その赤い大きな花に目をとめて、Ｋが立ち止まる。
『ねえねえ、Ｙくん』
『なんです？』
『赤いツツジの花言葉』、指さしながらＫは言う。『なにか知ってるナリか？』
『いえ、知りませんね』、僕は微笑してこたえる。『なんでしょう？』
Ｋは頬を染めると、両手をうしろにやって僕の前に回る。
『恋の喜び、ナリ！』
『恋の喜び？』
『そう』、うなずくとＫはその大輪の花をそっと手のひらに載せる。『とってもステキな言葉だと思わないナリか？』
ポエムを嗜むＫが、時折夢見る乙女のようなことを言い出すのは常だ。
苦笑しながら同意すると、Ｋはうつむいて小さな声で言う。
『……ねえ、Ｙくん』
『なんです？』
『来年も、一緒にこの花を見るナリ！』
Ｋはぱっと顔を上げると、僕に言った。
『再来年も、その次も、そのまた次も、ずぅーっと、一緒にこの花を見るナリ！』
『喜んで』
Ｋの頬がツツジの花のように赤く染まる。
きっと僕も同じくらい、赤い頬をしていたにちがいない。
そうだ、僕らは確かにあのとき誓い合ったのだ。約束したのだ。ずっと花を一緒に見ようと。
遅い春に開くその花を、手をつないで一緒に見ようと。
だのに、そう、どうして――
"
喉から出たかすれ声は、今にも泣きだしそうな曇天に吸い込まれていく。
「ごめんねぇ」、目の前の小男がえへ、と笑ってみせる。「当職、飽きちゃったナリ」
昨日までは愛しくてたまらなかった笑み。昨日までは僕だけが見ることのできた笑み。
「当職、Ｙくんにもう、飽きちゃったナリよ」
昨日までは愛しくてたまらなかった声。昨日までは僕だけにかけてくれた、少し高い声。
――どうして、今日は彼のすべてが、こんなに残酷に感じられてしまうんだ？
「僕の……なにが……」
「Ｙくん、お別れの時間ナリよ」
「Ｋ……」
ああ、どうして人間は心をいちいち言葉にしなければならないのだろう。
すでに力の入らなくなった両足を地にすりつけ、這いつくばるようにしてＫのもとに寄る。
僕とＫがこんなに簡単に、こんなにあっさりと終わるわけがないんだ。
僕らはあれほど濃密な時間を過ごしたじゃないか。
そうだ、こんなに単純に終わるわけがない。
話し合えばきっと戻れるさ。話し合えば――
「Ｙ、いい加減にしたらどうだい」
冷たい声が僕の動きを止める。
「……Ｙ、本」
「見苦しいんだよ。Ｔ大院さえ出られなかったきみが、僕と同じ土俵に立ったつもりなのかな」
「Ｔ大院卒なんて、やっぱりＹ本くんはすごいナリー！ Ｃ大院なんてゴミみたいなもんナリ！」
きゃっきゃっとはなやいだ声をあげて小男が彼の腕に抱きつく。
やめろ、Ｋ。それは僕だけの特権だったじゃないか。
その位置には、確かに昨日まで、僕が立っていたんだ。
70年間一緒に過ごそうと、約束したじゃないか。
「Ｋ、お願いだ」、僕は恋人の顔を見つめて懇願する。「正気に戻ってくれ。話をしよう。話を……」
「しつこいナリねえ」、ぺっと唾を吐きかけられる。
「正気に戻れ、だあ？ それはこっちのセリフナリ」
顔にかけられた唾をぬぐうこともできず、僕はＫを見つめる。
「彼はきみと違い、Ｄジャパンで危ない橋を渡った仲ナリ。同期でさえ悪いものたちでないか心配な当職が、唯一心を許せる相手ナリよ？」
視界がぼやけているのは唾のせいだ、きっとそうなんだ。
「……それにね」、言うとＫは頬をぽっと染めてＹ本を見つめる。
――なりより、Ｙ本くんはきみと違って《持続力》があるナリよ。「15秒」くん。
最後に放たれた言葉は僕の心、その中心を深々とえぐってゆく。
手をつないで去ってゆく男たちにかける言葉はどこにも見つからない。
2つに引き裂かれた約束の片方だけが、いつまでも心の中で渦巻いている。
春の兆しを告げる曇天の下、僕はひとり立ち尽くす。
きっとツツジがもうすぐ、あの赤い花を咲かせるのだろう。
"
でも15秒はちょっとね…
今ホットな話題ですねえ
パカデブふざけんな！！