熱くも冷たくもない滴は私の髪を伝い、頬を伝い、そして地面へと落ちていく。
なんでそうしているのかは分からない。
ただ、それが何故かたまらなく心地良く、愛おしいことを私は知っている。
"
雨の音に紛れてどこかからか誰かの泣いている声が聴こえる。
少女の声。
「誰？」
返事はない。
辺りを見回し、再び呼びかける。
やはり、返事はない。
「！」
ふと視線を下に落とすと、そこには耳を塞ぎうずくまる少女がいた。
まるで何かに怯えているようだ。
「どうしたの？」
「……」
気付いてくれたのか、少女は顔を上げる。
少女の瞳はくりくりと輝き、吸い込まれてしまいそうなくらいに大きい。
瞳の奥には鏡のように私の姿が反射していた。
少女が私に尋ねる。
「わたし、ひとりぼっちなの」
「……どうして？」
「はぐれちゃったから」
そう言うと、少女はまた顔を伏せて泣き声を漏らす。
悲痛に叫ぶわけでもなく、そっと耳を澄まさなければこの雨音にかき消されてしまいそうな、とても小さい声で。
"
私は少女の肩を抱きよせる。
浅はかな同情だろうか。
「私もね、はぐれちゃった」
それとも。
「忘れちゃった」
「それからひとりぼっち？」
「うん。みんな一人ぼっちだ」
「……みんな？」
みんな。
だって、それがルールなんだから。
「……おともだちとあそんでたら」
「置いてかれちゃった？」
「……ううん。ほんとうはわたしがおいてっちゃったの」
「どうして？」
はっ、と驚いたように少女は目を見開く。
「だから、もうあそべないの」
ずきん、と胸が痛む。
「ひとりでがんばらなきゃいけないの」
「…ちゃんも、きっと」
いつの間にか勢いを増した雨音のせいか、少女の声は途切れ途切れにしか聞こえない。
「……」
「つらくないもん」
「だって、たのしかったから」
「いっぱい、いーっぱいあそんだから」
「もうあそばなくてもいいってくらい、あそんだから」
「へいきだよ」
「おねえちゃんも、そうなんでしょ？」
「……そうだな」
「きっとそうだ」
この涙は止まらないのだろう。
まるで全てを洗い流そうとしているかのように。
この雨が心地いいのは、私の頬を伝う涙をそれと錯覚してしまえるから？
この雨が愛おしいのはそれに溺れてしまえるから？
空を低く流れる雲だけが、私の視界を埋め尽くした。
……………………
………………
…………
……
『何してんの』
またどこからか声が聴こえる。
『一人で勝手に行くなよ、探しちゃったじゃん』
……うるさい。
「だって……しょうがないだろ」
「怖かったんだ」
『何が？』
「……」
「……大人になることが」
日々を過ぎてゆく度に、自分じゃない自分になってしまうような気に苛まれた。
今だけを見ていたっていいじゃないか。
それが許されないなら、せめて。
『そっか』
ぱしゃ、ぱしゃ。
『……』
『怖いよ』
だったら、私は、
『なぁ、一人で怖がるより、二人で怖がろうよ』
ぱしゃ、ぱしゃ。
『それじゃダメ？』
……無理だ。
私は…がいないと何も出来ないんだ。
きっとそれは迷惑にしかならない。
『無理じゃない』
『…は自分が思うよりずっと強い女の子だってことを私は知ってる』
ぱしゃ、ぱしゃ。
「だって……」
「ねぇ」
「…ちゃんはどうしてそんなにつよいの？」
私の腕の中で、少女がぼそりと呟いた。
『決まってるだろ』
ぱしゃ、ぱしゃ。ぴた。
そして、
『よっ、澪。傘さしに来たぞ。相合傘』
ニッ、と律が笑って立っていた。
『……駄目？』
「……ばか律……ふえっ……うえええええ」
『あーあー……ばか澪』
冷たく地を穿つ雨が私を貫くことは二度と無く、私の頬には彼女の胸の温もりだけが残る。
気が付くとさっきまで一緒にいたはずの少女の姿は無い。
だが、不思議と探そうとは思わなかった。
少女はきっとそれを望まない、そんな気がして。
『雨が止むまで、かな』
「じゃあ、雨が止んでしまったら……それで終わり？」
『そうだな……そしたら……』
『今度は手を繋ごうぜ』
王道のお誕生日おめでとう的なSSは他の誰かがやってくれるだろうとタカをくくって捻ったものを書こうとしたら間違えた臭がぷんぷんしました。
ただ、少しでも気持ちが伝わったら嬉しいです。
澪ちゃんお誕生日おめでとうございました。