バーチャルリアリティバトルロワイアル Log.04 - 1553260820

124：宵闇 ◆k7RtnnRnf2：2020/07/03(金) 20:05:41 ID:mqM5Fyzc0: 「……は、ハルユキ君…………！？」
「は、ハルユキ！？　ハルユキって、まさか……！？」

　黒雪姫は答えてくれないけど、その名前に俺は一瞬で気付く。
　有田春雪（ハルユキ）……黒雪姫が最も信頼したシルバー・クロウのリアルでの名前だ。
　つまり、ここに囚われている少年こそが、黒雪姫にとって一番大切な人だ。

『『牢獄』……『電子』……ま、まさか……！？』

　通信から聞こえてくるレオの声は、明らかな驚愕と動揺が感じられる。

「な、何だよレオ！？　何に、気付いたんだよ！？」
『……まだ、確定ではありませんが……この黒い樹に吊るされた人たちは、デスゲームで敗退したプレイヤー達の……電子化、いえ、霊子化された魂です！
　だから、ジローさん達が見たハルユキさんやレインさんは……敗退後、魂だけがここに、囚われたのでしょう…………。
　きっと、このデスゲームに始まって以来、全てのプレイヤーは……敗退と同時に『黒い森』に魂を囚われるシステムになっているはずです……』

　震えるレオの推測に、俺は絶句した。
　そして、レオから聞いた『牢獄』というワードの意味を、ようやく理解する。
　このデスゲームで命を奪われたプレイヤーは、ただ消えるのではない。オカルトテクノロジーで人間を電脳世界に引きずり込むように、魂だけがデータ化されて囚われる仕組みになっているのだろう。
　俺が巣のようだと思っていた鳥かごは、文字通りの『牢獄』だったのだ。

「何だよ、それ……何が、どうなっているんだよ……！？
　どうして、ニコ達がこんな目に……遭わなきゃいけないんだよっ！？」

　しかし、そんな理屈など納得できない。
　答えの出ない疑問と、ニコ達を愚弄した者への憤りで、俺の心は掻き乱されてしまう。
　俺がどれだけ叫んでも、ニコと渦木さん、そしてハルユキが目を覚ますことはない。どす黒く染まった全身の肌で、一目見ただけでニコ達の死を痛感するが、とても受け入られなかった。

「は、ハルユキ君ッ！　私だ！　黒雪姫だ！
　私はここにいるぞ！　キミは私のことをずっと探していたのだろう！？　こうしてここに来たから、早く目を覚ましてくれ！　ハルユキ君！
　私もキミを探していた！　だから、こうしてここまで来たんだ！　キミと話がしたい……キミとまた毎日を過ごしたいんだ！　ハルユキ君！」

　そして、俺とレオの通信が聞こえていないように、黒雪姫は叫び続けた。
　明らかに正気を欠いている彼女の姿に、俺は何も言えない。レオから黒雪姫のケアを頼まれたが、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
　大好きな人の変わり果てた姿を見せつけられて、落ち着ける人間がどこにいるのか？
　もしここにパカが囚われていたとしたら、とても冷静でいられる自信が、俺にはなかった。だから、今の俺がどんな言葉を投げかけても、黒雪姫の耳に届くわけがないのだ。

「……シルバー・クロウ」

　唐突に、足音と声が聞こえてくる。

「っ！？」

　振り向いて、俺は驚愕した。
　いつからそこにいたのか。一目見ただけで、”赤い”、という印象を与えてしまう少女が、まっすぐに歩いてくる。
　見たところ、年齢はまだ12歳か13歳程度で、ニコと同じか少し上くらい。
　プラチナブロンドのボブヘアには赤いメッシュが入っていて、ワンピースもケープも、陰鬱な世界にはそぐわないほどに赤い。
　一方で肌はすけるように白く、そして何故か、彼女は裸足だった。
　ひたひたと、小さな足音が静止した世界で響き渡る。