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「……あれ？」
ここはどこだ。
僕は今、何故こんな場所にいるのだろう。
辺りを見回しても、人一人見かけない。ただ閑静な街並みが佇んでいる。長閑で平和そうな街並みが。
空を仰げば、雲は1つもない青い空。風も吹いていない。
思い出した。ここはウォールシーナ内の街だ。
少し前に、ここには作戦のために訪れた。
脳裏にあの時の情景がフラッシュバックのように流れ出す。
ふたつの巨体が取っ組み合い、片方が殴られて倒れる。建物が崩れる。
それを見守る調査兵団達。突然の出来事に驚愕する憲兵団達。混乱する住民達。
「……」
「いたい…」
途端、背後から声が聞こえた。
「えっ？」
驚いて振り向くと、そこには一人の人間が立っていた。
白いロングスカートの格好からして女性のようだが、顔は暗くてよく見えない。
じっとそこに立ち止まったままだ。どうしたものか。
すると後ろから別の声が聞こえる。
「いたい…」
振り向くと、今度は小さな金髪の女の子だった。
「痛い…」
「痛い…？どこか痛いの？」
「助けてママ…」
突然辺りがざわめく。
はっとして顔をあげると、さっきまで人なんて全然いなかったのに、大勢の人間が僕を囲んでいる。
「……！？」
この人たちは誰だ。ウォールシーナ内の住民だろうか。
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「何故ここに巨人が…」
「どうしてうちの家族が殺されなきゃいけないの…」
「王政から今回の事件は人類の前進になったと発表があった…」
「どうだか…そんなこと言われて納得できると思ってるのかしら…」
「俺の家が巨人に潰されたってのに、黙って眺めてやがった…」
「人殺し…人殺し…」
また一人、また一人と声を発する者が増えていく。
「……っ」
僕は気味の悪さすら覚え、その場から逃げるように走り出した。
「はぁ、はぁっ…」
人の塊が見えなくなるまで走ると、声は聞こえなくなった。
「……」
「人殺し…か」
「そりゃ…住民の中には、突然訳も分からず家族が死んだ人だっているだろう…」
兵士は大義として、巨人が現れればどんな状況でも戦い、人類の犠牲になることも覚悟しなくてはならない。
でも住民は違うだろう。5年前の僕達に何も為す術がなかったように。
考えないようにしてきた。人類のために戦っているのだから。
誰かにとっては正義でも、誰かにとっては悪魔にさえなり得るなんて……
「……」
「それでも……」
───────
───────
「…あれ」
景色が消えた。
上も下も、右も左も真っ白だ。
誰もいない。どこにもいない。自分が世界で独りぼっちになってしまったような孤独に襲われた。
「アルミン」
背後から僕を呼ぶ声が聞こえる。
この声は。
「エレン！ミカサ…！」
瞼の奥が熱くなる。不安が一気に溶かされていくようだった。
「会いたかった…」
声が勝手に湿る。何故だ？
「アルミン、また泣いてんのかよ」
からかう調子でエレンが言う。
「泣いてないよ…」
僕も笑って見せるけど、言葉とは裏腹に視界は涙でぼやけていく。慌てて目の縁を拭った。
「ミカサ…」
「アルミン、あなたは強い。すごく強い。とても逞しくなった。ので」
「ひとりでも生きていける」
久し振りに見たミカサの笑顔には、きっと日向に咲く向日葵が似合うだろうと思った。
「……僕は…無理だよ…」
「無理じゃねえよ。おまえはひとりじゃない。俺たちがずっとそばにいる。……一緒に外の世界を探検するんだろ？」
「だから、生きろ」
「………うん、うん…！」
泣くな、泣くな。
「……じゃあ、またな」
「……本当に行っちゃうの？」
「ああ……またな」
「またね、アルミン」
「また……会えるよね？」
「ええ、必ず」
「分かった……また会おう」
微笑んだつもりだったけど、ちゃんと笑えてるかな。
二人が僕に背を向け、歩き始める。
「あ……」
行ってしまう。追いかけたらまだ間に合うだろうか。一緒にいれるだろうか。
だめだ、そんなことしたら二人に心配させてしまう。だめだ。
足がふらふらと前に進む。しだいにすがるように走り出す。
「待って…！僕も一緒に……」
連れてって…！
手を思い切り伸ばす。
届く、と思った刹那。
消えた。
「…っ」
力無く膝が崩れる。
「エレン…ミカサ…」
「……あれ…」
……駄目だ。身体の力が抜けていく。視界に靄がかかって、意識が遠のいていく。
バタリと音を立てて身体が倒れた。
ぽつん。
頬に冷たいものが落ちる。
雨？
今自分ははどこにいるんだろう。何も見えない。
しとしとと降り注ぐ雨が、しだいに激しい音を立てた土砂降りになる。
ああ、まるで僕のすべてを流れ落としてくれるようだ。
全部流れて、綺麗に消え去ってくれたらいいのに。
何も考えなくていいように。
瞼を閉じた瞬間、頬に温かいものが流れるのを感じた。
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「…ん…うう…」
眩しい。ここは……。
「はっ…」
起き上がると、自分はベッドで寝ていたことに気づいた。
鳥のさえずりが聞こえて窓に目をやると、薄いカーテンが風に揺れている。
夢を見ていたんだ…。
「……エレン…ミカサ…」
「ねえ、僕……生きてるよ…」
「生きてる…のに…なんでこんなに悲しいのかな？…なんでこんなに…切ないのかな…っ」
喉を押し上げるように嗚咽が漏れた。堪えていたものが溢れ出すようだ。
『アルミン、泣かないで、顔を上げて』
「……ミカサ」
「……しっかりしろ」
こんなんじゃ、また心配かけてしまう。
『生きろ』
「……うん、生きるよ、エレン」
また、会えるもんね。
だから大丈夫。
涙はいつしか止まっていた。
空は青く眩しく、美しく輝いている。
自由と平和の光を纏って、キラキラと。
「またね」
僕は今度こそ、堂々とした笑顔を見せることができた気がした。
よかったよ
乙
いつかこんな日が来るかもしれないんだよな・・・
乙でした