし出され、光の川があちらこちらに生まれている。
店の軒下で軽食を販売する店もあれば、寒空の下で酒を飲む場所を提供する店もあった。

夜も九時を過ぎれば、そこから先はより密度の高い飲食業や風俗業の時間になってくる。
トラギコ・マウンテンライトにとって、その時間はまさに濃厚な時間となることは間違いなかった。
彼は今、自称ではあるが世界最大の企業の社長である、西川・リーガル・ホライゾンと酒を酌み交わしていた。
内藤財団は先日新単位を発表した時もそうだが、基本的に世界に向けての情報発信や交渉の場には社長が赴くことはない。

副社長である西川・ツンディエレ・ホライゾンがそれらを行い、社長の存在はほとんど名前だけのものと化してる。
それが企業の方針なのかどうかはトラギコの興味の範疇ではないが、こうして目の前にいる男が口にした名前は、お飾りと言われている内藤財団の社長の名前だった。
そして、内藤財団はトラギコが追う秘密結社ティンバーランドの大きな後ろ盾であり、彼の見込みではその活動をしている直接的な団体だ。
即ち、リーガルはティンバーランドの最高責任者であると考えることも出来る。

ここで彼を拘束し、連れ帰れば組織の全貌を知ることが出来るかもしれない。
だがトラギコは己の狙いを相手に悟られないよう、そして、口にしないようにしていた。
相手がトラギコのことを知っていて名前を明かしたのか、それとも知らずに明かしたのかはまるで判断が出来ない。
これが罠である可能性も有るため、迂闊に反応してティンバーランドを知っていることが分かれば、ここで襲われる可能性も否定できない。

まずは相手が本物であるかどうかを確認するために、トラギコはティンバーランド以外の側面から話を引き出すことにした。

(=ﾟдﾟ)「ってことは、あんた内藤財団の社長ﾗｷﾞか？」

351：名無しさん：2020/01/27(月) 18:19:56 ID:gatB74V60
(　＾ω＾)「ははっ、肩書はそうなっていますが、この場では気にしないでもらえると助かります」

(=ﾟдﾟ)「肩書は人を見る指標にはなるが、人間自身とは別ﾗｷﾞ。
　　　　気にしねぇよ」

レモンサワーを飲み、チョリソーをかじる。
アルコールがトラギコの思考を鈍らせることはないが、酒を飲むことで場の空気を緩和させる効果はある。
万が一の場合は彼の懐にあるベレッタM8000が雄弁に語ってくれることだろう。
つまみと酒を交互に口に入れ、胃袋に収めていく。

(　＾ω＾)「ありがたい」

西川はそう言って、スルメを食べサケを一口飲んだ。

(=ﾟдﾟ)「何しにこの街に来たﾗｷﾞ？」

(　＾ω＾)「仕事でちょっと」

一旦はここまでだ。
これ以上踏み込んで聞き出すのは尋問じみて不自然であるため、今は出来ない。
彼の言う仕事が何を意味しているかは分からないが、それについては何かきっかけを見つけて聞き出せればいい。

(=ﾟдﾟ)「そりゃあご苦労なこった」

(　＾ω＾)「ブラントさんは？」

(=ﾟдﾟ)「休暇でな。
　　　　仕事のし過ぎは不健康ﾗｷﾞ」

(　＾ω＾)「ははっ、耳の痛い話です。
　　　　　そういえば、レモンサワーとはどんなお酒なのですか？」

トラギコは最大限の警戒をしていたつもりだったが、この発言には思わず目を丸くした。
てっきり仕事の中身や、業種を聞かれるものだと思って備えていたが、酒の種類について聞かれるとは思わなかった。

(;=ﾟдﾟ)「あ？　レモン味のサワーﾗｷﾞ」

レモンサワーという名前からの連想が出来ないのだろうか。

(　＾ω＾)「サワー、というものは一体？」

(;=ﾟдﾟ)「スピリッツとかで割った酒ﾗｷﾞ。
　　　　飲んだことねぇのか」

(　＾ω＾)「機会がなくて……　結局、付き合いで飲むのはいつもワインやサケでして。
　　　　　発泡性の物はビールとシャンパン、それとスパークリングワインだけです」

352：名無しさん：2020/01/27(月) 18:21:25 ID:gatB74V60
この男は思った以上に哀れな育ちをしているのかもしれない。
社長の椅子が生まれた時から決められている人間は、育ち方まで決められているのだろう。
所作然り、友人作り然り。
トラギコには理解のできない世界に生きてきた男に対する哀れみは、すぐに頭から霧散した。

同情はこの年齢まで生きてきた相手に対して失礼であり、尚且つ、この年齢になってもまだ自分の育ちを客観視できないという救い難さにつながる。
人格形成に失敗したことを認識しなければならない立場であればなおのこと、自覚して改善しなければならないのだ。
警察の中にも親の敷いたレールを忠実に守り、出世の道を進もうとする人間がいる。
大抵は部下の信頼を得られず、地方に飛ばされることになるのだが。

(=ﾟдﾟ)「気になるんなら自分で頼んでみな」

これ見よがしにサワーを飲み干し、つまみを全て平らげた。
それはちょっとした意地悪心だったが、同時に、彼の人間性を見てみたいという純粋な気持ちもあった。
ここで激昂するようなら、この男はその程度の器ということだが、果たしてどう動くのか。

(　＾ω＾)「すみません、グレープフルーツサワーを一つ」

なるほど、とトラギコは内心で感心した。
若いながらに社長として働いているだけはあり、この程度では怒らないようだ。
運ばれてきたサワーを一口飲んで、リーガルは目を丸くして驚いた。

(　＾ω＾)「う、美味い！」

(=ﾟдﾟ)「気に入ったﾗｷﾞか？」

(　＾ω＾)「酸味と炭酸の刺激がいい、これは美味しいです！」

上品な味に慣れた人間にとって、それはジャンクフードや駄菓子に近い驚きの味だったのだろう。
子供の頃に抑圧されてきた人間が大人になって子供のような趣味に没頭するのは、ある種人間らしい反応だ。
彼にとってのサワーは、トラギコにとっての高級料理のような衝撃があったのかもしれない。
無知の幸せ、という言葉をトラギコは久しぶりに思い出した。

(=ﾟдﾟ)「あまり飲みすぎるとすぐに酔っぱらうﾗｷﾞよ」

お世辞かどうかは分からないが、本当に気に入ったのであれば嬉しい話だ。

(　＾ω＾)「しかし、これは美味しい！
　　　　　うん、シャンパンなんかよりもよっぽど美味い！」

何かのスイッチが入ったかのように、リーガルはすぐにグラスを空にした。
サワー系の酒に共通しているのはその飲みやすさだ。
甘い味、あるいは分かりやすい単調な味がアルコールの存在を希薄にしてしまう。
その結果、一種のソフトドリンクのようにして飲んでしまうのである。

ジュースのようにアルコールを摂取すれば、酒に対しての耐性があまりない人間はすぐに酔いが回ってしまうことだろう。
トラギコの危惧は、数十分後に現実のものになった。

(〃＾ω＾)「うはは、はは……」

353：名無しさん：2020/01/27(月) 18:22:30 ID:gatB74V60
(;=ﾟдﾟ)「……」

一人で酒を飲み、笑い、何かを口にして一人で納得している。
典型的な酔っ払いだ。
この調子で行けば後一時間もすれば泥酔状態になり、後は嘔吐を繰り返す装置と化すだろう。
だが同時に、心や頭にあるタガが外れやすくもなる。

タイミングを見計らって話をすれば、何かしらの情報を引き出せるかもしれない。
トラギコも新たな酒を注文し、長い夜に備えることにした。

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同日　某時刻
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フートクラフトとは比較対象にはならないが、それでも、ラヴニカの夜風は冬のそれだった。
夜空に向かって立ち上る湯気を見上げながら、デレシアとヒート・オロラ・レッドウィング、そしてブーンは白い息を吐いていた。
彼らはナヒリ銃火器店の隠し部屋ともいえる場所に駐留している立場ではあるが、その店が持つ設備はそこで生活するには十分すぎるほどに充実したものだった。
連日の徹夜が当たり前の職業であるため、その仕事に就く人間達は家に帰ることが出来ないことが珍しくない。

そのストレスを緩和させるための措置として、居心地のいい空間の提供がヌルポガギルド間で義務化されていた。
そしてこの時間は、店の店主であるソリン・マルコフの計らいによって彼女らだけが浴室を使えることになっていた。
店主の昔なじみの客であることが周知されると、従業員たちは不満一つ口にすることなくそれに従った。
ラヴニカにおいても、耳付きと呼ばれる人種は軽視される傾向にあり、ブーンの耳と尻尾を見せるのを避けるための手段だった。

湯船に浸かり、三人は鉄格子のはめられた窓から見上げる夜空を見て、再び溜息を吐く。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふぅ……」

三人は木製の浴槽に浸かり、デレシアとヒートは髪が湯船に入らないよう、頭上で束ねている。
ヒートは負傷している右肩を濡らさないために、上半身を湯に浸けないようにしていた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「いい湯だな、ここの風呂は。
　　　　湯が柔らかい」

354：名無しさん：2020/01/27(月) 18:22:57 ID:gatB74V60
ζ(ﾟーﾟ*ζ「地下からくみ上げた天然の温泉なの、ここのは。
　　　　　　疲労回復と傷の回復に効果があるらしいわ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃ嬉しいね。
　　　　晩飯も美味かったし、この街は色んなものがあって面白いな」

（∪*´ω｀）「おー」

ブーンはヒートの傍で湯に浸かり、顔を僅かに赤らめている。
ステンレス製の水筒に入れた水を時折飲み、体の芯にある疲労感を回復させていた。
もともと体温の高いブーンは頻繁に湯から上がり、夜風と水で体を冷まして再び湯に浸かった。
その間も絶えずヒートの傍から離れようとはせず、気を遣い続けている姿は姉想いの弟そのものだ。

デレシアはそんな彼の成長を目の当たりにして、やはり自分の見込んだ通り、ブーンは知識だけでなく人間としても成長していることを再確認した。
彼が得た知識量は既に同年代のそれを凌駕し、過ごしてきた過酷な人生を考慮してもなお余りある人間性を身に付けている。
ただ、彼にはまだ学んでもらいたいことが山のようにある。
それはこれからの旅路で彼が気づき、学ぶことだろう。

ペニサス・ノースフェイスが彼に課した課題への答えも、その内見つけ出してくれるとデレシアは信じている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ラヴニカは絶えず変化しているから、そうでない場所にいた人にとってはそうね。
　　　　　　でも、ここで生活をするのは思いのほか大変なのよ」

その言葉はヒートに対しての言葉であり、ブーンに対しての言葉でもあった。
ヒートはそれに気づいており、すぐに答えを出さず、傍らのブーンを見つめた。

（∪*´ω｀）「お？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「何でか分かるか、ブーン？」

（∪´ω｀）「お……　いつも変わっているから、ですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「正解。　変化に適応できないと、この街での商売は成立しないの。
　　　　　　商売が出来ないとお金が入らない。
　　　　　　お金が入らないと生活が出来ない、ってことね」

彼がここまで考えられたのかは分からないが、それでも答えに辿り着けたのは見事だ。
重要なのはそこに至るまでの経過はどうあれ、答えに辿り着き、その後にその答えをどう解釈するかなのである。

（∪´ω｀）「考えるのって、大変じゃないんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、いつも新しい物ばかりというわけでもないの。
　　　　　　昔のものを引っ張り出したり、以前の物に戻したり、色々試し続けていると言った方がいいかもしれないわね。
　　　　　　試行錯誤、って言うの」

（∪´ω｀）「しこーさくご」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「試してミスをしても、それでも試していくってことね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「発明なんかはどうなるんだ？」

355：名無しさん：2020/01/27(月) 18:24:10 ID:gatB74V60
ζ(ﾟーﾟ*ζ「発明というよりも、発見ね。
　　　　　　ダットの中にある色々なデータを復元して、それを現代の技術で再現することで新しい物が生まれていくことが多いわ。
　　　　　　あれを解析できる人は少ないし、それを解析したとして再現できるのはもっと稀なの」

かつて栄華を極めた時代の知識を集約した装置があっても、それを読み解けなければただの鉄と貴金属の塊でしかない。
起動が出来たとして、その続きは手探りでの作業になる。
複雑な暗号化が為された装置を読み解くための手段は全てその都度変化し、同じ手段が通じることはない。
解読をする人間は歴代の解読術を参考に記録されているデータを抜き出していく。

そうして抜き出されたデータは知識として現代に蘇るが、そこに書かれている知識を正しく理解し、形にするのは職人の力が必要になる。
確かな知識と経験に基づいて行われる作業は、所属しているギルドの垣根を越えて行われることが多く、対立ではなく協力してその課題に取り組むことがほとんどだ。
利益のためというよりも、それは自分たちの力がどこまで通用するのかを知りたいという、純粋な挑戦意欲がそうさせるのであった。
こうして発明の再発見が行われ、現代に蘇るのである。

ラヴニカはその最前線であり、変化こそが日常と化しているのだ。
即ち、変化に大して柔軟に対応できない人間はこの街で生きていくことが出来ないのである。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そいや、前に単位の話をしてただろ？
　　　　　内藤財団の発表についてこの街の人間はどう反応してるんだろうな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ソリンに訊いたけど、職人たちは結構怒っているみたいね。
　　　　　　　他の商人たちも元々使っていた単位だけに、内藤財団が発明をしたと言っていることは気に入らないみたいね。
　　　　　　　それもあって、この街は内藤財団が街に入り込むことを嫌っているそうよ」

それでも街の人間たちはそのことについて、世間に向けて何かを発表する気はないとの方針を固めていた。
確かに単位について、現在の社会ではメートル法ではない規格が主として使われており、メートル法を使っている街や人間は極めて稀だった。
ラヴニカが外部から発注を受けたり、輸出したりする商品についてメートル法をほとんど用いていないのはそういった背景があるためだ。
いわば、メートル法は一部の人間だけが使う特殊な単位でしかなく、世界では認知されていないという問題があった。

使う人間のいない言語が滅びるのと同じように、単位の規格も消え去るしかない。
ラヴニカの人間は二種類の単位を学び、基本的にはメートル法が街の中にある様々なものの基準として用いられている。
つまり世間からすれば、ラヴニカなどで使われている単位も内藤財団が生み出したものであると認識されたとしても、どちらもその起源をこれまでに主張していなかったため、真偽は分からないのだ。
内藤財団に言及したとしても、彼らが以前から発明していて、それが何かの拍子にラヴニカに伝わったのだと言えばそれまで。

内藤財団の前身となる組織は遥か昔から存在しており、異議を唱えても不毛なことを理解しているのかもしれない。
商業的には正しいことだが、職人気質のラヴニカの人間たちからすれば、これは好ましいことではなかった。
街全体とまではいかないまでも、ほとんどの人間は好意的な印象を抱いていない。
そんな中に介入をしようとする彼らの意図を、デレシアは街の様子を見ながら考えていた。

介入できる可能性が極めて低い中で、キサラギギルドという弱小ギルドを焚きつける意図。
デレシアの予測では、今夜にでも何かをするだろう。
あれだけの問題が起こって、今更静観させる必要はない。
捨て駒として、何かしらの行動を起こさせ、ラヴニカに傷跡を残すつもりなのかもしれない。

残した傷跡に種を植え付ける算段を立てているのだとしたら、その傷のつけ方が問題だ。
だがここでデレシアが手を出すつもりはなかった。
今はレオンの修理が最優先であり、ギルドのバランスよりも気を付けなければならないことが多いのだ。
その一つにヒートの負傷があり、彼女が使用しているバイク――ディ――の改造も含まれていた。

356：名無しさん：2020/01/27(月) 18:25:14 ID:gatB74V60
ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうそう、ディを少しバイク屋に預けたのよ」

(∪´ω｀)「ディ、何かあったんですかお？」

ディの名付け親であるブーンは、デレシアの言葉に不安そうに質問をした。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「塗装とタイヤね。
　　　　　　　ここから先、結構荒れた道を走るから傷と汚れが付きにくいようにコーティングしてもらったの。
　　　　　　　あと、タイヤにもちょっと加工してもらったから雪道でも問題なく走れるわ」

元々の塗装も十分な性能を持っていたが、今回はその上に重ねるようにして車体全体にコーティングを施した。
透明のコーティング剤であるため、本来の蒼いカウルの色は失われることはない。
未舗装の道もそうだが、水に長時間さらされても問題のないようにしておけば、これからの旅路でディが足を引っ張ることはない。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「この街を出ていく方法を考えたのか？」

聡いヒートは、デレシアがこの街を出ていく手段としてディを使うことに気づいたようだ。
街から外に出るための道はキサラギギルドが管理しているため、すぐに出ていくことはできない。
更に、ティンバーランドの関連した組織となると、デレシアたちに対しての妨害行動などが予想される。
正攻法では街を出る際に生じるリスクを管理できない。

一度外れてしまったレールをどう元に戻すのか、それが重要だ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「プランをいくつか考えてあるから、心配しなくて平気よ」

レオンの修理に必要な道具は揃ったようだが、ソリンの師匠も克服できなかった問題がまだ残されているとのことだった。
それは完全な失われた技術であり、その結晶だった。
左腕に施す技術についての答えを模索するため、ソリンは他に手掛けていた仕事を素早く片付け、こちらのことに専念しようとしてくれている。
久しぶりに彼の前に現れた大きな壁を前に燃えているとのことだった。

彼の努力に水を差すつもりはないため、デレシアは彼が答えに辿り着くことを期待しつつ、彼がイーディン・S・ジョーンズに接触したことを思い出した。
ショボン、クックル、そしてジョーンズ。
こうしてこの街に彼らが来ているのは偶然ではないだろう。
仮にもショボンはジュスティアからの脱走者であり、その彼が共に行動をしているということは、残りの二人が手を貸したということだ。

あれだけの厳重な警備を突破してショボンを奪還した以上は、彼らはその数を補って余りある戦闘力を持っているはずだ。
円卓十二騎士が導入され、それでも完全に止められなかった
デレシアは円卓十二騎士の実力を評価しており、その彼らが防げなかった相手に対しては無策の状態で怪我人と子供がいる中で関わろうとは思わない。
ヒートが万全の状態になるまではまだ時間がかかり、更にはそこを狙ってくる可能性がある。

ハチの巣には迂闊に手出しをしない。
燃やし尽くす算段が整ってから手を出せばいい。
そのためには巣の規模を知ってからの方が、効率がいい。
今回のティンバーランドは彼女がこれまでに潰してきたものとは、動きがかなり違う。

学習をしている動きなのだ。
確かに、根こそぎ潰すことは彼らの根底にある物が思想である以上、不可能なことは分かっている。
そのような気が起きないようにするために、潰すときは念入りに行ったが、まだ不完全だったということだろう。
これまでの動きの反省点をいくつか理解し、確実に反映させているのは生き残りが脈々とつないできた成果に違いない。

357：名無しさん：2020/01/27(月) 18:26:05 ID:gatB74V60
内藤財団がその巣窟と化していることに気が付いたのも、彼らの動きが活発化してからのことだ。
それまで一瞬たりともデレシアに知られることなく、それを育んできた忍耐強さと用意周到な姿勢は警戒に値する。
長い間隠してきたことが表に出てきても、何ら臆することなく彼らは活動を続けている。
知られても止められない段階にきている自信があるのだ。

その自信の源は、間違いなく、他者を圧倒する力の保有によるものだ。
棺桶を潤沢に使用していることからも分かる通り、彼らには兵器がある。
ニューソクの保有が彼らの目的の一つである以上、それを運用するための兵器を保有しているのは確実だ。
現代において最も強力なエネルギーであるニューソクを用いる兵器はいずれも強力なもので、それをミサイルの弾頭に搭載するだけでも街一つを消すことは容易い。

それならば、やはり今はこの街にかかわる騒動には手を出さないのが賢明というものだ。
介入をしない理由はもう一つある。
ラヴニカの歴史は侵略との戦いの歴史でもある。
変化をもたらす侵略に抗い続け、淘汰の末に今がある。

この街はデレシアが何かをしなくても、自ずとあるべき形に落ち着くのだ。

（∪´ω｀）「明日は何をするんですかお？」

街がこれからどうなるのか、さほど興味を持っていないブーンがそんな質問をした。
彼が見ているのは明日のこと。
今日でも昨日でもなく、明日なのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「うーん、観光かしらね。
　　　　　　何か興味のあることはあるかしら？」

（∪´ω｀）「街をもう少し見てみたいですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「今日はどの辺りを見たのかしら？」

（∪´ω｀）「えっと……」

ヒートが助け舟を出す。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ひとまず川に近い目抜き通りをまっすぐだったな。
　　　　その後ぶらぶらと歩いて武器屋を探して、って感じだったからそこまで細かい道は選んでないはずだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「プレーン通りかしらね、そうすると。
　　　　　　じゃあ明日は、ちょっと職人の多い場所に行ってみましょうか」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「職人って固まってるもんなのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうすることで利便性を得られる職人は固まっているのよ。
　　　　　　銃器の販売店よりも前になると、その組み立てと製造になるでしょ？
　　　　　　鉄の加工や弾丸の製造なんか、離れていたらそれだけ無駄が多くなるから近場で済ませるようになったのよ。
　　　　　　ドワーフ通りっていう場所が主に鉄を扱う職人の集まる場所ね」

ラヴニカの職人は、大きく分けて五つの領域に分けることが出来る。
そのため、街の全貌を表す地図を見る際はその領域を把握していることが何よりも重要になってくる。
職人の街である以上、無駄は省かれ続けているのだ。

358：名無しさん：2020/01/27(月) 18:27:05 ID:gatB74V60
（∪´ω｀）「あの……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、何？」

（∪´ω｀）「明日の朝ごはん、何ですかお？」

このナヒリ銃火器店に滞在している間、食事の問題は特にないが、メニューを考えるのはこちらの役割だ。
調理器具も設備もあるが、食材の確保が必要になる。
現段階で、彼女たちは食材を何一つとして買いためていなかった。
それには理由があった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「何が食べたい？」

育ち盛りのブーンが何を食べたいか。
そして、それに合わせて彼に何が必要になるのかという栄養バランスを考えなければならない。
この場所での滞在期間も変動的であるため、買い置くよりも食べに行った方が速いのだ。

（∪´ω｀）「お……ぼく、あまり知ってる食べ物なくて……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なら、ベジタブルサンドにしましょうか。
　　　　　　生ハムが入っているけど、後は新鮮な野菜を使ったサンドイッチよ。
　　　　　　凄い有名、ってわけではないけど美味しいのは保証するわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そりゃあいい、美味そうだ」

ピクルスなどの野菜は勿論、この寒冷地でも育てられるように品種改良が施された野菜を用いたサンドイッチは絶品とまではいかないが、あっさりとしていて食べやすいのだ。
基本の味付けはレモンとビネガーを使ったドレッシングで、そのあっさりとした味付けは例え二日酔いの後でもすんなりと胃袋に収まっていくほどだ。
食事的な意味での名産品がほとんどないラヴニカだが、ある意味で、そう言った調味料を生み出すことに関しては名産と言ってもいいかもしれない。
特に、フィッシュアンドチップスの味をいかに美味なものにしようと努力と工夫を積み重ねてきた歴史は確かなものである。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうだ。　せっかくだから、ブーンちゃんの銃を探すついでに、これからの旅に必要な備品を揃えましょうか。
　　　　　　パニアがあるから、調理器具とかテントとか、そう言ったものを調達しましょう」

ここから先、街に寄ることが増えるのは間違いないが、そこに長居できるとは限らない。
特に、この地方は雨風をしのぐことのできる設備がないと野宿は死に至る。
雪があれば緊急避難用のシェルターを作ることが出来るが、それは豪雪地帯でなければ成立しない。
山の中には凍る程の寒い風が吹く中でも、雪がない、もしくは雪が岩のように固くなっている場合がある。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まぁ服も地域に合わせてあるからな。
　　　　ってぇと、キャンプっぽくなるのか」

心なしか、ヒートの声が嬉しそうに聞こえる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「キャンプは好き？」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、昔は結構やったもんさ。
　　　　といっても、子供のキャンプだけどな。
　　　　この歳になってからは、そこまで本格的なもんはないな」

（∪´ω｀）「キャンプ……？」

359：名無しさん：2020/01/27(月) 18:28:12 ID:gatB74V60
ζ(ﾟーﾟ*ζ「早い話が建物じゃなくて、外にあるテントの中で寝泊まりして、食事をするの。
　　　　　　何かの制約も、何かの干渉も受けないで済むから気分転換には最適ね」

ただし、ブーンは出自が出自であるため、屋外での生活体験は多いだろう。
彼の場合は放り出され、自ら生き残る為にあらゆる手段を選んだことだろう。
それはキャンプやアウトドアなどというものではなく、生きるための行動だ。
彼にとっては嫌な思い出に直結するかもしれないが、デレシアはここで彼には克服してもらいたいと考えていた。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「外で寝泊まりするのは好きじゃないかしら？」

（∪´ω｀）「いえ……あの……」

ブーンは少し考え、口を開いた。

（∪´ω｀）「よく分からなくて……だから、やってみたいですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それは良かった。
　　　　　　大丈夫、色々と教えてあげるわ」

いつか彼が独り立ちをした時、サバイバル技術は必ず役に立つ。
この世界のバランスが崩れ、今とはまるで異なる姿になる日はいつ訪れてもおかしくないのだ。
特に、ティンバーランドが動いている以上は、それを望む人間がおり、それを強行しようとする。
第三次世界大戦が世界の何もかもを白紙に戻したように、この文明が失われ、己の力だけで生きていこうとするのならば間違いなく技術・知識が必要になる。

火や水の確保など、彼には覚えてもらいたいことが山のようにある。

ﾉﾊﾟーﾟ)「あたしも教えてもらうよ。
　　　　一緒に勉強しような、ブーン」

（∪´ω｀）゛「はいですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「うふふ」

デレシアは夜空を見上げた。
この街がどうなるのか、お手並み拝見と行きたいところだ。
街の均衡を崩そうとする者に対して、果たしてどのような反応が現れるのか、その答えは今夜にでも分かるだろう。
彼女の予想した展開になるかは、翌朝になれば分かることだ。

――だが、その予想は思いもしない形で裏切られることになった。

360：名無しさん：2020/01/27(月) 18:28:45 ID:gatB74V60
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Rerail!!編
第九章　【break down-破壊-】
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─|｀ー＝===＝一 | ::::::|_|;;､:::._＿y-ﾆﾆ'ｰ-ｧ ﾟ‐─'───┴──────　‐
::::::｀ー―――‐一´￣~　　￣　　　　　 ￣　　　　同日　某時刻
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(〃＾ω＾)「うえへへ……」

既に十杯目のサワーを飲むリーガルの呂律は回っておらず、完全に泥酔していた。
トラギコは独り言をぶつぶつと口にするリーガルを無視して、店に流れる音楽に耳を傾けていた。
どこかのロックバンドの曲だ。
ボーカルが社会への不満を込めた歌を歌い、ギターが慟哭のように音を鳴らし、ドラムが雷鳴じみた衝撃を奏でる。

控えめな音量で流れる曲を聞きながら、トラギコはこの状況をどう利用するかを考えていた。

(〃＾ω＾)「だから僕は、言ってやったんですよぉ……ひっく」

(=ﾟдﾟ)「ああ、そりゃすげえﾗｷﾞね」

適当な相槌を返す。
先ほどからリーガルが口にしているのは、会社での愚痴だ。
若くしてトップの椅子に座る気苦労というのがあるのだろうが、その重圧によるストレスを吐き出す場を彼はほとんど持っていなかったようだ。
次から次へと愚痴があふれ出し、トラギコはその内容を聞き返すことを諦めていた。

何かのきっかけでティンバーランドについての話が出ればいいが、こちらからそれを聞くのは危険な行為である。
街の中にいる細胞に襲われでもしたらこのチャンスを失うことになってしまう。

(〃＾ω＾)「ブラントさぁん、いいですか、夢っていうのはれすねぇ」

話題はどうやら愚痴から夢の話になったようだ。

(〃＾ω＾)「叶えなきゃ意味らんてらいんれすよ」

361：名無しさん：2020/01/27(月) 18:29:42 ID:gatB74V60
果たしてそうだろうか。
夢を叶えるのは実に素晴らしいことだが、それを全ての人間が叶えられるわけではない。
夢を見て、例え叶わなくてもその夢に向かって進み続けることは意味があるのではないだろうか。
気が付けば、トラギコは口を出していた。

(=ﾟдﾟ)「意味はあるﾗｷﾞ」

すると、酒を飲んで言葉を吐き出すだけの装置と化していたリーガルが反応を示した。

(〃＾ω＾)「どうしてれすか？
　　　　　らって、夢っていうのが人の目指すものれすよれぇ？
　　　　　それが実現しらかったら、それまれのろりょくがぱー！になっちゃうんれす」

(=ﾟдﾟ)「お前の理屈で言えば、夢を叶えない奴の努力は無意味ってことだろ？
　　　　結果だけを見るのも結構だが、その過程で得られる物を無視するのは感心しないﾗｷﾞね」

(〃＾ω＾)「……ブラントさんの夢ってなんれすか？」

(=ﾟдﾟ)「さぁな、何だったか忘れちまったﾗｷﾞ」
　　_,
(〃＾ω＾)「えぇー」

(=ﾟдﾟ)「夢なんていうのはな、変わっていくものなんだよ。
　　　　そんなものに依存するようじゃ、この先大変ﾗｷﾞよ。
　　　　そういや、飲みすぎていいのか？
　　　　明日二日酔いになって取引がパーになっても知らねぇぞ」

(〃＾ω＾)「あぁ、大丈夫れすよ！
　　　　　　今頃土台がれきているころれすから」

(=ﾟдﾟ)「土台？」

(〃＾ω＾)「こーしょーっていうのは、積み重ねの答え合わせなんれすよ。
　　　　　うへへ、らから、こーしょーのろらいをつくっれおけば……」

そしてそのまま、リーガルは突っ伏すようにカウンターの上で眠り始めた。
起こすことはしない。
それよりも、彼が言った土台作りの意味が気になる。
交渉を進めるにあたっての土台作りと言えば、外堀を埋めることを意味するが、この街において内藤財団は招かれざる客。

外堀を埋める余地はないと言っていいだろう。
だがそれを埋める方法が一つだけある。
対立するものを屠るのだ。
そうすれば交渉は一変してスムーズに進む。

これまでのやり方から考えても、ラヴニカでそういった行動を起こすことは容易に想像できる。
つまり、ギルドマスター達に何か危害を加える可能性があった。

(=ﾟдﾟ)「なぁ、おっちゃん」

362：名無しさん：2020/01/27(月) 18:30:12 ID:gatB74V60
「何だい」

(=ﾟдﾟ)「ギルドマスターは今、どっかに集まってるとか知ってるﾗｷﾞか？」

「さぁね。 連絡はギルドマスターにしかいかないから、偉い人たちじゃないと知らないよ。
何かあったのか？」

(=ﾟдﾟ)「社会見学をしたくなってね」

リーガルの言葉の裏を読めば、どこか一か所にギルドマスター達が集まっていると考えるのが自然だ。
分散している場合、それを襲う過程で街全体に内藤財団の関与が知れ渡ってしまう。
やるならば秘密裏の会合を襲うのが理にかなっている。
泥酔したリーガルからこれ以上情報が引き出せないと判断したトラギコは二人分の代金を机の上に置き、店を後にした。

冷たい夜風の中、トラギコは人気のない路地裏を選んで歩いた。
こうしていれば素行不良の人間がトラギコを襲いやすくなる。
そうすれば逆に彼らを制圧し、ギルドマスター達の会合について知っている情報を引き出せるかもしれない。
そう思っていたのだが、トラギコが歩き始めて五分後に目の前に現れたのは、予想外の人物だった。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あ」

(=ﾟдﾟ)「あ」

オサム・ブッテロ。
トラギコがデレシアを追うきっかけになった事件における、唯一の生き証人。
彼女と戦闘し、生き残ったと思われるただ一人の人間だ。
偶然出会った二人が取った行動は全く同じで、双方が銃腔を向け合ったのは僅かな狂いもなく同時だった。

(=ﾟдﾟ)「具合は良いﾗｷﾞか？」

その動きから、オサムの記憶が元に戻っている可能性は十分にあった。
酒場や街中で噂になっている暴行事件の犯人の一人は、間違いなくこの男だ。
この男があの状態のまま暴行が出来るとは思えず、その噂を聞いた時からオサムの記憶が戻っていることに確信を持っていた。
そして今、この瞬間にその確信が正しかったことが証明された。

この男は記憶を取り戻し、独自の目的のために動いている。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「まぁな。
　　　　　ところで、何で俺に銃を向けるんだ？」

(=ﾟдﾟ)「さぁね。
　　　　俺も質問だが、どうして俺に銃を向けるﾗｷﾞ？」

撃とうと思えば二人は銃爪を引くことが出来る状況にあり、それを躊躇いなく出来る性格をしている。
だがそうしない。
二人は分かっているのだ。
銃爪を最初に引いた方が負ける、と。

363：名無しさん：2020/01/27(月) 18:30:51 ID:gatB74V60
殺し屋と刑事。
互いに銃を向けられることには慣れており、それを向けることの意味、そして向けられることの意味をよく理解している。
銃爪を引こうと思ってから実際にそうするまでに生じる僅かな時間。
それこそが命取りになることも分かっており、この緊張感に押されて悪戯に銃爪を引くことは避けたかった。

そして二人は察していた。
相手が銃爪を引かないということは、こちらに用があるということ。
確信めいたその考えは伝播し、どちらともなくゆっくりと銃を降ろした。
だが警戒心は決して緩めず、常に相手の一挙手一投足を視界に収める。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あんたには世話になったみたいだから、殺したくはない」

(=ﾟдﾟ)「優しさに涙が出るﾗｷﾞね。
　　　　……で、何してるﾗｷﾞ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「教える義理はない、って言いたい所だがいいだろう。
　　　　　探し物だ」

(=ﾟдﾟ)「探し人の間違いだろ？
　　　　当ててやるよ、デレシアだろ、探してるのは」

その名を聞いた瞬間、オサムの目がトラギコを鋭く睨んだ。
それは極めてはっきりとした殺意を孕んだ目線で、これまでに何度も見てきたものだった。
並みの警官であればその目に臆し、銃を構え直していたかもしれない。

(=ﾟдﾟ)「落ち着けよ、別に手前の恋路を邪魔するつもりはねぇﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なら、何が目的だ？
　　　　　こうして俺と話をするのが目的じゃないだろ」

トラギコにとって、今優先すべきはデレシアやこの男の逮捕ではなかった。

(=ﾟдﾟ)「まぁな。
　　　　なぁ、デレシアを追ってる人間がお前以外にいるってことは知ってるﾗｷﾞか？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、知ってる。
　　　　ムカつく禿げ頭が言ってたな」

その言葉で、オサムが対立したもう一人の人間の正体が分かった。
間違いなく、ショボン・パドローネだ。

(=ﾟдﾟ)「……そいつ、マッチョだっただろ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「知り合いか？」

(=ﾟдﾟ)「そんなところﾗｷﾞ。
　　　　なぁ、そいつだけど――」

364：名無しさん：2020/01/27(月) 18:32:03 ID:gatB74V60
言葉の途中で、トラギコは跫音に気づき、振り返った。
街灯の下に、禿頭の男が立っていた。
その男はまるで鋼から削り出した彫像のような引き締まった体つきをしており、鋭く、それでいて硝子玉のように感情のない瞳をトラギコたちに向けていた。
そして男は、身の丈以上の長方形のコンテナを背負っていた。

それは疑う余地もない、軍用第三世代強化外骨格の運搬用コンテナ、しかも大型のCクラスのそれだった。

( ﾟдﾟ )「あぁ、ここにいたか」

低い声だった。
そして、その声だけでトラギコは全身の毛穴が開く思いがした。
この男は、普通ではない。
隙のないその立ち振る舞いから、軍人に近い存在であることは窺えるが、何よりもその目が普通ではない。

瞳に映る物は取るに足らない石の類であると認識し、それを蹴り飛ばし、踏みにじることのできる実力を持つからこそできる、高圧的な視線。
他の命を叩き潰し、目的を達成するためには子供であろうとも容赦しない鋼鉄の意志の表れ。
その目に似た人間をトラギコは何人か知っているが、いずれも生粋の、掛け値なしの外道だ。

(=ﾟдﾟ)「誰だ、手前」

( ﾟдﾟ )「……社長、いましたよ」

だが男はトラギコの言葉を完全に無視し、自らの後ろに声をかけた。
少しして現れたのは、リーガルだった。
酔ってはいるが、呂律は元に戻っていた。

(　^ω^)「あのまま置いていくなんて酷いなぁ、ブロントさん。
　　　　もう一軒行きましょう、今度は私の奢りで」

経験が最大級の警報を発している。
冷や汗が額に浮かび、思考が高速で回転する。
この場は、非常に危険だ。
相手は内藤財団のトップであり、ティンバーランドの人間。

ならば、その彼を社長と仰ぐ男もティンバーランドの人間であり、背負う棺桶はトラギコとオサムを一瞬で屠ることのできる物。
誰かが次に口を開き、紡ぐ言葉がこれから先の展開を大きく変える。
間違えれば死。
紛うことなき死だ。

何よりも、リーガルがトラギコのことを知らなくても、もう一人の男が知っていれば、彼らに敵対している人間であることが分かるはずだ。
更に不安要素はトラギコの後ろで同じように立っているオサムも該当する。
この男はショボンに手を出している。
どちらかが該当するだけでも、一触即発の空気に変化することは間違いないだろう。

状況を変化させる第一声を発した人間は、トラギコ自身だった。

(=ﾟдﾟ)「一つ覚えておくといいﾗｷﾞ。
　　　そのもう一軒って考えが二日酔いにつながるﾗｷﾞよ」

365：名無しさん：2020/01/27(月) 18:33:05 ID:gatB74V60
(　^ω^)「あはははっ！！
　　　　二日酔いが怖くてお酒が飲めるかってんですよ」

(=ﾟдﾟ)「そのセリフ、二日酔いの時の自分に言い聞かせたことはあるﾗｷﾞか？
　　　　いいか、酒っていうのは楽しく飲むのはいいが、それは一夜限りの夢と割り切ることﾗｷﾞ。
　　　　いつまでもそのままが良いっていうのは、アル中って言うﾗｷﾞよ」

選んだのは、リーガルとの接触をここで断つことだった。
一分一秒でも一緒にいればどこかに問題が生じる。
そうなる前に安全な場所まで移動し、鳴りを潜めるのが正解だ。
しかしそれはトラギコの中の正解であり、もう一人の人間が導き出した正解とは異なっていた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「奢ってくれるのか？」

話題の中に入っていない男が首を突っ込み、トラギコは今すぐ撃ち殺したいという気持ちをどうにか自制した。

(　^ω^)「えぇ、好きなだけ奢りますよ。
　　　　ところであなたは？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「こいつのマブダチだ」

今すぐ殴り倒したい気持ちを抑え、トラギコはオサムを睨んだ。
相手の戦力を把握した上での発言ならば、その意図がまるで分らない。
Cクラスの棺桶は生身の人間が無策で勝てるようなものではない。
コンテナ自体が強力な盾となり、装着する前に殺すということは無理だ。

殺し屋としての腕がどの程度の物か分からないが、戦力差を理解できない程の阿呆がこうして生き残っているのが不思議だ。

(　＾ω＾)「なるほど！　なら私と同じですね！」

(;=ﾟдﾟ)「……」

どのようにすればこの状況を変えられるか、トラギコは思考していた。
一人は酔っ払い。
一人は脳みそに白子が詰まっている男。
そして控えている圧倒的戦力。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、俺たちは同志ってわけだ」

(　＾ω＾)「嬉しいなぁ！！　そう言ってもらえるなんて、今日はいい日だ！！」

果たして、リーガルともう一人の男は本当にこちらの正体に気づいていないのだろうか。
今は気づいていなくても、何かのきっかけで明らかになるかもしれない。
やはり、これ以上時間をここで使うのは得策ではない。
飲み屋で得た情報だけでも良しとして、今は退くべきだ。

深追いと長居が命取りとなる。

(=ﾟдﾟ)「俺は帰るﾗｷﾞ。
　　　　後は好きにしてくれや」

366：名無しさん：2020/01/27(月) 18:33:31 ID:gatB74V60
オサムをかばう義理も、その義務もない。
彼が相手に捕縛されたとしても、トラギコにとっての痛手はそこまでではない。
デレシアに通じる手がかりを失っても、目下の目的とは関係がないのだ。
彼女を逮捕するための証拠はこれからもまだ出てくるはず。

生贄を一人置いてこの場を立ち去れば、ひとまずの危機から逃れることが出来る。
“ブリッツ”でCクラスを相手にするには今は何もかもが不都合すぎた。

( ﾟдﾟ )「社長、あまり無理を言っては」

(　＾ω＾)「うるさいなぁ、ミルナ君はぁ！！」

(=ﾟдﾟ)「とにかく、俺は――」

――その後の言葉は、誰の耳にも届かなかった。

367：名無しさん：2020/01/27(月) 18:34:34 ID:gatB74V60
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夜を欺く程の閃光と爆音。
そして彼らを襲った衝撃波。
それは不運なことに、彼らのすぐ近くの雑居ビルが発生源だった。
爆風が止むまでの間、四人は腕で目を庇い、吹き飛ばされないようにその場に蹲っていた。

猛烈な吹き戻しが終わり、ようやく立ち上がって爆音の方を向くことが出来た。

(;=ﾟдﾟ)「な、何だ……」

自分でも呆れるような情けのない声が口から出たが、誰もそれを気にすることはなかった。

368：名無しさん：2020/01/27(月) 18:35:36 ID:gatB74V60
(；＾ω＾)「な……」

(；ﾟдﾟ )「馬鹿な……」

トラギコは爆発の原因はこの二人に関係していると思ったが、反応が違う。
犯罪者たちの対応は嘘や演技の対応にもつながるところがあり、トラギコはそれを見破る技術を持っていると自負している。
今、目の前の二人が浮かべている反応は間違いなく本物だ。
期待していたものとはまるで異なる結果が、全く予期していないタイミングで起きてしまった時のものだ。

彼らが演者として一流の才能と訓練を積み重ねずに今の演技が出来ているのであれば、彼らはその世界で天下を取れるだろう。
眩い黄金色に輝く劫火が夜を忘れさせる。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「何だ、ありゃあ……」

その場に居合わせた誰もが、突如として起きたその異常事態を理解できていなかった。

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爆発の起こる数分前、そのビルで異変が起きていた。
異変はまるで暴風のようにビル全体に広まり、そして、烈火のごとく状況を一変させた。
あまりにも突発的で、尚且つ容赦のない展開に巻き込まれた人間達は抗おうとしたが、その異変は不退転の厄災としてその抵抗を踏みにじった。
そして最後に残されたのは、ビルを最初に支配していた男だけだった。

生者よりも死者の方が多くなったそのビルには、硝煙と同じぐらいに血の匂いが濃厚に漂っていた。
唯一の生者はその香りを肺一杯に吸い込み、まるでワインの香りを堪能するようにそれを味わった。
それはキサラギギルドを統べる男であり、同時に、ビルに変革をもたらした男だった。
ハスミ・トロスターニ・ミームは生殺与奪の一切合切をその手にし、命を蹂躙した興奮で軽く射精をしていた。

彼は今、正気を失っていた。
許しがたい展開に発狂寸前だった精神は一瞬で蒸発し、理性は彼方へと消え、彼を支配するのは怒りの感情だけだった。
一刻も早くその怒りを開放することだけが彼の行動を決定し得る基準であり、目的だった。
その顔には、かつてのギルドマスターの威厳はどこにも見られず、狂人が作り出すおぞましい笑顔が貼り付いている。

369：名無しさん：2020/01/27(月) 18:36:19 ID:gatB74V60
(^J^)「はっはっは！！
　　　不愉快だよ、本当に！！
　　　一人残らず全員ぶっ殺してやる！！」

思えば、彼の人生は常に苦難と葛藤の日々に彩られていた。
ラヴニカにおけるキサラギギルドの影響力と立場は常に中の上であり、それ以上に上がることが出来なかった。
観光地としてラヴニカを盛り上げようにも、実際に訪れる層はビジネスマンばかりであり、キサラギギルドに所属する者たちで利益を出せるのは宿泊施設関係がほとんどだ。
無意味な存在ではないが、大きな存在でもなかった。

彼はキサラギギルドに所属する両親のもとに生まれ、育ち、観光関係の仕事に就いた。
交通と観光、この二つが彼に許された武器だった。
武器の使い方を学ぶため、彼は両親の経営する旅行案内所に就職せず、他の店で多くを学ぶことにした。
最初は三年、そしてそこから一年ごとに店と業種を変え、知識と技術、人脈を作り上げることに成功した。

それでも彼は努力を惜しまなかった。
決してその姿を誰かに見せず、天才のように振舞うことで人の上に立つことのできる人格者としての姿を見せ続けた。
家業を継いでも、それが軌道に乗るまでには時間がかかった。
従業員たちから親の七光りだと揶揄されないよう、彼は圧倒的なまでの経営手腕を発揮した。

知らない者からすれば彼が天才に見えたことだろう。
だが実際は、天才を演じていただけであり、従業員の誰よりも長時間労働を行い、最も給与が低いように努めていた。
無論、それは彼の策略だった。
これまでに働いてきた場所で従業員たちのストレスの矛先は、大抵経営者に向けられていた。

事実、彼が今の場所で働き始めてから三か月で陰口をたたかれるようになった。
それが起きるのは想定内だった。
一部の人間が経営状況改善のため、彼らの賃金を上げることを提案してきた。
実入りが少ないのに賃金の向上という矛盾に頭を痛めたが、彼はそれを保留するように提案した。

すると、彼らは予想通りの反応を示した。
ハスミの給与や賞与を下げるべきである、と。
そこで満を持してハスミはこれまでの給与、そして労働時間を提示し、経営状況が芳しくないという資料を彼らに見せた。
その瞬間、彼の努力は実を結んだ。

それまで敵対心をあらわにしていた従業員たちは彼に従うようになり、批判の代わりにより建設的な意見を口にするようになった。
そこから長い月日を経て、彼はキサラギギルドのギルドマスターとして認められ、今の地位を得た。
そこがゴールだと思っていたが、実際はそうではないことに気づいたのはギルドマスターの座について間もなくのことだった。
街で最も大きな十のギルドが集まって行う会合の場で、彼が持つ発言力は小さなものだった。

全てはギルドパクトの機能が問題だった。
どこか一つのギルドが強い発言力を持たないように配慮されたギルドパクトは、彼のこれまでの努力が求める結果とは相反するものだった。
実力ではなく、全体の調和を主とした発想は彼が育つ中でいつしか失われていた感覚であり、同業他社よりも強い発言力を手にするためには忘れるべきことだった。
ギルドパクトさえなければ、彼はこの街の頂点に立つことも可能だと信じていた。

だが機会はそう簡単に舞い込んでくることはなく、時間だけが過ぎた。
そんな折、内藤財団の特使が彼の元を訪れ、声をかけてくれたのだ。
ラヴニカへの参入を後押しすれば、彼に相応の地位を約束すると。
小さなギルドたちを集め、ハスミは己の道を切り開くことを選んだ。

370：名無しさん：2020/01/27(月) 18:37:29 ID:gatB74V60
彼は未来を獲得するために。
そして、自らの証明のために積み上げられたラヴニカの歴史に挑んだのだ。
内藤財団の使者から伝えられた作戦があと一歩のところで完了するはずだった。
そのはずだったが、全てが狂い始めていた。

今、彼は正気を失っていた。
手のひらにあった成功は消え去り、彼の激情だけがその手に残されている。
一度壊れた心は戻ることはない。
彼の中にあった理性が声を上げるが、それが届くことはない。

彼は今、殺戮と破壊だけを一心に願っている。
足元に転がるギルド代表者たちの死体では足りない。
内藤財団の指示など関係ない。
これは、彼が彼であるために必要な衝動なのだ。

誰かに指図されて決める未来ではなく、自分の手でつかむ未来にこそ価値がある。
奪われ続けてきた彼の矜持、そして失われ続けてきた希望は今、この手で変えるのだ。
内藤財団から最後の手段に、と言い渡されて受け取ったコンテナに手を伸ばす。
一目でCクラスの棺桶と分かるそれを背負い、ハスミは背を向けて必殺の呪詛を口にした。

(^J^)『光あれ！』

曰く、世界で最も輝かしい功績を残した棺桶。
強化外骨格史上最高のコストパフォーマンスを誇り、ソルダットやジョン・ドゥに引けを取らない程の殺傷数を記録した棺桶。
短い起動コード。
圧倒的火力を瞬間的な装着によって実現できると聞いた棺桶の威力を、今ここで発揮する。

その名は“ファーウェルソング”。
そして、眩い閃光がその空間全てを照らし出し、一切の影の存在をも許さない圧倒的な光が全てを覆った。
それは化学物質による極めて強力かつ急速な燃焼反応であり、生命を焼き殺すための邪悪な意思の表れ。
数千度に達する炎が壁を、床を、そして天井を一瞬で溶かし黄金色の輝きを放つ。

爆発は隣接する上下階を瞬く間に無菌の空間にし、空気を焼き尽くされたその他の階は自重によって呆気なく崩落した。
ハスミにとっての幸運は、彼が感じたのは苦痛ではなく解放。
あらゆる苦痛、憎しみ、悩みなどの負の感情からの解放が最後の感覚になったことだ。
それが幸せなどの感情さえも失う感覚だと感じる間もなく、彼は世界から姿を消した。

この日、十のギルドの代表者が集まる会議の場に現れた人間は、全員が蒸発した。
その中にはヌルポガギルドのギルドマスターも含まれていた。

371：名無しさん：2020/01/27(月) 18:38:54 ID:gatB74V60
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August 22nd　某時刻
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夜に起きた被害状況は、翌日の昼になってようやくまとめられることになった。
物的証拠はほとんど焼失し、ビルの瓦礫の中から発見された複数の空薬莢と焦げ付いた血痕から、状況の推測が行われた。
一夜にしてギルドマスターのほとんどが蒸発し、今、街で生き残っているのは会議に代理人を出席させたキュヒロギルドのギルドマスターだけとなっていた。
史上最大数の捜査員を導入し、キサラギギルドのギルドマスターによる暴挙が引き起こした大惨事であるとフォクシーギルドは結論付けた。

ギルドマスターが引き起こした惨事ではあるが、ギルドに向けられる怒りはゼロにすることは不可能だった。
ギルドに所属していた店は軒並み臨時休業状態にし、今後の身の振りを考えなければならなかった。
このような事態に備えて、全てのギルドはギルドマスターの後任候補を用意しており、キュヒロギルドを除く全てのギルドが代表者を変えざるを得なかった。
街全体の治安に影響が出た物の、店や職人たちの日常には大きな影響は出なかった。

あくまでもギルドの最高意思決定者が変わっただけであり、商売が不可能になることはないのだ。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……」

デレシアは街の状況をソリンから聞き、少しの間思案していた。
間違いなくティンバーランドが介入した事件だが、その手段があまりにも露骨で短絡的だった。
聡い者はキサラギギルドのギルドマスターが自爆した理由を察し、これまでよりも一層内藤財団に対しての警戒心を強めることだろう。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「しっかし、ギルドマスターが自爆ってのはやることがすげぇな」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「多分、これは予想の範囲外なんじゃないかしら？
　　　　　　自分たちのやり方を暴露したようなものよ。
　　　　　　爆発の規模からして、あれはファーウェルソングを使ったんでしょうね。
　　　　　　あれは発掘がほとんどないし、再現は難しいから関係者もすぐにばれるし……」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「やり方っていうと、ギルドマスターを無理矢理世代交代させて、ってやり方か？
　　　　真っ先に棺桶を供給した人間と引き継いだ人間の関係が疑われるだろうな……」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「そうなのよ。
　　　　　　自爆は最後の手段に取っておくのが定石なのに、最後の最後に台無しにしたから変なのよねぇ。
　　　　　　もう少し慎重にやるもんだと思っていたんだけど、こうも一気にやられると別の可能性を考えないといけないのよ」

372：名無しさん：2020/01/27(月) 18:39:57 ID:gatB74V60
それが問題だった。
デレシアの予想では分散されるはずのギルドマスターの実質的な支配は、たった一晩で動いてしまった。
遅かれ早かれ入れ替わるとしても、それは長期的な目線で行うべき作戦だが、そうならなかった。
別の目的を考えるが、これはかなり強引な、そして短絡的な手段――

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「誰かが何かした、ってことか」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「そう考えるのが自然だけど……
　　　　　　だとしたら誰がやったのか、が気になるのよね」

ティンバーランド以外の勢力で自爆をさせるようなことをする人間となると、ジュスティアの人間達しか考えられない。
道中で会い、この街で列車を下りた三人のジュスティア人ならば誰がこの騒動を起こしたとしても不思議ではない。
記憶を取り戻したオサムも可能性の一つに入るが、それはあくまでもデレシアの知る範囲内での話だ。
全く別の組織の思惑が動いているとしても、この街ならば不自然さはない。

ギルドパクトを文字通り崩壊させたい人間は地下にも、そして地上にも多くいる。
キサラギギルドに煽動された弱小ギルドが徒党を組んで反旗を翻したのがその証拠だ。

（∪´ω｀）「おー」

デレシアの傍で服を着終えたブーンが、心配そうに見上げている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、ちょっと予定が変わったけど朝ごはんを食べに行きましょう」

考えたところで答えが出るわけでもなく、また、彼女たちの旅にはすぐに支障の出ない話だ。
ソリンが作業を終わらせることが出来れば、それで十分だ。
作業場で修復作業に没頭するソリンに一言声をかけ、ナヒリ銃火器店を後にする。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「うへっ、やっぱり寒いな……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、やっぱりこっちの方は寒いわね。
　　　　　　そうすると、ベジタブルサンドと一緒にスープを頼みましょう」

（∪´ω｀）「おー、どんなスープがあるんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これから行くお店はミネストローネかシチューが人気ね。
　　　　　　トマトを使ったスープが多くて、酸味がいい味になってるの」

（∪*´ω｀）「美味しいんですかお？」

ブーンの尻尾が揺れている。
それは期待を込めた問いかけだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、とっても。
　　　　　　　色々と食べ比べてみるのもいいわね」

三人は朝方の冷たい風の中、夏の日差しの下を歩いていくのであった。

373：名無しさん：2020/01/27(月) 18:40:46 ID:gatB74V60
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( <●><●>)「いやぁ、お待たせしましたね」

ワカッテマス・ロンウルフの声を聞いて、トラギコは食べかけていたホットサンドを皿の上に戻した。
ホイルを剥いたばかりのホットサンドからは湯気が立ち上っている。

(=ﾟдﾟ)「……何してたﾗｷﾞ？」

二人は昨日地下の世界を見学した後に街で分かれ、それぞれの捜査を進めていた。
トラギコとは異なった視点での捜査をすると言って姿を消したワカッテマスだが、事前に取り決めていた集合場所と時間は守られた。
問題は、互いに捜査をした結果があるかどうか、である。

（ <●><●>）「あ、私はホットコーヒーをLサイズで。
　　　　　　　　後はベーコンストリップパンケーキをバターたっぷりで」

席に着くなり、ワカッテマスはメニューを一瞥することなく注文をした。
トラギコはその間にホットサンドを一口食べ、咀嚼しながらもう一度同じ質問をした。

(=ﾟдﾟ)「昨日はどこで何をしていたﾗｷﾞ？」

（ <●><●>）「まぁまぁ、まずは朝食にしましょう。
　　　　　　　　昨日はお疲れでしたでしょう」

(=ﾟдﾟ)「大して疲れちゃいねぇﾗｷﾞ」

これ以上言及しても、ワカッテマスは喋らないだろう。
彼の性格上、トラギコがいくら押そうとも彼が口を開くことはないことをトラギコはよく知っている。
仮にも彼はトラギコの直属の上司であり、トラギコのような曲者たちの長なのだ。

（ <●><●>）「昨晩、西川・リーガル・ホライゾンと話したのでしょう？
　　　　　　　　どうでした、彼？」

どこで知ったのか、とは口にしない。
この男は間諜のプロであり、情報を入手する手段を豊富に持っている。
気にしたところで答えは得られず、期待するだけ無駄というものだ。

(=ﾟдﾟ)「……さぁな、よく分からないままﾗｷﾞ」

374：名無しさん：2020/01/27(月) 18:41:35 ID:gatB74V60
これは正直な感想だ。
あの男とは結局あの場で分かれることになり、それきりだ。

(=ﾟдﾟ)「ただ、寂しい奴だなって思ったぐらいﾗｷﾞ。
　　　　後は、ミルナってボディガードがいたﾗｷﾞね。
　　　　多分イルトリア人だと思うﾗｷﾞ」

（ <●><●>）「あぁ、ミルナ・Ｇ・ホーキンスですね。
　　　　　　　　お察しの通り、イルトリア人です。
　　　　　　　　元イルトリアの軍人で、“鉄の男”として中々に有名な方だったみたいです。
　　　　　　　　ティンカーベルからの移送を襲ったのも彼ですね」

(=ﾟдﾟ)「ところで、オサムが記憶を取り戻していたﾗｷﾞよ。
　　　　どうすんだ、あいつ」

昨夜の爆発の直後、オサムの姿は気が付けばトラギコの前から消えていた。
貴重な生き証人の行方を見失ったのは手痛いが、ワカッテマスがこうなることを考えていないとは思えない。

（ <●><●>）「彼はデレシアを追うでしょうね。
　　　　　　　　なぁに、いずれ合流するから大丈夫ですよ」

(=ﾟдﾟ)「あんたがそう言うんなら、きっとそうなるんだろうな」

給仕がコーヒーと甘い香りのするパンケーキを運んできた。
メープルシロップとバターの香りに紛れて、肉の香ばしい香りが漂う。
皿を見ると、ベーコンとパンケーキが一体となった上に、たっぷりのシロップとバターが乗っている。

(=ﾟдﾟ)「……何ﾗｷﾞ、それ」

（ <●><●>）「ベーコンストリップパンケーキですよ。
　　　　　　　　甘じょっぱくて美味しいんですよ、これ」

コーヒーを一口飲んでから、ワカッテマスはナイフとフォークでそれを上品に切り分けて食べ始めた。
トラギコはその様子を見ながら、自分のホットサンドを口にした。

（ <●><●>）「うん、この味だ。
　　　　　　　　　食べてみますか？」

(=ﾟдﾟ)「遠慮しておくﾗｷﾞ」

チーズとハムのホットサンドが今のトラギコにはごちそうだ。
一緒に頼んだコンソメスープも、酒で水分と塩分が失われた体には何よりも染みる。

（ <●><●>）「それは残念。
　　　　　　　　このシロップとバターの組み合わせがたまらないんですよ」

それからしばらくの間無言の食事が続き、トラギコは追加でヨーグルトを注文した。
一口大の果物が乗せられたヨーグルトは甘く、そして美味だった。

375：名無しさん：2020/01/27(月) 18:42:16 ID:gatB74V60
（ <●><●>）「さて、結論から聞きますか？
　　　　　　　　それとも過程から？」

(=ﾟдﾟ)「結論から頼むﾗｷﾞ」

ワカッテマスは頷き、口を開いた。

（ <●><●>）「では、トラギコ君。
　　　　　　　　君はこの件をどこまで知っていますか？
　　　　　　　　それによっては、私は結論を変えないといけません」

(=ﾟдﾟ)「どこまでも何も、連中が存在して滅茶苦茶やってるところまでﾗｷﾞよ」

（ <●><●>）「そうですか、詳しいところまでは知らないのですね。
　　　　　　　　それなら、結論は一つです」

もったいぶるように、ワカッテマスはコーヒーを一口飲んでから溜息交じりに言った。

（ <●><●>）「この一件から手を引いてください」

(=ﾟдﾟ)「ふざけるなよ、おい」

（ <●><●>）「いえ、いたって真面目です。
　　　　　　　　君が思う以上にこの一件は根が深いし、世界中に影響を及ぼします」

(=ﾟдﾟ)「いつから俺が世界を憂うようになったﾗｷﾞ？
　　　　連中がイルトリアやジュスティアに細胞を持っていることなんて知ってるﾗｷﾞ。
　　　　それで今更怖じ気づくとでも思うﾗｷﾞか」

（ <●><●>）「うーん、本当に考え直してはもらえませんか？」

ワカッテマスがコーヒーカップを右手に持ち替え、左手を腰に当てた。
トラギコはそれを見て、ワカッテマスの目を見た。
困ったように笑ってはいるが、彼の目は真剣そのもので、黒曜石で作られたナイフを連想させる。

（ <●><●>）「悪いことは、言いませんから」

腰に添えられたワカッテマスの指が、人差し指だけになる。
それは彼の癖だった。

(=ﾟдﾟ)「しつこいﾗｷﾞよ。
　　　　俺はな――」

直後、トラギコはその場に伏せた。
ほぼ同時にワカッテマスが腰からベレッタM8000を抜き放ち、発砲している。
連続して発砲された銃弾はトラギコの背後に吸い込まれ、そこで新聞を広げていた男に襲い掛かる。
穴の開いた新聞が派手に宙を舞うが、その先には巨大な黒い布が花弁のように広がっていた。

（ <●><●>）「ほぅ、動きは流石ですね」

376：名無しさん：2020/01/27(月) 18:43:26 ID:gatB74V60
布の向こうに誰がいるのか分からないが、ワカッテマスが発砲した相手となるとよほどのことだろう。
彼らモスカウにはいくつものハンドサインないしは合図が存在する。
先ほどワカッテマスが見せた動作も、その内の一つである。
視線の先に脅威があり、必要であれば発砲をするという合図に加えて、彼は発砲までのカウントダウンを指でする癖があった。

曰く、それは彼なりの優しさと覚悟を決めるための予備動作とのことだ。

（ <●><●>）「変装の技術は相変わらずですが、如何せん、手負いの身で何をしに来たんですか？
　　　　　　　　ショボン・パドローネ」

すると、布の向こうからショボンの声が聞こえてきた。

「久しぶりだね、ワカッテマス。
再会の挨拶が鉛弾ってのは感心し――」

トラギコは会話の途中を狙い、自らのM8000を構え、撃った。
先ほどの銃弾が9ミリの銃弾であったのに対して、トラギコのM8000は45口径。
防弾布を貫けるかは雲泥の差がある。
だが鉛弾はマッシュルームのように潰れて地面に落ちた。

銃を胸のホルスターに戻し、次の動きに移る。

(=ﾟдﾟ)『これが俺の天職だ』

間髪入れずにトラギコは足元に置いてあったコンテナを掴み、起動コードを入力する。
防弾であろうと、高周波刀の一撃は防げない。
腕甲を装着し、高周波刀を握りしめて飛び掛かった。
ショボンは捕らえずに殺してしまっても構わないと、トラギコは判断していた。

情報を引き出すことが出来る相手ならばいいが、そうでない相手の区別と諦めはついている。
身を低くしながら横一閃。
呆気なく両断された布の向こう、そこに立っていたのは紛れもなくショボンだった。

(#´・ω・`)「ったく、同窓会の誘いなんて届いてないのに、どいつもこいつも！！」

彼の手にはアタッシェケースが握られており、それがトラギコのブリッツと同じく棺桶のコンテナであることはすぐに証明された。

　　　　　　　　　Fuck the truth!!
(#´・ω・`)『真実なんて糞くらえだ！！』


Aクラスの棺桶にほぼ共通している強みは、装着速度の速さだ。
ほぼ一瞬の内に彼の両腕に装着された腕甲と、それを覆うように付着した青白い光を放つ正方形の物体。
起動コードとその異質な姿は、コンセプト・シリーズに相違なかった。
性能の分からないコンセプト・シリーズには近づかないのが鉄則だが、トラギコの棺桶は接近しなければ真価を発揮できない。

(=ﾟдﾟ)「娑婆の空気はどうだ、おい！！」

(#´・ω・`)「うるせぇんだよ！！」

377：名無しさん：2020/01/27(月) 18:44:04 ID:gatB74V60
振り上げる形で高周波刀を振りぬこうとしたトラギコの一撃を、ショボンは両手で防いだ。
正確に言えば、いつの間にか彼の手のひらに移動してきた手のひらに収まる程の正方形の集合体によって防がれていた。
そこで察したのは、彼の棺桶は正方形の物体を動かすことで何かをすることに特化しているということだ。
正方形の数は十六。

向こうも接近戦に特化しているのであれば、ワカッテマスが援護をするはず――

(;=ﾟдﾟ)「あ？！」

――だが、期待していた援護はなく、店の中にはワカッテマスの姿はなかった。

(´^ω^`)「あははは！！
　　　　　どうした、何か不都合でもあったか、おい！！」

(;=ﾟдﾟ)「うるせぇハゲ！！」

理由は知らないが、援護が得られないのであれば自力で解決するしかない。
筋力は互角。
補助を得ての腕力も互角。
ならば後は、棺桶の性能と精神力が優劣を決定する。

(´・ω・`)「ちったぁその生意気な口、直す努力をしな！！」

正方形がショボンの声に呼応するかのように動き、高周波刀を挟む形に変化した。
急造の鞘と化したその正方形によって、高周波刀はその優位性を失った。
先ほどの一撃を防いだこと、そして今こうして間近で見ると正方形からは振動音が聞こえる。

(=ﾟдﾟ)「切れねぇんなら！！」

ショボンを蹴り飛ばし、鍔迫り合いを終わらせた。
切れないのならば叩くだけである。
右肩に乗せるように構え、単純な腕力による一撃を狙う。

(´・ω・`)「やれるもんならやってみな！！」

自信に満ちた声と共に、ショボンは両手を目の前にかざす。
降伏をするつもりではないのはすぐに分かり、その行動の意味は直後に分かった。
高周波刀にまとわりついていた正方形が全て離れ、ショボンの両手に勢いよく戻る。
戻すということが出来るのならば、当然、その逆も出来るはず。

トラギコは高周波刀を構えたまま、左手で懐からM8000を抜き出し、発砲した。
遊底が完全に後退し、ロックされる。
薬室に残っていた一発だけの発砲だが、ショボンは正方形を菱形に並べた左手を掲げた。

(;´・ω・`)「ちっ」

これで確信が持てた。
ショボンの棺桶は、あの正方形の物体を自在に動かして戦うことに特化したものだ。
恐らくは打撃、投擲、防御に割り当てることが出来るもので、ある一定の距離が開くと使えないのだろう。

378：名無しさん：2020/01/27(月) 18:44:24 ID:gatB74V60
(´・ω・`)「っらぁ！！」

遊底が固定される音を聞いてトラギコの銃に弾がないことを確信したショボンは掲げた正方形から一つを掴み取ると、それを投擲した。
筋力補助によってその一撃は必殺に等しい威力を持ち、当たってやるわけにはいかない。
背後に誰か民間人が残っている可能性もあったが、それを考慮していられるほどの余裕はない。
上半身をずらしてその一撃を避け、次の攻撃に備える。

奇妙なことに、ショボンの右手は投擲をした後のままの状態で固定されている。
背筋に寒い物が走る。
気付いた時にはもう遅かった。
先ほどショボンは離れた距離からも正方形の物体を回収していた。

つまり、一度投げた正方形を途中で手元に引き寄せることも可能。
死角に入り込んだ正方形はトラギコの予想と違わず背後から襲い掛かり、背中に激突した。
一瞬死を覚悟したが、正方形がトラギコの体を貫通することはなかった。
それでも衝撃はかなりのもので、トラギコはその場に倒れかける。

振動を停止させた高周波刀を支えに踏みとどまり、歯を食いしばりながらショボンを睨む。

(´・ω・`)「君は昔から真っすぐすぎるんだよ」

(;=ﾟдﾟ)「うるっせぇ……」

息をするのもやっとの状況。
非常に危険であることは言うまでもなく、生殺与奪はショボンの意志一つ。
ワカッテマスがいなくなったことも、ショボンの棺桶の性能が分かったことも、今は重要ではない。
この状況をどう脱するのか、それだけが重要だった。

十六の正方形が全て腕甲に貼り付く。
今の状態ならば相手の攻撃全てを回避することはできない。

(´・ω・`)「……これに懲りて、もう関わるなよ」

そう言って、ショボンがトラギコに背を向ける。
殺すならば今が絶好の機会なのに、である。

(;=ﾟдﾟ)「あ？」

思わず口から出た言葉に、背中越しにショボンが答える。

(´・ω・`)「さっきあいつが言ってただろ？
　　　　　手を引けって」

(;=ﾟдﾟ)「……」

(´・ω・`)「正義を信じたいんなら、僕たちと来るべきだ。
　　　　　だが自分の路を行きたいなら、僕たちに関わるな。
　　　　　次に会った時は、間違いなく殺す」

(;=ﾟдﾟ)「へっ、どんな心境の変化だよ」

379：名無しさん：2020/01/27(月) 18:45:24 ID:gatB74V60
(´・ω・`)「君のその真っすぐさは、世界のために使うべきだ。
　　　　　この世界は根本のルールが間違っている。
　　　　　正直者がバカを見る世の中が許せない、って気持ちがあるならなおさらだ」

人のいなくなった喫茶店に、ショボンの声が響く。
冷たい風がまるで意志を持った生き物のように、トラギコの頬を舐める。
この期に及んでトラギコを勧誘するのは、本気なのか、それとも馬鹿なのか。
そう思った刹那、店の扉が開き、トラギコの見知った人間が現れた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「見つけたぞ、ハゲ！！」

(´・ω・`)「待ってたよ、君を！！」

興奮した様子のショボンがトラギコを飛び越え、オサムに向けて疾駆する。
オサムは近くにあった盆を掴んで投げ、ショボンをけん制した。
それを意に介さず、ショボンは正方形を槍のように配列させた物を構え突き出す。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ふんっ！！」

しかしオサムは、人間離れした跳躍を見せてその一撃を回避し、そのままショボンに向けて飛び蹴りを放った。
瞬間的にオサムの身体能力が普通でないことを見破ったショボンは握っていた正方形を手放し、両手で顔面を守った。
金属と金属がぶつかる鈍い音が響き、オサムはショボンの腕を足場にしてもう一撃を放つ。

(;´・ω・`)「ちっ！！」

床に落ちていた正方形が一斉にショボンの元に集まる。
それはオサムを狙って動いているというよりも、最短を直線的に動いているように見えた。
ようやっと、トラギコはその正体に察しがついた。
あれは磁力の類だ。

細かい理屈や性能は分からないが、あの正方形は発光して振動している間、磁力によって操作することが出来るのだろう。
背中の鈍痛は相変わらずだが、戦うことはできる。
M8000の弾倉を交換し、スライドストップを開放する。
初弾が薬室に装填された。

高周波刀は磁力によって満足に稼働しないために、その切れ味を発揮することが出来なかった。
回転力を奪われた銃弾もまた然り。

(´・ω・`)「やっぱりいい人材だね、君は」

二人はいつの間にか距離を取っている。
会話の内容から、ショボンと接触した際にオサムも勧誘を受けたようだ。
この街に来たティンバーランドの目的は、あるいはトラギコが考えているものよりも厄介なものなのかもしれない。

(´・ω・`)「そろそろ僕は退散するよ。
　　　　　じゃあね、二人とも」

380：名無しさん：2020/01/27(月) 18:45:45 ID:gatB74V60
どこからか取り出した閃光音響手榴弾が中空に放られる。
トラギコとオサムは反射的に耳を塞ぎ、目を閉じた。
想像通りの爆音と閃光が世界を上塗りする。
視力と聴力を取り戻した時には、そこにショボンの姿はなかった。

(;=ﾟдﾟ)「糞が」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ちっ、ハゲが……
　　　　　おい、お前。
　　　　　礼ぐらい言ってもいいんだぞ」

(=ﾟдﾟ)「あ？　あぁ、ありがとよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ふん、その代わりに二ついいか」

(=ﾟдﾟ)「何だよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「一つ目は、あいつらについて教えろ」

ティンバーランドについて教えたところで、トラギコの邪魔にはならない。
むしろ、対立している人間である以上は相手にとっての邪魔になるはずだ。

(=ﾟдﾟ)「……いいだろう。
　　　　もう一つは？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「朝飯、奢ってくれ。
　　　　この棺桶を買ったら財布が空になった」

朝食を奢るのも、この男に情報を提供して行動を共にするのも構わなかった。
まずはこの店をお咎めなしで退店できるか、それが問題なのであった。

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Rerail!!編
第九章　【break down-破壊-】　了

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381：名無しさん：2020/01/27(月) 18:48:40 ID:gatB74V60
これにて今回の投下は終了です

質問、指摘、感想などあれば幸いです

382：名無しさん：2020/01/27(月) 19:51:22 ID:vTNrZ0jU0
おつ！
ワカッテマスがますますわからんどっちなんだろう
そしてオサムがだんだんいいキャラになってきて楽しみ

383：名無しさん：2020/01/28(火) 19:36:14 ID:tohwpqIg0
乙です
社長がやるおになっててわろた
あの爆発でどう物語が動くのか気になるな

384：名無しさん：2020/01/29(水) 12:58:31 ID:svJoUkrM0
乙乙
みんないいキャラしてるわ〜
続きが待ちきれない

385：名無しさん：2020/03/21(土) 20:32:10 ID:O3PLDmSM0
明日の夜VIPでお会いしましょう

386：名無しさん：2020/03/21(土) 21:46:54 ID:7dIJaH0Q0
よっしゃあ待ってる

387：名無しさん：2020/03/23(月) 07:54:49 ID:gqdL6qvY0
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世界は変化を待ってくれない。
変化に翻弄されないためにはどうすればいいか。
――我々が変化そのものになればいいのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　内藤財団 社長 西川・リーガル・ホライゾン


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　変化を失った世界は確実に死に至る。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　無秩序な変化は世界に混沌をもたらす。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秩序のある変化こそが世界には必要なのだ。


内藤財団創始者の言葉


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August 22nd　某時刻

騒動の起きた店で優雅にコーヒーを飲んでいた二人の男は、ゲートウォッチによって地下にある調室に連行された。
一人はテイクアウト用のカップに注ぎ直してから、ゲートウォッチが用意した馬車に乗せられた。
マジックミラーで囲まれた取調室の中央にはパイプ椅子と、コンクリートの床に固定された机があり、二人は椅子の前に案内され、手錠を外された。
座って最初に口を開いたのは、トラギコ・マウンテンライトだった。

(=ﾟдﾟ)「暴れたのは俺じゃねぇﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺もだ」

オサム・ブッテロはトラギコの隣に座り、足を組みながらコーヒーを飲みつつ、そう言った。
ゲートウォッチは二人が犯罪者である可能性も、そうでない可能性も分からない以上は手荒に扱えず、手荷物は部屋の隅に置かれていた。
無論、トラギコの拳銃も強化外骨格の入ったアタッシェケースもそこにある。
ただし、オサムのコーヒーについては、特に没収されることがなかった。

不遜な態度の二人に対応したのは、今回の担当者であるビブリアント・バリアスキーと名乗る男だった。
緊急時の対応にはギルドマスターが対応する規定ではあったが、昨夜の事件によって姿を消してしまっていると彼は説明をした。
それからビブリアントはノートとペンを取り出し、それを机の上に置いた。

（ＨнＨ）「ふむ……」

意外な反応に、トラギコは目の前の男が次に机を投げるか、それとも蹴り上げるかするのかと期待をした。
手を出されればこちらも正当防衛を理由に反撃できる。
だが予想に反して、男は薄ら笑みを浮かべてトラギコを見つめた。

388：名無しさん：2020/03/23(月) 07:55:11 ID:gqdL6qvY0
(=ﾟдﾟ)「何ﾗｷﾞ？」

（ＨнＨ）「お前、トラギコだろ？
　　　　　トラギコ・マウンテンライト」

名乗った覚えも、名前のある所有品も預けた覚えがない。
この男はトラギコのことを知っているようだが、トラギコは彼のことを知らない。

(=ﾟдﾟ)「悪い、あんたに会った記憶がねぇﾗｷﾞ」

その言葉を聞いた男は少し自嘲気味に鼻で笑い、両手を机の上で組んだ。

（ＨнＨ）「警察学校で同じだったんだけどな、残念だ。
　　　　　俺が周りにいじめられてる時に、お前だけは俺を助けてくれたんだよ。
　　　　　おかげで俺は落ちこぼれないで済んだし、こうしていられる。
　　　　　その発音の癖で確信したよ」

ゲートウォッチには元軍人、元警官など、様々な経歴の人間が採用される。
当然、ジュスティアの人間がその経歴を見込まれ、雇われることもあるのだ。
警察学校はトラギコにとって思い出深い経験ではなく、当時のことはあまり詳細に思い出せない。

(=ﾟдﾟ)「そんなことあったとしても――」

（ＨнＨ）「――助けたやつのことなんていちいち覚えちゃいねぇﾗｷﾞ、だろ？
　　　　　本当に昔と同じだよ、お前は」

昔からトラギコが口癖のように使っている言葉を、ビブリアントは完璧に繰り返してみせた。
どうやら本当に昔の知り合いのようだ。

（ＨнＨ）「だから他の連中にするような取り調べはしない。
　　　　　俺が聞きたいのは、誰がどうして暴れたのか、ってことだ」

店の中には監視カメラもあった。
つまり、これからトラギコに聞き取る情報というのは彼が言う通り、カメラだけでは分からないものになるだろう。
隠したところでトラギコにはメリットがない。
危惧するべきはビブリアントという男が、ティンバーランドの人間である可能性ぐらいだろう。

(=ﾟдﾟ)「あの店で暴れたのはショボン・パドローネﾗｷﾞ」

（ＨнＨ）「あのショボンか……」

彼の名前はジュスティア警察内ではかなり有名だ。
ジョルジュ・マグナーニとは対をなすような性格をしていながらも、検挙率の高さはジョルジュに引けを取らない程だった。
この男が仮に警察官だったとしたら、その名前を聞いたことがあっても不自然ではない。
警戒を緩めないまま、トラギコはビブリアントの次の言動に注意を向ける。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なるほど、あいつはショボンって言うんだな」

空になったコーヒーのコップを机に置いて、オサムはそう言った。

389：名無しさん：2020/03/23(月) 07:55:34 ID:gqdL6qvY0
（ＨнＨ）「……こいつは？」

(=ﾟдﾟ)「変態ﾗｷﾞ」

トラギコはオサムを見ることなくそう言い放つ。
その言葉を気にした様子もなく、オサムが続けた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「紳士だ。
　　　　コーヒーをくれ。
　　　　舌が焼けただれるぐらい熱いやつだ」

全く自分の置かれている状況を理解していないのか、オサムはまるで客人の様に振舞った。
ビブリアントは驚きと呆れの表情を浮かべつつ、マジックミラーの向こう側にいる人間に指で指示を出した。
これにより、人のいるマジックミラーの場所が分かった。

（ＨнＨ）「ま、まぁいい。
　　　　　で、どうでしてショボンが暴れたんだ？
　　　　　むしろお前らとどういう関係にあるんだ？」

(=ﾟдﾟ)「お前はどう考えているﾗｷﾞ？
　　　昨夜の爆発と関係があると思ってるんじゃねぇのか？」

無駄な時間をここで過ごして肝心な相手を取り逃したくない。
知りたいことは、ワカッテマス・ロンウルフの動向だ。
あの土壇場で姿を消した理由と、その行き先が気になるところだ。

（ＨнＨ）「まぁ、正直そうだ。
　　　　　俺たちはこう考えている。
　　　　　店の一件と昨夜の爆発、そして一昨日の列車の一件。
　　　　　これらは偶然じゃなくて、全部繋がっていることだってな」

(=ﾟдﾟ)「当たりと言えば当たりだろうな。
　　　　だが、列車から降りてきた人間の一人が俺ﾗｷﾞ。
　　　　他の人間も知ってるが、少なくとも爆破をするような奴はいねぇよ」

強いて言うならデレシアだが、それは言う必要のないことだった。
彼女なら平気でビルの一つを爆破するだろうが、それをする理由がない以上、あの女はそれをしない。
本名も知りもしない人間に対して奇妙な信頼を抱いていることに、トラギコは何の違和感も覚えることはなかった。
少なくともデレシアはこの場にいる誰よりも信用できる人間だ。

（ＨнＨ）「そうか、分かった。
　　　　　ところで、どうしてこの街に？
　　　　　確か今はモスカウにいるんだろ？
　　　　　誰か犯罪者でも追ってきたのか？」

(=ﾟдﾟ)「……思い出したにしちゃあ、随分と俺のことに詳しいﾗｷﾞね」

390：名無しさん：2020/03/23(月) 07:56:10 ID:gqdL6qvY0
睨みつけながら放った言葉に、ビブリアントが僅かに怯んだように見えた。
トラギコがモスカウに所属していることはイルトリア警察の中でも、トラギコについて興味を持つ人間だけしか知らないことだ。
警察官としては異質な存在である彼の動向に興味を持つ人間は少なくない。
特に、彼が来る場所には絶えずトラブルが発生するため、同じ管轄を持つことになる人間は覚悟を決めなければならない。

しかしそれは、彼がモスカウに所属してから警察内で広まった話であり、現役時代の物とは違う。
問題になのは、どうしてトラギコがモスカウにいることを知っているのか。
そして、それをどうしてこの瞬間に思い出せたのか、だ。

（ＨнＨ）「いや、お前のことは有名だったからさ。
　　　　　俺たちの同期の中で一人だけだぞ、モスカウに抜擢されたの」

それも事実だ。
立ち上がって間もないモスカウに抜擢された人間はその時点で優秀と認められ、難事件を解決するのに足る能力を有する人間だけだ。
試験的な存在であったため、決して失敗のないよう、メンバーは慎重に選ばれた。
その伝統は今も続いており、トラギコの同期は一人もいない。

能力的、経験的に優れた人間が足りないというだけでなく、彼の同期は多くの問題を抱えていたのである。
本来はトラギコもモスカウに入る予定はなかったのだが、事情があって所属することになっただけに過ぎない。

(=ﾟдﾟ)「随分と記憶力がいいみたいだが、警官を辞めたのはいつぐらいﾗｷﾞ？」

（ＨнＨ）「十六年前だったな。
　　　　　キャリア組の上司にコーヒーをぶちまけちまってな。
　　　　　運よくこの街で雇ってもらえたのが幸いだった」

その答えに、トラギコは思わず鼻で笑った。
椅子を少し引いて、体と机の間を開ける。
前のめりの姿勢で、トラギコは言葉を紡いだ。

(=ﾟдﾟ)「後一年ぐらい頑張ってれば、退職金ぐらいもらえただろうよ」

（ＨнＨ）「まぁあの時は転職に必死だったからな。
　　　　　ともあれ、こうしてここで働いている方が俺には合っているみたいだよ」

(=ﾟдﾟ)「で、誰に入れ知恵されたﾗｷﾞ？
　　　　俺たちのことを捕まえて、どうしろって言われたﾗｷﾞ？」

（ＨнＨ）「おいおい、だから――」

(=ﾟдﾟ)「手前が警察にいたのが本当だとしても、知りすぎているってのがミスだったﾗｷﾞね。
　　　　モスカウが出来たのは十五年前ﾗｷﾞよ。
　　　　そのメンバーをどうして辞めたお前が知ってるﾗｷﾞ？
　　　　悪いが、あの職場の人間は口がアホみたいに硬いか、脳みそにババロアが詰まってるような連中ﾗｷﾞ。

　　　　同僚ならまだしも、辞めた人間に言う訳がねぇ」

391：名無しさん：2020/03/23(月) 07:56:57 ID:gqdL6qvY0
彼の同期でモスカウに所属している人間はいない。
しかしそれは内部機密の情報であり、退職した人間に届くような情報ではない。
ショボンもモスカウの所属だったこともあり、その話を聞かされていたのだろう。
この男はティンバーランドの細胞に相違なさそうだった。

（ＨнＨ）「誤解だって、話を聞いてくれよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「何だ、喧嘩か？
　　　　　やるんなら静かにやってくれ、俺はコーヒーを待ってるんだ」

(=ﾟдﾟ)「コーヒーは一生こねぇﾗｷﾞよ。
　　　　俺はここを出て行くﾗｷﾞ」

トラギコが席を立つと、隣のオサムが不思議そうな顔で見上げてきた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「おい待てよ。
　　　　　コーヒーをもらってからでも遅くはないだろ」

（ＨнＨ）「と、とにかく座ってくれ。
　　　　　俺は本当に訊いたんだって」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「はあ゛っ」

焦るビブリアントをよそに、オサムはこれ見よがしに溜息を吐いた。
それからビブリアントを一瞥し、心底呆れた口調で言葉を発した。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ったく、面倒くせぇ連中だな。
　　　　勝手に連れてきたくせにコーヒーはない、おまけに喧嘩まで始めやがって。
　　　　ホスピタリティの心はどこにいったんだよ」

(=ﾟдﾟ)「ゴミ捨て場でさっき見たﾗｷﾞ。
　　　　で、お前はどうするﾗｷﾞ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺も帰る。
　　　　　それより、話の続きを適当なコーヒーショップでするぞ。
　　　　　カフェインが足りない」

（ＨнＨ）「だから、ちょ――」

一緒に立ち上がろうとしたオサムを制止するため、ビブリアントが手を伸ばす。
刹那、オサムは手に持っていたコーヒーの中身をビブリアントの顔に浴びせた。
彼が飲むペース、そして机に置いた時の音から中身がある程度残されていることは分かっていた。
また、トラギコだけが彼の服の下にある強化外骨格の存在に気づいていた。

それは、ショボンとの大立ち回りを見て確信を持っていた。
戦闘中の明らかな身体能力の向上と、それを可能にしている存在が見えないという二点。
それが導く答えは、オサムが身に付けているのは極めて薄い素材で作られた筋力補助の棺桶。
種類までは断定できないが、彼が財布の中身を失ったのはそれを買ったからだろう。

392：名無しさん：2020/03/23(月) 07:57:19 ID:gqdL6qvY0
液体は激突する際の速度によってその硬度を変える。
人間の体が作り出せる液体の速度な程度が知れているが、棺桶の力を借りたのならば、水は兵器となる。
決して熱くはないが、凄まじい速度で激突した液体が目に入ったことによって彼は動きを止めざるを得なかった。
その隙にオサムの左ジャブが彼の顎を的確にとらえ、意識を虚空へと離脱させた。

机の上に突っ伏すように倒れたビブリアントは、そのまま床に倒れこんだ。

(=ﾟдﾟ)「やるじゃねぇか」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ふん。さっさとここを出て行くぞ」

二人は増援が来る前に手荷物を回収し、入ってきた扉に机と気絶したビブリアントを立てかけた。
それからパイプ椅子を持ち上げ、マジックミラーに向けて振り下ろした。
砕け散ったミラーの向こうにいた複数の男女が狼狽をあらわにし、蜘蛛の子を散らしたように逃げ出した。
その動きを見てトラギコはこの場所がゲートウォッチの管轄外にある施設であると判断した。

(=ﾟдﾟ)「回転式ﾗｷﾞね」

この場所に連れてこられた時点で、二人は自分たちの手荷物が没収されずに部屋に置かれていることに少なからず違和感を覚えていた。
常識的な考えを持っている人間であれば、その不用心さに驚くことだろう。
しかしこの場に居合わせた二人は、その不用心さは自信の表れであることを見抜いていた。
仮にこの場を抜け出そうとする者がいても、持ち込みを認めたものがあってもこの場から抜け出すことは不可能だという自信があるのだ。

地下に作られる取調室には、いくつもの種類がある。
強固な外壁で囲むことで力による脱出が不可能になる箱庭型や、出入り口を一か所に制限する蟻地獄型などがある。
その中でも最も新しく、最も脱出が困難と言われているのが回転式という型だ。
地下に埋設された取調室に通じる道は複数存在するが、取調室そのものがゆっくりと回転し、入ってきた場所から出口を目指しても決して辿り着くことが出来ないという迷路のようなものだ。

共通しているのは誘導される人間に見せられる入り口が一か所だけであり、一見すれば蟻地獄式だが、僅かに聞こえてくるモーターの回転音に気づければ問題はない。
設備を作るのに極めて膨大な時間と費用がかかるため、ジュスティアでも限られた場所にしか設置されておらず、その数も非常に少ない。
だがその装置を売りに出したのは他ならぬここ、ラヴニカの企業であり、それがゲートウォッチの管理外の施設にも導入されている可能性は皆無ではない。
ましてや潤沢な資金を持つ組織が相手であればなおのことだ。

彼の推理を裏付けするように、目の前に見える空間が少しずつ動いていく。
二人が入ってきた場所はもう二度と回ってくることはないだろう。
最悪の場合、回転を途中で停止されて出入口を完全に封じられてしまう。
そうなる前に手を打たなければならない。

(=ﾟдﾟ)「行くんなら早めが一番ﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「みたいだな」

そして二人は、それぞれの武器を手に、割れたマジックミラーの向こうに進んだのであった。

393：名無しさん：2020/03/23(月) 07:57:39 ID:gqdL6qvY0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Rerail!!編
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第十章【Rerail-仕切り直し-】

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同日 AM11:12

朝食を終え、デレシア達は予定通りにラヴニカの街を探索していた。
ヒート・オロラ・レッドウィングの肩の上にはブーンが乗り、上機嫌に街並みを見下ろしている。
街は少しも変わった様子もないように見えるが、実際にはゲートウォッチの数が増えており、厳戒態勢が敷かれているのだと分かった。
恐らくは非番の人間達も緊急で配備され、不穏分子がこれ以上街を混乱させないようにしているのだろう。

監視の目が広がり、デレシアにとってはあまり面白くない展開になっていた。
監視者が増えるということは、それだけティンバーランドへの情報も増えるということになる。
二人を引き連れた状態で襲われることは避けたいが、それは恐らく難しい願いだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「キャンプ用品はあの鹿の看板のお店が一番ね」

ヒートの横を歩くデレシアが、進む先にある看板を指さす。
鹿の角を模した看板を掲げるビル。
そのビル全てがキャンプ用品を取り扱う店であり、最新のキャンプ用品や試験的に作られた物が並ぶ店なのだ。
筆で書いたような書体で、“雪鹿番長”とある。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「変わった店だな、見たことねぇや」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「主にこの店から他の店に商品が出荷されて、それを加工したりロゴを入れたりして売るの。
　　　　　　だからこのお店が発信して、他のお店が追従するからあまり知られていないの。
　　　　　　個人よりも企業を相手に商売をしているお店なのよ」

店に到着し、ブーンがヒートの肩から降りる。
そしてヒートの手を握り、彼女をエスコートするようにして半歩先を歩く。
七階建てのビルの案内板を見上げながら、ヒートが質問する。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まずは何を見る？」

394：名無しさん：2020/03/23(月) 07:57:59 ID:gqdL6qvY0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「外で泊まる時に気にしないといけないのは、テントね。
　　　　　　この辺りの気温を考えれば雨風を凌ぐのは勿論だけど、人が入らないと論外だし、耐久性がなければ意味がない。
　　　　　　でもディに積む以上は大きさと重さが重要になるわ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「なるほど。後は寝袋も見ないとな」

（∪´ω｀）゛

二人の会話を聞いて、ブーンは納得したように頷く。
テントコーナーには色とりどり、多種多様なテントが並んでいた。
非常に軽量な物もあれば、極めて広い空間を持つテントもあった。
三人でそれぞれ、よさそうなテントを見繕い、実際に手に取ってその重さや質感を確かめる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これなんか面白いわね」

ﾉﾊﾟーﾟ)「これもいいな。
　　　　骨が全部カーボンだから軽い」

（∪´ω｀）「これ、バイク用のお部屋があるんですおね。
　　　　　　前にティンカーベルでやったのがキャンプだったの、思い出しましたお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「その通り、良く思い出せたわね。
　　　　　　でもあの時は色々あって、落ち着けなかったからね。
　　　　　　覚えられなくても仕方ないわよ」

実際、あの時はキャンプを楽しむ余裕があまりなかった。
オアシズでの騒動の後、初めてディに乗ってキャンプ場に行ったはいいが、そこからは多くのことが同時に起こりすぎた。
この街に来るまでの間にも、ブーンは新しい物を見て、知って、学んだ。
新しいことを覚えた勢いで昔のことが抜け落ちることは、決して叱りつけたり落胆したりするような事ではない。

（∪*´ω｀）「おー」

三十分近く探し、最後に風を防ぎ、保温性のいい物がこれからの旅には必要だという結論になり、軽量で高性能なテントに落ち着くことになった。
オリーブドライの袋に入ったテントは三人が川の字になって寝ても余裕のある広さでありながら、ディの後ろに積載することの出来るほどの大きさだった。
リハビリがてらヒートがそれを背負い、店内を見て回る。
ステンレスのマグカップや調理器具を見つつ、目的の商品をカートに入れていく。

最上階の試作品コーナーに立ち寄り、新素材のナイフなどを見ていた時に、事件は起きた。

( ﾟдﾟ )「……」

厳めしい顔をしたその男は周囲に目を向け、何かを探している様子だった。
デレシアはそれが、人間を探しているのだと気づいた。
彼が背負っているのは紛れもなくCクラスの棺桶で、堅気の人間でないことは明らかだった。
そして可能性として、男がデレシア達を探しているのだと連想するのに時間は必要なかった。

全身が殺気を感じ取り、敵対心を持つ人間だと判断した。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……ブーンちゃん、ヒートのサポートをよろしく」

395：名無しさん：2020/03/23(月) 07:58:30 ID:gqdL6qvY0
そう呟いて仕掛けたのはデレシアだったが、男は一切の躊躇なく背中を向けて対応した。
脇の下から抜き放った黒いデザートイーグルを構えるまでに要した時間は刹那。
男の対応もまた、それに劣ることなく電光石火のそれだった。
間違いなくこちらの情報を聞いた上で判断した、最良の一手だ。

こちらを認識してすぐに行うべきは回避行動、もしくは防御行動。
それさえ守れば、棺桶を使うだけの猶予を稼ぐことが出来る。
民間人と敵対勢力の明確な違いは攻撃を仕掛けてくる、もしくは顔を知っている場合に限る。
逡巡する僅かな時間を利用され、一気に状況が悪化してしまった。

雰囲気から分かっていたが、男は明らかに素人ではなかった。
人の多い場所で躊躇うことなく棺桶の起動コードを入力し、尚且つ男が陣取っているのはこのフロアと下とをつなぐ階段。
逃げ道を塞ぎ、デレシア達に残された道は非常階段のみ。
飛び降りるには高すぎる選択肢だけが残され、ケガ人と子供を同伴するこちらの動きを制限してきた。

発砲は間に合わず、デレシアは人差し指をトリガーガードに添えて、すぐに二人を連れて非常階段に向かうことにした。
棺桶である以上、装着までの間にはわずかの時間がある。
起動コードからその時間を判断すれば、次に行うべきことが自ずと決まってくる。

( ﾟдﾟ )『己の力を知るためには、限界に挑戦してみることだ』

起動コードを聞いた瞬間に、デレシアは一切の発砲を諦めた。
デレシアの腰にあるソウドオフショットガンに強化外骨格用の強装弾を装填したとしても、相手が悪すぎる。
例え急所的であるカメラ部分を狙ったとしても、それは全く意味をなさないのだ。
勝負をつけるにはあの男が棺桶を装着する前に殺していなければならなかったが、今となっては完全に手遅れである。

男が使っているのは世界最高の硬度と防御力を持つ、拠点防衛特化のコンセプト・シリーズ。
“マン・オブ・スティール”の装甲を貫通し得る銃弾は、すでに失われた技術でしか作り得ないのだ。
弱点があるとすれば装着時間の長さ、そして装甲によって犠牲にした機動性ぐらいだろう。
棺桶を装着する前に殺せなかったのであれば、今はヒートたちを安全にこの場所から退避させなければならない。

単純な防衛手段として、あれ以上の棺桶はこの世界にはない。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「面倒なのが出てきちゃったわね」

突如として強化外骨格を使用した人間が出たのを見て、店にいた人間が悲鳴を上げるのと同時に非常ベルを鳴らした。
店内に凄まじい音の警報音が鳴り、商品を見ていた客たちが非常階段を目指して逃げていく。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「撃たねぇのか？」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「撃っても無駄なの、あの棺桶はね。
　　　　　　レオンの対と言えばいいかしら。
　　　　　　強化外骨格の攻撃ならほとんど防ぐから、道具を揃えておかないと弾の無駄ね」

それに、とデレシアは内心で続けた。
護る対象が二人もいるのであれば、相手を殺すだけの戦闘はここで行えない。
姿が見えていない内にデレシアは非常階段を降りようとしたが、そこで思いとどまった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ブーンちゃん、テントの中からロープを取り出して」

396：名無しさん：2020/03/23(月) 07:58:53 ID:gqdL6qvY0
（∪´ω｀）「お！」

もしも、デレシア達がこのビルに入るのを目撃して追いかけて来たのであれば、逃げ道を全て塞ぐはずだ。
ならば非常階段などという分かりやすい場所を抑えずに正面から来るはずがない。
二か所を同時に封鎖し、確実に追い詰めようとするはずだ。
慌てて逃げ出す客達の中にデレシアが紛れ込まないよう、何かしらの手を打っていると考えなければならない。

ブーンはこの状況下でもパニックにならず、デレシアの指示した通り、ヒートからテントを受け取り、袋から一番太く長いロープを取り出して手渡した。
階段が使えないのであれば、窓を使うしかない。
デザートイーグルをホルスターに戻し、ブーンから受け取ったロープで結び目を作っていく。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「片手で私に掴まれるかしら？」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、それなら出来るさ」

ロープを窓枠に括り付け、デレシアはブーンを背負い、ヒートを抱き上げた。
彼女の手がデレシアの首に回され、しっかりと力が込められる。
その手を更にブーンの小さな手が掴み、デレシアはその健気な姿に思わず微笑んだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ」

ロープを右手で掴み、デレシアは窓枠から身を乗り出して躊躇うことなく虚空にその身を放り出した。
半月を描くようにしてデレシア達はビルの壁を伝って下に向かう。
冷たい風に背中を押されつつ、ロープの長さが終わる五階の窓を蹴破って中に入った。
着地と同時にヒートをその場に降ろすと、彼女は素早く懐からベレッタを抜いていた。

片手でも射撃であれば問題なく行える。
怪我人という立場に甘んじることなく、彼女は最適な選択を行った。
デレシアの背中から降りたブーンはやはり、ヒートの傍に立った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さ、降りましょう」

改めて目指すのは通常の階段だ。
待ち伏せされている可能性のある非常階段よりも、すでに一人姿を現している通常階段を選んだ方が戦闘を回避できる可能性がある。
階段を使う客がいない今なら、誰が敵なのかもすぐに分かる。
幅の広い階段を下り始めたところで、男がゆっくりと階段を上がってきた。

それは、ワカッテマス・ロンウルフだった。

( <●><●>)「なるほど、こうなるだろうなと思っていましたが、こうなりましたね」

彼の背中には棺桶があり、デレシアはその姿を視認した瞬間に発砲していた。
巨大な銃声が鳴り響き、ワカッテマスの足元に大きな弾痕を生んだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「何の用かしら？」

( <●><●>)「なぁに、借りを返そうと思いましてね。
　　　　　　　スノー・ピアサーではおちょくられましたが、どうにも私の性分に合わないんですよ。
　　　　　　　だからここらで一つ、私という人間を知ってもらおうと思いまして」

397：名無しさん：2020/03/23(月) 08:11:30 ID:gqdL6qvY0
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「嫌よ、面倒くさい。
　　　　　　……ヒート、ブーンちゃんと一緒に先に行ってて。
　　　　　　絶対に手を出させないわ、信じて。
　　　　　　三十秒で追いつくわ」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「あぁ、一応気を付けてな」

398：名無しさん：2020/03/23(月) 08:12:35 ID:gqdL6qvY0
二人は階段を一段飛ばしで駆け下り、姿が見えなくなった。
その間、ワカッテマスは二人を追う様子も、関心を持っている様子もなかった。
彼の視線はまっすぐ、デレシアにだけ向けられたまま。
複数の標的がいる際、その中で最重要の人間だけを狙う判断力。

流石はモスカウの最高責任者。
トラギコの上司であることから、ある程度は予想できていたが、この男は優秀な男だ。
優秀ならば、デレシアの期待通りの行動をしてくれることだろう。
ワカッテマスが何を目的としてデレシアの前に立ちはだかったのかは興味の対象外だが、立ち塞がるのであれば排除するだけだ。

先ほどの一発は脚に当てるつもりの一発だったが、弾は彼を撃ち抜くことはなかった。
それが意味する答えは、デレシアを感心させるのに十分だった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……ウォッチメンね、それ」

( <●><●>)「ははっ、凄いですね。
　　　　　　　この一瞬で見破ったのは、貴女が初めてですよ。
　　　　　　　やっぱり思った通り、貴女は凄い」

“ウォッチメン”。
コンセプト・シリーズに近い特性を持つ名持ちの棺桶であり、偽装による潜入に特化した棺桶。
あらゆる視覚情報をご認識させるための装備であり、例えそれが機械仕掛けの目であろうと、人間の目であろうと。
デレシアの狙いを狂わせたのもその機能が原因だ。

ただし、正体さえ分かれば問題はない。
対処法は既に確立されている。

( <●><●>)「となると、この姿は意味がなさそうですね」

次の瞬間、ワカッテマスの姿が消え、本来の姿が現れた。
鏡のように周囲を反射させる金属質の特殊な繊維を使った装甲。
顔も、指も、そしてバッテリーさえも鏡面じみた姿はまるで鏡から這い出てきた化け物にも見える。
キャッツなどの棺桶と同様に、全身の筋力を補助する装甲だ。

コンセプト・シリーズである“ウィドック”から着想を得て、量産にまでこぎつけたその機能は何も知らない人間にとっては脅威だ。

（:::::::::::）「さて、お相手願いましょうか」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「後十七秒だけね」

399：名無しさん：2020/03/23(月) 08:13:02 ID:gqdL6qvY0
左腰から散弾を装填したソウドオフショットガンを抜き放ち、デレシアは続けて銃爪を二度引いた。
光学迷彩の様に周囲の景色に同化することのできる棺桶は他にもあるが、ウォッチメンは静音性や軽さ、運搬の容易さに重点を置いているために十分な装甲が確保されていない。
銃弾の貫通は防げたとしても、その衝撃を緩和することは出来ないのだ。
広範囲に攻撃が可能な散弾は特に有効になる。

片手でショットガンを排莢し、もう片手に構えたデザートイーグルで天井に設置されているスプリンクラーを狙い撃った。
故障したスプリンクラーから嵐のように雨が降り注ぎ、一瞬で周囲一帯が水にぬれる。
そして、降り注ぐ水の中に浮かび上がる輪郭。
高性能な光学迷彩の数少ない弱点の内二つを、デレシアはこの一瞬で容赦なくついた。

一つは、映像の処理と周囲の風景にコンマ数秒のずれが生じること。
そしてもう一つは、映像の処理はあくまでも装甲の表面にだけ行われることで、そこに付着した物には干渉できないということだ。
デレシアはそれをスプリンクラーによって実現させた。
どれだけ透過性を高めたところで、体表をしたたり落ちる水滴、弾く水滴はごまかせない。

これにより、デレシアは一切の視覚的な情報の不利を持たなくなる。
相手が所持する武器は宙に浮いた状態になるため、装甲の下や背中に隠せる薄い刃のナイフが好まれる。
接近戦を挑まれたとしても、デレシアは対処が出来る。

「参りましたね、ここまで完璧な対応をされたのも初めてだ」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「そう、それならさようなら」

これ以上遊んでいる暇はない。
下に行ったヒートたちと合流し、策を練らなければならない。

〔 【≡|≡】〕『させるかよ』

階段を一気に飛び降り、デレシアの背後に現れた男はそう声に出し、同時に高周波振動の音をさせるナイフを一閃させた。
全身を覆う分厚い装甲が持つ重量のせいで、マン・オブ・スティールは他の強化外骨格程素早く動くことが出来ない。
その反面、着地と同時に生じさせた衝撃は足場にしている階段の踊り場を大きく揺らし、デレシアのバランスを崩させる一撃へと転じた。
しかし、上の階から響く跫音から接近を感知し、デレシアを挟撃するために相手が取るべき最善の手段を予測していたデレシアには意味がなかった。

踊るように身を翻してそれを回避すると同時に、ワカッテマスがいる下の階に跳躍。
ワカッテマスの足がある場所に向け、着地に際して生じる衝撃を乗せた足払いを放つ。
斧が大木を切り倒すような一撃は寸分違わず彼の足に直撃し、確かな手ごたえを感じた。

（:::::::::::）「うおっと？！」

倒れたワカッテマスにショットガンの銃腔を向け、銃爪を引いた。
彼は転倒しながら身を捻り、追撃をやり過ごそうとしたが、散弾から逃れ切ることは叶わない。
装甲を貫通しないことを承知で撃った一発は、だがしかし、彼の肉体に甚大なダメージを与えたことだろう。

（:::::::::::）「ぐっぬっ……？！」

仮に回避行動が間に合ったとしても、掠っただけで十分な牽制効果がある。
二人がデレシアの動きに翻弄されている隙に、彼女はするりと下の階に移動し、そのままビルの外に出た。
ビルの前には警報を聞いたゲートウォッチと警備会社の人間が武装して待機しており、その背後には人だかりができていた。
その陰にヒートたちの姿を見つけ、デレシアは駆け寄った。

400：名無しさん：2020/03/23(月) 08:13:26 ID:gqdL6qvY0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「時間通りだな」

（∪´ω｀）「大丈夫ですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ。お買い物が台無しになっちゃったけどね。
　　　　　　さ、仕切り直しましょう」

商品はまた後日買えばいい。
三人は合流してすぐにその場を立ち去り、可能な限り街の中心部に向かう。
それは事前に決めていた緊急時の動きで、彼女たちが滞在している場所を推測させにくくするのと同時に、相手がどれだけの規模でデレシア達を追ってくるのかを把握するという目的があった。
ビルからデレシア達が立ち去るのを呼び止める人間は一人もいなかった。

だが代わりに、ビルに入ろうとする人間が二人いた。

(=ﾟдﾟ)「ここﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ここにいるのか、デレシアが」

二人が足を踏み入れた時、デレシア達の姿はもうそこにはなかった。

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　　　　　　_ ｨﾆ二ﾄ､
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トラギコとオサムが現場となったビルに到着したのは、全くの偶然という訳ではなかった。
二人が拘束されたビルは実際にゲートウォッチの駐屯地として使用されており、地下から地上に出るまでの間に銃撃戦にならなかったのは二人にとって幸運と言うほかない。
すれ違ったゲートウォッチの人間達は二人を見ても特に拘束しようともせず、会釈をしただけだったのが幸いだった。
その姿を見て、トラギコはゲートウォッチの中に潜んでいる細胞の数は決して多くはないと考えた。

401：名無しさん：2020/03/23(月) 08:13:52 ID:gqdL6qvY0
ビルの内部で二人が抗戦することがなかったのは、ゲートウォッチ内部にいる細胞たちが自分たちの存在を知られたくないためだろう。
彼らが臆してくれたおかげで、トラギコたちは無用な殺生をせずに済み、ティンバーランドに属していないゲートウォッチの恨みを買うことを防げた。
二人はそれから喫茶店に向かいたいというオサムの強い要望により、2ブロック離れた場所にある喫茶店でコーヒーを飲んだ。
そしてある程度の状況説明が終わると、オサムは耳を小指で掻いてあくびをした。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「つまり、その組織が俺のデレシアを狙ってるんだな」

極めて端的な話をすればそうなるため、トラギコは何も言わずに窓の外を見た。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺の邪魔をするんなら、あいつらまとめて俺の敵だな」

(=ﾟдﾟ)「あぁ、そうなるﾗｷﾞね」

オサム・ブッテロについて、トラギコはあまり多くを知らない。
彼が殺し屋であることは分かっているが、トラギコにとっての疑問は、彼がモスカウによって手配されているかどうかだった。
広域手配をされている殺し屋ならば、担当者がついているはずだが、それはトラギコには分かりかねることだ。
ツー・カレンスキーは書類があると言っていたが、トラギコは彼がモスカウに追われているかどうかの確認をしていなかった。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「で、あんたは警官だろ。
　　　　なのに何で俺をこうして野放しにしてるんだ？」

(=ﾟдﾟ)「捜査上の機密事項って奴ﾗｷﾞ」

実際のところ、記憶を失っていたこの男を独断で連れ出したのはワカッテマスであるため、トラギコには答えられない。
生き証人であるこの男を失いたくないのは今も変わらないが、そのためには常に監視しなければならないというジレンマがあった。
しかし、この男は戦闘経験が豊富で度胸もあるため、トラギコはこの男を利用しない手はないとも考えていた。
協力させれば、常に手綱を握ることが出来るだけでなく、デレシアにつながる答えを手に入れられるチャンスにも巡り合えるだろう。

そうなればオサムは用済みとなり、最寄りの警察署に連れ込めばいい。
最悪、死んでしまっても構わないのだ。
ティンバーランドの騒動が終われば、トラギコが取り掛かるべきはデレシアの逮捕。
今はそのための土台作りの期間なのである。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ま、あんたが何を狙ってるかは興味がねぇが、一つ言っておくぞ。
　　　　デレシアを狙ってるってんなら、あんたも俺の敵だ」

(=ﾟдﾟ)「そりゃ怖えﾗｷﾞな。
　　　　覚えておくﾗｷﾞよ」

そうして話している間に通りが騒がしくなり、ゲートウォッチの服を着た人間達が走っていくのが見え、二人はそれを追うことにしたのであった。
結果、二人はこうして雪鹿番長のビルへと導かれたのだ。
周囲の制止を振り切ってビルの中に入ったその瞬間、巨大な影が階段から突然落下してきた。
衝撃と振動が二人を襲い、同時に、現れた影が巨大な強化外骨格であるのを見咎めた時、その足は出口に向けてすぐに向きを変えていた。

〔 【≡|≡】〕

重金属特有の鈍い音と輝きを放つ灰色の装甲。
見るからに分厚く、そして堅牢なそれをまるで鱗のように身に纏い、亀のような甲羅で四肢と背中を守る強化外骨格。
着地した床はコンクリートに木の板を敷き詰めた物だったが、それが土台から抉れるほどの重量を持っていた。
両腕には仕込み盾のような物が備わっており、両手に銃火器は見当たらなかったが、その巨躯は彼の経験と本能が警報を発して戦闘を回避させるには十分すぎた。

402：名無しさん：2020/03/23(月) 08:14:22 ID:gqdL6qvY0
(;=ﾟдﾟ)

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)

躊躇わずに引き返した二人とは対称的に、ゲートウォッチの人間達は前進した。

从´_ゝ从　（,,ﾟ,_アﾟ）

警告はなく、ライフルの発砲音が彼らの立場をはっきりと告げている。
トラギコが見ただけでも、ゲートウォッチが十人以上はいる。
武装解除を要求する怒号が響き、次々に棺桶の起動コードが紡がれる。

『今日は今までで一番長い一日になる』

トゥエンティー・フォーの起動コードが聞こえ、それをカバーするように再び銃声が鳴り響いた。
重量級の棺桶には重量級をあてがうのは基本だが、恐らく、野次馬に対しての被害を最小限に食い止めるための選択だったのかもしれない。
その証拠に、ビル入り口にいた野次馬たちは蜘蛛の子を散らしたように消えつつあり、その前にはアクリル製の防護盾と拳銃を構えた警備員が二十人近く立っている。
横一列に並んだ彼らの陣形の外に出る前に、二人は振り返って戦況を見ることにした。

これから彼らが相手にする人間の力と棺桶の能力を知っておくのは意味がある。
二人は無言のまま警備員たちの後ろに逃げ、その様子を観察する。

〔::‥：‥〕『装甲が自慢らしいが、どこまでやれるかな』

確かに、トラギコも相手の棺桶が頑丈さに特化していると推測したが、その領域で言えば真っ先にトゥエンティー・フォーの名が挙げられる。
Bクラスながらもその頑強さは抜群であり、例え高周波刀を使ったとしても容易に撃破することはできない。
そしてここはラヴニカであり、職人の街。
姿を現したのはトゥエンティー・フォーだけではなく、ソルダットのカスタム機もあった。

都市迷彩を施したソルダットには追加装甲とミニガンが装備されており、圧倒的な力の差を見せつけるためのようにも思われた。
問答もなくソルダットのミニガンが火を噴き、十字砲火が浴びせられる。
曳光弾による軌跡は的確な射撃を知らしめるが、装甲に当たって花火のように散る様は絶望感すらあった。
その射撃を受けながら、巨大な強化外骨格は両腕を顔の前に掲げながら歩き出した。

だがその直前、トゥエンティー・フォーが前進し、ソルダットの盾として援護を行う。
銃弾が通用しないと判断したソルダットはミニガンを捨て、背負っていた長い柄を持つメイスを構えた。
四枚の刃で構成された頭部は戦端が鋭利に尖っており、まるで槍のようにも見えた。
そしてその武器は、トラギコがこれまでに見たことのないものだった。

近接専用の武器は多くあるが、打撃用の武器はそう見ることはない。
そう思った次の瞬間、メイスから耳をつんざく高周波振動の音が聞こえた。

（[∴-〓-]『さぁて、化け物退治といこうか！！』

六機のソルダットがメイスを手に一気に襲い掛かる。
最初に二機が低い位置から振り上げ、両腕を顔の前から弾き飛ばそうと試みるが、その腕は微動だにしなかった。
背中にあるバッテリーを狙った三機の一撃も、まるで意に介していない。
最後に頭部を襲った横殴りの一閃も耐え、金属を削る耳障りな音が響き渡る。

高周波振動を用いた打撃武器のもたらす破砕力は言うまでもないが、それを多方から受けてまるで動かない姿は悪夢そのものだ。

403：名無しさん：2020/03/23(月) 08:15:10 ID:gqdL6qvY0
(;=ﾟдﾟ)「マジか」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「高周波振動を止めるってなると、ありゃあ相当なもんだぞ」

流石のオサムもあの棺桶の異常さに慄いている。
殺し屋として棺桶を使い、棺桶を屠ってきた人間の目から見てもあの硬さは異常なものに見えるようだ。
ひとまずは、尋常ではない硬さを持つ棺桶ということを知ることが出来ただけでも御の字だ。

( ﾞﾟ_ゞﾟ)「どうする？　最後まで見るのか？」

トラギコは首を横に振った。
高周波振動が通用しないのであれば、ブリッツでは援護にもならない。
加勢することも出来ない以上、ここにいるのは時間の無駄だ。

(=ﾟдﾟ)「見たところで、この状況は変わらねぇか悪化するだけﾗｷﾞ。
　　　　むしろデレシア達はこの場からずらかってるって可能性が高いﾗｷﾞ。
　　　　俺らも退散するﾗｷﾞよ。
　　　　俺の見立てじゃ、デレシア達は駅に行くはずﾗｷﾞ」

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デレシアはナヒリ銃火器店に向かわず、街の中心に位置する評議会堂に向かっていた。
評議会堂の下には駅があり、ラヴニカの各所へと通じる地下鉄がある交通の要所だ。
雪鹿番長のビルから五百メートルほど離れてから、デレシアはようやく通常の歩く速度へと戻した。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「駅に向かってるのか？」

評議会堂は街のシンボルともいえるもので、基本的にはどの場所からでも見やすく設計されている。
彼女たちが今歩いているなだらかな下り坂からは、その姿がよく見えた。
ヒートがデレシアの動きからその目的地を言い当てたのは、彼女が優れた殺し屋として人の行動を観察する技術を身に付けているからだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、あそこなら色々便利だからね」

（∪´ω｀）「便利？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「まず一つに、狙撃されるようなことがない。
　　　　　　次に、あの評議会堂はちょっとやそっとじゃ壊れないの。
　　　　　　後は移動するための道がたくさんあることだけど、これは相手にしてもそう。
　　　　　　狙いは私たち、もしくは“レオン”ね」

404：名無しさん：2020/03/23(月) 08:16:21 ID:gqdL6qvY0
ラヴニカの評議会堂は戦いの歴史の中で再建築され、改装されてきた建物だ。
本来、ギルドマスター達が公式に行う会合はその建物で行われるため、外部や内部の人間が謀反を起こせないような設計がされている。
常駐する衛兵の質も優れており、決して見掛け倒しの建物ではないのだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まだレオンを狙ってんのかよ、しつこい連中だな」

マン・オブ・スティールは“対強化外骨格用強化外骨格”として開発され、奇しくもレオンと同じ設計思想を持つ棺桶だ。
その装甲はこれまでに開発されたどの棺桶よりも頑丈であり、ほぼ全ての攻撃から身を守ることが出来る。
トゥエンティー・フォー以上の装甲、そして攻撃に対する防御手段の豊富さ。
“プレイグロード”のDVXガスですら耐えることが出来るため、例えその歩みが鈍重だとしても驚異的な存在であることには変わりがない。

対抗できる数少ない棺桶の一つが、同じコンセプトで開発されたレオンなのである。
“ハート・ロッカー”と共に運用する予定だったレオンを今も狙う理由は、マン・オブ・スティールの存在が挙げられる。
数少ない天敵を排除することぐらいは、彼らがこの街に現れた理由としては十分なものだ。
彼らがレオンを狙っていると感じたのは、正にその点にあった。

ラヴニカ内への密かな進行が目的であれば、行動があまりにも中途半端だった。
昨夜の騒ぎが起こらないように細心の注意を払うべきなのに、まるで別のことに意識を向けているかのような動きだった。
動きに繊細さも一貫性もないという天が、デレシアに疑念を抱かせた。
あわよくば一石二鳥を狙うような、助平心が見え隠れする動きは現場での経験が少なく、理屈が好きな人間にありがちな行動だ。

イルトリアやジュスティアの軍人、もしくは警察官だった人間ならばまずどちらかに狙いを絞っていただろう。
となると、デレシアが知る相手のメンバー的にはイーディン・S・ジョーンズが候補に挙がる。
棺桶マニアの彼ならばレオンに執着心を見せたとしても不自然ではない。
無論、他の人間達の目的はラヴニカへの内藤財団の参入する下地作りだったのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あわよくば、ってところかもしれないけどね。
　　　　　　これまでとは備え方が違うから、結構突発的な作戦になっているわね。
　　　　　　だからそこまでしつこくは追ってこないはずよ」

相手が本気でないのは分かるが、それでも、用心しすぎるということはない。
懐から小型のインカムを取り出し、デレシアはそれに小さく声をかけた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「誰を呼んだんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ディを呼んだの。
　　　　　　さっきの棺桶は動きが鈍いから、バイクに乗れば追いつかれることはありえないわ」

マン・オブ・スティールは拠点防衛に特化した物であるため、その運動性を無視して設計されている。
使用者が脱ぎ捨てでもしない限り、デレシア達に追いつくことは不可能だ。
レオンの修理が終わるまでの間、ナヒリの元に余計な人間を送り込むことは避ける必要がある。
追跡する人間を欺き、相手の狙いを一か所に戻せばこちらへの脅威はなくなるだろう。

（∪*´ω｀）「ディが来るんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、離れていてもディは賢いから呼べば来てくれるのよ」

405：名無しさん：2020/03/23(月) 08:17:56 ID:gqdL6qvY0
遠隔地からの音声入力、そしてそれに応じた完全自立運転はアイディールの持つ特徴の一つだ。
声が届く範囲内でなくとも、こうしてインカムなどの無線通信を使うことでその声の発信場所に向けてディは運転手を必要とせずに移動が出来る。
その強みを生かすため、デレシアはディのカスタムを施した。
後はデレシア達が合流に最適な場所、ラヴニカ駅に到着することが先決だ。

街は今、ティンバーランドの存在について察知をし始めたことだろう。
その状況下で内藤財団が介入をすれば、立ちどころに関係が嗅ぎつけられるだろう。
ビルに残る人間達は関係を悟られまいと、デレシアを仕留めそこなった以上はその場から退避するしかない。
退避した後は鳴りを潜め、少なくとも内藤財団介入の最適なタイミングを待つしかない。

しかし、リスクを管理するために偽装用の少数の分かりやすい捨て駒を用意することは想像できた。
分かりやすい生贄があれば、街の人間達の視線はそこに向けられる。
疑念の目もそこに向き、衆人環視の元で罰せられれば疑念は晴れる。
そうなることが相手にとっては理想だが、デレシアにとっては当然、理想ではない。

既にマン・オブ・スティールが表に出た以上、その使用者の特定は速やかに行われることだろう。
果たしてあの棺桶が誰の手元にあり、その人間がどこに所属する何者なのかはすぐに分かることだ。
あのビルでデレシアを屠っていれば、この一連の騒ぎを起こした黒幕はデレシア達ということになり、罪を擦り付けることが出来ただろう。
姿を大勢に見せたことによってそれが破綻し、一石二鳥の夢は脆くも崩れ去った。

後はレオンの奪取をさせなければ、ティンバーランドがこの街でやろうとしたことは全て失敗したことになる。
潜在的な細胞の存在は否めないが、それでも、彼女が滞在している間にはもうこれ以上の騒ぎは起こせないだろう。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ラヴニカの後はディでどこを目指すんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「タルキールに向かおうと思うんだけど、途中で何回かキャンプをしないと難しいわね。
　　　　　　最終的にはイルトリアね。
　　　　　　ロマやロウガのいる街よ」

（∪*´ω｀）「おー！　ロマさんやししょーに会えるんですかお！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ。 でも、まだまだ時間がかかるわ。
　　　　　　旅はゆっくり、再会は久しぶりに、が一番よ」

ここからタルキールまではディを使って一週間ほどかかるだろう。
そこからいくつもの街を経由し、イルトリアに到着することになる。
単純な距離で言えば、ジュスティアからラヴニカまでの距離と大差はない。
目的のない旅だからこそ、旅程を気にしないで時間を贅沢に使えるのはいつでも嬉しい限りだ。

ﾉﾊﾟーﾟ)「ま、そうだな。
　　　　あいつらがこっちにちょっかいを出そうってんなら、返り討ちにするだけだな」

ζ(^ー^*ζ「えぇ、そうね」

駅に続く階段を上り、三人は駅構内の広い空間に出た。
そこは地下に通じる階段と、地上を走る列車の乗り場になっている。
線路の上を跨ぐように作られた鉄の足場が鳥の巣の様にも見える。
スノー・ピアサーが到着した時は薄暗かったが、今は降り注ぐ日光がその全貌を照らし出している。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どう？　こうして見ると、ラヴニカ駅って結構面白い形をしているでしょ」

406：名無しさん：2020/03/23(月) 08:18:51 ID:gqdL6qvY0
（∪´ω｀）「おー、ぐちゃぐちゃしていますお」

ζ(^ー^*ζ「うふふ、そうね。　ぐちゃぐちゃね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「どうして足場がこんなに上にあるんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「列車のメンテナンスが簡単にできるようにしているのよ。
　　　　　　雪が積もりやすいから、それを降ろすのもそうだし、最悪、氷柱が直撃した天井とかを修理できるの」

クラフト山脈周辺は強烈な寒気によって水分が瞬く間に凍り付くが、日照時間の影響で氷柱が生じやすい環境にある。
このラヴニカも例外ではなく、雨が降った翌朝には軒下に氷柱が見られる。
高架下に生まれた氷柱が街を走る列車に落ちてくることは日常茶飯事であり、そのメンテナンスは列車運行を円滑に行うには必要不可欠なものだ。
エライジャクレイグの整備員への技術提供は、実のところ、ラヴニカへの委託によるもので成り立っている。

駅に常駐している整備士たちは足場を使って列車の整備を行うため、実際に整備が行われる際はこの足場が移動と変形を繰り返し、最適な形を保つことになっている。
その原理はエライジャクレイグの街にも取り入れられ、相互に情報の交換を行い、設備の改善に生かしているのだ。
雪深い地域は列車による物資の輸送なしには生活が成り立たないのだ。

（∪´ω｀）「つらら？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「水が凍って、槍みたいになる現象よ。
　　　　　　機会があればきっと途中で見られるわ」

今は夏であり、冬に比べて比較的暖かい事から、列車への雪害はほとんど出ていない。
この設備が本格的に稼働するのはもう数か月先のことだろう。
しかし街から離れた場所ではこの時期でも気温がマイナスに至る場所が多々あり、そこでは木々に出来た氷柱を見ることが出来るはずだ。

（∪´ω｀）「スノー・ピアサーは、そういうのしなくて平気なんですかお？」

ラヴニカ駅に到着した時、スノー・ピアサーが行ったのは物資の搬入出だけだ。
メンテナンスを受ける機会がほとんどなかった時のことを、ブーンは思い出して聞いているのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「少なくとも、雪で異常が出るような作りはしていないのよ。
　　　　　　でも、これから時間が経てばどうなるかは分からないわね」

高周波振動発生装置を備えたスノー・ピアサーなら、雪害はまず無縁の物だ。
しかし、各車輌をつなぐ連結部や車輪は雪によるダメージを継続的に負うことになるだろう。
メンテナンスが完全に無用、というわけにはいかないのだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なるほどね。
　　　　それに、ここでなら追いかけて来た奴も簡単に見つけられる。
　　　　いい場所だな」

そう言って、ヒートとデレシアは同時に振り返った。
そこにあるのは二人が上ってきた階段と、地面に浮かぶ人の形をした影。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「その手品が私に通じないことは分かったと思ったんだけど、頭が悪いのかしら？」

407：名無しさん：2020/03/23(月) 08:21:57 ID:gqdL6qvY0
一瞬の間を開けて、その空間にワカッテマスの姿が浮かび上がった。
その姿さえも、映し出された映像に過ぎないことをデレシアは知っている。
実像との差異が攻撃をそらさせるため、正体が分かっている以上、見るべきはその足元にできている影だ。
今のところ、彼の実像と影に矛盾はない。

( <●><●>)「いえいえ、道中姿を見られるのは嫌でしてね。
　　　　　　　こうしてお話出来る機会を得られるのは、きっとそうないでしょうから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう。　どうにかなりそうかしら？」

( <●><●>)「どうにかするのが私の仕事です。
　　　　　　　取り急ぎ、“レオン”の在り処を知りたいのですが」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、それはどうして？」

( <●><●>)「そういう要望がありましてね。
　　　　　　　要望があれば出来るだけ叶えてあげたくなるのが人間でしょう？」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あら、それなら人数が足りないじゃないかしら？」

( <●><●>)「ボランティアなのでね、仕方ありません」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あの人には話してあるの？」

( <●><●>)「いえ、その必要はありません。
　　　　　　　　……いくつか確認をしたいのですが、その時間はもらえますか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいわよ」

( <●><●>)「貴女が、デレシアで間違いないのですね？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、そうよ。
　　　　　　ワカッテマス・“ロールシャッハ”・ロンウルフ」

( <●><●>)「貴女と会えて光栄です。
　　　　　　　そして、私の願いが聞き入れられない以上、やることは一つしかありません」

ワカッテマスはゆっくりと両手を挙げて、その場に膝を突いた。

( <●><●>)「肩で済ませてもらえると助かります」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあ、その通りにしてあげるわ」

デザートイーグルを構え、二発撃った。
銃弾は狙い通り、彼の両肩を直撃した。
反動でワカッテマスは後ろに吹き飛び、階段を転がり落ちて消えた。
驚いたことに、彼は悲鳴一つ上げなかった。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「あいつは、何がしたかったんだ？」

408：名無しさん：2020/03/23(月) 08:22:22 ID:gqdL6qvY0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「撃たれたかったんでしょ」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「殺さなくてよかったのか？」

ヒートの疑問はもっともだ。
彼女たちを狙う人間であれば、撃ち殺しておくのが当然だ。
あえて生かす必要性も、そのメリットもない。
しかし、彼の場合は少し事情が違うため、殺すよりも殺さない方が有益なのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、その必要はないわ。
　　　　　　まぁ後一週間は両腕がまともに使えないから、役には立たないはずよ」

それでも、デザートイーグルの銃弾を二発肩に受けた衝撃は相当なものだ。
薄い装甲を貫通しないよう、通常の弾で撃ったため、彼の両肩は大きなダメージを受けていることだろう。
折れたか、あるいは外れたか。
いずれにしても、戦線に復帰するためには時間がかかるだろう。

ワカッテマスと入れ替わるように、ディがエンジン音と共に階段から姿を見せた。
まるで馬が主人に寄り添うかのように、ブーンの傍にゆっくりと停車した。

（∪*´ω｀）「すごいですお！」

ﾉﾊﾟーﾟ)「無人で階段を上って、ここまで来れるってのはほんとにすげぇな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「全てのバイクの終着点、理想像を目指して作られたからね。
　　　　　　待機してもらっている間にラヴニカを走って地図情報も更新されたから、もっと便利になったわよ」

三人はディにまたがり、ヘルメットを被った。
それからデレシアは軽くエンジンを吹かし、ディの状態を確認した。
バッテリー残量も空気圧も、全て問題はない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「行きましょう、ディ」

デレシアがそう呟くと、ブーンとヒートもそれに続いた。

（∪´ω｀）「よろしく、ディ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「頼むぞ、ディ」

ディのメーターが喜びを表すピンク色に変化し、そして、デレシアはアクセルをひねった。
店に持って行ったついでに、ディのメーターにも一工夫を加えた。
メーター類は全てアナログでの表示だが、ラヴニカに到着したのを機に、メーターを覆うパネルに様々な情報を表示する機能を復活させた。
しばらくの間使えていなかった機能だが、修理に必要な部品を手に入れることが出来たため、デレシアが手を加えたのである。

あともう一つ、デレシアは取り入れたい機能があった。
それに必要な部品はラヴニカ滞在中に手に入る算段がついており、レオンの修理が終わる頃にはディに新たな機能が追加されることだろう。
三人を乗せたディはデレシアの運転に従い、地下鉄に通じる階段を下り始める。
薄暗かった地下道にディが入ると、天井の明かりが強さを増した。

409：名無しさん：2020/03/23(月) 08:23:50 ID:gqdL6qvY0
静かなエンジン音が反響し、響き渡る。
地下鉄の乗り口を目指して進むと、改札口に立っていた駅員が驚愕の表情を浮かべて硬直しているのが見えた。
駅員の前でディを停車させ、デレシアは笑顔で尋ねた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「三人と一台なんだけど、これで足りるわね？」

ﾐ；＾つ＾ﾙ「え、あ、はい」

金貨を一枚駅員に手渡し、改札を通過する。
乗り口から線路に降り、そのまま進む。
ディがすぐにサスペンションを最適なものに調節したおかげで、着地の衝撃はまるで感じることはなかった。
レールの枕木の上を走っても、振動はなかった。

ギアを変え、速度を更に上げる。
暗い空間を認識したディの三眼のヘッドライトは眩い輝きを広範囲に向け、モノクロームの景色を生み出している。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「で、どこに向かうんだ？」

インカムを通じて、ヒートの声がヘルメットの中から聞こえる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ラヴニカの地下にはいろんな抜け道が残っているの。
　　　　　　それを使って、一旦別のアウトドアショップに行こうと思って。
　　　　　　雪鹿番長以外にもあるから、そこに行きましょう」

キャンプ用品は他の店にも用意されている。
ラヴニカは非常に広く、同じ業種でも多くの会社が軒を連ねている。
そのため、今のような事態に陥ったとしても選択肢を失うことはないのだ。

（∪´ω｀）「ここに列車は来ないんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「来るわよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「え」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「大丈夫よ、ディは追いつかれないから。
　　　　　　そうよね、ディ？」

ディのメーターに、肯定の文字が現れる。
実際に列車が来たとしても、ディには接近警報装置と衝突防止装置が内蔵されている。
時速500キロ以上での走行が可能なディに追いつくことが出来る列車は、少なくともエライジャクレイグは勿論、現代には存在しない。
速度をやや落とし、デレシアはレールの上から逸れ、暗闇に向けてディを走らせた。

旧時代に作られた非常時用の脱出経路を知るのは地下鉄の整備をしている人間と、車掌だけだ。
しかし、その位置と数は地図を見ながら確認しなければならない程であり、熟練の車掌でさえも全貌を把握している人間はほとんどいない。
だがディの中にはそれらの情報が全て入っており、どの出口がどこに通じているのか、完璧に理解をすることが出来た。
階段を上った先には古びた鉄柵があったが、すでにその扉は地面に落ちて朽ち果てており、その役割を失っていた。

410：名無しさん：2020/03/23(月) 08:24:13 ID:gqdL6qvY0
地下鉄はラヴニカ内を移動するために作られたものだが、その用途は何も、離れた場所に向かうためだけの物ではない。
地上と地下をつなぐ役割も担っていて、有事の際には地上から地下へ、地下から地上への移動を円滑に行うための非常用移動手段も兼ねていた。
そのため、非常口が徒歩で移動するための地下道も兼任しており、本来の地図を見るとアリの巣の様にラヴニカ内を繋いでいることが分かる。
かつてあった大きな紛争時、この通路が彼らを一つにし、勝利をもたらしたと言われていた。

当然、その存在が周知されていない以上、その通路のメンテナンスはまるでされておらず、電灯は全て接触不良を起こしていた。
本来は太陽光を取り入れているはずの補助灯も機能を果していない。
複雑に交差する地下道を正確に選んで進み、目的の出口から外に出た。
そこは小さな石造りの橋の下にある出入り口で、人気はなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はい、到着」

橋の下には川が流れていて、ここが河川敷であり、街の中央を流れる川ではなく、そこから分かれた小さな川であることは一目で分かった。
後は少しの間どこかで時間を潰し、相手がこの街から引き上げるのを待つのが賢いやり方だ。
スノー・ピアサーに乗り合わせた人間達は、今再び、それぞれの道へと戻っていく。
トラギコも、そして他の人間も――

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――事態は刻一刻と悪化していた。
事の発端はラヴニカ駅に向かう途中で、トラギコたちが道を尋ねたゲートウォッチが、ティンバーランドの息のかかった人間だったことだ。
二人を見るなり血相を変え、襲い掛かろうとしてきたところをトラギコが反射的に投げ倒し、その手からMP7短機関銃を奪っていた。
もう一人のゲートウォッチもオサムが殴り倒し、銃を奪い取った。

衆人環視の中で突如として発生した暴行騒ぎは、連日起きている騒動に影響によって瞬く間にその場から一般人たちを遠ざけた。
残ったのは、引き下がってはならないという確固たる信念を持った人間だけ。

(;=ﾟдﾟ)「あ、やべっ」

警戒態勢にあった他のゲートウォッチに目撃されたところから、トラギコとオサムの逃走が始まった。
一般人が大勢いる中では流石のゲートウォッチも発砲を躊躇し、テーザー銃を構えて追跡を始めた。

「逃げるな！！」

テーザー銃の射程に入ろうものなら、二人は電流によって動きを奪われることになる。
少しでも速度を緩めるわけにはいかない。
強化外骨格の補助を得ているオサムは、トラギコよりも先を走る。
彼がある一定以上の距離を開けないのは、駅の方角が分かっていないことと、デレシアについての情報をトラギコからまだ聞き出したいという思惑があるからだ。

411：名無しさん：2020/03/23(月) 08:25:47 ID:gqdL6qvY0
期せずしてトラギコはデレシアの犯罪に通じる生き証人と行動を共にすることが出来たが、この状況下では素直に喜べない。
二人は一度内藤財団の社長と面識を持った以上、いつまでもティンバーランドから逃げることはできない。
白を切るのも無理がある。
特に、二人はティンバーランドに対して明確な敵意を表した人間であり、今更取り入ろうというのは虫が良すぎる話だ。

(;=ﾟдﾟ)「駅は中止ﾗｷﾞ！！」

トラギコは目の前を走るオサムに、そう怒鳴った。
走り続けているせいで胸が痛い。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……分かった」

トラギコの意図を汲み取り、オサムは走る速度を落として並走した。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「どうするんだ？」

(;=ﾟдﾟ)「川だ、川に行くﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「理由は？　デレシアがいるのか？」

(;=ﾟдﾟ)「一旦地下に逃げないと、地上じゃあいつらどこにでもいるﾗｷﾞ。
　　　　寝る前にハチの巣にされるﾗｷﾞよ」

厳戒態勢の敷かれた状況下では、逃げることしかできない。
地下に逃げ込み、ほとぼりが冷めた頃にこの街を脱出するのがトラギコの考えついた最善の解決策だった。
ゲートウォッチが敵に回れば、トラギコたちはこの街に長居することはできないのだ。
できる限り大きな通りを選んで走り、トラギコはようやく川沿いの道に辿り着くことが出来た。

（,,ﾟ,_アﾟ）「逃がすと思うかよ！！」

だが、そこにはすでに二人のゲートウォッチがテーザー銃を構えて待ち構えており、挟み撃ちにされた。
川に入るには、目の前に現れた二人を無力化しなければならない。
しかも、襟から覗き見える灰色の布は、オサムと同じ“キャッツ”に近い強化外骨格のそれだ。

(;=ﾟдﾟ)「殺らずにやるﾗｷﾞ！！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ちっ、面倒くさいな」

トラギコはそう言って背後を向き、銃を構える。
そしてオサムは正面に短機関銃を構え、進みながら銃爪を引いた。
挟撃を脱するためには、どちらかに穴を作らなければならない。
正面を突破する力が強いオサムに前を任せたのは、彼が装備している強化外骨格による正確な銃撃を期待してのこと。

対してトラギコは、警備を担当する人間が最も嫌うことを知っているため、背後から迫るゲートウォッチに対して、圧倒的な牽制が行える自信があった。
その狙いは二人の間で一瞬にして導き出された答えであり、一切の打ち合わせもなく導き出された行動だった。
トラギコは銃腔を民間人に向け、ゲートウォッチが立ち止まらざるを得ない状況を作り出す。

（　0"ゞ0）「や、止めろっ！！」

(=ﾟдﾟ)「……」

412：名無しさん：2020/03/23(月) 08:26:52 ID:gqdL6qvY0
相手の初手は制止。
次に来るのは、防衛だ。
それを理解しているトラギコは銃爪にかけた指をそのままに、相手が民間人の前に飛び出して銃弾から庇おうとする姿を見届けた。
跳弾の危険性もある中で、トラギコは銃爪を引くことはしなかったが、安全装置は外したままにしていた。

背後では代わりにオサムが発砲し、ゲートウォッチの動きを牽制していた。
デレシアに関わって生き延びただけあり、彼の腕は確かで、同じ棺桶を装備したゲートウォッチ達は防御を強いられ、接近したオサムによってその場に組み伏せられていた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「急げ！！」

オサムに言われる前にトラギコは全力で走り、オサムと共に川に向かって飛び降りた。
僅かの浮遊。
その間に願うのは、その川にある程度の深さがあることだ。
足先から水面に着水し、そのまま水底まで一気に沈む。

水は氷のように冷たく、驚くほど澄み切っていた。
筋肉が硬直して動かなくなる前に、少しでも距離を稼ぎたい。
川の流れに乗り、川下に向けて水中を泳ぐ。
息が苦しくなってきたところで、水面に浮上した。

(;=ﾟдﾟ)「ぶはっ！」

周囲を見渡し、追手がいないことを確認する。
見ている景色が驚くほど速く流れていることから、この川の流れが急なことが分かった。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「冷てぇっ！」

トラギコのすぐそばからオサムが浮上した。
はぐれずに済んだことを喜ぶよりも先に、トラギコはこの後の方針を伝える。

(;=ﾟдﾟ)「このままどこか人気のないところに逃げるﾗｷﾞ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺はいいが、お前は筋肉が動かなくなって泳げなくなるぞ」

(;=ﾟдﾟ)「そん時は頼むﾗｷﾞ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ちっ、人を何だと思ってるんだこいつは」

だがトラギコは、彼が協力するという確信があった。
デレシアに対する並々ならぬ執着心を利用すれば、便利な協力者を得ることが出来る。
犯罪者と手を組むのは癪だが、使い方次第ではかなり優秀な部類に分けられる。
しばらくの間は利用し続け、生かし続けた方が今はいいはずだ。

それから二人は川を下り、小さな橋の下に身を隠し、追手の有無を確かめた。
船で追ってくる様子もなかったため、すぐに陸に上がり、適当な隠れ場所を探すことにした。
想像以上に水が冷たく、風が容赦なくトラギコの体温を奪う。

(;=ﾟдﾟ)「さ、さみぃっ！！」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「そりゃそうだろ。　で、どこかあてはあるのか？」

413：名無しさん：2020/03/23(月) 08:27:15 ID:gqdL6qvY0
(=ﾟдﾟ)「地下なら適当に寝泊まりできる場所があるはずﾗｷﾞ。
　　　　なけりゃ作ればいいﾗｷﾞ」

ワカッテマスに教えられた地下への行き方が、こんな時に役立つとは思わなかった。
彼とは別れたままだが、しばらくは会えなくなるだろう。
別行動を取ることになったとしても、トラギコは困らないため、後はそれぞれの判断で動くだけだ。
元より、デレシアを追う役割を奪われないためにも、この状態が双方にとって一番都合がいい。

(=ﾟдﾟ)「とりあえず、電話ボックスを探すﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)σ「あれか？」

オサムが指さす先には、確かに、電話ボックスがあった。
このような場所にまで電話がある光景は奇妙だったが、この街の歴史と地下の存在を考えると、何かがあった際にすぐ避難が出来るようにという配慮からだろう。
確かに、出入り口は複数存在したほうが非常時には効果的だ。
例えば地上を大型のハリケーンが襲ったとしても、地下に避難できれば少なくとも命を失うことはない。

どこに住んでいようとも地下に避難できるという強みは転じて、闇取引の温床にもなりかねないリスクを孕んでいるが、ギルドの存在がそれをコントロールしている。
歴史が生み出した絶妙なバランスは、今や薄氷の上に建つ家の様に危うい物になってしまっている。
内藤財団、そしてティンバーランドという存在は間違いなくこの街にとっては害悪でしかない。
遅かれ早かれ、ラヴニカは何かしらの対抗措置をするはずだ。

ギルドマスターが大勢失われ、街に多少の混乱が訪れてはいるものの、街の人間達は冷静さを欠いてはいない。
街の再生は時間がかかるだろうが、不可能ではない。

(=ﾟдﾟ)「おお、あれﾗｷﾞ。
　　　　さっさと降りて、風呂にでも入りてぇﾗｷﾞ。
　　　　お前先に入れﾗｷﾞ」

計画と予定が狂ったのであれば、後で修正をすればいい。
修正が出来ないのであれば、再び計画し直せばいい。
レールが間違った方向に進んでいるのならば、新たなレールを敷けばいいだけなのだ。
オサムが電話ボックスに入り、後からトラギコが入る。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「おいおいおい、何だよ、何のつもりだよ！？」

(=ﾟдﾟ)「落ち着けよ、俺にその気はねぇﾗｷﾞよ」

それは本心からの言葉だ。
しかし、ワカッテマスがトラギコにしてみせたように、二人が同時に下に降りるにはこの方法しかないのだ。
電話のボタンを押し、そして、二人は地下に落ちて行った。

414：名無しさん：2020/03/23(月) 08:28:35 ID:gqdL6qvY0
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(　＾ω＾)「……なるほど、それは残念だったね」

西川・リーガル・ホライゾンはジャケットに袖を通しながら、インカムの向こうにそう声をかけた。
その声色は優しげで、彼の表情も笑みのままだった。
だが、インカムの向こう側から聞こえてくる声は怯えていた。

(；ﾟдﾟ )『も、申し訳ありません……』

相手は元イルトリア軍人のミルナ・Ｇ・ホーキンスだ。
彼は軍人として優秀な人間だったが、その怯え方は軍人らしからぬものだった。

(　＾ω＾)「いやぁ、いいんだよ。
　　　　　元々君は、私のボディーガードとして来たんだからね。
　　　　　二兎を追う者何とやら、だ。
　　　　　それより、私との合流は問題ないのかな？」

(；ﾟдﾟ )『はい、定刻通りにお迎えにあがります』

(　＾ω＾)「そうか、それは良かった。
　　　　　他の同志たちの状況は？」

(；ﾟдﾟ )『予定通り、出航の準備を整えています』

(　＾ω＾)「新しい同志が二人増えたという報告も聞いているんだけど、その詳細は？」

415：名無しさん：2020/03/23(月) 08:30:10 ID:gqdL6qvY0
(；ﾟдﾟ )『一人は女で、素性は不明です。
　　　　もう一人は同志ショボンとジョルジュの元同僚の、ワカッテマスという男です。
　　　　ジュスティアの難事件専門の部署を統率する人間です』

ネクタイを首にかけ、リーガルの手はそこで止まった。

(　＾ω＾)「……その男は、信用できるのか？」

(；ﾟдﾟ )『昨晩、ギルドマスターの会合に急行した連中を処理したのが彼です。
　　　　　少なくとも、ジュスティアの意向で動いているはずがありません』

(　＾ω＾)「その根拠は？」

(；ﾟдﾟ )『ジュスティアは腐ってもジュスティアです。
　　　　　他の街の要人をあれだけ殺害する許可を出すはずがない。
　　　　　しかも、その指示を出してからあの男はすぐに了承しました。
　　　　　つまり、事前の打ち合わせなしにこちらの作戦に参加したのです』

(　＾ω＾)「それで？　その結果を考慮して、同志として招き入れてもいい、と」

インカムの向こうから、唾をのむ音が聞こえた。
僅かの間の後、ミルナは答えを出した。

(；ﾟдﾟ )『その通りです』

(　＾ω＾)「同志ショボンの意見は？」

(；ﾟдﾟ )『私と同意見で、ジュスティアの介入があれば殺害をするはずがない、と』

(　＾ω＾)「なるほどね、それならいい。
　　　　　もう一人の方は？」

(；ﾟдﾟ )『モーガン・コーラについては、まだ何とも。
　　　　　ただ、負傷していた同志ショボンを救出し、デレシア達の居場所も提供した背景から、信用できるかと』

鏡を前にネクタイを結び始め、リーガルはしばらく無言になった。
この街で彼が行うはずだった下準備は、昨晩で無に帰した。
今や街中のギルドが内藤財団に対して不信感を抱いており、街の中に入りこんだとしても長くは続かないだろう。
街にいる協力者たちもしばらくは動けないことから、リーガルの来訪は無駄足となった。

だがそれは、決して誰かの悪意による結果ではなく、良かれと思っての結果だった。
自爆用の棺桶を使われさえしなければ、問題はなかったのだ。
ハスミ・トロスターニ・ミームの自爆は誰にも予期できなかったことであり、人選を誤ってしまったリーガルの責任でもある。

(　＾ω＾)「分かった。　君がそう言うのなら、その言葉を信じよう。
　　　　　ただ、その二人は“オクトパシー”に乗ってもらいなさい。
　　　　　次の歩みに参加して、その本気度を見極めよう」

416：名無しさん：2020/03/23(月) 08:32:00 ID:gqdL6qvY0
ラヴニカに到着して間もなく二人の同志に恵まれるのは幸運と言う他ないが、逆に、何者かの作為を感じてしまう。
作為があるのならば、その作為ごと受け入れて進めばいい。
圧倒的な力を前にすれば、どのような作為も意味をなさない。
雑草が大樹の成長を阻むなど有り得ないように、彼らの歩みは止まらないのだ。

(　＾ω＾)「我々の夢に賛同してくれる実力者なら、大歓迎だからね」

ティンバーランドに参加するのは戦闘経験豊富な人間ばかりではない。
世界を変えたいという強い気持ちさえあれば、ティンバーランドは分け隔てなく受け入れる。
末端の構成員だとしても、それは大樹を成長させる必要な栄養となる。
一歩ずつ、世界は変わっていく。

(　＾ω＾)「では、後で会おう」

通信を切り、リーガルは溜息を吐いた。
年の離れた部下を叱咤したり、指示を出したりするのは未だに慣れなかった。
自分がやらなければならない立場である以上、それを疎かにしてはならないのは理解している。
しかし、どうしても寂しさというものを感じてしまうのだった。

誰かに弱音を吐露したい。
誰かに労ってもらいたい。
誰かに認めてもらいたい。
誰かに、必要とされたい。

それはリーガルが物心ついた時から求め続け、そして、手に入れられないものだった。
母は若くして彼を生み、女手一つで育て上げた。
そこには使命感のような物があったのだろう。
何かの枠に当てはめるようにして、リーガルは敷かれたレールの上をはみ出すことなく進み続けた。

それが当然であり、それだけが彼に与えられた道だったからだ。
学校に通っていても、同級生とは常に一線を引いた状態で過ごしていた。
生まれた時からリーガルと彼らとは天と地ほどの差がある境遇にあり、尚且つ背負っているものが違うのだと、母に教えられた。
彼の母、即ち、西川・ツンディエレ・ホライゾンは彼と他者を別物に扱ったが、家庭内ではまるで相手にしなかった。

認めてもらいたいという欲求を満たすため、リーガルは努力をした。
功績、実績を積み重ねても、母は彼を褒めなかった。
それは出来て当然のことであり、褒めることではなかった。
そして気が付けば社長の座に座り、今に至った。

ティンバーランドの思想については、彼が読み書きを習うよりも先に教わっていた。
そうして出来上がった今がある。
友人がいないと気づいたのは、実のところ、そこまで昔のことではない。
誰もが彼と一定の距離を開け、内心では彼の背後にある物を気にして対等な関係には立とうとはしなかった。

しかし、昨晩出会ったブラントは違った。
立場を知った上で、まるで気にした様子もなく話をしてくれた。
恐らく、人生であそこまで酔ったのは初めてだった。
彼とはまた会って酒を呑み、今度は同じ夢の話をしたいものだ。

いつか二人のレールが交わる時が来たら、改めてその話をしたいとリーガルは心に決めたのであった。

417：名無しさん：2020/03/23(月) 08:32:56 ID:gqdL6qvY0
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(’e’)「いやあ、駄目だったねぇ！！　あっはっは！！」

鋼鉄製の艦内に響き渡ったイーディン・Ｓ・ジョーンズの笑い声に釣られたのは、たった一人だけだった。

( *´艸｀)「あははっ！！　ケセラセラ、ってやつですよ！！
　　　　　朝日はまた昇るんですから、次に期待ですねっ！！」

モーガン・コーラの笑い声がそれに重なり、ショボン・パドローネは頭を抱えたい気持ちに苛まれた。
ただでさえジョーンズ一人でストレスが溜まる状況に、姦しい女が加わったのは頭痛の種が増えたのは好ましくない。
しかし、ショボンは彼女に救われたという忌まわしい借りがある。
無碍にできるはずもなく、全身の痛みを紛らわせるために鎮痛剤をボトルから二錠手に取って水で飲んだ。

既に原子力潜水艦“オクトパシー”はラヴニカの港から出港して、新たな土地に向けて航海を開始している。
新たに加わった二人の同志を加えて、艦内の食堂ではささやかな歓迎会が始まっていた。
ラヴニカで買い入れた酒や紅茶、コーヒーを飲みつつ、それぞれが談笑をしている。
潜水艦という閉鎖的な空間に現れた唯一の女を囲んで、男たちがモーガンを質問攻めにしている。

男の世界に現れた異性は、彼らにとって女神のようなもの。
普段は鋼鉄のような男たちも、この時ばかりは破顔している。

(´・ω・`)「ったく、現金な奴らだな」

(　ﾟ∋ﾟ)「そう言うな、ショボン。
　　　　あいつらがラヴニカに寄港して最初に行った店を知ってるか？」

隣に座って瓶ビールを飲むクックル・タンカーブーツがショボンの肩に手を乗せ、盛り上がっている船員たちを指さす。

(　ﾟ∋ﾟ)「航海が長いとな、人肌恋しくなるんだよ、主に異性のな」

元軍人のクックルには、彼らの気持ちがよく分かるのだろう。
軍人経験のないショボンも理屈や感情を察することぐらいは出来るが、経験をしていない以上、理解しているとは言えないのが正直なところだ。

(´・ω・`)「それぐらい分かっているよ。
　　　　　別に咎めようってわけじゃない。
　　　　　ただ――」

( <●><●>)「いきなり二人増えたのが引っかかる、ですか？」

418：名無しさん：2020/03/23(月) 08:33:58 ID:gqdL6qvY0
クックルと反対の方に現れたワカッテマス・ロンウルフが、クックルと同じように肩に手を乗せた。
彼は琥珀色の液体の入ったグラスを持っていた。
漂う香りから、ウィスキーを飲んでいるのが分かった。
ショボンが何かを言うよりも先に、彼が言葉を続ける。

( <●><●>)「君の言わんとすることぐらい、分かっていますよ」

ワカッテマスの手を払い除け、ショボンは舌打ちをした。

(;´・ω・`)「ちっ」

( <●><●>)「ちっ、は傷つきますね。
　　　　　　　今は仲間でしょう、ショボン」

(;´・ω・`)「呼び捨てにする間柄じゃないだろ」

年齢で言えば、ショボンはワカッテマスよりも年上だ。
しかし、彼の醸し出す雰囲気は年齢をも隠すだけのものがある。
　Can be anything
“何にでもなれる者”、“ロールシャッハ”の渾名は伊達ではない。

彼の素性も特性も知るショボンとしては、そう容易に彼を受け入れるわけにはいかなかった。
若くしてショボンよりも上の立場でありながら、解決してきた難事件の数は文字通り桁が違う。
モスカウの統率者に対して容易に心を開くのは危険だと、ショボンは骨身に染みて理解している。
特にこの男は、渾名が示す通りの男なのである。

( <●><●>)「それは昔の話でしょう？
　　　　　　　今は部下も上司もないんですから、気にしないでください」

(;´・ω・`)「……どうして、この組織に？
　　　　　モスカウの統率者が、ジュスティアを裏切るのか？」

彼に質問し、帰ってきた答えが真実か否かは決して分からない。
例え薬を使ったとしても、彼の出す答えは変わらない。
それが彼の特筆すべき能力であり、警戒すべきものなのだ。

( <●><●>)「私にはやりたいことがあるんですよ。
　　　　　　　モスカウの制約が邪魔な時もあるんです」

(´・ω・`)「やりたいこと、っていうのは何だ？」

( <●><●>)「知りたいですか？
　　　　　　　でも、教えるわけにはいきませんね。
　　　　　　　貴方だって、人の過去を探られるのは嫌でしょうよ」

(´・ω・`)「……そうか」

419：名無しさん：2020/03/23(月) 08:35:06 ID:gqdL6qvY0
彼の能力を知る者として、この会話で何かを得られた実感はない。
全てが虚偽である可能性を秘めているため、情報としての価値があるかすら分からないのだ。
それでも訊かずにいられなかったのは、可能性の一つとして、彼が真実を話す場合があるためだ。
後は行動が全てを証明してくれることだろう。

( <●><●>)「ご理解いただけたようで何よりです。
　　　　　　　さぁ、今はこの同志たちで酒を酌み交わしましょう。
　　　　　　　世界を変える仲間じゃないですか」

(´・ω・`)「えぇい、気安く肩を組むな。
　　　　　まだ信用しているわけじゃないんだ、勘違いをするんじゃない」

( <●><●>)「ははっ、残念。
　　　　　　　では行動で示す他ありませんね」

(´・ω・`)「とりあえず、あの香水臭い女をどうにかしてくれ。
　　　　　せっかく男の匂いになってた船内が、あっという間にトイレの匂いになっちまった」

( <●><●>)「どうにか、と言われましても。
　　　　　　　同じ志を持つ者を無碍にするのは、流石に私には出来かねますね」

モーガンから漂う香りは、ショボンにとっては不快なものだった。
他の乗員にとっては久方ぶりの女の香りで、彼女が姿を現した時から沸き立っていた。
このオクトパシーに乗船するティンバーランドの人間は、ほとんどが上位の人間になるため、女性は限られている。
女らしい女は、かなり久しいのだろう。

潜水艦という極めて閉鎖的な空間に訪れた一時の気分転換の機会であるため、諌めるような事でもない。
しかし、ショボンはあの匂いが苦手だった。
人工的に作り出された花の匂いは特に苦手で、目を向けるのも嫌いなのだ。

(´・ω・`)「ちっ」

( *´艸｀)「同志ショボン！　どうしたんですか、そんなに顔をしかめて？」

(;´・ω・`)「ぐっ？！」

いつの間にか、モーガンがショボンの目の前に現れていた。
猛烈に強い香水の匂いに、ショボンは思わず鼻を腕で覆い隠し、席を立つ。
遠くにいても濃いと思っていた匂いをこれだけの至近距離で嗅がされれば、それは半ば毒ガスの攻撃にも匹敵するものだ。
他の男たちが誰も不満を言わないのが不思議で仕方がない。

(´うω・`)「誰かの香水が嫌いなだけだ、気にするな」

( *´艸｀)「そんなぁ」

わざとらしくモーガンが眉を垂らし、物悲しそうな表情を浮かべるが気に病むことはない。
自分が窮地に陥った際、性根の腐った女の見せるあざとい仕草もまた、ショボンの嫌いなものだった。

(´うω・`)「部屋に戻って寝る。
　　　　　　俺はケガ人なんだ、鼻まで壊したくはない」

420：名無しさん：2020/03/23(月) 08:35:31 ID:gqdL6qvY0
鼻を覆ったまま嫌味を言い残し、ショボンは部屋へと足早に退散した。
残されたモーガンは数秒の間落ち込んだ素振りを見せたが、すぐに仕切り直して先ほどの調子に戻った。

( *´艸｀)「疲れているのに、私やっちゃいましたねっ！　いっけない！」

その言葉と声は、ショボンを更に苛立たせるだけだったが、ベッドの上で横になった途端、すぐにまどろみが訪れた。
瞼の奥が熱くなり、全身の力が抜けていく。
疲労と心労によって、自らの体が限界まで酷使されていたことを思い知らされる。
この街に降り立ったことによってショボンの予定が狂ったが、命がある限りはいくらでも修正が出来る。

モーガンを見ていると苛立つ理由を、ショボンの心は何度も反芻していた。
匂いもそうだが、何よりも彼の妻とは対照的なその存在が苛立ちの原因だった。
彼の妻は男勝りで、女という存在を武器にせず、自分を武器にする自立した女性だった。
嫌いなものが目の前に現れた時、反射的に己の好みを思い浮かべることが起因しているのだろう。

既に失った妻子を思い出させるモーガンの存在は、ショボンがショボンである以上、決して受け入れられないのだ。
そして、彼がティンバーランドにいる以上、妻子の存在は決して記憶から消えることはない。
つまり、彼が生きる限りモーガンはショボンにとって嫌悪の対象で在り続ける。
これは彼女の問題ではなく、ショボンの問題だと分かり切っている話だ。

それでも、とショボンは思いながら、いつの間にか眠りに落ちていた。

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　　　　　　　　 　⌒∨イ:::::/　　　＼　{　　　　´,　　　August 28th AM07:43
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その日は、ナヒリ銃火器店のソリン・マルコフにとっての記念日となった。
彼は師匠を技術面で越え、失われた叡智の一つを現代に復活させることに成功したのだ。
十日近くも試行錯誤と思考を繰り返し、人生で最も濃厚な時間を過ごした。
彼の目の前には、完璧に修理と復元を終えた“レオン”の姿があった。

（　0"ゞ0）「……ふお」

仕事の合間にこの作業をしていた体になっているが、事実は逆だった。
レオンの修復に労力を割き、気力を割いた。
その間に仕事で請け負った棺桶を修復し、本職をこなした。
仕事の優先度が逆転していたが、彼の価値観は逆転していなかった。

421：名無しさん：2020/03/23(月) 08:35:53 ID:gqdL6qvY0
彼は、職人として最大の壁に挑む権利を持っており、それに挑むだけの覚悟があったのだ。
店の人間達もまた、そんな彼の姿勢を理解しているため、何も咎めなかった。
技術で勝る人間がその全てを注いで取り組みたい仕事があるのであれば、それを後押しするのが職人なのだと、職場の思考は統一されているのだ。

（　0"ゞ0）「おおおおおっ！！」

職人たちが集まり、コーヒーを飲んで今日のスケジュールを確認している中に、ソリンの雄叫びが木霊した。
連日様子のおかしかったソリンを心配していた弟子たちは、心配そうに視線を向け、次の動向を見守る。
ソリンの喉の奥から、心からの叫びが湧き出た。

（　0"ゞ0）「できた、できたぞおおおおお！！」

彼にとって、師匠であるアーカム・ダグソンを越えることはこの仕事に興味を持った時からの悲願だった。
アーカムは棺桶に関する技術、知識において今なお伝説の職人として語り継がれる存在。
そんな彼を越えることは全ての棺桶職人にとって、決して叶うことのない夢幻として思われ続けてきた。
自称アーカムの弟子は数十人を下らないと言われているが、その中でもソリンは直属の弟子として誰からも認められている。

一番弟子である彼でさえ、何一つとして越えることが出来ないまま今の立場にいることが情けなく、苦痛の日々を味わい続ける原因になっていた。
それはある意味呪いの様に彼に付きまとい、苦悩させてきた。
しかし今、彼は確かに越えることが出来たのだ。
レオンの左手に備わっている防御機能、その復元に成功したのである。

復元をする上で最後の壁として高く立ちはだかっていた“ぎらつく油”は、レオンの左腕を間違いなくコーティングしており、様々な武器からの攻撃を防ぐ力を与えている。
ロストテクノロジーである“ぎらつく油”の再現に成功した人間は、間違いなくソリンが初めての存在だ。
必要な情報を得るために資料を漁り、材料と製法を模索し、ようやく得た結果がこれなのだ。
“ぎらつく油”の復元は当然、容易ではなかった。

協力者がいなければ、この偉業は果たせなかっただろう。
自らの力だけで解決しようとしなければ、道は開けたのだ。

（　0"ゞ0）「ああっ、やったぞ、やってやったぞ！！
　　　　　　俺はやったんだっ……！！」

老齢のソリンの心は、十代の頃の様に若返っていた。
圧倒的な達成感。
夢を叶えたことにより、今、彼の肩の荷が下りた。
その夢は足枷であると同時に、彼を奮い立たせ続ける原動力でもあった。

思い返せば、彼が棺桶に興味を持ったのは物心がついた頃からだった。
かつて世界を終わらせたとされる兵器は彼の身の回りに鎮座し、復元される時を待ち続けていた。
戦場の跡地から発掘された棺桶の中には白骨が残されていることが多々あるが、ラヴニカの職人たちはその遺体を手厚く埋葬し、それから棺桶の復元に取り掛かる。
彼が心を惹かれたのは、無神論者である職人たちが遺体を埋葬する時には必ず白い花を敷き詰めた場所で執り行う瞬間だった。

それは戦死した人間達に対する敬意であり、長い時を経て埋葬されることへの労いでもあるのだと教えられた。
そしてその儀式が終わると、職人たちは何事もなかったかのように作業に取り掛かるのだ。
作業は棺桶の状態によって常に変化した。
戦地で発見されるものは必ずどこかに損傷個所があり、それを直さなければならなかった。

422：名無しさん：2020/03/23(月) 08:36:18 ID:gqdL6qvY0
量産機ならば部品を入れ替えるだけでだいぶ具合は良くなるが、生産された数が少ない物となると、その作業は困難を極める。
パズルを完成させるように、様々な部品を使っては復元を試み、可能な限り元の状態に戻すのが彼らの腕の見せ所だ。
ソリンが今でも覚えているのは、錆と損傷で土塊に見えた棺桶が、翌日には眩い光沢を放つ棺桶に復元されていたときの感動だ。
人間の力はどこまでも伸ばすことが出来る。

追いつこうとすれば、追い越すこともいつかは出来るのだと考え、彼は職人の道を選んだ。
決して楽な道のりではなかった。
彼よりも才能のある職人は大勢おり、ギルドの傘下にある職人たちの間で修業を積む中で、一人、また一人と道を変える者が続出した。
天才と謳われる同期の職人たちに交じり、ソリンの姿があった。

彼は逃げ出すことはなく、常に研究と努力を続けることで、その手に技術を掴むことに成功していた。
彼は平凡ではあったが、秀才だった。
十年、二十年と日々が過ぎ去り、いつしか彼の前を歩く人間が減り、彼の後ろに人が増えた。
最後まで追い続けようとしたアーカムもいなくなった時、彼は孤独に似た感覚を覚えた。

月日が流れ、向上心の燃えカスだけが心の中で燻ぶり、やがて消え去るのを待つだけだった。
だが、デレシアが現れ、師匠でさえ完成させられなかった作品を目の当たりにした時、その燃えカスの熱が増すのを感じた。
今しかできない。
今を逃せば、一生後悔すると彼の本能が告げていたのだ。

それからの日々は充実した時間を過ごしていた。
目標と呼べるものを手に入れ、それに向けて彼は全てを注ぐだけの意味を見出すことが出来た。
試行錯誤と再考を重ね、足りない部分を補い、辿り着いた時の達成感は人生で最も幸せな瞬間だった。
彼の意識がぼんやりと白く包まれ、全ての境界線が曖昧になり始めた。

圧倒的多幸感に包まれたソリンは眠るようにその場で倒れ、二度と目を覚ますことはなかった。
しかしその表情は満足げな笑顔を浮かべたままで、苦悶の色は一切なかった。
誰もが彼の死を悲しんだが、誰もが彼の心に未練はないと確信をしていた。
彼は文字通り命を懸けて夢を追い求め、追いつき、そして追い越したのだ。

――八月二十八日はソリン・マルコフの命日であると同時に、彼が夢を叶えた日にもなったのである。

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Ammo for Rerail!!編
第十章【Rerail-仕切り直し-】　了

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423：名無しさん：2020/03/23(月) 08:37:01 ID:gqdL6qvY0
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ルールが破る為にあるのなら、レールも脱する為にあるのだろう。
力のない者が脱したままではいずれ滅びる点で言えば、両者は同じと言えるだろう。
問題なのは、意図の有無にかかわらず脱した後にどうするのか、という点だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――“定刻のジュノ”

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September 3rd AM04:05

先月までの騒ぎが嘘のように、ラヴニカには平穏な日々が訪れていた。
危惧されていた内藤財団の介入もなく、ゲートウォッチの崩壊もなかった。
早朝のラヴニカには夏の空気と冬の匂いが流れ、川のせせらぎと工場から聞こえてくる作業の音、そして昨晩の喧騒の残り香があった。
一台のバイクがエンジンを始動させ、街中を静かに走り出す音は街の音の一部と化すまでもなく、風の音の中に溶けていく。

三人を乗せた大型バイクはパニアの他にも積載をしていたが、微塵も重さを感じさせない軽快な走りを見せている。
バイクが走り去った数分後、オフロードバイクが三台、その後ろから姿を見せた。
それは一見すればオフロードバイクだが、奇妙なことに、そこに座る人間は誰もいない。
“ピン・ホイール”という量産された偵察用の強化外骨格は、攻撃用の武装を一切持たず、両手両足にある車輪を器用に使って舗装路を高速で移動することが出来る。

その肩にはゲートウォッチの印が刻印され、彼らが追跡を行っているのだと分かる。
まだ人の少ない朝のラヴニカを疾走する彼らは、円を描くように走り、その円が徐々に収束していく。
その中心にあるのはラヴニカの評議会堂。
即ち、ラヴニカ駅だ。

三人乗りのバイクは駅に入り、そして、レールの上に降り立った。
この時間はまだ列車が運行しておらず、バイクの背後からも前方からも危険が迫ることはない。
ましてや、そのバイクが降りたのは外部に抜ける唯一の線路。
最低でも後一日はその線路を利用する列車はいないのだ。

　　　　　　　　　　　Rerail
ζ(ﾟーﾟ*ζ「さ、仕切り直しよ」

彼女たちの後ろから迫っていたピン・ホイールがホームに姿を現した瞬間、女性はそう呟き、デザートイーグルの銃爪を引いていたのであった。

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Rerail!!編
Epilogue【Ammo for Rerail-仕切り直しの銃弾-】

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424：名無しさん：2020/03/23(月) 08:37:23 ID:gqdL6qvY0
同日　同時刻　ラヴニカ

ラヴニカ駅の地下に、二人の男がいた。
男たちは頭上から聞こえてきた銃声に、思わず立ち止まった。

(=ﾟдﾟ)「やっぱり来たﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「やるねぇ、流石俺の惚れ込んだ女だ」

(=ﾟдﾟ)「俺たちもさっさと動くﾗｷﾞよ」

トラギコ・マウンテンライトは列車の扉をこじ開け、運転席に乗り込んだ。
電源を入れ、事前に調べていた通りにスイッチを入れていく。
ほとんどの操作が電子制御であるため、トラギコが行うのはマニュアル操作に切り替えた加速と減速の操作だけになる。
先頭車両と後続の車輌をつなぐ箇所は切断済みで、彼らが乗る一両だけが走るように細工は済ませてあった。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「そういえば、デレシア達の次の目的地はどこか分かってるのか？」

オサム・ブッテロの質問に対して、トラギコは意地の悪い笑顔を浮かべて答えた。

(=ﾟдﾟ)「知らん。　だが、ある程度の予想はつくﾗｷﾞ」

二人は今、奇妙な協力関係の中で行動を共にしていた。
トラギコはオサムの持つ情報を必要とし、オサムはトラギコが持つデレシアに関する情報を必要としている。
内心ではオサムが独走してデレシアを追うと危惧していたが、彼にはそれが最善でないことが分かっていた。
デレシアを追うためには彼女を狙う組織の存在を無視することは出来ず、その組織を相手にするには一人では無理なのだ。

相互協力がなければ互いの目的は達成できないと分かっているからこそ、二人はその立場にも関わらず行動を共にすることが出来ていた。
刑事と殺し屋。
その組み合わせは、かつてのトラギコが想像したことのない奇妙極まりないものだ。
しかし、犯罪者を憎むからこそ、犯罪者の心理を理解できるという矛盾じみた感覚を持つトラギコだからこそ、この形が成り立つ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「その予想にのっとって行動するのか」

(=ﾟдﾟ)「まぁな。　だから、俺たちは先回りをするﾗｷﾞ」

最終ブレーキを解除し、トラギコは速度を上げて列車を走らせ始めた。
列車の稼働を感知した地下鉄の暗いトンネルに、明かりが一瞬で灯る。

(=ﾟдﾟ)「レールの切り替え、間違えるなよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「分かってる」

走り始めた列車の窓からオサムが上半身を出し、フランキ・スパスを構える。
そして進行方向にある切り替え機に狙いを定め、銃爪を引いた。
放たれた強化ゴム弾はレバーに命中し、レールが切り替わる。
ポンプアクションで排莢し、今度は体を後ろに向けた。

425：名無しさん：2020/03/23(月) 08:37:43 ID:gqdL6qvY0
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Rerail
切り替え地点を通過した直後、オサムは再び発砲し、レールを元に戻した。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「よし」

(=ﾟдﾟ)「やるじゃねぇか」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「さて、じゃあ目的地を教えてもらおうか」

(=ﾟдﾟ)「ま、減るもんじゃねぇから教えてやるﾗｷﾞ。
　　　　――イルトリアに行くﾗｷﾞ」

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 ,/7
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 　 /::::7同日　同時刻　ジュスティア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 　 　 ,　-‐/::::/ 、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　/　　/::::/　　丶、　　　 　＿,,　 -‐
　　　　　　　　　　　　　　　　　 .　-‐-､ 　 　 　 〈 　ｲ'::::/'´: .　　　丶ｧ≦｀ヽ
　　　　　　　　　　　　　　.　　´　　　　　',　　　 く.l　 lレ'"￣￣　　　　　　ヽ　ヽ
　　　　　　　　　　 .　　´　　　　　　　,.　' ￣￣　 {_／ 　, - ､　　　　　 　 　 l　|
　　 　 　 　 .　　´ 　 　 　 　 　 ,.　'´　　　　　　　 トr＜ _)ノ::＼　　　　　　 _}　|
　　　,.. :　´　　　　　　　　,.　 '´　 　 　 　 　 　 　.jﾌ........::::::::::::::::丶---‐＜_ﾉ∠　-‐
　 〃⌒＼　　　　　,.　 '´　　　　　　　 　 　 　 　 ’　　　　　　　　　　　　 　 　 　 ／
　〈 : : : : : ヽ ,.　 '´　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 　 　 　 　 ／
　　ヽ、　　 ' ================================================''
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ジュスティアの市長室には、上品なコーヒーの香りが漂っていた。
その部屋には一人の男がいた。
男の名は、フォックス・ジャラン・スリウァヤ。
部屋の持ち主にして、ジュスティアを統べる市長その人だ。

フォックスはコードレスの受話器を肩と耳の間に挟み、万年質を白い紙の上に走らせていた。
そよ風が草木を撫でるような軽やかな音とは裏腹に、フォックスの声は低く、そして硬かった。

爪'ー`)】「ほほう、人権だなんて、お前にしては面白いことを言うじゃないか。
　　　　　だが、人権なんていうのはな、一を助けて百を切り捨てる糞の常套句なのさ。
　　　　　特に、犯罪者に対してはそんなものは必要ないんだよ」

赤く塗られた受話器の向こうからの言葉を聞いて、フォックスは鼻で笑う。
紙に並ぶ文字列はまるで楽譜の様に美しい配列を保ち、その動きは一定間隔でリズムを刻んでいる。
罫線も引かれていない白紙だが、彼の字は一切ぶれることなく綴られていた。

爪'ー`)】「で、望みは？」

そこで初めて、フォックスの手が止まった。

爪'ー`)】「どこでその話を聞いた？」

426：名無しさん：2020/03/23(月) 08:38:04 ID:gqdL6qvY0
彼の声は先ほどと同じだが、込められた感情は明らかに違う。

爪'ー`)】「……そうか。
　　　　　だが、分かっているとは思うが邪魔だけはするなよ。
　　　　　あれは我々の獲物でもある」

フォックスは無言で返答を待った。
すぐに出た返答を聞き、フォックスの表情が僅かだが和らいだ。

爪'ー`)】「あぁ、それならいい。
　　　　　次の動きは分かっているのか？」

再びフォックスはペンを走らせる。
先ほどまでの焦げ付くような殺伐とした雰囲気は既に薄れ、普段のそれに戻りつつあった。

爪'ー`)】「いや、こちらも分からない。
　　　　　分かったところでどうしようもないと判断して、別の方に手を打った。
　　　　　幸いにも、一時的ではあるがウチからの派遣も可能になったから、まぁ悪くはならないだろう」

新たな紙を取り出し、文字を書き綴る。

爪'ー`)】「いざとなれば、私が動く。
　　　　　安全な場所から糞垂れてる奴の言うことなんて徹頭徹尾糞なんだよ、って奴さ」

受話器の向こうとフォックスの笑い声は同時だった。
それが双方にだけ分かる冗談の類であることは明白だ。

爪'ー`)】「ふんっ、お前に言われるまでもない。
　　　　　精々長生きするんだな」

電話を切り、フォックスは最後の一文と自分の名前を書き、万年筆を置いた。
書き綴った紙を丁寧に折り、封筒に詰める。
最後に封蝋をして、ぬるくなったコーヒーを飲んだ。

　　　　　　　　　　　　　　Rerail
爪'ー`)「さて、これでレールに戻ったか……」

427：名無しさん：2020/03/23(月) 08:38:48 ID:gqdL6qvY0
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へへへへへへへへへへへへへへﾍﾍﾍﾍﾍﾍﾍﾍﾍﾍﾍ　　 |
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|　|　 　 ／　　　　　　　　　　　　　　　　　同日　某時刻　某所
|　|　 ／
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静寂に包まれた空間だった。
水の中に潜り、全ての音を断ち切ったような静寂。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ

静寂の中に、壮年の女がいた。
内藤財団副社長、西川・ツンディエレ・ホライゾン。
彼女は無言のまま、そして、布擦れの音一つさせることなく歩んでいる。
その所作は機械そのものだが、その顔に浮かべる険しい表情は間違いなく人間のそれだ。

その空間は白を基調とした清潔感のある内装をしており、彼女が歩んでいるのは廊下ではあるが、手術室のような無機質さもあった。
そこを凛として歩く彼女は、さながらこれから大手術を控えた執刀医といったところだろう。
廊下の片面は全て巨大なガラスで区切られており、その外には雪に覆われた雄大な自然が見えているが、音は一切聞こえてこない。
床も壁もガラスも、全てが防音性の素材で作られているため、自ら音を発さない限りは絶対の静寂が約束されているのだ。

廊下の果てにある扉を開くと、そこは白く、広い空間があった。
四方をガラスに囲まれ、調度品は僅かだが、明らかに異質の機械がその中央にある。
大樹の幹を思わせる巨大な機械は天井にまで達し、その頂上からは様々な太さのケーブルが枝のように広がっている。
ケーブルは全て金色のカバーで覆われ、正に黄金の大樹を連想させる。

その機械の中心に、男が座っていた。

（:::::::::::）

静寂の中に、老年の男がいた。
男は笑みを浮かべ、彼女を見つめていた。

（:::::::::::）「やぁ、元気だったかい」

428：名無しさん：2020/03/23(月) 08:39:09 ID:gqdL6qvY0
その声は見た目の割には若々しく、どこか青年の様な力強さがあった。
鋼を彷彿とさせる冷たい声で、ツンが答える。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい、お気遣いいただきありがとうございます」

ツンは一歩ずつ、男に向かって歩み寄っていく。
歩調は変わらないが、どこか焦っているような雰囲気があった。

（:::::::::::）「どうだい、仕事は順調かな」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい、順調です」

気さくな質問に対する返答は変わらず素っ気がない。
男はそれを気にした様子も見せず、続けた。

（:::::::::::）「君は相変わらずだね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい、相変わらずです」

二人の口調はまるで噛み合っていないように聞こえるが、どちらもそれを気にした様子はない。
ツンが彼の前に立った時、彼女は破顔した。

ξﾟーﾟ)ξ「貴方も相変わらずのようで、何よりです」

そして、ツンは男に抱きついた。
果たしてこの光景を見て、どれだけの人間が内藤財団副社長のこのような姿を受け入れられるだろうか。
ビジネスライクな生き方をし続ける彼女が、まるで少女のような笑みを浮かべ、異性に甘えるという行為。
例えこの光景を見せられても、彼女を知る人間は誰もこれを信じないだろう。

（:::::::::::）「ははっ、おかげで相変わらずさ」

ツンの背中を撫で、男はそう言った。
二人の間には親子ほどの年齢差があるが、その対応の仕方は親子というには親密すぎる。
恋人か、あるいは夫婦か。
もしくは、それ以上の親密な間柄であることは間違いない。

（:::::::::::）「君たちが頑張ってくれているから、私は私でいられるんだ」

ξﾟーﾟ)ξ「ありがとうございます」

（:::::::::::）「ラヴニカの報告は受けている。
　　　　　失ったものもあるが、新しい同志が増えたみたいで何よりだよ」

ξﾟーﾟ)ξ「はい、世界を変えようという志を持つ者が増えるのは喜ばしいことです」

（:::::::::::）「あの女の動向は分かっているかい？」

その言葉で、ツンの表情は元の引き締まったものに切り替わった。
だが彼の胸から離れようとはしない。

429：名無しさん：2020/03/23(月) 08:39:30 ID:gqdL6qvY0
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「報告によればラヴニカを脱し、西に向かっているとのことです」

（:::::::::::）「西……イルトリアに行くつもりか」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの街の近くにいる同志に声をかけますか？」

（:::::::::::）「いや、まだいい。
　　　　　あの女がこちらの意図に気づいたとして、こちらを追ってこないのであればそれでいい。
　　　　　我々の歩みに変更はない」

それから二人は無言で抱き合い、時間だけが流れた。
二人分の呼吸がその空間に漂い、静寂をより一層際立たせた。

（:::::::::::）「さぁ、世界が我々を待っている。
　　　　　歩みを続けよう」

静かに響いたその声には、明確な覚悟が込められていた。
それは象の歩み。
或いは、圧倒的な力を見せつける地鳴り。

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　　　　　　　　　　　　　　　　脚本・監督・総指揮・原案【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　総合プロデューサー・アソシエイトプロデューサー・制作担当【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　　　　　　　編集・録音・テキストエフェクトデザイン【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　　撮影監督・美術監督・美術設定・ビジュアルコーディネート【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　総作画監督・脳内キャラクターデザイン・グラフィックデザイン【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　　　　　　　　撮影・演出・音響・衣装・演技指導・編集【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　　　　　　　　　制作協力【全てのブーン系読者・作者の皆さん】

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430：名無しさん：2020/03/23(月) 08:39:55 ID:gqdL6qvY0
.




（　＾ω＾）「全ては、世界が大樹となる為に」





――内藤財団創始者、内藤・ホライゾンの声はただ静かに、部屋の中に溶けて行ったのであった。

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　　　　　　　　　　　　　　　Ammo→Re!!のようです
　　　　　　　　　　　　　　　　 ,-┐ ∧ヾ V７ rァ
　　　　　　　　　　　　　　,r-､｣ k V ﾊ Y　/ //＿_
　　　 　 　 　 　 　 　 ィx ＼ﾏ ｨ､ 〈　|　、V rｧ r‐┘
　　　　　　　　　　　　 ＞ `‐`　l/,ｨ Ｖ / 〉 〃 ,ニ孑
　　　　　　　　　　　 f´tｧ 厶フ　ヽ! fj |/厶7厶-‐￢
　　　　　　 　 　 　 │ｋ_/`ｚ_／> ,､　 　 ,､ xへ戈!│
　　　　　　　　　　　 | l　　　　　￣ |　f^´ ￣　 　 !│
　　　　　　　　　　　 ヽ`ー--､_＿__|　|　　　　　 / /
　　　　　　　　　　　　 ＼　 　 　 　_＿￣二ニ='／
　　　　　　　　　　　　　　`＜ニ二､_＿＿＿_／
　　　　　　　 　 　 　 　 　 　 ｀`ー----─ '´
　　　　　　　　　　　　　　Ammo for Rerail!!編　Epilogue
　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued...!!
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431：名無しさん：2020/03/23(月) 08:40:31 ID:gqdL6qvY0
これにて投下はお終いです

質問、指摘、感想等あれば幸いです

432：名無しさん：2020/03/23(月) 09:41:07 ID:/UHghxo60
乙です。ラスボスは珍しく西川なのかと思ったらここにきてブーンがくるのは盛り上がるね！

433：名無しさん：2020/03/23(月) 23:49:55 ID:ra2C.QQ.0
おつ！
情報がいろいろ多すぎて凄い回だわ
ワカッテマスがどう動いていくのか楽しみでしょうがない

434：名無しさん：2020/03/25(水) 10:58:44 ID:MobD.kNg0
来てた乙乙
内藤の強ボス感半端ない

435：名無しさん：2020/03/25(水) 16:11:23 ID:K6UIBQQg0
(　＾ω＾)と（　＾ω＾）が両方出てくると思わなかったwww
（　＾ω＾）はζ(ﾟーﾟ*ζを知ってたりするのかな?(　＾ω＾)と（∪´ω｀）の成長が
今後のカギになりそう。(　＾ω＾)と（　＾ω＾）、(　＾ω＾)とξﾟ⊿ﾟ)ξの関係も気になるし、
（　＾ω＾）と(=ﾟдﾟ)の関係がどのように物語に関わってくるのかも目が離せないな。

436：名無しさん：2020/04/19(日) 18:09:44 ID:v1eV.rNk0
おつです！
まさかの創始者も同じ顔とかいろいろ気になるとこがいっぱいだ…

>>404
動きに繊細さも一貫性もないという天が、
天→点　　だと思われます

437：名無しさん：2020/04/19(日) 20:18:14 ID:Ox3Goj0c0
>>436
半角か全角か、という微細な違いの理由はまたおいおい語られる予定です

ギギギ……！
ご指摘ありがとうございます！
これを機に、文字入力のツールを検討します……

438：名無しさん：2020/05/11(月) 21:48:16 ID:GITkgqsc0
今週の土曜日か、もしくは日曜日に投下を予定しています
決まり次第こちらで報告させていただきます

439：名無しさん：2020/05/11(月) 22:44:54 ID:h3v3QdHY0
うおおおおおおおおお待ってます嬉しい

440：名無しさん：2020/05/14(木) 17:11:16 ID:Xus5S2oc0
土曜日にVIPでお会いしましょう

441：名無しさん：2020/05/14(木) 19:30:47 ID:ZXbvnz7c0
よっしゃーまってます！

442：名無しさん：2020/05/17(日) 15:47:02 ID:PtVtWlxw0
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クラフト山脈を堺に、世界は東と西に分けられる。
文明的な東か、それとも、あらゆる意味で自然的な西か。
もしも力がないのであれば、東側の世界への旅行をお勧めする。
東の世界にはジュスティアがある。

イルトリアのある西の世界は、弱肉強食の世界なのだから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――GTB旅行代理店の店長、ウッティ・シュランバー

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September 3rd AM04:07

九月だというのに、ヨルロッパ地方の海沿いに吹く風は例年通り凍てつく程の寒さだった。
吐き出した息が全て凍り付くのではないかと錯覚するほどの空気は、水平線から浮かび上がる太陽の光とは真逆だった。
夏の太陽の力をもってしても、この地方の気温は和らぐことを知らない。
日陰になりやすい場所には雪が疎らに残ったままで、この地方が冬になればどれだけ冷えるのか、想像に難くない。

ただ、このヨルロッパ地方の気温ですら、ベルリナー海を越えた北に広がる凍てつく大地に住む人々にとっては、暖かなものに感じるだろう。
極北の大地にある唯一の街“ホワナイト”は、一年中夜が訪れない、世界で最も気温の低い白夜の街だ。
太陽はあるが気温が常にマイナスであるために野菜が実らず、食事は魚か肉が主となる。
そのため、月に数回、荒波を越えて訪れる輸送船が運んでくる野菜の缶詰とビタミン剤がホワナイトにいる人間にとっての命綱になっていた。

輸送船で運ばれてくる大きなコンテナには、食料品や生活必需品が詰まっており、その中身は世界各地からの輸出品がジャーゲンで荷下ろしされ、ホワナイトのためだけに整理された物だ。
それが列車を使って“ギルドの都”ラヴニカに輸送され、更にそこで追加の物資を積み込み、最終的にはポルタレーナという港湾に運ばれて輸出される。
ポルタレーナは街ではなく、そこを利用する人間達によって整備されている“どこの街にも属さない港”であり、カニ漁船の集合場所でもある。
カニ漁の時期になれば世界各地から一攫千金を夢見た者たちが集まり、小さな港が一つの街の様に姿を変える。

食品を販売する者、トレーラーを改造した移動娼館を運転してくる者、船の修理や装置を販売する者などが出稼ぎに来るのだ。
カニ漁は十一月に解禁になるため、出稼ぎ労働者たちはそれよりも一か月前には現地入りし、それぞれの場所を決めるのが習わしとなっている。
無論、それよりも早くに港に行って場所を取る行為は一切禁止されておらず、むしろその辺りのルールはそこを利用する者たちの間で勝手に決まって行くのだ。
ポルタレーナに近いラヴニカもその時期になると職人を派遣するのだが、あくまでも設備の整備と電力の提供だけで、物販などの商売には手出しをしない。

祭りの様に慌ただしかったカニ漁の終わりにはそれぞれが売り上げの一部を使い、港の整備費に充てるのも、彼らが自発的に考え出したルールの一つであった。
この奇妙な関係はずっと昔から受け継がれ続け、今日に至っている。
その空気が病みつきになった人間達が、また翌年もポルタレーナを訪れるのである。

（,,ﾟ,_アﾟ）「さぁて、今年はどれくらい稼げるかな」

（-ﾟぺ-）「一万ドルは稼ぎたいねぇ」

乾き、凍り付いた大地を穏やかな速度で走る大型トラックのハンドルを握るアダム・デルトロと、その妻シャチエはポルタレーナを目指す出稼ぎ労働者の一人だった。
普段は遥か西にある“食い倒れの街”ホールバイトでバーガーショップを経営する夫婦は、年に一度、このカニ漁で屋台を出すことを楽しみにしていた。
彼らが住むホールバイトは食事に関する熱意と肥満率が世界屈指の街であり、食事や料理に費やす金額は破滅的と言ってもいいほどだ。
デルトロ夫婦の店も多分に漏れずその破滅的な店であり、売り上げのほとんどが彼らの飲食と店の材料費で消えてしまう。

443：名無しさん：2020/05/17(日) 15:47:25 ID:PtVtWlxw0
いわゆる自転車操業で店を成り立たせ続けて、すでに十年以上が経過しているのは、彼らの経営手腕が優れているのか、それとも運がいいだけなのかは誰にも分からない。
鉄道都市“エライジャクレイグ”が敷いたレールは陸路で移動する人間にとって、この上のない道標になる。
この道を進めば間違いなく人のいる街に辿り着けるだけでなく、安全も約束されているため、線路の脇に轍が絶えることは無い。
エライジャクレイグの線路に付き添うようにして、凍結した地面に道なき道が生まれていく様子が、アダムは好きだった。

荒涼とした砂と岩、そして雪と雑草の広がる景色の中に変化を見出すのは至難の業だ。
だが逆に、変化を見出すことが出来れば、そこには何かがあるということ。
例えば彼らのトラックが走る道がアスファルトで舗装されたものに変わったり、あるいは、視線の先に明らかな人工物が見えてきた時がそうだ。
ラヴニカの街並みが大分大きく見えてきた時、シャチエが声を上げた。

（-ﾟぺ-）「……あれ、何？」

（,,ﾟ,_アﾟ）「へ？」

シャチエが指さした先に、光る何かがいた。
小さなそれは瞬く間に接近し、彼らの横を通り過ぎた。
音が、やや遅れて聞こえてきた。
一瞬でバックミラーの点となったそれは、もう彼の視界にはいなかった。

土煙だけが、まるで足跡の様に残されていたが、海風がすぐに全てを消し去ってしまう。

（,,ﾟ,_アﾟ）「……バイク、だったな」

（-ﾟぺ-）「ねぇ、今のバイク、三人ぐらい乗ってなかった？」

（,,ﾟ,_アﾟ）「はははっ、んなわけあるか。
　　　　　二人だよ。
　　　　　三人も乗ってあれだけの速度で走れるバイクなんて、あるもんか」

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　　:::.....　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　-‐"　　　　　　　　　　The Ammo→Re!!
　　　　　::::,,,::;;;;:::::::: :::::;;;;;::::::: ;;:::::;::;;;;::::,:::::;;;;;::;;; :::,,::::::: ::::; ;;;原作【Ammo→Re!!のようです】
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444：名無しさん：2020/05/17(日) 15:47:45 ID:PtVtWlxw0
同日 AM04:11

山から下りてきた冷気は涼しい朝を町に運び、長閑な朝を静かに告げる。
朝の空気を嗅ぎ取った動物たちが、のそりと目を覚ます。
こうして、クラフト山脈の南にあるカントリーデンバーの夏の朝は、周囲を取り囲む山々に住む虫と動物の大合唱から始まる。
カントリーデンバーの人口は百人以下で、並ぶ家屋の間隔は非常に広い。

世界でも有数の自給率を誇るカントリーデンバーの朝は早く、動物たちの次に人間達が目を覚ます。
農具を持つ者、家畜に餌をやる者、搾乳をする者。
この町で働かない人間は身体的、体力的な理由を除けば一人としておらず、老人や子供も体が動くのであれば朝から畑仕事に精を出す。
町にある学校は小さく、様々な学年の子供たちが朝の仕事を終えてから一つの校舎に通っていた。

酪農業を営む家の子供もいれば、当然、農業を営む家の子供もいた。
どの家も昔からこの土地に住む家系であり、ほぼ全員が幼馴染のようなものだった。
その中に、つい最近引っ越してきたばかりの家の人間がいた。
その家はこの町では珍しく、自給自足の輪にまだ入っていなかった。

町に越してくる人間の目的は自給自足に憧れているか、田舎生活を送りたいと思う者たちが大半だ。
彼らが越してきた目的は怪我の療養とだけ周囲には伝わっており、和を乱す存在ではないため、特に不当な扱いを受けているということはなかった。
三人の兄妹の中で学校に通っているのは、一番年下の少女だけだ。
残った兄弟は主に家で小さな菜園を試行錯誤して整え、この町の生活に馴染もうと努力をしていた。

朝から庭の土を耕すクルーカットの若い男は、この涼しい時間帯にできる限り肉体労働を済ませておきたかった。

（´<_｀n）「ふぅ……」

額に浮かんだ汗を、首にかけたタオルで拭う。
いくら涼しい時間帯とは言っても、体を動かせば自ずと汗は出る。
広大な庭を耕す作業を一人で黙々とこなし、溜息を吐きながらも男は充実していた。
不自由な体になった兄の世話をすることも、小学生の妹の世話をすることも、全く苦に感じていない。

フィンガーファイブ社に勤めていたころとはまるで労働の内容が違う。
こうして畑を作ろうと鍬を振り下ろしている間、男は自分が生きていることを実感し、充実感を味わうことが出来ていた。
この町では人と人とが助け合い、足りないものを補い合いながら生きている。
その生き方は男が理想とするものであり、これからの世界に必要なものだと感じていた。

風が体を洗い流すように吹き付ける。
涼しい風が心地よい。
都会と違って澄んだ空気の中で動く贅沢。
失ったものを考えるよりも、今はこうして得られたものを楽しむことが大切なのだと、男は考えを改めていた。

内藤財団から配布されたラジオから聞こえる世界のニュースに耳を傾けつつ、オットー・スコッチグレインは決意を新たに、鍬を振り上げたのであった。

445：名無しさん：2020/05/17(日) 15:49:56 ID:PtVtWlxw0
同日 AM04:11

山から下りてきた冷気は涼しい朝を町に運び、長閑な朝を静かに告げる。
朝の空気を嗅ぎ取った動物たちが、のそりと目を覚ます。
こうして、クラフト山脈の南にあるカントリーデンバーの夏の朝は、周囲を取り囲む山々に住む虫と動物の大合唱から始まる。
カントリーデンバーの人口は百人以下で、並ぶ家屋の間隔は非常に広い。

世界でも有数の自給率を誇るカントリーデンバーの朝は早く、動物たちの次に人間達が目を覚ます。
農具を持つ者、家畜に餌をやる者、搾乳をする者。
この町で働かない人間は身体的、体力的な理由を除けば一人としておらず、老人や子供も体が動くのであれば朝から畑仕事に精を出す。
町にある学校は小さく、様々な学年の子供たちが朝の仕事を終えてから一つの校舎に通っていた。

酪農業を営む家の子供もいれば、当然、農業を営む家の子供もいた。
どの家も昔からこの土地に住む家系であり、ほぼ全員が幼馴染のようなものだった。
その中に、つい最近引っ越してきたばかりの家の人間がいた。
その家はこの町では珍しく、自給自足の輪にまだ入っていなかった。

町に越してくる人間の目的は自給自足に憧れているか、田舎生活を送りたいと思う者たちが大半だ。
彼らが越してきた目的は怪我の療養とだけ周囲には伝わっており、和を乱す存在ではないため、特に不当な扱いを受けているということはなかった。
三人の兄妹の中で学校に通っているのは、一番年下の少女だけだ。
残った兄弟は主に家で小さな菜園を試行錯誤して整え、この町の生活に馴染もうと努力をしていた。

朝から庭の土を耕すクルーカットの若い男は、この涼しい時間帯にできる限り肉体労働を済ませておきたかった。

（´<_｀n）「ふぅ……」

額に浮かんだ汗を、首にかけたタオルで拭う。
いくら涼しい時間帯とは言っても、体を動かせば自ずと汗は出る。
広大な庭を耕す作業を一人で黙々とこなし、溜息を吐きながらも男は充実していた。
不自由な体になった兄の世話をすることも、小学生の妹の世話をすることも、全く苦に感じていない。

フィンガーファイブ社に勤めていたころとはまるで労働の内容が違う。
こうして畑を作ろうと鍬を振り下ろしている間、男は自分が生きていることを実感し、充実感を味わうことが出来ていた。
この町では人と人とが助け合い、足りないものを補い合いながら生きている。
その生き方は男が理想とするものであり、これからの世界に必要なものだと感じていた。

風が体を洗い流すように吹き付ける。
涼しい風が心地よい。
都会と違って澄んだ空気の中で動く贅沢。
失ったものを考えるよりも、今はこうして得られたものを楽しむことが大切なのだと、男は考えを改めていた。

内藤財団から配布されたラジオから聞こえる世界のニュースに耳を傾けつつ、オットー・スコッチグレインは決意を新たに、鍬を振り上げたのであった。

446：名無しさん：2020/05/17(日) 15:50:34 ID:PtVtWlxw0
同日 AM04:11

山から下りてきた冷気は涼しい朝を町に運び、長閑な朝を静かに告げる。
朝の空気を嗅ぎ取った動物たちが、のそりと目を覚ます。
こうして、クラフト山脈の南にあるカントリーデンバーの夏の朝は、周囲を取り囲む山々に住む虫と動物の大合唱から始まる。
カントリーデンバーの人口は百人以下で、並ぶ家屋の間隔は非常に広い。

世界でも有数の自給率を誇るカントリーデンバーの朝は早く、動物たちの次に人間達が目を覚ます。
農具を持つ者、家畜に餌をやる者、搾乳をする者。
この町で働かない人間は身体的、体力的な理由を除けば一人としておらず、老人や子供も体が動くのであれば朝から畑仕事に精を出す。
町にある学校は小さく、様々な学年の子供たちが朝の仕事を終えてから一つの校舎に通っていた。

酪農業を営む家の子供もいれば、当然、農業を営む家の子供もいた。
どの家も昔からこの土地に住む家系であり、ほぼ全員が幼馴染のようなものだった。
その中に、つい最近引っ越してきたばかりの家の人間がいた。
その家はこの町では珍しく、自給自足の輪にまだ入っていなかった。

町に越してくる人間の目的は自給自足に憧れているか、田舎生活を送りたいと思う者たちが大半だ。
彼らが越してきた目的は怪我の療養とだけ周囲には伝わっており、和を乱す存在ではないため、特に不当な扱いを受けているということはなかった。
三人の兄妹の中で学校に通っているのは、一番年下の少女だけだ。
残った兄弟は主に家で小さな菜園を試行錯誤して整え、この町の生活に馴染もうと努力をしていた。

朝から庭の土を耕すクルーカットの若い男は、この涼しい時間帯にできる限り肉体労働を済ませておきたかった。

（´<_｀n）「ふぅ……」

額に浮かんだ汗を、首にかけたタオルで拭う。
いくら涼しい時間帯とは言っても、体を動かせば自ずと汗は出る。
広大な庭を耕す作業を一人で黙々とこなし、溜息を吐きながらも男は充実していた。
不自由な体になった兄の世話をすることも、小学生の妹の世話をすることも、全く苦に感じていない。

フィンガーファイブ社に勤めていたころとはまるで労働の内容が違う。
こうして畑を作ろうと鍬を振り下ろしている間、男は自分が生きていることを実感し、充実感を味わうことが出来ていた。
この町では人と人とが助け合い、足りないものを補い合いながら生きている。
その生き方は男が理想とするものであり、これからの世界に必要なものだと感じていた。

風が体を洗い流すように吹き付ける。
涼しい風が心地よい。
都会と違って澄んだ空気の中で動く贅沢。
失ったものを考えるよりも、今はこうして得られたものを楽しむことが大切なのだと、男は考えを改めていた。

内藤財団から配布されたラジオから聞こえる世界のニュースに耳を傾けつつ、オットー・スコッチグレインは決意を新たに、鍬を振り上げたのであった。

447：名無しさん：2020/05/17(日) 15:52:14 ID:PtVtWlxw0
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ー'￣￣´　_,.．-'''"　　　　　`ー-､_　　　　　　　　　　　　　　脚本・監督・総指揮・原案
_,,.;:-－''"´.. .. .: . :. : :.. : .::　ヽ　　総合プロデューサー・アソシエイトプロデューサー・制作担当
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同日　AM04:33

凍てつくような風を切り裂きながら、その大型バイクは線路の上を猛スピードで駆けている。
次第に速度を落とし、バイクは線路から離れ、舗装されていない道路へと降りた。
乗車している人間は三人いたが、誰もその衝撃に体を揺らすことは無かった。
電子制御されたサスペンションが車体の角度や速度を考慮して衝撃を吸収するように設計されており、姿勢制御装置が絶妙なバランスを調節しているからだ。

大型の猛禽類を彷彿とさせる姿を持つそのバイクの性能は、間違いなくこの世界で最高の物だった。
“理想”の名を冠し、全てのバイクの頂点に立つように設計された旧世代の発明品。
現存する車体に現役で乗っている人間は今、この世界に一組の旅人しかいなかった。
世界で唯一、そのハンドルを握る女性は、ベルリナー海に目を向けた。

凪ぐことを知らない海には小さな漁船が浮かび、浮かんできた太陽の光で乱反射する水面に写る小さな影絵のようになっていた。
車体を傾け、彼女はバイクを海の方に走らせる。
静かに、しかし素早くギアを変え、速度を落とす。
ギアを変えた時の音はまるで聞こえず、エンジンブレーキによる急激な速度減退もなかった。

速度は穏やかに落とされ、正面からの風が和らぐ。
彼女の目的地は小さな港町、ヴォルデモールだ。
ラヴニカに近く、尚且つ、毎年カニ漁の時期に姿を現すポルタレーナにも近いその町は漁業で成り立つ漁師の町だ。
漁師たちは皆、太陽よりも早く海に出て昼前には家に帰り、夜明け前に漁に出るという規則的な生活を送っている。

従って、その町が活気づくのは必然的に朝になるのだ。
パッセンジャーシートには、赤毛の女性が座っていた。
上品に淹れた紅茶を彷彿とさせる髪と瑠璃色の瞳。
その女性は右肩を骨折していたが、ギプスも外れ、完治まで二週間ほどと診断を受けていた。

448：>>445-446　はエラーによるミスです：2020/05/17(日) 15:58:23 ID:PtVtWlxw0
左手は運転手の女性に、そして右手は二人の間に座る少年の肩に添えられていた。
二人の女性に挟まれた少年は風から守られ、心地よい暖かさに耐えられず、眠りについていた。
少年と運転手の女性はベルトで繋がれ、万が一にも転落することは無いよう、気をつけられている。
女性たちは少年が眠っていることに気づいており、ヘルメットにつけたインカムのチャンネルを調節し、二人だけで会話をしていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「確か、ヴィンスに行ったことがあるんだったわね。
　　　　　　海路で行ったの？」

それは運転手、デレシアの言葉だ。
パッセンジャーシートで周囲の景色に目を向けるヒート・オロラ・レッドウィングは、肯定の言葉から始めた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、昔に家族とな。
　　　　ただ、あんまり記憶に残ってないんだ。
　　　　確かヴィンスの先にイルトリアがあるんだろ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、普通の人たちは陸路でしか行けない場所よ。
　　　　　　海運業の人たちは船で行けるけど、基本的に軍港だから観光船は停泊できないのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「オアシズはどうなんだ？
　　　　停泊しないのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「オアシズはその先にあるイゴリアス、って街に停まるの。
　　　　　　そこから陸路で行くのよ。
　　　　　　イゴリアスはイルトリアから軍事関係の要素を抜いたものだと思えばいいわ」

イルトリアから西に向かうと、比較的大きな街がある。
その街は漁業などを主な産業としており、他の地域にある港町と似た生活を送っている。
ただし、そこに住むのはイルトリアで引退した軍人たちであり、名目上は別の街ということになっているが実質的には同じ街なのだ。
軍需産業を生業とするイルトリアでの生活には常に力と活力が求められ、老後は静かに過ごしたいという人間のための場所が必要だった。

そこでかつての市長が近場に別の街を作り、イルトリアでの生活を終えた人間達にとっての保養所のような街が出来上がったのである。
恨みを買うことの多いイルトリア軍人が退役後に改名し、素性を隠すのと同じように、彼らには安息の地が必要なのだ。
イルトリア人が引退後に移住する街の第一位である背景には、そのような歴史的な事情があるのだった。
歴史的事情を知る人間はあまり多くはないが、イルトリアとの強いつながりは比較的知られていることだった。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「しかし流石に海風が冷たいな」

防寒性能と防風性能の高い服を着ているが、隙間から入り込む風は防げない。
ディの風防性能をもってしても、横から吹き付けてくる風はどうしようもないのである。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「横殴りの風はどうしようもないからね。
　　　　　　正面からの風はだいぶ当たらないでしょ？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、びっくりするぐらいな。
　　　　そういや、デレシアはホワナイトに行ったことはあるのか？」

水平線の果てにある氷結の街、白夜の街。
ホワナイトを観光地として訪れる人間は極めて稀であり、一年を通して十人もいない程だ。
ベルリナー海の果てに見える白い筋が、全て、氷で出来た極北の地なのである。

449：名無しさん：2020/05/17(日) 15:59:29 ID:PtVtWlxw0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、あるわよ。
　　　　　　あそこにはペンギンとか色々な動物がいてね、面白い所よ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ずーっと気になってたんだけどよ、ホワナイトには昔から人がいたのか？
　　　　それとも、人が移っただけなのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、いい質問ね。
　　　　　　あそこにいる人たちは移っただけで、人は住んでいなかったわ。
　　　　　　人が住むには厳しすぎる環境なの、あの街は。
　　　　　　だから今、氷の中に施設を作ろうってしているみたいね」

何せ植物が育たない土地である以上、人間にとって食糧問題は極めて深刻な土地だ。
極寒の土地にある数少ない食料はほとんどが分厚い氷の下を生活の拠点としており、人間が介入できる場所ではない。
それでも、その土地に住もうとする学者たちの情熱は計り知れないものがある。
何度かビニールハウスによる温室野菜製造を試みていたが、その全てが強風と雪によってとん挫し、その代案として今動いているのが氷床を削った氷中施設の開発だ。

これまで足の下にある地面としてだけ認識していた氷に、風と自然災害、そして野生動物の脅威から確実に身を守れるという利点を見出したのである。
地中の街は現存しており、厳しい環境下でも快適に過ごせることが証明されている。
だがそれは岩や地面を掘削したものであり、太陽光によって溶ける危険性のある素材ではない。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「氷の中に、ねぇ。
　　　　それだけ分厚い氷なのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、新しい規格で言うなら3キロはあるはずよ。
　　　　　　最大値は確か、私の知る限りだと5キロね」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「そんなに分厚いのか……
　　　　ほとんど山だな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「だからこそ、掘削して建物にしようと思ったんでしょうね」

それを可能にする装備があり、尚且つその後のことまで考えていれば極めて面白い発想だ。
ただ、氷床を削るということは自分たちの頭上がいつ崩れ落ちるかも分からない危険を孕んでいるだけでなく、その出入口が何かの拍子に凍り付くリスクも考えなければならない。
十分な準備をしなければ、豪華な遺体安置所になるだけだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「しっかし、デレシアは何でも知ってるな。
　　　　旅をしてどれくらいになるんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ううん、知らないことだらけよ。
　　　　　　だって、どれくらい旅をしているのかなんて忘れちゃったもの」

そして二人は秘密を共有した少女の様に、静かに笑い合う。
過ぎ去る景色が、夜明けを迎えて間もない空と共にその色彩を変えていく。
瑠璃色の空から青空へと切り替わるまでの僅かな時間。
月の輪郭が青空に溶けつつある幻想的な風景を眺めて、デレシアは目を細めた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「奇麗ね」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、いい景色だ」

450：名無しさん：2020/05/17(日) 16:00:26 ID:PtVtWlxw0
空に浮かぶ雲が流れ、形を変え、色を変える。
夏を象徴する大きな入道雲が、空の彼方に悠然と佇んでいる。
気温は冬だが、鼻孔を通り抜ける空気は確かに夏のそれだ。
不思議と気分が高揚する、力に満ちた香りのする空気。

どれだけ旅をしても、この空気の気持ちよさは決して飽きることは無い。
彼女は人間が空気で季節を察知できる理由を詳しく知らないが、あまり深く考えたこともないし、考えるつもりもない。
ヒートに言った通り、デレシアには知らないことがいくらでもある。
しかし、知らないことが悪い事でないことは知っている。

理由を考えてもどうしようもないことは、やはり、どうしようもないのだから。

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ｰ'ﾞ´　　　　ｧ=ーっ　　 ,x＜´ 　￠_￠　 ｀＞x　　 ヽ.ヽ編集・録音・テキストエフェクトデザイン
　　　　　 //　广´　／〃↑ﾞヽ　ｌ÷ｌ 〃♂ヽ {＼__ﾉ ⌒^ﾞヽ　　撮影監督・美術監督
　　　 　 //　 } ∩/ ①乂__,.彡,.」⊥Ｌ乂__,.ノ__＼　　 　美術設定・ビジュアルコーディネート
　　　　/　　　Ｕ　}　｀¨丁／　 　　　　｀丶.丁¨´｛　 　 　 /
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同日　AM05:06

陸路を使って輸送をするのは、何も列車に限った話ではない。
列車はエライジャクレイグの所属でなければ使えないため、そうでない輸送業者はトラックを使うしかない。
長距離輸送トラックは一台で走ることはなく、基本的に最低でも三台が一緒に移動することになっていた。
これは道中にトラックを襲う強盗に対抗するためと、万が一トラブルが発生した場合に助け合えるようにという工夫だった。

同じ企業のトラックがグループを組むのが普通ではあるが、必要であれば同業他社とグループを組んで走ることもある。
トラックドライバーの連携力は企業間のそれよりもはるかに強く、極めて密な関係が作られていた。
その日、ラヴニカを出発したトラックの一団は十台にもなる大きなグループだった。
彼らが運ぶのは精密機器の類であり、強盗によって奪われたり、事故で配送できないことがあってはならない商品だった。

無線機を使って連絡を取り合い、適宜休憩などをしつつも、運転手はラジオや好みの音楽を聴いてそれぞれの時間を満喫している。
ラヴニカで復元された自動操縦補助装置の試運転もかねて構成された一団は、全く同じ速度と車間を保ったまま、しばらくの間舗装された道路を進む。
彼らの納品先はイルトリアであり、ここから先は、長く険しい道のりになることが分かり切っている。
運転で使うストレスを少しでも軽減するために導入された装置は、彼らの想像以上の効果を発揮していた。

細かなブレーキ操作もいらず、情報が登録されている車輌の加減速を検知して自動でその操作を行うため、運転手は緊急時の操作だけを気にすればいいのだ。
長い一直線の道路を走る場合は仮眠することも出来るため、ドライバーたちは先頭の位置を順番で交代し、目的地を目指す。
彼らはダイナーの駐車場で朝食を済ませようと無線で相談し、現在位置から最も近く、そして最も広い駐車場を持つ店に行くことになった。
この時間帯に先頭を走るのは、熟練ドライバーのポットラック・ポイフルだ。

451：名無しさん：2020/05/17(日) 16:02:41 ID:PtVtWlxw0
何度も通った道ではあるが、彼の視線は油断なく周囲に向けられていた。
輸送トラックを狙う人間はいつどこから来るのか分からない。
こちらが大所帯であったとしても、命知らずのならず者は躊躇なく襲ってくる。
積み荷に損害を与えでもすれば、彼らはまとめて職を失うだけでなく、膨大な借金を背負うことになるだろう。

短機関銃やライフル弾までならこのトラックは耐えられるが、それ以上の火力を用意されればひとたまりもない。
特に、タイヤへの攻撃は避けなければならない。
トラック本体の装甲は厚く硬いが、タイヤは強化繊維を使ったゴムであるため、爆破されたり軸を地面から吹き飛ばされたりすれば、それだけで走行不可能になる。
走れなくなったトラックは格好の標的となり、運転席に賊が押し入ればそれまでだ。

運転席から手が伸ばせる範囲には、合計で三丁の銃が隠されているが、どこまで抵抗できるのかはその時の運次第だ。

从´_ゝ从「ダイナーまであと数分だ。
　　　　　駐車は自分たちで頼むぞ」

無線機にそう呼びかけると、次々と返事が返ってくる。
雪と地面とがまばらに見える道を進み、やがて、店の数十倍はあろうかという広大な駐車場を持つダイナーが見えてきた。
陸路を使う人間達をメインターゲットに据えた経営をするそのダイナーは、数十年以上の歴史を持つ老舗中の老舗だ。
昔から店が続くためには実績と実力が伴わなければならないが、そのダイナー“MVF”はどちらも満たしている優良店だった。

店の売りは何と言っても、食べ応えのある料理そのものだ。
パンケーキもサンドイッチも、その全てが長距離運転をする人間達の空腹を満たすに足る量でありつつも、しっかりとした味付けがされている。
特に有名なのが、運転中でも食べられることを前提として作られたボリュームのあるサンドイッチだ。
これは手ごろなバゲットに薄くスライスしたローストビーフを何層にも重ね、その上に薄切りにしたタマネギときゅうりのピクルス、程よく溶けたプロセスチーズを挟んだものだ。

そして、それをコンソメと野菜で作った特製のスープに浸し、防水性の高い紙で包み、紙コップに入れて提供するのである。
パンがスープでふやけているため、口の中が渇くことなく、そしてストレスなくサンドイッチを食べることが出来る一品だ。
それを紙コップに入れることで、手を汚すことなく、更にトラックに備え付けられているドリンクホルダーに置くこともでき、更には滴るスープやはみ出した具材は全てカップの中に落ちる。
そのため、最後はコップを傾けてまるでスープを飲む様に全てを食べつくすことが出来るのだ。

ラヴニカで店を出していた夫婦が始めた店は、この“ディップ”というサンドイッチ一つで運送業の人間達の心を鷲掴みにした。
ポットラックもそのサンドイッチに魅せられた一人だ。
MVFの看板が見え、彼は減速し、補助装置のスイッチを切る。
全員が余裕をもって駐車し、ポットラックだけがトラックを降りた。

彼が車を離れている間、駐車場にいる仲間たちが彼のトラックを見張ることになっている。
寒さで震える手でダイナーの戸を開くと、外の空気とはまるで異なる温かな空気で満たされていた。
独特の甘く柔らかな香りの中、席には疎らに客が座り、談笑している。
持ち帰り注文用の札を掲げ、大声で注文をする。

从´_ゝ从「ディップのラージを十個と、コーヒーを同じだけ頼む！！」

給仕がポットラックを一瞥して頷き、その注文を厨房に向けて繰り返した。
注文した品が来るまでの間、レジの傍に置かれていた新聞を手に取って広げる。
ラヴニカでの騒動の鎮静化とその後の動きについての記事が一面の半分に大きく書かれ、その下には同じぐらいの大きさで別の記事が載っていた。

从´_ゝ从「へぇ、ジュスティアがねぇ」

ここから遠く離れた街のニュースの見出しにそんな声を出した時、彼の横に立つ男が現れた。

452：名無しさん：2020/05/17(日) 16:04:35 ID:PtVtWlxw0
(=ﾟдﾟ)「ディップのラージを二つとコーヒー二つ頼むﾗｷﾞ！！」

頬に傷を持つ男の声は混雑する店内でも非常に良く通る、腹から出された声をしていた。
低く、まるで獣の咆哮のように重圧的な声は男らしさに溢れ、力強い。
叫ばずにそれだけの声量を出す男は、まるで教師か歌手のようだった。
頬に走る深い傷跡が手負いの獣のように男を見せている。

(=ﾟдﾟ)「あんちゃん、トラックの運転手ﾗｷﾞか？」

声をかけられ、ポットラックは思わず彼の事を見つめていることに気が付いた。

从´_ゝ从「あぁ、そうだ。
　　　　　あんたは？」

(=ﾟдﾟ)「ヒッチハイカーﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「こんなところでヒッチハイク？
　　　　　捕まらねぇだろ」

観光地ではない上に、車の利用率もこの周辺は極めて低い。
車旅をする人間もいることにはいるが、よほどの物好きぐらいしかおらず、それも八月の頭から半ばにかけてしかいない。
言わずもがな、治安の悪さと気温の厳しさ、悪路が影響しているため、基本的には皆列車を使うのである。
ヒッチハイカーに扮した強盗も世の中にはいるため、仮に見たとしても、関わり合いにならないのが普通だ。

(=ﾟдﾟ)「ダメﾗｷﾞね。
　　　これがボインのねーちゃんなら、入れ食いだったんだろうけど、男が二人ってのがネックみたいﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「おいおい、そっちの趣味があるのかよ」

(=ﾟдﾟ)「いや、そういう趣味はねぇﾗｷﾞ。
　　　それが悪いとは言わねぇけどな」

この言葉に、ポットラックは少し心を開いた。
同性愛者である彼は、そのことを誰にも話したことがない。
例え親しい間柄の人間であっても、正直に話せば差別を受けるのは目に見えている。
一般的に同性愛は嫌悪されるもので、肩身の狭い思いをしなければならないのがこの時代なのだ。

他人と違うというハンデ。
一般から逸しているという異端。
こうして運送業をしているのは金が溜まること、そして何よりも人との接点が最小で済むということが理由だった。
人と関わり合いになることが増えれば、彼は自分の気持ちを誤魔化しきれなくなってしまう。

それは彼が学校で、そして家庭で学んだ処世術であり、生き方だった。

(=ﾟдﾟ)「昔の知り合いがストーンウォールにいてな、ま、他人に迷惑をかけないんならどうでもいいﾗｷﾞよ」

同性愛者にとっての楽園、ストーンウォール。
そこに知り合いがいるならば、その知り合いは間違いなく同性愛者だ。
この男は同性愛者に対して、何も偏見を持っていないのだろうか。

453：名無しさん：2020/05/17(日) 16:06:05 ID:PtVtWlxw0
从´_ゝ从「あんた、変わってるな」

(=ﾟдﾟ)「よく言われるﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「ちなみに、どこを目指してるんだ？」

(=ﾟдﾟ)「イルトリアﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「よりにもよってイルトリアか。
　　　　　観光、じゃあねぇな」

イルトリアに観光に行く人間は真っ当な人間ではない。
間違いなく頭のネジが外れているか、堅気ではないはずだ。

(=ﾟдﾟ)「あぁ、やることがあってな。
　　　　だがこのペースじゃ、間に合わなそうﾗｷﾞね」

ポットラックが注文したメニューが大きな袋に入れて運ばれてきた。
運転手相手に商売をしている店員はこちらが何も言わずとも、コーヒーとディップを小分けの袋に入れてくれていた。
そして、隣の男にも紙袋が二つ手渡される。

从´_ゝ从「なぁ、あんたさえよければこの袋持つの手伝ってくれないか？」

その声掛けは、ある種の期待を込めたものだった。
確実な理由は分からないが、この男は悪人ではない。
それ故に、ポットラックはこの男との出会いをここで終わりにするべきではないと判断したのである。

(=ﾟдﾟ)「あぁ、いいﾗｷﾞよ。
　　　　外の連中に持っていくんだろ？」

从´_ゝ从「助かるよ。
　　　　　流石のこの人数分は持てなくてな」

(=ﾟдﾟ)「なぁに、どうせ手は空いているから気にするな。
　　　　もう一人は外にいるから、そいつにも持たせるﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「そのお礼と言っちゃなんだが、俺のトラックに乗ってくか？
　　　　　納品先がイルトリアなんだ」

(=ﾟдﾟ)「マジかよ、そいつは助かるﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「ポットラック・ポイフルだ、よろしく頼む」

ポットラックは握手を求め、右手を差し出した。
男は笑みを浮かべ、握手に応じてくれた。
力強く握手を交わし、男が名乗った。

(=ﾟдﾟ)「トラギコ・マウンテンライトだ。
　　　　腕っぷしはいいから、ま、用心棒と思ってくれればいいﾗｷﾞよ」

454：名無しさん：2020/05/17(日) 16:11:56 ID:PtVtWlxw0
幸か不幸か、このトラギコの言葉の意味を理解するのはその日の夜のことであった。

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　　　　　総作画監督・脳内キャラクターデザイン・グラフィックデザイン【ID:KrI9Lnn70】
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同日　AM05:13

三人を乗せたバイクが、ヴォルデモールの入り口に到着した時、すでに市場は活気づいていた。
その様子を見なくても、港の方から聞こえてくる大きな声が何よりの証拠だ。
漁に出ていた船のいくつかが荷下ろしを始めているのが見え、競りもすでに始まっているのが分かる。
身を切り裂くような強く冷たい海風とは逆に、太陽の光は徐々に強くなりつつある。

ひと際強い風が吹くと、二人の女性の間で眠っていた少年、ブーンは身をよじらせた。

（∪-ω-）「おー」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ブーン、起きな。
　　　　着いたぞ」

ヒートに肩を揺らされ、ブーンがゆっくりと目を覚ました。

（∪´ω｀）「お」

ﾉﾊﾟーﾟ)「おはよう、ブーン」

ζ(^ー^*ζ「おはよう、ブーンちゃん。
　　　　　　　よく眠れたかしら？」

（∪*´ω｀）゛「あ……はい、眠れましたお」

気恥ずかしそうにしつつ、ブーンはそう答えた。
三人はバイクを降り、市場に向かって歩き出した。
ヴォルデモールの朝市は漁師と地元の人間達で賑わいを見せ、市場に卸されたばかりの新鮮な魚介類が店先に並び、威勢のいい売り子の声が市場に響き渡る。
何度も朝市を見たが、ブーンにとってはその光景が色褪せることは無く、視線を四方に巡らせては好奇心にローブの下にある尻尾が揺れるのであった。

455：名無しさん：2020/05/17(日) 16:18:12 ID:PtVtWlxw0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「朝ごはんは何か食べたいものはある？
　　　　　　ここでは新鮮なお魚が並ぶから、海鮮丼とか美味しいわよ。
　　　　　　生の魚をご飯の上に乗せて、特製のソースがかかったやつよ。
　　　　　　お味噌汁もついてくるわよ」

新鮮な魚は漁港の特権だ。
それを贅沢に使った海鮮丼は大抵の港町で販売されており、その味は期待を裏切ることはほとんどない。

（∪*´ω｀）゛「海鮮丼、食べたいですお」

周囲に目を向けていたヒートが、屋台の看板を見て声を上げた。

ﾉﾊﾟーﾟ)「おっ、フィッシュアンドチップスもあるんだな。
　　　　ここのは美味いのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ラヴニカのはああいう味だけど、ここのはまたちょっと違う味なのよ。
　　　　　　油と魚が新鮮で、魚に下味をしみ込ませているから塩も酢もかけなくて美味しいの」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「へぇ、新鮮な油がここで採れるのか？」

ヒートの疑問はもっともだ。
この辺りでは植物性の油を採るのが難しく、実際にそれは高級品の類になっている。
そのため、使用される油は動物性の物が主になるのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ここの油は海で取れた動物性の油よ。
　　　　　　シャチとかクジラとか、何ならクジラ肉の料理も美味しいわよ」

クジラなどの大型の哺乳類は貴重なたんぱく源であり、様々な資源をもたらす重要な生物だ。
捕鯨を生業にする漁師はベルリナー海に面した漁村の中でも、捕鯨船を持ち、それをメンテナンスできる街に限られる。
ラヴニカから近い街はほとんどが捕鯨を行える設備を持ち、その船で漁に出ることは漁師たちにとって一種のステータスになっている。
一頭持ち帰るだけで十分な食料と資源が手に入り、加工した品を売ることで現金も手に入る。

大型の銛を打ち出す捕鯨砲を操ることは特に名誉とされ、どれだけ素早く、そして確実に対象を仕留めるのかが実力とされている。

（∪*´ω｀）「クジラ……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、美味しいわよ、ここのクジラ肉は。
　　　　　　この先にある定食屋に行けば、美味しい海鮮丼もクジラ肉も食べられるわ。
　　　　　　そのお店のご主人が元捕鯨漁の偉い人で、獲れた肉をすぐに分けてもらえるのよ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「いいね、上等なクジラ肉は久しぶりだ」

声の飛び交う市場を進み、デレシア達は人の間を泳ぐように進む。
店先に並ぶ色とりどり、大小さまざまな魚に思わず目移りしてしまう。
それは他の二人も同じで、ヒートとブーンは変わった魚を見る度に感想を言い合っている。
色鮮やかな魚もいれば、角を持ったものや牙を持ったもの、一目で魚とは分からない奇妙な形をした魚もいる。

456：名無しさん：2020/05/17(日) 16:21:58 ID:PtVtWlxw0
（∪´ω｀）「お？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「お？」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ん？」

二人が同時に不思議な声を出して立ち止まり、ある店の前に置かれている魚の切り身と札を見ていた。
デレシアも立ち止まってそれを見ると、そこには警告文が書かれていた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「死に至る恐れがありますが、美味です。
　　　　　自己責任で食べてください、ってどういうこった？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あらあら……バラムツね、これ」

（∪´ω｀）「バラムツ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「人間には消化できない類の油を持つ魚よ。
　　　　　　私は食べたことないけど、美味しいらしいわね。
　　　　　　でも、絶対にお勧めはしないわ」

その理由を今語ることはしないが、魚介類にはこういった面白さがある。
陸上生物と比べて、海の生物はその多くが謎に包まれている。
未発見の生物も多く、研究者たちは日々新たな発見と新たな謎に一喜一憂し、前文明が残した情報を更新していた。
ホワナイトの研究に最も出資をしている学者たちの街“テルコナレーラ”では、生物に限らず様々な知識と情報が収集され、解明されている。

いつの時代でも、成し遂げようとする人間のその気持ちこそが、何よりも強い原動力として人を動かすのだ。

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　　　　　　　　　　　　撮影・演出・音響・衣装・演技指導・編集【ID:KrI9Lnn70】
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同日　AM06:10

打刻カードを専用の機械に通し、夏用の薄いスーツを着た男は自分に与えられた席に着いた。
机の上は奇麗に整頓され、無駄なものはほとんど置かれていない。
出勤途中に購入したアイスコーヒーを一口飲み、一息つく。
机上に置かれていた文字の入力と出力が行える機械を起動し、男は昨日途中まで入力していた書類の続きを書き始めた。

457：名無しさん：2020/05/17(日) 16:23:00 ID:PtVtWlxw0
仕事をしている間、他の席の人間達と違って、彼は世間話をすることなく仕事に没頭していた。
愛想が悪いわけではなく、この職場での仕事にまだ慣れていないわけでもなかった。
男に与えられた仕事は極めて単純だが、彼にしかできない仕事であり、その仕事には集中力が必要だった。
その点、彼には集中力における才能があった。

一つのことに没頭し、それを最後まで貫き通す圧倒的な集中力。
それは、彼の仕事においては明確なまでの才能だった。

「頑張りすぎるなよ」

通りすがりに同僚がそう言って、彼の机に茶菓子をいくつか置いて去った。
男は礼を言って、ありがたく茶菓子を口にした。
砂糖漬けのオレンジピールをほろ苦いチョコレートでコーティングした菓子は、コーヒーと抜群に相性が良かった。
この職場の人間は、彼がこれまでに務めてきた職場の人間とは違い、ぶっきらぼうに親切な人間が多かった。

しばらくすると、彼が待っていた人物が現れた。

<ヽ｀∀´>「悪い悪い、待ったﾆﾀﾞ？」

細く鋭い目をした壮年の男、ニダー・スベヌは彼の世話係のようなものだった。
背はそこまで高くはないが、その分黒いポロシャツの下にある体つきはしっかりとしており、歳を感じさせない若々しさがある。
同僚への面倒見がよく、仕事も出来るために人望が厚い人間だ。
彼と共に働いて過ごした時間は短いが、彼ほど優れた上司は見たことがなかった。

周囲へのフォローもそうだが、何より、上司として罵倒ではなく的確な指示やアドバイスを与えるのだ。

（-@∀@）「いえいえ、今来たところですよ」

そして眼鏡をかけた男、アサピー・ポストマンは初任給で買った眼鏡のブリッジを指で上げつつ、ゆっくりと席を立った。
彼は今、ジュスティア警察で働くことになっていた。
ジュスティア警察に連行され、聴取を受けた彼は勤めていたモーニングスター新聞を解雇になり、その場で警察への就職が決定したのであった。
臨時採用の身分ではあるが、給与も待遇も文句はない。

当初、アサピーは厳しい取り調べを受けるかと覚悟をしていたが、その通りにはならなかった。
拘束され、彼は最初に警察の取調室に連れていかれた。
そこで島で起きたことを話すと、すぐにホテルに案内された。
監視付きではあったが、彼らの姿も気配もアサピーには関知することも出来なかったのは言うまでもない。

豪華な三食が提供されるだけでなく、更には広々とした個室に広い湯船まであり、サービスも完ぺきだった。
間違いなく彼がこれまでの人生で過ごした中で最高のホテルだった。
二日後、連れて行かれたのは市長室だった。
市長室の椅子に座る男を、アサピーは知っていた。

正義の都ジュスティア市を統べる、正義の体現者。
事実上、ジュスティアにおける全ての組織の最高責任者。

爪'ー`)『やぁ、君がアサピー・ポストマンだね？
　　　　うちのトラギコが世話になった。
　　　　市長の、フォックス・ジャラン・スリウァヤだ』

458：名無しさん：2020/05/17(日) 16:23:52 ID:PtVtWlxw0
それからコーヒーを馳走になり、世間話とアサピーのこれまでの仕事についての賛辞があった。
ジュスティア市長は笑みと共に、アサピーが解雇された旨を伝えた。

爪'ー`)『非常に言いづらいんだが、君はモーニングスター社を解雇処分にされてしまったよ』

（;-@∀@）『でえぇぇっ？！』

爪'ー`）『言っておくが、我々は一切圧力をかけていない。
　　　　確かな情報筋によれば、内藤財団からの圧力だよ。
　　　　あのティンカーベルで君が襲われたその日に、君は内藤財団からの指示で解雇になったんだ』

（;-@∀@）『そ、そんな……』

モーニングスター社は大手の新聞社だが、その運営にはスポンサーがいなければ成り立たない部分が多い。
世界最大の企業である内藤財団からの圧力があれば、従業員を一人解雇することなど痛くもかゆくもないはずだ。
ティンカーベル支社の従業員が彼一人を残し、全員殺されてしまったことを考えれば、適当な理由を付けて解雇するのは容易だろう。

爪'ー`）『君は多くを知りすぎた。
　　　　　そして、君が知っていることは多くの人間が知らないことだ。
　　　　　内藤財団にとって、君は邪魔な存在のようだね。
　　　　　何か心当たりはあるのかな？』

言うまでもなく、フォックスはアサピーが考えるよりも遥かに優れた人間だ。
アサピーやトラギコが想定している敵組織の概要について、出てきた情報からすでに答えを導き出しているのだろる。
確認するまでもなく、島で事件を起こした組織の背後に内藤財団の影があることを突き止めているはずだ。

（;-@∀@）『えっと……』

ただし、トラギコも危惧していたが、この街にも組織の息のかかった人間がいないとは断言できない。
実際問題、名のあるジュスティア出身者が組織の中にいるのだ。
それを考えれば、市長が組織の人間ではないという根拠がない。
情報を知りすぎた人間が消されるのは、フィクションの世界だけでなく、どの世界においても存在する問題なのだ。

爪'ー`）『君が警戒するのは当然のことだ。
　　　　これについてはまた今度話をしよう。
　　　　さて、本題なんだが、しばらくの間は警察で働いてもらいたいんだ。
　　　　いきなり正規採用、とは出来ないが、それ相応の待遇で迎え入れたい』

（;-@∀@）『ぼ、僕がですか？』

爪'ー`）『君は、写真に命をかけられる人間だ。
　　　　その力をぜひ捜査に活かしてもらいたい。
　　　　警察には優秀な人材が多くいるが、写真一枚にそこまで情熱をかけられる人間はいないんだ。
　　　　一枚の写真がもたらす影響力を知らないからさ』

（;-@∀@）『でも僕は、トラギコさんと一緒に――』

爪'ー`）『あぁ、彼はスノー・ピアサーで出張に行ってもらった。
　　　　ヨルロッパ地方にね』

459：名無しさん：2020/05/17(日) 16:25:05 ID:PtVtWlxw0
頭で理解するまでに数秒を要し、アサピーが口にしたのは、恥も何もないそのままの感想だった。

（;-@∀@）『僕を置いて？！』

爪'ー`）『彼を恨まないであげてくれ。
　　　　　自由人に見えるが、彼は結構多忙でね。
　　　　　特に優秀な人材だから、どうしても動いてもらわないといけなかったんだ』

（;-@∀@）『はぁ……　それで、僕に一体どんな仕事を望んでいるので？』

爪'ー`）『写真を撮ってもらいたいのさ。
　　　　　ただ、それだけだよ』

彼に出来る仕事はそれだけであり、それを活かせるのであれば構わなかった。
トラギコとの合流はいつになるか分からないが、ジュスティアで暮らすのも悪くはない。
そして、アサピーはしばらくの間ジュスティアで生計を立てていくことになったのであった。

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　　 　 ≦二二二二二二二二二二二二二二二二二二二二二≧
　 　 /二二二二二二二二二二二二制作協力【全てのブーン系読者・作者の皆さん】
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同日　AM06:11

男は森の中で古びたオフロードバイクを降り、積んでいた荷物を無言で降ろし始めた。
同乗者も同行者もいない、一人きりの荷ほどきは淡々と、そして的確な動線で素早く行われた。
無駄のない動きは機械じみた精確さを秘めており、男の手足は彼が思った通りに最短の動線で動いていた。
小型のテントがくぼみのある斜面に設営され、その上に目の細かい森林迷彩のネットがかぶせられ、木の枝や木の葉が括りつけられる。

偽装掩蔽壕のような姿となったテントの中にはバイクも、そして他の荷物も全てが収納され、小さいながらも立派な拠点と化した。
登山客も山菜取りの人間も、猟師さえも寄り付かない山中に建てられたその拠点は、狩りをするためのものだった。
男はライフルをテント内に持ち込んでおり、設営が終わると同時に僅かな光の中で整備を始めていた。
そのライフルは、明らかに獣を狩るための物ではなかった。

高倍率のスコープには反射防止のレンズカバーが装着され、本体には黒い塗装面を隠すために偽装用の布が巻かれている。
獣相手であればここまでの偽装は不要だが、何よりもそのライフル自体が最初から獣を相手にしていないのだと如実に物語っている。
それは細部に改造の施された対物ライフル、チェイタックM200だった。
ドラムマガジンには50発の特注品の銃弾が込められ、ライフルの銃身は通常よりも長く、そして狭く設計されている。

460：名無しさん：2020/05/17(日) 16:26:53 ID:PtVtWlxw0
全ての部品が吟味され、取り替えられたそのライフルはラヴニカで最高の銃匠が手掛けた専用のカスタム品だ。
この世に一挺しか存在せず、同じ品は一度として作られていない逸品。
最大有効射程は5000メートルにも及び、その威力は防弾仕様の鉄板でさえ貫通する程だ。
少なくとも、獣以上の何かを殺すのでなければこれほどの改造は不要だろう。

事実、男は獣を狩りに来たのではなかった。
男は人間を狩りに来ていた。
用意したライフルは三種類。
このテントに置かれたライフルはその中でも最大の物であり、他のライフルはまた別の用途のために用意した彼の愛銃だった。

夏の山に巣くう如何なる獣でも、彼ほど恐ろしい生物はいないだろう。
姿の見えない場所から確実に標的を仕留めるその男は、淡々と準備を進める。
彼の頭にあるのは一つの考えだった。
全ては。

そう、全ては――

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo→Re!!のようです
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo for Remnant!!編

　　　　　　　　　　　　　　　　序章【Remnants of dream-夢の残滓-】

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461：名無しさん：2020/05/17(日) 16:27:39 ID:PtVtWlxw0
同日　AM06:29

朝食後に街の見学と食料の買い出しを終えた三人は、駐車していたバイク――ディ――の元へと戻った。
荷物を積み直し、ヘルメットを被ったところで、デレシアが悪戯っぽく微笑んだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ねぇ、ブーンちゃん。
　　　　　　ディに“ただいま”って、言ってあげてくれるかしら？」




（∪´ω｀）「お？　ディ、ただいまだお」




その言葉の直後、ディのエンジンが低い音を立てて始動した。
そして――








(#ﾟ;;-ﾟ)「お帰りなさい、ブーン」









――その時のブーンの喜び様は、彼女が予想した以上のものだった。

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　　　　　　　　　　　　　　　これは、力が世界を動かす時代の物語
　　　　　　This is the story about the world where the force can change everything...

　　　　　　　　　　　　　　　　　そして、新たな旅の始まりである
　　　　　　　　　　　　　　And it is the beginning of new Ammo→Re!!


　　　　　　　　　　　　　　　　序章【Remnants of dream-夢の残滓-】　了

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462：名無しさん：2020/05/17(日) 16:32:13 ID:PtVtWlxw0
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列車は確かに便利だ。
だが、必要がない限り俺はトラックを選ぶ。
列車は寄り道できないが、トラックは好きなように動けるからだ。
この仕事の醍醐味は、寄り道にあるんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　レオルロイド運輸社長　ルーズ・サントス

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September 3rd AM06:30

世界最高のバイクを目指して作られた“アイディール”の持つ特徴の一つに、自己学習型の人工知能が搭載されている点がある。
自ら思考し、乗り手の癖や走っている路面の情報などを元に最適な設定を随時行うだけでなく、対話が出来るようにも設計されていた。
だがその機能は、必ずしも全てのバイク乗りに歓迎される機能ではないため、販売時にはオプションとして別売りされた機能だった。
人工知能と人間との対話という夢物語のような機能は多くのバイク乗りに望まれ、実現したものだ。

当初はネットワークを用いた情報の提供などが主だったが、搭載されている人工知能は設計者の想像を超えて、遥かに優秀だった。
会話と情報が蓄積されるにつれ、アイディールはその乗り手を本人以上に理解する存在へと昇華し得たのだ。
残念なことに、その夢が結実するまでには時間が必要であり、当時の世界情勢がそれを許さなかった。
デレシアはその機能について知っており、ラヴニカの街でそのオプション機能を有効にする道具を揃えた。

必要だったのは音声を出力するための装置だけだったため、そこまで難しい作業ではなかった。
インカム越しの音声だけでなく、ヘルメットを装着していない状態での会話も可能になったディに、ブーンは興奮して喜んでいる。
プレゼントをもらった子供が見せる素直な反応は、見ていて気持ちが良い物だ。

（∪*´ω｀）「ディ、喋れるようになったんですかお？！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、ラヴニカでちょっと道具を揃えてね」

子供はこの状況を素直に受け入れられるが、知識や常識で世界を見る大人にとってはにわかに信じがたい光景のはずだ。
流石のヒートも、バイクが喋ったことに対して、すぐに受け入れることが出来ていない様子だった。
この時代で人工知能がここまで復元されたのは、恐らくは初めてのことだろう。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「バイクが喋るのか……」

(#ﾟ;;-ﾟ)「肯定します。　私にはその機能が備わっており、デレシア様に機能を開放していただきました」

ディの声は抑揚のない、機械が作り出した若い女性の合成音声だったが、人との会話を経てその喋り方も変わってくるはずだ。
情報の獲得による自己学習能力は、生き物と形容しても何ら遜色のないものだ。
ディは既に膨大な量の情報を持っていたが、人との対話はこれが初めてのことだった。

（∪*´ω｀）「ディすごいお！」

(#ﾟ;;-ﾟ)「肯定します。　私はすごい」

心なしか、その声は誇らしげな響きを含んでいた。

463：名無しさん：2020/05/17(日) 16:32:42 ID:PtVtWlxw0
ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「ジョークなのか、それとも本気なのかも分からねぇが、確かに凄いな。
　　　　会話はどこまで返答が出来るんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「話せば話すほど、この子は学習するわ。
　　　　　　私達の会話を聞いて、そこからも学ぶわよ」

初期状態で理解できる会話内容は限られているが、それでも、膨大な量の情報をもとに作られたプリセットだ。
そのプリセットを状況に応じて変化させ、それを使用した際の反応を元に、更に別の方法を模索して会話対象に合わせて最適化をしていく。
人間の会話を通して情報を獲得するため、話すことでディは成長し続けるのだ。

(#ﾟ;;-ﾟ)「肯定します。　皆さんの会話を聞いて、私は学習することが出来ます」

（∪*´ω｀）「一緒に勉強するお」

(#ﾟ;;-ﾟ)「賛同します。　ブーンと私は、共に勉強することでより多くを身に付けられると考えます」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしらの名前はどうやって覚えたんだ？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「ヒート様たちが私の近くで会話をしている時に、そこから搭乗者の名前と特徴を学習しました」

ディには使用者に応じて設定を最適化する機能が備わっており、名前の記録はその一環だ。
他にも声や体重、運転時の癖や好みの傾向などの細かい情報が記録されるため、その人間そのもののデータがディの中には保存されている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「へぇ、すげぇな。
　　　　ところでよ、何であたしらは様、をつけるんだ？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「彼の年齢を考慮、および、お二人の会話から最適な呼称を導き出しました。
　　　修正が必要であればお申し付けください」

ﾉﾊﾟーﾟ)「ならよ、あたしのことはヒートでいいよ。
　　　　様なんて柄じゃねぇ。
　　　　それと、もっと砕けた言葉遣いを学んでくれるとあたしは嬉しいな」

ヒートは既にディを機械としてではなく、友人の様に扱うことに決めたようだ。
それはブーンがディを友人として扱っていることもあるのだろうが、きっと、彼女自身の人間性がそうさせるのもあるのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あたしも、デレシアでいいわよ。
　　　　　　一緒に旅をするんだから、他人行儀じゃない口調を学んでね」

(#ﾟ;;-ﾟ)「かしこまりました」

（∪*´ω｀）「わーい！　ディとお話できるお！」

(#ﾟ;;-ﾟ)「私も、ブーンとお話ができるのを楽しみにしておりました」

そして三人がディに跨り、三人と一台の旅が再開された。
ブーンは移動中も積極的にディと会話をし、互いに学びを深めた。
どちらも会話が不得手ではあるが、ブーンはディとの会話で単語を覚え、文法を覚えた。
逆にディは砕けた表現や子供の言葉遣いを覚え、彼に対して適切な距離を模索した。

464：名無しさん：2020/05/17(日) 16:33:13 ID:PtVtWlxw0
その微笑ましい会話を聞いて、デレシアもヒートも、笑みを絶やさずにはいられなかった。
疑問に思ったことを次から次へと訊き、ブーンは知識を増やしていく。
本を読むのもいいが、こうして他人の言葉で教えられた方が覚えることも多い。
思いもよらぬ単語が出てきたのは、次の目的地である海辺のキャンプ場の入り口まで残り10キロの地点でのことだった。

（∪´ω｀）「ディは、海鮮丼って知ってるかお？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、知っています。　魚介類を乗せた丼物料理のことですね。
　　　わさび醤油をかけて食べるのが一般的とされ、その主な発祥地はジャネーゼであるとされています」

（∪´ω｀）「ジャネーゼ？　それはどんな街なんだお？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「いいえ、違います。　ジャネーゼは国です」

（∪´ω｀）「国？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「国？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「国です。　国家です」

二人が聞き返したことに対し、言葉を変えて答えたディに悪気はない。
ただ、彼女の中にあるデータベースには、国という概念が失われているという前提がないのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「昔の単位ね。　村や街が集まって、一つの組織になった状態が国よ」

今は国などなく、その全てが第三次世界大戦で滅びた。
そして時が流れても、人々は街以上の大きな存在を作ろうとはしなかった。
シャルラは自治区で分かれているが、実際は家屋の間隔が広いだけの広大な田舎町だ。
その形に追従する街がないことからも分かる通り、今の時代には街以上の組織は必要とされていないのだ。

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、そうです。
　　　　デレシアに質問です。
　　　　現在、国は存在していますか？」

二人の反応だけで、ディは答えを見つけたようだ。
自らが製造された時間と今の時間の差を考慮し、その答えを見つけたのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ゼロ、なしよ」

(#ﾟ;;-ﾟ)「情報の更新を行いました。
　　　　ご協力感謝いたします。
　　　　地形データは以前の物がありますが、国のデータについては更新されておりませんでした」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ネットワークが死んでいるから、仕方ないわ。
　　　　　　その辺りのデータについては、また今度入力してあげるわね」

(#ﾟ;;-ﾟ)「ありがとうございます」

（∪´ω｀）「どうして、一つにまとめる必要があるんですかお？」

465：名無しさん：2020/05/17(日) 16:33:37 ID:PtVtWlxw0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、確かにそうだな」

それはブーンの素朴な疑問だったが、ヒートも小さな声で同意の言葉を口にした。
国という概念がない以上、彼女たちの頭に浮かぶのは街と村が手を組んでいる光景だろう。
その利点がすぐに浮かばないのは、今の時代では仕方のない話である。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「大きくなればなるほど、力の強い国になるの。
　　　　　　力が強ければ、他の人たちに侵略されないで済むでしょ？」

（∪´ω｀）゛「おー、なるほど」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ただ、意見の統一が大変なのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ジュスティアとイルトリアをまとめるようなもんか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、全然異なる意見の街でもまとめないといけないの。
　　　　　　だから国と言っても、その街ごとのルールをある程度保ったまま、国としてのルールも守らせる形のもあったのよ」

(#ﾟ;;-ﾟ)「州や県という単位であると捕捉をします。
　　　　今は州すらもないのですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……いえ、似たような物であれば最近出たわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「どこだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「カルディコルフィファームよ。
　　　　　　一か月ぐらい前に、3つの街が一つになったアレよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「内藤財団が手を貸してる、って街だな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「隣接しているならまだしも、離れた場所にある街を3つも一つにしたのだもの。
　　　　　　州を作る実験と実績を手に入れたかったんでしょうね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「実験ってことは、目的は別にあるのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あいつらの目的が昔と変わっていなければ、ね。
　　　　　　世界を一つの国にするのが、あいつらのゴールよ」

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　　　　　　　　 　 】‐-‐〈:.:.:.:. : :,ｘAmmo for Remnant!!編
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　　　　　　　　 　 第一章【Remnants of footprints-足跡の残滓-】
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466：名無しさん：2020/05/17(日) 16:34:00 ID:PtVtWlxw0
同日　AM07:30

アサピー・ポストマンにとって、カメラとは武器そのものだ。
狙撃手が一撃二殺・一発必中を信条とするように、彼はシャッターを切るその一瞬に全てをかけた。
効果的なアングルやタイミングは後でいくらでも言えるが、何よりも重要なのは、撮影する機会を見逃さないことだ。
ジュスティア警察で働くことになった彼に与えられたフィルムを必要としないカメラは、これまでに使ってきたどのカメラよりも彼の目的に合致した性能を有していた。

間違いなく最高級品に分類されるカメラを首から下げ、アサピーはコインパーキングに停めた車の中で朝食のレタスサンドイッチを頬張っている。
運転席に座るニダー・スベヌは紅茶とブリトーを食べながら、窓の外に目を向けている。
車内にはラジオから聞こえる陽気な音楽とパーソナリティの声が流れ、その合間合間に二人の咀嚼音が入った。
アサピーに依頼された仕事は写真の撮影だが、その内容は捜査に関係するものばかりだった。

最初に彼が任されたのは密売人の胴元を撮影することで、これはすぐに完了した。
そして彼が撮影した写真は翌日、胴元の逮捕に大きく貢献することになった。
単独で行動したいというのが本音だったが、アサピーはティンカーベルで起きた事件の重要参考人として警察に保護されることになっていた。
そのため、自由な行動は制限がかかり、仕事中は必ずニダーと共にいなければならなかった。

仕事をこなす中で、アサピーはニダーの人間性が気に入り、この保護期間が苦ではなかった。
トラギコ・マウンテンライトが約束したスクープについては、半ば諦めているが、新しい土地での生活は悪くはない。
むしろ、ティンカーベル支社にいた頃よりも遥かに充実している。
サンドイッチを食べ終え、カフェインレスコーヒーを口にしたアサピーは視線を車外に向けたまま、ニダーに声をかけた。

（-@∀@）「今日はどんな仕事をする予定なので？」

<ヽ｀∀´>「密輸組織の構成を把握したり、その辺の捜査をしたりするﾆﾀﾞよ。
　　　　　　輸入品のチェックは厳しめだけど、どうしても把握しきれないものがあるﾆﾀﾞ。
　　　　　　品が流れているか、とかそういったところﾆﾀﾞ」

彼の食べているブリトーはピザの具を使ったもので、トマトとバジル、そしてベーコンとモッツァレラチーズの得も言われぬ香りがする。
食欲をそそる匂いの正体はその中に隠れた胡椒とニンニクの香ばしさだ。
レンジで一度温められているため、彼が一口かじるたびにチーズが伸び、視覚的にも美味そうだった。

（-@∀@）「へぇ、例えばどんな品を？」

対して、アサピーのレタスサンドは文字通りレタスが主な具として挟まった簡素なものだ。
スライスオニオンとマヨネーズ、そしてクレソンが挟まっている。
健康と財布に優しいものを選んだ結果がこれだが、ニダーの食べているブリトーにすればよかったと後悔していた。

<ヽ｀∀´>「薬物が一番多いけど、禁輸品が一番ﾆﾀﾞね。
　　　　　　毒物や汚い爆弾がそれにあたるﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「汚い爆弾？」

聞いたことのない言葉に、アサピーが聞き返す。
ニダーは説明の言葉を考えるようにふむ、と言ってそれから続けた。

467：名無しさん：2020/05/17(日) 16:34:32 ID:PtVtWlxw0
<ヽ｀∀´>「シャルラ方面で時々見つかることがある、科学物質を使った爆弾ﾆﾀﾞ。
　　　　　　特殊な毒、と言ったほうが分かりやすいﾆﾀﾞね。
　　　　　　爆発して拡散するだけじゃなくて、その物質が毒を発するﾆﾀﾞ。
　　　　　　しかも、かなり長期間にわたって残留するから厄介ﾆﾀﾞよ。

　　　　　　一番厄介なのは、目的が大量殺戮ではなく汚染ってところにあるﾆﾀﾞ。
　　　　　　紛争地域ではよく使われるﾆﾀﾞよ。
　　　　　　汚染地域は人が長期間住めなくなるし、外部との接触も一気に無くなるﾆﾀﾞ。
　　　　　　相手の町を潰すならこれが一番安くて手っ取り早いﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「なるほど、そんなものを持ち込まれたら危険ですものね」

細菌兵器やウィルスを使った攻撃は世界中至る所で行われている。
特に重宝されるのが、長期間の潜伏期間を経て大規模に感染し、死亡率の低いものだ。
知らずに自らが運び手となり、親しい人間を次々と感染させていくのは見えない恐怖をまき散らすのに最も適している。
最高なのはそのワクチンが存在することで、相手に対して理不尽なまでの要求をすることが出来る状態だ。

相手の街を攻撃し、金や何かしらの要求をのませる為に手段を選ばない人間は後を絶たない。
企業間の争いでもそれは健在であり、それを未然に防ぐためにも、警備関係の組織との契約は保険と同等の価値を持っている。
世界中で契約されている警備関係の会社の多くが、ジュスティアかイルトリア関係というのも納得できる話だ。
現時点で最も力を持つ街を列挙すれば、間違いなくこの二つの街が名を連ねることになる。

相反する思想を持つ街でありながら、その力が同じ市場で拮抗しているのは面白い話だ。
互いに互いを認め、そして反発していなければこの世界の在り方は変わっていたことだろう。

<ヽ｀∀´>「後は時々、違法にこの街に入ろうとする人間がいるﾆﾀﾞ。
　　　　　　ジュスティアは税金が高い分、色々な社会保障のサービスが充実しているから、難民が流れてくることがあるﾆﾀﾞ。
　　　　　　正規の手続きをせずに、っていうのが厄介ﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「どうしてそんなことを？」

アサピーはその性分から、分かっていても訊かずにはいられなかった。
自分の中で理由についてある程度検討がついていても、それとは違う問題が出てくることがある。
確認の意味を込めた質問に、ニダーは嫌な顔ひとつしないで答えた。

<ヽ｀∀´>「通り過ぎる分には構わないけど、留まったまま出て行かないﾆﾀﾞ。
　　　　　で、勝手に居座って税金を払わないだけじゃなく、厚かましく社会保障を受けようとするﾆﾀﾞよ。
　　　　　権利ばかり主張するくせに、やることをやらないから困るﾆﾀﾞ。
　　　　　そういう輩は後ろめたいから正規よりも安い賃金で働かせやすいし、あくどい商売の餌食になるﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「なるほど」

法がある以上、それを掻い潜ろうとする人間は必ず現れる。
法の縛りを抜けた先に得られる莫大な利益、そして独占的な市場。
特に人件費の削減と同時に相手の弱みを握れるのは、風俗関係の店にとっては大きな魅力だろう。
これまでジュスティアという街について深く関わることのなかったアサピーにとって、この数十日間は極めて貴重な日々だった。

468：名無しさん：2020/05/17(日) 16:35:01 ID:PtVtWlxw0
実情と噂はやはり相容れないものだ。
街の法律で規制されている風俗関係の業界はその実、暗黙の了解で認知されており、過激なことをしなければその存在は摘発の対象外になっている。
しかし、従業員に対して何らかの不正行為などが発覚した際には容赦なくその店は摘発され、見せしめを受ける。
対外的には綺麗な街ではあるが、やはり、警察は取り締まりすぎると問題が起こりやすいことを知っているのだ。

このことを万が一記事にしようものなら、アサピーが朝日を拝むことは二度とないだろう。
暗黙のルールとは総じてそういうものなのだ。
踏み越えてはならない一線。
それを暴き立てることで得をするのが自分一人しかいないのであれば、それは報道するべきものではない。

少なくとも、この街の警察は全ての不義を叩き潰しているわけではないのだ。
口にはしないが、恐らく、このことは市長の耳にも届いていないのではないだろうか。

<ヽ｀∀´>「正直者がバカを見ることのないようにするのが警察の仕事ﾆﾀﾞ。
　　　　　　密輸組織は潰しても潰しても湧いて出てくるから、いっそ全貌を把握しようと思うﾆﾀﾞ。
　　　　　　だからそのためには、まず末端を見つけてそこから大物を見つけ出すのが目的ﾆﾀﾞ」

獅子を仕留める際は四肢を奪え、という言葉が示すとおり、大きく厄介な獲物を仕留めるために足元から囲んでいくという考えだ。
これはジュスティアの中で浸透している考えであり、特に、警察の中で大きな割合を占めえる考えでもあった。
大捕物が行われる時には、間違いなくその末端が発端となるため、捜査方針の鉄則と言ってもいいだろう。

（-@∀@）「もしも不法に入ってきた人間を見つけたらどうするつもりで？」

<ヽ｀∀´>「放っておけばそこからまた腐るから、捕まえるしかないﾆﾀﾞよ。
　　　　　　で、今日アサピーに協力してもらいたいのはその人間達の生活とかを撮影してもらいたいﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「え？　捜査現場とか、密輸品現場とかそういうのでなく？」

警察の広報活動をするのであれば、警察の活躍を撮影する必要がある。
例えば、警官が犯人を逮捕する瞬間や、悪人が悪事を働く瞬間がそれにあたる。
逮捕された人間が、何故に逮捕されるのかを大衆に知らしめるためにもその類の写真は必要不可欠だ。
犯人に関しては可能な限り極悪そうに、そして、反省の色がないような一枚を撮影するのはアサピーたちのような人間にとっては絶対だ。

犯行現場の写真においては、同情をされるような写真が撮れたとしたら、大抵が破棄される運命にある。
子供の写真や、監禁されていたような痕跡一つでもそうだ。
真実は複数あってはならない。
新聞記者やジャーナリストの仕事は詰まるところ、“トマトはこんなにも赤いのだ”、と大声で叫ぶことにある。

それは真実を告げるのではなく、真実を可能な限り大々的に、そして衝撃的な言葉で伝えることなのだ。
単純な真実であればあるだけ、人はそれを盲目的に信じてしまう。
そうなればその記事を取り扱った社の新聞は売れ、犯人――ではない人間も含めて――は社会的な制裁を判決以上に受けることになる。
それこそが、新聞記者たちの仕事なのだ。

例えそれが真実ではないものだとしても、大衆が求めるものであれば必要なだけ誇張するのだ。
記者を志す人間ならば、初心が違ったとしても、自ずとその力が身についてしまう。
アサピーもその技術を持っているが、幸か不幸か記事を書くという才能には恵まれず、執念深い取材というのも得意ではなかった。
彼は写真撮影においてのみ特化した人間であり、それが彼を生きながらえさせるための力だった。

ニダーの指示は、これまでにアサピーが手掛けてきた仕事の中でも、かなり変わったものになることは間違いなかった。

469：名無しさん：2020/05/17(日) 16:36:22 ID:PtVtWlxw0
<ヽ｀∀´>「この街中の人間に、現状を見せる必要があるﾆﾀﾞ。
　　　　　　不法移民の中じゃ、ジュスティアは無償で助けてくれることになっているらしいﾆﾀﾞ。
　　　　　　何ヶ月か前には、その権利を主張するデモを企てていたから全員捕まえて叩き出したﾆﾀﾞよ。
　　　　　　一般市民の協力を得るためにも、現状を大々的に知らせる必要があるﾆﾀﾞ。

　　　　　　街の中にもぐりこんだ奴を見つけるには、街の人間が一番の協力者ﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「じゃあ、ショッキングに見えるように撮ればいいですか？」

悲惨な現状を写すのであれば、そこに必要なのはより衝撃的に見えるよう配置をした写真が好まれる。
例えばベッドの隅にコンドームや注射器を置いたりするだけで、その写真が持つメッセージ性は非常に強くなる。
部屋の中に散らばっていた物を動かすときもあれば、人によってはあらかじめ用意する人間もいる。
一枚の写真にどれだけ多くの“情報”を詰め込めるのかが、カメラマンとしては重要なのだ。

<ヽ｀∀´>「そこは全面的に任せるﾆﾀﾞよ。
　　　　　　上から何か言われても、ウリが責任を取るﾆﾀﾞ」

このニダーという男は気休めのようにも思えるこの言葉を実際に行うため、厚い信頼を得ている。
来て間もないアサピーですら、それを認識できるほどに彼の言動は立派なものだ。
ジュスティアという街がそうさせるのか、それとも、彼が生まれながらにそう育ったのかは分からない。
元から写真で小細工を弄することは好きではないアサピーとしては、彼とともに仕事ができるのは気分が楽だった。

（-@∀@）「助かります。　で、今日はどんなスケジュールで動きますか？」

<ヽ｀∀´>「とりあえず、朝食はしっかり食べるﾆﾀﾞ。
　　　　　　ウリはまだもうちょっと時間をかけて食べるから、アサピーもゆっくりしているといいﾆﾀﾞ。
　　　　　　パイナップルの芯食べるﾆﾀﾞ？
　　　　　　これを売ってる店の婆さんと仲が良くて、安くしてくれるﾆﾀﾞよ」

ドライフルーツのパイナップルが入った紙袋を差し出され、アサピーは礼を言って一つ摘みとった。
棒状になったそれは、パイナップルの芯を加工して作られたもので、歯ごたえと食物繊維が豊富な食べ物だ。
口に含み、噛みしめると凝縮された甘みが口の中に広がった。
十分すぎる甘みが知らずに疲れていた脳へと染み渡る。

<ヽ｀∀´>「仕事はオンオフが肝心ﾆﾀﾞよ」

まだ湯気の立っているブリトーの最後の一片を口に収め、ニダーはそう言った。
警察官という人種を何人も見てきたが、ジュスティアに来て分かったのは彼らが実直な人間だということだ。
トラギコのような人間は例外として、仕事の同僚としてここまで付き合いやすい人種はそうそういない。
それぞれが己の仕事をこなし、余力があれば苦労をしている人間の補助に回り、その立場が逆になることもある。

そうしてその気遣いが連鎖し、仕事が円滑に回転していく。
これがジュスティア。
これが、“正義の都”として知られる街のその中心にいる人間たちなのだ。
冗談を言い合うことはあるが、仕事を疎かにしたり、粗雑な言動をする人間はいなかった。

（-@∀@）「個人的なことを訊いてもいいですか？」

<ヽ｀∀´>「答えられる範囲でならいいﾆﾀﾞよ」

470：名無しさん：2020/05/17(日) 16:37:08 ID:PtVtWlxw0
パイナップルを食べつつ、ニダーは答えた。

（-@∀@）「ニダーさんは警察官になって長いんですか？」

<ヽ｀∀´>「そうﾆﾀﾞね。
　　　　　　気づいたらベテランの部類にいたﾆﾀﾞね」

合間に紙袋が差し出され、礼を言ってパイナップルをまた一つ口に運ぶ。

（-@∀@）「ありきたりな質問なんですが、何故警察官を目指したんですか？」

<ヽ｀∀´>「うーん、難しい質問ﾆﾀﾞね。
　　　　　ウリは正しく生きる人の味方をしたいと思ったのがきっかけﾆﾀﾞね。
　　　　　子供の頃にそう思って、気がつけば今の立場ﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「なるほど。　主にどのような事件を担当することが多いんで？」

<ヽ｀∀´>「この街は警察の足元だけど、だからこそ色々な犯罪が起こるﾆﾀﾞ。
　　　　　　規制の多い場所ではありがちなことﾆﾀﾞよ。
　　　　　　所謂グレーの部分を突っつくような連中がいるﾆﾀﾞ。
　　　　　　ウリはその犯罪を起こす人間たちから情報を得るのが主な仕事だから、特定の種類の事件、ってことはないﾆﾀﾞね。

　　　　　　だから正直、アサピーが来てくれたおかげで外回りの仕事ができて結構嬉しいﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「ははぁ、本来は尋問担当者、ってところですかね？」

<ヽ｀∀´>「まぁそんな感じﾆﾀﾞね。
　　　　　　あんまり華やかな仕事じゃないけど、やりがいはあるﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「今までで関わった中で、一番大きな事件は？」

<ヽ｀∀´>「うーん、十字教の過激派が企てた大規模なテロﾆﾀﾞね。
　　　　　　間に合ってよかったﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「それって、あの“グラウンドクロス未遂事件”ってやつですか？」

<ヽ｀∀´>「おっ、よく知っているﾆﾀﾞね。
　　　　　　それを担当したﾆﾀﾞよ」

世界にある宗教の一つ、その最大勢力である十字教。
その十字教の一部過激派が、ジュスティアに対して敵対心をむき出しにしているのは有名な話だ。
正義を掲げるジュスティアは悪魔の手先であると信じる彼らは、ある時、大規模な無差別テロを企てた。
ジュスティア市内で毒と爆薬を使った同時テロの計画は未然に防がれ、組織はジュスティア軍と警察によって文字通り壊滅した。

市内に潜伏していたテロリストとその支援者が逮捕され、裁判を受けるまもなく処刑された。
それに対して多くの人権活動家たちが講義の声を上げたが、ジュスティア警察代表者はただ一言、“殺されそうになった者の人権を案じよ”と言い放った。
密かに話題になったのは、果たしてどのようにその情報を得たのか、ということだったがコメントは一切出ないまま、事件は終わりを告げたのである。

（-@∀@）「いいんですか、それを僕に教えて？
　　　　　　だって確か、関係者への報復を防ぐために関係者の名前は伏せるって――」

471：名無しさん：2020/05/17(日) 16:37:55 ID:PtVtWlxw0
<ヽ｀∀´>「あっ、やべっ……
　　　　　　これ、オフレコで頼むﾆﾀﾞね」

（-@∀@）「それはもちろんですよ！！」

<ヽ｀∀´>「他に何かあるﾆﾀﾞ？」

（-@∀@）「多分答えてもらえないとは思うんですけど、先日連行されてきたティンカーベル事件の容疑者たちの尋問は、ひょっとしてニダーさんが担当されるので？」

ニダーは相変わらず薄らと笑顔を浮かべたまま、涼しい顔で答えた。

<ヽ｀∀´>「訊いてどうするﾆﾀﾞ？」

（-@∀@）「いえ、僕の写真が使われるのなら、嬉しい限りだなぁと」

<ヽ｀∀´>「あの写真は間違いなく使われるﾆﾀﾞ。
　　　　　　報酬は追加で出るから、安心してほしいﾆﾀﾞ。
　　　　　　あれだけの事件の写真だから、まぁ5000ドルは下らないﾆﾀﾞね」

（;-@∀@）「そ、そんなに？！」

<ヽ｀∀´>「しかもあのカラマロス・ロングディスタンスの裏切りを証明する一枚ﾆﾀﾞ。
　　　　　　軍は大荒れ、上層部はもうカンカンだったﾆﾀﾞよ」

（;-@∀@）「なるほど、もしやとは思っていましたが、ひょっとしてニダーさん、僕の護衛も兼ねています？」

<ヽ｀∀´>「ん？　そりゃそうﾆﾀﾞ。
　　　　　　重要参考人を警護しないなんて有り得ないﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「それは心強い」

<ヽ｀∀´>「だから泊まってるマンション一棟全部が、警察寮になっているﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「……え？　あそこ、そうだったんですか？」

<ヽ｀∀´>「聞いてないﾆﾀﾞ？　特別武装隊警官の候補生たちの寮だって」

（;-@∀@）「そりゃ、確かにみんな同じ時間に帰ってきて、朝早いですが……」

<ヽ｀∀´>「ま、そんなわけで暴漢が襲撃してくることはそうないﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「なるほど。　ありがとうございます」

<ヽ｀∀´>「ウリからも質問してもいいﾆﾀﾞ？」

（-@∀@）「えぇ、もちろんですよ」

<ヽ｀∀´>「トラギコとはどこで知り合ったﾆﾀﾞ？」

（-@∀@）「ティンカーベルで偶然……」

472：名無しさん：2020/05/17(日) 16:38:15 ID:PtVtWlxw0
実際には彼の家にトラギコが潜伏しており、脅される形で協力することになったのがきっかけだった。
彼の噂は聞いていたこともあり、その破天荒さについては素直に受け入れることができた。
今ならよく分かるが、“虎”と呼ばれる刑事について知らない新聞記者はモグリだ。
ペンを用いても彼にも勝てない。

現実問題、ペンで対抗できる相手は限られている。
新聞が銃にも勝るとしたら、それは相手が命よりもプライドを重視する人間が相手の場合だけなのだ。
もし、アサピーが変な正義感に駆られた新聞記者で、トラギコの粗暴な言動について取材を進めていたら、カメラもペンも全て破壊されていただろう。
彼と行動を共にして分かったのは、彼は根っからの善人であり、警察の仕事は彼の天職だということだ。

<ヽ｀∀´>「よく一緒にいられたﾆﾀﾞね。
　　　　　　殴られたりとかしなかったﾆﾀﾞ？
　　　　　　あいつ、マスコミが大嫌いだから、よく記者なんかと揉めるﾆﾀﾞよ」

軽く小突かれることはあったが、それ以上の暴力行為はなかった。
トラギコが丸くなったのか、それともアサピーが特例なのかは分からない。

（-@∀@）「うーん、殴られはしませんでしたね。
　　　　　　ニダーさんはトラギコさんとどれくらいの付き合いになるんですか？」

<ヽ｀∀´>「うーん、多分向こうはウリのことあんまり知らないと思うﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「意外ですね、ニダーさん顔が広そうなのに」

<ヽ｀∀´>「向こうは現場職、ウリは内勤だからしかたないﾆﾀﾞよ。
　　　　　　それに、ウリとあいつは仕事で顔を合わせることがまずないﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「ん？　それはどういう……」

<ヽ｀∀´>「っと、そろそろ始めるﾆﾀﾞよ」

会話はそこで切り上げられ、二人は車を出た。
夏の日差しの下、これからさらに暑くなることを予感させる空気の中を歩く。
薄手のスーツを着ていたが、すでにその下には汗が滲み、額には汗が浮かんでいたためにすぐに脱いだ。

（;-@∀@）「しかし、今日も暑いですね」

<ヽ｀∀´>「まだ九月ﾆﾀﾞ。
　　　　　　後は良くも悪くも、この暑さはスリーピースが原因の一つﾆﾀﾞね」

（;-@∀@）「あの外壁が？　何故？」

<ヽ｀∀´>「あれは冬になると外気を防ぐ役割があるけど、逆に、中に熱気が溜まりやすいﾆﾀﾞよ」

（;-@∀@）「なるほど、防御の代償ですね」

<ヽ｀∀´>「まぁこの時間は仕方ないﾆﾀﾞ。
　　　　　　八時になったら涼しくなるﾆﾀﾞよ」

473：名無しさん：2020/05/17(日) 16:38:47 ID:PtVtWlxw0
（;-@∀@）「確かに、八時以降は涼しいですよね。
　　　　　　気にしてなかったけど、その理由を訊いてもいいですか？」

<ヽ｀∀´>「壁が太陽光発電を兼ねているﾆﾀﾞ。
　　　　　　で、蓄えた電力を使って送風換気をするﾆﾀﾞよ」

（;-@∀@）「でかい換気扇でもあるんですか？」

<ヽ｀∀´>「そんな感じﾆﾀﾞ。
　　　　　　詳しくは安全の問題にも繋がるから教えられないけど、八時以降にならないと夏はちょっと厳しいﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「換気扇が止まったら大変そうですね」

<ヽ｀∀´>「ははっ、確かにそうﾆﾀﾞね」

ニダーの半歩後ろを歩き、彼の進む場所の見当を頭の中でいくつか浮かべる。
街の中には貧困層が多く住まう場所があり、それは意図的に密集させられていると聞いている。
それを実施した当時は治安の悪化が懸念されたが、警察の介入と行政による保障によってその心配は杞憂に終わった。
だがそれでも、収入が少ない家庭というのは存在し、街の保障は手厚いとは言っても、自ら稼ぐことが前提となっている以上は手放しで暮らすことは許されていない。

二人が歩いているのはまさにその貧困層の集まる場所であり、行き先については正直なところ、ここにある店の全てが対象と言っても過言ではない。
アサピーには記者の頃からの習慣として、何かが起きた際、その背景について想像を膨らませるという癖があった。
それは写真を撮る際の物語を作りやすくなるだけでなく、確信を突いた質問を相手にできるという行為を空き時間で済ませることで、相手に逃げる隙を与えないための工夫だった。
住宅密集地にある小さな駐車場で立ち止まり、ニダーは腕時計を見た。

<ヽ｀∀´>「さて、そろそろﾆﾀﾞね」

（-@∀@）「へ？」

何かを考える間もなく、次の瞬間、目の前にあった二階建ての建物の扉が爆音と共に吹き飛んだ。
間髪入れず、扉を失った入り口の奥で白煙と閃光、そして何よりも耳を弄する強烈な炸裂音があふれ出し、アサピーを襲った。
耳鳴りが耳の奥から消え去らぬ事を知りながらも、反射的にアサピーは左耳を塞いでいた。
これが閃光手榴弾によるものだと分かったが、それ以上は何もできない。

隣で同じだけの音を聞いていたはずのニダーは涼しい顔でその建物に目を向け、事の行く末を見守っている。
アサピーの右手はカメラを握り、無意識の内にシャッターを切って数枚の写真を撮影していた。
フィルムとは違い、そのカメラは彼の想像以上の速度で写真を撮影できるうえに、気に入らない物は後でいくらでも削除できるため、被写体を狙えない状況ではこうして何かを撮影することを癖づけていたのだ。
鼓膜の奥で音がこもり、やはり何も聞こえない中、アサピーがようやくカメラを構えることが出来たのは爆音から一分後のことだった。

<ヽ｀∀´>「……」

ニダーが何か言っているのは分かったが、まだ言葉としての認識が出来ないため、アサピーは彼ではなくファインダーの先に意識を集中させた。
薄れていく白煙の中から、やがて、人影が見えてきた。
それは武装した警官と、後ろ手に手錠をされた男たちだった。
建物の近隣からぞろぞろと野次馬が出てきて、その様子を眺め始めている。

逮捕劇ではよくある光景だったが、アサピーは広角の写真を数枚撮影し、その後は逮捕された人間達が護送車に乗せられるまでを撮影した。
サイレンが遠ざかっていくのが分かったため、アサピーはニダーの方を向いた。

（;-@∀@）「何だったんですか、あれは」

474：名無しさん：2020/05/17(日) 16:39:47 ID:PtVtWlxw0
<ヽ｀∀´>「あれは売り子の逮捕ﾆﾀﾞ。
　　　　　　禁止されている薬物を仕入れて、それを売りさばいていたﾆﾀﾞ。
　　　　　　依存性の高い薬で、しかも安価ﾆﾀﾞ。
　　　　　　ここ最近で警察が一番手を焼いている代物ﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「安価で依存性が高い、ってことは、簡単に広まるってことですものね。
　　　　　　その薬の出どころは分かっていないんです……よね？」

<ヽ｀∀´>「そうﾆﾀﾞ。
　　　　　　ぶっちゃけて言うけど、これは相当重要な仕事ﾆﾀﾞ。
　　　　　　ウリたちは捜査本部とは独立した形で調査して、その根元を見つけるﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「で、どうしてそれを僕に見せたんですか？
　　　　　　不法に入ってくる人間達の生活の様子を撮影するのが目的では？」

<ヽ｀∀´>「それは署内で使う建前ﾆﾀﾞ。
　　　　　　本命は、そうやって入ってくる連中と薬との因果関係を示す物、そのパイプラインを見つけることﾆﾀﾞ。
　　　　　　アサピーは信頼に足る人間だ、って市長からの推薦もあってウリと組むことになったﾆﾀﾞ。
　　　　　　ただ、やることは変わらないﾆﾀﾞ。

　　　　　　連中に関する写真を撮ってほしいﾆﾀﾞ」

つまり、撮影するべき写真も目的も変わらないが、本質が変わってくるということだ。
アサピーが撮影した写真は恐らく、不法移民を摘発するために市民に協力を仰ぐことに使われるだろう。
それはあくまでも副産物であり、本命は薬物売買の根本を見つけること。
その証拠品と人間の撮影に、アサピーは使われるのだ。

（-@∀@）「……なるほど」

<ヽ｀∀´>「今さっき撮った写真、ちょっと見せてほしいﾆﾀﾞ」

アサピーはカメラをギャラリーモードに切り替え、ニダーに渡した。
撮影した写真を次々に見比べ、そして、広角で撮影した写真を拡大し始めた。

<ヽ｀∀´>「まずは、ここから始めるﾆﾀﾞ」

ニダーが指さしたのは、件の建物から離れた場所に立つ女だった。

（-@∀@）「何故、この女性を？」

夏だからだろうか、女性は薄手の服を着ており、現場となった建物から離れるようにして歩いている様子だった。
髪は肩まであり、根元が黒く、毛先が茶色い。
近くで見なければ年齢は分からないが、偶然移った手の皺がそこまで歳を取っていないことを暗に示している。
顔は化粧でいくらでも誤魔化せるが、手の甲には年齢が如実に表れる。

しかし、とりわけ不自然そうな恰好をしているわけでもないため、アサピーは何故ニダーがこの女性を指したのか理解できなかった。
彼は出し惜しむこともなく、その答えを教えてくれた。

475：名無しさん：2020/05/17(日) 16:40:20 ID:PtVtWlxw0
<ヽ｀∀´>「ウリが見ていた限り、こいつは閃光手榴弾が使われたか、扉がぶち破られた際の一回しか振り返らなかったﾆﾀﾞ。
　　　　　　恐らく、この建物にいた人間と何か関係があったか、警察に後ろめたいことがあったか。
　　　　　　もしくは、その両方が考えられるﾆﾀﾞ。
　　　　　　普通、誰が連れていかれるのかまで見たくなるのが人間ってものﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「なるほど……」

人間の心理、そして、この地域柄が生み出す無意識下の行動がある。
何か揉め事が起きた時、その場所が自分に関係のある場所であれば、人はそこから遠ざかろうとする。
そうでない場合は、事の顛末を見たいという人間の知識欲が働き、事件現場から現れる新たな情報に目を向けようとする。
この近隣の人間は警察に対して、間違いなく好印象を抱いていない。

グレーゾーンの中で生活する人間達にとっては、警察はいつ現れてもおかしくない存在であり、それが自分に関係のある存在である場合、すぐにでも逃げなければならない。
そのため、警察が誰を連行するのかを見定める必要がある。
自分に関係のある人間であれば足早に逃げ去り、関係がないようであれば、元通りの生活を今までよりも慎重に過ごすことになる。
ニダーの観察眼が確かであれば、女性は一度だけしか振り返らなかった。

それはつまり、音のした場所には彼女の関係する人間、もしくは彼女はこの地域に関係のない人間であることになる。
前者がニダーの予想で、後者だった場合は完全な徒労に終わる可能性があるが、服装と時間帯がそれの可能性を極めて低くさせている。
徒労に終わらない捜査など、警察官の中にはないのだろう。

<ヽ｀∀´>「ま、捜査の基本は足を使うことﾆﾀﾞ。
　　　　　　一緒に頑張るﾆﾀﾞよ」

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鉄製のフライパンの上で、厚切りのベーコンが弾けるように踊り、甘く香ばしい香りを放つ。
弾ける油に臆することなく適切な時間でそれを反転させると、黄金色と表現するにふさわしい焼け目が上になる。
そして再び油の中でベーコンが爆ぜ、香ばしさを際立たせる。
そこに新鮮な鶏卵を加え、少量の水と共に素早く蓋をする。

料理人の体内時計通りにトースターが時間を告げ、エプロンを付けた男はフライパンから蓋を取る。
白い湯気と共に甘い香りが広がる。
素早くコンロの火を止め、ベーコンが目玉焼きと一体となったまま、余分な水分が入らないよう慎重にフライ返しで平皿に盛り付ける。
瑞々しいレタスとミニトマトを添え、焼けたばかりのトーストを別の皿に乗せて朝食が完成した。

（´<_｀ ）「おーい、イモジャー、ご飯できたぞー」

476：名無しさん：2020/05/17(日) 16:41:54 ID:PtVtWlxw0
オットー・スコッチグレインは日課の朝食作りを終え、妹のイモジャ・スコッチグレインを呼びに部屋に向かった。
恐らくは着替えを終えている妹の部屋は、彼が料理を作ったキッチンのほぼ真上に位置している。
跫音や物音は特に聞こえなかったため、まだ寝ていると考えた。
起立性調節障害を患っているイモジャは、朝早くに起きることが非常に難しく、誰かの手を借りなければ自力で起床するのは困難を極める。

起立性調節障害はその特性ゆえに、理解のない人間からは怠け病の様に言われるが、本人とその家族は苦しみの中である一定の時期を過ごさなければならない。
彼の妹もまた、その理解を得られなかったためにこうして引っ越すことに同意し、ついてきたのだ。
田舎の町ではあるが、学校は機能をしており、妹の抱える病気についての理解もあった。
冷房の効いた部屋に入ると、イモジャはまだ布団の中にいた。

l从-∀-ﾉ!ﾘ人「うー」

（´<_｀ ）「半熟の目玉焼きが台無しになっちゃうから、起きてくれ」

揺さぶるが反応はなく、オットーは仕方なく彼女を持ち上げるようにして起こした。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「うおー、おはようなのじゃー」

猛烈に気だるげな返事をする妹に、オットーは微笑みをもって挨拶を返した。

（´<_｀ ）「おはよう、イモジャ。
　　　　　さぁ、ご飯にしよう」

妹の手を引く形で起こし、階段を慎重に降りる。
気が付けば、階段にまでベーコンの香ばしい香りが届いていた。
この町で作られている燻製ベーコンの味は彼が今までに食べてきたどのベーコンよりも濃厚で、芳醇だった。
恐らくは燻製の段階で使われているチップが違うのと、育てられている豚がいいのだろう。

人の脳を起こす手段として香りが有効なのは言うまでもなく、それが食欲をそそる物だとなおの事効果は高い。
テーブルに誘導されて席に着き、イモジャは目の前に並ぶ朝食に目を輝かせた。
ナイフとフォークを使って、彼女はすぐに料理を食べ始めた。
その姿を見て、オットーは自分の努力が一瞬で報われ、誇らしい気持ちで満たされる。

自分も椅子を引いて食事を始め、改めて自分の料理の才能と食材の持つ潜在能力の高さに驚かされる。
こうして並ぶ食材の全てがこの町、カントリーデンバーで生産された物だ。
若干分厚く切ったベーコンの脂身はサクサクとした食感をも有し、噛む度に甘い油が口の中に広がる。
目玉焼きに使われている卵の黄身は味が濃厚で、単純な料理でありながらも、その味は贅沢なものだった。

ベーコンに黄身を絡ませたものをトーストに乗せれば、それだけで十分な料理へと変貌する。
レタスはみずみずしさだけでなく、程よい苦みと甘みがあり、トマトの酸味と甘みは口の中を一口毎に再調整してくれる。
紅茶をポットから妹者の目の前に置いたマグカップに注ぎ、自分のカップにも注ぐ。
漂う豊かな香りにめまいを覚えそうになる。

これと同じものを栄えている街のレストランで食べようものなら、百ドルは下らないだろう。
だがここでは数ドルで済む。
費用的にも味的にも優れた食事が供給されていれば、確かに、この町が悪戯に発展の道を選ばないのも頷ける。
経済を選んだ先にある物を、オットーは知っているつもりだった。

477：名無しさん：2020/05/17(日) 16:43:50 ID:PtVtWlxw0
経済とは確かに生き物のように成長と減退を繰り返すが、その根底にあるのは人間があってこそだ。
人間がいなければそもそも経済などという概念は存在せず、それは意味を持たなくなる。
より豊かな富を求めるのであれば話は別だが、幸福な生活を目指すのであれば、この町は非の打ち所がない。
衣食住が整ってさえいれば、人は十分に幸せなのだ。

（´<_｀ ）「学校はどうだ？　慣れたか？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「慣れたのじゃ！
　　　　　　　　皆優しい人ばかりで、すっごい楽しいのじゃ！」

以前までは教師の理解が得られなかったために、学校に登校することを嫌がっていた妹の変化に、オットーは改めて自分の決断が正しかったと確信する。
学校が楽しいという言葉は、保護者としては嬉しいことこの上ない。
学び、育ち、そして自分の夢を見つけられることが兄の願いだ。
彼女が生きるこの世界を、少しでもよくしようと活動する甲斐がある。

力が全てを決定し得る時代など、人間ではなく動物の歴史だ。
武力、財力、権力。
それらを持たない者は無力さを嘆き、力の前に屈するしかない。
オットーはそれが我慢ならなかった。

人が人である以上、対話は可能なのだ。
対話が出来るのならば、協力も出来る。
協力が出来るのならば、世界は間違いなく変化できるのだ。
力で全てを押し切らずとも、人は分かり合える世界を作り出せる。

そのための歩みを人が選ぶために、彼は、ティンバーランドへと協力しているのである。
フィンガーファイブ社はティンバーランドへの資金援助と活動の協力をする内藤財団直系の企業であり、彼らはその従業員だ。
親族が主な経営を行っており、オットーたちも役割のある従業員だったが、特例休暇を取得して今に至る。
彼らがティンバーランドへと加入する条件に挙げられたのは、イルトリアの魔女、ペニサス・ノースフェイスの殺害だった。

それは辛くも成功し、二人はティンバーランドの一員として認められた。
兄のアニー・スコッチグレインは大怪我を負い、自力での歩行は出来ない。
ペニサスを襲撃した際に右腕と右足、睾丸を欠損し、入院中に左足の健が切られて焼き塞がれた。
意識を取り戻してからはリハビリに専念するため、今も自室で体を動かしている。

そんなことを考えていると、汗で濡れたシャツを着たアニーがやってきた。

（　´_ゝ`）「おお、美味そうだな」

機能を奪われた腕と足には、軽量合金で作られた強化外骨格が装着されている。
戦闘用ではなく、医療用の強化外骨格は短い充電で長時間の活動が可能であり、失われた手足の機能を補って余りある力を持っていた。
使い慣れるのに少しだけ時間がかかるが、それでも、手足を失ったストレスを大いに緩和する力があった。
防水性が高く、腐食しない素材で作られた強化外骨格を取り外すのは就寝中ぐらいだろう。

今では新たな手足として受け入れることにし、彼はこうして毎朝運動を兼ねて自室でのリハビリに勤しんでいる。
給与は会社からもらえるが、ここでは金があっても大した意味を持たない。
生活できるだけの力がなければ、金など、意味がないのだ。
小さなコミュニティ故に対人関係は慎重にならざるを得ず、オットーは家事を済ませた後は町の人と共に山に向かい、害獣の駆除などを手伝うことになっている。

478：名無しさん：2020/05/17(日) 16:45:17 ID:PtVtWlxw0
害獣駆除には銃や罠を使い、獲れた獣は参加者に平等に割り振られる。
毛皮などは加工され、土産や冬に使う道具に姿を変える。
まさに、自給自足の生活だ。
その生活を一人で行うのは不可能であり、協力し合わなければならない。

例えそれが、越してきて間もない人間だとしても。
この町に住むということは、この町の一部になるということなのだ。

（´<_｀ ）「美味そう、じゃないぞ。
　　　　　美味いんだ」

（　´_ゝ`）「そりゃあ期待できそうな言葉だ。
　　　　　どうだ、イモジャ、美味いか？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「美味しいのじゃ！」

（　´_ゝ`）「イモジャがそう言うんなら美味いに違いない」

そして、家族団らんの時間が始まる。
登校開始まではまだ時間があるため、三人は他愛のない話をして、この時間を有意義なものにする。
彼らは、まだ知らない。
知る由もない。

――その団欒がそう遠くない内に失われるということに、まだ、気づいていない。

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ヴォルデモールから海岸沿いに西に進んだ場所に、その町はあった。
スミーカノステという小さな町で、レストランと兼業しているモーテルが一件だけしかなく、料理を提供する店も五指に収まる程だ。
漁村、という言葉がしっくりくるとデレシアは胸中で思った。
南にあるカントリーデンバーと同じように、極力自給自足を目指しているつつましい町だが、ここは気候が厳しいために農作物は外部に頼らざるを得ない。

479：名無しさん：2020/05/17(日) 16:47:10 ID:PtVtWlxw0
新鮮な魚介類を買うことが出来るが、近くにある大きな街と比較すればその漁獲量は微々たるものだ。
自分たちの生活を維持するために毎日働く。
それが、このスミーカノステという町なのだ。
このような形態の町は特別なものではなく、世界中に点在している。

豊かな経済力を手にできない以上は、そこに住む人間達が不都合なく生活できるだけの生活力を身に付けるしかない。
そうして自力で生きられるようになった町だけが、今は生き残っているのだ。
優れた形態の町だけが生き残り、そうでない、依存しきった町は衰退し、滅んでいく。
特に、不定期に訪れる食糧難と異常気象は海沿いに住む人間達にとっては決して避けられない問題だ。

内陸の町も日照りなどの被害を避けられるわけではなく、いつの日か訪れる災厄に対抗する力を蓄えている。
近隣の町が協力し合うこともあれば、逆に、相手の町の持つ力を奪い取ろうとする人間達もいる。
自然淘汰の末にあるのが今の町であり、今ではほとんど小競り合いのようなことは無い。
町が生き残るためには経済に頼らなくてもいい。

町とは人間が集まって出来る物であり、人間が集まるためには安定が必要だ。
非常時に硬貨など何の意味も持たない。
水と食料。
この二つと住む場所さえあれば、人は生きていくことが出来る。

故に、今生き残っている町は非常時への備えがあるか、圧倒的な力を有しているかだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「見事に何もねぇ町だな、ここは」

ヒートの感想が彼女の口から思わず漏れ出た感想は、核心を突いていた。
建ち並ぶ家屋の間隔は広く、道路は未舗装。
屋根や地面には雪が残り、吹き付ける風を防ぐものはほとんどない。
ヴォルデモールと比べて市場に活気もなく、寒々しく寂しい印象は拭いきれない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「市場もこの町の人間向けのだから、呼び込む必要もないからね。
　　　　　　活気を出す必要がないのよ」

（∪´ω｀）「お店は、それで大丈夫なんですか？」

いい着眼点と質問だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、誰が何を売って、誰が買うのかが決まり切っているから大丈夫なのよ。
　　　　　　それにここでは物々交換が基本になっているから、お金のやり取りがあまりないの。
　　　　　　波力と風力発電があれば、ベルリナー海でいくらでも電力が作れるからね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「船の修理とか、その辺はどうなってるんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「修理屋さんを代々やる家があるから、そこが請け負っているのよ。
　　　　　　　何かあった時に修理をする代わりに、食料とかを先払いでもらえるの」

このような形態の町は世界中に点在し、世界の経済活動には大して関心を持たない人間の集まりとなっている。
稀にその形態を変えて商売の道に切り替える町もあるが、その多くは失敗に終わっている。
観光を売りにするには他とは違うものがなければ意味がなく、付け焼き刃的な名物などを生み出したところで、客は来ないのだ。
口コミやラジオ、あるいは新聞を使って情報を広めたとしても、素人の思いつく発想はたかが知れている。

480：名無しさん：2020/05/17(日) 16:47:31 ID:PtVtWlxw0
文明的な道具に頼らなければ、人は十分に生きていくことが出来る。

（∪´ω｀）「おー、その人たちの道具が壊れたら、どうするんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、いい質問ね。
　　　　　　　その時は町の外に行かないといけないから、お金が必要になるの。
　　　　　　　大体の場合、何か売る物を持って別の町に行ってお金を稼いで、それから道具を修理してもらうわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「道具に頼らなければ自給自足で済むわけだな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね。　だからこの町はある意味、完成された形でもあるの」

三人の後ろを静かに自立走行するディを見て、デレシアはそう言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この辺りは来たことあるの？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、通り過ぎたことがあります」

（∪´ω｀）「じゃあ、こうしてお散歩するのは初めて？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「そうですよ、ブーン。
　　　　むしろお散歩自体、私にとっては初めてのことです」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「散歩のできるバイクなんて、多分ディぐらいだろうよ。
　　　　あたしの知る限りはそうだ」

デレシアの知る限りでも、同意見である。
普通のバイクに散歩という概念は当てはまらないが、ディの場合、情報を吸収するための活動としてそれを自発的に行う設定が可能だ。
実際、ラヴニカでは単独での走行によって地形情報の更新を行っていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「自立走行が出来るバイクは何種類か作られたけど、こうして理想的な形態になったのはディだけよ。
　　　　　　　どう？　初めてのお散歩は」

(#ﾟ;;-ﾟ)「走るよりも細かな情報の取得が可能です。
　　　　交通量や人の動きについては、このように観測する他ありませんから」

町を見て回るのに、そう時間は必要なかった。
数十分で一通り見終わると、三人と一台は見晴らしのいい高台へと向かった。
灯台の立つそこからはベルリナー海を一望でき、眼下に岸壁と砂浜が広がっている。
絶えず強風が吹きつける立地だが、高潮に巻き込まれる心配もなく、仮に襲撃者がいてもその方向が特定できる。

夜は風が強く寒いだろうが、それもまた、キャンプの楽しみである。
ディを停め、デレシア達はテントの設営を始めた。
ティンカーベルでのキャンプを思い出したブーンは、腕のリハビリを兼ねて作業をするヒートを積極的に作業を手伝う。
時にはブーンがハンマーを振るってペグを打ち付け、フレームを組み立てる。

三人と一台が寝泊まりするのに十分な広さのテントが建ったのは、設営開始から数十分後のことだった。
冷たい風が火照った体を心地よく撫で、太陽の光が強さを増す。
白い雲が風に流され、ベルリナー海から続々とやってくる。
椅子を海に向けて置き、ローテーブルの上でデレシアは紅茶を淹れ始めた。

481：名無しさん：2020/05/17(日) 16:50:06 ID:PtVtWlxw0
（∪´ω｀）「はいすいの、じん？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「背水の陣、です。
　　　　あえて自らを追い込むことで力を発揮させる方法と言われています」

（∪´ω｀）「怖いお……」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、怖いですね。
　　　　ですが人間には、その怖さが力になる時があるようです。
　　　　ちなみに私は、まんじゅうが怖いです」

（∪´ω｀）「お？　まんじゅう？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「今のは冗談です」

ヒートとデレシアが紅茶を飲む間、ブーンはディの上に跨り、会話を続けていた。
正確には、ブーンはディのタンクの上で本を広げ、勉強を教わっていた。
人とバイクとがあのように接する時代を、果たして、誰が予想できただろうか。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふ、楽しそうね」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、いいことだな。
　　　　そういえば、前にした話の続きをしてもいいか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、いいわよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「連中は国を作る、って言ってたけど何でそんな面倒なことをするんだ？
　　　　今のままじゃ何か不都合なことでもあるのか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうねぇ、昔の話になるんだけど、国っていくつもあったのよ」

デレシアは木の枝を使って、地面に絵を描く。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ここからここまでは、A国のもの。
　　　　　　ここからここまでは、B国のもの、って分け合っていたの」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「へぇ、線でも引いて管理してたのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「壁を建てている国もあったけど、基本的にはあまりなかったわね。
　　　　　　地続きの国は壁を建てるだけでも結構なお金がかかるから。
　　　　　　その境目に関して問題が起きると、国同士で争うこともあったわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「今でいう、街同士の戦争か」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね。　今は境目についてはかなり曖昧でしょ？
　　　　　　　それが厳格だったのよ、大昔は」

482：名無しさん：2020/05/17(日) 16:50:58 ID:PtVtWlxw0
境目が曖昧だからこそ、道路を進んで舗装する街は少ない。
物流に関わる街であれば、安全な輸出入の道を確保するために舗装と整備を行うが、そうではない田舎の町になると舗装路がある方が珍しい。
旧時代の道路が残っていたとしても、整備されていなければ穴とヒビの多い悪路と化してしまう。
それを避けるために、近くの町同士で資金を出し合い、舗装を依頼することがある。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そんな状態に戻してどうすんだ？
　　　　というか、得しないだろ、そんなことしても」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「今の状態だとそうね。
　　　　　　国という統治方法よりも、街の方が便利だもの。
　　　　　　ただ、あいつらがやろうとしているのは国に分けることじゃなくて、一つの国にすること。
　　　　　　世界政府、あるいは世界国家、なんていう風に言われている考え方よ」

国境を廃し、統一の基準の元に国という概念を解体する。
そして国を再編成したものが、彼らが長年夢見ている最終目標だった。
今のティンバーランドも恐らくは同じ思想で動いていることだろう。
単位の統一、そして情報の統制がその証拠だ。

各地に散らばった細胞を使い、街と町を繋ぎ、強力な姿へと変貌させる。
カルディコルフィファームはそのいい例で、見方を変えれば小国家としての体を成している。
離れていた町を繋ぎ合わせ、一つの大きな街に姿を変貌させた。
それまで小さかった町が力を得たことにより、周辺地域への影響力は無視できないものがあるはずだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「内藤財団がラジオをあっちこっちに撒いたのも、やっぱりその下準備か」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、間違いなくね。
　　　　　　世界情勢をすぐに伝えられるし、何より、それが嘘の情報でも十分に機能をするもの」

情報は時として、銃よりも厄介な武器になる。
限られた情報を盲信した人間が昨日までの隣人を殺して回り、大規模な虐殺と紛争が発生することが数年に一度は起こる。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ってことは、世界中を巻き込む準備は出来上がっているってことか。
　　　　デレシアはどう思ってるんだ、国ってやつを」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「正直、この時代には不要の考え方ね。
　　　　　　街で十分よ。
　　　　　　それぞれ違うから面白いのよ、この世界は」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そいつは同意見だ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「多分ネックになってるのは、ジュスティアとイルトリアでしょうね。
　　　　　　国にする必要がないほどの力を持つ街を巻き込むには、それ以上の力がいるわ。
　　　　　　長期的な目で変えようとはしないで、変えるとしたら一気に動くと思うわよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「大体答えは見当がついてるけどよ、もしもあいつらが動いたら、デレシアはどうするつもりなんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「潰すわよ、徹底的に」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「質問ばっかりで悪いんだが、あいつらの事を知ってるのは他にもいるのか？」

483：名無しさん：2020/05/17(日) 16:51:23 ID:PtVtWlxw0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、正にジュスティアとイルトリアね。
　　　　　　“デイジー紛争”をきっかけに、組織の存在は察知していたわよ」

ティンカーベルで起こったイルトリアとジュスティアの軍事的な衝突。
その背後には、間違いなくティンバーランドの影があった。
双方を争わせることで弱体化、あるいは消滅を目論んだのであろう画策は、だがしかし、ペニサス・ノースフェイスと当時の市長たちの活躍により未遂に終わった。
一発の銃弾が世界を変えたかもしれない事件の当事者は、今はもう誰も生きていない。

ひょっとしたら、ディはいくつかその時のことを記憶しているかもしれない。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ま、何かあったらあたしも手を貸すさ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「無理はしないでね、ブーンちゃんが悲しむわ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、もう無理はしないってことと、あの糞尼は、間違いなくあたしの手で殺すって決めたからな。
　　　　でも、次に無理をするとしたら、そん時はブーンのためって決めたんだ」

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日が傾き、周囲が徐々に暗くなっていく。
殺伐とした風景が続く中を、トラックの一団は同じ車間と同じ速度で走り続ける。
未舗装の路面が積み荷にかける負担を考え、速度は決して速いとは言い難いが、不満のある速度でもなかった。
最後尾を走るトラックの運転席で、ポットラック・ポイフルはラジオから聞こえてくる音楽を口ずさみ、同乗者に声をかけた。

从´_ゝ从「なぁ、トラギコ、あんたは晩飯何が食いたい？」

二人掛けの助手席に座っていたトラギコ・マウンテンライトは読んでいたペーパーバックから目を上げ、答えた。

(=ﾟдﾟ)「肉だな。
　　　　血の滴るような肉とワインがいいﾗｷﾞね」

从´_ゝ从「オサムは？」

トラギコの後ろにある広々とした席で眠っていたオサム・ブッテロが、ぼそぼそと言葉を紡いだ。

484：名無しさん：2020/05/17(日) 16:51:57 ID:PtVtWlxw0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あー、パンケーキだ、シロップの滴るようなパンケーキとハチミツが飲みたい」

(=ﾟдﾟ)「……気にするな、とりあえず、あんたたちに合わせるﾗｷﾞよ。
　　　　またどこかのダイナーに寄るﾗｷﾞか？」

从´_ゝ从「あぁ、さっきヴォルデモールを通り過ぎた時に看板が見えたなかったか？
　　　　　トラック野郎御用達の店は、大体決まってるんだ。
　　　　　それに安心してくれ、肉もワインも、パンケーキも食える。
　　　　　味は保証するよ」

(=ﾟдﾟ)「へぇ、そいつは嬉しいﾗｷﾞね。
　　　　料理評論家みたいなやつらよりも、あんたらみたいな連中の口コミが一番信頼できるﾗｷﾞ」

派遣型の警官であるトラギコにとって、各地にある美味なものを食べるのは小さな楽しみである。
少なくとも、頭の痛くなるような事件が連続している時には美味い物を食べれば多少は心が安らぐ気がするのだ。
高級な料理よりも、やはり、大衆向けの味がトラギコの好みだった。

从´_ゝ从「肉を食っても余裕があるようだったら、そこはコロッケが美味いんだ。
　　　　　　ジャガイモだけで作ったコロッケなんだが、抜群に美味い」

(=ﾟдﾟ)「あとどれぐらいで着くﾗｷﾞ？」

从´_ゝ从「そうだな、この速度ならざっと一時間、ってところだな。
　　　　　この辺は路面があんまりよくないから、速度を出せないんだよ。
　　　　　小腹が減ったんなら、後ろの席に色々あるぞ」

間髪入れず、後ろの席でオサムが立ち上がる音が聞こえた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「どの辺りだ？」

从´_ゝ从「保冷庫があるだろ？　そこに色々あるはずだ。
　　　　　腹いっぱいにすると、次のところで食えなくなるぞ」

まるで子供に言い聞かせる親のような言葉だった。
オサムはその言葉で探索する手を止め、席に戻った。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ちぇっ、仕方ない」

二人の苦笑が同時に口から出た時、ラジオからジュスティアに関するニュースが流れ始めた。

『それでは、本日のニュースです。
昨夜、ジュスティア市長のフォックス・ジャラン・スリウァヤからの発表があり、ティンカーベルでの事件を企てた組織に関する情報に懸賞金がかけられました。
ティンカーベルでの事件においては、セカンドロックの襲撃、容疑者移送中の襲撃など、非常に多くの戦闘行動があり、多数の死傷者が出ています。
これを受け、有力な情報提供者に最高で100万ドルの報酬を出すことと、契約先の街に派遣している警察官の人数と装備を改めることが決定されました』

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「随分とでかく動いてるな」

(=ﾟдﾟ)「そりゃあ大事だったからな」

485：名無しさん：2020/05/17(日) 16:52:36 ID:PtVtWlxw0
从´_ゝ从「あれだろ、橋を落とされたやつだろ？
　　　　　　どうなってんだかな、今の世の中」

(=ﾟдﾟ)「まったくﾗｷﾞ。
　　　　これで賞金稼ぎが増えることになるﾗｷﾞね」

賞金首は主に発見して逮捕することが困難であると判断した犯罪者にかけられることが多く、その目的は犯罪者に対する牽制だった。
周囲に自分を狙う人間がいると疑心暗鬼になり、不安に襲われて自首する者は決して少なくはない。
生死を問わずにその人物が社会的、法律的な制裁を受けることがジュスティアの達成するべき最低限の目標であるため、賞金首の形態は便利なものだった。
ただし、それを発令するには街単位の判断に委ねることが原則で、ジュスティアが率先してそれを発表することはない。

誤認による被害者や巻き込まれる人間のリスクを天秤にかけた時、ジュスティアとしてはあまり容認できることではないのだ。
故に、市長が依頼をして初めて賞金首が各所に知らされることになる。
今回異例だったのは個人ではなく、組織に対して賞金がかけられたことだ。
トラギコのような現場の人間がこの発表を聞いた時に思うのは、警察本部でさえ組織の情報を掴めていない、という点である。

優れた情報網を持ち、世界中にいる関係者でも有力な情報を得られていないということは、かなり手ごわい組織であると判断することになる。
トラギコの所属する“モスカウ”も恐らくは、正確な情報を掴めていないのだろう。
彼が情報を提供した上層部の下した判断は、決して悪手とは言えなかった。
中途半端に情報を秘匿しても、喜ぶのはジュスティア内部に潜んでいる組織の人間だけだ。

疑問があるとしたら、何故フォックスの発表が遅れたのか、という点だ。
彼は優秀な人間で、判断を誤るとは思えない。
決断するのに時間が必要だとしても、襲撃から二、三日で発表が出来るはずだ。
何かを準備していたのか、それとも、何かを警戒していたのか。

半月も間を開けたことに、トラギコは何か意図があると考えた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「賞金のシステムは悪くないんだが、どうやって情報の真偽を判断するつもりなんだ」

(=ﾟдﾟ)「俺に訊くな。　俺は関係ねぇﾗｷﾞ」

情報に対して賞金を懸ける際、必ずと言っていいほど、偽の情報が出てくる。
それは捜査を混乱させ、正確な動きを邪魔する効果がある。
牽制が目的の懸賞金であるのなら、やはり、フォックスが時間をかける必要はない。
モスカウの統率者、ワカッテマス・“ロールシャッハ”・ロンウルフを派遣したことと関係があるのだろうか。

ラヴニカで別れて以降、連絡らしきものは一切ない。
単独行動がモスカウの人間が持つ性質的なものである以上、トラギコとしてはありがたい限りだ。
幸か不幸か、トラギコが欲している情報を持つオサムを手元に置くことが出来たが、言い換えれば面倒を押し付けられた形でもある。

从´_ゝ从「あんたら色んな街に詳しそうだな。
　　　　　　さっきの店だけどな、ホールバイトって街の出身者がやってるんだ。
　　　　　　行ったことあるか？」

ポットラックの良い所は、トラック運転手らしく相手の過去に深入りしないところだ。
これがもしも別の、例えば街にあるバーやホテルでの会話であれば、トラギコたちがどこの出身者かと訊くことだろう。
そして二人の仕事についても、あれこれと詮索したかもしれない。
しかし彼は、その辺りの距離感を心得ていた。

486：名無しさん：2020/05/17(日) 16:53:09 ID:PtVtWlxw0
(=ﾟдﾟ)「“食い倒れの街”か。
　　　　行ったことは無いけど、話は聞いたことがあるﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺は名前も知らんな。
　　　　　どんな場所なんだ？」

从´_ゝ从「タルキールとヴィンスの真ん中辺りにある街で、正直そこまで大きな街じゃない。
　　　　　だけど、そこは飯がとにかく美味いんだ。
　　　　　屋台だろうがどこだろうが、美味い。
　　　　　そんでもって、量がやばい」

ヨルロッパ地方にある街で、海から離れた内陸の方にあることは知っている。
街中にある飲食店の数は、ホテルの数よりも多いと言われているほどだ。
観光客はホテルを予約しなくても飲食店で眠りに落ちるまで滞在できるため、その行為自体が一種の名物の様になっていると聞いたことがある。

(=ﾟдﾟ)「他の大盛りがホールバイトの小盛り、って言うのは聞いたことがあるﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「あぁ、そのぐらいの差がある。
　　　　　実際、三日もいれば四ポンド半は――っと、今はキロで言うんだったな。
　　　　　ちょっと待ってくれよ、今勉強してるところでな、一ポンドがコンマ四だから……
　　　　　三日で大体二キロは太る」

(=ﾟдﾟ)「へぇ、運送業も単位の変更をするﾗｷﾞか」

先月行われた内藤財団による新単位の発表。
内藤財団が関わっていた企業を筆頭に単位の変更が速やかに行われ、その影響は予想に違わず世界中に広がっている。
世界最大の企業である彼らが単位を切り替えると言えば、それに従う会社も切り替えることになり、取引先も否が応でも変更しなければならなくなる。
製造業において単位を握られるということは命を握られることに等しい。

大手の取引先が新規格で製造を指示すれば、下請けはその規格に合わせて製造をする。
すると、従来の規格が邪魔になるため、製造の速度と精度が低下することにつながる。
そうなれば、大手は新たな下請け会社に依頼をするだろう。
取引先を失った下請け会社は生命線を絶たれることになり、待っているのは廃業、もしくは買収されるという未来だけだ。

つまり内藤財団の発表はある意味で、世界中の企業に対する宣戦布告に等しかったのだ。
ライバル視をしている大手企業でさえ、内藤財団とのつながりを完全に断つことは出来ない。
どの企業も商売をする以上、どこかで内藤財団とのつながりが見つかるのである。
“内藤財団指数”とも呼ばれるその形態は、一歩間違えれば経済の支配に繋がってしまう。

それを分かっているからこそ、新単位の発表に対してどの企業も声を上げなかったのだろう。

从´_ゝ从「俺たちは長さと重さの単位が絶対に必要になるからな。
　　　　　　荷物の大きさと重さで値段も変わるし、トラックの調節も必要になる。
　　　　　　ま、仕方ねぇさ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なぁ、その店は値段は高いのか？」

从´_ゝ从「これがな、びっくりするぐらい安いんだよ。
　　　　　安くて美味くて量がある、っていうのが売りだからな」

487：名無しさん：2020/05/17(日) 16:53:49 ID:PtVtWlxw0
(=ﾟдﾟ)「よくそれで商売できるﾗｷﾞね」

トラック運転手は通りかかる街について、旅行客よりもその内情に詳しい。
これからトラギコが向かうヨルロッパ地方は、彼にとってあまりなじみのない地域なのだ。
小さなことでも情報があるだけで物事は有利に進む。
目的地であるイルトリアについて、足を踏み入れようと思うジュスティア人や警察官はいない。

トラギコでさえ、立ち寄ろうと思ったことも、その機会に恵まれたこともない。

从´_ゝ从「街が本家で、その店のノウハウやらレシピやらを系列店や関係店に年間契約で売ってるんだ。
　　　　　　フランチャイズ、って運営形態らしい。
　　　　　　だから街全体が潤っているから、飲食業への保証金も多い。
　　　　　　その分価格が抑えられるんだそうだ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「じゃあ今晩行くところも、そういう店ってことか」

从´_ゝ从「そうそう。　コロッケのレシピとかがそうなんだ。
　　　　　例えば1ドルのコロッケが一年で1万個売れたとしたら、その分の売り上げの何割かを支払うんだ」

(=ﾟдﾟ)「でもよ、売り上げを誤魔化せば支払う金額は安く済むんじゃねぇのか？」

从´_ゝ从「そう思うだろ？　そうなんだよ、実際。
　　　　　ただ、そこは信頼関係で成り立たせているのが面白い所なんだ」

(=ﾟдﾟ)「ってぇと、店側の主張を信じるってことﾗｷﾞか」

从´_ゝ从「そりゃ、年間の契約費用は別に取られるけどな。
　　　　　　プラスアルファの金については、店側の主張を信じることになってる」

(=ﾟдﾟ)「お人好しっていうか、このご時世に珍しい商売の仕方をするﾗｷﾞね」

从´_ゝ从「あぁ、だから皆あの街が好きなのさ。
　　　　　悪事を働こうって気持ちがなくなる」

それから三人はこれまでに訪れたことのある街についての話を始めた。
世界にある街の数、そしてその名前を正確に全て言える人間は学者でさえもいないだろう。
街は生き物のように生まれ、潰え、別れ、そしてまた生まれる。
地図屋は毎年その会社のある街の周辺地域を調査し、地図に仕上げる。

そして地図屋たちは異なる会社であろうとも、最終的にはその地図をある程度の地域ごとにまとめて記載したものを販売する。
特に物流に関わる人間はその地図を頼りに配送をするため、街の位置は非常に重要になる。
道路のある場所ならばまだしも、今彼らが走っているような荒涼とした大地が広がり、道路標識も舗装もない場所では地図が頼みの綱になる。
目標物だけで位置が分かる程に慣れている人間であっても、悪天候や夜間にはその感覚が狂ってしまうため、地図は必須なのだ。

時間が経ち、目的地が近づいてきたことが無線機を通じて先頭車両の男によって全員に伝えられる。
自動運転を切り替える準備を始め、ポットラックは姿勢を正した。

从´_ゝ从「そろそろだな。
　　　　　　買い出しに行くのはドミニクって奴だ。
　　　　　　悪いけど、また頼むぜ」

488：名無しさん：2020/05/17(日) 16:54:09 ID:PtVtWlxw0
(=ﾟдﾟ)「任せるﾗｷﾞ。
　　　　俺たちは店で食ってていいﾗｷﾞか？」

从´_ゝ从「あぁ、ここで一旦長い休憩を取ることになってる。
　　　　　　トイレとか外の空気を吸いたいとか、色々あるからな。
　　　　　　ただ、積み荷のことがあるから外に出るのは交代制にしてるんだ。
　　　　　　モーテルがこの先にあって、到着は大体11時ぐらいになるから、それまでの休憩さ」

(=ﾟдﾟ)「分かったﾗｷﾞ。
　　　　何かあったらすぐに声をかけてくれよ」

从´_ゝ从「頼もしいな、助かるよ」

日が暮れ、空が黒と群青色に染まる頃、右手側に広大な駐車場――整地しただけ――と店が見えてきた。
空に輝く星のように、その店の看板は小さな光で照らし出されている。
赤茶色の屋根を持つ一階建てのダイナーはその見かけの割に大きく、店の中は外から見ただけで賑わっているのが分かる程だった。
辺鄙な土地にも関わらずこの人気ぶりは、必然、その料理が優れていることを示している。

トラックの一団は無駄のない動きで隣り合わせに駐車し、無線機を使ってそれぞれの運転手が夕飯の依頼をドミニクに伝える。
トラギコとオサムはトラックを降り、ドミニクと共にダイナーに入った。
店内は外から見た通りに混雑しており、高めの天井が解放感を演出している。
外の空気とは違い、店内の室温は程よく調節されていた。

メモ帳に書かれた注文を店員に伝え、三人は待機用の椅子に座った。

(^J^)「あんたらはここで食うんだろ？」

(=ﾟдﾟ)「あぁ、せっかくだからな。
　　　　コロッケが美味いって聞いてな、どうせならビールと一緒に飲もうと思うﾗｷﾞ」

(^J^)「ポットラックはあれで結構グルメだからな、あいつのお勧めなら間違いないさ。
　　　……なぁ、あんまり深い意味はないんだか、あいつをどう思う？」

(=ﾟдﾟ)「いい奴ﾗｷﾞよ。
　　　　詮索してこないってのがいいﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、詮索好きは好きじゃない。
　　　　それは俺も同感だ」

(^J^)「そっか、そりゃ安心したよ。
　　　あいつ結構自分のことを話さないから、苦手な奴もいるみたいでな。
　　　仲良くしてやってくれ」

(=ﾟдﾟ)「そりゃそうﾗｷﾞ。
　　　　むしろ俺らからしたら、乗せてもらってるだけありがたいﾗｷﾞ」

(^J^)「あんた、見た目によらずいい奴なんだな」

(=ﾟдﾟ)「よく言われるﾗｷﾞよ」

489：名無しさん：2020/05/17(日) 16:54:49 ID:PtVtWlxw0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺も言われるんだ、実は」

(=ﾟдﾟ)「まだ寝ぼけてるのか、後で俺がタバスコジュース奢ってやるﾗｷﾞ」

(^J^)「それならちょうどいいメニューがここにあるんだ。
　　　チャレンジメニューって言ってな、完食できればタダ、できなければ罰金って奴さ。
　　　チキンレース、って名前の料理だ」

(=ﾟдﾟ)「臆病者でも炙り出すレースﾗｷﾞか？」

(^J^)「鳥の手羽を使った唐揚げなんだが、辛さが五種類あるんだ。
　　　これが厄介なのさ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)σ「辛い料理なら任せてくれ、こいつがいくらでも食う」

(=ﾟдﾟ)「そりゃあいい、後で手前の目に特製の目薬をくれてやるﾗｷﾞ」

(^J^)「はははっ、仲いいな、あんたら。
　　　おっ、料理が来たぞ」

店員が持ってきた紙袋を三人で分担して受け取り、それぞれの運転手の元へと届ける。
そして運転手たちがトラックで食事をする間、トラギコたちはダイナーへ再び向かった。
カウンター席に案内され、二人はビールとコロッケを注文した。
注文の品が来るまで、一分もかからなかった。

コロッケは小皿に一つだけ盛られ、付け合わせには申し訳なさ程度のキャベツの千切りが乗っている。
この辺りの気候の関係でキャベツなどの葉物が高いことは知っているため、二人はそれに対して何も思わなかった。
大人の顔程の大きさのジョッキには金色に輝くビールが注がれ、真綿の様に白く柔らかそうな泡が乗っている。
二人はビールジョッキを無言でぶつけ合い、その中身を呷るようにして一気に飲んだ。

(=ﾟдﾟ)「ぷはっ！！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ふほっ！！」

ソースをたっぷりとつけたコロッケをフォークで半分にすると、中から湯気が立ち上ってきた。
ザクザクとした衣は、間違いなく揚げたてであることを意味している。
潰したジャガイモと、ザク切りのジャガイモで作られたコロッケからは甘く香ばしい香りが湯気と共に漂う。
口に放り込み、咀嚼した瞬間、猛烈な旨味が口中に広がった。

コロッケにつけたソースは酸味、辛味、そして甘味がちょうどいい塩梅で一体となっており、それだけでも十分に美味い。
中のジャガイモには甘味と若干の塩気があり、それがソースによって口の中で一つの料理として完成する。
衣の歯応えは楽しくすらあった。
それを一気にビールで流し込む。

(=ﾟдﾟ)「うめぇ！！」

溜息と共に声が出る。
単純な味の中にある複雑な構成は、酒だけでなく普通の食事としても優秀だ。
白米か、もしくはコッペパンが欲しいところだった。
この皿に乗っているキャベツとコロッケを挟めば、恐らくは最高のコロッケパンに化けることだろう。

490：名無しさん：2020/05/17(日) 16:55:21 ID:PtVtWlxw0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「確かに、こんな美味いコロッケは初めてだ」

(=ﾟдﾟ)「そういやよ、お前は主にどこで活動してたんだ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「何だ、今更俺を逮捕しようってか？」

ラヴニカで合流して以降、二人の関係は良好な物になっていた。
名うての殺し屋のオサムに関する逮捕案件は、トラギコの知る所ではない。
むしろ、記憶を失っている犯罪者を外に連れ出したのは他ならぬワカッテマス・ロンウルフ本人だ。
つまり、ジュスティア警察がオサムの正体を知っておきながら逮捕しなかったことになる。

トラギコがここで彼に手錠をかけてジュスティアに連れて行ったところで、得られる物は交通費などに関する申請書ぐらいだ。
二人の目的が一致している間は、まだ協力関係でいても問題はない。

(=ﾟдﾟ)「そりゃまた今度ﾗｷﾞ。
　　　　土地勘がある場所なら、色んな情報が得られるからな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なるほどな。　だけど俺はヨルロッパ地方にはあんまり来たことはないぞ。
　　　　　こっち側はイルトリアがあるからな、殺し屋をやるんならこっち側は相当な実力がないと商売にならない」

(=ﾟдﾟ)「確かにな」

西のイルトリア。
東のジュスティア。
世界を二分する時には、このように切り分けることが出来る。
位置もそうだが、互いの街が持つ圧倒的な力が分断する時の最たる理由だ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「仕事で数回だけだな。　少なくとも、十回以下だ」

(=ﾟдﾟ)「ってことは、イルトリアも初めてﾗｷﾞか」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ。　あそこに好んで行く奴なんていないだろ。
　　　　それに、あの街で俺が仕事をすることはねぇよ。
　　　　俺よりもやばい奴がいるんだ、冗談じゃない」

残ったコロッケが冷めない内に二人はそれを胃に収め、ビールを追うように飲む。
イルトリアはその多くが軍人、あるいはそれに似た職業に就くことで有名なことからも分かる通り、戦闘行為が日常生活の中に組み込まれているのである。
ジュスティア人が警察に憧れるように、イルトリア人は軍人に憧れ、その職を志すという。
異なる民間軍事会社に就職したイルトリア人が戦場で再会し、殺し合うことは良くある話のようだ。

彼らの恐ろしいところは、人を傷つけることに対して幼少期から訓練を積んでいる人間が多いということである。
学校教育の中で行われる自己防衛の授業では徒手格闘、武器を使った訓練も行うと聞いたことがある。
流石のジュスティアでも護身術を学ぶ程度で、武器を使った学習は行わない。
ある意味、殺しの英才教育を受けた人間達が住む街であるため、目的がない限りは寄り付く人間はまずいない。

しかしその反面、イルトリアの犯罪率は極めて低く、その解決率は極めて高い。
殺し屋であるオサムが忌避するのも頷ける話だ。
イルトリアは銃で武装し、ジュスティアは正義で武装する。
どちらも厄介な存在であることに変わりはないが、正義という精神的なものが介入しない限り、単純な厄介さはイルトリアに軍配が上がる。

491：名無しさん：2020/05/17(日) 16:56:02 ID:PtVtWlxw0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「この後の話だが、イルトリアに着いてからどうするんだ？」

(=ﾟдﾟ)「そりゃ、お互いの目的が来るのを待つだけﾗｷﾞ」

言わずもがな、それはデレシア一行のことである。
彼女がイルトリアに向かうというのは、ただの勘ではなかった。
トラギコが調べた限り、これまで彼女が関わってきた人間の多くがイルトリア出身者である可能性が高かった。
つまり、イルトリアとの強いつながりを持つのであれば、最終的にはそこに辿り着くはずだ。

スノー・ピアサーの到着駅を考えても、イルトリアへ向かう可能性は非常に高い。
件の組織、ティンバーランドと深い因縁のある彼女がイルトリアに向かう理由も、いくらでも考えつく。
無論寄り道などはあるだろうが、トラギコは自分の推測が正しいことを確信していた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「待つのはいいとしても、金はあるのか？
　　　　　俺の手持ち、後三ドルだけだぞ」

(=ﾟдﾟ)「まだ大丈夫ﾗｷﾞ。
　　　　小遣いもらったからな」

出張費としてもらった金もあるが、ワカッテマスが密かにトラギコの荷物に忍ばせていた金もあった。
付箋に追加出張費、と書かれていただけだが、一万ドルも費用でもらったのは初めてのことだった。
それだけ長期間の出張を予定しているのか、それとも、別の面倒ごとを押し付ける気なのか。
両者である可能性は否めず、これまでの傾向を見るに、その可能性が一番高かった。

しかし金がある以上、トラギコは憂うことなくこの仕事を続けられる。
ティンバーランドの一件がどれだけの期間続くのかは分からないが、彼らがまだ本格的に動いていないのが気がかりだった。
世界中でこれだけ騒ぎを起こしておきながら、まだ、その最終目的が分からない。
経済の支配を目論んでいるのであれば、それはもう十分に果たされている。

だが、それはあくまでも第一段階、途中経過でしかないとトラギコは考えている。
その気になればもっと早い段階で実行出来た問題であり、尚且つ、街を巻き込んだ争いを起こす必要はない。
途中経過のその先、ティンバーランドの歩みの先にある物が分からなければ、この一件は解決することは無いだろう。
恐らくはデレシアがその答え、もしくはヒントを持っている。

彼女に再び会った時の事を考えつつ、トラギコはメニューを開き、豚のスペアリブを注文した。
揚げ物が美味い店は大抵何を食べても美味いのだ。
そして二人は腹八分目で食事を終え、トラックに戻ることにした。

(=ﾟдﾟ)「……」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……」

トラックに近づいたところで、二人は無言になった。
二人は同時に拳銃を抜き、安全装置を解除して遊底を引いた。
撃鉄の起きた拳銃を構え、トラックが牽引しているコンテナの方に回る。
コンテナのすぐ傍で三人の男たちが一人の男を囲んでいた。

取り囲まれている男はポットラックだった。
トラギコは銃を背中側に隠し、片手をあげて声をかけた。

492：名無しさん：2020/05/17(日) 16:56:33 ID:PtVtWlxw0
(=ﾟдﾟ)「よう、どうしたﾗｷﾞ？」

取り囲んでいる男たちは、トラックの運転手ではなかった。
覆面をし、手にはナイフを持っている。
その切っ先はポットラックの喉元に押し当てられ、彼の怯えている表情が見えた。
怯えて声が出せないのは、一目で分かった。

（::0::0::）「うるせぇ、失せろ」

(=ﾟдﾟ)「おいおい、怖い事言うなよ――」

次の瞬間、銃声と共にポットラックにナイフを向けていた男が崩れ落ちた。
銃声はトラギコの背後からだった。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「――怖すぎて銃爪引いちまったじゃねぇかよ、おい」

残った二人の男が体の向きを変えるよりも先に、トラギコはM8000で二人の膝に銃弾を馳走していた。
膝を破壊されたことによって男たちは悶絶しながらその場に倒れ、悲鳴と呪詛を口にする。
オサムが撃った男は口を押え、くぐもった悲鳴を上げている。

(=ﾟдﾟ)「平気か？」

从;´_ゝ从「あ、あぁ、ありが……とう」

(=ﾟдﾟ)「なぁに、良いってことよ。
　　　　ところで、この辺りの犯罪者の扱いはどうなってるﾗｷﾞ？」

周囲に見える明かりはまばらで、非常に小さな町の端にこのダイナーがあることは分かる。
問題は、その町の法律がどうなっているのか、だ。
必要であれば引き渡しの手続等があるのだが、それは町の人間でなければ分からない。

从;´_ゝ从「あんたら一体、何なんだ……」

(=ﾟдﾟ)「言っただろ、腕っぷしがいいって」

店員の通報を受けて警備会社の人間が現れた時には、すでにトラックは出発した後だった。
駐車場には血痕と重症の強盗。
そして、三つの薬莢が転がっているだけであった。

493：名無しさん：2020/05/17(日) 16:56:59 ID:PtVtWlxw0
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494：名無しさん：2020/05/17(日) 17:07:39 ID:PtVtWlxw0
これにて今回のお話はお終いです

質問、指摘、感想などあれば幸いです

495：名無しさん：2020/05/17(日) 17:32:35 ID:J.yp0V2s0
乙です

496：名無しさん：2020/05/17(日) 18:21:56 ID:/2f3VLtQ0
おつ！
流石兄弟が幸せそうにしてるけどデレ達に惨たらしく殺される未来が見えるから辛い…もう出てこないでくれ…

497：名無しさん：2020/05/18(月) 16:39:38 ID:8b3nHezU0
乙
アサピーアニジャオトジャと懐かしい人たちがでてきたな。彼らの行く末はいかに
トラギコオサムのデコボコ感がすごくおもしろい…！イルトリアいってどうなるかな

498：名無しさん：2020/05/18(月) 22:07:12 ID:LCLUy2RA0
おつです、今回も面白かった！
ディとブーンの会話がほほえましいな
毎回なんだけどご飯がめっちゃおいしそうでお腹が減る

499：名無しさん：2020/05/24(日) 16:29:37 ID:3aAPkrI20
乙でした〜
お腹が減るわかる

500：名無しさん：2020/06/02(火) 18:58:09 ID:kfTeRM6E0
日曜日にVIPでお会いしましょう

501：名無しさん：2020/06/07(日) 19:30:00 ID:xMzLJmJc0
ζ(ﾟーﾟ*ζAmmo→Re!!のようです
https://hebi.5ch.net/test/read.cgi/news4vip/1591524474/

こちらで投下中でございます

502：名無しさん：2020/06/09(火) 19:30:18 ID:NIm4QXGk0
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ヨルロッパ地方の玄関先、そして、弱肉強食の世界への入り口。
最後に踏み出す一歩は、その者を勇者にも死者にも変えるだろう。
ここは竜の口、タルキール。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――タルキール旅行譚
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 /ヽ、,､
_人/ヽ'´ゝ､_,､__ _ 　　　_　_ _ __,､,､／｀yヽﾉ＼,ﾍヘ'ゝ/ゝУヾуヽへ'´Vゝ'^ヽ､,_,､__ _ _
ーー─'────────'ｰｰ────'ー──'ー──'ー──'ｰｰ个~^ｨ~⌒ｨ~~^~~ヾ^~
　　　　　　　_ _,　_ __,,　　　　　　　　　　　　　　,,,,　,,　　　　　,,,, ＿,, ,,,　　ﾞ"个彳个^~ｨ~　^^~
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　 _,,　　 　 　 　 　 _,,　　　__,,　　　　 　 　 　 　 　 _, _ _,,,　　　　　　　　　　 　 　 　 个チ
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平地を走り続ける長い旅の中で、最初に感じた大きな変化は道だった。
それまでは未舗装か、ひび割れたアスファルトが凍結した土の中に埋もれているだけの悪路が続いていた。
だがある場所を境に、整備されたアスファルトになり、ガードレールと街灯が増えてくる。
それはこの近くに力を持つ街がある証拠であり、道路整備に金を注ぐ余裕があるということを如実に物語っていた。

道路は人をつなぐだけでなく、物流網の要にもなる。
荒れた道は安全な走行を困難にさせるため、必然的に物流の安定性と速度が落ちる。
物流の要はどれだけ早く、そして安全に荷物を送り届けるか、ということに尽きる。
そのため、輸出入に力を入れる街は道路整備を行うために税金を課したり、毎年度の予算を用意しているのだ。

特に気候の変化の激しい地域においては、道路工事も順調には進まないことが多く、街と町をつなぐだけでもかなりの時間がかかる。
このことからも分かる通り、天候の影響を受けやすい海岸沿いにおいてはエライジャクレイグの用意した鉄道網は物流の中でも極めて重要な役割を果たしているのだ。
彼らが使用するレールはサビに強く、温度変化による変形もほとんど発生しない。
年に数回、メンテナンス用の特殊車両が走るぐらいで、大きな工事などは線路の増設時や大規模な災害時にしか見られない。

503：名無しさん：2020/06/09(火) 19:30:38 ID:NIm4QXGk0
しかし、列車にも欠点がある。
定刻通りにしか輸出入を行わないため、緊急を要したり速さを求める場合、あるいは貨物の積み替えに時間がかかる地方に対しては、車の方が優れている場合がある。
例え列車で運んだとしても、最終的には車に積み替えなければならない。
道路の整備は極めて果てしのない作業だが、繋がる街に必ず恩恵をもたらすのである。

朝日を受けて青く輝く大型のバイクが、荒野の旅を終え、アスファルトの道を踏みしめる。
風は変わらず冷たいが、タイヤが地面を掴む感覚が明らかに変わったことに、バイクに乗る三人はすぐに気づいた。
音がまるで違う物になり、バイクの速度も安定し始めた。
その時間、海を見渡すことのできる道路を走る車輌は、そのバイク一台だけだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そろそろ朝ごはん食べましょうか」

運転手であるデレシアがそう声をかけると、次々に彼女のヘルメットのインカムに同乗者たちの声が届く。

ﾉﾊﾟーﾟ)「賛成だ、流石に腹が減ってきた」

（∪´ω｀）「おー……ごはん食べるお！」

ヒート・オロラ・レッドウィングとブーンの声は、まるで示し合わせたかのようにほぼ同時に発せられた。
今朝早くにキャンプ地を出発したため、朝食は太陽が昇ってから、と決めていたのだ。
二人の言葉に続いて、バイクに搭載されている人工知能――ディ――が助言をする。

(#ﾟ;;-ﾟ)「周囲の地形情報は最新のものではありませんが、700メートル先に公園跡地があります。
　　　水道もあると記録されています」

その情報が、彼女にとっての朝食を意味しているのだとデレシアは理解した。
ディは水を使った発電が可能であり、それが動力源になっている。
メーターはまだ半分以上水が残っていることを表示しているが、入れておいても損はない。
荒野で恐ろしいのはタイヤがパンクすることと、燃料が尽きることだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、じゃあそこの公園で食べましょう。
　　　　　　ディも、きっと美味しいお水が飲めるわよ」

冷たい風の中、彼女たちは海上に浮かぶ夏の空を見上げていた。
吸い込まれそうな深い蒼から透き通るようなスカイブルーへ、そして、水平線へ。
水面の乱反射に目を細め、水平線の彼方に浮かぶ氷の大地の輪郭を僅かに見咎める。
それから数十秒後、ディの言葉通り、三人と一台は道路から海辺に下った場所にある公園跡地に到着した。

朽ちた木の枠が転がり、まるで整備のされていない荒れ地がそこには広がっていた。
潮風の影響で雑草はほとんど生えておらず、地面が凍結していることは間違いなかった。
水場の近くにバイクを停め、三人は揃って降りた。
ブーンとヒートは体を伸ばし、寒さに固まった体をほぐす。

ﾉﾊﾟーﾟ)「うぉー！」

（∪´ω｀）「おー！」

そしてすぐにディの傍に屈み、エンジンに手を近づける。
二人はグローブを着けた手をエンジンに当て、指先を温め始めた。

504：名無しさん：2020/06/09(火) 19:31:14 ID:NIm4QXGk0
（∪*´ω｀）「暖かいお……」

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「あぁ、ぬくいな……」

(#ﾟ;;-ﾟ)「エンジンは高温になっているので直接触れないよう、気をつけてください」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私がごはんの準備をするから、二人は他の作業をお願いするわね」

パニアから椅子と調理道具を取り出し、バーナーの周囲に風よけの板を立てる。
朝食は昨晩の残り物を利用したホットサンドを予定しており、デレシアは手早く調理を始める。
具材を挟み、専用のフライパン――上下に分割すれば小さなフライパンにもなる――で焼き始める。
その間、もう一つのバーナーを用意した。

ヒートはパニアからテントのフライシートを取り出し、それをディのハンドルとつなげて即席の風よけを作る。
海風が強く、何もせずにいればたちまち凍えるほどの気温だった。
ディを支柱代わりにして作った小さなテントは、日差しを削る代わりに、三人の体に当たる風を大分受け止めてくれた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ブーンちゃん、お水汲んでもらっていいかしら？」

（∪*´ω｀）「はいですお！」

空の水筒を受け取り、ブーンはその広場で唯一原形を留めている水道の蛇口をひねって水を水筒に入れる。
水筒を慎重に運んできたブーンの頭を撫で、デレシアはそれから水をクッカーに移して火にかけた。
道路の状況から水道が生きていることはある程度予測していたが、水の質については飲まない限り分からない。
そのため、一度煮沸消毒をしてから飲むのが旅の中では重要になってくる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ディにもお水、持っていってあげてくれる？」

（∪*´ω｀）「お！」

駆け足で水を汲みに行き、ヒートに手を貸してもらいながらディのタンクに水を注いでいく。
水筒で補充できる量はディのタンクにしてみれば微量だが、ブーンは何度もその作業を笑顔で繰り返す。
補給が終了する頃には三人分の朝食が皿に盛られ、カップには湯気の立つ紅茶の用意が終わっていた。
風を防ぐためにディを背にして、三人は食事を始める。

いつものように声を揃えて食事前の挨拶を済ませ、まだ湯気の立つホットサンドに齧り付く。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「ほふっほふっ！」

（∪*´ω｀）「はふっはふっ！」

ホットサンドには昨夜切り分けて残しておいたバーベキューソースで味付けした鶏肉と、モッツアレラチーズだけが挟まっている。
酸味が強く、多くの香味料を使っているバーベキューソースのおかげで、具が少なくても十分な旨味が感じられる。
溶けたチーズの濃厚な味と独特の食感は格別だった。
熱い内に食べなければこの味は損なわれてしまうため、三人は湯気が消えない内にホットサンドを頬張った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ポタージュあるけど、飲む？」

505：名無しさん：2020/06/09(火) 19:31:36 ID:NIm4QXGk0
ヒートとブーンが同時に頷くが、口の中にホットサンドが入っているために言葉は出なかった。
デレシアは微笑みながらカップにポタージュの粉を入れ、湯を注ぐ。
木のスプーンでかき混ぜ、二人に手渡した。
どろりとしたポタージュには小さなクルトンが浮かび、ホットサンド以上に白い湯気を立てている。

体の内側から温めなければ、この気温の中で長時間のツーリングは体に大きな負荷をかけることになる。
液体と固体から熱を摂取し、カロリーを補給することで寒さに対抗することが出来る。
体温が低下すればクラッチ操作やブレーキ操作に支障が出る。
風による体温低下も危険だが、自ら熱を発することが出来なければいくら厚着をしていても効果は薄い。

三人はホットサンドの耳の部分でカップの底に残ったポタージュを拭い取り、それを口に収める。
最後に口の周りに着いたソースを指で拭い、ヒートはそれを舐めながら満足げな溜息を吐いた。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「ほぅ……　今回も美味かったわ。
　　　　　ごちそうさま」

（∪*´ω｀）「ごちそうさまでしたお」

ブーンの口の端も同じようにして拭い、ヒートはそれを舐めとった。
ブーンもヒートの真似をして、自分の口に着いたソースを指で拭い取り、舐めたのであった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ごちそうさまでした。
　　　　　　口に合えば良かったわ。
　　　　　　体が冷えない内に、次の街に行きましょう」

調理器具を手早くまとめ、デレシアとブーンが食器を洗う。
その間にヒートが片づけを行い、フライシートなどをパニアにしまう。
彼女の腕はもう間もなく完治の予定だが、それまでの間にリハビリを兼ねてこうした軽い力仕事を率先して行っているのだ。
洗い物はヒートが最後の確認を始める頃には終わり、三人はヘルメットとグローブを装着してディに跨った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ディ、起きて」

その言葉でディがエンジンを始動させ、デジタルとアナログが融和したメーターに明かりが灯る。
インカムにディが現在の状態を報告する。

(#ﾟ;;-ﾟ)「各部チェック終了しました。
　　　　走行に問題はありません」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ありがとう。
　　　　　　さ、行きましょう」

アクアセルを捻ると、ディの車体が静かに前進する。
徐々に速度を上げるのに応じて、デレシアはギアを変化させた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「次の街について話しておくわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おう。　確か、タルキールだっけ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう、タルキール。
　　　　　　イルトリアに行く前に、やっぱりこの街に寄っておきたくてね」

506：名無しさん：2020/06/09(火) 19:37:30 ID:NIm4QXGk0
（∪´ω｀）「どんな街なんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「イルトリアとジュスティアの両方と契約している街よ。
　　　　　　片方は軍事関係、もう片方は警察関係、って感じにね」

――タルキール。
そこは峡谷に作られたヨルロッパ地方の入り口であり、相反する二つの街の勢力が一つの街に集う異質な街。
戻ればジュスティア。
進めばイルトリア。

通称、竜の口。
多くの商人、軍人、輸送業者が訪れる交流の街。
世界で有数の中立地帯。
そして、世界で最も多くの闇取引が行われる交易の街でもあるのだ。

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編
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:;,':,:;.,:;'' ;~'',;''ﾟ ;~'',;;~'',;';~ 第二章【Remnants of violent dream-暴力的夢の残滓-】
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同日　AM 08:30

妹が学校に登校している間、オットー・スコッチグレインは洗濯を終え、家の掃除に取り掛かっていた。
掃除機はあるが、この町での生活においては濡れ雑巾を使った方が娘効率的であることに気づいてからは、掃除機は納屋にしまわれたままになっている。

「おーい、スコッチグレインさん」

呼び鈴があるにも関わらずそれを押さないのは、対面でのコミュニケーションを大事にしているためなのだと、オットーはここに来てすぐに理解した。
二階から顔を出し、玄関前に立つ住民に挨拶を返す。

（´<_｀ ）「やぁ、ジョゼフさん。
　　　　　ちょっと待っててください、今下に降りますから」

それは、酪農業を営むジョゼフという初老の男性の声だった。
オットーは普段、彼の牧場から牛乳とチーズを買っており、今朝もその牛乳を使ったシリアルを食べたばかりだ。
気持ち急ぎ足で階段を降り、サンダルを履いて玄関の戸を開く。

507：名無しさん：2020/06/09(火) 19:37:50 ID:NIm4QXGk0
（´<_｀ ）「どうも、おはようございます」

「いやいや、すまないね。
ちょっと手伝いを頼みたくて、今時間あるかい？」

（´<_｀ ）「えぇ、いいですよ。
　　　　　着替えを用意するのでちょっとだけ待っていてください」

町で暮らすということは、町の生活に馴染むということだ。
他所から来た人間が生きるためには、その町のルールに従って生活する必要がある。
この町、カントリーデンバーにおいては、人と協力し合うことがこの町でのルールになる。
ここは実力主義の都会ではなく、協力して支え合うことによって生きることを目指す町なのだ。

こうして農業を手伝うことは初めてではない。
少しずつ町の人間とコミュニケーションを取ることが増え、こうして仕事の手伝いを依頼されることが増えてきた。
金銭のやり取りはないが、その代わり、彼らは労働に見合った以上の対価として彼らが育てている野菜や畜産を分けてもらえる。
ジョゼフが育てている乳牛が生み出す牛乳は絶品だが、オットーが真に価値を見出しているのはチーズだ。

濃厚なチーズも捨てがたいが、モッツアレラチーズはこれまでに食べてきた中でも最高の品だった。
薄切りにしたトマトと合わせ、オリーブオイルと塩コショウをするだけで最高の肴になる。
現に、その価値に気づいた世界のレストラン経営者が彼のモッツアレラチーズを買い求めに来る程であり、余剰分は一切出ない。
その品を分けてもらえる可能性があるだけでも、手伝う価値は十分にあった。

一度家に戻り、荷物をまとめてリュックに入れる。

（´<_｀ ）「アニー、ちょっとジョゼフさん所に手伝いに行ってくる」

（　´_ゝ`）「分かった、気をつけてな。
　　　　　夕飯は俺が作っておくよ」

アニー・スコッチグレインの声は彼の自室から聞こえてきた。
今の時間は強化外骨格を使い、トレーニングを兼ねたリハビリの最中だ。
大抵のことは自力で出来るようになっているため、よほどのことがない限りはオットーが手を貸す必要はない。
リュックを背負い、オットーは家を出た。

（´<_｀ ）「お待たせしました」

「トラックで来たから、それに乗ってくれ。
今日はジャクソンも一緒だ」

（´<_｀ ）「作業は前と同じですか？」

「あぁ、ただ、ちょっときつい作業になるんだ。
デイヴィッドが腰をやっちまってな」

トラックに向かって歩きながら、二人は話を続ける。

（´<_｀ ）「デイヴィッドさんが？」

508：名無しさん：2020/06/09(火) 19:38:20 ID:NIm4QXGk0
「あぁ、昨日張り切りすぎてな。
本当だったら来てすぐの人間に頼むのはしないんだが、スコッチグレインさんは真面目だからな。
つい甘えちまってよ」

（´<_｀ ）「いいんですよ、僕も早くこの町に馴染みたいので助かります」

その言葉は事実だ。
ここでの生活において、農作業などの知識は生きるための知識に置き換えられると言っていい。
生きるためには食料が必要であり、食料を手にするためには働かなければならない。
以前までとはまるで違う生活環境が、オットーにとっては新鮮であり、これまでの人生の中で最もやりがいのあることだった。

トラックの荷台に乗り、ジョゼフの農場まで数分の道を走る。
長閑な夏。
贅沢な時間。
世界が変わるのを一日千秋の想いで待つもどかしさの中、オットーは自然と微笑を浮かべていた。

ほどなくして農場に到着し、早速手伝いを始めた。
オットーは農業の初心者であるため、重要な仕事は任せられない。
代わりに若さを見込まれ、力仕事を依頼される。
例えば、牛が食べる干し草の運搬や機材の搬入出だ。

時には機材の整備や調節なども依頼されるが、今日は洗浄や調節の終わった機材と古く汚れた機材を交換する作業だった。
重労働ではあるが、体を動かして汗をかくことは決して不快ではない。
こうして少しずつ町に馴染めば、この町での生活が今よりも快適になるはずなのだ。

（´<_｀ ）「じゃあ、これを向こうに運ぼう」

オットーよりも年上のジャクソンと共に、屋外に置かれている金属製の機材の運搬を続ける。
これは昨日取り外したもので、これから洗浄するために別の場所に運ぶ必要があった。

「よし、せーのでいくぞ」

声を合わせ、百キロ近くある金属の塊を二人で持ち上げる。
かなりの重量にもなるが、専用の把手を使えば無理のない姿勢で持ち上げることが出来る上に、二人が進む先にある台車に載せさえすれば安全に運べる。
短い距離だが、その分瞬発的な力が必要になるのがポイントだった。
台車に乗せようとした、次の瞬間のことだった。

「おわっ？！」

（´<_｀；）「うわっ？！」

突如としてジャクソンが姿勢を崩し、オットーの両手に一気に負荷がかかる。
そして把手が根元から外れ、機材が地面に落下した。
幸いなことに下は土だったため、機材にはさほどの衝撃は加わらず、二人がすぐにその場から離れたために足を挟まずに済んだ。
しかし、呆然とする二人の手には根元から外れた把手が握られたままで、それはつまり地面に落ちた機材を持ち上げる術がないということだった。

「あー、把手が錆びてたんだ」

（´<_｀ ）「でも、こんなに一気に壊れるなんて……」

509：名無しさん：2020/06/09(火) 19:38:42 ID:NIm4QXGk0
「一緒に謝ろう。
サビが原因だったら、ジョゼフさんも怒ることはしないさ」

二人はすぐにジョゼフの元に向かい、事情を説明した。
彼は二人に怪我がないことに安堵し、それからこう言った。

「機械は直せばいいが、人間はそう簡単に治せないからな。
今日はきっと、あんまり重労働をしない方がいい日だったんだな」

物を運ぶ代わりに、二人は農場内の備品の確認と修理を行うことになった。
壊れた把手を溶接し、それから慎重に荷台に乗せて予定の場所に運ぶ。
それから空調や建物の壁や床、天井などの点検を行う。
作業を終え、昼食の冷製パスタをご馳走になる。

よく冷えた井戸水とレモンを使ったフレーバーウォーターが提供され、一息つく頃には先ほどまで胸にあった焦りは霧散していた。
つくづく、いい町に越してきたと思う。
これが都会であれば、きっと、激怒され賠償金を請求されていたことだろう。
人と人との関りが極めて強い地域だからこそ、許すという文化が根付いているのだ。

夕方までの手伝いを終え、牛乳とチーズ、そして野菜を大量にもらい、オットーは家までトラックの背に乗って移動した。
太陽が山に沈んでいく。
町は街灯が少なく、日が沈めば明かりは民家の物が主になる。
空に星が浮かんでいるのを眺めながら家路につき、改めてジョゼフに謝罪し、オットーは家に入った。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「お帰りなのじゃー」

トラックの音を聞いてか、イモジャが玄関まで迎えに来ていた。
ジョゼフからもらった品々の入った箱を玄関に置き、靴を脱ぎながらオットーは言った。

（´<_｀ ）「おう、ただいま。
　　　　　大分汚れたから、あんまり俺に近寄らない方がいいぞ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「分かったのじゃ！
　　　　　　　　ジョゼフさんちに行ったのじゃ？」

（´<_｀ ）「あぁ、お手伝いに呼ばれてな。
　　　　　夕飯はアニー兄さんが用意してくれてるんだろ？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「そうなのじゃ！
　　　　　　　　今日はピザを作ってくれるって言ってたのじゃ！」

（´<_｀ ）「へぇ、ピザを作るのか……
　　　　　それは楽しみだな」

トマトは貰い物が冷蔵庫にあり、バジルは栽培しているものが山のようにある。
チーズもケチャップもあるため、確かに、ピザならば簡単に作れるだろう。
荷物をダイニングに運んでからシャワーを浴び、汗を流す。
風呂から出ると、トマトとチーズが絡み合って焼けるいい香りがした。

（　´_ゝ`）「丁度できたところだ」

510：名無しさん：2020/06/09(火) 19:39:05 ID:NIm4QXGk0
（´<_｀ ）「よく作れたな。
　　　　　粉、大丈夫だったのか？」

（　´_ゝ`）「流石に生地は買ってきたさ。
　　　　　乗っけて焼くだけ、簡単なもんだ。
　　　　　ビール飲むか？」

（´<_｀ ）「あぁ、もらうよ」

冷蔵庫からアニーが瓶に入ったビールを取り出した。
二本を机の上に置くと、残念そうな声を上げる。

（　´_ゝ`）「ありゃ、もうそれが最後だ。
　　　　　イモジャ、外から瓶のビールを何本か持ってきてくれ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「分かったのじゃ！」

イモジャが外に向かう間、アニーが声を潜めて言った。

（　´_ゝ`）「連絡があった。
　　　　　詳細は後で話す」

（´<_｀ ）「分かった」

二人が前線を退いたとしても、協力は出来る。
遠隔地だからこそ、彼らには出来ることがあった。
内藤財団が配布したラジオは、多分に漏れずこのカントリーデンバーにも届いており、町の中心に設置されている。
そして実験的にではあるが、各家庭にそのラジオからの音を配信できるようにする取り組みが行われている。

今のところは彼らの家と、町長の家にだけ分配器を使って届けられているが、町全体を補えるように話が進んでいた。
分配器はそこまで複雑ではないが、どこまでの精度でどれだけの数が出来るのか、そして生じる不具合を調べるのが彼らの仕事だった。
しかしそれは本命の仕事が始まる前の準備であり、間をつなぐための仕事だった。
内藤財団が実験的に設置した巨大な電波塔が町の端にあり、そこから周囲一帯に向けてラジオの電波がリレー形式で共有されている。

普通であればその電波塔は金を払って誘致するものだが、この町は内藤財団の実験に協力するということで、無償で設置されたのである。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「おっきい兄者ー、全部割れてたのじゃー」

（　´_ゝ`）「え？　全部？！」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「そうなのじゃ、割れてたのじゃ」

（´<_｀ ）「ケースに入れてたのにか？」

（　´_ゝ`）「地震もなかったし、動物でもぶつかったのか？」

（´<_｀ ）「イノシシとか熊とか出るからなー」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ケースは倒れてなかったのじゃ」

511：名無しさん：2020/06/09(火) 19:39:42 ID:NIm4QXGk0
（　´_ゝ`）「誰かぶつかって倒して、元に戻した、ってところか」

（´<_｀ ）「多分そんなところだろうな」

この日のこの事件を境に、彼らの憧れた日常が崩れ始めることになるとは、誰も想像していなかった。

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同日　AM11:18

タルキールは地殻変動によって生まれた峡谷を削って作られたもので、近代的な外観をした建物の多くが山に埋まるような形で並んでいる。
海側と陸側に聳え立つ山は風雨にさらされ続け、剣山の様な表面をしている。
それは天然の防波堤の役割を果たしており、嵐が襲ってきても街が大きな被害を受けることはない。
街を貫くように大きな道路と線路が並走し、タルキールに入る人間は必ず峡谷に見下ろされなければならない。

その大きな峡谷を竜の口腔に見立て、人々はこの街を“竜の口”と呼んでいるのである。
谷に築き上げられた街は高低差が激しく、移動には車両以外にロープウェイが広く用いられている。
貨物などは一度大きな集積場に置かれ、そこから配送用の小型車両に積み替えられ、街に散らばっていく。
小回りの利く乗り物でなければ、タルキールの山道は走破できないのだ。

（∪*´ω｀）「おっ！」

タルキールの象徴である峡谷は、地平線上に突き出た二本の角のように見える。
街の姿が遠くに見えた時、ブーンは興奮の声を上げた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あれがタルキールよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あれか！！　確か、船から見たような記憶があるな」

三人を乗せたバイク、ディがインカムを通じてデレシアに声をかける。

(#ﾟ;;-ﾟ)「走行記録にタルキールのデータがあります。
　　　入り口での停車記録がないため、当時は検問などがなかったと思われます」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「情報ありがとう。
　　　　　　私もしばらく行ってないから、検問が今あるかは分からないわね。
　　　　　　でも、多分これまでもこれからもないと思うわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「やっぱあれか、闇取引が関係してんのか？」

512：名無しさん：2020/06/09(火) 19:40:10 ID:NIm4QXGk0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、その通り。
　　　　　　出入りする車の中を調べていたら、ずーっと渋滞になるわ」

（∪´ω｀）「警察の人がいるのに、大丈夫なんですかお？」

街ごとの特性を覚えてきたブーンが、会話に参加してきた。
非常に喜ばしい成長ぶりと知識欲に、デレシアはヘルメットの下で微笑む。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「警察はあくまでも、その街の法律を守らせるための機関なの。
　　　　　　タルキールの法律では、輸出入に関わる乗り物の検査は行わなくていいってなってるのよ」

タルキールは陸路でヨルロッパ地方に入るための最も完全な経路ではあるが、寄らずに通り過ぎることも出来る。
ただし、その場合舗装されている道はなく、雪と氷の荒れ地を走破しなければならない。
車輌の整備と積み荷の確認の意味も込めて、陸路を使う輸送業者はタルキールを利用するのだ。
一日に利用する人間があまりにも多いため、検査を免除することになったのは、仕方のない話だ。

いつしか輸送業者の聖地のような場所になり、他の街では禁止されている品などが集まるようになってしまったのである。
その品の取引まで目を瞑れば街の治安が悪化するため、警察を雇い入れて取り締まりを行い、違法な市場が成長しないように調整が行われている。
また、禁輸品によって大金を得た人間が力を持ちすぎないよう、他の街が攻め入ってこないようにと、イルトリアの傭兵会社と契約がされた。
かくして、相反する思想の街を代表する組織がこの街に揃ったのである。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「へぇ、意図的なものなのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「最初はそんなつもりはなかったのかもしれないわね。
　　　　　　あの街で渋滞が起こると、結構厄介なのよ。
　　　　　　今は夏だからいいけど、冬になると雪が積もって車が動かなくなっちゃうからね。
　　　　　　だから渋滞緩和のために考えた法律が、こうやって抜け道に利用された可能性もあるわね」

大型のトラックが列をなして正面から迫ってくる。
傍を通り過ぎる際、ブーンはその数を数えていた。
圧倒的な大きさを誇る鉄の塊のコンテナを牽引するトラックは、合計で四台。
いずれも異なる会社のロゴを掲げるトラックで、彼らがこの荒野を安全に走り抜けるためにタルキールでチームを組んだのだと分かった。

（∪´ω｀）「いーち、にーい、さーん、よーん」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「キャンプ場からここまで、何台のトラックとすれ違ったか覚えてる？」

（∪´ω｀）「えっと、今のを足して……百……じゅうな―――あっ、七十ですお」

(#ﾟ;;-ﾟ)「私の計算でも同じでした。
　　　　凄いですね、ブーン」

ﾉﾊﾟーﾟ)「よく数えてたな、偉いじゃないか」

（∪*´ω｀）「えへへ……」

タルキールのある峡谷が近づくにつれ、その大きさにブーンとヒートが圧倒される。
ジュスティアにあるスリーピースは人口の壁だが、目の前に聳え立つのは天然の壁。
風雨が創り出した壁に見える人の文明が生み出す風景は、あまりにも奇妙で、あまりにも圧倒的な姿だった。

513：名無しさん：2020/06/09(火) 19:40:34 ID:NIm4QXGk0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そういえばよ、どうしてタルキールに寄りたかったんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「タルキールで買いたいものがあるのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ラヴニカにも無いようなもんが、タルキールにあるのか」

ラヴニカには確かに魅力的な道具や技術が集まる。
しかし、世界中全ての物が集まるわけではない。
例えば、その土地にしか根付いていない文化や風習、それに伴って生み出される物がそうだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あるのよ、それが。
　　　　　　すっごく美味しい餃子があるの」

（∪*´ω｀）「餃子！！」

ブーンはオアシズの船内で初めて餃子を経験し、その味に魅了されていた。
デレシアも食べたが、あの時の餃子は確かに絶品だった。
だがタルキールの餃子も負けてはいない。
寒冷地だからこそ生み出された餃子を、ブーンとヒートにぜひとも味わってもらいたかったのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「水餃子、っていうんだけどね。
　　　　　　熱々のスープに入れた餃子なの」

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「へぇ、熱々なのは嬉しいな。
　　　　　どんなスープなんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「鳥ガラのスープよ。
　　　　　　冷めにくいようにとろみがついてるの」

更に言えば、餃子とスープに生姜が入っているため、体が温まりやすくなっているのだ。
物流の中継地点という利点から、手に入りにくい野菜が西の地域から運ばれてくるため、タルキールの食糧事情はかなり充実している。
海に近い街でありながら漁業がほとんど行われていないのも、その充実した物流網のためである。
ここから東にあるラヴニカに至るまでの長い道のりの途中にある町の住民は、間違いなくタルキールを経由して運ばれる野菜を口にすることになる。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「そりゃ美味そうだな。
　　　　　着いたら昼飯にしようぜ」

（∪*´ω｀）「賛成ですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうしましょう。
　　　　　　今日は宿に泊まって、三人でお風呂に入りましょうね。
　　　　　　ディも、後で洗ってあげるわ」

キャンプ中、彼女たちはシャワーしか浴びることが出来なかった。
道中に点在するダイナーやモーテルの近くには、トラック運転手たちの利用を見込んで作られた簡易浴場があり、そこを利用するしかなかった。
当然椅子などもなく、立ったままで汗や汚れを流すだけの簡易的なものだ。
荒野を走る上で粉塵は避けられない問題であり、ディの車体やマフラーにはすでに泥や土が付着してしまっている。

(#ﾟ;;-ﾟ)「ありがとうございます、デレシア。
　　　　注油も合わせてお願いいたします」

514：名無しさん：2020/06/09(火) 19:43:59 ID:NIm4QXGk0
（∪´ω｀）「僕もお手伝いしますおー」

(#ﾟ;;-ﾟ)「お願いしますね、ブーン。
　　　　では、車体を洗ってもらってもいいですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「前にやったから大丈夫よね、ブーンちゃん？」

（∪´ω｀）「たぶん、大丈夫ですお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしも一緒に洗車をするから、安心してくれ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあ、私がメンテナンスを担当するわね」

そのやり取りを聞いて、ディがどこか嬉しそうに言った。

(#ﾟ;;-ﾟ)「至れり尽くせりですね」

（∪´ω｀）「いたれり、つくせり」

(#ﾟ;;-ﾟ)「望んだことが何一つ欠けることなく提供される、ということです」

ディから言葉とその意味を学び、ブーンは尻尾を揺らした。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「確か、タルキールをまっすぐ行った先にヴィンスがあるんだったよな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、丁度突き当りの場所ね」

ヒートにとって、決して忘れられない記憶を生み出すことになった都市、ヴィンス。
その場所で彼女は家族を失い、平穏な日々を捨てて殺し屋の道を選んだ。
心優しい彼女が殺し屋になるきっかけを作ったのは、皮肉にも、彼女の母親だということが先日分かったばかりだ。
彼女の苦労や苦悩が否定されると同時に、燃え尽きていたはずの復讐心が再び灰の中から起き上がり、その結果が右肩の負傷とレオンの破損だった。

一度の失敗を経て、ヒートはすぐに己の失敗に気づき、考えを改めた。
軍用第七世代強化外骨格――“棺桶”――同士の戦闘は確かに個人の持つセンスが重要になるが、何よりも、棺桶の性能に大きく依存する。
素人と玄人ならばまだしも、戦闘に精通した人間同士ならば、棺桶の性能が勝敗を決することの方が多い。
冷静な判断が出来ない状況下で襲われれば、名の知れた殺し屋と言えども後れを取ってしまうのは無理のない話だ。

彼女は殺し屋時代のことを、あまり多くを話そうとはしない。
それは彼女にとって語りたくない過去なのだろうと、デレシア達は察していた。
ただ分かっているのは、彼女はブーンに亡き弟の姿を重ねて見ているということだ。
その愛情を受け、ブーンはそれに自然と応えている。

年の離れた姉と弟の交流を見ている様で、デレシアはそのやり取りを見るのが好きだった。
彼女の傷が癒える頃には、恐らく三人と一台はヴィンスに到着していることだろう。
タルキールはヴィンスとラヴニカのほぼ中間の位置にあり、更に一週間ほどの時間を経てヴィンスへと到着することになる。
海沿いの道を選んでいるのはそれが最短の道のりということもあるが、最も安全な道のりでもあるからだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そっか……　なぁ、ヴィンスには寄るのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「寄らなくても問題はないけど、ヒートはどうしたい？」

515：名無しさん：2020/06/09(火) 19:44:21 ID:NIm4QXGk0
（∪´ω｀）「お？」

沈黙が流れた。
その沈黙は数秒の物だったが、ヒートにとっては長い数秒だったことだろう。
彼女にとってみれば、過去の傷口と向き合うことになるのだから。

ﾉﾊﾟーﾟ)「あたし、ヴィンスをまともに観光したことがねぇんだ。
　　　　案内、頼んでもいいか？」

ヒートの声は、いつもと変わらず、力に満ちたものだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、いいわよ」

デレシアはヒートのそういった性格が気に入っていた。
彼女は前に進もうと抗える人間だ。
困難があろうとも、彼女は前に進む。
その姿勢を見てブーンは学び、育ち、生きていく。

やがて、隆起したタルキールの山が三人と一台を見下ろし、三人がそれを見上げる。
頭上からの光がスポットライトのように峡谷に差し込み、タルキールの街並みを照らし、その姿を三人に見せる。
影の中に見える直線で構成された建築物が、峡谷に埋め込まれるように並ぶ。
それは竜の口内に生える牙を思わせると同時に、人間の力が自然を蹂躙しているようにも見える。

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516：名無しさん：2020/06/09(火) 19:45:26 ID:NIm4QXGk0
街に入ると、向かい風と共に街の熱気が彼女たちを出迎えた。
風を利用した発電機が樹木のように岩肌に突き刺さり、回っている。
山の間に無数のワイヤーが張り巡らされ、それに沿ってロープウェイが行き交う。
頭上に広がる多くの情報に、デレシア以外の二人が感嘆の声を上げる。

（∪*´ω｀）「おー！」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「近くで見るとすげぇな……」

速度を落とし、少しでも彼女たちが景色を見られるようにする。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「凄いわよね、人って」

街の中で更に数台のトラックとすれ違いながら、彼女たちは地下に作られた駐車場に向かうことにした。
目抜き通りとなる大通りから地下駐車場へは短い間隔で出入り口が設置されており、自然が創り出した大空洞へと誘導される。
地下水が流れていた場所は強固な舗装がされ、広大な敷地の駐車場になっている。
その駐車場はロータリーの役割も果たしており、次々と輸送業者と民間人の車が往来していた。

タイヤが地面を踏みつける音、エンジンの音が反響し、ヘルメットをしていてもその騒音は防ぎきれない。
耳の鋭いブーンには辛い場所だが、タルキールにおける駐車場はこの場所が一番なのだ。
バイク用の駐車場に停め、三人が降車する。
ヘルメットを取ると、ブーンはすぐに耳を塞いだ。

この騒音の中でも、ブーンの耳であれば十分に聞き取ることが出来る。

（∪´ω｀）「おー」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ブーン、耳は平気か？」

ブーンの頭にニット帽を被せながら、ヒートが訊いた。

（∪´ω｀）「大丈夫ですおー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ごめんね、お昼ご飯を食べる場所がちょっと特殊でね。
　　　　　　ディはここに停めておくのが一番いいの。
　　　　　　ディ、お昼ご飯が終わったら呼ぶから、迎えに来てもらってもいい？
　　　　　　その後で一緒に宿に行きましょう」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、分かりました。
　　　　ここでお待ちしております」

（∪´ω｀）「お……ディ、また後でね」

片耳を押さえながら、ブーンがディのタンクに手を添える。

(#ﾟ;;-ﾟ)「寂しいですが、また後で会いましょう」

517：名無しさん：2020/06/09(火) 19:48:02 ID:NIm4QXGk0
三人は駐車場を出て、改めて、地上の世界を見上げた。
ラヴニカと似ているのは高い建築物が周囲を囲んでいるという点だが、光があまり差し込まないため、全体的に日陰の中にいることになる。
それを補うため、街灯と一体化した風力発電機が街中に設置されているのだ。
海から吹き付けてくる風の一部がこの峡谷に流れ込んでくるため、風に困ることは無い。

山を削って作られた土地であるが、長い年月をかけて舗装を続けてきた甲斐があって地面はアスファルトで覆われている。
ただし、周囲を囲む山肌は重要な個所以外は落石防止のネットが張り巡らされている程度で、地震などが原因で崩れた山の一部が落ちてくることがある。
万が一その石がディを直撃すれば、重大な損傷を避けることはできない。
これから彼女たちが向かう食堂に駐車場はなく、停める場所も近くに全くないため、車輛で向かうことが出来ないのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さ、ここからは徒歩で行くわよ。
　　　　　　まだあるといいんだけど、随分前だから残ってなかったらごめんなさいね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「いいさ、こうして歩くのも楽しいしな。
　　　　それで、どんな店なんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「昔ながらのお店でね、味は保証できるわよ」

急勾配の坂を上り、岩肌に埋め込まれるようにして連なる店の前を歩く。
デレシアの記憶にある街並みと大きくは変化がなかったが、やはり、店の入れ替わりは起きていた。
その中で、彼女の記憶と相違なく健在の店を見つけ、安堵した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「良かった、まだあったわ」

外観は全くと言っていいほど変わっておらず、月日の変化による看板や壁の劣化はあるものの、店の場所も名前も佇まいもそのままだった。
赤い看板に金色の文字が書かれ、その入り口は赤い暖簾がかかっている。
店から漂う香りは当時と変わりはなく、聞こえてくる音も変わったようには聞こえなかった。

（∪´ω｀）「お？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「何だ、これ？　記号か？」

暖簾と看板に書かれているものは、同じ言葉。
それは“中華”、という文字だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これは昔の言葉よ。
　　　　　　ラヴニカにもあった看板みたいな役割を果たしていると思ってくれればいいわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なーる程、読み方とかっていうのはあるのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これはチュウカ、って読むの。
　　　　　　餃子とかチャーハンとか、その辺りの料理の種類というか、傾向をまとめた名前ね。
　　　　　　中華料理、っていうジャンルなの。
　　　　　　大昔にあった場所の名前ね」

店に入ると、昼時ということもあってか、多くの客で賑わいを見せていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「三人なんだけど、空いているかしら？」

給仕をしていた初老の女性は店内を見渡し、そっけなく言った。

518：名無しさん：2020/06/09(火) 19:48:23 ID:NIm4QXGk0
「多分ね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「分かったわ」

デレシアは奥の席が空いていることを目視し、席まで先導した。
木製の椅子と机は使い込まれ、角が丸くなって温かみのあるものだった。
先ほどの給仕がちらりと一瞥したため、デレシアは微笑み返しながら、机の中にあったメニューを取り出した。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あっ、ここ空洞になってるのか」

机の下に手を入れながら、ヒートがそう言った。
ブーンも真似をして、机の下に手を入れて上下させる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ここに入れておけば邪魔にならないでしょ？
　　　　　　さ、何を食べましょうか」

（∪*´ω｀）「水餃子がいいですおー」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、あたしも水餃子だな。
　　　　後は……チャーハンもいいな」

（∪´ω｀）「焼き餃子……これが、普通の餃子なんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、ブーンちゃんが前に食べたのがその焼き餃子よ。
　　　　　　せっかくだから食べ比べてみる？」

（∪*´ω｀）「はいですお！」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「じゃああたしはチャーハンセットと水餃子にしよう。
　　　　ブーン、チャーハンと焼き餃子半分ずつにしような」

（∪*´ω｀）「おっ！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なら、私はラーメンセットにして、みんなで分けましょうね」

デレシアが目配せをすると、給仕が客の間を縫うように歩いてきた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「チャーハンセットとラーメンセット、それから水餃子を三つ、それと焼き餃子を一つ」

「あいよ」

注文を終えると、店員がグラスに入った水を三つ、机に置いた。
ほどなくして注文した料理が運ばれ、三人は手を合わせて食事を始めた。
三人は真っ先に水餃子をスプーンですくって口に運び、それを味わった。
厚めの皮に包まれたひき肉と香味野菜、そしてとろみのついた鶏ガラのスープが口の中で一体となる。

生姜の辛み、肉の甘味、スープの塩気が絶妙に絡まり合い、見事な旨味を作り出していた。
昔と変わっていないのが、この店は餃子の中にもスープにも生姜を入れているのだが、刻んだものとすりおろしたものの二種類を使っているのが味の決め手だった。
具とスープにはもちろんだが、それを包む皮にも生姜の汁が使われており、一口ごとに体が温まっていくのが分かる。
寒い場所だからこそ内側から温めようという発想の料理が冷えた体にはこの上なく嬉しい。

519：名無しさん：2020/06/09(火) 19:48:47 ID:NIm4QXGk0
ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「ほっ、こりゃ、美味いな！」

（∪*´ω｀）「ほふっ、おいひいですお！」

白い湯気を口から吐きながら、二人は水餃子を次々と口に入れていく。
デレシアも水餃子を食べつつ、注文したラーメンを二人の為に小皿に取り分けていく。
塩を使ったラーメンには海鮮系の具が盛られ、こちらもスープにとろみがつけられ、麺とよく絡み合っている。
水餃子を堪能した後、ブーンは焼き餃子を小皿に取り分け、ヒートとデレシアに渡す。

ヒートはチャーハンを、デレシアは取り分けたラーメンを他の二人に渡した。
新たな小皿に液体調味料を入れ、ブーンは焼き餃子をそれに浸し、一口食べた。
すると、ブーンの反応は意外なものだった。

（∪´ω｀）「お、これ、前に食べたのと同じ味ですお！」

ブーンが食べたことのある餃子と言えば、その場所は決まっている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「前に食べた時って、オアシズのか？」

（∪´ω｀）「はい、シナーさんの作ってくれた餃子と同じ味がしますお」

ヒートとデレシアは、ほぼ同時に焼き餃子を食べた。
この店で焼き餃子を食べた記憶があまりにも古すぎたために分からなかったが、確かに、この味はオアシズで食べた物と同じ味だった。
ニラや白菜、キャベツの分量が偶然の一致でここまで同じことはまず有り得ない。
つまり、この店は――

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ひょっとしたら、シナーが働いていたお店なのかもしれないわね」

――今頃、彼がどこで何をしているのか、デレシアにはあまり興味のない話であった。

三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
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二 ﾆ － ‐ ‐
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520：名無しさん：2020/06/09(火) 19:51:35 ID:NIm4QXGk0
同日　某時刻

その空間で出される食事は全て流動食で、味付けは塩味だった。
食器は紙で作られ、水分を含んで時間が経過するとすぐに崩れ落ちる素材だった。
水の入った紙コップも、一定の時間が経つと型崩れを起こしてしまうほどの強度だ。
壁も床も天井さえも赤で塗装されたその空間には窓はなく、便器と毛布だけが部屋の中で用意された唯一の物だった。

汲み取り式のトイレからは耐えがたい悪臭が常時立ち込め、ただ呼吸をするだけでも苦痛を伴う行為だった。
当然、毛布はその匂いを吸着しているため、それで鼻を覆おうとも大した効果は得られない。
毛布は薄く、強度の低い素材のため、紐代わりになることもない。
もっとも、特殊繊維の拘束具で腕と足の自由を奪われた状態でそのようなことが出来る人間はいないのだが。

全ての環境が人間の制御下にあるその空間は、ジュスティア警察本部の地下深くに作られた特殊な独房で、その存在は一切秘密にされていた。
独房は完全な防音の空間に設計され、外部からの音は内部に届くことがなく、内部の音はマイクが拾う以外の手段で外部に出ることは無い。
例えその空間で象が泣こうが発砲しようが、その音を聞く人間は特別な権限を与えられ、確かな身分を褒賞された監視員しか存在しない。
普段は厳重に封鎖され、使用されることのないその独房には、およそ一か月前に五人が収監されてからは賑わいを見せている。

ジュスティア警察の警官だったジョルジュ・マグナーニ。
誘拐犯であり、脱獄囚であるシュール・ディンケラッカー。
ジュスティア軍人のカラマロス・ロングディスタンス。
移送団を襲撃し、ショボン・パドローネと入れ違う形で捕まったシナー・クラークス。

そして、ジュスティア警察報道担当のベルベット・オールスター。
五人は捕まってから即座に薬を打たれ、意識のない中で今の空間に放り込まれていた。
衣服も所持品も、全て剥ぎ取られ、与えられたのは拘束具と食事をするための穴が開いた猿轡。
本来囚人に与えられる自由は全て剥奪され、一切の説明もなかった。

一人が寝転がれば埋まる程の狭い空間に入れられてから、彼らは誰かと会話をすることも出来ず、ただ時間が過ぎるのを待つしかなかった。
時間間隔が分からなくなるよう、時間をずらして出される食事。
四方の壁に作られた床下付近の僅かな空間から食事が届けられるために、看守の姿も声も彼らが知ることは無かった。
無論、どの壁から食事が出てくるのかも、一切のパターンがないために正面の壁がどれなのかすら、彼らには分からない。

食事を終えた後に残るゴミはそのまま放置されるため、日に日に空間が汚れ、狭くなった。
一見すれば何もない天井には、高性能な収音マイクとカメラが隠されており、独房の人間の全ての言動が記録され、監査入れている。
部屋の照明は不規則に明滅し、耳を弄する金属音が不定期に床から鳴り響き、一切の休息を許さない。
彼らは何かを訊かれるでもなく、ただ、一か月近くもの間その不衛生な独房に放り込まれているだけだった。

変化がなく、苦痛だけが積もっていく時間。
その中で変化が訪れたのは、正に、その日だった。
無臭の催眠ガスが流し込まれ、囚人が眠っている間に別室に移動が行われ、電気ショックによって無理矢理起こされる。
五人の中で最初に変化が与えられたのは、ベルベットだった。

（；＞＜）「お……あ……」

言葉を発していない期間があまりにも長すぎたため、彼は何を話すべきか、咄嗟に判断できなかった。
独房よりかは若干広い部屋。
椅子に縛り付けられた彼の前には、熊の面を被った人間が立っている。
それ以外の物は、何もなかった。

(・(ｴ)・)「訊かれたことだけに答えろ」

521：名無しさん：2020/06/09(火) 19:51:57 ID:NIm4QXGk0
その声は機械によって捻じ曲げられ、性別が分からないようになっていた。
だがその体格と恰幅は、女ではありえなかった。

（；＞＜）「な、なん」

再びの電気ショック。
それは彼の手足の自由を奪う拘束具と、腰かけている椅子の両方から流れていた。
激痛に身をよじって悲鳴を上げて初めて、自分が猿轡をしていないことにようやく気づく。

(・(ｴ)・)「訊かれたことにだけ答えろ」

熊男が全く同じ言葉を全く同じ調子で口にする。

（；＞＜）「……」

(・(ｴ)・)「お前たちの目的は？」

（；＞＜）「ま――」

先ほどよりも強い電流がベルベットを襲い、悲鳴が口からあふれ出る。

（；＞＜）「ぎゃああああ？！」

(・(ｴ)・)「お前たちの目的は？」

（；＞＜）「は――」

一瞬、思考が白一色に染まった。
何も考えられず、ただ、電流が全身を駆け巡っている間、口から声が出ているのだけは分かった。
それは悲鳴ですらなく、絶叫や雄叫びに近い何かだった。

(・(ｴ)・)「お前たちの目的は？」

（；＞＜）「げほっ……かはっあ……」

叫びすぎたあまり、喉が痛んだ。
咳込み、息も絶え絶えに熊男を見上げる。

(・(ｴ)・)「……」

（；＞＜）「ど、どうして……」

どうして自分が、と言い切る前に、熊男は動いていた。
後ろ腰に手を伸ばし、そこにあったものを容赦なく振るう。
それは鞭だった。
鞭だと分かったのは、しなるそれを目視し、衝撃が右肩を襲ったからである。

その痛みは電流のそれとは異なり、爆ぜるような勢いと共に彼を襲った。

（；＞＜）「あぎゃあぁぁぁぁああ゛！！」

522：名無しさん：2020/06/09(火) 19:54:11 ID:NIm4QXGk0
(・(ｴ)・)「お前たちの目的は？」

同じことを繰り返す。
熊男の問いに対して正確な答えを出さない限り、ベルベットはこの苦痛を受け続けることになるのだと、理解するしかなかった。
ベルベットは警官になってから、報道関係の仕事を主にしてきたため、現場での経験はあまりなかった。
撃たれることも殴られることも、ましてや、殺されかけるということも経験してこなかった彼にとって、この状況は恐怖でしかない。

だが何よりも恐ろしいのは、自分の信念と夢が暴力に屈することだった。

（；＞＜）「があっ……えげっ……」

(・(ｴ)・)「……」

熊男が近づき、注射器をベルベットの首に突き刺し、中の液体を注射した。
一瞬で意識が失われ、次に目を覚ますと、再びあの赤い独房だった。
彼にとっての悪夢は、まだ始まったばかりなのだと実感せざるを得なかった。

三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
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三三三二 ﾆ － ‐ ‐
二 ﾆ － ‐ ‐
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シュール・“バンダースナッチ”・ディンケラッカーが目を覚ましたのは、身を刺すような氷水を頭からかけられたからだった。
拘束具以外下着さえ身に纏うことを許されなかった身には、その行為は極めて効果的だった。
悲鳴と共に目を覚まし、次いで、目の前に立つ熊の面を被った男の姿に恐怖した。
彼女はこれまで、子供を相手にした誘拐ばかりをしてきた。

恐怖と向き合うことはほとんどなく、ましてや、心身ともに憔悴しきった状況で拘束されているのは初めてのことだった。
辱めと同時に痛みを与えられるという行為は、性別上仕方のないことだというのは知っていた。
自分が売りさばいていた子供たちがそうであったように、シュールもまた、心が完全には死んでいなかったのである。
心が生きていれば自然と次の機会、未来を夢見てしまう。

ここで終わるのではなく、続いてしまうということを認めてしまうのだ。
尋問が始まる前にすでにシュールの心は挫け始めており、一体自分が何をされるのか、という恐怖に体を震わせた。
男は薄汚れた革製の袋を広げて見せ、そこに収納された器具をシュールに見せつけた。
それが拷問用の器具であることは形状がはっきりと物語っていた。

男は終始無言だった。
しかし、一つ一つ器具を手に取ってはシュールの反応を見て楽しんでいる様子だった。
身動きが取れない以上、シュールは男が使用する全ての道具による拷問を耐えなければならない。
皮肉なことに、シュールは男が見せつけてきた道具の全てに見覚えがあった。

523：名無しさん：2020/06/09(火) 19:54:33 ID:NIm4QXGk0
それは彼女が使っていた道具だった。
逮捕時に全て没収されていた、彼女の趣味の道具。
誘拐した子供たちで遊ぶための道具がもたらす苦痛と威力は、よく分かっている。

(・(ｴ)・)

金属でできた洋ナシの様な道具を手に取り、その動作を確かめる。
それは“苦痛のナシ”と呼ばれる器具だった。
洋ナシ状の金属の器具はネジを回すことにより、花弁のように四つに分かれ、拡張する。
原理は単純だが、使用する場所によってその効果は圧倒的なまでに人の心を破壊するのだ。

男であれば肛門を、女であれば、膣と肛門を効果的に責め立てることが出来る。
使われた人間が味わう苦痛は絶大で、破壊の寸前まで拡張したまま放置し、長時間の痛みを与えることが出来る。
腰からガスバーナーを取り出した男は、青白い炎で苦痛のナシを赤くなるまで熱した。
金属故に可能な、熱による責め苦。

それもまた、シュールが子供たちに対して行っていた行為だった。
彼女の場合は焼けた石を内部に入れ、児童たちの体内で徐々に金属が熱せられるようにしたが、男は違った。
長時間の拷問を楽しむのではなく、短時間の拷問で欲しい情報を手に入れようとする人間だった。
彼女はそこで初めて、椅子の座版に大きな穴が開いていることに気が付いた。

男は無言のまま近づき、シュールは怯え、悲鳴を上げて懇願した。

lw´;‐ _‐ﾉv「やめろ！！　やめてくれ！！」

その言葉が無駄なことは、彼女がよく分かっていた。
彼女が子供たちに対してその道具を使った時、子供たちは同じ言葉を口にしていた。
だがシュールの答えは決まって笑顔による無視であり、より一層の嗜虐心を掻き立てられるだけだった。
椅子に固定されたままのシュールは逃げようともがくが、椅子は微動だにしなかった。

男はシュールの左頬を思いきり殴打した。
頬の骨が折れたのだと、はっきりと分かる程の音と痛みが彼女を襲う。
続けて右頬が同じ威力で殴られ、口の中いっぱいに血の味が広がった。
前髪が掴まれ、椅子ごと乱暴に倒される。

lw´;‐ _‐ﾉv「あぐっ？！」

あまりの強さに、髪が束になって引きちぎれた。
折れた頬が地面にぶつかり、更なる痛みが生じる。
涙と口から溢れた血が、彼女の顔を汚した。
男は引きちぎった髪を捨て、それからゆっくりと近づき、硬いブーツのつま先で無防備な腹部に一切の容赦がない蹴りを放った。

防御姿勢さえ取れない彼女はその攻撃を受けるしかなく、この一か月近くの生活で衰弱していた体でそれを耐えるのは不可能だった。
胃の中にあったものを全て吐き出し、動かせない体を必死に動かしてもがく。

lw´;‐ _‐ﾉv「ごっ……ぐげえぇぇ……！！」

(・(ｴ)・)

524：名無しさん：2020/06/09(火) 19:56:24 ID:NIm4QXGk0
体を折り曲げてその場で転げまわりたいほどの痛み。
意識が痛みの一色に染め上げられる。
酸素を欲し、息を思いきり吸い込み――

lw´;‐ _‐ﾉv「ぐぷっ……？！」

――その瞬間に、再びの一撃が腹を襲った。
内蔵が全てひっくり返るかと錯覚するほどの激痛と苦しみ。
胃液が逆流し、恐怖のあまりシュールは失禁した。

(・(ｴ)・)

だが熊の男は何も言わない。
何かを訊くこともせず、一方的に攻撃を加えるだけ。
それが何よりもシュールを恐怖させていた。
目的が分からなければ、こちらが差し出せるものも分からない。

恐怖に支配されたシュールは、命乞いをしようと口を開閉させるが、声は出なかった。
極度のストレスと度重なる暴力により、彼女は一時的に声を失ってしまっていた。
涙と鼻水、そして己の吐しゃ物で顔を汚し、泣き啜りながらシュールは必死に視線で訴えた。

(・(ｴ)・)

男はシュールの後頭部を踏みつけ、苦痛のナシを握り直した。

lw´;‐ _‐ﾉv「うあ、あ゛あ゛あ゛あ゛ーお゛あ゛あ゛ー！！」

熱が下半身に近づいてくるのが分かる。
体を動かすことは出来ない。
言葉を発することも出来ない。
出来るのはただ、奇跡を願うだけ。

――都合のいい奇跡が起きないことは、彼女が何よりもよく分かっていた。

三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
三三三三三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
三三三二 ﾆ － ‐ ‐
二 ﾆ － ‐ ‐
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シナー・クラークスは軽い痛みで目を覚まし、状況を理解した。
部屋にはアンモニア、血、吐しゃ物のすえた匂い。
そして、何かが焦げた匂いが漂っている。
つい先ほどまで誰かがこの部屋で拷問を受けていたのだろう。

525：名無しさん：2020/06/09(火) 19:56:50 ID:NIm4QXGk0
（ ｀ﾊ´）「……」

(・(ｴ)・)「……」

ジュスティア相手に単身で喧嘩を売るような真似をすれば、待っている結末は概ね予想が出来ていた。
彼らが重要参考人を捕らえて、わざわざ裁判にかけるはずがない。
イルトリアは表立っての暴力を行使するが、ジュスティアは影の側面において、ある意味でイルトリア以上の暴力に手を染めていると聞いたことがある。
優しい人間ほど恐ろしい、という言葉の真意はそこにある。

人に優しく出来るということは、人間が嫌うことを理解しているということ。
それを実行に移すことが出来れば、一瞬にして既存の邪悪を塗り替えることが出来てしまう。
故に、正義感が強い人間ほどその邪悪さが強く、彼らが悪と断じる人間達よりも残酷な行為に手を汚すことを厭わなくなる。
今、目の前に立つ男はその類の男だ。

ショボンからその存在については聞いたことがある。
モスカウに所属していたショボンでさえ、その存在については噂程度でしか聞いたことがないという、ジュスティアの暗部。
尋問に特化した組織の存在。
普段は人権を尊重する彼らが、情報を引き出すために一切の人権を無視した尋問を行うために用意した存在しないはずの組織。

構成人数も、所属者も分からない。
分かるのは、彼らが情報を引き出すと決めたら、あらゆる手段を用いて情報が引き出されるということだけ。

(・(ｴ)・)「お前たちの目的は？」

（；｀ﾊ´）「……」

何もしてもしなくても、結果は変わらない。
ただ、少しでも長引かせることがシナーにできる唯一の抵抗だ。
心はいつか体の負担に耐えられず、壊れる。
尋問、あるいは拷問の与える効果はよく分かっていた。

だからせめて、他の同志たちに迷惑が掛からないように、目の前にいる熊男の時間を無駄にさせるしか出来ることは無い。
男の手にはバーナーが握られており、それがどのように使われるのか、説明を受けるまでもなく理解した。

（；｀ﾊ´）「……」

覚悟は決めていた。
撃たれる覚悟。
斬られる覚悟。
殺される覚悟。

そして、苦痛の中で死ぬ覚悟。
夢を叶えるため、シナーはあらゆる危険と苦痛を想定して覚悟を決めていた。
だが覚悟とは、想像の域を越えはしない。
経験したことのない痛みに対して、人間はあまりにも軽率にその痛みを考えてしまう。

経験したことがあったとしても、覚悟の段階で想像する痛みと現実の痛みは圧倒的なまでの乖離がある。
炎を操る棺桶を使っていたシナーにとって、生きたまま焼かれるという行為が相手に与える効果はよく分かっていた。
生存よりも安楽死を望む程の苦しみ。
億の針で突き刺されて肉をえぐり取られるかのような痛みは、想像以上の苦痛を与える。

526：名無しさん：2020/06/09(火) 19:57:51 ID:NIm4QXGk0
この男がシナーの所業を真似するためにその道具を選んだのか、それとも、単なる偶然か。
バーナーの炎が調節され、青白い炎が唸り声の様な音を立てる。
男は無言でそれをシナーの右膝に当てた。

（；｀ﾊ´）「がああぁぁぁっ！！」

意志とは真逆に、シナーの口からは悲鳴があふれ出し、体は痛みから逃げるための反応を示した。
炎はすぐに遠ざけられ、自分の皮膚が焼ける痛みがシナーに残された。
肌はうっすらと赤く、炎が短時間だけ当てられたことを示している。
つまり、たったそれだけのことでシナーは悲鳴を上げてしまったのだ。

(・(ｴ)・)「お前たちの目的は？」

（；｀ﾊ´）「糞くらえｱﾙ」

炎が逆側の膝を焼いた。

（；｀ﾊ´）「ぎっぐ……！！」

歯を食いしばって耐えるが、炎はそのまま当てられ続ける。
徐々に炎は太腿へと移動し、そこでシナーは限界を迎えた。

（；｀ﾊ´）「ぐぐがあああっ！！」

悲鳴が喉の奥からあふれ出す。
炎は腿を焼き続け、隣の腿も同様に焼き始めた。
その間、男は何も言わなかった。
シナーの悲鳴だけが響き、喉がかれるまで叫び終わる頃には、彼の足は赤黒く変色していた。

(・(ｴ)・)「お前たちの目的は？」

（；｀ﾊ´）

話したところで、この苦痛から解放される保証はどこにもない。
一秒でも長く苦しむことになるが生きながらえるためには何も話さない、というのが答えだ。
それは分かっている。
分かっていても、人は一縷の希望にしがみつきたがる生き物だ。

それでもシナーは、決して口を割ろうとはしなかった。
男はどこからかビール缶を取り出し、それを焼けただれた皮膚にかけた。
炭酸が弾け、むき出しの神経が刺激される。
決して耐えられない痛みではないが、いつでもこちらの好きなだけ傷つけられるのだという意思表示は、はっきりと伝わった。

(・(ｴ)・)「ベルベットよりも口が硬いな」

そう言って、男はシナーが口を開くよりも早く首筋に注射器を押し当て、シナーの意識を奪い取ったのであった。

527：名無しさん：2020/06/09(火) 19:58:24 ID:NIm4QXGk0
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同日　PM06:17

その晩、アサピー・ポストマンの夕食はジュスティアでも人気のバーベキューハウスだった。
店内には甘辛く煮詰めた特製のソースが漂わせる香りと、肉が焼ける香ばしい香りが混ざり、活気に溢れていた。
人が多く、テーブル席ではなくカウンター席ではあったが、彼にとっては十分な空間だった。
ソースがたっぷりと塗られたリブに齧り付き、夢中で頬張り、アサピーはビールを飲んでからようやく言葉を発した。

（-@∀@）「なんかすみません、ごちそうになっちゃって」

<ヽ｀∀´>「いいﾆﾀﾞよ、むしろ一人で色々と任せちゃって済まなかったﾆﾀﾞね」

連日ニダー・スベヌと共に調査を進めていた禁輸品の流れについて、先週からだいぶ変化があった。
目を付けていた女性の周囲を調べていた結果、薬物は街の外から製品となった状態で持ち込まれていることが分かった。
重要だったのは、外部で完成品となった状態で、という点だった。
つまり、街の中で製造されているのではなく、それを作って売り込むという人間が外部にいるということが確実になったのだ。

これにより、捜査は内部調査よりも街に出入りする人間や業者を徹底的に調べ上げることになったのである。
エライジャクレイグの列車もその調査の対象となり、薬物を発見するための訓練を受けた犬が大量に用意され、列車が来るたびに大規模な検査が実施された。
街中に薬が広まる前に、水際での対策を強化する決断を下したのは言うまでもなく、市長だった。
しかし、市長がその決断を下す際に聞き入れたのはニダーの提案であり、アサピーの写真だった。

アサピーが今回撮影した写真は、薬物を売りさばく人間の姿だった。
街の明かりを背景に、暗闇の中で手渡される薬の包み。
煌びやかな街の影の中に存在する確かな悪行、といった意図がよく表れた一枚だった。
白と黒の対比を活かした写真は街にポスターとして掲示され、アサピーは臨時ボーナスを得た。

だが本当に評価されたのは売人の顔を撮影し続けた結果、胴元と思わしき人間が絞り込めてきたことだった。
その人間達には警察内部にある対策チームがあてがわれることとなり、更なる情報の獲得に動いているところだ。
決まった入手経路があり、それを手に入れた人間が小間使いの手下に売り、その手下は直接売るか、別の人間を利用して売るという経路がある。
アサピーの写真により大本と思わしき人間が分かったことで、通常の捜査にかかる時間は遥かに短縮され、極めて効率が良くなった。

528：名無しさん：2020/06/09(火) 19:58:49 ID:NIm4QXGk0
これで仕事が終わるとは思っていなかった。
この後が大切なのだ。
密輸の現場を撮影し、その方法や人相、薬の生産者にまで辿り着かなければまた同じことが繰り返されてしまう。
根源を潰すことこそが、事件解決の最も原初的かつ合理的な方法なのだ。

そして今日、アサピーは単身で街中を歩き、薬の動きを遡ることにも成功したのだった。

（-@∀@）「この店にはよく来るんですか？」

<ヽ｀∀´>「誰かを労うときに来ることにしているﾆﾀﾞ。
　　　　　　今夜は好きなだけ飲んで食ってくれﾆﾀﾞ」

ニダーが勧めるだけあって、この店の肉は抜群に美味かった。
肉の焼き加減も絶妙ながら、ソースがとにかく癖になる。
甘味、酸味、辛味。
種類は分からないが、大量の香辛料が使われており、複雑な味に仕上がっている。

炭火で焼くことで旨味が逃げずに凝縮され、調理段階で一手間加えることによって骨から肉が簡単に剥がれ落ちるほどの柔らかさだった。
油の甘味が実に絶妙で、ビールとの相性が抜群だった。
この美味さの前では手や口元が汚れるのも気にはならず、むしろ、それが礼儀の様に感じられる。

（-@∀@）「いやぁ、それにしても美味いっ！」

<ヽ｀∀´>「そりゃよかったﾆﾀﾞ」

一方、ニダーが食べているのは厚みのある豚バラ肉で、鉄板で十分に焼かれたことによって表面が若干硬く、歯ごたえのあるものになった物だ。
そこに辛味のある香辛料を主とした特製の調味液に付けた白菜の漬物――キムチ――を乗せ、豪快に食べていた。
子気味のいい歯応えがあることは、その咀嚼音からも明らかだった。
白菜の瑞々しさと豚肉のサクサクとした食感が合わされば、さぞや口の中が楽しいことだろう。

グラスに入ったウィスキーの炭酸割を一口飲み、ニダーは満足そうに息を吐いた。

<ヽ｀∀´>「ぷはっ！　やっぱり肉は良く焼くのが一番ﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「そのキムチも美味しそうですね」

<ヽ｀∀´>「旨味がしっかりと出ている、いいキムチﾆﾀﾞ。
　　　　　下手な店はただ辛いだけだけど、これは甘味と旨味が前面に出ているﾆﾀﾞよ。
　　　　　ちょっと食べるﾆﾀﾞ？」

（-@∀@）「あっ、じゃあもらいます！！」

ニダーならばそう言ってくれると、アサピーは期待をしていた。
彼は人の気持ちを理解する力に長けており、その気配りの上手さは彼が警察官としても人間としても優秀であることを示している。
小皿に分けられたキムチを食べると、ニダーの言葉の意味がよく分かった。
辛味よりも先に甘味、旨味が口の中に広がり、酸味が辛みと共に姿を現す。

噛む度に酸味と辛みが増し、気が付けば額に薄らと汗が浮かんでいた。

<ヽ｀∀´>「豚バラ肉とも相性がいいﾆﾀﾞよ」

529：名無しさん：2020/06/09(火) 19:59:22 ID:NIm4QXGk0
そう言いながら、ニダーはまだ手を付けていなかった豚バラ肉を切り分け、キムチを乗せてアサピーの小皿に乗せた。
勧められるがままにそれを食べ、アサピーは歓喜の声を喉の奥で上げた。
脂身の食感と白菜の食感、脂の甘味と旨味がキムチと見事に調和し、口の中でその味を数倍にも増長させる。
辛味と酸味が食欲を刺激し、甘味と旨味が満足感を与える。

ビールを飲んだ後もしばらくの間、口の中にその余韻が残っていた。

（-@∀@）「ひぃいやぁああああ！！　美味いっ！！」

<ヽ｀∀´>「気に入ってもらえてよかったﾆﾀﾞ。
　　　　　明日もまた仕事があるから、あんまり飲めないのが残念ﾆﾀﾞね」

（-@∀@）「あ、そうだ、明日はどんなことをするんですか？」

<ヽ｀∀´>「それは明日するﾆﾀﾞ。
　　　　　　今日の仕事は終わったんだから、今日は仕事の話をしないようにするﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「それもそうですね。
　　　　　ニダーさんも、今日はお疲れ様でした」

<ヽ｀∀´>「ははっ、あんまり疲れてないﾆﾀﾞよ。
　　　　　　でもありがとうﾆﾀﾞね」

今更ながら杯を合わせ、二人は食事を再開した。
アサピーはリブを食べ終え、指に着いたソースを舐めとり、それから手を拭いた。
メニューを広げて、次に食べるべきものを思案する。
バッファローウィングの食べ比べ、という物に目が留まり、それを注文した。

運ばれてきた皿に手を伸ばした時、一人の男がふらふらと近づき、アサピーの背中とカウンターテーブルにぶつかった。
その衝撃でバッファローウィングは皿ごと床に落ち、アサピーの手は虚空で停止したままになった。

(^ム^)「へははっ、わりぃわりぃ！！」

明らかに酔った長髪の男が上機嫌でそう言って立ち去ろうとする。
何かを言うべきなのに、アサピーは何も言えなかった。
開けた白いシャツは薄汚れ、ジーンズには破れが目立っている。
腋に提げた革製のホルスターに黒い拳銃を目視し、彼の両手に彫られたタトゥーがアサピーの心を抑え込ませたのである。

見た限りの膂力でもアサピーは勝てないことが分かる程には、戦力差は明らかだった。
しかし、そうではない人間であれば、話は別である。

<ヽ｀∀´>「ちょっと待つﾆﾀﾞ、兄さん。
　　　　　　人にぶつかって料理を落として、それだけっていうのは駄目ﾆﾀﾞよ」

(^ム^)「あ゛ぁ？！　謝っただろうがよ！！」

<ヽ｀∀´>「そこに誠意があろうがなかろうが、口だけの謝罪は子供でも出来ることﾆﾀﾞ」

(^ム^)「んだよ、喧嘩売ってんのかよ？！
　　　　死ぬ覚悟が出来てるんなら来いよ、俺はな、雑魚でも全力で殺すって決めてんだ！！」

530：名無しさん：2020/06/09(火) 20:02:09 ID:NIm4QXGk0
声を聞いた周囲の客は視線だけをこちらに向けるが、何か行動を起こす素振りは見せない。
ここでは日常茶飯事なのか、それとも、この男について皆が知っているからこそ口出しが出来ないのか。
いや、あるいは――

<ヽ｀∀´>「大声で虚勢を張る、両腕のタトゥーで威嚇する。
　　　　　　提げた銃で更に威圧感を与えつつ、薬で増やした筋肉で力を誇示する。
　　　　　　あまつさえ恫喝で自分の行為を曖昧にして、こちらに責任があるかのように振舞う。
　　　　　　……典型的な馬鹿ﾆﾀﾞね」

(^ム^)「手前死にてぇの――がっ？！」

全ては一瞬のことだった。
それまで恫喝するような声を出していた男が急に口を閉ざし、陸に上がった魚のように口を開閉させている。
股間を押さえてその場に膝を突き、青白くなった顔を震わせる。
注意深く観察していない者にとって、それは奇妙な光景に見えたことだろう。

突然男が恫喝したかと思えば、次の瞬間には膝を突いている。
だが幸運なことに、アサピーは店内で唯一、一部始終を見届けることに成功していた。
空になったグラスを机に置くかのような自然で無駄のない動きで、ニダーの足は男の睾丸を蹴り砕いていたのだ。

<ヽ｀∀´>「他の人の迷惑になるから、もう黙っているﾆﾀﾞ。
　　　　　　まだやるんなら、もう片方を潰すﾆﾀﾞよ。
　　　　　　今度は治らないレベルに潰すけど、それが望みﾆﾀﾞ？」

(^ムﾟ)「ひゅ……あきゃ……」

<ヽ｀∀´>「あぁ、悪い悪い。
　　　　　　ほら、あんたの基準なら謝ったから許してくれるﾆﾀﾞね？
　　　　　　返事は？」

男は壊れた人形のように首を何度も上下させた。

<ヽ｀∀´>「だけど、ウリはあんたとは違うから許さないﾆﾀﾞ。
　　　　　　じゃあ次は何をするべきか、分かるﾆﾀﾞ？」

(^ム^)「べ、弁償する……させて、ください……」

<ヽ｀∀´>「そうそう。　素直が一番ﾆﾀﾞよ」

ニダーは男に手を貸し、その場から立ち上がらせる。
その際にニダーが男の懐から拳銃を抜き取り、弾倉と薬室の一発を抜いた。
鮮やかな手つきで行われた一連の動作はほんの数秒の出来事で、それらを手渡された男も呆然としている。

<ヽ｀∀´>「あと、店の中で銃をこんな状態で運ぶのは感心しないﾆﾀﾞ。
　　　　　　マナー違反ﾆﾀﾞよ」

男にだけ聞こえるような声量で告げたその言葉の裏には、道具を使った報復が無意味であるという脅しが込められていた。
拳で勝てなければ道具を使うしかない。
見せつけるようにして所持していた拳銃は男にとって、切り札だったのだろう。
それを一瞬の内に無力化され、あまつさえ、奪われた物を返されるという屈辱的な行為は、彼のプライドを根元から折るのに十分だった。

531：名無しさん：2020/06/09(火) 20:02:30 ID:NIm4QXGk0
心配して近づいてきた店員に、男は息も絶え絶えにバッファローウィングの代わりを注文し、金を支払った。
そのままトイレに向かって歩いて行き、扉の向こうに消えた。
床に落ちたバッファローウィングはすぐに片付けられ、新しいものが運ばれた。

（;-@∀@）「な、何かすみません……」

<ヽ｀∀´>「いいﾆﾀﾞ、いいﾆﾀﾞ。
　　　　　　多分、あれは他所の街の人間ﾆﾀﾞね。
　　　　　　……なるほど、トラック運転手ﾆﾀﾞ」

（;-@∀@）「どうしてそう思ったんですか？」

<ヽ｀∀´>つ□「これﾆﾀﾞ」

ニダーがアサピーに見せたのは、運転免許証と社員証のカード、ジュスティアへの滞在許可証が入ったパスケースだった。
そこには先ほどの男の顔は勿論、名前や会社名など全て記載されている。
会社名は聞いたことのないもので、タニシン運送、と書いてあった。

（;-@∀@）「い、いつの間に？！」

<ヽ｀∀´>「さっきあいつが落としたﾆﾀﾞよ。
　　　　　　トイレから帰ってきたら返してやるﾆﾀﾞ」

手癖の悪さはトラギコといい勝負をするだろう、とアサピーは内心でニダーに対する評価を上書きした。
そして何より。
彼はただの優男ではなく、必要とあらば暴力を行使することに躊躇しない警官であるということも、覚えることにしたのであった。

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532：名無しさん：2020/06/09(火) 20:02:52 ID:NIm4QXGk0
同日　PM09:00

男は静かに目を覚ました。
自然のくぼみを利用して山腹に立てられた拠点の周辺は日に日に改良が加えられ、今ではその姿を完全に隠し、山の一部と化していた。
くぼんでいた場所を更に削ることでテントの半分を地中に隠し、その上をフライで覆うことによってその場所はなだらかな斜面になった。
山にある木の枝や草を使って完璧な偽装がされ、近くで観察しても山肌の一部としか思えない精度だった。

腕時計の蓄光塗料が示す時間は、男が考えていた通りの時間だった。
ギリースーツを着て、それからゆっくりとテントの外に出る。
手には狙撃用のセミオートマチックライフルが握られており、その先端にはサプレッサーが付いている。
高倍率の光学照準器には後付けの暗視装置も取り付けられており、暗闇の中でも精確に狙撃が行えるようになっていた。

斜面に腰を降ろし、膝を立て、その上にライフルを乗せて上半身と下半身で銃を固定させる。
具合を確認し終え、ライフルの薬室に一発の弾を込めた。
特注品の銃弾が発射されたのは、男がライフルの調節を終えてすぐのことだった。
迷いのない射撃。

それは男が狙う場所を正確に把握しており、どのタイミングで撃てばいいのかも、全て分かった上での射撃だということを意味している。
銃弾は狙い違わず、目的の場所に着弾した。
低く、くぐもった銃声は夜の森に響いたが、動物たちの鳴き声と跫音と共に、夜風に運ばれて消えた。
人里から離れたその山で響いた銃声を気にする人間など、誰もいない。

更に別の銃弾を薬室に入れ、照準を変えて再びの発砲。
狙撃の成果を見るまでもなく、男は立ち上がる。
二つの薬莢を拾い上げ、男はライフルと共にテントに戻った。
全てが間違いなく行われ、全てが高度な正確さで実行された予定だった。

男は何かに満足することもなく、機械のように淡々とやるべきことをやっていた。
全てが予定通り。
万事全てが、彼の思惑通りに動いていた。
これは目的に到達する長い道のりの、まだ途中。

――その歩みは静かに、そして確実に男の目的に向けて近づくための一歩だった。

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編

第二章【Remnants of violent dream-暴力的夢の残滓-】　了
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533：名無しさん：2020/06/09(火) 20:03:14 ID:NIm4QXGk0
これにて今回の投下は終了です

質問、指摘、感想などあれば幸いです

534：名無しさん：2020/06/19(金) 00:21:33 ID:ZBWu/C9U0
おつです来てたの気づかなかった嬉しい
ブーンたちの和やかなシーンと拷問シーンの落差よ…

ちょっと質問ですが、スノー・ピアサーやそれに関連する人物の名前の由来ってもしかして映画からきてたりしますか？

535：名無しさん：2020/06/19(金) 17:24:28 ID:fLNWQhGE0
>>534
もしかしなくてもご指摘の通り、スノー・ピアサーに関わるあれやこれは映画「スノー・ピアサー」由来でございます
ただ、食事の原材料ちゃんと普通の物ですので、ご安心ください
むしろ人物名よく分かりましたね……

536：名無しさん：2020/06/19(金) 23:52:04 ID:ZBWu/C9U0
>>535
普通のもので安心しました
ちょうど観る機会があって、その時に原作者と監督の名前見て「もしかして？」と思いました
合ってて嬉しい

537：名無しさん：2020/08/03(月) 12:26:04 ID:E1ug5u2s0
遅くなったけどおつ！
ベルベットってどのタイミングで捕まったんだっけ
拷問パートでも無能っぷり発揮してんな
シナーは許してあげて…

538：名無しさん：2020/08/03(月) 19:51:57 ID:tfVJTwOM0
>>537
詳細は別の話で触れる予定ですが、彼は連れてきた囚人と一緒に投獄されたことになっております

539：名無しさん：2020/08/06(木) 02:53:35 ID:Bt3F6oNI0
情報が違うってスパイ容疑で投獄されたと見てた

540：名無しさん：2020/08/10(月) 16:39:29 ID:mYR38Iic0
おつ
レオン修理の協力者って誰なんだろう
そして描写の外で投獄されてる上に吐いたっぽいベルベットの無能さよ…

541：名無しさん：2020/08/11(火) 00:30:20 ID:6BgocYzA0
そりゃただの一般人だもの
軍人さんたちと比べちゃダメよ

542：名無しさん：2020/08/12(水) 11:13:03 ID:y2a5CP8.0
ん？揺さぶりなのでは？
ベルが赤い独房に戻った→シュー拷問から間髪入れずシナーの拷問だからかなっと

543：名無しさん：2020/08/14(金) 20:23:05 ID:uvwxC8xM0
さらば流石兄弟 イモジャがこの先無事に暮らせることを祈る

544：名無しさん：2020/08/20(木) 21:49:03 ID:BoEvT7t.0
今度の日曜日にVIPでお会いしましょう

545：名無しさん：2020/08/20(木) 21:54:12 ID:ljBkMUhM0
楽しみに待ってるよー流石兄弟に幸あれ

546：名無しさん：2020/08/21(金) 02:23:30 ID:KaKEF7XA0
待ってた！！

547：名無しさん：2020/08/22(土) 13:19:10 ID:hy2iKk1E0
うおおおお!!

548：名無しさん：2020/08/22(土) 14:48:51 ID:I0A7tv7k0
やったああああああああああ
待ってたよ！

549：名無しさん：2020/08/24(月) 20:48:45 ID:v9UHRoN60
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憎しみも痛みも、一度に積み重ねては意味がない。
少しずつ積み重ね、育み、開花させるのだ。
そうして開いた花は何よりも美しいのだ。
美しい花を見たら何をすべきか、それは決まり切っている。
　　　　　　　　　　 ／:::::::::::::::::::::::::::::::::::ヽ、
　　　　　　　　　 .::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::ヽ
　　　　　　　　　/::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::ﾊ
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　　　　　　　　 .::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::}
　　　　　　　　 i:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::l!
　　　　　　　　 {::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::!
　　　　　　　　　､::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::/ 　　　最も美しい内に摘み取るのだ。
　　　　　　　　　 ヽ、:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::/
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:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::　――円卓十二騎士　“花屋”

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September 10th PM06:38

“竜の口”タルキールには、短期宿泊用の施設が多くあり、その内容は非常に充実したものだった。
谷の中に作られた街である以上、景観についての優位性を捨て、過ごしやすさの部分に重きを置いている。
例えば寝具やアメニティの質。
そして何よりも、多様な需要に応えることのできる柔軟性が売りの一つだった。

デレシア一行が選んだ宿はモーテルの一種だったが、宿泊部屋にシャッター付きのガレージがある珍しいものだった。
大型のトラックなどは停められないが、一般的な大きさの車輌であれば車上荒らしにあう心配も防ぐことのできる宿だ。
食事のサービスを省くことで費用を減らし、その減らした費用を宿泊料に還元させるのである。
街から街へと移動する人間の多くは、食事を宿泊先で済ませようとは考えていない。

トラック運転手たちでさえ、宿泊地となる街で飲食費を削るということは滅多にしない。
長距離を長時間移動する彼らにとって、食事とは数少ない娯楽の一つだ。
仕事とはいえ、世界にある街に移動できる彼らの仕事は間違いなくメリットでありデメリットでもある。
仕事の中に楽しみを、という考えがなければ長距離の運転などとてもではないが身が持たない。

街で最も美味い食事をするのであれば、地元の人間が選ぶ店に行くのが最も理にかなっている。
もしくは、手近な店で買ったものを宿泊先でくつろぎながら食べるのが基本だ。
特にトラック運転手は輸送中の荷物から離れることを嫌うため、ガレージのないモーテルに泊まる時にはデリバリーの食事を選びがちになる。
輸送業者を相手にする飲食店が多いため、ほとんどの店がデリバリーに対応しているのもタルキールの特徴である。

550：名無しさん：2020/08/24(月) 20:49:12 ID:v9UHRoN60
そのため、必然、デリバリーを生業とする人間と業界が根付くことになる。
街の中を縦横無尽に駆け抜け、料理を届けることを小遣い稼ぎにする子供は多く、多くの宿泊施設前には料理を入れた巨大なリュックを背負う子供がたむろしている光景が見られる。
だが、たむろしているのは何も健全な子供たちばかりではない。
長い道のりの途中で人肌恋しくなった人間に対しての供給もあり、露出の多い服を着た少女や妙齢の女性が品定めをするように男性たちに視線を送る。

宿泊施設の近くで客引きをする娼婦たちには縄張りがあり、決まった場所以外には決して移動しない。
その縄張りを破った者は街の治安維持を担当しているジュスティア警察の人間が逮捕し、海沿いに作られた風通しのいい留置所に収監することになっている。
高級な宿泊施設の前にはイルトリアに本社を持つ警備会社の人間がライフルを構えているため、娼婦は勿論、仕事途中でたむろしようとする子供もいない。
ガレージ付きのモーテルは建物が独立した形のものであるため、集客が見込めないためか、そういった類の人間は周囲に一人もいなかった。

警察官と街の治安維持軍が道路を挟んで逆方向に歩きながらも、双方が無言で会釈をして挨拶をする姿はなかなか新鮮なものだった。
夕焼け空が頭上に広がる中、街はすでに夜の世界に切り替わっていた。
ガレージ付きモーテルにバイクで訪れた三人の旅人は、自分たちが風呂に入るよりも先にバイクの洗車と整備を行うことを決めた。
防犯の面だけでなく、天候に関係なく作業のできるガレージだからこそ、旅人たちは気兼ねなく作業が行える。

泥や土埃に汚れた車体を丁寧に洗い、磨き、注油が必要な個所には古い油を落として新しい油を差し、フィルター類の清掃も行われた。
バイクに搭載されている電子制御システムは車輛全体の状況を細かく管理しており、洗車とメンテナンスを終えた状態で自己診断をし、全て良好であることを確認した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どう、ディ？」

グリスを差したばかりのクラッチレバーとブレーキレバーを動かしながら、現オーナーのデレシアがディに尋ねる。

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、大変良好です。
　　　　丁寧な整備、ありがとうございます」

生物のように滑らかな動きで可変式の部位を動作させ、動きに問題がないことを確認する。
最後にスクリーンやカウルが動き、隙間に入り込んでいた水滴が落ちていく。

（∪´ω｀）「きれいになったお！」

(#ﾟ;;-ﾟ)「ブーン、ありがとうございます。
　　　　おかげでサッパリとしました」

ﾉﾊﾟーﾟ)「やっぱ、泥で汚れてると気持ちが悪いんだな」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、放熱や吸気にも支障が出るので、気持ちのいい状態ではないんです」

鮮やかな光沢を取り戻したバイクに給電ケーブルを繋ぎ、三人は部屋に戻った。
宿の道中に聞こえた話によれば、三人は夕食の材料をモーテルに持ち込み、それを調理して食べる予定なのだそうだ。
風呂に入る準備をしながら聞こえてくる会話は、夕飯についてのものだった。
彼らの会話を聞きながら、ディは彼らが料理をする姿を予測する。

購入してきた食材と調理方法さえ分かれば、最後に仕上がる料理を推測することは可能だ。

(#ﾟ;;-ﾟ)

待機状態の間、ディは連日の状況を振り返り、学習していた。
これまで常識として設定されていた項目が幾つも消去され、別の概念が追加され、項目によっては上書きされた。
アイディールはネットワークから情報を入手し、自分自身をアップデートする機能が備わっている。
しかし、今の時代にデータ通信を行うネットワークの存在はおろか概念すらなく、電話とラジオが使用する電波だけが、今の時代には残されていた。

551：名無しさん：2020/08/24(月) 20:49:34 ID:v9UHRoN60
残されていたのか、それとも、復元したのかはディのあずかり知らぬところだ。
内蔵時計が狂うほどの長い時間を経て、今こうして新たな運転手と共に大地を駆け抜けることが出来るのは非常に嬉しいが、実のところまだ情報の整理が追い付いていなかった。
ディ自身も復元された存在であるため、過去と現在をつなぐ何かしらの情報を手に入れることは未だにできておらず、それを入力してくれる存在はデレシアが初めてだった。
人工知能であるディは、常時知識に飢えている。

知識を得ることで学習することがディの強みであり、根幹にある行動理念でもあった。
移動用の道具であるディにとっては、その欲求などを口にすることは決してなく、これまでに本当の意味で意思疎通を行った乗り手は一人としていなかった。
だが、乗り手たちは彼女を理解し、多くの景色を見せてくれた。
一人として乱雑に扱う人間はおらず、誰もが大切に扱ってくれた。

しかし今、ディは言葉を得た。
言葉を発する機能を手に入れたディは、聞き、学び、そして成長を始めた。
ネットワークに頼らずとも、人間のもたらす知識でも十分に学習は可能だった。
世界がどのように終わりを迎え、どのように再生をしたのか、それは彼女の求める情報にはなかった。

デレシアの持つ情報量は、ディの想像をはるかに超えており、一つの質問に対して完ぺきな答えを与えてくれた。
ヒート・オロラ・レッドウィングは砕けた言葉遣いや接し方を教えてくれた。
そして、ブーン。
彼は、ディにとってデレシア以上に興味深い対象になっていた。

人種の一つとして保存されている“耳付き”の少年は、ディに再学習を促すとともに、これまでに学んできたことをアウトプットする対象だけではない。
日々見せる身体能力と知識の成長速度は目を見張るものがあり、情報にある通り、その潜在能力は普通の人間以上だった。
彼の体重が増えるたび、彼の語彙力が増えるたび、ディは彼の成長に驚いた。
デレシアとヒートが言う通り、彼には可能性がある。

ディは彼の行く末に興味があった。
今の世界を作ることになった終わりと始まり以上に、彼が見せる未来が楽しみに思えるのだ。
予測が出来ず、数多の可能性が考えつく彼の未来。
その一端を担っているという感覚と経験は、ディにとっては初めてのことだった。

その感覚の名前が誇らしい、というものであることが自己診断で理解できた。
誰かの成長の糧になるという経験。
それはきっと、ディ自身にとっても糧になることだろう。
スリープモードに移行する中でもう一つ、ディが気になっていることがあった。

(#´;;-｀)

この旅人たちの行く末と世界の変化が、どう結びつくのか。
どれだけ多くの情報が手に入ったとしても、それは見届けるほか知る術はないだろう。
未知こそが、ディにとっては何よりも興味のあるもの。
この旅はディにとって、間違いなく大きな何かをもたらすものだと断言できる。

――例えその先に待つものが、どれだけ過酷なものだったとしても。

552：名無しさん：2020/08/24(月) 20:50:01 ID:v9UHRoN60
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　　　　　　　　　　　　　　||￣￣￣￣￣￣￣||┌‐┐
　　　　　　　　　　　　　　||　,〜⌒ 〜､_　　_,,||.ﾉ ｌ ｌゝ　　| Ammo→Re!!のようです
　　　　　　　　　　　　　／'"　〜　　　　"''⌒ヾ＿.|＿_　 .! Ammo for Remnant!!編
　　　　　　　　　　　 ／''"´　　　　〜　　　　／　┻／|　.|
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　　　　　　　　''""〜　''　　　　　,, 　 　 .. ,ヽ|＿＿_|／　..|
第三章【Remnants of secret-秘密の残滓-】
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夕食を終え、三人は寝間着に着替えた後に寝室にあるベッドの上に腰かけ、今後の旅の話を確認していた。
彼女たちの旅に最終的な目的地や目的はない。
気の向くまま、状況に応じて次に向かうべき街に向かうだけなのだが今はそうするには問題があった。
デレシアにとっては大きな問題ではないが、その他の人間にとっては大きな問題になるだろう。

無論、ヒートやブーンにとっても、それは大きな問題になるに違いない。
個人的な理由もあり、その問題を放置することはできなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「とりあえず、こんな感じのルートでイルトリアを目指すことは問題ないかしら？」

地図をサイドテーブルの上に広げ、現在地を指で示し、通る予定の道をなぞってイルトリアを示す。
基本的には海岸線を沿うようにして走るが、場合によっては内陸の道を選ぶことにもなる。
海の景色ばかりでは飽きるので、たまにはヨルロッパ地方の内陸にある街を見るのもいい経験になる。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、問題ないよ。
　　　　何かに急ぐ旅でもないしな」

（∪´ω｀）「おっ」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「本当はホワナイトにも行きたかったんだけど、ちょっと状況が面倒でね」

世界の最北端。
夜のない、白銀の世界。
北極に存在する最北の街であるホワナイトの景色を二人に見せたい気持ちがあったが、彼女たちを巻き込もうとしている問題が懸念材料だった。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ティンバーランドだろ、分かってるさ」

世界統一国家という夢を遥か昔から抱き、世界が一度終わった今でもその夢を叶えようと躍起になる集団だ。
これまでに何度かデレシアが潰してきたが、それでもまだなお健在な理由が、どうしても気になっていた。
人の思想が周回するのは分かるが、組織名は勿論だが、デレシアを敵視しているという点において、これまでに相手をしてきたティンバーランドの残党と考えても不思議ではない。
全ての機会において、デレシアはその時代の最高指導者と幹部たちを殺している。

それでもまだ細胞が世界のどこかに生き延びていたと考えると、質の悪い疫病のようなものにしか思えない。
ホワナイトの様な過酷な場所で襲われれば、連れ合いの二人が無事で済まないかもしれない。

（∪´ω｀）「ホワナイトはどんな街なんですか？」

地図の最北部に広がる白い大地を指さし、デレシアは笑顔で答える。

553：名無しさん：2020/08/24(月) 20:50:21 ID:v9UHRoN60
ζ(ﾟーﾟ*ζ「夜の来ない、白夜の街ね。
　　　　　　ただ、猛烈に寒いから装備をしっかりしていかないと凍って死んじゃうの。
　　　　　　いつか皆で行ってみましょう」

今着ている服ではとてもではないが対応できない。
化学繊維と毛皮を使った服を用いなければ、服そのものが凍り付いて破損してしまう。

（∪*´ω｀）「はいですお！
　　　　　　　……白夜って何ですかお？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「白い夜、って言葉の通りさ。
　　　　　夜は黒いものだろ？　だけど、白夜は白いんだ」

（∪´ω｀）「お？　何で夜が白いんですか？」

ブーンの感覚、あるいは普通の人間の感覚として夜は暗いものだ。
昔に比べれば今の時代の夜は相当に明るい。
月明かりがない夜でさえ、星の光が頭上に輝いて夜道を照らしてくれる。
それでも、白と呼ぶには流石に無理がある。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「その場所は太陽が沈まないんだ。
　　　　でも確か、本当に稀に夜になるんだっけか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、一年に数日だけ黒い夜が来るときもあるの。
　　　　　　でも基本的にはずっと白いわね」

時の流れが変えるのは地球の気候や人間の生活だけではない。
大きな月もその変化の一つであり、宝石箱の様な星空もその一つだ。

（∪´ω｀）「どうして太陽が沈まないんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いい質問ね。
　　　　　　でもそれを理解するには、宇宙のことについて知らないと難しいわね」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「実はあたしも理屈は分からねぇんだ。
　　　　　ただ、そういうもんだって聞いたぐらいでさ」

第三次世界大戦によって失われたのは文明だけでなく、人類がそれまでの間に手に入れてきた知識や知恵も同様だった。
限られた人間はダットと呼ばれる道具を使い、過去の知識などを閲覧することが出来るが、学校の授業で教えられる知識にはあまり反映されていない。
天体についての研究は今もされているが、宇宙研究については超大型天体望遠鏡を用いた観察しか行えていない。
白夜などの現象についてはその名称と内容だけが伝えられ、それ以上については研究者になるしか知る術はない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「すっごい簡単に言うと、自然の生み出した偶然の結果ね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なるほどね、そりゃ分かりやすい」

（∪´ω｀）「自然ってすごいんですおね」

554：名無しさん：2020/08/24(月) 20:50:43 ID:v9UHRoN60
ブーンはその純粋な考え方で、デレシアの言葉を受け入れた。
これがもう少し歳を重ねると、疑問に疑問を重ねて受け入れるのが困難になる。
だがいつか、ブーンにはデレシアの知る限りの知識を伝えたいと思っていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、本当に凄いわよ、自然は」

結局、人間も自然の一部である以上、その自然を越えることは出来ない。
自然の持つ力を利用しなければ、人間は不自由から遠ざかった生活をすることは無理なのだ。
自然の恩恵によって今の時代は成り立っており、仮に何らかの理由で電力を入手できなければ、数世紀も昔の生活に逆行することになる。
それだけでなく、街同士の力関係も崩れ、間違いなく長期にわたる混沌の時代が訪れることだろう。

（∪´ω｀）「次はどんな街に行くんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「大きな目的地はヴィンスね。
　　　　　　水の都って呼ばれている街で、景色が奇麗な場所よ。
　　　　　　街中に水路が流れていて、お魚が美味しい街ね」

白と青に彩られた街並みは非常に美しく、道路よりも水路の方が街の人間にとっては一般的な移動経路になっている。
海と共に生きる街であり、水面下で複数のマフィアが縄張りを争っている街でもある。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「それならさ、今日の晩飯で食ったあれだ……えーっと……何て名前だったっけ？」

（∪´ω｀）「あじのひらき、ですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう、アジの開きね。
　　　　　　ヴィンスにはオイル漬けの物ならあると思うけど、干物はあんまりないと思うわ」

干物は魚を内地へと確実に流通させる為に発展した技術であると同時に、旨味を引き出す技術だった。
この街を通過する輸送業者の多くが干物を取り扱っており、別の漁村から仕入れられた干物がここで卸されることが多い。
特に、干物を特産品にしている街の作る干物は他の街とは驚くほど味が違い、ヒートはまさにその干物が気に入っていたのだ。
アジの開き、と呼ばれる干物は旨味が通常のそれよりもはるかに凝縮されており、噛み締めるたびに生まれる旨味は筆舌に尽くしがたい。

ヴィンスは鮮魚が容易に手に入るため、あえて干物にする必要がないのだ。
ただ、ヴィンスは鮮魚を外に輸出する際は缶詰にして加工する。
どちらかと言えば、ヴィンスは缶詰の種類と味が豊富なことで知られている。
漁に出られない程の時化や災害時には、その缶詰が大いに役立つのだ。

彼らの場合、街全体が海水と強風に襲われるため、家から外に出ることが出来なくなる。
そのため、家の中にこもって数日、あるいは数週間耐えなければならないことになる。
必然的に家屋は増水した水路に対応できるよう、一定の水量を越えた段階で水に浮くように作られている。
街全体が海に沈むことを回避するための工夫であり、これまでに多くの災害を乗り越えてきた知恵だった。

しかし、道だけはどうしようもない。
水路が溢れ返れば道路も水没するため、街の人間達は移動に対して大幅な制限を受けることになる。
一時的ならばまだしも、一か月以上にわたって街が水没することもある。
そうなった場合に缶詰は極めて重要な食料となるため、どの家庭にも必ず缶詰の保存食が備蓄されているのだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そっか……
　　　　　アジの開きが結構気に入ってさ、また食べられたらいいなって思ってよ」

555：名無しさん：2020/08/24(月) 20:52:03 ID:v9UHRoN60
ヒートが料理の好みを言うのは珍しい事だった。
美味しいということはあったが、もう一度食べたいというのはこれが初めてだ。
オセアン出身ではあるが、あの街にはこうした料理の伝統はあまりない。
魚を食べる機会は多くあっただろうが、加工された魚は珍しいのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「保存がきくから、後で私が買ってくるわね。
　　　　　　丁度買い足さないといけないのもあるの」

デレシアは調理と言うほどの事をしていない。
ただアジの開きを購入して、グリルで焼いただけだ。
それでも時間が生み出した旨味はヒートを魅了するには十分だった。

（∪*´ω｀）「ぼく、また豚汁食べたいですお」

ブーンはデレシアが作った豚汁をいたく気に入ってくれていた。
簡単な材料で作ることが出来る上に、体を温める豚汁をブーンは一人でヒートの二倍も食べていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なら、お味噌も買ってこないとね」

味噌はこの街で買い足さなければ他の街で手に入る保証がない。
イルトリアに着けば買えるが、それ以外の街では大豆を育てている場所が少なく、尚且つ味噌を作っている街は内地がほとんどだ。
使用する食材は基本的にどこでも買えるような物ばかりだ。
豚汁自体も調理後に魔法瓶に入れて運搬すれば、移動途中でも食べることも出来る。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なんだかわりぃな、注文ばっかりして」

ヒートは己の傷が癒えるまでの残り僅かな期間の重要性を理解していた。
デレシアと変わって自分が買いに行くと言うことも出来たが、彼女は完治するまでは無暗に争うリスクを背負うことはしないのだ。
ケガ人は大人しくしているのが最も好ましい姿勢なのである。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいのよ、他にも野暮用があったの。
　　　　　　先に二人で寝ててもらってもいいかしら？」

（∪´ω｀）「はいですお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「よっしゃ、あたしが何か話を聞かせてやるよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、ブーンちゃん羨ましいわね。
　　　　　　後で私にも教えてもらえるかしら？」

ブーンを抱きしめ、頬ずりをする。
ブーンもそれに応え、頬ずりをした。

（∪*´ω｀）「おっ！」

三人はそれから歯を磨き、ヒートとブーンが寝室に向かった。
着替えを済ませたデレシアはブーンの額に口付け、ヒートと拳を軽く合わせた。
モーテルを出ると、そこは夜の世界だった。
目に付く明かりの多くがネオンの光を放ち、出歩く人間の様相は皆堅気の人間ではない。

556：名無しさん：2020/08/24(月) 20:52:24 ID:v9UHRoN60
切り取られた夜空を見上げ、そこに広がる星の明かりを眺めた。
星空の美しさは昔と比べて格段に向上していた。
特に都会から離れたこの地域の夜空は際立って美しい。
街灯と星の明かりが街を幻想的な姿に照らし出し、日中では決して見ることのできないタルキールを見せてくれる。

カーキ色のローブを纏い、デレシアは街の最深部である市長の邸宅方面に向かっていた。
一見すれば道中の駅の様な存在のタルキールでも、イルトリアとジュスティアの人間を雇うだけあり、自治をする存在がいるのだ。
その中核にいるのがタルキールを代々統べるヴォル家だ。
デレシアはひとまずヴォル家の近くにあるバーに入り、カウンター席に着くと同時に注文した。

客はデレシア以外に三人だけだった。
店内にはフリージャズが控えめに流れており、静かな店だった。

（<::ーﾟ::::>三）「アードベッグをストレートで。
　　　　　　　　　後はチョコレート」

その格好にバーテンダーは一瞬たじろいだ様子だったが、短く頷いてすぐに注文の品を用意し始めた。
深緑色のボトルからショットグラスに適量が注がれ、水と共に目の前に置かれる。
オレンジピールにチョコレートを纏わせたものが小皿に盛られ、小さなフォークが添えられる。
フードを外し、デレシアは礼を言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ありがとう」

女性の腰を思わせる湾曲したグラスを傾け、琥珀色の液体を光に当てる。
ほんの少しだけ口に含み、ゆっくりと味わい、飲み下す。
圧倒的なまでの比類のない香りが鼻孔を突き抜け、デレシアは思わず微笑んだ。
チョコレートをフォークで突き刺し、食べる。

苦みの強いチョコレートの下に隠れている砂糖漬けのオレンジピールが、アードベッグに負けない程の力強い香りを放つ。
ヴォル家の近くに店を構えるだけあって、どこかの街の特産品を仕入れているのだろう。
酒とつまみの美味い店は信頼に値する。
高い確信をもってこの店を選んだが、その選択は正解だった。

デレシアは何も喋らず、バーテンダーも喋ることは無かった。
他にいる三人の客達も静かにそれぞれの時間を過ごし、夜が更けていく。
そして、店の扉が開かれたのはデレシアが来店してから一時間が経ってからのことだった。

（●ﾑ●）

夜だというのに、黒いサングラスをかけた男だった。
その男が普通の男ではないのは、後ろに従えた二人の屈強な男たちが物語っている。
スーツを着た彼らの左胸は膨らんでおり、そこに潜んでいるのが拳銃であるのは疑いようがない。

（●ﾑ●）「あ……」

グラスをカウンターに置き、デレシアは銃を向けるように、静かに声をかけた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どれだけぶりかしらね、ルルコ・ヴォル」

557：名無しさん：2020/08/24(月) 20:52:50 ID:v9UHRoN60
若干の間があった。
それは目の前にいるデレシアの姿とかけられた声を頭の中で処理し、現実のものであると受け入れるための準備時間にも思えた。

（●ﾑ●）「う、嘘だ……嘘だろ、おい……！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「一度外に出ましょうか」

「おい、お前何なんだ」

後ろに控えていた男が一歩前に出て、デレシアを威圧するようにして見下ろす。
デレシアはそれを一瞥し、それからすぐに視線をルルコに向けた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ここで話をするような内容じゃないんだけど」

「何シカトしてん――」

（●ﾑ●）「おい、止め――」

双方の意思疎通は僅かにずれていた。
まず、ルルコの警告はあまりにも遅く、男の耳はあまりにも鈍かった。
そして、デレシアの反応はあまりにも早かった。
デレシアは立ち上がりざまに男の顎に拳を掠めさせ、脳震盪によって男の意識を彼方へと飛ばした。

倒れかけた男を片手で受け止め、デレシアは改めてルルコに目を向けた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「せっかくの静かなお店なのだから、それを乱す必要があるかしら？」

（●ﾑ●）「……分かった」

その返事に満足したデレシアは微笑を浮かべ、受け止めていた男をもう一人の男に投げ渡した。
カウンターに多めの硬貨を置き、店を出る。
店の外に停められていた黒塗りのセダンの扉が開かれ、そこに招かれる。

（●ﾑ●）「俺のオフィスで話そう」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それがいいわね」

車での移動時間は極めて短かったが、その間に向けられた敵意と畏怖の数は極めて濃厚だった。
だがそれらはデレシアの気に掛けるほどのものではなかった。
バーで倒した男も、車中でデレシアに殺意を向ける男も、明らかにイルトリア出身の人間が放つそれだった。
イルトリア出身の人間はジュスティア出身の人間とは相反する特性を持っている。

ジュスティア出身の人間が集団の強さを持つのに対し、イルトリア出身者は個の強さが際立つ。
それに伴い、彼らの行動傾向も必然的に似通ってくるのだ。
軍隊に長い間所属していれば、嫌でも上官の指示に従うことが身に染みてくる。
しかし、従軍経験が浅く、己の力に過信する人間ほど個人の判断を好む傾向にあるのだ。

558：名無しさん：2020/08/24(月) 20:53:14 ID:v9UHRoN60
もしもバーでデレシアに敵対した男に十分な従軍経験があれば、少なくともデレシアに掴みかかろうとすることは無かったはずだ。
警備関係の会社にいる人間の多くは、イルトリア軍に所属しない道を選んだ人間であり、その練度は確かなものだがある一定の基準を越えはしない。
実戦によって身に着く保身のための感覚は戦場以外ではそう簡単に学べるものではない。
その点で言えば、周囲にいる男たちには緊張感の度合いが不足しており、デレシアとの力量の差を明確に理解していないきらいがあった。

だが己が挑もうとする相手との力量の差を把握するだけの本能は残されているらしく、ヴォル邸に到着してからもデレシアに危害を加えようとする人間はいなかった。
ヴォル亭は他の民家と同様、聳え立つ岩肌を利用した建物だった。
二階建ての質素な外見とは裏腹に広々とした内装をしており、調度品などは高級品と思わしきものがふんだんに使われている。
岩肌を器用に削り、見た目の二倍近くの広さを確保しているのだろう。

身辺警護を担当している人間が通路で目を光らせ、常に互いの姿が視界に入るように配備されている。
流石にこの街を統べるだけあり、身の回りは手堅い警備態勢を敷いている。
執務室に案内され、デレシアが入ると同時に警護係が扉を閉めた。
ルルコは皮張りの椅子に腰かけ、執務机に肘を乗せた。

（●ﾑ●）「俺の記憶が正しければ、あんたはデレシアだろ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、そうよ。
　　　　　　よく覚えていたわね」

（●ﾑ●）「じいさんの車を爆破した女を忘れるわけないだろ。
　　　　　　今での我が家のブラックリストのトップだよ」

数十年前のことなのに覚えているとは驚きだった。
当時、彼の祖父が路地裏で市民相手に小遣い稼ぎをしているところに出くわしたデレシアと揉めた結果、彼の車は爆発することになった。
どちらかと言えばデレシアが巻き込まれた一件だったが、それがきっかけで市長の世代が交代したのである。
警戒に値する人間を代々引き継いでいく姿勢は好感が持てた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「爆破なんてしていないわよ。
　　　　　　勝手に爆発しただけよ。
　　　　　　なら、ここに私を通した理由は何かしら？」

（●ﾑ●）「あんたに謝罪の機会を設けたとでも思うか？
　　　　　冗談じゃない。
　　　　　俺は自殺志願者じゃないんだ、そんな機会は作るわけがないだろ。
　　　　　むしろ、俺があんたに訊きたい。

　　　　　何をしにこの街に来たんだ？」

イルトリアとジュスティアの勢力圏がぶつかる中間点を統べるためには、柔軟な思考が必要になる。
どちらの勢力も雇い入れるためには、柔軟性に加えてプライドの放棄が必要不可欠だ。
この男は火薬庫の様な街を法治する男であり、その辺りは十分に心得ているようだった。
何よりもそれを物語っていたのが、デレシアに対して彼は最初から攻撃的な意思を示していない点だった。

大抵の統治者は己の力を過信し、デレシアに危害を加えようとする。
それをしなかっただけ、流石ヨルロッパ地方の入り口にある街を統率する人間だと言える。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「道の途中だったから寄っただけよ」

559：名無しさん：2020/08/24(月) 20:53:34 ID:v9UHRoN60
（●ﾑ●）「そうか……
　　　　　なら、もう一つ質問だ。
　　　　　あの店にいたのは、俺を待っていたからか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、あなたに訊きたいことがあるの」

（●ﾑ●）「何だ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「最近、何か変わった動きはないかしら？」

ジュスティア方面ですでにティンバーランドの動きが観測できたということは、ヨルロッパ地方でもその動きがある可能性が高い。
旅を続けるためには彼らの思惑とその布陣を把握し、潰すための情報を入手することが最も賢いと言える。
言うなれば、歩く道に落ちている石を知覚するようなものだ。
相反する二つの勢力圏がぶつかるこの土地ならば、何かしらの情報が得られると見込んでの質問だった。

（●ﾑ●）「さぁな、俺がそんなの知るわけないだろ。
　　　　　知ってたとして、どうしてあんたに教えてやる必要があるんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね……　教えてもらう義理は無いわね。
　　　　　　義理がないなら、力づくで訊くだけよ」

「生意気言ってんじゃねぇぞ、女」

我慢の限界とばかりに、扉の前に無言で陣取っていた男が一歩前に出る。
佇まい、放つ雰囲気、そして自信に満ちた語気。
紛うことなきイルトリア人だ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「部屋から出て行ってもらえるかしら？」

「ホプキンスをやったみたいだが、俺は女だろうが容赦しねぇぞ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私も容赦する予定がないの。
　　　　　　二度は言わないわよ」

（●ﾑ●）「ダニエル、悪いことは言わない。
　　　　　　部屋を出て行ってくれ」

このままではどうなるのか、ルルコは一度デレシアの実力を見ただけで理解していた。
それが彼らの違いだった。

「女になめられるのが俺は嫌いなんです、市長。
特に、こういう勘違いした女―――がっ？！」

ルルコとの会話中も、男はデレシアを睨み続けていた。
それは彼が油断をしていなかった証だが、デレシアの後ろ蹴りを止めるだけの反応速度を持ち合わせていなかったのが男の不運だった。
デレシアよりも一回り程大きな体が冗談のように宙を舞い、凄まじい勢いで本棚に叩きつけられる。
衝撃で本棚から本が飛び出し、次いで、本棚が男の上に倒れた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「殺してはいないわよ」

560：名無しさん：2020/08/24(月) 20:53:58 ID:v9UHRoN60
運が悪ければ骨が何本か折れているかもしれないが、とは言わなかった。

（●ﾑ●）「くそっ！！　穏便に済ませようとは思わないのか！！」

先ほどまでの余裕が一瞬で失われ、ルルコは狼狽した様子を見せた。
恐らく、デレシアがこの場で暴れだすのでは、と危惧しているのだろう。
それは相手の出方次第だが、デレシアは事を荒立てる為にここに来たわけではない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「思っているわよ、そっちが穏便にしていればね。
　　　　　　そして、正直に話をするのなら、私は誰も殺さずにここを出て行くわ。
　　　　　　それと、机の下のショットガンから手を離したら？
　　　　　　脳幹を吹き飛ばされたいのなら、止めはしないけど」

ルルコはあきらめたように両手を机の上に出し、降伏の意思を示した。
不審者を行動不能にするためのショットガンであれば、装填されているのは広範囲に攻撃が可能な散弾だ。
そして、デレシアの纏っているローブは仮に撃たれたとしても、散弾程度では貫通することはできない。
それが本心かどうかの判断はさておき、無駄弾を使わないで済むのであればそれが一番だ。

（●ﾑ●）「あんたには関係のないことぐらいしかない」

ルルコは震える声でそう答えた。
権力者、あるいは支配者の仮面は剥がれ落ちていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それは私が判断するわ。
　　　　　　変わったこと、あるんでしょう？」

（●ﾑ●）「トラッカーの取引が増えてるぐらいで、詳細は俺も知らん。
　　　　　　知ってるだろ、この街は別にそれを咎めることはしないんだよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「トラック運転手の取引、っていうところまで掴んでいるのにどうして詳細を知らないの？」

街の法律で取り締まっていないならば足を踏み込む必要はない、という言葉は確かにその通りだ。
だがそれは不自然な言葉でもあった。

（●ﾑ●）「そりゃ、物を確認してないからだよ。
　　　　　　危険物を取引しようが何だろうが、俺の街の不利益にならなきゃいい」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「貴方は知らない、ってだけのことなのね。
　　　　　　知っているとしたら警察かしら？」

（●ﾑ●）「分かってるんなら最初からそっちを訪ねてくれ。
　　　　　　だけどな、頼むから揉め事は勘弁してくれよ。
　　　　　　ジュスティアともイルトリアとも、今後ともいい関係でいたいんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「嫌なら、貴方が警察に連絡を入れて確認して。
　　　　　　今すぐに」

最後の言葉を強めに言うと、ルルコは観念した風に深い溜息を吐いた。

（●ﾑ●）「……嫌だって言ったら、きっと酷いことになるんだろ」

561：名無しさん：2020/08/24(月) 20:54:29 ID:v9UHRoN60
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、よく分かっているわね。
　　　　　　久しぶりに会ったとは思えないぐらいの聡明さだわ」

（●ﾑ●）「目の前でイルトリア人を蹴り倒す奴を見れば、馬鹿でも分かる。
　　　　　　少し待ってろ」

机の上にあった電話機を使い、連絡を入れる。
それからいくつかの問答を行い、数分でルルコの電話は終わった。
ジュスティア警察は些細なことでも記録に残し、本部の捜査にも利用するため、その街の契約で合法と判断されていることでも資料が残されていることがある。
折り返しの電話が来たのはそれから十分ほど経過してからで、その報告受けるに際し、デレシアはハンズフリーモードに切り替えるよう目線で伝えた。

『トラッカーの間で行われている取引への介入権がないので、詳細はお伝え出来ません。
ですが、植物関係の物資のやり取りが頻繁に行われているとの報告があります。
植物の種類については不明です、何せ、検査対象ではないので』

（●ﾑ●）「ご苦労、何か分かったら教えてくれ」

電話を切り、ルルコは電話機を指さした。

（●ﾑ●）「言っただろ、詳細は知らないって」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「植物の取引、ねぇ」

（●ﾑ●）「もう十分だろ？　頼むから、大事にならない内にこの街から出て行ってくれ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、そうするわ」

入ってきた扉を開き、デレシアは堂々と正面玄関から建物を後にした。
後ろから誰かが来る様子はなかったが、万が一を考え、モーテルへの帰り道はわざと遠回りをすることにした。
このままモーテルに戻ってもいいが、どうにもデレシアには気がかりなことがあった。
タルキールの地下に設けられた駐車場の規模は、どう考えても理屈に合わない。

以前にこの街を訪れた時、地下駐車場は今よりもはるかに小規模だった。
駐車場を作るためには地下を掘り、加工する必要がある。
屋外に駐車場を設ければ費用を抑えられるにも関わらず、それだけの工事を行うだけのメリットがどうしても見いだせない。
つまり、地下駐車場は別の作業の副産物である可能性が高い。

また、この街が非正規の品を取引する拠点となっているのなら、この街自体が輸出する品があっても不思議ではない。
トラッカーの取引が増えていることを把握しているということは、その取引現場に居合わせることが多いということ。
少なくとも、先ほどの電話の内容を聞く限りでは、市長と警察はその取引に関してあまり情報のやり取りをしている感じではなかった。
ならば何故、市長はトラッカーの取引が増えていることを把握していたのだろうか。

街の治安維持に必要な情報の一環として報告させていたにしては、その情報に対して大した興味を持っている風ではなかった。
直接的な、あるいは間接的な関与をしているからこそその情報を知っていたのではないだろうかと、デレシアは推測した。
この街が輸出する品は、大抵どこの土地でも手に入るような物ばかりで物珍しさはない。
普通の輸出品であれば、だが。

562：名無しさん：2020/08/24(月) 20:54:49 ID:v9UHRoN60
ここはタルキール。
かつては様々な軍事的廃棄物を保管するための施設が存在していたことが原因で、地下には現代化学では作り得ない物質が眠っている。
それを輸出品として密かにトラッカーに運ばせているのだとしたら、地下駐車場の巨大さも市長が情報を把握していることにも合点がいく。
幸いにしてトラックは地下駐車場に集まるため、地下で採掘した様々な物は警察に目撃されないように取引することが出来る。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……」

少しの時間、デレシアは思案した。
地下で手に入る化学物質は使い方によっては人の生活を便利にするが、基本的な用途は兵器への転用しかない。
仮にルルコが知らずにティンバーランドの片棒を担いでいたとしたら、この街から輸出されていく化学兵器は世界中の街に運び込まれる。
部品を分けて輸出すれば無害なガラクタとして多くの街を素通りし、一か所に集めて組み上げることが可能になる。

汚い爆弾を作る為に必要な物質は、この近辺の土地では多く採掘される。
タルキールではそれが特殊な容器に収まった状態で発見されやすいため、厳重なチェックを敷いていない街に運び込むのはあまりにも簡単だ。
そして、その汚い爆弾はティンバーランドの目標達成には極めて優位に働くのだ。
仲の悪い街同士が和解するよりも、片方を滅ぼした方が彼らの目的は達成しやすくなる。

何より、彼らの理想に異を唱える街に壊滅的な打撃を与えるには化学兵器が最も容易な手段だ。
潰しておいても損のない芽ではある。
仮にタルキールがティンバーランドに加担していないとしても、結果的にここから外部に輸出された物がそれを手助けすることになる。
全てはデレシアの推論でしかないため、この考えが間違っている可能性は大いにあり得る。

フードを目深にかぶり直し、デレシアは最寄りの地下駐車場への入り口に足を向けた。
夜も深まっていることもあってか、すれ違う人間はいなかったが、地下からは絶えず熱気が伝わってきている。
運輸業が眠ることは無い。
血液のように物資と金を行き来させる、現代社会に欠かせない存在だ。

駐車場は車の往来があり、換気扇の稼働音に交じって聞こえるタイヤが地面を踏みしめる音やエンジンの音が停まることは無い
大型コンテナを牽引するトラックの間では運転手同士の交流が見られるが、中には明らかに何かを積み替えている人間もいた。
デレシアの跫音は周囲の騒音にかき消され、その姿はトラックの影に隠れて誰にも見咎められることは無かった。
整備用昇降機に乗り込み、更に地下へと降りる。

最下層に到着し、そこに広がる光景を見て、デレシアは自分の予感が正しかったことを認識した。
確かにその空間も駐車場になっていたが、大型の重機が並び、岩盤を掘削する機械とは明らかに異なる物が幾つもあった。
そして、その駐車場の先には下に向かって螺旋状に掘り進めている光景が広がっている。
それは間違いなく、採掘現場で見られる露天掘りと呼ばれる採掘方法独自の光景だった。

予想が当たっていたことに対し、デレシアは特に何か感情を揺さぶられたわけではなかったが、多少のリスク管理をするべきだと考えた。
駐車場に置かれているベルトコンベアと空調機の操作パネルを正確な手順で操作し、昇降機に乗ってその場を後にした。
通常の駐車場に戻り、今度は整備用昇降機のボタンを操作した。
これでしばらくの間、彼らの作業が滞ることは間違いない。

誰にも見られることもなく、デレシアは駐車場を出て行った。
そして時間をかけて買い物を済ませ、モーテルへと戻る。
モーテルの扉を静かに閉めた時、日付が変わるまであと一時間を切っていた。
跫音を立てないよう明かりの消えた部屋へと戻り、二人が眠るベッドの端にゆっくりと横たわった。

563：名無しさん：2020/08/24(月) 20:55:10 ID:v9UHRoN60
カーテンから差し込む夜空の光は柔らかく、淡い。
モノクロームの世界の中でブーンはヒートの腕に包まれるようにして眠り、ヒートはブーンをそっと抱きしめている。
微笑ましい二人の姿を慈母の目で見守りながら、デレシアも眠りに着くことにした。

――その夜、タルキールの地下採掘場は阿鼻叫喚の渦と化した。

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September 11th AM04:00
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（´<_｀；）「な、な……ん……」

朝日に照らされた畑の予定地を見て、オットー・スコッチグレインは絶句していた。
耕し、整えた地面は無残にも掘り返され、柵も倒されている。
それだけならまだしも、獣の糞尿の悪臭が漂い、目も当てられないような状況と化していた。
一晩の内に何かしらの獣に荒らされたのは間違いないが、何故荒らされたのかが見当もつかなかった。

まだ何も植えていない畑を荒らされる理由が思い浮かばない。
餌になるような物がないのに獣が畑を荒らす道理がない。
何より、荒らすべき畑は他にもあるのに、何故実りのない畑が荒らされたのか、オットーは混乱していた。
とにかく、彼は悪臭を放つ糞尿を破棄し、荒れた土地を慣らし始めた。

発想を変えれば、実際に畑として機能を果たす前で済んだだけ奇貨と言うべきだろう。
気を取り直して畑を整え始めた時、小さなカプセルが掘り返された土の中に埋まっていることに気づいた。
拾い上げてみると、それは金属の表面に複数の穴が開いていた。
古いものではない。

むしろ、まだ真新しいものだった。

（´<_｀ ）「何だ、これ……」

564：名無しさん：2020/08/24(月) 20:55:32 ID:v9UHRoN60
上着の胸ポケットにしまい、一度家に戻る。
まだアニーとイモジャは眠っているため、静かに自室に戻り、拾ったものを机に乗せる。
今更ながら手袋をし、拡大鏡を使ってそれを調べる。
まるで見たことのない物だが、間違いなく金属製の物だ。

細かなひっかき傷が表面にあり、複数の穴の奥には土が入り込んでいる。
白紙の上にそれを乗せ、ピンセットを使って穴の中身を全て出していく。
だが出てきたのは土だけで、他には何も出てこなかった。

（´<_｀ ）「ふーむ……」

何故このようなものが畑に見つかったのかは分からない。
そしてこれが畑を荒らした獣と結びつくのかも分からない。
獣害に会うことは珍しくはないが、それは農作物が実った畑に限る話だ。
畑で発見した物が何なのか、オットーは更に細かく調べることにした。

そのためには道具が必要になるため、部屋にある電話機を使ってフィンガーファイブ社に連絡を入れることにした。
しかし、電話は繋がらなかった。
内部用の回線につなげば二十四時間応答があるはずだが、それすらない。
本体に電話線はつながっており、外れている風でもない。

リビングに降り、受話器を持ち上げる。
それもやはり不通になっていた。
流石に不審に思い、オットーは天井裏から屋根に上がって電話線を確認することにした。
しかし、家に引かれている電話線には異常は見られなかった。

――日常が、少しずつ壊れていく。

565：名無しさん：2020/08/24(月) 20:55:55 ID:v9UHRoN60
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ジュスティアに入るためには、スリーピースと呼ばれる三重の壁を通過する過程で、厳重な検問を越える必要があるのは有名な話だ。
壁の外で列を成す難民であっても、条件さえ満たせばジュスティアに入ることは許可される。
無論、世界の範を自称するジュスティア内での違法行為は全て処罰の対象となる。
観光目的の人間は最大で一か月ほどの滞在を許可されるが、難民は三日を上限としてこの街を通過しなければならない。

その滞在期間の数字は当然、スリーピースの審査時に伝えられ、厳守することを誓約しなければならない。
この日、人生で始めてジュスティアを訪れた男は、無事に一か月の滞在許可が下りたことに安堵し、深い溜息を吐いた。
長く伸びた黒髪が太陽の光を吸収し、早速頭が熱くなる。
碧眼が見上げる空は、壁の外も内側も変わりがなかったが、表現しがたい解放感を味わうことが出来た。

(;'A`)「ひゅう……」

ドクオ・バンズは自他ともに認める、度量の小さい男だった。
だが何よりも他者を想う心に溢れ、必要とあらばその命を投げ出す覚悟があると自負している。
初めて見上げるジュスティアの街並みは、ドクオにとって新鮮味に溢れていた。
夏の空の下、正義の都を自称する街の姿は白く輝いて見える。

道端にはゴミ一つ見つからず、すれ違う人々も心なしか、真面目そうな顔つきをしている。
それはジュスティアだから、という先入観で世界を見ているからなのか、まだ興奮が冷めていないドクオにはまだ分からないことだった。
首から提げた手のひら大の許可証を手に取って眺める。
観光目的として申請し、渡された許可証には彼の写真が貼り付けられ、水などで破損しないように加工されていた。

常に携帯・装着することが義務付けられているのは、街中での利便性を考えてのことだそうだ。
観光客限定の割引を受けることもそうだが、街の人間がそれを持つ人物を特に注意して見守ることが出来る。
こうした小さなもの一つをとっても、ドクオがこれまでに訪れた街とは違い、細かな部分への配慮が見られる。
同時に、この許可証は常に携帯することでドクオの身分を保障するものであり、これを失えば彼は犯罪者とほとんど変わりのない扱いを受けることになるだろう。

566：名無しさん：2020/08/24(月) 20:56:19 ID:v9UHRoN60
間違っても紛失しないよう、ドクオはその許可証を肌着の下に隠した。
街の中には絶えず涼風が吹き、夏の強い日差しによる熱を多少は和らげてくれていた。
壁に囲まれた街にどのようにして風が吹き込んでくるのか、ドクオには皆目見当もつかなかった。

(;'A`)「さて、何をしようか」

街で行うべき彼の任務の詳細はまだ伝えられておらず、ただ、オアシズで受けた傷が癒えた後にジュスティアを訪れるよう指示があっただけだった。
彼はティンバーランドの中でも新参の男であり、戦闘力を買われて受け入れられたわけではなかった。
ビロード・コンバースがそうであるように、彼には戦闘以外の役割があるのだ。
観光用の地図を広げながら目抜き通りを進み、ジュスティアを象徴する建物、ピースメーカーを正面から見上げた。

多くの重鎮たちがその巨大な建物内で会議を行うだけでなく、その主な存在の目的は街の管理だ。
公共事業の運営は勿論、街に出入りする人間の管理も行っているという。
スリーピースを通過する人間の情報は逐一保存され、警察の捜査にも利用される。
顔写真とその他の情報は電子情報管理機器に蓄積され、半永久的に残されると聞いたことがある。

滞在許可の期限を破った人間は警察の捜査対象となり、すぐに見つけられ、二度とジュスティアに入ることを許されなくなる。
難民の受け入れは一切行っていないにも関わらず、充実した社会福祉制度を受けたいがために、多大なリスクを冒して街に入り込む難民は後を絶たない。
無論、難民に対しては一切の社会福祉制度は提供されておらず、偽造の許可証を用いて保証を受けてこの街に住み着くのだそうだ。
せっかくなのでピースメーカーをもっと近くで見ようと、ドクオはそのまま歩き続けた。

通りを歩きながら、ドクオは周囲に視線を巡らせる。
露店や出店の類は勿論だが、物乞いも見当たらない。
大きな街になると目立つそういった負の部分も、ジュスティアの大通りでは見られない。
優れた治安維持の賜物なのか、それとも、負の部分は別の場所にあるのか。

いずれにしても、それが大通りに出てこないのは間違いなく街の統治が成功している証だ。
日陰に生きる者が日向に出てくることになれば、それは街の境界線を曖昧にし、治安の悪化に影響を及ぼす。
治安維持を完全に放棄した街になると、例えそれが目抜き通りであろうとも、物乞いと娼婦に溢れ返っている。
視線を前に戻すと、ドクオは妙な空気が漂っていることに気が付いた。

('A`)「ん……？」

一見すれば、平和な街そのものだが、争いの前のピリピリとした空気が漂っている。
その判断基準となったのが、不自然に立ち止まる人間が心なしか同じ場所に集まっていることと、彼らの足元に共通して大きなカバンが置かれていること。
そして、互いに何か目配せをしながら、腕時計に目を向けていることから、答えは自ずと導き出される。
時間か、あるいは誰かの号令を待つ人間の動きだ。

ピースメーカーの正面には武装した警官が十人ほど並び、不正侵入防止用の背の高い柵に囲まれて守られている。
柵の前にはAクラスの棺桶を背負った重武装の警官が五人立っており、襲撃者が現れても即応できるようになっていた。
それを知っていながら何かを起こそうとするのであれば、暴力的なことではない事になる。
数秒後、ドクオの予想は現実の物となって彼の考えが正しかったことを証明した。

（-ﾟぺ-）つ中「我々は、ジュスティア政府の行いを断じて許さない！！
　　　　　　　　政府は正義の名のもとに、難民に対しての保障を拒絶し、人権を無視している！！」

拡声器と共にプラカードを取り出した男が、大声で叫んだのをきっかけに、その周囲にプラカードを掲げる集団が姿を現す。

567：名無しさん：2020/08/24(月) 20:56:42 ID:v9UHRoN60
（-ﾟぺ-）つ中「難民の無期限の受け入れを！！
　　　　　　　　速やかに手厚い保障を！！
　　　　　　　　生きる権利を保障しろ！！」

ΩΩΩ＜難民の人権を守れ！！　正義を守れ！！

集団は同じ主張を繰り返しながら、車道に広がって行進を始める。
広い道路とはいえ、突如現れた集団にいら立った車がクラクションを鳴らして威嚇をする。
しかし集団はその音が聞こえていないかのように、牛歩の速度でピースメーカーを目指して行進を続ける。
その光景を見ながらも、ピースメーカーの前に立つ警官たちは、微動だにしなかった。

すれ違う人々は迷惑そうに集団を一瞥し、距離を取った。
ドクオと同じように足を止め、その集団を見つめている人間はほとんどいなかった。
そのため、カメラのシャッターを切る唯一の男に気づくのに、時間は全く必要なかった。

（-@∀@）「うはぁ、ジュスティアでデモですか」

分厚い眼鏡をかけた浅黒い肌の男はそう言いながら、シャッターを切り続けていた。
アングルに納得がいかないのか、その場から駆け出し、集団の間を縫うように進み始めた。
何故かその男のことが気になったドクオは、男の後を追うようにして駆け出した。
集団を抜けると、その先で男はカメラを構えて撮影をしていた。

(;'A`)「おいあんた、危ないぞ！」

ドクオはカメラ男に声をかけた。

（-@∀@）「へ？」

聞こえていないのか、男は一瞬だけ動きを止め、撮影を再開した。
多少の苛立ちを覚えながら、ドクオは男の傍に駆け寄り、集団を指さして言った。

(;'A`)「こういう輩には関わらない方がいいって」

（-@∀@）「あっ、ご心配ありがとうございます。
　　　　　　でも警察がすぐそばにいるし、大丈夫ですよ」

男は後ろ向きに歩きつつ、集団を横から撮影する位置に着いた。
その動きはドクオが思っていたよりも俊敏で、安定感があった。
ついに集団はピースメーカー前に到着し、プラカードと大声で主張を続けた。
気が付けばドクオもカメラ男も、警察とデモ隊の間に挟まれる形になってしまっており、抜け出すのも難しくなっていた。

(;'A`)「うあちゃぁ……」

（-@∀@）「あはは！！　やった、撮り放題！！」

確かにこの場は最前線であり、その目に映る全てが狂気的なまでの熱気に包まれた映像。
写真家冥利に尽きる展開に、男は嬉々としてシャッターを切り続ける。

(;'A`)「なぁ、流石にこのままだとマズいだろって……」

568：名無しさん：2020/08/24(月) 20:57:07 ID:v9UHRoN60
（-@∀@）「火傷するぐらいじゃないといい写真は撮れないんですよねぇ！！」

その目は爛々としており、明らかにこの状況を楽しんでいた。
シャッター音とデモ隊の怒号は花火のように交差し、それを受ける警察官の表情は僅かな顰め面を浮かべているだけだった。
片や熱狂的、肩や冷静沈着。
双方の感情の差異は、あまりにも乖離しすぎており、不気味ささえ感じられる。

(;'A`)「なぁって、もうここから引き上げよう、流石に巻き込まれたらマズいって」

（-@∀@）「いやいや、それこそ絶好のチャンスなんですって」

男はまるで危機感を覚えていないようで、逆に笑顔でそんな言葉を口にした。

(;'A`)「チャンス？」

（-@∀@）「ワンショット・ワンチャンス、ってね。
　　　　　　今も十分魅力的な写真なんですけど、一線を越えた時の興奮が足りないんですよね」

(;'A`)「……あんた、頭おかしいだろ」

（-@∀@）「そうかもしれませんね。
　　　　　　でもね、写真一枚が世界を変えることだってあるんですよ」

その言葉は、男にとっては何気ない一言だったのかもしれない。
しかし、ドクオにとって見ればこの上なく納得のいく言葉だった。
誰かが絞り出した勇気が、思いやりが、あるいは行動が世界を変える。
男の場合はその信念を写真に宿し、ドクオは行動に伴わせるだけの違いだ。

男は命がけで写真を撮影し、その写真が何かを変えると信じているのだ。
呆れるほどの強い信念を前に、ドクオは先ほどまで抱いていた呆れの感情から転じて、男に尊敬の念を抱いた。

（-@∀@）「あー、むしろお兄さんこそちょっと危ないですよ」

('A`)「え？」

（-@∀@）「そろそろ一線超えそうな匂いがしますよ」

その言葉を証明するように、確かに、周囲の空気が先ほどまでよりも張り詰めた物になっていた。
何かが変わった、と確認するよりも先に、男のカメラはその変化の根源に向けられている。
追うようにしてカメラの先を見ると、デモ隊の中でもひときわ声の大きい男女が一歩踏み出し、警官たちの正面で怒鳴り始めていた。
歳は四十代後半だろうか、若さと老いを感じさせる険しい顔つきをしており、手に持ったプラカードには権利と自由を、と書かれている。

（-ﾟぺ-）「あんたら正義を名乗ってるのに、こんな差別を許すのか！！
　　　　　難民には生きる権利があるんだ、今すぐこんな横暴を止めろ！！」

（-@∀@）「やった！　キタキタキタ―――！！」

ﾉﾟレ_ﾟ*州「そうよ！！　こんな最低な行為、誰が考えても異常よ！！」

（■ﾑ■）「……」

569：名無しさん：2020/08/24(月) 20:57:30 ID:v9UHRoN60
極めて近い距離で怒鳴る男女だったが、警官は迷惑そうに一瞥するだけで、何も言おうとしない。
それが男の怒りに触れたのか、警官を小突いた。
刹那、空気が一変した。
男のカメラは相変わらずシャッターを切り続け、その瞬間を切り取って保存する。

（-@∀@）「いいねぇ！！　いいねぇ！！」

警官の肩に触れた手が掴まれ、ひねり上げられ、そして男は一瞬の内に組み伏せられた。
そして何かを叫ぶよりも先に警官は警棒を男の背中に当て、何かのスイッチを入れた。
すると男は呻き声とともに沈黙し、何の抵抗もなく手錠を後ろ手でかけられた。
それを防ごうと女が悲鳴を上げて警官を引き剥がそうとしたが、もう一人の警官は冷静にテーザー銃を撃って女の動きを奪った。

（,,ﾟ,_アﾟ）『始点にして最良、最良にして究極。我らが護るは至高の存在』

周囲が非難の声を上げる中、一人の警官が棺桶の起動コードを静かに入力し、背負っていたコンテナが花弁のように開き、顔を除いた四肢を包み込んだ。
蛇腹状の白い装甲に赤い差し色。
目立った武器を持たないが、それゆえに明確な設計理念。
コンテナを持たず、それ自体が装甲の役割を持つ強化外骨格。

('A`)「……“ユスティーツ”か」

起動コードと棺桶の外見は覚えておくだけでも役に立つ。
ドクオは最低でもジュスティアとイルトリアで広く採用されている棺桶については予習をしており、その成果が思わぬ形で現れた。
Aクラスの量産機でありながら、顔以外の全身を包むことで高い戦闘力を引き出すことのできる棺桶だ。
特徴とされるのが発電装置を内蔵した装甲であり、気温差や太陽光を利用して稼働する点だ。

条件さえ整えばバッテリーが切れる心配がない。
重量が軽い点も相まって、狭い屋内での警備や過酷な地域での活動に使われることが多い。
際立った膂力を得られない代わりに、防弾着よりも優れた防御力と機動力を得られるのが特徴である。

（,,ﾟ,_アﾟ）「暴力の伴うデモ行為は重罪であり、参加者は全員同罪となる。
　　　　　今すぐ解散し、即刻この街から退去しろ。
　　　　　そして二度とこの街に近づくな」

ΩΩΩ＜お、横暴だ！！　恥を知れ！！

（,,ﾟ,_アﾟ）「反抗意思を確認。
　　　　　指示に従わないのであれば、強制退去をしてもらう」

まるでこの時を待っていたかのように、警察車両がデモ隊の背後から現れ、次々と武装した警官隊が車から降り立つ。
透明の盾を警棒で叩きながら威嚇し、羊をまとめ上げる牧羊犬のようにしてデモ隊を囲い込み、追い込んでいく。
先ほどまであったピースメーカーに攻め入らんばかりの勢いは一瞬で失われ、プラカードが次々と地面に投げ捨てられる。
それでも警官隊は威嚇を続け、一番近い人間に電気警棒の先端を押し当て、その場に倒していった。

まるで草刈りをするようにしてデモ隊が一人残らずその場に倒され、結束バンドで両腕を拘束される。
一人として取り逃しのないように徹底した逮捕劇を目の当たりにして、ドクオは言葉を失っていた。
統率された動きもさることながら、彼らはデモ隊の挑発的な言葉に対して一切耳を貸さず、冷静に徹していた。
その結果として、デモ隊は一網打尽にされ、これからジュスティアを追い出されることになる。

570：名無しさん：2020/08/24(月) 20:57:51 ID:v9UHRoN60
これによって難民問題が解決するとは思えないが、有無を言わせぬ実行力は流石と言わざるを得ない。
デモとは無関係のドクオたちには目もくれず、デモ隊が続々と護送車に詰め込まれていく。
無駄のない手際で次々と運び出され、十分後にはデモの痕跡は全て消え去っていた。

（,,ﾟ,_アﾟ）「お怪我はありませんでしたか？」

（-@∀@）「お陰様で助かりましたよ」

('A`)「俺も問題ありませんでした」

（,,ﾟ,_アﾟ）ゞ「では、よい一日を」

ユスティーツに身を包んだ警官は背筋を伸ばした状態で奇麗な敬礼を二人に向けて送り、二人は会釈を持って応じた。
その場から離れながら、カメラ男が独り言ちた。

（-@∀@）「ははぁん、なーるほど」

('A`)「どうしたんだ？」

（-@∀@）「多分、警察はあのデモがあることを知っていたんだろうなぁ、と思いましてね。
　　　　　　あえて泳がせておいて、一気に掃除をしたかったんでしょうね」

確かに、警察の応援が到着した時間はあまりにも早かった。
通報があったからにしては装備が充実していたし、車輛の数も十分だった。
デモの情報を事前に把握していれば、その対策を用意して待ち構えるだけで労せず捕らえられる。

('A`)「へぇ……あんた、新聞記者なのか？」

（-@∀@）「まぁ、ジャーナリストってところですね」

('A`)「俺は観光客のドクオ・バンズ、ドクオでいい。
　　　こうして会ったのも何かの縁だ、よろしく」

右手を差し出すと、カメラ男はそれに応じる。
力強い悪手と共に、男は笑顔で名乗った。

（-@∀@）「アサピー・ポストマンです、よろしく。
　　　　　　アサピーでかまいません。
　　　　　　どうです、ビールでも一杯飲みませんか？
　　　　　　この近くに良い店がありましてね」

('A`)「そいつはいい、この街の店を全然知らないから助かる」

そしてアサピーに連れられ、ドクオは数ブロック先にあるパブに案内された。
木製の扉には年季が感じられ、中から聞こえる賑わいの声は決して下品なそれではない。

（-@∀@）「ちょっと賑やかですが、大丈夫ですか？」

('A`)「あぁ、風俗みたいなノリは嫌いだが、この賑やかさは気持ちがいいぐらいさ」

571：名無しさん：2020/08/24(月) 20:58:17 ID:v9UHRoN60
（-@∀@）「それは良かった」

扉を押し開き、二人が店に入る。
店内にはラジオが流れ、スポーツの実況に客たちが一喜一憂している。
最初に二人はビールと揚げ物の軽食を頼み、空いていたテーブル席にそれらを運んだ。
大ジョッキに並々と注がれた黄金色のビールは、この時期にはそれだけで大変なご馳走だ。

（-@∀@）「じゃあ、とりあえずお疲れさまでした、ってことで」

('A`)「あぁ、本当にお疲れ様だったな」

ジョッキをぶつけ、二人は一気にジョッキの半分を喉の奥に通す。
炭酸が喉を刺激する感覚は、もはや快楽的な爽快感だ。
程よい苦みと共に、アルコールが全身に駆け巡る感覚。
汗をかいてストレス下にあった甲斐があったと思える美味さだった。

('∀`)「美味いっ！！」

（-@∀@）「くはぁー！！」

二人そろって声と溜息を同時に吐き出し、互いに見合って笑う。
どうやら遠慮のいらない相手の様だと、ドクオは判断した。
頼んだ唐揚げにフォークを伸ばし、それを一口で頬張る。
染み出る油の甘味、塩味、そして熱。

柔らかな鶏肉の旨味がまるで弾けるようにして口の中に広がり、衣の中に潜んだ生姜の辛みと濃厚な下味が追いかけるようにして現れる。
火傷しそうなほどの熱ささえも旨味の一部と化し、ビールと合わせて一気に飲み下す。

('A`)「この唐揚げも美味いっ」

初対面の人間の前でここまで食べ物に感動したのは、初めてのことだった。
ティンバーランドの一員として役割を得たからこの街にいるのに、それを一瞬忘れさせるほどに感動的な体験だった。

（-@∀@）「でしょう？　ここのはモモ肉を一度蒸してから使っているから柔らかくて美味しいんですよ」

('A`)「じゃあ、このポテトもひょっとして……」

厚切りの揚げポテトは皮つきの状態だが、その見た目が物語るのは素材を余すことなく使った自信の裏打ち。
ドクオが独り言ちた言葉を聞き、アサピーは不敵な笑みを浮かべて肯定した。

（-@∀@）「ふふん、勿論美味いですよ」

まずはそのままの状態で食べる。
歯応えのある表面とほくほくとした内側。
塩胡椒だけのシンプルな味付けだが、イモ自体の持つ甘味が奥深さを演出している。

('∀`)「これも美味いっ！」

（-@∀@）「いやー、気に入ってもらえたようでよかったです」

572：名無しさん：2020/08/24(月) 20:58:37 ID:v9UHRoN60
('A`)「この店はどうしてこんなに美味いんだ？
　　　ジュスティアの店は皆こんな風なのか？」

（-@∀@）「この店は特に美味いですが、ジュスティアの街に出回ってる物の質がいいのは関係しているかもですね。
　　　　　　ほら、いい加減なものを売ると警察沙汰になりますから」

('A`)「なるほど……」

取り扱う商品の質だけでも警察が介入する程の徹底的な管理体制。
警察の本拠地であり、正義を名乗るだけあってその厳しさは相当なものがあるのだろう。
ドクオが見てきたのはあくまでも一部であり、知らない部分がまだありそうだった。

（-@∀@）「大きな声じゃ言えませんが、法律が厳しい部分の恩恵の一つですね」

('A`)「輸入品も結構厳しく審査してるのか」

（-@∀@）「ですね、質の悪い野菜とかを意図的に流通させられるのを防ぐのもそうですが、野菜に毒が混ざっていたら大変ですからね」

(;'A`)「そこまで検査するのか」

（-@∀@）「ほら、ここの街に恨みのある人は多いですからね。
　　　　　　例えばキノコの中に毒のある種類を混ぜて、なんてことをされたら街中がパニックになりますし」

(;'A`)「随分考えられてんだな、この街は」

（-@∀@）「警察のお膝元ですからねー」

なるほど、と頷いてドクオは唐揚げを頬張り、ビールをぐいと飲む。
熱い内に食べなければこの唐揚げの美味さは半減してしまうだろう。
そして、ジュスティア内に入ることが出来た自分の運の良さに驚いた。
問題はこの街の中で果たして、ドクオの様な素人に何が出来るのか、ということだった。

捕らわれた同志の救出を任されるのか、それとも別の任務が与えられるのか。
その時期がいつになるのかも、今は分からない。
滞在可能期間が限られている彼に出来ることはこの街の事情や癖を把握することであり、そのためには一日も無駄には出来ない。
しかし、アサピーと言う男はジャーナリストをしているだけあり、この街の事情に詳しそうだった。

この男を利用すれば、労せずに街の情報を入手することが出来るだろう。

（-@∀@）「何か？」

顔を見すぎていたのか、アサピーが尋ねてくる。

('A`)「いや、何でもない」

573：名無しさん：2020/08/24(月) 21:00:01 ID:v9UHRoN60
人柄のいい彼を利用するのは少し心苦しいが、大義の前には仕方がない。
例え人を利用し、自己嫌悪する程の行為に手を染めたとしても、最後に世界があるべき姿に変わるのであれば安いものだ。
数人の心を傷つけるだけで済むのなら、そうするべきなのだ。
例え。

――例え、他者の好意を利用し、悪行に手を染めたとしても。

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574：名無しさん：2020/08/24(月) 21:00:24 ID:v9UHRoN60
海沿いの荒涼とした、あるいは、自然が生み出した無駄のない景色の中をデレシア一行はゆるやかな速度で進んでいた。
一部で混乱が起きているタルキールを十分ほど前に出たばかりだが、すでにタルキールの姿はバックミラーの点と化している。
海風の中、三人は次に向かう街についての相談をしていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「道なりに行くと二日ぐらいでシルバークリークに着くわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「でもホールバイトも同じくらいなんだよな」

ひとまずの目的地はヴィンスだが、急ぐ必要はない。
予定の道であればシルバークリークに行くことになるが、内陸にあるホールバイトに行くことも出来る。
彼女たちは今、次の目的地を決める分かれ道に向かって走っているところだった。

（∪´ω｀）「どんなところなんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「シルバークリークは海沿いの街ね。
　　　　　　正直、何か大きな特徴があるわけではないわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「で、ホールバイトは食い倒れの街だ。
　　　　料理がとにかく何でも美味いことで有名なんだが、肥満率が高い事でも有名だな」

ホールバイトからヴィンスに向かうと、予定よりも二日ほど遅れての到着となる。
地域と時期を考えても、ホールバイトに向かったところで問題はない。
シルバークリークは観光地とは程遠い漁業の盛んな街であり、道中に見てきた港町と比べて特筆すべきものはない。
しかし、ホールバイトには食事という楽しみがある。

旅の楽しみの一つは、間違いなく美味い食事である。
世界中を旅してきたデレシアも、ホールバイトで提供される食事は極めて高い水準にあると認めており、ぜひとも二人に経験してもらいたいと思っていた。

（∪´ω｀）「食い倒れ？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、食い倒れだ。
　　　　……何て意味なんだ、そういえば？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「食べすぎて財産がなくなる、っていう意味ね。
　　　　　　でもホールバイトの場合、二つの意味があるわ。
　　　　　　一つは観光客が食い倒れる、って意味。
　　　　　　もう一つは街の人間が食べ物にお金を使いすぎているから食い倒れる、って意味ね。

　　　　　　何を食べても美味しい街は、多分ここが一番だと思うわよ」

一食に費やす食費の金額もさることながら、味を追い求める姿勢は他の追随を許さない。
世界中の街で腕を振るう人気店のシェフは、何かしらの形で必ずホールバイトに関わる――俗にいう“ホールバイト指数”――ことになる。

（∪*´ω｀）「ぼく、ホールバイトに行ってみたいですお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あたしも、ホールバイトで飯を食ってみたいな。
　　　　美味いってのは聞いてるんだが、やっぱり実食しないとさ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、じゃあホールバイトに行きましょう」

575：名無しさん：2020/08/24(月) 21:00:45 ID:v9UHRoN60
デレシアは車体を左に傾け、分かれ道を左へと進んだ。
ここから先はヨルロッパ地方の内側に入る道のりとなる。
幸いなことに路面は十字教の聖地“セントラス”があるため、かなり奇麗に舗装・整備がされている。
道中に小さな町が点在しているだろうが、キャンプに必要な食材などはタルキールで補給が済んでいるため、立ち寄らなくてもいいだろう。

簡易浴場もこの地域には多く点在しているため、衛生面も問題はない。
街と町の感覚が拾いこの土地では、モーテルも儲かるが、それよりも維持費の安い簡易浴場が好んで建てられているのだ。
その整備を専門にしている業者もあるため、長距離移動をする人間達に重宝されている。

(#ﾟ;;-ﾟ)「ホールバイトの情報がありました。
　　　　かなり昔ですが」

路面と吹き付ける風に合わせ、ディの車高とカウルが自動で適切な形に変形する。
風が当たる面積が小さくなり、多少は寒さが和らいだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、それはペニーのかしら？
　　　　　　それとも？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「コメット氏のものです」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なるほどね。
　　　　　　じゃあ今回はそのデータを更新できるといいわね」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい」

――デレシア達がホールバイトに向けて進路を変更したのと同時刻、ラヴニカから出発した十台のトラックが列を成してタルキールに到着した。

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同日　某時刻
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仰向けに縛り付けられた状態で自由の次に奪われたのは、歯だった。
一本ずつペンチで乱暴に引き抜かれ、口中が血にまみれ、痛みと共に溢れた。
全ての行程は無理矢理に開かされた目で見届けることになり、激痛と恐怖が全身に染み渡った。
開かれたままの口から血があふれ出し、むせ込み、床を赤く染める。

(・(ｴ)・)「喉が渇いただろう」

576：名無しさん：2020/08/24(月) 21:01:13 ID:v9UHRoN60
そう言って、熊の面をつけた人間――体格的に明らかに男――は炭酸飲料を無理矢理口に含ませ、むき出しの神経を刺激した。
悲鳴を上げたが、器具で固定された口から出てくるのは声帯が震える獣の様な呻き声だった。
一方的な暴力を一身に受け、カラマロス・ロングディスタンスは涙と鼻水、そして血で汚れた顔で熊男を睨んだ。
精いっぱいの強がりだった。

ジュスティア軍人たるもの、拷問を受けても情報を吐き出さないようにする訓練は受けている。
ましてや狙撃手という最も恨みを買いやすい役割であるため、拷問に対する訓練は念入りに受けた。
しかし実際に拷問を受けた経験があるわけではなく、あったのは覚悟だけだった。
現実を前に、カラマロスは気持ちを落ち着かせることに専念した。

情報を引き出す目的で拷問をする人間との駆け引きは何よりも重要だ。
口の中の液体を吐き出し、カラマロスは呼吸を整える。

(・(ｴ)・)「おいおい、せっかくの飲み物を無駄にするなよ。
　　　　よし、お代わりだ」

男はそう言って、ダクトテープを取り出した。
カラマロスの口を固定していた器具を外し、それを地面に落とす。

（； ・ω・）「あ、あにあ……」

(・(ｴ)・)「あぁ、そんな状態でしゃべるな。
　　　　苦しいだろ？　すぐに飲ませてやるから」

縛り付けられていた台座が動き、カラマロスの頭が地面に向けられる。
こちらが何かを話す前に、口に水筒が突っ込まれた。
そして容赦なく炭酸飲料が流し込まれ、ダクトテープで口を塞がれた。
再び炭酸が彼の神経を容赦なく刺激し、気を失わんばかりの激痛が口中に広がる。

咄嗟の反応で思わずいくらか飲み込むことが出来たが、後はもう飲み込むことが出来なかった。
鼻から血の混じった炭酸が溢れ、カラマロスは痛みのあまりに失禁してしまう。
痛みに耐える訓練は、結局のところ、耐える訓練でしかない。
耐えきることが出来るかは自分の精神次第だ。

そして、訓練では耳にタコが出来るほど言われてきた言葉がある。

(・(ｴ)・)「心が肉体を上回ることは無いと、よく分かるだろ」

（； ・ω・）「もがっ？！」

狙撃手は人一倍心を鍛える必要がある。
心に迷いがなく、容赦のない狙撃は戦果に繋がる。
逆に、慈悲深い狙撃手は戦果を挙げることが出来ない。
毒虫を体中に乗せられても冷静でいられる訓練や、肉食獣が闊歩する森にナイフ一本で放り込まれる訓練を経たという自信。

訓練で勝ち得たそれらの自信が、一つずつ潰され始めていた。

(・(ｴ)・)「お話をする準備は出来たかな」

577：名無しさん：2020/08/24(月) 21:01:53 ID:v9UHRoN60
ダクトテープが乱暴にはがされ、口の中にあった血と炭酸の混じった液体を吐き出す。
咳込むたびに口の中の激痛が蘇ってくる。
顔中にナイフを差し込まれたような絶望的な感覚に支配されながらも、カラマロスは辛うじて意識を保っていた。
台座が元の位置に戻され、仰向けとなった。

（； ・ω・）「らにも、ひゃべるこほはらい……！！」

(・(ｴ)・)「今そういうのを訊いているんじゃないんだよ。
　　　　　まぁ爪でも切りながら話そうか」

男は血の付いた錆びだらけのペンチを取り出し、カラマロスの右手親指に添えた。

(・(ｴ)・)「いつから裏切っていた？」

（； ・ω・）「う、うらひってらんか」

(・(ｴ)・)「だから、そういうのはいらないんだよ」

爪がゆっくりと剥がされていく。
ペンチの表面が爪の下にある柔らかな肉に擦り付けられ、表面のサビがまるでやすりのように痛覚を刺激した。

（； ・ω・）「うああああっ！！」

(・(ｴ)・)「お前が裏切り者だっていうのは写真と証言で分かってる。
　　　　素直に質問に答えた方が賢いぞ」

途中まで剥がされた爪に、液体がゆっくりとかけられた。
肉と爪の間で炭酸が爆ぜ、再びの激痛。

（； ・ω・）「ががああああああああああああ！！」

(・(ｴ)・)「もう一度だ。
　　　　お前は、いつから裏切っていた？
　　　　ビロードと同じ時期からか？」

（； ・ω・）「ら、らに？！」

(・(ｴ)・)「あいつが一番口が軽かったぞ。
　　　　流石に連日の暴力には耐えられなかったみたいだな」

確かに、ベルベット――ビロード・コンバース――は後方支援を得意とする人間で、暴力などには耐性がない人間だった。
だがその志は確かなもので、そう簡単に拷問に屈するとは思えない。
しかし、捕らえられてからだいぶ時間が経過して本日初めて拷問を受けたカラマロスと違い、彼は連日責められたのだろう。
むしろよく持った方だと言ってもいいかもしれない。

そして彼の名前をこの男が知っているということは、誰かが口を割ったということ。
彼が口を割ったということは、こちらがいくら我慢をしてもそれは苦痛を長引かせるだけということになる。
何のために今苦痛を受け入れ続けているのか、カラマロスは大いに動揺した。

578：名無しさん：2020/08/24(月) 21:02:17 ID:v9UHRoN60
(・(ｴ)・)「お前がいくら我慢しようとも、あいつはいくらでも喋る。
　　　　こちらがしたいのは答え合わせだ」

心が揺らいだ。
その揺らぎが驚くほど増幅され、カラマロスの精神にひびが入った。
揺さぶりなのか、それとも本当なのか。
それを判断するだけの余裕は既に奪われ、痛みと混乱が心を支配する。

――非常に強力な自白剤を飲まされていたなど、考える余地はなかった。

三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三二 ﾆ － ‐ ‐
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三三三二 ﾆ － ‐ ‐
二 ﾆ － ‐ ‐
‐ ‐

ジョルジュ・マグナーニは自分が幽閉された場所について、よく理解していた。
この場所を取り仕切る人間も、この場所が何を目的に作られたのかも、そして、どこにあるのかも。
ジュスティア警察がそれを知らないはずもなく、であるがゆえに、ジョルジュに対しての拷問が後回しにされているのだと考えていた。
多くの汚れ仕事をしてきた彼にとって、ジュスティアの暗部ともいえるこの場所は近寄りたくない場所だった。

生きてここに入り、生きてここを出ることが出来るのは担当者だけだ。
情報を絞り出された人間は秘密を口外できないよう、速やかに処分される。
死体も残らない方法で処分される行程さえも知っているジョルジュにできるのは、考え続けることだけだった。
思考を止めない事だけが、この空間で自我を保ち続ける唯一の手段なのだ。

苦痛は心を蝕み、いつかは屈服させてしまう。
長生きするためには苦痛を受け入れ続けるしかない。
同時に捕らえられた人間の中で、ジョルジュが知る限り口が堅いのはシナー・クラークスぐらいだろう。
それ以外の三人は正直期待が出来ない。

特に、最年少のビロード・コンバースと素人のシュール・ディンケラッカーは拷問への耐性がないだろうから、自白するのは時間の問題だ。
ここに連れてこられてからの時間を考えると、どちらかが口を割ったと考えてもなんら不思議ではない。
その日、尋問とは名ばかりの拷問を受けるための部屋に連れ出された時、ジョルジュはまだ正気を保っていた。
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「……」

(・(ｴ)・)「……」

熊の面をつけた人間が目の前に立っている。
無言のままにらみ合い、最初に口を開いたのは男だった。

(・(ｴ)・)「何故だ」
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「どの件だ」

579：名無しさん：2020/08/24(月) 21:02:41 ID:v9UHRoN60
ジョルジュは男の正体を知っている。
警察内でも何度か話したこともあるし、仕事で関わったこともある。
知己の間柄ではあるが、“彼”は仮面を外そうとはしなかった。
ボイスチェンジャーも変わらず使用しているため、本当に目の前の人物がジョルジュの知る彼かどうかは、断言はできない。

(・(ｴ)・)「最初からだ」
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「話す気はない」

(・(ｴ)・)「……意地っ張りなのは昔から変わらないな」
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「お前もな。　久しぶりに昔話でもするか？」

何か突破口になり得る情報を得ようと、ジョルジュは軽い口調でそう言った。
だが、当然、答えは決まっていた。

(・(ｴ)・)「いや、必要ない」
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「なら、俺をどうする？
　　　　ドリルで膝に穴でも空けて、そこに酸でも注ぐか？」

(・(ｴ)・)「ある程度の情報は得た。
　　　　後は、核心が欲しいだけだ」
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「他の連中に聞くんだな」

それが事実か、あるいは揺さぶりなのかはこの状況では判断できない。
尋問、あるいは拷問の上手い人間は嘘と真実を巧みに使い分けてくる。
警官として多くの現場を経験したジョルジュでさえ、この男の吐く言葉の中にある嘘を見つけ出すのは困難を極める。
それ故に、これから拷問を受けたとしても、ジョルジュは何も情報を提供することはしない。

それだけがこの苦痛に満ちた時間における、最善の答えなのである。

(・(ｴ)・)「お前が話せば予定よりも早く楽にしてやれるんだがな」
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「猶更俺は話せねぇな」

(・(ｴ)・)「意地がどこまで続くか試すのは、初めてだな」
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「あぁ、確かにな。
　　　　俺も知りたかったんだ」

――そして、円卓十二騎士“花屋”による拷問が始まった。

580：名無しさん：2020/08/24(月) 21:03:02 ID:v9UHRoN60
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二 ﾆ － ‐ ‐
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ジュスティア市長、フォックス・ジャラン・スリウァヤは束になった報告書を読み終え、それを提出した尋問担当者に目を向けた。
執務室にはフォクスと担当者の二人だけがおり、執務机を挟んで対面している。

爪'ー`)「ご苦労様。
　　　　しかし、よくここまで聞きだせたね」

「きっかけさえあれば簡単なものです」

担当者は素気のない返答をしたが、フォックスはここに至るまでの努力を全て聞いていた。
昨日行われた尋問で、最も痛みに免疫がないのはベルベットだというのはすぐに分かった。
痛みへの耐性がないということは、戦闘経験が浅いということを如実に物語る。
しかし、想像以上に口が堅かったため、担当者は別の方法を使うことにした。

そのため担当者は、他の人間を揺さぶるための生贄として、ベルベットの名前を使うことが決められたのである。
昨日、貴重な情報を口に出したのはシュール・ディンケラッカーだった。
彼女自身はその情報を口にしたことに気づいていないだろう。
それは、担当者が苦痛のナシに焼石を入れようとしながら質問した際に引き出すことが出来た。

『いつから警察の報道担当官と仕事をしていた？
どうやって知り合った？』

『し、知らない゛っ！！　ビロードどば話じだごどもないっ！！』

ビロードという名は、彼女が全く意図せず口に出した名前だった。
恐らくは組織内で使われている名前だけが記憶に残されており、衰弱した意識の中でもう一つの名前を口にするだけの思考力はなかったのだろう。
本人は何も話していないと思っているはずだ。
思わぬ収穫だったが、その収穫はかなり大きな成果を導き出すことに貢献した。

爪'ー`)「後は、どこまで情報が得られるか、だね」

「まだ始めたばかりですので、情報が手に入る可能性はあります。
ただ、恐らくこの街に連中の仲間が入り込んでいると思われます。
セカンドロックの時のように、奪還される危険性があるので長期間の拘束は推奨しません」

爪'ー`)「だろうね。それは私もそう思う」

581：名無しさん：2020/08/24(月) 21:03:25 ID:v9UHRoN60
トラギコ・マウンテンライトの情報を加味して、その可能性は考えていた。
むしろフォックスはそれが起こることを計算に入れて行動していた。
セカンドロックを突破するだけの準備がある組織が絡んでいるのならば、恐らく、防ぐのは難しいだろう。
この街に殺人鬼が平然の紛れ込んでいた、という報告からも分かる通り、スリーピースを突破する手段を相手は持っているのだ。

ヘリコプターを用意されでもすれば、上空からの侵入を許してしまうことになる。

「その可能性がある人間を現在マークしています」

爪'ー`)「へぇ、よく見つけられたね」

「見つけたのは私ではありませんが、可能性は高いかと。
現在、オアシズに監視カメラに映っていた犯人一味の写真を依頼しています。
それと照合すれば答えが出ますが、資料の到着まで少し時間がかかるとのことです」

輸送方法は陸路か海路に絞られる。
安全かつ確実に資料を手に入れるためには、その情報が他所に漏れないように気を配り、秘密裏に手に入れなければならない。

爪'ー`)「写真が手に入り次第、他の支部にも共有できるように用意をしておかないとね。
　　　　　街に入り込んだ虫は……そうだね、余計なところを荒らされては叶わないから、別の場所に移動させよう。
　　　　　一人だけ餌として用意できるかな？」

「であれば、シュールが適任です。
恐らくあの女の尋問が最初に済むかと思われます」

散々傷めつけはしたが、命を奪うまではしていない。
捕らえた人間達の中で最初に口を割るとしたら、あの女だ。
組織に参加した経歴の浅さは組織への帰属意識の低さに直結する。
ならば痛みでそこを狙うのが一番だ。

爪'ー`)「そうしよう。　移送先については、ふむ……」

「また罠を仕掛けますか？」

ティンカーベルからの移送に際し、フォックスは罠を仕掛けることにした。
それは警察の沽券にかかわる罠だったが、ツー・カレンスキーは了承した。
本気の警備体制、本気の護送。
それに関する情報を細分化し、担当者たちに分割して伝えた。

幾つもの可能性を考慮して練られた作戦の真なる目的は、内部に潜む裏切り者を見つけ出すことだった。
護送対象を乗せた車輌の鍵を開けるための方法が関係者に伝えられたが、そのいずれもが不完全な情報だった。
開放することのできた護送対象によって誰が情報を流したのかが分かるという仕組みを用意し、それによって対処が変わるよう、綿密に練り上げられた作戦。
最低でも一人は脱走してしまうという計画は、警察が確実に恥をかく作戦でもあった。

何度もしてやられた警察が威信をかけて脱走劇を用意するなど、少なくとも、警察長官には苦痛極まりない選択だっただろう。
だが作戦は無事に成功し、ショボン・パドローネが脱走したことによって情報を流したのがベルベットであることが判明したのである。
別の場所から情報が流れないよう、担当者への情報伝達はツーが直々に行った。
斯くして作戦は最小限の被害で成功を収め、円卓十二騎士の活躍によって襲撃者を捕らえることも出来た。

582：名無しさん：2020/08/24(月) 21:03:50 ID:v9UHRoN60
爪'ー`)「同じ手は何度も使いたくない。
　　　　まぁ、そこについては別の考えがある。
　　　　引き続き尋問と街の方を頼むよ」

「かしこまりました」

フォックスは座り直し、机上で手を組んだ。

爪'ー`)「それで、街の方はどうかな？
　　　　薬をばらまいている連中に目星はついたかな」

街で少しずつ流通が確認されている違法な薬物。
トラッカーたちがそれを運び入れていることは分かっているが、手段などがまだ分かっていない。
どのようにしてスリーピースを突破し得たのか、まだ不明なのである。

「そちらについても引き続き調査を続けています。
彼がいい仕事をしてくれていますよ、仕事の相棒として頼もしい。
何より、根性が座っている」

爪'ー`)「ははっ、流石あの“虎”が連れてきただけあるね。
　　　　少し忙しいだろうけど、彼の警護とフォローも頼むよ」






<ヽ｀∀´>「えぇ、勿論」






円卓十二騎士“花屋”のニダー・スベヌは微笑を浮かべ、肯定したのであった。

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編
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-一=ﾆ三ﾆ',　　　　　l. 　l:::i!〈iﾄ､
第三章【Remnants of secret-秘密の残滓-】　了
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583：名無しさん：2020/08/24(月) 21:04:11 ID:v9UHRoN60
これにて今回の投下は終了です
質問、指摘、感想などあれば幸いです

584：名無しさん：2020/08/25(火) 00:33:06 ID:OJDJV7Lk0
乙です！

585：名無しさん：2020/08/26(水) 20:13:00 ID:3jIWepss0
おつ！
デレは友好関係にないとタチの悪いヤクザでしかないな…
ジョルジュは相変わらずかっこいい
生きて出てこれるといいなぁ

586：名無しさん：2020/08/26(水) 22:32:39 ID:thpY3c0c0
アサピー好きだなぁ

587：名無しさん：2020/08/27(木) 14:07:11 ID:CpvWCVKM0
乙
サスガ兄弟死んだかと思ってたけどまだ生きてた

588：名無しさん：2020/10/18(日) 21:27:11 ID:6YhlLZFM0
来週の日曜日VIPでお会いしましょう

589：名無しさん：2020/10/18(日) 23:53:13 ID:yCz1xKJM0
お会いしに来ます！

590：名無しさん：2020/10/23(金) 22:45:31 ID:W94eIt/.0
ブーン系の希望やでほんま
楽しみにしてます

591：名無しさん：2020/10/26(月) 19:04:41 ID:JaZHiVC.0
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晴れの匂い。
雨の匂い。
嵐の匂い。
悪意の匂い。
敵意の匂い。

そして、争いの匂い。

狭いコミュニティの中で生きるならば、匂いにこそ敏感でなければならない。
鈍感な人間はいつの間にか己の首が絞められ、足が沼に浸っていることにさえ気づけない。


　　　　　　　　　――ハカリ・アンブレラバスター著：『田舎で過ごす余生の説明書』より抜粋


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September 11th AM05:25

田舎町であるカントリーデンバーにおいて、噂話は新聞やラジオよりも早く町中に広まる。
プライバシーなどという概念はなく、そこで生まれ育った人間でなければ面食らうことだろう。
だがその風習も受け入れてさえしまえば、極めて便利かつ理にかなったものであることが分かる。
家と家との間が広いからこそ、地域間での連携が街の利益に繋がることの方が多いのだ。

少なくとも、その日のオットー・スコッチグレインにとってはそうだった。

（,,ﾟ,_アﾟ）「あんれまぁ、こりゃ酷いことになっちまったなぁ」

（´<_｀ ）「えぇ、朝起きたらこんな風になってまして……」

荒れ果てた畑の前には、農業に詳しい近所の人間――名前は知らない――が来ていた。
朝の散歩で彼の家の前を通りがかった時、異常な状態の畑を見て心配してくれたのだという。
都市であれば面倒ごとに関わるのを忌避し、見て見ぬふりをされたことだろう。
何も言われないよりも、解決しないとしても言葉をかけてもらえるだけで嬉しいものだ。

畑に残された獣の足跡を見て、彼はすぐにその正体を口にした。

（,,ﾟ,_アﾟ）「こりゃ、イノシシだな」

（´<_｀ ）「何も植わってないのに来たんですか？」

オットーはイノシシの生態について詳しいわけではない。
動物には共通した本能があるが、個体差もある。
個体差は往々にして、その地域に関係がある場合があることまでは知っている。
問題は、この地域の個体がどのような習性と個性を持っているのか、だった。

592：名無しさん：2020/10/26(月) 19:05:03 ID:JaZHiVC.0
（,,ﾟ,_アﾟ）「何を狙ってきたのかは知らねぇけどよ、この荒らされ方は一頭じゃねぇし普通でもないな。
　　　　　集団で来て、何かを探してたって感じがするな。
　　　　　あいつらは単純だが、馬鹿じゃねぇ」

それだけの数のイノシシが来ていながらも気づけなかったのは幸運と言うべきなのだろう。
イノシシは雑食性で、人間に対しても攻撃を仕掛けてくることがあると聞いたことがあった。
土の下に植わっていた何かがあったのかもしれない。

（´<_｀ ）「うーん……　何か興味を引くような物でもあったんですかねぇ……」

強いて見つかった物と言えば、奇妙な形の金属ぐらいだ。
それ一つを探すために来たのであれば、当の昔にイノシシの腹の中に納まっているだろう。
しかしそれが見つかったことがイノシシとは関係があるとは、今の段階では断言できなかった。
熊が人里に降りてきて人家を襲うように、イノシシも餌を求めて人を襲わないとは断言できない。

獣に関してはあまり知識のないオットーは、現地に住む人間の言葉が最も信頼に足る物だと考えていた。

（,,ﾟ,_アﾟ）「メスでも来てたんかね。
　　　　　ともあれ、普段は畑にめったに降りてこないんだけどさ、こりゃあちょっと参るよな。
　　　　　よっしゃ、今夜はイノシシ鍋にすっぞ！」

まるで妙案とばかりに、男が嬉しそうにそう言った。
思わずオットーは間の抜けた声で聞き返してしまう。

（´<_｀ ）「え？」

（,,ﾟ,_アﾟ）「この町にゃ猟友会があってよ、ちょうどいい。
　　　　　スコッチグレインさん、あんた狩りやってみないか？
　　　　　この畑荒らしたイノシシ、喰っちまおう」

（´<_｀ ）「狩り、ですか」

丹精込めて整えた畑を荒らされたことは業腹だが、これも自然に生きる以上は仕方のないことだと割り切ることも出来る。
しかし、意趣返しは嫌いではない。
八つ当たりになるかもしれないが、獣害を減らして肉を得られるのであれば正に一石二鳥である。
胸の中にある鬱憤を取り除くことが出来る上に、今はこの地域の人間達と交友関係を広めておきたいという意思が、彼の背中を後押しした。

（´<_｀ ）「いいですね、やってみたいです」

（,,ﾟ,_アﾟ）「銃は持ってるか？　狩猟用の弾が撃てるようなショットガンがあればいいんだがよ」

（´<_｀ ）「はい、護身用にあります。
　　　　　ただ、弾がないので後で買いますね」

ショットガンと言わず、サブマシンガンも家にあることは言わずにおいた。
獣を殺すのであれば、人間用の弾では威力が不十分だ。
小口径の銃は護身用の物としてはいいが、硬い骨と厚い肉を持つ獣相手には精々気休め程度にしかならないだろう。

（,,ﾟ,_アﾟ）「うんにゃ、今回は猟友会に使い切らにゃならない弾があるからそれを使おう。
　　　　　金はいらねぇけど、代わりに捕ったイノシシ肉みんなで分けような」

593：名無しさん：2020/10/26(月) 19:05:35 ID:JaZHiVC.0
（´<_｀ ）「勿論ですよ。
　　　　　では、お言葉に甘えさせていただきますね。
　　　　　何か必要なものはありますか？」

（,,ﾟ,_アﾟ）「ジャケットもこっちで貸すから、長袖長ズボンと帽子ぐらいだな。
　　　　　後は水筒があれば安心だ」

狩りの為に山に入り、遭難して死亡するという事故は毎年どこかで必ず起こっている。
それを回避するためにも、山に入る際には水とナイフ、そして着火用の装備を持ち込むことが強く推奨されている。
彼が言わなくても、オットーはそれらの装備を持っていこうと決めた。

（´<_｀ ）「分かりました。
　　　　　何時ぐらいに出発しますか？
　　　　　この後、少し家のことをしないといけなくて」

この町に来てから、オットーの仕事は家事全般だった。
掃除や洗濯は勿論だが、食事の準備など日々繰り返される仕事は決して終わりがないものだ。
自らの生活の一環の作業ではあったが、それだけに欠かすことのできないものだ。

（,,ﾟ,_アﾟ）「昼食を終えたらだな。
　　　　　早く行ったところで仕方なし、かといって遅く行っても相手は寝てる。
　　　　　なぁに、焦らなくていい」

（´<_｀ ）「分かりました、お手数をおかけします」

（,,ﾟ,_アﾟ）「ま、ゆっくり畑でも整えておくといい。
　　　　　足りない道具があれば貸してやる。
　　　　　耕運機は持ってるか？　貸してやるぞ」

（´<_｀ ）「ありがたいのですが、まずは基礎を学んでから道具を使ってみようと思います」

これは彼がこの町に越してきてから決めていたことだった。
便利な道具に頼るのもいいが、その道具が使えなくなった時に何も出来ないようでは意味がない。
そのため、まずは基礎となる道具を使い、その上で利便性の高い道具に手を出せばいい。
面倒で不便な拘りだが、これが彼にとっては極めて気持ちのいい拘りだった。

（,,ﾟ,_アﾟ）「ははっ、気に入った！
　　　　　一時ぐらいに呼びに来るから、それまではゆっくりしてな」

（´<_｀ ）「はい、ありがとうございます」

そして一礼し、オットーは家の中へと戻った。
朝食の準備に取り掛かるまでにはまだ時間があるため、兄であるアニーの部屋へと向かった。
部屋の扉をノックして開くと、アニーは日課のトレーニングをしているところだった。
ベッドの上で腹筋を鍛えながら、アニーはオットーを一瞥した。

（　´_ゝ`）「おう、どうした？」

594：名無しさん：2020/10/26(月) 19:06:31 ID:JaZHiVC.0
額には汗がにじみ、シャツは汗で濡れている。
起床してから今までずっとトレーニングを続けていたのだろう。
体の一部を失ったことを嘆くのではなく、残された

（´<_｀ ）「畑が荒らされちまってな、イノシシの仕業らしい。
　　　　　多分、ビールなんかもその仕業だろうな」

ケースを戻したのは気が付いた近隣の誰かだったのだろう。
次からは屋外ではなく屋内に置くべきだといういい教訓になった。

（　´_ゝ`）「そっか……せっかく耕したのに、残念だったな」

僅かの間があったが、アニーはトレーニングを続けたまま、短く返答をした。
慰めの言葉を兄弟同士でかけることもなければ、その言葉が意味を持たないことを双方ともに理解している。
兄弟だからこそ、相手の感情や相手の思っていることが自分のそれと似ていることを彼らは理解していた。

（´<_｀ ）「後、電話が使えなくなった。
　　　　　屋根に上って調べたけど、ウチの電話線に異常はない感じだった。
　　　　　電話線を束ねてる塔の方に問題があるのかもしれない。
　　　　　多分、メンテナンスなんて何年もしてないんだろうな」

町の人間の中には、電話を使っていない人間もいる。
むしろ、電話を使える人間も限りがあるため、果たして何が原因なのかを探るには時間がかかりそうだった。

（　´_ゝ`）「一気に不便になっちまったな」

（´<_｀ ）「なぁに、電話はあまり使っていないから、これぐらいはどうにかなるさ。
　　　　　それで、今日の昼にイノシシ狩りに行くことになってさ。
　　　　　上手くいけば今夜は鍋料理だぞ」

イノシシという単語を聞いた時、アニーはようやくトレーニングを中断した。
ベッドに置かれていたタオルを掴み、顔の汗をぬぐう。

（　´_ゝ`）「俺、イノシシ料理なんて知らないぞ」

無論、オットーも知らないし、食べたこともない。
だが野趣あふれる味わいだという話は聞いたことがあった。
都会ではそもそも肉が獣の肉が流通していないため、それを専門に扱う店に行かなければ食することが出来ない。

（´<_｀ ）「後で聞いておくけど、生姜とか臭みを取る野菜を用意してくれればいいさ。
　　　　　それで、その間に頼みたいことが一つあるんだ」

（　´_ゝ`）「おう、何だ？」

（´<_｀ ）「畑で変な物が見つかったんだが、それの正体が分からないんだ。
　　　　　何でもなければいいんだが、何かあればやっぱり気になるからな」

（　´_ゝ`）「田舎特有の“アレ”かもしれない、ってことか」

595：名無しさん：2020/10/26(月) 19:07:01 ID:JaZHiVC.0
狭いコミュニティにおいて、重要なのは調和を保つことだ。
新しい知識や技術を持ち込んでくることによって町がそれまでに築き上げてきた秩序が乱れ、それを快く思わない人間がいる。
この町に新しい技術を持ち込んできた彼らもまた、多分に漏れずそう言った目で見られているという自覚はあった。
町の人間全員に受け入れられるなど、そう簡単なことではない。

今のところ、奇異の目で見られる程度だが、町の手伝いなどに積極的に参加していることから敵意を向けられている自覚はない。
それでも、だ。
悪意や敵意は姿を持たないため、用心をしておくことは重要なのである。

（´<_｀ ）「考えすぎだろうけどな」

アニーとオットーは思考が近い兄弟ではあるが、危機管理についてはかなり異なった捉え方をする。
オットーは最悪を想定し、アニーは最善を想定する。
異なった考え方を持つ二人だからこそ、何かしらの問題に直面した時、多面的な発想で対処が出来るのだった。
全く同じ危機管理能力を持つ人間がそろってしまえば、彼らの思惑の外にある事態に対しては一切の対応が出来なくなるのである。

（　´_ゝ`）「だといいな。　まぁ、できる限り調べてみる」

今回ばかりは、アニーの反応は当然の物と言えた。
畑が獣に荒らされた、というだけの話であり、田舎にはよくあることでしかない。
オットーとしても、この一件は町の人間の仕業ではありえないことぐらい分かっているのだ。
これが他者からの嫌がらせの類であると判断するのは早計というものであり、気にするだけ意味のない事なのだ。

そのことをオットーも理解はしており、アニーから気の利いた言葉をもらえることは期待していなかった。
期待していたのは、見つけた金属の何かの正体を調べる手助けだけだった。
さながら、奥歯の間に挟まった食べかすが気になるような、そんな心地がするだけなのである。
こうして、オットーはいつもの日常を少しずつ再開することにした。

（　´_ゝ`）「しまった、プロテインを忘れちまった」

（´<_｀ ）「後で持ってくるよ。
　　　　　シャワーでも浴びててくれ」

日課である朝食を作り、妹を起こし、学校に行くのを見送る。
全てが滞りなく進み、オットーは九時前には畑を整える作業に移り、荒らされた土地を元に戻した。
更に、近所の農具店に足を運び、畑の周りを囲うための柵を大量に購入した。
ただの有刺鉄線では獣害に大した効果を得られないとのことで、最も値の張る電流が流れるタイプの物を買うことにした。

（´<_｀ ）「ふんっ……！」

まずは支えとなる木製の柱を地面に等間隔に打ち付けるところから始める。
オットーにとって、畑仕事はいい気分転換になるものだった。
電子的なことや企業的なことから離れ、自分の力だけで作物を実らせるまでのプロセスに惹かれていた。
一人で炎天下の中黙々と作業を続け、昼食前には終えることが出来た。

彼のシャツは汗を大量に吸い、歩くたびに地面にしたたり落ちるほどだった。
圧倒的な疲労感。
しかし、全く悪い気はしない疲労感だった。
これまで運動とはあまり縁がなかったオットーは、アスリートたちの気持ちが少しは分かった気がした。

596：名無しさん：2020/10/26(月) 19:07:59 ID:JaZHiVC.0
（´<_｀；）「あっつい……」

肌に密着する上着を脱ぎ、その場で絞る。
大量の汗が地面に吸い込まれ、すぐに乾いた。
それから自らの手で作った畑を見て、オットーは満足げに笑みを浮かべた。
過剰な心配かもしれないが、何もしないよりかはよほどいい。

ようやく、農業に取り掛かることのできる大きな一歩が形となり、自らの手で作り上げた大きな成果物が目の前に広がっている。
小さいが、立派な畑になることだろう。

（´<_｀ ）「ははっ」

彼の口から、自然と笑い声が出た。
喜びの笑いだった。
獣に荒らされたとしても、彼はそれを乗り越えた。
克服するということは、かくも気持ちのいいものなのだと久方ぶりに思い出し、オットーは悦に入った。

夏の日差しに焼かれる肌の痛み。
使われていなかった筋肉が上げる悲鳴。
清々しく、そして、達成感に満ちた時間。
彼がこれまでに商談を成立させることでしか得られなかったそれよりも、オットーの心を満たしてくれた。

見上げればそこには青空が広がり、純白の綿を思わせる雲が浮かんでいる。
喝采はない。
賞賛もない。
彼だけが彼自身の努力を認め、それを知っている。

誰かに認めてもらわなくとも、充足した生活を過ごすことが出来る。
承認欲求を満たすと同時に、自分自身を見つめられる
自分の力を知ることの楽しさをもっと早くに知っていれば、別の人生があったのかもしれない。

(^J^)「おーい、スコッチグレインさーん。
　　　ウチでアスパラ捕れたんだが、いるかー？」

顔見知りの人間の呼びかけに対し、オットーは上半身裸のまま笑顔で答えた。
夏の日差し。
夏の空。
夏の風。

そして、夏の風が心地いい。

（´<_｀ ）「あっ、ありがとうございます！」

――遠回りだったとしても、オットーはここでの生活に満足していた。
少なくとも、今はまだ。

597：名無しさん：2020/10/26(月) 19:08:54 ID:JaZHiVC.0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編

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第四章【Remnants of fire-火の断片-】
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その日の昼食は、アスパラを使った冷製パスタになった。
自家製のレモンドレッシングと絡めてハーブを散らしたものをアニーに食べさせたところ、好評を得ることが出来た。

（　´_ゝ`）「うまぁーい！！」

（´<_｀ ）「酸味がいいな、我ながらいい味だ」

（　´_ゝ`）「アスパラの甘味が案外合うもんだな。
　　　　　　こら美味い。
　　　　　　ベーコンで巻いてもいいかもな」

フォークをアスパラに刺し、その立派さに見惚れながら、アニーはそれを口に運んだ。
むぐむぐと咀嚼するアニーに、オットーは軽く溜息を吐いて言った。

（´<_｀ ）「ベーコンはこの前全部喰っちまったから、猟の帰りにベルコニーさんのところで買ってくるよ。
　　　　　ところで、何か分かったか？」

（　´_ゝ`）「何にも分からなかった。
　　　　　　ただ、新しいものなのは確かだ。
　　　　　　多分、何かを入れて持ち運ぶような物だと思うが、あくまでも予想でしかない。
　　　　　　どこかの街のお土産のキーホルダーってこともあるからな」

598：名無しさん：2020/10/26(月) 19:10:33 ID:JaZHiVC.0
（´<_｀ ）「誰かの落とし物って可能性もあるか……」

（　´_ゝ`）「まぁ、そこまで神経質にならなくてもいいだろう。
　　　　　それよりも、組織と連絡が取れないのが問題だな」

電話線の問題はまだ解決していない。
この町には発電設備を修理できる人間はいても、電話線などの保守点検を行える人間はいない。
別の町にいる専門家を呼び、修繕をしてもらう必要がある。
しかしそれを依頼するには、外部への連絡が必須だ。

電話が使えない今、彼らに出来る手段は手紙を使うか、直接訪れるかのどちらか。
もしくは、町の中で電話を持っている人間に借りるかだった。

（´<_｀ ）「確かにそれは問題だな。
　　　　　向こうからの連絡が来ないとも限らないし」

療養中でも彼らは常に世界の変革を意識している。
情報収集や小さな工作活動など、すぐにでも実行できるように心構えは済んでいた。
今こうしている間に連絡が来ているかもしれないと思うと、彼らは気が気ではない。
彼らが持ち込んでいる長距離無線機の範囲内に組織の人間がいるとは限らない。

そしてなにより、その範囲内にあるのは山と畑ぐらいで、町が一つもないことからその可能性は絶望的だった。

（　´_ゝ`）「ひとまず手紙は出しておいた。
　　　　　　ラジオを使った超長距離通信のテストも兼ねて、連絡をしてくれってな」

世界中の街に内藤財団がラジオを配布したのは情報の伝達速度を向上させるためだけでなく、世界中の細胞に対して一度に指示を送ることが出来るためでもあった。
ラジオ内に含まれる音声広告の中に細胞にしか分からない言葉を混ぜ、発信する。
それによって、世界中の細胞が一度に足並みをそろえて行動することが可能になる、という考えだ。
これは彼らスコッチグレイン兄弟の協力があって形となったものであり、彼らの成した大きな手柄の一つだった。

世界をつなぐ大きな根となるのが通信網であり、それが整うことによって世界は大きな変化を迎えることになる。
遠く離れた人間に電話をするための設備よりも、すでに各地に設置されている電波塔をリレーして送信する方が簡単に済むのである。
ラジオの受信機を配布したところで電波が届かなければ意味がないため、内藤財団はかなり前から電波塔の設置に着手していたのだった。
無線機を利用するよりも、ラジオを使った方が効率が良いことは言うまでもない。

そのため、ゆくゆくはラジオの電波塔を利用した通信技術を確立させたいというのが兄弟の願いだった。

（´<_｀ ）「そうだな、それが正解だ。
　　　　　流石だな、兄者」

昔からアニーに対して使っている呼び方を口にすると、彼はにやりと口の端を釣り上げて笑った。

（　´_ゝ`）「そうだな、弟者」

そうして二人は互いに笑い合い、残った昼食を平らげた。
食後、オットーは狩りの準備を自室で進め、護身用に購入したレミントンM870の点検を行った。
買ってから一度しか撃ったことのない銃だが、念のために一度全て分解し、油を差して組み立てを行った。
フォアグリップを何度もスライドさせ、排莢に問題がないことを確かめる。

599：名無しさん：2020/10/26(月) 19:12:33 ID:JaZHiVC.0
メタルマッチと大振りのナイフ、そして散弾を五発ヒップバッグに入れ、水筒に真水と一つまみの塩を入れて準備を整える。
薄手の長袖長ズボン、そして日よけの帽子を被る。
丁度準備を終えた頃、呼び鈴が鳴った。

（´<_｀ ）「じゃあ行ってくるぞ」

（　´_ゝ`）「肉を頼むぞ」

ショットガンを肩にかけ、家を出ると夏の強い日差しと風がオットーを出迎えた。
セミや鳥の声が山から聞こえる。
人の喧騒は無い代わりに、動植物たちが奏でるざわめきが常に耳に聞こえる環境。
平穏が満ちた環境に順応していく感覚を覚えながら、オットーは迎えに来た男たちと共に山に向かった。

トラックの荷台にオットーを含めた男が四人。
運転席に一人。
そして助手席に運転手の妻が一人。
全員がオレンジ色のジャケットを身に付け、種類は違うが銃を携帯している。

（,,ﾟ,_アﾟ）「いい銃持ってるな」

（´<_｀ ）「ありがとうございます、でもまだ使ったことがないんですよ」

（,,ﾟ,_アﾟ）「はははっ！　なら今日が筆おろしだな！」

トラックは山道を進み、川沿いのとある地点で停車した。
山の半ばに流れる川の水は澄んでおり、川底まで見ることが出来る。

600：名無しさん：2020/10/26(月) 19:14:04 ID:JaZHiVC.0
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（,,ﾟ,_アﾟ）「狩りの時はここを本部にするんだ」

（´<_｀ ）「なるほど」

よく見れば石で組まれたかまどの様なものと焚火の跡、木を組み合わせて作られた何かの作業用の道具もあった。
恐らくはここに獲物を運び、処理することもあるのだろう。

（,,ﾟ,_アﾟ）「それじゃ、二人一組で山に入るぞ。
　　　　　スコッチグレインさんは俺とだ」

（´<_｀ ）「あ、よろしくお願いします」

（,,ﾟ,_アﾟ）「さぁ、まずは弾を渡しておこう。
　　　　　こいつぁ狩猟用の散弾で、割と遠くまで届くんだが、イノシシ相手ならしっかりと急所に当てないと殺せねぇ。
　　　　　ここで試し撃ちしていこう」

そう言って赤い紙製の薬莢が一発手渡される。
レミントンに装填し、フォアグリップをスライドさせる。
薬室に装填されたことを確認し、オットーはそれを対岸にある木に向けた。

（,,ﾟ,_アﾟ）「そうだな、試しにあの木の梢を撃ってみるといい」

601：名無しさん：2020/10/26(月) 19:15:10 ID:JaZHiVC.0
アイアンサイトに梢を捉え、照準をそこから上にずらす。
細かな計算方法は分からないが、距離は五十メートルも離れていない。
散弾の飛距離と風速などの計算が出来ない以上、感覚で狙うしかない。
幸いなのは散弾を使うことであり、多少の狙いの違いはさしたる問題にならないことだ。

肩にストックをしっかりと押し付け、人差し指をそっと銃爪に添える。
そして、銃爪を引いた。
銃声と共に反動が訪れたが、オットーは瞬き一つしなかった。
狙っていた梢の一部がちぎれ落ちるのを見て、その結果に安堵した。

（,,ﾟ,_アﾟ）「よっしゃ、それなら大丈夫そうだな。
　　　　　それと、あんたの帽子にちょっとテープを巻くぞ」

オットーの帽子を取り、男は蛍光色のテープを帽子の鍔に貼り付けた。
遠くから見ても人の頭の位置が分かるようにするための工夫で、他の狩人に撃ち殺されないための保険でもあった。
改めて準備を整えたオットーは、男に先導されるまま、山の中へと入った。
急な斜面を登りつつ、男は周囲に目を向け、イノシシの痕跡を探している。

オットーはその痕跡についての解説を聞き、自分なりにも探すことにした。
空に灰色の雲が流れてきていたことに、彼はまだ気づいていなかった。
森の中を歩む者にとって、空はあまりにも遠い存在なのだから――

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同日 PM02:23
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天候が急変したのは、午後二時を過ぎた頃だった。
吹き付ける風に冷気を感じ、頭上を仰いだ時、そこには水に落としたインクの様な空が広がっていた。
すでにオットーたちは山の奥深くまで足を踏み入れており、本部へと引き返すまでに雨が降ってくる可能性は濃厚だった。

（,,ﾟ,_アﾟ）「雨に降られる前に避難すっぞ」

（´<_｀ ）「どこかに山小屋があるのですか？」

（,,ﾟ,_アﾟ）「うんにゃ、雨宿り出来る場所で火を起こす。
　　　　　夏でも雨に降られたら体力がなくなっちまうからな。
　　　　　ひとまず場所は俺が探すから、乾いた薪を拾っておいてくれな」

602：名無しさん：2020/10/26(月) 19:15:58 ID:JaZHiVC.0
（´<_｀ ）「分かりました」

できる限り互いが視界の中に納まるように行動し、オットーは両手いっぱいの薪を拾い上げることに成功した。
彼の基準では乾いている撒薪だったが、サバイバルの基準でどうなるのかは不明だった。
大粒の雨が頭上から降り注ぎ、頭上にひしめく葉の間から容赦なく山を水で満たしたのは、平らな場所に一つだけ転がる巨大な岩陰に逃げた直後だった。
苔の生えた巨岩は遥か昔の土砂崩れによってその場所に運ばれて以来、山に入る人間達にとっての目印になったそうだ。

風雨によって岩は天然の軒の様な形状となり、雨宿りや小休憩をするには最適な形をしていた。
炎を眺めながら、二人はその場に座って雨が弱まるのを静かに待った。
時間が経つにつれて空の黒さは尋常ではなくなり、三時になる頃には夜の色をしていた。
雨脚は強まる一方で、まるで弱まる気配を見せない。

辺りはまだ視認できるほどの暗さではあるが、肌寒い風と雨が容赦なく二人の体温を奪う。

（,,ﾟ,_アﾟ）「いやぁ、参ったぞこりゃ」

（´<_｀；）「まるで嵐ですね……」

その時、遠くから鈍い銃声が聞こえた。
周囲に木霊し、正確な方向は分からないが、状況的判断するともう一組の狩人の放ったものの可能性が高い。
オットーたちが周囲に視線を向けると、二発目、三発目の銃声が響いた。

（,,ﾟ,_アﾟ）「三発も撃ったのか？」

（´<_｀ ）「問題があるんですか？」

（,,ﾟ,_アﾟ）「二発は分かるんだ。
　　　　　獲物を逃して後詰めの人間が撃つってことはよくある。
　　　　　でもな、三発目っていうのは何か焦って撃った証拠なんだ。
　　　　　あの二人に限って焦って撃つなんてことねぇと思うんだけどな」

ぞくりと、オットーの背中に冷たいものが走る。
猟師が焦る事態など、あまりにも限られている。
ここはほとんど手つかずの山であり、イノシシが人家に降りてくるような土地だ。
ならば必然、それ以外の獣がいることになる。

（,,ﾟ,_アﾟ）「熊でも出たか？」

（´<_｀ ）「熊がいるんですか、この山は」

（,,ﾟ,_アﾟ）「そりゃあいるさ。
　　　　　めったに人里には来ないが、運が悪ければ出会っちまう。
　　　　　山神様も熊の姿をしてるってんだから、不思議な話だな」

知恵を身に付けた代償として力と速さを失った人間は、武器を持って初めて獣と戦うことが出来る。
その武器も、獣によっては効果がないものもある。
使い方と武器の選択を誤れば、人間は非力な存在でしかない。
果たして、銃声の主が遭遇した獣が何なのかは分からないが、彼らの無事を願うばかりだった。

（,,ﾟ,_アﾟ）「仕方ねぇ、こりゃ山を下りられねぇな」

603：名無しさん：2020/10/26(月) 19:16:25 ID:JaZHiVC.0
そう言って、男は懐から笛を取り出した。

（,,ﾟ,_アﾟ）「ちっと耳塞いでな」

オットーが言われた通りに耳を塞ぐと、男は深く息を吸って、思いきり笛を吹いた。
等間隔で規則的に吹かれた笛の音は、銃声よりも鋭く山に響いた。

（,,ﾟ,_アﾟ）「これでいい。
　　　　　下の連中に、俺たちがここで一夜を過ごすって伝えた。
　　　　　今夜は野宿だ」

直後、雷鳴が轟く。
雨脚はさらに強さを増し、まだ青い木の葉が頭上から雨粒と共に落ちてきた。

（´<_｀ ）「今下山するわけにはいかないんですか？」

答えはある程度予想できたが、オットーは聞かずにはいられなかった。

（,,ﾟ,_アﾟ）「この悪天候で下山するのもいいけどな、足場が悪くなってるからな。
　　　　　下手に動いて滑落したら助からんぞ。
　　　　　なぁに、飯は任せろ」

幸いなことに、彼らの避難している場所は二人で仰向けになって眠るだけの広さがあった。
飲み水についてはあまり不安はないが、やはり、食事が気になるのも事実だ。
この雨の中でどうやって食事を確保するのか、そこが気がかりだった。

（´<_｀ ）「何か手伝えることがあれば言ってくださいね、えぇと……」

相手の名前が分からないオットーはこの機会に彼の名前を得ようと、当たり障りのない切り口で問いかけた。

（,,ﾟ,_アﾟ）「ははは！　そういえば名前を教えてなかったな！
　　　　　プラセットだ、プセって呼んでくれ」

プセはそんなオットーの意図を理解したらしく、名乗りと共に手を差し伸べた。
オットーは彼と握手を交わした。

（´<_｀ ）「ご存知かもしれませんが、オットー・スコッチグレインです。
　　　　　どうかオットーと呼んでください」

改めて名乗りを交わし、二人はこれからのことについて話し合うことにした。
幸いなことに水を沸かすための食器や調理に必要なナイフはあるため、何か食料となり得るものを見つけても生食をしなくて済む。

（,,ﾟ,_アﾟ）「さて、俺はこれから飯を取ってくるからよ、オットーはここで待っててくれ」

そう言いながら、プセは立ち上がり、背負っていたリュックの中からポンチョを取り出してリュックの上から羽織った。
ショットガンの薬室を確かめてから、彼はそれをポンチョの下にしまった。

（´<_｀ ）「じゃあ、何かお茶でも淹れて待っていますよ。
　　　　　流石に何もしないで待っているのは気まずいので」

604：名無しさん：2020/10/26(月) 19:17:22 ID:JaZHiVC.0
（,,ﾟ,_アﾟ）「ははっ、ならお願いしておこう。
　　　　　松の葉っぱを使うといいお茶が淹れられるぞ」

暗い森の中をプセが進んでいく様子を、オットーはその姿が見えなくなるまで見送った。
そして、すでに中身を飲み干した水筒を使って雨水を溜め始めた。
雨具を着てから、彼のアドバイス通りに松の葉を集めるために岩の下から出て行った。
幸いなことに松の葉はすぐに見つけることができ、また、自分がそれまでいた岩の場所は炎のおかげですぐに見つけることが出来た。

――この時はまだ、オットーは自分の置かれた状況について正確に理解が出来ていなかった。

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同日 PM06:11
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605：名無しさん：2020/10/26(月) 19:17:42 ID:JaZHiVC.0
プセが戻ってくるまでの間、オットーは一夜を過ごすための薪を調達することにも取り組んでいた。
事前に集めておいた乾いた薪は恐らく夜を過ごす前に燃え尽きてしまうため、まだ不十分なのは明らかだった。
そのため、濡れてしまった木の枝を乾燥させて利用すれば、夜を明かすことも出来るだろうという判断だ。
ナイフと落ちていた石を使って細い木を切り倒し、焚火の熱で乾くように置いた。

太めの木を用意したが、その分乾くまでに時間がかかりそうだった。
水もお湯も茶も万端の状態だったが、プセが帰ってくる気配はなかった。
すでに周囲は闇に包まれ、頭上にあるはずの空はまるで見えない。
雨脚は若干弱まったように思えるが、岩の傍を流れていく水の量は依然として油断できないものだった。

万が一に備え、オットーはショットガンを肩に乗せ、周囲の暗闇に目を向けていた。
その警戒心が、彼の命を救うことになった。

（´<_｀；）「ん？！」

木の枝を踏み折る音が目の前の暗闇から聞こえ、次いで、荒い鼻息が聞こえた。
炎が低い位置にある双眸を不気味に照らし出し、雨に濡れた巨体の輪郭がぼんやりと見える。
オットーは相手が熊であると瞬時に理解し、そして、体が強張って動かないことに気が付いた。
動かなければならないと思う反面、下手に相手を刺激しないようにしなければという知識が矛盾となり、彼の体をその場に釘付けにしたのである。

自分の呼吸が乱れ、唇が一瞬で乾く。
巨大な機械や兵器とは違い、存在そのものが生まれながらにしてオットーよりも強者。
獣の放つ圧倒的な力と初めて対峙し、彼の体は怯えすくんでいた。
棺桶があれば獣など恐るるに足らない存在だが、彼が持っているのは狩猟用の弾を装填したショットガン一挺。

熊を殺すにはどこを狙えばいいのか、皆目見当もついていない。
散弾で殺せるのか。
そもそも、散弾を撃つ時間はあるのだろうか。
撃ったとしても一撃で殺せなければ、こちらの首が文字通り吹き飛ぶ可能性もある。

彼の頭にある知識が恐怖心を駆り立てる。
熊の獰猛さ、膂力、速度。
銃の威力、射程、有効距離。

(・(ｴ)・)ｸﾞﾙﾙ……

視線が合う。
もう、これで逃げられない。
元より背中には岩があり、逃げられはしないが、これで視線をそらすことが出来ない。
相手が空腹なようであれば、オットーは相手の目に晩飯のように映っていることだろう。

（´<_｀；）「よぅ、熊」

(・(ｴ)・)

（´<_｀；）「落ち着けよ。
　　　　　音楽の話でもしよう」

(・(ｴ)・)ｸﾞﾙ……

606：名無しさん：2020/10/26(月) 19:18:05 ID:JaZHiVC.0
熊が立ち上がる。

(・(ｴ)・)ｺﾞｱｧｧｧｧｧ！！

咆哮。
もはやそれ自体が一つの攻撃であるかのような、重みのある声だった。
それで臆するが、それで銃爪を引くことはしない。
これが熊の習性の一つであることを知っていたからだ。

（´<_｀；）「エルビス・ジョンのロケットミサイルマンは好きか？」

(・(ｴ)・)ｺﾞｱｧｧｧｧｧ！！

（´<_｀；）「きっと気に入るさ」

ゆっくりと、極めて自然な仕草でショットガンを肩付けに構える。
緊張の為に、銃床が肩に食い込む。
彼の体を動かしているのは本能ではなく、彼を強張らせている知識そのものだった。
正しい知識が正しい反応を導き出す、極めて彼らしい行動だった。

銃腔は熊の胸部に向けられている。
頭部の骨は極めて硬く、正確に脳を狙ったとしても銃弾の種類によっては貫通し得ない。
そのため彼は、狩猟用散弾で熊を即死させられる手段として心臓を狙うことにしたのである。
問題は、距離が近くなければ彼の散弾は分厚い胸骨に阻まれ、悪戯に相手を激怒させる可能性があることだ。

熊がゆっくりと近づいてくる。
立ち上がったその姿は優に二メートルは越えており、不気味に輝く両手の爪はナイフのよう。
座ったまま銃を構えるオットーに退路はなく、体の向きを変えることさえも出来ない。
どちらが強者なのか、改めて考える必要もない。

オットーにできることは、ただ、銃爪を引くべきタイミングで引くことが出来るのを信じるばかりだ。
呼吸が荒くなる。
口の中の水分が失われ、喉が渇く。
僅かな力を指先に込めるだけの作業に己の生死が左右されると思うと、知識や理性は途端に安全志向に暴走を試みる。

（´<_｀；）「今日はお前がロケットミサイルマンになるんだ」

そして、オットーは銃爪を引いた。
銃声と反動。
硝煙の匂いと獣の咆哮。
結果が出るほんのコンマ数秒の間、オットーの目に映る光景は全てがコマ送りの映像と化していた。

オットーの放った散弾が熊の頭上にある木の枝を撃ち落とし、興奮した熊が瞬時に四足歩行に切り替える。
第二射を、と考えるオットーの脳とは裏腹に、彼の手はポンプアクションを忘れ、銃爪を何度も引いていた。
鋭い爪がぬかるんだ地面に対してスパイクの役割を果たし、猛烈な加速力を与える。
炎などまるで意に介した様子もなく肉薄する熊。

ようやくポンプアクションを思い出し、装填作業を完了させる。
すでに熊の顔が目の前に迫り、オットーは死を覚悟した。

607：名無しさん：2020/10/26(月) 19:19:05 ID:JaZHiVC.0
（´<_｀；）「ひっ！」

――しかし、彼が覚悟した苦痛も死も、終ぞ訪れることはなかった。
何の前触れもなく、突如として熊が焚火の上に倒れ伏したのである。
火の粉が舞い上がり、明かりが消え、オレンジ色の輝きがオットーに降り注ぐ。
赤い炭が熊の巨体の下で生き物のように光を放ち、息を引き取るようにその強さを失っていった。

（´<_｀；）「はっ……はっ……はっ……！！」

冷めない興奮の中、オットーは己の目が見ている景色がいまだに信じられずにいた。
食い殺されるはずだったオットーは今もこうして呼吸が出来ているが、その理由が全く分かっていない。
熊が突然死するなど、彼は聞いたことがなかった。
何かを確かめるように、オットーはショットガンの薬室を見た。

そこにはまだ弾が残されており、彼が偶然放った一撃が熊を殺したのではないと分かる。
では何が熊を殺したのか。

（,,ﾟ,_アﾟ）「おい、オットーさん大丈夫か？！」

懐中電灯の明かりが、突如として現れ、オットーの顔を照らす。
その声は紛れもなくプセのそれだった。

（´<_｀；）「は、はい、どうにか……」

（,,ﾟ,_アﾟ）「しかし、でっけぇ熊だ……」

懐中電灯で熊の死体を照らし、プセはそう言った。
そして僅かの間の後、彼が表情を変えたのがはっきりと見えた。

（,,ﾟ,_アﾟ）「こいつぁ……“チセレラ”……じゃねぇか……」

それは紛れもなく怯えだった。
その怯えはオットーにも微量ながら伝染し、恐怖を再び思い出させる。

（´<_｀；）「チセレラ？」

（,,ﾟ,_アﾟ）「山神様だよ……　おめぇさん、とんでもない奴を殺しちまったぞ……」

（´<_｀；）「い、いや、僕は……」

都会と離れた町には、都会の人間には想像も出来ない価値観がある場合がある。
例えばプライバシーの存在しない生活様式。
例えば隣人に対して無条件で手を貸すという習慣。
そして、例えば――

608：名無しさん：2020/10/26(月) 19:20:58 ID:JaZHiVC.0
（,,ﾟ,_アﾟ）「山神様を殺したら町にとんでもねぇ祟りがあるって話だ……
　　　　　とにかく、山神様をきちんと埋葬しないとならねぇ！！
　　　　　おい、今すぐ火を起こせ！！
　　　　　ありったけの薪で、山神様を火葬するんだ！！」

――例えば、迷信の類と一笑に付す物事に対しての異常ともいえる信仰心。

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September 12th PM10:22

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609：名無しさん：2020/10/26(月) 19:21:49 ID:JaZHiVC.0
ジュスティアの夜は同規模の街と比べても、極めて穏やかなものだった。
ネオンの明かりは控えめで、露出の多い女は街角に姿を見せていない。
ドクオ・バンズはラジオ内で指示された――ティンバーランドの人間にしか分からない暗号で――店を探し、街の中をさまよっていた。
自分がこの街に来て初めての任務を任されるとあって、彼は若干の興奮を覚えていた。

オアシズでは醜態をさらすことになったが、ここで彼は名誉挽回の機会を得ることになった。
世界で最も厳格な街に入り込み、その街で何が任されるのか。
興奮と緊張の入り混じる感情の中、ドクオは夜の街を一人歩く。
指定された店は目抜き通りから離れ、入り組んだ住宅街の一角にあった。

木製の扉を押し開くと、ジャズの音楽と酒の匂いが彼を出迎えた。
店には店主らしき人間はおらず、カウンター席に女が一人座っているだけだった。
それは見知った顔の女だったが、肌の露出が多い服装は初めて見るものだったため、ドクオは一瞬相手が誰なのか分からなかった。

o川*ﾟーﾟ)o「こんばんは、同志ドクオ・バンズ。
　　　　　　　この店には私達しかいないから、楽にしてくれ」

鮮やかな液体の入ったカクテルグラスを指先で弾き、キュートはそう言った。
組織の中でも高位の役割を担っている人間を前にし、ドクオは緊張していた。

('A`)「こんばんは、同志キュート・ウルヴァリン」

見た目こそ金髪碧眼の若い女だが、彼女の冷徹さと容赦のなさはよく知っている。
この状況でドクオが殴り掛かったとしても、決して勝てないことはこれまでに何度も目撃してきた戦闘の光景からも明らかだ。
工作活動のみならず、戦闘行動までも器用にこなせるからこそ、彼女は組織内の上に位置しているのである。

o川*ﾟーﾟ)o「何を飲む？　安酒ばかりだが、いい酒がたくさんあるぞ」

言って、キュートはカウンターの奥の棚に並ぶ酒のボトルを見るように促す。
隙間なく並べられたボトルの中にはなじみ深いものもあれば、高級なボトルもあった。
だが、それを提供する主人の姿がないのは奇妙なことだった。

('A`)「あの、店主は？」

o川*ﾟーﾟ)o「ここは我々の隠れ家の一つだ、店主など最初からいないさ。
　　　　　　　強いて言うなら、私が店主だな」

(;'A`)「な、なるほど……
　　　じゃあ、バーボンのソーダ割りでも」

o川*ﾟーﾟ)o「ソーダは棚の下の冷蔵庫の中にある。
　　　　　　　バーボンは好きなのを選んで飲めばいい」

カウンターの向こうに入り、ドクオは棚からメーカーズマークを手に取り、グラスに注いだ。
甘いバーボンの香りが鼻孔をくすぐる。
ソーダの瓶を冷蔵庫から取り出してグラスに静かに注ぐと、琥珀色の液体と混ざり合って一つになった。

o川*ﾟーﾟ)o「ひとまず、乾杯といこう」

(;'A`)「は、はい」

610：名無しさん：2020/10/26(月) 19:23:28 ID:JaZHiVC.0
グラスを軽くぶつけ、ドクオは一口飲んだ。
対するキュートはカクテルグラスの中身を一口で飲み干し、肉食獣を思わせる鋭い眼光をドクオに向けた。
仲間であるはずなのに、ドクオは寒気を覚えた。

o川*ﾟーﾟ)o「それはよかった」

(;'A`)「それで、私はここで何をすれば？」

o川*ﾟーﾟ)o「なぁに、そう力まないでくれ。
　　　　　　　現在同志たちが捕まっているのは知っているだろう？
　　　　　　　その救出の手助けをしてもらいたいんだ」

ある程度の予想はしていたが、ドクオはそれに対する適切な返答が分からないでいた。
ジュスティアの治安維持能力は万全だ。
その上、どこにいるのか分からない同志を助けるとなると、彼の想像以上の警備網を掻い潜り、情報を収集する必要がある。
仮に戦闘になった場合、無事で済むはずがない。

(;'A`)「具体的にはどのように？」

o川*ﾟーﾟ)o「この世界のルールに則って、だ。
　　　　　　　決行は今夜」

(;'A`)「えっ！？」

o川*ﾟーﾟ)o「場所は分かっているし、私も手を貸す。
　　　　　　　不満か？」

(;'A`)「武器の類は何があるんですか？
　　　　棺桶は持ってきていませんよ」

それを聞いて、キュートは口の端を吊り上げて笑った。

o川*ﾟーﾟ)o「はははっ！　現地調達が基本だろう。
　　　　　　　それに、協力者がいればどうにでもなる。
　　　　　　　何よりここは警察の本部がある街だぞ？
　　　　　　　押収された棺桶がいくらでもある」

席を立ち、キュートは店の奥から二つのコンテナを軽々と持って現れた。
一つは彼女の背丈ほどのコンテナ。
そしてもう一つは、腰までの大きさのコンテナだ。
大きさから察するにAクラスとBクラスの棺桶だろう。

だが中身が分からない。
並みの量産機でジュスティアの警備を突破できるとは思えないが、果たして、キュートはそんなドクオの思惑を察したように見つめてくる。

o川*ﾟーﾟ)o「安心しろ、これは二つともコンセプト・シリーズだ。
　　　　　　　これを使って、同志を救出するぞ」

あまりにも事態が急速に進みすぎているせいで、ドクオの頭の整理が追い付かない。
いくら一緒に行動するとしても、計画も何も聞かされていない以上、軽率に受け入れることはできなかった。

611：名無しさん：2020/10/26(月) 19:24:18 ID:JaZHiVC.0
(;'A`)「ど、どうしてまたこんなに急に？」

o川*ﾟーﾟ)o「訊きたいか？
　　　　　　　なら教えてやろう、同志よ。
　　　　　　　我々の存在がいよいよもって相手に嗅ぎ付けられたからだ。
　　　　　　　ジュスティアも馬鹿じゃない。

　　　　　　　セカンドロックでの脱獄、そして先日の奪還の影響で、かなり慎重になっている。
　　　　　　　今夜、移送が行われる。
　　　　　　　確かな情報筋からの話だ。
　　　　　　　これで市街にでも連れ出されてみろ、もう追跡はできないぞ」

その話を聞いて、ドクオは現状の深刻さを理解した。
ジュスティア内には協力者がいるため、ある程度の動きは分かるようになっている。
しかし、その管轄を離れた場合、彼らは同志たちの行方や状況を把握することが出来なくなるのだ。
それに移送されるなら、その移送手段を襲えば施設を襲うよりも容易なはず。

市街地での大規模な戦闘は相手も忌避するところだろうから、これが絶好の機会と言うわけだ。

o川*ﾟーﾟ)o「理解できたな？
　　　　　　　ならば行動するぞ、今すぐに。
　　　　　　　で、どちらの棺桶がいい？」

('A`)「理解できました、同志キュート。
　　　私に向いているのは、どちらでしょうか？」

ずい、と差し出されたのはAクラスのコンテナだった。

o川*ﾟーﾟ)o「なら、こっちだな。
　　　　　　　丁重に扱えよ。
　　　　　　　お前の持っている“ウォンテッド”と違って、それは名工の品。
　　　　　　　“ノーラン・シリーズ”の中でも、屈指の棺桶だ」

('A`)「……気をつけて扱います」

ノーラン・シリーズは、コンセプト・シリーズの中でも極めて完成度の高い棺桶であり、その精巧な作りは他の追随を許さない。
ティンバーランドの中でもそれを使う人間はおらず、恐らく、ドクオが初めての人間となることだろう。
現存するノーラン・シリーズは不明だが、特筆すべきなのは他のコンセプト・シリーズと違い、あまりにも一点にのみ特化しているという点だった。
例えば、スナイダー・シリーズの“マン・オブ・スティール”であれば、防御に特化したものであるが、多少は攻撃にも転嫁することが出来る。

しかし、ノーラン・シリーズの棺桶はそれすらもない。
仮に防御に特化させるのであれば、徹底的なまでに防御にのみ徹する設計をするため、攻撃手段は排除されるのである。
キュートがちらりと掛け時計を見て、短く息を吐いた。

o川*ﾟーﾟ)o「さぁ、そろそろ時間だ」

('A`)「あっ、コードの認識処理がまだ」

o川*ﾟーﾟ)o「ドクター・ジョーンズが処理してくれている。
　　　　　　　この二機は彼が前から手掛けていた実験の完成形だ」

612：名無しさん：2020/10/26(月) 19:24:39 ID:JaZHiVC.0
棺桶の起動には肉声による起動コードの入力が必須だ。
複数の声を登録することも出来るが、それもやはり、肉声の登録が必要になる。
しかし、イーディン・S・ジョーンズはその壁を突破すべく、量産機で試行錯誤の実験を行っていた。
録音した音声を合成し、それを肉声の代わりに登録に利用するという荒業だ。

すでにロストテクノロジーの域にある棺桶の強固なセキュリティを突破し、それを変えた功績は人類史に名を遺す偉業だ。
起動コードを知る組織の人間ならば誰でもその棺桶を使えるという点は、これから先彼らが行う大規模な計画にとって大きな支えとなる。

o川*ﾟーﾟ)o「起動コードはこれだ」

メモを渡され、ドクオはそれを一読する。
完全に覚えたそれをキュートに返すと、彼女はそれを丸めて灰皿の上に置き、マッチで火をつけた。
一瞬で炎が紙を包み、灰すら残らなかった。

o川*ﾟーﾟ)o「さぁ、行くぞ」

('A`)「行きましょう、同志キュート」

そして二人は店を出て行き、静かな街の中を歩き始めた。
不思議とキュートが選ぶ道では誰かとすれ違うことは無く、それどころか、人気がますますなくなっているように思えた。
次第に目が闇に慣れ、建物の輪郭が月と星の明かりだけでもはっきりと視認できるようになった。
やがて、街の明かりが届かない程の外れの方に差し掛かった時、二人の目の前に広がる異様な光景がドクオの意識を引き締めた。

ライトを一切つけないままエンジンをかけたトラックが五台、明かりのない建物の前に停まっている。
更に、その周囲には複数の棺桶が銃火器を持っており、ただ事ではない雰囲気を漂わせている。
その無駄のないシルエットは、光沢のない黒に塗装されたユスティーツだ。
キュートの手引きにより、二人はその集団から死角になる路地裏に身を隠した。

そして、二人は静かに起動コードの入力を行った。

o川*ﾟーﾟ)o『誤算はただ一つ。この私の存在だ』

('A`)『誰でもヒーローになれる。
　　　少年の肩にコートをかけて、世界は終わりじゃないと教えて安心させるような簡単なことでいいんだ』

ドクオが手に持っていたコンテナが展開し、まるで螺旋を描くようにして板状の特殊合金装甲兼筋力補助装置が彼の体を包んでいく。
口元以外を黒い装甲が包み、特殊繊維のマントが上半身を覆い隠す。
彼の視界に映る夜の世界は日中のそれと変わりがない。
だが、大きく異なるのは視点を変えた時に屋内にいる人間の輪郭がはっきりと見えることと、聞こえてくる人の声の大きさだった。

613：名無しさん：2020/10/26(月) 19:25:11 ID:JaZHiVC.0
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　/i　/i、
(　中|中)

ドクオはこの棺桶が何に特化して作られたのか、一瞬で理解できた。
これは夜間における活動に特化して設計されたのだ。
闇を味方につけ、闇を武器に戦うための装備。
確かにこれなら、ドクオの特技を生かすことが出来る。

対するキュートの棺桶は、Bクラスにしてはかなり小型で、目立った特徴もない。
しかしそれが何に対して特化しているのかは、おおよその想像が出来た。
両手の鋭く長い鉤爪には返しがついており、深緑色の装甲についた切れ込みが何かを内蔵していることは明らかだ。
捕らえることに特化し、その上で何かをするための棺桶なのだろう。

どこか生物じみた造形が機能性を追求した結果なのだとしたら、極めて凶暴で凶悪な性能を有していることだろう。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ／
　　　　　　　　　　　　　　　　 　 ／/
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614：名無しさん：2020/10/26(月) 19:26:06 ID:JaZHiVC.0
(　[::]|[::])

黒い布を頭に被せられた人間が五人、その建物から連れ出された。
彼らが奪還しようと考えている人間の数と合致する。
トラックに乗せられる前に動くべきだと考え、ドクオはゆっくりと一歩を踏み出した。
両手を腰に回し、そこから一対の短刀を逆手に持つ。

そして、一気に地面を蹴り込んで加速。
トラックの前で警護に当たっていたユスティーツを蹴り飛ばし、戦端を開いた。

（::0::0::）「しゅ――」

言葉を発し切る前に、覆面をしていた男の体がトラックの荷台にめり込んだ。
隣にいた男の反応は極めて素早く、手にしたカービンライフルを腰だめに構え、銃爪を引いていた。
ドクオが気づいた時にはすでに手遅れで、銃弾は胸部の装甲に着弾した。
銃弾の衝撃がドクオを襲い、たまらずその場から一歩後退する。

閃光手榴弾がどこからか複数投げ込まれ、辺り一帯を爆音と閃光が包み込む。
護衛達が耳ではなく目を庇ったのは、すでに対策を講じていたからなのだろう。
それでも、十分に時間を稼げるとドクオは一瞬だけ考えたが、即座にその考えの甘さを痛感することになった。
彼らが怯んだのは一秒にも満たず、それどころか、片手で顔を庇いつつもドクオに対しての迎撃の姿勢は微塵も揺るがなかったのである。

（::0::0::）「襲撃だ！！」

発砲する手は少しも緩めず、男は油断することなくドクオに銃弾を浴びせかけ続ける。
ドクオに蹴り飛ばされた男も荷台から這い出し、拳銃を抜いて射撃を開始した。
一瞬にして騒然となる現場だったが、ドクオは己の役割を自覚し、それを演じ切ることを決して忘れてはいなかった。
彼の役割は陽動だ。

銃弾を浴びながらも、ドクオも怯むことなく行動した。
強化外骨格だからこそ可能な跳躍を用い、トラックを飛び越え、建物の前に着地する。
すでに対処が始まっており、目視で来ていた五人中、四人がどこかへと消え去っていた。
しかし、残る一人とその警備担当がその場に倒れていた。

閃光手榴弾の光と音を間近で食らったのだろうと推測し、ドクオは黒い布を被せられた人間を担ぎ上げようとする。
その腕を、倒れていた警備担当者の手が掴んだ。

（::0::0::）

何も言わず、ただ、手を掴むだけの覆面の男。
ジュスティア人の矜持と言うものなのだろう。
ドクオはその手を振りほどき、黒い布と共に仲間を肩に担いだ。
直後、覆面の男の頭部が吹き飛んだ。

直前まで男の頭があった場所にはワイヤーのついた鉤爪が突き立っており、ワイヤーの先には当然、キュートの使う棺桶がいた。
体と切り離された頭が地面を転がり、トラックのタイヤにぶつかって止まる。
思わずこみ上げる吐き気を押さえながら、ドクオはその場から離れようとする。
しかし、血の付着した鉤爪が踊るように宙を舞いながら彼女の手元に戻ると同時に、高圧的な声が聞こえてそれを止めた。

(　[::]|[::])『目撃者を生かすな』

615：名無しさん：2020/10/26(月) 19:26:51 ID:JaZHiVC.0
それは骨伝導を利用した短距離通信装置から聞こえてきたものだった。
囁き声よりも小さな声を拡大し、味方だけにその声が通じるようにするための技術。
もっとも、ドクオの場合は口元が開けているため、読唇術を心得ている人間が読み取るという可能性があるため、可能な限り発言は控えるべきだと判断していた。

　/i　/i、
(　中|中)『……』

そのため、ドクオは首を縦か横に振る以外の選択肢がなく、彼は大人しく頷くことにした。
すでにトラックの運転手は全員殺し終えたようで、残りは恐らく目の前の建物の中に逃げ込んだのだと推測した。
ドクオの視界には建物の入り口に仕掛けられた赤外線装置がはっきりと見えており、また、地下にいる人間の輪郭も見えていた。
だが誰も話声を出さないため、彼らの作戦が分からないという点を除けばこちらにとって不利な点は一つもない。

トラックの荷台に担いでいた仲間を入れ、外側にあった閂を力任せに折り曲げ、外部からの干渉を可能な限り妨害することにした。
足元のカービンライフルを拾い上げ、建物に向かって進む。
そして赤外線装置を狙い撃ち、何かしらのトラップを破壊する。
後は目視で来ている人影を追うだけだった。

彼の目に見えている人影は十。
その内、布を被せられている人の輪郭は四つ。
つまり、差し引いた六つの人間が敵ということだ。
カービンライフルの弾倉を見ると、その向こうにある真鍮製の薬莢の数が視認できた。

残り二発しかないライフルを捨てようとした時、キュートがどこからか手に入れた弾倉を二つ手渡してきた。
大人しくそれを受け取り、ドクオは先陣を切って駆けだした。
彼には特技があった。
戦闘は不慣れだが、その分、彼には誰よりも強い生存本能が備わっていた。

視覚でも聴覚でも、ましてや嗅覚でもない第六感的な部分が発達しており、死の気配を感じ取ることが出来るのだった。
今、彼は特に危険を感じていることは無かった。
つまり、彼の命を脅かし得る敵はいないということだった。
彼のこの特技については組織内でかなり高い評価を得ている一方で、戦闘能力の低さが惜しまれていた。

そのため、ドクオは何度も考えることになった。
自分の戦い方。
自分にだけ出来る戦い方。
それは相手の規模が分からない状況下において、誰よりも先陣を切って罠や伏兵を発見するという役割を担うことで、その悩みは解決した。

極めて限られた状況でのみ使うことのできる彼の特技は、言い方を変えれば、捨て駒としての役割に特化していた。
オアシズでドクオがショボン・パドローネを出迎えたのもそういった背景があり、彼がセンサーの役割を担うことによって、回収時の安全を確保することになっていた。
最初、彼らを出迎えた耳付きの少年は脅威に値しなかったが、それでもドクオの本能は早期の撤退を望んでいた。
ショボンを急かしたが、それはあまりにも遅く、理解が足りなかったためにあのような結果を生んでしまった。

死ぬことは無かったが、結果として恥と失敗が残された。
だが、今回は同じ轍を踏まないとドクオは決めていた。
今回は仲間の命がいくつもかかった重要な任務であり、何より、キュートが共にいるということがより一層の緊張感を与えている。

　/i　/i、
(　中|中)『他の罠は見当たりません』

(　[::]|[::])『なら進め』

616：名無しさん：2020/10/26(月) 19:27:27 ID:JaZHiVC.0
ドクオはその言葉を受け、駆け出した。
待ち伏せや罠というのは、相手の猜疑心を利用することで効果を発揮する。
しかし、タネの分かっている手品で人がさして驚かないように、相手が攻勢に打って出ようとしている姿を壁越し、床越しに見ることのできるドクオに余計な恐れはなかった。
階段を踊り場から踊り場まで飛び降りることで、ドクオは移動の時間を極限まで縮めた。
生身ならば反動の大きい行動だが、身に付けているこの棺桶はその反動をまるで感じさせなかった。

灯が消えているであろう屋内を全力で駆け下り、地下に逃げ込んでいる敵を追い詰める。
棺桶が二体、ドクオの跫音に気づいたのか、階段を降りた場所を狙う格好で待機しているのが見えた。
それも分かれば、対処は可能だ。
最後の一つを降り切ったと同時に、ドクオはその場で跳躍して天井にしがみついた。

驚くべきことに片手だけで棺桶を含めたドクオの体重を十分に支え、まるで落ちる気配や兆候の類を感じない。
眼下では恐らくは対強化外骨格用の強装弾による一斉射撃が行われ、床と壁が粉々に砕け散っていく。
こちらの姿は見えていないのか、弾倉を交換し終えるまで、彼らは百発以上の銃弾を無人の空間に放っていた。
驚くべきことに、敵が弾倉を交換しようと弾倉を取り外した刹那。

(　[::]|[::])

まるでその全てのタイミングを見計らっていたかのように、キュートが踊り場に着地。
そしてその場から両手を射出し、ライフルを持ったままの敵二人の頭を掴み、引き寄せた。
引き寄せる際に鳴り響いたワイヤーを巻き取る音が絶叫のように木霊し、次いで、本物の絶叫が響いた。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『ギャアアアアアア！！』

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『アガガガァァァァｌ！！』

何が起きたのか、ドクオの目は全てを目撃していた。
自分と同等の身の丈の棺桶を引き寄せ、二体を同時に抱きしめる瞬間、キュートの使用する棺桶の装甲が花弁のように開き、全身がまるで鮫の口腔を思わせる形状に変化。
そして、抱きしめるその瞬間、装甲の隙間から鋭利な刃が出現し、彼らの装甲に突き刺さったのである。
強固な装甲で知られるジョン・ドゥのそれをいとも容易く貫通したのを見て、それが高周波振動による一撃であるとドクオは看過した。

しかし、それだけでは悲鳴を上げるには不十分だった。
厚みのある装甲を貫くに際し、恐らくだがあの刃はその長さを変え、使用者の体に突き立つように設計されているのだろう。
それ以上の何かが起きているのも間違いない。

(　[::]|[::])『先に行け』

耳をつんざく程の絶叫を背にし、ドクオは人型の輪郭の固まる一室へと向かう。
罠を仕掛ける余裕もなかったのか、ただ部屋の中に立てこもっているだけだった。
天井に体を固定させた状態で扉越しに発砲するが、貫通はしなかった。
しかし相手を驚かせる程度には役立ったようで、扉の向こうから銃撃の応酬があったがやはり銃弾は扉を貫きはしなかった。

怯えきったような銃撃はすぐに止み、再装填作業を行う三体のジョン・ドゥが見える。
ライフルを捨てて短刀を構えたドクオは扉を蹴破り、即座に目の前の一人に切りかかった。
高周波振動の刃は若干の抵抗を受けながらも、ジョン・ドゥの左肩から右わき腹にかけて深い傷を与えることに成功した。
装甲を切っただけか、もしくは肉体に到達したかの手応えを感じ取れるほどドクオはまだ戦闘に長けておらず、加えて、未熟な彼にそれだけの時間は与えられていなかった。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『死ねっ……！！』

617：名無しさん：2020/10/26(月) 19:27:49 ID:JaZHiVC.0
切り倒したジョン・ドゥの背後から、もう一体のジョン・ドゥが姿を現す。
高周波振動の音が響くナイフを突き出し、ドクオは間一髪でそのナイフを左手の短刀で受け止めた。
突き出されたナイフを止められたのは全くの偶然だったが、ドクオにその偶然を甘受する余裕はない。
不意打ちの一撃を防がれたジョン・ドゥは潔くナイフを手放し、悶絶しながら倒れるジョン・ドゥを蹴り上げ、ドクオの視界を奪った。

　/i　/i、
(　中|中)『ちっ！！』

ジョン・ドゥの重量を考えれば、ドクオに出来る最善手は押し潰される前にジョン・ドゥを両断すること以外になかった。
高周波刀を使い、腰の付け根から上半身と下半身を分断させる。
内蔵と血の尾を引きながら上半身と下半身が背後の壁に激突した時には、ドクオは控えていた二体のジョン・ドゥに組み伏せられていた。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『おぅらっ！！』

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『ちぇいっ！！』

　/i　/i、
(　中|中)『うおっ？！』

そもそもの骨格の違いが、ドクオに抵抗を許さない。
的確に両手両足を押さえつけられているため、四肢は微動だにしない。
棺桶の大きさはそのまま膂力の差に直結する。
AクラスとBクラスの棺桶が力勝負をすれば、結果は見るまでもない。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『人質にす――』

しかしそれは一瞬の事。
次の瞬間、ドクオの上にいたジョン・ドゥが二体同時に扉の向こう側に呆気なく引っ張られていった。
金属を削り、湿った肉を叩きつける嫌な音が悲鳴と共にドクオの耳に届く。
数秒続いたその音も、返り血で赤くなったキュートの棺桶が現れたことで、もう続くことは無かった。

(　[::]|[::])『まずいことになった』

　/i　/i、
(　中|中)『え？』

ドクオは立ち上がりながら、礼ではなくの一言ではなく思わずそんな声を出した。

(　[::]|[::])『これは罠だ。
　　　　　　完全にはめられた』

淡々と吐き出されたのは、憤りのこもった声だった。

　/i　/i、
(　中|中)『……』

分かっていた可能性だった。
そもそも移送の話自体が罠の可能性であることは最初から織り込み済みの上で彼らは行動していた。
気がかりなのは、その罠がどういった類の罠なのか、という点だった。

618：名無しさん：2020/10/26(月) 19:29:08 ID:JaZHiVC.0
(　[::]|[::])『警備に当たっていたのは全員死刑囚だ。
　　　　　　有用性を証明出来たら、死刑の代わりに軍務につかせる、という契約だったそうだ』

　/i　/i、
(　中|中)『じゃあ、ここにいる人間も？』

ドクオたちが同志だと思っていた人間の黒布をはぎ取る。
そこにあったのは、猿轡をかまされた見知らぬ男の顔だった。

(　[::]|[::])『恐らく、そいつらも死刑囚だ。
　　　　　　殺されてもジュスティアに不利益のない奴を選んだのだろう』

全員の布をはぎ取っても、そこに並ぶのはやはり、知らない顔の人間だけだった。

　/i　/i、
(　中|中)『こいつらはどうす――』

ドクオへの返答の代わりに、キュートは一薙ぎで彼らの頭を切り落とした。
ほんの一瞬のことに、ドクオは勿論だが、頭と胴体を切り離された男たちも何が起きたか理解できていない表情をしていた。
呆然とした表情のままの頭が地面に転がり、思い出したかのように首から血が噴水のようにあふれ出した。
絶句するドクオとは対照的に、キュートはまるで叱りつけるようにして、ドクオに指示を出した。

(　[::]|[::])『分かり切ったことを聞くな。
　　　　　それより、ここに閉じ込められる前に撤退するぞ。
　　　　　本命は別の場所にあるはずだ』

彼とは違い、キュートはまだ同志の救出を全く諦めていなかったのである。

(　[::]|[::])『お前が探しに行け。
　　　　　私がこの場を請け負う』

その言葉は有無を言わせぬ力強さがあった。
そして、ドクオは今双方が使っている棺桶の性能を考えても、キュートの言葉が最適解だと理解できた。
頷き、ドクオは来た道を駆け戻った。
増援が来る前に建物を出なければ、この街のどこかにいる同志たちを救援できない。

その思いが、ドクオ本来の筋力を増強させ、増強された筋力を棺桶が爆発的に増長させる。
そして、彼が使用する“ダークナイト”は生来の筋力に左右されるという特性があった。
彼がその特性を知る由もないが、結果として彼は床だけではなく壁や天井を移動の手段として移動する程の速度を得た。
黒い風となり、ドクオは建物を飛び出す。

トラックを踏み台にし、別の建物の屋上へと着地。
これまでに味わったことのない浮遊感に身を包みながら、ドクオはジュスティアの闇夜を駆け抜ける。
月光と街のネオンの明かりが彼を照らすも、誰もその姿を見咎めることはできない。
彼は今、闇と一体となり、肉眼で視認することが最も困難な色彩によって守られているのだ。

夜間戦闘にのみ特化した強化外骨格、“ダークナイト”。
その本質は、使用者の持つ力を闇の世界へと最適化させることにある。
夜の間であれば、紫外線と光を嫌う素材で作られた装甲を使用したその性能は最大限にまで発揮され、闇は彼の味方となる。
跳躍と着地の際に音はほとんど生じず、宙を舞う間、マントは夜の空気を孕んで柔らかな軌跡を描く。

619：名無しさん：2020/10/26(月) 19:29:45 ID:JaZHiVC.0
風に乗ってドクオは街を上空から見下ろしながら、移送されているかもしれない仲間たちを探す。
夜が明けるまで、残り一時間となっていた――

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　iiiii--「ii!!!!!!!!!!____;;;＝;; ;;;;;;;;;;;;|.[[[[[[[[[[[[[[ i;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;|三三三三三三三三
同日　同時刻

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――キュート・ウルヴァリンはこの場に増援が来ないことを知っていた。
この場所で行われようとしていた移送作業が死刑囚を使った罠で、ティンバーランドの人間を誘い込もうとしていたということも。
その作戦指揮が誰の指揮下で行われていたのかも、仔細に至るまで彼女は責任者並みに把握していた。
あえて罠に足を踏み入れたのは、組織の細胞の有能さを知るための試験を兼ねてのことだった。

情報の精度はその人間の有能さと評価に直結する。
世界の中でも極めて重要な場所に位置するジュスティアに配置される細胞は、最低でもキュートの認める優秀さを有していなければならない。
試験の結果はまだ彼女の中で出していないが、概ね決まっていた。
及第点ではあるが、満足のいく結果とは言えなかった。

ドクオには悪いと思っているが、彼が今回の襲撃に関する全ての責任と容疑を被ってもらうしかない。
運が良ければ別の場所で行われる移送作業に遭遇し、奪い返すことが出来るかもしれない。
キュートは今ここで何かしらの容疑をかけられるわけにはいかないのだ。
あの装備を得たドクオであれば、程よく場を混乱させた上に警察に目をつけてもらえることだろう。

建物に何一つとして有益なものが残されていないことを知っている彼女は、焦る様子も見せず、階段を上って行く。
街灯の明かりさえない屋外に並ぶのは、トラックと死体。
扉を壊して荷台に隔離していた人間の始末をすべく、キュートは問題のトラックへと歩みよる。
捻じ曲げられた扉の把手を無理矢理破壊し、中にいた男を引きずり下ろした。

布をはぎ取り、猿轡を取り去る。
目の焦点が合わない程怯えた男は、自分が何をされるのか、おおよその想像が出来ているようだった。
キュートの使用する強化外骨格“アンシンカブル”は、強襲時の情報収集に特化した棺桶だ。
対象を捕獲し、全身に仕込まれた刃や鋭い針を使用して苦痛を与え、装甲の下にある肉体に薬物を撃ち込むことで情報を引き出すことに着目した設計思想を持つ。

間違いなく戦闘には不向きな棺桶だが、相手から即座に情報を引き出すことに関しては同じ設計思想の物は存在しない。
唯一無二の拷問特化の棺桶。
密かに敵地に単独で潜入し、少しずつ情報を引き出すことが出来ればそれだけで戦局を逆転させることも可能だ。

620：名無しさん：2020/10/26(月) 19:30:09 ID:JaZHiVC.0
(　[::]|[::])『話せ、全てを』

そして、キュートは淡々と尋問を始めた。
かつて生存本能を脅かすために使用と製造が禁じられ、その製造方法を入手した彼女の組織が復元に成功した自白剤が容赦なく投与される。
男は最初から抵抗する力もなかったが、その自白剤によって全ての情報が吐き出された。
最後には自分の生まれ育ちについてまで喋り始めたため、キュートはそれ以上の情報が得られないと考え、男の頭を握りつぶした。

これで目撃者は一人も生存することなく、概ね彼女の予定通りの展開になった。
後はドクオが移送される同志たちを見つけられるかが今夜の問題だったが、恐らく、望み薄だろう。
彼は生存するための能力には長けているが、戦闘に関して、それが活かされた試しがない。
いくら“ダークナイト”が優れた棺桶であっても、使用者がそれに見合っていなければ、意味がない。

キュートにとって、同志の救出はほぼ不可能なものだと割り切っている部分もあった。
それでも、諦めているわけではなかった。
仮に移送の情報が罠だったとしても、これだけの騒ぎを起こせる存在が街に入り込んでいることに危機感を覚え、本当に移送を始めるかもしれない。
だが少し頭を使えば、こちらが正確な情報を持っていないことが分かる。

この偽装工作がこちらの手の内を知るための物だとしたら、その効果は十分に発揮されたことだろう。
ジュスティア警察内で重要な役割に就こうとしているキュートにとって、この展開は望ましいものではなかった。
目立った騒ぎが起きれば、疑いの目が向けられないとも限らない。
特に、トラギコ・マウンテンライトの様に勘の鋭い警官が他にいれば、警察の押収品から消えた二つの棺桶とキュートの行動を結び付けられるだろう。

苦労して手に入れたジュスティア警察との強いパイプは、まだ手放すには惜しい。

「派手にやったな」

暗がりの中から一台のセダンが現れ、僅かに窓の開いた運転席からそんな言葉がかけられた。
ナンバープレートが外され、車体番号も削り取られているだろうその車は全面がスモークガラスで、運転手が誰なのか分からないようになっている。
声をかけてきた男のセダンはキュートのすぐ隣に停車し、エンジンが切られた。

「それで、収穫は何かあったか？
同志キュート」

(　[::]|[::])『時間の浪費だけだ』

今回の情報を流したのはその男だった。
男はジュスティア内でも高い地位にいる人間で、機密情報に触れる機会が極めて多く、重宝していた。
作戦責任者その人が組織の人間だとは、ジュスティア上層部は夢にも思うまい。
彼を引き入れるのはそう難しい事ではなかった。

彼には理由と積み重ねがあったため、後押しするだけで事足りたのである。
その下準備は以前から計画的に行われ、キュートがジュスティア警察に入り込んだことが最後のひと押しだった。
ジュスティア警察内部に入り込むことに成功したのは極めて大きな成果であり、おかげでこれから先の計画が円滑に進むことは約束された。

「それならもう少し穏便に頼む。
後始末をする身にもなってくれ」

キュートはその言葉を鼻で笑った。

(　[::]|[::])『なら、自分でやるか正確な情報をよこせ』

621：名無しさん：2020/10/26(月) 19:31:51 ID:JaZHiVC.0
「一人は救出できたのだからいいだろう？」

(　[::]|[::])『いいや、救出できなかった』

「何？　何故だ、一人はその場にいたはずだぞ」

(　[::]|[::])『あぁ、そうらしいな。
　　　　　　だがお前からの情報では、移送される人間の中にいる、だった。
　　　　　　警備の中にいるとは聞いていなかったぞ』

キュートは数歩進み、地面に転がる生首の一つを掴み上げた。
そして、半分脱げかけていた覆面を完全にはぎ取る。
そこにあった顔は、キュートの知る人間のそれだった。
首をはねた際に偶然に横目で見た程度だったが、彼女が危惧した通りの結果がそこにあった。

(　[::]|[::])『……カラマロスだ』

それは、人相が変わる程暴行を受けたカラマロス・ロングディスタンスだった。
ドクオの腕を掴んだのは何かを訴えかけようとしたのかもしれない。
今となってはもう分からない。
知らなかったこととはいえ、彼に直接引導を渡したのはキュートだった。

この結果を知れば、ジュスティア上層部は大喜びだろう。
ジュスティア内部の裏切り者を労せず処分し、こちら側に対して打撃を与えることが出来る。
餌としてはこれ以上ないぐらいに、有終の美を飾ったのである。
組織としては優秀な狙撃手を失ったことになり、彼らが予定していた歩みに僅かな歪みが生じてしまった。

その歪みがいつか大きな問題に発展する可能性は、決してゼロではない。
不確かな情報を信じてしまったこちらの落ち度でもあるが、これは許されることではない。

「君のアリバイは私が証言する。
それでどうにか留飲を下げてくれ。
万事上手くいく」

(　[::]|[::])『これはわざと、ということは無いだろうな？
　　　　　　陸軍の汚点を体よく消そうとしたなんて考えがあるなら、今ここで殺すぞ』

キュートの言葉に対する返答は、先ほどまでと変わらない声色のままだった。

「そんなことは断じてない。
それなら私がこの手で直接やるさ」

その言葉が真実を語っていたとしても、キュートには何の慰めにもならない。
この状況がこれ以上悪化しないためには彼の協力が必要不可欠であることを知るキュートは、どうにか怒りを自制することにした。
ここで発散させた怒りが生み出す利益などたかが知れている。
あくまでも冷静に対処し、この街に盤石な根を張り巡らせる。

622：名無しさん：2020/10/26(月) 19:32:15 ID:JaZHiVC.0
それが、彼女とこの街にいる細胞たちの目的だった。
街に薬物を広めているのも、警察の捜査が別の方向に向くようにという程度の嫌がらせだ。
中毒性の高い薬物は街の根幹を腐らせる手っ取り早い手段の一つであり、ジュスティアが最も嫌う犯罪の一つでもあった。
根の先から徐々に腐らせれば、自ずとこちらにとって好ましい状態になる。

(　[::]|[::])『だろうな。　ともあれ、この襲撃を誰に押し付けるつもりだ？』

「簡単だ。　死刑囚たちが脱走を図った時の為の保険が作動した、とすればいい。
爆殺処理にすれば万事解決だ」

対策を訊きはしたが、キュートが直接何かを出来るわけではない。
精々その方策に対して口出しする程度で、実際の実行は目の前の男が一任されているのだ。
この罠の計画は彼の上から降り、彼はそれを動かすための指示をいくつか部下にした程度ではあるのだが。

(　[::]|[::])『杜撰なシナリオは疑いを深めるだけだ。
　　　　　　場合によっては私が修正を加える。
　　　　　　まぁ、精々期待しているぞ』

車の主は返事の代わりにエンジンをかけた。
窓が下げられ、男の顔が月下に照らされる。




( ,,＾Д＾)「ではまたな、同志キュート」




(　[::]|[::])『ではまた、同志タカラ』




ジュスティア軍元帥、タカラ・クロガネ・トミーを乗せたセダンは暗闇の中に消えていった。




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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編


第四章【Remnants of fire-火の断片-】　了
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623：名無しさん：2020/10/26(月) 19:32:36 ID:JaZHiVC.0
これにて今回の投下は終了です
質問、指摘、感想などあれば幸いです

624：名無しさん：2020/10/26(月) 20:20:55 ID:Qlwp7dr.0
おつ

625：名無しさん：2020/10/26(月) 21:34:20 ID:hoSkTJ1M0
おつです！

626：名無しさん：2020/10/26(月) 22:00:47 ID:/BVltV960
おつ！
ああもうだめだジュスティア…

627：名無しさん：2020/10/27(火) 21:21:27 ID:5hJuuiAo0
おつ
流石兄弟やるのはギコだと思ったけどなんか恐ろしい方向になってきたな

628：名無しさん：2020/10/28(水) 10:47:49 ID:KHNSj5r60
タカラトミーか

629：名無しさん：2020/10/28(水) 19:34:55 ID:Byd8xCMo0
おつです
ドクオ今作でも女の尻に敷かれてる感がｗ

630：名無しさん：2020/10/28(水) 22:43:13 ID:WKFxwtCA0
ドクオはなんとも言えない性能だなぁ
輝く日は来るのだろうか

631：名無しさん：2020/10/30(金) 19:08:08 ID:ARkJPWL.0
http://boonpict.run.buttobi.net/up/log/boonpic2_2639.jpg
今回活躍した二人組のイメージ図

632：名無しさん：2020/11/01(日) 18:25:25 ID:gB4fqn/o0
乙乙
元帥クラスが組織側かよ……

633：名無しさん：2020/11/01(日) 18:26:28 ID:gB4fqn/o0
>>594
そういえばこのレスの「残された」の後文章抜けてない？

634：名無しさん：2020/11/01(日) 18:45:20 ID:UFfYqD7.0
>>633
うわおおおおおおおおおおお！！
抜けてるううううう！！


部位を意識する機会を得たのだと発想を変えたのだ。


が抜けてるううう！！
まとめの方で修正しておきます……ありがとうございます……

635：名無しさん：2020/12/15(火) 22:13:05 ID:iSlej8rc0
そろそろ来ないかなー

636：名無しさん：2020/12/25(金) 21:59:39 ID:iHTMixOA0
次の日曜日にVIPでお会いしましょう

637：名無しさん：2020/12/29(火) 12:48:05 ID:Bar5ta2I0
こっちでも待ってる

638：名無しさん：2020/12/29(火) 16:21:48 ID:QMG37kGc0
┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳┳
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

不運なのはその夜の出来事を目撃した人がいないこと。
幸運なのはその夜の出来事を目撃した人がいないこと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　当事者と、私以外に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ジュスティア警察所属カメラマン アサピー・ポストマン

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻┻

September 12th PM11:05

月光の下、真黒な強化外骨格に身を包んだ男がジュスティアの街を駆ける。
夜の世界は彼を歓迎し、彼の強化外骨格は闇を味方に付けていた。
眼下に広がる街並みと星空を映し出したかのような景色を凝視し、ドクオ・バンズは根気強く、そして辛抱強く音と映像に神経を集中させていた。
彼の使う強化外骨格は周囲の光量が低ければ低いほどその性能を発揮することが出来るが、例え街の明かりであってもその姿を照らすことがあれば性能は低下する。

ドクオは棺桶――軍用第三世代強化外骨格――の性能について説明を受けたわけではないが、彼の知識の中に思い当たる物があった。
すでに逮捕、投獄、処刑まで済んだとある犯罪者が使用していた“ダークナイト”と呼ばれる棺桶だ。
Aクラス独特の軽量さと運搬の容易さを実現するため、板状の特殊装甲を鱗のように身に纏うものは世に出た物ではこれが唯一だった。
更に、闇の中でしか満足に性能を発揮できないその条件に合致するのは、やはり彼の思い浮かべた名前の物しかない。

そのため、ドクオは光から遠ざかる為に建物の屋上を移動することで、確実に彼の目的である同志たちの移送作業を見つけ出せるようにしていたのであった。
すでに移送が完了している、あるいは、移送作業自体がブラフである可能性は理解していた。
そして、自分が半ば捨て駒として動いていることもまた、理解していた。
理解はしていたが、諦めてはいなかった。

確かに彼は戦闘能力では組織の下から数えた方が早いが、彼の精神力と胆力は上から数えた方が早い。
弱者だからといって、彼が何かを諦める理由にはならないのである。

　/i　/i、
(　中|中)

移送作業を行うのであれば、人気のない場所で行われているはずだと考え、彼は路地裏や人通りのない個所を重点的に見て回っていた。
ジュスティアの地図を全て記憶するのは時間的に不可能ではあるが、夜の間であれば、人の数が少ない場所を見つけ出すのは昼間よりも容易である。
風にはためく漆黒のマントは彼が跳躍すると同時に硬化し、翼として彼に滑空能力を授けた。
高所から落ちるも、夜の空気を孕んだ翼が彼の体を飛翔させる。

そして光から遠ざかるたびに聴覚センサーが周囲の音を拡張し、視覚センサーと連動して建物の影に隠れた人影や車両を青白い輪郭で描写する。
こうしてドクオは街の流れを見て、不自然に人気がない、流れが止められている場所などを見つけ出し、的確に移動を続けていた。
闇雲ではなく、理屈を持った移動は彼自身が考え出したものだった。
例え捨て駒だとしても、最優秀の捨て駒でありたい。

それは彼の意思を仲間たちが必ずや活かしてくれると理解し、信頼しているからだ。
覚悟を済ませた彼にとって、最も恐ろしいのは死ではなく彼らが見ている同じ夢を見られないことだった。
街の南端に近い場所まで移動を終わらせた頃には、日付が変わるまで残り三十分となっていたが、ドクオはまだ見つけられないでいた。
だが情報がない以上、彼が焦る必要はどこにもなかった。

639：名無しさん：2020/12/29(火) 16:22:11 ID:QMG37kGc0
正確な時間も場所も、真偽さえ不明な今出来ることはとにかく動くことしかない。
先ほどの襲撃が関知されたことによって中止となったかもしれない。
全ては想像の域を出ないため、正解と呼べる行動は無いに等しい。
今は継続して行動することが、唯一の正解なのかもしれない。

――その時は突如として訪れた。

　/i　/i、
(　中|中)「ん？」

着地する予定のビルの屋上に、人影が一つ。
一人の人間が、まるで彼を出迎えるように立っているのを見咎めた。

　/i　/i、
(　中|中)「……」

着地し、ドクオは相手に声をかける愚を犯さなかった。
肉声を多少は変換させる装置がついているとは言っても、声紋を利用して個人を判断されてしまえばジュスティアから脱出することが困難になる。
事前の情報で、ドクオはジュスティア警察が声紋を個人判別の方法の一つとして取り入れていることを知っていた。
眼前に佇む人間がティンバーランドの人間ではないのは明らかで、その人間が誰なのか、彼は承知していた。

スラックスに袖を捲ったワイシャツ、そしてベスト。
戦いをするための格好とは程遠く、まるで屋上で喫煙を試みる会社員の様だった。
だが漂わせるその圧倒的な存在感は、紛れもなく戦に慣れた人間のそれ。

爪'ー`)y‐「やぁ、初めまして」

火のついていない葉巻を咥える男は、ジュスティア市長フォックス・ジャラン・スリウァヤ。
世界の正義を名乗り、世界の正義を実行する街の最高権力者。
間違いなく世界中のテロリストがその死を願う存在であり、ティンバーランドにとっての大敵だ。

爪'ー`)y‐「私のことは紹介する必要があるかな？
　　　　　　一応、礼儀として名乗っておこう。
　　　　　　ジュスティア市長のフォックス・ジャラン・スリウァヤだ。
　　　　　　覚えておくといい」

ドクオは高周波振動装置がついたナイフを構えた。
ここで殺せるのならば、この男を殺した方が組織にとっては利益になる。
だが、今彼がするべきことではなかった。
非武装に見えるフォックスだが、仮にもジュスティアを束ねる人間である以上、イルトリア人並みの力があると考えるのが自然だ。

　/i　/i、
(　中|中)

爪'ー`)y‐「さて、君の名前は何と言うのかな？
　　　　　　礼節をわきまえている人間だと嬉しいんだが、どうだろうか」

640：名無しさん：2020/12/29(火) 16:22:33 ID:QMG37kGc0
ドクオは無言のまま、すり足で一歩前に出る。
市長が単独でこの場にいるはずがない。
必ず何かの罠が仕掛けられていると判断し、慎重に、かつ迅速な行動が必要だ。

爪'ー`)y‐「なるほど、沈黙と前進。
　　　　　　それが返事かな？
　　　　　　どうやら君は仲間よりはガッツがありそうだが、いささか勇往が過ぎるな。
　　　　　　引き際は心得た方がいい、糖尿病に次ぐ早死にの原因だ」

ドクオは歩みを止めない。
フォックスの口から紡がれるのは挑発の言葉だ。
耳を貸す必要はない。
挑発で時間を稼いだりタイミングを掴んだりするのは良くある話だ。

そのタイミングを狂わせることが出来れば、相手の虚を突ける。

爪'ー`)y‐「あの場にいた全員を殺したのかな？
　　　　　　可哀そうに、せっかくカラマロスは自由を手に入れたのに、仲間に殺されるとはね。
　　　　　　彼は信じていたよ、仲間が助けてくれる。
　　　　　　仲間なら気づいてくれるってね」

足が止まった。

爪'ー`)y‐「君たちの仲間だろ？
　　　　　　カラマロス・ロングディスタンス。
　　　　　　せっかく助けてもらえると思ったのに殺されるとは、哀れと言う他ないよ。
　　　　　　結局、君たちが思う絆とかそう言った言葉が意味を持たないってよく分かるね」

　/i　/i、
(　中|中)『……お前っ！！』

爪'ー`)y‐「ようやく口を開いてくれたね。
　　　　　　だがこれは事実だよ。
　　　　　　それともう一つ教えてあげよう。
　　　　　　移送はしない。

　　　　　　今日はご苦労だったね」

フォックスがマッチを擦り、葉巻に火をつける。
絶好の機会だったにも関わらず、ドクオは身動き一つ取れなかった。
自然な動作の中に潜んだ危険を、彼の本能は感じ取っていたのである。

爪'ー`)y‐「ふぅ……
　　　　　　さぁ、どうする？
　　　　　　私を捕らえて情報を聞き出すかね？
　　　　　　人質としては十分な価値があると自負しているのだが」

明らかな挑発の言葉に、ドクオは心を落ち着けるようにして言葉をゆっくりと吐き出す。

641：名無しさん：2020/12/29(火) 16:22:56 ID:QMG37kGc0
　/i　/i、
(　中|中)『その必要はない』

爪'ー`)y‐「いい心がけだ。
　　　　　　だが、私は君を捕らえて色々とお話をしたいのさ。
　　　　　　少なくとも、カラマロスよりは情報を聞かせてくれよ？」

殺すしかない。
ドクオはそう考えた。
短絡的にも思える判断だったが、殺す以外の方法でこの場を切り抜ける術を彼は知らなかった。
すでに最初にドクオが確保した可能性のある時間は失われ、今や完全に相手のペースに飲まれている。

その関係を打破するにはフォックスを殺すほかない。

　/i　/i、
(　中|中)『なら取っておきの情報だ。
　　　　　　ジュスティア市長は明日から別の市長になるらしいぞ』

深く踏み込み、刹那に加速する体勢に入る。
それを見て、フォックスは馬鹿にした風に言った。

爪'ー`)y‐「へぇ、そりゃあいい情報だ。
　　　　　　ならここで私から君に情報のお礼をしないとならないな」

フォックスは紫煙を吐き出し、頬を釣り上げた。

　/i　/i、
(　中|中)『何？』

爪'ー`)y‐「お前がどうやって保管庫からそれを盗み出したからはさておいて。
　　　　　　それは、我々が押収した物だ。
　　　　　　そう。
　　　　　　我　々　が　押　収　し、　分　析　し　た　物　だ　よ。

　　　　　　そして、それを使っていた犯罪者を捕らえたのも我々だ。」

瞬間、ドクオの見る世界が全て白に染まった。
日中に叩き落されたかのような光がドクオに浴びせられたが、視界が奪われたのは一瞬だけだった。
しかし、ドクオが驚愕したのは彼の意思とは別に棺桶が力を失い、その場に膝を突かざるを得なくなったことだった。
視界が正常に戻り、自分の周囲に設置されている投光装置の存在に気が付く。

　/i　/i、
(　中|中)「な、何っ……？！」

光を背に、フォックスは薄ら笑いを浮かべたまま答えた。

爪'ー`)y‐「ま、こういう芸当に弱いことも我々は知っている。
　　　　　　こうなってしまえば、君に逆転の道はない。
　　　　　　さぁ、それでも立ち向かうかい？」

642：名無しさん：2020/12/29(火) 16:23:56 ID:QMG37kGc0
葉巻の甘い香りが鼻孔をくすぐる。
それはまるで挑発のようにも、甘言のようにも思えた。
あまりにも危険な感覚に、ドクオは躊躇なく撤退の道を選ぶことにした。

　/i　/i、
(　中|中)「ちいっ！！」

光によって力を失ったのであれば、闇に逃げるしかない。
ドクオにとって現状は命の危機を覚えるほどの何かがあるわけではなかったが、留まることが正解とは思えなかった。
筋力補助の機能さえ失った棺桶は、ただの鈍重な枷にしかならない。
ドクオは己の力を奮い立たせ、屋上の縁に向かうことにした。

ゆっくりと立ち上がり、ふらふらと後退する。
棺桶を脱ぎ捨てて逃げ出した方が早く移動できるが、自らの姿を晒した上に命を危険にさらすことになる。
生身の徒歩と同じ速度で移動するドクオの背中に、フォックスの声が投げかけられる。

爪'ー`)y‐「うん、いい判断だ。
　　　　　　この状況ではそれが正解だ。
　　　　　　そう、それが正解なんだよ。
　　　　　　正解は大歓迎だ」

フォックスはまるで動じることなく、ドクオを見つめている。
演技めいて聞こえたその言葉は全て台本が用意されているかのようで、危機感が含まれているとは全く思えない。
そう思った時にはすでにドクオの体は屋上の縁から地上に向けて落下を始め、力を取り戻した棺桶のマントが滑空の為に硬化を始めていた。
しかし。

だがしかし。

爪'ー`)y‐「だけど、それは悪手だ」

ドクオの体は中空で止まり、それ以上落下することは無かった。
極めて細い繊維で作られた網が彼の体を捕らえており、身じろぎするたびにその繊維が装甲の隙間に入り込むようにして彼の体に絡みつく。
板状の装甲故に、必然的に角の多い姿が災いしたのだ。
再び強烈な光が頭上から浴びせられ、筋力補助の機能が失われる。

靴の踵が地面を軽やかに叩く音とともに、逆光の中、フォックスが縁からドクオを見下ろす。
その手には大口径の拳銃が握られ、銃腔がドクオの顔に向けられているのが分かった。

爪'ー`)y‐「君が取るべきだったのは、不正解でも私に立ち向かうことだった。
　　　　　　さぁ、遊びは終わりにしよう」

回転式拳銃の撃鉄が起こされ、ドクオは死を覚悟した。
両手は網に絡めとられ、露出している口を守ることができない。
この距離であれば外すこともない。
生身の個所を狙われればそれだけで絶命するだろう。

　/i　/i、
(　中|中)「ぐっ……！！」

643：名無しさん：2020/12/29(火) 16:24:38 ID:QMG37kGc0
銃声が響き、ドクオは頭部に凄まじい衝撃を感じた。
頭を直接殴られたかのような衝撃だったが、それを感じられるということは、ドクオの首はまだそこにあるということだった。
現に、ドクオはまだ絶命していなかった。
頭部を守っていたヘルメットの半分が失われ、夜風が頬を撫でる。

爪'ー`)y‐「……と、言いたいところだが。
　　　　　　私は君をここで見逃してやろう」

　/i　/i、
(　中| `)「は？！」

フォックスは拳銃をホルスターに戻し、代わりに携帯灰皿を取り出した。
葉巻の灰をそこに落とし、葉巻を咥え直して深く息を吸い込む。
紫煙と共に、フォックスが言葉を吐き出した。

爪'ー`)y‐「まぁこれは仁義の問題でもあってね、実は君たちの一人と取引したのさ。
　　　　　　今後情報をこちらに流す代わりに釈放してくれ、ってね。
　　　　　　君のような雑魚を捕まえたところでこちらに利益はないだろうから、私が見逃してやろうと言っているのさ。
　　　　　　さぁ、この街から今すぐ出て行ってくれたまえ。

　　　　　　街から西に約三マイル、いや、五キロメートル、と言えば分かるだろう？
　　　　　　そこにトラックが停まっている。
　　　　　　後一時間もすればそのトラックは自動的に爆発するようにしてあるんだが、果たして内側から開けられたかは確かじゃないんだ。
　　　　　　誰かが手を貸さない限り彼らはまとめて木っ端みじんになるんだが、手を貸そうという優しい誰かがいないものかなぁ」

それはつまり、捕まっている人間の中に裏切り者がいるということを意味していた。
その話を受け入れることは到底できない。
彼らは誰よりも今の世界を憂い、その意志の元にティンバーランドに参入したのだ。
裏切り者は、彼らの歩みを狂わせる存在だ。

あり得ない話だが、フォックスがドクオを見逃すのもまた、あり得ない話だった。

爪'ー`)y‐「私の気が変わる前に逃げないのなら、先にそう言ってくれ。
　　　　　　この状態で君を殺すのはあまりにも容易だし、君を捕まえるのは言うまでもない。
　　　　　　今度は正解を選ぶことを期待しているよ」

　/i　/i、
(　中| `)「……っ！！」

そしてドクオは――

644：名無しさん：2020/12/29(火) 16:26:09 ID:QMG37kGc0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編
第五章【Remnants of storm -嵐の断片-】

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645：名無しさん：2020/12/29(火) 16:27:18 ID:QMG37kGc0
(=ﾟдﾟ)「やっぱりデレシア達が絡んでいたﾗｷﾞね」

情報収集は二手に分かれることで、より正確なものが得られた。
オサムは現場にいた人間からの情報を聞き出し、トラギコは警察官から情報を引き出した。
難事件解決担当“モスカウ”に所属するトラギコの身分はここで遺憾なく発揮され、市長が隠蔽しようとしていた真実も全て聞き出すことが出来た。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「やっぱり、ってことは何か確証があったのか」

(=ﾟдﾟ)「いいや、そんなものはないﾗｷﾞ。
　　　　ただ、俺の勘が正しかったのが証明されたってだけﾗｷﾞ。
　　　　あいつらはここを経由して、西に向かっているはずﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「イルトリアに行くんならここを通るだろうからな。
　　　　　俺たちを足止めするためにこんなことをしたのか？」

(=ﾟдﾟ)「いや、その可能性はまずないﾗｷﾞ。
　　　　俺たちはあの女にとってみれば雑魚ﾗｷﾞ。
　　　　それに、そんな小細工をする奴じゃねぇﾗｷﾞよ」

もしもデレシアが足止めをするのであれば、この程度では済まないはずだ。
むしろ、足止めではなく命を止めるだろう。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「警察官らしい分析だな。
　　　　　それで、この後の予定は？」

(=ﾟдﾟ)「腹減ったﾗｷﾞ。
　　　　さっき、こっちに美味い料理屋があるって聞いたからそこに向かってるﾗｷﾞ」

防寒対策をしているとはいえ、長時間外で聞き込みをしていれば体が芯から冷えてしまう。
内側から温めるには、夜食をとるのが一番だ。
二人は坂道を登り、岩に埋もれるようにして並ぶ店の中から赤い暖簾と看板を持つ店を選んだ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「何だ、この店」

(=ﾟдﾟ)「お前、餃子って知ってるﾗｷﾞか？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、知ってる。
　　　　　ビールにあうあれだろ？」

(=ﾟдﾟ)「ここの餃子が美味いらしいﾗｷﾞ。
　　　　前に美味い餃子を食ったことがあってな、丁度今喰いたい気分ﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「へぇ、そりゃ気になるな。
　　　　　俺の経験上、暖簾が良い感じに汚れてる店は信頼できるんだ」

(=ﾟдﾟ)「俺の経験上でも、同じ答えが出ているﾗｷﾞ。
　　　　よっしゃ、喰って寝て、明日に備えるﾗｷﾞよ」

646：名無しさん：2020/12/29(火) 16:28:04 ID:QMG37kGc0
二人が店の暖簾をくぐって中に入ると、暖房の効いた空間が二人を出迎えた。
店の中には常連と思われる客以外に、トラック運転手と見て分かる風体の男たちが大勢いた。
皆、トラギコたちと同じようにしてこの場に足止めを食らった人間達に違いなかった。

「いらっしゃい」

(=ﾟдﾟ)「二人ﾗｷﾞ。
　　　　席は別々でもいいﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「二人だ。
　　　　　席と会計は一緒にしてくれ」

「空いてるところに座って」

店員はぶっきらぼうにそう言いつつも、空いている場所に目を向ける。
カウンター席が空いていた為、トラギコとオサムは並んで座った。
メニューを一目見て、トラギコはすぐに注文をした。

(=ﾟдﾟ)「ビールと焼き餃子を頼むﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺もそれで頼む」

「あいよ」

厨房から聞こえる金属と金属がぶつかり、何かが炒められる心地のいい音が聞こえてくる。
店の中だけ日中の賑わいを保っており、漂う香りは食欲を刺激する。
大ジョッキに並々と注がれたビールが置かれ、炒り豆が盛られた小皿が次いで置かれた。
揃ってジョッキに手を伸ばし、無言でそれをぶつけ合い、一気に飲み始めた。

(=ﾟдﾟ)「ぷはー！！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「んふー！！」

小皿の炒り豆を手掴みで食べ、再びビールを喉に流し込む。
無言のままビールと豆を胃袋に落としていく。
ほどなく、彼らが注文した焼き餃子が運ばれてきた。

(=ﾟдﾟ)「こりゃあ美味そうﾗｷﾞ」

タレを付け、焼き立ての餃子を一口で頬張る。
香ばしく焼き目のついた皮は厚みがあり柔らかく、中のキャベツとニラ、そして白菜とひき肉から染み出した旨味の汁が口中に広がった。
熱湯の様なその汁をビールと共に飲みこみ、トラギコたちは舌鼓を打った。

(=ﾟдﾟ)「うめぇﾗｷﾞ！！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、こりゃ美味いな」

(=ﾟдﾟ)「オアシズで食ったのと同じぐらい美味いﾗｷﾞ」

647：名無しさん：2020/12/29(火) 16:29:17 ID:QMG37kGc0
次々と餃子を口に運び、ビールで流し込む。
ジョッキを空にしたトラギコは軽くげっぷをし、オサムを見て話を切り出した。

(=ﾟдﾟ)「さて、次の話をするﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「次？」

(=ﾟдﾟ)「この街でちょっと探し物をすることにしたﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「んだよ、それ」

(=ﾟдﾟ)「下で見つかった物、ありゃあ間違いなく人を殺すことにしか使わないようなもんﾗｷﾞ。
　　　　それを輸出することになった経緯を調べるﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「それをするメリットはなんだ？」

二人の関係は警察と犯罪者であり、利害の一致があって今は行動を共にしているに過ぎない。
オサムがトラギコの協力をする義理はないが、彼の言う通りメリットがあるのならば話が変わってくる。

(=ﾟдﾟ)「これから先の事に繋がるかもしれない、って程度ﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「それは俺も必要か？」

(=ﾟдﾟ)「さぁな。　だけど、ちったぁデレシアのことが分かるようになるかもしれねぇな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なら手を貸す。
　　　　　具体的には何をすればいい？」

即答だった。
だがトラギコは一度会話を止めて店員を呼び、新たな酒を注文した。

(=ﾟдﾟ)「超強烈レモンサワー」

「あいよ」

酒は一分もせずに運ばれ、トラギコは一口で半分を飲み干した。
口中に広がるレモンの酸味と炭酸が、疲労による思考の濁りを除去し、透明にする。
声のトーンを僅かに落とし、トラギコは言った。

(=ﾟдﾟ)「この街にいる細胞を見つけ出すﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「例の組織のか……」

(=ﾟдﾟ)「あぁ。　俺の勘じゃ、十中八九連中が絡んでるﾗｷﾞ。
　　　　足取りがつかめないようにしてるだろうが、必ず共通点があるはずﾗｷﾞ。
　　　　で、だ。
　　　　その情報を得るための方法なんだが」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「待て、俺も酒を頼む。
　　　　　おい、超強烈梅サワーだ」

648：名無しさん：2020/12/29(火) 16:30:49 ID:QMG37kGc0
「あいよ」

注文した酒は再び一分以下で提供され、オサムもジョッキの半分を一口で飲んだ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「げふっ、よし、続けろ」

(=ﾟдﾟ)「街の流通は管理されていないから、ぶっちゃけザルﾗｷﾞ。
　　　　だけど、今は状況が違うﾗｷﾞ。
　　　　本来なら通り抜けるだけのトラックが立ち往生してる上に、抜き打ちみたいな検査を受けているﾗｷﾞ。
　　　　ってことは、だ。

　　　　積み込んでたものを投棄しようとする連中がいるはずﾗｷﾞ」

汚い爆弾は一発だけでも相当な被害を与えることが出来る代物だ。
それを一か所に揃えるとは考えづらいことから、トラギコは彼らが小分けにして運送し、現地で必要な量を揃えるのだろうと考えた。
普段はあまりにも微量故に見逃されていた原料も、この検査をすり抜けられる保証はない。
運送業の傍らで小遣い稼ぎをする輩に忠誠心があるわけもなく、ならば、この地で積み込んだ汚い爆弾の原料は投棄するのが賢明だ。

投棄をするには警察の目の前では不可能であり、それを防ぐためにジュスティア警察とイルトリアの警備会社の人間達が街を歩き回っている。
それでも、彼らは投棄をしたいはずだ。
街によっては所持しているだけで極刑が言い渡されるだけの危険な物であることは、運送業の人間ならば必ず知っている。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「駐車場か」

(=ﾟдﾟ)「多分、捨てるならそこﾗｷﾞ」

発見された採掘場の付近に捨てれば、自分の物でないと言い逃れをすることが出来る。
恐らく、ジュスティア警察もそれを見越して人員を割いているだろう。
絶好の水場を無駄にしないために、彼らは投棄した人間を離れた場所で確保し、隔離しているはずだ。

(=ﾟдﾟ)「後は、ジュスティア警察がそこで捕まえた連中がいる場所に行くﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「警察のあれやこれはよく知らないんだが、そう簡単に情報を流してくれるもんなのか？」

(=ﾟдﾟ)「契約上、流せねぇだろうな」

警察はあくまでも雇われた存在であるため、その行動は街との契約に準じることになる。
普通に考えれば街の中で起きた問題の情報は秘密とされ、決して部外者に伝えられることは無い。
その契約を守るからこそジュスティア警察は多くの街で雇われ、信頼を獲得しているのである。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「拷問でもするのか？」

(=ﾟдﾟ)「ちったぁ頭を使えﾗｷﾞ。
　　　　拘留できる場所なんて限られてるﾗｷﾞ。
　　　　そこにお邪魔すりゃあいいんだよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……誰がお邪魔するんだ？」

(=ﾟдﾟ)「お前に決まってるだろ、犯罪者」

649：名無しさん：2020/12/29(火) 16:32:01 ID:QMG37kGc0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「つまりあれか、俺を餌にするのか」

トラギコの見立て通り、オサムは新人の警官よりも理解力がある。
犯罪者として、殺し屋として生きてきた彼は限られた情報を整理する力が長けているのだ。
“葬儀屋”の名で有名を馳せた彼の技量は、その評判に違わず優秀だった。

(=ﾟдﾟ)「理解が早いのはいいことﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「断ると言ったら？」

(=ﾟдﾟ)「ここの酒代はお前持ちﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺が金持ってないの知ってるだろ」

(=ﾟдﾟ)「あぁ、知ってるﾗｷﾞ。
　　　　となりゃ、お前はここでタダ働きか尻を売るしかねぇﾗｷﾞ。
　　　　俺は当然、お前を置いていくﾗｷﾞ。
　　　　自分で追いついてくれﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「悪徳警官め……！！
　　　　　はぁ……まぁいいさ。
　　　　　筋書きは？」

(=ﾟдﾟ)「何か適当なものを捨てて、しれっと外に出りゃあとは任せろﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ちっ、仕方ねぇ」

二人はジョッキに残っていた酒を同時に一気に飲み干した。

(=ﾟдﾟ)「俺は俺でやることをやるﾗｷﾞ。
　　　　お前はお前で情報を集める、それでいいな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、いいさ。　ただし、あと一杯飲ませろ。
　　　　　おい、一番強い酒をくれ」

「あいよ」

運ばれてきた透明な液体をオサムは一気に呷り、席を立つ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「よっしゃ、行くぞ」

(=ﾟдﾟ)「せわしない奴ﾗｷﾞね。
　　　　まぁいいらぎ。
　　　　おい、肉饅頭を二つ、持ち帰り用に袋に包んでくれ。
　　　　それと、会計を頼むﾗｷﾞ」

「あいよ」

チップを含めた金を支払い、トラギコは紙袋に入った肉饅頭を受け取った。
店の外は冷たい風が吹いており、思わず身を震わせる。

650：名無しさん：2020/12/29(火) 16:33:17 ID:QMG37kGc0
(=ﾟдﾟ)「ほれ、餞別ﾗｷﾞ。
　　　　一つやるよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「娑婆での最後の飯が肉饅頭かよ」

(=ﾟдﾟ)「いらねぇんなら俺が喰うﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「いらねぇとは言ってない」

湯気の立つ肉饅頭から取り出し、二人そろって食んだ。
柔らかい皮の中にぎっしりと詰まったひき肉と玉ねぎの餡から染み出した旨味と甘みが、一口で口中に広がる。
そして何よりも、熱が二人の口にあふれ出した。

(=ﾟдﾟ)「ほふほふ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ほっ、ほっ、こりゃ美味いな」

(=ﾟдﾟ)「最後の晩餐にゃちと安いが、十分だろ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「まぁな。　合流は適当に合わせればいいな。
　　　　　三十分後ぐらいでいいか？」

(=ﾟдﾟ)「あぁ、それじゃあこの辺で別れて、後で会おうﾗｷﾞ」

それぞれ逆方向に向かって歩き出し、トラギコは肉饅頭を頬張りながら夜空を見上げた。
崖に枠取られた空には星が輝き、月明かりが世界を淡く照らしている。
街の明かりはだいぶ消えてはいるが、目抜き通りには検査を待つ車輌が列を成している。
街の入り口ではすでに地下駐車場に入るための渋滞が発生しており、タルキールを経由しないでヨルロッパ方面に向かう車も出ている。

この街で荷の積み下ろしがない人間にとってはそうするのが最適解だが、そうでない場合、配送業務はかなり遅れることになるだろう。
汚い爆弾が使用された街を見たことがあったが、この街があれだけの被害を生み出す助力をしていたことは意外だった。
トラギコの足は市長の邸宅へと向かっていた。
これだけ大規模な裏稼業を、よもや市長が知らないはずがない。

彼が誰に依頼され、何の目的で汚い爆弾の原料を輸出していたのか。
その金の流れを掴むことが出来れば、今後何かに役立つことは間違いない。
大規模になればなるほど、金の管理や顧客の管理は必須になる。
それは資料として保管され、保険として秘匿されているはずだ。

地下の騒ぎを起こした人間の正体とその目的を知ることが出来れば、彼らの進む先に待ち構える未来にも対応が出来るというものだ。
食べ終えた肉饅頭のごみを近くにあったゴミ箱に投げ捨て、上着に手を入れて歩き続ける。
吐き出した白い息が風に運ばれ、消えていく。

(=ﾟдﾟ)「久しぶりに仕事でもするかな」

そう言って、トラギコは歩く速度を速めた。
懐のベレッタM8000の銃把にそっと触れ、それからまた手をポケットに戻す。
彼の体は迷いなく市長の邸宅に向かい、その前で仁王立ちになる警備員たちの死角を利用して建物内に入り込んだ。
警備員がどのように配置され、どのような動きをするのかを推測するなど、彼にとっては造作もないことだ。

651：名無しさん：2020/12/29(火) 16:34:44 ID:QMG37kGc0
屋内に入り込み、我が物顔で市長の執務室へと向かう。
扉の向こうに、茫然自失としたルルコ・ヴォルがいた。

（●ﾑ●）「あ、誰だお前は？」

(=ﾟдﾟ)「警察ﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「俺のオフィスに何の用だ。
　　　　　　外で仕事をしてろ」

疲労からか、彼の言動は市長らしからぬ粗暴さが滲んでいた。
トラギコは一切気にすることなく、自分の話を始めた。

(=ﾟдﾟ)「汚い爆弾の原料、誰に頼まれた？」

懐から拳銃を取り出し、撃鉄を起こす。
銃口を向けられたヴォルは一瞬驚いた表情を浮かべたが、溜息を吐いた。

（●ﾑ●）「はぁ……　だから、お前の同僚にも言ったけど、俺は知らないんだよ」

(=ﾟдﾟ)「知らない相手に売るような商売をしていたって事ﾗｷﾞか？
　　　　俺を馬鹿にしてんのか」

（●ﾑ●）「いいか、この商売に俺は関わってないんだよ」

(=ﾟдﾟ)「嘘が下手ﾗｷﾞね。
　　　　嘘を吐くんなら、もっと練習するといいﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「俺はこれ以上喋る気はない。
　　　　　　さっさと失せな」

(=ﾟдﾟ)「そうかよ」

トラギコは銃を戻し、静かにそう言った。
そして――

(=ﾟдﾟ)「なら、お前は黙ってるといいﾗｷﾞ」

――トラギコはヴォルに飛び掛かった。

（●ﾑ●）「なぁっ？！」

椅子ごと倒されたヴォルの目が見開かれる。

(=ﾟдﾟ)「うるせぇﾗｷﾞ」

握り固めた拳をヴォルの腹に打ち込み、動きを止めさせた。

（●ﾑ●）「あぶっ……！！」

652：名無しさん：2020/12/29(火) 16:36:08 ID:QMG37kGc0
(=ﾟдﾟ)「そこで転がってな」

腹を押さえて喘ぐヴォルを横目に、トラギコは執務机の引き出しの中身を机上に乱暴に出した。
書類の類に目を通して、彼の欲しい情報でないと分かったらそれを丸めて部屋の端に投げる。
トラギコは職業柄、相手の嫌う行動というものをよく知っている。
几帳面な権力者であれば、己のテリトリーを荒らされることを嫌うものだ。

一通り机の中身を物色し終え、机の上の小物にも手を伸ばす。
写真立てであればそれを分解し、中の写真の裏側や表側もよく眺める。

(=ﾟдﾟ)「もう一度だけ聞いてやるﾗｷﾞ。
　　　　誰だ？　汚い爆弾を輸出するように言ってる奴は」

（●ﾑ●）「し、しら……」

(=ﾟдﾟ)「なぁ、俺はこんなことホントはしたくないﾗｷﾞ。
　　　　例えばこの写真。
　　　　こいつを元にお前の家族を見つけて、そいつらに訊くしかないﾗｷﾞ。
　　　　俺は女子供だろうと容赦しないﾗｷﾞ。

　　　　どっちも痛めつければ何でも喋るﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「くっ……！！　言えば、俺が殺されるんだ！！」

トラギコの牙が、獲物の喉元に食らいついた瞬間だった。
弱みを見せたところを、トラギコは容赦なく追撃する。

(=ﾟдﾟ)「お前が言ったって、俺が言いふらすと思うﾗｷﾞか？
　　　　知ってることを全部言えばいいﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「お、俺は親父からこの仕事を引き継いだんだ……
　　　　　　だから、俺が始めたってわけじゃないんだ」

(=ﾟдﾟ)「んなこたぁどうでもいいﾗｷﾞ。
　　　　どこのどいつがけしかけたﾗｷﾞ？」

（●ﾑ●）「な、内藤財団だ……」

トラギコが予想をしていた組織の名前だった。
ティンバーランドの背後にいる世界最大の財閥ならば、汚い爆弾の製造に密かに手出しをしていたとしても何ら疑問はない。
彼にとってティンバーランドは巨大なテロ組織であり、手段を選ばない過激な人間の集まりという認識だった。

(=ﾟдﾟ)「よぉし、なら次だ。
　　　　内藤財団からの依頼内容は？」

（●ﾑ●）「ここで採掘した物を、トラッカーに運ばせるだけだよ……
　　　　　　本当だ！！　楽な仕事で金がもらえるんだ、詳しくなんて訊くはずないだろ」

653：名無しさん：2020/12/29(火) 16:37:38 ID:QMG37kGc0
(=ﾟдﾟ)「だろうな。　聞かなくても、手前はこれがヤバイ仕事だって分かってただろ？
　　　　なら、保身用に帳簿的なものをつけてるはずﾗｷﾞ。
　　　　それはどこﾗｷﾞ？」

（●ﾑ●）「そ、そいつを渡したら本当に俺は殺されちまう！！
　　　　　　内藤財団が相手なんだぞ！！」

(=ﾟдﾟ)「そうか。　だけど、今ここにいるのは俺ﾗｷﾞ。
　　　　俺に今すぐ滅茶苦茶にされるか、それとも俺が内藤財団を滅茶苦茶にするのを待つか。
　　　　好きな方を選ばせてやるﾗｷﾞ。
　　　　俺にも予定があってな、後三分だけ待ってやるﾗｷﾞ。

　　　　三分経って何もしないんなら、俺はお前の家族に何もかもを聞き出すﾗｷﾞ」

――トラギコの言葉に、ヴォルは従うことしかできなかった。

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654：名無しさん：2020/12/29(火) 16:38:42 ID:QMG37kGc0
日付が変わり、ジュスティアの街から西に進んだ荒野を、ドクオは疾走していた。
月光の淡い光の下、彼の強化外骨格はその力を使ってある探し物をしていた。
ジュスティアから逃がされたドクオは、フォックスの言葉を完全に信じたわけではないが、万に一つの可能性を捨てることを嫌っての行動だった。
道路に不自然に停まっているトラックを見つけた時、彼は我が目を疑った。

フォックスの言葉が真実かどうか、トラックのコンテナを開くまでもない。
彼の使用する棺桶は闇夜の中であれば、遮蔽物に阻まれていたとしても、その内部を覗き見ることが出来る。
そこに見えたのは、彼の同志たちの姿だった。
それと同時に、扉に仕掛けられている不自然な装置を目視。

　/i　/i、
(　中| `)『みんなっ！！』

扉は使わず、ドクオはコンテナの側面を拳で叩き、それから高周波刀を使って安全な経路を作り出した。

（；｀ﾊ´）

lw´;‐ _‐ﾉv
　 _
(；ﾟ∀ﾟ)

（；＞＜）

血と傷で人相が変わって見えるが、彼らは間違いなくドクオの仲間たちだった。
猿轡をかまされ、両手足には重そうな鎖が巻きつけられている。
フォックスの言葉が示す爆発までの時間を思い出し、ドクオは仲間を急いでコンテナから路肩に降ろした。

　/i　/i、
(　中| `)『伏せてろ！！』

ドクオはコンテナとトラックをつなぐ装置を切り離し、牽引されていたコンテナを力任せに蹴り飛ばした。
中身が詰まっていなくても、その重量は相当なものだったが、彼の使用する棺桶は夜間であれば軽量ながらも爆発的な力を発揮できる。
道路から外れ、コンテナは無人の荒野で止まった。
そして、爆発が起きた。

655：名無しさん：2020/12/29(火) 16:40:11 ID:QMG37kGc0
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大規模な爆発ではなかったが、中に人がいたとしたら殺すには十分な威力だった。
飛来した破片を蹴り、殴り飛ばして味方に当たらないようにした。

　/i　/i、
(　中| `)『済まない、待たせた』

皆が生きていることに安堵したが、同時に、彼の中でフォックスの言葉が蘇る。
この中に一人、フォックスに情報を提供した人間がいる。
即ち、裏切り者が。

　/i　/i、
(　中| `)『あまり贅沢は言えないけど、ここからヴェガに向かおう。
　　　　　あそこなら助けてくれる同志がいるはずだ』

それでも、とにかく今は仲間たちの傷を癒すことが先決だと彼は判断した。
裏切り者の有無と真偽については、後で考えればいい。
トラックに全員を乗せ切るのは少し難しいが、不可能ではない。
ドクオは急いで五人が座れるだけのスペースを確保するため、トラックに乗り込んだ。

　/i　/i、
(　中| `)『しばらく耐えてくれよ。
　　　　　ヴェガで落ち着いたら、すぐにニョルロックに行こう。
　　　　　連中に追いかけられるよりも早くに』

――その姿が彼の棺桶のセンサーの知覚外の位置から、全て見られ、記録されているとも知らずに。

656：名無しさん：2020/12/29(火) 16:42:05 ID:QMG37kGc0
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同日　同時刻

男は全てを見ていた。
ジュスティアの誇る三重の外壁、スリーピースの中で最も高い位置にある監視塔に、その男はいた。
本来その場所は存在自体が知られておらず、極めて厳格な調査を受け、素性や功績を認められた人間だけが入れる空間だった。
その場にいる男は対戦車砲の様な巨大なレンズを取り付けたカメラを構え、月光の下で動く人間達を撮影していた。

光量はほとんどなく、レンズ越しに見える人影は文字通りの影にしか見えない。
五キロ先の被写体を撮影する際、言わずもがな手ブレは厳禁だ。
故に男は巨大なレンズを支えるのに必要な三脚を用い、シャッターを切る際には呼吸を止める徹底さを見せた。
そうして撮影された写真は、果たして、この瞬間だけではなかった。

彼は既に、街の中で起きた別の騒動を写真に収め、適時報告を行っていた。
街を取り囲むスリーピースの外壁は、写真を撮影する人間にとっては最良の移動経路であり、誰かに見咎められる心配のない絶好の撮影スポットだった。
事前にどこで何が起きるのかが分かっていれば、最適な撮影場所に最適な機材を用意、即座に撮影が可能になる。
後はその場で起きる動きに翻弄されることなく、必要な情報を撮影する技術だけが要された。

アサピー・ポストマンは、事前に依頼された全ての仕事を完ぺきにこなしていた。
恐らくは、彼に秘匿任務を命じた人間の次に今夜街で起きたことについて知っているのは彼だろう。
幸いなことに彼しか目撃者がおらず、不幸なことに、目撃者は彼しかいなかった。
街を揺るがす騒動を目撃したのは当事者を除いて彼だけであり、彼の撮影した写真は街の歴史を変え得るものも含まれていた。

つまり、その写真を他者に見せない限り、彼はこの街で最も恐ろしい情報を知る唯一の人間といってもいい。
彼に課せられた仕事は、偽の情報によって現れた襲撃犯の撮影だった。
まず、移送を装った施設前での襲撃の様子。
その現場から逃走した人間を足止めするフォックスとの撮影。

657：名無しさん：2020/12/29(火) 16:42:55 ID:QMG37kGc0
そして最後に、街から逃げ出すように仕向け、その後の姿の撮影が行われた。
いずれも超望遠レンズを使った撮影になったが、アサピーは撮影を完璧にこなした。
トラックに人を乗せ、レンズの向こう側の姿が見えなくなってから、彼はようやく大きく溜息を吐いた。

（-@∀@）「ふぃー」

この瞬間まで彼は神経を張り詰めていたこともあり、その場に尻もちをつくようにして座り込んだ。
カメラからレンズを取り外し、三脚からカメラを取り外す。
警察から支給された高性能なカメラはその場で写真の確認をすることが出来るため、彼は今夜の成果を一人見直すことにした。
それは彼がジュスティア内で写真撮影の仕事を任されてから心掛けている癖だった。

液晶画面に映し出される成果物を拡大し、その写り具合を確かめる。
夜間の長距離撮影につきものの手ブレはほとんど見られず、彼の仕事が問題なく完了したことを確認する。
特に確認したかったのは、ダークナイトを使用していた男の口元だった。
その特性上口が見えている棺桶故に、遠方からその唇を読むことが出来る。

そこでアサピーは咄嗟に男の口元が写るように位置を調節し、ピントを合わせ、連写したのである。
彼に優れた読唇術はないが、ジュスティア警察には口の形だけで言葉を読める人間がいるはずだ。
奪還を試みた襲撃時、男はほとんど口を開かなかったため、有益な情報は得られないだろう。
フォックスとの邂逅でも、その会話内容は彼が聞いているだろうから意味がない。

男が饒舌に口を開いたのは、トラックから仲間を救出した後だけだった。
その会話内容がどういうものか分からないが、間違いなく何らかの情報が得られる。

（-@∀@）「多分これならいけるだろう」

写真が記録された記録端末をカメラから抜き取り、胸ポケットにしまう。
それから無線機を使い、彼は上司へと連絡を取った。

（-@∀@）「お客さんが帰りました」

『ご苦労様ﾆﾀﾞ。　道具を持って予定通りの場所に向かうﾆﾀﾞ』

（-@∀@）「了解」

巨大なレンズをケースにしまい、三脚を畳む。
カメラに単焦点レンズを取り付け、アサピーは用意した道具を持って監視塔の昇降機を呼び出した。
昇降機が来るまでの間、アサピーは腕を組んで考え事をした。
果たして、苦労して捕らえた敵を逃がすメリットはジュスティアにあるのだろうか、と。

殺してしまえばそれで済む話なのに、フォックスはあえて逃がすという選択肢を取った。
作戦の性質上、その理由までは訊けなかったため、アサピーは自分の中で答えを出すことにした。
作戦を指揮していたのはフォックス、そしてニダー・スベヌだ。
彼なら何か知っているかもしれないが、まず話してもらえることはないだろう。

昇降機が到着し、扉が開く。
そこに乗っていたのは、思いもよらない人物だった。

爪'ー`)y‐「やぁ、アサピー君」

658：名無しさん：2020/12/29(火) 16:44:02 ID:QMG37kGc0
（-@∀@）「あ、市長。
　　　　　　わざわざこんなところまでどうしたので？」

アサピーにこの仕事を依頼した責任者である彼が、アサピーに労いの言葉をかけるためだけにこの場に来たとは考えにくい。
何か別の目的があるのだと、アサピーは覚悟を決めた。

爪'ー`)y‐「いや、なにね。
　　　　　　君の努力を労いに来たのさ。
　　　　　　どうだい、いい写真は撮れたかい？」

（-@∀@）「えぇ、まぁ。
　　　　　　……それを言うためだけに？」

焦らすようなフォックスの態度に我慢しきれず、アサピーは訊いた。
フォックスは火の点いていない葉巻を指先で転がし、答えた。

爪'ー`)y‐「はははっ、そうだなぁ……
　　　　　　君は私が屋上で何をしたのかまで見ていたのだろう？」

（-@∀@）「え、えぇ」

爪'ー`)y‐「撮ったのだろう、写真を？」

（-@∀@）「そりゃあ、まぁ」

爪'ー`)y‐「ふぅ……　君は多くを見知ってしまったね」

指でいじっていた葉巻の先端をアサピーに向け、フォックスは微笑を浮かべる。

（-@∀@）「ど、どういう……」

爪'ー`)y‐「知るのはいいことだ。
　　　　　　その人の人生を豊かにする。
　　　　　　だが、知りすぎは時として命を縮めることにつながるんだ」

フォックスが一歩を踏み出す。
アサピーは反射的に一歩引き下がった。
背後で昇降機の扉が閉じ、下に降りて行った。

爪'ー`)y‐「どうしたんだい？」

（;-@∀@）「ひょっとして、これは僕が殺されるってやつで？」

背筋に冷たいものが走る。
しかし、フォックスは目を丸くして驚き、ややあって噴き出した。

爪'ー`)y‐「ふっ……ははははっ！！
　　　　　　まさか！！　優秀で献身的な君を殺す理由はないよ。
　　　　　　ただ、君に別件で話があったのは事実さ。
　　　　　　他の人に聞かれないところで話をしたかったんだ」

659：名無しさん：2020/12/29(火) 16:45:09 ID:QMG37kGc0
（;-@∀@）「な、何でしょう？」

爪'ー`)y‐「まぁぶっちゃけて言うと、この作戦は極めて重要なものでね。
　　　　　　漏洩してしまったら、色々と面倒なことになるんだ。
　　　　　　出来るだけ部外者に知られないよう、リスクを管理したい。
　　　　　　ならどうやって管理すればいいのか、私なりに考えてみた。

　　　　　　そこで、結論が出たんだ」

フォックスは懐に手を入れ、そこから拳銃を取り出した。
それは小型のコルト・ディフェンダーだった。

（;-@∀@）「ひえっ！！」

爪'ー`)y‐「おいおい、だから撃つんなら最初から撃ってるよ。
　　　　　　これを君に渡しておこう。
　　　　　　いつか使うことになるだろうからね」

銃身を握り、フォックスは銃把をアサピーに向けて差し出した。
アサピーは躊躇いながらもそれを受け取った。

爪'ー`)y‐「君には正式にジュスティア警察に所属してもらいたい。
　　　　　　もっと言えばトラギコ君と同じ所属、つまりはモスカウの所属だ。
　　　　　　それなら君はこの作戦について知っていても問題はないし、守秘義務というやつが発生する。
　　　　　　給料はあまり多くは出せないが、まぁ、不自由のない生活は送れるだろうね。

　　　　　　幸いなことに、この件の目撃者は君だけだ」

（;-@∀@）「あ、え？」

爪'ー`)y‐「君は事件の解決じゃなくて、専属のカメラマンとして、色々な物を撮影してもらう。
　　　　　　実際、この街で君が撮影した写真はかなりの効果があった。
　　　　　　不法移民の減少、違法薬物の取引現場とその胴元の特定にもつながった。
　　　　　　ニダー君から後でその報告があるはずだ。

　　　　　　君は私が用意した、まぁいわゆる試験というやつに合格したのさ。
　　　　　　我々が銃を使って犯人を追い詰めるように、君は写真を使って彼らを追い詰める。
　　　　　　一枚の写真に込めた君の情熱には大変感銘を受けたよ。
　　　　　　例の組織の人間も、君は我々が情報を得る前に見つけ出した。

　　　　　　以上の功績から、君には出張をお願いしたい。
　　　　　　正直なところ、この街を守るためには他所の街で連中を牽制しないといたちごっこになることが分かってね。
　　　　　　頼まれてくれるかな？」

今の仕事を始めてまだ僅かな時間しか経過していないが、アサピーはその仕事にやりがいを覚えていた。
元々彼はスクープを追ってトラギコと共に行動し、それが今の立場に影響した。
街の中で写真を使って仕事をすることは嫌いではないが、やはり、彼としては世界中で起きている一連の事件に興味があった。
フォックスの提案は、アサピーにとってはこの上のないものだった。

（;-@∀@）「出張？　一体どこに？」

660：名無しさん：2020/12/29(火) 16:47:02 ID:QMG37kGc0
フォックスは笑みと共にアサピーの肩に手を置いて、優しく言った。

爪'ー`)y‐「経済都市、ニョルロックさ」

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　　　　　　　　　　　　　　　圭二二ニ＝─-､_）､_＿＿__／　　 ∨::＼、
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同日　某時刻

夜明けまで残り数時間となった静かな時間。
静まり返ったジュスティアの街並みを見下ろしながら、火の点いていない葉巻を指先で回す男がいた。
フォックス・ジャラン・スリウァヤは執務室でコーヒーを飲み、葉巻を指に挟んで固定させた。
吸い口を切り、口にくわえてマッチで火を点ける。

数回酸素を吸い込み、紫煙を口から吐きだす。
そして、目の前にいる男、ニダー・スベヌに話しかけた。

爪'ー`)y‐「彼は同意したよ」

<ヽ｀∀´>「それは良かったです。
　　　　　　これで同僚としてちゃんと仕事が出来る」

爪'ー`)y‐「さて、彼が撮影した写真は見せてもらったかな？」

<ヽ｀∀´>「えぇ、数枚ですが」

爪'ー`)y‐「それは残念。
　　　　　　彼が連写した写真を使って口を読んだ結果、連中はヴェガに行くそうだ」

<ヽ｀∀´>「ヴェガ、ですか」

賭博の街、歓楽の街、ヴェガ。
荒野の果てに建ち並ぶ泡沫の夢を見せる街だ。
以前はジュスティアと契約関係にある街だったが、“砂金の城事件”がきっかけでその契約が更新されることはなくなった。

爪'ー`)y‐「あぁ、多分連中は我々があの街に行けないと考えたのだろう。
　　　　　　まぁ確かに、あの事件以来我々は断交状態にある」

<ヽ｀∀´>「はい、表上は今もその状態を保っています」

661：名無しさん：2020/12/29(火) 16:48:20 ID:QMG37kGc0
爪'ー`)y‐「街同士の交流など些細な問題だ。
　　　　　　個人の話は別だからね。
　　　　　　連中は恐らくヴェガで療養、もしくはヴェガを通過点にして別の場所に向かうはずだ。
　　　　　　恐らくは、本部としている場所に行くだろうよ」

<ヽ｀∀´>「では予定通り泳がせる方向で」

爪'ー`)y‐「あぁ、連中がどこにどう向かうのか、ヴェガにいるモスカウに探らせよう」

フォックスがドクオを始めとする人間達を逃がした理由を知るニダーは、彼の提案に頷き、答えた。

<ヽ｀∀´>「すでに伝達は済ませています。
　　　　　　アサピーの写真が役に立ちそうですね」

爪'ー`)y‐「“あの研究”が現場で使われるのは非公式ながら、これが初めてか。
　　　　　　ふふふ、つくづく面白いものだ。
　　　　　　そうそう、面白いと言えばトラギコ君から報告があったんだよ」

<ヽ｀∀´>「奴が報告するなんて、天変地異の前触れでしょうか」

爪'ー`)y‐「ははっ、彼が聞いたら怒るぞ。
　　　　　　汚い爆弾の原料を輸出しまくっていた奴を見つけたそうだ。
　　　　　　前から怪しいとは思っていたが、タルキールの市長が胴元だった」

<ヽ｀∀´>「あぁ、やはりあの街でしたか」

爪'ー`)y‐「で、採掘現場は大規模な事故で隠蔽されたことも聞いた。
　　　　　　彼はイルトリアを目指すらしい」

<ヽ｀∀´>「私とアサピーはイルトリアで彼らと合流すればいいのですか？」

爪'ー`)y‐「いや、合流はしなくていい。
　　　　　　彼がイルトリアを目指すということは、その先に追うべき人間がいるということだ。
　　　　　　あの“デレシア”がいると考えて間違いないだろう。
　　　　　　で、私が君に訊きたいことは、どうしてトラギコ君が私にそれを報告してきたのか、ということだ」

<ヽ｀∀´>「彼の性格上、獲物は独り占めするのが基本ですからね。
　　　　　　私が知る限り、彼が報告をしてきた、ということは何か意図があると考えるべきでしょう」

爪'ー`)y‐「だよねぇ……」

フォックスの知る限り、トラギコは単独行動を好んで行い、報告は基本的に全て事後のものばかりだ。
事前に何かをする際に、彼は決して誰かに相談をすることはしない。
ましてや犯人逮捕につながる重要な情報でさえ彼は秘匿し、自分の力だけで解決しようとする。
だからこそ彼はモスカウに所属するべきであり、適職なのだった。

しかし、その彼が今になって報告をするということは、別の思惑があると考えるのが自然だった。

662：名無しさん：2020/12/29(火) 16:50:13 ID:QMG37kGc0
爪'ー`)y‐「それに、君のことを信頼していないわけじゃないけど、デレシアを相手にするのは少々難しいと思ってね。
　　　　　　円卓十二騎士が三人、いや、四人か。
　　　　　　つまりは三分の一が接触して、尻尾の一つすらつかめなかったんだ。
　　　　　　内二人は諜報が得意な“レジェンドセブン”だったが、それでも駄目だったんだ。

　　　　　　慎重と万全を掛け合わせてもまだ足りないぐらいだ。
　　　　　　今はデレシアよりも警戒するべき相手がいる。
　　　　　　だからこそ、ニョルロックに行ってもらいたい。
　　　　　　連中の資金源もそうだが、使っている棺桶もそうだ。

　　　　　　……ここから先の言葉はオフレコで頼みたい」

世界経済の中心とも言われる、巨大経済都市ニョルロック。
企業が街を束ね、企業が街を統べ、企業が街を作り出している街。
ニョルロックでは警察はおろか、イルトリアの関連企業でさえその街に関与の余地がないほどに完璧なバランスを保ち、一つの街の中で経済が循環している。
その姿はラヴニカを彷彿とさせるが、ギルド協定などが存在しないため、街にいる人間達は自由に経済活動を行うことが出来る。

世界経済の天秤があると言われるその街は、極めて柔軟な発想力を持ちながらも、外部からの干渉を受け付けない程の強固さがある。

<ヽ｀∀´>「えぇ、勿論」

ニダーが即答したのを見て、フォックスは少しだけ笑んだ。
灰皿に葉巻の灰を落とし、口に咥えて煙を吸い込む。
口の中で転がすようにして味わった煙を、ゆっくりと吐き出す。

爪'ー`)y‐「この街にはすでに連中の細胞が入り込んでいるはずだ。
　　　　　　それも、かなり深部にまでね」

それは、正義の都の最高権力者が口にする言葉としては許容しがたいものだった。
自分だけでなく、彼が指揮する組織に大きな不備があったことを認める発言なのだ。
ニダーは驚いた様子も見せず、答えた。

<ヽ｀∀´>「はい、私もそう思います。
　　　　　　今回強襲作戦に使用された棺桶は、いずれも警察の保管庫から奪取されたものです。
　　　　　　奪取経路が不明である点を考えれば、内通者がいたと考えるのが自然です」

“ダークナイト”、そして“アンシンカブル”。
この二機のコンセプト・シリーズの棺桶は彼が言う通り、警察の押収品の保管庫にあったものだ。
厳重かつ秘密とされている保管庫に侵入した人間も、その手段も今の段階で一切分かっていない。
つまり、内部で手引きをしている人間がいることが否定できない状況なのだ。

爪'ー`)y‐「あぁ、その通りだよ。
　　　　　　だから私は連中をこの街から追い出した。
　　　　　　悔しいが、今はまだ対応が出来ない。
　　　　　　セカンドロックみたいな襲撃をされたら、流石にこの街が無傷のままでいられるとは思えないからね」

ジュスティアの市長は冷静そのものだった。
彼はプライドで解決できる問題とそうでない問題の区別がつけられるだけの良識があり、それを実行に移す判断力があった。
セカンドロック以降、フォックスは相手の戦力がどの程度のものなのか、それを知ることに注力した。
そのためにあえて護送集団を襲撃させ、円卓十二騎士による追撃を実施した。

663：名無しさん：2020/12/29(火) 16:51:36 ID:QMG37kGc0
相手はまんまと襲撃を成功させ、護送団に大打撃を与えた。
報告された戦力の中には潜水艦も含まれており、相手の持つ自信と実力の一端を知ることが出来た。
使用された棺桶の光学兵器を使えば、スリーピースに大穴を開けることも可能だ。
それをされる前に、フォックスは襲撃をされるだけの理由を手放す必要があったのである。

<ヽ｀∀´>「分かっています。
　　　　　　連中はかなり強い結束力を持っています。
　　　　　　仲間が窮地に陥っていて放っておかないことは、件の男が証明していました。
　　　　　　武力もそうですが、結束力が一番厄介です」

爪'ー`)y‐「そう、結束力だよ。
　　　　　　連中が何を目的に行動しているのか分からない以上、こちらとしては先手が打てない。
　　　　　　君の尋問に最後まで耐えた連中だ、死ぬ直前でも口を割ることは無いだろうよ。
　　　　　　内藤財団が本当に連中の後ろ盾としているのなら、やれるだけのことをしなければならない。

　　　　　　私が奴らを見逃した訳が分かってくれるかな」

<ヽ｀∀´>「勿論です。
　　　　　　襲撃を受ける可能性が高まるだけですので。
　　　　　　ですが、殺すという選択もあったのでは？」

爪'ー`)y‐「あぁ、それもあったさ。
　　　　　　その方が手っ取り早いからね。
　　　　　　だが、それでは奴らの結束力を高めるだけだ。
　　　　　　強い結びつきには内側からの浸食が一番なのさ」

殺すことで士気が下がることもあるが、結びつきが強い組織においては神格化され、英雄視されることで逆に士気が上がることが多い。
そのため、容易に殺すという選択は避けるべきだった。
多くの犯罪組織を相手にしてきたジュスティアの人間だからこそ思いつく危険性であり、忘れてはならない側面だ。
仮に、捕らえた人間達を殺すとしたら、その情報が相手の組織に伝わらないよう配慮しなければならない。

だがどこに裏切り者がいるか分からない以上は、手出しをしないのが最も安全な方針だった。
しかし、フォックスは相手の組織に一つの種を蒔くことに成功した。
その種がどこまで成長するか、彼は密かな期待を寄せていたのであった。

<ヽ｀∀´>「かしこまりました。
　　　　　　それで、ニョルロックでは主に何をすれば？」

爪'ー`)y‐「戦争に備えてもらいたい。
　　　　　　必要なら、我々は内藤財団を敵に回すことになる。
　　　　　　正義を執行するために必要なことは何でもやるのさ」

フォックスの強みの一つに、決断力の速さがある。
彼は利権や意味のない矜持に左右されることなく最善の決断を下すことができ、尚且つ、その判断には断固たる決意があった。
様子見をする上司では現場が混乱し、最悪の結果を招くことを知っている人間の思考だった。

<ヽ｀∀´>「ニョルロックに向かうとなると、クラフト山脈を越えなければなりませんね。
　　　　　　スノー・ピアサーは今頃イルトリアに向かっているでしょうから、通常の高速鉄道を使うしかないですね」

664：名無しさん：2020/12/29(火) 16:53:01 ID:QMG37kGc0
爪'ー`)y‐「それについてだが、ニョルロックへの直行便があるんだ。
　　　　　　多少時間がかかるだろうが、それでも、大分時間を短縮できる」

<ヽ｀∀´>「あぁ、フートデンバーからの直行便ですね」

爪'ー`)y‐「幸いなことに、フートデンバーまでは二日もあれば到着できる。
　　　　　　ただ、こっちからフートデンバーへの直行便がないから近くの町で降りるしかないんだけどね。
　　　　　　列車を乗り継いで最寄りの街にバスで向かって、そこからは徒歩だ」

鉄道都市エライジャクレイグの張り巡らせた線路は世界中をつなぐほどの規模だが、ある程度大きな街でなければその恩恵を受けられないのが現実だ。
線路を敷くだけでも莫大な費用と時間が必要であり、彼らは需要があり、儲けが出せる算段が付いた場所に駅を作る。
もしくは招致を受けた街に資金を出させてから作るという形もある。
貧相な町にも駅があるのは、太古の線路が偶然その地域を通っていたのが発掘・復元されたからであり、一概に裕福な町だけが駅を持っているわけではない。

クラフト山脈の南に位置するフートデンバーは、そうした駅の一つだった。

<ヽ｀∀´>「近くの町……　あの辺りは小さな町がたくさんありますからね」

爪'ー`)y‐「まずはカントリーデンバーに立ち寄って、そこから移動するのが一番だろう。
　　　　　　見つけてくれた薬物と不法移民の件はこちらで片付けておく。
　　　　　　早速で悪いが、始発で向かってくれ」

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665：名無しさん：2020/12/29(火) 16:53:59 ID:QMG37kGc0
同日　早朝

長く降り続いた雨が止み、森の中は静寂と冷たい空気に包まれ、青い影の中に薄らと靄が立ち込めている。
夜通し燃やし続けた焚火を始末し、二人の男がゆっくりと立ち上がった。
彼らは一睡もすることなく火を燃やし続け、巨大な熊が骨になるのを見届けていた。
燃やしきれなかった部位もまとめて地面に埋め、石を乗せて簡易的な墓標とした。

疲弊しきった状態で一言も口を利かず、二人は森の中を歩き始めた。
陽の光が次第に森に落ちるにつれ、薄暗かった視界が白と黒に変わり、やがて色を帯び始める。
木の間から差し込む陽光が幻想的な森の姿を見せるが、二人の視線は目の前に広がる光景を美しいものだと思える心の余裕がなかった。
彼らは一刻も早く下山し、町に向かうという気持ちだけがあった。

それから数時間歩き続け、二人は川沿いに停めていた車の前に戻ることが出来た。
しかし喜びの声も、労いの言葉も出てこなかった。
彼らとともに山に入った仲間の安否を確認しなければならないため、一度町に戻り、捜索隊を編成しなければならない。
だが万が一、仲間がこの場所に戻ってくる可能性があることから、オットー・スコッチグレインがその場に残ることになった。

行きて朝日を眺めることが叶ったのは僥倖としか言えなかった。
彼は昨晩、巨大な熊に襲われ、生還を果たした。
熊の一撃は容易に人間の頭蓋骨を粉砕するほどであり、装填作業すら冷静に行えなかった彼が生き延びた理由は今でも分かっていない。
彼を襲った熊は突如として絶命し、それを目撃したプラセットは大きく狼狽した。

巨大な熊は山の主であり、山神として崇められている存在だったのである。
命は助かったが、彼にこれから待っているのは町全体から向けられる様々な視線である。
田舎という閉塞的な空間は少々の不和でさえ許されることは無く、それが信仰じみたものが原因であれば、問題を起こした人間の身内にも影響が出るのは必至だ。
越してきて日が浅いのに大きな問題に発展すれば、オットーだけの問題ではなく、家族全体の問題にもなる。

人付き合いを欠かさず行ってきたことがどこまで事態の悪化を食い止めるかは分からないが、兎にも角にも、オットーには祈るしか出来ることは無かった。
しばらくして、数台の乗用車がオットーの前に現れ、続々と蛍光色のベストを着た人間が降りた。

「オットーさん、あんたそこの車に乗って一度家に帰りな。
後はわしらで探すから」

初老の男はそう言って、自分たちが乗ってきた車を首で指した。
オットーは疲弊していたが、この場でその言葉を素直に受け入れるまでは弱っていなかった。

（´<_｀；）「い、いえ、僕も何かお手伝いさせてください」

「なら、なおさらだ。
素人が参加しても危険が増えるだけだ」

それは、取り付く島もない言い方だったが、事実だった。
今は二人の遭難で済むが、オットーが加わることで三人の遭難になりかねない。
ましてや素人が参加するとなれば、その素人の面倒を見る人間を割くことで人手が減るのだ。
理にかなった、実に真っ当な意見だった。

オットーは唇を噛み締め、頷いた。

（´<_｀；）「わ、分かりました……」

666：名無しさん：2020/12/29(火) 16:55:52 ID:QMG37kGc0
「ほら、さっさと行きな」

トラックに乗り込み、エンジンをかける。
その時、背後から話し声が聞こえてきた。

「あの余所者、“チセレラ”を殺したって話だぞ……」

「……これも祟りかもしれないな」

それらの言葉が聞こえていない風を装い、オットーは車を走らせた。
家の前に車を停め、ふらふらと歩く。
心と体が疲れ果て、今は睡眠が彼にとって唯一の癒しになるのは間違いなかった。

（´<_｀；）「……ん？」

最初の異変は、非常に小さなものだった。
その異変に気付くまでに、オットーは数十秒の時間を要した。

（´<_｀；）「なんで……」

畑の調子を見ていた彼の目の前には、力なく垂れ下がった電源コードがあった。
獣から畑を守るための電気柵に必要不可欠なそのコードは、少なくとも自然に切れることは無い。
時間経過による劣化だとしても、設置してから一日と経っていない状況では考えられない。
電源ボックスから柱を添わせるように伸ばしていたケーブルは明らかに切断された痕跡があり、人為的なものであることは明らかだった。






――問題は、誰が何のためにこれをしたのか、ということだった。






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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編
第五章【Remnants of storm -嵐の断片-】　了
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667：名無しさん：2020/12/29(火) 16:56:34 ID:QMG37kGc0
これにて今年の投下は終了となります

何か質問、指摘、感想などあれば幸いです

668：名無しさん：2020/12/31(木) 19:27:21 ID:e7oo3KSQ0
おつ！
今年一年ありがとうございました
情報量の多い回で状況が一気に動きそうで次が楽しみ

669：名無しさん：2021/01/01(金) 19:44:04 ID:co3r8c6E0
乙乙

ドクオの今後に期待
あと、トラギコとオサムのコンビがすごい好き

>>665の行きて朝日を眺めることが

"行きて"じゃなくて"生きて"じゃない？

670：名無しさん：2021/01/02(土) 19:30:18 ID:oqqLnZE20
>>669
Oh……！その通りでございます……！

671：名無しさん：2021/01/02(土) 19:30:51 ID:oqqLnZE20
>>669
Oh……！その通りでございます……！

672：名無しさん：2021/01/02(土) 20:39:36 ID:AAZ0KRvc0
おつです！

673：名無しさん：2021/01/24(日) 09:59:51 ID:7OvvKDvw0
来週の日曜日VIPでお会いしましょう

674：名無しさん：2021/01/24(日) 10:20:46 ID:I2DEzz3g0
ありがとう…ありがとう……！

675：名無しさん：2021/01/31(日) 09:09:25 ID:ajeomtpU0
まってます！

676：名無しさん：2021/02/01(月) 20:58:07 ID:SilbKU9U0
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“人を呪わば穴二つ”

意：最も恐ろしいのは、憎しみの矛先が自分以外に向けられたときであることから。
　　それを庇おうとすれが、たちまち二人とも殺されることになるという教訓。

類1：“イルトリアの報復”
類2：“ジュスティアで悪を庇う”
類3：“セントラスで十字架を踏む”


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――著：ディクト・ニクト『世界ことわざ辞典　第12版』より

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September 12ｔｈ AM07:11

カントリーデンバーに越してきたスコッチグレイン兄弟にとって、人生で最悪の日が始まったのは、間違いなく九月十二日のことだった。
オットー・スコッチグレインは遭難しかかっていた山から生還し、シャワーと食事を済ませてから、自室で頭を抱えていた。
昨晩の出来事を思い出すが、自分が何か重大な問題を起こしたという記憶はない。
彼を襲った巨大な熊は彼の手ではなく、別の何かの要因が働いて命を奪われたのは間違いない。

しかし状況証拠だけを考慮すれば、間違いなくオットーが熊を殺した人間であると物語っている。
彼を襲い、そして命を落とした巨大な熊は山神として崇められる“チセレラ”と呼ばれる存在だったことは、後から知った。
その存在に関する知識は当然のことながら彼にはなく、この町で信じられている迷信や伝承の類であることは間違いなかった。
だからこそ、オットーは頭を抱えていた。

閉塞的な場所では、例え他所では一笑に付すようなことでさえも、他者を排除するには十分な理由になり得るのだ。
今回、不運にもオットーはその理由になり得る物を殺めたことになってしまっている。
身内――特に妹――にはこのことを知られず、尚且つ影響を受けないことを願うばかりだが、彼の淡い希望は家の前にある畑が砕いた。
電気柵の主電源に通じる線を切られたことは、間違いなく悪意が影響している。

その悪意がオットーにだけ向けられているのならばよかったのだが、家の前にある物にまで手を出された以上、彼の願いは叶わないだろう。
悪意は激化し、人の想像を越えた結末を導き出す。
そのことは、彼なりに分かっているつもりだった。
しかし、受け入れがたい事実だ。

部屋の扉がノックされ、扉が開かれてようやくオットーは思考の渦から抜け出すことが出来た。

(　´_ゝ`)「……何があった？」

部屋の扉をノックせず、アニー・スコッチグレインが確信した口調でオットーに言葉をかけた。
オットーはこれ以上隠し立てすることは無理だと判断し、溜息と共に兄の名前を口にする。

（´<_｀ ）「アニー……」

677：名無しさん：2021/02/01(月) 20:58:28 ID:SilbKU9U0
(　´_ゝ`)「トラブルだな」

それは確信めいた言葉だった。
双子故に通じるものがあり、双子故に信じられるものがある。
オットーは溜息を吐き、重い口を開いた。

（´<_｀ ）「あぁ、でかいトラブルだ……」

それからオットーは、自分の身に起きたことを話した。
狩りに失敗し、遭難したこと。
そしてそこで現れた熊の存在と、その正体。
ことの顛末を聞き終えたアニーは溜息を吐き、それから言った。

(　´_ゝ`)「確かにでかいトラブルだな。
　　　　　庭の電気柵がやられたってのは、確かに今日なのか？」

（´<_｀ ）「あぁ、間違いない。
　　　　　昨日設置したばかりで、あの断面は自然に切れた感じじゃなかった」

(　´_ゝ`)「なるほどな。　俺の知る限りじゃ、家の前を通った人間は何人もいただろうな。
　　　　　犯人特定には繋げられないな」

（´<_｀ ）「町の誰が、っていうのを考え出したらきりがない。
　　　　　これ以上何かが起きないようにするのが精いっぱいだと思うんだ」

話し合いなどで解決が難しい場合は、ほとぼりが冷めるのを待つしかない。
しかし、必ずしもほとぼりが冷めることばかりではない。
特に、禁忌に触れるような事の場合は根深く、そして根強く残ることがほとんどだ。
今回のように山神と恐れられている存在を殺したことにされたのであれば、オットーの行為が風化することは望めない。

帳消しになるかのような何かをしない限り、それは罪として残り続けるだろう。

(　´_ゝ`)「被害を最小限に食い止めるのが賢いな。
　　　　　イモジャに何もないといいんだが、この町の人間の良心次第だな……」

問題になるのは、やはりそこなのだ。
彼ら兄弟は社会人としての経験があるため多少の偏見や攻撃には耐性があるが、妹はまだほんの子供なのである。
子供が受ける精神的な攻撃は、想像以上の傷になってしまう。
子供の頃に受けた傷は、大人になっても癒えないことが多い。

傷になる前にこの町を出ることが賢い場合もある。

（´<_｀ ）「場合によっては引っ越すしかないと俺は思っている」

(　´_ゝ`)「あぁ、俺もそれには賛成だ。
　　　　　イモジャに何かがあるようなら、すぐにでも引っ越そう」

（´<_｀ ）「そう言ってもらえて助かる。
　　　　　本当は何もないのがいいんだがな……」

678：名無しさん：2021/02/01(月) 20:59:40 ID:SilbKU9U0
攻撃の対象はせめて大人に絞られれば心配事は減るが、子供に向けられる悪意や敵意は許容しがたい物がある。
ささやかな願い。
ささやかな望み。
簡単に手に入りそうな、彼らの夢。

――この地に抱いた淡い夢は、それから数時間後に打ち砕かれることになった。

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巛巛巛彡ﾐ､. .ﾍ ||:.:.:.:.:.:.:.:.:r"" . . （:::::.. . . .....'´....）:::::::::::::::::::::::::::::::;;;;;;;; Ammo→Re!!のようです
巛巛巛巛巛彡彡ﾊ:.:.:.:.:.:.（. . . : . :::::.:.:.:..:::: .:::::....ヾ:.::::.::..:.:.:.:::::::::::::::::: Ammo for Remnant!!編
巛巛巛巛巛巛巛ミ､:.:.:.:.:.:.:.:.:.......::::::::::::::.:.:.:.:.:.:.:.:第六章【Remnants of hate -憎しみの断片-】
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679：名無しさん：2021/02/01(月) 21:02:34 ID:SilbKU9U0
同日　午後

学校からイモジャが無事に帰ってきたことを、兄弟二人は内心で安堵した。
学校という空間では噂一つで攻撃の対象になってしまう。
真偽など関係なく、尾ひれが付いた言葉が伝播し、大した意味などない大義名分を得た子供は無垢なまま攻撃をする。
その攻撃には容赦はなく、まるでハリケーンのように荒らしまわった挙句、無責任なままどこかへと消えるのだ。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「自転車の練習をしたいのじゃ！」

突拍子もない言葉だったが、詳しく聞けば、クラスで自転車に乗って遠出をするのが流行っているとのことだった。
越してきてからは必要な物を揃えてはいたが、自転車の様な道具は購入していなかった。
町での暮らしに馴染もうとするあまり、心の余裕を持つことを忘れていたのだ。

（´<_｀ ）「せっかくだし、自転車を買おう。
　　　　　いいだろ？　アニー？」

(　´_ゝ`)「あぁ、勿論だ。
　　　　　一番いい自転車を買ってもらえよ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「やったのじゃ！！」

それから妹を連れ、オットーは自転車を売っている唯一の店に向かった。
店に向かう途中、オットーは何度も自分は山に戻るべきだと考えた。
一応、彼は家に帰ってから再び山に戻ったが、状況は変わっておらず、相手の対応も同様だった。
そして、オットーがその場にいることを快く思っていないこともまた、変わっていないことだった。

彼と同じタイミングで山に入った人間は見つかっていないままだが、オットーの介入は快く思わないのだろう。
家で粛々と時間を過ごすのも一つの選択肢だが、妹に何か影響が出る前に街で買い物を済ませておくのは決して愚かな選択ではない。
町全体が彼ら一家を敵視するようになれば、買い物すらままならなくなる。
噂が広まって行動範囲が狭まる前に、オットーは妹の願いを叶えたいと考えたのである。

だが彼の切実な願いをあざ笑うように、噂は既に町中に広まっているようで、すれ違う人間からは労いとも非難とも取れる言葉がかけられた。

「あら、スコッチグレインさん。
無事でよかったわ。
後の二人が見つかるといいわね」

オットーはそれらの言葉を適切に対処する術を知らなかったため、半ば無理矢理にいなし、目的地へと急いだ。
町で唯一の自転車販売店を訪れ、妹が気に入った一台を購入した。
選ぶのには一時間ほどかかったが、整備を済ませて乗ることのできる状態の自転車が渡されるのは数分で済んだ。
店主はオットーの状況を知ってかしらずか、一瞥しただけで何も言わなかった。

帰り道。
自転車に跨り、両足で地面を蹴りながらイモジャがオットーの隣を進む。
転倒しないよう、オットーは右手を前かごに添えた。
それからすぐにでも家に戻りたかったが、妹は帰り道にある靴屋に並んだピンク色のスニーカーに興味を示した。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ちっちゃい兄者、あの靴可愛いのじゃ！」

680：名無しさん：2021/02/01(月) 21:03:35 ID:SilbKU9U0
（´<_｀ ）「……靴ならまだあるだろ？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「あの色のは持ってないのじゃ！」

オットーは少し考え、値札を見た。
決して高い金額ではないが、自転車を買ったことと合わせて考えると、不自然な出費に思われないかが心配だった。
ここで彼が靴の購入を快諾すると、妹が何かを察して不安になる可能性もある。
そこでオットーは妹の話を素直に受け入れず、多少の提案をして誤魔化すことを選択した。

（´<_｀ ）「あぁ、買ってやろう。
　　　　　だけど、あの靴を履くのは補助輪なしで自転車に乗れるようになったらだ」

イモジャはまだ補助輪を使ってしか自転車に乗れないため、この条件は極めて妥当なものに思えた。
年齢的にはもう乗れていてもおかしくないが、これまで生活していた場所では自転車に乗る機会はほとんどなかった。
むしろ、乗る必要性がなかったと言ってもいい。
そのため、同級生の中でもイモジャの運動能力は低い水準にあった。

自転車に乗るのを機に運動に興味を持つようになれば、多少は運動能力が上がるかもしれない。
この世界では体力がない人間は、体力のある人間の言いなりになることがほとんどなのだ。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ほんとに？！」

（´<_｀ ）「あぁ、だけどアニーには内緒だぞ」

こうして、オットーはスニーカーを買い、家路を急いだ。
家の前に着くと、イモジャが目を輝かせながら言った。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「練習してるのじゃ！！」

（´<_｀ ）「あぁ、頑張れよ」

オットーはイモジャにそう言ってすぐに家に入り、自室でトレーニングをしていたアニーを訪ねた。

（´<_｀ ）「俺は山に戻る。
　　　　　アニー、イモジャが今外で自転車の練習をしているから何かあったら頼む」

(　´_ゝ`)「あぁ、分かった。
　　　　　で、その靴はどうしたんだ？
　　　　　自転車のおまけか？」

（´<_｀ ）「いや、イモジャが欲しがってな。
　　　　　自転車に補助輪なしで乗れるようになったら上げる約束をしたんだ。
　　　　　もしアニーが見てる前で乗れたら、これを渡してやってくれ」

靴を受け取ったアニーは呆れたように笑った。

(　´_ゝ`)「ははっ、分かった。
　　　　　とりあえず、お前は色々と気をつけろよ」

681：名無しさん：2021/02/01(月) 21:04:43 ID:SilbKU9U0
（´<_｀ ）「あぁ、気をつけるよ。
　　　　　多分だけど、これは結構長引きそうだ」

そしてオットーは二人を家に残し、借りていた車を使って再び山へと向かった。
役立たずであると言われたとしても、何もしないよりかは行動をしていた方が遥かに心象はいい。
山道を走り、川沿いに作られた捜索隊の本部の前に車を停めた。

（´<_｀ ）「ここで何か手伝えることをしに来ました」

「あんたなぁ……」

三度目の対応をすることになった男は溜息を吐いたが、その目には敵意の色はなかった。
呆れた表情を浮かべながらも、今度はオットーを帰そうとはしなかった。

「余計なことをしないで、ここで待ってろ」

（´<_｀ ）「はい、分かりました。
　　　　　ただ、家から役立ちそうなものを持ってきたので使いたいんです」

「あ？　なんだ？」

（´<_｀ ）「この場所を知らせるための明かりです。
　　　　　小さな気球にライトをつけて空に浮かべて、遠くからでもこの場所が分かるようにしたいんです」

「気球ったって、そんなもんあるのか？」

（´<_｀ ）「はい、あります。
　　　　　電気で飛ぶように設計してあるので、万が一にも火災になる心配はありません」

「まぁ、邪魔にならないんなら好きにしな」

（´<_｀ ）「ありがとうございます」

車に乗せていたコンテナを降ろし、そこから小型の気球を取り出す。
本来の使用目的は野営地での明かりの確保、もしくは照明弾の代わりとして戦場に投入される予定の試作品だ。
内藤財団とフィンガーファイブ社の協力によって作られた物だった。
照明弾と異なって使用時間をこちらで好きに操作できる有線式の気球で、その用途は多岐にわたる。

気球の白布を一度広げ、地面にゆっくりと横たえる。
黒いコードを束ねているリールを地面に置き、気球のスイッチを入れた。
僅かな機械音の後、白布が膨れ、その下に繋がる小箱もろとも浮上する。
高性能小型バッテリーが内蔵されており、六時間は飛び続けることが出来る設計だ。

無論、下部の小箱に装着された強力な発光装置を使用すれば十分と持たない。
だが従来の照明弾に比べて飛躍的に長時間の使用が可能になっている。
バッテリーを交換すればすぐに再使用が可能であり、設定を変えれば放つ光の色を変えることも可能だった。

「どこで手に入れたんだ、そんなもん」

682：名無しさん：2021/02/01(月) 21:05:44 ID:SilbKU9U0
（´<_｀ ）「今の職場で作られた試作品なんです。
　　　　　いつか役に立つと思って家に置いておいたんですが、今使うべきだと思って」

陽の高い内であれば太陽光を利用して常に飛び続けることが出来る。
光を反射しやすい素材で作られた気球部は、それだけでも十分な目印となる。

「はぁん、便利なもんだ」

（´<_｀ ）「明滅させれば一時間は持ちます。
　　　　　夜になったら照明弾のように使えるので、邪魔にはならないはずです」

「なるほどな。
とりあえず、余計なことはしないようにな」

（´<_｀ ）「はい、分かっています」

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洲爻ﾐj::|.:;;ii|斗七爪fiiiiijx:.::.:.:.:.:.:.:.:.:ハ;;iiV〃;iｉ/;ii|;;: |;ii|j|;ii|不]|;ii|く爪i|
州州ﾊfi|.:;;ii|川iiiiiiiiｉｉ川iiiｉ小ｉ＾ｉｉ＾i;.;.;.;.;{;;ii{:./;ii/|;;ii|fﾒ|;ii|f|;ii|く引;ii|父川
爻川i爻|.:;;ii|ii川iiiiiｉ川iiiiiiiiiiｉ川川iiiｉ川|;;ii|;;ii/ﾒ|;;ii|川;iｉ|;:|;ii|ﾋ刈;ii|_,r爻
川川川j|.:;;ii|厶仏ｲ=､_j｣L(__jﾑﾍ_厶くl;;iｉl爻,ｲ|;;ii|^r|;ii|r|;ii|k]r'|;ii|:f7ｱ
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アニー・スコッチグレインは妹が庭先で自転車に四苦八苦している様子を見ながら、これからの身の振り方について考えていた。
町の中で孤立するような兆しがあれば、すぐにでも対応しなければならない。
村八分になるような事があれば、悪化する前に動かなければ心に大きな傷を負うことになる。
オットーの設置した電気柵に起きたことが嫌がらせなのか、それとも単なる事故なのかは今の段階では分からない。

しかし、もし前者だとしたら行動はエスカレートすることになるだろう。
一度加速した悪意は止まることを知らない。
アニーは一日中家にいるが、家主がいる状態での嫌がらせならば、すでに彼らの悪意は加速している状態にあるはずだ。
家の外で嫌がらせが起きないことを祈ることが、今のアニーにできる唯一のことなのかもしれない。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ぬぬー！！」

683：名無しさん：2021/02/01(月) 21:07:18 ID:SilbKU9U0
二輪でのバランス感覚がまだ掴めていないが、イモジャの順応性は極めて高かった。
ふらつきながらも数秒間は転ばずに運転し、ペダルをこぎさえすれば走り出せる状態にあった。
後は一歩を踏み出す勇気があれば、自転車は前に進む。
前に進めばバランスを取ることが出来る。

最もバランスが不安定になるのは、速度が落ちた時なのだ。
速度さえ出れば、何事も上手くいく。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「おっきい兄者、ちゃんと見ているのじゃ！！」

(　´_ゝ`)「あぁ、ちゃんと見てるぞ」

何度も転びながらも、イモジャは涙ではなく笑顔で練習を続けている。
甘いと思ったが、思いのほかオットーの用意したご褒美の効果が大きいようだ。
ふと、家の裏手側から何か音が聞こえたような気がして、そちらに目を向けた。
その一瞬――

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「の、乗れたのじゃ！！」

――イモジャの歓声が、アニーの耳に届いた。
見れば、イモジャはバランスを取りながら、自転車を数メートル進めることに成功していた。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「やったのじゃ！！」

(　´_ゝ`)「やるじゃないか！！
　　　　　流石だな！！」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「もう一回やるのじゃ！！」

イモジャがペダルに力を込め、再び走り出そうとする。
そして、再び裏手側で音が聞こえた。
あまりにも不自然に音が連続したため、アニーは音の方向に目を向けて凝視する。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「のわっ？！」

奇妙な声とともに、イモジャが転倒する。

(　´_ゝ`)「あら、残念だったな」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「違うのじゃ！！　なんか、ぐらってしたのじゃ！！」

(　´_ゝ`)「ぐらってして転ぶものだからな」

しかし、よくよく見れば前輪のタイヤが力なく萎んでいる。

(　´_ゝ`)「パンクしたのか」

買って一日と経っていないにも関わらずパンクしたということは、タイヤが劣化していたのか、それとも別の要因があったのか。
庭に鋭利な石や金属、ガラス片は転がっていないため、外的な要因でパンクしたとは考えにくい。

684：名無しさん：2021/02/01(月) 21:07:52 ID:SilbKU9U0
(　´_ゝ`)「直せるか見るから、こっちに持ってきてくれ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「むー」

買ったばかりの自転車についた無数の傷は、全てイモジャが転倒した際につけたものだ。
タイヤを観察してみるが、特に劣化している風ではない。
前輪を回すと、タイヤが切れていた。
大きな切り傷ではないが、何かが刺さっている様子もない。

人為的に傷をつけなければ、こうはならない。

（；´_ゝ`）「……」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「おっきい兄者、直るのか？」

(　´_ゝ`)「あぁ、直るさ。
　　　　　ちょっと自転車屋さんに行ってくるから、留守番しててくれ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「分かったのじゃ！！」

アニーは車いすに乗ったまま、町唯一の自転車販売店に向かうことにした。
舗装された道ではないため難儀したが、彼の車いすのタイヤはオフロードでも適応できるものだったため、通常のタイヤよりかは遥かに楽だった。
徒歩の二倍近くの時間をかけ、アニーは目的の店に到着した。

「らっしゃい」

(　´_ゝ`)「さっき弟がここで自転車を買ったんだが」

「あぁ、覚えてるよ。
どうだい、乗り心地は良さそうだろ？」

(　´_ゝ`)「タイヤが切れてパンクしたんだ」

「えぇ？　あれは新品の自転車だよ」

(　´_ゝ`)「だろうね。　フレームもチェーンも、タイヤの劣化具合も問題なかった。
　　　　　我が家の庭先には俺の問題もあって、鋭利な物は落ちてないんだ。
　　　　　つまり、タイヤが切れる要因がなかったんだ」

激昂したい気持ちを落ち着け、アニーは言葉を慎重に選んだ。
タイヤに手を加えられるとしたら、この店で買った段階でしかない。
だが店主は目を丸くして、口早に答えた。

「おいおいおい、俺が細工したとでも言うのかよ」

(　´_ゝ`)「いや、別にそうは言っていない。
　　　　　ただ、気になってね。
　　　　　どうやったら買ったばかりの自転車のタイヤが切れるのか、って。
　　　　　それで妹が転んで怪我したんだ」

685：名無しさん：2021/02/01(月) 21:08:13 ID:SilbKU9U0
「誰かにいたずらされたか、ここから帰る途中で何か踏みつけたんだろうな」

(　´_ゝ`)「なるほどね。　よく分かった。
　　　　　とりあえず、タイヤの交換部品を買いに来たんだ。
　　　　　中のチューブと外身、それぞれ2つだ」

「あ、あぁ……」

ここで声を荒げたとしても、何一つとして解決にはつながらない。
むしろいらずらに町の人間との関係を悪化させるだけだ。
店主が店の奥に行く。

(　´_ゝ`)「さて、どうしたものか」

そう嘯いたアニーは、果たして店主が白か黒かについて考えを巡らせていた。
店主が自転車を調節して渡す際、意図的に傷をつけておいた可能性は無ではない。
そのため、あらゆる可能性の一つとして認識しなければならないが、その証拠がない以上は追求することも出来ない。
証拠さえあれば、すぐにでも復讐に手を染めることはできるが、それを出来ないもどかしさがあった。

しばらくして、店主が渋い顔で戻ってきた。

「すまん、在庫がないんだ。
フートデンバーの自転車屋にならきっと在庫があるんだが」

(　´_ゝ`)「何でないんだ？
　　　　　ここは自転車屋だろ？」

「それがな、在庫が全部ネズミか何かに食われて駄目になってたんだ」

申し訳なさそうに言った店主に対し、アニーは感情の一切を廃した声で応える。

(　´_ゝ`)「俺は今あまり冗談を聞いている余裕がないんだが」

「いやいや、冗談じゃないって。
何なら見てみるか？
全部小さく避けていて、使い物にならないんだ」

(　´_ゝ`)「そこまでするのか、あんたたちは」

「……何の話だ？」

店主はアニーの言葉に、怪訝そうな顔をした。
演技なのか、それとも素の反応なのかは分からない。

(　´_ゝ`)「いや、もういい。
　　　　　その穴の開いた奴でいい、それを売ってくれ。
　　　　　こっちで修理して使う」

「いや、もう使えないもんだから売り物にはならねぇよ」

686：名無しさん：2021/02/01(月) 21:09:11 ID:SilbKU9U0
(　´_ゝ`)「それでいいからくれと言っているんだ」

穴の件が嘘なのであれば頑なに売らないだろうし、仮に売るとなってもその際に穴を開けるかもしれない。
疑心暗鬼の中、アニーは相手を試すように言葉を選んだ。
店主は溜息を吐き、言った。

「分かったよ、じゃあ金はいらねぇ。
こっちの不手際で妹さんには悪いことをしたな」

(　´_ゝ`)「どうも」

再び店の奥に戻り、少ししてタイヤとチューブを手に帰ってきた。

「ほら、これだ。
修理用の道具は持ってるのか？」

(　´_ゝ`)「あぁ、持ってる」

タイヤとチューブを見ると、確かに、小さな切れ目が入っていた。
小動物にかじられたと言われれば、そう見えなくもない。
ナイフで切りつけた物であったとしても、この状況から判断することは不可能だ。

「タイヤの方はできるだけすぐに新品に変えた方がいい。
こっちで発注をしておくから、届いたらあんたの家に持っていくよ。
勿論、タダでな」

(　´_ゝ`)「助かる。
　　　　　それじゃあ、また」

可能な限り会話を短くし、凝り得上のコミュニケーションを取らない道を選んだのは、彼の忍耐が限界に近づいていたからだ。
熊を一匹殺したところで、町にとって何かしらの損失になるわけではない。
昔からの慣習、言い伝えの類であり、それを信じているだけに過ぎない。
科学的な根拠のない話を信じるのは人の自由だが、それが人を傷つける理由に使われていいはずがない。

家にある銃を使って、この茶番に関わる人間と話し合いができればと思うが、怒りに任せて行動しては獣と同じだ。
彼らが属する組織は力が全てを変える時代に終止符を打ち、新たな時代を導くという理念がある。
暴力ではなく、人間らしい対話をしていくことが大切なのだ。
自制の為に一歩引くことを選んだアニーは、そのまま家路を急いだ。

庭ではイモジャが自転車の前で屈んでいた。
買ったばかりの自転車が使えなくなったことのショックなのか、それとも自転車に上手く乗れなかったことへの自責なのかは分からない。
しかし、彼の姿を見るや否や、満面の笑みを浮かべた。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「お帰りなさいなのじゃ！！」

(　´_ゝ`)「ただいま。　これから直すから、部屋でいい子にしてな」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ううん、ここで見てるのじゃ！！」

(　´_ゝ`)「まぁ好きにすると良いさ」

687：名無しさん：2021/02/01(月) 21:11:01 ID:SilbKU9U0
家から工具を持ち出し、前輪を外す。
前輪からタイヤとチューブを取り外すには力が必要だったため、文字通りイモジャの手を借りての作業になった。
次に、チューブにパンク修理用のパッチを当て、裂け目を塞いでいく。
タイヤには接着剤を流し込み、傷を塞ぐ。

速乾性の接着剤がゴムの間に入り込み、柔軟性を保ちつつ、強固に接着した。
チューブから他の空気の漏れがないことを確かめてからホイールにはめ、最後にタイヤを入れ込む。
一時間ほどの作業を終え、タイヤの具合を確かめた。

(　´_ゝ`)「よしっ、いい感じに直ったぞ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ありがとうなのじゃ！！」

(　´_ゝ`)「接着剤が渇くまでは練習は駄目だぞ」

今まさに自転車に跨ろうとしていた妹にそう告げると、彼女は不服そうに頬を膨らませて言った。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「むー、いつぐらいに乾くのじゃ？」

(　´_ゝ`)「そうだな、今日の夕方ぐらいかな。
　　　　　それまでは勉強の時間にするぞ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ちぇっ、分かったのじゃ」

アニーは念のため、自転車を家の中に引き込んだ。
再びこの自転車に細工をされれば、今度こそアニーはこの町の人間を敵視するしかなくなる。
平穏な生活のためにも、彼はできる限りの隙を潰すことにした。
だが。

二人が家の中に入ったのを監視していた人間の存在とこれから先に待ち受けている結末は、流石に気が付くことが出来なかった。

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688：名無しさん：2021/02/01(月) 21:11:25 ID:SilbKU9U0
同日　PM 05:44

異変は、その日の夜に起こった。
事の発端は、山中で行方が分からなくなっていた町民の捜索に当たっていたオットーが帰宅し、口にした一言だった。

（´<_｀ ）「ただいまー。
　　　　　あれ、イモジャは？」

(　´_ゝ`)「表で自転車の練習してなかったか？」

（´<_｀ ）「いや、自転車は置いてあったぞ」

アニーの背筋に冷たいものが走った。
夕食後、妹はすぐに自転車の練習をすると言って庭に出たはずだった。
彼はその間、自室で日課のトレーニングを行っており、今の今までイモジャの姿を確認していなかったのである。
状況を理解したオットーが、すぐに家の外に飛び出す。

しかし、彼の目に映るほの暗い夕闇の中に妹の姿を見出すことはできない。

（´<_｀ ）「おーい、イモジャー！！」

返事はなく、彼の声だけが空しく木霊する。
黄昏時。
黒から紫、紫からオレンジへとつながるグラデーションの空はその明度を落としていく。
空を舞うカラスの鳴き声、山々から響く虫の声。

双子はたちまち焦燥にかられ、冷静さを失いかける。
しかし、彼らは寸前のところで正気を保つことに成功した。

(　´_ゝ`)「落ち着け、オットー」

（´<_｀；）「あ、あぁ」

(　´_ゝ`)「お前が山に行っている時、何かあったか？」

（´<_｀；）「いや、俺はずっと手伝いをしていた。
　　　　　件の二人は見つけられたし、俺は何も失態をしてないはずだ」

(　´_ゝ`)「……それが分かったのは何分前だ？」

（´<_｀；）「俺がここに到着する10分前ぐらいだ」

(　´_ゝ`)「ちっ、分かった。
　　　　　やることを整理する。
　　　　　イモジャを探すが、その間に町の人間に目撃情報を聞きだせ。
　　　　　間違っても連中がやったとは断定した物言いをするなよ。

　　　　　奴らがさらったのなら、それが無意味だってことが伝わるはずだ。
　　　　　そうすれば無傷で帰ってくるだろう」

689：名無しさん：2021/02/01(月) 21:12:41 ID:SilbKU9U0
（´<_｀；）「何でだ？　もしあいつらが――」

言いかけたオットーの言葉を、アニーが遮る。

(　´_ゝ`)「――今はいいかもしれないが、それが引き金になって加速するかもしれない。
　　　　　仮にあいつらが関わっていたとしても、俺たちはあいつらの思惑通り慌てふためいてやればいい。
　　　　　それであいつらが満足してイモジャが帰って来るなら安いもんだ」

（´<_｀ ）「あぁ、分かった」

そして、彼らは動き出した。
兄は車椅子を懸命に押しながら。
弟は息を切らして走りながら。
周囲をくまなく探し、妹の名を叫び続けた。

だがそれに応える者はいなかった。
無常に響く虫と獣の声だけが、彼らをあざ笑うようにして夜になった空に響き渡る。
夕日は消え、月光が世界の主な光となっても、彼らは走り続けた。
例え道化と化したとしても、妹が無事であればそれで万事ことは無し。

己の命以上に大切だと思える存在のためであれば、彼らは喜んで無知蒙昧な人間の用意した舞台で踊り続ける覚悟があった。
だが時間が過ぎ、町中の人間がライトをもって周囲を探しても、一向に妹の姿は見つけられなかった。
無線機による連絡が飛び交い、イモジャの名を叫ぶ声が町中に響き渡る。
町で一番の狩人が山の入り口で小さな靴を見つけた時、兄弟の見ている世界が絶望の色に染まった。

「なぁ、この靴に見覚えがあるか？」

汗だくになったオットーは、差し出されたその靴に見覚えがあった。
真新しいピンク色のスニーカー。
それは紛れもなく、オットーがイモジャに買い与えたばかりの靴だった。

（´<_｀；）「あ、あ」

喉から力が失われ、声がまともに発せられない。
事態は最悪の方向に向かいつつあった。
熊が死んでから、彼を取り巻く環境が、刻一刻と悪化していく。
一過性の物であることを願うことも、今の彼にはその余裕がない。

「山神様だ……山神様がお呼びになったんだ……」

ひそひそと、町の人間達がささやく声が聞こえる。
だがその言葉よりもオットーを動揺させたのが、イモジャが間違いなく誰かに連れ去られたという事実だった。
家の前から自転車を置いていなくなることもそうだが、靴を片方落として山の中に入っていくことはあり得ない。
姿の見えない悪意が、彼の家族に向けられたのだ。

こうして捜索を手伝っている人間の中には、それを手助けした者、あるいは実行した者がいる。

（´<_｀；）「誰だ、誰がこんなことしたんだ！！」

「オットーさん、落ち着きなって」

690：名無しさん：2021/02/01(月) 21:14:28 ID:SilbKU9U0
（´<_｀；）「これが落ち着いていられるか！！
　　　　　誰がイモジャを連れて行ったんだ！！
　　　　　今すぐ出てこい！！」

だが、彼の慟哭に答える者はいない。
相手は熟知しているのだ。
姿の見えないものこそが、最も恐ろしいのだと。

(　´_ゝ`)「オットー、お前が慌てたところで状況は変わらないぞ」

車椅子姿のアニーが姿を現し、抑揚のない声でそう言った。

（´<_｀；）「だけどアニー、このままじゃ」

(　´_ゝ`)「分かってる。　だからこそ、今は探そう。
　　　　　ケリをつけるのはその後だ。
　　　　　関わった奴には相応の報いを受けてもらう」

その声は静かだったが、周囲にいる人間全員の耳に届くほどはっきりと紡がれた物だった。
それは彼らが決して泣き寝入りをしないという覚悟の表れであり、この件に関わる人間に対しての宣戦布告でもあった。
それから間もなく、山狩りが始められることとなった。
無線機と照明、笛を持った人間達が五人一組で山に分け入り、イモジャの捜索を行う。

真意が分からないまま、町にいる大勢の人間がその捜索に協力をした。
兄弟はその協力を素直に受諾し、山に入った。
オットーが用意した照明用の気球が次々と夜空に浮かび、まばゆい光を放つ様はまるで戦争における夜戦のようだった。
笛の音と名を呼ぶ声が山中に響く。

――しかし、イモジャの姿も痕跡も見つからないまま、通り雨が降り始めた夜の十一時で捜索は一旦打ち切られた。

691：名無しさん：2021/02/01(月) 21:15:24 ID:SilbKU9U0
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...'''"'''''''''''''''':;:;:'''""''''"":;:;''"'';:;,.,.,　　　　"":::::::::九月十三日
　　　　　　　　　　,.,;:;:;:;:;'''"..,.;:.,..,;:;:;:,.,._,　...,,,...,,,,,,　　悪意は、濃霧に紛れて忍び寄る
　　　　　　　.,;:,.'"" 　 .,,_,,,...;:;::''""''''"　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 .,,,,__...,,;:;'''""''''
　　　...........,,,;:;;:;,,,..;:.;:;;:;;::''"".';:;:;,.,＿,.　　　　　　　　　 　 :::::::::;;;;;;;;;;;''''''"""'''""""　　　　　　　　
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September 13ｔｈ AM04:03

その日は朝から濃霧だった。
町全体を霧が包み込み、町中を白い光で包み込んだ。
スコッチグレイン兄弟は一睡もできないまま、家の中で霧が晴れるのを待っていた。
濃霧の中で山を歩き回れば、迷う人間の数が増えるだけだ。

しかし彼らは、無駄に時間を過ごしていたわけではなかった。
もしも妹が山の中で助けを待っているのだとしたら、その体温を見つけ出した方が遥かに効率がいい。
そこでオットーは、棺桶の力を使うことにした。
滑空飛行が可能であり、ジェットパックによって十分間だけではあるが上空から多くを見通すことのできる“ラスト・エアベンダー”だ。

熱源感知の機能を使い、山を上空から見れば妹を見つけ出す確率が向上する。
そのための整備を行い、備えた。
悪夢のような夜が明けるのを待ったが、霧が明ける気配は感じ取れなかった。

(　´_ゝ`)「……」

（´<_｀ ）「……」

イモジャを見つけた後で彼らが行うことは決まっていた。
家族に手を出した以上、ただで済ませることは無い。
憎しみと憤りの混然となった感情をいかに爆発させるか、それがある意味で二人の正気を保たせていた。
時計の長針が二周する頃には、町を覆う霧が薄れ始めていた。

いつまでも待つことが出来ないと業を煮やした二人は荷物を持ち、家の外に出る。
すると、濃霧の中からぞろぞろと町の人間達が姿を現した。

692：名無しさん：2021/02/01(月) 21:16:24 ID:SilbKU9U0
「そろそろ行こうか
って、なんだ？　それは……」

オットーが背負う棺桶を指さし、男が言う。

（´<_｀ ）「空から探します。
　　　　　必要があれば、熊でも何でも撃ち殺します」

それは彼なりの皮肉と再びの宣戦布告だった。
山神と崇められていたのはただの巨大な熊でしかない。
熊でも何でも、撃てば死ぬ。
不死の存在であれば恐れる必要があるが、所詮は畜生の類だと町の人間に知らしめる意図があった。

「た、大変だ！！」

その時、一人の男が駆け寄ってきた。
それは昨日、オットーと共に山にいた男だった。

「で、電波塔にっ……！！」

逼迫した声と表情。
それは、オットーが熊を殺したという話を聞いた時よりも青ざめて見えた。
何かが起きてしまった。
何か、取り返しのつかないことが。

薄れた霧の中、オットーは話を聞かずに走り出した。
内藤財団の援助で作られた電波塔の姿が見えてくると、オットーの全身から血の気が引いた。
感情の何もかもが消え、思考が停止した。
立ち止まり、見上げ、そして彼の全てが状況の否定を行う。

（ﾟ<_ﾟ；）「あ、あ、ああっ……！！」

693：名無しさん：2021/02/01(月) 21:17:20 ID:SilbKU9U0
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　　　　 　 　 　 　 　 　 |:|　　　　　　　　ゆらゆらと揺れるものが見えた。
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　 　 　 　 ＞''":::::::::"''＜|:|
.　 　 　 /::/:::::::::::::::::::: fミ}^　霧の中、灰色の影となって見えるそれは人の形をしている。
　　　　;′′:::::::::}::i::::: {ミ}
　　 　 |:::|::|:|::r-.､!::}::: /ミ｝
　 　 　 ////////y::,.斗‐ﾍ:|　　麻布か何かで全身が包まれ、吊り下げられた人の形。
　　　　　//////::/:;:;:y;:;:;:∨
　　　　　　 ./::::::〈;:;:;:;:};:;:;:;: ',
　　　　　　/::::::::::;;;;;;;;「;:;:;:;:;:;:i　　風に揺れるたび、鉄骨に結びついたロープが軋む。
　　　　　　}:/}/^i:;;;;;;;;!:;:;:;:;:;:;:|
　　　　　　 ／　|:;;;;;;;;;:;:;:;:;:;:;:;|
　　　　　　　　 /:;;;;;;;;;;;;:;:;:;:;:;:;|　　ロープは、ちょうど人の首の位置に巻き付けられていた。
　　　　　　　　(:;;;;;;;;;;;;:;:;:;:;:;:; |
　　　　　　　　 ;:;;;;;;;;;;;;:;:;:;:;:;:; |
　　　　　　 　 〈;:|;;;;;;;:::::;:;:;:;:;: !　　人の形をしたそれの裾から、ピンク色のスニーカーが見えた。
　　　　 　 　 　 　 |　 「、ｲ
　　　　　　　 　 　 ゝ ''"
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694：名無しさん：2021/02/01(月) 21:18:22 ID:SilbKU9U0
顔や服装はまるで見えないが、霧の中でもはっきりと見て取れるそのスニーカー。
袋に収まりきらなかったのか、片足のつま先だけが僅かに見えている。

（ﾟ<_ﾟ；）「イモジャ！！」

背負っていた棺桶を投げ捨て、オットーは走り出した。
その木の実のようなシルエットを目指して、悲鳴のように妹の名前を口にしながら。

（´<_｀；）「ああっ、イモジャ、イモジャ！！
　　　　　どうして！！」

電波塔の最も高い所にぶら下げられた妹を助けようと、彼は半狂乱になっていた。

（；´_ゝ`）「ああっ、くそっ！！」

最悪の予想を超えた展開において、冷静な判断を下せるだけの胆力は二人にはなかった。
町の人間達も二人の後に続き、電波塔に向かう。
そしてそれを見て、皆が声を失った。
オットーは鉄塔を登ろうとするが、あるはずのメンテナンス用梯子が外されている。

（´<_｀；）「どこの糞野郎だ！！
　　　　　こんな、こんなことを！！」

（；´_ゝ`）「オットー！！
　　　　　棺桶を使え！！　こいつなら飛んで降ろせる！！」

弟に追いついたアニーは、車椅子の後ろに括り付けていたコンテナを叩いて言った。

（´<_｀；）「あ、あぁ！！」

声が震え、指が震える。
コンテナを背負い、オットーは起動コードを口にしようとした。
だが、コードを思い出すまでに一分の時間を要した。

（´<_｀；）『こ、心、こそが……全ての戦いに勝つ――』

――頭上から、何かがしたたり落ち、彼の頬を濡らした。
思わず手で触れてみると、それは鮮血だった。
見上げると、袋がもがき苦しむ様にして動き、その反動で血が落ちてきたのだ。

（；´_ゝ`）「生きてるぞ！！　オットー、急げ！！」

（´<_｀；）「分かってる！！」

希望が芽生え、オットーの体に熱が戻る。

（´<_｀；）『心こそが全ての戦いに勝つ鍵だ！！』

695：名無しさん：2021/02/01(月) 21:19:01 ID:SilbKU9U0
そしてついに、彼は起動コードを完全に口にすることに成功した。
コンテナ内に取り込まれ、外骨格が装着されていく。
僅かな時間だが、それがもどかしく感じてしまう。

<0[(:::)|(:::)]>『イモジャ！！　今行くぞ！！』

コンテナから飛び出すと同時に、オットーはジェットパックを使って一気に浮上した。
だが、不浄と同時に背中に大きな衝撃を感じたと思った次の瞬間、彼の体は胸から鉄骨部に叩きつけられていた。
突風ではありえない勢いだった。
もしも装甲がなければ、彼の胸骨は間違いなく折れていたことだろう。

<0[(:::)|(:::)]>『な、なにが……！？』

機械仕掛けの目が、衝撃が来たであろう方向に向けられる。
そして、視線の先にある山の中で何かが光った。
数秒あって、頭上の妹が激しく揺れる。

<0[(:::)|(:::)]>『う、撃ってるのか？！』

先ほどまではなかった血の滲みが布に浮かび上がる。
熱源感知のカメラに切り替え、妹を見上げる。
冷えてはいるが、確かに、人の形に熱源が見えた。

<0[(:::)|(:::)]>『やめろおぉぉぉ！！』

それをあざ笑うようにして、森の中で再びの発光。
布袋が爆ぜ、血が飛び出し、銃声が聞こえた。
光と音がずれていることから、遠距離からの銃撃に違いなかった。
妹を吊るし、銃撃の的にしているのだ。

<0[(:::)|(:::)]>『ああああああああああああ！！』

オットーは襲撃者への報復よりも、妹の救出を選んだ。
その場から飛び降り、ジェットパックを最大出力で使用する。
一瞬の浮遊感の後、急速な上昇によって全身に重力がのしかかる。

<0[(:::)|(:::)]>『イモジャ！！　今助けるぞ！！』

目の前に麻袋が見えた刹那、再びの衝撃が背中を襲った。
ジェットパックが完全に停止したことによって、手が届く前に彼の体は数メートル落下した。
咄嗟に伸ばした手が鉄塔を掴み、それ以上の落下を食い止める。
頭上で揺れる妹の入った袋からは赤黒い血が流れ続け、彼の棺桶にしたたり落ちる。

初弾では大口径のライフルによる銃撃だと思っていたが、棺桶の装甲を貫くには足りない。
しかし、同じ大口径でも貫通力を向上させた特殊な弾であれば話が違う。

<0[(:::)|(:::)]>『ま、まさか……！
　　　　　　　対強化外骨格用弾だと？！』

696：名無しさん：2021/02/01(月) 21:21:05 ID:SilbKU9U0
猟師が所持しているような種類の弾ではない。
獣を撃てば粉々になるような弾だ。
専用のバレルに交換し、発砲に耐え得る改造を施された銃でなければ使用出来ない代物である。
相手はこちらの手の内を予測していたとしか思えなかった。

だが何よりも、彼の頭の中に浮かぶのは、果たして誰がここまで周到に準備をして襲ってきたのかという純粋な疑問だった。
その疑問を打ち消すように、森の中からの発光。
距離は優に一キロは離れた場所だった。
そしてその銃弾は妹の胴体の辺りに着弾した。

<0[(:::)|(:::)]>『アニー！！　援護を！！
　　　　　　　何でもいいから！！』

先ほどまで暴れていた袋は力なく揺れ、スニーカーを伝って鮮血が落下していく。
命が急速に失われていく光景を前に、オットーは叫び、助けを求める。
鉄塔を登り、妹へと近づいていく。
狙撃手はオットーとイモジャに使う銃を切り替えているのは明らかだった。

隙を窺うとしたら、オットーが撃たれる瞬間だ。
銃を持ち替え、狙いを定めるまでに数秒の時間を要する。
その瞬間を狙い、妹を抱えて鉄塔から飛び降り、自分が下敷きとなれば助けられる可能性が高くなる。

<0[(:::)|(:::)]>『この糞がぁぁぁ！！』

叫び、相手を挑発する。
憎しみの対象はオットーのはずだ。
町の人間が雇い入れた殺し屋だとしたら、こうして威勢良くしているオットーを狙うだろう。

（；´_ゝ`）「糞ッ、オットー！！
　　　　　持ちこたえてろ！！」

その声だけで、オットーはアニーがこれからすることを理解した。
彼は一度家に戻り、援護用の棺桶を持ち出すつもりなのだ。
組織からもらい受けた名持ちの棺桶。
高速飛行が可能なコンセプト・シリーズの棺桶、“トップガン”を。

オットーは少しでも時間を稼ぐために、わざと鉄塔を登る時間を遅くすることにした。
どれだけの時間がかかるか分からないが、アニーが棺桶を持ち出せば、相手のいる場所まで数秒とかからずに飛んでいくことが出来る。
イモジャを救うためには、どちらかが犠牲になる必要がある。
ここで撃たれるべきは自分自身なのだとオットーは理解し、覚悟を決めた。

狙撃をする人間が望む通りに立ち回れば、イモジャが助かる可能性は高くなる。
なればこそ、今の彼にできるのは相手の望み通りに踊ることだった。
相手の照準を狂わせるようにして鉄塔を動き回り、撃たせる。
数秒が数時間にも感じる緊張感の中、オットーは特徴的なエンジン音を家の方向から聞き取った。

薄れゆく霧の中、ジェットパックの光が浮かび上がる。
これで相手の注意が逸れたと確信したオットーは、一気に動いた。
先ほどまでとは明らかに異なる速さで鉄塔を登り、妹の入った麻袋を胸に抱きとめる。
縄を切り、そのまま地面に向かって落ちていく。

697：名無しさん：2021/02/01(月) 21:21:26 ID:SilbKU9U0
<0[(:::)|(:::)]>『よしっ！！』

全てが完了するのに、二秒とかからなかった。

<0[(:::)|(:::)]>『イモジャ、もう大丈―――！！』

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――目の前で、妹の頭が爆ぜた。
思考が白に染まり、呆然とした状態のまま、オットーは地面に激突した。
腕の中の妹は動く気配がなかった。

<0[(:::)|(:::)]>『そ……そんな……！！
　　　　　　　あぁー！　ああああああああああああ！！』

様子を見ていた町の人間達が駆け寄る。
今はただ、憎しみと虚無がオットーの全てを支配していた。

「お、おい、こりゃ……！！」

周囲の様子がおかしい事にも、オットーの意識は向けられることは無かった。
妹を助けようとして、結果として失ってしまった。
いたぶるようにして殺された妹の死体を、ただ、眺めることしかなかった。

「こりゃ、イノシシだぞ！！」

<0[(:::)|(:::)]>『…………え』

「ほんとだ、こりゃあ、イノシシの足だ」

698：名無しさん：2021/02/01(月) 21:21:48 ID:SilbKU9U0
その言葉が示す通り、麻袋の裾から覗き見えるのは、どう見ても獣の足だった。
獣の足に、ピンク色のスニーカーが括りつけられている。
しかし、棺桶の熱源感知装置が映す麻袋の中身は人の形をしていた。
町の人間が袋を開き、中からイノシシの死体を取り出した。

その時でさえ、袋には人の形が残されている。

<0[(:::)|(:::)]>『アニー！！　これは――』

――空からアニーの使用する棺桶が落下してきたのは、オットーの叫びと同時だった。
背中から落ちたアニーの棺桶はその衝撃でヘルメットが吹き飛び、特徴的だった二枚の可変式主翼は無残に折れた。
衝撃だけで折れるはずがない事を知るオットーは、アニーの羽が撃ち抜かれたのだと理解した。

（；´_ゝ`）「く……くそっ……！！」

「に、逃げろおおお！！」

集まっていた人間達は流石に命の危険を感じたのか、蜘蛛の子を散らしたように逃げ出す。

<0[(:::)|(:::)]>『これは罠だ……！！
　　　　　　　誰かが俺たちを』

（；´_ゝ`）「分かってる、分かってるさオットー。
　　　　　相手は間違いなく、俺たちを殺そうとしてる。
　　　　　しかも、嬲り殺すつもりだ」

<0[(:::)|(:::)]>『俺が見た限りだと、相手は一キロ以上は離れていた。
　　　　　　　　逃げよう、アニー！！』

（；´_ゝ`）「一キロ離れた位置から当てられる狙撃手だぞ、逃げられるとは思えない。
　　　　　　くそっ、糞っ！！　全部この時のためか……！！」

恐らく、彼らに起きた不可解な出来事の正体は全てこの狙撃手が原因だ。
家の周囲で起きた出来事。
オットーの手伝い先で起きたこと。
熊を撃ち殺したのも、イモジャの自転車の一件も、何もかもが狙撃の一言で片づけられる。

彼らの頭の中に浮かぶ疑問は、その相手だった。

<0[(:::)|(:::)]>『ペニサス・ノースフェイスは殺したのに、一体誰だ！！』

（；´_ゝ`）「知らん！！　あの魔女以外にこの距離で当てられるなんて、カラマロスだけだ！！」

アニーの叫び声の直後、オットーの腹部を強烈な衝撃が襲った。
装甲が砕け散り、腹部が露呈する。

<0[(:::)|(:::)]>『や、やばっ……！！』

体をひねって腹部を守ろうとするが、すでに遅かった。
空気を切り裂く飛来物が、彼のわき腹から侵入し、肉食獣が食いちぎるようにして、臓物を地面に吐き出させたのである。

699：名無しさん：2021/02/01(月) 21:22:08 ID:SilbKU9U0
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　　 .i}′　　　　　　　 / ;;,!　.,　　　　　　/;ﾞ;;;;;;;;; / 　　.l″　　　　　　　　　　　　,ν　　　　　　　
　　 ｀　　 　 　 　 　 i";;;,/　/　　　　　 /;;;;;;;;;;;;/　　　　激痛が
　　　　　　　　　　　ｌ ／ 　."、　　　　/ ;;;;;;;;;;/　　　　 　 　灼熱の激痛が
　　　　　　　　　　/./　　　 l｢ 　　 .../ ;;;;;;;;; /　　　 　 　 　オットーの思考を赤に染め上げた。
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同日　同時刻

――狙撃手は棹桿操作を行い、素早く次弾を装填した。

狙撃手に向いている人間には共通点がある。
一つは集中力。
一つは忍耐力。
そして、何よりも重要なのが心を殺す力だ。

ある意味で狙撃手とは、誰よりも優しい人間なのだと言われる。
その所以は、彼ら狙撃手は基本的に相手の嫌うことを率先して行い、より多くの存在を相手に与えることを旨としているからだ。
一撃必殺は当然として、求められるのは一撃でどれだけの人間を殺せるのか、ということだ。
一発目で一人を程よく傷つけ、それを餌により多くの人間の心を殺しつつ、被害を増やす。

そのためには相手の気持ちになって考え、相手が嫌うことをすることが重要になる。
生粋のサディストよりも、マゾヒストの一面を持つ人間の方が人間の痛みを知っている。
その知識を生かすために己の心を殺し、相手の心を殺すのである。
近代、名手とされる狙撃手は二人いた。

700：名無しさん：2021/02/01(月) 21:22:31 ID:SilbKU9U0
一人はジュスティア軍の秀才、カラマロス・ロングディスタンス。
弾道計算能力もさることながら、その集中力と任務を遂行するために手段を選ばない姿勢はジュスティアで最高と評されている。
そしてもう一人は、イルトリア軍の“魔女”ペニサス・ノースフェイス。
無慈悲さと優しさを併せ持ち、天性の狙撃の才能を生かして生存不可能とされてきた作戦を潜り抜けてきた猛者。

二人の共通点は、本人たちの意向とは違い、歴史の表舞台に名が出たことだった。
彼らが優秀なのは事実ではあったため、他の狙撃手たちはその陰に隠れることになった。
だが。
歴史に名を残さず、人々の記憶の中にさえ残らない狙撃手がいた。

彼は自分自身でさえ己の才能に気づいていなかったが、その才能を見出した人間がいた。
しかし本人は自分の意向に従い、狙撃手の道から外れ、別の道を選んだ。
彼は、あまりにも優しすぎたのである。
故に狙撃手としては不適格であり、歴史に名を残すことは無かった。

彼は、“魔女”が見出した唯一の後継者であり、狙撃の技術を引き継いだ弟子だった。
魔女の弟子は無表情のまま、手にしたチェイタックM200の銃爪を引いた。

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臓物の次に飛んだのは、オットーの被っていたヘルメットだった。
安全装置が働いたおかげで彼の首は折れずに済んだが、素顔が露わになる。

（´<_｀；）「ぐあっ……」

口から血が溢れ、顔面は蒼白になっている。

（；´_ゝ`）「オットー！！　今助ける！！」

ジェットパックを破壊されたアニーのトップガンでは、まともな援護は出来ない。
しかし、膝立ちになって弟を庇うべく動き出す。
失われた手足の部分を動かすことは出来なかったが、一度の動きで跳ねるようにして移動ができた。
オットーの上に覆い被さり、彼の身を守る。

（；´_ゝ`）「今助けてやる！！」

（´<_｀；）「ご……ぼ……」

701：名無しさん：2021/02/01(月) 21:22:54 ID:SilbKU9U0
瀕死のオットーが懸命に何かを口にするが、アニーの耳には届かない。
このままオットーをどこか安全な場所まで運び、治療をしなければ彼はもうじき絶命する。
アニーは周囲の状況を確認し、身を隠せる場所を探した。
電波塔の周囲には建物がないことが前提で建てられているため、彼の努力は半ば無意味な行動であることは本人が一番理解していた。

（；´_ゝ`）「くそっ……！！　どうしてあの位置から当てられるんだっ……！！」

電波塔などの高所に対して山中からの狙撃を成功させられるのは理解できるが、眼下のこの場所を狙い打てることがアニーには不思議で仕方がなかった。
森の中から撃っているのであれば樹木が邪魔になるだけでなく、家屋もその射角に入るはずだ。
倒れた状態のオットーを撃つには、あまりにもその角度が不自然だった。
アニーの疑問をあざ笑うように、新たな弾が彼の棺桶の関節を撃ち抜く。

銃声と着弾までの間にほとんど時間差がなかったことに気づき、彼は己の迂闊さを呪った。
彼が狙撃手の位置を把握したのは、その姿を視認したからではなく、発砲炎を確認したからだ。
果たしてそれが本物の発砲炎かどうかまでは見ていないし、見るだけの余裕はなかった。
あくまでも光を見てからの着弾と発砲音の確認でしかない。

狙撃手が光の場所にいなくても、発光と発砲のタイミングをずらすだけで簡単に位置を偽装できる。
つまり、狙撃手は既に――

（；´_ゝ`）「うっ……！！」

――背後から、跫音が聞こえた。
思わず振り返り、そこに、男の姿をした恐怖を見た。
ギリースーツで身を包み、顔には黒と緑のペイントが施されている。
巨大な対物ライフルを構え、スカイブルーの鋭い眼光が兄弟を射抜くように向けられていた。
ボルトアクション式の対物ライフルにドラムマガジンを付けるという改造は、これまでに見たことがない。

弾倉交換の時間を惜しみ、尚且つ、大量に狙撃をするという意向が形となったものだ。
常識のある狙撃手ならば、まず選ばない改造だった。
そのライフルが普通の対物ライフルではなく、強化外骨格が使用する前提で改造された物だとは、流石の彼もこの一瞬の間に気づくことはできなかった。
しかし、ライフルの詳細は知らなくても、アニーはその男を知っていた。

(,,ﾟДﾟ)「……」

（；´_ゝ`）「ギコ……！！」

彼ら兄弟が殺した狙撃手、ペニサス・ノースフェイスと同じ場所にいた退役イルトリア軍人だ。
この男の詳細については訊いていなかったが、その名前については、クックル・タンカーブーツから聞いていた。
こうなると分かっていれば、その性質や素性について聞いておくべきだったと後悔した。
そうすれば警戒も、対策も出来たはずだ。

(,,ﾟДﾟ)「弟が大変そうだな、アニー・スコッチグレイン」

（；´_ゝ`）「全部、お前の差し金か……！！
　　　　　　妹をどこにやった！！」

どのようにしてこちらの名を知ったのか、それを問うことは彼の頭には浮かばない。
アニーはただ、妹の安否を知りたかった。
だがギコは一睨し、言った。

702：名無しさん：2021/02/01(月) 21:23:17 ID:SilbKU9U0
(,,ﾟДﾟ)「ここよりもいい場所だ。
　　　　よぅ、オットー・スコッチグレイン。
　　　　必死に助けようとしたイノシシが死んで残念だったな。
　　　　お前は妹と同じ絶望の中で死ね」

そして、背中から何かを取り出し、オットーの腸の上に放った。
それは、イモジャのスニーカーだった。
スニーカーには乾いた血が付いていた。

（；´_ゝ`）「貴様ああああ！！」

ギコのライフルが火を噴き、アニーの体がオットーの上から吹き飛ばされた。
背中に内蔵されていたバッテリーが撃ち抜かれ、棺桶が拘束具と化す。
顔から地面に落ち、土が目と口に入る。
悔しさと怒りで涙が流れ、顔が土で汚れる。

目の前でオットーの目から光が消えていく。
アニーは必死に無事な左手を伸ばし、オットーの手を握ろうとする。
伸ばした手を、ギコが踏みつけた。

(,,ﾟДﾟ)「俺は、お前たちの何もかもを奪い取る。
　　　　死ぬ時にはその手に何も掴めないと思え」

（；´_ゝ`）「足を……どかせっ！！」

(,,ﾟДﾟ)「……話を聞かない男だな」

ギコのライフルがオットーの手首に向けられ、至近距離で発砲された。
装甲ごとオットーの手首が吹き飛び、地面に巨大なクレーターが生まれた。
果たしてオットーが悲鳴を上げたのか、銃声で聴覚がマヒしたアニーには分からない。
すでに虫の息となっている弟に、それだけの力が残されているとは考えられなかった。

弟の生死さえ、耳鳴りがする状態では分からない。

(,,ﾟДﾟ)「……」

何事かを口にし、ギコは棹桿操作を行い、巨大な薬莢を地面に落とした。
銃口がアニーの顔に向けられ、そして、銃爪が引かれた。
銃声と共に、アニーの意識は黒に染まった。

703：名無しさん：2021/02/01(月) 21:23:38 ID:SilbKU9U0
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川-_-_-　　　 　 __j∩|ｒｎlｎn,､|:.　:||,､,､ :ｎ:ｎ|| ∩∩||∩∩:|||＾|＾| :| | || | ||｣斗七だilil{､
洲‐_　　　　　　圦｀ゝ､、_| || | |＾|＾|| || | |::||::|| ||::||::||||::|_|_|｣Ｌ⊥-┴=ﾆ≠冖｢i:i:i:i|ilililｼ :)
洲州‐_　　　　 ｣::::|｢⌒＾^=-￣＿￣￣￣￣＿二二ﾆﾆ=‐┬￢冖丁: : :.:.:,､:|ｎ∩レ'ﾟ ｘi(}.:.:.:.:.:.:
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同日　PM06:11

世界最大の宗教、十字教。
その聖地とされるセントラスの大聖堂は大司教を始めとする多くの聖職者が日々集う場所だけでなく、街と十字教の最高権力者である教皇の執務室の役割を担っている。
大聖堂“ノーザンライツ”の執務室で教皇、クライスト・シードは深い溜息を吐いた。
首から下がった銀色の十字架が、彼の溜息で白く曇る。

(　ﾟνﾟ)「ふぅ……」

目の前には一枚の書類と、二人の訪問者がいた。
その二人は聖職者でもなければ、十字教の信徒でもなかった。
しかし、スーツを着たその佇まいは熟練の神父と修道女のように落ち着き払ったものだった。

(　ﾟνﾟ)「どうして、ここまでの好条件を出すんだ？」

「我々にとって、この街は非常に重要な意味があるからですよ、教皇様」

704：名無しさん：2021/02/01(月) 21:23:58 ID:SilbKU9U0
黒のスーツを着た男が満面の笑みで答える。
その笑みは友好的なものに見えるが、多くの人間を見てきたクライストには、その笑顔の下に別の真意があることが分かった。

(　ﾟνﾟ)「なるほど……
　　　　ところで、私は君と会ったことがあるような気がするんだが、いつだったかな？」

（　･∀･）「ははっ、きっとどこかの街ですれ違ったかもしれませんね」

(　ﾟνﾟ)「そうか……」

( *´艸｀)「私はどうですか、教皇様？」

(　ﾟνﾟ)「君は……すまない、特に記憶にないな……」

( *´艸｀)「ひっどーい！」

（　･∀･）「モーガン、少し静かにしていてくれ」

( *´艸｀)「あっ、ごめんなさい、つい興奮しちゃって！」

(　ﾟνﾟ)「ははっ、気にしないでいい」

（　･∀･）「お恥ずかしい限りです……」

苦笑する男の表情は、演技ではなく本心からのものだった。
この二人が共に行動することに、まだ慣れていないのだろうか。

(　ﾟνﾟ)「せっかくだから、この話についてもう少し考えさせてくれないかな？」

（　･∀･）「えぇ、勿論です。
　　　　　できれば、一か月以内にお返事をもらえれば助かります」

(　ﾟνﾟ)「分かった、善処するよ」

705：名無しさん：2021/02/01(月) 21:24:29 ID:SilbKU9U0
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同日　PM07:37

その日の夜は、いつもと変わらず、潮騒の聞こえる静かな夜だった。
街からは静かな音楽が流れ、人々が酒と魚料理、そして踊りを楽しんでいる。
ヨルロッパ地方の北に位置する“水の都”ヴィンスの夜が二つの顔を持っていることは、例え観光ガイドブックに載っていなくても、その土地を訪れる人間にとっては有名な話だ。
街の体を成しているこのヴィンスという街は、その実、複数のマフィアの縄張りが結びついて成り立っている土地であり、暴力はどこにでも潜んでいるのだ。

ヴィンスが観光地として成り立っているのは、マフィア間の小競り合いが殺し合いではなく話し合いで解決することを重要視しているからだった。
そこに至るまでには多くの争いがあり、決して楽な道のりではなかったことは街に長く住んでいる人間にはよく分かっている。
特に今の形態に落ち着くに至った大きな事件について、知らない住民はヴィンスにはいない。
それと同様に、殺し屋“レオン”の名を知らない人間は一人としていない。

706：名無しさん：2021/02/01(月) 21:25:23 ID:SilbKU9U0
夥しい血と硝煙、銃弾、殺戮の果てに今の形に落ち着いたのは、ある意味でその殺し屋のおかげだと言ってもいい。
街を束ねる市長、シチリアン・“アンラキッキー”・ルチアーノはその殺し屋が一人で起こした事件の渦中において唯一の生き残りだった。
生き残らされた、という事実を知るのは彼だけだった。
その夜、ヴィンスにいるマフィアの定例会議ではいつものようにそれぞれが抱える不満と誤解を口にし、問題の解決を図っていた。

マフィアの首領たちが卓を囲んで話し合うのを、ルチアーノはクルミを二つ握りしめながら、静かに聞いていた。
会合の場所は決まって同じ海辺のレストランを貸し切って行われ、誰も武器を携帯しない決まりで行われていた。
出店の位置、客寄せの方法など、小さな話から構成員間での揉め事まで報告と話し合いが続き、ルチアーノはそれらが落ち着き次第、本題を話さなければならなかった。
一通りの話が終わり、皆の視線が自分に向けられたのをきっかけに、ルチアーノは深い溜息を吐いた。

歴代の市長からすれば、彼はまだ若い部類に入る。
市長は代々マフィアを束ねるだけの力を持つことが必要条件とされており、同時に、彼らからの敬意も重要な要素だった。

L」ﾟーﾟ)「話し合いは終わったみたいだな。
　　　　　　では、前から話に上がっていた内藤財団との契約についてだ」

街が潤うために大きく貢献しているのが観光業、次いで漁業だ。
マフィアは観光業に付きまとう治安維持の面で手を貸したり、ルールを守らない人間に対しての抑止力としての役割を果たしている。
無論、女衒の手配やあっせんもその生業の一つだ。
しかしながら、観光業でマフィアの末端まで潤うにはまだヴィンスには売りとなる物が少ない。

伸び悩んでいる収益に救いの手を差し伸ばそうと申し出たのは、世界最大の企業、内藤財団だった。
要となるのは、エライジャクレイグの経営する鉄道会社を招き入れるための線路増設だ。
新規で線路を作るには莫大な金が必要になる。
その費用と交渉の一切を内藤財団が負担するだけでなく、商業施設の誘致なども彼らが手を貸すという。

その見返りとして、内藤財団の関連企業が観光業に参入することを認めるという話だった。

「提示された金額と条件は悪くない。
後は、地元の声次第だ」

街で商売をする人間達の声というのは、決して無視することは出来ない。
大企業が介入することで地元の商売下降気味になってしまっては、元も子もない。
街の収益が上がったとしても、街に暮らす人間の暮らしが楽になるとは限らない。
一度介入を許してしまえば、追い出すのは容易ではないのだ。

「商店街組合は反対の声が大きいですが、宿泊業は半々ってところです」

「全体的に街は歓迎をしていません。
ラジオについては感謝をしていますが」

「やはり、地元の店の客が取られるのが手痛い。
噂じゃ、あいつらは独自の輸入路を持っているからますます地元の人間が干上がっちまう。
俺のファミリーじゃ、契約は蹴った方がいいって話しか聞きませんね」

税金で街が潤ったところで、大部分の収益を得るのが内藤財団なのであれば意味がない。
ヴィンスという街を転覆させ得る話だけに、これについては慎重に意見を吸い上げなければならなかった。

L」ﾟーﾟ)「なるほど、では――」

707：名無しさん：2021/02/01(月) 21:25:48 ID:SilbKU9U0
（:::::::::::）「ちょっと、いいかな？」

貸し切りとなっているレストランに、彼ら以外の人間は入れないようになっている。
聞こえてきたのはハスキーな女の声だった。
ルチアーノが振り返ると、そこには白いロングコートを着た若い女がいた。

L」ﾟーﾟ)「誰だ、あんた。
　　　　　見張りの奴らがいただろ、ここは貸し切りだ」

女の姿は奇妙だった。
銀色の髪で隠された左目には眼帯がつけられ、残された右目は真紅の色をした切れ長の目。
左手の薬指がなく、彼の見間違いでなければ右耳もない。
事故で失ったとは思えない欠損の仕方だった。

（:::::::::::）「それを知った上での訪問さ。
　　　　　内藤財団との交渉への返事、そう焦らなくてもいいんじゃないかい？」

L」ﾟーﾟ)「いきなり出てきて何かと思えば、内藤財団の使者か。
　　　　　見ての通り今は会合中だ。
　　　　　返事はノーだと、あんたから伝えるか？」

（:::::::::::）「悪くない話さ。
　　　　　あたしは小さな町の出身でね、大企業に食い物にされる怖さは知ってるつもりさ。
　　　　　だから上司に話をして、この街が望む契約形態で構わないって念書を届けに来たんだ」

女は懐から封筒を取り出し、それを掲げて見せた。

（:::::::::::）「こいつがあれば、あんたたちにとって悪い条件は一つも生まれない。
　　　　　街にある商店街や小売業、ホテルが望む形態を集約してからでも遅くはないだろう？」

その念書の内容を見ていない以上、軽率に首を縦には振ることは出来ない。
何よりも彼が警戒心を抱き続けるのには、理由が二つあった。
一つ目は、言わずもがな、このタイミングであまりにも都合の良すぎる話が舞い込んできたこと。

L」ﾟーﾟ)「なるほど、それを届けに来ただけなのか？」

（:::::::::::）「いや、後は観光さ。
　　　　　あたしはヴィンスに一度来てみたくてね、お勧めの店なんかを訊こうとも思ってる」

そしてもう一つは――

L」ﾟーﾟ)「へぇ、それで、あんたの名前は？」

从 ﾟ∀从「ハインリッヒだ、ハインリッヒ・ヒムラー・トリッペン。
　　　　　　以後、お見知りおきを」

――真紅の瞳の奥に、形容しがたい不気味さを感じたからだった。

708：名無しさん：2021/02/01(月) 21:26:08 ID:SilbKU9U0
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　　　　　　　´-‐''''7　 `､ ＼ 　 　 、 　 　 　 　 i.　　 　 　 i　ヽ
　　　　　　　　 　 i　　　 入.ヽ 、　＼　、　 ＿`,|　 　 　 　 !　　,
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　　　　　　　　　| 　 | | Nｲﾃ可; ＼弋:::::::::::::::::;;i 　 　 　 　 !.　 　 |
　 　 　 　 　 　 |　　 !.| i《ゝ''"く　　 　 ー--‐''/ 　 　 　 　 ﾄ,　　　|
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　　　　　　　　　　　 ヽ　〈 /.|　　　 i　　　/　　/'"　　 　 ヽ　.|　　 i　',
　　　　　　　　　　　　冫　〈.i _　,ｒ-' ‐'"´/　／　　　　　　 ヽ .|　　 ﾄ､ ',
　 　 　 　 　 　 　 　 /　〉, ',´ ."　　　　,ｲ／　　　　　　　 　 i .|　 　i `, '.
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編
第六章【Remnants of hate -憎しみの断片-】　了
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709：名無しさん：2021/02/01(月) 21:26:30 ID:SilbKU9U0
これにて今回の投下は終了です

質問、指摘、感想などあれば幸いです

710：名無しさん：2021/02/01(月) 21:49:02 ID:nxOYq/T.0
乙乙

711：名無しさん：2021/02/01(月) 22:32:39 ID:3tnBOJds0
乙！

712：名無しさん：2021/02/02(火) 02:07:41 ID:g//QgKcc0
乙です！

713：名無しさん：2021/02/02(火) 18:57:51 ID:vgSLNSZA0
おつ
前半のドキドキ感まじでやばかった
兄弟はしゃーないけど妹者は無事であってくれ…
そしてハインリッヒ何話ぶりだこれ

714：名無しさん：2021/02/03(水) 08:04:13 ID:nHOdeD520
オットーも過去に子供を手にかけているし、イモジャがもし殺されていても因果応報ではあるんだよな
ギコがそこまでするとも思えないが復讐心は人を鬼畜に変えるからな

715：名無しさん：2021/02/03(水) 15:58:21 ID:640fDQlw0
おつ
ギコやばいくらい強いな
そしてついにハインリッヒも出てきたな
ますます楽しみだ

716：名無しさん：2021/02/05(金) 17:14:11 ID:9keh7/9c0
遅れながら乙
ギコは本来棺桶で暴れるよりも狙撃手の方が強いってことか？熱いな

717：名無しさん：2021/02/06(土) 09:56:29 ID:JF/hUXf.0
>>714
そもそも兄弟いなくなった時点で他に身寄りがなければ妹者生きていけんよな
いっそ殺すのも優しさかもしれん

718：名無しさん：2021/02/14(日) 17:57:18 ID:12lknJ8.0
乙
解放された囚人たちの怪我はどんなもんなのかな
手足の腱くらいは切られてるのかな

719：名無しさん：2021/03/05(金) 21:19:16 ID:bBoxr4AU0
沢山の感想に涙がとまりません……

今度の日曜日VIPでお会いしましょう

720：名無しさん：2021/03/05(金) 23:18:50 ID:sIxLwxq20
待ってます！！！

721：名無しさん：2021/03/06(土) 07:25:07 ID:8zVMvBJY0
うおぉぉぉっ!!!

722：名無しさん：2021/03/08(月) 18:48:24 ID:nOwkzYno0
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ヴィンスの厄災の生き証人は俺だけだ。
奴に狙われた人間は俺以外全員が死んだ。
女も、子供も、老人も、ペットも。
瀕死の状態で病院送りになった奴も、例外なく殺された。

不運にも俺だけが、“レオン”に生かされたんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――シチリアン・“アンラキッキー”・ルチアーノ

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September 14th AM06:29

ヨルロッパ地方の朝は、夏でも肌寒さを感じるほどの気温であり、キャンプをする上では防寒装備は決して欠かすことが出来ないものだ。
防砂林の間に建てられたテントの中で寝袋を広げて布団のように使うその旅人たちは川の字になって眠り、それぞれの体温を求めるように身を寄せ合っていた。
二人は女性で、間に挟まれるようにして眠るのは少年だった。
少年には犬の耳と尾があり、服の下にある体には無数の傷跡があった。

新しい傷が増えなくなってから一か月半近くが経過し、彼が人並みの幸せを享受し、名前を得たのも同じ時間が経過している。
彼は“耳付き”と呼ばれる人種で、現代においては世界中で最も差別の対象になっていた。
一部の街では差別の対象となってはいないが、それでも、世界の大部分の街では獣のように扱われ、奴隷としての生を終えるのが常だった。
彼もそうなるはずだったが、七月三十一日にその世界が一変した。

（∪´ω｀）

彼の世界を変え、彼にブーンという名を与えたのは、彼の隣で眠る豪奢な金髪を持つ女性だった。
女性はデレシアという名の旅人だった。

ζ(´ー｀*ζ

今でこそ、彼女は穏やかな表情で眠っているが、ひとたび戦闘が始まれば比類のない強さを発揮し、己の道を切り開いていくことになる。
そして、彼女の反対側で眠るのは紅茶色の髪を持つヒート・オロラ・レッドウィングだった。

ﾉﾊ´⊿｀)

ある酒場で出会ったことをきっかけに、デレシアと意気投合したヒートは二人の旅に加わることになった。
デレシアには劣るが、彼女もまたこの時代に生きる女性の中でも屈指の戦闘力の高さを有している。
殺し屋“レオン”の名で一部の地域で恐れられ、その地域に恐怖を蔓延させたことは、その寝顔からは誰も想像できないだろう。
その全ての発端が自身の母親であることを知った彼女は、今再び復讐心を取り戻し、その成就の機会を狙っていた。

しかし彼女は冷静さも取り戻していた。
一度単身で復讐を試みたが、相手の強大さにその試みは失敗に終わった。
以来、彼女は復讐心を忘れなくとも、それを焦るという愚を犯さないと心に誓ったのである。
そして。

――彼ら三人の次の目的地であるヴィンスは、ヒートにとっては因縁のある土地だった。

723：名無しさん：2021/03/08(月) 18:48:44 ID:nOwkzYno0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編
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第七章【Remnants of memories-記憶の断片-】
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724：名無しさん：2021/03/08(月) 18:50:20 ID:nOwkzYno0
同日　AM07:15

彼らの朝食は飯盒で炊いた白米と、直火で焼いたアジの開きだった。
遠火でゆっくりと焼いたことによって、余分な脂だけが落ちたアジの開きからは甘く、香ばしい香りが漂う。
蒸らし終えた白米と共にローテーブルに並べられ、木漏れ日の中で三人の朝食が始まった。
箸を使って器用に干物から身を剥がし、口に運ぶ。

ﾉﾊﾟーﾟ)「美味いっ！！」

（∪´ω｀）「美味しいですお！！」

二人はアジの開きを口にして、即座にそう言った。
朝食を作ったデレシアはその賛辞を素直に受け止め、笑顔で答えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「元の干物がちゃんとしているからね。
　　　　　　タルキールで買った甲斐があるわ」

白米は程よい硬さに炊き上がり、吹き付ける朝の海風が熱を適度に奪っていく。
旨味の凝縮された干物に舌鼓を打ち、三人は湯気の立つ食事を堪能した。
まだ箸がそこまで上手く使えないブーンは小骨を指でつまみとり、身をこそぐようにして食べる。
一方、怪我がほぼ完治したヒートは箸を巧みに使い、可食部を余すことなく胃袋に収めていく。

骨についた薄い身の部分を食み、デレシアも食事を続ける。
食べることのできない骨や皮は焚火にくべ、灰にしていく。
その間、遠火で温めていた湯を使ってデレシアは食後の茶を入れることにした。
豪勢な食事ではないが、心と腹を満たす食事としては十分といえた。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「ほふー」

（∪*´ω｀）「ほふー」

食後の茶を飲み、二人は揃って同じ溜息を吐いた。
吐いた白い息は風に運ばれ、すぐに消えていく。
気温が上昇しているが、まだ少しの肌寒さは拭えない。
背の高い木々の間には風がほとんど流れていないように感じるが、頭上で葉と枝がこすれる音が確かな風の存在を伝える。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「このお茶も美味しいわね」

ステンレス製のカップに注いだ茶色の液体からは、独特の香ばしい香りが立っている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、美味いな。
　　　　　何茶って言うんだ、これ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これはほうじ茶、って言うの。
　　　　　　　ヒートのいたエルジャ地方ではあまり飲まないみたいね」

茶葉を焙じることで独特の香ばしさと風味を生み出すほうじ茶は、食事中は勿論だが、食後に飲むものとしても非常に優れている。
特に、肌寒い中で飲む暖かいほうじ茶は抗いがたい魅力に満ちている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「初めて飲んだけど、結構好きだな」

725：名無しさん：2021/03/08(月) 18:50:56 ID:nOwkzYno0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「ヒートはジャネーゼの食べ物が好きそうね」

その単語を聞いたヒートは一瞬だけ考え込み、すぐに合点がいった表情を浮かべた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、前に言ってた国ってやつか。
　　　　豚汁とかもそこの料理だったのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、そうよ。
　　　　　　今度は別の料理を作ってあげるわね」

ﾉﾊﾟーﾟ)「おぅ、ありがとよ」

焚火台の炭が風に合わせて赤く光を放つ。
白い灰が風に運ばれ、木漏れ日の中へと消えていく。
静かな時間が過ぎ、デレシアはふと思い出したように口を開いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「今日のお昼前にはヴィンスに到着するわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そっか、もうそんなに来たのか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、ディのおかげね」

そう言って、デレシアは彼らの背後に駐車しているバイクに笑みかけた。
“アイディール”という名で製造され、“ディ”の名を与えられたバイクに搭載されている人工知能は、手短に礼を口にした。
柔らかい女性とも男性ともとれる中性的な声は人工知能の思考を音声化したものだ。

(#ﾟ;;-ﾟ)「ありがとうございます」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ディはこの地方にも来たことがあるのかしら？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、あります。
　　　　以前のオーナーがヴィンスを経由し、イルトリアまで走行した記録があります」

（∪´ω｀）「ディはよく覚えてるおね」

(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、私は一度は知った土地は全て記憶できるんです。
　　　　誰と一緒に、どんな道を、どんな景色だったのかも覚えていますよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「相変わらずすげぇな。　そう言えばラヴニカも走ったことあるって言ってたよな。
　　　　行ったことのない場所ってあるのか？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「私の保持している地図と現代の地図が一致しないので、行ったことのない土地というのが正確に分かりません。
　　　　何せ、地形も何もかもが異なるものですので。
　　　　ですが、これまでの走行記録から判断すると、西部の方角と独立した島には行ったことがないと思います」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「フィリカ地方へもそうだけど、ノースエスト地方も行くのは難しいからね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「海を渡らないといけねぇからな。
　　　　　そっか、オアシズの時は保管されてるだけだったのか」

726：名無しさん：2021/03/08(月) 18:51:17 ID:nOwkzYno0
(#ﾟ;;-ﾟ)「はい、旧時代の走行記録であれば通信が途絶するまでの物があるのですが、今では役に立ちませんから」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「通信？　電話とか、ラジオみたいなものか？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「察するにこの時代にはインターネットに準じる概念がないので説明が難しいのですが、世界中の情報を集約し、共有していたのです。
　　　　恐らくデレシアはご存知かと思われます」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、分かるわ。
　　　　　　電話もラジオも声を共有するけど、ディの場合はDATで収集するような情報を共有しているの。
　　　　　　今はもうない、ずーっと昔の技術ね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「昔の方が今よりも発展してるってのは、何だか皮肉な話だな」

そう言って、ヒートはほうじ茶を一口飲んだ。

ﾉﾊﾟーﾟ)「ま、昔の話をしても仕方ねぇな」

（∪´ω｀）「お茶美味しいですお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、何があってもお茶は美味いな、ブーン」

(#ﾟ;;-ﾟ)「それは何よりです。
　　　　ブーン、ほうじ茶の意味を知っていますか？」

ディの問いかけに、ブーンは首を横に振った。

（∪´ω｀）「んーん、知らないお」

(#ﾟ;;-ﾟ)「ほうじたお茶、という意味です。
　　　　焙じるとは焙煎、つまり、炒った状態のものを指します。
　　　　茶葉を炒ることで香ばしさと風味を獲得したお茶です」

（∪*´ω｀）「おー、なるほど」

(#ﾟ;;-ﾟ)「少し大人の味がすると聞いたことがありますが、どうですか」

一口飲んで、ブーンは笑顔で答えた。

（∪*´ω｀）「美味しいお」

(#ﾟ;;-ﾟ)「では、ブーンも少し大人になっているということですね」

（∪*´ω｀）「ほんと？」

(#ﾟ;;-ﾟ)「きっと、そうです」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、最近体重や身長も増えてきただろ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、筋肉もついてきたし、言葉もたくさん覚えているからね」

727：名無しさん：2021/03/08(月) 18:51:55 ID:nOwkzYno0
（∪*´ω｀）「やたー」

耳付きの成長速度は人間のそれとは桁違いだ。
元々の身体的な能力の高さもさることながら、ブーンの場合は知識の吸収力が非常に高い。
日々デレシア達が教える新たな知識を覚え、実践できるものはすぐに実行するする行動力もある。
彼の成長ぶりを見れば、将来の姿が気になるのは自然なことだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さ、お片付けが終わったらヴィンスに向かいましょう。
　　　　　　ヴィンスの観光は太陽のあるうちにするのが一番よ」

三人は慣れた手つきで火の始末をし、キャンプを片付けていく。
テントをヒートとブーンが畳み、火の始末や食器の片づけをデレシアが行う。
ものの数分で片づけを終わらせ、荷物が全てパニアに詰め込まれた。
そして最初にデレシアが跨ってハンドルを握り、次にブーン、最後にヒートがリアシートに座る。

ヒートが荷と周囲の確認を最後にもう一度行い、ブーンの肩を叩き、ブーンがデレシアの背中を叩く。
これで出発の準備が完了した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ディ、行きましょうか」

(#ﾟ;;-ﾟ)『はい、行きましょう』

ヘルメットのインカム越しにディの音声が聞こえる。
エンジンをかけ、サイドスタンドが外される。
ギアを一速に入れ、デレシアはアクセルをひねった。
三人を乗せたディは、静かに、そして滑らかに林道を走る。

落ち葉で覆われた道から、やがて開けた道に辿り着く。
ひび割れたアスファルトの道を海に向けて進み、海岸沿いを通る整備のいき届いた道路に合流する。
北西に向けて進路を取り、ディが再び速度を上げる。
横から吹き付ける風は冬のそれだったが、夏の日差しが三人の体を温めた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ヴィンスか……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「やっぱりやめておく？」

ヒートが独り言ちた言葉に込められた感情を、デレシアはその声色から察した。
彼女から過去の話を聞いているとはいえ、彼女が経験したことをデレシアが全て知っているわけではない。
当時の感情や細かな心境などは、本人にしか分かり得ないことだ。
その時の彼女にとって、そうすることが正解だと判断しての行動に、デレシアが何か送ることのできる言葉はそう多くない。

過去と向き合うのは常に本人だ。

（∪´ω｀）

二人の会話を聞きながら、ブーンは何も言わなかった。
彼の場合、人の感情などをある程度匂いで察することが出来ることもあり、ヒートの心境を察したのだろう。

ﾉﾊﾟーﾟ)「いや、大丈夫さ。
　　　　ただ、ちょっとだけ気になることがあってな」

728：名無しさん：2021/03/08(月) 18:53:10 ID:nOwkzYno0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、何かしら」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ひょっとしたら、何かあたしのせいでトラブルになるかもしれねぇんだ。
　　　　結構でかい事をやったからな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、それはそれで面白そうね。
　　　　　　　大丈夫、ちゃんと護ってあげるから」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃ助かる」

（∪´ω｀）「僕もお手伝いしますお！」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、ありがとよ、ブーン」

（∪*´ω｀）「うぎゅう」

ヒートの腕に力が込められ、ブーンを抱きしめる。
防寒着を着た彼らの抱擁は、衣擦れの音と共に運転をするデレシアにも伝わった。
ヒートがブーンに注ぐ愛情は薄れることなく、日に日に濃くなるばかりだ。
恋愛感情ではなく純粋な愛情をブーンに注ぐ背景にあるものの正体を、デレシアはある程度想像することが出来ていた。

ある意味でブーンはヒートの正気を保たせるための存在であり、彼女が生きる動力源にもなり得る存在なのだ。
無論、ブーンにとってヒートはデレシアとは違った愛を教えてくれるかけがえのない存在だ。
互いが互いの成長に必要な存在であり、双方が依存をしている関係にも見えた。
今の二人が成長するためには、その依存関係は必要不可欠な物だった。

失ったものを互いに補い、取り戻しながら、彼女たちは成長していくのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、仲がいいわね」

（∪*´ω｀）「はいですお」

そして今度は、ブーンがデレシアの腰に回した腕に力を込めた。
小さな体に込められた力が体を締め付ける感覚が、心地よかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、ありがとう」

ブーンの持つ才能の一つは、間違いなく人を惹きつける点にある。
所謂普通の人間は惹かれないが、そうではない生き方をしてきた人間にとっては極めて魅力的な蜜を纏った存在に見えることだろう。
人を殺した人間に付きまとう罪悪感、贖罪の気持ち、そう言った何もかもを忘れさせる救いが彼にはある。
その魅力はデレシア、そしてヒートと出会ってから徐々に頭角を現し、今に至る。

彼の力についてはイルトリアの前市長も、現イルトリアの陸軍大将も認めており、その評価と力は日々成長の一途をたどっている。
これまでに訪れた街と比べ、ヴィンスはよりヨルロッパ地方の色が濃い街になる。
果たしてそこでブーンが何を学び、何を得るのか、デレシアとヒートは楽しみにしていた。
そして、彼らが乗るバイク、ディもまた同じ考えを持っていた。

729：名無しさん：2021/03/08(月) 18:53:55 ID:nOwkzYno0
――海岸を走り続け、一時間が経過した頃、視線の先に白い街並みが見えてきた。
勾配のある丘に白い家屋が並び、海辺には多くの漁船と遊覧船が停泊している。
一見すればそれは湾岸都市オセアンにも似ているが、背の高いビルなどは一切なく、全て淡い色で統一された建物しか並んでいないのが相違点だ。
貿易で栄えるオセアンと違い、ヴィンスは観光で栄えている街である点が、その理由だった。

更に、ヴィンスは街中に水路を張り巡らせているため、水面の輝きが建物を照らし、文字通り街中が輝いて見えるのだ。

（∪*´ω｀）「デレシアさん、街の中に船がいますお！」

事前の情報なしにそれに気づいたのは、人並外れた視力を持つブーンだった。
彼の目には川に浮かぶ小船が見えているのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、ヴィンスでの輸送手段は主に船なの。
　　　　　　大きな荷物を運ぶなら船を使った方が楽なのよ」

（∪´ω｀）「おー」

ﾉﾊﾟーﾟ)「だから街にある荷物の搬入路、あー、つまりは荷物の受け渡し口は水路に面してるんだ。
　　　　すぐに受け渡しが出来るようにな」

（∪´ω｀）「嵐の時はどうするんですかお？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「えーっと、確か……　何かを展開して対応するとかって言っていた気がするな」

海岸沿いの街は嵐から逃げる術を持っていない。
風よりも恐れるべきものが波であることは、彼らが生活をする上で必ず辿り着く結論の一つだ。
大地震が発生した際、街が津波で一気に失われることが幾度もあった。
そういった経験から、海辺の街は波に対抗するための設備に力を入れるのが常であった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「波力式消波ブロックね。
　　　　　　波の力で波を打ち消す物よ」

無論、現代の人間が作り出した物ではなく、棺桶同様に過去の遺産として残された物が動いているだけに過ぎない。
定期的なメンテナンスも必要ない上に、動力が波力という点で現存している物が非常に多いのである。
特にヴィンスのある地域は嵐に見舞われることが多かったため、消波ブロックが今なお多数稼動しているのだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そう、それだ。
　　　　オセアンにもあったな」

（∪´ω｀）「はりょく式、しょーはブロック。
　　　　　　はりょくが波の力で、しょーはが波を消すってことですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう、その通りよ。
　　　　　　よく分かったわね」

ﾉﾊﾟーﾟ)「すげぇな、今のでよく分かったな」

（∪*´ω｀）「えへへ」

言葉から新たな言葉を理解したことを褒められ、ブーンは素直に喜んだ。

730：名無しさん：2021/03/08(月) 18:54:18 ID:nOwkzYno0
(#ﾟ;;-ﾟ)『ブーンは将来有望ですね』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、本当に」

その声は、デレシアのインカムにだけ送られた言葉だった。
彼女の返事は風がかき消し、後ろの二人には聞こえていない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どうしたの？」

(#ﾟ;;-ﾟ)『デレシアに2つ質問があります。
　　　　無論、返答はいつでも構いませんし、返答をしないでいただいても構いません』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、何かしら」

(#ﾟ;;-ﾟ)『私がネットワークとの接続が途切れた時以降の情報が知りたいのです。
　　　　この世界で何が起きたのかを』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、私が知っているのはほんの断片程度よ」

(#ﾟ;;-ﾟ)『それでもかまいません』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「もう1つは？」

(#ﾟ;;-ﾟ)『貴女のことについてです、デレシア』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「面白いことを訊くのね」

(#ﾟ;;-ﾟ)『はい、私の行動の原点にあるのは――』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「知的好奇心、でしょう？
　　　　　　知っているわ」

アイディールを始め、当時の世界にはAIと呼ばれるものが存在した。
AIの開発は人間を模すことを最終到達点とした。
その結果、開発においては常にどのように人間のように思考し、成長するのかを研究し、開発し続けた。
戦争に利用されたAIは意味をなさなくなったが、アイディールのように戦争利用とは無縁の物については無事に形となった。

アイディール開発において重要視されたのは自己学習による、使用者への最適な支援だった。
その自己学習を実現するために、知的好奇心という要素が使用された。
不明な何かが生じた際、アイディールは段階を踏んで行動をする。
第一段階はデータベースとの照合、第二段階は仮説を複数用意し、第三段階で答えを確認した上で、最終的にデータベースを更新するのである。

そうすることで自身の思考回路が強化され、より精度の高い反応が可能になるのだ。

(#ﾟ;;-ﾟ)『ご理解いただけて助かります。
　　　　ですが、先ほどもお話しした通り、デレシアの気が向いた時でかまいません。
　　　　待つのは慣れていますから』

ζ(^ー^*ζ「ふふっ、それじゃあ何かの機会に教えてあげるわ。
　　　　　　　でも、そうね……」

731：名無しさん：2021/03/08(月) 18:54:40 ID:nOwkzYno0
教えることについては問題ないが、このタイミングでは教えるべきではないというのがデレシアの考えだった。
然るべき時、然るべき場所で伝えなければ二人が同時に理解するのは難しいだろう。
デレシアは少し逡巡する素振りを見せ、言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「せっかく気を遣ってくれたのに悪いけど、内緒のお話じゃなくて、みんなでいる時にお話しするわね」

(#ﾟ;;-ﾟ)『はい、それがいいですね』

二人の会話がちょうど途切れた時、ブーンがデレシアの腰を叩いて言った。

（∪´ω｀）「デレシアさん、一緒にしりとりしましょうお！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、楽しそうね。
　　　　　　ディも一緒にやりましょう」

(#ﾟ;;-ﾟ)『ありがとうございます。
　　　　手加減は不要ですか？』

（∪´ω｀）「今日は負けないお！」

それからヴィンスに着くまでの間、三人と一台はしりとりをしながら道中を楽しんだのであった。

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732：名無しさん：2021/03/08(月) 18:55:04 ID:nOwkzYno0
同日　AM09:13

風の音。
波の音。
潮の香り。
魚の香り。

人の声。
鳥の声。
まぶしい建物。
まぶしい風景。

それが、ヴィンスに到着した時にブーンが抱いた最初の印象だった。

（∪*´ω｀）「おー！！」

海辺の街は初体験ではなかったが、ヴィンスに漂う独特の賑やかな空気に彼は興奮を隠せなかった。
デレシアの体にしがみつきながら体を横にずらし、流れていく初めての風景を眺める。
その後ろでヒートは複雑な心境で街を眺めていた。
彼女はこの街を知っていた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……」

いくつか変わっている部分はあるが、彼女が二回目に訪れた時と大差のない風景だった。
違うのは街に漂う空気と、彼女の状態だ。
内心、彼女は心穏やかではなかった。
この街で彼女が行った全ての行為は、彼女の中に鮮明に記憶されている。

後に“ヴィンスの厄災”として知られる一連の事件と、“レオン”という名の殺し屋について、この街に決して消えない傷跡を付けたのは彼女だった。
果たして今、彼女がその行為を後悔しているかと問われれば、彼女は首を横に振るだろう。
自らの行動を後悔するのであれば、最初からしていないというのが、彼女の持論だった。
ヒートはブーンの鼓動に意識を集中させ、余計な感情や記憶が蘇らないようにした。

(#ﾟ;;-ﾟ)

一方、ディは数十年ぶりに訪れたヴィンスの街並みの情報を更新し、街で何かしらの戦闘が起きていたことを推測していた。
周囲の建物と比べ、窓枠だけが新しい家屋が散見される。
日光で家の外壁に穿たれた弾痕の跡が浮かび上がり、その箇所だけ塗料が厚く上塗りされていることも分かった。
争いが絶えない街というわけではなく、ある一時期まで争いが続いていたのだと、ディは考えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「先に宿を決めましょうか」

そしてデレシアは、ヒートとディの様子に気づきながらも、それに触れることはしなかった。
それぞれの悩みは、それぞれが吐き出したいときに口にすればいい。
今はブーンのように世界を眺め、受け入れ、堪能するのが一番なのだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしが泊ったことあるのは安宿だから、ちと力になれねぇな」

露天商が道を挟んで並ぶ目抜き通りを抜け、三人は道を下って海辺に向かっていく。
潮の香りがより強くなると同時に、海鳥の鳴き声と潮騒が大きくなっていく。

733：名無しさん：2021/03/08(月) 18:55:36 ID:nOwkzYno0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「それなら、私の知っている宿がまだあればいいんだけど……」

魚市場と漁船が並ぶ海岸沿いが見る丁字路に差し掛かると、デレシアは一度その場でディを停車させた。
目の前に広がる青い海の下には、多くの魚影が見えた。
空にいる海鳥たちは羽ばたくことなく、風に乗って気持ちよさそうに空を滑る。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「どうしたんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ちょっと待っていてね」

そう言った次の瞬間、三人の目の前を、車線を無視した赤い車が猛スピードで駆け抜けていった。
そのまま進んでいれば、間違いなくはねられていただろう。
モーターの回転音はすぐに遠のき、聞こえなくなった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お待たせ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「良く気付いたな、あんなに静かだったのに」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ブーンちゃんが教えてくれたのよ。
　　　　　　　ね、ブーンちゃん」

（∪´ω｀）「お？」

彼には自覚がなかったが、デレシアの腰に回した手に一瞬だけ力が込められたことを彼女は察知していた。
ブーンの耳は人のそれとは桁違いの能力を有しており、遠方から接近してくる脅威に対して無意識下で反応していたのである。
その反応速度はデレシアよりも早く、ヒートでさえ追いつけない程だった。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「しっかし、こんな狭い道でよくあれだけかっ飛ばすな。
　　　　　馬鹿か何かか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「きっとその類でしょうね」

気を取り直し、デレシアは記憶の中にある地図を頼りに海岸線を走った。
街の西側に並ぶホテルの数々は、周囲の景観との調和を保つため、白一色の壁面で統一されている。
その内の一つ、“ホテル・シチリー”の前で、デレシアはディを停めた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「よかった、まだあったわ」

ホテル・シチリーは七階建てのホテルで、地下に駐車場を持つ老舗のホテルだった。

ﾉﾊﾟーﾟ)「へぇ、すっげぇいいホテルじゃんか」

（∪*´ω｀）「奇麗ですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあ、私がフロントに行ってくるからディは二人をよろしくね」

(#ﾟ;;-ﾟ)『はい、分かりました。
　　　　ハンドルはブーンが握りますか？』

（∪*´ω｀）「いいの？」

734：名無しさん：2021/03/08(月) 18:56:03 ID:nOwkzYno0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、いいわよ。
　　　　　　前に乗ったことあるもの、平気よ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あたしが助けられた時だな。
　　　　　なら大丈夫だよ」

（∪*´ω｀）「やたー」

ディに搭載されている自動走行機能は、例え鋭角のバンク角になろうとも、決して転倒しない程の精度を誇っている。
ブレーキとクラッチに足が届かなくても、例えクラッチレバーとブレーキレバーに指が届かなくても、ディは運転手の意のままに動くことが出来る。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあ、後はよろしくね」

デレシアは颯爽とディから降り、ホテルのフロントへと向かった。
回転式の扉を通り、赤い絨毯の敷かれた静かな空間に出る。
建物の中心は吹き抜けとなっており、ガラス張りの天井からは陽光が差し込んでいた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……変わってないわね」

控えめな音量で流れるクラシック音楽。
陽光と海岸の景色を楽しめる食堂。
多少の改修はあったが、デレシアの記憶していたホテルとあまり差異はなかった。

（●ﾑ●）「いらっしゃいませ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「三人で泊まりたいんだけど、いいかしら？」

（●ﾑ●）「えぇ、勿論」

フロントで支払いと手続きを済ませ、鍵を受け取ったデレシアは対応をした男に尋ねた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ところで、今のオーナーは誰かしら？」

（●ﾑ●）「当ホテルの現オーナーはバルサミコス・シチリーです。
　　　　　　何かご伝言を承りましょうか？」

その名を聞き、デレシアは自分がどれだけの間、このホテルに来ていなかったのかを思い出した。
時の流れはいつも人の想いとは真逆に動く。
デレシアは悪戯っぽく笑み、言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お願いしてもいいかしら？」

男は笑みを浮かべて頷いた。

（●ﾑ●）「勿論です」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「レモンはもう食べられるようになったかしら、とだけ言っておいて」

735：名無しさん：2021/03/08(月) 18:56:37 ID:nOwkzYno0
一瞬だけ不思議そうな表情を浮かべたが、男はすぐに頷き、メモを取った。
ホテルの入り口から荷物を持ったヒートたちが入ってきたのを見て、デレシアはその場を立ち去ることにした。
階段を使って三階まで向かい、部屋の中に入る。

ﾉﾊﾟーﾟ)「おおー！！」

（∪*´ω｀）「おおー！！」

そして、二人の歓声が聞こえた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どう、このホテル？」

部屋に入ってすぐに気が付くのは、一枚の大きなガラスで仕切られた外の景色だ。
遮るものも、余計な物も何もない景色。
広大なベルリナー海と、その果てに見えるノースエスト地方の白い壁だ。
小さく砕けた氷が浮かぶ海と空の織りなす景色は圧巻の一言に尽きる。

ﾉﾊﾟーﾟ)「この景色はいいな！　冷たい風に吹かれないで楽しめるのはいい！」

（∪*´ω｀）「すっごい奇麗ですお！！」

二人は窓の方に駆け寄り、身を乗り出さんばかりの勢いで景色に見入る。
ベルリナー海の風は氷が殴りつけるように冷たく、そして激しい事でも知られている。
街の近くならばまだしも、少しでも沖合に行こうものなら、ベルリナー海の荒波が如何に危険なのかの所以を知ることになる。
ヴィンスの優れた街の設計として挙げられるのが、その猛威を受け流す設計の港にある。

波力式消波ブロックを使って波の力をかき消せたとしても、風の力は消しようがない。
しかし、街の建物全体が風が通り抜けるように設計されたことによって、安全な場所が確保されるのと同時に、家屋への被害が最小限で済むようになっているのである。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さて、お洗濯とかやって、街の観光に行きましょうか」

旅慣れた三人の行動は素早く、そして無駄がなかった。
まず、三人は部屋にある湯船使って疲れを取り、それから行動に移った。
汚れものをブーンがパニアから取り出し、ヒートがそれを選別。
そしてデレシアが各階に設置された洗濯乾燥機の設置された部屋に持ち込み、作業を行う。

全ての作業が完了するのには三時間以上が必要になるため、三人が昼食と軽い観光を終える頃には、洗濯作業は終わっている計算だった。
フートクラフトで買った防寒着を来て、部屋を出る。
ブーンを中心に三人で手を繋いでホテルから出ようとした時、ロビーでデレシアを呼び止める男がいた。

|ﾟレ_ﾟ*州「お客様、少しよろしいですか？」

身なりの良さと、落ち着き払った仕草からデレシアはすぐにその人物がバルサミコスであると理解した。
彼女の記憶にある彼の目元は、記憶のまま成長し、中年になっていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、何かしら？」

|ﾟレ_ﾟ*州「昔の私をご存知なのですか？」

736：名無しさん：2021/03/08(月) 18:57:16 ID:nOwkzYno0
デレシアとは違い、バルサミコスは彼女のことを覚えていなかった。
それが無理からぬ話であることをデレシアは理解していた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「少しだけね。　どちらかと言えば、あなたのフィリップスおじいさんと少し知り合いなの。
　　　　　　おじいさんは元気かしら？」

|ﾟレ_ﾟ*州「祖父は高齢で、流石に今寝たきりになってしまっていまして……
　　　　　でも、よろしければお会いになっていただけますか？
　　　　　祖父の知り合いの多くが他界されていまして、きっと、久しぶりの知り合いに会えば喜ぶと思います」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね。　自宅にいるのなら、後で会いに行ってみるわ」

|ﾟレ_ﾟ*州「ありがとうございます。
　　　　　家の者には私から伝えておきますので。
　　　　　えぇと、お名前は……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「デレシアよ」

そしてホテルを出た三人は、街の中心に向けて歩き始めた。
少ししてヒートが口を開いた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ホテルの関係者と知り合いなのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、このホテルを使った時にちょっとね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「相変わらず交友関係が広いな、デレシアは」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そんなことないわよ。
　　　　　　　昔なじみがいるだけよ」

（∪´ω｀）「おー」

ニット帽を被ったブーンは二人の顔を見比べ、それから思い出したように言葉を発した。

（∪´ω｀）「そう言えば、ミセリのお家もこの近くなんですおね？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、イルトリアはここからそう遠くないからね。
　　　　　　　早く皆に会いたいわね」

（∪*´ω｀）「おっ！」

イルトリアの前市長と友人の関係にあり、尚且つ、現市長の娘とも友人の人間はそう滅多にいるものではない。
後者の交友関係についてはブーンが自ら行動した結果獲得したものであり、デレシアが介入して得た物ではない。
彼が踏み出した一歩がニクラメンで命を救うことに繋がり、彼の成長に大きく寄与したのは言うまでもない。

ﾉﾊﾟーﾟ)「そういや、あたしらがティンカーベルに行くとき、あの二人はイルトリアに行くって言ってたな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ロマとロウガも今頃はイルトリアにいるはずね。
　　　　　　　ブーンちゃんがたくさん言葉を覚えて発音もよくなってるの聞いたら、きっと驚くわね」

737：名無しさん：2021/03/08(月) 18:58:00 ID:nOwkzYno0
（∪*´ω｀）「そうですかお？」

ブーンがイルトリアの面々と会った時は、まだ会話はたどたどしかったが、今ではその面影もない。
旅の途中で彼が経験した多くのこと、そして、ディが加わったことによって会話の数が圧倒的に増えたことが理由だろう。
話せば話すほど彼は言葉を理解し、時間と共に熟成していくのがよく分かる。

ζ(^ー^*ζ「えぇ、きっと驚くわよ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、間違いないな」

（∪*´ω｀）「やたー」

海沿いにしばらく歩くと、街の中を流れる運河の一つに突き当たった。
運河には白い小船がいくつも浮かび、荷や人を乗せて往来している。

（∪*´ω｀）「おー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これがヴィンスの運河よ。
　　　　　　移動手段にしても、荷物の運搬にしても、この運河はとても重要なものなの」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしも何回か乗った記憶があるな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「せっかくだから、船に乗って少し街中を観光しましょうか」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃいいな。　ゆっくり揺られるのも悪くなさそうだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私が声をかけてくるから、そこで待っていてね」

デレシアは少し離れた場所に小さな船着き場に向かい、オールを持って退屈そうにしている船頭に声をかけた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいかしら」

細長く白い木製の観光用小型船はヴィンスの運河に浮かぶものとしては一般的なもので、何度も塗装が塗り直されているのが分かる。
街の法律でこの大きさの船に乗り込めるのは船頭を含めて五人と定められているのは、長い歴史が導き出した安全な数字だった。
色黒く焼けた肌の、ヴィンスの人間らしいその中年の男はデレシアを一瞥して言った。

（::ﾟJﾟ::）「目的は観光か？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうよ」

（::ﾟJﾟ::）「一時間で30ドル、それがここの相場だ」

それを聞いたデレシアは微笑を浮かべた。
男が提示した金額は相場の五倍以上のものだった。
恐らく、この一帯にいる船頭は同じ金額を口にするように口裏を合わせていることだろう。
観光業が売りの街でそうした人間がのさばるということは、街全体の経済状況が悪い証だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、いつからこの街の船がそんなに値上がりしたのかしら？」

（::ﾟJﾟ::）「ずっと昔からこの値段だよ、嫌なら他を当たりな」

738：名無しさん：2021/03/08(月) 18:58:27 ID:nOwkzYno0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、そうするわ。
　　　　　　“レモンズ”が聞いたらどう思うか、早速当たってみるわね」

その名前が出た瞬間、男の顔が強張った。

（::ﾟJﾟ::）「っ……！！　す、好きにすればいいさ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「観光業が右肩下がりの中でこんなことをしていると知れば、きっと面白いオブジェが街に増えるでしょうね」

レモンズとは、ヴィンスの街を統治するマフィアたちの準構成員の総称で、街や組織の不利益になりそうなことに対して荒事で応じる集団だ。
組織の人間として正式に雇われているわけではないため、彼らが何か事件を起こしても組織は一切関知をしない。
だからこそ、街の人間はレモンズによる報復や嫌がらせを恐れ、街の決定に逆らわないようにしているのだ。
無論この事実は観光ガイドには載らない物であり、表向きには治安維持を生業とする“カラヴィニエリ”がいることになっている。

ヴィンスという街そのものがマフィアによる統治の産物であるため、カラヴィニエリよりもレモンズの方が住民にとっては恐ろしい存在なのである。

（::ﾟJﾟ::）「わ、分かった！！　5ドルだ、それが観光客向けの金額だよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「二言はないわね？」

（::ﾟJﾟ::）「あぁ、ないよ。
　　　　　まいったな、あんたこの街を知ってるのか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さぁ、どうかしらね」

そしてデレシアは離れた場所にいる二人を手招きし、船に乗り込んだ。
船頭は長いオールを使い、ゆっくりと船を漕ぎ進めた。

（∪*´ω｀）「おー！」

低い視点で街を見上げながら進む景色に、ブーンが歓声を上げる。
それを見た船頭は先ほどまで浮かべていた表情を少し柔和な物に変えた。

（::ﾟJﾟ::）「この街の歴史って奴を知ってるか？」

その言葉はブーンにかけられたものだった。
景色を見ていたブーンは船頭を見つめ、首を横に振った。

（∪´ω｀）「知りませんお」

それを聞いた船頭は不器用な笑顔を浮かべ、かつて自分が観光客たちに誇らしげに語っていた頃のように語り始めた。

（::ﾟJﾟ::）「この街の歴史は水の歴史なのさ。
　　　　　運河の始まりは、水害から街を守るためだったんだ。
　　　　　今は運河になっているが、その昔、これは普通の川だった。
　　　　　フェッチ山脈の雪解け水が染み出して、ずーっとこの街まで流れてきてるんだ。

　　　　　だけど、嵐が来るたびに川が荒れるから街が大変なことになった。
　　　　　どうにか活用しようと、水の逃げ道を作るうち、それが街の道になった。
　　　　　だからこの街の南にある街からの流通は、今も船で運んでいるのさ」

739：名無しさん：2021/03/08(月) 18:58:56 ID:nOwkzYno0
フェッチ山脈はヨルロッパ地方とシャルラ地方を横断する山脈で、ヴィンスの南に位置する雪の塊のような山だ。
ホールバイトやセントラスの近くに位置し、その白さから“スノーホワイト”の名で知られている。

（∪´ω｀）「どれぐらい頑張ったんですかお？」

（::ﾟJﾟ::）「まずは街の中に水路を作って、それからどんどんそれを広げていったんだ。
　　　　　船が往来するから川の幅も広げたりしてな。
　　　　　そうして今のヴィンスがある。
　　　　　上流の方で嵐があって大水が来ても、この街に来る頃には勢いも水量も問題はなくなってる。

　　　　　一説じゃ、百年以上って話さ」

（∪´ω｀）「おー！」

二人が話をする内、船は街の中心を流れる広い運河へと到着した。
そこに広がるのは、白い船が白い建物に囲まれ、水底が見えるほど透き通った水の上に浮かぶ幻想的な光景だった。
建物の壁に水面の模様が反射し、影は灰色と白、そして空の色を反射した薄暗い青色をしている。
視点が低いため、全てが輝いて見えるヴィンスの誇る最高の景観だ。

“水の都”を代表する景色を目にしたブーンは言葉を失っていた。

（∪*´ω｀）「お……」

そして、ヒートもまたその景色を見て無言で頬を緩めていた。

ﾉﾊﾟーﾟ)「……」

（::ﾟJﾟ::）「ここがヴィンスの中心の川だ。
　　　　　交通の要所であると同時に、水運の要さ。
　　　　　ほら、あっちこっちに屋根の付いた船があるだろ？」

（∪*´ω｀）「野菜とか乗ってますお！」

（::ﾟJﾟ::）「おおっ、良く見えるな。
　　　　　あの手の船が市場の役割を持っていると思ってくれればいい。
　　　　　移動して販売もするけど、ああして同じ場所に浮かんでいるんだ。
　　　　　陸で運ぶよりも早いし、効率がいい」

（∪´ω｀）「どうして効率がいいんですかお？」

（::ﾟJﾟ::）「この街じゃ、船を使って荷を運ぶのが普通だから陸を使うと積み替えが必要になる。
　　　　　だけど、あぁやって船に乗せていれば船から船に簡単に渡せる。
　　　　　板を使って橋代わりにするのさ。
　　　　　後は、店が仕入れをする時に船を使って大量に載せられるっていうのもある」

（∪´ω｀）「なるほど」

（::ﾟJﾟ::）「珍しい船になると、屋台をやってるのもある。
　　　　　　俺のお勧めはバーベキューか、サンドイッチ屋だな」

740：名無しさん：2021/03/08(月) 18:59:32 ID:nOwkzYno0
（∪´ω｀）「魚料理じゃないんですかお？」

（::ﾟJﾟ::）「そう思うだろ？
　　　　　だけど、ヴィンスで食う魚料理は正直どこも美味い。
　　　　　魚がいいから、下手に料理しなければ塩焼きだけでも十分なんだ。
　　　　　それをどうにかしようと考えて、ここ数年で俺が言った二つの料理に力を入れ始めたんだ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「何でバーベキューとサンドイッチなんだ？」

思わずヒートも会話に入り、疑問を口にした。

（::ﾟJﾟ::）「まずバーベキューだが、こいつにはちょっと面白い理由があってな。
　　　　　嵐が来ると上流からデカイ木や枝が流れてきて、今まではそれを燃料や加工品にしてたんだ。
　　　　　この街は木材が少ないから特に迷惑はしてなかったんだが、オークみたいにしっかりとした木を他にも利用しようってなってな。
　　　　　で、せっかく色んな木が使えるならスモークに利用しようってことでバーベキューになったわけだ」

男は饒舌にその経緯を語り、ブーンは周囲を改めて見回した。
浮かぶ船の中に香ばしい香りをさせる物を見つけたのか、そこで視線が止まった。

（∪´ω｀）「船の上で焼いて大丈夫なんですかお？」

その素朴な疑問は子供だからこそ出てくるものだった。

（::ﾟJﾟ::）「半分に切ったドラム缶を使うのさ。
　　　　　波に揺られても倒れにくい設計だから、船の上でも安定してバーベキューが出来る。
　　　　　まぁ言うよりも見た方が早いな」

そう言って、男はオールを使って海の方に向けて船を進めた。
デレシアとのやり取りが嘘のように、男の顔からは毒気が抜けていた。

（::ﾟJﾟ::）「これから屋台船が沢山泊まってる場所に連れて行ってやるよ」

（∪´ω｀）「ありがとうございますお！」

（::ﾟJﾟ::）「で、話を戻そう。
　　　　　サンドイッチが流行っている理由は、魚料理の一つになったからだ」

（∪´ω｀）「サンドイッチなのに？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「フライか」

（::ﾟJﾟ::）「正解だ。　特にこの辺りだと色々な魚が手に入るからフライを作るのには苦労しない。
　　　　　でもフライじゃ目新しさがないからサンドイッチにしたんだが、これが大当たりしたのさ。
　　　　　でも実はもう一つ理由があってな。
　　　　　クジラ肉の流通が広がってきたんだ」

（∪*´ω｀）「クジラの肉ですか？」

ブーンが目を輝かせて身を乗り出す。
船頭はついに笑みを浮かべ、言った。

741：名無しさん：2021/03/08(月) 18:59:56 ID:nOwkzYno0
（::ﾟJﾟ::）「坊主は食ったことあるか？」

（∪*´ω｀）「ないですお」

（::ﾟJﾟ::）「これがなぁ、びっくりするぐらい美味いんだよ。
　　　　　生でもいいし、フライにしても美味い。
　　　　　しかも安い。
　　　　　カニ漁よりも安全だってんで、割と流行ってんだ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「へぇ、クジラ肉か……　何回か食った記憶があるな。
　　　　確かに脂っこくなくて美味かったな」

（::ﾟJﾟ::）「しかも、だ。
　　　　　ここのクジラ肉は鯨の油で揚げるからカラッして美味い。
　　　　　安いワインにも合うぞ」

ヒートとのやり取りを見て、デレシアは元々この船頭は陽気な性格をしていたのだろうと推測した。
商売が上手くいかなかったことで堕落しなければ、名物船頭として人気を得られたかもしれない。

（∪´ω｀）「お……僕ワイン飲めないですお……」

（::ﾟJﾟ::）「坊主の場合、コーラがちょうどいいかもな」

（∪´ω｀）「コーラ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう言えばブーンちゃん、コーラを飲んだことがなかったわね。
　　　　　　せっかくだから今日はコーラを飲んでみましょうか」

ようやくデレシアも会話に入ったが、男は少しも調子を変えずに対応した。

（::ﾟJﾟ::）「その歳でコーラ未体験か。
　　　　　コーラは美味いぞぉー！！」

（∪*´ω｀）「お！」

（::ﾟJﾟ::）「あんたら、せっかくだからブランチでもどうだい？
　　　　　今向かってるところでバーベキューを食べて、それからフライ屋に行かないか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいわね。
　　　　　　お店はお任せするわ」

（∪´ω｀）「ブランチって何ですお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「朝ご飯とお昼ご飯の中間ね。
　　　　　　この辺りにある習慣よ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そうだな、少し小腹がすいたから丁度いい」

（::ﾟJﾟ::）「よし、決まりだ」

742：名無しさん：2021/03/08(月) 19:01:46 ID:nOwkzYno0
先ほどよりも力強く船が進んでいく。
潮風の吹いてくる方向に進むにつれ、水上の活気が強くなっていく。
陸上の露店や市場よりも力強い活気は船上から飛び交う声と、どこからともなく聞こえてくる音楽が起因している。
元々船を漕ぐ人間達が歌を歌いながら、という文化があるぐらいに街全体が陽気な人間で溢れているのだ。

誰かが歌い始めたのが聞こえれば、自然とその歌を歌える人間が口ずさみ、たちまち合唱が始まる。

（::ﾟJﾟ::）「〜♪」

船頭も歌に加わり、にぎやかな時間が始まった。
この街で歌われる歌は無数にあり、時代と共に増え続ける。
観光が成功を収めていた頃には、街中どこにいても歌が聞こえるほどだったが、今はかなりその規模が小さくなっている。
スノー・ピアサーの停車駅の一つだが、それでも観光客の数が振るわないのには何かしらの理由があるのだろう。

しばらくして、潮の香りに混じって鼻孔に届く香ばしい香りの強さが増してきた。
周囲に浮かぶ船は皆屋根を持ち、色鮮やかな果物などを積んでいるものばかりになった。
デレシア達の乗る船の三倍はある船は水路を塞がないよう、地上の屋台のように両端に寄って泊まっている。

（::ﾟJﾟ::）「俺たちはこの辺りを食堂、なんて呼んでる。
　　　　　まずはバーベキューだ」

停泊している船の一つに近寄ると、ブーンが目を輝かせた。

（∪*´ω｀）「いい匂いがしますお！」

（::ﾟJﾟ::）「薪も違うが、何よりソースが特別なのさ」

肉を焼いているのは、船頭が言っていたようにドラム缶を横にしたものを加工したものだった。
漂うスモーク臭は高密度な木がゆっくりと燃え、肉をじっくりと焼いている証だった。
船頭の言うように、ソースが焦げて漂わせる香ばしい香りは食欲を刺激するものがある。

（::ﾟJﾟ::）「三人ともリブでいいか？
　　　　　ここのリブはこの街で一番美味いんだ」

（∪*´ω｀）「おっ！　いいですか？」

待ちきれなさそうにブーンが二人を見て言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、大丈夫よ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、リブがいいな」

（::ﾟJﾟ::）「おーい、リブを三人分頼む」

ドラム缶の前で火の調節をしていた大柄な女性は頷き、バーベキュー台から湯気の立つリブを三本選び、ワックスペーパーに包んだ。
船頭は船にぶつからないギリギリの場所で泊まり、先に金を手渡した。
女性はそれを確認してから紙袋と紙ナプキンを船頭に渡した。

（::ﾟJﾟ::）「さぁ、冷めない内に食ってくれ」

743：名無しさん：2021/03/08(月) 19:02:32 ID:nOwkzYno0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、奢ってくれるの？」

（::ﾟJﾟ::）「なっ、べ、別に奢るってわけじゃねぇよ。
　　　　　俺が言い出したんだから、喰ってもらおうって側が出すのは当然ってだけだ。
　　　　　とにかく、熱さも美味さなんだから――」

（∪*´ω｀）「いただきますー」

誰よりも早くブーンはリブに齧り付いていた。
骨からこそぎ取るようにして肉を食べ、口の周りにソースが付くのも気にすることなく一心不乱に味わう。
肉は骨から驚くほど簡単に取れ、表面は焼けて固まったソースで一瞬だけ歯応えが味わえるが、その下からすぐに油と肉汁があふれ出す。
甘辛いソースに付着したスモーキーな薪の香りがたまらない。

ソースに使われている材料の中に、仄かな酸味と独特の苦みが見え隠れするが、その正体はごく一部の人間にしか分からないだろう。

（∪*´ω｀）「美味しいですお！」

骨についたソースを舐めとりながら、ブーンが嬉しそうに味を報告した。

（::ﾟJﾟ::）「そうだろ？　ホールバイト流の焼き方だからな、味は間違いない。
　　　　　ソースも向こう仕込みの本格的なものだが、隠し味があるのさ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「これだけの味なら、確かに名物になっても不思議じゃないな」

（::ﾟJﾟ::）「ホールバイトには飯があるが景色がない。
　　　　　そこがこの街が勝ってる部分だな」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「魚介系のバーベキューはあんまり流行ってないのか？
　　　　あたしのいた街じゃ、結構あったんだけどな」

（::ﾟJﾟ::）「変な話だが、観光客はある程度慣れると慣れ親しんだ味を求めるんだ。
　　　　　確かにシーフードバーベキューの料理はあっちこっちにあるけど、最初の一回で満足するやつが多いのさ。
　　　　　ま、それは後で自分たちで食べるといい」

そして船は川を進み、別の船の前で泊まった。
今度はデレシアが船頭の分も料金を支払い、一口サイズの鯨のフライを使ったサンドイッチ、そして瓶に入ったコーラを買った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さっきのお礼よ」

（::ﾟJﾟ::）「あ、あぁ、ありがとうよ」

四人はその場ですぐにワックスペーパーに包まれたサンドイッチに齧り付き、人気の理由を味覚で理解した。
やや弾力のあるパンに挟まれたフライには濃厚なソースがしみ込み、鯨肉の味を際立たせ、食欲を増進させる。
付け合わせに挟まっているピクルスとキャベツの千切りが口の中にある油を拭い去るため、しつこさを感じない。

ﾉﾊﾟーﾟ)「これも美味いな」

（∪*´ω｀）「サクサクしてますお！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「しつこすぎなくていいわね」

744：名無しさん：2021/03/08(月) 19:02:54 ID:nOwkzYno0
（::ﾟJﾟ::）「揚げたてだし、何よりも肉と油の相性がいい。
　　　　　　元は同じ生き物の部位だから当然だが、味にコクがでるのさ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ブーンちゃん、はい、コーラ」

瓶をブーンに手渡すと、中で気泡の弾ける音にブーンは目を輝かせた。
恐る恐る口を付け、そして心底美味そうに目を細めた。

（∪*´ω｀）「シュワシュワして美味しいですお！」

（::ﾟJﾟ::）「だろ？　夏の暑い日に飲むともっと美味いんだが、この地方は寒いからな」

それからブーンはサンドイッチを頬張り、コーラを飲み、再びサンドイッチを頬張る。
子供らしい飲食の仕方に、船に乗る全員が思わず破顔する。
船は方向転換し、再び街の中心に戻る。

（::ﾟJﾟ::）「さて、次に行きたい場所はあるか？」

（∪´ω｀）「他にはどんな場所があるんですかお？」

（::ﾟJﾟ::）「そうだな……　後は街並みぐらいだな、正直」

ヴィンスは観光を売りにしているが、その主たるものは景観だ。
ゆっくりと濾過された雪解け水が流れ込む街であり、その水が汚れないよう、ゴミに対しての規制は厳しい。
幸いなことにレモンズが街中いたるところにいるため、ゴミを川に捨てたり、その辺りに投げ捨てようものなら観光客といえども容赦はされない。
そうして保たれる景観ではあるが、それ以外の観光地としての魅力は薄い。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「最近の観光の低迷は何か原因があるの？」

一瞬、船頭は言葉を飲み込みかけたが、観念したように言った。

（::ﾟJﾟ::）「さっきも言ったが、奇麗な水がこの街の売りだ。
　　　　　逆を言えば、本流に近いほど水はもっとずっと透明度が高い。
　　　　　フェッチ山脈に近いホールバイトの近くに、フートフェッチって街があるんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「氷の街ね」

（::ﾟJﾟ::）「あぁ、そこが内藤財団に買収されてから、観光客の数が格段に減っちまったのさ。
　　　　　内藤財団が買収したってことは、表立って言われてねぇが、確かな情報筋から聞いたんだ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「でもよ、いくら内藤財団が手を貸したからって、そんなに一気に客を持っていかれるもんなのか？」

（::ﾟJﾟ::）「線路だよ。
　　　　　エライジャクレイグとの契約も済ませて、ホールバイトとセントラス、ニョルロックへのアクセスが簡単になったんだ。
　　　　　しかも、タルキールとストーンウォールにもつながってる。
　　　　　どこからでも行きやすいってのは、かなりの利点だ。

　　　　　この街にも線路が通っているが、フートフェッチよりもずっと少ない。
　　　　　スノー・ピアサーの停車駅の効果がどれだけ出るか、それが問題だ」

745：名無しさん：2021/03/08(月) 19:04:35 ID:nOwkzYno0
（∪´ω｀）「フートフェッチには何があるんですかお？」

（::ﾟJﾟ::）「凍る程冷たい川と氷がある。
　　　　　それを観光スポットにしてるんだ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「建物以外、ここと大差ねぇな」

（::ﾟJﾟ::）「だから厄介なんだ。
　　　　　同じような場所で安く早く、そして行きやすいなら誰だってそっちに行っちまう。
　　　　　まったく、困ったもんだよ。
　　　　　何より、内藤財団が後ろ盾についてるから資金で困ることはないからな、何でもありさ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どうして表立って知られていないのかしら？」

（::ﾟJﾟ::）「そりゃ簡単さ。
　　　　　やつら、次はこの街を買収しようって考えてるからな。
　　　　　直接の買収が無理ならまずは周囲を支配して、売らざるを得ない状況にしようって考えてるのさ」

憎々し気に吐き出された言葉は、彼の本心であると同時に、観光業が右肩下がりになって頭を抱える人間の考えでもあるのだろう。
仕事が順調であれば、彼とはまた別の形で出会えたかもしれない。

（::ﾟJﾟ::）「目の敵にしている街を支援してる奴らが買収しようって分かったら、街の反対は避けられない。
　　　　　だから秘密なのさ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも、あなたはそれを知っている」

（::ﾟJﾟ::）「この街は、フートフェッチとは昔は上手に付き合ってたんだ。
　　　　　川を下ってこの街に行けるようにしたり、逆にこっちが川を上ってフートフェッチに行ったり、ってな感じでな。
　　　　　嵐の時は大体あの街から色々流れ着くけど、俺たちは文句を言わないで助け合ったものさ。
　　　　　だから馴染みの人間があの街にいて、そこから話が聞けたのさ。

　　　　　街が事実上内藤財団に買い上げられた、ってな」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「そう……残念な話ね」

（::ﾟJﾟ::）「全くだ。　まぁ、そんな感じで次はこの街を買おうとしてるらしいが、俺たちは反対してるんだ。
　　　　　問題は市長がどう判断するかだな。
　　　　　下手すると今しか見られない街並みだから、まぁ、精々観光を楽しんでいってくれよ」

それから気を取り直し、船頭はデレシア達を街の細い水路や絶景ポイントに連れて行った。
街の中心にある時計台から、涼しげな鐘の音が響く。
それは正午を伝える鐘の音だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、もうお昼。
　　　　　　それじゃあ、この辺りで降ろしてもらおうかしら。
　　　　　　一時間五ドルだったわね」

デレシア達が降りることになった街の東部は老舗が多く並び、観光客が高価な土産を買うために訪れる場所だった。
ヒートとブーンが最初に降り、残ったデレシアが船頭に金を渡す。

746：名無しさん：2021/03/08(月) 19:04:55 ID:nOwkzYno0
（::ﾟJﾟ::）「あっ、あんたこれ……」

渡した金額は、本来彼が受け取るそれの三倍の金額だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「美味しいお店を紹介してくれたお礼も込みよ」

（::ﾟJﾟ::）「……あぁ、ありがとよ。
　　　　　それと、そこの坊主に言っておいてくれないか？
　　　　　よければまたな、って」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「直接言えばいいじゃない」

（::ﾟJﾟ::）「そうだな、今度はそうするさ」

そして男は船を漕ぎだし、陸から去っていく。

（∪´ω｀）ﾉｼ

（::ﾟJﾟ::）ﾉｼ

ブーンが小さく手を振り、それを見た男は気恥ずかしそうにはにかんで手を振り返した。
三人が生きているその船頭を見たのは、これが最後だった。

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747：名無しさん：2021/03/08(月) 19:05:55 ID:nOwkzYno0
同日　PM00:08

午前中にデレシア達の前を猛スピードで駆け抜けた赤いスポーツカーは、街の南にある高級ホテルに停められていた。
狭い路地を猛スピードで駆け抜け、フートフェッチに立ち寄ってから再びヴィンスに舞い戻った車の主は、隻眼の女だった。
最上階にあるレストランで白身魚のテリーヌを口に運び、白ワインで喉を潤す。
レストランからは給仕も含め、人払いがされているため、二人の会話を聞く者も、それを見る者もいない。

血のように赤い瞳で街を見下ろしながら、女は対面する別の女に状況の報告を行う。

从 ﾟ∀从「恐らく、数日中には合意するかと」

隻眼の女の名前はハインリッヒ・ヒムラー・トリッペン。
内藤財団に所属する営業担当者であると同時に、ティンバーランドの一員として世界中の街に出向くヘッドハンティング担当者でもある。
そして向かい側に座るもう一人の女は炭酸水に口を付け、ハインリッヒの視線の先に目を向けた。
太陽光を反射して白く輝く街並み、そして煌めく水面が平穏な空気の漂う午後のヴィンスをつまらなそうに眺めた女は、視線を目の前にあるサーモンサラダに向けた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうだといいのですが」

内藤財団副社長、西川・ツンディエレ・ホライゾンは目にかかった金髪を耳にかきあげ、そう言った。
フォークにレタスを突きさし、口に運ぶ。
シャキシャキとした音を小さくさせて咀嚼し、小さく嚥下する。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「街の意見を覆すのは容易ではないはずです。
　　　　　　勝算があるのですか？」

从 ﾟ∀从「街の出す条件を全て飲むという契約書を用意しました。
　　　　　　あれがあれば、落ちない奴はいません」

ツンディエレは溜息を吐いた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「人は時に理屈ではない物で判断をします。
　　　　　　あまり楽観視はしないように。
　　　　　　あなたは自分の状況を忘れてはいませんよね」

その言葉を聞いたハインリッヒの顔が強張る。
余裕を感じさせていた笑みも、今では引きつり、ワイングラスを持つ手が震えていた。

从；ﾟ∀从「勿論ですよ、同志ツンディエレ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なら、この街に長居するようなことがないよう、徹底的に不安要素は潰してください。
　　　　　　手段は問いません」

从；ﾟ∀从「……分かりました」

そして再びツンディエレはサラダに視線を落とし、フォークとナイフでサーモンを一口大に切り分けた。
レタスと共にフォークに刺し、口まで運ぶ途中で、その手を止めた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「一番の障害は誰なのですか？」

748：名無しさん：2021/03/08(月) 19:07:02 ID:nOwkzYno0
从；ﾟ∀从「街の船頭たちです。
　　　　　　連中はこちらがフートフェッチを買収したことを知っているため、我々の参入を最も嫌っています。
　　　　　　船頭から他の、例えば市場の人間にもその情報が口頭で伝えられているため、手に負えません。
　　　　　　同時に彼らは観光の要でもあるため、市長も無碍には出来ないと」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なるほど、それは確かに厄介ですね」

フォークを口に運び、無言で咀嚼する。
それから少しして、ツンディエレは淡々と言った。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「市長たちに決断しやすい理由を与えてあげましょう。
　　　　　　船頭の声を聞きたくなくなるような理由を」

从 ﾟ∀从「具体的に、どのようにすれば」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それは自分で考えてください。
　　　　　　先ほど私は手段を問わないと言ったでしょう。
　　　　　　私は明日までここに滞在しますが、出来るだけ早くいい結果を聞きたいものですね」

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同日　PM10:17

ティタニック・リバーサイドはその日、久しぶりに仕事の充実感を味わった興奮でいつもよりも酒に酔っていた。
子供の頃から船頭として働くことを夢見て、それを実現させ、気が付けば観光客を相手にぼったくりをするまで落ちてしまった。
若い頃は夢と誇りに溢れ、むしろ十分ほど余計にサービスをするような人間だった。
遠い昔の話だと思っていたが、その日に乗せた客の影響で、彼は初心を思い出し、暖かな気持ちに包まれた。

船頭に憧れたのは、彼の父も、その父もその仕事を誇りにしている姿を間近で見続け、純粋にそれが格好いいと思ったからだった。
決して裕福な生活は出来なかったが、幸せな日々だった。
初めて一人で客を船に乗せた時の高揚感と緊張感は、今でも鮮明に思い出せる。
宝石のように奇麗な川を進みながら、客が景色と彼の言葉に意識を向ける様は、この仕事の醍醐味だった。

749：名無しさん：2021/03/08(月) 19:07:25 ID:nOwkzYno0
客と恋に落ちることもあったが、長続きはしなかった。
時が流れ、彼のトークは洗練され、己の言葉が生まれた。
昔から続くやり方を守り、それを引き継ぐことの大切さを次第に自覚した。
かつて見上げる存在だった人間と同じ立場になり、見上げられることが多くなった。

しかし、多くの若者は彼ではなく、新しい考えを持つ者に教えを乞うようになった。
客足が彼から遠のき、より新しい方式の船頭が増えた。
冗談のような軽い気持ちで、彼は観光客から正規の料金よりも多く請求した。
それは簡単に受け入れられ、その味を知ってしまった。

そんな折、“ヴィンスの厄災”が観光客を街から遠ざけ、彼の生活はより一層貧窮することになった。
その当時から回復したとは言え、最盛期の客足と比べると街の観光は上手くいっていなかった。
それから彼は今日に至るまで腐ったように仕事をしていたが、目が覚めるような出来事が今朝起きたのだ。
誰にそれを言うでもなく、彼は街の酒場で仕事仲間と共に酒を呑み、他愛のない話で盛り上がっている。

（::ﾟJﾟ::）「ははっ、それでよ……！」

ティタニックは頬を赤く染め、呂律が回らなくなって支離滅裂とした言動となっていたが、近年稀にみる機嫌のよさだった。
愉快な時間を過ごし、千鳥足で家路に向かう頃には、時刻は既に日付が変わる数分前になっていた。
月光の下、彼は明日から真っ当な仕事に戻ろうと心に決め、次は胸を張ってあの少年を船に乗せるのだと、ぼそぼそと口にしながら歩く。
薄暗い路地を歩く中、背後に人の気配を感じたが、彼は気にしなかった。

それが、彼の命取りとなった。
追跡者はティタニックの背後から素早く忍び寄り、つむじ風のような足払いを放った。

（::ﾟJﾟ::）「うおっ？」

顔から転倒しかけたティタニックは反射的に腕を前に出す。
その腕を掴んだ追跡者は、ティタニックの上腕部に素早く無痛針の注射を使い、中身を体内に注入する。
一瞬でティタニックの感覚全てが暴走を始め、これまでに味わったことのない快感が全身を駆け巡った。
思考は快楽で染まり、心臓は壊れそうなほどに高鳴り、全身が焼かれるように熱くなる。

口からは白い泡を吐き出し、痙攣しながらその場に倒れた。
その頃にはティタニックの頭の中にブーン達と過ごした記憶は残されておらず、正体の分からない快楽と命が失われていく感覚だけが全てだった。
走馬灯が毒々しい色で塗り固められ、命の炎が燃え尽きるその刹那。

（::ﾟJﾟ::）「あ……俺……」

彼の目には、陽光の下、小さな船を漕ぐ自分の姿が浮かんだ。
楽しそうに笑う客と、自分の顔。
それはかつての幸せだったころの記憶か、それともただの妄想なのか。
満面の笑みを浮かべ、ティタニックの命は呆気なく失われた。

――翌日、彼の死体が発見されたことにより、街中の船頭が違法薬物売買の嫌疑をかけられる大騒ぎになった。
その騒ぎは街の裏側で広がっていたが、決して表立つことは無く、ティタニックという男の死は静かにその騒ぎの中に消えていったのであった。

750：名無しさん：2021/03/08(月) 19:08:14 ID:nOwkzYno0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編

第七章【Remnants of memories-記憶の断片-】　了
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751：名無しさん：2021/03/08(月) 19:13:08 ID:nOwkzYno0
これにて今回は終了です

質問、指摘、感想など有れば幸いです

752：名無しさん：2021/03/08(月) 19:19:33 ID:Nkehj4TQ0
otu

753：名無しさん：2021/03/08(月) 20:28:41 ID:2p/Pi2Hs0
乙です！

754：名無しさん：2021/03/10(水) 23:16:34 ID:CLnG/69U0
おつ！
船頭さん…
ハインはそんなに地位高くないんだな

755：名無しさん：2021/04/05(月) 21:11:44 ID:hSvH8faI0
今度の日曜日、VIPでお会いしましょう

756：名無しさん：2021/04/05(月) 21:20:32 ID:hZyLUp2Y0
だいたい一週間後か把握

757：名無しさん：2021/04/12(月) 19:01:45 ID:5c9ODPy20
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例え、火花のようにひ弱な火種だとしても。
大切に、そして念入りに準備をした火種は使い方次第では大火になるのだ。
その大火が何もかもを焼き払う光景は、あまりにも美しい。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――放火魔、バーン・ウィッチ・ホルスタイン

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September 14th PM11:18

フィリップス・シチリーはかつて、ヴィンスで最もレモンの似合う青年だった。
幅広く商売に手を伸ばし、街の発展に一躍貢献したが、その立場を息子に譲り、その息子は自分の子にその立場を譲った。
隠居した身となったフィリップスは年齢的な衰えによってベッドに寝たきりとなり、機械の補助なしには呼吸もままならない程に弱っていた。
シチリー家の名声を築いた彼も、命の灯火が消えるのを待つばかりだった。

窓の外に見える淡い街の光を見て、シチリーは内心で溜息を吐いた。
果たしてあと何回その光を見ることが出来るのかと考えても、それを誰かに伝える術はない。
彼の口は呼吸器でふさがれ、言葉を発するのは食事の時だけなのだ。
浅黒く焼けた肌は皺だらけになり、かつては逞しかった腕も細く、倒木を思わせる姿になっている。

時折思い出す若かりし日々が、彼にとっては唯一の希望だった。
ふと、一陣の潮風が彼の頬を撫でた。

（,,'-貝-ﾟ）「……？」

誰かが部屋の扉を開いたのかと思い、そちらに視線を移す。
だがそこには誰もおらず、扉も開いていない。
再び視線を窓に向けると、カーテンが風に揺れていた。
そして、夜空を背に誰かが立っているのを見つけた。

（,,'-貝-ﾟ）「……」

（<::ーﾟ::::>三）「久しぶりね、フィリップス。
　　　　　　　　最初に見た時はレモンに似合う青年で、その次が孫を抱えた中年で、今度は素敵な老人になったわね」

（,,'-貝-ﾟ）「……」

その女の声には聞き覚えがあったような気がしたが、かなり昔の事であるため、フィリップスは思い出せない。
果たして誰なのかと聞く前に、女はフードを取った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お孫さん、随分と立派になったわね」

（,,'-貝-ﾟ）「……！」

758：名無しさん：2021/04/12(月) 19:02:08 ID:5c9ODPy20
その顔には覚えがあった。
名前は思い出せないが、確かにその顔は彼の知る人間の顔だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「レモン、持ってきたわよ。
　　　　　　　確か黄色と緑の間ぐらいが好きだったわよね」

女性は彼の枕元にレモンを置き、そう言った。
フィリップスの鼻孔に、新鮮なレモンの香りが届く。
それは彼に青春の日々を鮮明に思い出させ、夜空さえ青空に幻視させた。

（,,'-貝-ﾟ）「……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「久しぶりにこの街に寄ったの。
　　　　　　貴方の孫、昔はレモンが近くにあるだけで泣いていたのに、もうあんなになったのね」

（,,'-貝-ﾟ）「……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いい歳の取り方をしたわね。
　　　　　　どう？　楽しい人生だった？」

（,,'-貝-ﾟ）「……」

沢山の苦楽があった。
何度も挫折しそうになった。
だが、彼にとって、彼が過ごしてきた人生は楽しい物だと断言出来る物だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう、それならよかった」

そして再び、夜風が彼の頬を撫でた。
檸檬の香りのする風が、彼の体から毒気を抜いた。
全身に力が蘇り、意識と記憶に電流が走った心地がした。

（,,'-貝-ﾟ）「……デレ……シア……？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、よくできました」

思い返す夏の太陽。
潮騒の中、彼が初めて経営することになったレストランに訪れた客。
他の誰よりも美味そうに酒を呑み、食事を摂った客。
若気の至りで声をかけ、あっさりと躱された思い出。

その頃に感じた多くの幸せや困難の日々。
これまでの人生の全てが津波と化して彼の記憶を襲い、幸せの濁流の中、ゆっくりと睡魔が彼の意識を深い眠りへと誘う。
抜け落ち、白く染まった彼の頭を、彼女の手が子供にするように優しく撫でる。
果たして彼は、瞼を降ろし、静かな眠りについた。

（,,'-貝-ﾟ）「……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「おやすみなさい、フィリップス」

759：名無しさん：2021/04/12(月) 19:02:28 ID:5c9ODPy20
――フィリップスが家族に見守られながら永遠の眠りについたのは、翌日の朝、澄み渡った青空の広がる日のことだった。

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　　　　　　　　　　　　 　 : : : : :::.. :::: : : : :..　　　　　第八章【remnants of warfare-争いの断片-】
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September 15th AM08:19

その日の朝、街の空気が一変したことに気づいた観光客は、デレシアが最初だった。
街の空気に既視感を覚えた人間は、ヒート・オロラ・レッドウィングが最初だった。
漂う空気に剣呑さが混じり、緊張感の匂いがすることに気づいたのはブーンが唯一だった。
朝食をホテルで終え、散歩がてら外に出た瞬間に三人は互いに顔を見合わせる。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……」

（∪´ω｀）「おー」

760：名無しさん：2021/04/12(月) 19:03:37 ID:5c9ODPy20
言葉を交わさずとも、それぞれが異変を感じ取れたことが伝わる。
だが彼女たちの旅に影響がない限り、特に気にすることでもないという考えもあり、三人はひとまず街に向かうことにした。
街の様子は一見すれば変化はないが、よく観察をすれば、私服姿の男たちが運河に浮かぶ小舟の周囲に立っている光景が散見された。
胸の不自然なふくらみ、あるいは片方と比べて下がった肩は、そこに拳銃が吊り下げられていることを暗に示している。

彼らがカラヴィニエリと呼ばれる治安維持組織であることは間違いないだろう。
最初に違和感を口にしたのはデレシアだった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「何かあったみたいね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、探し物してるっぽいな」

（∪´ω｀）「薬があった、って言ってますお」

優れた聴力により、聞き耳を立てるまでもなく、ブーンがヒートの疑問に答えた。
彼の耳があれば、例え百メートル先の囁き声でさえ聞き分けることが出来るだろう。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あら、薬物の取引の捕り物にしては随分と大げさね。
　　　　　　それに、船頭ばかりがあれだけまとめて、なんてねぇ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしが前に来た時は別に薬なんて流行ってなかったと思ったんだが、今は違うのかもな」

どんな街でも中毒性の高い薬については強い規制をかけ、蔓延しないようにするものだ。
薬物が蔓延るということは街の統治が不完全であると同時に、市長の無能さを象徴することになる。
街の治安を維持できない人間の統治する場所に観光客が寄り付くことなど有り得ないため、ヴィンスはその辺りについては特に慎重な姿勢のはずだ。
何かが起き、その姿勢が崩れ始めたのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「まぁ、何かに巻き込まれないようにだけ気をつけましょうか」

昨日聞いた内藤財団の話が関係していると考えるべきだろう。
内藤財団とティンバーランドが繋がっている以上は、どこかでその幹部とぶつかる可能性がある。
用心しておくべきことに変わりはないが、関わり合いになる必要は特に感じられない。

（∪´ω｀）「おっ！」

三人は食材などの買い出しに市場に向かうことにしたが、街の主な移動手段である船は全てどこかへと消え去っていた。
そして、この異変は次第に街を蝕み始めるのであった。

761：名無しさん：2021/04/12(月) 19:04:03 ID:5c9ODPy20
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　f-t/　 　 同
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同日　同時刻

十台のトラックが海岸線を連なって走り、次の目的地であるヴィンスに向かっていた。
予定よりも輸送が遅れているため、彼らが出発した最後の街であるタルキールから、一度も他の街には寄っていなかった。
最低限の仮眠と休憩を挟み、彼らはイルトリアに向かう最後の休憩地としてヴィンスを選んだ。
助手席で白湯を飲むトラギコ・マウンテンライトは、これからのことについて思考を巡らせていた。

彼は直感的にデレシア達がイルトリアに向かっていると考え、行動をしているが、その途中でいくつも気になる事件が彼を出迎えていた。
その中でも彼の中で引っかかっているのは、タルキールを出発する前夜、ジュスティアに連絡をした際に報告された街で広がる薬物の話だった。
街に入るための三つの検問を全て突破し、街中に薬を広めるのは容易ではない。
検閲官を買収できないよう、常にランダムで担当者と担当場所の入れ替わりが行われる。

それでも、街の中に入ることが出来るとしたら、スリーピースを介さない手段を使うしかない。
街の検問を何かしらの手段で突破することが可能なのは、ワタナベ・ビルケンシュトックが証明している。
トラギコの中にその答えにつながる物はあった。
軍港を使えば、スリーピースを介さずに街に入り込むことが出来る。

762：名無しさん：2021/04/12(月) 19:05:12 ID:5c9ODPy20
現に軍関係者を装ったテロリスト集団がオアシズに乗り込んできた際も、軍が関係していた。
ティンカーベルにおいてトラギコを狙撃した男も軍人だったことを考えれば、ジュスティアの病巣は軍内部にあるはずだ。
それを告げるべきか考えたが、彼が連絡を取った人間はその点について勘付いている様子だった。
トラギコもその人物の優秀さについては理解しているため、余計なことは言わないことにした。

だが今、トラギコの中で一つの疑問が生まれていた。
もしもトラギコがジュスティアを混乱に陥れたいのならば、街の中に持ち込むべきは汚い爆弾だ。
一度でも爆発させればそれだけでジュスティアの評価も平穏も地に落とすことが出来る。
ニクラメンで虐殺行為を行ったワタナベであれば、喜んでその役割を果たすだろう。

それはしないのか、あるいは出来ないのか。
相手にしている組織の目的とこれまでの行動を結び付けようとしても、トラギコの持っている少ない情報ではそれは難しい話だった。

(=ﾟдﾟ)「ふーむ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「いい加減答えは出たのか？」

隣で数日前の新聞を読む返すオサム・ブッテロが、雑誌から目をそらすことなくそう言った。
だがトラギコはその言葉に対して返答せず、白湯を飲んで黙り込んだ。
車内に流れるラジオのDJは、朝のニュースを読み終え、リスナーからのリクエスト曲を流し始めた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ったく、無視しやがって。
　　　　　タルキールで手を貸してやったのに、そろそろ礼の一つや二つ、言っても損はないと思うんだがな」

オサムの言う通り、彼の協力があったからこそ、トラギコはタルキールで密かに輸出されていた汚い爆弾の行き先を知ることが出来たのだ。
輸出先としては多くが西側の街で、意外なことにジュスティアはその対象になっていなかった。
直接的な持ち込みが不可能だと判断しての選択か、あるいは、別の経路を使って持ち込んでいるかのどちらかだと考えた。
逆に考えれば、これからトラギコが向かうイルトリアの方面には汚い爆弾の原料が大量に輸出された後であり、危険な場所と化しているのだ。

コップの中の白湯を一気に飲み干し、トラギコは溜息交じりに言った。

(=ﾟдﾟ)「あぁ、感謝してるﾗｷﾞ。
　　　　でもその分飯奢ってやっただろ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「まぁな」

(=ﾟдﾟ)「それに、答えは出ないﾗｷﾞよ。
　　　　俺は連中じゃねぇからな。
　　　　結局想像と推測の域を出ないﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なら悩むだけ無駄だろ。
　　　　　ヴィンスで何を食うか考えようぜ」

(=ﾟдﾟ)「悩んだだけ可能性が浮かぶﾗｷﾞ。
　　　　何も考えなきゃ、何も生まれねぇﾗｷﾞ」

それを聞いたオサムは呆れたように鼻で笑いながらも、ニヒルな笑いを浮かべた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「職業病だな」

763：名無しさん：2021/04/12(月) 19:05:34 ID:5c9ODPy20
(=ﾟдﾟ)「否定はしないﾗｷﾞ」

疑うことを忘れた刑事は既に死んだも同然の存在であるというのは、彼の所属するモスカウでは常識だった。
難事件を解決し続けるためには目に見えるもの全てを疑い、見えないものを疑い、可能性を模索し続ける必要がある。
世界規模での企てを計画している組織が相手であれば、あらゆる可能性を模索しても足りないぐらいだ。
話を聞いていた運転手のポットラック・ポイフルが、苦笑しながら言った。

从´_ゝ从「あんたらといると、ほんと飽きねぇな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「だろ？」

トラギコとオサムの素性について、ポットラックが詮索することはなく、二人はそれを打ち明けることもなかった。
互いに薄々勘付いていることがありはするが、それを確かめようとはしない。
旅の途中で会った人間に詮索をしない相手というのは極めて貴重な存在だ。

(=ﾟдﾟ)「ったく、お前は調子に乗りすぎﾗｷﾞ。
　　　　さっきから新聞眺めてるけど、何か面白い記事でもあったﾗｷﾞ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「面白い、の基準は分からんが、気になるのならあったな」

(=ﾟдﾟ)「どんな記事ﾗｷﾞ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ラヴニカの記事だ。
　　　　　ギルドの大規模な立て直しに内藤財団が入るんだとよ。
　　　　　善意で、おまけに無償でだってさ」

二人がラヴニカにいた際に起きた大規模な事件の影響は、遠く離れた小さな町にも表れるほどだった。
ラヴニカで作られた精巧な道具の製造と輸出が遅れることで、その町の産業に影響が出るのだ。
“良い品はラヴニカから”、の言葉示す通り、その道具の精度の高さは世界共通で知られるもので、依存している街も決して少なくはない。

(=ﾟдﾟ)「只より高い物はないﾗｷﾞ。
　　　　したたかな連中ﾗｷﾞね」

トラギコの考える限り、ティンバーランドの背後にあるのは内藤財団で間違いがない。
ラヴニカで起きた事件も彼らが関わっていると考えれば、様々な辻妻が合ってしまう。
だが果たして、その真相はトラギコには分かりかねることだ。

从´_ゝ从「ありゃあ、俺たちの間でもすげぇ騒ぎになったもんだ。
　　　　　何せ生き残ったギルドマスターが一人だろ？
　　　　　街の機能がマヒしたら大変だからな、仕方ないさ」

ギルドそのものは失われないが、指導者を失ったギルドはしばらくの間従来の機能を失うことになる。
街の治安を維持するギルドマスターでさえ失われ、治安の悪化が懸念されるのは当然の話である。

(=ﾟдﾟ)「街が死ぬぐらいなら、って感じﾗｷﾞね」

从´_ゝ从「全く怖い話だ。
　　　　　そうだ、ラジオのチャンネルを変えてもいいか？
　　　　　そろそろ俺の好きな番組が始まるんだ」

764：名無しさん：2021/04/12(月) 19:06:46 ID:5c9ODPy20
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、好きにしてくれ」

ポットラックは片手をチューナーに伸ばし、ある位置で止めた。

『FMラジオ、極道893のお時間ですぅ』

トラギコは一瞬、信じられないものを見るような目でラジオを凝視し、喉の奥まで込み上げてきた声を押し殺した。
その声は間違いなく、キュート・ウルヴァリンの物だった。
声真似を得意とし、彼の相棒だったライダル・ヅーの代わりとしてジュスティア警察に引き入れられた有名人だ。
本能的にトラギコは彼女のことが気に入らなかったが、その感覚は今もまだ続いている。

一度ジュスティア警察に引き入れられたということは、それ以降も守秘義務が課せられるため、ジュスティアでの生活が強いられる。
つまり、トラギコが嫌悪する女は今この配信をジュスティアから行っているということだ。
本能的に彼女のことを嫌うトラギコにとっては、自分の故郷が土足で荒らされている気分だった。

从´_ゝ从「俺はこのパーソナリティの声が嫌いだが、語りは好きなんだ」

(=ﾟдﾟ)「……そうﾗｷﾞか」

声真似の技術は正直なところ、かなりの水準にあるのは間違いない。
捜査で役立つことを見越して採用された人間だが、言い換えれば、声を偽造するという極めて悪質な力を持つ人間を招き入れてしまったのだ。
警察の上層部の人間の声を真似することが出来るようになれば、何でもできるようになる。

『さて今日はぁ、リスナーからもらったお便りを中心にしていこうと思いますぅ。
いっつもニュースばかりじゃぁ、つまらないですものねぇ。
まずはぁ、フートクラフトのぉ、ラジオネームスポッチャさんからのリクエストでぇ……』

そしてラジオから軽快な音楽が流れ始め、それに合わせてパーソナリティが届けられた便りが読まれていく。

『ラジオネームアングリーベティさんからのお便りぃ。
先日恋人とぉ、分かれてしまいましたぁ。
どうやったら彼を忘れられますかぁ？
ですってぇ。

うーんっとねぇ、あたしのお勧めはぁ、記憶を失うまでお酒を呑むことかなぁ』

(=ﾟдﾟ)「人間性が如実に表れる解答ﾗｷﾞね」

ふいに、トラギコの脳裏にある可能性が飛来した。
ジュスティア警察の裏切り者の中にいたベルベット・オールスターが手引きをすれば、軍港を経由しなくても済む。
逆に、軍港への手引きはトラギコを狙撃したカラマロス・ロングディスタンスが手引きをすればいい。
つまりジュスティアに薬物を始めとした危険なものを持ち込むための道は二つ用意されていた可能性があるため、ベルベットが推薦したキュートは極めて限りなく黒い存在だ。

しかしそのことに気づいていない上層部ではないはずだが、こうしてラジオが流れているということは、あえて泳がせている可能性が考えられる。
その目的がトラギコの考える物であれば、彼が知らせた情報に対して何らかの動きがあるはずだ。
街の要であり、ジュスティアの象徴である円卓十二騎士を動かしているだけの覚悟がどこまでものか、それが問題だ。
ここでいくら懸念したところで街のことは街にいる人間だけが管理できる問題だということは、無論、彼は理解している。

自らの目的地を告げたことを、上層部は確実に不審に思うはずだった。
その目的を疑い、トラギコの真意を考え、行動すると彼は信じていた。

765：名無しさん：2021/04/12(月) 19:07:36 ID:5c9ODPy20
从´_ゝ从「おっ、見ろよ。
　　　　　　あの小さな白い山みたいなのがヴィンスだ」

(=ﾟдﾟ)「あれがヴィンスﾗｷﾞか……」

モスカウに所属してから、その名前が彼の耳に悪い意味で届いたのは数年前のことだ。
殺し屋“レオン”。
その捜査はモスカウが秘密裏に着手し、終ぞ犯人を特定することが叶わなかった相手。
ヴィンスがジュスティア警察との契約外であるということが災いし、結局、その正体は分からずじまいとなった。

トラギコの知る限りレオンが暗躍したのはヴィンスが始まりであり、終わりでもある。
“ヴィンスの厄災”以降、レオンによる犯行はヴィンス以外では確認されていない。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なぁ、海鮮丼ってあるのか？」

从´_ゝ从「多分あるだろうな」

(=ﾟдﾟ)「お前、完全に観光気分ﾗｷﾞね……」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「街から街に行くときの一番の楽しみは、やっぱり飯だろ？」

あまりにも正論過ぎる言葉を聞いてオサム以外の二人は一瞬沈黙し、それから苦笑と共に大いに賛同した。

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田田 　 |! |　　 ＿_　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 ||　　　 　 　 　 　 　 　 　 |x |　|
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同日　AM09:44

766：名無しさん：2021/04/12(月) 19:08:38 ID:5c9ODPy20
ヴィンスの街で広がり始めた不穏な空気は、次第に隠し切れなくなり、道行く人々が口にするようになった。
船頭たちがカラヴィニエリに捕らえられ、街に流れる川は賑やかさを失った。
しかしそれを気にしない人間にとっては移動手段が減った程度の問題であり、大した問題ではなかった。
普段は小船を使って移動していた人間達は仕方なく陸を歩き、それぞれの目的を果たしている。

船で商売をしている人間達にとっては大損害となる一日なのは間違いないが、転じて、陸上にある店にとっては思わぬ書き入れ時となったのであった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「他に買いたいものとかある？」

両手に食材の詰まった紙袋を持ったデレシアは、同じく両手に紙袋を持つブーンとヒートに声をかけた。

ﾉﾊﾟーﾟ)「ひとまずは大丈夫だな。
　　　　　アジの開きがあったのは嬉しかったな」

（∪*´ω｀）「おっ」

三人が買ったのは主に食料品で、ヴィンスからイルトリアまでの間で食べきることを考えた量を購入した。
日持ちのする食料もそうだが、彼女たちが市場で気になった食料も紙袋の中に入っている。
クジラ肉の加工品など、海沿いの大きな街だからこそ店頭に並ぶ食材の種類は豊富な物だった。
これまでに何度か通った街にも海産物の加工品はあったが、ヴィンスの加工品はそれらとは一線を画すものがあった。

目と耳の肥えた観光客を相手にする以上は、他の街との差別化を図らなければならない。
そのため、この街で食料品を取り扱う人間達はかなり熱心に研究と開発を進めている様だった。
昨日食べたものがそうであったように、食に関して一切の追随を許さないホールバイトから得た知識と技術をふんだんに取り入れた物ばかりだった。
独自性を保つことでホールバイトとの差別化も図り、観光以外の街の売りの一つにしようと努力しているのがよく分かる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それじゃあホテルに帰って、出発の準備をしましょうか」

街に異変が起きているのであれば、それに巻き込まれない内に街を出るのが得策だというのは三人の共通認識だった。
トラブルに進んで手を貸すだけの義理も理由もない三人にとって、今考えるべきは昼食の内容ぐらいだった。
サンドイッチを買って途中で食べるか、それとも街で食べてから出るか、それが問題だった。

（∪´ω｀）「はいですお！
　　　　　　……お？」

ブーンが何かに気づき、周囲を見回した。
鼻を鳴らし、その視線がある方向で止まる。

（∪´ω｀）「トラギコさんの匂いがしますお」

ジュスティア警察の中でもデレシア達に並々ならぬ興味と執念を示しているのが、トラギコ・マウンテンライトだ。
ラヴニカでは顔を合わせたつもりはなかったが、執念でここまで追ってきたのだろう。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「マジか、あの刑事ジュスティアからここまで来たのか……
　　　　　執念深いというか、何というか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ガッツも凄いけど、推理力が素敵ね。
　　　　　　ジュスティアからラヴニカ、そこからまっすぐこっちを目指してきたのなら、えぇ、本当に凄い推理力と執念ね」

767：名無しさん：2021/04/12(月) 19:09:40 ID:5c9ODPy20
その行動力と執念は、彼の上司だったジョルジュ・マグナーニよりも上だろう。
両者と対峙したことのあるデレシアの評価は、トラギコの方が若干高く見積もられていた。
かつてのジョルジュもデレシアを追い、様々な場所で対峙したことはあったが、今ではティンバーランドに堕ちてしまった。
それがトラギコとジョルジュの大きな違いだった。

願わくば、トラギコがこのままトラギコであり続けることが、デレシアにとっては面白いのだが。

（∪´ω｀）「おー、後、スノー・ピアサーにいた人の匂いもしますお」

ラヴニカで起きた騒ぎでオサムの記憶が戻り、トラギコと手を組む可能性については考えていなかったわけではない。
トラギコほどの人間ともなれば、例え犯罪者だとしても利用するのに躊躇はしないはずだ。
何より、円卓十二騎士の一員であるワカッテマス・ロンウルフ程の人間が共に行動していたのだから、意図的に放流された犯罪者であるのは言うまでもない。
両者ともにデレシアに対して並々ならぬ関心を寄せているだけあり、優秀な猟犬としての活躍を期待したのだろう。

ジュスティア側の目論見通り、デレシアにとっては歓迎することのできない相手だった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あら、それは嫌ね。
　　　　　　私、一度ビルから蹴り落とした人間とは関わりたくないのよね」

トラギコが犯罪者と手を組むということに意外性を感じたが、ログーランビルでの生き証人としてオサムに価値を見出し、監視も兼ねているのかもしれない。
柔軟性のある相手程、デレシアにとっては相手のし甲斐があるというものだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「見つかる前にさっさとホテルに行くか？」

ヒートの提案は理にかなっているが、それでは面白くない。
そう。
面白くないのだ。
こちらが旅を楽しむという工程を削られ、逃げるという選択肢は今のデレシア達にとっては不要であり、望ましくない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、ただ、逃げるような相手でもないから普通に行きましょう」

768：名無しさん：2021/04/12(月) 19:10:58 ID:5c9ODPy20
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　　　　へ 7　 ＞　　／ﾍ⌒ヽ　ﾉ　　　　ノ.:.:.: : ⌒ヽ: : ｀'＾丶
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　　　　　う´　乂　　: : :.:.:.:7川 {　　⌒＼　　　⌒＼: : ): :ノ: : :／
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　厂⌒イ´　｀´__ ミｙ: : :从‐}　 {　　　⌒´/; ; ￣: :∨_:_:　＼
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　厂　 ｀`弋_丿 ﾉ: ⌒>'＾V ﾉ´　　　.: : :'＾＼/: : ∨: :乂＿ノ
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γ{　 トj⌒　｀`ｰ : :_ﾉo ／ノ⌒ヽノ ; ;　jゞ'´{⌒{: :i, :∨γ´　乂___ノ
ﾊ　｀`'く　　⌒ヽ.: : ﾉ⌒7 ′ , : ´　::ﾟ∵´ヽ: ^Y´{　し' >′　.::　}　｝
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　寸s｡｀'＜⌒.:　　) : : 人 ノ´　_､ｼﾞ . .:､ﾐ　　㍉::,;″＾ヽ_ - ¨.イｼﾞ
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同日　同時刻

オサム・ブッテロとトラギコ・マウンテンライトは困惑し、そして苦戦を強いられていた。
街について荷の積み下ろしを手伝い、ポットラック・ポイフル達が長い休憩をする間に二人は束の間の観光を楽しむことにした。
彼らはまず、オサムの強い希望によって海鮮丼を食べることに決め、街で一番と名高い店に足を踏み入れた。
それが運の尽きだった。

769：名無しさん：2021/04/12(月) 19:11:41 ID:5c9ODPy20
彼らが店に入ったのはつい20分前。
彼らの前に運ばれてきた“大盛海鮮丼”が現れたのはつい15分前。
そして、彼らの目の前にある海鮮丼は依然として圧倒的な量が残されていた。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「……」

(;=ﾟдﾟ)「……」

疑念がなかったと言えば嘘になる。
トラギコはメニューを見て、その量の刻み方に疑問を抱いた。
最大の量とされるものが大盛で、最小の量が子供向け、とされていたのだ。
段階は細かく7段階に刻まれていたが、その量については一切の記述がなかった。

オサムはメニューに海鮮丼の文字を見るなり、即座に大盛を注文した。
それにつられ、トラギコも同じものを注文し、果たして地獄が二人の前に周囲の客の歓声と共に運ばれてきたのだった。
器を除いた量は最新の単位に合わせて言えば、1.5キロ以上。
白米の量と魚介類の量は拮抗しており、二人は苦戦を強いられることになった。

覚悟があればまだ展開は違ったかもしれないが、二人は全く準備が出来ていなかった。
不運としか言えない要素は2つあった。
一つは覚悟の点。
もう一つは、彼らが空腹だったことだ。

胃の拡張には時間がかかるため、空腹の状態は大食いにおいては禁忌ともいえる愚考なのだ。
大食いの世界において空腹は避けるべき常識であることを二人は知らず、その時の食欲に身を任せて大盛を頼んだことが致命的な決断となった。
当然、そんなことを知らない二人は大食いの常識に反した状況で大食い勝負に参加したため、状況は極めて不利である。
だが幸いなことが二つだけあった。

一つ目は、二人とも、食べ始めてから一度も水に手を付けていないのである。
ほぼあらゆる大食いにおいて、水は禁忌だ。
胃の中で食べ物を膨らませる水分は悪手であり、少しでも多く胃袋に収める以上は、避けなければならない物なのだ。
そして二つ目は、丼の比重は米よりも上に乗った海産物の方が多いのだ。

(;=ﾟдﾟ)「お前、これ知ってたﾗｷﾞか？」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「知ってたらこんなことになるか、普通」

大盛の料理にありがちな粗雑な味ではなく、海鮮丼に使用されている食材はどれも新鮮、かつ美味な物ばかりだった。
上からかけたわさび醤油が味を際立たせ、食欲を増進させていることは間違いない。
それでも、二人の食べるペースは刻一刻と落ちていき、今では一口分をスプーンで口に運ぶだけでも精いっぱいなのだ。

(;=ﾟдﾟ)「あぁ、ったく……」

少しずつ、巨大な山を踏破するように二人は一口ずつ量を減らしていく。
食事に苦しさが伴うと、それは痛みよりも辛い苦痛になる。
近い感覚で例えるなら、陸上競技における長距離走の苦痛だ。
己の肉体が追い付けないという悔しさと純粋な苦しさは、食の喜びに対しての背信行為であり、己の倫理観を傷つける行為が生み出したものでもある。

从 ﾟ∀从「へぇ、お兄さんたち凄いの食べてるねぇ」

770：名無しさん：2021/04/12(月) 19:13:27 ID:5c9ODPy20
その声は二人の向かい側の席からかけられた。
それまで定食を食べていた銀髪と真紅の瞳を持つ女が、二人を奇異の目で見ている。
口元の笑みは苦しむ人間に対して向けられる物にしては、かなりの邪悪さを含んでいる。
嗜虐的な趣味のある人間の笑みに、トラギコは眉をしかめた。

(;=ﾟдﾟ)「……」

人が苦しんでいる姿を喜んで見学する人間にまともな人間はいない。
そしてトラギコは目の前の女の素性も名前も知らないが、顔と手に負った数多の傷を見て、間違いなく堅気の人間ではないことを看破した。
それはオサムも同じだったようで、女の言葉に対して二人は何も反応を示すことはなかった。
無言のまま、そして、淡々と食事を継続していく。

その間に向けられる視線の心地悪さに比べれば、胃袋の限界を突破する挑戦の方が心地よさすら覚えるものがあった。
ベルトを緩め、気合を入れるために鼻から深く息を吐きだす。

(=ﾟдﾟ)「……っふー」

淡々と、黙々と食事が継続される。
大食いにおける重要な要素の一つは、例え少量でも食べ続けることにある。
そして水は最小、かつ食べる際は空気を含まないように配慮する。
奇しくも追い込まれたことによって、トラギコとオサムはその状態にならざるを得ず、着実に丼の中が減っていった。

最後の一口を食べ、そして、ようやく二人はコップから水を飲んだ。

(;=ﾟдﾟ)「くった……あぁ、くったﾗｷﾞ……」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「晩飯はいらねぇな、こりゃ……」

完食に伴う報酬は一切ないが、二人の旅行客が見せた大食いへの姿勢は店の中で奇妙に伝播し、普段に比べて皆が一品多く頼む客が増えたという事実は得られた。
当然、そのような事実を二人が知る由もないのだが、達成感と満腹感は十二分に得られたのであった。

从 ﾟ∀从「凄いじゃん、お兄さんたち。
　　　　　　コーヒー奢るよ」

(;=ﾟдﾟ)「いや、いらねぇﾗｷﾞ。
　　　　　今はもう何も胃袋に送りたくねぇ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺もだ。　悪いな、ねーちゃん」

从 ﾟ∀从「ははっ、ちょっと残念。
　　　　　　いい物見れたよ」

女が店を出ていき、二人は溜息を吐いた。
トラギコは小さくつぶやいた。

(;=ﾟдﾟ)「良かったのかよ、コーヒー。
　　　　　お前なら喜んで奢られると思ったﾗｷﾞ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺な、ああいう女嫌いなんだよ」

771：名無しさん：2021/04/12(月) 19:14:24 ID:5c9ODPy20
(;=ﾟдﾟ)「奇遇だな、俺もﾗｷﾞ」

それから十分ほど休憩を挟み、二人はようやく重い体を起こして、店の外に出て行った。
腹ごなしをするために二人は運河沿いの道を歩き始め、ほぼ同時に異変に気が付いた。

(=ﾟдﾟ)「ヴィンスに小船がないって、かなり妙ﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「確かにそうだな。　座礁した船でも牽引しようとしてるのかもな」

オサムの冗談を鼻で笑い、曲がり角に差し掛かった時、その先から男同士が言い争う声が聞こえてきた。
人通りがまだ多い中で交わされる声は喧嘩の類ではなく、警察と容疑者が交わすそれに酷似している。
互いに顔を見合わせ、二人は角を曲がった。
そこには小船を前に、船頭らしき男とカラヴィニエリの青い制服を着た三人の男がいる。

カラヴィニエリの男たちは皆一様に黒いサングラスを掛け、視線の向きが分からないようになっていた。
船頭らしき男の両手は後ろで拘束され、カラヴィニエリの男が取り押さえている。
残った二人のカラヴィニエリは文字通り頭上から言葉を浴びせかけ、船頭がそれに反論している様だった。

（-ﾟぺ-）「俺じゃねぇって言ってんだろうが！！
　　　　　他の連中もそうだ、誰もそんなもの売りさばいちゃいねぇよ！！」

（●ﾑ●）「だったら、この船にあったこれはどう説明するんだって訊いてるだろ！！」

手袋をはめたカラヴィニエリの手には、折りたたまれた茶色い紙があった。
それは薬物の取引をする際に使われることの多い包み紙で、匂いや変化を抑える効果がある物だ。
トラギコもその紙を使った取引現場に居合わせたことが何度もあるため、それが本物であることは一目見れば分かる。
包まれている物の内容までは分からないが、間違いなく、禁止されている薬物の類なのだろう。

（-ﾟぺ-）「俺が訊きてぇよ！！」

集まりだした野次馬の目もあって、カラヴィニエリはうかつに手出しが出来ないようだった。
力づくで男を連行する姿が観光客に見られでもすれば、彼らの評判が落ちることになる。
観光地では避けたい事象であるため、こういった事件が起きた場合は早急に連行するのが常だ。
恐らく男が抵抗し、連行に手間取っている間に野次馬が集まってしまったのだろう。

ここで関わり合いになることは避けたかったが、明らかな冤罪であれば、見逃せないのがトラギコの性格だった。

(=ﾟдﾟ)「おう、ちょっといいﾗｷﾞか？」

（●ﾑ●）「すみません、部外者は――」

トラギコは一歩踏み込み、制止しようとした男の傍で囁いた。

(=ﾟдﾟ)「その薬、本当にそいつのﾗｷﾞか？
　　　　根拠を示さないと、そいつは納得しないﾗｷﾞよ」

（●ﾑ●）「これは我々カラヴィニエリの管轄です、口出しをしないでください」

772：名無しさん：2021/04/12(月) 19:15:50 ID:5c9ODPy20
(=ﾟдﾟ)「まぁ普通そう言うﾗｷﾞね。
　　　　信じる信じないは別として、俺はジュスティアの同業者ﾗｷﾞ。
　　　　薬をどこで見つけたのか、それを教えてほしいﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「ったく、何なんだあんたは」

(=ﾟдﾟ)「街中から船頭がいなくなってるのと関係があると思ってな。
　　　　せっかく観光に来たのに、小船に乗れないんじゃヴィンスに来た意味が大分減っちまうﾗｷﾞ。
　　　　当ててやろうか？
　　　　船頭がつるんで薬の取引をしてたってタレコミがあって、調べたら大量に見つかった、ってところだろ。

　　　　タレコミがあった以上は動かざるを得ないし、一人でも見つかれば信頼度が高くなる。
　　　　で、芋づる式にどんどん見つかって大慌てで船頭を一人残らず調べようってことになった感じﾗｷﾞね。
　　　　情報主は秘密ってところﾗｷﾞかね」

（●ﾑ●）「……あんた、どこまで知ってるんだ？」

(=ﾟдﾟ)「言っただろ、同業者だって。
　　　　ただ、この手のことは何度か経験があるﾗｷﾞ。
　　　　その時に共通してたのは、全部仕組まれたことだった、って事ﾗｷﾞ。
　　　　あんたらも話が上手くいきすぎてるって思ってるだろ？

　　　　ここで止めておかないと、後が大変ﾗｷﾞよ。
　　　　話しても損はないﾗｷﾞよ」

そう言ってトラギコは男の肩を軽く叩き、退いた。
数秒の間があったが、男は観念した風に溜息を吐いて、船を顎でしゃくった。

（●ﾑ●）「……船首にある小物入れだ。
　　　　　この街の船は伝統的に、そこに魔よけの小銭を入れる習慣があるんだが、そこに取引用の薬が隠されてるってタレコミがあったんだ」

男の声はトラギコたちにしか聞こえないほど、絶妙に絞られた物だった。
海風が声を遠くに運ぶ去るため、野次馬達には何も届かない。
別のカラヴィニエリが何かを言おうとするのを、男は手で制止する。

（●ﾑ●）「街中の船頭が結託してるんじゃないかって量だ」

(=ﾟдﾟ)「なるほどな。
　　　　何かあったんだろ、そんなタレコミを信じて捜査をするだけの何かが」

（●ﾑ●）「今朝、いや、正確には昨夜だ。
　　　　　薬物の多量摂取で死んだ男が見つかった。
　　　　　そいつが船頭で、正直最近の素行がよくなかったんだ。
　　　　　この街で薬物が広まるってことはありえないはずなんだが、実際に死体がでちまった。

　　　　　そこに加えて、その男が薬を売っているってタレコミがあって、俺たちがそいつの家を調べたら案の定大量の薬が見つかった。
　　　　　結果、市長が直々に陣頭指揮を執って街中の船頭を調べることになったのさ」

(=ﾟдﾟ)「話が上手すぎるﾗｷﾞね」

773：名無しさん：2021/04/12(月) 19:16:36 ID:5c9ODPy20
（●ﾑ●）「カラヴィニエリだって馬鹿じゃない。
　　　　　　当然この流れが不自然なことは分かってる。
　　　　　　だが、カラヴィニエリの最高責任者は市長だ。
　　　　　　市長の指示には逆らえない」

(=ﾟдﾟ)「この調子じゃ、捜査はまるで進まないﾗｷﾞね。
　　　　船頭が悪者で終わりﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「あぁ、全くだ」

(=ﾟдﾟ)「ちょっと、その船首を見せてほしいﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「……荒らすなよ」

(=ﾟдﾟ)「分かってるﾗｷﾞ」

男に案内され、係留されている小船に乗り込み、船首の小物入れを見た。
そこには数ドル分の小銭が入っており、硬貨には風化の跡がありありと見て取れる。

(=ﾟдﾟ)「見つかった薬の種類は？」

（●ﾑ●）「少なくとも、これまで見たことがない種類だ。
　　　　　　死体の腕に注射跡があったから、道具を使うタイプの薬なのは間違いない」

(=ﾟдﾟ)「……だったら、こりゃ不自然ﾗｷﾞね」

（●ﾑ●）「やっぱりそう思うか」

(=ﾟдﾟ)「普通、注射器もセットで売るはずﾗｷﾞ。
　　　　それに、売るなら液体ﾗｷﾞ。
　　　　見つかった薬は粉状だったﾗｷﾞか？」

（●ﾑ●）「あぁ、そうだ」

(=ﾟдﾟ)「つじつまが合わねぇのに逮捕する必要があるﾗｷﾞか？」

（●ﾑ●）「言っただろ、市長からの命令なんだ。
　　　　　疑わしきを捕らえ、ってな」

(=ﾟдﾟ)「反発でどうなるか、市長は考えてないﾗｷﾞか？」

（●ﾑ●）「これ以上は俺の口からは何も言えねぇよ。
　　　　　　俺にも職務ってのがあるんだ」

(=ﾟдﾟ)「ここまで喋ってもらったんだ、仕方ないﾗｷﾞ」

（●ﾑ●）「良ければあんたの名前を訊いても？」

少し考える素振りを見せ、それからトラギコは意地悪そうな笑みを浮かべた。

774：名無しさん：2021/04/12(月) 19:17:11 ID:5c9ODPy20
(=ﾟдﾟ)「そいつは無理ﾗｷﾞね。
　　　　俺にも職務ってものがあるﾗｷﾞ」

それを聞いたカラヴィニエリの男は苦笑し、トラギコの肩を軽く叩いた。

（●ﾑ●）「ははっ、何か分かったらカラヴィニエリの本部に来てくれ」

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同日　AM11:12

不安定となっていたヴィンスの治安を一変させる出来事が起きたのは、人で賑わいを見せる市場からだった。
普段ならば船に積んで売られている野菜や魚が全て地上の市場に流れ込み、それを買い求める人間が列を成し、通常よりも大勢の人間が集まっていた。
街の中心を流れる運河沿いに並ぶ市場の賑わいに釣られ、街中に散っていた観光客たちが街の中心に集まり始める。
その流れを察知した船上で総菜や食事を提供していた人間達が運河に集結し、地上にいる観光客たちへのサービスの提供を始めた。

昼食時ということもあり、その賑わいはまるで祭り時のように活気づき、その中を歩く人間達は気分が高揚するのを抑えられなかった。
人手と賑わい、そして飛び交う歌声が在りし日のヴィンスを彷彿とさせる。

775：名無しさん：2021/04/12(月) 19:17:38 ID:5c9ODPy20
ζ(ﾟーﾟ*ζ

ある旅人の一行が賑わう市場を歩んでいる時。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ

ある企業の副社長とその部下が市場を歩んでいる時。

ζ(ﾟーﾟ*ζ

　　　　　ξﾟ⊿ﾟ)ξ

両者がすれ違った、その時。
憎悪に見開かれた眼差しが旅人に向けられ、副社長の背後を影のように歩いていた血色の瞳を持つ女が動いた。
女は組織内で共有されていた敵対者の写真を記憶しており、その中でも最上位の存在が眼前にいることを瞬時に認識したのである。
ハインリッヒ・ヒムラー・フォートマイヤーという女は、ティンバーランドの中では新参の存在だが、人殺しのセンスについては天性のものがあった。

从 ﾟ∀从

よく訓練された猟犬がそうであるように、ハインリッヒの動きは洗練され、静かだった。
暗殺者として、あるいは敵対する人間を排除する機械としては極めて優秀な動きだった。
しかし、それを目視した後でより疾く動いた女がいるということまでは、ハインリッヒの頭の中にはなかった。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「今ここでやるか？」

ヒート・オロラ・レッドウィングは懐のベレッタM93Rの銃把を握り、その銃身下に取り付けられた銃剣をハインリッヒの額に突き付けた。
切っ先は既に薄肌を切り裂き、鮮血が汗のように滲み出ている。

从；ﾟ∀从「……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ハインリッヒ、今は動かないで。
　　　　　　……貴女がデレシアですか」

振り返ることなく、女が雑踏の中でそう口にする。
デレシアもまた、振り返らずに返答する。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「西川・ツンディエレ・ホライゾンね。
　　　　　　　ニクラメンではお世話になったお礼を、いつかしようと思っていたの」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あら、お礼なんてしなくていいのに。
　　　　　　それよりもこっちは、色々な場所でのお礼をしたくってね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、いらないわよ。
　　　　　　足元の雑草を踏み潰しただけよ。
　　　　　　それよりも私達の周りにいる警護の人間に銃から手を放すように言いなさい」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……」

从；ﾟ∀从「っ……」

776：名無しさん：2021/04/12(月) 19:18:53 ID:5c9ODPy20
行き交う人の波の中、彼女たちと三人の男だけが、その中で立ち止まっていた。
まるで水面に突き出た岩のように、あまりにも不自然な光景に周囲の人間がすれ違いざまに目を向ける。
そして必然、ヒートが持つそれに気づく人間が現れた。

「きゃあああああ！！
銃よ！　その女、銃を持ってるわ！！」

どこからか聞こえた悲鳴とその言葉によって、蜘蛛の子を散らしたように一気に人々が逃げ惑う。
残されたのは先ほどから変わらず立ち止まった人間達だけ。
デレシア一行を睨みつける男の数は三人。
懐に手を伸ばしかけた状態のままで停止し、周りの状況に流されることなく固唾を飲んでデレシア達の動きを見守っている。

（∪´ω｀）「お……」

手に持ったピザの最後の一片を咀嚼し、嚥下したのはデレシアとヒートに挟まれるブーンだった。
彼はこの状況に陥ったことに対して焦りや恐怖を感じてはいなかった。
それは慢心や感覚が鈍ったからではなく、経験のある展開だったからだ。
ニクラメンで行われたオープン・ウォーター、ティンカーベルで起きた騒動。

そこで起きた爆破に伴う混乱に比べれば、この程度であれば混乱や無意味な焦りを覚えるものではない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さぁ、どうする？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……一度、貴女とは問答をしたかった。
　　　　　　どうして私達の夢を邪魔するのですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「夢？　妄想の間違いでしょ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「つまりそれは、私達の夢を知っているということですね。
　　　　　　なるほど、聞いていた通りだと思うべきですか。
　　　　　　貴女は、生きていてはいけない人間です」

その瞬間的な語気の強さに、ブーンは争いの音を聞き、デレシアは空気を、ヒートは匂いを感じ取った。
銃爪を引いてハインリッヒを殺すよりもヒートが選んだのは、ブーンの安全だった。
銃爪を引けば次弾が装填されるまでの間にブーンが撃たれる可能性がある。
そこで選んだのは、ハインリッヒの額を滑らせるようにベレッタを移動させ、銃を構えようとしている男を撃つことだった。

全ては一瞬の間に導き出された答えであり、その選択はデレシアの予想した通りでもあった。
もう一挺のベレッタを抜き、ヒートは一切の躊躇なく、今しがた懐から拳銃を取り出した男の肺を撃ち抜き、フルオート射撃の反動を利用して心臓と喉を撃った。
撃たれた男は仰け反りながら取り出した銃を虚空に向けて発砲し、そのまま倒れ込んだ。
残った二人の男はデレシアが一瞬の内に抜き放った黒塗りのデザートイーグルの餌食となり、頭を失って吹き飛んでいた。

その一瞬の内に、ヒートの眼下にいたハインリッヒとツンディエレはその場から離れ、入れ替わるようにして強化外骨格を身に着けた人間が二人、建物の屋上から飛び降りてきた。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『同志ツンディエレ、今の内に！！』

〔::‥：‥〕『お逃げください！！』

流石に追撃をする余裕のなくなったヒートはブーンを抱きかかえ、その場から退避することを選んだ。

777：名無しさん：2021/04/12(月) 19:20:14 ID:5c9ODPy20
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「後は頼んだ！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、任せて」

強化外骨格の持つ優れた防弾性能は、ヒートの持つ拳銃に装弾されている弾種では破ることは出来ない。
一瞬の判断によって、ヒートはブーンを連れてその場から退避する道を選んだ。
その場に残ったデレシアは、対峙した二機の強化外骨格の遣い手をすぐに殺すことはしなかった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……さて、人の旅行の邪魔をした落とし前をつけてもらうわよ」

トゥエンティー・フォーとジョン・ドゥを扱う棺桶持ちの連携した動きは、護衛者として優秀だった。
逃亡するツンディエレへの銃撃を防ぐように、その進路上に両手を広げて仁王立ちになる。
その間に白いジョン・ドゥがデレシアへの攻撃を行う。
近接戦闘を選んだのは、恐らく、ジョン・ドゥを扱う人間が本能的にデレシアの危険性を察知したからだろう。

実際、それは正解といえる選択だった。
例えそれが、死期を僅かに遅らせるだけの選択だったとしても、だ。
デレシアが装填していた銃弾は対強化外骨格用の物ではなく、通常のそれであり、貫通力はジョン・ドゥの装甲を貫くには至らない。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『らぁっ！！』

砲弾並みの威力を持つジョン・ドゥの全力の右ストレート。
生身の人間を一撃で絶命させることが可能なその一撃だが、デレシアは焦ることなくそれを寸前で回避し、ジョン・ドゥのカメラに銃口を向けた。
どれだけ装甲が厚くとも、カメラのレンズを強化したところで限界がある。
間髪入れずに放った二発の銃弾は使用者の眼球から脳に向けて侵入し、容赦のない死を与えた。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ｡ﾟ　･　ﾟ

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ

ジョン・ドゥを踏み台にし、デレシアはトゥエンティー・フォーに向けて一気に跳躍する。
左手のデザートイーグルはホルスターに収められ、代わりに、腰からソウドオフショットガンをその手に構える。
トゥエンティー・フォーはその圧倒的な装甲の厚さを誇り、対強化外骨格用の強装弾であっても、その装甲を貫通することは難しい。
カメラ周りも対弾補強がされているが、デレシアの対峙する棺桶持ちは片手で己の顔を覆った。

賢明な判断だが、デレシアの狙いはカメラ越しの殺害ではなかった。
自ら視野を失った隙に、デレシアは背後に回り込み、首周りの装甲の隙間にショットガンの銃腔を差し込み、銃爪を引いた。
対強化外骨格用のスラッグ弾が装甲の内側で跳弾を繰り返し、その衝撃が使用者の背中を容赦なく襲う。

〔::‥：‥〕『ながっ！？』

トゥエンティー・フォーの装甲は隙間から撃たれて耐えられるよう設計されているが、使用者を補助するためのケーブルや回路類は耐えられない。
精密機器が予期せぬ衝撃を受けたことにより、トゥエンティー・フォーはその場に擱座した。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……逃げ切られちゃったか」

銃をホルスターに戻し、デレシアは面倒ごとになる前にその場から立ち去った。
しかし、彼女は一つ勘違いをしていた。

778：名無しさん：2021/04/12(月) 19:21:47 ID:5c9ODPy20
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同日　AM11:23

ハインリッヒはツンディエレの手を取って街の南を目指して走っていた。
そこに駐車しているスポーツカーに乗れば、この街から即座に離脱し、ニョルロックまで2日で行くことが出来る。
彼女は今、大いに焦っていた。
額から流れていた血はアドレナリンの影響で止血が完了していたが、大量に流れる汗と血との違いなど、分からなかった。

奇襲を防がれた挙句、ハインリッヒはあの時点で一度殺されていた。
これまで何人も殺し、修羅場を経験してきたと自負していた彼女にとって、ヒートの存在は十分すぎるほどの脅威だった。
デレシアの化け物じみた強さについては警戒していたが、ヒートについてはただの腰巾着程度にしか考えていなかった。
完全に慢心し、侮っていた。

地獄を経験した数を過信した結果がこれだった。

从；ﾟ∀从「はぁっ、はあっ！！」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あれがデレシアですか、報告通りの滅茶苦茶な人間ですね」

焦るハインリッヒとは違い、ツンディエレは冷静に相手の戦闘力を評価、分析していた。
肝が据わっているのか、それとも相手の危険性を本当に理解していないのかは、ハインリッヒには分かりかねた。
だが、一刻も早くこの場から立ち去るべきだというのは間違いない。

从；ﾟ∀从「同志ツンディエレ、万が一の際はあなただけでも逃げてください」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えぇ、そうしたいのはやまやまですが、あなたが勝てないのであれば私が勝てる道理がありません。
　　　　　　今は前を向いて、この場から去りましょう
　　　　　　私たちがここで目立つわけにはいきません」

街が混沌に陥る火種は蒔いた。
この銃撃戦がそこに燃料を送り込むか、それとも水を撒く結果になるのかは見届けられないが、いずれ答えが出るだろう。
懐から小型の無線機を取り出し、ツンディエレがその向こうに呼びかける。

779：名無しさん：2021/04/12(月) 19:23:50 ID:5c9ODPy20
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「コードレッドです。
　　　　　　街の中でデレシア一行と遭遇。
　　　　　　足止めをお願いします。
　　　　　　四名は私たちの護衛に来てください。

　　　　　　現在街の南に向かっています」

内藤財団の副社長たる彼女がティンバーランドの中で担う役割は、そう簡単に代えがきくものではない。
そのため、彼女が遠征する際には最低でも十人以上の護衛と一人以上の幹部が随伴することになっている。
しかし、ヴィンスへの視察は一時的な物であるため、随伴する幹部としてハインリッヒがその役割を担っていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「同士ハインリッヒ、最優先は私の生存ではなく、“歩み続けること”です。
　　　　　　この街が持つ重要性を忘れないように」

从；ﾟ∀从「心得ています、同志ツンディエレ」

彼女たちがどれだけの地位に居ようとも、結局のところ、その存在理由は一つだ。
彼らは皆、世界を変えるという夢の為に集った同じ志を持つ人間。
己の命でその夢が叶うのであれば、誰一人としてそれを惜しむ者はいない。
既に世界中で展開している彼らの“歩み”はその夢を実現するためには必要なことだ。

数か所でその“歩み”が失敗しているが、それを織り込み済みで、彼らを束ねる人間は計画していた。
しかし、ヨルロッパ地方が持つ重要性は他のそれとは比較にならない。
彼らの夢を実現するためには、ヴィンスでの歩みは決して失敗することはできないのだ。
ここでハインリッヒ、ツンディエレが死んだとしても、歩みが止まらなければそれでいい。

覚悟と夢が、彼女たちから恐れを緩和させ、無謀ともいえる作戦に命を懸けることが出来るのである。
人の少ない裏通りを選んで駆け、ツンディエレの呼吸が乱れてきたのを契機に、ハインリッヒは走るのを止めた。

从；ﾟ∀从「ひとまずは、ここまで来れば」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ふうっ……　そうですね、後どれぐらいの距離ですか？」

从；ﾟ∀从「後200メートルほどで、私の車があります。
　　　　　　ニョルロックを目指しましょう」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いい判断です」

「よくねぇﾗｷﾞ」

だが、ツンディエレの言葉を否定する者がいた。
それは背後から、まるで獣が威嚇をするように低い声で発せられた言葉だった。

(=ﾟдﾟ)「逃がすと思うﾗｷﾞか？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……トラギコ・マウンテンライトさんですか」

(=ﾟдﾟ)「名前を知ってもらえているようで光栄とでも言えばいいﾗｷﾞか？
　　　　西川・ツンディエレ・ホライゾン。
　　　　オープン・ウォーターで起こした騒ぎは、手前の仕業ﾗｷﾞね？」

780：名無しさん：2021/04/12(月) 19:25:18 ID:5c9ODPy20
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「証拠もなしにジュスティア警察は情報提供者を犯人扱いするのですか？
　　　　　　非常に迷惑な話ですね」

(=ﾟдﾟ)「手前がティンバーランドの人間だっていうのは分かってるﾗｷﾞ。
　　　　下手な芝居をするぐらいなら、舌を噛み切ってくれた方がよっぽど嬉しいﾗｷﾞ」

从 ﾟ∀从「……」

ハインリッヒが好戦的な目でトラギコを睨みつけるが、その手が懐に入らないよう、彼は油断なく全体を睨み返していた。
ジュスティア警察のはみ出し者。
事件解決のためであれば手段を問わない“虎”の目は、まるで揺るぎがない。
かつての同僚であるジョルジュ・マグナーニとショボン・パドローネが危険視するだけのことはあると、ツンディエレとハインリッヒは同時に思った。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「仕事のし過ぎですね、トラギコさん。
　　　　　　休暇を取られてはいかがですか？」

(=ﾟдﾟ)「俺だってそうしたいﾗｷﾞ。
　　　　だが、手前らみたいな糞がのさばってちゃそうもいかないﾗｷﾞよ。
　　　　街中で撃ち合いを始めやがって、大迷惑ﾗｷﾞ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「撃ち合いを始めたのは私達ではありません。
　　　　　　デレシアですよ。
　　　　　　あなたが捕まえるべき相手です」

(=ﾟдﾟ)「それが事実かどうかどうやって俺は確かめればいいﾗｷﾞ？
　　　　第一、俺の目の前には手前がいる。
　　　　手前がいるなら、俺は捕まえるだけﾗｷﾞ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ふぅ……　話には聞いていましたが、かなり頑固そうですね」

(=ﾟдﾟ)「俺の美点ﾗｷﾞ。
　　　　手前にとっちゃ致命的だったﾗｷﾞね」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私を捕まえると？
　　　　　　本気でそう思っているのですか？」

(=ﾟдﾟ)「捕まえられないんなら殺すだけﾗｷﾞ。
　　　　夢のためには死ねるんだろ？」

从 ﾟ∀从「っ……！！」

鼻で笑ってしまうほど見えすいた挑発だったが、ハインリッヒには効果的だった。
若いからこそ夢にのめり込む姿勢が違う。
彼女が組織に参加してからの年月を考えれば、その半生がティンバーランドに捧げられているといっても過言ではない。
所々が欠損したハインリッヒの体は、彼女が夢にかけた覚悟の表れでもある。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あなたもその類の人間なのでしょう？
　　　　　　事件を解決するためであれば手段を選ばない。
　　　　　　我々は似た者同士ですね」

781：名無しさん：2021/04/12(月) 19:26:26 ID:5c9ODPy20
(=ﾟдﾟ)「あぁ、そうかもしれないﾗｷﾞね。
　　　　この街で揉め事、見過ごしてやれるほど俺は怠慢じゃねぇﾗｷﾞ。
　　　　腕の一本は覚悟してもらうﾗｷﾞよ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「同志ハインリッヒ、後は任せました」

从 ﾟ∀从「かしこまりました」

トラギコに背を向け、ツンディエレは一人で路地の先に向かう。
それを追おうともせず、トラギコは深く息を吐いた。
その手にはいつの間にか拳銃が握りしめられ、当然のようにハインリッヒに向けられている。
対するハインリッヒも彼とほぼ同時に拳銃を構えており、拮抗状態が生まれていた。

(=ﾟдﾟ)「気に入らねぇ女だと思ったら、やっぱりだったﾗｷﾞね」

从 ﾟ∀从「お腹いっぱいな状態で私に勝てるかな、お兄さん？」

双方ともに撃鉄の起きた銃を構えており、違いは狙っている位置が違うだけだ。
ハインリッヒは射殺するために頭部を。
トラギコは捕らえるためか、胴体を狙っている。

(=ﾟдﾟ)「あぁ、手前みたいなガキを黙らせるのは得意ﾗｷﾞ。
　　　　お前の雇い主が無事だといいな。
　　　　あいつは俺と違って、容赦しないタイプﾗｷﾞよ」

从；ﾟ∀从「何……？」

咄嗟に視線を背後に向けると、すでにそこにはツンディエレを塞ぐ形で別の男が立っている。
その手には拳銃が握られ、銃腔はツンディエレに向けられていた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「おばさんは趣味じゃないんだが、まぁいい。
　　　　　俺の相棒があんたを捕まえろってさ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「無礼な男ですね。　どういう教育を受けてきたのですか」

(=ﾟдﾟ)「ほんとﾗｷﾞ、誰が相棒だって？
　　　　とりあえずその女の足でも撃って、袋に詰めてジュスティアに出荷するﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「止血とか面倒なんだがな、まぁいい。
　　　　　おい、そっちの壊れた女。
　　　　　雇い主が鉛弾で体重を増やすのが嫌なら、銃を捨てな」

从 ﾟ∀从「……これがジュスティア警察のやり方か」

(=ﾟдﾟ)「いいんだよ、捕まえさえすれば。
　　　　仕方ねぇ、オサム、そのババアの足撃つﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あのなぁ、もう少し駆け引きを――」

ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「がっ……！？」

782：名無しさん：2021/04/12(月) 19:27:32 ID:5c9ODPy20
銃声が響き、ツンディエレの悲鳴に近い呻き声がハインリッヒの耳に届いた。
ツンディエレは腿を押さえてその場に跪いている。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「――あぁ、悪い。
　　　　　不愛想な顔してたから、つい撃っちまった」

ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「ぐっ……！！　この……！！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「うるせぇな、弾は抜けたから体重は増えねぇよ」

从 ﾟ∀从「貴様……！！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ほら、お前がさっさと銃を捨てないと次は耳にピアス用の穴開けるぞ」

緊張と殺気が一気に高まった、その瞬間。
トラギコとオサムと呼ばれた男がほぼ同時に頭上を一瞥し、発砲しながら後退した。

(;=ﾟдﾟ)「ちっ……！！」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「くそっ……！！」

ハインリッヒとツンディエレを守る形で現れたのは、二機の白いジョン・ドゥ。
銃弾は硬い装甲に阻まれ、撃たれた弾はあらぬ方向に跳弾している。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『そこまでだ！！』

(=ﾟдﾟ)「ちっ、退くﾗｷﾞ！！」

( ﾞﾟ_ゞﾟ)「命拾いしたな」

状況が不利になると判断した二人はすぐに路地から逃げ出した。
部下二人はそれぞれ追撃をすべきか判断に迷い、その場に立ち止まった。
ハインリッヒはすぐにツンディエレの傍に駆け寄る。

从；ﾟ∀从「同志ツンディエレ、傷の具合を確認させてください」

ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「かすり傷程度です。
　　　　　　それよりも、あの二人を追わせてください。
　　　　　　連中を野放しにすれば、この街での計画が頓挫します。
　　　　　　私よりも、あの二人を！！

　　　　　　歩みを止めさせてはなりません！！」

その一喝に、ハインリッヒは冷静さを取り戻した。

从 ﾟ∀从「分かりました。
　　　　　　ですが車まではお連れします。
　　　　　　あの二人を人通りの多い場所まで誘い込め。
　　　　　　私が、この手で、必ず、潰す」

783：名無しさん：2021/04/12(月) 19:28:51 ID:5c9ODPy20
棺桶を身にまとった二人は無言で頷き、すぐにその場から消えた。
入れ替わるようにして私服姿に扮した護衛の二人が現れ、彼女たちを車の前まで案内する。
赤いスポーツカーの後部座席にツンディエレは横たわり、護衛の一人が運転手を務め、もう一人が助手席で援護をすることになった。
彼女が申告した通り、傷はかすり傷のような物だったが、止血をしなければならない状況だったのには変わりがなかった。

ハインリッヒは後部の収納スペースからBクラスの棺桶を取り出して背負い、起動コードを入力した。

　　　　　Let it go. Let it go. Can't hold it back anymore.
从 ﾟ∀从『私は私の為に、ありのままの私であり続ける』

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ニニニ＞ ": : : 　 ,,,,/＞"ニニニニニＶニニニニ＞-くニニ==-::.._八_: : : : : :
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Ｖ: : : （　:::::::::::/ニニ.＞"三三三三＞＝ニニニニニニ＞.、ニ＜ニﾊニニニ
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イＶ__　　　　　,.イ:::::,.ｲ　 /::::::::::ﾘ　　　::::::::::::::::::Vニニニニ,イ　　/

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同日　　AM11:44

ディに荷物を全て積み終えたデレシア達は、特に焦った様子を見せることなく街を離れる準備を進めていた。
今頃街ではカラヴィニエリが総出で事態の鎮圧に乗り出しているはずだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「忘れ物はない？」

784：名無しさん：2021/04/12(月) 19:29:51 ID:5c9ODPy20
ヘルメットのロックを確認し、インカムの電源を入れつつデレシアが二人に問いかける。
二人は既にヘルメットを被り終え、インカムと肉声が重なってデレシアの耳に届いた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「多分大丈夫だ。
　　　　　ブーンはどうだ？」

（∪´ω｀）「大丈夫ですお」

最後にもう一度だけ荷物の確認を行い、買い忘れや積み忘れがないことを確かめた。
デレシアに続いてブーン、そしてヒートの順にディに跨っていく。
彼らは皆一様に防寒具の上にローブを着込み、様々な物から体を守る準備を整え、万が一に備えていた。
強装弾でなければ、彼女らのローブを貫通することは出来ない。

衝撃はそのまま体に伝わるが、命を落とすよりもましな結果になる。
デレシアはエンジンを始動し、各計器類の数値を確認し、アクセルを捻って軽くふかした。
重く、静かで、そして低いエンジン音が地下駐車場に木霊する。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「しかし、トラギコたちがあいつらを追うなんて意外だったな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そのおかげで私たちが手を出さなくて済んだのはラッキーだったわね」

（∪´ω｀）「おー、助けなくて平気ですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、大丈夫よ。
　　　　　　あの刑事さんなら、きっと上手にやれるわ」

トラギコは年相応に熟成した力の持ち主であり、相手を見誤らなければ理にかなった対処をするはずだ。
デレシア達とすれ違ったあの二人程度であれば、殺されることはないだろう。
だがもし、生還することだけが狙いではなく、二人を逮捕するというのであれば結果は分からない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さぁ、行きましょう」

三人を乗せたバイクが静かに勾配を駆け上がり、そのままヴィンスを後にした。
それとほぼ同時刻、ヴィンスでは更なる騒ぎが起きていた。

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同日　同時刻

785：名無しさん：2021/04/12(月) 19:31:35 ID:5c9ODPy20
ヴィンスにある市場の一角から、悲鳴が上がった。
それは徐々に伝播し、市場の隅々にまで伝染したが、最初に悲鳴を上げた女は固まっていた。
それを近くで聞いた男も、その付近にいた多くの人間も動きを止めていた。
彼らは一様に恐怖に見開かれたまま凍結し、生命活動も停止していた。

凍り付いたのは人間だけでなく、市場に並んでいた売り物も、建物の壁も白く凍り付いている。
白い靄のような物を発する存在が移動するたび、その動きに合わせて周囲が氷結していく。
その異様な存在からだけでなく、二機の強化外骨格から逃げる男が二人いた。

(;=ﾟдﾟ)「あれは何ﾗｷﾞ？！」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「知らん！！　多分名持ちの棺桶だ！」

全力で駆ける二人は、自分たちがどこかへと誘い込まれていることは自覚をしていた。
ジョン・ドゥがその気になれば、二人に一瞬で追いつくことが可能だ。
それだけでなく、その速度を生かした飛び蹴りや拳を突き出すだけで、二人の命を奪うことが出来る。
そうしない理由が、ある以上、二人はそれを知った上で迎え撃とうと考えていた。

(;=ﾟдﾟ)「ただでさえジョン・ドゥがいるってのに、面倒ﾗｷﾞね」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「やっぱりあいつら、俺らを追ってるだけで攻撃をしてこない。
　　　　まんまとはめられたな」

振り返るまでもなく、重厚な跫音が二人の背後から聞こえてきている。
銃を装備していてもおかしくないが、発砲する様子もない。

(;=ﾟдﾟ)「分かってるﾗｷﾞ。
　　　　だがこれで内藤財団が裏にいるのが確実になったﾗｷﾞ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「知ってるか？　死んだら真実も糞もねぇんだよ」

(;=ﾟдﾟ)「んなこと言われなくても知ってるﾗｷﾞ。
　　　　で、お前はあいつら相手にやれるﾗｷﾞか？」

トラギコの問いに、オサムはすぐに首を横に振った。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「武器がねぇ。
　　　　　流石に拳銃程度じゃ、あの装甲は無理だ」

“葬儀屋”の名で知られた殺し屋をもってしても、棺桶には棺桶を使わなければ対抗は出来ない。
鉛弾では装甲に傷をつけるのが精々で、相手を行動不能に至らしめるには強装弾は不可欠だ。

(=ﾟдﾟ)「仕方ねぇ、俺があいつらを足止めしてやるﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「手があるのか？」

(=ﾟдﾟ)「対強化外骨格用の弾ならあるﾗｷﾞ。
　　　　だからお前は、あの白いもやもやをどうにかするﾗｷﾞ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「逆だろ、普通！！」

786：名無しさん：2021/04/12(月) 19:34:27 ID:5c9ODPy20
(=ﾟдﾟ)「手前があのババアの足を撃ったからこうなったﾗｷﾞ。
　　　　責任って奴があるﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ちっ！　ちゃんと足止めしておけよ！！」

その言葉の直後、トラギコはM8000の弾倉を交換し、立ち止まって振り返ると同時に発砲した。
銃爪は三回引かれ、ジョン・ドゥの最も堅牢な胸部装甲が防いだのが二発。
そして一発は偶然にも左カメラを破壊した。
突然反撃をしてきたトラギコに驚いたのか、二機は彼から離れた場所で立ち止まる。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『ぐうっ？！』

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『野郎、豆鉄砲で立ち向かうつもりか。
　　　　　　　おい、平気か？』

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『あぁ……くそっ、だがカメラがやられちまっ――』

四発目の銃弾は今度こそ男の脳を破壊した。

(=ﾟдﾟ)「平気じゃなかったみたいﾗｷﾞね」

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『……野郎っ！！』

瞬間。
トラギコの視界から白いジョン・ドゥが姿を消した。
反射的にトラギコはその場から横に飛び退き、地面を転がった。
直前まで彼がいた地面にジョン・ドゥが拳を降ろした状態で姿を現しており、それを目の端で捉えたと思った時には、再びその姿が消えた。

(=ﾟдﾟ)「……っと！！」

再び転がり、攻撃を回避する。
すかさずM8000の銃爪を引き、発砲する。
両腕を顔の前に掲げたジョン・ドゥがその場で静止し、追撃を中断した。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『往生際が悪いっ！！』

(=ﾟдﾟ)「俺の美点ﾗｷﾞ。
　　　　後ろに気をつけな」

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『何？！』

反射的に振り返るジョン・ドゥ。
その間に新たな弾倉に交換し、体勢を整え、トラギコは両手でM8000を構えた。
背後に何もないと分かったジョン・ドゥの顔が正面を向いた時、強装弾がヘルメットを襲った。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『ちぃっ！！』

(=ﾟдﾟ)「ちっ！！」

787：名無しさん：2021/04/12(月) 19:35:38 ID:5c9ODPy20
続けざまに発砲するが、ジョン・ドゥは頑なに顔を守りつつ、一歩ずつトラギコに近づいてくる。
トラギコも発砲しながら後退し、距離を詰められまいとするが、すでに強化外骨格用の弾が入った弾倉は残り1つとなっていた。
そして、ジョン・ドゥの後ろから白い靄が近づいてくるのを見て、トラギコは短く息を吐いた。

(=ﾟдﾟ)「来たか……」

何かが噴射される音。
風に乗って運ばれる圧倒的な冷気。
靄が触れた物全てが凍り付き、白んでいく。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『同志ハインリッヒ、お待ちしており――』

靄の中から、鎌首をもたげるような風の動きを見て取ったトラギコは背を向けて走り出した。
直後、ジョン・ドゥは白い靄に包まれ、それ以上声が聞こえることは無くなった。

(=ﾟдﾟ)「おっかねぇ女ﾗｷﾞね」

こちらを追い詰めておきながら味方を屠る理由について考えを巡らせるが、トラギコの中で納得のいく答えは出なかった。
彼はこの街に到着して間もない上に、ハインリッヒたちの目論見を知らなかったのだから、無理もない。
彼女たちは待ち望んでいたのだ。
火種に注ぐための燃料を。

薬物と街の意向を左右する力を持った船頭たちを結び付け、街の決定権を白紙に戻し得る、そんな燃料を。

『お前のせいで、この街での商売が台無しだ！！』

その野太い声は拡声器を使って靄の中から発せられ、空気の振動が靄を揺れ動かしている様が見られるほどだった。
明らかに不自然なまでの音量で声が放たれるのとほぼ同時。
トラギコの正面から、洋上迷彩柄のソルダットで武装したカラヴィニエリ達が現れた。

（[∴-〓-]『何だ、あの靄は！！』

（[∴-〓-]『構わん、撃て！！』

ドラムマガジンを装着したカラシニコフを構え、カラヴィニエリ達による一斉射撃が始まった。
その間にも靄は一歩ずつ、歩くような速度で近づいてくる。
トラギコはカラヴィニエリ達の後ろに避難し、保護された。

（[∴-〓-]『大丈夫ですか？』

(=ﾟдﾟ)「あぁ、大丈夫じゃねぇﾗｷﾞ。
　　　　ありゃあ名持ちの棺桶ﾗｷﾞ。
　　　　詳細は知らねぇが、あの靄に当たると棺桶も凍るﾗｷﾞ！！」

（[∴-〓-]『ありがとうございます。
　　　　　　　おい、聞いたな！！
　　　　　　　牽制しつつ後退しろ！！　靄には触れるな！！』

しかし警告は僅かに遅く、すでに一人に靄が襲い掛かり、そのまま姿を消した。
悲鳴のような声が発せられたかもしれないが、トラギコの耳には聞こえなかった。

788：名無しさん：2021/04/12(月) 19:36:04 ID:5c9ODPy20
（[∴-〓-]『くそっ！！　熱感知でも見つけられない！！
　　　　　　温度が低すぎてカメラが使えない！！』

『せっかく薬の仕事が順調だったのに、うちのファミリーはもうお終いだ！！』

再び響いた野太い声。
その言葉に違和感を覚えたのは、ごく少数の人間だった。
その野太い声に、聞き覚えのあるイントネーションを感じ取ったのはトラギコだけ。
靄を見下ろすことのできる建物の屋上から、オサムが冷たい視線を向けているのに気づいたのもまた、トラギコだけだった。

(=ﾟдﾟ)「やっちまえ」

その言葉は間違いなくオサムには届いていなかったが、タイミングは完璧だった。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「凍らせるのが好きらしいが、こいつはどうかな」

消化用のホースを構え、オサムはそれを靄の上から一気に放水した。
毎秒約10リットルにもなる勢いで放たれる水は、極低温の靄に触れた瞬間に氷結し、氷の雨を降らせた。
靄が徐々に掻き消える代わりに、硬い物が石畳を叩く奇妙な音が続く。
完全に靄が消え、そこに残ったのは大小様々な氷塊と、凍ったまま動きを止めているソルダット、そして街並みだけだった。

(=ﾟдﾟ)「逃げたか……　いや、待てよ……？！」

そこで相手の真意に気づいたのはトラギコだけだったが、もう、それは意味のない話だった。
彼が言葉を発するよりも早く、カラヴィニエリの誰からともなくその言葉を口にしてしまっていたのだから。

（[∴-〓-]『どこかのファミリーが薬を撒いたのか……』

(;=ﾟдﾟ)「待つﾗｷﾞ、それは……！！」

（[∴-〓-]『市長に緊急で報告しろ。
　　　　　　例の一件、どこかのファミリーの裏切りだと』

トラギコはティンバーランドが放った言葉が燻ぶっていた街に引火し、大火へと成長し、もはや鎮火し得ない炎へと至ったのだと悟った。
これがヴィンスと内藤財団が協力関係に至る“ヴィンスの雪解け”事件の全貌だった。

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnants!!編
第八章【remnants of warfare-争いの断片-】　了
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789：名無しさん：2021/04/12(月) 19:36:26 ID:5c9ODPy20
これにて今回の投下は終了です

質問、指摘、感想などあれば幸いです

790：名無しさん：2021/04/12(月) 19:51:59 ID:I9ODFDuc0
乙

791：名無しさん：2021/04/12(月) 21:07:31 ID:9R7Bfn/g0
乙です

792：名無しさん：2021/04/13(火) 03:53:38 ID:wuEOHqW20
おつ　今回も楽しかった

793：名無しさん：2021/04/17(土) 14:25:23 ID:B8D.oF160
おつ！
ツンさんようやく少し痛い目にあってくれたな
トラギコとオサムいいコンビだ

794：名無しさん：2021/04/18(日) 10:28:37 ID:csd1wSAY0
乙
ハインの棺桶近接キラーっぽいけどレオンで対抗できるのか…？

795：名無しさん：2021/04/19(月) 09:11:58 ID:gEPjBZUE0
乙です！月刊ペース助かる

796：名無しさん：2021/05/17(月) 18:40:21 ID:iJ7w5ZS.0
今度の日曜日にVIPでお会いしましょう

797：名無しさん：2021/05/18(火) 21:33:20 ID:QjIJanXw0
まってまーす！！

798：名無しさん：2021/05/24(月) 20:05:21 ID:ABQkjzkI0
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憎しみと復讐の炎は時間が経つにつれて強くなる。
消したいのならば、すぐに、そして完膚なきまでに消し去るしかない。
でなければ、いつか必ずその炎がお前の身を焼き尽くすだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――シチリアン・“アンラキッキー”・ルチアーノ

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September 15th PM 00:09

ヴィンスの治安を守るカラヴィニエリの行動力は迅速で、その連携力は目を見張るものがあった。
汚水の一滴が真水に落ちた瞬間、その水は汚水となる、という言葉は治安維持と事件発生後の対応の重要性についてカラヴィニエリが掲げている標語だ。
その標語がただの看板ではないことは、街中に現れた青い制服姿のカラヴィニエリと、すぐに編成された対応班の装備が物語っている。
洋上迷彩の施されたソルダットが構えるブルパップ式のライフルの銃身下にはグレネードランチャーが取り付けられ、銃爪に指が添えられていた。

いつでも発砲が出来る状態であると威嚇しつつ、彼らカラヴィニエリが本気で動き出したのだと、無言の内に誰しもが悟ったのであった。
市長、シチリアン・“アンラキッキー”・ルチアーノの命令によって、民間人は屋内へと追いやられ、あらゆる例外なく外出の制限がかけられた。
“レモンズ”は路地という路地を走り回り、市長の命令を厳守させた。
これは彼が経験した“ヴィンスの厄災”の再来を想定した動きで、市長に就任後、初めて発令された厳戒態勢だった。

観光客たちも最寄りの施設に隔離され、街中を歩くのはレモンズかカラヴィニエリだけとなっていた。
発令から僅か5分ほどのことにも関わらず、その厳戒態勢はほぼ完璧な状態を保っている。
完璧ではない理由には、二人の男が関わっていた。

(;=ﾟдﾟ)「くっそ、また足止めとか冗談じゃねぇﾗｷﾞ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「お前といるとほんと退屈しないな」

トラギコ・マウンテンライトとオサム・ブッテロはカラヴィニエリが市長に連絡をした直後、トラックが停まる場所へと走っていた。
数百メートル走ったところで武装したカラヴィニエリによって他の観光客同様に最寄りの安宿に詰め込まれたが、二人は監視の目を掻い潜って建物の屋上から屋上へと移動を続けていた。
彼らの努力の甲斐も有り、残り一キロまでのところに来ていたが、すでに渡れる屋上は目の前になく、二人の眼下にはカラヴィニエリが立っていた。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なぁ、何であいつらに説明しなかったんだ？」

(=ﾟдﾟ)「しても無駄だからだよ。
　　　　ここの連中の行動はトップダウンﾗｷﾞ。
　　　　部外者の言葉なんて聞く方がおかしいﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「それもそうだな」

街の治安は街の矜持そのものだ。
例えジュスティア警察の人間であろうとも、契約関係にない街にとっては部外者でしかない。
部外者の言葉はあまりにも遠い物なのだ。
逆を言えば、上の人間がよほどの馬鹿でない限り、命令の統率が取れている優秀な組織とも言える。

799：名無しさん：2021/05/24(月) 20:05:59 ID:ABQkjzkI0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「この様子だと、しばらくここに足止めか？」

(=ﾟдﾟ)「どれだけ足止め食らうか分からないのが痛いﾗｷﾞね。
　　　　俺たちは足を借りてる身ﾗｷﾞ。
　　　　ポットラックたちに強行突破してくれ、なんて言えねぇﾗｷﾞよ」

トラギコたちの素性に気づいているとしても、ポットラック・ポイフル達を巻き込むのはあまりにも筋違いというものだ。
これまでの恩があるため、彼ら相手に力での脅迫は好ましくない。
運送業者である以上は街のルールによって配送が遅れる、ということは常に可能性の中に織り込まれている。
この街での騒ぎも、彼らにとってはある意味で予定の内であるため、強行突破という手段に賛同するとは考えられない。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「なら、こっからはこっちで行くしかないな」

(=ﾟдﾟ)「あぁ、それも選択肢の一つﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「他に選択肢があるのか？」

(=ﾟдﾟ)「この街がどう動くのか、少し気になってな。
　　　　自由に動けるまで待つってのも一つの手ﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「おいおい、それじゃあ」

身を乗り出しそうになるオサムの目の前に手を出し、トラギコは言った。

(=ﾟдﾟ)「まぁ待てよストーカー野郎。
　　　　デレシアがこの街にいる可能性は大いにあるし、何より、まだ出発していない可能性もあるだろ？
　　　　なら、先を急がなくてもいいﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「確かにそうだな……」

実際のところ、デレシア達はこの街をすでに出発しているとトラギコは考えていた。
ティンバーランドの人間がトラギコたちに捕捉されている以上、デレシアによる追撃はなかったのだ。
彼女が本気を出せば氷結機能を持った棺桶を使われる前に決着はついていただろう。
そうしなかった理由があると考えれば、自ずと、デレシアの次の行動が読める。

追いかけたいという気持ちもあるが、それ以上に、トラギコはこの街でティンカーベルが起こした火がどのような結果を導くのかが気になっていた。
これまでに見てきた街の行く末はいずれも内藤財団の介入による決着が多かった。
恐らく、今回ヴィンスの騒動もそれが目的なのだろう。
街という街に介入し、影響力を高めることの企業的なメリットは当然分かるが、テロリズム的な観点からのメリットがあまり見出せなかった。

(=ﾟдﾟ)「とりあえず、ここからどうやって下に降りるかだな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「降りないのも一つの手だが、どうする？」

(=ﾟдﾟ)「屋根にいつまでも張り付いてるわけにもいかねぇﾗｷﾞ。
　　　　だったらいっそ――」

――そう言いかけた時、二人は同時に頭上を見上げ、躊躇うことなく屋根から飛び降りた。

J川=V=>

800：名無しさん：2021/05/24(月) 20:06:20 ID:ABQkjzkI0
屋根を突き破って一階まで落ちて行った強化外骨格は、皮肉にも、ヴィンスの家屋と同じく白い塗装で統一されていた。

(;=ﾟдﾟ)「くっそ、来たﾗｷﾞ！！」

路地に着地すると同時に二人は街の北側に向けて走り出していた。
走りながら背後に目を向けると、家屋の壁が吹き飛び、白い棺桶が姿を現した。

J川=V=>

細身の骨格と装甲は一面が霜で覆われ、排気口らしき場所からは白い煙が放出されている。
腰を中心としてスカートのように何かが展開しているが、体中から放出される靄がその姿を隠していた。
頭部装甲の僅かな隙間から覗き見えたカメラが青白い輝きを放ったかと思った次の瞬間には、その姿は靄の中に包まれて消えていた。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「見たことねぇ棺桶だ」

(;=ﾟдﾟ)「間違いなくコンセプト・シリーズﾗｷﾞね。
　　　　飛び道具がなさそうなのが救いﾗｷﾞ」

加えて、移動速度の遅さも彼らにとっては幸運だった。
随伴歩兵がいなければ逃げ切るのは容易い。

（［∴-〓-］『いたぞ！！』

警笛と怒号が二人の正面から聞こえてきたと思った時には、すでに三機のソルダットが銃を構えていた。
遮蔽物の少ない路地を走っていた二人は身を屈めつつ、カラヴィニエリ達の間をすり抜ける。
その直後に銃声が響いたが、それはすぐに止んだ。

（［∴-〓-］『何？！』

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕

靄の奥から群青色のジョン・ドゥが現れ、ソルダットと交戦を始めたのである。
棺桶同士の肉弾戦であればジョン・ドゥの拳はソルダットの装甲内部に多大なダメージを与えることが出来る。
ライフルの内側に入り込まれたソルダットは瞬く間に組み伏せられ、至近距離から殴打され、沈黙した。
直後に飛び退った反応は、間違いなく次に起こり得る事象を想定していたからだろう。

明らかに戦闘慣れした動きだった。

（［∴-〓-］『ポイントD4で交戦中！！
　　　　　　　カローネファミリーのジョン・ドゥがいるぞ！！』

発砲されたジョン・ドゥは頭部を庇いつつ、靄の奥へと後退する。
先ほどのカラヴィニエリ達の言葉を考えるに、靄は赤外線カメラを欺くほどの低温であり、その奥に逃げ込まれたら見つけ出すのは困難だろう。

（［∴-〓-］『叩き伏せろ、ねじ伏せろ！！』

号令をかけたソルダットが発砲しつつ、手榴弾を放り投げる。
制圧射撃は靄に向けて集中的に放たれるが、一発も反撃がない。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「イルトリア式の掛け声だな」

801：名無しさん：2021/05/24(月) 20:06:47 ID:ABQkjzkI0
(=ﾟдﾟ)「そりゃあイルトリアが近いから、あいつらのブートキャンプを受けたってことだろうな。
　　　　とにかく、この隙に逃げるﾗｷﾞ！！」

（［∴-〓-］『おい、そこの民間人！！
　　　　　　　急いで避難しろ！！』

(=ﾟдﾟ)「言われなくてもそうするﾗｷﾞ！！」

逃げようとするトラギコたちの前に、新たなソルダットが現れ、手近な家屋内へと強引に誘導される。
どうやら二人は避難が遅れた、とみなされたようだった。
二人が押し込められた家屋は無人だったが、二人はすぐに裏口を目指して走り出した。
その直後、壁を破壊してジョン・ドゥが姿を現す。

〔Ⅲﾟ[::|::]ﾟ〕『お前たちのせいで、カローネファミリーはお終いだ！！』

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「うるっせぇなぁ！！」

(=ﾟдﾟ)「しつこいぐらいそのファミリー名を強調するﾗｷﾞね！！
　　　　不自然ﾗｷﾞよ！！
　　　　もうちっと演技力を気にしろﾗｷﾞ！！」

飛び散る破片から頭を守りつつ、二人は再び街の中を駆け抜けるのだった。
そして、二人のすぐ目の前で異変が唐突に訪れた。
“ヴィンスの雪解け”において、正にこの瞬間が大きな分岐点となったのは言うまでもない。
極低温の靄が街を蹂躙していく中。

(;=ﾟдﾟ)「……あいつ、まさか」

カラヴィニエリのソルダットでさえ突撃を躊躇し、後退する中。
一人の男が腕を組んでその靄を見据えていた。
大地を震わせるような低い声で呟く。

「来たぜ、糞尼」

男は赤い十字の描かれた銀色のコンテナを背負っていた。
身に着けたダークブルーのスーツは筋骨隆々とした肉体を抑え込めず、今にも張り裂けそうだ。
獅子の鬣のように髪を後ろに流す髪は白髪の混じったこげ茶色で、好戦的な眼を靄に向けている姿は、獲物を前にした獣のそれ。
エメラルドグリーンの瞳に、臆した様子はない。

それどころか、嗜虐的な笑みさえ浮かべている。
だが。
彼の背負うそれは、戦闘用の棺桶ではない。
それは――

　　　　　　　It's not what stands in front of you. 　It's who stands beside you.
ミ,,ﾟДﾟ彡『お前の前に立つ物の名前ではない。　これはお前の傍に立つ者の名前だ』

802：名無しさん：2021/05/24(月) 20:07:14 ID:ABQkjzkI0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編

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洲洲洲洲洲ﾊﾊ┴｡s'´￣￣ ｀ s｡ |H |￣|￣|:i{0八 i|ﾉ 圦 ||/|/＾f=-s｡|::|　||Y⌒Y＾fﾊ/ﾞ'iト．----
从从从从从从ﾊ ニニニニニﾆﾆ|￣:|　 |　 |:ｉ{ |　|ﾊ|‐‐圦ｌ|,.イ:::|::::|‐‐Y⌒Ⅵ　::| ::|‐|／||Ｙ＾トs｡八
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｀`ー──-=≠ニニ二二￣￣|二二二|‐‐‐‐‐|￣|‐‐冂匸|┬┬┬┬┬┬┬┬「￣￣￣「ｉ|--‐,.:'´,
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第九章【remnant of hatred-憎しみの断片-】

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同日　PM05:48

（∪´ω｀）「おー、大きな工場……」

ブーンが左手側に広がる工場群に感動の声を上げたのは、正に、ストーンウォールの街並みが見えた時だった。
一面に広がる配管と巨大な煙突は、ストーンウォールの周囲を取り囲む街の象徴そのものだった。
暮れ始めた紫色の空の下、その工場群に灯る無数の明かりはある種の生命を思わせる。
“蜂の巣街”と呼ばれる同性愛者の楽園は、精密な機械の量産を生業とする街で、工業が主な産業だ。

ある意味ではジュスティアよりも厳格な街で、差別と外圧に対しては徹底的な交戦姿勢を見せている。
彼の後ろでヒート・オロラ・レッドウィングも同様に驚きの声を上げた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「でけぇな……！！
　　　　　初めて見たよ、あんな工場」

ジュスティアの街を取り囲む壁とは違い、ストーンウォールを取り囲むのは大小様々な配管だ。
まるで血管のようにも見えるそれは、全てが街の中を循環するように設計されたもので、一切の無駄がない。
夕日が配管を照らし、黒と赤に彩られたそれは幻想的な姿をしていた。

803：名無しさん：2021/05/24(月) 20:07:35 ID:ABQkjzkI0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「街全体で使う工場の一部で、あれほど大きなものはそうないわね」

工場を目の端で眺めつつ、デレシアはそう言った。

（∪´ω｀）「街全体で使うんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、あの街は特定の企業を持たないの。
　　　　　　　その代わりに、街全体で工場を経営して、製造をしているのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「へぇ、それは知らなかったな。
　　　　ストーンウォールは工業の街なのか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、主にラヴニカの下請けね。
　　　　　　依頼を受けて量産をするんだけど、上等な物を作るのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なーるほどね」

（∪´ω｀）「みんな仲良しなんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、他者の干渉を嫌う反面、他者には干渉しないのがあの街の流儀よ。
　　　　　　だから優しくもあって、厳しくもあるわね」

（∪´ω｀）「おー、難しいですおね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「下手なことをしなければそうでもないわよ。
　　　　　　ただ、あの街に干渉すれば街が総出で対応することになるの。
　　　　　　だから蜂の巣、って名前がついたの」

かつて、同性愛を忌避する十字教がストーンウォールに派兵したことがあった。
曰く、神の作りたもうた人間性に対する紛れもない反逆である、と。
意気込んで攻め込んだセントラスの先兵たちはもれなく殺され、撃退されたのである。
以来、どこの組織もストーンウォールに対してだけは不可侵の立場を保ってきた。

（∪´ω｀）゛「なるほどー」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「しっかし、でかいな……」

街一つが工場としての役割を果たしているその姿は壮観であり、それが地上に出ているのは稀有だ。

（∪´ω｀）「ストーンウォールは何が美味しいんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうねぇ、これといって名物はないけれど……
　　　　　　強いて言うなら、ハチミツかしら」

工場の一角に偶然作られたミツバチの巣が発端となり、工場勤務をする人間が副業として養蜂家を務めているのである。
ハチミツの美味さを決定し得るのは蜜の原料であり、その品質向上のため、彼らは工場の至る所で多様な花を栽培しているのだ。
故に街の外観とは裏腹に街には花が咲き乱れ、見事な景観が広がっている。
しかし、本腰を入れた専門家ではないため、本業の養蜂家が作るハチミツにはいくらか見劣りしてしまう。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「珍しい名物だな」

804：名無しさん：2021/05/24(月) 20:08:17 ID:ABQkjzkI0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「といっても、そこまで美味しいというわけでも売りにしているわけでもないのよ。
　　　　　　観光客を呼び込む必要がない街だから、そういう部分での差別化はないのよ」

（∪´ω｀）「おー、食べ物以外で人が来るんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、ストーンウォールは特別なの。
　　　　　　街の存在自体が観光資源だから、食べ物や景色を気にしなくていいのよ」

工業を営んでいるのは外部との接触が最小限で済むため。
観光客を呼び寄せる真似をしないのは、不穏分子が街に入り込むのを防ぐためだ。
同性愛者以外の人間も住んでいるが、同性愛に対する理解のある人間しかいない。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なーるほどね」

セントラスを退けるだけの抵抗力があるというだけでも、ストーンウォールは一部の人間達にとっては聖域としての魅力が強いのだ。
やがて、ストーンウォールの工場群がバックミラーの点となり、彼らの前には荒野と海だけが広がる。
ディが言葉を発したのは、それから少ししてのことだった。

(#ﾟ;;-ﾟ)『デレシア、後方約2キロの位置を堅持したまま追跡してくる車輌があります。
　　　車列を形成しており、一定の距離を保ち続けているため、脅威である可能性があります』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、やっぱり？」

街を出てから尾行されていることは気づいていたが、仕掛けてくるとしたらもう間もなくだろう。
そろそろ野営地を定め、テントの設営をしなければならない時間だった。
命を狙うのならば夕闇に乗じるのが常だ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「追剥ってわけじゃなさそうだな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、多分ティンバーランドの人間でしょうね。
　　　　　　私が対応するから、二人で先にテントを張っていてくれる？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あたしもリハビリがてら相手したいんだけど、まぁ、任せるよ。
　　　　晩飯、あたしが作っていいか？」

（∪´ω｀）「僕も手伝いますお！」

ブーンはテントの設営も料理の補助も、すっかりと身についていた。
味付けに関してはまだ学びの途中ではあるが、日に日に味を覚え、それを再現する方法も学んでいるところだ。
その学習の途中経過を邪魔する輩は排除しなければならない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、お願いするわ。
　　　　　　ディ、二人をよろしく。
　　　　　　呼んだから迎えに来てくれるかしら？」

(#ﾟ;;-ﾟ)『分かりました。
　　　　お気をつけて』

デレシアはその場でディを停め、ハンドルをヒートに任せた。
ヘルメットを脱ぎ、頭を振って髪の毛を風になびかせる。

805：名無しさん：2021/05/24(月) 20:08:43 ID:ABQkjzkI0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「よっしゃ、あたしが運転するのは久しぶりだな。
　　　　よろしく頼むよ、ディ」

(#ﾟ;;-ﾟ)『はい、お任せください』

ディのハンドルポジション、ホイールベースがヒートの好みに合わせて可変する。
静かなディのエンジン音が遠ざかるのと対照的に、デレシアの視線の先に見えるヘッドライトの光が近づいてくる。
デレシアの目には、その車輌から明確な敵意と悪意が映っていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……」

両脇に提げたデザートイーグルを抜き放ち、構える。
車輌は二台、否、三台。
ピックアップトラックの荷台にはすでに装着を終えた棺桶が六機。
減速の様子も見せない点を考慮すると、車輛事態に高性能爆薬を積んでいる可能性が高い。

車列を一列に保ったまま走り、前を走る車輌が後続の盾になるように配慮がされていた。
こちらが貫通力の極めて高いライフルを持ち歩いていないことを想定しての布陣だ。
しかし、デレシアにとってそれは大した問題ではない。
右手のデザートイーグルを構え、銃爪を引く。

先頭を走っていたピックアップトラックが爆散し、荷台に乗っていた棺桶が宙に舞う。
後続車輛は素早く両側に散り、荷台から棺桶が飛び降りる。
デレシアと襲撃者の距離は優に500メートル。
その距離を完全に無視して、着地した白い装甲の棺桶がデレシアをめがけて一気に肉薄する。

巨体に似合わぬ速度で一瞬の内に目前に迫ったのは、白いジョン・ドゥ。
高周波刀を構え、デレシアに切りかかる。
十分すぎるほどの速度があるため、膂力は必要ない。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『死ねっ……！！』

ζ(ﾟーﾟ*ζ「甘いわね」

直線的な軌道で放たれた攻撃を紙一重のところで回避した時には、両者の決着はついていた。
接近に合わせて発砲されたデザートイーグルの凶弾に吸い込まれるようにして接近したジョン・ドゥは、そのまま頭部を破砕され、デレシアの背後で転倒する。
遅れてデレシアの髪を風が撫でた。
夕闇に紛れきれない五機のジョン・ドゥはピックアップトラックの荷台に捕まり、車輛を盾に左右から迫っていた。

両手のデザートイーグルで運転手を射殺し、次いで、エンジンブロックを破壊。
推進力を失ったピックアップトラックの影から、一気に棺桶が姿を現す。
既に距離は双方の顔が認識できるほどに縮まっていたが、デレシアは焦ることなく一歩前に足を踏み出していた。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕

対象を殺すという一点で言えば、物量は時に質を凌駕することがある。
前後左右、そして直上。
デレシアの逃げ道の全てを塞ぐ形で接近したジョン・ドゥの判断にミスはなかった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……はぁ」

806：名無しさん：2021/05/24(月) 20:09:04 ID:ABQkjzkI0
しかし相手はデレシアだった。
一見して連携が取れた攻撃の弱点を瞬時に見抜き、行動に移す。
身にまとっていたローブを翻し、視界を一気に奪い去る。
直後、それまで彼女がいた場所を四つの刃が通り過ぎた。

彼女の前から迫っていたジョン・ドゥは至近距離から胸を撃ち抜かれ、心臓と共にバッテリーを破壊された。
死体と化したジョン・ドゥが勢いをそのままに仲間たちに激突し、貴重な奇襲の機会が失われる。
直後に見せた彼らの即応力は大したものだった。
四人になった不利を補うため、陣形を取るのではなく、各自での対応に移行したのである。

連携力を期待できない以上はそうする以外の手立てがない相手だと認識し、選択したのは事前の情報と実際のデレシアの実力を見ての判断だろう。
優秀な訓練を受けた証拠だった。
選択した武器はいずれも高周波刀。
それはある意味では正解であり、不正解でもあった。

デレシアが着ていたローブの対弾性能を知っていれば、彼女がそれを脱ぎ捨てたことを好機と捉え、銃を使用したことだろう。
遠距離から攻撃をしていれば、彼らの寿命が数秒伸びたことは間違いない。
最も、銃を使ったところでデレシアと彼らとの実力差は圧倒的なまでに離れているため、些事でしかない。
疑問の余地のない実力差を感じたまま死ぬのであれば、近接戦闘の方が僅かではあるが人道的な死を迎えられる。

彼らの本能が潔く戦って死ぬことを選んでいたのであれば、それは正解だった。

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ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……」

807：名無しさん：2021/05/24(月) 20:09:33 ID:ABQkjzkI0
デザートイーグルが咆哮を上げ、二人の命を一瞬で奪った。
しかし、それは彼らにとっては計算の内だったのだろう。
発砲によって遊底が引ききった状態の銃は、次弾を装填することはおろか、銃爪を引くことさえ叶わない。
それは時間にして一秒にも満たない隙であり、襲撃者にとって最後になるかもしれない好機だった。

デレシアが両手に構える拳銃は、転じて、彼女の攻撃手段だ。
味方の命を犠牲に生み出した一瞬ともいえる時間に、二機がデレシアの懐に潜り込む。
左右同時の挟撃。
大振りの一撃は間違いなくデレシアを殺傷可能な範囲に収めることだろう。

〔欒ﾟ[::|::]ﾟ〕『もらった！！』

文句のない踏み込み。
非の付け所のないタイミング。
彼らにできる最良の行動は、だがしかし、デレシアには届かなかった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「残念ね」

彼らが挟撃を仕掛けてくることは彼女の想定した展開であり、対応は既に考えられていた。
一般的な人間の反応として、次の瞬間に訪れるであろう死に立ち向かうためには相当な胆力がいる。
挟撃における突破.は、襲撃者の想定している攻撃の動線を掻い潜ることにある。
殺そうとしている対象が後退することはあっても、前進することは無いという心理的な死角。

デレシアは地を這うほどに低い姿勢で駆け、一瞬の内に二機の後方に回り込んだ。
彼らの努力に免じ、後頭部を撃ち抜いて一撃で殺した。
薬莢が地面に落ち、硝煙を風が運ぶ。
夕日は水平線に沈みつつあり、星空と月が空に浮かぶ。

襲撃者の最後の一人が夕日を背に現れたのは、デレシアがデザートイーグルをホルスターに戻した時だった。

〔欒(0)ш(0)〕

艶のない黒色の装甲は通常のそれとは全く異なり、歪に盛り上がっている。
一目でキー・ボーイのカスタム機と分かるそれは、静かに身を屈め、疾駆した。
ヘルメットに刻印されている金色のエンブレムは、紛うことなきティンバーランドのそれだ。
デレシアはそれを見て、迎え撃つため、走り出した。

〔欒(0)ш(0)〕

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「追加装甲とは考えたわね」

足元に転がっていた高周波刀を掴み、デレシアはそれを投擲した。
キー・ボーイは避けるわけでも、それを防ぐのでもなく、自らの胸で受け止めた。
爆発と同時に上空に高周波刀が飛び上がり、それがただの追加装甲でないことを物語った。
爆発反応装甲。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ちっ……！！」

808：名無しさん：2021/05/24(月) 20:10:59 ID:ABQkjzkI0
この一連の戦闘で、初めてデレシアは苛立ちを露わにした。
衝撃に対して衝撃で対抗するという発想の装甲は、デレシアの持つ武器を全て封殺するだけの力があった。
現代ではまだ一部でしか復元していないと思っていた過去の技術をここで投入してくるという点は、彼女の予想を裏切っていた。
相手はただの棺桶持ちではない。

死ぬことが前提で情報を収集するための先兵だ。
こちらがどのように対処するのかを記録し、仲間に伝えるための捨て駒。
最初から生還を期待されていない人間は、それこそ何もかもを失う覚悟がある。
薬物や信仰で強化された人間は、時に野良犬をもしのぐ厄介さを見せつける。

テントの準備に遅れるのも癪だが、夕飯に遅れることになれば更に気分が悪くなる。
近接戦闘は分が悪いことを察したが、すでに両者の距離はそれ以外の戦闘を許すものではなくなっていた。

〔欒(0)ш(0)〕『きゃおらっ！！』

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ

大振りの回し蹴りを、デレシアは余裕をもって身を引くことで回避。
続く右ストレートからの左ジャブを避け、疎かになっている脚部への足払いを放つ。
デレシアの倍以上の重量があるキー・ボーイは呆気なく空中で一回転し、頭から地面に落ちる。
その隙に後退し、デレシアはデザートイーグルの弾倉を交換した。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あなた、楽に死ねると思わない事ね」

それが、デレシアに対して襲撃を仕掛けた哀れな男が聞いた最後の声だった。
転倒した状態から身を起こすのに要したのは一秒弱。
デレシアが二発撃ったのは、それよりも早かった。
一発目の銃弾はキー・ボーイのヘルメットに命中し、頭をのけぞらせ、二発目が頭部の爆発反応装甲を起爆させた。

それは使用者の命を救うための機能だったが、同時に、使用者の意識を混濁させる諸刃の剣でもあった。
意識を取り戻すために要する時間が男にとっては何よりも恐ろしい時間であることは言うまでもない。
幸か不幸か、男の鼓膜は爆発によって破られ、耳障りな耳鳴りだけが脳髄を震わせている。

〔欒(0)ш(0)〕『くっ、何がっ……！？』

爆発反応装甲は一か所につき一度だけしか働かない。
そのため、同じ個所への強力な攻撃に対しての対応能力はない。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「本当に迷惑な人ね」

銃弾がデレシアの意図した通りに進み、狙い通りに爆発反応装甲を剥離させていく。
破壊と引き換えに、装甲で緩和しきれない衝撃を受け入れるのは生身の人間だ。
例え鍛えていたとしても、所詮はキー・ボーイ。
薄い装甲が吸収する衝撃などたかが知れている。

関節部を徹底的に狙い撃ち、意図的に爆発反応装甲を起動させる。
衝撃で腕が曲がったところに、追い打ちをする形で爆発が起こる。
脚部が最初に破壊され、次いで両腕。
最初に高周波刀を弾いた胸部から肩を貫通し、バッテリーが破壊された。

809：名無しさん：2021/05/24(月) 20:11:55 ID:ABQkjzkI0
瞬く間に自由を奪われた男は悶絶し、絶叫するが、その声さえ自分には聞こえない。
顔から地面に倒れ込み、向きを変えることも出来ない。
背中に向けて容赦なくデレシアは発砲し、起爆させていく。
衝撃を受けて体が持ち上がり、新たな爆発で地面に叩きつけられるたびに男の悲鳴と呻き声が爆音の中に混じる。

なぶり殺しにするのであれば別の手段があるが、デレシアの目的は別にあった。
威力偵察じみたことを目的としているのであれば、こちらの姿や行動を記録するための装備が備わっているはずだ。
この男の目的は記録することであって、デレシアを排除することは最初から考えられていないのだ。
体のどこかにカメラと記録媒体が残っている可能性があるため、それを破壊することがデレシアの狙いだった。

爆発反応装甲の特製上、その上にカメラを取り付けることは出来ない。
ならば、カメラは後付けされた物ではなく、最初から使用している物を流用するはずだ。
カメラに次いで重要なのは記録媒体。
それはカメラを破壊されたとしても、決して破壊されてはならない重要な物だ。

強化外骨格の中で最堅牢の部位は胸部、頭部、そして背部の三か所に限られる。
爆発反応装甲による衝撃で記録が破損しないようにするためには、必然、背部に限定される。
デレシアは男が動けなくなった男からバッテリーを取り外し、それを放り捨て、デザートイーグルで撃ち抜き、爆散させた。
露出した背面装甲を一瞥し、頭部から伸びるケーブルの先にある背骨を守る装甲をはぎ取る。

バッテリーを奪われ、最後の要である装甲を失った棺桶は、最早ただの拘束具と化す。
そして、ケーブルの先に通じていた個所に記録媒体を見つけた。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「……やっぱりね」

それを踏み潰し、他に保存されているものがないか調べたところ、後頭部にもう一つの保存媒体があった。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ

そこでデレシアは確信した。
相手の狙い、そして、その執念の背景を。
使用されていた保存媒体はそれ一つで大きな街を一年間潤わせ得るほどの物だった。
例え内藤財団とはいえ、決して安い出費ではない。

それを捨て駒に託すということは、それだけ追い詰められているか、あるいは、別の目的があるのだろう。
無論、心当たりはあった。
ティンバーランドを率いる人間は、デレシアの知る人間と同じ思考回路をしている。
ましてや、過去の経験を生かした行動をしている点を考えれば、恐らくは現代でデレシアの事を熟知している人間なのだろう。

しかし作戦立案はさておいて、それを指揮する人間はデレシアのことをまだ図っている段階のようにも思えた。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「三分あげる。　祈るならその間にどうぞ」

後頭部をそっと撫でるようにして自爆スイッチを強制的に入れ、その場を立ち去った。
何も知らない男はその場で何事かを叫び、そして、誰もいない無人の荒野で爆散したのであった。

810：名無しさん：2021/05/24(月) 20:14:00 ID:ABQkjzkI0
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同日　同時刻

ヴィンスで起こった騒動は沈静化し、諸悪の根源とされたカローネファミリーは抵抗の後にカラヴィニエリによって鎮圧された。
街は損害を受けた建物の修復や被害者へのケアに負われ、残党による治安の悪化を危惧し、武装したカラヴィニエリが各所に立っている。
トラギコたちを乗せた運送業者たちは、タルキールでの遅れと合わせてこれ以上の遅延は望ましくないと判断し、予定よりも早く出発していた。
最小限の休憩を挟めば最小限の遅延で済む算段が立ったため、彼らはこれから過酷な道のりとなる。

極低温の領域を発生させていた棺桶は突如として現れた男によって撃退され、トラギコたちが街を出る直前まで見つかっていない。
しかし、その代わりに奇妙なものが発見された。
鋭利な刃物で切断された女の右足の指五本だ。
それが誰の物かは分からないままだった。

少し想像力を働かせれば、それがトラギコたちを襲った女の物であることは明白だ。
そして、女の体が欠損していた理由と今回の一件は無関係とは思えない。

(=ﾟдﾟ)「……」

海に沈んでゆく夕日を眺めながら、トラギコはヴィンスでの出来事を思い返していた。
街は平穏を取り戻したが、信頼の回復にはかなりの時間を要するはずだ。
カローネファミリーの仕業として処理されることで、街は一刻も早い復興の道を取ることが出来る。
内藤財団がヴィンスへの介入を成功させる為に仕組んだことだとすれば、極めて円滑に物事が進んだことだろう。

街の実質的な支配をするのではなく、あくまでも助力に徹するその姿勢は、彼らの本音を上手に隠蔽することに成功していた。
慈善事業のように見えるが、経済を齧ったことのある人間であれば、長期的な目で利益を得るための布石だと考えるだろう。
それさえも目くらましだと考えるのは、トラギコのように疑い深い人間だけだ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あのおっさん、何者だったんだ？」

街を出てから無言だった車内の静寂を破ったのは、ホットドッグを頬張りながら発したオサムの声だった。
溜息交じりに、トラギコが答える。

(=ﾟдﾟ)「俺の記憶が確かなら、あのおっさんはイルトリアの市長ﾗｷﾞ。
　　　　“戦争王”フサ・エクスプローラー」

811：名無しさん：2021/05/24(月) 20:15:12 ID:ABQkjzkI0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……マジかよ、あのおっさんが“戦争王”か。
　　　　握手してもらえばよかったな」

軽口をたたくオサムとは対照的に、運転手のポットラック・ポイフルが驚きの声を上げる。

从´_ゝ从「マジかよ、あの“戦争王”がヴィンスに？！
　　　　　ヨルロッパ地方で一番会いたくない男だな」

(=ﾟдﾟ)「いいのかよ、納品先だろ？」

从´_ゝ从「あくまでも会社同士の話だから、俺には関係ないさ。
　　　　　しっかし、よくヴィンスは無事だったな。
　　　　　焼野原にされなかったのは気まぐれか何かか」

七年前、ヴォルコスグラード区が一晩で焦土と化したことは誇張されてなどいない事実だ。
世界最強の市長は誰かと問われれば、例え離れた街の子供でさえ、その名を口にすることだろう。
それが伝説の類でないことは、今日、トラギコは目の前で確認した。

(=ﾟдﾟ)「あのおっさん、“オンリー・ザ・ブレイブ”を使って勝ったﾗｷﾞ。
　　　　棺桶を使ってたら、そうなってもおかしくなかったかもしれないﾗｷﾞね」

オンリー・ザ・ブレイブは戦闘用の強化外骨格、いわゆる棺桶ではない。
災害救助用の強化外骨格であり、潤っている街の消防署などに配備されている物だ。
あらゆる自然災害と立ち向かい、人命を救助することにのみ特化したそれは、コードの入力を行えば誰でも起動することが可能な特性を持っている。
装甲は戦闘用のそれと比べて薄く、筋力の補助も心もとない。

しかし、温度がその機能を停止させることは無い。
極寒の土地でも、灼熱の大地でも、業火の中でさえも圧倒的な断熱構造が使用者を守り抜き、活動を維持させる。
専用の高周波刀もまた、温度や環境に関係なく使用できる性能を持っている。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「オンリー・ザ・ブレイブなら、まぁ理にかなった話だわな」

(=ﾟдﾟ)「理にかなったからって、撃退できる方がおかしいﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「あんたらからしてもおかしいのか」

(=ﾟдﾟ)「分かりやすく言うなら同じ車でも軽トラとスポーツカーとじゃ用途が全然違うだろ？
　　　　それと同じﾗｷﾞ。
　　　　あいつは軽トラでスポーツカーに勝ったﾗｷﾞよ。
　　　　確かに相性がいい部分があったにしても、それを実行するってのはよっぽどﾗｷﾞ。

　　　　向こうが素手でこっちが棺桶を使っていたとしても、俺は遠慮したい相手ﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「同感だな。
　　　　　一発だって撃たれたら終わりなのにやりやがったんだ。
　　　　　正気じゃねぇよ」

从´_ゝ从「ま、何かあった時はあんたらの腕に期待してるよ。
　　　　　この辺りは“ハイエナ”が出るからな」

812：名無しさん：2021/05/24(月) 20:16:10 ID:ABQkjzkI0
十字教とは異なる宗教の過激派で、資金を調達するために追剥まがいの事を行う。
襲われれば骨さえも残らない。
それ故にハイエナの名で忌避され、輸送業の人間が警戒している存在でもある。

(=ﾟдﾟ)「犬程度なら任せろﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あぁ、チンピラ程度なら簡単にぶっ飛ばしてやるさ」

从´_ゝ从「助かるよ。
　　　　　この辺りじゃ、地雷を使って足止めされた隙に襲われるからな」

(=ﾟдﾟ)「待て、地雷があるんなら車列を組んで走ってたら……」

从´_ゝ从「あぁ、そりゃそう思うだろうさ。
　　　　　だから俺たちの車には金属探知機が積んであるんだ。
　　　　　簡単な機械だが、道路に埋め込まれている爆弾なら見つけてくれるのさ。
　　　　　自動操縦補助装置もあるから、ブレーキも連動して自動で動くって話だ」

(=ﾟдﾟ)「なるほどね、安心したﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「だから急ブレーキがあった時には――」

ポットラックの言葉を肯定するかのように、急ブレーキがかかった。
十台からなる車列が停車し、コンテナに取り付けられているライトが一斉に周囲を照らし出す。

从´_ゝ从「――何かがあったってことさ」

(=ﾟдﾟ)「みたいﾗｷﾞね。
　　　　行くﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺とお前、どっちが疫病神なのか今度話し合おうや」

夜はまだ始まったばかり。
トラギコとオサムはヴィンスでくすねたブルパップ式のライフルを構え、棹桿操作を行った。

813：名無しさん：2021/05/24(月) 20:17:10 ID:ABQkjzkI0
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同日　同時刻

ハインリッヒ・ヒムラー・トリッペンは激痛と屈辱の中、ベッドの上で涙を流して悶絶していた。
一年に体の部位を一か所奪われ続けると考えていたが、その法則性が今日破られた。
左目、左足中指、右乳房、右耳、肛門、左薬指、そして右足小指が奪われ、そして今日で右足の指全てが切り落とされた。
抵抗は無意味だった。

備えてきたつもりの全ての技術がねじ伏せられ、強化外骨格による優位性さえも無視した実力でハインリッヒは敗北した。
フサ・エクスプローラーという男は圧倒的な実力差でハインリッヒを押し倒し、強化外骨格を無力化、そして獣の毛皮を剥ぐように奪い去った。
傷口はハインリッヒが作り出した極低温の産物で無理矢理に止血された。
こちらが目的を達したとしても、受けた傷と屈辱が癒えるわけではない。

从；ﾟ∀从「くそっ……くそっ……！！」

凌辱されるよりも耐えがたい屈辱。
無力感の中で奪われるという経験は、彼女の中で克服すべき事柄であると何度も言い聞かせ、セラピーも行った。
だが克服は出来なかった。
圧倒的な力量の差は、何よりも心を折り、彼女の心を凌辱した。

思い返したところで自分にできることなど何一つなかったと、そう思わせるほどの差。
疑念の余地を抱かせない程の差は、彼女の全てを否定した。
わざと逃がされたハインリッヒはニョルロックへと避難する途中の街へ立ち寄り、内藤財団の息のかかった病院に運び込まれていた。
足の指は失われたままだったが、傷口を凍結させて止血が施されていた為、欠損以外に肉体的な問題はなかった。

止血を施したのはハインリッヒではなく、彼女を害した人間が行った物だった。

从；ﾟ∀从「あの野郎、あの野郎……！！」

814：名無しさん：2021/05/24(月) 20:17:31 ID:ABQkjzkI0
包帯で巻かれた足を押さえながら、ハインリッヒは苦虫を潰したような顔を浮かべる。

从；ﾟ∀从「くそぉっ……」

どれだけ強く恨んだとしても、己の力でどうしようもないことがよく分かっているだけに、想いは何度も同じ場所で回り続ける。
彼女が初めてティンバーランドの一員として行った仕事が、今もこうして引きずっているのだ。
引き受けた仕事は簡単だった。
誘拐と脅迫。

そして仕事の結果、ハインリッヒは失い続ける人生が始まった。
トラウマとして植え付けられ、一生消えることのない腫瘍のように彼女は苛まれ続ける。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「同志ハインリッヒ、災難でしたね」

病室に現れた西川・ツンディエレ・ホライゾンからの声も、今のハインリッヒには皮肉にしか聞こえない。
足を撃たれた彼女も同じ病院に運び込まれており、程度の差はあれど、境遇は同じだった。
何度戦いを想定し、殺しを経験しても、フサ・エクスプローラーに勝てる未来が見えない。
そうである以上、ハインリッヒは奪われ続けるしかないことを、今一度思い知らされたのである。

だが、戦闘力を見込まれたハインリッヒと組織の重鎮であるツンディエレでは役割が違う。
今は己の無事さえも憎かった。
生存してしまったという屈辱。
そして、生存させられたという現実。

何度思い返したところで、ハインリッヒの気持ちが落ち着くわけではない。
彼女自身が克服すべき問題であり、それは、七年前から今も変わらずに続いていることだった。

从；ﾟ∀从「……」

睨みつけるようにしてツンディエレを見たハインリッヒの態度は、決して褒められたものではない。
しかし彼女はその非礼を気にした様子もなく、ハインリッヒの元に歩み寄り、ベッドに腰かけた。
その仕草は足を撃たれたとはとても思わせない、優雅さと気品に満ちていた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「貴女のおかげでまた一歩、我々の夢に向けて進みました。
　　　　　　あと少しです。
　　　　　　貴女の犠牲は決して無駄にはなりません。
　　　　　　その痛みがやがて世界を変えるのです」

まるで駄々をこねる子供をあやすような優しい言葉が紡ぎ出され、ハインリッヒは途端に毒気を抜かれた。
果たして彼女の言葉が本心か否かは分からないが、一つだけ断言できることがある。
世界を変えるという気持ちにおいて、同じ志を持つハインリッヒ以上に彼女はその夢に執着しているという点だ。
今回の一件がその夢にどこまでの影響を及ぼすのかは彼女には分かりかねたが、少なくとも、ツンディエレの言葉の重みは理解できた。

从；ﾟ∀从「是非……そうしてください……同志ツンディエレ……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「朗報です。
　　　　　　セントラスとヴィンスに我々の根が入り込みました。
　　　　　　これでヨルロッパ地方の攻略が容易になりました」

从；ﾟ∀从「それは……本当ですか？」

815：名無しさん：2021/05/24(月) 20:17:55 ID:ABQkjzkI0
確かに、ハインリッヒは手応えを感じていた。
彼女が行ったのは極めて原始的な陽動だったが、現場に居合わせた人間のおかげで事態の収束よりも拡大が勝ったのである。
船乗りたちの発言力を奪い、内輪で争うための火種を用意した。
小さな火はすぐさま燃え広がり、ハインリッヒたちの行動によって拡大し、大きな傷を街に残すことに成功した。

危惧していたのはその炎がどこまで引火し、どのような結果を導くかだった。
作戦半ばで退場することになったハインリッヒには、ヴィンスの市長たちが愚かであることを願うしかなかった。
その願いが叶ったのだとしたら、彼女の努力に意味が生まれる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えぇ、事実です。
　　　　　　特にヴィンスでの働きがなければ、あの街での歩みは成功しなかった。
　　　　　　私の期待以上の働きです」

その瞬間、ハインリッヒの目から涙があふれ出した。
先ほどまでの悔しさと痛みによる涙ではなく、感動故の涙だった。
失った体の部位など一瞬にしてどうでもよくなり、全てが報われた心地だった。

从 ；∀从「よ……よかった……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「さぁ、夕食にしましょう。
　　　　　私は赤ワインとステーキを夕食にいただこうと思っているのですが、一緒にどうですか、同志ハインリッヒ？」

涙をぬぐい、赤らんだ顔でハインリッヒは首肯しながら言った。

从 ﾟ∀从「はい、喜んで。
　　　　　　同志ツンディエレ」

例え奪われる日々が続くとしても、彼女の命が続く限り、彼女は走り続ける。
幸いなことに、自分がすぐに殺されないことは良く分かっていた。
彼女が激怒させたフサ・エクスプローラーとは、そういう男なのだ。

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816：名無しさん：2021/05/24(月) 20:18:22 ID:ABQkjzkI0
同日　PM06:23

荒野に張ったタープの下で、ヒート・オロラ・レッドウィングとブーンは夕食の準備を始めていた。
ヴィンスで買った鮮魚を使った一品料理と、トマトのスープをブーンが用意する間にヒートはテントの設営を終え、彼の手伝いをしていた。
ディはデレシアの呼びかけに応じて走り去り、二人はしりとりをしながら準備を進め、デレシアの帰りを待っている。
食べ物の名前だけという制限を設けたしりとりは、二人の語彙力の違いを程よく埋め合わせていた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「バジル」

（∪´ω｀）「る、る……　ルッコラ」

焚火に薪をくべ、ヒートは少し考えを巡らせる。
木が爆ぜる音が静かに二人の間に流れる。
ややあって、ヒートは口を開いた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ライチ」

（∪´ω｀）「チャーシュー」

ブーンは生魚の切り身をレモン汁とオリーブオイルを混ぜた液に浸し、胡椒とちぎったバジルを散らす。
バーナーの上で煮立つ鍋にはコンソメとトマトソース、そして一口大の白身魚が入っている。
刃物を使う作業はヒートが手を貸しつつ、出来る限りブーンに体験させようと試みたため、魚の大きさは均一ではない。
それでも、彼の腕は格段に上達していた。

焦げ付かないよう、ブーンは時折鍋の中をかき混ぜた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ゆ、ゆ、かぁ……　ゆず」

（∪´ω｀）「ズッキーニ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ニンニク」

ヒートはナイフで細く刻んだニンニクをオリーブオイルと少量の塩でさっと炒め、それを鍋の中に入れた。
ニンニクの香ばしい匂いが食欲を刺激する。
フライパンに残ったオイルとニンニクをちぎったパンで拭い取り、ブーンの口元に差し出した。
ブーンはヒートの手からパンを食べ、幸せそうに頬を緩めた。

（∪´ω｀）「く、クルミ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ミルクイ」

（∪´ω｀）「いか」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「貝柱」

ヴィンスの市場で魚介類を見て回った影響からか、海産物が続いた。
実際に市場で試食をしながら現物を見たこともあって、ブーンの記憶にしっかりと残されているのだろう。
特にブーンが気に入っていたのが、噛み応えのあるイカの干物だった。
料理に使う際には酒などに浸して柔らかくするのだが、彼はそれをそのまま美味しそうに食い千切り、咀嚼するのだ。

817：名無しさん：2021/05/24(月) 20:19:10 ID:ABQkjzkI0
（∪´ω｀）「ら、ラード」

その名前がブーンの口から出た瞬間、ヒートは信じられないものを見るような目で彼を見た。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「……ブーン、ラード食べるのか？」

ヒートの常識の中では、ラードは食材というよりも調味料の分類だった。
ブーンは不思議そうに小首を傾げてみせる。

（∪´ω｀）「お、食べ物じゃないんですかお？」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「まぁ、好きな奴はいるかもしれないな、世界は広いから」

（∪´ω｀）「前に、ディが教えてくれたんですお。
　　　　　　ラーメンの上にラードを乗っけて食べる習慣が、えーっと、ホールバイトの方にあるって」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「食うのか、油を……！！」

（∪´ω｀）「ラードって、油なんですかお？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「豚の油のことだよ。
　　　　ほら、豚肉を焼くと油が凄い出て、白く固まってるだろ？
　　　　あれだ」

彼らが野営で食事を作る際、豚バラを使った料理をすることが多々あった。
夏場でも夜になれば気温が下がるため、鍋に残った油が白く固まることがよくある。
それを次の料理に使うことはあったが、直接食べることはなかった。

:;（∪;´ω｀）;:「あれをた、食べるんですかお……？」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「デレシアとディが帰ってきたら訊いてみような」

その後、二人は夕日が沈み、星空が頭上に広がるのを眺めた。
デレシアとディの帰りを、紅茶を飲みつつ待つことにしたがその前に、招かれざる客が現れた。

（∪´ω｀）「……知らない人の匂いがしますお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そうだな、嫌な気配がするな。
　　　　　ブーン、火の番を任せていいか？」

（∪´ω｀）「はいですお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「丁度いいリハビリになるかもな。
　　　　　何かあったら呼ぶんだぞ」

上着を脱ぎ、代わりにローブを身にまとう。
ローブの下で両手は慣れた手つきで腋に提げたホルスターからベレッタを抜き、安全装置を解除していた。
ヒートはキャンプ地から離れた場所に訪問者を誘導するため、あえて無防備を装って荒野を歩き出す。
それから少しして、彼女の予想を裏切ることなく闇の中から二つの人影が正面から現れた。

818：名無しさん：2021/05/24(月) 20:20:13 ID:ABQkjzkI0
皮のコートを着た男たちは人の良さそうな口調と表情で話しかけてきたが、隠し切れない悪意は、依然として放たれ続けている。

|ﾟレ_ﾟ*州「よぅ、そこでキャンプしてるんだろ？
　　　　　俺たちも一緒にいいか？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「いや、遠慮してくれ」

逆光でヒートの表情が見えていないのか、男は話を続けた。
仮に表情が見えていたのであれば、暴勇か無謀のどちらかだ。

（　0"ゞ0）「はははっ！！　はっきり言うじゃねぇか！！
　　　　　　そうつれない事言わないでよ、俺たちと楽しもうぜ。
　　　　　　酒ならあるんだ、とびっきり上等なのがさ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「お前らがいると楽しめねぇんだよ」

（　0"ゞ0）「そう言わずにさ、ちょっとお話しようぜ。
　　　　　　同じ旅人だろ？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「旅してるんなら、どうして乗り物がどこにもねぇんだ？
　　　　歩いてきた、ってわけじゃねぇだろ。
　　　　その割にはソールが減ってねぇ」

|ﾟレ_ﾟ*州「ひゅー、まるで名探偵だな。
　　　　　……俺たちもよ、無理矢理ってのは好きじゃねぇんだ。
　　　　　どうせならお互いその方がいいだろ？」

（　0"ゞ0）「ガキは俺が可愛がっておいてやるからよ」

下卑た言葉と悪意がヒートに投げかける。
その口調と手慣れた動きは、彼らがこれまでに同じことを何度も繰り返し、成功させてきたことを物語っている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あの子の教育に悪そうだから心から遠慮するよ。
　　　　失せな、今すぐ」

|ﾟレ_ﾟ*州「そんなこと言っちゃ――」

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819：名無しさん：2021/05/24(月) 20:20:42 ID:ABQkjzkI0
ヒートの右手が一閃し、男は喉を押さえてその場に膝を突いた。
右手のベレッタM93Rの銃剣が男の喉を切り裂き、酸素の補給を奪ったのである。
呆然とするもう一人の男が武器を取り出す間もなく、左手のベレッタの銃剣が喉を切り裂いた。
血が噴き出すが、その鮮血を浴びない位置にヒートは移動を完了させている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「流石にちっと遅くなったな」

銃剣についた血を振り払い、瀕死の男のジャケットで拭い取った。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「相手を間違えたな」

それだけ言って、ヒートはブーンの所に戻った。
焚火を眺めていたブーンはヒートが近づいてくるのに気づくと、嬉しそうに笑みを浮かべて彼女を出迎えた。

（∪´ω｀）「お帰りなさいですお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、ただいま」

（∪´ω｀）「けがとか、してないですかお？」

ﾉﾊﾟーﾟ)「大丈夫、万事問題なしさ」

そう言った直後、遠くの方で爆発音が響いた。
更に銃声が響き、二人は反射的に音の方を見る。
それがデレシアによるものなのか、それとも別の人間が原因なのかは分からない。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……」

（∪´ω｀）「おー、デレシアさんの銃の音はしないですお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「じゃあ違うか。
　　　　　しかし、この辺りは割と物騒だな」

地方の特性もあるのだろうが、場所柄がそうなのだろう。
荒野は野盗にとって絶好の狩場だ。
見晴らしのよさ、隠れ場の多さ。
拠点を設ければ後は狩りをするかのように獲物を待ち伏せ、機会を見て襲うことが出来る。

今回ヒートたちを襲おうとした人間も、恐らくはどこかに待ち伏せ用の拠点を設けていたのだろう。
旅人を襲うよりも輸送団を襲ったほうが儲けはいいだろうが、最近の輸送業者は武装と装備を充実させているために、それが難しくなったのかもしれない。
今しがたヒートたちの耳に届いた爆発音と銃声も、輸送業者と野盗の争いである可能性は十分に高い。

（∪´ω｀）「おー。　あっ、ディの音がしますお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃよかった。
　　　　飯も準備できてるし、丁度いいタイミングだな」

820：名無しさん：2021/05/24(月) 20:21:23 ID:ABQkjzkI0
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海沿いを走っていたトラギコたちの一団が二度目の襲撃を受けた時、彼らの状況は良い物とは言い難かった。
対車両用の地雷を探知して停車したところ、RPG-7が先頭車に撃ち込まれた。
前輪が破壊され、身動きが取れない中、周囲の暗がりから武装した男たちが姿を現し、たちまち取り囲まれた。
それはトラギコとオサムが飛び出すよりも早く、そして統率された動きだった。

運転席に向けて躊躇いなく銃撃が行われたが、防弾ガラスのおかげで無事に済んだ。
しかし、身動きは完全に封じ込まれていた。

(=ﾟдﾟ)「ちっ、面倒ﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「プロだな。　数も武装も、さっきのとは違うぞ」

从；´_ゝ从「やべぇな……」

流石のポットラックも、冷や汗を流している。
統率の取れた相手は厄介だが、それ以上に厄介なのは武装の充実だ。
海辺の荒野という環境下でも確実に動作するAK47の改修型であるAKMを持っていた。
資金が豊富にあり、尚且つ、それを装備の充実に使う発想は、優秀な指揮者がいる証だ。

(=ﾟдﾟ)「まぁどうにかするしかないﾗｷﾞ。
　　　　ライフル借りるﾗｷﾞよ」

それぞれのトラックには万一に備え、ショットガンとライフルが積まれていることを聞いていたトラギコは、一切の躊躇なくそれを使うことにした。
緊急事態に巻き込まれることに慣れていない人間は、例え緊急事態だとしても、己の矜持を優先してしまう傾向がある。
例えば他者に頼るべき時に頼らなかったり、緊急時にのみ使用が許可されている武器の使用を躊躇ったりするのも、よくある話なのだ。
床下の空間から取り出したライフルケースには、一挺のライフルと拳銃、そしてその予備弾倉が二つずつ収まっていた。

(=ﾟдﾟ)「H&KのG36CとUSPﾗｷﾞか。
　　　　おっ、しかも暗視装置もついてるﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「いい銃使ってるんだな」

821：名無しさん：2021/05/24(月) 20:21:53 ID:ABQkjzkI0
トラギコはオサムにG36Cを手渡し、自分はUSPを手に取った。
自分の持つM8000との互換性はないが、ないよりかは遥かにいいと考えたのだ。
オサムは自分の銃を持ち歩いておらず、ヴィンスで手に入れたライフルは既に弾を使い果たしていた。
殺し屋というだけあり、彼は武器の扱いに長けていた。

トラギコはライフルの扱いにはオサムほど長けておらず、どちらかと言えば拳銃の方が性に合っていた。

从´_ゝ从「イルトリアからの支給品だよ。
　　　　　　どうにか出来るのか、この状況」

(=ﾟдﾟ)「するしかないﾗｷﾞよ。
　　　　で、トラックから外に出る手段を教えてほしいﾗｷﾞ」

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　　　　　　　　　 　 　 　 i　 i∨ム/ハ f 　l　rf--’､
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二人はほぼ同時に弾倉を入れ、遊底を引いて初弾を薬室に送り込む。
無線機を通じ、ポットラックの仲間たちの間で決して扉を開かないようにと念押しがされる。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「あるんだろ、出る方法」

822：名無しさん：2021/05/24(月) 20:22:18 ID:ABQkjzkI0
从´_ゝ从「……あんたらだけが頼りだから、この際出し惜しみは出来ないな。
　　　　　後ろの床だ。
　　　　　そこから外に出られる」

(=ﾟдﾟ)「おっしゃ。
　　　　ほれ、これを持ってるﾗｷﾞ」

装填を終えたUSPをデコッキングし、ポットラックに手渡す。

从´_ゝ从「お？」

(=ﾟдﾟ)「万が一の時、自分の身は自分で守らなきゃならねぇﾗｷﾞ。
　　　　俺には俺の銃があるﾗｷﾞ。
　　　　……おい、行くﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「さて、死なない程度に頑張るか」

オサムが先に顔を床の下に出して安全を確認し、それから音もなく車外に出た。
その後に続き、トラギコがアタッシェケースを持って外に出る。
二人は無言のまま、どのようにこの状況を打破するかを考え、相手の規模と位置を探ることにした。
既に車内から大まかな位置と人数は把握しており、死角にいる人間の把握が急務だった。

人数は二十人弱。
各車両の前後に一人ずつ配備され、数人が周囲を哨戒している。
二人の車輌は先頭から三番目に位置している。
互いに逆の方向を見て、哨戒している人数を数え、無言で伝え合う。

最低でも五人はいることが分かり、最初に仕留めるべき人間の選出を行うことにした。
車輌の後方に立つ男に目をつけ、オサムが始末をすることになった。
コンテナの下を静かに這い、動きを止める。
残り2メートルもない距離にまで接近し得たのは、彼の技量の高さを物語っていた。

だがそこまでだ。
これ以上進めば姿を晒すことになり、オサムの存在が露呈することになる。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)

トラギコの小さな危惧を感じ取ったのか、あるいは、挑発する目的なのか、彼はトラギコを見て挑戦的な笑みを浮かべた。
そして、一瞬の内にオサムが動いた。
飛び出すと同時に抱き着くようにして男の腰から拳銃を奪い取り、そのまま胴体に向けて発砲した。
発砲の度に男は口から血を吐き出し、体を震わせた。

一瞬の内に始まった異常事態に、すぐ近くにいた男がAKMで射撃を始めた。
だがオサムは抱えた男を盾にしたまま接近しつつ、拳銃を発砲。
顔を撃たれた男が倒れ、周囲の殺気がオサムに集中する。
オサムはすかさずライフルを構え、応戦を始めた。

823：名無しさん：2021/05/24(月) 20:23:15 ID:ABQkjzkI0
好機はこの一瞬にかかっていると判断したトラギコも、コンテナの下から這い出て、オサムに向かう男たちを撃ち始める。
夜間ということもあって双方の銃弾は明後日の方向に飛び、当たる気配がない。
そしてオサムの銃撃に合わせてか、それまで周囲を明るく照らしていた照明の類が一気に消えた。
更に、月に雲がかかり、辺りが暗闇に包まれる。

相手が暗視装置でも持ち出さない限り、殺し合いの条件としては悪くない。
星明かりの下で響く怒号と銃声。
耳元を掠め飛ぶ銃弾の音。
発砲炎を頼りにトラギコは姿勢を低くして移動し、男を羽交い絞めにした。

声を出せないように首を強く締めたままコンテナの影に移動し、首の骨を折って殺した。
男の死体から防弾チョッキとAKMを奪い取り、戦闘に参加する。
少なくとも背中から撃たれることを避けるため、トラギコの移動はコンテナを中心としてのものだった。
AKMの命中精度は決して高いとは言えず、オサムの持つG36には暗視装置を兼ねた照準器が付いており、この状況では鬼に金棒といったところだ。

正確な射撃によって続々と死体が増える中、トラギコの関心は敵の装備にあった。
敵に指揮官がいるとしたら、保険として棺桶を持ち出している可能性が非常に高い。
その直感はすぐに当たった。

『そして願わくは、朽ち果て潰えたこの名も無き躰が、国家の礎とならん事を！！』

暗闇の中、ジョン・ドゥの起動コードが入力されたのを、トラギコははっきりと聞き取った。

(=ﾟдﾟ)『これが俺の転職だ』

静かにブリッツのコードを入力し、トラギコは高周波刀を肩に乗せるようにして構え、疾駆した。
ジョン・ドゥの起動には十秒ほどの時間がかかる。
声を聞いてトラギコが駆け寄る方が早い。
岩陰に浮かぶ直線的な影を見て、トラギコは短く息を吐いて腹筋に力を込めた。

コンテナが開き、中からジョン・ドゥが姿を現す。
高周波刀のスイッチを入れ、トラギコは一気にそれを振り下ろす。

〔Ⅲﾟ[::|::] 〕『なめた真似しやがっ――』

824：名無しさん：2021/05/24(月) 20:23:39 ID:ABQkjzkI0
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(=ﾟдﾟ)「……って！！」

甲高い悲鳴のような音が高周波刀とジョン・ドゥの間で響く。
ヘルメットを切り裂き、その下にある人間の頭部を両断した。
男は立ったまま即死し、ジョン・ドゥはその場で動きを止めた。
月にかかっていた雲が風に流れ、輸送団を照らす。

(=ﾟдﾟ)「後二人ﾗｷﾞね」

その二人もオサムの射撃ですぐに倒れ、銃声が止んだ。

825：名無しさん：2021/05/24(月) 20:24:10 ID:ABQkjzkI0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「終わったぞ」

オサムはそう言って、鹵獲したAKMで死体の頭に一発ずつ銃弾を撃ち込み始めた。
まだ微かに息のあった野盗は何かを言う間もなく絶命し、死体を装っていた野盗は命乞いをしながら殺された。

(=ﾟдﾟ)「だといいﾗｷﾞね。
　　　　さっさとこの場からずらかるﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「とにかくタイヤの様子だな。
　　　　とりあえず俺が周りを見ておくから、そっちは頼む」

(=ﾟдﾟ)「ちっ、仕方ねぇﾗｷﾞね」

先頭の車輌に向かい、被害を確認する。
タイヤは根元から吹き飛び、シャフトが破損していた。
運転席の扉を叩き、声をかける。

(=ﾟдﾟ)「シャフトが吹っ飛んでるﾗｷﾞ。
　　　　どうするﾗｷﾞ？」

「仕方ねぇ、切り離そう。
なぁに、タイヤはまだあるから自走はできるし、牽引してもらうさ」

大型のコンテナを運ぶトラックには複数のタイヤが備わっており、一本が破損したとしても走行することが可能だ。
バランスが崩れ、場合によってはバーストする可能性もあるが、イルトリアまでの道であれば持つという算段なのだろう。
プロの意見がそうなのであれば、トラギコはそれに従うだけだ。

(=ﾟдﾟ)「分かったﾗｷﾞ」

「ただ、シャフトが吹っ飛んで事故にならないように調節したいんだが、出来るか？」

(=ﾟдﾟ)「切り落とすんならやるﾗｷﾞよ」

「それでいいや、頼む」

それからトラギコはシャフトを切り落とし、トラックの動きに問題がないかを確認する手伝いを始めた。
死体から武器と弾薬を回収していたオサムが戻ってくる頃には、車列の変更も済み、安全な経路の確認も完了していた。
トラックに乗り込まず、オサムはトラギコをコンテナの影に連れて行った。
何か内密の話があるのだと察し、トラギコは彼の言葉を待った。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「おい、一つ分かったぞ」

(=ﾟдﾟ)「何ﾗｷﾞ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……こいつを見ろ」

そう言ってオサムがトラギコに見せたのは、トラギコが両断したジョン・ドゥのヘルメットだ。
両目についているはずのカメラの内、左目の物がケーブルを残して無くなっている。

(=ﾟдﾟ)「……どういうことﾗｷﾞ？」

826：名無しさん：2021/05/24(月) 20:24:38 ID:ABQkjzkI0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「お前が斬るよりも早いか、それか同時にこいつは左目を撃たれたってことだ。
　　　　それだけじゃない。
　　　　俺の銃以外で撃ち殺された死体がいくつも転がってた。
　　　　回り込んでどうにかしようとしてた連中も向こうの方に転がってたが、そもそも俺はそっちに行ってない」

確かに、たった二人であの人数を相手に生き延びたのはいささか話が上手すぎるとは思っていた。
特に、奇襲に際して控えさせているはずの後詰めが現れなかったのは奇妙とさえ思えた。
装備を充実させるだけの脳みそがありながら、極めて重要な部分を見落としているとは思えない。
別の誰かがトラギコらを陰ながら援護していたのであれば、この結果も納得が出来る。

(=ﾟдﾟ)「つまり、俺たち以外の誰かもこいつらを殺したって事ﾗｷﾞか？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「棺桶の目玉を撃ち抜くバカげた技量があるやつに心当たりはあるか？
　　　　　他の死体の弾痕を見ても、大口径のライフルなのは間違いない」

少なくとも強化外骨格の装甲を撃ち抜けるだけの物が使われたのは間違いない。
通常のライフル弾ではカメラ部分を破壊することは出来ない。

(=ﾟдﾟ)「何人か心当たりはあるが、ここにいるとは思えないﾗｷﾞね。
　　　　第一、手を貸される理由もないﾗｷﾞよ」

トラギコが真っ先に思い浮かべたのはデレシアだった。
だが彼女が手を貸すとは思えない。
手を貸しても利益がないだけでなく、彼女にとってオサムは数少ない殺し損なった証言者だ。
この場で殺されたほうが彼女にとってはメリットが大きい。

しかし、トラギコたちがまるで気づかない間に狙撃を行える人間が果たしてどれだけいるのだろうか。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……このコンテナ、何を運んでるか少し気にしたほうがいいかもな」

(=ﾟдﾟ)「ポットラック達が中身を知るはずがないﾗｷﾞ。
　　　　ラヴニカからイルトリアに運ぶってことは、よほどの物ﾗｷﾞ」

荷を運ぶ人間達の鉄則として、積み荷は決して覗き見てはならないというものがある。
それは信頼に通じる物であり、双方の命を守るための鉄則だ。

(=ﾟдﾟ)「……待てよ、もう一人心当たりが出てきたﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「奇遇だな、多分俺も同じ奴の顔を思い浮かべてる。
　　　　　フサ・エクスプローラーだろ？」

(=ﾟдﾟ)「“戦争王”が自分の荷物を守るため、ってんなら分かるﾗｷﾞね。
　　　　まぁいい、とにかくさっさとここから退散するﾗｷﾞよ」

827：名無しさん：2021/05/24(月) 20:24:59 ID:ABQkjzkI0
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トラギコが野盗を撃退し、デレシアがヒートたちと合流した頃、その南側では別の事態が動き始めていた。
フートデンバーで列車を乗り換えたアサピー・ポストマンとニダー・スベヌはニョルロックに向かう列車の中で、夕食を終え、食後酒を飲んでいた。
スノー・ピアサーなどの高速列車とは比較にならない程の速度ではあったが、その代わりにコンパートメントの中ではゆったりとした時間が流れている。
予定では後三日後にはニョルロックに到着するとのことだ。

（-@∀@）「ぷはー！！」

高い度数の透明のアルコールを喉の奥に流し込み、アサピーは深い溜息を吐いた。
ジュスティアからフートデンバー、そして今度はニョルロックを目指しての旅は一切の休憩がなく、ようやく一息つけた実感が彼の全身をアルコールと共に駆け巡る。
ブドウから作られた食後酒と共にアサピーはマスカットを食し、それまで食べていた濃い味付けの料理の存在を口の中から消し去る。

（-@∀@）「美味しいですね、このお酒」

小さなグラスは一口で空になり、アサピーは追加で酒をそこに注ぎ足す。
揺れる列車の中でも彼は器用にグラスのギリギリまで注ぎ、零れない内に飲み干し、すかさず皿に盛られたマスカットを食べた。

<ヽ｀∀´>「そうﾆﾀﾞね」

一方のニダーは少量の酒と共にマスカットを口に含み、咀嚼し、酒と果物の組み合わせを味わった。
瑞々しいマスカットは皮を食べられるだけでなく、種も入っていない種類のため、そのまま飲み込むことが出来た。
同じ酒と果物を前にしても、双方の摂取の方法はまるで逆だった。

<ヽ｀∀´>「アサピーはニョルロックに行ったことないﾆﾀﾞか？」

（-@∀@）「話は聞いたことはあるんですが、機会がなかったもので」

経済都市ニョルロック。
内藤財団の所有する街であるとともに、世界経済の中枢でもある。
ラヴニカが製造によって経済を変えているのに対し、ニョルロックは企業同士のやり取りによって経済を変えている。
ラヴニカで復元、あるいは開発された品が商品として世界に流通するためにはニョルロックを経由することになる。

むしろ、世界中に売りさばかれる品でニョルロックに関わらない品は存在しない。
ジュスティア警察で支給されている武器や制服でさえも、ニョルロックを拠点にする企業を経由しているのである。
ニョルロックなしに経済を語ることは出来ない。

828：名無しさん：2021/05/24(月) 20:25:50 ID:ABQkjzkI0
<ヽ｀∀´>「だったら結構楽しめると思うﾆﾀﾞよ。
　　　　　　カメラの新作なんかも、どこよりも早く店に並ぶﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「なるほどですね。
　　　　　　でも、僕は支給してもらったカメラで十分ですよ。
　　　　　　むしろ十分すぎるぐらいです」

<ヽ｀∀´>「レンズもあるﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「……レンズ、ですか」

<ヽ｀∀´>「今支給されてるのはどんなレンズﾆﾀﾞ？」

（-@∀@）「望遠のやつと、普通のやつですね。
　　　　　　あ、普通って言っても近距離も遠距離もいけるやつですよ」

<ヽ｀∀´>「広角レンズとか欲しくないﾆﾀﾞ？」

（-@∀@）「そ、そりゃあ欲しいですが」

<ヽ｀∀´>「フィルターとか色々あるﾆﾀﾞよ」

（;-@∀@）「ほ、欲しいですけど……」

困惑するアサピーを見て、ニダーは笑みを浮かべた。
グラスを口に付け、小さく喉を鳴らす。

<ヽ｀∀´>「はははっ、大丈夫ﾆﾀﾞよ。
　　　　　　経費は結構もらってるから、カメラの部品も買っていいﾆﾀﾞ。
　　　　　　本当はラヴニカで買いたいけど、ニョルロックに卸されたほうが安くて済むﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「そ、そういうことなんですね」

<ヽ｀∀´>「まぁ、せっかくの旅だから楽しんでいくﾆﾀﾞ」

確かに旅ではあるが、確実に裏のある旅だった。
ニョルロックに向かうことをジュスティア市長、フォックス・ジャラン・スリウァヤに直接言い渡されたが、アサピーはその詳細を聞いていなかった。
恐らくニダーは聞いているのだろうが、詳細の分からない旅というよりも、目的を知らされない行軍に近い物がある。
これからの旅について思いを巡らせたとき、扉の外側から声が聞こえてきた。

「……まいったな、どうする？」

「乗客リストにはあるが、だが……」

<ヽ｀∀´>「……ちょっと外を見てくるﾆﾀﾞ」

気付いたのはニダーも同様だったが、行動は彼の方が早かった。
彼は言葉とほぼ同時に扉を開いていた。
流石はジュスティア警察の人間だ。

829：名無しさん：2021/05/24(月) 20:26:11 ID:ABQkjzkI0
<ヽ｀∀´>「どうしたﾆﾀﾞ？」

乗務員の青い制服を着た男が二人、コンパートメントの前で困り顔をしていた。

「あ、いえ……」

何事もない、と言おうとした乗務員よりも先に口を開く人間がいた。

「うえーん！！」

大きな鳴き声を上げる少女を見て、ニダーは目を丸くした。
まるでそれまで堰き止められていた涙が一気に流れ出たように、泣き声と共に車輌中に響き渡る。

<ヽ｀∀´>「……子供？」

「あぁ、いえ、お気になさらず」

<ヽ｀∀´>「子供が泣いていたら気になるのが大人ﾆﾀﾞ。
　　　　　　何か手助けできるかもしれないならなおさらﾆﾀﾞよ」

ニダーは懐から警察の身分証を取り出し、乗務員に見せた。
それはある意味、世界中で通用する一つの信頼の形をしており、列車に関わる人間であれば、知らないはずがない。
観念したかのように乗務員は溜息を吐いた。
それから吐き出すようにして、現状を語り始めた。

「乗車券もあるし、乗員名簿にもあるんですが、実は同行者がいないってことが分かりまして。
この手紙が枕元にあって、それを読んでからこんな状態でしてね……」

手紙を受け取り、それに目を通す。

<ヽ｀∀´>「“一人でニョルロックに行け。　俺は後から行く”、か。
　　　　　　……ふむ、これだけで判断するに、一人で旅行を出来るか試したかったﾆﾀﾞね」

「ただねぇ、どうやらこの子が寝ている間に列車に乗せたみたいなんですよ」

830：名無しさん：2021/05/24(月) 20:26:40 ID:ABQkjzkI0
<ヽ｀∀´>「そりゃ、ちょっと乱暴ﾆﾀﾞね。
　　　　　ウリはニダー・スベヌっていうﾆﾀﾞ。
　　　　　ジュスティア警察の人間だから、怖がらなくていいﾆﾀﾞよ。
　　　　　お嬢さん、お名前を教えてもらえるﾆﾀﾞか？」






すると、少女が嗚咽しながら言葉を発した。






l从；∀；ﾉ!ﾘ人「イモジャ、イモジャ・スコッチグレインなのじゃ……」






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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編

第九章【remnant of hatred-憎しみの断片-】　了

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831：名無しさん：2021/05/24(月) 20:27:21 ID:ABQkjzkI0
これにて今回の投下はお終いです
次回でRemnant編は終わりになる予定です

質問、指摘、感想などあれば幸いです

832：名無しさん：2021/05/24(月) 20:36:32 ID:YSAWbIcE0
乙乙乙

833：名無しさん：2021/05/24(月) 22:37:46 ID:DV16/bT.0
>>830
生きてやがったのかイモジャ

834：名無しさん：2021/05/25(火) 17:34:01 ID:opOTdkQM0
フサギコついに来たか…！
融解された娘はどうなったんだろう…

835：名無しさん：2021/05/25(火) 17:37:45 ID:opOTdkQM0
融解じゃねえ誘拐だ…展開的に冗談にもならないぜ

836：名無しさん：2021/05/25(火) 18:48:51 ID:HmW/GSO60
>>833
口が悪くなってたわ
生きていたのかの間違い

837：名無しさん：2021/05/25(火) 19:09:22 ID:yY2wLM0s0
>>834
既に本編に登場して、デレシア一行とも接触しておりますよ！
詳しくは↓
http://ammore.blog.fc2.com/blog-entry-16.html

838：名無しさん：2021/05/25(火) 20:48:51 ID:HmW/GSO60
>>837
マジかよ！
彼女がフサの娘で彼に助けられてたのか！

839：名無しさん：2021/05/25(火) 22:53:14 ID:YU4o6ySI0
おつ！
やっぱフサはミセリが原因でぶっちぎれてるのかな
この上なくかっこいい登場だったわ
そして妹者は無事でいて…

840：名無しさん：2021/05/25(火) 23:05:11 ID:p5YDHCYs0
トラギコが途中転職してワロタ

841：名無しさん：2021/05/29(土) 00:00:38 ID:10mbvwp.0
>>840の意味最初分かんなかったけど、>>823の(=ﾟдﾟ)『これが俺の転職だ』って事指してんのに気が付いて草生え散らかした


あと>>807の挟撃における突破.は、の"."は誤字かな？

842：名無しさん：2021/05/29(土) 06:23:17 ID:K7QnGV.c0
>>841
ホットペッパーのCMになってるwww


まとめの方でご指摘いただいた2点修正いたしました、ありがとうございます

843：名無しさん：2021/05/29(土) 08:06:29 ID:cTmN8Q1c0
>>841
転職そういうことか！
笑ったわ
お巡りさんから何に転職したのか！

844：名無しさん：2021/06/23(水) 12:35:53 ID:Ci7c4zIA0
>>799
＞追いかけたいという気持ちもあるが、それ以上に、トラギコはこの街でティンカーベルが起こした火がどのような結果を導くのかが気になっていた。
これってティンカーベルじゃなくてティンバーランド？

845：名無しさん：2021/06/23(水) 19:23:02 ID:DZ/mcXA.0
>>844
とんだとばっちりやん！！

ティンバーランドの誤字です！！
もう

846：名無しさん：2021/06/26(土) 20:33:08 ID:T0q9FfQo0
明日VIPで皆さんにお会いできるように頑張ります

847：名無しさん：2021/06/27(日) 19:44:45 ID:RibqLfAc0
間に合ったのでVIPで投下しています

Ammo→Re!!のようですζ(ﾟーﾟ*ζ
https://hebi.5ch.net/test/read.cgi/news4vip/1624790612/

848：名無しさん：2021/06/28(月) 18:43:53 ID:GrGR9ifo0
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あらゆる断片は、必ず他の断片と結びつけることが出来る。
人も、想いも。
まるで磁石のように惹かれ合い、結びつき、形を成すのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――エブリン・イワゴン著【因果と収束】より抜粋

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September 16th　AM07:39

昏睡状態から覚めたその男は数秒の間虚空を見つめたかと思うと、絶叫した。
怒号。
悲鳴。
怨嗟と悲哀の込められた憤怒の叫び声は、カントリーデンバー唯一の病院中の窓を震わせ、眠っていた患者を叩き起こした。

（　；_ゝ；）「ああああああああああああああああああ！！」

両手と片足を失い、更には片耳を失ったアニー・スコッチグレインは文字通り発狂していた。
自由の効かない体を必死に動かし、起き上がろうとするも、激痛とカテーテルが彼の動きを制限する。
男の看護師が押さえつけ、その間に彼の腕に鎮静剤が注射される。

（　；_ゝ；）「おおっ……おああっ……！！」

看護師たちが不安そうな目で見守る中、彼の運ばれた病室に現れた訪問者が涼しい顔で言った。

「後は私が見るから、皆さんは仕事に戻ってください」

狂乱していたアニーの背筋が凍った。
その声の主は非情な精神の持ち主であり、同時に、組織の中でも高位の立場にある人間だ。
看護師たちが部屋からいなくなり、扉が閉まったのを確認してから、キュート・ウルヴァリンは話を続けた。

o川*ﾟーﾟ)o「災難だったな、同志アニー」

（　；_ゝ；）「ひっ……！！」

ティンバーランドには性質的に暗殺に長けた女性が多くいるが、その中でもキュートは別格だ。
声帯模写によって対象を油断させ、懐に入り込み、一瞬の間に音もなく即死させる技術は比類がない。
この場に現れたことによってアニーが想像したのは、組織にとっての足手まといを処分することだった。
彼女の手にかかれば確かに苦痛なく殺されることもあるかもしれないが、逆に、相手を即死させない際の場所で痛めつけることも可能だということだ。

o川*ﾟーﾟ)o「そう怯えないでほしいな。
　　　　　　　せっかくジュスティアからこっちに来たのにその反応は流石に傷つく」

（　；_ゝ；）「な、何の用ですか？」

849：名無しさん：2021/06/28(月) 18:46:35 ID:GrGR9ifo0
o川*ﾟーﾟ)o「定期報告が途絶えたから、と言っても信じないだろうね。
　　　　　　　……酷い目にあったな」

声色は優しげだった。
目も優しげだった。
だが、目の奥には微塵も優しさはなかった。

o川*ﾟ－ﾟ)o「どこの誰だ、こんなことをしたのは」

（　；_ゝ；）「ギコです……」

まともに機能しない喉を使って、アニーはその仇の名前を口にした。

o川*ﾟ－ﾟ)o「ギコ・ブローガン、いや、ギコ・カスケードレンジか……
　　　　　　　なるほど、魔女の置き土産というわけか」

（　；_ゝ；）「オットーは、オットーは……？」

o川*ﾟ－ﾟ)o「……残念だが、同志オットーは死んだ。
　　　　　　　我々の方で葬儀を執り行った。
　　　　　　　妹さん、イモジャさんだったな。
　　　　　　　彼女に関する情報は何もない」

（　；_ゝ；）「ううっ……」

o川*ﾟ－ﾟ)o「言い換えれば、まだ殺されていない可能性があるということだ。
　　　　　　　ギコという男は、ああ見えて甘い人間だからな。
　　　　　　　奴がイルトリア軍を抜けた理由は子供が絡んでいる。
　　　　　　　お前がそうやって悲嘆にくれるのを、奴は狙っているだけだろうな」

それが気休めの言葉でないことは、アニーにはすぐに分かった。
このキュートという女は、気休めの為にこれだけ言葉を並べるような性格をしていない。
彼女は組織の目的達成のためには非情であり続けるだけの覚悟と素質があり、例え同じ志を持つ仲間であっても、合理的でないと判断すれば容赦はしない。

o川*ﾟ－ﾟ)o「我々の歩みは、我々の覚悟そのものだ。
　　　　　　　家族を失った痛みを持つ同志は大勢いる。
　　　　　　　お前だけが特別なわけじゃない」

そう。
この言葉が、キュートの本音だ。
そして、アニーが思い出さなければならない言葉でもあった。
彼ら兄弟がティンバーランドに加わったのは、世界を変えるためだ。

暴力と不条理に満ちた世界のルールを変えるため、覚悟を決めて組織の一員となった。
オットーが死んだことは事実だ。
しかし、イモジャについてはまだ生きている可能性がある。
それだけでも彼はまだ救われていると言える。

組織の中には、ショボン・パドローネのように家族を全員失った人間もいる。
そうした思いをする人間がこの世界からいなくなる為にこそ、彼らは命を懸けているのだと、アニーは思い出した。

850：名無しさん：2021/06/28(月) 18:48:01 ID:GrGR9ifo0
（　う_ゝ；）「す、すみません……」

o川*ﾟ－ﾟ)o「別にお前を責めているわけじゃない。
　　　　　　　だが忘れるな、我々の歩みを」

涙を袖で拭い、アニーは赤らんだ目でキュートを見た。

（　´_ゝ`）「はい、我々の歩みは世界のため……
　　　　　世界が大樹となるために」

o川*ﾟーﾟ)o「それでいい、同志アニー。
　　　　　　　そして朗報だ。
　　　　　　　間もなく我々の歩みが最終段階に移行する。
　　　　　　　セントラス、ヴィンスに我々の根が入り込んだ。

　　　　　　　残る障害はイルトリアとジュスティアだけだが、それは予定通りだ」

（　´_ゝ`）「もうそこまで来たのですか、我々の歩みは」

予定通りに“正義の歩み”が進むことで、彼らの念願が現実のものとなるのに必要な条件が揃っていく。
カントリーデンバーでアニーたちが行った実験も、そうした歩みの一つだった。
世界中の定められた街で彼らが実行する歩みは一見すれば関係性のないものに見えるが、その実、全てが根深い部分で繋がっている計画の一端なのだ。

o川*ﾟーﾟ)o「そうだ。
　　　　　　　多くの犠牲の果てに、我々の悲願が形となる。
　　　　　　　世界は大きく変わる。
　　　　　　　力など、世界を動かすにはあまりに時代遅れだ。

　　　　　　　ひとまず、お前は私と一緒にストラットバームに来い。
　　　　　　　その後でニョルロックだ」

ティンバーランドが秘密裏に所有する孤立した地区、ストラットバーム。
それは“正義の歩み”が終わり、世界が変わる新たな歩みが始まる土地の名前。
世界再生の始まりとなる、ティンバーランドの拠点の名前である。

851：名無しさん：2021/06/28(月) 18:48:42 ID:GrGR9ifo0
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ニョルロック行の列車内での朝食は、クラフト山脈を目前に停車した列車内でとることになった。
ニダー・スベヌとアサピー・ポストマンは焼かれたばかりのトーストにバターをたっぷりと塗り、齧り付いた。
トーストの表面の小さなかけらが皿の上に飛び散り、彼らの口の周りにバターが付くが、気にせずに食事が続けられる。
食堂車では控えめな音楽が流れ、食器が触れ合う音や、サラダにフォークが突き立てられる音、そして人々の談笑が混ざり合う。

<ヽ｀∀´>「うん、やっぱりトーストは焼き立てなら大抵美味いﾆﾀﾞね」

（-@∀@）「厚みがあって、こりゃいいトーストですね」

その二人の傍で、俯き加減でサラダを口に運ぶ少女がいた。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「……」

イモジャ・スコッチグレインと名乗った少女は泣きはらした目をこすりながら、無言で食事を進める。
サラダとオレンジジュースのみという食事は、彼女の年齢から考えればあまりにもか細い物だった。

<ヽ｀∀´>「むむ、このソーセージも美味いﾆﾀﾞね」

（-@∀@）「皮がパリッとしていて、こりゃあビールが欲しくなりますね」

二人は彼女の異変に気付いており、また、事情を知らない関係ではなかった。
だからこそ二人はあえて触れず、彼女が自ら克服する機会を待っていた。
昨日、二人と共にニョルロックまでの道中を過ごすことに同意したイモジャだったが、心に負った傷は一夜明けただけでは埋まる物ではない。

（-@∀@）「確か食事は無制限なんですよね？」

<ヽ｀∀´>「そうﾆﾀﾞ。　好きなものを好きなだけ食べていいﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）ﾉ「すみませーん、ビールをジョッキで1つお願いします」

勢い良く手を上げ、アサピーは給仕係に注文をした。
離れた痛場所でそれを聞き咎めた給仕係は頷き、一分もしない内に並々と注がれたビールを持ってきた。

852：名無しさん：2021/06/28(月) 18:49:35 ID:GrGR9ifo0
（-@∀@）「うえっへっへっへ」

アサピーはわざとらしく声を出し、ビールに口をつけた。
喉を鳴らして半分ほど飲み、ため込んだ鬱憤を吐き出すかのように、声を出した。

（-@∀@）「かはぁぁぁっぁ！！」

<ヽ｀∀´>「朝から酒なんて、あんまり感心しないﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「そうは言っても、連結作業が終わるまでは動けないんだし、いいじゃないですか」

フートデンバーからニョルロックに行くためには、クラフト山脈の最南端を通過することになる。
クラフト山脈の中でも標高が低く、天候も安定していることもあって通常の列車での通過が可能な数少ない道である。
しかし、そのためにはやはりトルクが必要になるため、二台の列車を連結してそれを確保しなければならない。
彼らは今、クラフト山脈を越えるために後続の列車と連結するのを待っている状態だった。

<ヽ｀∀´>「子供が見ているﾆﾀﾞ、ちょっとは遠慮するﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「うーん、まぁ、頼んじゃったからいいじゃないですか！！」

ニダーが言い出したこととはいえ、アサピーは正直イモジャと共にニョルロックに向かうことに不安があった。
子供嫌いというわけではなかったが、子供と共に進むことに対してメリットが見出せないのだ。
巨大な組織の影を掴むためには危険な橋を渡らなければならない。
しかし、子供がいるだけでそれが困難になる状況はいくらでもある。

情が移ればそれだけ動きが鈍くなる。
そのため、アサピーは出来るだけこの少女に情を抱かないよう、あまり関心を向けないことに決めていた。
対して、ニダーはジュスティア人らしく彼女に対して誠意をもって対応している。
離れたコンパートメントにいる少女を起こしに行ったり、こうして食事に誘ったりと、彼女が孤独を感じないように努めていた。

これが“正義”を代弁する人間の在り方なのだと思うのと同時に、トラギコの生き方とは違った姿にアサピーは面白さを感じざるを得なかった。

<ヽ｀∀´>=3「全く、しかたないﾆﾀﾞね。
　　　　　　　おっ、そろそろ連結が始まるﾆﾀﾞよ」

溜息を途中で切り上げたニダーが、車窓から列車の後方を見た。
釣られてアサピーも身を乗り出してその光景をファインダーに捉える。
それはアサピーたちの乗る列車と同じ形をしており、違いは正面に掲げられた数字だけだ。

（-@∀@）「同じ型なんですね」

<ヽ｀∀´>「そうﾆﾀﾞ。　この車輛はエライジャクレイグの中でもトルクのあるやつだから、山越えをするような時に使われるﾆﾀﾞよ。
　　　　　　その代わり速度は出ないﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「適材適所って奴ですね」

シャッターを切り、肉薄する車輌を連続してカメラに収める。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「……カメラ」

853：名無しさん：2021/06/28(月) 18:50:05 ID:GrGR9ifo0
（-@∀@）「そうですよ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「フィルムを巻かないで撮ってたのじゃ」

（-@∀@）「ふふふ、これはデータに写真を保存するカメラなんですよ。
　　　　　　ほら、こうやって撮ったのが見返せるんです」

撮影したばかりの列車の写真をモニターに写し、イモジャに見せる。
コマ送りにして見せると、彼女の目が好奇の色に染まるのが見えた。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「凄いのじゃ」

（-@∀@）「試しに撮ってみますか？
　　　　　　フィルムじゃないから何度でも撮り直しが出来るんですよ」

『これより連結を行います。
連結に伴い衝撃が生じますので、お気を付けください』

アナウンスの通りに衝撃が車輌全体を揺らしたが、ジョッキのビールに小さな波が立つ程度だった。
改めてアサピーはカメラをイモジャに手渡し、使い方を簡単に教えた。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「おおー、凄いのじゃ！！」
つ【::◎:】⊂

車窓越しに風景を撮り、車内を写真に収める。
アサピーとニダーも撮影され、イモジャは食べかけの食事も撮影した。
その姿はかつて自分がカメラを初めて手にした時のそれと同じであり、懐かしさを覚えた。

（-@∀@）「近くの物を取る時は、フォーカスを変えないと駄目ですよ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「フォーカス？　どうやるのじゃ？」

（-@∀@）「それはですね、こうやって……」

そして手近な物を撮影し、次にイモジャは遠距離の物を撮影することに興味を抱き始めた。
望遠機能の使い方を教えた時、再びアナウンスが入った。

『これよりニョルロックに向け、クラフト山脈を通過いたします。
道中は車窓と外部に通じる扉を全てロックいたします。
お客様の安全と定刻通りの運行のため、ご理解の程お願いいたします』

食堂車で開いていた車窓が一斉に降り、鍵のかかる音がした。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「おお、凄いのじゃ！！」

ゆっくりと列車が前進を始め、徐々に加速していく。
進行方向に見える白い山脈が近づき、イモジャはシャッターを切る。
大きなカーブに差し掛かった時、アサピーは何の気なしに話しかけた。

（-@∀@）「今なら後ろの車輌を撮影できますよ」

854：名無しさん：2021/06/28(月) 18:50:31 ID:GrGR9ifo0
l从･∀･ﾉ!ﾘ人「おおっ、本当なのじゃ！！」

車輌がカーブに沿って弧を描くことで、側面を見ることが出来るのだ。
夢中でシャッターを切り、次々と風景を切り取っていく。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「撮ったのはどうやって見られるのじゃ？」

（-@∀@）「ここのボタンをこうして……こうやるんですよ」

ボタン操作をし、イモジャが連写した写真を見ていく。

（-@∀@）「で、ここをこうクルクルさせるとズームができるんです」

何気のない写真。
丁度、弓なりになった時に離れた車輌の側面が目視できるようになった時の一枚。
選んだ写真が拡大され、車窓の向こうにいる人間の顔が見えてきた。
そこにあったのは男の顔だった。

笑みを浮かべるわけでも、怒っているわけでもない、無表情の男。
だがその目は、ファインダー越しにでもこちらを睨みつけているのではないかと思わせるほどの迫力があった。
まるで刃のように鋭く、美しさすら覚える眼光だった。
思わず息を飲み、別の写真に切り替える。

（-@∀@）「……おっ、クラフト山脈が上手に撮れていますね」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「やったのじゃ！！」

（-@∀@）「ニョルロックに着いたら3枚だけ、好きな写真を現像してあげますよ。
　　　　　　なので、一旦いらない物は削除しましょう。
　　　　　　そうしないとたくさん撮れないですからね」

二人で相談しながら写真を削除している間、ニダーの視線は車窓の向こう側に向けられていた。
視線の先に何があるのか、アサピーには分かりかねるが、どうしても先ほどの写真の男の顔が頭に浮かんでしまう。
まるで凶暴な獣に茂みから覗かれているのを見つけてしまったような、極めて不安な気持ちになる。

(,,ﾟДﾟ)

アサピーの本能が男の写っている写真を削除させなかったのは、本能のどこかでその男と自分とに何かしらのつながりを見出したからなのだろう。
断片的な何かを――

855：名無しさん：2021/06/28(月) 18:51:41 ID:GrGR9ifo0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Remnant!!編

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　　 ＿_　　　　　　　 ヽ..　　ー }.　　｜　　}　　　ゝ ＿,,.ィ´　　　　　　　　　＿__
　 .｀ﾏ　 ￣　f≧z　　　 ＼:::ー､　 　 {　　 .!　　　/::::::／: :　 　　 __,.. -=　￣　ア
　　ヾﾐ　　　 乂zツ｀''- ､ : :＼::::',　　 〉　　{　　 ./::／: : : _,,. -=弋z_ツ´　　 ／
　　　　ヾミ=--　　　＿　 ＼ﾐ､ ヾ　.ノ､ __ ,乂__/: : : :/´　　＿＿　　 ..z彡
　　　　　　｀ ￣￣　｀ : : : ｀ミ 、: : .　｀ヽ　/´　　 　 /´￣ : : : :=-　 ´
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第十章【Ammo for Remnant!!-断片の銃弾-】

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September 17th　PM07:15

やや大きめに切ったニンニク、たっぷりのオリーブオイル、厚めのベーコンと少々の塩コショウ。
それを炒めるだけで食欲を増進させる香ばしい香りが立ち上る。

ﾉﾊﾟーﾟ)「久しぶりにこれだけ長い間運転したけど、やっぱりディはすげぇな。
　　　　　全然疲れないよ」

ヒート・オロラ・レッドウィングはバーナーの上のフライパンをゆすって食材を混ぜ、ベーコンの表面がきつね色になるように火を通す。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、あの子は乗り手の癖に合わせてくれるからね。
　　　　　　とっても賢くて優しいのよ」

デレシアは焚火の中からアルミホイルで包んだバゲットを取り出し、皿の上に乗せる。

（∪´ω｀）「ディは何でもできるんですおね」

サラダ用のレタスを千切って皿に盛り付けつつ、ブーンはテントの傍に駐車された大型バイク、ディを見た。
今はエンジンを切っているため、ディは彼らの会話を聞いてはいるが、求められない限りは返答をしないことになっている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、ブーンちゃんもその内何でもできるようになるわよ」

（∪*´ω｀）「おー」

ヒートはフライパンをローテーブルの真ん中に置き、デレシアはバゲットを切り分けた物をその傍に置く。

856：名無しさん：2021/06/28(月) 18:54:31 ID:GrGR9ifo0
ﾉﾊﾟーﾟ)「さぁ、冷めない内に食っちまおう」

（∪*´ω｀）「美味しそうな匂いですお……！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「きっと美味しいわよ。
　　　　　　いただきます」

（∪*´ω｀）「いただきます」

ﾉﾊﾟーﾟ)「いただきます」

そして、食事が始まった。
バゲットの上にまだ熱いオリーブオイルとベーコン、そしてニンニクを乗せ、齧り付く。
塩味、仄かな甘味、そして香ばしさが一気に口内に広がる。
ベーコンは表面が上品に焼け、サクサクとした食感が味わい深さを奏でている。

（∪*´ω｀）「美味しいですお！！」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃよかった。
　　　　　毎日は飽きるけど、時々食べたくなるんだ。
　　　　　その内酒が飲めるようになれば、これだけでも十分な肴になる」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「シンプルだけど、それがいいわね」

サラダの上にかけてもドレッシングとして十分にその役割を果たせるため、彼らの食事はヒートの作った炒め物が中心となった。
育ち盛りのブーンには量が少ないため、ヒートはフライパンに新たなオリーブオイルを追加し、ヴィンスで買っていた魚介類を調理した。
氷で保冷はしていたが、魚介類は日持ちがしない。
魚の切り身とエビをたっぷりのオリーブオイルで煮詰め、アヒージョを作る。

最後はフライパンに残ったオリーブオイルをバゲットで拭い取り、余さず食べきることが出来た。
野外で食事を作る際、どれだけ不要な物を生み出さないか、それがかなり大切なことになる。

（∪*´ω｀）「ごちそうさまでしたお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ごちそうさま、美味しかったわ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「ごちそうさま。
　　　　　まぁ、たまにはこんな料理もいいな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ブーンちゃん、お茶飲む？」

（∪´ω｀）「はいですお！」

焚火の傍で温めていた容器からお湯をカップに注ぎ、そこに茶葉を入れる。
一瞬でほうじ茶の得も言われぬ香りが漂い、ブーンの目が輝く。
しかし味がまだ染み出ないことを知る彼は、両手の指を温めるようにしてそれを握る。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私達はお酒にしましょうか」

ﾉﾊﾟーﾟ)「いいな、バーボンでも飲むか」

857：名無しさん：2021/06/28(月) 18:55:10 ID:GrGR9ifo0
小さなボトルを取り出し、その中身をショットグラスに注ぐ。
舐めるように少しずつ口に運び、二人はその豊潤な風味に満足げに息を吐いた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ふぅ……あともう少しでイルトリアか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「このまま行けば、そうね、明日の夜には着くわね」

彼らは“鉄の都”と呼ばれるアンカレイジを通過し、イルトリアまでもう間もなくという距離にいた。
夜になると気温は非常に低くなり、焚火に当たらなければ瞬く間に体温が奪われるほどの場所だった。
ほうじ茶が飲み頃だと匂いで悟ったブーンは茶葉を口にしないように口をすぼめ、少しずつ飲んでいく。

（∪´ω｀）「イルトリアも寒いんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「もうちょっと進むとそこまで寒くないんだけど、そうね、ちょっと肌寒く感じるかもね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「イルトリアで市長に会うんだろ？
　　　　知り合い……なんだよな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、昔からの友人よ。
　　　　　　　一応トソンに伝言を頼んでいたけど、私も話をしないといけないと思ってね。
　　　　　　　それにブーンちゃんに会いたいって思っているだろうからね」

（∪´ω｀）「お？　どうして僕に？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ミセリのお父さんなのよ。
　　　　　　ニクラメンであの子を助けたでしょう？
　　　　　　きっとお礼が言いたくて今もうずうずしているはずよ」

海上都市ニクラメンにおいて、ブーンは意図せず彼の娘であるミセリを助けた。
結果としてその経験は彼をより一層強くし、貴重な経験を積むことに繋がった。
イルトリア二将軍の“左の大槌”、トソン・エディ・バウアーにも認められるほどの強さを得た。

（∪´ω｀）「おー、どんな人なんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうねぇ……多分、ブーンちゃんがこれまでに会ったことのない種類の人ね。
　　　　　　　豪快な人で、義理人情に厚い人よ」

（∪´ω｀）「義理ニンジョー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「人として大切な感情ってことよ。
　　　　　　後はそうね、奥さんに頭が上がらない可愛い一面もあるのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「イルトリアの市長って、あたしが聞いた話だと代々、力で決めるんだろ？
　　　　　その市長が怖がるって、相当な奥さんなんだな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「というよりも、フサが惚れ込んだ人だから強く言えないのもあるわね。
　　　　　　それとあの街の市長の決め方はもうちょっと面白いの。
　　　　　　市長になるにはまず従軍経験と士官の経験、それと戦場での貢献が必須条件なの。
　　　　　　それを満たしたうえで、市長戦があるのよ」

858：名無しさん：2021/06/28(月) 18:55:58 ID:GrGR9ifo0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……戦？」

（∪´ω｀）「……戦？」

二人は揃ってデレシアが口にした言葉に反応し、互いに顔を見合い、それからデレシアを見た。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「戦うのよ、市長に立候補した人同士で。
　　　　　　負けたらその部下になるの。
　　　　　　ちなみに、決勝戦は現市長との戦いね」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「スポーツ感覚なのかよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あの街を束ねるっていうのは、実力がなければ無理なの。
　　　　　　世襲やらコネなんていうのは、あの街では意味がないからね」

戦争を生業とする職業人が多いイルトリアでは、世襲とコネはまるで意味をなさない。
戦場に派遣される際にも親の職業などは一切考慮されることもなければ、その後の待遇にも影響はない。
実力主義の街で市長をするためには、実力を示すほかないのである。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「実際に会ったほうがよく分かるわ。
　　　　　　百聞は一見に如かず、ってね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「確かにな。
　　　　なぁ、イルトリアの飯は何が美味いんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうねぇ……屋台料理がお勧めね」

（∪´ω｀）「おー、どんな料理があるんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「何でもあるわ。
　　　　　　串焼き、サンドイッチ、変わった物だと串に刺したピクルスなんていうのもあるわよ。
　　　　　　ピザも美味しいわね、食べ歩きしやすいように丸まったやつなの」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「屋台料理か……やっぱ、何か理由があるのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「屋台同士で争うからよ。
　　　　　　　屋台料理は美味しくなければ人が来ないから、みんな必死に研究して味を高め合っているの。
　　　　　　　店を構えているところに比べて競争率が高いから、美味しい所だけが生き延びるようになっているのよ」

イルトリアの料理人が掲げる標語は“料理は勝負”であるとまで言わしめるほど、街の中にある飲食店の競合は非常に激しい。
それだけに、店を構えていられるのはよほどの実力がある古参か、あるいは新参の店だけなのである。
その競争の激しさはホールバイトをも凌ぐほどで、新作の実験的な販売の場としてイルトリアが密かに選ばれることが多い。
フードトラックが路肩に多く停まり、食事時になると一斉に呼び込みが始まる様は壮観そのものだ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なーるほどね。
　　　　“武人の都”は料理の世界にも健在ってことか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「安売り合戦になりやすいから、その辺りは制限があるけど基本は自由ね。
　　　　　　私のお気に入りのお店も、今残っているかどうか分からないのが残念なところね」

859：名無しさん：2021/06/28(月) 18:57:16 ID:GrGR9ifo0
（∪´ω｀）「おー」

ほうじ茶を口に含み、ブーンは白い息を吐いた。
星空を見上げ、物思いにふけるようにして口をつぐみ、ややあって口を開いた。

（∪´ω｀）「ギコさんもイルトリアの人ですおね？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね」

（∪´ω｀）「イルトリアで会えるといいなー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「少し寄り道するだろうけど、あの男ならイルトリアに立ち寄るわよ、必ずね」

デレシアの言葉は慰めでも、ましてや直感によるものではなかった。
彼女は確信を持っていた。
復讐に燃える男は、間違いなくイルトリアに足を運ぶと。

（∪´ω｀）「おー、また会ってお話したいですお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ブーンとあいつは同じ先生に習ったんだもんな」

“魔女”と呼ばれたペニサス・ノースフェイスの事実上最後の教え子であるブーンにとって、ギコは同じ師を持つ関係にある。
彼からしか聞けない話や、彼としかできない話もあるのだろう。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あのペニーが認めるってことは、二人はどこか似ているのかもしれないわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「デレシアはギコと面識なかったのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、ほとんどないわね。
　　　　　　　あったかもしれないけど、面識というほどでもないはずよ」

ペニサスからも彼の存在について聞いたことはなく、噂にも聞いたことはない。
それだけ目立たずに生きてきたにも関わらず、あれだけの技量を有しているのは正直なところ、あまりにも意外だった。
早い段階で戦場から身を引いたのだとしたら、デレシアの中で得心のいくものがあった。

（∪´ω｀）「お……　ペニおばーちゃんのこと、ちょっと聞きたいですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それならイルトリアの軍人に話を聞いて、それから彼の話を聞くのがいいわね。
　　　　　　イルトリア軍でペニーのことを知らない人はいないわ。
　　　　　　特に、海兵隊の人間の上層部はみんな彼女の教えを受けていたし、狙撃手に至っては必ずその影響があるはずよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そんなに凄い人だったのか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、世界で一番の狙撃手だったわ。
　　　　　　私よりも軍の人間がよく知っているのは確かよ。
　　　　　　そうね……退役軍人の会があるから、それに顔を出してみるのもいいかもね」

（∪´ω｀）「僕、そんなところに行っていいんですかお？」

860：名無しさん：2021/06/28(月) 18:58:02 ID:GrGR9ifo0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「ペニーの最後の教え子だって分かれば、みんなブーンちゃんを大歓迎するはずよ。
　　　　　　むしろブーンちゃんが質問攻めにあうかもね」

ブーンの目が好奇心に輝いた。

（∪*´ω｀）「お……上手に答えられるかな……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、大丈夫よ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、ブーンなら可愛がってもらえるさ」

退役軍人の集いにおいても、ペニサスの名は絶対だ。
彼女が命を落とした際の年齢を考えれば、その場に彼女の影響を受けた人間は大勢いる。
ペニサスがブーンに教えきれなかったことを、彼女の教え子たちが伝えたがるのは間違いなかった。
イルトリアに行けば銃器の種類も豊富にあるため、ブーンが自らの身を守るための術と道具を見つけることが出来るだろう。

その際、ペニサスの最後の教え子というレッテルがあれば、優れた指導員がブーンに技術を教えるだろう。
既にブーンは格闘技術についてロウガ・ウォルフスキンの指導を受け、その才能を育んでいる。
出会った頃から体重は増え続け、骨格も以前よりも大きくなっている。
元から膂力も同年代の子供よりも優れていたが、今は更に成長しているのが分かる。

（∪´ω｀）「デレシアさん、今日はどんなお話を聞かせてくれるんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうねぇ、それじゃあせっかくだから、山のお話でもしましょうか。
　　　　　　クラフト山脈にまつわるお話よ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おっ、あたしもそれ気になるな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「クラフト山脈には毎年、たくさんの登山家が登頂しようとするけど、未だに1人も成功していないの」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「そうなのか？
　　　　　あたしはてっきり、もう踏破されたもんだと思ってたよ」

（∪´ω｀）「僕もです」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「クラフト山脈には有名な2つの山頂があるの。
　　　　　　　1つは既に踏破されている“ヒラリー”。
　　　　　　　そしてもう一つ、未踏峰の山頂“カムイ”。
　　　　　　　このカムイはあまりにも険しい道だから、人が踏破するのは無理だって言われているの。

　　　　　　　今からするのは、その踏破に生身で挑んだ人のお話よ」

ヒートは琥珀色の液体を一口含む。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……マジか」

登山の世界においても、強化外骨格の力は絶大なものがある。
酸素ボンベを含んだ道具の運搬もそうだが、何よりも人間の膂力をはるかに超えた力で山を征服することが出来る。
岩のように硬い雪の表面にピッケルを突き立てるのは造作もない話で、未開拓の登山ルートを作り上げることさえも可能だ。
そのため、素人でも名立たる名峰を踏破することが容易となるのである。

861：名無しさん：2021/06/28(月) 18:59:09 ID:GrGR9ifo0
しかしそこに登山の醍醐味はないため、大抵の場合は登山客に同行する現地人が荷物の運搬による負荷を軽減するために用いる程度となった。
現代では未踏峰の山を探す方が難しいが、世界を隔てる巨大な山脈に、まだ存在しているというのが驚きだろう。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「人が踏破できないって、よっぽどなんだろうな。
　　　　確か、踏破のジャンルってのが補助の有無であったよな？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、強化外骨格を使った場合と、そうでない場合ね。
　　　　　　　カムイはね、どっちの分類でも未踏峰なのよ」

（∪´ω｀）「おー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「挑戦したのはロブ・クラークという男性でね……」

それからデレシアは彼の経歴を含め、話を始めた。
俗に言う“神隠し”と呼ばれる大量行方不明事故に発展した、クラフト山脈に関連する中で最悪の事故の話だ。
類を見ない強力な嵐に見舞われ、猛吹雪と雪崩が登山隊を襲ったのである。
しかし、希望のある話でもあった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……彼以外の遺体は全て見つかったの。
　　　　　　でも、先頭を進んでいた彼だけはまだ見つかっていないのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ってことは、ひょっとしたら山頂に着いたかもしれないってことか」

（∪´ω｀）「おー！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「最後の無線でも、彼は帰れなくても山頂を目指すと言っていたようね。
　　　　　　だからもしかしたら、頂上に着いたのかもしれないわね」

彼の生死は不明のままだ。
死んだとされているが、滑落死なのか、それとも凍死したのかも定かではない。
死体がない以上、彼はカムイの登頂に成功した可能性のある唯一の人間なのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さ、ブーンちゃんはもうそろそろ寝ましょうか」

（∪´ω｀）「はいですおー」

無論、ロブは死んだと考えるのが自然だ。
登頂に成功せず、道半ばで死んだ可能性もある。
しかし登山家たちは彼の死を希望に変え、今でも語り継いでいる。
歯を磨き、ブーンはテントに戻った。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……ボブって奴は、何で山を登ったんだろうな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「昔の人の言葉を使うなら、そこに山があるから、なんでしょうね」

デレシアとヒートはほとんど同時にバーボンを口に含み、飲み込んだ。
その一口でショットグラスの中身は奇麗に飲み干された。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「分かるような、分からないような話だな。
　　　　さて、あたしはブーンと一緒に寝てくるよ」

862：名無しさん：2021/06/28(月) 19:00:13 ID:GrGR9ifo0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「分かったわ。
　　　　　　　私は火の後始末とかしておくから、ブーンちゃんの事お願いね」

ヒートも歯を磨き、ブーンの後を追ってテントに入る。
二人分の寝息が聞こえてくる頃、焚火が全て灰となる様を眺めていたデレシアは静かに星空を見上げ、溜息を吐いた。
巨大な月と圧倒的なまでの星が、デレシアを見下ろしている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……」

デレシアは声を出さずに言葉を発したが、それが何を意味しているのか、見届けたのは遥か遠方にいる一人だけ。
高倍率の光学式スコープで彼女たちを眺めていた人間だけなのであった。

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863：名無しさん：2021/06/28(月) 19:00:51 ID:GrGR9ifo0
September 18th　PM04:54

トラギコ・マウンテンライトたちを乗せたトラックの一団は、いよいよイルトリアを視界に収めるところにまで来ていた。
先頭を走るのは、目的地までの最後の誘導係となったポットラック・ポイフルの運転するトラックだ。
トラギコとオサム・ブッテロはもう間もなくこの旅が終わることを実感していたが、決して油断はしていなかった。
イルトリアの影響の強い地域に足を踏み入れているとは言っても、“ハイエナ”がいないとは限らない。

(=ﾟдﾟ)「ここから見ても、しかし、イルトリアってでかいﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「そりゃ、ヨルロッパ地方で一番だからな。
　　　　　ところでよ、経費は後どれくらい残ってるんだ？」

(=ﾟдﾟ)「ヤなこと訊くﾗｷﾞね。
　　　　後500ドルぐらいしかないﾗｷﾞよ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「おいおい、最初はいくらだったんだよ」

(=ﾟдﾟ)「1500ドルﾗｷﾞ。
　　　　俺一人なら十分だったﾗｷﾞ、俺一人ならな」

主に消費したのは食費だった。
トラックが停まる度に二人は大量に買い込み、一気に食べた。
この旅が過酷な物になる可能性は十分に考えられたため、本能的に栄養を蓄えようとした行動の結果だ。

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「お前が俺を連れ出したんだろうが！！」

(=ﾟдﾟ)「別に嫌味も何も言ってないﾗｷﾞよ？
　　　　ってことは何か後ろめたい事でもあるﾗｷﾞか、あぁ？」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「ちっ、ヤな奴だ」

从´_ゝ从「仲いいな、あんたら」

(=ﾟдﾟ)「まぁな、利害が一致してる間は仲良しﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「一致しなくなったら後は知らねぇけどな」

从´_ゝ从「ははっ、やっぱり仲いいな」

心なしかポットラックも終着点が近づいていることに心躍っている様だ。
カップに入った冷めたコーヒーを飲み、ポットラックは深い溜息を吐いた。
感傷に浸るように、ポットラックは小さな声で言った。

从´_ゝ从「あと少しであんたらともお別れか」

(=ﾟдﾟ)「そうﾗｷﾞね。
　　　　凄い助かったﾗｷﾞよ、ありがとﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「男だけの旅も悪くなかったな。
　　　　楽しかったよ」

864：名無しさん：2021/06/28(月) 19:02:47 ID:GrGR9ifo0
从´_ゝ从「俺も楽しかったよ。
　　　　　　あんたらを乗せて正解だった」

水平線に夕日が近づいていく姿を眺め、ポットラックは視線を合わせない。
感傷的な気分になっているのだろうか。

(=ﾟдﾟ)「そう言ってもらえるとうれしいﾗｷﾞね。
　　　　でも感傷に浸るのは、イルトリアに着いてからにするﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「あぁ、そりゃそうさ。
　　　　　俺たちも荷物がちゃんと到着して受け取り印をもらうまでは、安心できないからな。
　　　　　イルトリアに着いたら一杯奢らせてくれよ」

(=ﾟдﾟ)「そりゃ楽しみﾗｷﾞ。
　　　　あの街の店、知ってるﾗｷﾞか？」

从´_ゝ从「フードトラックがわんさと停まってるんだ。
　　　　　広い公園の傍で飲むのが美味いんだ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「屋台飲みか、いいな」

(=ﾟдﾟ)「でも寒くねぇのか？」

从´_ゝ从「その寒さも美味さの一つになるんだ。
　　　　　任せろって、もう何回もそうやって飲んでるが、一度だって外れはないんだ」

(=ﾟдﾟ)「なら任せるﾗｷﾞよ」

トラギコは黄金色からオレンジ色に変わりゆく夕日を眺め、そう言って無言になった。
イルトリアについて、トラギコがジュスティアで習ったことはあまりにも多い。
それはジュスティアとの違い、忌むべき点についての教育だった。
しかしながら、彼が刑事となって多くの情報を知るにつれ、その意味は変化していくことになった。

ジュスティアはイルトリアのことが大好きなのだ。
常に敵視し、常に意識し、常に比肩しようとしているのだ。
法を重んじるジュスティアと力を重んじるイルトリアは水と油の関係だが、それ以上に互いのことを信頼し、認めているのである。
最も顕著なのが軍だ。

お互いに最も警戒すべき相手として意識し合っている様は、好敵手そのものである。
彼にとって、イルトリアへの訪問は大きな意味を持つ物だった。

(=ﾟдﾟ)「……」

全ての始まりはデレシアだった。
彼があの事件に関わろうと思わなければ、ここまで動くことは無かっただろう。
モスカウの一員として仕事をこなす中で、いつしか難事件を望むようになってしまった彼にとって、彼女の存在は極めて大きな変化をもたらした。
まるで予想のできない行動と、その正体。

865：名無しさん：2021/06/28(月) 19:03:29 ID:GrGR9ifo0
果たしてどこまで迫れるのか、それが彼にとっては重要なことだった。
先んじてイルトリアに到着することが出来れば、デレシアの動きを監視し続けることが出来る。
そして、彼女の本質、あるいは目的が見えてくるかもしれない。
だが目下の目的は、ティンバーランドという組織の狙いを知ることにある。

デレシアは知っている風だったが、トラギコにはまだ大枠でしか推測が出来ていない。
世界中の街を繋げる根幹として内藤財団を位置させ、その果てに何を狙っているのか。
金や権力の類でないことは確かだが、そうなると、いよいよもって答えが出せない。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「まーたこいつは難しいこと考えてやがるのか」

从´_ゝ从「仕事の癖なんだろうな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「死ぬまで働く気かよ、やだやだ」

トラギコは物思いにふけりながらも、二人の会話は聞いていた。
オサムの嫌味に対して反応するのも面倒であるため、そのまま夕日を見つめ、イルトリアでの行動を考えることにした。

从´_ゝ从「まぁ、俺も仕事の癖ってのがあるからな、分かるよ。
　　　　　一か所に留まるのが苦手でな、一日以上同じ場所にいると腹が壊れるんだ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「根っからの運び屋なんだな」

从´_ゝ从「あぁ、天職だと思ってるよ。
　　　　　それに、俺は一人が好きなんだ。
　　　　　会社勤めなんて、俺には向いてないのさ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「そんなんじゃ恋人もいないだろ、寂しくないのか？」

从´_ゝ从「こんな仕事してるとな、恋人なんていらないんだよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ふーん、ますます天職だな。
　　　　そういや今更なんだけどよ、どっかの企業と契約してるのか？」

それについてはトラギコも気になっていることだった。
これで内藤財団とのつながりが分かれば、あまり気分のいい話ではなくなってしまう。

从´_ゝ从「いいや、俺らはフリーランスだよ。
　　　　　　企業と契約する運び屋なんて、正直俺には合わないんだ。
　　　　　　好きに休憩も出来ないし、運ぶ先も選り好みできないからな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「よく食っていけるな。
　　　　運び屋って、大抵企業に依頼しているもんだと思ってた」

从´_ゝ从「あぁ、そうだな。
　　　　　だけどな、その分こっちは運ぶ荷物に責任を持つっていう信頼があるんだ。
　　　　　絶対に荷を見ない、契約の変更はしない、詮索をしない、ってルールさ。
　　　　　企業人なら、その辺を忘れて欲に走るからな。

　　　　　ラヴニカに関わる運び屋はまずほとんどがフリーランスだよ」

866：名無しさん：2021/06/28(月) 19:03:50 ID:GrGR9ifo0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「まぁ、情報が流れる心配もないもんな。
　　　　　内藤財団以外の企業にとっちゃ、結構な問題になるもんなんだな」

夕日が水平線に迫る中。
眼前の地平線に、垂直に聳え立つ人工物の山が見えてくる。

(=ﾟдﾟ)「……あれか」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……でけぇ」

イルトリアに続く道にはすでに多くの車が列を成しており、軽い渋滞が起こっているように見えた。
片道三車線の道に合流し、ポットラックは右端の車線に移動した。
すると、車の流れが途端に緩やかな物となった。

从´_ゝ从「イルトリアだと、貨物車優先の車線があるんだ。
　　　　　　だから渋滞は比較的しにくい。
　　　　　　合流するところだけだな」

(=ﾟдﾟ)「流石に大都市、色々考えてあるﾗｷﾞね。
　　　　タルキールも見習うといいﾗｷﾞ」

从´_ゝ从「だが、この道路の幅が広いのは別に交通の便のためだけじゃないのさ。
　　　　　イルトリア軍の戦車なんかが使うから、頑丈に舗装されてるし、幅が広いんだ」

(=ﾟдﾟ)「なーるほどね」

目の前に迫るビルに見下ろされながら、トラックの一団はイルトリアへと到着した。

867：名無しさん：2021/06/28(月) 19:04:33 ID:GrGR9ifo0
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同日　PM 06:11

イルトリアに続く車のテールライトの列が淀みなく進む中、デレシア一行を乗せたディはバイク用に設けられた車線を走っていた。
軍事都市として名高いイルトリアではあるが、ヨルロッパ地方を巡る旅行客にとっては観光地としても知られている。
街に大挙するフードトラックの群れもそうだが、何より治安の良さが最大の理由だ。
警察組織として軍人が街の治安を維持し、その徹底した治安維持の方法は過激なものになる場合がある。

しかしそれは、ルールを破った場合に限る話だ。
ジュスティアもイルトリアもルールを守らせるという点については同じであり、異なるのはその守らせ方だ。
イルトリアの警告は一度だけで、その警告を無視した場合、実力行使となる。

868：名無しさん：2021/06/28(月) 19:07:43 ID:GrGR9ifo0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「さぁ、もうすぐよ」

（∪*´ω｀）「すっごいワクワクしますお……！」

バイカーたちの間に並んで走る間、ブーンの視線は周囲の光景に注がれ続けている。
紫色の空の中、目の前に広がる眩い街並みと車列の組み合わせは、確かに魅力的だ。
高層ビルが立ち並ぶイルトリアに吸い込まれるようにして、数百の車輌が列を成して進む。
心躍らせているのはヒートも同様だった。

ﾉﾊﾟーﾟ)「こりゃ壮観だな、しかし」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、黄昏時の空と車列の景色はそう見られないからね。
　　　　　　でもね、街の中はもっと壮観よ」

（∪*´ω｀）「オセアンみたいに大きな街ですおね！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、海沿いというのも同じね。
　　　　　　　ジュスティアの時は全然街を見られなかったけど、ここでならゆっくり観光も出来るわ」

正面に見えていた建物を見上げなければならない距離にまで迫ると、ブーンは感動で声を失った。

（∪*´ω｀）「わわっ……」

ビルはまるで木々のようにひしめき合いながら聳え立ち、どの建物からも人工の光が溢れている。
頭上に煌めく星々がそのまま地上に落ちてきたかのような輝きに満ちる街。
“武人の都”として知られる軍事都市、イルトリア。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さぁ、イルトリアに到着よ」

869：名無しさん：2021/06/28(月) 19:08:46 ID:GrGR9ifo0
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眩いビルの間を駆け抜け、三人の旅人を乗せたバイクがイルトリアに到着した。
ネオンの輝く街には多くの車が行き交い、フードトラックがそこかしこに停まっている。
漂う香りはそのどれもが食欲をそそる物ばかりで、ブーンの尻尾は左右に激しく揺れていた。

（∪*´ω｀）「いい匂いがしますお……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「夜とお昼は特に稼ぎ時だからね。
　　　　　　　フードトラックは匂いでお客さんを呼ぶものなの。
　　　　　　　多分、ホールバイトの次に食事については期待していいかもしれないわね」

870：名無しさん：2021/06/28(月) 19:09:46 ID:GrGR9ifo0
信号で止まった時に、ヒートが提案をした。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まずは飯にするか？」

確かに空腹もいい感じになっている上に、この香りをかげばそう考えるだろう。
そうしたいところだが、まずはやるべきことがあった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「その前に泊まる場所をどうにかしないとね。
　　　　　　　そうじゃないとお酒が飲めないもの」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「確かにな。　どこかのモーテルか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふっ、当てがあるのよ。
　　　　　　だからそのためにも、まずは市長のところに行きましょう」

再び走り出し、街の目抜き通りを西に進む。
二階建ての白い建物が見えてきたとき、ヒートとブーンの二人は同時に反応を示した。

（∪´ω｀）「……お」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……あれか」

広大な敷地を囲む背の高い鉄柵。
随所に建てられた監視塔。
そして何よりも、その敷地内と外に立つ灰色の迷彩服を着た軍人の放つ雰囲気は、紛れもなく重要な拠点を守る人間のそれだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、市長の邸宅よ」

迷うことなく唯一の車輌の出入り口に向かうと、すぐに四人の軍人に取り囲まれた。
全員がデレシアから適度な距離を保ちつつ、安全装置の解除されたライフルをいつでも構えられるように抱えている。
顔全体を覆う目出し帽を被っているのは表情を悟られないようにするのと同時に、誰が担当者になっているのかを知られないようにするための工夫だ。
階級章の外された迷彩服もまた、素性を隠すという目的があってのもの。

鉄柵の前に立つ男が、一歩前に出た。

（::0::0::）「要件は？」

デレシアはバイザーを上げずに、その質問に答えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「市長に会いに来たの」

（::0::0::）「アポイントは？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ないわよ、“立ち寄っただけ”だもの。
　　　　　　コードDE4862。
　　　　　　これでいいかしら？」

デレシアがその言葉を口にした瞬間、全員がライフルの銃把から手を放し、直立不動の状態で敬礼をした。
それはまるで、素行の悪い生徒が唯一恐れる教師の逆鱗に触れた時の様に素早い反応だった。

871：名無しさん：2021/06/28(月) 19:11:09 ID:GrGR9ifo0
（::0::0::）「大変失礼いたしました。
　　　　　どうぞ、お通りください」

重厚な鉄柵が稼働し、中へと案内された。
そこでようやくデレシアはバイザーを上げ、男に笑みを投げかけた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ご苦労様。　……随分大人になったわね、キース・バルク」

（::0::0::）「……っ光栄です、デレシア様！！」

芝生の間に設けられた道を通り、ディをライトアップされた建物の前に停める。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「地形情報収集状態で待っていてくれる？」

(#ﾟ;;-ﾟ)『かしこまりました』

三人はバイクから降り、ヘルメットをそれぞれの場所にかける。
ヘルメットを外した時、否が応でもブーンの耳が露呈する。
普段はデレシアがさりげなくそれを隠すのが旅の中でのルールだったが、今回はそれをしなかった。
不思議そうな顔でデレシアをヒートが見る。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この街なら大丈夫よ。
　　　　　　ロウガを見たでしょう？
　　　　　　イルトリアでは、実力さえあれば容姿なんて関係ないの」

（∪´ω｀）「ししょーですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、ひょっとしたら会いに来てくれるかもしれないわね」

（∪*´ω｀）「やたー」

帽子を被ったブーンの手をヒートとデレシアが握る。
扉に手をかけ、デレシアは少し考え、一歩引いた。
ブーンはそれよりも少し先に動き、最後にヒートも事態を察して一歩後退した。
その直後、扉が勢いよく内側に向けて開いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お久しぶり、ミセリ」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「お久しぶりです、デレシアさん！！
　　　　　　ブーン、久しぶり！！」

そこには白いワンピースを着たミセリ・エクスプローラーが立っていた。
そう。
両眼を見開き、両手を開いて、両足で立つ彼女が。

（∪*´ω｀）「ミセリ！！」

ミセリの身に起きている異変をまるで気にせず、ブーンはミセリと抱擁を交わした。
以前はブーンよりも身長の低かったミセリも、年相応の背丈となり、ブーンを胸元に抱きしめられるようになっている。

872：名無しさん：2021/06/28(月) 19:12:41 ID:GrGR9ifo0
（∪*´ω｀）「ぎぅー」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「もー！！　会いたかったよー！！」

（∪*´ω｀）「ぼくもー！！」

年の近い姉弟、あるいは親友のように二人は再会を喜び合っている。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……強化外骨格か？」

小さな声でデレシアに向けて呟いたヒートの言葉を、彼女は首肯しつつ、その答えを口にした。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「“バイセンテニアル・マン”ね。
　　　　　　　欠損した部位を補うことを目的にした福祉目的の強化外骨格よ」

軍事用の強化外骨格が大量に生み出される中、その技術を戦闘以外の目的に転化したものの最たる例がこれだ。
使用者の体格に合わせて自動で調節される四肢、そして視覚と聴覚の補助。
一度使用すれば再利用が出来ない反面、使用者の成長に合わせて最適化し続けるという特徴がある。
バッテリーがない代わりに、人体が発する微量な電気などを利用するため、人体との接続が必須となるものだ。

現存する物はほとんどないが、稀に未使用の物が発見されるか復元されることがある。

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「お父さんもブーン達に会いたがってたの！！」

そう言ってブーンを抱きしめたまま、ミセリは振り返った。
そこには獅子の鬣のような髪をした、筋骨隆々とした壮年の偉丈夫が現れていた。
ポロシャツの下に見える浅黒い肌には無数の傷が刻まれ、服を押し上げるほどの筋肉が物理的な力を物語っている。

ミ,,ﾟДﾟ彡「よう、お前がブーンか」

ずい、とブーンの前に歩み出たのはフサ・エクスプローラ。
“戦争王”の渾名で恐れられる、イルトリアの市長。
世界最強の市長、その人だ。
だがブーンはエメラルドグリーンの鋭い眼光を前にしても、まるで怯むことなく対応して見せた。

軍人ならば知らぬ者のいない猛者である彼の視線や雰囲気でさえ、ブーンには慣れた物なのだ。

（∪´ω｀）「お、そうですお」

ミ,,＾Д＾彡「娘を助けてくれたようで、礼を言いたかったんだ。
　　　　　　ありがとうな、ブーン。
　　　　　　俺はフサ、フサ・エクスプローラだ」

屈んで差し出された右手を、ブーンは自然と握り返していた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「……いい手だ、苦労を知る割りに、暴力を知らない手だな」

ブーンの手を両手で握り、フサは満足げに頷いた。
それは子供に対して向ける視線ではなく、戦友、あるいは尊敬する一人の人間に対して向ける眼差しだった。
それからデレシアを見て、彼は笑みを浮かべた。

873：名無しさん：2021/06/28(月) 19:13:03 ID:GrGR9ifo0
ミ,,ﾟДﾟ彡「久しぶりだな、デレシア。
　　　　　元気だったか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お陰様で。
　　　　　　貴方も相変わらずね、フサ。
　　　　　　奥さんは元気かしら」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、元気だよ。
　　　　　今丁度晩飯の支度をしていてな、さ、入ってくれ」

ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「行こっ、ブーン！！」

（∪*´ω｀）「お！！」

子供二人は手をつないで建物の奥へと走り出し、残された大人たちはそれを笑顔で見送りながら後へと続いた。
建物の中には美術品の類はなく、下に敷かれている毛足の長い灰色の絨毯と暖色系の照明が厳かな雰囲気を作り出している。
最低限の調度品は市長の品格をそのまま反映している様だ。

ミ,,ﾟДﾟ彡「そっちのお嬢さんの話も聞いているよ、よろしく」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、よろしく。
　　　　　ヒート・オロラ・レッドウィング、ヒートでいい」

三人は立ち止まり、ヒートとフサのどちらともなく右手を差し出して握手を交わした。

ミ,,ﾟДﾟ彡「あの“レオン”が、こんなに若い女だとはな。
　　　　　デレシアの友人なら、あんたは俺にとっての大切な客人だ。
　　　　　俺のことはフサでいい」

ﾉﾊﾟーﾟ)「そりゃどうも、フサ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「……さて、色々と話は聞いている。
　　　　　随分と面倒なことになっているな」

フサはその場で立ち止まり、話を始めた。
デレシアは小さな溜息と共に答える。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ほんと、いい迷惑よ。
　　　　　　どう、フサの方でも何か情報はある？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、俺が毎年ボコボコにしてる女がいるんだが、そいつも組織の一味だな。
　　　　　　それと、ヴィンスとセントラスに内藤財団の介入が決定した。
　　　　　　主要な街にはほぼ奴らが介入したことになるな」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「その後の動きが分からないのだけど、ラヴニカはどう？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「ほぼ確定だな。
　　　　　何せ生き残ったギルドマスターが少なすぎる。
　　　　　連中の動きが最近になって活発化してるのが気になるが、あんたの影響か？」

874：名無しさん：2021/06/28(月) 19:13:45 ID:GrGR9ifo0
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「いいえ、水面下で進めて、それが表面化してきたのね。
　　　　　　内藤財団なんていうものが経済の中核に居座っても、私は特に気にしなかったわ」

内藤財団の設立は古く、また、その目的が統一国家の設立であることを見抜くのは不可能だった。
彼らは極めて計算高く、そして執念深く、静かに計画を進めていたのである。
これまでデレシアが知る限り、彼らの手段は啓蒙活動に近い物があったが、今回の場合はより効果のある経済の面からの統一だった。
世界中に根を張り巡らせ、養分を得て、機を窺い続けていたのだ。

費やした時間と労力は途方もないものがあるが、何よりも、そのアプローチがこれまでにないものだったことが、デレシアの中で気になっている点だった。
彼らは学習をしている。
これまでの失敗を、デレシアに潰されてきた夢を分析し、今回に活かしてきた。
極めて長期的な計画であり、気づいた時にはもはや止めることは不可能に近い状態にある。

ミ,,ﾟДﾟ彡「隠れ蓑にするにゃ、最適だったってことだな。
　　　　　　オアシズ、ニクラメンの件を聞いて確信したよ。
　　　　　　連中、そろそろ本命の動きを見せてくる」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「えぇ、そうでしょうね。
　　　　　　奴らはニューソクを集めているみたいだったんだけど、その辺りの心当たりはある？」

複数の街で彼らはニューソクと呼ばれる物を回収していた。
セントラスにもニューソクはあるが、恐らく、それ以外の目的もあって介入を決めたのだろう。
世界最大の宗教の総本山となると、その影響力は計り知れない。

ミ,,ﾟДﾟ彡「うちの街にもニューソクはあるが、特にないな。
　　　　　発電装置なんか集めてどうするつもりなんだ」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「考えられるのは二つね。
　　　　　　一つはエネルギーを必要とする何かを動かすため。
　　　　　　もう一つはエネルギーの流れを牛耳りたいから、ね」

ミ,,ﾟДﾟ彡「なら前者だな。
　　　　　発電設備を持っている街にとっちゃ、ニューソクなんて無用の長物だ」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「何か心当たりは？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あんたにないのに、俺にあるはずがねぇよ。
　　　　　ともあれ、ニクラメンで報告を受けてからニョルロック方面に兵を出してる。
　　　　　異変があればすぐに報告が来るようにしてある」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「流石ね、フサ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「なぁに、約束は守るさ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「随分詳しいんだな」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、イルトリアの市長は代々――といってもある事件以降だが――連中の存在を引き継いでいるからな。
　　　　　　名前や目的を知ったのはデレシアがきっかけだけどな」

875：名無しさん：2021/06/28(月) 19:14:48 ID:GrGR9ifo0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「“デイジー紛争”よ。
　　　　　　　ペニーがジュスティアとティンカーベルでやりあった時ね」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「その時にはもうあったのか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、むしろデイジー紛争も奴らの差し金だったのよね。
　　　　　　これはジュスティアも知っている事実よ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「連中はどうだが知らんが、ウチは備えている。
　　　　　　ま、フォックスのことだから大丈夫だろうさ。
　　　　　　この話はここでしまいにして、飯にしよう。
　　　　　　嫁の飯はイルトリアで一番美味いんだ」

フサに案内され、二人は食堂へと向かった。
近づくにつれ漂ってくる得も言われぬ香りに、ヒートの頬が緩む。
焼けたチーズの香り中に含まれた仄かな甘い香りと、胡椒の気配。

ﾉﾊﾟーﾟ)「すっげぇいい匂いだな」

ミ,,ﾟДﾟ彡「今日はデレシア達が来ると思ってな、得意料理を振る舞ってもらうことにしたんだ。
　　　　　イモのグラタンだ。
　　　　　スライスしたイモとチーズを重ねただけなんだがな、これが美味くて白ワインによく合う」

食堂には小さなテーブルが8つ並び、それぞれに6人が座れるようになっている。
どの席も人で埋まっていたが、帽子を取ったブーンとミセリの席にはまだ空が4つあった。
席に座るのは性別も人種もバラバラだが、皆一様に洋上迷彩を身にまとい、しっかりとした体つきをしているという共通点がある。
紛れもなく軍人である。

ﾉﾊﾟーﾟ)「まさに飯時だったんだな」

ミ,,ﾟДﾟ彡「ちとむさ苦しいかもしれんが、そこは我慢してくれ。
　　　　　訓練を終えたやつらにしっかりと飯を食わせるのが、俺の軍の習わしなんだ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「賑やかな食卓も悪くないからな、気にならないさ」

ブーン達の席の前に、白いエプロンをした若い女性が立ち、ブーンとミセリに微笑みを向けている。
栗毛色の肩にかからない程のショートカットの髪。
透き通った空色の目は目尻が垂れ下がり、優しげな印象を与える。
頭に見えるのは、先の丸い獣の耳。

臀部のあたりから見えているのは、柔らかそうな毛に覆われた尻尾だ。

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「あっ、やっと来た」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「チハル、久しぶり。
　　　　　　元気そうね」

876：名無しさん：2021/06/28(月) 19:15:49 ID:GrGR9ifo0
ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「お久しぶりですね、デレシア。
　　　　　　　お陰様で元気してますよ。
　　　　　　　そちらのお姉さんがヒートさんですかね。
　　　　　　　ブーン君からお話を聞いていたところなんですよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おっ、何て紹介したんだ？」

ドレッシングのかかったサラダを頬張っていたブーンは飲み込むと、少しだけ気恥ずかしそうに答えた。

（∪*´ω｀）「優しくてかっこいい人だって言いましたお」

ﾉﾊﾟーﾟ)「嬉しい事言ってくれるなぁ、ブーンは」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「私はチハル・ランバージャック。
　　　　　　ミセリの母です。
　　　　　　娘がお世話になりました」

ﾉﾊﾟーﾟ)「いや、あたしは何もしてないよ。
　　　　あの時頑張ったのは間違いなくブーンだよ」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「そんなブーン君を育てたのですから、ヒートさんにお世話になったのに変わりはありませんよ。
　　　　　　大した料理ではありませんが、ぜひ冷めない内にお食べください」

ﾉﾊﾟーﾟ)「あぁ、せっかくだからいただくよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「冷めない内に食べましょ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「よっしゃ、飯だ！！」

三人は席に着き、配膳されたグラタンとトマトのコンソメ―スープ、ボウルに盛られたサラダ、そして硬めのパンの夕食を始めた。
確かに豪勢な夕食とは言えないが、その味は贅沢な味がした。
ジャガイモを薄くスライスしたものが複数の層になり、間に挟まれた生クリームと一体となったチーズと胡椒の生み出す味は、旨味の結晶体と化している。
塩気とチーズの甘味が合わさった味は、疲れた体に適度な塩分と満足感を与えてくれた。

興味深いのはその食感だ。
薄切りにされているが、幾重にも重なったことによって食感は損なわれるどころか向上さえしている。
絶妙な火加減によって上部と下部は柔らかく、中心部には歯応えが残されている。
最上部にある焦げ目のついたチーズが若干の苦みと香ばしさを与え、一品の料理にも関わらず、複数の料理を一度に口にしているかのような贅沢さが口に広がる。

グラスに注がれた白ワインを口にすると、その香りに鮮やかさが加わる。
程よく冷やされたワインの絶妙な酸味が後味をすっきりとしたものにする。

ﾉﾊﾟーﾟ)「ん！！　これ美味いな！！」

パンに乗せて口に運びかけていたブーンが嬉々として賛同する。

（∪*´ω｀）「ですおね！！　すっごい美味しいですお！！」

877：名無しさん：2021/06/28(月) 19:16:20 ID:GrGR9ifo0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「前よりも腕を上げたんじゃない、チハル」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「ふふん、ちょっとホールバイトに潜入した時に料理の勉強したんですよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それはいい練習になったわね」

クルトンの浮くコンソメ―スープを一口飲むと、ヒートが唸った。

ﾉﾊﾟーﾟ)「スープも美味い。
　　　　コンソメも違うけど、やっぱりトマトの旨味か？」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「ふふん、コンソメとトマトは相性がいいんですよ。
　　　　　　おかわりもありますから、どんどん食べてくださいね」

チハルも食事を始め、それから1時間もすると、用意された食事は余すことなく食堂にいた人間達の胃袋に収められた。
迷彩服の軍人たちはチハルの元に来て敬礼と共に感謝の言葉を口にし、それから食器を片付け、あるいは机の掃除を始めた。

（∪*´ω｀）「ふぃー、ごちそうさまでしたおー」

ﾉﾊﾟーﾟ)「お世辞抜きに美味かったよ」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「へへん、そうでしょうそうでしょう」

胸を張って得意げな顔を浮かべるチハルの表情は少女そのものだ。
しかし、耳付きである彼女の実年齢とその見かけは一致しているわけではない。
二十代前半の若々しい姿だが、その実、フサと歳の差はほとんどない。

ミ,,ﾟДﾟ彡「さて、この後はどうする予定なんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ひとまず宿を探そうと思っているんだけど、いい所知らないかしら？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「バイクが停められて、安全で、ってなると基地の居住区が一番だな。
　　　　　ゲスト用のコテージがあるから、そこを使うか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうさせてもらおうかしら」

ミ,,ﾟДﾟ彡「遠慮なく使ってくれ。
　　　　　そこまでの案内を……おい、シャキン、頼めるか？」

声をかけられたのは、クルーカットにした白髪の男だった。
振り返った男の顔には深い皺が幾つも刻まれ、肌は日に焼けてチョコレート色になっている。
フサよりも年上のその男は、無表情ではあったが、不愛想ではなかった。
僅かに口の端を動かして笑みを浮かべると、低い声で答えた。

（｀･ω･´）「えぇ、勿論」

だがその男の顔を見た時、ヒートが狼狽した風な声を上げた。

878：名無しさん：2021/06/28(月) 19:16:42 ID:GrGR9ifo0
ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「え……」

（｀･ω･´）「……ほぅ、オセアンで会った女か。
　　　　　　まだ生きているとは、大したものだな」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「じいさん、あんたこんなとこで何してんだ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「何だ、知り合いなのか？」

（｀･ω･´）「以前、気まぐれで戦い方を教えたことがあるぐらいです。
　　　　　まさかここで会うことになるとは」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「へぇ、シャキンが人に教えるなんて珍しいわね。
　　　　　　でも合点がいったわ。
　　　　　　ヒートの戦い方、確かにシャキンっぽいもの」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「確かにイルトリアの人間ってのは聞いてたけどさ、じいさん、軍人だったのか」

（｀･ω･´）「ははっ、そこまで驚かれるとはな。
　　　　　　この歳でも、まだ軍人だよ」

その人物こそ、イルトリア二将軍の一人。
“右の大斧”の異名を持つ老練の海軍大将。

（｀･ω･´）「海軍大将のシャキン・ラルフローレンだ、よろしく」

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879：名無しさん：2021/06/28(月) 19:18:07 ID:GrGR9ifo0
同日　PM08:57

夜の九時が近いというのに、イルトリアにあるセントラルパーク公園は大勢の人で賑わっていた。
フードトラックの明かりが公園に列を作り、人々が並び、食事と酒を楽しむ様子はまるで祭りの様だ。

(=ﾟдﾟ)「いや、何食ってもうめぇﾗｷﾞな！！」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「この酒も美味いし、いや、恐れ入ったよ」

从´_ゝ从「はははっ、気に入ってくれたなら何よりだよ！！」

運び屋としてイルトリアに荷を下ろしたトラック運転手とトラギコたちは、芝生の上に敷いたシートの上でささやかな宴会を開いていた。
ポットラック達が勧める食事と酒に舌鼓を打ち、長かった旅を振り返っていた。
半月ほど一緒に旅をすれば、流石に生まれる感情というものもある。
彼らトラック運転手たちは翌日には出発し、新たな荷を運びに行かなければならないため、今夜が彼らにとって最後の夜になる。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「思ってたよりも自由な街なんだな、イルトリアって」

（,,ﾟ,_アﾟ）「だろ？　イメージはお堅いが、来てみりゃなんてことないのさ。
　　　　　だけどな、よーく見てみな。
　　　　　公園にゴミが落ちてないだろ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「言われてみれば確かにな」

（,,ﾟ,_アﾟ）「ゴミの放置は結構な罰則があってな、うっかり破れば大変なことになるのさ」

从´_ゝ从「まぁルールさえ守ればいい観光地なんだけどな。
　　　　　その辺はジュスティアも同じだな」

ポットラックは巨大な紙コップに注がれたビールを呷り、げっぷと溜息を同時に吐いた。
串にささった豚肉を頬張り、トラギコもビールを呷る。

(=ﾟдﾟ)「げふっ、確かにな。
　　　　そういや、イルトリアは検問をしないﾗｷﾞね」

从´_ゝ从「基本的にはスルーされるけど、まぁ、それで生き延びた犯罪者は聞いたことがないな」

(=ﾟдﾟ)「治安維持はいいってわけﾗｷﾞね」

ジュスティアは法律と警察によって治安の維持を行うが、イルトリアの治安維持組織は軍隊だ。
軍人は警官と違って容赦がない。
特に、イルトリアの軍人ともなれば犯罪者は悪夢を見ることだろう。
噂話でトラギコが聞いたところによれば、街の中に入り込んだ逃亡犯は軍人の訓練がてら捕らえられる、あるいは殺されるとのことだ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……ふーん」

果たしてオサムがこの街でどのような立場にいるのか、トラギコには分からないことだ。
彼が殺し屋として名を馳せ、その延長線上でイルトリアに危険視されているのであれば、捕まっても仕方がない。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「そういや、俺たちの宿って決めたのか？」

880：名無しさん：2021/06/28(月) 19:19:24 ID:GrGR9ifo0
(=ﾟдﾟ)「あ？　何言ってるﾗｷﾞ？
　　　　これから安い所とバイト先を探すﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「お前こそ何言ってんだ。
　　　　　金はまだあるんだろ？」

(=ﾟдﾟ)「何日ここに残るか分からない以上、金が必要ﾗｷﾞ。
　　　　手前の食い扶持は手前で稼ぐﾗｷﾞ」

(；ﾞﾟ_ゞﾟ)「おいおい、随分と乱暴だな」

(=ﾟдﾟ)「仕方ねぇﾗｷﾞ。
　　　　たまにゃ働くのも悪くないﾗｷﾞよ」

情報収集をするには街の中に溶け込むのが一番だ。
いつこの街に到着するかも分からないデレシア一行を見つけるならば、長期戦を予想したほうがいい。

从´_ゝ从「泊まるならいい場所を知ってるが、バイト先は知らねぇな。
　　　　　　でもあんたらぐらいの腕があれば、どっかのバーで用心棒として雇ってもらえるかもしれないな」

(=ﾟдﾟ)「泊まる場所だけ聞くことにするﾗｷﾞよ」

从´_ゝ从「タルコフストリートにある“レモナーダ”ってバーだ。
　　　　　あんまり知られてないけど、あそこの上はモーテルになってるのさ」

それからトラギコたちは旅を振り返り、笑い話を続けた。
そして一時間ほどが経過すると、公園から次第に人が姿を消していく。
フードトラックの明かりも減り、夜が深まったことを実感する。

(=ﾟдﾟ)「それじゃ、俺たちはもう行くﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「元気でな」

从´_ゝ从「……あぁ、じゃあな。
　　　　　あんたらも元気でな」

右手を差し出したポットラックの手をトラギコが握り、そのまま軽く抱擁を交わす。
オサムも同様に握手と抱擁を交わした。

(=ﾟдﾟ)「楽しかったﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「じゃあな」

感傷はなかった。
道中で会い、ヒッチハイクに成功し、いくつかの修羅場を共にしたというだけの関係だ。
別れは必ず訪れることを知っていた二人は、涙も別れを惜しむ言葉も口にすることはしない。
しかし、もしポットラックに何かがあれば、二人は無条件で手助けをする覚悟があった。

二人は食事で出たごみをゴミ箱に捨て、イルトリアの街を歩き始めた。
街の明かりは若干落ち着いているが、道路を走る車の数も眩いネオンの明かりも、依然として煌々と灯っている。

881：名無しさん：2021/06/28(月) 19:20:33 ID:GrGR9ifo0
(=ﾟдﾟ)「お前、何かイルトリア人に恨みを買うことした記憶あるﾗｷﾞか？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「どうだろうな。
　　　　お前は今までに捕まえた犯罪者の出自を、いちいち覚えてるのか？」

(=ﾟдﾟ)「やなこと言うﾗｷﾞね。
　　　　とりあえず、トラブルになるようだったら俺はお前を見捨てるﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「そりゃ俺のセリフだ。
　　　　デレシアを見つけるまでの関係だからな」

オサムの言う通りだった。
二人の関係はデレシアを見つけるまでの協力関係でしかない。
どちらかにとって不要と断じることになれば、捨てるのは当然のことだ。
デレシアの関連した事件の貴重な生き証人だが、この際、オサムを切り捨てたとしても仕方がないというのがトラギコの考えだった。

(=ﾟдﾟ)「見つけたらどうするつもりﾗｷﾞ？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「んなもん決まってるだろ、告白するんだよ」

(=ﾟдﾟ)「……は？」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺はあいつに一目惚れしたんだ。
　　　　　強い女だ、惚れ甲斐があるってもんだ」

(=ﾟдﾟ)「頭の中を一度医者に診てもらうことを勧めるﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「美人で強い女だ、嫌いな男なんているもんかよ」

(=ﾟдﾟ)「ま、好きにしてくれﾗｷﾞ」

標識を頼りに通りを進み、店名の書かれた大小様々な看板に目を向ける。
レモナーダという文字を見つけた時、時刻は十時半に迫っていた。
木製の扉を押し開くと、そこには薄暗い空間が広がっていた。
カウンター式のバーには客が二人、そしてバーテンダーが一人いる。

バーテンダーは長い金髪を後ろで束ねた三十ほどの女だった。
女はグラスを磨きながら、今まさに店に入ってきた二人に視線と笑顔を向け、静かに言った。

|ﾟﾉ ＾∀＾）「いらっしゃい」

(=ﾟдﾟ)「ここでモーテルをやってるって聞いたﾗｷﾞ」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「えぇ、やっていますよ。
　　　　　　でもその前に、一杯飲みませんか？」

(=ﾟдﾟ)「そうしたいんだが、あんまり金がないﾗｷﾞよ」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「私の奢りです。
　　　　　　こうしてこの店で会えたのも何かの縁ですから」

882：名無しさん：2021/06/28(月) 19:21:53 ID:GrGR9ifo0
(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「じゃあウィスキーをストレートで頼む、銘柄は任せる」

(=ﾟдﾟ)「手前は少し遠慮するﾗｷﾞ」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「ふふっ、立ち話もなんですから、どうぞこちらへ」

言われた通りに二人はカウンター席に着き、自然と出されたおしぼりで手を拭いた。

(=ﾟдﾟ)「じゃあ俺は何か軽めのカクテルを頼むﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「へぇ、あんたもカクテルなんて洒落たもん飲むんだな」

(=ﾟдﾟ)「深酒したら明日起きれないﾗｷﾞよ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「お前が起こしてくれるって知ってるからな、大丈夫だ」

(=ﾟдﾟ)「絶対に起こさねぇﾗｷﾞ。
　　　　久しぶりのちゃんとしたベッドで寝られるんだ、何で寝起きに不愉快にならなきゃならないﾗｷﾞ」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「じゃあまず、そちらのお兄さんに。
　　　　　　ジェイムソンのストレートです」

オサムの前に置かれたグラスに、バーテンダーはボトルからダブルの量を注ぐ。
僅かに波打つ琥珀色の液体に、オサムは口を噤んだ。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「俺の大好きな銘柄だ」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「それは良かった」

(=ﾟдﾟ)「凄いﾗｷﾞね」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「ふふっ、さて、そちらの傷のあるお兄さんは……
　　　　　　ジン・フィズはいかがですか？」

トラギコは一瞬言葉を失いかけ、そして、バーテンダーに対して興味を抱いた。

(=ﾟдﾟ)「驚いた、俺の好きなやつﾗｷﾞ。
　　　　……なぁ、バーテンさん、質問してもいいﾗｷﾞか？」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「はい、どうぞ」

(=ﾟдﾟ)「あんた、俺たちを知ってるﾗｷﾞね？」

その言葉に、バーテンダーは意外な反応を示した。
オサムは気にせずジェイムソンを飲んでいるように見えるが、その実、グラス越しに女のことを油断なく見ていた。

|ﾟﾉ ＾∀＾）「どうしてそう思うんですか？」

883：名無しさん：2021/06/28(月) 19:23:22 ID:GrGR9ifo0
(=ﾟдﾟ)「こいつの好みを当てたのが仮に偶然だとして、俺の好きなカクテルを当てたのは偶然じゃないﾗｷﾞ。
　　　　俺はこれまでに3度しかこれを飲んだことがないﾗｷﾞ。
　　　　しかも、イルトリアとは別の場所ﾗｷﾞ」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「ふふっ、ちょっと悪戯が過ぎましたね。
　　　　　　えぇ、我々はあなた方をよく存じ上げておりますよ。
　　　　　　“虎”と“葬儀屋”の組み合わせなんて、それはもう目立ちますから」

(=ﾟдﾟ)「あんた、何者ﾗｷﾞ？」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「初めまして、私、レモナ・クランクアップといいます。
　　　　　　以後、お見知りおきを」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「おう、よろしく」

(=ﾟдﾟ)「ってことは、イルトリアに来た時から目をつけられてたのか」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「いいえ、その前からです。
　　　　　　“ハイエナ”との戦闘、お見事でしたね。
　　　　　　普通なら逃げ出すところですよ」

(=ﾟдﾟ)「見てたのか」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「私ではありませんが、話に聞いております。
　　　　　　届けていただいた荷物は非常に大切な物だったので、ぜひお礼を言いたかったのです」

(=ﾟдﾟ)「俺たちの素性まで調べ上げるってことは、感謝以外にも警戒の意味があるんだろ？
　　　　本音は何ﾗｷﾞ？」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「本音、ですか。
　　　　　　それは私の口からは申し上げられません」

(=ﾟдﾟ)「へっ、そうだろうよ」

次の瞬間、トラギコは背筋に氷でできた剣を突き付けられた心地がした。
一瞬で命の危険を感じ取ったが、すでに彼の行動が手遅れだということまでも理解してしまった。
全ては一瞬。
オサムでさえも、衝撃を表情に出してしまっている。

（　ФωФ）「本音を知りたいか、刑事」

同じカウンター席に座っていたのも忘れてしまうほどに気配を消していたのは、黄金瞳を持つ六十代後半の男だった。
瞼の上から負った深い爪痕のような傷、歳を感じさせつつも、一切の威厳を失わない存在感。
先ほどまでの気配の薄さは完全に失われ、今、目の前にいるのが肉食獣の類であることをトラギコは本能で察する。
そしてその気配、その姿はトラギコの記憶の中に焼き付いていた。

(;=ﾟдﾟ)「あんた、どっかで見たことあるﾗｷﾞ……
　　　　オアシズだ、オアシズで見たことあるﾗｷﾞ！！」

884：名無しさん：2021/06/28(月) 19:23:53 ID:GrGR9ifo0
（　ФωФ）「流石だな、刑事。
　　　　　　　その観察眼、流石はモスカウの人間だ」

(=ﾟдﾟ)「お世辞はいらないﾗｷﾞ。
　　　　何で俺を監視してたﾗｷﾞ？」

（　ФωФ）「はははっ、威勢が良いな。
　　　　　　　いいだろう、本音を教えてやる。
　　　　　　　お前に一度会ってみたかったのだよ、“虎”と呼ばれる刑事に」

(=ﾟдﾟ)「イルトリア向けにPRした記憶はないﾗｷﾞよ」

（　ФωФ）「だからこそだ。
　　　　　　　“CAL21号事件”以降、我々の諜報部はお前をジュスティアの中でも優先度の高い監視対象に設定した。
　　　　　　　ジュスティア警察の人間でありながら、警官らしからぬお前の動きは予測がつかないからな。
　　　　　　　我々の脅威となりうるかもしれないという名目の元、お前を監視させていたのだよ」

(=ﾟдﾟ)「ってことは、あんたは結構な役職にいるって事ﾗｷﾞね。
　　　　どこぞの軍属の人間ﾗｷﾞか？」

（　ФωФ）「ロマネスク・O・スモークジャンパー、“ビーストマスター”と言えば分かるか？」

その名前は勿論だが、異名も合わせれば、知らないはずがなかった。
ジュスティア警察、あるいは群に属する人間であれば嫌でも覚えさせられる名前である。
前イルトリア市長が残したジュスティア軍への傷跡は、決して秘匿しきれるものではない。
渾名は彼が率いた耳付きの精鋭部隊に所以し、その実力と成果を知らない軍人はいない。

(=ﾟдﾟ)「こんなところで前市長に会えるとは思ってなかったﾗｷﾞ」

（　ФωФ）「本題に入ろう。
　　　　　　　何をしに来た？」

(=ﾟдﾟ)「安心しろ、あんたらの街で捕り物をするつもりはないﾗｷﾞ。
　　　　今のところはな」

（　ФωФ）「一緒にいる殺し屋はなんだ？」

(=ﾟдﾟ)「ごく潰しﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「おい、誰がごく潰しだって？
　　　　俺は――」

（　ФωФ）「ビルから落ちて生き延びた殺し屋だろう？
　　　　　　　運がよかったな」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「……ちっ」

流石に力量の差を見抜き、己を抑え込むだけの理性がオサムには備わっている様だった。

（　ФωФ）「大方、人探しだろう？」

885：名無しさん：2021/06/28(月) 19:24:13 ID:GrGR9ifo0
(=ﾟдﾟ)「だとしたら？」

（　ФωФ）「一つだけ警告をしてやろう。
　　　　　　　ここで死なれてもつまらないからな。
　　　　　　　深入りはするな、今はな」

それが何を意味しているのか、トラギコには凡そのことでしか推測できなかった。
デレシアのことを言っているのか、それともティンバーランドの事を言っているのか。
それは全て想像でしか処理が出来ない言い回しだった。

(=ﾟдﾟ)「嫌だと言ったら？」

（　ФωФ）「警告だと言っただろう？
　　　　　　　それ以上は自分で考えるんだな」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「さぁ、お話はその辺にしてお酒をお楽しみください。
　　　　　　薬なんて一切入れていませんから」

(=ﾟдﾟ)「この状況で飲めってか」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「もう一杯ぐらい奢ってくれないか？
　　　　　今の話で味が分からなくなっちまった」

オサムの言葉に、トラギコは深い溜息を吐いた。
既に彼らはイルトリアの中にいるのだ。
ここでどのような抵抗をしようとも、最早逃げ切るのは不可能。
ならば、どこまで踊ることが出来るのか、それを試す以外に彼らに出来ることは無い。

カクテルグラスを掴み、一気に中身を飲み干す。

(=ﾟдﾟ)「……俺も、酒が蒸発しちまったﾗｷﾞ」

|ﾟﾉ ＾∀＾）「では、同じのをもう一杯でよろしいですか？」

トラギコにとってイルトリアで初めて過ごす夜は彼の想像以上に過激なものになったが、決して無意味なものではなくなった。
少なくとも、イルトリアの元最高権力者との接触に成功しただけでも収穫だった。
デレシアがこの街にすでに来ている、あるいは来る可能性が高いということも、ロマネスクの発言から推測が出来た。
後はただ、彼女を見つけ次第今後の行動を遠目に監視しつつ、ティンバーランドの動きに注意するだけである。

（　ФωФ）「ところで、個人的な質問をいいか？」

(=ﾟдﾟ)「何ﾗｷﾞ？」

（　ФωФ）「お前のような一匹狼が、何故警察をやっているのだ？」

幾度も尋ねられ、答えてきた質問。
恐らく、ロマネスクはその答えをトラギコの口から直接聞きたいがために、その質問をしたのだろう。
意地の悪い笑顔を浮かべ、トラギコはかつて世界最強だった市長に向けて、いつもと変わらない口調で答えたのであった。

(=ﾟдﾟ)「これが俺の天職なんだよ」

886：名無しさん：2021/06/28(月) 19:25:51 ID:VZiyChZI0
おっ

887：名無しさん：2021/06/28(月) 19:25:57 ID:GrGR9ifo0
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Ammo→Re!!のようです
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo for Remnant!!編
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:::::::::::/l:::::://.::::∠三ニミ/〃:／ }:} /.::/ 〃.:::::;ｨ::/ /.://.::∠三７.:://.:::::/ :|::::::/
::::::::/ｨ|::::〃.:／　　　　 /.::／ニニ/.:://'.::::::／// ｲ::〃／＿/_/.://.:::::/. : :}:::/
::: /　 |::::::／^ー― --,'∠..＿__　 }:://.:::／　/'／ !::／　 ,..ィ,/.://.:;ｨﾁ}: : :,':/
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　|　　{/　 ﾞﾐヽ　　　　廴_i!ノ,ｨ　｀ }::/　　　,ﾊ　＾ﾐｔl'　 　￣/.::; イ / /
　|　　'　　　ヾtﾆﾆ＝==＝彡' 　 ,'/　 　 　|::{　 　 `ｰ=ニ/／　,'/ /
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ヽ{　＝==三三三ﾆ＝==- 　 　 　 　 　 　 |ﾆﾑ　　　 　 　 /
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　　'==三三三ﾆ＝==-　　　　　　 ＿_　　ノﾆｱ'’　　　　/
　　 '.　　　　　　 　 　 　 　 　 ∠三三ヲﾆ／　　 　 　 /
第十章【Ammo for Remnant!!-断片の銃弾-】　了
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888：名無しさん：2021/06/28(月) 19:28:26 ID:GrGR9ifo0
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我らの歩みは根を張るような速度だ。
しかし、その歩みは根を張るように深く、強く、そして広い。
根の一つを失ったとしても我らの歩みは止まることは無い。
そう。

全ては、世界が大樹となる為に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――とある遺跡で発見された文献より

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September 20th　AM08:17

ニョルロックには1日に100本以上の列車が到着し、一度に数千人単位の乗り降りがある。
遠方から来た列車が到着し、長旅を終えた人間が一斉に巨大な駅のホームからニョルロックの街へと繰り出していく。
ニョルロックのほぼ中心にある駅は商業施設の入ったビルと一体化され、駅から降りた人間がすぐに買い物に行けるように設計されている。
街の中を走る地下鉄もその駅に入っており、正にニョルロックを走る列車にとっては心臓そのものだ。

（-@∀@）「迷路みたいですね、こりゃあ」

列車から降りてきたばかりのアサピー・ポストマンは、目の前に広がる巨大な空間と縦横無尽に走る階段や渡り廊下を見て、心からの感想を口にした。
ニダー・スベヌは荷物の入ったキャリーバッグの上に腰かけ、落ち着き払った態度でそれに答えた。

<ヽ｀∀´>「初見で迷わない人はいないﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「でしょうねー」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「……うー」

アサピーの服の裾をつまんだまま、イモジャ・スコッチグレインは何か言いたげに唸り声をあげた。
カントリーデンバー

<ヽ｀∀´>「イモジャはどうするﾆﾀﾞ？
　　　　　　勿論、駅の外までは連れていくﾆﾀﾞよ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「えっと、一緒にハハジャのところまで送ってほしいのじゃ……」

<ヽ｀∀´>「うーん、場所によるﾆﾀﾞね。
　　　　　　なんていう建物ﾆﾀﾞ？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「フィンガーファイブって会社なのじゃ、それしか知らないのじゃ……」

ニダーとアサピーは顔を見合わせ、頷いた。

<ヽ｀∀´>「いいﾆﾀﾞよ」

889：名無しさん：2021/06/28(月) 19:28:47 ID:GrGR9ifo0
（-@∀@）「乗り掛かった舟ですからね、一緒に行きましょう！！」

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　　　　　　　　　　　　　　　　脚本・監督・総指揮・原案【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　総合プロデューサー・アソシエイトプロデューサー・制作担当【ID:KrI9Lnn70】

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同日　某時刻

ニョルロックの街には飲食店は勿論、衣類、医療、娯楽、ありとあらゆるものが揃っている。
経済活動の中心地であるが故に、その出店数は世界最大だ。
新作の商品の売れ行きを確認するために、世界で最も早く新作が発表されるのも、ニョルロックを置いて他にはない。
試作段階のものは当然ながら、ラヴニカだが、そこで製品化が決定した物がニョルロックに来るのである。

世界中から絶えずビジネスマンたちが訪れるため、長期から短期の滞在が可能なホテルが至る所に存在する。
そのホテルで提供されるアメニティや食事もまた、この街に出店をしている企業の新商品であることは決して珍しくない。
その中にある中流ホテルの最上階にある一室を、その日から長期の滞在で利用する男がいた。
ホテルの人間は彼がビジネスでこの街に来たのではないと見抜いていたが、その目的までは分からなかった。

観光客にしては荷物が少なすぎるが、ホテルには時折そうした目的不明の客が来ることがある。
そのため、ホテルの誰もが男の存在に対して大した疑問を抱くことは無かった。
男は寡黙で、そして礼儀正しかった。
チェックイン後、男は部屋の中に持ち込んだ荷物を広げ、窓の下に広がる光景を眺めた。

それからすぐに、街で一番の高層ビルに目を向けた。
複数のビルが身を寄せ合うようにして立つ、異質な一角。
街の市長、あるいは街の管理人、もしくは街の支配者。
内藤財団に属する会社のビル群であり、男がこの街に来た目的そのものでもあった。

(,,ﾟДﾟ)「……」

ギコ・カスケードレンジはライフルスコープを手に取り、ビル群を見た。
超高倍率の光学照準器は、離れた場所に建つビルのガラスの向こうにいる人間の顔を認識できるほどの性能があった。
複数の企業の看板が並ぶ中に、彼は目的の建物を見つけ出した。
そこには“フィンガーファイブ”と書かれており、彼の標的の一人が今まさにガラスの向こうに姿を現したところだった。

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　　　　　　　　　　　編集・録音・テキストエフェクトデザイン【ID:KrI9Lnn70】

　　　　　　撮影監督・美術監督・美術設定・ビジュアルコーディネート【ID:KrI9Lnn70】

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890：名無しさん：2021/06/28(月) 19:29:08 ID:GrGR9ifo0
同日　某時刻

ニョルロックの内藤財団本社ビル地下駐車場に、一台のSUVが到着した。
ドアを開けて降りてきた五人の男女の顔にはまだ若干の疲労の色が残されているが、それ以上に無事に到着できたことに対する安堵の色が強く出ている。
彼らは道中、最小限の休憩だけを取り、ジュスティアからニョルロックまでの無謀ともいえる移動を完遂させたのである。
ジュスティア警察の影響力のないヴェガに立ち寄り、そこで協力者の手を借りてケガ人の治療と療養を行った。

それから移動に必要な金や道具を手に入れ、クラフト山脈の麓にある極秘のトンネルを使用し、通常ではありえない程の速さでニョルロックに到着し得たのだ。

('A`)「はぁ……」

ドクオ・バンズは溜息を吐いたが、その溜息は己が為した結果に満足しての物だった。
彼は囚われていた四人の仲間を救い、無事にこうしてニョルロックにまで運ぶことが出来た。
仲間たちは誰もが重傷を負っていたが、ヴェガで受けた治療によって発見当初よりも回復をしていた。
自力で歩く四人の仲間は、迎えに来た看護師たちに付き添われながらビルの中に入っていく。

事前に人払いの済まされていた為、彼らの姿は誰にも見られていなかった。
唯一ほぼ無傷だったドクオは、報告のためにビルの中に入ろうとした。
その彼を、背後から呼び止める存在がいた。

( ﾟдﾟ )「同志ドクオ・バンズ」

禿頭の偉丈夫、“鉄の男”、ミルナ・G・ホーキンス。
元イルトリア軍人が発する威圧感は出会ってから一切変わらず、常にドクオは背中にナイフを突き立てられているような錯覚に陥る。

(;'A`)「同志ミルナ、一体どうしました？」

( ﾟдﾟ )「正直、お前のことはオアシズとティンカーベルの時に失望したが、今回はお手柄だ。
　　　　　それを伝えたかった」

(;'A`)「き、恐縮です！！」

果たしてドクオの力で彼らを救えたのかと言われれば、それは違う。
彼らが解き放たれたのはフォックス・ジャラン・スリウァヤと救出した四人の内一人が取引をしたからであり、ドクオはそれを早急に伝えなければならない。
ドクオはただ、与えられた骨を持ち帰ってきただけに過ぎないのだ。
しかしこの時、ドクオはそれを言い出せなかった。

彼の中にある小さな矜持が口を噤ませ、ミルナからの言葉を素直に受け止めさせた。
裏切り者も助けてしまったかもしれないという負い目が、それを後押ししたのだろう。
ヴェガにいる間、ドクオは可能な限り彼らの行動を見張っていたが、彼が気づくような違和感はなかった。
取引の真偽さえ分からないドクオにとって、この情報を複数の人間に話すのはリスクが高いと感じていた。

(;'A`)「ところで、同志西川・リーガル・ホライゾンはおりますか？
　　　至急報告したいことが」

( ﾟдﾟ )「社長室にいるはずだが」

(;'A`)「あ、ありがとうございます……！！」

エレベーターに向かうドクオの背に、ミルナは短く告げた。

891：名無しさん：2021/06/28(月) 19:29:30 ID:GrGR9ifo0
( ﾟдﾟ )「報告が終わったら、すぐに移動できる用意をしておけ。
　　　　　計画の実行が近い。
　　　　　ストラットバームに3日後だ」

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　　　　　総作画監督・脳内キャラクターデザイン・グラフィックデザイン【ID:KrI9Lnn70】

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同日　同時刻

ストラットバームに向かう交通手段は陸路、あるいは空路しかない。
陸路で行くには険しい岩山の間に偽装されたトンネルを使い、クラフト山脈の西側に向かうことになる。
正確な道のりを進まなければたちまち地雷原へと招かれ、爆殺されることになる。
道のりを知るのはティンバーランドに所属する人間の中でも、限られた人間だけだ。

マドラス・モララーはその限られた人間の内の一人だった。

（　･∀･）「それで、そろそろ理由を聞かせてもらえませんか？」

ハンドルを片手で操作しながら、モララーは助手席の女に目を向けずに質問をした。
女は張り付いた笑顔を一切崩さずに言った。

( *´艸｀)「乙女の秘密ですっ」

（　･∀･）「モーガンさん、我々はもう仲間ですよ？
　　　　　隠す必要はないでしょうに」

モーガン・コーラはクスクスと笑い声を発し、それから、モララーを見た。

( *´艸｀)「なら、どうして私のことは同志、って呼んでくれないんですか？」

（　･∀･）「同志かどうか、それさえも分からないからですよ。
　　　　　あなたは何故、ティンバーランドに参加するのですか」

( *´艸｀)「じゃあ、まずは同志モララーが教えてくださいよぉ」

モララーは空いた手でドリンクホルダーからコーヒーの入った紙コップを取り、口に運んだ。
セントラスで見せたモーガンの交渉術や外堀の埋め方は、モララーの想像以上の物だった。
十字教という世界最大の宗教組織の中枢に根を張れたのは、彼女の功績があってこそのものだ。

（　･∀･）「……私は、もともとは神父でしてね。
　　　　　多くの人を救うために、この道を選んだのですよ」

僅かの沈黙を間に挟み、モーガンが答える。

( *´艸｀)「私は、この世界の仕組みが嫌いなんです。
　　　　　知っていますか？　今こうしている間にも飢餓で死んだり、奴隷として売られる子供がいるんです。
　　　　　救うためには仕組みを変えるしかないんです」

892：名無しさん：2021/06/28(月) 19:30:08 ID:GrGR9ifo0
（　･∀･）「なるほどね。
　　　　　あなたの何が買われて組織に呼ばれたのかは知りませんが、改めてよろしくお願いしますよ。
　　　　　同志モーガン」

( *´艸｀)「はいっ！　よろしくお願いしますね、同志モララー！」

握手をしようと手を伸ばしかけた時、二人の視線がバックミラーに向けられた。
背後に一台の車が現れたことに、その時二人は同時に気が付いたのであった。

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　　　　　　　　　　　　撮影・演出・音響・衣装・演技指導・編集【ID:KrI9Lnn70】

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同日　同時刻

深い、到底光の届くことのない深海。
そこに一隻の原子力潜水艦がいた。
現代に復元されたことさえ公表されないその原子力潜水艦には、金色の大樹のモチーフが描かれており、どこかの組織に属する艦であることを物語っている。
ベルリナー海の海底を進む“レッド・オクトーバー”の中では、奇妙な光景が繰り広げられていた。

( <●><●>)

(’e’)

ワカッテマス・ロンウルフとイーディン・S・ジョーンズの二人の男が机を挟んで一枚のモニターを見つめ合い、そして笑みを浮かべている。

从'ー'从「……気持ち悪いんですけど」

(´･ω･`)「さっきから何をしているんだ、君たちは」

ワタナベ・ビルケンシュトックとショボン・パドローネの言葉を聞いて、男二人は深い溜息を吐いた。
その溜息は明らかに落胆したものであり、ワカッテマスは白けた目を二人に向け、そしてジョーンズは舌打ちをした。

(’e’)「ちっ、これだから」

( <●><●>)「風情がないのでしょうかね、あなたたちは」

从'ー'从「風情よりも何よりも、さっきから何をニヤニヤ2人でやっているのかしら？」

(’e’)「深海だよ、深海。
　　　ほらっ、見たまえ、この暗さ！！
　　　うん、この暗さがちょうどいいねぇ！！」

( <●><●>)「博士、こっちの方に何か動いているのがいますよ」

(’e’)「いやぁ、いいねぇ！！
　　　深海にはロマンがあるよ！！」

893：名無しさん：2021/06/28(月) 19:30:32 ID:GrGR9ifo0
(;´・ω・`)「真っ暗で何も見えないのですが」

(’e’)「君には心の目がないのかね？
　　　少年の目だよ、少年の目」

从'ー'从「私、女なんですけど」

( <●><●>)「はぁ……博士、もういくつかライトを点けてやってもらえますか？」

(’e’)「うむ、君が言うんならそうしよう」

ジョーンズは立ち上がり、モニターの上に指を滑らせた。
アイコンが現れ、ジョーンズはライトのアイコンに触れる。
そして、モニターの向こうに見える世界の正体が露わになった。

(;´・ω・`)「なっ……！！」

从;'－'从「えっ……！？」

894：名無しさん：2021/06/28(月) 19:32:53 ID:GrGR9ifo0
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　　　}i:ｉ:| | | | | :| :| | | | | _| | | | | | | | | | |::|:|　　　　　　　 冂　　　　　 　 　 .|::::: |: / "´ / 　 |: :|
　　　}ｉ:ｉ:| |_| |_|::l__| |_| | |:::|_| |_| |_| |_| |_|┤|:|　　　　|￣￣:: :|　　　　＿＿＿,|::::: |/‐=ﾆ/¨ﾆ‐:Ｌ. ┬ｉ
　 　 {i:i:ｉ| | | | |::|: | | | | | :| | | | | | | | | | :| |:|　　　　| : :::::::::::|　　 　 |: : : : : : |: : / "´ /´"'ｰ=ﾆ::_
　　　}i:i:ｉ| |_| |_|::|_]::|_| |_[::|_| |_| |_| |_| | |^'| |:|　　 　 | :::::::::::: |　 ┌‐:ｉ: : : : : : |: /-=ﾆ/¨ﾆ‐ _..:ｉ´:
┌─{ｉ:ｉ:ｉ| | | | |::| |::| | | |::| | | | | | | | | |　| |:|,＿ ┌Ｌ__:::::::::::|┌┘: :ｉ: : : : : : |/ "´ /´"'ｰ=_｀'|: :

　　　　　　　　　二人は同時に驚きの声を上げ、モニターの向こうを食い入るように見た。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そこには多くの直線があった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そこには多くの垂直があった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは、紛れもない人工物の名残。

‐‐‐‐{i:ｉ:| |丁|└ｒ‐‐TT´--┴__|┬┼┤　|　/:::::::＿广"''ｰ‐‐-ｖ゛|::::::::|==|===|===|===|===|=|
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　　　　　　　　　　　　　　　深海の世界に広がっていたのは、明らかに街の残骸だった。

　|: |_,|‐|¨¨¨ |::::::／:::::::|／|::| |_|_||￣￣￣￣し'^＾¨l|Ｔ冖ヒﾉ_‘,:::/∧ : : : : : :ﾞi,　 ＼　＾　　......
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　　　　　　　　　　　　　制作協力【全てのブーン系読者・作者の皆さん】

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895：名無しさん：2021/06/28(月) 19:33:52 ID:GrGR9ifo0
同日　某時刻

内藤財団が作り上げた多目的実験設備、ストラットバームはティンバーランドの拠点であり、始点でもあった。
聳え立つクラフト山脈を利用してその内側に作られた設備は、現代の中でも最高水準のもので、世に流通していない数々の兵器が生み出されている。
地下深くに作られた実験場には巨大な兵器の残骸ともとれるものが幾つも並び、青いツナギを着た作業員たちが工具を手に作業を行っていた。

「どうだ、調子は」

無精ひげを生やした作業員の一人が、同僚に向けて声をかける。
同僚は人一人が入ることのできる狭い空間から身を出すことなく、声だけで返答をした。

「えぇ、修復は問題なさそうです。
明日には行けそうです」

「そりゃよかった。
明後日には同志ジョーンズが来るそうだから、稼働テストが出来るな」

「外傷が少なかったのが幸いしましたね。
……しっかし、これだけデカいのをよく運び出せましたね」

「海の近くだったからな、バラシて分散して陸と海の両方で運んだらしい。
まぁその影響で結構デザインが変わったみたいだが、性能は向上したはずだ。
装備を作るのに相当苦労したみたいだが、それだけの価値があるってことだな」

「確かに。　我々の夢を掲げるにはこれぐらいの物が必要ですからね」

男はその狭い空間から這い出して、改めて自分が修理を手掛けた兵器を仰ぎ見る。

896：名無しさん：2021/06/28(月) 19:34:14 ID:GrGR9ifo0
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　“ﾊｰﾄ･ﾛｯｶｰ”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「棺　　　桶　、か」

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo→Re!!のようです
　　　　　　　　　　　　　　　　　Ammo for Remnant!!編　Epilogue
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　 　　|）＿＿((/二二二二二二二二二二二二二二二二二）
　　　　　　　Foro_. -/　r┐　＝iT三l￣￣￣|i_r-､＿＿_........r‐-､
　　　　　　　|)=ﾆ}_./|￣|ｰ|￣￣ﾚ(Oj`i￣￣日　━┷╋￣|i ＿__￣￣))
　　　　　　　 ￣フ　|丁天了ﾄ'´'´　 | |ﾆ二二l----､＿　／ |―‐'￣￣
　　　　　　　 ∠ -┘`ﾌ‐'ﾌ´￣｀▽三￣7　　￣¨`''ｰｯ＜ ／
　　　　　　　　_,r-=j＜}　l　li.　　　li￣￣:l 　 　　　イ　　 ＼
　　　 _,. -‐''7 　 √　,ﾍ. ヽ.　　　 lZ＿＿|　　. ‐'´　.l　　 ／
　　∠=ｧ　 ム=≠ヲ､￣ヽ._}ｰ､∧ﾉ　｀i　レ 'i´　　　　l　　l
　　`ー‐＜　 〉li　`YT王三|「|￣}_, -r''"　　 i.　　　　 レ'′
　　　　　　｀ｴ -､∠_ﾑ.__三j|.jへ,l　　 i　　　　l.　　　／
　　　　　　 }lヽr┴く(ｪrｪr／｀ヽ(=)　　 l　　　　l. .ｨく
　　　　__∠..,_/　/√¨i／ . '　　ﾉ彡　　.i　　 ,‐'´ 　 ヽ,　 ｨﾍ
　　　/" rｰ--￣¨`､／. '　　,∠-ｧへ.　　!‐'´ 　 　 　　'く／
　　　了ﾐ¨ﾍ､___r‐ｧ'⌒ヽ､∠-ﾍ天"`､`く　　 o　　　｡　　i
　　　 ﾌ彡-=イ「¨Z/Z_ノ-‐┴ へ.ヽ, ヽ ＞ー-((/)..,,＿　l
　 　ノ¨`(¨l￣￣ﾄ.￣ヽ.　　　　　 .ヽ.`て7''ｰ-､＿　　　 ￣＼
　　Lﾆ!=^(¨l￣￣ﾄ.　....l　「」,,...「」_　〉　.＞､_/ ￣｀'ｰｧ＝ﾆ二ヽ
　　　　　　jﾞ'Ｔ''T'ﾍﾑ.-┴‐―＝―‐'‐､＼　ﾑ､　　.../　　　　　 ヾ
　　　　il￣｀'┴ﾆ‐'´｀ヽ.　 　 　　　　　.i.　＼　｀'ｰ‐'　　　　　　　 li
　　 く　li､　　/　‐'''jl　 }l:.　 「~「~「~「~ヽ　　 l　　　　 「~「~「~「~「《
　　　`'┴―'----'―‐'―‐┴┴┴┴''′　└ー‐―┴┴┴┴┴'　　　　　　　To be continued!!
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897：名無しさん：2021/06/28(月) 19:34:47 ID:GrGR9ifo0
これにて今回の投下とRemnant!!編はお終いとなります

質問、指摘、感想などあれば幸いです

898：名無しさん：2021/06/28(月) 20:05:23 ID:1iVpT/J.0
乙です

899：名無しさん：2021/06/28(月) 22:37:11 ID:JzjN1bvE0
乙乙
またハート・ロッカーが出てくるとは思わんかった

900：名無しさん：2021/06/29(火) 02:04:40 ID:O5ZPA3K.0
>>861
ζ(ﾟーﾟ*ζ「挑戦したのはロブ・クラークという男性でね……」
〜中略〜
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……ボブって奴は、何で山を登ったんだろうな」

どっからボブ出てきた

901：名無しさん：2021/06/29(火) 06:19:46 ID:yrQEBrEw0
>>900

何で……ボブ……（´・ω・｀）（´・ω:;.:…（´:;….::;.:. :::;.. …..

902：名無しさん：2021/06/29(火) 11:18:56 ID:OZ7Q43/E0
敵のほぼ本拠地に一人ってギコさん結構やばくね？

903：名無しさん：2021/06/30(水) 12:55:46 ID:xIHJtbMw0
しかし序盤で死ぬモブだと思ってたオサムがここまでメイン張るとは

904：名無しさん：2021/06/30(水) 20:35:25 ID:Eo5jtc8s0
乙　今回も面白かった！
語彙力がなくて申し訳ないんだけど、実力のある人がいかにも強いってわかるような雰囲気が出ているところがカッコ良くて好き。

>>851
離れた痛場所でそれを聞き咎めた給仕係は頷き

は離れていた場所、もしくは離れた場所　の間違いかな？

>>888
アサピーの服の裾をつまんだまま、イモジャ・スコッチグレインは何か言いたげに唸り声をあげた。
カントリーデンバー

<ヽ｀∀´>「イモジャはどうするﾆﾀﾞ？
　　　　　　勿論、駅の外までは連れていくﾆﾀﾞよ」

このカントリーデンバーは、何か意味があったり？

905：名無しさん：2021/06/30(水) 20:44:21 ID:t5v4lWo20
>>904
ぎにゃああ！！　どうして！！　どうしてこうなるの！！
いつもありがとうございます……！！

906：名無しさん：2021/07/23(金) 18:11:58 ID:Rk6IoSeE0
遅ればせながらおつ
ポットラックが無事に終わりそうで何より
ギコは兄弟への復讐だけじゃ足らんのか
どこまでやるのか楽しみ

907：名無しさん：2021/08/08(日) 10:40:44 ID:Xp0t60oA0
明日の夜VIPでお会いしましょう

908：名無しさん：2021/08/08(日) 21:28:59 ID:i98gZZrM0
まってます！！

909：名無しさん：2021/08/10(火) 20:42:33 ID:VMzYVuKw0
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経済の世界には不思議な現象が起こることがある。
均衡を保とうとする不思議な力だ。
我々はそれを“神の見えざる手”と呼ぶ。

動物の世界には不思議な現象が起こることがある。
個体を変化に適応させようとする不思議な力だ。
我々はそれを“進化”と呼ぶ。

人間の世界には不思議な現象が起こることがある。
不自然を維持しようとする不思議な力だ。
我々はそれを何と呼ぶべきなのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――アルプス・スプラウト著『進化論』より抜粋

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September 23rd 某時刻

その空間は広く、そして明るかった。
間接照明によって白く照らされた部屋の中央には、ガラスで作られた円卓があり、その周囲を囲む形で柔らかそうなクッションのついた椅子が並ぶ。
高い天井全体が淡く発光し、まるで陽光のように穏やかな光が降り注いでいる。
各人の前には透明のカップに注がれた紅茶が並び、小皿には茶菓子が盛られていた。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The Ammo→Re!!
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　原作【Ammo→Re!!のようです】

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その空間には年齢、性別の違う人間ばかりが集まっていたが、彼らの志は同じだった。
時計が予定の時刻を指示した瞬間、最初に口を開いたのは、禿頭の男だった。
男の佇まいはどこか老犬を思わせるものがあったが、その目は死んでいるどころか、爛々と輝いている。
その体には真新しい傷が幾つもついているが、まるで弱々しさを感じさせない声でショボン・パドローネは第一声を発した。

(´･ω･`)「報告から始めよう。
　　　　　我々はジュスティア警察に捉えられ、拷問を受けたが、情報は何一つとして流していない。
　　　　　ただ、我々を救出する段階で同志カラマロス・ロングディスタンスが死んだ。
　　　　　奴らの罠だった。

　　　　　それでも、同志ドクオの助力がなければ全滅していただろうな」

かつて警官だっただけあり、その声は張り上げてすらいないのに、聞く者の耳にまっすぐに届いた。
長い黒髪の男の方を見て、ショボンはそう言って会話のバトンを渡した。
名前を呼ばれたドクオ・バンズは気恥ずかしそうに鼻の頭を指で掻き、報告の続きを始めた。

910：名無しさん：2021/08/10(火) 20:42:57 ID:VMzYVuKw0
('A`)「同志キュートと共に救出を試みました。
　　　奴らは護衛の中に身動きの取れない状態の同志カラマロスを連れてきていて、咄嗟の判断で判別するのは不可能でした」

ドクオは同意を求めるように、女性に目を向けた。

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　　　　　　　　　　　　　　　　脚本・監督・総指揮・原案【ID:KrI9Lnn70】

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紅茶を上品に飲み、くすんだ空を思わせる碧眼でドクオを一瞥したキュート・ウルヴァリンが溜息を吐く。
それから何事もなかったかのように全員を見渡し、言った。

o川*ﾟーﾟ)o「彼の言うとおりだ。
　　　　　　　こちらは一刻を争う状況だったため、いちいち敵勢力の素性を確認などしていられなかった。
　　　　　　　同志カラマロスは気の毒だったとしか言えないな」

彼女の物言いは極めて落ち着いたものであったが、有無を言わせぬ何かがあった。
組織内における彼女の立ち位置だけでなく、紛うことなき実力者である彼女の言葉が持つ説得力。
更には、実際にその現場に居合わせた人間の多さが疑問を挟む余地を与えなかったのである。
オールバックした黒髪の男は細目を僅かに開き、シナー・クラークスはキュートの言葉に頷き、補足説明を行った。

（ ｀ﾊ´）「同志キュートと同志ドクオには感謝しているｱﾙ。
　　　　　解せないことは多々あるが、それでも、あの空間から救われたのは事実ｱﾙ。
　　　　　同志カラマロスのことは気の毒ｱﾙが、それでも一人の犠牲で済んだのは奇跡ﾈ」

ジュスティア警察で広報担当者として勤務していたビロード・コンバースは、シナーの言葉に激しく頷いた。
現職の彼はこの場の誰よりもその難易度を理解しており、実際に助けられた人間の一人だった。
実際に殺されてもおかしくない経験をした一方、強烈な疑問を抱いた人間の一人だ。

（　＞＜）「あいつらは我々全員を殺すつもりで拷問していました。
　　　　　　それを開放した理由だけが、分からないんです」

腕を組んで話を聞いていたジョルジュ・マグナーニが、静かに口を開いた。
彼自身もまた、ドクオとキュートによって助けられた元ジュスティア警察の人間で、ビロードよりも深い部分でジュスティアという街の仕組みを理解していた。
ショボンとジョルジュ。
この二人がジュスティアの暗部について語る言葉は、真実以上の重みがある。
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)「気にするな。
　　　　どうせ、そうやって疑心暗鬼にさせるのが奴らの狙いだ」

そして僅かの沈黙が間に挟まり、小さな咳払いと共に、次の男が口を開いた。
スーツを着て身綺麗にした短い茶髪の男は、どこか芝居めいた口調で言葉を紡いだ。

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　　　　　総合プロデューサー・アソシエイトプロデューサー・制作担当【ID:KrI9Lnn70】

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911：名無しさん：2021/08/10(火) 20:44:39 ID:VMzYVuKw0
（　･∀･）「我々の報告をさせていただきましょう。
　　　　　　セントラスとの業務提携、滞りなく進みました。
　　　　　　十字教の教会、信者に支給されるあらゆる物の製造については、我々の手が入ることになります。
　　　　　　では詳細について、同志モーガン」

マドラス・モララーに促され、新入りのモーガン・コーラが口を開く。
その素性について細かなことは誰も知らないが、彼女の功績で作戦が進んだことは紛れもない事実だった。

( *´艸｀)「教皇、クライスト・シードと交渉して、我々が介入する許可を得たんです。
　　　　　ほら、十字教は世界中に広がっているじゃないですか。
　　　　　それに追いつけるだけの供給力と安価さを提示したら結構簡単に食いつきました」

十字教が必要とする物資は多岐にわたる。
衣類、食料品、果ては住居に至るまでほとんどの物が教義に従って用意され、販売されている。
その製品には厳格なルールがあり、決してミスは許されない。
例えば衣類であれば、使用する素材の種類は勿論、染色方法に至るまで細かな規定があり、食事についても同様だ。

従来は御用聞きの店が営んでいたが、それ故に高額な料金がかかっていた。
そこに、彼らは活路を見出した。
信者を逃さないためにも、十字教としては売りつける物が不足している事態は回避したい。
常に速度を求めている宗教家にとって、内藤財団の助力は喉から手が出るほど欲しいものだったはずだ。

交渉は難航するかに思われたが、二人の話術によってそれは杞憂に終わった。
十字教に根を下ろすということは、世界中に根を下ろすのと同義なのだ。
信者に扮して入り込むことも、信仰心を利用して計画を進めることも出来る。
モーガンの報告に、数人が驚いた表情を浮かべたが、静かに挙手をした女性の動作によってそれはすぐに消え去った。

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　　　　　　　　　　　編集・録音・テキストエフェクトデザイン【ID:KrI9Lnn70】

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川 ﾟ -ﾟ)「次は我々だ。
　　　　　博士」

クール・オロラ・レッドウィングは淡々と言い放ち、視線を隣の席にいるイーディン・S・ジョーンズに向けた。
視線を向けられたジョーンズはそれに気づき、手に持って香りを楽しんでいた紅茶を優雅に一口啜ってから答える。

(’e’)「あぁ、うん。
　　　えーっと、オセアンから回収したハート・ロッカーの修理だが、昨日無事に完了したよ。
　　　最初に言っていた通り、四門の砲塔部分は改修させてもらった。
　　　これで最大射程が伸びて、この場所にいてもイルトリアに撃ち込むことが出来る。

　　　ただし、残るは砲弾だけだ。
　　　砲弾の件については私ではなく、えーっと、誰だったかな」

言葉ではそう言いつつ、ジョーンズはそれ以降の話について興味を持っていない様だった。
視線を周囲に向けるでも、思い出そうとするわけでもなく、彼の手は茶菓子に伸びてそれを口に運んだ。
もったいぶるようにして咀嚼し、嚥下してから感嘆の声を上げる。

912：名無しさん：2021/08/10(火) 20:47:01 ID:VMzYVuKw0
(’e’)「このクッキー、美味しいじゃないか。
　　　まぁいい、とりあえず、砲弾以外の部分については問題なく稼働することも確認済みだ。
　　　同志キュートと同志クールのおかげで、遠隔での操作も可能になった。
　　　さっきも言ったが、後は飛ばす物次第だよ。

　　　ただの砲弾ならいいが、長距離に高精度で飛ばすとなると、物が違う。
　　　燃料の調合もそうだが、コントロールチップも必要だからね」

技術的な話を理解できる人間はその場にほとんどいないが、彼はそのことを全く気にも留めていなかった。

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　　　　　　撮影監督・美術監督・美術設定・ビジュアルコーディネート【ID:KrI9Lnn70】

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( ﾟдﾟ )「……ラヴニカがまだ完全に我々の手に落ちていないため、生産のメドが立っていない。
　　　　だが時間の問題だ」

ジョーンズの言葉に苛立つようにして、ミルナ・G・ホーキンスが話を引き継いだ。
組んでいた太い腕を組みかえ、話はそこで終わりだとばかりに瞼を降ろした。
しかし。

从'ー'从「何で完全じゃないのかしらぁ？」

神経を逆なでするような甘い声を出したワタナベ・ビルケンシュトックによって、彼は瞼を開かざるを得なかった。
ラヴニカでの作戦は極めて重要な物であり、その報告についてはまだ欠けている物があるのは事実だ。
それを補足したのは、新参のワカッテマス・ロンウルフだった。

( <●><●>)「全部のギルドマスターが殺せたのならばよかったのですが、キュヒロギルドだけは代理人を立てていたのですよ。
　　　　　　　これは性急な会議をねじ込んだハスミ・トロスターニ・ミームのせいですね」

从'ー'从「なら、直接キュヒロギルドのマスターを殺せばいいんじゃないかしらぁ？」

( ﾟдﾟ )「そんなことをすれば我々の努力が無駄になるのも分からないのか、同志ワタナベ」

从'ー'从「やだぁ、言ってみただけよぉ」

けらけらと笑い、ワタナベは紅茶を一口飲んで喉を潤した。

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　　　　　総作画監督・脳内キャラクターデザイン・グラフィックデザイン【ID:KrI9Lnn70】

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从'ー'从「そう言えばぁ、結構酷い目にあった人がいるみたいだけど、その報告はするのかしらぁ？」

913：名無しさん：2021/08/10(火) 21:02:07 ID:VMzYVuKw0
彼女の言葉に身を震わせたのは一人。
存在しない拳を握りしめたのが一人。
いずれも、最近になって深手を負った人間だった。
先に口を開いたのはハインリッヒ・ヒムラー・トリッペンだった。

从 ﾟ∀从「ヴィンスでの作戦行動中に、“戦争王”に襲われました。
　　　　　　ですがヴィンスへの介入は成功しています」

从'ー'从「それは良かったわねぇ。
　　　　　で、“今年”は何を獲られたの？」

彼女の事情を知るワタナベは、まるで面白い玩具を前にした子供のように無邪気に質問をした。
ハインリッヒが冷や汗を流したのは、単純にその時のことを思い出したからではなかった。

从；ﾟ∀从「右足の指……全てです……」

从'ー'从「良かったわねぇ、その程度で済んで。
　　　　　それで、同志アニーは？
　　　　　あれぇ？　そういえば、弟の同志オットーは？」

いつの間にか主導権を握ったワタナベであるが、彼女の言動を咎められるだけの地位の人間はそう多くない。
更には、数少ないその地位にいる人間も彼らに起きたことについて興味があるのが事実だった。
果たして何者がここまで手ひどい傷を負わせたのか、その復讐に興味がある人間と、人の不幸に興味がある人間の二種類がその場にはいた。
ワタナベは間違いなく後者だった。

アニー・スコッチグレインは苦虫を潰したような顔をして答えた。

(　´_ゝ`)「……療養中、ギコ・カスケードレンジにやられました。
　　　　　弟が殺され、妹が行方不明です」

从'ー'从「何か恨みを買うことでもしたのかしらぁ？」

(　´_ゝ`)「我々の計画通り、ペニサス・ノースフェイスを殺したのが原因かと」

从'ー'从「そっかぁ、なら安く済んだわねぇ」

この場においてもワタナベの悪癖は治ることは無かった。
彼女の興味を持たない人間、あるいは弱い立場にいる人間に対して、その神経を逆なでするような言葉を発することは組織内で問題視されていた。
仮に、その発言が事実だとしても、それは組織として許されるものではない。
それを咎められる人間の一人が、今まさに彼女の発言に対してガラスのテーブルが震えるほどの怒声を発したクックル・タンカーブーツだった。

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　　　　　　　　　　　　撮影・演出・音響・衣装・演技指導・編集【ID:KrI9Lnn70】

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(　ﾟ∋ﾟ)「挑発行為はやめろ、同志ワタナベ」

从'ー'从「ごめんなさいねぇ、そんなつもりはないわよぉ」

914：名無しさん：2021/08/10(火) 21:02:29 ID:VMzYVuKw0
大して気にした様子も見せないが、ワタナベは演技めいてそう言ってみせた。
丸太のように太い腕に込めた力が苛立ちを示すが、クックルの言葉は先ほどと変わらない口調で続けられた。

(　ﾟ∋ﾟ)「それで、そちらの進行状況はどうなっているんだ？」

从'ー'从「えぇ？」

(　ﾟ∋ﾟ)「とぼけるな、ティンカーベルの報告だ」

从'ー'从「あぁ、今進行中ってところですぅ」

(　ﾟ∋ﾟ)「ほぼ何だ、進行中とは。
　　　　予定では完了しているはずだろう」

从'ー'从「どっかの馬鹿が色々としくじってくれたおかげで、ジュスティアが怒ってるのよ。
　　　　　写真まで出ちゃってるから、こっちの会社が介入するところにジュスティアもセットになっちゃってるんです。
　　　　　何せ、脱獄に際して潜水艦やら新型の棺桶まで披露しちゃったからねぇ。
　　　　　ねぇ、心当たりあるかしらぁ？」

ティンカーベルで起きた一連の大騒動は、今もまだ鎮火し切れていない。
彼らが狙っていたニューソクは爆破され、今は棺桶を発掘し、それを秘密裏にニョルロックに送り届けるだけの作業でさえ難航している。
安全上の監視としてジュスティアが目を光らせ、コンセプト・シリーズが発掘。
市場に流さずに内藤財団が保有し、それが何かしらのテロ行為に使われていると分かれば、これまでの努力に泥を塗ることになる。

クックルは何か言いたげに眉を吊り上げたが、それ以上何も言うことは無かった。
彼は沈黙が雄弁である時を心得ており、今は何も言わないのが得策であることも理解していた。
ワタナベという女の言葉は常に火種を探しており、それに乗れば無駄な時間が増えるということを知っているからだ。

(　ﾟ∋ﾟ)「ふん……」

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　　　　　　　　　　　　　制作協力【全てのブーン系読者・作者の皆さん】

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それから細かな報告が終わると、誰もが口を噤み、沈黙を生み出した。
あのワタナベでさえ、紅茶を啜る程度にしか音を立てておらず、皆の視線は二人の人間に注がれていた。
一人は、金髪の女性。
内藤財団副社長、西川・ツンディエレ・ホライゾン。

鋭い眼光を光らせ、決して油断することのない決意を露わにし、彼女が言葉を発する。
その言葉は静かに、そして力強く、その空間にいた人間の鼓膜を震わせた。

915：名無しさん：2021/08/10(火) 21:03:03 ID:VMzYVuKw0
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「残りの歩みはあと一歩です。
　　　　　　それぞれ計画通り、所定の都市に向かってください。
　　　　　　開始の号令は予定通りです。
　　　　　　力が世界を動かすなどというルールは、もう間もなく失われます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　r e b a l a n c e
　　　　　　我々が、この手で、ルールを変えるのです。
　　　　　　この世界に今蔓延っている、力を使って」

そしてもう一人。
ツンディエレの隣に座る内藤財団社長、西川・リーガル・ホライゾン。
会議が始まってから、否、会議が始まる前から笑顔を保った彼の口が次に何を語るのか。
その場にいる全員が心得ていた。

それは彼らの行動理念であり、彼らの目的であり、彼らの悲願でもある言葉だ。
ティンバーランドが目指す、最終目的地。
彼らのこれまでの何もかもは、その言葉に集約されるのだ。

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　　　　　　　　　　　　　　　これは、力が世界を動かす時代の物語
　　　　　　This is the story about the world where the force can change everything...

　　　　　　　　　　　　　　　　　そして、新たな旅の始まりである
　　　　　　　　　　　　　　And it is the beginning of new Ammo→Re!!

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そう、全ては――






(　＾ω＾)「――全ては、世界が大樹となる為に」





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916：名無しさん：2021/08/10(火) 21:04:38 ID:VMzYVuKw0
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　　　　　　　　　　　　　　　Ammo for Rebalance!!編

　　　　　　　　　　　　　　　　 ,-┐ ∧ヾ V７ rァ
　　　　　　　　　　　　　　,r-､｣ k V ﾊ Y　/ //＿_
　　　 　 　 　 　 　 　 ィx ＼ﾏ ｨ､ 〈　|　、V rｧ r‐┘
　　　　　　　　　　　　 ＞ `‐`　l/,ｨ Ｖ / 〉 〃 ,ニ孑
　　　　　　　　　　　 f´tｧ 厶フ　ヽ! fj |/厶7厶-‐￢
　　　　　　 　 　 　 │ｋ_/`ｚ_／> ,､　 　 ,､ xへ戈!│
　　　　　　　　　　　 | l　　　　　￣ |　f^´ ￣　 　 !│
　　　　　　　　　　　 ヽ`ー--､_＿__|　|　　　　　 / /
　　　　　　　　　　　　 ＼　 　 　 　_＿￣二ニ='／
　　　　　　　　　　　　　　`＜ニ二､_＿＿＿_／
　　　　　　　 　 　 　 　 　 　 ｀`ー----─ '´

　　　　　　　　　　　序章【dreamers-夢見る者達-】　了

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917：名無しさん：2021/08/10(火) 21:06:04 ID:VMzYVuKw0
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音もなく、影もなく。
我らの目は全てを見届け、我らの耳は全てを聞き届ける。
知られずに知ることこそが、我々なのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イルトリア陸軍諜報部“FOX”所属、ビルボ・ヘイルストーン

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September 24th　AM09:55

ニョルロックに吹き込むクラフト山脈からの冷気は、周囲を取り囲む背の高いビルによって遮られるが、完全ではなかった。
特に、高層ビルの窓ガラスに空いた巨大な穴から吹き込む風は、防ぎようがない。
街の治安維持組織“レプス”の殺人事件担当者は既に鑑識による徹底した捜査が行われた現場に足を運び、何か見逃していることがないか、改めて確認をしていた。
四日前に起きたフィンガー・ファイブ社の重役二人の射殺事件は、街を管理する内藤財団から強い圧力がかかり、情報が秘匿されている。

長距離からの狙撃は日が沈む前に行われたにも関わらず、目撃者などの情報は何一つ出ていない。
使用された銃弾は口径の大きな対物ライフルから放たれ、被害者二人の頭部を正確に吹き飛ばしていた。
頭部を貫通した銃弾は社長室の壁に二つの穴を開け、鑑識チームがそれを取り出すのに相当苦労をしていた。
頭を失った二つの死体の身元が分かったのは、彼らが身に着けていたIDカードのおかげだった。

被害者はハハジャ・スコッチグレインとチチジャ・スコッチグレインの夫婦で、フィンガー・ファイブ社の社長と副社長だった。
街の中では内藤財団傘下の一社として重要な地位にあったが、確かに傭兵派遣会社という特性上、恨みを買う商売ではあった。
二人を殺して得をする人物の特定にはまだ時間がかかっており、内藤財団の圧力がその足を引っ張っているのは間違いない。
カラクッド・クランド現場責任者はレプスで三十年以上務めるベテランだが、ここまでやりづらさを感じる事件は初めてだった。

何より、内藤財団からの圧力がかかる事件というのは往々にして複雑な利権が絡んでいる物ばかりだ。
だが、新聞社への情報提供は勿論だが、情報の聞き込みによって周囲に悟られるのも許されていなかった。
従業員たちの中でもこの事件を知るのは一部の人間だけで、その人間達は今、レプスの監視下に置かれて情報が流れないように徹底されている。
ビルに空いた大きな穴はガラス掃除の際に起きた事故として処理され、社長と副社長の不在については急な会議によって内藤財団のビルに呼ばれたことになっている。

果たしていつまでその情報統制が可能なのか、それはカラクッドには分からない。
彼に情報封鎖を電話で伝えてきた内藤財団の人間とは、連絡が全くつかない状態になっている。
秘密主義の弊害だ。
こちらから接触することも、確認することも出来ないため、完全に手詰まりなのだ。

（+ﾟべﾟ+）「うーむ……」

射角を考えると、少なくともキロ単位の距離が必要である。
銃の性能が良くても射手の腕が悪ければ当たらないが、今回の場合、狙撃手は二発を完璧に当てている。
事前の下調べを徹底し、風の流れなどを把握したとしても、高層階にいる人間を撃ち殺せるものだろうか。
既に限られた捜査員たちが該当しそうな建物の屋上を調べているが、実りのある情報は得られていない。

彼らを悩ませる最大の要因が銃声だった。
当日、街の中では銃声の通報は一件も寄せられていない。
だが代わりに、別の事件が起きたことによる通報は山のようにあった。
四日前にニョルロックに到着した列車の一部が爆発、炎上したのである。

918：名無しさん：2021/08/10(火) 21:07:38 ID:VMzYVuKw0
その際、かなり大規模な消防団が現場に急行し、消火作業にあたった。
幸いなことに犠牲者は一人もいなかったが、今にして思えば、その爆破が今回の事件に関係している可能性は大いにある。
爆破のタイミングで発砲すれば、銃声よりも爆音の方に人の意識が向く。
仮に銃声を耳にしていたとしても、それが爆発による音だと認識を書き換えるには十分な程の音だった。

それだけの音を発生させながら犠牲者がいないのは、どこか作為的な物を感じる。
カラクッドは無線機を取り出し、本部に連絡を取ることにした。

（+ﾟべﾟ+）「俺だ、カラクッドだ。
　　　　　　四日前の爆発事故、担当者は誰だ？」

返答はすぐにあった。

『担当はバルザイ・スミノフです。
周波数、140.85』

（+ﾟべﾟ+）「了解」

周波数を合わせ、すぐに無線をつなぐ。

（+ﾟべﾟ+）「カラクッドよりバルザイへ。
　　　　　爆破事故のことについて訊きたいことがある」

数十秒後、空電の後にバルザイの声が聞こえてきた。

『こちらバルザイ。
何を訊きたいんだ』

（+ﾟべﾟ+）「使用された爆薬の特徴だ。
　　　　　音と威力が食い違うような物じゃなかったか？」

『……そうだ。　使用されたのは少量の爆薬と、大量の閃光手榴弾だ。
実際、起きた火災は派手に広がってたが、すぐに消火できた。
貨物車の被害も軽く済んでいたし、吹き飛んだものは肉の入ったスチロールだった』

（+ﾟべﾟ+）「やっぱりそうか。
　　　　　その事件のレポート、後で俺の机の上に置いてくれ」

『仕方ねぇな。
貸しだぞ』

（+ﾟべﾟ+）「助かるよ。　じゃあな」

通信を切り、カラクッドは現場を後にした。
しかし、その約束は果たされることは無かった。

919：名無しさん：2021/08/10(火) 21:09:50 ID:VMzYVuKw0
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同日　AM11:10

イルトリアから遠く南に離れたクラフト山脈の中腹に、山肌と雪を利用して作られた偽装掩蔽壕があった。
天然の優秀な断熱材である雪を表面に使うことで、掩蔽壕内部は比較的温かな空間となっている。
超高倍率の望遠レンズを使い、防寒装備に身を包んだ軍人はその視線の先にある景色を見つめていた。
白い目出し帽の下の軍人の名はビルボ・ヘイルストーン。

イルトリア陸軍に所属する偵察兵であり、諜報部である“FOX”に属し、主に偵察と情報収集を行う兵士だった。
いかめしい顔も、彼の象徴である鳥の巣のような茶髪も、今は全て白い装備で隠されてしまっている。
しかし、次の瞬間彼の口から紡がれた言葉には紛れもない喜びと驚きが混じっていた。

（::0::0::）「……動いたぞ」

それは彼らが待っていた瞬間の到来だった。
無援の状況で2か月以上、過酷な自然の中で監視を続けていた偵察兵は三名。
ビルボの言葉を聞いて仮眠の状態から一瞬で目を覚まし、無線機を掴んだシャルル・ルーシェだ。

（::0::0::）「本部、応答せよ。
　　　　　こちら“火狐1”」

空電をほとんど挟まず、彼女の無線機から応答があった。

『こちら本部。
“火狐1”続けろ』

シャルルが無線機をビルボに手渡すと、彼はすぐに対応した。

920：名無しさん：2021/08/10(火) 21:10:12 ID:VMzYVuKw0
（::0::0::）「対象に動きを確認。
　　　　　湖に潜水艦が浮上。
　　　　　数、2。
　　　　　更に山岳部から車輌12を確認。

　　　　　車種、色は全て別。
　　　　　ナンバープレートはない。
　　　　　……分散した。
　　　　　ヨルロッパ地方へ7、その他に5」

『了解、火狐1。
潜水艦の種類は？』

（::0::0::）「不明だ。　だがでかい。
　　　　　報告のあった潜水艦と思われる。
　　　　　……っ！！」

突然、ビルボが軍人らしからぬ狼狽に満ちた声を上げた。
それは彼がこれまでに定説任務を行う中で、初めて見せた行為だったが、報告を急かされたのも初めてだった。
あらゆる状況下で情報の伝達を行うことを最優先とするべき彼が、明らかに狼狽えている。
無線機の向こうにいる軍人は、彼を落ち着かせるため、あえて通常と変わらない態度で続報を要求した。

『どうした、火狐1。
状況を報告しろ』

咄嗟の判断は、ビルボの精神を任務へと引き戻すことに成功した。

（::0::0::）「や、山が震えています……！！」

『地震ではないのか？』

（::0::0::）「地震のそれとは異なる感じがします。
　　　　　何より、山だけが震えて、麓の湖にも変化がありません。
　　　　　地下、あるいは山の内部で起きた人工的な揺れだと思われます」

すぐに落ち着きを取り戻したビルボは、的確に状況の説明を行った。
彼の視線の先に映る光景は、彼が報告した通りのものだった。
山肌が震え、落石が起きているが、そこから離れた場所にある大きな湖は波打っている様子がない。
潜水艦に打ち寄せる波にも変化がなく、彼の見間違いということではなかった。

ならば、人工的な揺れが山の内側で発生し、それが山を震わせているのだと考えるほかない。

『震えている地点の座標を送れ』

（::0::0::）「92597 96662、繰り返す。　92597 96662」

無線機の向こうで、同じ座標が繰り返し読み上げられ、確認が完了する。
それから僅かの間があり、再び声がした。

『火狐0は？』

921：名無しさん：2021/08/10(火) 21:10:34 ID:VMzYVuKw0
ビルボの手から奪うようにして無線機を受け取ったのは、彼ら偵察兵を束ねる人間だった。
若い女性の、どこか蠱惑的な、それでいて凛とした声は刃を思わせた。

（::0::0::）「こちら火狐0。
　　　　　何じゃ？」

ｽﾆｰｷﾝｸﾞﾐｯｼｮﾝ
『隠密潜入任務だ。
期間、手段は問わない。
できるか？』

小さく笑い、FOXの指揮官は短く答えた。

（::0::0::）「任せておけ」

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　　ノ　＼　　廴＼　　 乂介　　　　　 / 　 　 　 　 /
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三二≡=z　　　　｀ヾ三　｀ゞ三≧=zx　　　　 /
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同日　同時刻

イルトリア退役軍人の会は、老若男女問わずに参加が可能であり、従軍の長さも所属も不問だった。
彼らに共通しているのは“何かしらの理由”により戦場から足を洗わざるを得ず、戦闘行為が出来なくなった人間ということだ。
年齢、四肢の欠損、あるいは精神的な病気による除隊など理由は数多くある。
かつて同じ戦場で敵味方として相対した人間同士でも、彼らにとっては古き日の思い出でしかない。

退役軍人の集いは彼らが心を戦場以外に向けるためのものでもあり、心が戦場から帰ることのない人間達の救済の場でもあった。
彼らはあまりにも多くの物を目の前で失い、そして奪ってきた。
戦場という極限の状況下では、後悔は後を絶たない。
戦友に庇われ生き延びた人間、戦友を盾にして生き延びた人間、あるいは自らの失敗で仲間を失った人間。

922：名無しさん：2021/08/10(火) 21:11:07 ID:VMzYVuKw0
生き延びたという罪悪感。
それを少しでも和らげるため、彼らは同じ境遇の人間と対話することで傷を癒そうとするのだ。
無論、それは一部の理由に過ぎず、純粋に退役後の穏やかな時間を過ごす場として利用している人間も多くいる。
その日、退役軍人の会では毎月恒例のバーベキューが行われ、皆が持ち寄った食材を豪快に焼き、食べ、そして飲んでいた。

イルトリア陸軍の軍人用家屋の並ぶ広大な敷地の一角は、まるで祭りのような賑やかさに包まれている。
誰もが身近な人間と語り合い、肉を食らい、酒を飲んでいた。
その片隅でディートリッヒ・カルマは誰とも話すことなく、不機嫌そうに顔をしかめたまま、木陰のベンチに腰掛けて泡の消えたビールを口にしていた。

（●ﾑ●）「……」

戦争の影響で彼の両目は強い光を嫌うようになり、例え夜でもサングラスをかけて生活しなければならなかった。
ディートリッヒが人付き合いが苦手だということは、既に退役軍人の会では周知の事実だ。
それでも彼は年に数回、こうして顔を出してくるのだから不思議なものだと、誰もが内心で思っていた。
彼自身、何故こうして慣れない食事の場に足を運んでいるのか分かっていなかった。

紙皿に大量の肉と野菜を乗せた黒髪の少年が静かな場所を探し、彼の横に座ったのはある意味では必然だった。
誰かの子供だろうと思ったディートリッヒは気にしないつもりだったが、何かに誘われるように視線だけを少年に向けた。

（∪*´ω｀）「んあー」

垂れた犬の耳を持つ、耳付きの少年だった。
大きな口を開き、フォークに突き刺した肉を口いっぱいに頬張る。
咀嚼し、嚥下し、また新たな肉と野菜を口に運ぶ。
その食べっぷりは、大人顔負けの物だった。

山のように盛られていた肉と野菜はたちまちなくなり、少年は満足そうに息を吐いて立ち上がり、新たな肉と野菜を取りに行った。
少年を見かけた大人たちは皆、競うようにして彼の皿に肉と野菜を盛り、特製のソースを上からかけた。
少しだけ恥ずかしそうに礼を言って、少年は料理をこぼさないように歩き、そして再びディートリッヒの隣に腰かけ、食事を始める。
玉ねぎをフォークに刺し、嬉しそうに口に運びかけ、その手が止まった。

（∪´ω｀）「お？」

彼の視線に気づいた少年が、ようやくディートリッヒを見る。
深い海を思わせる青い瞳が、真っすぐ射貫くようにディートリッヒの目を捉える。

（●ﾑ●）「……美味いか」

（∪´ω｀）゛「はい、美味しいですお」

そう言って、彼は玉ねぎを口に入れた。
シャキシャキとした音を立てながら食べ、飲み込み、生の人参をぼりぼりと食べ始める。
心なしか、皿の上には肉よりも野菜の方が多く盛られていた。

（∪´ω｀）「おー　食べますかお？」

ずっと自分のことを見ているディートリッヒのことが気になったのか、少年はそう声をかけてきた。

（●ﾑ●）「いや、俺はいい」

923：名無しさん：2021/08/10(火) 21:12:42 ID:VMzYVuKw0
（∪´ω｀）「美味しいですお」

（●ﾑ●）「そうか」

（∪´ω｀）「んあー」

不思議そうに小首を傾げつつ、少年は食事を再開した。
見た目の年齢にしては落ち着きのある少年だが、耳付きという人種の受ける差別や境遇を考えれば、大人しい耳付きの方が普通だ。

（●ﾑ●）「ボウズはどこから来たんだ？」

（∪´ω｀）「んぐんぐ」

大きく分厚い肉を噛みちぎり、少年はそれを口に含んだところだった。
嚥下してから、少年は答えた。

（∪´ω｀）「オセアンの方からですお」

（●ﾑ●）「オセアン？　随分と遠くから来たんだな」

（∪´ω｀）「でも楽しかったですお！」

（●ﾑ●）「どうやって来たんだ？」

（∪´ω｀）「バイクに乗って、列車に乗って、船に乗って、ディに乗って、それからまた列車に乗って、ディに乗って……」

少年は指を折り、思い出しながら全ての行程を説明した。
一人での旅ではないことは間違いない。
しかし、それだけの長旅を無事に生き延び、こうしてイルトリアにまで来たことは驚きと言う他ない。

（●ﾑ●）「ディってのは何なんだ？」

（∪´ω｀）「おー、すっごい頭のいいバイクですお」

子供らしく、バイクに名前を付けているのだろうか。
物に名前を付ける行為は物への愛着心を高めるうえで欠かせない物だ。
与えられていた名前ではなく、自分だけが呼ぶ特別な名前。
軍属の人間が自分のライフルに名前を付けて整備するのと同じ原理である。

（●ﾑ●）「そうか」

（∪´ω｀）「おっ」

ここで会話を断つことも出来たが、ディートリッヒの口は次の疑問を紡ぎ出していた。

（●ﾑ●）「ボウズはどうしてここに来たんだ？」

旅人がイルトリアに来ることは多々あるが、退役軍人の会に顔を出す旅人は聞いたことがない。
ましてやオセアンから来たとなると、考えられるのは退役軍人が家族にいる人間だ。

924：名無しさん：2021/08/10(火) 21:13:51 ID:VMzYVuKw0
（∪´ω｀）「おー　友達に会いに来ましたお」

（●ﾑ●）「友達か」

（∪´ω｀）「友達ですお」

（●ﾑ●）「友達は大切にしろよ」

（∪´ω｀）「はいですお」

それから無言の時間が訪れ、ディートリッヒはグラスの中のビールを一気に飲んだ。
席を離れ、すぐに新たな酒を手にベンチに戻る。
少年はまだそこに座り、食事を続けていた。
幸せそうにステーキを頬張り、誰かが作ってきたであろうピクルスが盛られた皿が傍に置かれていた。

この短時間でまた食事の追加があったのだろう。
人参を縦に四分割したもの、縦に半分切った長いきゅうり、そして一口大に切られたセロリが目に付く。
ステーキの合間に少年はそれをぼりぼりと食べ、その度に嬉しそうに頬を緩めるのだ。

（●ﾑ●）「そのピクルス美味いか？」

（∪´ω｀）「美味しいですお！
　　　　　　食べますかお？」

（●ﾑ●）「……もらうよ」

きゅうりのピクルスをフォークに突き刺し、ディートリッヒはそれを食べた。
この会に参加してから初めて食べるピクルスだった。
強めの酸味とハーブの香りが一気に口の中に広がり、それまで口の中にあったビールの名残を跡形もなく消していく。
持ってきたグラスに並々と注いだバーボンを飲むと、思わず大きなため息が出る。

彼の中の緊張の糸、あるいは別の何かが崩れ落ちた気持ちがした。

（●ﾑ●）「美味いな」

（∪´ω｀）゛「おっ」

再びバーボンを胃袋に流し込み、彼はバーベキューに興じる人間達を遠い目で眺める。
果たしてこの場に自分の居場所があるのか、実のところ彼はまだ分かっていなかった。
彼は軍で訓練を積み、傭兵として派遣された先でかつて仲間だったイルトリア軍と殺し合ったことがある。
それはこの街では自然なことだ。

イルトリア軍は街の治安を維持するだけでなく、世界中の紛争地に傭兵として派遣され、戦うことが主な仕事なのだ。
同じ戦地で同郷の人間に出会うことは決して珍しくない。
イルトリア軍では先に契約した勢力に派遣が決定すると、敵対勢力への派遣は原則的に禁止とされている。
しかし、間に別の組織が挟まるのであれば話が変わってくる。

925：名無しさん：2021/08/10(火) 21:14:18 ID:VMzYVuKw0
それを理解した上で敵対組織側への派遣を受け入れた人間が、自分たちとは関係のない誰かの戦争に参加し、殺し合うのだ。
これがイルトリアの現実であり、真実だ。
だがイルトリア人の多くはそれでも軍人の道を選ぶ。
力が世界を動かす時代だからこそ、力でしか変えることのできないものがあると信じているのだ。

（●ﾑ●）「……俺はディートリッヒっていうんだ。
　　　　　ボウズの名前は？」

（∪´ω｀）「僕、ブーンです」

（●ﾑ●）「なぁ、ブーン。
　　　　　　俺はな、友達がいないんだ」

（∪´ω｀）「お？」

（●ﾑ●）「みんな、俺が……殺しちまったんだ。
　　　　　戦場でな」

ディートリッヒにとって、それは決して癒えることのない傷だった。
イルトリア軍から傭兵派遣会社に転職し、彼は多くの戦果を挙げることになった。
当時の彼はそれを誇りにしていたし、後悔もしていなかった。
彼が傭兵派遣会社を辞めることになったきっかけは、数年前に捕虜にされた時に心が折れたことが原因だった。

本来傭兵――しかも老兵――は見捨てられるのだが、幸運なことに同じく捕虜となった人間の救助に現れた人質救出専門の人間に救われたのだ。
老兵としての役割を悟り、彼は老後をイルトリアで過ごすことに決めた。
そこで彼は、自分がこれまでに何をしてきたのかをようやく痛感したのである。
自分の友人たちが皆戦死し、その戦場で彼が敵対していたのが自分だと帰郷して初めて認識することになった。

その認識が彼の心を閉ざす要因となり、こうして退役軍人の会に参加はするものの、誰かとの会話をするには至っていない理由だった。
彼と同じ境遇の人間は他にもいるが、同じ傷だとしても、別の人間がそれを克服できるかは別の話だ。
彼は今、自分の弱さとこの場に自分が足を運んでいる理由にようやく向き合うことが出来ていた。
バーボンを呷り、辛い記憶や弱音を押し込もうとするも、上手くいかない。

堰を切ったように、弱音が口から出てくる。

（●ﾑ●）「殺さなきゃ殺されていたかもしれない……
　　　　　　だから仕方がなかったんだなって思うが、それでも……俺は……」

（∪´ω｀）「おー」

ブーンは相槌を打ちながら、ディートリッヒの話に耳を傾けていた。

（●ﾑ●）「俺は、どうしたらいいんだろうな」

（∪´ω｀）「生きればいいと思いますお」

子供らしい、シンプルな回答だった。
そもそも子供に何を相談しているのかと考えるだけの理性が、今の彼にはなかった。
わざわざ度数の高い酒を飲んだのは、これまで彼の言葉を遮ってきた理性を抑え込むために無意識の内に選んだ行動だった。
今、彼の中には余計な理性は残されていなかった。

926：名無しさん：2021/08/10(火) 21:15:04 ID:VMzYVuKw0
どうしてか、ほとんど会話らしい会話をしていないにも関わらずブーンの瞳を見ると、何かをしなければと強く思ってしまうのだ。
普段であれば子供に何を期待しているのかと一笑に付すところだが、今はどんな言葉でも聞きたいという気持ちが勝っている。
そして得られた言葉は、彼が欲していた言葉だった。

（●ﾑ●）「そ、そう思うか」

（∪´ω｀）゛「はいですお」

（●ﾑ●）「俺は、生きてもいいのか？」

（∪´ω｀）「この前、ガーミンおじいさんも言ってましたお。
　　　　　　“死んで逃げるよりも、後悔しながら生きればいい”って」

恐らく、同じ境遇の人間に対して使われた言葉なのだろう。
普段であればその言葉は彼の心に届くことは無いのだが、今回は違った。
砂に水を注ぐように彼の心に沁み込み、肩から力が抜け落ちた。

（●ﾑ●）「……そうか」

（∪´ω｀）「んぐんぐ」

ディートリッヒは言葉に詰まり、誤魔化すようにしてグラスの中のバーボンを飲み干す。
ブーンは食べかけていたステーキを頬張り、ピクルスを食べた。

（●ﾑ●）「ありがとうな、ブーン」

（∪´ω｀）「お？　ど、どういたしましてお？」

静かに立ち上がり、ディートリッヒは静かに覚悟を決めた。
この日、一人の少年と話したことがきっかけで、ディートリッヒの中で止まっていた時間が動き出したのであった。

927：名無しさん：2021/08/10(火) 21:18:57 ID:VMzYVuKw0
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Ammo for Rebalance!!編
第一章【awaken of dreamers-夢見る者達の目覚め-】

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同日　同時刻

イルトリア市長、フサ・エクスプローラーはゆっくりと受話器を置き、鼻から深い息を吐きだした。
危惧していた、あるいは予期していたことがいよいよ動き出すという報告は彼に喜びの感情を抱かせた。
世界最強の軍隊を有するイルトリアにとって、争いは常に歓迎している物だった。
特に、自分たちに対しての挑戦とも受け取れる争いは大歓迎だった。

日頃の訓練を存分に生かせる相手は極めて貴重な存在であり、とりわけイルトリアに直接喧嘩を売ろうとする存在など稀有なのだ。
執務室にいるもう一人の人間に向けて、フサは言葉を投げかけた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「連中が動いた。
　　　　　そろそろ何か始めるみたいだな」

その話を聞いた豪奢な金髪と空色の碧眼を持つ旅人、デレシアは静かに笑みを浮かべた。
それは愉快な気分になったからではなく、冷笑、嘲笑の類だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう。　じき、この街にも来るわね」

デレシアの言葉は淡々としており、この先、回避することが出来ない未来に対しての予報を読み上げているようだった。
彼女の言葉にフサは頷き、話を続けた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「だろうな。
　　　　　　一人、連中の施設に潜入させることにした。
　　　　　　ギンを覚えているか？」

928：名無しさん：2021/08/10(火) 21:19:17 ID:VMzYVuKw0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、ギン・シェットランドフォックス？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、そうだ。　今、ウチの陸軍の諜報部で現場責任者をやってるんだ。
　　　　　情報が届いたらお前にも伝える。
　　　　　……しっかし、ついにこの日が来たか」

それは期待に打ち震える声だったが、その目には喜び以外の感情の色が宿っている。
フサはデレシアからティンバーランドの存在とその目的について聞いており、以降は可能な範囲で準備を進めてきた。
何年もかけた準備だが、相手の準備はそれを優に上回ることもあるだろう。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「本当は来ない方がよかったんだけど、今回はタイミングが読めなくてね。
　　　　　　まぁ、やることは変わらないわ」

だがデレシアにとっては、準備などする必要のない事だった。
彼女は世界の影で誰が暗躍していようと、彼女の旅の邪魔にならなければ気にも留めない。
幾度も潰した組織が再びデレシアに喧嘩を売るのであれば、それを買うだけだ。

ミ,,ﾟДﾟ彡「この日の為に備えてはおいたが、万全かどうか。
　　　　　ははっ、未だに心配で仕方がねぇ！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いつだって本番までは分からないものよ。
　　　　　　“戦争王”として、やれることはやったのでしょう？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、勿論だ。
　　　　　　だからこそ心配なのさ。
　　　　　　こっちの備えが十分すぎやしないか、ってな！！」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「相手にもイルトリア軍の出身がいるみたいだから、そこは警戒しないとね」

退役したとしても、イルトリア軍人は間違いなく厄介な存在だ。
イルトリアに入り込むための警備的な穴もそうだが、個人的なコネクションが生きている可能性もある。
特に、強力な“棺桶”を所有しているとなると、それこそ脅威である。

ミ,,ﾟДﾟ彡「クックル・タンカーブーツとミルナ・G・ホーキンスだろ？
　　　　　俺の聞いた情報だと、“エクスペンダブルズ”の改修型と“マン・オブ・スティール”だったな。
　　　　　なぁに、手はあるさ」

一度は破壊されたエクスペンダブルズが、その姿を変えてティンカーベルで使用された話は聞いていた。
間違いなくイーディン・S・ジョーンズの仕業だ。
そして、デレシアの記憶にない人間が使用していると言われるマン・オブ・スティールは厄介な棺桶だった。
適切な運用を適切なタイミング、場所で行えばその打撃力は相当な物である。

ジュスティアが不適切な対処をすれば、一機で街を半壊させられかねない程だ。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「除隊した理由は知ってるの？」

フサの吐いた溜息はまるで己を恥じ入るかのような、妙な間があった。

929：名無しさん：2021/08/10(火) 21:19:52 ID:VMzYVuKw0
ミ,,ﾟДﾟ彡「……まぁ、方向性の違いって奴だな。
　　　　　あいつら二人とも、耳付きに対して嫌悪感をむき出しにしていたからな。
　　　　　任務中に色々やらかして、結果、KIA――戦闘中の死亡――扱いされる前に除隊したってわけだ」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「なるほどね」

ミ,,ﾟДﾟ彡「さて、俺たちもそろそろバーベキューを楽しみに行こう」

二人は執務室を出て、市長邸宅前に停められていた車に乗り込んだ。
運転手は無言で車を走らせる。
運転席と後部座席はスモークスクリーンで仕切られ、互いの顔が見えないようになっているが、デレシアは確信をもって運転手に声をかけた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お久しぶり、トソン」

まるでその言葉を待っていたかのようにスモークスクリーンが開く。
ハンドルを握るのは、イルトリア二将軍の一人、トソン・エディ・バウアーだった。
冬の湖の色をした瞳がバックミラー越しに向けられ、その口元が僅かだがつり上がり、微笑を浮かべる。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「流石ですね。
　　　　　お久しぶりです、デレシア様」

僅かに驚きの感情が込められた返答を聞き、フサはくつくつと笑う。

ミ,,ﾟДﾟ彡「な、言っただろ？　絶対にばれるって」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「どこで私だと判断されたんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「女の勘よ」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「なるほど、納得しました。
　　　　　ブーンとヒート様はどちらに？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ブーンちゃんはバーベキュー会場ね。
　　　　　　　退役軍人会の人たちに相当気に入られたみたいよ」

退役軍人会の人間は、ブーンが耳付きであることについてもそうだが、彼の出自について誰も訊こうとしなかった。
むしろ彼らの関心はペニサス・ノースフェイスの最後の教え子であるという一点に注がれ、生前の彼女の武勇伝などをまるで自分のことのようにブーンに言い聞かせるのだった。
かなり歳の離れた先輩と後輩、もしくは、兄弟のような扱いだった。
ブーンは嬉々としてそれに耳を傾け、自分を受け入れてくれる大人たちの中での立ち回りを学んでいた。

元々ブーンは人見知りをする性格だったが、イルトリアの滞在中にそれはかなり改善されていた。
そして、ヒート・オロラ・レッドウィングは思いがけない再会を利用し、己の力を高めようと奮闘していた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ヒートは海軍でシャキンと一緒に訓練中ね。
　　　　　　　昔に面識があったみたいよ」

イルトリア海軍の大将、シャキン・ラルフローレンは軍内部でも五指に入るベテランの人間だが、その力もまた五指に入る程だ。
特に近接戦闘に拳銃を使った動きに関して右に出る者はおらず、その動きがヒートの戦い方に大きな影響を与えているのは明らかだった。
殺し屋として生きていたヒートの実力は大したものだが、軍人との訓練の中で学ぶことは多いだろう。
これから先、激化する戦闘に備えるのは極めて重要なことだ。

930：名無しさん：2021/08/10(火) 21:20:15 ID:VMzYVuKw0
“レオン”があっても、結局は使用者の力次第なのだ。
それは相手にとっても言えることで、優れた性能の棺桶が勝敗を決するとは限らない。
最悪を想定し、最善を備える。
いつ相手の襲撃があるか分からない状況下では、それが最適解だ。

ミ,,ﾟДﾟ彡「頼もしいことだな。
　　　　　ブーンはどこまでやれるんだ？」

それが何を意味しているのか、デレシアは分かっていた。
そしてその答えは、イルトリアを訪れた理由の一つでもある。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「抗うことはできるわ。
　　　　　　　でも、殺したりは出来ないわね。
　　　　　　　だからせめて、守ることだけでも覚えてもらいたいの。
　　　　　　　あの子に合う銃を見繕いたいんだけど、軍の射撃場を借りてもいいかしら？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、勿論だ。　好きに使ってくれ。
　　　　　撃ったことはあるのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「オアシズの中で何度かね。
　　　　　　オートマチック、9ミリぐらいの小口径がいいわね」

ミ,,ﾟДﾟ彡「なるほどな。　ダブルカラムでも持てるか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、大丈夫だったわ。
　　　　　　　その辺を中心に使ってみたいの」

フサは顎に手を当て、髭を撫でながら少し考えるそぶりを見せた。

ミ,,ﾟДﾟ彡「その後、ちょっとうちの連中とペイント弾で遊んでみるか？
　　　　　　いい練習になるぞ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、いいの？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、ただの訓練ばっかりだと飽きるからな。
　　　　　お前ら三人となら、そうだな……10人でいいかもな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいの？　10人で」

ミ,,ﾟДﾟ彡「数が多けりゃいいってものじゃないからな、選りすぐるさ。
　　　　　昼飯の後に銃を見繕うとして……そうだな、夕飯前にやろう。
　　　　　メンバーは始めてからのお楽しみって奴だ」

それから車はバーベキュー会場に向かって静かに走り始め、道中、期せずして海軍の保有する軍用車に乗ったヒートとシャキンと合流をした。
窓から見るヒートの髪は汗で濡れ、ダークグレーのタンクトップは汗で黒に変わっていた。
頭頂部で髪を結わき、透明な水筒から何かを飲んでいる。
しかしその顔は達成感に満ち、笑顔が浮かんでいた。

931：名無しさん：2021/08/10(火) 21:22:34 ID:VMzYVuKw0
一方、ハンドルを握るシャキンは汗ひとつかいておらず、涼しげに手を挙げて挨拶をする余裕を見せた。
十分ほどして、両者はほぼ同時にバーベキュー会場に到着した。
酒と肉が参加者全員の体に程よく吸収されたからか、どことなく陽気な空気が漂っている。

ﾉﾊﾟーﾟ)「肉の焼けるいい匂いだ！！」

車から出ると、ヒートは開口一番そう言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お疲れ様、訓練はどうだった？」

傍に来たデレシアを見て、ヒートは笑みを浮かべた。
少し興奮した様子で、訓練の様子を話し始める。

ﾉﾊﾟーﾟ)「いやぁ、すげぇのなんのって……！！
　　　　　でも、どうにかついていけてるよ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「海軍の訓練についていけるってことは、やはり素質があるんだな。
　　　　　シャキン、いい人材を見つけたのなら何故報告しなかったんだ？」

（｀･ω･´）「あの時は非番でしたし、何よりここまでの成長を見せる間もなく死ぬと思っていたので」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「辛らつだな、じいさん」

（｀・ω・´）「じいさんじゃない。
　　　　　　“おじさま”だ」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「どっちも同じじゃねぇか」

（｀・ω・´）「いいや、違う」

顔色一つ変えずにシャキンはそう断じた。
そのやり取りを聞いていたデレシアは、そっと微笑を浮かべる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「孫娘みたいで恥ずかしいの？」

（｀･ω･´）「恥ずかしがる？　この私が？
　　　　　　御冗談を」

シャキンは肩をすくめ、フサと共に先に歩き出す。
二人だけで話が出来るようにという二人の配慮を甘んじて受け、ヒートは耳打ちするような小さな声で囁いた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……それで、何か進展はあったのか？」

デレシアは頷く。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「大きな動きがあったそうよ。
　　　　　　多分、これから複数の街に分散して、ラジオを利用しての同時展開をするんでしょうね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ってことは、あんまり時間はなさそうだな。
　　　　予想だとどのくらいの規模なんだ？」

932：名無しさん：2021/08/10(火) 21:22:59 ID:VMzYVuKw0
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「大雑把にしか言えないけど、世界中を巻き込むつもりでしょうね。
　　　　　　無論、下準備をしている街はすぐに済むはずよ。
　　　　　　問題なのは、相手が仕掛けた時に抵抗する街ね。
　　　　　　そういった街を、奴らがみすみす見逃すとは思えないから、事を始める前に細胞を送り込むってところかしら」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「イルトリアにも来るって事か……
　　　　　後はジュスティアか？」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「そうね、世界を思い通りにしたいなら、この二つの街は欠かせないわね。
　　　　　　それはフサも分かっているわ。
　　　　　　でも、それよりも先に多分、“中立の街”ブーオを見せしめ的に狙うと思うわ。
　　　　　　何にしても、相手の送り込んでくる規模が気になるところね。

　　　　　　白いジョン・ドゥが量産されていたら、ちょっと面倒になるから」

第三次世界大戦で活躍し、大量に生産された傑作量産機、ジョン・ドゥ。
簡単だが独自の改造を施し、塗装を変更した白いジョン・ドゥの姿をここ最近よく見るようになった。
つまり、相手が量産体制を整え、すでに世界各地に配備済みである可能性が高い。
例え戦闘の素人でも戦車と正面から戦える力を与える棺桶は、今も昔も戦場の花形である。

質の劣る部隊だとしても、圧倒的な数で攻め込めば高い質の部隊を凌駕することも出来る。
世界最高の棺桶研究者であるイーディン・S・ジョーンズの存在が厄介なのは、言うまでもない。
過去の大戦で使用されたコンセプト・シリーズの復元にも成功しているだけでなく、研究の為に世界中の棺桶に携わっており、その知識量は大したものだ。
ティンバーランドが所有している多くのコンセプト・シリーズは、彼が復元したものなのだろう。

内藤財団の財力とジョーンズの技術と知識があれば、棺桶を使用する部隊を世界各地に派遣することなど造作もない。
弱小な町であれば、ジョン・ドゥ一機で十分に陥落させることが出来る。
ただし、デレシアの中で疑問になっているのは、彼らが選ぶ手段だ。
ラジオを使い、世界中で同時に決起させるのは容易に想像が出来るが、その後の動きも容易に想像が出来てしまうことだった。

彼らは力を行使するはずだ。
その為に棺桶を復元し、脱獄囚や軍人上がりの人間を仲間に迎え入れたのだ。
だがジュスティアとイルトリアを相手にするとなると、当然、一筋縄ではいかない。
街の中に相当な数の細胞を潜り込ませようとしても、この二か所だけは恐らく彼らの思った通りには行かなかっただろう。

ならば、完全な力で制圧を試みるはずだ。
そのような簡単な方法で夢を叶えようとするのであれば、それは乱暴と言う他ない。
長い目で見ればそのような方法で統一した思想は脆い物だ。
そうなると、考えられるのは――

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まぁ、ジュスティアなら平気か。
　　　　円卓十二騎士を表立って動かすぐらいだから、よっぽど警戒してるんだろうな」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「警戒というよりも、怒っているって言ったほうがいいわね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「まぁ、結構やられまくったからな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それぐらいの方がちょうどいいわね。
　　　　　　そうそう、話は変わるけど、お昼ご飯を食べたらブーンちゃんの銃を探そうと思うんだけど、一緒にどう？」

933：名無しさん：2021/08/10(火) 21:24:31 ID:VMzYVuKw0
ﾉﾊﾟーﾟ)「おっ、そりゃいいな。
　　　　あたしも色々と使ってみたい銃があるから、一緒にやらせてもらうよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「でね、その後でフサが一緒に遊ぼうって」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「……“戦争王”が？　どんな遊びだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ペイント弾を使った遊びよ。
　　　　　　実際に人に対して銃を向けて銃爪を引くのは、練習しないと本番で撃てないからね」

ﾉﾊﾟーﾟ)「なんだ、そういう遊びか。
　　　　それならあたしも一緒に楽しめそうだな。
　　　　デレシアもやるんだよな？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、せっかくだから遊ばないとね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「平気なのか、色んな意味で」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、気遣ってくれるの？」

デレシアの冗談に、ヒートは期待通りの反応を示した。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「イルトリアの軍人相手でも、デレシア相手なら100人単位がいるんじゃないかと思って」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「10人ぐらいって言ってたわよ。
　　　　　　選りすぐりを用意してくれるでしょうから、すぐには終わらないわよ。
　　　　　　それに、私は最低限しか手を出さないわ」

ﾉﾊﾟーﾟ)「まぁ、夕飯までに終わるようにあたしも頑張るよ」

肉の焼ける匂いが濃厚になってくるにつれ、人の話し声や笑い声、肉の焼ける音、瓶がぶつかる音がよく聞こえるようになってきた。
大勢の人間が思い思いに肉を食らい、語り合っていたが、人混みの中でもブーンの姿はすぐに見つけられた。
酒の入ったグラスを片手に持つ上機嫌な老人に肩車をされ、その肩の上でスペアリブを頬張っていたのである。
サングラスをかけた老人は周囲の人間と和気あいあいと話をしており、時折ブーンも相槌を打っている。

（∪*´ω｀）
　（●ﾑ●）

その老人はかつて“戦場の掃除屋”として恐れられた傭兵だったのだが、それを気にする人間はその場にはいなかった。

934：名無しさん：2021/08/10(火) 21:26:52 ID:VMzYVuKw0
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同日　PM01:57

イルトリア軍の射撃場はその広さと設備だけでなく、保有する銃器類の種類と数も世界最高のものだった。
射撃場にはありとあらゆる銃が用意されており、その試射が可能になっている。
無論、その力を発揮するための設備があってこその射撃場だ。
近距離、あるいは混戦状態、屋内、雨天時、悪路走行中などあらゆる状況下で試すことが出来る。

昼食後、ブーンはデレシア達と共に基地内にある射撃場に向かい、自分に合った拳銃探しを始めた。
軍によって用意された銃は数十挺、弾薬は数千発にも及んだ。
ヒートは市街戦におけるライフルの取り回しを身につけるため、銃と弾薬を持って移動した。
デレシアはブーンの後ろに立ち、射撃のアドバイスをすることにした。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「オアシズでの事を思い出してね。
　　　　　　それじゃあ、始めましょう、ブーンちゃん」

（∪´ω｀）「おっ！」

船上都市オアシズの中で銃を取り扱った経験があっても、それが体にどの程度沁みついているかは不明だ。
同じ銃でも型が異なる物が用意されているため、より細かくブーンの好みの銃が分かるようになっている。
トリガーガードの微妙な変更や、使用する弾の違い、弾倉の違いによる銃把の太さの違いだけでも取り扱いが変わってくるのだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあまずはこれから使っていきましょう」

小口径の拳銃を手に、ブーンはかつてデレシアが教えた通り、両手でそれを構えた。
彼の視線の先、銃腔の果てには金属で作られた的が置かれている。
10メートルほどの距離だが、素人がそれだけ離れた的に当てるのは至難の業だ。
しかし、彼にはセンスがある。

935：名無しさん：2021/08/10(火) 21:27:56 ID:VMzYVuKw0
人間を凌駕する視力と筋力。
それらが合わされば、標的を見誤ることはない。
一発。
銃声が轟くが、金属同士がぶつかる音はなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「風があるから、それを考えて撃ってみましょうか」

（∪´ω｀）゛「はいですお」

以前、ブーンが射撃練習を行ったのは船内だ。
風の影響などない中での射撃だったが、この場では自然環境が大いに関係してくる。
二発目は的の端に掠めるようにして当たり、三発目は丁度胴体の部分に命中した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どう？　撃ってみた感想は」

（∪;´ω｀）「ちょっと大きくて持ちにくいですお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあ、別のにしてみましょう」

それから同じようにして銃を取り換えては試射し、自分の手に合う銃を探し続ける。
拳銃を使うことになるのであれば、それは遠距離ではありえない。
10メートル以内の戦闘でブーンが自らの身を守ることが出来るための練習だが、デレシアはその先を見据えていた。
この世界で生きるには、自分を守るだけでは足りないことが多い。

（∪´ω｀）「おー、銃の癖って色々あるんですおね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうね、作っている人にもよるわね。
　　　　　　銃弾がある程度真っすぐ飛ぶのは短い距離だけで、後はゆっくり落ちていくの。
　　　　　　でも作り方次第で、それが横にずれたりするの」

（∪´ω｀）「なるほど」

そして新たな銃を手に取り、弾倉を入れてから遊底を引く。
初弾が薬室に送り込まれ、発砲の準備が整う。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「何にでも言えることだけど、試してみないと分からないからね。
　　　　　　例えば、今ブーンちゃんが持っている銃。
　　　　　　それはね、ヒートが使っているのと同じ銃なのよ」

（∪´ω｀）「え？　でも、ヒートさんのはここにナイフが付いていますお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、ヒートはそうやって改造しているの。
　　　　　　重くなった分取り扱いが大変だけど、逆に、反動を抑えられるからね。
　　　　　　試しに撃ってみましょうか」

（∪´ω｀）゛

頷き、ブーンは銃爪を引き絞った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「次は、親指でセレクターを下げて、銃爪を引いたままにしてみましょう」

936：名無しさん：2021/08/10(火) 21:28:19 ID:VMzYVuKw0
言われた通り、ブーンは親指を使ってセレクターを下げた。
狙いを定め、銃爪を引く。
三発の銃声が響き渡り、ブーンは驚きで目を丸くした。

（∪´ω｀）「バババーって出ましたお！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「拳銃の中にもそうやって弾をたくさん撃てるのがあるんだけど、その分当たらないでしょ？」

（∪´ω｀）゛「一発しか当たりませんでしたお」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それを抑え込めるようにならないと、そういう銃はあまりお勧めできないわね」

（∪´ω｀）「おー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これはちょっと大きく感じるけど、その分反動が楽になっているやつね」

そう言いつつデレシアが差し出したのは、トラギコ・マウンテンライトも使用しているベレッタM8000だ。

（∪´ω｀）「あ、これトラギコさんのやつですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、そうよ。
　　　　　　　ジュスティア警察で採用されている銃よ」

（∪´ω｀）「使ってみてもいいですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「勿論」

そしてブーンは慣れてきた手つきで作業を進め、銃爪を引いた。
甲高い金属音が連続で響き、彼が撃った全ての弾は命中していた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お見事」

（∪*´ω｀）「やたー」

それから射撃練習は続き、用意された全ての拳銃を試し終えた時には、すでに時刻は午後四時半を回っていた。
その頃にはヒートも二人の元に戻り、ブーンの射撃の様子を眺めていた。
最終的に残った候補は三丁。
シグザウェルP365、ベレッタM84、そしてグロック26だ。

いずれも小型の拳銃で、ベレッタ以外は護身用に携帯性を高めた物だ。

ﾉﾊﾟーﾟ)「三丁にまで絞り込めたんだな。
　　　　こっからどうする？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「後は実際に使ってみての感覚ね。
　　　　　　フサの言っていた遊びに持ち込んで決めてみましょうか」

（∪*´ω｀）「遊ぶんですかお？」

937：名無しさん：2021/08/10(火) 21:29:21 ID:VMzYVuKw0
ζ(ﾟーﾟ*ζ「えぇ、遊びよ。
　　　　　　ただ、相手は全員大人だから本気でやらないと負けちゃうわよ」

（∪*´ω｀）「頑張りますお！」

デレシアは三丁の拳銃を手に取り、二人を車に乗せて“遊び場”に連れて行った。
遊び場は三階建てで、二棟が連なって建てられたものだ。
二階に作られた連絡通路はガラス張りになっており、離れた場所からでもそこを移動する人間を目視することが出来る。
どこかの病院にも見えるし、どこかの商業施設、あるいはホテルにも見えた。

遊び場の前にはすでに都市迷彩の施された装甲兵員輸送車が停車しており、準備が整っていることを示していた。
三人は車から降り、輸送車の前で水筒から何かを飲んでいるフサに声をかけた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お待たせ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「いいや、今さっき来たところだ。
　　　　　どうだ、ブーン。
　　　　　良さそうな銃は見つかったか？」

（∪´ω｀）「おー、三つですお」

ミ,,ﾟДﾟ彡「なら全部試してみるのが一番だな。
　　　　　ペイント弾はそこにあるから、弾倉に詰めればすぐに実戦で試せる。
　　　　　通常の弾と同じように使えるしバレルも汚さないから、特に部品の交換はしなくていいぞ」

実銃を使い、更に、実際に使用する弾薬とほとんど同じ反動を味わうことが出来る。
より実戦に近い訓練をするためには、実戦で使用する道具と同じものが使えるのが一番なのだ。
そのためにイルトリアではペイント弾の製造をラヴニカに依頼し、バレルなどの部品の交換を必要としない物を使用している。
意外に知られていないことだが、そのペイント弾はジュスティアの軍や警察の訓練でも使用され、その使用料がイルトリアに支払われていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「助かるわ。
　　　　　　それで、シナリオは？」

（∪´ω｀）「シナリオ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、訓練をする時にはその状況を設定するんだ。
　　　　　例えば人質救出とか、強襲とかな。
　　　　　今回のシナリオは強襲だ。
　　　　　デレシア達が建物にいて、俺の部下がそれを襲う。

　　　　　そっちにとっちゃ、これから起こり得るし、これまでにもあった話だろ？
　　　　　ちなみに、俺の部下には相手のことは伝えてない。
　　　　　形式は殲滅戦、ペイント弾が当たればその時点で退場だ。
　　　　　最後の一人まで退場させればその時点で終わりだ。

　　　　　退場する時には両手を挙げて、静かに建物の外に出てくれればいい。
　　　　　退場者が他の人間に情報を流すのは駄目だ。
　　　　　戦闘中の禁止行為は特にないが、相手を殺すことだけは駄目だ。
　　　　　確か、ヒートはナイフを使うんだったな」

938：名無しさん：2021/08/10(火) 21:29:42 ID:VMzYVuKw0
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あぁ、銃剣だけどな」

ミ,,ﾟДﾟ彡「流石にそれはゴム製のナイフに変えてもらう。
　　　　　　ナイフの判定も銃弾と同じだ。
　　　　　　切った個所に色が付くように加工してある」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「分かった」

ミ,,ﾟДﾟ彡「ちなみに、グレネードの使用も有り得る。
　　　　　　勿論、ペイントが飛び出す仕組みの水風船みたいなもんだけどな。
　　　　　　何か質問はあるか？」

その言葉は主にブーンとヒートに対して向けられたものだった。
ヒートは首を横に振り、ブーンは考えている様子だった。

（∪´ω｀）「おー」

ミ,,ﾟДﾟ彡「遠慮なく訊いてくれていいんだぞ」

（∪´ω｀）「ペイント弾って、当たると痛いんですかお？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「まぁ、それなりに痛いな。
　　　　　っと、そうだ。
　　　　　汚れるだろうから、せめて防弾ベストを着ておいてくれ。
　　　　　それとゴーグルとヘルメットは絶対につけてくれよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「分かった。　いつから始めるんだ？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「そっちの準備が整ったら教えてくれればいい。
　　　　　　食後の腹ごなしになるといいな」

三人はそれからすぐに準備を始めた。
ヒートとデレシアはそれぞれの弾倉に先端がピンク色のペイント弾を込め、ブーンもそれを見て自分が使う銃の弾倉に弾を込めた。
弾が込められた弾倉の容易が済むと、それをチェストリグに詰め始めた。
防弾ベストの上からそれを着て、最後に三人はヘルメットとゴーグルを装着した。

脱いだローブを畳みながら、デレシアはフサに言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「今から五分後に始めていいわよ」

ミ,,ﾟДﾟ彡「分かった。　楽しんでくれ」

三人は小走りで建物の中に入り、それから話を始めた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「で、どうする？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「待ち伏せるか、それとも迎え撃つか。
　　　　　　今日は何回戦かできると思うから、まずは待ち伏せをしてみましょう。
　　　　　　その方がブーンちゃんの練習にもなるからね」

939：名無しさん：2021/08/10(火) 21:31:10 ID:VMzYVuKw0
（∪´ω｀）゛「おー」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さて、まずは待ち伏せの基本ね。
　　　　　　自分の中に死角を作らない、相手の行動を制限するに尽きるわね」

（∪´ω｀）「死角を作らない、行動の制限。
　　　　　　おー、どうやって死角を作らないようにすればいいんですかお？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「よくあるのが角部屋ね。
　　　　　　　二方向を壁にすれば、少なくとも、見るべきは正面に限られるでしょう？
　　　　　　　後は仲間との連携ね。
　　　　　　　でも、相手が熟練の場合はそれが通じない場合もあるから、今回はいい経験になるはずよ」

（∪´ω｀）「なるほどですお」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「相手はライフル、こっちは拳銃。
　　　　中々厳しいな、正直」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「厳しいぐらいがちょうどいい練習になるわ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「それで、あたしたちはどうやって待ち伏せするんだ？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「相手が考えることを考えて、嫌がることをすればいいのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「嫌がること、ねぇ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「連携を乱されることよ」

複数人で同時に行動する際、基本となるのが役割分担と指示系統の統一だ。
個の強い人間が連携せずに作戦を遂行しようとすれば、自ずと作戦は破綻する。
チームによる狩猟というのは、言い換えればそれを前提としているため、万が一それが崩れた際に隙が出来る。
その隙を狙えば、後は逃げ惑う鹿を撃ち殺すようなものだ。

ﾉﾊﾟーﾟ)「オッケー、あたしも同じ考えだ。
　　　　となると、側面攻撃する人間が必要になるな。
　　　　……あたしがやるよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあ私はブーンちゃんと一緒に行動するわ。
　　　　　　　お願いするわね」

ﾉﾊﾟーﾟ)「任されよう」

三人は三階に向かい、端の部屋に入り込んだ。
そこには窓はなく、入り口は二か所しかない理想的な構造をしていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そろそろ相手が動き始めるから、お迎えしてあげましょう」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おっしゃ、いっちょ頑張ろう。
　　　　　どうせなら勝ちたいな」

940：名無しさん：2021/08/10(火) 21:31:33 ID:VMzYVuKw0
（∪´ω｀）゛「お！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「じゃあ、お迎えしましょうか」

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　　　　　　 γ´　　　　　　　＼　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 γ´ヽ　｀ヽ
　　　　　　 /i　　　　　　　　 ｉ　ヽ　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 j 　 辷≧x∨
　　　　 　./ .ｉ!　　　　　　　　ｉ 　 ∨　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　q　　　　 ｉﾞｰｉ
　　　　　 |ｉ　ｉ!　　　　　　 　 ｉ!　　.∨　　　　　 _　__　 　 　 　 　 　 　 　 　 |　　　　.|}kj
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　　　　　 |ｉ　ｉ!　　　　　　 　 ｉ!　ﾉ!　|r x　 　 ｉ |　　i　 |　　　　　　　___＿/ ｉ　.｀ヾ彡/　ｉ___
　　　　 ｰｉ|　,ｉ!≦三二　､ｰ,　､‐ヾ　|:::::i　 ／| ミ彡ﾉ .j｀ヽ　　 　 ./　|::／　 ＼　　 /　 .iヽ＞o｡
　 　 _./　弋 弋 て･孑 〈　辷彡 ﾉ .j＼;／ ｉ!　≧≠／　 ヾ､ 　 ノ　 .|::´ｉ｀ヽ　 ヽ _jｰ‐ ┘|
‐=≦/　rf::::ｉ≧=≦ ノ三》｀¨¨　　　|　　＞o｡.ｰ=彡∥　　　.)rf　 　 .|:::::|　　＼ /　　　 ./| | ｉ!､,!ｉ
　　./　　ヾ::::ヾﾒ　 ﾉ三刈　　 　 　 |　　　　　ヾメ .∥ 　 .γ⌒ヾﾒ､ ,|:::::|　､＿_ｉ＿＿_ノｉ!| | ｉ!ｉ!ｉ!ｉ
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　ｰ=≦三三≧=彡ミ≧≠　　/　 / 　 r―-- Jヽ 　 　 　 ヽ　 ｀ヾ＼::::::|　 　 .|=≦三三i| |ﾉ卅
ｉ!,､　ﾐ三二彡´　 ＼　　ｰ=≦´／　　　＼::::::::::::::|　　　　　.∧　　少ｰx´ーzx .|三三三ｉ!j| |i⌒ヽ
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ﾞｉ!　ﾐﾒ＼　　　　 ゝ-　　　 Y　 　 　 　 |::::::::::::::::::::| 　 |　　　　 ∧ヾﾐﾒ＿k少ー‐γ三三／´.
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　　ｉ　 ヾﾒ　ミマ　　＼　 　 ヽ　　　　　|ｉ:::::::::::::::::::|　.J　　　　 　 |ｉ!三三三三　ｉ;:;:;://
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同日　PM04:50

イルトリア軍の訓練は命の奪い合いがない実戦であり、訓練に参加する人間は常に殺し、殺される覚悟で挑んでいる。
今回、臨時の訓練に召集された10人の軍人は、全員が実戦経験豊富で名立たる作戦に参加した経験の持ち主ばかりだ。
陸軍、そして海軍から集められた精鋭たちは無駄のない動きで降車し、ライフルを掲げて建物へと素早く駆け出した。
彼らに与えられたシナリオはテロリストの潜伏する建物への突入、そして殲滅だ。

ただし、彼らの通信機器は使用できないという制約があった。
だが、彼らはハンドサインによる意思疎通がメインであり、そもそも言葉を使うことはほとんどないため影響は軽微だ。
無言のまま進み、すぐに二手に分かれた。
一棟に対して5人。

否――

（::0::0::）「おわっ？！」

――殿を務めていた男の胸にペイント弾の鮮やかなピンク色の花が咲くと同時に、銃声が響いた。
建物の三階から放たれた銃弾によって一人脱落が決定したが、彼らの計画に変更はなかった。
相手の武装についての情報は不明だが、この距離で正確に当てるということは、ライフルを装備している可能性が高い。
駆け抜けるようにして建物の壁に背中を当て、入り口の扉に手をかける。

941：名無しさん：2021/08/10(火) 21:32:09 ID:VMzYVuKw0
ブービートラップの可能性が高いが、それを警戒させるのもテロリストの常套手段だ。
僅かに扉を開き、ワイヤートラップの類がないことを確認し、双方は同時に突入した。
互いの死角を補うようにして進み、内部で更に一階のクリアリングを行う班と、二階に進む班に分かれた。
四人に減った班は一人を失ったにもかかわらず、その動きに乱れはなかった。

建物内の部屋中の扉を開いては確認していく。
カービンライフルを抱くようにして構え、その銃爪には常に指先がかかっている。
順調にクリアリングを進める中で、一階の角部屋のドアノブに手をかけた時、そこに僅かな抵抗を感じ取った。
ジェイ・シェイクスピアは海軍に所属するベテランで、僅かな違和感に対して最大級の警戒をすることで知られている。

（::0::0::）

ハンドサインでハッシュ・モンテ・アミアータに一時停止するように伝える。
角部屋は待ち伏せ、あるいは敵をやり過ごすのには最適な場所だ。
扉から離れ、ジェイは扉を蹴り飛ばした。
開かれた扉の向こうにハッシュが銃腔を向ける。

だがしかし、その先には誰もいない。
扉の裏側にはパイプ椅子が転がっていて、それがジェイの感じ取った抵抗の正体だった。

（::0::0::）「……っ」

人の気配を感じ取って振り返るが、そこには誰もいない。
代わりに、跫音が遠ざかっていく音が耳に届いた。
それが味方のものでないことはすぐに分かったが、罠である可能性の高さを考え、二人は慎重に部屋を出た。
互いに背中を合わせ、不意打ちに備える。

ドットサイトの向こうに常に敵がいると想定し、腰をかがめながら進む。
その時、銃声が二階から轟いた。
単発ではなく、弾倉内の全てを撃ち尽くさんばかりの猛烈な銃声。
銃声は彼らの持つカービンライフルから放たれるそれに聞こえた。

味方が接敵したと判断しつつも、それでも二人はクリアリングを行うことを優先した。
味方であれば対処できると信頼し、各々のやるべきことに専念することを選んだ。
その間にも銃声は響き渡り、激しい戦闘が続いていることを物語っている。
やがて銃声が止み、階段を降りる跫音が聞こえてきた。

敵か。
それとも味方か。
階段側を向いているのはハッシュだ。
その緊張が背中越しに伝わってくる。

（::0::0::）「味方だ」

蚊の鳴くような小さな声で、ハッシュがそう報告した。
しかし、その直後。

（::0::0::）「いや、違う――！！」

942：名無しさん：2021/08/10(火) 21:32:42 ID:VMzYVuKw0
警告よりも動く方が早かった。
ハッシュが後退しつつ制圧射撃をするのと同時に、ジェイがスモークグレネードを胸から取り出し、放る。
瞬く間に視界を白い煙幕が覆い、射撃が止む。
その間もジェイの視線は退路に向けられ、挟撃に対しての警戒は一切緩められていない。

（::0::0::）「二階に行くぞ。
　　　　　相手は俺たちの装備をごっそり奪ってる」

最も警戒すべき、そして、最も危惧すべき対応だった。
市長からは事前に“最も厄介な相手”と言われていたが、その意味が分かった気がした。

（::0::0::）「連絡通路から隣の棟に行って、仲間と合流しよう」

単独で相手をするにはいささか厄介を極めた相手であると判断し、ジェイはそう提案した。
味方の武装が奪われているということから、すでに二階に向かった二人が敗れた可能性が極めて高い。
合流すべきは、もう一つの班だ。
この短時間の間に三人を失うという失態は、これまでに経験したことがなかった。

もう一つの階段を駆け上り、最短距離で連絡通路を目指す。
ガラス張りの危険な通路だが、ペイント弾では貫通させることが出来ない。
本番を想定しての訓練だが、各々が置かれている状況を適切に利用するのもまた訓練の目的の一つだ。
二人は片時も警戒を解くことなく連絡通路に到着し、前進した。

ジェイが前方を。
そしてハッシュが後方を。
ハッシュは弾倉を交換し、静かに息を吐いた。

（::0::0::）「ふぅ……」

二人の視線はしっかりと銃腔の先、あるいはその周辺に向けられ、影が揺らいだとしても見逃すことのない集中力を発揮している。
見逃しはなかった。
少なくとも、銃腔の向いている先については。
風が頬を撫でたときには、もう遅かった。

（::0::0::）「ガラスがない……？！」

風の存在に気づいた二人がほぼ同時にそちらの方向を向く。
そして、頭上のガラスを破って手榴弾とスモークグレネードが投げ込まれ、二人の足元に転がり落ちる。
ハッシュはその上に覆い被さり、爆風を自分の体で受け止めた。
ペイントとはいえ、衝撃で僅かに体が持ち上がる。

（::0::0::）「くそっ……！！」

一人になったジェイは一目散にその場から離脱を選択し、隣の棟へと移動を完了させた。
絶好の機会を作り出したにもかかわらず、襲撃者は姿を見せるどころか、銃撃すらしてこない。
手近な扉を押し開き、すぐに扉を閉じる。
狩る側がいつの間にか狩られる側に回ってしまったことにより、ジェイは本当の意味で相手が厄介であることを理解した。

一息ついた瞬間、扉が音を立てて乱暴に開かれた。
咄嗟にライフルを構えるが、そこに現れたのは味方の姿だった。

943：名無しさん：2021/08/10(火) 21:33:57 ID:VMzYVuKw0
（::0::0::）「何だ、ジェイか。
　　　　　てっきり敵かと思った」

（::0::0::）「俺もだよ。　ノミアン。
　　　　　一人なのか？」

扉を後ろ手で閉じながら、ノミアン・パロディウスは首を横に振った。

（::0::0::）「今このフロアをクリアリングしているんだ。
　　　　　銃声が聞こえたが、もう襲われたのか」

（::0::0::）「奇襲された。　俺以外はたぶん全滅だ」

（::0::0::）「あのメンツがやられるってことは、相当な相手だな……
　　　　　楽しくなってきた」

その言葉に、ジェイは心から同意した。

（::0::0::）「あぁ、こんなにやりがいのある相手は久しぶりだ」

（::0::0::）「こっちはまだ誰とも接敵していないが、どんな奴らなんだ？」

（::0::0::）「姿もまだ見ていない。　すでにこちらの装備を奪っているのは確認できた。
　　　　　手榴弾にスモーク、ライフルも俺たちの使ってきた」

その時、廊下から何かが落ちる音が聞こえてきた。
金属質の何かが地面に落ちる音だった。

（::0::0::）「ますます楽しみな相手だな。
　　　　　三階に向かおう。
　　　　　俺の後ろを任せる」

（::0::0::）「了解」

気を取り直し、ノミアンが先頭になって扉を押し開いた。
僅かに開いた扉の隙間から敵の姿を確認し、扉の開閉と二人の体の動きを合わせて死角を補い合う。
左右のどこに隠れていたとしても、即応できる動きだ。
すぐに銃腔を上下左右に向け、異変の有無を確認する。

（::0::0::）「……ん？」

階段に向かって慎重に足を踏み出していたノミアンが動きを止めた。

（::0::0::）「どうした」

背中越しに伝わるのは彼の動揺、あるいは困惑。

（::0::0::）「……薬莢だ」

（::0::0::）「んっ……？！」

944：名無しさん：2021/08/10(火) 21:34:24 ID:VMzYVuKw0
直後、頭上に殺気を感じた時には手遅れだった。
二人の頭頂部に衝撃と共に銃声が落ち、足元に着地した何者かが両手に持つ拳銃の銃腔はまっすぐに二人の喉に向けられている。
しかし、二人の体もほぼ反射的に銃をその人間に向けられているが、銃爪は引けなかった。
これが実戦であれば二人は死亡しており、脊髄販社の奇跡で銃爪が引けたとしても、銃弾はあらぬ方向に飛んでいくことになるだろう。

通気口メンテナンス用の天板が外されていることに気づいていれば、この事態は回避できたかもしれない。
二人の注意が廊下にだけ向けられ、地面に落ちていた薬莢によって視線が固定されていたことも敗因の一つだった。
それでも、待ち伏せと強襲の技術は見事の一言に尽きる。
ここまで気配と物音を消すことが出来るのは一種の才能だ。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……」

それは若い女だった。
油断も慢心もないイルトリア軍の軍人を二人相手に、見事な奇襲を仕掛けてきた女。
その顔に二人は見覚えがなかったが、ただの腕自慢という訳でないことは目で分かった。
二挺のベレッタM93Rの銃身下部には折り畳み式フォアグリップの代わりに、銃剣が取り付けられており、特徴的な形をしていた。

その銃を使う人間について、ジェイは思い当たる節があった。
女はゆっくりと立ち上がり、二人のチェストリグから弾倉とグレネード類、そしてジェイのカービンライフルを奪った。
二人は両手を挙げ、静かにその場から退場することにした。
彼女がヴィンスで大暴れした殺し屋、“レオン”なのだと理解し、そしてその実力が本物だということに納得せざるを得なかった。

――残った四人は、下の階から聞こえてきた二発の銃声で全てを察していた。

（::0::0::）「……ちぃっ」

追い詰める側の立場で襲撃をしたにも関わらず、彼らは皆、駆り立てられる側の立場になっていることに焦りを覚えていた。
銃撃も物音も、気配もある。
しかし、相手の姿が見えない。
本来であればもっと素早く行動した上で制圧できるはずなのに、それが一切できない。

思えば、最初の一人が撃たれたところから何かの歯車が狂い始めていた。
心の中に小さな恐れの種が植え付けられ、動作に僅かな遅れが生じている。
未だに相手の姿を視認できていないことが彼らに焦りを覚えさえ、動きから繊細さを、感覚から鋭さを奪っていく。
彼らがクリアリングを終えていないのは三階だけであり、敵が潜伏しているとしたらこの階が濃厚だ。

一人が扉を開き、二人が入る。
残った一人が周囲を警戒し、一つずつ可能性を潰していく。
本来は二人で十分としている作業だが、その倍の人間を使わなければならない相手だと判断せざるを得なかった。
クリアリングを済ませていない部屋が三つになった時、周囲の警戒に当たっていたトッティ・トルテが口を開いた。

（::0::0::）「妙だ……」

（::0::0::）「どうした」

リカルド・ルーンファクトは視線を向けずにそう言った。

（::0::0::）「まるで気配がしない。
　　　　　それに、こうして一部屋ずつ潰していけば、どん詰まりになった奴らが出てくる。
　　　　　あいつらがそれを選ぶか？」

945：名無しさん：2021/08/10(火) 21:34:50 ID:VMzYVuKw0
（::0::0::）「……そう思わせるための陽動かもしれないが、理があるな。
　　　　　二手に分かれよう。
　　　　　相手がこっちを狙うとしたらクリアリングのタイミングだ」

頷き、無言の内に二手に分かれた。
リカルドとトッティはクリアリングをしている二人の背後を守る手に出て、一切の死角を生み出さないようにした。
天井、床、曲がり角の向こう側。
あらゆる可能性を考慮し、警戒した。

窓の外に一本のロープ――消火用のホース――が垂れ下がってきたのを見て、リカルドは叫び声をあげた。
訓練中、彼が初めて上げる類の叫び声だった。

（::0::0::）「外だ！！」

二人が一斉にライフルを構え、そして、思い出す。
自分たちが今回使う武器について。
非殺傷のペイント弾では、ガラスを撃ち抜けない。
それは敵も同じだ。

ならば、これは視線を誘導するための罠。
同時に気づき、銃腔を廊下の方に向け直す。
しかし、本命は別にあった。
窓の外でホースが揺れ、括りつけられた消火器が窓ガラスを砕き、二人にガラス片が降り注ぐ。

（::0::0::）「うおっ？！」

思わず目を庇い、その反動で視線が再び窓の方に向けられる。
クリアリングをしている二人は既に部屋の中に入った後で、この数秒間で起きたことに対応はできていない。
ライフルの銃腔は既にあらぬ方向に向き、ゴーグルをつけている目を庇った腕の向こうで見たのは、金髪の女が両手に構えた銃を発砲している瞬間だった。
黒塗りのデザートイーグル。

ζ(ﾟーﾟ*ζ

避けることなどまるで出来ぬまま、二人は胸部に銃弾を受け、その場で退場が確定した。
女は割れた窓ガラスの向こうから優雅に廊下に降り立った。
しかし、クリアリングをしていた二人が素早く部屋から飛び出し、ライフルを構える。
その時はまだ、イルトリア側の誰もが勝利を確信していた。

銃爪を引くタイミングが早い方が殺し合いを制するのは常識だ。
そう。
確かに、その女のデザートイーグルがまだ次弾を薬室に収め切っていない状態を考えれば、勝敗はイルトリア軍側にあった。
デザートイーグルは反動もそうだが、遊底が大きく後退する特性があるため、次弾の装填と発砲には刹那の時間がかかる。

それこそがこの場における勝機だと、誰もが思った。
女の腰にしがみついていた少年が発砲し、二人を仕留めるまでは。

（∪´ω｀）

946：名無しさん：2021/08/10(火) 21:36:01 ID:VMzYVuKw0
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同日　PM05:15

カラクッド・クランドは黄昏の空に染まったニョルロックの街並みを見上げ、溜息を吐いた。
彼の捜査は行き詰まり、打つ手がなかった。
バルザイ・スミノフが用意していたはずの資料は行方不明になり、彼自身も行方が分からなくなっていた。
同僚の人間に訊いてもその行方は分からず、連絡もつかない。

まるでカラクッドの手の内が全て読まれているかのように、あるいは、あざ笑うかのように真実が遠ざかっていく。

（+ﾟべﾟ+）「まいったな……」

947：名無しさん：2021/08/10(火) 21:36:25 ID:VMzYVuKw0
雑踏の中、彼の独り言は風と共に後方へと流されていく。
捜査は難航するどころか、そもそも船出すらしていない状況だ。
犯人は犯罪に関して天才的と評価せざるを得ない相手だ。
バルザイの身に何かが起きたのか、それは分からないが、嫌な予感がする。

この街で“レプス”に手出しをすればどうなるのか知らない者はいない。
つまり、外部からやってきた人間の仕業だ。

（+ﾟべﾟ+）「この街で何をしようってんだ」

建物に取り付けられた大型電光掲示板に、様々な広告が映し出される。
三色の光を利用し、文字だけでなく映像も映し出すことが出来る最新の物だ。
この技術はつい最近導入されたばかりの物で、目新しさに通行人が立ち止まり、目を向けている。
一日中この街で仕事をしているカラクッドでも、その目新しさは変わらない。

世界で起きたニュースが音声と文字で流れて行き、合間に広告が映される。
その間、すれ違う人々が彼に軽くぶつかっていくが、それもこの街でよくある光景だ。

（+ﾟべﾟ+）「……ふうむ。
　　　　　考えても仕方ないか」

事件を解決するための鍵は、いつだって自分の足で探してきた。
極秘裏に調査をしなければならない以上は、頼れるのは自分だけなのだ。
決意を新たに、雑踏の中を歩く。

（-@∀@）「今夜は何を食べます？」

<ヽ｀∀´>「うーん、連日カレーだったから流石に別のを食べたいﾆﾀﾞね」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ビーフシチューがいいのじゃ！」

（;-@∀@）「それほとんどカレーですよ」

（+ﾟべﾟ+）「……ん？」

それ違った三人組。
その内の一人の顔に、カラクッドは見覚えがあった。
スコッチグレイン家の一人、イモジャ・スコッチグレインだ。

（+ﾟべﾟ+）「あ、なぁ、ちょっと」

思わず声をかけると、目の細い男が振り向いた。

<ヽ｀∀´>「ウリたちのことﾆﾀﾞ？」

（+ﾟべﾟ+）「そうだ、あんたたちだ。
　　　　　ちょっと訊きたいんだが」

<ヽ｀∀´>「面倒なことならお断りするﾆﾀﾞよ」

948：名無しさん：2021/08/10(火) 21:36:54 ID:VMzYVuKw0
その反応は当然の物であり、カラクッドが予想していたものの一つだ。
懐に手を伸ばしつつ、己の自己紹介をする。

（+ﾟべﾟ+）「俺はカラクッド・クランド、この街の治安維持組織の人間だ」

しかし、彼の手がそこで止まる。
懐に入れていたはずの身分証がなくなっているのだ。

（+ﾟべﾟ+）「……なに？」

<ヽ｀∀´>「自己紹介してもらったところ悪いけど、相手をすることは出来ないﾆﾀﾞ」

そのまま立ち去られる間も、カラクッドは身分証を探すが、どこにも見当たらない。
財布はある。
護身用の拳銃もある。
しかし、身分証だけが忽然と姿を消しているのだ。

（+ﾟべﾟ+）「まいったな、どこに落としたんだ……」

落とすことなど有り得ないことは分かっている。
彼の身分証はパラコードで拳銃のホルスターと結びつけられており、外れることは無い。
改めてパラコードを見て、カラクッドは驚愕した。

（+ﾟべﾟ+）「……嘘だろ、おい」

パラコードはその性質上、切断面に多くの情報が現れる。
乱暴に切れば切断面は乱れ、鋭い刃で切断すれば乱れはほとんど見られない。
今彼が目にしているのは、後者の切断面だった。

（+ﾟべﾟ+）「くっそ！！
　　　　　　どこの誰だ！！」

怒りと共に振り返るも、見えるのは見知らぬ人間の背中ばかり。
当然、盗人が振り返るはずもない。

（+ﾟべﾟ+）「おい！！」

声を荒げ、かまをかけてみる。
大抵のスリはこの一言で何かしらの反応を示す。
だが当然、怪訝な顔をして振り返る通行人ばかりだ。
先ほどの三人組はこちらに見向きもしない。

（+ﾟべﾟ+）「えぇいい！！　糞っ！！」

悪態を吐き、カラクッドは周囲を見渡す。

（+ﾟべﾟ+）「やられたっ……！！」

949：名無しさん：2021/08/10(火) 21:37:18 ID:VMzYVuKw0
恐らくは、彼が追っているであろう何者かの仕業だ。
バルザイの行方が分からなくなっている原因にも関わっている可能性がある。
すでに彼は相手の術中にはまっていると考えると、極めて不気味、否、生きた心地がしない。
彼の本能がその場からの逃走を強いたのは、無理からぬ話だ。

相手がその気になれば、彼の胸元から奪うのは身分証ではなく命だったに違いない。
では、彼が生かされている理由は何か。
走りながら、カラクッドの灰色の脳細胞は必死に動き、思考し続けた。
思考は目まぐるしく動き続けているが、逆に、彼の注意力は散漫になっていた。

逃げる獲物の思考は極めて予想しやすく、追い詰めやすい。
そのような初歩的な発想にさえ、今の彼には考えるだけの余地がなかった。
レプスの本部に足が自ずと向かってしまうのは、安全を求める心理的な行動だ。
屋内に逃げるようにして入ったカラクッドは、すぐに自分のデスクに向かい、引き出しの中を漁る。

あるいは、そこに彼が身分証を置き忘れた可能性を模索したのだが、それも無意味だった。
それどころか、彼は引き出しの中に入れていたはずの手帳等が消えていることに気づいた。

（+ﾟべﾟ+）「おい、今日俺の机に近づいた奴はいるか？！」

だが、誰もが首を横に振るばかりだ。
そんなはずはない。
確かに存在した物が消えているということは、何者かが手を出したということだ。
その目撃情報がないということは、相手はこの組織のことをよく知っているはず。

安全な場所がないと判断したカラクッドは建物から出て、すぐに近くのホテルに身を顰めることにした。
ホテルの部屋に入ってすぐに鍵とチェーンをかけ、部屋中の扉を開いて誰もいないことを確かめる。
シャワーを浴びる際にもすぐに拳銃が手に取れるようにし、練る際には枕の下に置いた。
まるで逃亡中の犯罪者のような念入りな対処だったが、彼の中ではこれでも足りないぐらいに感じていた。

――事実、それは致命的なまでに不足していた。

950：名無しさん：2021/08/10(火) 21:38:09 ID:VMzYVuKw0
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Ammo for Rebalance!!編

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爻爻爻ミj/::::/:::::::::::::::ﾟ:::::::::ｉ| ｉﾆニニ二ニﾆﾆﾆｉ |ｉ:::::::::::::::::::::ﾟ:::::::::::::::::::::::::::|＼　xxXXxx
爻爻;爻;/::::/:::::::::::::::::::::::::::ｉ| iニ二三三三二ニｉ |ｉ:::::::::::ﾟ:::::::::::::::｡::::::::::::::::::|　　爻狄ｿ狄
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第一章【awaken of dreamers-夢見る者達の目覚め-】　了
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951：名無しさん：2021/08/10(火) 21:38:50 ID:VMzYVuKw0
これにて今回のお話はお終いです

質問、指摘、感想などあれば幸いです

952：名無しさん：2021/08/10(火) 22:01:45 ID:Wtr6JUg.0
乙乙

953：名無しさん：2021/08/10(火) 23:53:43 ID:Iu8cSGnA0
おつです
ブーンも結構強くなったんだな。ティンバーランド側のブーンはどうなんだろ。
こっちも英才教育されてんのかな。

954：名無しさん：2021/08/13(金) 20:40:12 ID:jEhCvKCI0
乙乙

相変わらず面白い。
ディートリッヒさんとブーンの会話のシーンに和んだり、訓練の息が詰まるような緊迫した描写が最高に良かった。


>>944

これが実戦であれば二人は死亡しており、脊髄販社の奇跡で
の部分の"脊髄販社"じゃなくて"脊髄反射"だね。

955：名無しさん：2021/08/13(金) 21:47:32 ID:md8pDu6E0
>>954
今回こそは誤字ないと思ったのに……！！
いつもご指摘ありがとうございます！！

956：名無しさん：2021/08/14(土) 00:04:19 ID:LuYD0Ops0
おつ！
渡辺さん意外と地位が高いのね
意図的にやらかしてばっかのイメージだけど結構功績残してるのかな

957：名無しさん：2021/09/14(火) 16:55:22 ID:mxspAYHA0
今度の土曜日にVIPでお会いしましょう

958：名無しさん：2021/09/14(火) 22:21:37 ID:EdNAzNJc0
待ってた！

959：名無しさん：2021/09/14(火) 22:55:05 ID:QsKGDP520
月1の楽しみです！
待ってます！

960：名無しさん：2021/09/15(水) 23:41:25 ID:h3JigoBs0
うおおおお！！

961：名無しさん：2021/09/19(日) 08:16:14 ID:ctbjoZXk0
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あの日。
我々の街が戦場と化したあの日。
誰一人として、その日が来ることを予見し得た者はいなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――アダム・サラゲトラーナ

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September 24th PM06:33

世界には力が溢れ返っているが、力に頼らずに力を誇示する街は、“中立の街”ブーオしかない。
あらゆる争いに対しての介入を拒絶し、助力を拒み、世界中あらゆる街からの干渉を排除し続けてきた。
クラフト山脈の南にある島に位置し、その環境が彼らの守りを強固な物にしている。
観光業と島の自然を使った産業だけで街が成り立っているのは、ブーオに住んでいる人間達の層にある。

大金を稼いだ人間が不毛な争いに巻き込まれることを嫌い、穏やかな老後を過ごすためにこの街に移住してくる。
彼らは安全を金で買うことに何の抵抗も抱かないため、ブーオは税金によって街の治安と平穏を維持する工夫がされているのだ。
内藤財団の影響も、十字教の影響さえも受けない絶対中立の街。
街を束ねるガガーリン・ザラキは前市長からその座を継承し、父親譲りの手腕を発揮する若い女だ。

執務室で爪を切っていた彼女の元に、秘書が一通の電報を持って現れた。

川_ゝ川「……内藤財団が？」

( ﾟーﾟ)「観光業でぜひ助力をさせてほしい、と」

川_ゝ川「そう言って我々の街に介入する口実を作るつもりなのだろう。
　　　　ヴィンスも、ラヴニカもそうだ。
　　　　あいつの助力は侵略と同義だ。
　　　　返事をするまでもない、いつも通り無視しろ」

ブーオが今日まで中立の立場を貫き続けることが出来たのは、外部組織とのつながりを徹底して排除することだった。
特に彼らが警戒するのは、善意を盾にして侵略を試みる輩だ。
内藤財団という大きな組織で見れば、確かに経済的な成長は見込めるだろう。
しかし、内藤財団はニョルロックだけでなく、カルディコルフィファームも経営しており、実質的には複数の街の支配者だ。

今までに一度も彼らの介入を受け入れていないのも、僅かな根が入り込むことを忌避してのこと。
雑草の根は思った以上に深く入り込み、気が付いた時には手遅れになることが多い。

( ﾟーﾟ)「かしこまりました」

秘書は笑顔を崩すことなく頷き、部屋を出て行った。
残されたガガーリンは爪をやすりで整え、磨き、そして溜息を吐いた。

川_ゝ川「ふぅ……」

962：名無しさん：2021/09/19(日) 08:17:08 ID:ctbjoZXk0
内藤財団が介入を提案するのは、これが初めてではない。
この街が力を持ち始めてから、一年に数回は話を持ってくる。
無償で観光船の手配をする、無償で設備の点検と保守を行う、無償で街の漁業を守るための警備艇を派遣するなど、彼らは必ず甘言を使ってくる。
その甘言に一度でも首を縦に振れば、この街の中立性は失われると、遥か昔の市長から代々引き継がれてきた考え方があった。

そのため、内藤財団がラジオを無償で世界中の街に配った時でさえ、彼らはその受け取りを拒否した。
街の財政は苦しいわけではないし、むしろ、年々潤いを見せているほどだ。
それだけ安寧を求めている人間が多くいるということは、世界情勢が平和から遠ざかっているということなのだろう。
中立の街はそういった争いから遠ざかる最後の楽園と言っても過言ではない。

ストーンウォールも似た背景を持っているが、こちらは岩礁と多数の島に囲まれた孤島だ。
近くの海には機雷を浮かべ、こちらが許可した船にだけ安全な航路を伝える方式がある以上、侵略は困難を極める。
密かにラヴニカに復元を依頼した“名持ち”の棺桶が街の守り神として控えており、万が一侵入者が来たとしても、撃退することが可能だ。
年に数回、島にある貴重な鉱物や動物を盗もうとする船が来るたび、街の人間は狩り感覚でその船を沈めてきた。

大口径の機関銃で徹底して破壊された船は海の藻屑と化し、海に飛び込んで逃げようとした人間は鮫に食われた。
おかげで近海の魚たちは肥え、最終的に不届き者たちの命は街の貴重な食料を育てる餌として役立っている。

川_ゝ川「……警戒しておくか」

これまで硬くなに無視し続けているブーオに再び連絡を取るということは、何かを狙っているということが考えられる。
企業である彼らは常に利益を優先した行動をとる。
ラジオの配布でさえ断った街に、今更観光の話を持ってくるというのは、いささか不自然だった。
狙いは別にあるとみて間違いない。

――後にその警戒心が、ブーオの歴史を変えることになるのであった。

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963：名無しさん：2021/09/19(日) 08:17:33 ID:ctbjoZXk0
同日　PM06:39

イルトリア軍人との“遊び”は思った以上に白熱し、予定していた殲滅戦以外にも、フラッグ戦、確保戦などのレクリエーションも行われた。
一戦目を終え、軍人たちは自分たちが三人を相手に負けたことを悔しがったが、同時にその実力を認めた。
結果はデレシア達の全勝で終わったが、ヒート・オロラ・レッドウィングとブーンは数回被弾する結果になった。
一度も被弾せずに済んだのはデレシアだけだった。

肌寒い空気の中での勝負だったが、全員が程よく汗をかき、空が紫色になる頃に互いに健闘を称えた。
最後にデレシアが軍人たちにいくつかアドバイスし、ブーンとヒートは逆にアドバイスをもらうことが出来た。
ヒートの評価は非常に高く、現在海軍の訓練に参加していることを聞き、全員がその実力について納得した。
対して、ブーンは土壇場での冷静さや思い切りの良さを評価され、ペニサス・ノースフェイスの弟子であることを聞き、一気に興味を持たれることになった。

その後、食堂へと全員で移動し、夕食をとることになった。
食堂は大勢の軍人で賑わいを見せ、食欲をそそる複数の香辛料が入り混じった香りが溢れていた。
軍服の上にエプロンを着たチハル・ランバージャックが全員を出迎え、腰に手を当てながらまるで全員の母親であるかのように質問をした。

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「おかえりなさい。
　　　　　　先にお風呂とご飯、どっちにする？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ただいま。
　　　　　　　先に夕食をいただいてもいいかしら」

（∪*´ω｀）「美味しそうな香りがしますお！！」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「今夜は皆大好きなカレーだよ。
　　　　　　私特製の無水カレーだから美味しいよー」

（∪*´ω｀）「無水カレー？」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「ふふん、食べながら説明をしてあげるから、まずは手を洗って来ようね」

（∪*´ω｀）「はいですおー」

一同は石鹸で手を洗い、競うようにして列を成してトレイを手に食事を皿に盛り始める。
サラダ、卵のスープ、そしてカレーライス。
それぞれ自分で食べられる、あるいは食べたい量を盛り付け、席に戻る。
席に着くなり、誰もがカレーの香りに誘われるようにしてスプーンですくい、口に運んだ。

ブーン達も食事前の挨拶を済ませ、そして食事を始める。

（∪*´ω｀）「美味しいですお！！」

ﾉﾊﾟーﾟ)「うんまい！！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ほんと、美味しいわ」

964：名無しさん：2021/09/19(日) 08:17:57 ID:ctbjoZXk0
香辛料が複雑に絡み合った香りの奥に、辛味、酸味、仄かな甘味を感じ取ることが出来る。
人参、タマネギ、アスパラ、トマトそして大きく切った豚肉。
変わった材料が入っているわけではないが、驚くべきは味の持つ奥行だ。
単純に辛いだけではなく、旨味の理由を探ろうとすればするほど、深みに足が取られて沈んでいく感覚に襲われる。

濃厚な味は一口だけで口内が十分に満たされ、更なる食欲の増進に繋がる。
豚肉は恐らく焦げ目が出来るまで焼いたものを入れ、じっくりと煮詰めたのだろう。
歯応えを残しながらも柔らかく、そして肉の旨味が生きている。
付け合わせに用意されたきゅうりのピクルスも、酸味の効いたこのカレーによく合う。

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「ふふーん。　そうでしょう、そうでしょう。
　　　　　　無水カレーっていうのは、水を使わずに作ったカレーなの。
　　　　　　トマトの缶詰と後は野菜から出る水分だけで、結構濃厚になるんだー。
　　　　　　後はね、隠し味にコンソメとワインと、すりおろしたリンゴを入れてるの」

（∪*´ω｀）゛

説明を聞きながらも、ブーンはスプーンを動かす手を止めなかった。
大きな口を開けて次々とカレーを頬張り、嬉しそうに咀嚼する。

ﾉﾊﾟーﾟ)「この酸味がいいな」

カレーを口に運びつつ、改めてヒートは賛辞を贈る。
兵士たちは黙々と食べているが、しかし、何度も追加のカレーライスを取りに行く姿を見ればその評価は訊かなくても分かる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ミセリは学校？」

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「ううん、学校はもう終わって、今はリハビリしているはずですよ。
　　　　　　“バイセンテニアル・マン”にはまだ慣れていないから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、前に見た時には結構使いこなしているように見えたんだけど？」

ミセリ・エクスプローラーは四肢と両目の視力を失っていたが、強化外骨格によって失われた身体機能を取り戻すことが出来ていた。
バイセンテニアル・マンは使用者に合わせて最適化される設計のため、数日もあれば違和感なく使用することが出来るはずだ。

ｨ∩ﾊﾘ∩,
从´ヮ｀从ﾄ「日常生活の方は全然大丈夫なんだけど、棺桶を使うとなるとまたちょっと違うみたいなんですよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「なるほどね」

種類の異なる強化外骨格を合わせて使うのは、極めて難易度の高い話になる。
棺桶はそもそも生身の人間が使用することを前提として設計されているため、生体情報を取得して稼働するのが前提だ。
目の動き、筋肉の緊張、体温の変化などを読み取って適切な調整が行われる。
しかし、他の強化外骨格を使用している場合、その生体情報を読み取ることが出来ないことがある。

965：名無しさん：2021/09/19(日) 08:18:26 ID:ctbjoZXk0
そうなれば、適切な装着もままならず、実際に動かす際に問題が生じることになる。
量産機であるジョン・ドゥなどは、基本的にAクラスの棺桶との併用が出来ない。
そもそも併用を前提としている棺桶はその数が非常に少なく、開発されたものはもれなく“駄作”の烙印を押されている。
そのため、併用が可能な棺桶を選び、それを使うしかない。

幸いなことにイルトリアには多種多様な棺桶が揃っており、彼女が使用するのに最適なものが見つけられる可能性は非常に高い。
特に、使用者を厭わない設計思想を持つ棺桶であればその可能性は高くなる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう言えば、ロマ達はどうしてるの？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、客人がこの街に来たみたいでな。
　　　　　知ってるだろ？　トラギコ・マウンテンライトとオサム・ブッテロ。
　　　　　ミセリのバイセンテニアル・マンを届けに来た運送業の連中と一緒に来たみたいだぞ」

その時、デレシアは思わず驚きを声に出した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、意外。
　　　　　　殺し屋と刑事さんが一緒とは、面白い組み合わせね」

ミ,,ﾟДﾟ彡「お前のことを探してここまで来たみたいだから、街の中を歩いていたらどこかで鉢合わせるかもな。
　　　　　まぁ、基地の中に入れるつもりはない。
　　　　　どうする？　街の外に放り出すか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いいわよ、そこまでしなくても。
　　　　　　それにしても、大した執念ね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「あの行動力は敵にしたくねぇな……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「平気よ、今はね。
　　　　　　それよりも、せっかくだからこのままイルトリアにいてもらったほうがいいわね。
　　　　　　連中がここに来た時に、役に立つはずよ」

（∪´ω｀）「おー」

カレーを食べ終えたブーンはサラダを頬張り、デレシアの話を聞いていた。

（∪´ω｀）「ししょーは今どこにいるんですかお？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「ししょー？　あぁ、ロウガか。
　　　　　多分おやっさんと一緒にいると思うぞ」

（∪´ω｀）「おやっさん？」

ミ,,ﾟДﾟ彡「ロマネスクのことだ。
　　　　　二人とも今夜はこっちに顔を出すって言ってたが――」

食堂の入り口に二つの影が音もなく現れた時、食事をしていた兵士たちがその手を止めた。
漂わせる存在感、そして迫力。
上下黒のスーツを着て、琥珀を思わせる黄金瞳が周囲に向けられる。
歳と共に成熟された気配の主は、ロマネスク・O・スモークジャンパーその人だった。

966：名無しさん：2021/09/19(日) 08:18:57 ID:ctbjoZXk0
（　ФωФ）「――やはりカレーか」

!ヽ,　__ ,/{
ﾘi､;ﾟｰ ﾟｲ｀!「トマトカレーですね」

その隣で、同じく黒のスーツを着た狼の耳と尾を持つ女性は、ロウガ・ウォルフスキン。
二人の姿を見て、ブーンは声を出して喜びをあらわにした。

（∪*´ω｀）「ししょー！！　ロマさん！！」

食事を中断し、ブーンは二人の元に駆け寄った。
彼がロマネスクの名を口にした瞬間、兵士たちは皆目を丸くして彼を見たが、丸まった尻尾を左右に振りながら駆ける彼を咎める人間はいなかった。

（　ФωФ）「おお、ブーン！！
　　　　　　　久しいな！！」

足元に駆け寄ってきたブーンと抱擁を交わし、ロマネスクは笑顔を浮かべた。
恐らく、その場にいた兵士たちの中には彼の笑顔を始めてみた者もいただろう。
兵士の中には、手に持っていたスプーンを取り落とす者もいたほどの衝撃的な光景だった。
ロマネスクとの抱擁が終わると、今度はロウガと抱擁を交わす。

!ヽ,　__ ,/{
ﾘi､;ﾟｰ ﾟｲ｀!「少し大きくなったか？」

（∪*´ω｀）「分からないですお！」

!ヽ,　__ ,/{
ﾘi､;ﾟｰ ﾟｲ｀!「重さも筋肉の質も変わっている。
　　　　　　　たくさん食べて沢山運動をしたんだな、いいぞ」

（∪*´ω｀）「お！！」

ロマネスクは手に持っていた紙袋を掲げ、ブーンに言った。

（　ФωФ）「お前の為に最高のリンゴを持ってきたぞ。
　　　　　　　後で一緒に食べよう」

（∪*´ω｀）「はいですお！！」

967：名無しさん：2021/09/19(日) 08:19:17 ID:ctbjoZXk0
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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Rebalance!!編
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第二章 【roar of dreamers-夢見る者達の咆哮-】

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同日　PM09:47

ニョルロックにある内藤財団のビル前に二台のSUVが到着し、三人の男女が車から降りた。
その周囲を素早く武装した男たちが取り囲み、他者の視線や接近の一切を防ぐ陣形を構築する。
迅速な動きによって囲まれたのは、一組の男女。

(　＾ω＾)

一人は西川・ホライゾン。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ

もう一人は西川・ツンディエレ・ホライゾン。
内藤財団社長、そして副社長は警護に囲まれたままビルの中に入っていく。
その後ろを、ミルナ・G・ホーキンスが静かについていく。

( ﾟдﾟ )「アニー、お前はどうする？」

車の中に一人残っていたアニー・スコッチグレインに声をかけると、彼は短く答えた。

(　´_ゝ`)「会社の方に行きます。
　　　　　父と母と話をしたいと思って」

968：名無しさん：2021/09/19(日) 08:20:48 ID:ctbjoZXk0
( ﾟдﾟ )「……辛い話だな。
　　　　焦らなくてもいいと思うが」

弟と妹を失い、自身は左脚を除いた四肢を失った。
唯一残った左脚は腱を切られ、機械なしでは歩くこともままならない。
睾丸も失い、生殖機能は失われた。
この姿を報告するのは、かなりの重責だ。

(　´_ゝ`)「世界を変える前に、せめて、二人の犠牲が無駄じゃなかったことを知ってもらいたくて」

( ﾟдﾟ )「まぁ、それはお前次第だな。
　　　　だが、最後まで油断はするなよ。
　　　　まだあと一歩、博士の言っていた物が揃わない限りは始めるわけにはいかない。
　　　　慢心と油断は、いつでも作戦を狂わせる」

(　´_ゝ`)「はい、分かっています」

( ﾟдﾟ )「連絡はまた後日する。
　　　　出来るうちに親孝行するんだな」

アニーは頷き、車を発進させた。
彼の両手、そして両足には医療用の強化外骨格が取り付けられている。
失われた身体機能の補助をするだけでなく、彼の身を守るための武器でもあった。
ギコ・カスケードレンジという男が彼への復讐を望んでいるのならば、必ずまた姿を現すはずだ。

その時、無力なままでは終わりたくないという彼の願いを聞き届けたイーディン・S・ジョーンズの計らいで、彼は新たな手足を手に入れることが出来たのであった。
すぐ近くにあるフィンガーファイブ社に向かう前に、まずは安全な宿を確保するために馴染みのホテルに寄ることにした。
明日にはニョルロックを去り、彼が担当する地域に向かわなければならない。
両親と話をするのは今夜が最後になるかもしれないと思うと、若干焦りもする。

ホテルのエントランス前に車を停めると、すぐに従業員が駆けつけてきた。
従業員の男はアニーの顔を見て、無言の内に全ての対応を完璧にこなした。
車から降りたアニーに部屋の鍵を渡し、荷物は別の従業員たちが素早く駆け寄り、アニーよりも先に部屋に向けて運び始めた。
軽い会釈だけでチェックインを済ませたアニーは、部屋の窓から星空のように輝くニョルロックの街並みを見下ろした。

(　´_ゝ`)「……」

ようやく。
ようやく、夢の実現に向けた大きな歩みが始まる。
あらゆる苦痛も、困難も、悲しみも。
全てはこの時の為にあったのだ。

世界を変える偉大な一歩、その道のりを振り返ると、あまりにも短く、そして険しい物だった。
両親は彼が何をしてきたのかを知らないが、知れば必ず賛同するはずだ。
父親が傭兵派遣会社を設立したのは、力のない人間が自衛をするための力を格安で提供し、大切なものを失う人間が一人でも減ればと願ったからだ。
弱小な町は力のある町に武力で飲みこまれ、その際に多くの人命や財産が失われる。

969：名無しさん：2021/09/19(日) 08:21:11 ID:ctbjoZXk0
フィンガーファイブ社はそうした小さな町に積極的に声をかけ、守るための力を提供しているのである。
もしもアニーたちの夢が成就すれば、今後、フィンガーファイブ社の様な会社は大きく需要を減らすことになる。
淘汰され、最後には傭兵派遣以外にも手広く商売を行っているか、強いパイプがなければ生き残ることは難しいだろう。
その点、フィンガーファイブ社は安泰だ。

一時的な収益の激減はあるが、会社が消えることは無い。
両親もアニーたちの夢に理解を示し、協力を惜しまないはずだ。
フィンガーファイブ社に所属する腕利きを数人、アニーと同行させてもらえれば、安心して目的地に向かうことが出来る。
これから彼が向かおうとしているのは、盗賊たちの楽園、“セフトート”。

世界の腫瘍であり、歩みの妨げになる路傍の石だ。
彼の役目はその街を世界から切除し、無害化することにある。
ラヴニカから最後の一歩が届くまでにはまだ時間がかかるが、場合によっては前倒しで計画が始まることもある。
それに備え、各自要所となる街に向かう必要があるのだ。

冷水で顔を洗い、気持ちを引き締める。
長い運転で疲労がたまっていたが、久しぶりに両親に会って話が出来ることを思えば苦ではない。
入ったばかりの部屋を出て、アニーは夜風に当たって頭を冷やすために徒歩でフィンガーファイブ社ビルに向かった。
仕事熱心な両親はまだこの時間であれば――夜の10時過ぎ――まだ仕事をしているはずだ。

争いの絶えないこの世界であれば、フィンガーファイブ社への依頼が絶えることは無い。
イルトリアとは異なり、こちらは敵対する組織に対しても派遣をすることが往々にしてある。
武力を平等に与えなければ世界のバランスが偏るため、要望があればどこにでも傭兵を派遣する。
最終的な派遣の決定をするのは両親に委ねられているため、その判定の為に夜遅くまで残らなければならない。

ビルの前には武装した傭兵が立っており、接近するアニーに警戒の目を向けた。
しかし、見知った顔を前に、彼らは銃爪にかけていた指をゆっくりと離した。

（｀・_ゝ・´）「どうも、アニーさん。
　　　　　　随分久しぶりですね」

(　´_ゝ`)「あぁ、ちょっと両親に挨拶をしたくてね」

（｀・_ゝ・´）「お二人は内藤財団との会談で、数日前から離れています」

(　´_ゝ`)「内藤財団と？　聞いていないな」

（｀・_ゝ・´）「確か、9月20日だったと思いますが、その日から今日までずっと御出勤はされていません」

極めて奇妙な話だった。
両親が内藤財団と話をする際は、基本的に電話を使う。
直接会うのは時間の無駄であると同時に、相手が掴まらない可能性が極めて高い。
そのため、直接会って話をするのは極めて重要な話であることになる。

しかし、そうであれば、ニョルロックに向かう途中の車内でホライゾンから何かしらの話があってもいいはずだ。
というよりも、二人は今日この街に着いたばかりなのだから、そもそも両親が話をしているはずがない。
あり得ない矛盾。
アニーの背中に、知らず、冷や汗が浮かんでいた。

970：名無しさん：2021/09/19(日) 08:28:34 ID:ctbjoZXk0
考え得るのは異常事態。
想像し得るのは緊急事態。
確信するのは最悪の展開。

(；´_ゝ`)「ちょっと社長室に向かわせてくれ」

（｀・_ゝ・´）「……それが、現在社長室への立ち入りは一切禁止されています。
　　　　　　例えオットーさんであっても、その許可をすることは我々には出来かねます」

（；´_ゝ`）「誰の権限だ？」

アニーの言葉はフィンガーファイブ社の権限で言うならば、その地位は第三位に位置する。
その言葉に対して、傭兵が放ったのは規定通りの言葉だった。

（｀・_ゝ・´）「お答えできません」

だがそれは、アニーにとっては十分な情報だった。
フィンガーファイブ社に圧力をかけられる組織は二つ。
一つは内藤財団、そしてもう一つ。
この街の治安維持を担当する“ルプス”だ。

間違いなく何か。
極めて受け入れがたい何かが発生したと考えるしかない。
不安が顔に出たのを察したのか、男はとぼけたように話を続けた。

（｀・_ゝ・´）「社長室へは、どなたも入れてはならないという命令があります」

（；´_ゝ`）「……封鎖はされているのか？」

（｀・_ゝ・´）「はい、キーコードがなければ立ち入りは出来ないようになっています。
　　　　　　万が一、許可がない状態で人が入ったのを機械が感知すれば5分で警備が到着します」

それはつまり、入ってから5分であれば部屋を見ることが出来るということだ。
その心遣いに感謝し、アニーは短く礼を言った。

(　´_ゝ`)「……ありがとう」

エレベーターに乗り、すぐに社長室に向かう。
心臓が早鐘を打つ。
行くべきではないと足が震える。
体中の水分が冷や汗に変わり、足の裏に汗をかく反面、唇はひび割れを錯覚するほどに乾いている。

舌で乾いた唇を舐め、深呼吸をして気持ちを落ち着かせる。
考えすぎだと言い聞かせ、エレベーターの扉が開くと同時に、アニーは義足で走り出した。
軋む金属の音と、床を蹴る硬い音、そしてアニーの呼吸音が暗い廊下に響き渡る。
社長室へと続く扉の前に薄らと光を放つ入力版には、0から9までの数字が並んでいた。

971：名無しさん：2021/09/19(日) 08:29:05 ID:ctbjoZXk0
考え得るのは異常事態。
想像し得るのは緊急事態。
確信するのは最悪の展開。

(；´_ゝ`)「ちょっと社長室に向かわせてくれ」

（｀・_ゝ・´）「……それが、現在社長室への立ち入りは一切禁止されています。
　　　　　　例えオットーさんであっても、その許可をすることは我々には出来かねます」

（；´_ゝ`）「誰の権限だ？」

アニーの言葉はフィンガーファイブ社の権限で言うならば、その地位は第三位に位置する。
その言葉に対して、傭兵が放ったのは規定通りの言葉だった。

（｀・_ゝ・´）「お答えできません」

だがそれは、アニーにとっては十分な情報だった。
フィンガーファイブ社に圧力をかけられる組織は二つ。
一つは内藤財団、そしてもう一つ。
この街の治安維持を担当する“ルプス”だ。

間違いなく何か。
極めて受け入れがたい何かが発生したと考えるしかない。
不安が顔に出たのを察したのか、男はとぼけたように話を続けた。

（｀・_ゝ・´）「社長室へは、どなたも入れてはならないという命令があります」

（；´_ゝ`）「……封鎖はされているのか？」

（｀・_ゝ・´）「はい、キーコードがなければ立ち入りは出来ないようになっています。
　　　　　　万が一、許可がない状態で人が入ったのを機械が感知すれば5分で警備が到着します」

それはつまり、入ってから5分であれば部屋を見ることが出来るということだ。
その心遣いに感謝し、アニーは短く礼を言った。

(　´_ゝ`)「……ありがとう」

エレベーターに乗り、すぐに社長室に向かう。
心臓が早鐘を打つ。
行くべきではないと足が震える。
体中の水分が冷や汗に変わり、足の裏に汗をかく反面、唇はひび割れを錯覚するほどに乾いている。

舌で乾いた唇を舐め、深呼吸をして気持ちを落ち着かせる。
考えすぎだと言い聞かせ、エレベーターの扉が開くと同時に、アニーは義足で走り出した。
軋む金属の音と、床を蹴る硬い音、そしてアニーの呼吸音が暗い廊下に響き渡る。
社長室へと続く扉の前に薄らと光を放つ入力版には、0から9までの数字が並んでいた。

972：名無しさん：2021/09/19(日) 08:29:25 ID:ctbjoZXk0
アニーは迷うことなくその数字を叩くと、扉は何の抵抗もなく開いた。
部屋に入った瞬間、アニーはそこに漂う匂いに違和感を覚えたが、その正体は分からなかった。
天井から床にまで至る大きな窓ガラスから街の明かりが入り込み、部屋の中を白と黒、そして群青色に照らし出す。
床に並ぶ三角形の札、黒い染み、砕けたガラス片、人型に白く囲われたテープ。

（；ﾟ_ゝﾟ）「……はぁっ、っはあっ！！」

あり得ない。
あり得ないと言い聞かせる。
眼前に広がる光景は自分には関係のない、全く別人のそれなのだと。
呼吸が乱れるどころではない。

心臓が乱れ、息の仕方を忘れ、思考が停止する。
足だけは、彼のあらゆる意志に反して前に向かって進み続けていた。
恐らくそれは、彼の脳髄の片隅に残されていた僅かばかりの理性だったのかもしれない。
目の前の現実を否定するため、更に深みへと突き進もうとする現実逃避のそれ。

正解ではなく不正解を求めるための歩み。
壁に飛び散っている黒い染みは、果たして、何なのか。
その正体を知る前に、アニーの背後でエレベーターが動き出す音がした。
気が付けば時間が来ていたのだ。

ようやくアニーの足が理性的な判断に従って、社長室を出てその扉の前で立ち止まることを選んだ。
エレベーターからライフルを持った男が二人降りて、扉の目で立ち止まるアニーに声をかける。

（｀・_ゝ・´）「あぁ、アニーさんでしたか」

（　´_ゝ`）「あ、あぁ、ちょっと用があったんだけど、扉が開かなくてね」

茶番を演じ、三人はエレベーターで下の階へと戻った。

（｀・_ゝ・´）「……それではお気をつけてお帰り下さい」

（　´_ゝ`）「……ありがとう」

そして、アニーが車に近寄った夜10時23分。
それは何の前触れもなく始まった。

973：名無しさん：2021/09/19(日) 08:29:49 ID:ctbjoZXk0
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同日　PM10:23
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爆発の衝撃でアニーは呆気なく吹き飛ばされ、植え込みに落下した。
傭兵二人は顔を庇っていた腕を退け、すぐに無線機を使って報告を始めた。

（｀・_ゝ・´）「車輛が爆発した！！
　　　　　　警戒しろ、襲撃の可能性が――」

だが、その報告は最後までされることは無かった。
男が突然口を噤むと、その場に倒れ込んだのである。
顔の左半分が失われ、誰が見ても即死の状態だった。
もう一人の傭兵もそれを追うようにして倒れ、赤黒い血溜まりが地面に広がる。

燃え盛る車の炎が死体を煌々と照らすが、襲撃者の姿はまるで見えない。
しかし、アニーには確信があった。

974：名無しさん：2021/09/19(日) 08:30:54 ID:ctbjoZXk0
（；´_ゝ`）「ギコォォォォ！！」

アニーの叫び声は夜空に木霊し、返答の代わりに、彼の唯一無事とも言えた左脚の膝に大きな穴が開いた。
膝を撃ち抜かれ、たまらずに悲鳴を上げる。
何もできず、必死に両手で止血をする間、彼にできたのは遠くからサイレンの音が近づいてくるのを待つだけだった。
既にこの街にギコ・カスケードレンジが入り込んでおり、狙撃が出来る環境を整えているというのは極めて由々しき問題だ。

自分の身よりも、アニーが心配だったのはティンバーランドの重鎮二人の身だ。
今ここで自分が囮として相手を引き付けている間に逃がすことが出来る。
どうにかして連絡を取らなければと考え、這いつくばりながら死体となった傭兵の元に向かう。
彼らの無線機を使い、どうにか連絡を取ることができれば先手を打てる。

サイレンを鳴らして急行してきた5台のSUVがアニーを庇うようにして停車し、中から棺桶に身を包んだ男たちが降りてくる。
骸骨に抱かれるようなその姿は軽量の棺桶、キー・ボーイだった。

〔欒(0)ш(0)〕「大丈夫ですか？！」

（；´_ゝ`）「内藤財団に――」

言葉よりも、アニーの顔に男の脳髄が降り注ぐ方が早い。

〔欒(0)ш(0)〕「――っ狙撃だ！！」

次弾が次々と撃ち込まれ、キー・ボーイの薄い装甲の下にある急所を容赦なく破壊する。
大口径の狙撃中につきものである反動をまるで感じさせない精密狙撃を前に、駆け付けた男たちもたまらず車輛の影に逃げる。
アニーを車輛の影投げ飛ばした男は、首を撃ち抜かれ、首を傾げたままその場に倒れ込んだ。
銃撃が止むが、誰も物陰から出ようとはしない。

（；´_ゝ`）「……一人でこの街を相手にするつもりか」

その言葉を肯定するかのように、遠くから爆発音が響いた。
クラクション。
悲鳴。
おおよそニョルロックの日常とは無縁の物が、一気に夜の世界にあふれ出す。

この日、ニョルロックはたった一人の男によって戦場と化した。

975：名無しさん：2021/09/19(日) 08:31:31 ID:ctbjoZXk0
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同日　PM10:31

内藤財団本社ビルの反応は、ニョルロックのどの組織よりも迅速で的確だった。
最初の爆発音の直後、重要な部署の窓に防弾シャッターが下りていた。
続いた銃声が鳴り響く頃には、社長と副社長、そしてその護衛は地下駐車場に降りていた。
駐車場に着くと同時に、新たな護衛達が三人の周囲を取り囲む。

社長、西川・リーガル・ホライゾンの隣に目出し帽を被った“ルプス”の戦闘部隊隊長のマッキー・シェリルが並ぶ。
爆発と発砲の現場がすぐ近くのフィンガーファイブ社であることを報告すると、リーガルは苛立ちのこもった声を吐き出した。

(　＾ω＾)「少し街を開けただけでこの治安の乱れ具合は何ですか」

（::0::0::）「申し訳ございません」

(　＾ω＾)「犯人の目的と目星は？」

（::0::0::）「いずれも不明です。
　　　　　4日前にいたずら程度の爆発騒ぎがあり、それと関係しているかと。
　　　　　他には何も……」

直後、マッキーの胸倉を掴み、持ち上げた男がいた。
ミルナ・Ｇ・ホーキンスだ。

( ﾟдﾟ )「嘘を吐くな。
　　　　　何があった」

976：名無しさん：2021/09/19(日) 08:31:55 ID:ctbjoZXk0
彼の膂力であれば人間一人を、例え訓練で鍛え上げられた肉体を持つ男でさえも、簡単に縊り殺すことができる。
百戦錬磨の腕を誇るマッキーだが、生粋のイルトリア軍人だったミルナに膂力で勝つことはできない。

（::0::0::）「ぐっ……げぇっ……！！
　　　　　フィ、フィンガーファイブ社の……社長と……副社長が……暗殺されました……！！」

丸太のように太いミルナの腕を掴み、抵抗を試みるマッキーの声は次第にか細くなっていく。
僅かに見える目出し帽の奥にある顔は赤く変色し、目は充血している。

(　＾ω＾)「どうして黙っていたのですか？
　　　　　最優先で連絡するべき事柄でしょうに」

（::0::0::）「ごっ……極秘で……と……ツンディエレ様から……連絡があったと……
　　　　　ルプ……スの……事件責任者……が……」

その言葉を聞いた西川・ツンディエレ・ホライゾンは眉をしかめた。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私が？　そんな連絡、一切していません」

(　＾ω＾)「……図られましたか。　そうか、ギコ・カスケードレンジか。
　　　　　ミルナ君、降ろしなさい」

それまで機械のように直立していたミルナが手を離すと、マッキーはその場に倒れた。
咳込み、必死に息を吸う姿に目もくれず、リーガルとツンディエレは用意されていた防弾仕様の車に乗り込んだ。
ミルナはその扉に手をかけたまま、動きを止める。
番犬が主人の指示なしでは動かないのとは違い、彼の場合、何かを待っているかのようだった。

(　＾ω＾)「この街に入ってきたのか。
　　　　　復讐の為に？　はっ、何とも健気な」

( ﾟдﾟ )「どのように対処いたしますか」

リーガルはミルナの顔を見て、意地の悪い笑みを浮かべた。

(　＾ω＾)「……同志ミルナ、君ならどうします？」

( ﾟдﾟ )「同志アニーはセフトートの担当です。
　　　　　彼をここで失うのは、いささか手痛い。
　　　　　何より、この街でこれ以上の治安悪化があるとなると、我々の歩みに支障が出ないとも限りません。
　　　　　ギコを撃退、もしくはこの街から排除する必要があります」

(　＾ω＾)「誰ならできますか？」

( ﾟдﾟ )「正直、並の人間では太刀打ちできないでしょう。
　　　　だが、私と私の棺桶があれば何も問題はありません。
　　　　奴のやり方は、私が一番知っています」

(　＾ω＾)「わかりました。　この一件、任せます。
　　　　　マッキー君、ミルナ君に全面的に協力し、この騒動に取り掛かってください。
　　　　　日を跨ぐことは決してないように」

977：名無しさん：2021/09/19(日) 08:33:33 ID:ctbjoZXk0
（::0::0::）「かっ……かしこまり……ました……」

この決断により、ニョルロックで起きた戦争は第二局へと移ることになった。
果たしてそれがこの街にとって英断だったのか、それとも愚断だったのか。
当然、その判断を下すのは後の歴史であり、他の誰かだ。

(　＾ω＾)「全て、予定通りに行います。　
　　　　　後で合流しに来てください」

( ﾟдﾟ )「かしこまりました」

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　 　 　 ,.。＞　 　 　 /ﾊ ﾟ,}:::ソ ｊ/∧　/　| ./ .,ﾟ/ ＿ 　 } 〈 《l!　.!｀ ｰヽ
　　　──ｧ　 　 　 //　i !{::}　,ﾟ /　∨　 {/　 {′＼ jぇﾘ､}_!|}　ﾊ
　　 　 　 ,リj　　 　 /　八 ｀ﾟ /./ 　 　 　 　 　 　 　 `　　r‐ｧ| |｀ヽ
　　　 　 　 ﾊﾘ　 ///　　 ﾟヽ ﾐ,′　　　　　　　　 　 　 　 ∨rxﾊ
　　　　　　 ,ﾘ/ //∧　　　┃　　　　　　　　　　　　　　 　 ∨　｀ヽ　「失敗は許しません
　　　　　　//,ｲﾟﾞ___ﾐ}＿　 ┃　　　　　　　　　　　　　　 ￢ _〉　　　　　　　　　　　断じて」
＿＿　　 /三三三ニニニ┛、　　　　　　　　　　　　　_ i´
三三≧x代三三三三二二二7　　　　　　　　＿,.。-_ ノ
三ニニニ≧x三三三二ニニ7≧x　　　　　　　 ｀ヽ(
三三三ニニ≧x三ニニニﾆ∧:.:.:.:.:.:>､　 　 　 　 r‐’
三三三ニニニ≧xニニﾆﾆ7　{:.:.:.:.:.:.:.:_:.>､　　　 {
三三三三ニニニ≧二ﾆﾆ7　 ﾐ'⌒ヽ´､　 ｀¨ ｰ‐┛
三三三三三三三三≧xﾆ】 　 } 　 ∧V≧x
二二二二二二二二二¨≧x　　 r'三三三ム
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同日　PM10:45

トラギコ・マウンテンライトとオサム・ブッテロはイルトリアでの働き口を探していたが、素性の知れない人間を雇い入れるのはいずれも性産業だけだった。
彼らが追っている人間が男であれば、風俗店に足を運ぶことを考慮して待ち伏せをすることができる。
だが、あいにくと性別は勿論、そうした店には寄り付くような相手ではない。
仕方なしに二人は性産業の日雇い用心棒として働くことにし、当面の間、街に滞在するための資金を調達することに成功していた。

(=ﾟдﾟ)「……」

とはいえ、例え風俗店であってもイルトリアの街で粗相を働く人間はほとんどおらず、客層は落ち着いたものだった。
客層のほとんどが傭兵、もしくは軍人であり、トラブルはほとんど起きない。
トラブルを起こせばどうなるのか、彼ら自身がよく分かっているのだ。
だが稀に、店の女に入れ込むあまりに冷静さを欠いた人間が現れることがある。

978：名無しさん：2021/09/19(日) 08:33:59 ID:ctbjoZXk0
その際、居合わせた軍人たちが手を出すことがあるが、店側としては穏便に済ませたいという意向がある。
そこで、適度な力を持つ人間が用心棒として店にいれば、派手な騒ぎに発展させずに店を継続できるという利点がある。
風俗店はその性質上、あまり公に仕事をすることができない。
半ば黙認された存在である風俗店が仕事を続けるためには、目立たないことが重要なのだ。

支給されたスーツを着て、トラギコは控室でラジオを聞きながら、新聞を読み、そしてカフェインレスコーヒーを飲んでいた。

【占|○】『臨時ニュースをお伝えします。
　　　　　現在、ニョルロックで大規模なテロが発生したとのことです。
　　　　　死傷者の数は不明。
　　　　　また、テロ実行者の声明も出ておらず、現在治安維持組織“ルプス”が対応に当たっています』

(=ﾟдﾟ)「……へぇ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「意外だな、ニョルロックでテロなんて」

ホットドッグに齧り付き、コーラを飲むオサム。
その態度からは、このニュースに対して大した興味もなさそうな印象を受けるが、次の言葉がそれを否定した。

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「前にあの街で仕事をしたが、死ぬかと思った」

(=ﾟдﾟ)「良く生きてたﾗｷﾞね」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「命からがらってやつだ。
　　　　おかげで、もう一度あの街に行けば俺は蜂の巣にされる」

殺し屋として名を馳せたとしても、それが生み出すメリットは報酬と依頼数の向上だけだ。
実際問題、あまりにも名が知れ渡れば、様々な街で命を狙われる側に回るため、仕事をする場所は重要な要素になる。
イルトリア、ジュスティアは勿論だが、ニョルロックもまた、犯罪者にとっては心の休まる場所ではない。
この街にオサムが足を踏み入れてもまだ五体満足でいられるのは、彼がここで仕事をしたことがないからなのだろう。

(=ﾟдﾟ)「しかし、よっぽどの相手だろうな。
　　　　こうしてニュースになるぐらいﾗｷﾞ。
　　　　普通は大事にならない内に収束させるもんﾗｷﾞ」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「隠す余裕がないってことか。
　　　　　職業病が出てきたか？」

すっかりぬるくなったコーヒーを一口飲み、トラギコは答えた。

(=ﾟдﾟ)「いいや、俺には関係のない話ﾗｷﾞ。
　　　　ただ……」

(　ﾞﾟ_ゞﾟ)「ただ？」

(=ﾟдﾟ)「よっぽど骨のある奴がやってるんだろうな、ってだけﾗｷﾞ。
　　　　信念のある相手は、いつだって厄介ﾗｷﾞ。
　　　　どうなるのか、ちょっとだけ気になるﾗｷﾞね」

979：名無しさん：2021/09/19(日) 08:35:41 ID:ctbjoZXk0
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同日　同時刻

同じジュスティア人のニダー・スベヌはトラギコと似た感想を抱いていた。
普段浮かべている笑みとはまるで別の、最高のおもちゃを目の前にした獣の笑みが一瞬だけ浮かぶほどだった。
しかし、その笑みを見た人間はその場に誰もいなかった。
だが声をかけられる人間はいた。

<ヽ｀∀´>「……アサピー、ウリはちょっと外に行ってくるﾆﾀﾞ」

（-@∀@）「あ、じゃあ僕も行きます」

ホテルのベランダから望遠レンズで爆発現場を撮影していたアサピー・ポストマンは、すぐにカメラのレンズを交換し、準備を済ませた。

<ヽ｀∀´>「危ないﾆﾀﾞよ」

（-@∀@）「ってことは、ライバルはいないってことですからね」

根っからのカメラマンであるアサピーにとって、大都会での大事件はカメラマン冥利に尽きる物だ。
今しか撮影できない物に溢れている現場に、誰よりも早く駆け付け、誰よりも多くの写真を収める。
強迫観念ともいえるその使命感は、だがしかし、彼の中では冷静な判断によって制御されていた。
ジュスティア市長のフォックス・ジャラン・スリウァヤが二人をこの街に派遣したのは、決して偶然の類ではないはずだ。

何かが起きると確信し、備えるためだろう。
ではその備えに、アサピーが選ばれた理由は何か。
彼にしかない武器があるからだ。
写真を撮る、ただそれだけ。

たった一枚の写真が世界を変え得ることを、フォックスは知っているのだ。
ならばここでアサピーが尻込みする理由がない。
信頼に応え、報いることが何よりも重要なのだ。

（-@∀@）「あの子はどうします？」

<ヽ｀∀´>「……そのままでいいﾆﾀﾞ」

980：名無しさん：2021/09/19(日) 08:36:03 ID:ctbjoZXk0
イモジャ・スコッチグレインは今、隣の部屋で眠っている。
両親の急な出張によって再会ができなかった彼女は、しばらくの間ニダーたちと行動を共にする選択をした。
彼らにとっては別に問題にはならないが、今の状況では、彼女の存在は問題だった。
万が一二人が何らかの事件に巻き込まれた時、イモジャの存在を利用しようとする人間がいないとも限らない。

ほぼ無関係の幼子を巻き込むのは二人の本意に反するため、緊急事態の際には距離を取るべきだと決めていた。
今夜二人が彼女を置いてどこかに立ち去ったとしても、宿泊先のホテルについては会社の人間に伝えてあるため問題はない。
多少、心に傷を負うかもしれないが、これからの長い人生で見ればかすり傷のような物だろう。

<ヽ｀∀´>「じゃあ、ウリたちの仕事を始めるﾆﾀﾞよ」

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同日　同時刻

ラジオでニョルロックの速報を聞くより早く、ジュスティア市長のフォックス・ジャラン・スリウァヤはその情報を手に入れていた。
正確に言えば、四日前に起きた爆発事件の情報も彼の耳に入っていた。
今の彼にとってはニョルロックでの騒動は大した興味の対象ではないが、別件と連動していると考えると、多少の興味も湧いてくる。
葉巻を口に咥え、フォックスは呟いた。

爪'ー`)y‐「……騒がしくなるだろうね。
　　　　　　さて、我々の備えが万全か、そろそろ分かるか」

その呟きは自分自身に対して。
あるいは、彼が持つ受話器の向こうにいる人間に対してか。

爪'ー`)y‐「そっちの調子はどうだ？」

すぐに帰ってきた返事に、フォックスはめったに見せない素の笑顔を浮かべた。

爪'ー`)y‐「ははっ、それはそうか。
　　　　　　そう言えば、私のプレゼントと手紙は届いたか？」

次に受話器の向こうから聞こえてきた言葉に、フォックスは目を丸くして驚いた。
憤りや怒りの驚きではなく、純粋に数奇な巡り合わせというものに驚いたのだ。

爪'ー`)y‐「本当か。　いや、そんな指示は一切していない。
　　　　　　まぁ結果としては良かったのかもしれないが、そうか、ふふっ……
　　　　　　少し迷惑をかけるかもしれないが、よろしく頼むよ」

981：名無しさん：2021/09/19(日) 08:36:42 ID:ctbjoZXk0
そう言って葉巻を咥え、煙を口に含み、舐めるようにして味わう。
深く息を吐きだし、フォックスは続けた。

爪'ー`)y‐「そうだ、うちの情報を共有させてもらおう。
　　　　　　“ミラーフェイス”と“影法師”からの情報を合わせると、今夜、ブーオで何かが起きるらしい。
　　　　　　あぁ、そうだ。　もう出し惜しみはなしだからな。
　　　　　　……そうか。　なら、“影法師”にもそう伝えておこう。

　　　　　　ふふっ、久しぶりだな、こんなに心躍るのは。
　　　　　　祭りの前日みたいな気分だよ。
　　　　　　あの日以来だよ、こんな気分になるのは。
　　　　　　あぁ、そっちも元気でな」

受話器をそっと置いたフォックスの顔には、まだ笑みが残ったままだった。

爪'ー`)y‐「さぁて、あっちもこっちも大騒ぎだが、どう動くかな。
　　　　　　この一手、見守らせてもらおうか」

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慫慫爻⌒:::.:.:)ノ⌒X'＾´: : : : : : : ﾐx:::::::::::::::::::ノ⌒ヽ::::7´　乂　　. .)､　　 ). . : : : : : : ノし爻父
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982：名無しさん：2021/09/19(日) 08:38:38 ID:ctbjoZXk0
同日　PM11:01

ブーオの夜は波の音と森のざわめきが島中を包む、穏やかなものだ。
夜空には雲一つなく、澄み切った空気の中に、大きな月の姿が浮かんでいる。
もしも島の中に、天体観測に使用する望遠鏡を使い、月を見ている人間がいたら、その後の何もかもが変わったのかもしれない。
島に入るためには海を渡らなければならない。

その固定観念が島に大きな防衛の穴を作っていることに気づいてはいたが、歴代の市長たちはそこまで重要視していなかった。
上空3000メートル。
音もなくそこを漂う、一隻の飛行船がいた。
全体を夜空と同じ深い群青色と黒で塗装し、一切の明かりも漏れ出ていない。

酸素マスクを装着した男が、格納庫に向けて静かに言葉を発した。

（::0::0::）「目標降下地点に到達。
　　　　　降下準備」

格納庫には一人の女が座っていた。
化粧で固めたかのような笑顔を貼り付けた女は酸素マスクを外し、立てかけていたコンテナを背負う。

（::0::0::）「いつでもいいぞ」

その言葉を聞いた女は笑みを浮かべたまま、囁くように言葉を紡ぐ。

从'ー'从『さぁ、坊や。さぁ、さぁ、よい子の坊や。さぁ、さぁ、さぁ、眠ろうか』

まるで子守歌の様な言葉が続いた直後、女の体はコンテナの中に取り込まれていった。
そしてそのコンテナが開き、次に姿を現したのは、黒い外套を身にまとった死神を思わせる異形だった。

/、ﾟ買ﾟ〉

真紅の輝きを放つ双眸。
手にした巨大な三角錐。
そのいずれも、敵対する存在に対して最大級の畏怖を与えるためのデザインだ。
事実、その強化外骨格は死を振り撒くことに特化した物であり、“プレイグロード”の起動コードはある意味で皮肉に満ちたものだった。

それまで格納庫を照らしていた明かりが赤色に変わる。
格納庫の扉がゆっくりと開き、外気が一気に入り込んでくる。
凍えるような冷たい風の中、男は指を三本立てた。

（::0::0::）「降下3秒前」

プレイグロードが一歩前に踏み出す。

（::0::0::）「降下2秒前」

三角錐の主兵装“ファイレクシア”を腰に固定し、更に一歩を踏み出す。

（::0::0::）「降下1秒前」

983：名無しさん：2021/09/19(日) 08:40:22 ID:ctbjoZXk0
その背中には強化外骨格用のパラシュートが装着されている。
すでにその体は空と格納庫との境目に来ており、もう一歩を踏み出せばその体は虚空へと投げ出されることになる。

/、ﾟ買ﾟ〉『行ってきまぁす』」

甘い、糖蜜のような声でワタナベ・ビルケンシュトックはそう言って、最後の一歩を踏み出した。
この夜。

（::0::0::）「“厄病女神”の降下を確認。
　　　　　上空で待機、観測を行います」

――ブーオの空から、殺戮が降ってきた。

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　　　　　　　　 ＼、｀¨¨¨¨＼　　　　　　/　 ＼
　　　　　　　　＼ 'ニ=-　.._　＼　　　　/　 　 ,ﾊ二ﾆ=‐-
　　　　　　　 　 ｛　'ニニﾆﾆ=-　　 │/　　／　｝‐-=ﾆ二ﾆ＼
　　　　　　　　 　＼ ＼二二二｛ 　//　／　 ／　 　 　 ｝ﾆ二＼
　　　　　　　　　　　ヽ､￣ ‐ﾆﾆ｛／/／　 ／ 　 /　 　 /ﾆニニ二
　　　　 　 　 　 　 　 　 ￣＼＼}／＿_／　 ／/　 　 /ﾆニニニ二
　　　　 　 　 　 　 　 　 　 　 ア゛　_..　-‐=ﾆ／　 　 /ﾆニニニニ二
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　　　　　　　　　　　 　 /／￣￣＼　　　 　 ＼ニニニニニニニ＿二(⌒
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同日　同時刻

最初に気づいたのは、市長邸宅の中庭を警備する犬だった。
空から降ってくる黒い影に気づき、吠えたてるが、平和に慣れていた警備兵はそれを大して気にも留めなかった。
しかし、月明かりが陰り、己の足元に別の影が降りていることに気づいた時、彼の顔は上空に向けられた。
直後、彼の目は自分の背中を見て、犬と共にそのまま絶命した。

物音を聞いた警備兵たちが中庭に立つ禍々しい棺桶を目視した時、警告ではなく発砲が優先された。
対人用の弾は黒いローブに阻まれ、地面に落ちていく。

（　0"ゞ0）「襲撃だ！！」

984：名無しさん：2021/09/19(日) 08:40:48 ID:ctbjoZXk0
本番のように訓練を受け、訓練通りに本番を迎える。
その教えが、警備兵の一人に警報を鳴らさせるという行動をとらせた。
邸宅中に鳴り響く警報音。
無数のライトが一面を照らし、まるで真昼の様な光景を作り出す。

浮かび上がる人影。
そして、遅れて空から落ちてきたパラシュート。

/、ﾟ買ﾟ〉『訪問よぉ』

腰に手を伸ばし、そこにある三角錐“ファイレクシア”を手に取る。
巨大な鉄塊を悠然と構え、そして、赤く染まった先端部をワイヤー誘導で射出した。
避けることも、目視することも敵わないまま、警備兵の一人が生きたまま串刺しにされる。

（　0"ゞ0）「おごっ……ふっ……！？」

警備兵はそのまま横薙ぎに振り回され、仲間たちに体をぶつけられる。
その衝撃で警備兵は全身の骨が砕かれ、内臓は破裂し、血反吐をまき散らしながら宙を舞う。
途中、男の腹部からファイレクシアが抜け、絶命寸前の体は市長邸宅窓ガラスを破って市長の眼前に転がり込んだ。
ガガーリン・ザラキは悲鳴を上げた。

川_ゝ川「いやあぁぁぁ！！」

だが、現場で対応をしている人間達は彼女の悲鳴も、恐怖も気にしている暇も余裕もなかった。
直ちに棺桶を装備した部隊が出動し、現場へと急行する。
その間にプレイグロードは歩きながら邸宅へと向かい、道中に現れる警備兵たちを一人、また一人と屠っていった。

（　0"ゞ0）「応援を！！　軍隊でもいいから寄越してくれ！！
　　　　　　相手はプレイグロードだ！！」

そして始まった棺桶同士の戦闘は、ブーオ史上最も激しいものとなっていった。
重装備の“アストレア”はブーオの守り神であり、全土に配備されている量産型のBクラスの棺桶。
白、黒、そして赤色の特殊なカラーリングを除けば、その姿はどこかジョン・ドゥを思わせるものがあるが、こちらは“名持ち”の棺桶だ。
拡張性、そして汎用性共に優れた物があり、何より運動性と防御性能は極めて高い数値を誇っている。

そして、ブーオが使用するアストレアは全てのそれが腰に大型の高周波刀を装備しており、近距離戦においては絶対的な自信を有している。
彼らは一日たりとも訓練を怠らず、外部からの侵略行為に向けて備えていた。
対応にあたったのは、邸宅に控えていた10機の棺桶持ち。
地面に転がり、戦闘不能になっているのがその内の4機。

985：名無しさん：2021/09/19(日) 08:42:30 ID:ctbjoZXk0
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<]ﾟ王ﾟ[>『せあああぁぁぁっ！！』

気合と共に、隊長機が正面から一気に距離を詰める。
それに合わせ、後方、左右から味方も接近する。
しかし、プレイグロードの使用者は彼らの想定をはるかに超えた力量の持ち主だった。
倒したアストレアの落とした高周波刀をファイレクシアの先端部で絡め取り、それをワイヤー誘導で振り回しているのだ。

そのため、接近するためには死地に潜らなければならず、隙を突いたつもりの味方が次々と倒されていった。
それを打破するため、隊長機は捨て身の覚悟で死地に踏み込んだのである。
ワイヤー誘導の得物は、その先端の動きを事前に使用者の手元が教えてくれる。
それを見極め、隊長機はワイヤーの内側へと入り込む。

プレイグロードで最も恐れなければならないのは、ワイヤー誘導で繰り出される一撃ではない。
真に恐れるべきなのは、ファイレクシアに装填されている猛毒“D-VXガス”だ。
だがその猛毒は現代の技術で復元するには莫大な資金が必要であり、一介のテロリストが入手できるものではない。
世界中でテロ行為を行う集団でさえその入手は困難とされており、こうして現れた正体不明の人間がその毒を手にしているはずがない。

もしも毒を手にしているのならば、こうして戦う前に散布し、決着させることが出来たはずだ。
毒を持たない蛇を恐れることのないように、隊長機は確信をもって決着を急いだのだ。
その光景を、500メートル離れた建物の屋上に到着した狙撃部隊の隊員達が目視する。
既に対強化外骨格用の弾丸を装填した狙撃銃を構え、発砲の機会をうかがっていた。

高倍率のスコープの中では黒い影同士が争っているようにしか見えないが、特徴的なシルエットが狙撃手に正確な情報を伝える。

<]ﾟ王ﾟ[>『狙撃位置に着いた、これより発砲を開始する』

踏み込んだ隊長機がワイヤーを切断し、攻撃の手段を奪う。
そしてそのチャンスを、周囲の部下たちも見逃さず、一気に接近し――

<]ﾟ王ﾟ[>『あぐっ……げあぁぁぁあっ！！』

986：名無しさん：2021/09/19(日) 08:43:30 ID:ctbjoZXk0
全員がその場に倒れ、虫のように、陸に捨てられた魚のようにもがき苦しみ始めた。
その声は人間の発するものとはとても思えないほどに歪み、おぞましい物だった。
断末魔の叫び。
屠殺所の家畜の悲鳴。

消える寸前の命の炎が放つ輝き。
プレイグロードの毒が散布されたことを何よりも如実に物語る光景は、狙撃手たちの指を凍り付かせた。
手にすることが出来ないはずだと思われていた毒が実在し、使用された。
既に周囲の警備兵たちは生きていることを後悔する苦しみに苛まれた挙句、絶望の中で死んでいくのだろう。

絶望が声となったそれが、少し、また少しと消えていく。
やがてその声が消え、思い出したように誰かが口走る。

<]ﾟ王ﾟ[>『くそっ、撃て！！』

狙いを定めた者から銃爪を引き絞り、必殺の弾丸を放つ。
しかし、黒い棺桶は近くのアストレアを掲げ、その銃弾を防ぐ。
こちらの姿を目視したのか、それとも、殺気だけを感知しての技か。
大口径の銃弾が強化装甲をえぐり、砕くがプレイグロードには届かない。

ついに、邸宅の一角にある木の陰に隠れ、姿を見せなくなった。
温度感知式のカメラに切り替え、まだそこに隠れているのを見て安堵する。

<]ﾟ王ﾟ[>『奴は木の影にいる、誰か、頼む！！』

『――僕たちが止めて見せます』

『行くぞ』

その声はマイクを通して警備兵たち全員に届いた。
ブーオが誇る二人の守護神。
“慈愛のラキ”と呼ばれるラキ・マハトラーマ、そして“苛烈のスーラン”の渾名を持つスーラン・ラザトゥーユの声だ。
これまで街を襲った未曽有の災害、大規模な侵略行為。

それら全ての害悪から街を守るため、ブーオは守護神と謳われる2名の腕利きの棺桶持ちを選出している。
歴代の守護神たちが使用してきたアストレア・カスタムを引き継ぎ、改良し、今日に至る。
中でもラキとスーランは最も優秀な守護神と評され、持って生まれた才能も、訓練を経て身に着けた実力も最高のものだ。
市長邸宅から飛び出した二機の棺桶は、迷うことなくプレイグロードに襲い掛かった。

<]ﾟ王ﾟ[>『あああああ！！』

両手に構えた大型の高周波刀を振り下ろしたのは、スーランだった。
近接戦闘において比類のない技術を有する彼の一撃を、プレイグロードはその場を十分すぎるほどの後退で凌いだ。
後退した直後、プレイグロードの体を大口径の対強化外骨格用の銃弾が襲った。

<]ﾟ王ﾟ[>『ちっ！！』

987：名無しさん：2021/09/19(日) 08:45:51 ID:ctbjoZXk0
両肩、両腰、そして両手に銃身を切り詰めたライフルを装着した射撃特化のカスタム機。
ラキの第一射で仕留められなかったのは、プレイグロードの体を覆う分厚い特殊布のせいだ。
だがその布を貫通し、装甲にかなりの打撃を与えられたのは間違いない。
その証拠に、プレイグロードはその場に倒れ、動かなくなっている。

<]ﾟ王ﾟ[>『スーラン、そいつは殺すな！！』

<]ﾟ王ﾟ[>『分かってる！！』

ガスがなければプレイグロードは恐れる必要がない。
牙を失った毒蛇など、容易に命を落とす。
ラキが作った勝機が薄れる前に、スーランは一気にプレイグロードに接近していた。
彼らに余計な言葉はいらない。

/、ﾟ買ﾟ〉『ふぅん……！！』

バッテリーを破壊しようとしたスーランの斬撃を、プレイグロードは地面を転がって回避した。
転がる先にラキが次々と射撃を行う。
一度に六発の銃弾が放たれ、プレイグロードの装甲が次々と剥がれ落ちていく。

/、ﾟ買ﾟ〉『いいのかしらぁ、そんなに撃っちゃって！！』

<]ﾟ王ﾟ[>『……ラキ、下がれ！！
　　　　　こいつはまだ毒を持っている！！』

その警告は早く、次に取った行動も早かった。
だが、遅かった。
プレイグロードは腰から朱色の弾頭を取り出し、それを宙に放り投げていた。
既に地面は何かで濡れたように黒くなり、毒が漏れ出ていることを暗に示している。

スーランはその場から一気に距離を取り、毒ガスを吸い込まないよう、液体が付着しないように遠ざかる。

<]ﾟ王ﾟ[>『スーラン！！　弾頭を！！』

弾頭が衝撃を受ければ中の毒ガスがあふれ出し、それが夜風に運ばれて周囲に甚大な被害をもたらすことになる。

/、ﾟ買ﾟ〉『守ってみせてよぉ！！』

プレイグロードが立ち上がり、ファイレクシアを構える。
その構えを見る前に、ラキは発砲準備を終えていた。
だが銃爪は引けない。
相手がどれだけの数の毒を所有しているか分からない以上、銃撃は出来ない。

もしも、プレイグロードが別の毒を持っていたとしたら、ラキの銃撃はそれだけで多くの被害を生む。
特に気をつけなければいけないのは、プレイグロードが身にまとっている繊維の下の存在だ。
防弾繊維というだけでなく、こちらの目から武装を隠すという効果もある。
目視できない位置に毒の塊があれば、それだけで脅威となる。

988：名無しさん：2021/09/19(日) 08:46:22 ID:ctbjoZXk0
スーランを含め、近くに誰もいない状態になって初めて銃撃が可能になる。
最悪のパターンはバッテリーに被弾し、誘爆することだ。
ファイレクシアの先端には今、何も付いていない。
宙に放られた猛毒が落下することを避けるため、スーランは呼吸を止め、一気に跳躍した。

/、ﾟ買ﾟ〉『真っすぐだけど、面白くないわねぇ』

心底退屈そうな声がスーランの下から聞こえてきたと思った瞬間、プレイグロードは構えたファイレクシアをスーラン目掛けて投擲した。
咄嗟にスーランは上体を反らし、その攻撃を回避する。
超人的な反射神経と運動能力が可能にしたその曲芸は、だがしかし、彼の寿命を縮めることになった。

<]ﾟ王ﾟ[>『しまっ……！！』

ファイレクシアは彼が掴もうとしていたD-VXガスに直撃し、目の前で砕けた。
猛毒が一瞬で空中から地上に散布され、その直撃を受けたスーランの絶叫が夜の空に木霊する。

<]ﾟ王ﾟ[>『スーラン！！』

生きながらに死に貪られる恐怖。
その中でも、スーランは己の使命を忘れてはいなかった。

<]ﾟ王ﾟ[>『ラ……ラキ……！！
　　　　　ガ、が……ガガーリンを……！！　だのむっ……！！
　　　　　――ブーオに栄光あれ！！』

その言葉が引き金となり、スーランの体を包んでいたアストレアがまばゆい光を放ち、爆散した。
二人に与えられた棺桶にだけ搭載された自爆装置。
それは機密情報を守るだけでなく、彼が仕留め損なった場合、爆発の殺傷範囲内にいるであろう敵を諸共に爆殺するための最後の牙だった。
半径10メートル以内の全ての酸素を燃やし尽くす業火は、D-VXガスにとって数少ない弱点でもあった。

D-VXガスはその性質上、解毒剤が存在しない。
しかし、万が一それが流出した際の対抗策は用意されていた。
ある一定の――極めて高い――温度以上の炎によって蒸発し、無力化することが出来る。
彼らのアストレア・カスタムの自爆装置がもたらす爆炎の最高温度は約三千度。

耐熱性に優れることを自慢にする棺桶でさえ、その炎に耐えられるのは極一部だけだ。
プレイグロードには当然、その炎に耐える術はない。
周囲の酸素を食らいつくすようにして燃え、に風が爆心地に向けて吹き荒れる。
燃えカスと灰だけが残された空間には、プレイグロードの姿はなかった。

<]ﾟ王ﾟ[>『スーラン……！！』

幼馴染が最後に見せた命の輝きを、ラキはまだ受け止められずにいた。
最高の相棒であり、最強の守り神がこうも呆気なく死んだとは、とても思えないのだ。
しかし、自爆によって生まれたクレーターと灰燼が何より如実に彼の死を物語っている。
受け入れるしかない。

989：名無しさん：2021/09/19(日) 08:46:49 ID:ctbjoZXk0
――スーランの死も、自爆する寸前に棺桶を破棄してその場から襲撃者が一瞬で逃げたことも。
優れた運動性能がないとしても、事前にこちらの動きを予期した上で後方に全力で跳躍しつつ装甲を脱ぎ捨てれば慣性に従ってその使用者だけが高速で離脱できる。
何度も視線を潜り抜けた棺桶持ちならば知っている、ある種の応用技だ。
その襲撃者が若い女であることもまた、受け入れなければならないことだった。

从'ー'从「まったく、もうちょっと楽しめないのかしらぁ」

若い女は僅かに振り返り、ラキを見た。
その両手は胸の前で何かを抱いているように見えた。

<]ﾟ王ﾟ[>『お前だけは……！！　許さない！！』

从'ー'从「許してほしいなんて言ってないわよぉ」

<]ﾟ王ﾟ[>『何で、こんなことを！！』

女は少し考えるようにして仰ぎ、自分の胸を抱き込むようにして俯いた。

从'ー'从『この手では最愛を抱くことさえ叶わない』

何かが女の手の中でうごめき、そして、その両手に禍々しい鉤爪が現れた。
Aクラスの棺桶であることは間違いないが、飛び道具を持っている様には見えない。

<]ﾟ王ﾟ[>『ここで！！　お前を！！　止める！！』

六つの銃腔が女に向けられ、銃爪が引かれた。
いずれの弾も命中すればそれだけで死に至らしめる威力を有しており、脚部の強化がない状態の人間には回避など無理な射撃だ。
醜い肉塊に女の姿が変わることを幻視したラキは、次の瞬間、驚愕にその双眸を見開くことになる。

<]ﾟ王ﾟ[>『なっ――』

从'ー'从「理想だけじゃあねぇ」

明らかに人間の脚力ではない速度で移動した女は、瞬く間にラキの足元に出現していた。
射撃武器がメインのアストレア・カスタムでは即応できない距離。
女の鉤爪が不気味な音を発していることにその時初めて気づいたが、反応が追い付かなかった。
膝関節の一部を切り落とされ、ラキはその場に膝を突く。

理由よりも、理屈よりも、ラキの体は染み付いた戦闘本能に従って動いた。

从'ー'从「……っと」

必殺の銃声が三つ響く。
女は高々と跳躍し、一瞬の内にラキの背後に回り込む。
その隙にラキは間合いを取り、体勢を整える。

<]ﾟ王ﾟ[>『マックスペインか……！！』

990：名無しさん：2021/09/19(日) 08:49:38 ID:ctbjoZXk0
刹那の邂逅で、ラキは女の首筋に僅かな注射痕を目撃していた。
激痛と引き換えに人間離れした筋力を得られる薬物ならば、このバカげた戦闘能力の高さも頷ける。
効果は一時間。
ブーオにとっては、絶望的ともいえる時間の長さだ。

しかし、プレイグロードの破壊に成功したのは大きな功績だ。
近接戦闘を得意とするスーランと引き換えに得たその優位性を、ここで失うわけにはいかない。
増援が合流するまでの辛抱だ。
ほぼ生身の人間に恐怖するなど、ありえない。

从'ー'从「さぁ、どうやって遊ぼうかしらぁ？」

<]ﾟ王ﾟ[>『……遊ぶ？　殺し合いを、遊びだと思っているのか、お前は！！』

恐怖を克服する術を、ラキは知っている。
心を殺し、無慈悲を徹底するための訓練で得た一種の能力。
女が使ったマックスペインとは違い、こちらは一時的な力ではない。
幼少期から彼らは催眠と薬物投与により、自己催眠による戦闘力の向上を可能としている。

心の中に種を抱え、それを発芽させるイメージ。
激昂したラキは次の瞬間、まるで凪いだ海のように静かな心境となり、あらゆる無駄を削った正確無比な戦闘機械へと切り替わった。
腰の鞘から小型の高周波刀を逆手に構え、疾駆する。

从'ー'从「あらぁ？」

左右から繰り出した合計七回の斬撃。
女はそれを全て見切ったかのように、両手の鉤爪ではじき返す。
膂力ではラキの圧勝だが、女の技量はラキのそれを凌駕している。
この殺し合い、最後に勝つのは意地を貫き通した方だ。

<]ﾟ王ﾟ[>『お前の様な奴がいるから、争いは消えないんだ』

从'ー'从「だから何ぃ？
　　　　　人の本質でしょう？」

<]ﾟ王ﾟ[>『違う、人の本質は理解し合うことだ』

更に速度を上げた三度の斬撃は、全て寸前のところで回避される。
逆に女は躱しざまにアストレアの装甲に傷をつけていく。
どれも致命傷にもならない浅い傷だが、まるで甘噛みされているかのように心が落ち着かない。

从'ー'从「私のコミュニケーションは殺すことなのぉ。
　　　　　頭ごなしに否定されると傷つくわぁ」

<]ﾟ王ﾟ[>『うるさい、もう、黙っていてくれ』

从'ー'从「あらぁ、対話を拒むのかしらぁ？」

刃の嵐のように、二人は斬撃を繰り出し合う。
高周波振動をする刃同士がふれあい、悲鳴のような音が上がる。

991：名無しさん：2021/09/19(日) 08:51:51 ID:ctbjoZXk0
<]ﾟ王ﾟ[>『お前のは対話じゃない、ただの殺戮だ』

从'ー'从「人を殺すって、とっても気持ちいいのよぉ？
　　　　　その人の人生がそこで終わるの。
　　　　　あぁ、今日までせっかく善人でいたとしても、一瞬で終わるのよぉ。
　　　　　この手で、終わらせてあげられるのぉ。

　　　　　今頃、街の人たちもそうやって終わっているはずだけど、あなたは気づかないでしょう？
　　　　　そんなものよぉ」

<]ﾟ王ﾟ[>『なっ……！！』

その動揺が、ラキにとっては致命的であり、女にとっては絶好の機会だった。
僅かに遅れた斬撃の隙間を、女の一撃は見逃さなかった。
滑りこむ様にして脇の下の装甲の隙間に入り込み、その奥にあるケーブルを切断する。
両腕の駆動系を破壊されただけでなく、ラキの体にまでその一撃は到達した。

血管の集中する場所への一撃は、彼の体から一気に血液を奪い取った。

<]ﾟ王ﾟ[>『あっ……がぁっ……』

从'ー'从「あははっ！！　ね？
　　　　　さっきまで元気だったのに、いい事言っていたつもりなのに、呆気ないでしょう？
　　　　　これまでの人生の何もかもは、こうやって私に殺されるためにあったのぉ」

<]ﾟ王ﾟ[>『ぶ……ブーオに……』

从'ー'从「あぁん、駄目よそんなことしたら」

ラキの喉を、鉤爪が貫いた。
音声入力による自爆コードの起動が奪われ、女を巻き添えに殺すことも叶わない。
あらゆる攻撃手段は彼の血液と共に急速に失われ、意識が遠のく。

从'ー'从「死ぬ前にガガーリンちゃんに会いたいでしょう？
　　　　　あっ、違うかぁ。
　　　　　死ぬ前のガガーリンちゃんに会いたいでしょう？
　　　　　まぁ何にしても会えないんだけどねぇ」

<]ﾟ王ﾟ[>『ご……の……』

从'ー'从「安心して、ちゃんと命は無駄にはしないわよぉ。
　　　　　命の最後の一滴まで、ちゃんと私が楽しんであげるわぁ」

ラキの左手首を一瞬で切断し、女はそれを拾い上げた。
女はその場にラキを残し、まるでデートを前にした少女のような足取りで歩き出す。
増援が来ない理由よりも、ラキは今、自分の自信が粉々に打ち砕かれ、無力感に苛まれていた。

<]ﾟ王ﾟ[>『に、にげろ……が……っ――』

992：名無しさん：2021/09/19(日) 08:53:13 ID:ctbjoZXk0
――ラキが絶望の中で死に抗っている頃、ガガーリン・ザラキは絶望を前に立ち向かう道を選んでいた。
彼女がブーオ最後の砦であることは、彼女自身がよく理解している。

<]ﾟ王ﾟ[>『く、来るな！！』

金色のアストレア・カスタムは、ブーオの市長が代々引き継いでいる由緒ある棺桶だ。
戦場では何一つ優位性を生まない黄金色の塗装は、ブーオの市長である証。
邸宅内にいた護衛は全て殺され、今、絶望が目の前にいた。

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「いやいや、そう拒否しないでくださいよ」

悪魔の顎としか形容できないマスクを装着した男は、護衛と秘書を兼ねていた女の死体を一瞥した。

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「私は対話に来たのに、こんなに手荒な歓迎を受けるなんて……」

<]ﾟ王ﾟ[>『黙れ！！　侵略者を我々は断固拒否する！！』

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「はぁ……交渉は決裂ですか」

<]ﾟ王ﾟ[>『今すぐ消えろ！！　消えてなくなれ！！』

次の瞬間、男は笑顔を浮かべた。

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「いいですね、その気丈な態度。
　　　　　　　どうやれば壊れるのか、ぜひ試したい」

<]ﾟ王ﾟ[>『無礼るなぁ！！』

大口径のライフルを構え、威嚇射撃を行う。
それは彼女の体に染みついていた一撃目。
いかなる相手でも、対話の道を用意することがブーオ市長の務めなのだ。

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「あぁ、駄目ですって、そんな虚勢。
　　　　　　　人を撃ったことがないのがすぐに分かってしまって……あぁ、興奮しますよ」

男が一歩で間合いを詰め、ガガーリンの手を取る。
優雅、あるいは紳士的なまでのその仕草には一切の殺意がない。
そのため、致命的なまでの接近を許したことに半瞬遅れて気が付いた。

<]ﾟ王ﾟ[>『あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！』

男の顎が接吻をするように、ガガーリンの右腕を食い千切った。
焼き鏝を当てられたかのような激痛が走り、次いで、肉が焦げる嫌なにおいがした。

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「うぅん、いい声ですね。
　　　　　　　思った通りだ、貴女は強がるよりもそうやっている方が素敵だ」

<]ﾟ王ﾟ[>『こっ、この！！』

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「落ち着いてください、興奮していると対話が出来ないですから」

993：名無しさん：2021/09/19(日) 08:54:57 ID:ctbjoZXk0
無事な左手で男を殴りつける。
その拳を口で受け止め、男はガガーリンの拳を噛みちぎる。
親指以外の指が装甲ごと噛み取られ、男は口に挟んだ指を弄ぶように転がし始める。

<]ﾟ王ﾟ[>『ひっぎぃいい！？』

地面に指を吐き捨て、男は言った。

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「血の気が多いわりに、どうにも鉄分が少ないみたいですね。
　　　　　　　さぁ、対話の準備はよろしいですか？」

从'ー'从「どう？　お話は出来そう？」

両手に鉤爪をつけた女が割れた窓から入り込み、そんな言葉を吐き出した。

<]ﾟ王ﾟ[>『お前たちはっ……！！　内藤財団の奴らだな！！
　　　　　こんなっ……こんなことをして！！』

从'ー'从「世界に発信するって？
　　　　　あははっ、無理よぉ。
　　　　　船には全部仕掛けをしてあるから、みんな沖に出た頃に沈んでいるはずよぉ」

<]ﾟ王ﾟ[>『そ、そんな……』

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「あー、後は兵士の話を忘れていましたね。
　　　　　　　どうします？　私から説明します？」

从'ー'从「えぇ、どうぞお好きに」

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「兵舎の空調機器にDV-Xガスを仕掛けたから全滅していますよ。
　　　　　　　残念ですね。
　　　　　　　いや、本当に心からお悔やみを申し上げますよ」

<]ﾟ王ﾟ[>『ば、ばか……な……』

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「冗談でも嘘でもないですよ。
　　　　　　　ほら、さっき庭の方でこの女性が使っていたでしょう？」

从'ー'从「あ、そうそう。
　　　　　　これ、お土産」

女が造作もなくガガーリンの前に投げたのは、人間の手首から先だった。
その指は血で汚れているが、薬指にはめられている指輪は見覚えがある。
彼女の夫であるラキに送られた銀の指輪だ。

<]ﾟ王ﾟ[>『ら、ラキ……！？　きっ……！！
　　　　　貴様らぁあぁあああああ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！』

994：名無しさん：2021/09/19(日) 08:55:36 ID:ctbjoZXk0
从'ー'从「予定通り、交渉は決裂みたいね」

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「じゃあ、後は好きにさせてもらいましょう。
　　　　　　　あ、そうそう。　一つ質問なのですが――」

<]ﾟ王ﾟ[>『死ねぇ！！』

(　･ﾄｪｪｪｲ･)「――血液型、教えてもらえませんか？
　　　　　　　輸血しながらヤりたいので」

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この夜。
ブーオの歴史は大きな変化を迎えた。
内藤財団の交渉を拒否したことにより、彼らは滅びの道を辿ることになる。
外部から島に接触する手段がないことが災いし、島から外に情報と人間が流出することの出来ない鳥かごと化したのだ。

凌辱の限りを尽くされ、死を懇願する程の扱いを受けたガガーリンの心は完全に壊れ、あらかじめ用意されたシナリオ通りに動く人形となった。
言われた通りに書類にサインをし、島全体に放送をかけて声明を発表した。
更にいくつかの録音が完了すると、ようやく、ガガーリンは死を許された。
しかしある意味で、その結末は彼女にとっていい物だったのかもしれない。

――この後、ブーオに文字通り降り注いだ終末を見ないで済んだのだから。

995：名無しさん：2021/09/19(日) 08:56:10 ID:ctbjoZXk0
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同日　PM11:59

イーディン・S・ジョーンズは防寒着を着込んだ状態で、その場に腕を組んで立っていた。
彼の耳にはイヤーマフが装着され、視線は星空に向けられている。
正確には星空ではなく、その下。
修復が完了した規格外の巨大さを誇る“対都市攻略用強化外骨格”棺桶、ハート・ロッカー。

約240メートルの巨体がこうして空の下に姿を晒すのは、恐らく、開発されてから初めてのことだろう。
とは言え、地下に作られた施設の天井が開いただけであり、その全貌を地上に出しているわけではない。
今から行う実験に伴い、一時的にその姿を見せるだけなのだ。
右肩に装着された巨大な砲門は、狭い場所での運用を可能にするために折り畳み式の砲身を採用した。

折りたたんだままでの使用も可能だが、今回の実験では展開して長距離精密砲撃を行う必要があった。
ジョーンズは無線機に向かって声をかけた。

(’e’)「よーし、用意はいいかな？」

彼らには時間がなかった。
世界を変えるという大義を実現するためには、圧倒的に時間が不足している。
今現在、ラヴニカから部品の到着を待っている段階だが、いつまでも待つことが出来ない。
彼らに今必要なのは、超長距離精密砲撃が可能であるという事実と実績だった。

(’e’)「よし、位置につきたまえ」

再び無線機に声をかける。
しかし返事はない。

996：名無しさん：2021/09/19(日) 08:56:34 ID:ctbjoZXk0
(’e’)「コードの入力だ」

その言葉に対して、返事とは言えないが、反応があった。

『そして、大好きだった物も忘れていく。　私には一つだけ残っている』

淡々とした女性の声が無線機から聞こえてきた。
その直後、ハート・ロッカーの全身が僅かな軋みをあげて動き始めた。
やや前傾姿勢を取り、折り畳まれていた砲身を動かす。
長大な砲身を上空に向けたまま、ゆっくりと無限軌道が後退する。

地響きのような音が響き渡る前に、ジョーンズはイヤーマフを装着していた。

(’e’)「うんうん、いいぞ。
　　　さて、後は微調整だな。
　　　砲身をもうちょっと下にしてくれ」

細かな指示はそれから2分ほど続き、ようやく砲身が固定された。

(’e’)「じゃあ、撃ってみよう」

直後、爆音が施設中に響き渡った。
閉鎖的な空間の空気全てを震わせるほどの音は、イヤーマフを貫通し、ジョーンズの耳の機能を一時的に奪った。
夜空に向けて放たれた巨大な砲弾は弧を描き、南に位置するブーオに向けて進んでいく。
3分ほどして、ジョーンズの持つ無線機に反応があった。

『……ちらスカイアイ。　繰り返す、こちらスカイアイ。
聞こえるか？』

(’e’)「あぁ、聞こえるよ。
　　　で、どうだった？
　　　修正はどれくらい必要かね？」

『着弾先は市長邸宅。
市街地への被害は見られません』

(’e’)「ひとまずは命中か。
　　　よし、次は焼夷弾とフレシェット弾を連続で撃ってみよう」

大型クレーンによってハート・ロッカーから巨大な薬莢が取り除かれ、すぐさま別の砲弾が装填される。
その間、ジョーンズは腕時計の秒針に目を向けていた。

(’e’)「装填完了に15秒だ！！　次はもっと短縮してくれたまえ！！
　　　　ようし、座標の修正を完了したかな？
　　　　では二発目、いってみよう！！」

再びの爆音。
しかし、先ほどとは違い、クレーンの作業員はすぐさま薬莢を取り除き、装填作業を行う。
お互いの聴力がまだ完全でない中、ジョーンズは聞こえていないことを前提に声を荒げた。

997：名無しさん：2021/09/19(日) 08:56:54 ID:ctbjoZXk0
(’e’)「12秒！！　いいぞ！！
　　　着弾点はどうだ？！」

『市街地に着弾、山にも引火しました。
消防隊が動き出しています』

(’e’)「うんうん、いい判断だ。
　　　フレシェット弾、いってみよう！！」

災害的なまでの音が、三度施設を揺らした。
放たれたのは数万の鋼鉄製の雨を降らせるフレシェット弾。
木造の家屋程度であれば、容易に貫通し得るものだ。
そしてその圧倒的な数、起爆するように設計された高度。

鉄の驟雨は容赦なく住宅地に降り注ぎ、地上に血の海を作り出す。

『……着弾を確認。
まだ生存者がいる模様』

(’e’)「うーん、そうなると後は……
　　　毒でもまいてみようか。
　　　よし、装填作業開始！！　今度はベストタイムを頼むよ！！」

排莢と装填。
射撃と成果の確認。
修正と実行。
そして再び排莢と装填を行い、砲撃精度の確認がされる。

全ては訓練通りに行われ、ブーオは一夜にして死で溢れ返った。
対岸でその爆音と炎を確認した人間は大勢いたが、その原因を知る者はいなかった。
翌日、一部のラジオと新聞ではブーオが秘密裏に開発していた兵器が暴走、爆発を起こした結果の悲劇であることを報じた。
だがどの報道関係者も、ブーオに取材に行こうとはしなかった。

海には依然として機雷があり、命がけで取材をしなければならないからだ。
そこまでして中立の街を取材する価値が見いだせない以上、誰も真実を探ろうとは思わない。
それよりも記者たちの関心事は、クラフト山脈で発生した雪崩と轟音の関係性についての方に向けられていたが、それもごく僅かだ。
しかし――

――イルトリアとジュスティアだけは、ブーオに起きた一連の事件に関する精確な情報を得ていた。

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Ammo→Re!!のようです
Ammo for Rebalance!!編

第二章 【roar of dreamers-夢見る者達の咆哮-】　了

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998：名無しさん：2021/09/19(日) 08:58:42 ID:ctbjoZXk0
これにて今回の投下は終了です

質問、指摘、感想など有れば幸いですが、
次スレにお願いします

Ammo→Re!!のようです
https://jbbs.shitaraba.net/bbs/read.cgi/internet/21864/1632009467/
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