持ち帰ったキャラで雑談その二

27：確執編十二章：振り返りの推奨　　　　　　３／７：2007/05/31(木) 20:42:26: 　だけど、それはある時突然失われた。

　始まりはアーチェの一言だった。
「リディア。アンタ最近ずいぶん早苗さんにひっついてんね」
　何気ないその一言に、何故か私の背中に冷たいものが走った。
「……そう、かな？」
「うん。なんかこう、母鳥の後ろについてまわる小鳥みたいな？」
　ぴく、と私の眉が動いた。
　今のアーチェの言葉は何かおかしかった。
　内容が、というより、そこにまとわせた雰囲気が、だ。
「偶然じゃないかな。早苗さん、いつも率先して家事してくれてて、何か申し訳ないし」
　これが彼女でなかったなら、正直に胸の内を明かしていたかもしれない。
　けれど、私はアーチェの過去を知っている。
　彼女は物心ついた時に母親を失っている。私と同じように。
　だから、そう。

　――それはきっと、後ろめたさと表現されるものに違いなかった。

「ふーん」
　アーチェの返答はそっけない。
　それだけなのに、私の心は激しく漣（さざなみ）立った。
　何だか、遠まわしに嬲られているような気がした。
　後ろめたさに付随する感情が何なのか、その時の私はまだ気付いていなかった。
　と、それまでそっぽを向いていたアーチェがこちらに向き直った。
　目が合う。
　そして、彼女はその言葉を口にした。

「じゃあさ。なんでアンタ、『しまった！』って字を顔に貼り付けてるワケ？」

　激しく鼓動が跳ね、全身が凍りついたように動かなくなった。
　――見透か、された。
　ようやく気づく。
　これまでの会話は、私を秤にかけていたのだと。
「何か気になってたんだよねー。度々ちらちらとこっちの顔を伺うような素振りしてたじゃん？
　……ねぇリディア。まさかとは思うけど」
　嫌な汗が流れ、インナーが体に張り付くのに煩わしさを覚える。
　――本当、何だかすごく、イヤな感じ。
「アンタ、あたしに申し訳ないとか思ってない？」
　後ろめたさに付随するもの。

　それは自己防衛のための苛立ちだと、気づいた時には遅かった。

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持ち帰ったキャラで雑談 その二

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