バーチャルリアリティバトルロワイアル Log.04 - 1553260820

123：宵闇 ◆k7RtnnRnf2：2020/07/03(金) 20:01:30 ID:mqM5Fyzc0: 「何かあったら、すぐに言ってくれよな？」
「わかっているよ」

　少しでも気を紛らわすように声をかけるけど、全然心が落ち着かない。
　どす黒い樹にぶら下がる人間はどう見ても死んでいて、呼吸をすると気分が悪くなってしまう。まるで毒ガスの中を歩いているように錯覚し、俺達はいつ倒れてもおかしくなかった。
　一応、治癒の雨は一つだけ残っているけど、それが役に立つのか。そもそも俺達は本当にここから脱出できるのか。
　前を進むたびに、俺の中で不安が湧き上がってきて、折れた心が更に折れそうになる。

（やっぱり本物の人間……だよな？　でも、火傷してもこんなに黒くなるのか……？）

　何よりも、ぶら下がっている人間の姿を見せつけられるだけで、また嘔吐しそうだ。
　現実では到底ありえない光景だが、デウエスに関係するハッピースタジアムを経験し、その上でこのデスゲームに巻き込まれたから、絵空事とは切り捨てられない。
　それでも、地獄のような光景がただの夢であってほしい、そんな希望を抱きながら進んでいると――――“彼”の姿を見つけてしまった。

「…………う、渦木さん！？」

　ハッピースタジアムに捕らわれた開田君を救うため、現実と電脳世界の両方で力を合わせた刑事・ウズキが蓑虫のようにぶら下がっていた。
　しかも、呪いのゲームではなく現実の刑事としての姿で。

「渦木さん！　俺です、ジローです！　目を開けてくださいッ！」
『どうしたんですか、ジローさん！？　いったい何を見つけたんですか！？』
「渦木さんが！　俺の知り合いが、蓑虫みたいに木に吊るされてて……！　くそっ、この！」
『ウズキ？　その名前は、確か一回目のメールで……』

　俺はウズキさんを救うため、叫びながらDG-0を取り出し、鳥かごに弾丸を放つ。
　しかし、銃声が空しく響くだけで、弾丸はあっさりと弾き返されてしまった。
　それでも、諦めずに黒く汚されたウズキさんを引っ張り出そうとするけど、びくともしない。

「……どうして！？　渦木さんが、ここに……！？」
「……に、ニコなのか！？」
「えっ！？」

　俺の動揺を煽るような黒雪姫の叫びが聞こえて、反射的に振り向く。
　すると、青ざめた顔で顔を上げている黒雪姫の姿が目に飛び込んできた。彼女の視界を追うように、俺も顔を上げた瞬間、絶句する。
　何故なら、俺やカイトを守るためにオーヴァンと戦い、そして命を散らせた少女――――ニコが無惨な姿で囚われていたからだ。

「ニコ……っ！　ニコッ！　ニコォッ！　俺だ、ジローだ！　目を開けてくれよ、ニコッ！」

　ニコを助けたくて、俺は必死に叫ぶ。もちろん、ニコは目を覚ましてくれない。
　ニコも渦木さんも、二人とも死んだはずなのにどうしてこんな所にいるのか？　まさか、二人とも実は生きていて、ここに逃げ出していたのか？　
　いいや、ありえない。渦木さんはわからないけど、ニコは死んだということを俺は確かに実感した。だから、実は生きていたという可能性に縋れるわけがないのだ。
　だけど、それならどうして二人がこんな悪趣味な形で囚われているのか？　誰が、何のために二人にこんな仕打ちをしたのか？

「……あ、ああ、あ……！」

　――――しかし、俺の思考は黒雪姫の震える声によって、またしても遮られた。
　思わず、俺は振り向く。いつの間にか、黒雪姫はへたり込んでいた。
　彼女が見上げている先には、小柄で小太りの少年が囚われていた。