持ち帰ったキャラで雑談その二

330：願望：2008/06/04(水) 23:26:17: 　炎が吹き荒れる地獄絵図が止んで、しばし。
「……妹紅」
　ふいに、誰かに名を呼ばれた。
　どこか懐かしい、その声音。
　ひどく緩慢な動作で、声の方を向く。
「…………慧、音」
　自分の声がかすれているのがわかる。
「どうした？　ずいぶん荒れてるようじゃないか」
　上白沢慧音。
　それは紛れもなく友と呼べる者の名だった。
「そんな……ことはない」
　バツが悪そうに顔を背ける。
　打ちひしがれた姿を見せたくないと思うのも、所詮は人間としての感傷だろうか。
　そんな自分を誤魔化すように、煙草に火をつける。
　そうして、月を見上げた。
「なぁ、妹紅。知ってるか」
　急に話を切り替えられ、妹紅は面食らう。
「人は無意識に行う動作ほど、自分ではそれに気づかないものらしい」
「私は蓬莱人よ」
　自虐的な発言を、慧音は無視。
「なぁ、妹紅。知ってるか」
　同じ言葉を繰り返す彼女に、妹紅は軽い苛立ちを覚えつつ問い返す。
「……何を？」

「お前は辛い時に限って、今みたいに月を見上げるんだ」

　まだ半分も残っていた煙草が、落ちた。
「私がここに来るまでの間に、何があった？」
　詰問するような声音ではない。
　慧音の声はどこまでも優しい。
　だからこそ、妹紅は胸を抉られるような痛みを覚えずにはいられない。
「……何も、ない」
「――妹紅」
「何もない。いつも通りよ」
　断ち切るような、一言だった。
　慧音はわずかに眉を伏せ、「そうか」とだけ呟いた。
　会話が途切れそうになる。
　そのことに、何故か妹紅はある種の危機感を覚えた。
「ねぇ、慧音」
「何だ？」
「自分が自分であることに疑問を抱いたことはある？」
「……また随分と哲学的な質問だな」
　苦笑。
「私は私でしかない。私でない私がいるとしたら、それは私ではないからな。
　……と、いつもなら答えるかもしれないが」
　その笑みも、すぐに消える。
　決して曲げることのない意思を宿したその相貌は、誰の目にも美しく映ることだろう。
「白沢の血を宿す私には、究極的に人間を理解することは出来ない。
　それを嘆いたことがないと言えば、嘘かやせ我慢にしかならないだろう」
「……そう。そうでしょうね」
　落胆する自分がいることに、妹紅は驚いた。
　何を期待していたのだろう。
　――慧音が人ならぬことを肯定したところで、自分の心が人でなくなるわけではないのに。
「けれどな、妹紅」
　慧音の横顔に、妹紅はハッとする。
「私は私だったからこそ、今お前とこうしていられると思うんだ」
「私が、私だったから……」
　それはつまり、妹紅が蓬莱人であるからこそ慧音と知り合えたということ。
「辛いか、妹紅」
　慧音の手が、妹紅の手を包み込む。
　先程の炎に比べれば遥かに弱く、しかし何にも勝る温かさ。

　――失われた心の隙間を埋める、小さな小さな欠片。

「お前の苦しみを理解してやることは、私には出来ない。
　私が万の慰めを語ったところで、張子の虎よりも浅薄に映ることだろう。
　……だが、それでもお前は私に願う」
　包み込む両手に力がこもる。
　慧音は無表情だった。
　無表情に、涙を必死に堪えていた。
「お願いだから、人であることを忘れないでくれ。
　お願いだから、人であることを捨てないでくれ、妹紅……」

　妹紅は、動けなかった。
　何も、出来なかった。

持ち帰ったキャラで雑談 その二