持ち帰ったキャラで雑談その二

298：贈り物：2008/05/11(日) 10:20:32: 　一瞬、そのシュールな光景にアーチェは我を忘れた。
「きゃー潰されたー」
　ぱたぱたと手足を振り回す様は、さながら胴体にピンを打たれもがく虫のようで。
　何で先に防腐剤を打ってあげないのかとかいやそうではなく。
「ちょ、え？　何これどうしたの!?」
　アスミが潰れていた。
　正確には、大きな箱を背中に乗せもがいていた。
「潰されたー」
　言っている内容の割には、アスミはやたらと楽しそうだった。
　かたつむりにでもなっているつもりなのかもしれない。
　本人が嬉しそうなのでやや躊躇ったが、とりあえずアーチェはその背に
乗った荷物をどかしてやることにする。
　重さは思ったほどではなかった。
　というか、サイズの割には軽い。
「何だろこれ……爆弾？」
「何でそんな結論に到達するかな……」
　突如別の声がしたので振り返ると、リディアが後ろから覗き込んでいる。
「だってこれどこにも宛名がついてないし」
「宛名がついてないなら、郵便物じゃないってことでしょ。
　文の配達物とかじゃない？」
「文って配達員だっけ？」
「う～ん…？　まぁ、似たようなものなんじゃないかな」
　本人が聞いたら全力で否定しそうな会話を続ける二人。
　ちなみにアスミは自由になった身を謳歌しているのか、
ある一点――ちょうどアスミが潰れていた場所の少し上あたりだ――を
指さしながらくるくると回っている。

　と、そこに、
「ここに紫様が来なかった!?」
　何やら緊張の面持ちをした藍と、それに従うようについてきた橙がやってきた。
　しかしメンバーの中でも良識な部類に入る藍が、動揺をここまではっきり表しているのも珍しい。
　一方、問われた二人は、
「紫？　誰、それ？」
　知らぬ名が出てきたことに首を傾げる。
「平たく言えば、私のご主人さま。今、ここであの方の力の気配を感じたから…」
　おそらく望んだ状況とは異なっていたのだろう。声のトーンが明らかに落ちている。
「そう言われてみると……何か、見慣れない魔力の残滓があるね」
　敏感なリディアも、うっすらとだがここに残った何かを感じた。
「けど、私達も今ここに来たところなの。今はいないみたいだけど…」
「アスミなら知ってるかもよ。あたしが来た時に、ここで潰れてたし」
「潰れてた？」
　全員の視線がアスミへ。
　そのアスミはと言えば、何故か橙にフライングボディアタックをかましていた。
「やったなー！」と叫ぶ橙が、負けじとアスミに対してくすぐり攻撃をかけている。
　まぁ要するに、じゃれあっていた。
「……それで、潰れてたっていうのは？」
「いやじゃれるアスミをうっとりと見てたまばたき一回後に、そんな真面目な声出されても。
　それと藍、アンタは鼻血の跡を拭け」
　アーチェはつい先ほどここで見た出来事を簡単に説明した。
「これに潰されてた……か」
　視線の先には、大きな箱。
　藍を見やると、目が合った。
「ひょっとして……上から、落ちてきた？」
　藍は確信を持って頷いた。
「紫様なら、その力で物をどこかに送るなんて造作もないことよ。
　おそらく隙間で、これだけを……」
「じゃ、とりあえず開けてみよっか」
　爆弾と推測した時から、アーチェは開けたくてしょうがないという顔をしている。
　間違いなく、プレゼントをもらったら包み紙を散々蹂躙したあげく中身を取り出すタイプだ。
　アーチェを制して、藍が慎重に箱を開けた。
　そこには、
「……………………油揚げ？」
　としか呼べないものが入っていた。それもぎっしりと。
「…どうりでサイズの割に軽かったわけだわ」
　さしものアーチェもその光景には圧倒された。
「うん。それにこれはどう見ても……」
　視線の先には、９つの尾。
「紫、様」
　藍のお尻あたりから生えたそれは、彼女の心中を反映するようにふるふると揺れている。
　何となく声をかけるのも憚られて、しばらく二人も無言でその時を過ごした。
「……すまなかった」
　最初にその場の均衡を破ったのは、藍当人だった。
「これは私宛のもので間違いないわ。けど、ここでは私も相伴に預かる身。
　良かったら今晩のおかずにでも使いましょう――橙！」
「くの、くのっ！　……あ、はい藍様。何でしょう？」
「これを運ぶのを手伝って頂戴」
「わかりました！　…この勝負はお預けだからね、赤いの」
「これで勝ったと思うなー」
　ぱたぱた手を振るアスミ。
「しかし、何の前触れもなくいきなりあれだけの油揚げって……」
　二人が運ぶ姿を傍観しながら、ぽつりとつぶやく。
「……うん。なんて言うか」
　リディアとアーチェ。お互いを見やって、苦笑。

『世界は広いわ』

持ち帰ったキャラで雑談 その二