せっかく作った世界が消えてしまって、少し残念だったけど、
でも、目を開けるとさやがいたから、寂しくはなかった。
「おはようございます、綴理先輩。朝ですよ」
「……んん」
ゆらゆらと、ゆさゆさと、肩に触れる手のひらがあったかい。
あったかくて、心地よくて…………あれ？
「綴理先輩？ 起きてます？」
「……さや、きた」
「え？ はい、村野さやかが来ましたよ」
にこにこと、さやが答える。
そういうことじゃなかったけど、さやを見ると、胸のあたりがぽわぽわ暖かくなった。
「おはよう、さや」
「はい、おはようございます、綴理先輩」
とりあえず、起きて確かめてみよう。
今日は忙しくなるかもしれない。
着替えて外に出ると、昨日までとは明らかに、空気が違っていた。
ほっぺにひんやり、乾いた風が撫でる。
ふんふんと鼻をきかすと、なにかが熟したような、甘い匂いも流れている。
「さや！ さや！ きた！」
「？ なにが来たんですか？」
「秋がきた」
「ああ。ふふ、そうですね」
「うん」
頭の中で、スケジュールを組み立ててみる。
授業には、ちゃんと出ないといけない。こずに怒られるから。あ、さやにも怒られるか。
時間は限られている。やっぱりお昼かな、と思う。
「さや、今日のお弁当はなに？」
「えっと、玉子焼きと、かまぼこと、唐揚げ、それから、最近冷えてきたので、保温できる容器に豚汁を入れてみました」
「おお〜〜楽しみだ」
「ふふ」
さやの弁当は、ちょっとしたピクニックにピッタリだろうな、と思った。
お昼休みになって、すぐ教室を飛び出して、校庭脇から森に入る。
かしゃかしゃ、かしゃかしゃって、パンプスが鳴る。
落ち葉がたっぷりだ。これだけでも、もう楽しい。
道らしい道はなかった。膝より低い雑草が生えっぱなしで、その中に隠れるようにして、茶色くて、カチカチに乾いた落ち葉がまぎれているだけ。
「わー、わー、わー」
かしゃかしゃ、かしゃかしゃと適当に歩く。
落ち葉はそうやって声を上げることができる。
でも、足首をくすぐる雑草はふんにゃり道を譲るばかりで、しゃべってくれない。
だからボクが代わりにしゃべっていた。
「わー、わー、わー」
かしゃかしゃ、かしゃかしゃ。
「わー、わー、わー」
かしゃかしゃ、かしゃかしゃ。
森は賑やか。
イイ感じの切り株があったから、そこでお昼にした。
おいしい。
おいしいし、発見があった。
玉子焼きには細かく刻んだアスパラが入っていた。
豚汁には人参と里芋がゴロゴロ入っていた。
野菜がたっぷりなお弁当で、たぶん、バランスがいい。
さやはすごいな。
「はう」
ほわっと息をはく。
森は日陰が多くて、日中もすこしひんやりしていて、豚汁の温かさが身体に沁みた。
「ごちそうさまでした」
休み時間も少なくなってきたし、そろそろ目的を果たさないと。
といっても、さっきまで歩いて、目星はだいたいついていた。
「わー、わー、わー、えーと……あった」
かしゃかしゃ、かしゃかしゃ。
落ち葉にまぎれて、小さな粒が落ちている。
茶色くて、つるつるしてて、細長い。
「どん ぐり だ」
ひとつ、手に取ってみる。
う〜ん、良い。
「ふふん」
どんぐりはたっぷり落ちていた。
そのうえ、ここにはボクひとり。
「取り放題だ」
ひょいひょいと、イイ感じのどんぐりを拾っては、吟味して、中でもイイのを、制服のポケットにしまっていく。
「えへへ」
きたきた、きたきた。
どんぐりの季節が、やってきた。
「あ、あなたね……」
放課後、部室にいくと、真っ先にこずに呆れられてしまった。
というのも、膝から下、雑草を引きずりながら歩いていたせいで、タイツと靴がずいぶん汚れてしまっていたからだった。
「とにかく、練習着に着替えてしまいなさい……って、あなた！ ポケットも泥だらけじゃない」
「うん、そこがボクの四次元ポケット」
「呆れた。どんぐり拾いをするにしても、なにか袋に入れなさいったら、もう」
着替えている最中、ボクが机に出した今日の成果を、こずはタオルの上にひとつひとつ並べていた。
混じっていた葉っぱや枝の端を、器用に仕分けては避けていく。
小言はあっても、こずは優しい。
「ち゛わ゛ち゛わ゛ー゛！゛」
「こんにちは。本日もよろしくお願いいたします」
わっと、さや達がやってきて、すぐ賑やかになった。
今日みたいな日は、かほが一番の味方になる。
「わぁ！ どんぐりたくさん！ 梢センパイどうして並べてるんですか！ どんぐり好きだったんですか！」
「ち、ちがうのよ花帆さん、これは私ではなくて」
「すっげー！ 押収品のディスプレイみたいな職人芸を感じますぜ！」
「る、瑠璃乃さん！ そういうのではないのだけれど！」
「こ、こんなに……よ、汚れが……」
「さや〜、お弁当、おいしかった」
「つ、綴理先輩……」
さやはよく分からない顔をしてたけど、ふーって、風船の空気が抜けるみたいに深呼吸して、それから笑ってた。
「それは良かったです」
「うん、ありがとう」
「綴理先輩、今日は練習着のまま帰ってくださいね。制服と靴はいったん、私のほうで預かりますから」
「うん？ わかった〜」
「おお〜それは困る」
「そうですね、４つ……いや６つまで選別してください。出来ますか？」
「え……」
「悪いようにはしませんから」
こずが並べてくれたどんぐりを眺める。６つ……６つ……。
せっかく持ってきたどんぐりの、半分はあきらめることになってしまうけど。
整理されているおかげか、６つはすぐ、決まってしまった。
「うん、わかった」
「ありがとうございます」
ボクが選んだどんぐり達だった。
「一度煮沸して、しっかり乾かしてから、ニスで表面を塗ったんです。せっかくなら、と」
どんぐり達はまばゆく輝いていた。
表面は水で濡れているように艶々としていて、その下には暗い茶色が引き締まっていた。
か、カッコイイ……。
「さや、きみは、天才だ……」
「お、大げさですよ。ネットで調べて、その通りにしただけですから」
さやはそう言うけど、でも、制服と靴もキレイになって返ってきたし。
やっぱり、さやはすごいな、と思う。
「さや」
「なんですか？」
「来年、またどんぐりの季節が来たら、お願いします」
「ふふ。はい、このくらいなら、喜んで」
なにとぞ、とボクが言うと、さやもにっこり、なにとぞ、と返してくれた。
さやの加工してくれた６つのどんぐりは、部室でいまも輝いている。
来年は、何個つくってくれるかなぁ。
おしまい
とても良かった❗️
また頼むわね
またお願いします、なにとぞ