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21：大神殿脱出・1：2006/02/22(水) 16:33:54: ※注意：ヨシュア生存＋無駄に悩みがち、割と暗め。

連投気味ですみません。

　―　大神殿脱出　―

　頭痛がする。

　耳鳴りなのか、それとも背後の激流の音なのか。
　彼には判別する気力も余裕も無かった。

　足元には、気絶した鞭男たちが折り重なって小山を作っている。
　頬が冷たい。
　血の気という血の気を無くした自分の顔が想像できた。
　彼は、傍らに立つ長い黒髪の少女を顧みる。

「君は、何て早まったことを……！」

　その少女に腕を掴まれ。
　その有無を言わせぬ視線、もしかしたら彼自身以上に切羽詰った表情に、紡ぎかけた言葉
が消え失せる。
　早く、行きましょう。水の流れが止まらないうちに。
　やつらが目を覚まさないうちに！

　――ただ無我夢中で、
　二人はもう一つのタルを地面に転がし、中に入り込んで蓋を閉め、回転に合わせて足場を
ずらしながら水路へと見当を定めて壁を押す。
　水の弾ける、くぐもった音と共に、密室が大きく振動した。
　タル全体が唸るような轟音が続き、小さな空間は激しく揺れ続ける。
　たしかめる事は出来ないが、流れにのったと思ってもいいだろうか。

　ただ、安心とは程遠い空間に、彼らはいた。

　水の流れのままに、上下左右がひっきりなしに二転三転する。
　今、口を開けば舌をかむ。
　鼓膜がどうにかなりそうな水流の音にも、耳を塞ぐ余裕が無い。
　身体がひっくり返らないように、タルの壁を押さえる腕が痛い。
　そもそも、痛いと言う感覚が機能しているかどうかも疑問である。
　今、振動に負けて、タルの壁に頭をぶつけた気がした。気のせいかもしれない。
　内側から閉めただけの蓋は頼りなく、もし外れたら、そこで二人の命運は尽きる。
　それ以前に、水圧でタルそのものが砕け散る可能性とてゼロではないのだ。
　ただ、耳をつんざくような水流の音が、ひたすらに響き渡り、
　唐突に、ふわり、と全身が重力から解き放たれる。

　ああ、落下しているのか。

　そう自覚した瞬間に、

　――何もかもが破裂するような衝撃。

　……　死んだか？

　全身が叩き付けられる鈍い痛み。
　遠のく意識の片隅に、妙に呑気に縁起でもない一言を浮かべる冷静な自分がいた。

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