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15：砂漠の夜・1：2006/02/15(水) 16:23:18: 『レヌール城にて』の感想を下さり、ありがとうございました。めっさ嬉し。
以下、女主人公と娘がメインの話です。
どうも感情的になってしまったので、湿っぽいのが嫌いな方は、ご注意を。

　-　砂漠の夜　-

　彼女は寝台に腰掛けて、二人の子供達を横目で見た。
　たまに雑談を交えながら、ヒャダルコの呪文書を読みふける娘と、ベギラマの呪文書をあくびをしながら見ている息子。
　……今からこれなら、もっと大きくなったら、どうなるんだろう。
　二十歳前後の若さで、数多の魔物を従え、高度な武具や呪文を自在に操る自分のことを完璧に棚にあげて、彼女は思い――
「きゃーー！　お兄ちゃんっ！　本によだれたらさないでーーー！！」
「……うーん……ボク、呪文苦手だよ……先生ごめんなさい……」
　夢の世界に片足を突っ込んでいる兄の手から、呪文書を奪い取るのに必死な娘に、
　私達も、もう休みましょうか。と、苦笑しながら声をかけ、すぐに眠りこけた息子を寝台に運ぶ。
　今までの思考が――もともと、深刻に考えているわけでもなかったが――きれいに霧散していくのを感じながら。

　彼女の息子と娘は、本当に良く出来た子だった。
　自分たちを探して、ずっと旅をしていたという子供達。今だって文句も言わずに、進んで戦い、ついて来てくれる。
　出来すぎる子だからこそ、一抹の心配もあった。
　無邪気に笑っている顔の裏で、泣いているかもしれない。
　そんな時、気付いてやれるのだろうか。
　母親の記憶も、子供達との思い出さえ、持たない自分でも。

　父は父で大好きだったし、父は当然、まだ見ぬ母にも、愛されていたと信じている。
　けれど、母がいなくて寂しい思いをした子供の頃を思い出す。
　だからこそ、うんと子供達を可愛がるつもりだった。
　寂しい思いは、決してさせまいと思っていた……はずだった。

　――――？

　物音が響いた気がして、彼女は、はっと目を覚ます。
　何処から何処までが、夢か現実だったのかよくはっきりしない、あの感覚。　
　静かに、極力音を立てないように身を起こし、隣の寝台の方を見た。
　暗闇の中、かすかな寝息に合わせて、小山になった毛布がかすかに上下する。
　……二人分にしては小さすぎる。
　彼女は、考えるより先に寝台から飛び起きた。勿論、なるべく音を立てないように。

　ここは、砂漠の王国テルパドール。
　彼女の小さな息子が、勇者として認められたのは、つい先日の事だった。

　愛用の紫の外套を羽織り、彼女は静かに部屋の扉を閉める。
　深い闇夜に浮かぶ半月が、窓越しに砂漠の町を蒼く照らし出す。
　静寂の向こうに見える、廊下に佇み、窓枠に手をかけてぼんやりと外を眺める、小さな影。
　……眠れないの？
　そっと声をかけたつもりだったが、びくっ、と小さな肩が跳ね上がった。
　そろそろとこちらを向いた小さな影――彼女の娘が、ほっ、と息をつく。
「お母さん……なんだか、目が覚めたの」
　囁くような声音でも、夜の冷たい空気にはよく通った。
　おかっぱに切りそろえた、月明かりに染まった艶やかな髪を撫でる。
　今はここにいない愛しい人と同じ色の髪。瞳の色も自分に似ていない。ちょっと悔しい。
　怖い夢でも見た？
　優しい問いかけに、娘は一巡した後に、黙って首を横に振った。
　じゃあ、なにか心配な事でもあるの？
「平気、です。何でも……ないです」
　嘘だ、と思った。
　この子は、心の平静を欠いている時に、敬語を使うクセがある。
　頬に触れると、とても冷たかった。いつからここにいたんだろう。
　外套を広げて娘を中に入れると、驚いた顔をしてこちらを見上げてきた。
　イヤだった？　内心どきどきしながら問いかけると、
「う、ううん！」
　娘は、ぶんぶんと激しく首を横に振った。
　そんな事あるわけがない、と全身で語っているその姿に、思わず笑みが零れる。

　でも好意を寄せてもらうほど、子供達が可愛ければ可愛いほどに、胸が痛かった。
　長く傍にいられなかったのに――