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■「娘の死を悲しむ母親に戻して」
「娘の死を悲しむ、一人の母親に戻して」。逮捕から２０年余り。刑務所からの切実な叫びが、再審を大きく引き寄せた。大阪市東住吉区で平成７年、自宅に放火し小学６年の長女＝当時（１１）＝を殺害したとして、無期懲役が確定した母の青木恵子元被告（５１）ら２人に、大阪高裁は２３日、裁判のやり直しを認める決定をした。火災は車から漏れたガソリンの自然発火－。弁護団の無実の訴えが結実した。
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「これは事件ではなく、事故だったのです」
青木元被告は本紙記者との手紙の中で、長女のめぐみさんが死亡した２０年前の火災を改めてこう総括した。
２４年３月の大阪地裁決定で一度は開いた再審の扉。しかし検察側の即時抗告により、先行きはまた見通せなくなった。刑の執行停止も認められなかった。
高裁での審理で、弁護団の再現実験を覆そうとした検察の試みは、３度にわたり失敗。しかし別の燃焼実験では自然発火を否定する結果が出た。「検察側の実験に一喜一憂した、苦しい３年の争いでした」（青木元被告）
だが、放火か自然発火かが争われた今回の審理が、無駄だったとは思っていない。
火災原因がはっきりすることは「なによりも娘の供養になる」とした。
収監先の和歌山刑務所（和歌山市）では縫製作業を担当。仮釈放などみじんも考えず、「私は無実を証明し、堂々と刑務所から出て行く。ミシンを踏んで連絡を待つ」と記していた。
今年８月、大分刑務所（大分市）で面会に応じた朴龍晧（ぼく・たつひろ）元被告（４９）も「嘘の自白は人生最大の後悔。２０年間思い出らしい思い出がなく、この空白を取り戻したい」と再審開始決定を待ち望んでいた。
火災の約５年前に青木元被告と知り合い、同居を始めた。初期消火に失敗し、めぐみさんを助けられなかったことを今も悔いているという。
「子供が亡くなった衝撃と助けることのできなかった自責の念で、心が弱っていた。取り調べの恐怖に耐えられず自白した。心の自殺だった」
２人が服役していた和歌山刑務所と大分刑務所では、弁護団のメンバーがそれぞれ本人に面会。和歌山刑務所で面会を終えた弁護士によると、青木元被告は「科学的に証明された真実を認め、正義の決定を出していただき、ありがとうございます」とほっとした様子だったという。
名誉棄損だろ？ただでさえ可哀想な感じなのに、
どこまで追い詰めるんだ安西は
今となっては本人達しか真実を知らないでしょう
もうだいぶ長く入ってるからいまさら無実いわれても
当人たちもそこまでメリットないからどうでもよくね