もともとはAdult Children of Alcoholicsという概念でアメリカに発祥し、クラウディア・ブラックによってAdult Children of Dysfunctional Familyとして発展し、日本へはAdult Childもしくは「アダルトチルドレン」として1990年代に紹介されたが、日本においては社会の理解が追いつかず、マスコミなどの誤用によって本来の意味を逸脱して定着してしまった(参照:アダルトチルドレン#誤用)。そのため、専門家たちが自らアダルトチルドレンという用語を使わないようになり、代わりに臨床的な必要性から原義を生かしてこの「アダルトサヴァイヴァー」という語を用いるようになったものである。