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81：2/2：2007/09/19(水) 18:55:16: 　そして二人は街の入り口にある宿屋のドアを開けた。
　宿屋の主人の話によると、今この街は大騒ぎらしい。
　宿屋を出て街の中央、噴水広場には大勢の人が集まっていた。
　話をまとめると、『この街には資産家のルドマンさんという人が住んでいて、その娘が婿養子を募集している』ということだった。付け加えると、『その娘はとても美しい』らしい。
　さらにちらりと聞こえたのは、『ルドマンさんは娘夫婦に家宝の盾を譲るつもりらしい』ということ。
　この噂に二人は目を輝かせた。
　この街に天空の盾があるらしいという、デール王の話。
　資産家のルドマンが持つという家宝の盾。
「ということは、だ」
「ルドマンさんが持っているのが天空の盾！」
「ってことだな」
　二人はお互いに顔を見合わせ、その顔が次第に笑顔になって、自然とハイタッチをしていた。
『いぇーい！！』
　そして手を繋いでひとしきり喜び合った後、彼女がつぶやいた。
「……でも、どうやって手に入れよう？」
「婿養子にやるって話だからなあ……」
　数瞬前までの騒ぎようは何処へ行ったのか、二人して眉根を寄せて唸っている。
「あっ！　……ヘンリーがお婿さん候補として立候補するのはどうかな？」
　まさに名案を思いついたと言わんばかりの笑顔で提案する。
　反面、ヘンリーはあからさまに顔をしかめて反論した。
「……お前、本気で言ってるのか？」
「だって、お婿さんにしか盾をくれないんなら、ヘンリーがお婿さんになるしかないんじゃない？」
「――――っ！」
　声にならぬ声を発して、自らの頭をくしゃくしゃとかき乱すヘンリー。
「……それで、俺が婿養子に選ばれたらどうするんだよ？」
「天空の盾を譲ってもらう……のはさすがに悪いから、貸してもらう！」
　ヘンリーの想いなどどこ吹く風、彼女は満面の笑みで答えた。
　その答えに、ヘンリーの我慢も限界を超えた。
「お・ま・え・は……馬鹿か！！」
「ひぁっ！？」
「俺が婿養子になったら！　お前と一緒に旅が出来なくなるだろうが！！」
「……あっ！」
　その未来予測をまったくしていなかったのだろう、その表情は見事なまでに驚きに包まれていた。
「…………結婚して、盾を貰ったらすぐに離婚するとか？」
「この……馬鹿野郎！！」
「ひぁっ！」
　怒鳴るヘンリー。怒鳴られて、頭を抱えてしゃがむ彼女。
「お前は本気でそんなこと言ってるのか！」
「じょ、冗談だよぉ」
「だいたいお前は……」
　街中であることも忘れ、説教を始めるヘンリー。
　しゃがみ込んで、いまにも泣き出しそうな顔をしている彼女。
　その姿は旅のパートナーというよりは、兄と妹を通り越して父親と娘の様でもある。
「……ヘンリーがいなかったら、ボクだって困るもん……」
　弱々しい声、涙のたまった瞳で上目遣いにヘンリーを見つめる。
　その仕種と声と表情は、ヘンリーの心を完全に撃ち砕いた。
「……わ、わかればいいんだよ！」
　顔を赤くして、先程までとは違う意味で強い口調になる。
「……うん。えへへ」
　ヘンリーの言葉に、まだ泣き顔ながらも、笑みを浮かべる彼女。
　これが止めとなった。
「ほら、さっさと立てよ！」
　少し乱暴に、腕を取って立ち上がらせる。
「ほら！」
　無造作にハンカチを差し出して、彼女に握らせる。
「さっさと涙を拭けよ」
　ぶっきらぼうに言う。
　その間、彼女の顔はまったく見ていない。あらぬ方向を向いたままだ。
　そして、そこまでが精一杯だったのだろう。
「俺、ちょっと道具屋に行って来るから！」
　早口で伝えると、これまた早足で行ってしまった。
　一人残された彼女は、少しポカンとした顔で、それを見送った。