外はうだるような暑さであったが、私は照りつける太陽に誘い出されていた。
とにかく家に居たくなかったのだ。
その日の朝ものろのろとベッドから起き出し、遅い朝飯を食った。
父は仕事で家を空けているのが常だが、その日は弟もいなかった。
どうやら朝早くに友人と出かけて行ったらしい。
部屋に戻ったところで何もすることはないので、物思いに耽るのが私の夏休みの日課となっていた。
私の家は裕福であった。
しかし、裕福であることは私にとって決して幸せではなかった。
実際のところ、私は裕福であることに目を付けられ、中学では同級生に酷く虐められていたのである。
私は何も分からない子供ではなかったから、父にはその生活相応の社会的地位があることは幼いころから感じていた。
それは重圧以外の何物でもなかった。
私にとって父の背中は追い越すべき存在ではなく、私の限界を規定する壁であった。
私には一つ違いの弟がいた。
弟は私と違って快活であり、友人も多かった。
私には夏休みに遊びに出掛ける友人などいないのだ。
そうでもしないとやっていられなかったのである。
しかし、弟の存在は、私の現実からの歪んだ逃避行を許してはくれなかった。
それなのに、弟は私と違って、活発で優しく友人から慕われていた。
劣等感よりも何よりも、弟に逃げ道を塞がれてしまうことは耐え難いものであった。
心の捻じ曲がった兄に対しても何かと気を遣ってくれた。
その優しさは私には残酷すぎるものであり、憎かった。
私はいつしか弟と衝突を繰り返すようになっていた。
だから、弟が朝早くに家を出ていて私はホッとした。
広い家で一人いても、嫌なことを思い出すだけだ。
たまには外に出てみるのもいいかもしれない。
そう思い立ち、私は家を出て歩き始めた。
太陽がギラリと光っていた。
気が滅入ってしまったが、川面でも眺めていれば少しは気が晴れるかもしれない。
橋の陰で少し涼もう、そう思った矢先に黒い影がフラリと私の視界に現れた。
気が狂っているのか、その男は炎天下で黒いスーツを着込んでいた。
呆気にとられている私に近づくと、男は握り拳を差し出した。
男が拳を開き、その掌には植物の種らしきものが乗っていた。
「受け取れ」
私の体は何かに支配されているようであった。
私は促されるままに、その種を手に取った。
その振り向きざま、私は男の胸に光る何かを見た。
今思えば何かバッジのようなものだったのだろう。
再び私が目を開いたとき、そこに男の姿はなかった。
私の手に握られている得体の知れない種について、思案していた。
何の植物なのか。あの男は一体何者なのか。
しかし、私は不思議とその種を捨てる気にはならなかった。
腹が減り始め、太陽も真上から大分傾いていた。
川べりから腰を上げ、私は家に向かって歩き始めた。
ダラダラと歩いているうちに、先程まで感じていた不安はどこかへと消え去っていた。
その代わりに、家に着く頃にはこの種を植えてみようという気持ちになっていた。
そこに庭の乾いた土と種を放り込んだ。
植木鉢を抱え、私はベランダに出た。
西から雷雲が近付いていた。
夕方から降り出した雨は今や豪雨となっていた。
弟が帰って来ないのだ。
弟がこの時間まで連絡の一つも寄越さず遊び歩くなんてことは今までなかった。
加えてこの豪雨である。
雨が、私達の不安を駆り立てていた。
ずぶ濡れのその姿はいつになく弱々しかった。
私は警察に連絡するため、電話の受話器に手をかけた。
弟が変わり果てた姿で発見されたのは、翌日の午後のことであった。
警察によると、弟は豪雨で水位の上がった川に飲み込まれたらしい。
弟はなぜ死ななければならなかったのか、私達家族は終にそれを知ることはなかった。
優しい弟。
彼の死は、世界の時間を止めてしまったようだった。
この世の全てが、色褪せていた。
その日、私は弟の夢を見ていた。
夢の中での私は、弟を守る強い兄であった。
既に、日が高く昇っているようだった。
私はカーテンを開けるために、窓辺に向かった。
すっかり忘れていた、あの時の種だ。
涙があふれ出た。
私はあの日以来、悲しみに暮れるのはやめようと心に決めた。
弱い自分を変え、強くあろうと誓った。
私はかつて、一人の優しい少年を守れなかった。
だから、今度は多くの人を守りたい。
そのために法律を学ぼう、そう思った。
それまでの道のりは険しかった。
そして、これからも険しいだろう。
多くの人を守る、それは簡単なことではないのだ。
困難が日々降り掛かり、挫けそうになることもある。
そんな時、私はポケットに手を伸ばす。
あの時咲いた花は、やがて枯れた。
しかし、花は実を結び、そして種を残したのである。
それは私にとって希望と再生の象徴であり、ずっとポケットに入れていた。
今日の依頼人は、奇しくも高校生の少年である。
それもあって、今日は長々と昔の思い出に浸ってしまった。
そうだ、私がいつまでもこの種を持っていても仕方ない。
今日来る少年にこの種をプレゼントしよう。
しかし、何せ希望の種だからな。
部屋にノックの音が響いた。
私は立ち上がり、ドアを開いた。
〜終了〜
ありがとナス！
ええSSやこれは…
その種は自由と正義の象徴に成り得たのかな？
+1145141919点
いいゾ〜これ