（　＾ω＾）優しい衛兵と冷たい王女のようですζ(ﾟーﾟ*ζ　第三部

580：同志名無しさん：2017/09/20(水) 16:05:08 ID:ebrNY3nQ0: そういやまとめサイト閉鎖したな
581：同志名無しさん：2017/11/03(金) 07:14:27 ID:cjMoRE4gO: 一話から読んだけど面白いな
続きが待ち遠しい
582： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:04:03 ID:RSX8/wbk0: それでは投下を始めます。
583： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:06:43 ID:RSX8/wbk0: 祝宴の音がする。
料理の薫り、酒の煌めき、そして楽しげに叫び、歌う声。
普段は厳めしい大人たちも、頬を綻ばせて歓喜する。

華やかな宴の席は賑やかであればあるほどよい。

（'A`）「……」

賑わいの片隅で、ドクオは黙々と酒を嗜んでいた。
酒は飲める。しかし騒ぐのは性にあわない。
ならばなぜ宴の席にと不思議に思われるだろうが
国王直々の招待であるがゆえに、断るわけにいかなかっただけである。
584： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:07:36 ID:RSX8/wbk0: 騒ぐ連中をよそに、芳醇な香りを堪能していた。

この国の名は、ラスティア。
ドクオは当時、城下町を守護する衛兵のひとりだった。

丸まり気味だった背中を、何者かが突然叩く。
口つけていたグラスの縁で、黄金の酒が少し零れた。

「よう、元気してるかよ」

浮ついた声、力の抑えきれていない手。
振り返れば予想どおりの赤ら顔。
酒の匂いにドクオは顔を顰めた。
585： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:08:01 ID:RSX8/wbk0: 「露骨な顔するんじゃねえよ」

酒臭さを隠しもせず、男はドクオの横に座った。
椅子が軋み、テーブルも若干ずれる。

ドクオは大きく溜息をついた。

男のことは知っている。
衛兵見習いだった頃からの同期生だ。
今は酔っ払っているが、実力のあることはドクオも認めている。
586： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:08:41 ID:RSX8/wbk0: 男は骨付き肉を持ちながら、片手のグラスに酒を注ぐ。
並々と注がれた黄金を急いで口に運び、男はにやりと歯を見せた。

（　・∀・）「昇格やったな、ドクオ。同い年は俺たちだけだぜ」

一息に半分ほどとなった酒瓶を軽くドクオへ傾ける。

（'A`）「ん」

ドクオのグラスが再び黄金に満たされた。
587： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:09:02 ID:RSX8/wbk0: 酔っ払いの相手は御免だったが、同期のよしみも確かにある。
グラスどうしを当てながら、聞き役に徹することに決めた。

故郷に帰るべく、強くなる。

モララーはそう、自分の夢を語った。

故郷を魔人に襲われたこと。
反抗しようとしたが、世間は魔人を受け容れようとしていたこと。
誰も、魔人と戦おうとしなかったこと。

（　・∀・）「俺はそんな世界嫌だった。
　　　　　　自分の身を守りたいときに、魔人なんか頼ってられない。
　　　　　　いざというときは自分で自分を、そして大切なものを守らなきゃならない」
588： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:09:23 ID:RSX8/wbk0: （　・∀・）「だから力をつけるためにここにきた。
　人間が学べる最強の技術がここにあったからさ。
　ここで修行をつんで、故郷に帰って、まだ何とか生きてくれている母を安心させたいんだ」

モララーは手を握りしめていた。
心の底からそう思っているからこそ、話すには力が要る。
モララーは話し終えて、ふっと息を吐いてテーブルの上のお酒に手を出した。

その姿は面白かった。

少し変わっているなともドクオは思った。
589： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:10:08 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「なるほどね……」

思わず口にした言葉に、モララーは予想以上に食いついてきた。

（　・∀・）「お、なんだお前しゃべれるじゃん」

いったい俺を何だと思っていたんだ。
反駁する前に、酒が再び注がれる。

呆れながら、思う。

こんな風に人と気軽に話すのはいつ以来だろう。
590： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:10:42 ID:RSX8/wbk0: ドクオにもかつて故郷があった。
故あって、長いこと戻っていない。

ドクオも魔人を憎んでいた。
かつて、最も大切な人を魔人に拐かされたからだ。

魔人に敵対する思想をあからさまにはできなかった。
それは国の方針に反することだ。

だが、モララーの陽気さにつられ、この酒宴の席で、ドクオは初めて自らの身の上を語った。
すぐに冗談だと笑い飛ばすつもりでいたが、モララーは目を輝かせてしまった。
591： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:11:13 ID:RSX8/wbk0: (＊・∀・)「おお、俺と同じだな！」

こうなってしまっては止まらない。

俺は、魔人を倒して人類の世を取り戻したい。
と、彼は言った。

あまりにもまっすぐな目をした青年がそこにいた。

('A`)「……モララーか」
592： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:11:42 ID:RSX8/wbk0: 306年1月5日。

ラスティアという国が消滅するのは、
ここからわずか２年後のこと。

その陥落のときに、すでにモララーの命はなかった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
593： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:12:19 ID:RSX8/wbk0: 　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十三話

優秀なる雇われ部隊（雪邂永訣編①）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
594： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:12:44 ID:RSX8/wbk0: 310年1月。

メティス国首都メガクリテにて起きた、“サイレン”による魔人の暴走。
一時は首都陥落かと思われた一大事は、テーベ国軍の支援により収束に向かった。

介入したテーベ国軍兵士の数は一万人を超えていた。
そのうちの半分を支えたのは、かねてよりテーベ国に招集されていた傭兵だった。

テーベ国王、通称女帝ハインは
傭兵の働きなくして此度の勝利は得られなかったと高く評価し、
国軍整備の一環として、傭兵に特別な配慮をした。

傭兵経験のあるものは、無条件で国軍加入を受け容れる、という政策だ。
595： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:13:22 ID:RSX8/wbk0: 国軍からの反発もないではなかった。
雇われ部隊である傭兵と、国直属の兵士では、所属に対する考え方が違う。
国を護るためという意識を欠いたものたちが入り込むことを、国軍側は懼れたのである。

だが、ハインは傭兵に厚い信頼を置いた。

理由は簡素にして明確。

从ﾟ∀从「力のあるものこそが、軍旗を携えるに相応しい」

かくして、傭兵は次々と国軍入りを所望し、願いを果たした。
596： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:13:42 ID:RSX8/wbk0: 雇われ者の中には素性の不確かなものもいたが、
ハインはあますところなく職務に就かせた。

国境警備、内乱防止、
そして北方に領土を占めるマルティアの監視。

今のところ、大きな波乱は起きていない。
小規模な小競り合いならばないでもないが、
すべて大事になる前に鎮圧されている。
597： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:14:07 ID:RSX8/wbk0: メティス内乱にテーベが介入したことをマルティア国王スカルチノフは訝しんでいた。

ハインはこれについての意見を携え、マルティアに大使を飛ばした。

魔人の暴走は、陸続きのテーベにも波及しうる可能性があったこと。
もとよりメガクリテ市政により招待された部隊だったこと。

マルティアからの返事がないまま、時は流れる。

310年2月。

月初めに大雪が起り、テーベの首都は白い雪に包まれた。
テーベ国内に広がる鉄工場の熱気も
今は若干温度を下げ、街全体が静まりかえっていた。
598： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:14:42 ID:RSX8/wbk0: 傭兵も国軍も、人であることに変わりはない。

寒さにかじかんだ手を掠り合わせ、時に吐息を当てながら
国境付近の監視基地にて、ひたすら望遠レンズで見張り続ける。

国同士の状況は、立場のはっきりしない不安定な情勢でありながら
一介の市民の目からすれば生活は平々凡々、
変わり映えのしない毎日を送っていた。

（'A`）「というわけで、昼間から酒が飲めるんだな」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「出さんよ」
599： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:15:11 ID:RSX8/wbk0: テーベ首都にある小さな食事処、「三匹のカエル」。

経営するヒートは、ドクオとラスティアの頃からの知己であり、
店は仕事から帰ってくるドクオの、拠り所でもあった。
といっても、最近では日の明るいうちから入り浸ることも少なくなかった。

（'A`）「夜飲むのも今飲むのも変わらないだろ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「たとえ今がいつだろうと、暇人相手に出す酒は無いね」

（'A`）「……つれないな」

席について早々に出されたお冷やもすでに飲み干した。
店の準備にあくせくしているヒートには、水を注ぐ気もないみたいだ。
600： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:15:55 ID:RSX8/wbk0: 傾き掛けた日の光がグラスを透かしてテーブルに広がる。

冬の陽はすぐ沈む。小一時間もすれば、
仕事を終えた労働者たちが街に降りてくる。

三匹のカエルは、テーベの城下町で営業を続けて二年目になる。
たまたま手に入れた空き家でヒートが生きるために始めた店だったが
この頃は常連客も確保して、安定した生活の資源になりつつあった。

（'A`）「お前、経営に向いてたんだな」

ぼんやり考えていたことをドクオはそのまま口に出してみた。
何のことだ、と聞き返さない程度には、ヒートも同じことを感じていたのかもしれない。
601： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:16:23 ID:RSX8/wbk0: ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「知らないけど、何かしてないと生きていけないもの。
　　　　　かといって労働者にはなりたくないし、のらりくらり、好き勝手できる今の方が楽だよ」

（'A`）「ラスティアのときはただの盗人だったのにな」

ﾉﾊ-⊿-)「うーん、気づいたらやらなくなっちゃったな。そういうの」

カウンターを拭く雑巾を止めて、ヒートはしばらく目を閉じた。

ﾉﾊ-⊿-)「身分があるからかな。今は、人に迷惑かけたらお店の信用に関わるし、そうなったら生きていけないもの。
　　　　　　いつの間にかモラトリアムを卒業しちゃってたんだろうな。何者でもなかったら、もうちょっと暴れられるのに」
602： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:16:48 ID:RSX8/wbk0: ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……なんてね」

鼻を鳴らして微笑むと、ヒートの雑巾が再び拭き掃除を始めた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「別に不服があるわけじゃないよ。今の私はひとりの店長。それ以上でも以下でもない。
　　　　　だからあんたも早く、身分を手に入れなよ。今は落ちついた時期なんだからさ」

（'A`）「……俺に戻るなよ」

愚痴をついた手の元で、グラスに水が注がれた。
もう少しここにいてもいいのだと、わかるのは嬉しくもあり、恥ずかしくもあった。

ドクオは傭兵である。
国軍の兵士になることもできたが、今の今まで拒否している。
603： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:17:27 ID:RSX8/wbk0: テーベ国軍は、有事のときには傭兵を募る。
最近のもっとも大きな事件はメティスの首都、メガクリテの鎮圧だった。

かりだされた傭兵たちの中で、ドクオはいくつかの軍功も得た。
付随して報酬も多額。たとえしばらく戦いがなくても、
無理をしなければひっそり生きていけることができるほどだった。

戦いがなければ、傭兵は必要でなくなる。
国軍でもないドクオには、国事への参加もない。

ゆえに昼間から酒が飲める。
工場労働者になるつもりは、ドクオにはまったく思い浮かばなかった。
604： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:17:50 ID:RSX8/wbk0: 自分にできることは何か。
この頃時間のあるときに、ドクオはよく考える。
逆に言えば、暇なときでないと、こんな悩みは抱かない。

結論はひとつ、戦うことだ。
ずっとそれが、自分のやるべきことだと思ってきた。

魔人を憎み、彼らを倒すことのみを考えて、研鑽を積んだ。
ラスティアで魔人の受け入れが進んでからも、
油断せずに監視を続け、レジスタンスを組織した。

魔人に取り込まれていた城に潜入したとき、心躍っていたのも確かな事実だ。
605： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:18:16 ID:RSX8/wbk0: ラスティアが陥落してからは、
ことの成り行きでテーベに辿り着き、魔人の討伐に荷担した。

テーベ主体の、自国の魔人の徹底排除。
強行すぎると、後に国内からも非難された行為だが、ドクオ個人は進んで取り組んでいた。

なぜなら魔人を憎んでいたから。
戦うことこそ自分の正義だと信じていた。

そして、行き着いた森の中で、あの人と対峙をした――
606： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:18:36 ID:RSX8/wbk0: 「隙あり！」

劈くような声を聞き、ドクオは咄嗟に身を翻した。
陽光を受けた木刀がオレンジ色に光る。

一閃、その間にドクオは身を屈めた。

揺らいだ相手が腰を浮かせたところへ、蹴りを入れる。
そのまま椅子を持ち上げて、相手の顔目がけて振り下ろした。

悲鳴。
激突する寸でのところで制止させる。
607： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:19:03 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「……惜しいな」

両手で構えた椅子の先、涙目の相手を見ながら、ドクオはにやりと歯を見せた。

対して、相手は頭を抱える。

(,,；＾Д＾)「くあー、ドクオさん相変わらず反応早すぎるっすよ。マジで隙がねえっす」

大袈裟すぎるほどに口を広げ、大声で呻き続けて止まらない。
掻きむしった髪はぼさぼさになっていくが、男は一向に気にしていなかった。
608： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:19:39 ID:RSX8/wbk0: ( ,,；＾Д＾)「いったいどうして俺の奇襲がわかったんすか。店入るときも忍び足だったのに」

（'A`）「そりゃお前、叫ぶからだろうよ」

( ,,；＾Д＾)「……あっ」

くあー、と男の声が木霊する。
三匹のカエルの店内が震え、厨房からヒートが顔を出した。

ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「げっ、暇人が二人になってる」
609： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:20:23 ID:RSX8/wbk0: ( ,,＾Д＾)「ちーっす、ヒート姐さん。とりあえず生ひとつ」

ﾉﾊ#ﾟ⊿ﾟ)「出さねえっつってんだろ」

（'A`）「タカラは未成年だしな」

タカラ、とドクオに呼ばれた青年は、頭をかきつつドクオの相向かいに座った。

( ,,＾Д＾)「バレなきゃいいんですよ、バレなきゃ」

（'A`）「こんなくだらんことで悪目立ちするのはやめろ。ただでさえテーベの規律は厳しいんだから」

( ,,＾Д＾)「かあー、せちがれえ。やっぱりおれはテーベ国民には近寄りたくないですわ。国軍もしかり」
610： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:21:03 ID:RSX8/wbk0: 渋面でヒートが運んできたお冷やをタカラは一息に飲み干した。

タカラはドクオと同じく、マルティアからの避難民でありながら、傭兵で居続けている。
国軍への誘いもあったらしいが、気が向かないといって突っぱね続けている。

初めて出会ったのは一年前。
マルティアとの小競り合いの最中、
初めて戦闘に配備されたタカラにドクオが指示を出した。

戦闘は無難に終わり、帰路へつくと、タカラが目を輝かせてドクオについてきた。

戦い方について教えて欲しい。

十代半ばの青年の視線に、ドクオは隠しもせず顔を顰めたが、
青年は何も感じとらずにドクオの背中を追った。
611： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:21:44 ID:RSX8/wbk0: 以来、ドクオとタカラの付き合いは続いている。

避けようとしても決して逃げず、いつの頃からかドクオも諦めがついていた。
時には武術を教え、規律を守らせ、社会での振る舞い方をも教えている。

まるで教育係だと揶揄されると、ドクオは決まって嫌な顔をした。
好きでしているわけじゃない、というのがドクオの気持ちだった。

その言い訳を、タカラは一切意に返さない。
鈍いだけかもしれないが、その強引さが、ドクオはいまいち拒否できずにいた。

( ,,＾Д＾)「ドクオさん、次の隊内訓練出ます？
　　　　　傭兵もどしどしきてくだせえって感じありましたけど」
612： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:22:26 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「俺はいいよ。行ったところで囲われて国軍に誘われるのがオチだ」

( ,,＾Д＾)「そうっすよね、国軍なんて絶対嫌ですよね！　あんな顰め面の連中の仲間なんて」

（'A`）「や、別にそれが嫌ってわけじゃないけどな」

肩の力が抜ける。
タカラのペースに飲まれる。いつものことだった。

戦いの最中ならば、もう少し緊張感はあるだろう。
タカラだって、真面目な顔をするときもある。でなければ傭兵などなれはしない。

だが今は確かに暇な時期だ。
613： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:23:09 ID:RSX8/wbk0: 店内のストーブが灯されると、
じんわりとした温かさが身体を包み始めていた。

もうじき夜が来る。

仕事を終えた人々が押し寄せてくる夜。
賑わいは苦手だが、満足げな人々の顔を見るのは嫌いじゃない。

今日も一日が終わっていく。

弛緩。

言葉が思い浮かんだ、その途端。
614： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:23:48 ID:RSX8/wbk0: 「なら、何が嫌なんだ」

声の主は、タカラではない。

（；'A`）「あ」

細い金物。有り体に言えば刃。
その感触が喉に当てられる。

冬の弱々しい温もりが、一瞬にして飛び去った。
殺気がする。

ほんの数センチ後ろから、再び冷たい声がした。
615： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:24:30 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「答えられないか」

切れ長の目、黒々とした瞳。
振り向かずともイメージが湧く。
無感情のまま、刃先を引くことも可能な目。

（；'A`）「シナー……大尉」

（｀ﾊ´）「うむ、こんにちは」

刃が離れる。
急ぎ呼吸を試みて、咳き込んで少し悶えた。
616： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:24:57 ID:RSX8/wbk0: ( ,,＾Д＾)「シナーさん、何でこっちこないのかなと思ったら隙をうかがってたんすね」

（；'A`）「……一緒に来たのかよ」

（｀ﾊ´）「気配を消し、つねにお前の死角にいた。見えないものはいないとする。人とは単純な生き物よ」

シナーの瞳に向けられ、ドクオは慌てて頷き返した。

国軍大尉、シナー。
中隊を率いるこの男は、傭兵隊を率いる任につくことが多かった。
故にドクオとも顔見知りだ。
617： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:25:26 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「なんで大尉がこんな一般庶民の店に来てるんですか」

（｀ﾊ´）「散歩」

（'A`）「気配消して死角に入ることを散歩とはいいません」

（｀ﾊ´）「それもそうだな」

短いナイフをテーブルに置くと、シナーは真っ正面からドクオと向き合った。
618： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:26:27 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「しかし公職というわけでもない。
　　　　　最近は戦いもないからな。有望な傭兵の様子を見に来た。それだけだ」

（'A`）「……」

( ,,＾Д＾)「ちなみに道案内は俺がしやした」

（'A`）「お前の行動に意味があったとはな、さすがに盲点だったよ」

( ,,＾Д＾)ゞ「あ、そうでうすか？　えへへ、嬉しいな」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「皮肉だろそれ。大尉さんお水どうぞ」

（｀ﾊ´）「こりゃどうも」
619： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:27:01 ID:RSX8/wbk0: テーブルにある三つのグラスに水が注がれ、改めてドクオはシナーと向き合った。
この国の一般人とは趣の違う、細長く色白の顔立ち。
ただの水をやたら丁寧に口に運ぶと、シナーの方からドクオに声を掛けた。

（｀ﾊ´）「国軍に入ったらどこまでいけると思っている」

（'A`）「入る気はないです」

（｀ﾊ´）「それはいいんだ。仮に入ったとしたら、だよ」

低い声に促される。
ドクオはテーブルの木目に視線を下ろした。
620： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:27:34 ID:RSX8/wbk0: 考えてもいない。
そう答えられたらどれだけ楽だろう。

黙考のち、ドクオは口を開いた。

（'A`）「小隊長にはなれるでしょうね」

微動しないシナーの横で、タカラが目を見開いた。

( ,,＾Д＾)「少尉、中尉クラスっすね。そこまで見込めるなんて、さすが」
621： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:28:05 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「謙遜はよせ」

軽妙だったタカラの口調が、シナーの鋭い言葉に消される。

（｀ﾊ´）「中隊、大隊も率いる素質は十分あろうに」

タカラの息をのむことが聞えた。

ドクオ自身、驚きは隠せなかった。

（'A`）「……今し方殺され掛けたところですよ」

（｀ﾊ´）「あんなの、戦場じゃないからだろう。
　　　　　翻ってみれば、油断さえしなければお前は強い。それはワシも認めている」
622： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:28:32 ID:RSX8/wbk0: 機会はいくつもあった。
マルティアとの防衛戦。メティス内乱の鎮圧。そして隊内での戦闘訓練。
シナーが目を掛けてくれていることは、ドクオも感じとっていた。
最も粘り強い勧誘といってもいいかもしれない。

実力は認めている。
だからこそ国軍を奨めてくる。

シナーの言い分をドクオはわかっていた。
それでいて、未だ肯んじ得ない。

（'A`）「強さは置いておくとして、意志はないんですよ。
　　　　俺は別に、テーベの人じゃないんで」
623： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:29:10 ID:RSX8/wbk0: ラスティアの衛兵。
その身分であることを、度々ドクオは口にする。
体の良い断り文句だ。

（｀ﾊ´）「ワシもテーベの人ではないがな」

シナーは一旦言葉を切って、両目でしかとドクオを見据えた。

（｀ﾊ´）「ワシの故郷は、東の外れ。カルメ砂漠のその先だ。
　　　　　かつてそこには国があった。戦いの止まぬ不毛の地。
　　　　　いつしかそれらは、森に飲まれて消えていった」

シナーは一瞬上を見た。
そこにかつての故郷が浮かんでいるのかもしれない。
624： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:29:51 ID:RSX8/wbk0: 視線は再び、ドクオへ戻った。

（｀ﾊ´）「ワシ自身、わからないから聞くのだが、国への忠誠はそんなに大事なことなのか。
　　　　　ワシの経験上、国のために戦う男はみな、建前だ。
　　　　　本当は戦いたくない、それを隠すために、国を理由としてあげる。
　　　　　国など所詮、人の作るもの。多くの人にとってみれば、今このときを生きることの方が大事なのだ」

（｀ﾊ´）「で、お前は本当に国が大事なのか。
　　　　　かつて失われた国に身分があったとして、その身分を後生大事に掲げるのか。
　　　　　そこにどんな意味があるというのだね？」

答えには窮した。
そもそも考えつかなかった。

建前は完全に見抜かれている。
ならばもはや意味を成していない。
625： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:30:17 ID:RSX8/wbk0: シナーはじっとドクオを見据え、両手を組んで答えを待った。
だが、ドクオが何も言わないのを悟ると、一人俯いた。

（｀ﾊ´）「……テーベの北端に、ヘゲモネという街がある」

話の筋が唐突に変わる。
シナーはドクオの顔を見ず、淡白な顔をしていた。

（｀ﾊ´）「貿易街として栄えた街だ。工芸品の作成、輸出の他
　　　　　魔人の売買など、裏方で怪しい商売を続け、潤っていたテーベの暗部だ。
　　　　　もっとも今となっては、魔人廃止の国策を受けて、寂れるいっぽうだがね」
626： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:30:57 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「その街の北側、国境付近のコレー山渓の隘路で、マルティアの軍事部隊が先日確認された。
　　　　　監視員は国境侵犯の疑いで軍に報告をしてくれた。しかし、越境というにはグレー。
　　　　　奴らはマルティア国からテーベの端を通り、旧ラスティア領へと向かっていった」

（｀ﾊ´）「軍上層部はマルティアに注意勧告を出す。早ければ一週間後には決定は下されるだろう。
　　　　　マルティアが素直に従えば、軍事部隊は自国内での移動に切り替えるだろう」

（｀ﾊ´）「そもそもどうしてコレー山渓を歩いていたのか。
　　　　　目的のラスティア領までの近道、というには、道が険しすぎる。
　　　　　なぜ通りにくい道をわざわざ選んでいたのか。
　　　　　ワシには、人目を避けていたように思えるんだ」

無表情だったシナーの口元に、不意に薄い笑みが浮かんだ。
627： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:31:27 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「個人的関心に国軍は使えない。いいたいことはわかるな」

双眸がドクオをつかまえる。
力を込めているわけでもないのに、刺されているような感触がドクオにはあった。

（'A`）「……旧ラスティア領に入ったら追いかけられません。テーベ国内、ヘゲモネ領地内だけになります」

（｀ﾊ´）「致し方ないさ。成果がなくても構わない。
　　　　　こそこそ隠し事をしている奴らのことを調べたい、悪趣味な児戯のようなものだからね」

シナーの唇がつり上がる。
笑っているというのに、冷たい感触はドクオから離れなかった。
628： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:31:54 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「もちろん、報酬を出す。
　　　　　軍報酬の三倍。成果がなくても半分は出す。
　　　　　どうだね？　最近はさもしい状況だろう？」

戦闘がなければ、傭兵の懐は満たされない。
シナーもそれは十分心得ているのだろう。

（'A`）「……」

もしかしたら、自分は試されているのかもしれない。
そんな考えがドクオの脳裏に浮かんだ。
629： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:32:48 ID:RSX8/wbk0: 作戦に成功すれば、実力の証明になる。
シナーはそれをダシに自分を勧誘するだろう。

たとえ何の成果がなくても、自分には報酬が与えられる。
生活の糧になり、シナーからはますます離れられなくなる。

もしもこの申し出そのものを断った場合、俺は傭兵でさえなくなるのかもしれない。

ドクオのうちに、答えは出ている。
自分にできることは、戦うことだけだ。

（'A`）「何人集めます？」
630： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:33:16 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「君と、タカラ。その他ワシの部下のうち、信頼できるものを寄越そう」

( ,,＾Д＾)「あ、呼びました？」

いつの間に注文したのか、タカラはプリンを頬張っていた。
スプーンの上にのったそれが、急な振り返りに揺れている。

（'A`）「秘密裏の仕事だ。あとで話すよ」

( ,,＾Д＾)「マジっすか！　ナイショにしないと怒られる奴ですね！　気をつけないと」

声は大きいし、ミスも多い。
しかしタカラには実力があり、ドクオに対しては従順な態度でいる。

連携するには、今のところ最も適した相手だろう。
631： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:33:43 ID:RSX8/wbk0: （｀ﾊ´）「明日から、どうだね」

注意勧告まで一週間。それまでに何かしら掴めれば御の字。

（'A`）「いけます」

ドクオの歯切れのいい答えに向けて、シナーは満面の笑顔を見せた。

（｀ﾊ´）「期待しているよ。雇われ部隊のエースの君に」

戦いに毎回参加していれば、国軍にも噂がたつというものだ。
軍隊には属していない。
そうだというのに、いつしかドクオはエースと呼ばれていた。
632： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:34:12 ID:RSX8/wbk0: ドクオには強さがある。
隠そうと思っても隠せない、経験値の反映だ。

職務を果たせば、自分に自然注目が集まってしまう。

（'A`）「了解です」

シナーは席を立ち、店をあとにした。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うわ、あの人何も頼んでない」

憤慨するヒートの声がする。
633： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:34:51 ID:RSX8/wbk0: ドクオはしばらく口元をおさえて考え込んでいた。

日は既に暮れている。
街路のいたるところで電灯がついた。

賑わいの声がする。
街はもうじき、一日の疲れを癒す声に満ちるだろう。

（'A`）「ヒート、話がある」

客が来るまであと少し。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……どうせろくなことじゃないんでしょ」

厨房から姿を現したヒートは、話が聞えたわけではないだろうに
どことなく、据わった瞳をドクオに向けていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
634： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:35:11 ID:RSX8/wbk0: 二年前の冬、テーベは自国内魔人の国外追放を推進させた。

その嚆矢となったのが、国南部を東西に延びるアイトネ山脈への進軍だ。
当時山中に集落を形成していた魔人たちを、
テーベの軍隊が追放のために攻め入った事件である。

ラスティアという故郷が失われ、仕事を探していたドクオは、
テーベの傭兵となり、この追放作戦に傭兵として参加していた。

生活の糧のため。
そしてそれ以上に、魔人を討伐する意義を自分なりに見出していたためだ。
635： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:35:34 ID:RSX8/wbk0: 魔人は人の、超えなければならない壁である。
かつて、戦友だったモララーと酌み交わした近いが、ドクオの胸の中で未だ生きていた。

アイトネ山脈での魔人討伐は、当初、容易になされると見込まれていた。

比較的軽い武装ではあったものの、人員は過剰気味。
安定して進軍すれば、被害をおさえて魔人を追放できるはずだった。

しかし、魔人は抵抗した。
自ら棲まう森に火を放ち、テーベ軍を逆に猛火の中に閉じ込めようとしたのだ。
636： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:35:54 ID:RSX8/wbk0: 散会した軍は散り散りになりながら、
ゲリラとなった魔人と戦闘を繰り返した。

ドクオもまた、火の手の合間をかいくぐり、
やがて開けた場所に辿り着いた。

相見えた人物は、そのとき仮面を被っていた。

だから彼は気づくよしもなかった。

その仮面の下に、彼がかつて追い求めていた、幼い頃の友人だったのだ。
637： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:36:35 ID:RSX8/wbk0: 名前をクー。

ドクオを魔人との戦いに駆り立てる原因となった彼女は、
ドクオのあずかりしらぬところで、魔人に味方をする立場になっていた。

戦うための剣を交わし合った彼女は、ドクオの手により深手を負った。

偶然にも彼らのそばに現われた、かつての仲間に対しドクオは縋った。

彼女を助けてやってほしい。

魔人を憎む感情を一時忘れ、
敵であるはずのクーを、ドクオはついに殺せなかった。
638： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:36:56 ID:RSX8/wbk0: 以来、クーとは会っていない。
どこへ行ったのかもわかっていない。

アイトネ山脈での作戦が落ちついてからも、しばらくドクオは放心していた。

クーはドクオにとって、戦う理由でもあった。
彼女が不在であるからこそ、魔人を憎む意識を保つことができた。

その意識が、自らの思い過ごしであるとわかったとき
彼の中で目的は潰えた。
639： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:37:30 ID:RSX8/wbk0: クーの存在そのものを無視することもできた。

たとえ旧友であろうとも、自分の決意を鈍らせる存在ならば、無視していないものとする。
そうすれば、また戦いに参加することができる。

だが、ドクオは、クーのことが忘れられなかった。

望み薄だとわかっていながら、テーベの新聞に毎日目を通し、
尋ね人としてクーが出ていないか確認することもあった。

クーは一度も、その名をドクオの前に見せなかった。
640： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:38:10 ID:RSX8/wbk0: もはや戦う意味はない。

いつしか胸のうちでその思いをドクオは抱くようになった。

しかし、彼は今も戦いを続けている。

戦うことに、身体が慣れすぎてしまっているのだ。

たとえば、目の前に剣を構えた男がいて、自分に迫ってきたとする。
ドクオはその振り下ろされる剣に対し、自らの剣を当て、
自然な所作で受け流し、反撃することができた。
641： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:38:40 ID:RSX8/wbk0: 意志とは関係がない。
彼の身体は、向けられた闘気を感ずることができる。
そうなったら最後、自らの手が勝手に動く。

自分の中には内なる獣がいる。
ドクオは常々、その思いを抱くことがあった。

魔人を討伐する意欲に燃えていたとき
内なる獣は魔人を見かける度に惹起し、
ふつふつと沸き立ち、戦いへと駆り立てる存在だった。
642： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:39:09 ID:RSX8/wbk0: その意欲がなくなった今も、獣はいる。
何も無くても、むしろ避けても、身体が自然と動いてしまう。

傭兵の身分でありながら、テーベの軍隊に参加し、軍功を重ね、
国軍への入隊を示唆されもする。
実際、ドクオは軍議のたびに話題に上る有望株であるらしかった。

積極的に戦う意志はない。
生活のための資金が得られれば、それで十分である。

そのような言い訳が、はたして幾日通じるのか、ドクオにはわからない。
すでに通じていると考えることすらおこがましいのかもしれない。
643： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:39:52 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「モララー」

人に言えない悩みが胸のうちに募ったとき、
ドクオはたびたびその名前を口にした。

かつて失った友の名前。

相談など数えるほどしかしたことないのに、
なぜか弱るとその名を口にしたくなる。

夜更け、月光が窓から部屋の中程まで差し込むのを見つめながら
ほこりっぽいベッドの匂いを感じつつ、問いが醸成されていく。
644： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:40:35 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「俺はいったいどうすればいい」

魔人と敵対することを是としていた彼は
今の俺に何と言ってくれるだろう。

戦えというだろうか。
身をひけというだろうか。

どちらもありうる。
両方とも言いそうで、でも決して曖昧な態度はとらないだろう。
645： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:41:17 ID:RSX8/wbk0: ドクオの問いに、今は答えはどこにも存在しない。
ゆえに、満たされることもない。

唯一わかることといえば
悩み悔やむ俺のことをモララーはきっと、鼻で笑うだろうということくらいだ。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
646： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:41:51 ID:RSX8/wbk0: コレー山渓は二つの大きな連峰から成り立っている。
ひとつはテーベより北方マルティアへ、エウロパの森の東側をなぞりながら伸びていく山脈。
もうひとつは逆側へ弧を描き、旧ラスティア領へと続く山脈。

いずれの連峰にしても、切り立った岩肌が目立つ。
天を突き刺すような頂付近では、夏を除いて常に雪化粧が施されている。

逆巻く風の立てる音ばかりが隘路に響き渡る。

隘路にも街はある。小さく、人口も疎らな街だ。
コレー山渓から吹き下ろされる風が、
秋から冬のこの時期では痛いほどの冷たさを帯びる。
ひっそりとした街中を枯れ葉が吹き荒ぶ様は見る者の寂しさを掻き立てた。
647： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:42:16 ID:RSX8/wbk0: コレー山渓は、交通の要所として重視されていた時期もあった。
しかし、魔人の扱いについてテーベとマルティアの関係が
悪化すると、交通が減り、人も離れていった。

山渓では国境を監視する兵士が出入りする。
大規模な戦闘や、マルティアとの衝突は今のところ起きていない。

手の空いていることが多いからか、監視係は嫌な顔をせず
口外できない理由でやってきたドクオを面白がりつつ、宿舎に受け容れてくれた。

吹き荒ぶ強風や強い寒気にもすぐに慣れた。
変化の少ない街の岩山の合間から、ひたすらマルティアの国境を見続けた。
648： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:42:50 ID:RSX8/wbk0: 双眼鏡を東にずらせば、旧ラスティア領の北端が見える。
土地だけを見れば、そこがかつて他国であったことも、
今はマルティアに属していることも、わかりはしない。

マルティアの北。
そこにあるスィオネという街に、ドクオは聞き覚えがあった。

彼の友、モララーは、その街の孤児院で育っていた。

モララー自身、スィオネの街を訪れたことはない。
他国とあっては、行き来も困難だ。
649： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:43:18 ID:RSX8/wbk0: 岩山の向こう側にある、モララーの故郷。
モララーの育った環境について、興味は湧いた。

身寄りはすでに亡くなったと聞いてはいたが
漠然とした興味は、漠然としているがために簡単には消え去らない。

監視の合間、たびたび旧ラスティア領へ
視線を向けてしまうことに気づき、ひとり静かに恥じた。

同行したタカラは、たわいない雑談をひっきりなしに続けていた。

五月蠅くはあったが、街の静けさも尋常ではない。
その音さえなかったら、さぞ寂しさが募ったことだろう。
650： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:43:53 ID:RSX8/wbk0: タカラはラスティア出身でありながら、
感傷的な表情は一切見せなかった。
過去は顧みない質なのかもしれない。

そのタカラも、変わり映えのしない監視に飽き始めた、五日目の午後。

（'A`）「いた」

小さな影が双眼鏡の端に映ったのにドクオは気づいた。

山の合間を隠れつつ進む。
夕陽の陰が濃くなるにつれ、視線を気にせず、移動しやすくなった。
651： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:44:15 ID:RSX8/wbk0: 空は晴れている。

月夜になってもある程度は尾行が続けられると見越し
ドクオはタカラを自らのそばにつけた。

シナーが寄越した仲間を街に残して置いた。
もしもドクオからの連絡が七日目の朝までになかった場合
テーベ城下町にいるシナーに即時連絡が入る手筈となっている。

ドクオに何事かがおきた場合、
シナーは堂々とマルティア国内を捜索するというわけだ。

ぬかりのない男に操られていることは重々承知。
それでもドクオは、山を進む。
652： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:45:06 ID:RSX8/wbk0: 目標もまた進んでいる。
影は複数人分。隘路に慣れているらしく、速度は出ている。
だがおいつけない速度ではなかった。

人数は六人ほど。
フードを深く被っているが、脚絆代わりの装甲から兵士であることは察せられた。

馬型の魔人を二頭連れ、その後ろには馬車が繋がれている。
幌の中には、金属質の箱のようなものが見えた。

何かを運んでいる。
視認できる距離になると、俄然興味が湧いた。
653： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:45:39 ID:RSX8/wbk0: 相手はもうじきマルティアの領土を南下する。
テーベの領土に入ったときに監視役として駆け寄り、詰め所へと連行する。
国際法上は何の問題もない。連れているものへの監査も可能である。

マルティアの武器か、機密情報。
あたりをつけつつ、後を追う。

(；,,＾Д＾)「うう、なんか寒くなってきましたね」

道中、タカラが呻いた。

寒さが強まっている。
空はまだ明るい。しかし、光り始めた明星がどことなく翳って見える。
654： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:46:10 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「……これは」

気温が急に冷えたからだろうか。
あたりにうっすら白い靄が見えつつあった。

ドクオの胸中で警鐘が鳴る。
見通しの悪い場所での尾行は危険だ。
慣れない道ならば尚更。

今は特殊な任務についているため、
遭難した場合、救助はシナー頼りとなる。
655： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:46:40 ID:RSX8/wbk0: シナーを信頼していないわけではない。
問題はコレー山渓での冬がどれほど厳しいかだ。

この五日間、天気は安定していた。
しかし急な雪が降り積もらないとも限らない。
サバイバルの知識はあるが、大した武装もないなか、無理は禁物だろう。

対抗するは好奇心。そしてタイムリミット。
七日目の朝は、あと三十五時間後。
このときまでに成果がなければ、何も発見できない。
逆に無理をすれば、自分達はだめでも、シナーが調査を継続させられる。
656： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:47:05 ID:RSX8/wbk0: どちらを選ぶべきか。
それはすなわち、自分が何をするべきかという問いに繋がる。

思いつつ、ドクオは自嘲する。

それは自分の大きな悩みだ。
答えは未だ見つかっていない。

たとえ今でも、平時でも。

（'A`）「む」

ふと、違和感を憶えた。
霧はさらに深まっている。色も濃く、相手の影を見つけるのがやっとだ。
657： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:47:46 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「……」

記憶の底で、引っ掛かるものがあった。
このような霧を、以前見たことがある。
最も思い出したくない記憶とともに、その光景は思い浮かばれた。

（；'A`）「まさか」

呟きのうちに、霧はますます濃くなる。

（；'A`）「タカラ！」
658： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:48:06 ID:RSX8/wbk0: ( ,,＾Д＾)「はい？　なんです」

（'A`）「俺から離れるな。嫌な予感がする」

相手の影は見えなくなった。
これで追跡は断念せざるを得ない。

(；,,＾Д＾)「見失っちゃいますよ」

（'A`）「命の方が大事だ」

命という大きな言葉に、タカラが息をのんだ。
大袈裟だとでも思っているのだろう。
だがドクオからしてみれば、警戒するに越したことはない。
659： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:48:54 ID:RSX8/wbk0: 視界不明瞭の中、凶刃の振るわれた記憶が蘇る。

鳥肌が立ったのと、ほぼ同時に、衝撃があった。

地震。

(；,,＾Д＾)「地面が！」

地震のような揺れ。
足下に亀裂が走る。
660： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:49:15 ID:RSX8/wbk0: （；'A`）「タカラ！　身体を丸めろ。どこかが潰れたらしゃれにならん」

(；,,＾Д＾)「ひい！」

地響きが起きると、足下が傾いだ。
崩れ落ちる音。
それが地面のしたで起きていると、察した恐怖はすぐに実感を伴った。

激しい揺れが全身を襲い、重力が掛かる。
足下は砕けた。
なだれ落ちる土砂とともに、身体が滑り、落ちていく。
661： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:49:51 ID:RSX8/wbk0: (；,,＾Д＾)「ドクオさん！」

地面が二つに裂けた。
タカラとドクオの合間から。

（；'A`）「静かに！　助けは来る！　今はじっとしてるんだ」

それ以外にいうことはない。
できることはない、という方が正しい。

この地震は、敵の手によるものにしては激しすぎる。
おそらくは自然現象だ。
そうだと信じた方がまだマシである。
662： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:50:21 ID:RSX8/wbk0: 身体が落ちていく。
白い霧に黒い影が紛れ、岩肌が途切れ途切れに見えた。

タカラの姿は見えなくなった。
暗転した視界の端で、また岩肌。
それは一部ではない。眼前いっぱいに広がっている。

ドクオは身体を丸め込んだ。
肩に痛みが走る。打ち身はひとつ、ふたつでは済まない。

頭だけは必死に護りつつ、落下の衝撃に備え、意識を集中させた。

やがて、ひときわ強い痛みが背中を打った。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
663： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:50:51 ID:RSX8/wbk0: 寒い。

意識が戻ってまず、ドクオはそう口にした。

地面が青白く光っているようだ。
雪が降り積もり、広がって、月明かりに照らされている。

吐息が白む。
かじかんだ手を無理矢理地について身を起こした。
664： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:51:24 ID:RSX8/wbk0: 細い道が正面に延び、左右には背丈の倍ほどの岩壁が続いている。
見上げれば壁の隙間から星々が天に広がるのが見えた。

裂け目の合間に落ちたらしい。
頭を打たなかったのは幸いだ。

（'A`）「タカラ」

呼びかけるも、返事はない。
吹降りる風が代わりにあった。
矢の刺さるような寒さが身体を襲う。
665： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:51:48 ID:RSX8/wbk0: 装備の中には防寒着が挟まれている。
しかし顔は生身。風が沁みるのはどうやっても防げない。

懐には簡易な栄養食が四日分入っていた。
空腹にはなるだろうが、しばらくは生きられる。

シナーの捜索隊が来るとすれば、三日目だ。長く見積もって一週間。
岩山にも植物や獣の類いはある。最悪の場合はそれらで食いつなぐ。
666： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:52:23 ID:RSX8/wbk0: マルティア軍の追跡は残念ながら諦めよう。
体力を考慮しつつ、タカラと合流しなければ。

顔を引きつらせながら、ドクオは道を進んだ。

（'A`）「……む」

白い雪に影は色濃く浮かぶ。
岩壁に沿う形で何かが横たわっていた。
月明かりに照らされた姿は、筒型をしている。

マルティア軍が運んでいた物体だ。
667： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:52:49 ID:RSX8/wbk0: ドクオは逸る気持ちを抑え、駆け寄った。

筒は意外にも木製だった。
大きさにして、長い辺は二メートルほど。
丸形のハッチがあり、把手もついている。

逡巡はあった。
むやみに動かして本当にいいものだろうか。

結局は好奇心だ。
ドクオは把手に手を掛けた。
668： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:53:35 ID:RSX8/wbk0: （'A`）「！？」

ハッチの隙間から蒸気が噴き出した。
急ぎ、ドクオは手を引っ込める。

まだドクオは力を込めていない。

小さく軋んで、ハッチは開いた。
暗い内部から、月明かりのもとにまず、手が見えた。
人が入っていたのだ。

指、腕、それに続いて頭が見えた。
煌めいた髪はゆるく、豊かに波打っている。
669： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:53:57 ID:RSX8/wbk0: （'A`）

（；'A`）「嘘だろ」

目を見張った。
その途端、相手の顔がドクオを見据えた。

双眸に驚きが浮かぶ。
670： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:54:21 ID:RSX8/wbk0: 「……あなたは」

澄んだ声が耳に通る。
実感がある。確かにその人は目の前にいた。
671： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:55:09 ID:RSX8/wbk0: ζ(　､ *ζ

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お久しぶりです」

.
672： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:55:44 ID:RSX8/wbk0: （；'A`）「デレ……様」

彼女は亡国の姫君だ。

ラスティアの元王女。
そして、モララーがその生涯の最期に、護ろうとした人だった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
673： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:56:28 ID:RSX8/wbk0: .

第二十二話　優秀なる雇われ部隊（雪邂永訣編①）　終わり

第二十三話　邂逅するは雪渓にて（雪邂永訣編②）へ続く

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674： ◆MgfCBKfMmo：2017/12/16(土) 00:57:36 ID:RSX8/wbk0: >>673　ミス

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第二十三話　優秀なる雇われ部隊（雪邂永訣編①）　終わり

第二十四話　邂逅するは雪渓にて（雪邂永訣編②）へ続く

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675：同志名無しさん：2017/12/16(土) 09:10:23 ID:PY4kISDcO: 久しぶりだな
面白かった乙乙
676：同志名無しさん：2017/12/16(土) 09:30:20 ID:MTDuGXEY0: 待ってたよ！乙
いろいろ気になるからまたまとめ読みしなきゃ
677：同志名無しさん：2017/12/16(土) 12:07:44 ID:DdYHSYYU0: ムカデ
678：同志名無しさん：2017/12/16(土) 12:08:32 ID:DdYHSYYU0: ムカデ作品を参考にして勉強した方が良い
679：同志名無しさん：2017/12/16(土) 12:08:56 ID:YTd7wZnA0: 乙乙
待ってたぜ
680：同志名無しさん：2017/12/16(土) 20:10:23 ID:E0YBgCI20: まとめ死んでるから誰か今までのスレ一覧を・・・
681：同志名無しさん：2017/12/17(日) 06:13:00 ID:ysmOoMkA0: また謎が増えるな
682：同志名無しさん：2018/01/23(火) 20:52:30 ID:tvGuRNEQ0: wktk
683： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:00:01 ID:8dfHuhNs0: それでは投下を始めます。
684： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:01:00 ID:8dfHuhNs0: 『　　　　　無駄話をするな！

　　　　　全部聞かれているぞ！　　　　　』

.
685： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:02:01 ID:8dfHuhNs0: 308年10月25日。

ラスティアの城下町にて新嘗祭が敢行されていたこの日、ドクオたちは城へと侵入した。
数ヶ月前に任務途中で命を失った友モララーの長剣を取り戻すのが目的だった。

城内は手薄となっていたが、魔人も数名残っており、倒しながら上階、王室を目指した。
ようやく辿り点いた国王の間にて、最後の障害が立ちはだかった。

（　ФωФ）

衛兵隊長ロマネスク。
当時のラスティアで、最も長けた実力の持ち主だと称されていた男だった。
686： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:03:00 ID:8dfHuhNs0: その彼が、

（　ФωФ）
　　つ|　　　　|

手元に紙を提げていた。

無駄話をしてはいけない。
すべて聞かれている。

（；'A`）？
687： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:04:01 ID:8dfHuhNs0: その場にはドクオとロマネスクの他、ヒートもいた。
三人は国王の間からは離れ、
廊下の隅、雑多に物が置かれた区画へと入り込んだ。

ここは無警戒だから安心しろ、とロマネスクが太鼓判を押した。
無論、ドクオたちには何が起きているのかさっぱりだった。
ただ、ロマネスクが自分達の敵ではないことだけが悟れた。

（　ФωФ）「この城は今、魔人に占領されつつあります」

ひっそりと、衝撃の内容がロマネスクの口から明かされた。

ラスティア城は秘密裏に魔人で溢れかえっていること。
元凶となった、魔王と名乗る者を倒すための作戦が敢行されていたこと。
その作戦の首謀者は、モララーだということ。
688： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:05:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「あいつは命がけで魔王を倒そうとした……？」

ドクオは疑いの目をロマネスクに向けた。

（　ФωФ）「デレ様のためですよ」

ロマネスクの真顔の返答を聞いても、ドクオの怪訝な顔は崩れなかった。

（　ФωФ）「人質となっているデレ様のことをモララーは案じたのです。
　　　　　　　彼女を束縛する者を除こうとするあまり、
　　　　　　　闇の深みにはまり、抜け出せなくなってしまった」
689： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:06:09 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……情感溢れる説明だな」

いたずらに丸い月を眺めつつ、ドクオが口を尖らせる。

（　ФωФ）「ドクオ殿は、モララー殿からは何も聞いておりませんでしたか？」

（'A`）「知らねえよ」

吐き捨てるように言い、話を続けた。

（'A`）「俺はただあいつに言われるがまま任務に付き添っただけだ。
　　　　それで南の山で、あいつをみすみす殺しちまったと思い込んだ。
　　　　デレ王女と、それからあんたが、モララーを殺したんだと思っていた」

一呼吸おくと、重い沈黙が流れた。
仁王立ちの姿勢のまま、ドクオはロマネスクの言葉を待っていた。
690： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:07:03 ID:8dfHuhNs0: ロマネスクは伏し目がちになり、言葉を添えた。

（　ФωФ）「似たようなものです」

一瞬自嘲が浮かび、すぐに無表情となった。
半眼の瞳は鋭く光り、カーペットの下を突き刺そうとでもしているかのようだった。

（'A`）「どういう意味だよ」

（　ФωФ）「見殺しにすることは、殺すのと同じなんですよ。
　　　　　　　魔王の手先が迫ってきているとわかっていたのに、
　　　　　　　手口がわからなかったものだから、攻め入る隙を与えてしまった。

（　ФωФ）「それが作戦の趣旨、抵抗したり邪魔立てすれば魔王に感じとられてしまう。
　　　　　　　だから私には余計な手出しができず、モララー殿もそのことを承知して、覚悟していた」

（　ФωФ）「頭では理解しているつもりです。
　　　　　　　それでも、罪の気持ちは消えないものなのです」

ロマネスクもまた、窓から覗く月を見上げた。
月光は彼の、傷の浮き沈みする頬をなぞった。
691： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:08:27 ID:8dfHuhNs0: ロマネスクは貴族の出だという。
それでいて、育ったのはラスティア城ではない。
国の東側、カルメ砂漠を放浪していたところを確保され、
衛兵に入るやいなや頭角を現した変わり者だ。

王族とも近い位置にいた。
デレ王女の教育係として登用された時期もあったと聞いている。

そのロマネスクが、今は重く深く息を吐いた。

（　ФωФ）「デレ様も止めることはできませんでした。
　　　　　　　どうあっても自分でとどめを刺す、そういってナイフの使い方を学んでいました」

（'A`）「デレに武器を？　まさか、自力で魔王を倒すために？」

（　ФωФ）「それが彼女の望みでした」
692： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:10:07 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……あの人、他人を斬ったことあるのかよ」

（　ФωФ）「武術は教えました。物にするにはまだ数年掛かりそうでしたが」

（'A`）「体力もないし、無茶だろ」

（　ФωФ）「いずれにしろ、今夜の結果次第です」

ロマネスクは視線をドクオにずらし、今度こそ静かに笑みを浮かべた。

（　ФωФ）「もしも作戦が成功したなら、魔人たちはいなくなる。失敗したなら、この地から逃げる。
　　　　　　　最後の最後に私さえ残ったら、私が魔王を倒す。それが彼女の立てた作戦です」
693： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:11:01 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……なに考えているんだよ、王女様は」

苛立ち混じりの声がこぼれる。
ドクオはロマネスクと顔を合わせないまま、唇の端を噛んだ。
突き刺さる犬歯の痛みが一瞬何も見えなくなる。

（'A`）「モララーに助けて貰った命、なんで賭するんだよ」

ロマネスクからの答えは無かった。

その後、お城が慌ただしくなるのに乗じて、三人は城の外に出た
694： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:12:07 ID:8dfHuhNs0: 魔人はいなくならなかった。

作戦の失敗を察したドクオたちは、ロマネスクとその部下の助けを受けつつ、
その日の夜遅くにテーベへの国境を渡った。

ラスティアという国がなくなってからも、ドクオは傭兵となって戦いを続けていた。
自分にできることを突き詰めていった結果残ったのは、剣を振るうことだけだった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

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695： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:13:02 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「やっぱり簡単には信じてくださらないのですね」

縄で手首を縛られた両の手を喉元まで上げながらデレは呟いた。
痛みがないように手加減しながら、内側からは解けないようにドクオが結んだものだ。

（'A`）「ラスティアが落ちたとき、デレ王女はマルティアに連行されたと聞いている。
　　　　その後の消息はわからないが、要人だ。こんなところにいるなんて、本物かどうかさえ疑わしい」

地震ののち、落下した地面の切れ間。
幸い洞穴を見つけた二人は中に入り、風を凌いでいた。
外は段々と薄暗さを増していく。

霧はすでに晴れていた。
冴え渡る夜気が身を震わせる。
696： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:14:02 ID:8dfHuhNs0: ドクオは携帯していた道具類から火種を取りだし、地面の窪みに火を灯す。
ほのかな温かさが次第に確かなものとなっていった。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「あの新嘗祭とき、私は魔王を倒そうとしてしくじりました」

揺らめく炎に照らされたデレの口が動く。

魔王。その名前は、ドクオもロマネスクから聞いていた。
デレ王女に取憑き、人質として脅し、
ラスティア城に魔人を引き入れ、陥落のきっかけをつくった魔人。

（'A`）「王女の誕生日祝いだった、あの白馬か」
697： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:15:06 ID:8dfHuhNs0: 魔王の正体は、マルティア国から贈られてきた白馬かもしれない。
ロマネスクのその推理を聞いたときの驚きは小さくなかった。
もしもそれが正しいならば、ラスティアの陥落はマルティアに謀られたことになる。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「魔王の正体は、白馬でもありましたが、でも本当はもう一人。
　　　　　　　私の従者だったミセリが、その人間体での姿でした。
　　　　　　　従者のリーダー、トソンさんが彼女を手招きしていたみたいです」

ドクオはミセリの姿を見たことがなかった。
ただ、デレに専属の付き人がついていたことはうっすら記憶に残っている。

（'A`）「懐まで入り込まれていたんだな」

悔やんでも仕方ないと思いつつ、周到さに舌打ちをする。
698： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:16:03 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「二人は私を捕らえると、潜んでいたマルティア軍の兵士に私を引き渡しました。
　　　　　　　簡易な牢屋の中で、情報もないまま、私はしばらく過ごして、
　　　　　　　外に出たときにはすでに、ラスティアは無くなっていました」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「マルティアの陰謀であることは、まず間違いないでしょう。
　　　　　　　私が魔王をこの手で殺めようとすることまで織り込み済みだったのかはわかりませんが。
　　　　　　　私の行いによって、謀がスムーズに運んでしまったことは否めません」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「本当に軽率なことをしてしまった、今となってはそう思います」

言葉を途切れさせると、デレは深く頭を下げた。
黄金の髪が橙に染まり、ドクオに向けられたまま動かなくなる。
目元は見えなかったが、唇は噛みしめられていた。
699： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:17:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……たとえあんたが殺さず、ロマネスクが殺したとしても。あるいは未遂でも。
　　　　政治的にはおおごとであるに変わりない。ラスティアの衛兵隊長だったんだからな。
　　　　かといって魔王を野放しにしていたらそのままラスティア城は内側から乗っ取られていただろう」

ドクオは起伏のない調子で話を続けた。

（'A`）「根本的に、マルティアの悪事を暴けない限りは突破できなかった。
　　　　気に病んでも詮無きことだ。その口を咬みちぎっても、何の得も無い」

そこで、話は途切れた。
デレが少し息をのんで、ドクオを見上げる。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「気を遣ってくださるの？」
700： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:18:01 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「あんたはモララーの想い人だ」

ドクオは一旦目を閉じ、それからデレと視線を交わらせた。

（'A`）「詳しいことは知らないが、無闇に傷つかせるのも忍びない」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……ありがとうございます」

堅かったデレの表情が、ほんの少し和らいで見えた。

パチパチと、炎の爆ぜる音がしばらく続いたのち
デレは自ずから話を続けた。
701： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:19:05 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「マルティアに渡った私は、捕虜になるのだと思っていました」

デレが遠い目をして言った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いえ、実際にもそう見えていたでしょうね。
　　　　　　　でなければラスティアは瓦解しなかった。でも……」

（'A`）「違うのか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私の想像とは違いました。魔王は私を牢には入れず、
　　　　　　　それどころか、城下町外れの空き家をひとつ私に宛がってくださったのです。
　　　　　　　まるでマルティアの新しい民のように」

（'A`）「……どういうことだ？」
702： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:20:11 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「驚かれたでしょう？　せっかく捕まえておいて、自由を与えるなんて。
　　　　　　　もちろん、城下町の監視は行き届いておりましたし、手紙の類いも全て検閲を受けていました。
　　　　　　　ラスティアと連絡が取れなかったことには変わりありません」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それでも、家具や一般的な衣服、ある程度のお金についてはマルティア王の名目で支給されていました。
　　　　　　　私は買い物もできましたし、喫茶店で一般の方々と談笑することもできました。
　　　　　　　運動場で汗を流すこともあれば、簡単な仕事や福祉事業に就くことも可能でした」

ζ(-ー-*ζ「個人的な監視をされている様子は、少なくとも私が見た限りではありませんでした。
　　　　　　　ごく普通の、穏やかな、マルティア国での生活でした」

デレの頬は微かに緩んでいた。
自然に浮かんだその表情が、言葉が真実であることの証左であるようにドクオには感じられた。
703： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:21:02 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「魔王は、何か言っていたか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……私を解放してくださったときに」

ζ(-ー-*ζ「こう、言ってくださいました。『やっと夢が叶ったね』と」

（'A`）「夢？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「恥ずかしながら申し上げると、お城から出ること、
　　　　　　　王女の身分でなくなることが、私の夢でした」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「その夢を魔王に聞かれていたこともわかっています。
　　　　　　　付け狙われたからこそ、魔王は私に取り入ったのだと思っていました」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも……魔王は私の夢のことを忘れていなかったのです」
704： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:22:03 ID:8dfHuhNs0: 話が途切れると、ドクオは腕を組んだ。

（'A`）「魔人は人間と契約をする。
　　　　人の願いをトリガーとしてふしぎなちからを発現できるようになる」

（'A`）「魔王の能力をマルティア王が発見し、結託してデレに取憑いた。
　　　　その過程で、デレに親身になった……そんなことも、考えられないわけじゃないが」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「魔王は、マルティアに利用されていただけ、とは考えられませんか」

デレの言葉に、ドクオは顔を顰めた。
（'A`）「俺としては、協力関係である方が考えやすいんだが。
　　　　……どうしてそう思った。同情してるのか？」
705： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:23:02 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……悪い人にはみえませんでした」

躊躇いを若干見せつつも、デレは頷いた。

ζ(-ー-*ζ「言動は激しく気性は荒く、でも決して私を傷つけようとはしなかった」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ラスティアにしたって、結局は無血開城でしょう？
　　　　　　　詐称があったとはいえ、武力によって支配する人ではなかった。だから」

（'A`）「だから悪人とみなすのは忍びないと、そう言いたいのか」

ドクオの声が割って入る。

声に怒気が孕むのを感じつつ、
ドクオはそれを抑えることができなかった。
706： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:24:10 ID:8dfHuhNs0: デレの肩がびくりと跳ねる。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……いけませんか」

（'A`）「いい、悪いじゃない。甘すぎる。悪意があったことは明確だろうに。
　　　　あんた、自分がどれだけ怖い目に合わされていたのか忘れたのか」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「憶えています、けど」

（'A`）「その嘘を曝こうとしたモララーは、死んだ。
　　　　殺されたんだ。あんたの目の前で」
707： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:25:08 ID:8dfHuhNs0: 白い吐息が途切れ途切れに浮かび上がる。
自分の内側に湧いた熱気を鎮めようと、ドクオは深く息を吐いた。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「モララーさんなら」

口火を切ったのはデレだった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「話を聞いてくださったと思います」

炎のためか、デレの瞳は爛々と照り輝いているように見えた。
その輝きを見つめるうちに、ドクオは内側に抑えた熱が再び燃え上がるのを感じた。

（#'A`）「……あんたにモララーの何がわかるんだよ」
708： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:26:02 ID:8dfHuhNs0: 声の揺らぎは隠しようもなかった。
ドクオは噛みしめるように言葉を切り、デレを睨み付けた。

（#'A`）「あいつはまだやりたいことがあったんだ。実力をつけて故郷に帰るっていう目標があった。
　　　　そのために修行を重ね、研鑽を積み、鍛錬に励み、一歩ずつ階段をのぼっていた。
　　　　その途上であんたと出会い、助けることに決めた。あんた、何も感じないのか」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「感じていないなんて言っていませんよ」

（#'A`）「だったら撤回しろよ。魔王を敵と見做さないなんて、
　　　　そんなの、モララーが浮かばれないだろうが」
709： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:27:04 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……私に指図しないでください」

（'A`）「……は？」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「私はモララーさんに感謝しています。それはもちろんそうです。
　　　　　　　でも、魔王を敵視しないといけないなんて、決めつけられるいわれはありません」

語気が上がり、デレの双眸がドクオに鋭く向き合った。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「私はマルティアで魔王に、助けられた。そう感じているんです。
　　　　　　　その感情は両立できないものではないと思います」

言葉がまた途切れる。
沈黙の中、瞠目しながら、ドクオは歯を噛みしめた。
710： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:28:05 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「わかりかねますか」

（'A`）「率直に言えば、そうだ」

ζ(-　-*ζ「そうですか……」

デレは瞳を閉じ、岩壁に寄りかかって溜息を深くついた。

ζ(-　-*ζ「「ごめんなさい、怒らせてしまって」

（'A`）「……怒る？」
711： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:29:12 ID:8dfHuhNs0: ζ(-　-*ζ「怒ったのでしょう？　見ればわかりますよ。
　　　　　　　　モララーさんの名前を出す度に、あなた、すっごく怖い顔するんですもの。
　　　　　　　　私の言葉も、私さえも気にくわない。そう思ってらっしゃる」

寄りかかった体勢のまま、デレは上を仰いだ。
赤く揺れる炎によって、無骨な岩の天井が明滅する。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「考えを改めるように、なんて、私に言う権利はありません。
　　　　　　　人と人とはわかりあえない。誰だって知っていることです。
　　　　　　　こんな話してごめんなさい。私、もう黙りますから、今日は休んで」

（'A`）「あのさ」

ドクオの声に、デレの口が半開きのまま固まる。
712： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:30:20 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「あの、なにか」

（'A`）「それ、やめられるか」

ドクオが言うと、今度はデレが目を見張って彼を見た。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「だから、もう話さないと」

（'A`）「そっちじゃない。話し方」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「？」

（'A`）「『です』とか『ます』とか『おっしゃる』とか」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「ああ、口調ですか。
　　　　　　　えっと、昔から仕込まれたものなのですが」
713： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:31:12 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「普通の話し方もできるだろ？」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「それは……まあ」

怪訝そうな顔で頷くデレに対し、ドクオは真剣な顔で頷き返した。

（'A`）「じゃあ、そっちで喋ってくれ。上品すぎて疲れるから」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「はあ……、じゃあ。ドクオ、さん。この『さん』はいいですよね？」

（'A`）「ああ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「では、ドクオさん。今日は休むとしよう……よ？」
714： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:32:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……よし」

口を結んで頷くドクオの声に、デレはほっと表情を和らげた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「気にされ……しちゃってたんだね。えっと、ごめん」

（'A`）「そのまま少し前に遡れ」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「……？？？」

（'A`）「モララーへの感謝と魔王への感謝、両立できないものじゃないってところから」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「え、そこ？　そこなの？」

（'A`）「うん」
715： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:33:02 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*；ζ「はあ……私、確か……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この感情は、両立できないものではない……よ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「わかってくれない……わかりたくない？」

（'A`）「率直に言えば」

二回目だというのに、ドクオは相変わらず真剣な顔を向けた。
だからデレも、居住まいを正してドクオと向き合った。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……ごめんね。怒らせちゃったみたいだね」
716： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:34:04 ID:8dfHuhNs0: ドクオは先ほど、この言葉に息をのんだ。
今度も同じ動作がくるものだと思い、デレは待った。

しかし、ドクオはすぐには動かなかった。
低く息を吐いた、と思いきや、すぐに背筋を伸ばした。

座高だけならデレとほぼ変わらない高さ。
視線が同じ位置で交わる。
細く冷ややかなドクオの瞳の微かに揺らぐのを、デレはじっと見つめていた。

ドクオが軽く息を吸い、そして。

（#'A`）「怒ってねえよ、馬鹿」
717： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:35:01 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「え！？」

（'A`）「よし、じゃ、寝るか」

呆然としたデレを前に、ドクオは雪解け水で炎を消した。
あたりがすぐに暗くなり、月光を照らす雪の白さが洞穴の外から入り込んでくるだけとなる。
718： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:36:04 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*；ζ「ちょっと！　今の何！？　わぶっ！」

柔らかい何かが顔面に当たり、デレは小さく悲鳴をこぼした。

（'A`）「寝袋だ。早くしないと寒さにやられるぞ」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「なんで火があるうちに渡さないの！？」

（'A`）「いちいち騒ぐな。今、渡したんだからどうだっていいだろ」

辛辣なドクオの言動に、デレはしばらく黙り込む。
膝の上に載っている柔らかな寝袋を月明かりを見下ろし、ふと、顔を上げた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「というか、手、縛られているんだけど」
719： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:37:08 ID:8dfHuhNs0: （'A`）

ζ(ﾟーﾟ*ζ

（'A`）「……火、つけるか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「馬鹿じゃないの？」

（'A`）「うるせえ」

愚痴りながらも手際よく、ドクオは再び火をつけた。

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「このままじゃ」

（'A`）「見りゃわかるよ」

無言のままドクオは寝袋を広げ、空気を通し、留め具を空けた。
720： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:38:05 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「入ることくらい自分でやってくれよな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……」

（'A`）「なんだよ、嫌なのかよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ううん……不思議な人だなって思って」

（'A`）「そうか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「というか不器用？　言葉足らずなだけ？　言い回しで格好つけてる？」

（；'A`）「分析はほどほどにしてくれよ、恥ずかしいから」
721： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:39:05 ID:8dfHuhNs0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんとは結構違って……」

小さな炎を前にして、ドクオの口がふっと真一文字に結ばれた。

デレは慌てて頭を振った。

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「あ、ごめん！　嫌な言い方しちゃったよね？　そういう意味じゃなくて」

（'A`）「……いや、いいよ」

ドクオは視線を落としつつ呟いた。

（'A`）「俺もときどき思ってたさ。モララーはどうして俺とつるんでいるんだろうって。
　　　　性格も考え方も、人望も度量も、技術も、俺とは違う。あいつは生きていれば、もっと上に行けた男だ」
722： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:40:03 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「俺なんかと接点を持つようなタイプじゃない。もっと、明るいところにいるべき奴だった」

デレに向けてというよりは、自分に言い聞かせるように、ドクオは一言ずつ噛みしめるように呟いた。
小さな炎は、先ほどのよりも頼りなく、吹けば簡単に消えそうだった。
雪解け水の残りを構え、斜めに傾げたとき、デレが口を開いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あの人は、他人を放っておけない人だったよ」

ドクオは動きを止め、デレの顔を見た。
ほのかに赤みの差したデレの頬には笑みが浮かんでいた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私のときも同じ。だからきっと、あなたのときも」
723： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:41:06 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あ、怒っちゃった？」

デレの問い掛けは、どちらかといえば戯けていた。
ドクオは肩を竦めてみせ、雪解け水を一気に炎へ傾ける。

（'A`）「怒ってねえよ、馬鹿」

炎が縮み、そして消えた。

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「って、寝袋入ったら留めないとなんだけど！
　　　　　　　なんで消す前に言ってくれないの！？」
724： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:42:02 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「むしろなんで消す前に気づかねえんだよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……気づいてたってこと？」

（'A`）「寝る」

ζ(ﾟーﾟ*；ζ「ちょっと！　気づいてて黙ってたんで、あ、こらすっぽり入るな！」

愚痴を言いつつ寝袋に入り込むデレの物音を聞きながら
ドクオはじっと暗闇の岩壁を見つめていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
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725： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:43:01 ID:8dfHuhNs0: 微睡みの中、昔のことを、ドクオは思い出していた。

（；'A`）「つっ！」

掴んでいた模擬刀の柄が吹き飛ばされる。
修練場の板張りの床にそれは落ち、カラカラ虚しく音を立てた。

（　・∀・）「よっしゃ！　俺の通算１９勝目！　あと一回で晩飯奢りな！　忘れるなよ！」

（；'A`）「同じこと１９回聞かされてるのに忘れるかよ」

通算といいつつ、その実は連勝。モララーはずっと勝ち続けている。
726： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:44:03 ID:8dfHuhNs0: 衛兵見習いとして、ラスティア城に来てから早数ヶ月。
同期のモララーとドクオはともに実力者として、仲間内で名を馳せていた。

型破りなモララーと、堅実に勝ちを収めるドクオ。
周りの人からすれば、どちらも近寄りがたい存在になりつつあった。
だが、練習の場での模擬試合では、ドクオはいつもモララーの後塵を拝していた。

（　-∀-）「ふふふ～、ドクオ。お前だんだん腰が浮いてきているぞ」

指を一本立てながら、モララーが胸を張る。

（　・∀・）「腰が浮いたら脚に力が入らない。踏ん張りが足らないから全身のバランスも悪くなる。
　　　　　　おまけにお前の攻撃は利き手が優先されがちだ。先を読まれたら、弾かれるぜ」
727： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:45:05 ID:8dfHuhNs0: 立てた指を回し、モララーがしたり顔をする。
ドクオは苛立つよりもまず先に感心して言葉を失った。

（；'A`）「お前、そんなところまで読んで戦うのか」

戦いのスキルひとつとっても、ドクオはモララーに敵わない。
その理由の一端を見た気がして、ドクオはモララーに質問をした。

対して、モララーは首を横に振った。

（　・∀・）「普段からさ」

例えば、とモララーは言葉を続ける。
728： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:46:03 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「ドクオは疲れると動きがパターン化してくるけれど、戦いだけじゃなく、普段からだ。
　　　　　　嫌な座学のときはいつでも窓際右列三番目に座り、直前の座学の参考書を広げて机に突っ伏す。
　　　　　　接地するのはいつも左側で、左腕を支えにする。これはもしかしたら利き手の右が空くからかと思うんだけど」

（；'A`）「いやそんなの無意識だから。ていうかお前怖いなおい！」

（　・∀・）「なはは。普通の講師なら大丈夫だけど、ロマネスクさんのときは危険だからな」

（；'A`）「砂漠育ちの衛兵隊長が？」

（　・∀・）「寝てるお前の傍を通る度に、毎回１０秒見下ろしてる」

（'A`）

（　・∀・）「それから放課後、毎日倉庫の傍でチョークを投げる練習をしている」

（；'A`）「……」
729： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:47:01 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「投げて壁にあたるとな、チョークが一瞬で粉々になるんだ。
　　　　　　あれが頭に当った日にはお前、命に関わるぞ」

（'A`）「ありがとう、明日から寝たふりを極める」

（　・∀・）「授業聞けよ」

そのとき、夕刻を告げる鐘の音が入り込んできた。
会話の切れ目に折良く差し込まれ、二人して窓の外を見遣る。
夕暮れ迫る空、風に揺れる梢。穏やかな景色がなんとも言えず輝かしく見えた。

（'A`）「つまり、お前はいつも人を観察しているんだな」

（　・∀・）「そういうこと」

（'A`）「なんでだ。勝つためか？　いつかロマネスク隊長も倒せるように？」
730： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:48:09 ID:8dfHuhNs0: 不可能なことじゃない。
ドクオは心のどこかでそう思っていた。

だから、即答しないモララーを意外に思った。

（　・∀・）「それは、副次的なものだよ。俺はいろんな人のことを知りたいだけだ」

（'A`）「知る？」

眉を顰め、ドクオはモララーを見つめた。
モララーも言葉を選んでいるようで、時間を置いて、慎重そうに口にしていった。
731： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:49:10 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「一人きりだと、限界があるんだ。
　　　　　　いくら強がってもどうにもならない相手もいる。
　　　　　　いつまで経っても解けない問題や、蝕む病みたいなものもある」

（　・∀・）「でも、誰かと手を組めば、先へ進める可能性が増えるんだ」

モララーは一旦、言葉を切った。
何を言うべきかをじっくり選んでいる様子だった。

（　・∀・）「この人と手を組んで良かったと思えるときがあればいい。
　　　　　　そう思って、俺は人と接している」

（　-∀-）「……ような気がする」
732： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:50:02 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「そこは曖昧なのかよ」

（　・∀・）「んなもん、考えながらやってるもんじゃねえって。
　　　　　　意識の指向、こうしたいなーって気持ちだよ」

（　・∀・）「例えば、理由のある行動ばっかりじゃ息が詰まるなーって思って、
　　　　　　全く意味のないことしたくなるとき、あるだろ？」

（'A`）「……ねえよそんなの」

（　・∀・）「じゃあやれ」

（；'A`）「はあ？」
733： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:51:11 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「やってみろよ！　楽しいぜ！」

（；'A`）「まあ、じゃあ、気が向いたらな」

（　・∀・）「よし！　約束だぜ！」

（；'A`）「もうなんでもいいって。なんでそんなに元気なんだよ」

修練場から、ひとりまたひとりと人がいなくなっていく。
モララーとドクオは模擬刀を片付けて、倉庫の籠の中に入れた。

修練場から外に出れば、外はもう暗くなりつつあった。
734： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:52:04 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「俺、ちょっとロマネスクさんところにいくから、食堂で待っててくれ」

（'A`）「別にいいけど、慌ただしいな」

（　・∀・）「将来への投資だよ。平たく言えばコネ作り」

そう言うと、モララーはドクオに手を振った。

（　・∀・）「じゃあな、ドクオ。相変わらずお前との模擬戦が一番楽しい」

（'A`）「圧勝しておいてそれを言うか」

（　・∀・）「ん、でも、型は毎回変わっていたし、
　　　　　　裏をかく動きもあった。最後はへばっていたけど」
735： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:53:06 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「……」

（　・∀・）「強くなろうとしてるんだ。ドクオもいずれ、俺と並んで、追い越すさ」

（'A`）「……よくもまあ、ストレートに言う」

（　・∀・）「だから、なおさら悔しいんだろ？」

（'A`）

（　・∀・）

（'A`）「俺は」

（　・∀・）「ん？」

（'A`）「お前の心はお見通しだ、みたいなこと言われるの、すげえ嫌なんだよ」
736： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:54:01 ID:8dfHuhNs0: （　・∀・）「うん。俺も俺も」

（'A`）「……」

（　・∀・）「俺も」

（'A`）「はよ行けこら」

（　・∀・）ノシ

モララーが去って行くのを見つめながら、ドクオは深く息を吐いた。

モララーは自分とは違う。
違うところが多すぎる。
737： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:55:09 ID:8dfHuhNs0: 人望の厚いモララーにはいつでも光が差している。
ドクオはいつもモララーと対比されている。
だが、モララーと一緒にいれば、勝手に光に差し込まれることになる。

それがとても苦手で、疲れて、なのに離れることができずにいる。

モララーが自分と組むことを、ドクオは不思議に思っていたが、
気がついたらドクオ自身、当たり前のようにモララーと組むようになっていた。

理由は思い返しても、いつの間にか、としか言えない。
モララーといると調子が狂う。
それがいいことなのか、悪いことなのか、ドクオにはわからなかった。
738： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:56:07 ID:8dfHuhNs0: （'A`）「一人きりだと限界がある、そのために知る……か」

例えば自分がモララーのことをもっとよく知ることは可能なのだろうか。

ふざけているようでいて、時折モララーは真剣な表情を見せることがある。
その真剣な眼差しのとき、モララーはいつも周りに距離を作っていた。

モララーは一体何を考えているのか。

（'A`）「……わかんねえ」

当時のドクオは首を傾げるばかりだった。
739： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:57:05 ID:8dfHuhNs0: 今のドクオも同じだった。
モララーのことはわからない。
彼が何を感じていたのかは推測するしかない。

結局のところ、モララーは死んだ。
自分の預かり知らぬ気持ちを抱えて、死んでもデレを救おうとした。

それは、モララーの敗北なのだろうか。

それとも目標の超克のためだったのだろうか。

その死は、お前の本心からの行動だったのか。
740： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:58:03 ID:8dfHuhNs0: 問い掛けに意味はない。
モララーはもう答えない。

知りたいことはあまりにも多すぎた。

だから。

（'A`）「お前ならどうするよ、モララー」

モララーのいるうちでは、決して口にできなかったこと。
いつしかそれが、ドクオの口癖になっていた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:;:
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741： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 21:59:01 ID:8dfHuhNs0: ドクオは、テーベで傭兵として働いているうちに、小刻みに起きる癖がついていた。

目覚めたとき、まだ洞穴の外は暗く、
月明かりもなくなり、星々の光だけがわずかに残るばかりだった。

頭を抑え、髪を掻きながら、寝袋から上体を起こす。
深呼吸をすれば、暗がりな洞穴の中でも目が利くようになってきた。

焚き火の跡を挟んで向い側にデレの寝袋があった。
無事に入ることもできて、今は顔を袋の外に出して寝息を立てていた。
暗闇の中に顔だけが浮かんでいるようで、一瞬ドクオは身を強張らせた。

ζ(-－-*ζ

デレの顔からは表情が、今は消えていた。
最も、普通の人だって寝ているときは似たようなものだろう。
742： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:00:01 ID:8dfHuhNs0: 今日のうちに、デレの表情は様々に変わった。
笑い、怒り、目を伏せて、弛緩して。
まるで普通の同年代の女性のようにドクオには感じられた。

ラスティア城にいた頃のデレは、果たしてどうだっただろうか。

デレを見る機会はほとんどなかった。
いつも自室にいて、公務のときにのみ外に出ていた。

最も、幼い頃は公務での外出でさえほとんどなかったと噂に聞いたことがあった。
自分の家族や従者以外の誰とも接触しない生活。考えると、ドクオ自身厭になる。

その生活から解放したのは、魔王だった。

（'A`）「ふん」

　　　「……」

　　　「悪かったよ」
743： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:01:04 ID:8dfHuhNs0: 薄明が夜の底に浮かぶ。
もうじき朝が来るのだろう。

焚き火の跡を確かめながら、火種を探す。

（'A`）「……ん？」

皮膚のやや黒ずんだ、ドクオの鼻がひくついた。
冴えた空気に混じって、違和感が少しある。

彼の鼻は通常の人には感じとれない、
魔人の特有の部位から出る体臭を感じとることができる。
744： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:02:15 ID:8dfHuhNs0: （；'A`）

視線の先にはデレが深く眠っていた。

鼻のひくつきがとまる。
今は何も感じ取れない。

（；'A`）「勘違い、なのか」

当惑する、小さな問い掛けに、答えるものはいなかった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

.
745： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:03:11 ID:8dfHuhNs0: .

第二十四話　邂逅するは雪渓にて（雪邂永訣編②）　終わり

第二十五話　届かざる哀哭（雪邂永訣編③）へ続く

.
746： ◆MgfCBKfMmo：2018/01/23(火) 22:07:01 ID:8dfHuhNs0: 本日の投下は以上です。

まとめサイト様が消滅してしまいましたので、
これまでのお話は新しいブログを作り、まとめました。
http://cloudcrying.blog.fc2.com/blog-entry-45.html

今後ともよろしくお願いします。
それでは。
747：同志名無しさん：2018/01/23(火) 22:58:04 ID:JFuDqWO20: 乙
忘れてた所もあったからまとめありがたい
まとめサイトも章ごとで見やすくて良いね
通勤の共にさせていただきます
748：同志名無しさん：2018/01/25(木) 21:56:26 ID:xiA9p0es0: ラスト気になるな…
乙
749：同志名無しさん：2018/01/26(金) 23:55:47 ID:n3fwBMOE0: おつおつ
また一つ謎が
750：同志名無しさん：2018/02/09(金) 05:52:15 ID:6GVSImSE0: 一日で全部読んできた
何これ面白い
751：同志名無しさん：2018/02/09(金) 23:46:31 ID:iq7CPUPc0: 投下来てた！おつ！
今のブーン系で唯一読んでるのがこの作品。
今後も頑張ってね！
752： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:07:02 ID:kt9Y/rdc0: いつもお読みいただきありがとうございます。
それでは投下を始めます。
753： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:08:25 ID:kt9Y/rdc0: ドクオはモララーのことが苦手だった。
常に余裕のある顔つきも、自信に満ちた振る舞いも、
同期の衛兵見習いとして目にしたときから鼻についていた。

なるべくなら距離を置きたい。
そんなドクオの思いを知ってか知らずか、モララーの方から度々声をかけてきた。

第一印象が最悪でも、触れ合っているうちに、忌避感は薄れていった。
それでも苦手なものは苦手だと思っていたドクオが、ある日、モララーに初めて自分から興味を抱いた。

二人が衛兵になって、二年目。307年の冬のことだ。

当時16歳だったドクオは、ラスティア国の南方にある小さな街で防衛の任についていた。
防衛といっても、国境侵犯の危険性の高い地域ではない。

ラスティアという国は南北に細長い半島の形状をしており、三方は生みに囲われている。
その街の港でも、自国の漁船以外は影すらも見ることはなかった。
754： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:09:43 ID:kt9Y/rdc0: 唯一目を引くものといえば、南西に浮かぶ小島だ。
遠目からでも視認できる、大きく黒い箱形の建物が並ぶその島は、第２３番監獄と呼ばれていた。
悪事を重ね、反省の色も見せず、陸地に存することを許されなくなった人々が、その島に追いやられるという。

もっとも、当時でさえ、ほとんど誰も収監されていなかった。
危険性はないが、他にすることがなかったので、目をやっていたにすぎない。

当時のドクオの日課は簡素なものだった。
朝になると鍛錬し、昼下がりから監視を始める。
海を只管眺め、夜勤の者と後退して、自分は短い就寝に入る。

実践的とは思えない内容であるにもかかわらず、大勢の、新人の衛兵が従事していた。
755： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:11:01 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「後退だ」

ドクオもまた、この年の始めにラスティアの衛兵へと昇進した者だ。
見習いとして入場してから、二年。短い期間であり、優秀だという称賛に値する成績だった。

（　・∀・）「ああ、悪い。うとうとしてた」

（'A`）「……ヘマやらかすなよな。帰るのが遅くなるぜ」

帰るとは、故郷のことだ。

帰りたいと口にするものは後を絶たなかった。

国の中心部を離れた海辺の辺鄙な街での防衛任務。
これも、どちらかといえば精神的な鍛錬の一環だったのだろうとドクオは考えていた。
帰りたいと思う者から仕事が雑になり、見とがめられ、帰途が延びるというわけだ。
756： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:11:46 ID:kt9Y/rdc0: （　・∀・）「故郷が淋しいか？」

（'A`）「いや、別に」

ドクオは鼻先で笑った。

故郷、それは、ドクオにとってはすでに遠い過去の場所だった。
ほとんど誰ともつるまず過ごし、
唯一仲良くできたと思った友人を失った、ムネーメという小さな村だ。

（'A`）「もう何年も帰っていないし、待っている人もいない」

（　・∀・）「親くらいいるんだろ？」

（'A`）「毎月仕送りを送っているよ。顔も合わせてないけど、連中もそれで満足している」
757： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:12:33 ID:kt9Y/rdc0: （　・∀・）「さばさばしてるなあ」

（'A`）「悪いか？」

（　・∀・）「いやいや、文句をいうつもりはないよ。家族のことは人それぞれだ」

モララーは早口気味に言うと、自分の荷物を片付け始めた。
押し黙ったモララーを見下ろしながら、ドクオも自分の支度を始める。

（'A`）「そういえばお前は故郷のために強くなるって言ってたな」

晴れて衛兵となれたときの宴会で、モララーが豪語していたことをドクオは思い出した。

（　・∀・）「……ああ、まあな」

声のトーンを少し落として、モララーは呟くように答えた。
758： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:13:19 ID:kt9Y/rdc0: 二人して、遠く、北を見る。
弧を描く湾の向こう側。
霞に包まれたマルティアの大地。

モララーの故郷は、北方、スィオネ付近だと、ドクオは聞いていた。
それ以上の詳しいことはわからなかった。
モララーの口から思い出を話すことはほとんどなかった。

（'A`）「お前は淋しいのか？」

嘲笑のつもりはなかった。
純粋に、モララーの答えが気になったのだ。

モララーは頷いた。躊躇いがちなように、ドクオには見えた。

（　・∀・）「そりゃあな、淋しいさ。ここからじゃ遠いもの。
　　　　　　まあ、仕方ないってわかっちゃいるけどさ」
759： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:13:58 ID:kt9Y/rdc0: モララーの言葉は余韻を残した。
まるで何かが続きそうで、ドクオも何も言わずに置いた。

夜の海が波打っている。
月明かりにのみ照らされて、白い波の一部だけがきらりと輝いて見えていた。

吸い込まれそうな漆黒。
岩場に跳ねる水しぶき。
静寂と一言で片付けるには、小さな音が響いている。

（　・∀・）「いつか戻るんだ」

モララーは、ドクオを見ないまま言った。
声に力が籠っていることだけが、ドクオにはわかった。

（　・∀・）「そう、決めたんだよ」
760： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:15:23 ID:kt9Y/rdc0: 問いでも答えでもない、ドクオではなく、自分に言い聞かせるような言葉。

時は流れ、その、およそ１０ヶ月後。

モララーは、ラスティアに巣くう魔人に殺された。

（'A`）

モララーの葬儀は、ラスティア城にて行われた。
火葬の煙が細く棚引く。夕暮れ。
故あって城下から離れていたドクオにも、その煙は見えた。
首をやや持ち上げて、圧迫した頸椎が痛くなるのも構わずに睨み付けていた。
761： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:16:03 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「決めたんじゃねえのかよ」

唯一彼は、その言葉を呟いた。

故郷に帰る。
そう決めたモララーのことを
自分にはついに愛せなかった故郷を想い続けた男の裏切りを
静かに腹立たしく思った。

.
762： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:17:33 ID:kt9Y/rdc0: 　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十五話

届かざる哀哭（雪邂永訣編③）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
763： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:18:07 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「"サイレン"と呼ばれているそうね」

洞穴での朝。
朝の身支度を調えたデレは、改まった調子で話し始めた。

（'A`）「あの奇妙な音のことか」

最近とみに聞えてくる、怪しい音。
鳴り響いた直後に魔人が凶暴化するという噂が、テーベの国内にも広まっていた。

テーベの研究者により名付けられた、その名もサイレン。
魔人にのみ神経的な作用を及ぼす現象と言われているが
何のためなのか、何故始まったのか、少なくとも表向きには、誰にもわかっていなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あれはイオの峰で行われている、マルティアの実験が引き起こしているのよ」
764： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:19:03 ID:kt9Y/rdc0: デレの言葉は唐突だったが、ドクオは飲み込んだ。
自然現象と言われるよりは、納得のいく説明だった。

（'A`）「どんな実験なんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それはわからない。魔人に関わることだとは思うけど」

（'A`）「一般人には知らされていない、か」

あり得ない話ではない。むしろそれが当然だ。
テーベにも、軍にしか知らない秘密の二、三はあるだろう。
ただの傭兵である自分にも、知らされていないことはある。
765： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:19:38 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「でも、参加することはできた」

（'A`）「参加？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「実験のお手伝いとして、一般人のボランティアも募っていたの。
　　　　　　　言ってみれば治験ね。報酬もはずんでいたわ。国がバックにいたからだと思うけど」

デレの言葉は何故か快活で、いたずら好きそうに光る瞳が向けられるのを見て、ドクオは厭な予感がした。

（；'A`）「まさか、そんな怪しいものに参加を？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「悪い？」

（；'A`）「やめろよお前、せっかく自由になれたのに」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「だって気になるじゃない。それに、できちゃったんだから、今更よ」
766： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:20:26 ID:kt9Y/rdc0: （；'A`）「……モララーが聞いたらなんて言うだろうな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それは言わない約束」

（'A`）「へいへい、泥沼だからな」

釈然としないが、事実は事実。
デレが運ばれた理由は、デレ自身にもわからない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「知りたい情報じゃなかったでしょ」

（'A`）「というか何もわかってないのと同じだな」
767： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:21:02 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「うん……私をどうする？」

（'A`）「それは」

温めていた鍋をひとつかき回す。
温かいトマトスープの薫りが広がり、湯気が柔らかく頬を撫でた。

腹が鳴る。
俺のだったか、それとも。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「見ないでよ」

（'A`）「まだ見てねえよ」
768： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:21:49 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「まだ？」

（'A`）「食事にしよう。話はそれからでも」

そのとき、

咄嗟にドクオはデレを庇った。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「なに？」

（'A`）「しっ！」
769： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:22:37 ID:kt9Y/rdc0: 入り口で物音がした。
目をやれば、人影がある。逆光で、黒い身体しか見えない。

朝の日差しに照らされた人の形がゆっくりとこちらに近づいてくる。

ドクオは懐の短刀に手をさしかけた。

（'A`）「それ以上動いたら斬る」

人影の動きが止まる。
言葉が通じる。少なくとも人ではあるらしい。

（'A`）「何者だ」
770： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:23:15 ID:kt9Y/rdc0: ドクオの問い掛けに、すぐに応えは無かった。
代わりに何か、鼻を鳴らす音。

ついで、腹の音。

「ド」

人影が、身を屈める。

( ,,；Д；)「ドクオさあああん！！」

（'A`；）「た、タカラ！？」

膝をついて、腹を抱えて倒れる姿に、ドクオは駆けつけた。
771： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:23:49 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,；Д；)「はら！　腹が、減った！　めっちゃ！」

（'A`；）「わかった！　わかったからそのままゆっくりこっちへこい。こっち」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「お知り合い？」

（'A`）「ああ、まあ」

( ,,；Д；)「！？　誰ですその女」

腹を慣らしつつ、怒気を孕みつつ、タカラは悶絶しながらドクオの傍へと近寄った。
772： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:24:24 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「説明してもらいましょうかあ？」

（'A`；）「言われなくてもするよ」

スープを小皿に取り分けながら、説明を始める。
タカラは聞くよりも食べるのに集中していて、何度も同じことを繰り返すこともあった。

喋るのにも疲れ、言葉少なくなりながら、どうにか言い終えたとき
鍋の中にはもうほとんどスープが残っていなかった。
773： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:25:11 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「それにしてもよく生き延びていたな。野営できたのか」

( ,,＾Д＾)「ちょうどいいところに民家があったんですよ。国境沿いのところです。
　　　　　一泊させてもらって、それからドクオさんたちを探しに来ました」

（'A`）「民家……？　ヘゲモネの街中以外にも人が住んでいるのか」

テーベ国について、この二年間でドクオなりに勉強をした。
地勢、環境、人々の生活や人口分布。必要になりそうな知識は一通り眺めていた。

活気ある港、城下付近と異なり、北方では険しい環境のため、人口は減る。
ただでさえ住みづらいこのあたりに、人が暮しているとは思っていなかった。
774： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:25:39 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「それは本当にテーベの人だったのか？」

( ,,＾Д＾)「テーベ人……じゃないんですかねえ？　聞いてねえっすけど。
　　　　　俺、普通にご飯もらったし、別に変なことされてないですし」

（'A`）「無警戒かよ。軍人としてどうなんだ」

( ,,＾Д＾)「平気ですよ。相手は一般人。こっちにはこれもある」

携えた得物をタカラは軽く持ち上げる。
背丈にせまる長さのフリントロック式銃だ。
775： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:26:16 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「……確かにな」

銃は、三〇〇年よりも前より、主として戦場で使われていた。
しかし魔人の降臨が戦争を無くし、結果として銃の活躍する機会を奪った。
長いこと、人々の歴史から離れていた銃を掘り起こしたのは、テーベの軍事研究機関だ。

もしも魔人が存在しなかったら、人々は銃火器を発展させただろう。
この星そのものを支配するほどの力を手にしていたに違いない。
テーベ国軍の上層部は、その一念で、封印されていた銃火器研究に力を入れている。

民間で独自開発されていた飛行機についても、軍の膝元に集約し
銃火器との併合も検討されていると聞く。
776： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:26:51 ID:kt9Y/rdc0: 戦争のやり方は、今までから大きく変わる。
一介の傭兵にすぎないドクオにもその気運ははっきりと伝わってきていた。

無意識のうちに、軍刀の柄に添えた掌が汗ばむ。

（'A`）「まさかその銃で脅して入ったわけじゃないよな」

( ,,＾Д＾)「んなことしてないっすよ。まあ、隠してもいないですけどね。
　　　　　こうして生きているのがなによりの証拠っすよ。殺されなかった。だから、俺はその人を疑いません」

タカラはからりと笑ってみせると、次いで冷めた目をデレに向けた。
777： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:27:23 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「信頼できる人なんですかね、あんた」

片付け途中だった皿を置いて、デレはタカラを見つめる。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「率直ね」

( ,,＾Д＾)「いや、だってドクオさんがあんたのこと信じてるのは知り合いだからですけれども
　　　　　俺にとっては今会ったばかりの人ですからね。しかもマルティアの」

( ,,＾Д＾)「実験というのも本当かどうか……目に見える証拠がないと信頼できないですよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「証拠……」
778： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:27:55 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「例えば、敵が目指している場所がどこか、教えてくれたり」

タカラがドクオに目配せをする。
細くなった瞳が黒く輝いていた。

（'A`）「なるほど」

自然な形で情報を集めようとするタカラに、思わず言葉が漏れた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……」

( ,,＾Д＾)「まさか知らないとは言わないですよね？
　　　　　いくらなんでも、行き先くらい聞いているでしょう？」
779： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:28:42 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……ちょっとだけなら」

( ,,＾Д＾)「どこですか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「イオの峰よ」

( ,,＾Д＾)「ふむ……それならむしろ、あんたはどこから来ました？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「マルティアの北辺。エウロパの森の傍よ

( ,,＾Д＾)「マルティア国内？　どうしてテーベのヘゲモネなんて通るんですか？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「詳しくは知らないけど、マルティア国の北は険しい山脈なのよ。
　　　　　　　それとくらべたら、たとえ境界近くでも、山間の道の方が歩きやすいんだと思う」
780： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:29:13 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「中継地はわかりますか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「出発からはまだ日は経ってない。テーベとの境界沿いにあるスィオネまでは野宿の予定だったわ。
　　　　　　　あとは、そこから東に通ってカルデア。あとは川沿いに行けばイオの峰に辿り着くはず」

( ,,＾Д＾)「結構憶えているじゃないですか」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「思い出しているのよ。協力したいもの」

（'A`）「……」

タカラの畳みかけるような問いに、デレはそつなく答えている。
初めから、問い掛けられることがわかっていたかのようだ。
781： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:29:45 ID:kt9Y/rdc0: ラスティアにいた頃のデレは、どうだっただろう。
たった一人で魔王に立ち向かおうとした胆力は確かなものだ。
そう考えると、今の強気な態度もあり得ない話じゃない。

( ,,＾Д＾)「ふーん、結構しっかりしてるんですね」

ζ(＾ー＾ζ「ありがと」

( ,,＾Д＾)「どうします？　ドクオさん」

タカラが肩を竦めて言う。若干顔を青くしていた。

（'A`）「このまま待っていれば、いずれシナーの援護部隊が来る。
　　　　そうすればいずれにしろ探索は終わり。デレも、テーベに来ることになるだろう」
782： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:30:17 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「捕虜になるのかな」

（'A`）「一般市民と同じ扱い、にはならないだろう。元王女だ。
　　　　ラスティア国陥落の経緯についての証人でもある。
　　　　やりようによっては、あんたを発端に合法的な戦闘行為も行えるだろう」

( ,,＾Д＾)「戦争になるんですか」

（'A`）「可能性の話だよ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……不思議」

（'A`）「何が」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「まるでテーベに行って欲しくない、みたいな言い方だから」
783： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:31:09 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「……」

( ,,＾Д＾)「ドクオさん？」

（'A`）「もうひとつ、案がある」

ドクオは居住まいを正すと、タカラとデレを交互に見た。

（'A`）「シナーがくるまでの間に、ここからいなくなる。
　　　　そして、デレを置いていったマルティアの連中を追いかける」

ドクオの言葉はしばらく洞穴の間を漂った。
784： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:31:53 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「引き渡すんですか、この人を」

（'A`）「……ただとは言わない」

( ,,＾Д＾)「それって」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私を人質にするってことね」

言葉を切って入ってきたデレが、ドクオをじっと見据えた。
柔和な笑みを崩さないまま、瞳が突き刺してくるようだった。
785： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:32:21 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「率直に言えば、そのとおりだ。
　　　　あんたが本当にただの一般市民で、大して重要でも無いならば
　　　　無視されてしまうかもしれないがな」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……私が言うのもなんだけど」

ζ(-ー-*ζ「効果はあると思う。
　　　　　　　実験は秘密。多少なり触れている私を、容易くテーベには渡したくないはず」

( ,,＾Д＾)「決まりっすね」

（'A`）「ああ、早いところ中継地とやらに」
786： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:33:08 ID:kt9Y/rdc0: 言い終わる前に、

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふふ……」

デレが笑い声をたてた。
押し殺すようだったそれが、次第に熱を帯び、大きくなっていく。

（'A`）「なんだ、いきなり」

苛立ちを隠しもせず、ドクオは顔を顰めた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「因果かなって」

（'A`）「ん？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私を引き渡す、代わりに情報を得る。それは、いい考えよ。
　　　　　　　でも、それが素直にできるかどうかはわからないと思う」
787： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:33:32 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「特に、あなたならば」

含みのある言葉に、ドクオはますます首を傾げた。

（'A`）「はっきり言えよ」

声が若干荒くなる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……私、まだまだ信頼されていないのよ」

デレがタカラを一瞥する。
身を竦ませるタカラをよそに、デレは話を続けた。
788： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:34:34 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「一般市民といっても、元敵国の王女だもの。
　　　　　　　自由に暮らせるのも街の中だけ。他の場所に勝手に行くことはできない。
　　　　　　　仕事も、見つけるのは一苦労だった。少しでも他国に干渉することは許されなかったから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この実験に参加できるかどうかも、賭だった。途中で国外に出るからね。
　　　　　　　結果としては参加できた。でも、それには条件がついた。明言されたわけじゃないけど。
　　　　　　　私が本当に、マルティアに逆らう意志がないかどうか、示すことが、求められていたわ」

わけもなく、胸の締め付けられるような痛みがあった。
デレの微笑みをみているうちに、自然と追い詰められているような気がした。
生唾を飲み込んだ音が、耳の奥で深いに響く。
789： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:34:59 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「どうやって示すんだ」

問い掛けると、一段と、デレの口が大きく歪んだ。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「薄々気づいているんじゃなくて？」

思い出せることは少ない。
昨日の記憶。冴えた夜の、冷たい霧のこと。

（'A`）「霧……」
790： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:35:24 ID:kt9Y/rdc0: 呟いて、途端に、気づいた。
あのとき抱いた気持ち。感触。

（；'A`）「まさか」

ドクオの声に、デレは大きく頷いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私を運んでいたのはマルティアの将校。バルケンという鼠の魔人。
　　　　　　　霧を操る、ふしぎなちからの遣い手よ」
791： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:35:44 ID:kt9Y/rdc0: そして。
デレの言葉が続く。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんを殺した人よ」

息をのむドクオの音が、不自然なほど大きく響いた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
792： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:36:12 ID:kt9Y/rdc0: ドクオたちは、マルティア人が目指した中継地へ向けて歩き出した。
日は既に高く昇っていたが、その光量は弱い。
空はむしろ厚い雲に覆われつつあった。

吹雪を警戒したドクオたちは、元の洞穴への道を把握しつつ
新たに野営できそうな場所を見つけると、簡易な地図を作り、マークを欠かさなかった。

ヘゲモネのさらに北東。山道はさらに険しくなる。
草木も少ない岩山には何度も足を取られそうになった。

( ,,＾Д＾)「途中で休んだ方が良さそうですね」

全体の様子を眺め、タカラがアドバイスした。
793： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:36:51 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「次に手頃な場所を見つけたら、そこにテントを張るか」

( ,,＾Д＾)「その前に良い場所を知ってますよ。俺が昨晩泊まったところです」

（'A`）「そういや国境沿いだったな」

( ,,＾Д＾)「もうちょっと東の山沿いですね。どうでしょ」

タカラが流し目をデレに向けた。
青い顔をして、胸元を押さえている。
794： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:37:21 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ；ζ「……あの、私は別に」

( ,,＾Д＾)「無理して倒れられたらその方が迷惑っすよ」

棘のある声で言うと、タカラはにやりと歯を見せた。
中継地を目指すことに同意したタカラだったが
内心ではデレへの疑いを無くしているわけでもないらしい。

最もそれが普通か、とドクオは内心首を横に振る。
795： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:37:46 ID:kt9Y/rdc0: 気がついたらデレに寄り添う考え方になる。
自分と彼女が元々知り合いだから、仕方なしにしても
気の緩みを感じずにはいられなかった。

（'A`）「その宿は近いか」

( ,,＾Д＾)「おそらく十分も歩けばつきます」

（'A`）「なら、行こう」
796： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:38:15 ID:kt9Y/rdc0: 結果として、その判断は正しかったといえる。
進行方向を変えた途端、空の雲はさらに厚くなり、濃さを増した。
景色の中に、雪片が景色にまぎれ始めた。
こうなってくると積もるのは時間の問題だ。

一行は転ばないよう注意しつつ、速度を上げた。

山際に光の明滅するのが見えた。
テーベの辺境防衛施設が発する信号だとドクオは推測する。

微かな赤い光は雪により途切れがちだ。
逆に言えば、今のような状態であれば、マルティア軍も国境を抜けやすくなるのだろう。
797： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:38:46 ID:kt9Y/rdc0: 敵は霧を使う魔人だと、デレは言っていた。
だとすれば、この雪は自然現象だろう。
足を取られるのは敵も同じはずだ。
不測の雪に足止めを食らっているのだと、ドクオは信じたかった。

タカラを先頭に一行は進む。
地勢的に、山沿いにはいくつもの洞穴が見えた。
どの穴も、雪を凌ぐには申し分ない広さがある。

そのうちの、ひとつの前で、タカラは足を止めた。
798： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:39:25 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「ここです」

一見しただけでは、違いがわからない。
ごつごつした岩肌や、氷柱の張った天井も、他の洞穴と同じだ。
さらにいえば、目の前には壁が、すでに見えている。
他と比べたら遥かに狭く、入り口から雪がいくらか吹き込んでくるほどだった。

( ,,＾Д＾)「安心してください」

俺の顔を見て察したらしく、タカラは自ら前に出て壁に手を触れた。

( ,,＾Д＾)「俺もたまたま見つけたんです。この壁、押せるんですよ」
799： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:39:49 ID:kt9Y/rdc0: 力を込める声とともに、壁だと思っていたものが音を立てる。
縦に切れ目が入った途端、両側の奥へと開かれる。
ちょうど二つの開き戸を押した形となった。

端には蝶番もついている。
人の手が加えられていることは明らかだ。

前方は暗い。だが、薄明かりとなる蝋燭が点々と壁に灯されている。

( ,,＾Д＾)「さ、行きましょう」
800： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:40:23 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「まだ歩くのか」

( ,,＾Д＾)「もう少しですよ」

ドクオは自然、柄に手をかけた。

(；,,＾Д＾)「ドクオさん？」

（'A`）「すまんな、職業柄、警戒は怠れない」

タカラのことは信頼している。
しかし、今ここにいるタカラが信頼に足るかは、確証がない。
801： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:40:53 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「まず、名前をフルネームで言え」

( ,,＾Д＾)「タカラ・エルブシャフトです」

（'A`）「俺の名前は」

( ,,＾Д＾)「ドクオ。姓は廃されてます」

（'A`）「俺との関係は」

( ,,＾Д＾)「テーベの傭兵同士。初めて会ったのはメティス暴徒制圧のときです。
　　　　　ドクオさんの率いた傭兵部隊に俺が所属してました」
802： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:41:37 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「傭兵になった理由は」

( ,,＾Д＾)「生活資金を得るためです」

（'A`）「傭兵になる前は何をしていた」

( ,,＾Д＾)「アイトネの麓で、鉱山夫相手に日雇いの手伝いをしていました」

（'A`）「この作戦の目的は」

( ,,＾Д＾)「マルティアの越境行為の真偽を突き止めるため。
　　　　　また、その行為が何を企図したものなのかを探るため」
803： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:42:05 ID:kt9Y/rdc0: （'A`）「作戦の立案者」

( ,,＾Д＾)「シナー大尉」

（'A`）「……ふむ」

ドクオは洞穴の奥に目を移した。
暗がりは不安を煽る。
だが、タカラは質問には即座に答えた。
疑いの余地はない。

( ,,＾Д＾)「もっと楽な方法がありますよ」

と、タカラが切り出して、腰元から銃をドクオ側へ放った。
甲高い音が洞穴の中で響き渡る。
804： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:42:32 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「俺の武器はそれだけです」

タカラは自らの手荷物を広げ、外套の内側も見せた。
ポケットの一つ一つ裏返し、何も入っていないことを示す。

( ,,＾Д＾)「というわけで、おれは丸腰です。
　　　　　これから先、俺が怪しいことをしていたら、
　　　　　すぐにその銃で俺を殺してください」

タカラの声もまた響き渡る。
力強いわけじゃない、むしろ淡々と、事実を述べる口調だった。
805： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:42:58 ID:kt9Y/rdc0: ζ(ﾟーﾟ；ζ「いいの？」

疲れを露わにしていたデレが口を開いたのに、ドクオもタカラも目を見張った。
デレも口元を抑える。つい、言ってしまったかのような様子だった。

( ,,＾Д＾)「俺は失うものがありませんから」

タカラは一瞬うつむいて、デレに笑いかけた。
デレに向けていた冷たい目線が、このとき初めて解れた。

( ,,＾Д＾)「失うもののない俺みたいな人間は、なかなか信頼されません。
　　　　　俺からしてみれば、いくらでも裏切ることができるんですよ。
　　　　　いざというときの担保がないわけですからね」
806： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:43:24 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「だから、俺にとって信頼は命よりも大事なんです。
　　　　　俺が信頼できない人とは付き合わないし
　　　　　俺を信用しない人間にも近寄らない。
　　　　　そうやって、今まで生きてきたんです」

タカラは目を落とし、自嘲気味な微笑みを浮かべた。

( ,,＾Д＾)「あんたのことも、本当はよく知らないけれど
　　　　　俺が信頼しているドクオさんが、あんたを信じているらしいので
　　　　　ひとまず一緒にいます。武器も手放しました。
　　　　　他に、何か気になることはありますか」
807： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:43:57 ID:kt9Y/rdc0: 怒りでも疑いでもなく、真意を知るために、
タカラはデレを睨んでいたのだと、ドクオにもようやくわかった。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「……今のところは」

デレは狼狽しながら、タカラから視線を逸らさなかった。
言葉の少ない威圧を感じてはいるはずだ。
それでも逃げず、堪えているようだった。

( ,,＾Д＾)「すみませんね、俺も軍人なんで」

タカラが頭を掻いて、デレに頭を下げた。
元の陽気な調子に、見た目では戻ったように思われる。
808： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:44:29 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「怖がらないでくださいよ～、大丈夫です。
　　　　　もう睨んだりしないですから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そ、そう……」

引きつるデレを後ろにし、タカラは俺の方へと近寄ってきた。

( ,,＾Д＾)「その銃の使い方はわかりますね」

声を潜める。デレにも聞き取れないくらいの音量だ。
ドクオが頷くと、タカラは真顔になって頷いた。
809： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:45:17 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「その銃の意味も、わかりますね」

タカラは振り返らず、指だけを後ろに向ける。
デレを指しているのは明らかだ。

( ,,＾Д＾)「俺も警戒は続けます。でも、この場でのリーダーはあんたですよ、ドクオさん。
　　　　　絆されちゃだめっすよ。あの女、絶対何か隠してます」

（'A`）「確証が？」

( ,,＾Д＾)「元より女は信用しない主義なんで」
810： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:45:48 ID:kt9Y/rdc0: 言葉少なく言い終えると、タカラはドクオから離れ、自ら先に歩いて行った。

（'A`）「……」

俺の心も見透かされているのだろう。
ドクオは内心ぞくりとする。

タカラのことは信頼している。
なぜならタカラが、誰のことも信頼していないからだ。
だからこそ、かつての自分を思い出してしまう。

誰も信頼できなかった頃の自分。

尤も、タカラがドクオに親しく接してくるのも
自分との共通項を感じとっているからなのかもしれなかった。
811： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:46:48 ID:kt9Y/rdc0: 洞穴の入り口が遠くなるにつれ、前がぼんやりと明るくなってくる。
穴の深くに進むばかりかと思われたのだが、天蓋は案外近くで途切れていた。

白い地面。雪が積もっていた。
開けたそこは、山間の窪地だった。
中央には木造の小さな小屋があり、背の低い簡素な塀に囲われていた。

軒先に人影がある。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ

髪を引っ詰めた少女だ。まだ若い。
十代、それも前半に見える。
812： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:47:25 ID:kt9Y/rdc0: 自分よりは若いと見積もりつつ、
その生気のない顔に、ドクオは身体が強張るのを感じた。

( ,,＾Д＾)「待っててくれたんですか？」

タカラが小走りに距離を詰めていく。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「門の開く音がしたからね。
　　　　　　あの人たちが、昨日タカラさんの話していたお連れさん？」
813： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:47:59 ID:kt9Y/rdc0: ( ,,＾Д＾)「そうですそうです。人数増えてますけど、気にせずに。
　　　　　　ここで暴れたりはしない人たちですよ。それは保証します」

タカラが捲し立てる。
笑いを取るには、やけに言葉が多い。
ドクオが不思議に思っているうちに、タカラは首を横に振った。

( ,,＾Д＾)「だから護身刀は要らないですよ、ナチさん」

タカラが掌で払いのける仕草をする。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……バラしやがった」
814： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:48:35 ID:kt9Y/rdc0: ナチ、と呼ばれた少女は懐から小刀を取りだした。
弱々しい陽光の下でも、その刃の鋭いことがよくわかる。

（'A`）「あの壁の仕掛けも護身のためか」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そうだよ。ここ、誰にも奪われたくないから」

ナチは目を細め、辺りを眺め回した。
今は雪が降り積もっているが、目を凝らせば、畑の跡がある。

しかし、外れの方に目をやれば、草が方々に延びている。
管理が行き届いているとはとても言えないだろう。
815： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:49:40 ID:kt9Y/rdc0: 人が多く住んでいるようにも見えない。
少女と、他にいても一人か二人。
自給自足のつましい生活を送っているらしかった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「タカラさんは悪い人じゃないからいい。
　　　　　　そっちの男の人、名前は」

（'A`）「ドクオ」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「うん、わかった。襲ってきたら殺す。そっちの女の人は」

淡々と話していたナチの、言葉が途切れた。
これまで無表情だった彼女の顔に、はっきりと動揺が読み取れた。
816： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:50:11 ID:kt9Y/rdc0: ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「デレ……王女？」

ナチは声を震わせる。

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「うそ……どうしてここに？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ご存じなのね」

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「あの、私、元々ラスティアの人です。スィオネという街にいて、それで……」

ナチは慌てた様子で、タカラとドクオに視線を向けた。

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「デレ王女を助けてくれたんですか？」
817： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:50:52 ID:kt9Y/rdc0: (；,,＾Д＾)「えっと、それは」

捕虜、人質、どれを言っても耳障りが悪い。
言い淀むタカラの代わりに、ドクオが咳払いをした。

（'A`）「ごめんな、お嬢ちゃん。ナイショにしないといけないんだ。
　　　　ここで見たってことも言わないように」

ドクオなりに言葉を選んだ。
ぎこちない口調に、タカラがこっそり噴き出しているのを、ドクオは睨み付けた。

（'A`）「お前も易々と認めるなよ」

ζ(ﾟーﾟ；ζ「それもそうね。うっかりしてた」
818： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:51:45 ID:kt9Y/rdc0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……わかった。誰にも言わない。言いません」

ナチは俯き、それからドクオを呼びかけた。

ﾊｿ；ﾟ－ﾟﾘ「あの、つかぬことお伺いします。
　　　　　　ドクオさんとデレさんはお知り合いなんですね」

（'A`）「ん？　まあ、そうだが」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それなりに」

ドクオとデレは顔を見合わせ、ナチの言葉を待った。
目を瞬かせるナチは、「だったら」と前のめりになる。
819： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:52:21 ID:kt9Y/rdc0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「聞きたいことがあります」

ナチが胸を反らす。
肩幅に広げた脚が、微かに震えている。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんはどうして死んだのですか」

ζ(ﾟーﾟ；ζ「……え？」

（'A`；）「なっ」

反射的に、ドクオは小屋に目を移した。
咄嗟の閃きに、考えるよりも先に身体が動いた。
820： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:53:29 ID:kt9Y/rdc0: 軒の下に看板が掲げられている。

（'A`）「嘘だろ？」

遠い昔、ただ一度だけ、
モララーから話を聞いたことがある。

彼はスィオネの外れにある養護施設で育てられたということ。
その施設こそが、彼のただ一つの、大切な故郷なのだということ。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
821： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:54:10 ID:kt9Y/rdc0: （　・∀・）「ハイジャ」

独特なアクセントを伴うその名前を、モララーは愛おしげに口にした。

（　・∀・）「母さんがどこからかもらった名前だよ。
　　　　　　遠い昔の、東の大国の言葉だ」

彼が教えくれたのは、その名だけだった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
822： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:55:26 ID:kt9Y/rdc0: ┌─────
│hai zhe　　　
└─────

看板には漂う海月の絵が添えられている。

予想に、間違いはなかった。

（'A`；）「ここが……」

廃れた小屋を前にして、ドクオは瞠目した。
823： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:55:49 ID:kt9Y/rdc0: （'A`；）「モララーの、故郷？」

彼が護ると言っていた場所。

吹き荒ぶ吹雪が、一層勢いを強くした。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
824： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 22:56:56 ID:kt9Y/rdc0: .

第二十五話　届かざる哀哭（雪邂永訣編③）　終わり

第二十六話　目覚めたる悪魔（雪邂永訣編④）へ続く

.
825： ◆MgfCBKfMmo：2018/02/25(日) 23:00:39 ID:kt9Y/rdc0: 本日の投下は以上となります。
当初の予定どおりなら、折り返しを過ぎました。
うっかり長くなってしまったこの物語に、ここまでおつきあいいただきありがとうございました。
お話はまだしばらく続きます。これからも頑張りますので、よろしくお願いいたします。
それでは失礼いたします。
826：同志名無しさん：2018/02/26(月) 04:46:42 ID:QNcjdAnQ0: 乙
827：同志名無しさん：2018/02/26(月) 15:10:10 ID:6PLc9Noc0: 乙乙
タカラいいキャラしてるわ
828：同志名無しさん：2018/02/26(月) 19:03:19 ID:6KrTCWgM0: 本当に続きが気になる、乙
829：同志名無しさん：2018/02/26(月) 19:07:47 ID:ERWMSqtI0: これは……一番ダメージ受けるのはドクオかな……
乙
830： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:00:40 ID:.pp7p.6.0: それでは投下を始めます。
831： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:01:31 ID:.pp7p.6.0: 307年　冬

喧噪が、宿舎の中に響いていた。
新米の衛兵同士での小競り合い。気にくわないことでもあったのだろう。
お互い口汚くののしりあい、ちょっとした騒ぎになっていた。

熱くなっている若者二人と、それを眺めている他の者たち。
騒がしさに青筋を立てる者もいたが、自ら手を出そうとはしなかった。

指導教官は別室に控えている。
何もしなくても、騒ぎを聞きつけて止めに来るだろう。
誰もがそう思い、慣れない僻地での連日の警備での疲れもあって、自ら動くことを躊躇っていた。

倦怠的な雰囲気の中、ただ一人、モララーだけが前に出た。

（　　∀　）「ふん」

片方の男の腕を捉え、引いてころばせる。
男が激怒すると、その顔に膝を食らわせた。
相対していたもう一人の男が、興奮からか突然唸り、
モララーはそれを片手でねじ伏せると、床に這わせた。
832： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:03:10 ID:.pp7p.6.0: あっという間のことだった。

モララー。
新米の衛兵でも一等優秀な男。

ざわめきの中に、畏怖や煽りの声が混じる。

モララーは羨望の目を向けられていた。
羨むと同時に、それは壁だった。
意識のない二人の男を見下ろし、肩で息をするモララーに誰も、近寄ろうとしていなかった。

やがて、指導教官が怒号を挙げ、部屋に入ってきた。
伏していた男たちに加え、モララーも巻き添えで連れて行かれ、
喧嘩していた二人は戻ってきて、モララーだけは長い時間がかかった。
833： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:04:04 ID:.pp7p.6.0: 懲罰部屋から出てきたモララーを出迎えたのは、ただ一人だった。

（'A`）「ずいぶん派手にやったじゃねえか。らしくねえな」

お前でもしくじるときはあるんだな。

皮肉のつもりで言い添えた言葉に、モララーは反応を示さなかった。

（ﾒ)　∀　）

モララーは黙って、顔を俯かせた。

（'A`）「なんだよ、今更懲罰なんて怖くもなんともないだろうに」

（ﾒ)　∀　）「ちょっと、な」
834： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:04:42 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「……」

夜風にあたろう。

この僻地にあたり、心落ち着ける行為は限られていた。
そのうちのひとつをドクオは提案し、モララーも頷いた。

部屋のベランダに出れば、潮の香りが鼻をつく。
たとえ夕闇に暗く沈んでいても、そこが海辺であることに変わりはなかった。

相変わらずの黒い海。遠くにある錆びた牢獄。

空には翳りのある月が浮かび、青白い光がモララーの輪郭を浮立たせていた。

（ﾒ)　∀　）「時折、止まらなくなるんだ」

静寂の中で、モララーは自ら口を開いた。
835： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:05:26 ID:.pp7p.6.0: （ﾒ)　∀　）「相手を倒すまで止められなくなる。自分を抑えきれなくなる。
　　　　　　　別に戦うことが好きなわけじゃない。ただ、手が止まってくれねえんだよ」

モララーはドクオを見つめた。
瞳に秘めた力が切実に思えて、ドクオは身体が動かなくなった。

（ﾒ)　∀　）「もしも今度、俺が暴走することがあったら、そのときはお前が止めてくれ」

モララーの弱音を、ドクオはこのとき初めて聞いた。

（'A`）「……わかったよ」

本当のことをいえば、ドクオにはわからなかった。
どうしてそんなことをモララーが頼んだのか。
836： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:06:00 ID:.pp7p.6.0: それでも、言われたことを破る道理もなく、
ドクオはモララーとともに行動するようになった。

モララーは、いつも笑いを湛えていた。
その顔から表情が消えることはほとんどなかった。

笑みは便利な表情だ。何でも好意の裏側に隠してしまえる。

ドクオはモララーと一緒にいながら
彼のことはついにわからないままだった。
837： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:06:49 ID:.pp7p.6.0: 　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十六話

目覚めたる悪魔（雪邂永訣編④）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
838： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:07:54 ID:.pp7p.6.0: スィオネの外れにあるハイジャという施設。
そこは、二階建てのコテージをコの字に並べたような木造の建物だった。

とんがり屋根はところどころ剥がれて、壁の傷にも歴史を感じさせられる。
中庭にあたる場所にはケヤキが生えており、枝にはブランコがぶら下げられていた。
風が吹いているからだろうか、そのブランコは音も無く揺れていた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「とりあえず休んでいてください」

ナチという、ひっつめ髪の少女に案内されて、ドクオたちは中へと入った。
コの字の先端から入り、真ん中の辺にあたる場所がダイニングになっていた。
１０人ほどは軽く並べられそうなテーブルがひとつある。
椅子は、ナチが押し入れから三つ運んできた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「ごめんなさい、古いのしかなくて。あんまり使っていなかったから」

床に置かれた椅子に手をかけると、それだけで脚が軋んだ。
839： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:08:52 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「孤児院、だったんだよな」

ドクオの呟きに、ナチは顔を上げた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「よく知っていますね」

（'A`）「モララーから聞いた」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……そうですか」

モララーが育った孤児院。
彼が死んだことを、ナチはすでに知っている。
訃報の連絡はこの場所まで届いたのだろう。
840： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:09:39 ID:.pp7p.6.0: 二年ほど前にモララーが死んだとき、まだ健在だったラスティア城の隊舎傍にて、葬儀が行われた。
彼の身内のものは誰も来ず、ラスティア城の衛兵たちによって、彼の送り火は見送られた。
詳しい事情は聞いていなかったが、この辺境の地から呼ぶのも酷だったのだろう。

（'A`）「こんなに奥まった場所にあるとは知らなかったけどな」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そうですね。人もあまり寄りつきません。
　　　　　　本当は大人の方々とも会わないんです。ときどきお買い物に出るときに出会うくらい。
　　　　　　そのときの人たちには、私達の居場所を話しちゃいけないって言われています」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「言われている？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「ええ……母さんに」

少女は心持ち目線を下げた。
841： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:10:17 ID:.pp7p.6.0: 孤児院ということは、養母の方を差して母と呼んでいるのだろう。
そういえばまだ姿を見ていない、とドクオは訝しんだ。

そのことを尋ねようとした矢先、ナチは顔を上げた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「私のことはいいんです。それよりもモララーさんの話が聞きたいです」

少女はドクオとタカラに目を向けた。

( ,,＾Д＾)「いや、俺は他人だから」

タカラは首を横に振り、ドクオに目配せをした。

（'A`）「モララーは……死んだことは知っているんだろ？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「報せが来ました。二年ほど前の秋口です。
　　　　　　未だに信じられないですけどね」
842： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:10:53 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「残念ながら、本当だ。
　　　　あいつは……任務の途中で魔人にやられたんだ」

少し言い淀みながら、ドクオは伝えた。
ナチの瞳が揺れる。唇を食んで、それからまた顔を上げた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そうですか……あの人、とっても強かったのに。
　　　　　　死んじゃうなんてこと、ないと思っていたのに」

自分に言い聞かせるように、ナチは言葉を繰り返した。

そこへ、舌打ちの音が聞こえてきた。

(=ﾟдﾟ)「ようは負けたところだろ」
843： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:11:40 ID:.pp7p.6.0: ダイニングの入り口の、開放された扉に少年が立っていた。
ぼさついた髪の舌で、鋭い視線がドクオたち三人に注がれる。
着込んではいるが、外套がはだけ、シャツが見えている。
ドクオたちに比べたら寒さに慣れている出で立ちだ。
　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「そういうこと言わないでよ、トラ」

少女が口を尖らせると、男の子はまた舌打ちした。
彼の両手には大皿が載っていた。
ジャガイモを潰したポテトサラダと、パンが数斤切られてサンドイッチになっている。

(=ﾟдﾟ)「はいはい、それじゃこれ、置いておくから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「まあ、私たちが来てからもう料理をお作りになったの？」

デレの声に、トラと呼ばれた男の子は歩みを止め、顔を背けた。
844： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:12:30 ID:.pp7p.6.0: (=ﾟдﾟ)「これくらい、五分と掛かりませんよ。タネは作ってありましたから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それにしても早いわ。形も整ってるし、すごいのね」

(=ﾟдﾟ)「……はあ、どうも」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「だいたいいつもサンドイッチだけどね」

不満を言う少女をトラと呼ばれた少年は無視した。

(=ﾟдﾟ)「じゃ、もう少ししたらスープが出来上がりますから」

丁寧に頭を下げる。
デレが声をかけたからだろうか、少し声に張りがあった。
845： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:13:17 ID:.pp7p.6.0: ( ,,＾Д＾)「こいつの料理マジでいけますんで、期待してください。おかわりも自由だし」

(=ﾟдﾟ)「あんたは昨日散々食べただろ。おかわり禁止」

( ,,＾Д＾)「えー」

(=ﾟдﾟ)「ああ？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「お兄さんは、おかわり大丈夫ですからね」

（'A`）「え？」

不意な声かけに、ドクオは返答に窮した。
846： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:14:23 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「いや、俺は別に」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「遠慮しなくていいから」

（'A`）「……どうも」

ついでのように「ありがとう」と言い添えると、少女はことさらに相好を崩した。

少女の号令で食事の挨拶が交わされて、少しずつ、サンドイッチに手が伸びていった。
しばらくは、黙々と時間が流れていった。
溜っていた疲労もあり、ドクオを含めた三人は自然と言葉が少なくなり、
子どもであるナチと、トラと呼ばれた少年はそもそも静寂に慣れているようだった。
847： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:15:09 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんは」

口火を切ったのはナチだった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「此所のことを憶えていてくれてたんですね。
　　　　　　てっきりもう、忘れちゃっていたのかと思ってた」

（'A`）「あまり話はしなかったけど、憶えてはいたはずさ」

少なくとも、衛兵になりたての頃はまだ話をしていた。

（'A`）「連絡とか、なかったのか？」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……ちょっとだけ」
848： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:16:04 ID:.pp7p.6.0: (=ﾟдﾟ)「衛兵見習いのときと、衛兵になったとき。二回だけだよ。
　　　　　業務内容的なものだけだったしな」
　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……」

言い返さないところをみると、どうも本当のことらしい。

モララーが死んだのは二年前だ。
もしも少女が言っているとおりなら、一度も連絡がないのは気になる。

（'A`）「まあ」

何か事情があったのだろう。
そう、慰めようとしたところで、トラの声が被さってきた。

(=ﾟдﾟ)「来るわけねえだろ。やっと抜け出せたんだから」
849： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:17:37 ID:.pp7p.6.0: 　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「戻ってくるっていってたんだよ」

ナチは顔を顰めた。

(=ﾟдﾟ)「口で言ってただけだ。本当のことはわからない。
　　　　　ここを出て行った子たちだって同じだったろ。
　　　　　きっと手紙を出す、連絡する、みんな最初はそう言って、疎遠になったんだ」

トラの口調には棘があった。
それはナチを傷つけていることは明らかだったが、
言っている少年自身も傷を受けているように見えた。

外には深々と雪が積もっている。
音が吸い込まれて、まるで建物の外には何もないみたいだった。
850： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:18:12 ID:.pp7p.6.0: 　　_,
ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんは、帰ってくるって言ったんだよ」

声を揺らして、少女は叫んだ。

(=ﾟдﾟ)「……けどなあ」

言いかけた言葉をトラは切る。
沈黙の中で、どこかからうめき声が聞こえてきた。

(=ﾟдﾟ)「ああ、この馬鹿、大声だしやがって」

トラはナチに悪態をついて、部屋を出て行った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「誰かいるの？」

デレの問い掛けに、ナチは少し間を置いた。
851： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:19:13 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……あのね」

そのとき、何かのぶつかる音が聞こえた。
廊下でばたばたと騒ぎが聞こえてくる。

少年の低い声と、それよりもさらに低いしわがれ声。

( ,,＾Д＾)「見てきます」

言うが早いか、タカラが素早く外に出た。
声が俄然大きくなる。

（　　）「モララーがいるのか」

嗄れた女声だった。
852： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:19:58 ID:.pp7p.6.0: (=ﾟдﾟ)「だからいねえよ、母さん！　話の中で出てきただけだって」

ドクオとデレも廊下を出た。
そこには取っ組み合っている男の子と、腰の曲がった老女がいた。
うつろな視線が辺りを彷徨い、どこにも焦点を合わせずにいる。
皺だらけの顔は強張り、歯を剥き出しにしていた。

（ﾉﾊﾉ）「いるんじゃろ、モララー！　どうして帰ってきたのじゃ」

明らかに錯乱している。
タカラが銃を構えようとしていたのを見て、ドクオは声で制した。

男の子一人の力でも押さえ込めている。
これはきっと日常茶飯事なのだろう。少年の手つきも慣れている。
手を後ろに回し、捻り挙げ、余計な動きをしないように固定していた。
853： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:20:59 ID:.pp7p.6.0: （ﾉﾊﾉ）「モララー！」

老女が一声大きく叫んだ。
建物中が大きく揺れているように思えた。

（ﾉﾊﾉ）「中途半端なことはするな。情を移すな。
　　　　　よいか、魔人を根絶やしにしろ。それがお前の使命だ！」

(=ﾟдﾟ)「はいはい、母さん。わかったから」

老女の背中を少年が押していく。
もたもたと部屋に入っていくと、ぱたんと扉が閉められた。
防音素材でもはってあるのか、音はすっかり遮断される。
何も聞こえなくなった廊下に、いつしか全員が出揃っていた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「あれが……母さんです」

ぽつりと呟いた少女の言葉が全てを物語っていた。
854： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:22:53 ID:.pp7p.6.0: かつてのマルティアの内紛の際、ハイジャ孤児院は大勢の魔人の子も匿った。
救いを求める子らには全て救済を。
たとえ国が拒んでも、隠してでも守り抜く。
それがやるべきことだと、「母」は声高に宣言していたそうだ。

そのとき助けた魔人たちは全員、「ふしぎなちから」が使えなかった。
そして全員が、外の世界にでることを異様に恐れていた。
とはいえ、その恐れの根源が何なのか、彼らは教えてはくれなかった。

その彼女のもとへ、魔人たちを匿ってから数日後、
西部に広がるエウロパの森から使者がやってきた。

彼らは魔人を保護するという名目で、魔人の子らの捕獲を始めた。
抵抗したモララーの母もなすすべがなかった。
理由を尋ねても、何も応えてくれず、見たこともない力によってねじ伏せられた。
855： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:23:58 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「私はそのときまだとても小さかったから、あまり憶えていないんだけど
　　　　　　母さんはそのときのショックが未だに忘れられないんだ」

すでに食器を下げ終わったダイニングで、少女は教えてくれた。

孤児院を半壊にされたこともある。
そしてそれ以上に、これから守っていこうとした魔人の子どもたちを連れ去られたことが
母の心に大きな傷痕を残した。

苦い思い出から、「母」は魔人との関わりを断つようになった。
忌避はいつしか嫌悪へと変わり、憎しみへと変わっていった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「悪夢を何度も見て、そのせいで眠れなくなったみたい。
　　　　　　母さんが寝付けないときはモララーさんが率先して世話をしてくれていたんです。
　　　　　　母さんも、子どもたちの中ではモララーさんを一番信頼していたようだから。
　　　　　　そのモララーさんが衛兵見習いとして行ってしまうと、母さんには誰の言葉も聞かなくなった」
856： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:24:53 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「魔人に関するものは何も、ここには持ち込んではいけない。それが母さんの命令です。
　　　　　　ラスティア国がなくなって、マルティア国の領土になっても未だに援助は断っている。
　　　　　　孤児たちの受け容れもなくなって、育った子どもたちは一人ずついなくなった。
　　　　　　残ったのは私とトラだけなんです。いつまでいられるかはわからないけど」

廊下の奥、トラが保母と付添い入っていった扉を、少女はそっと見つめた。
半分だけ開かれた瞳からは深い悲しみが感じられた。

（'A`）「モララーは、何も言わなかったのか」

ドクオは少女に訊いた。

少女は淋しげに首を横に振った。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさん、あまり自分のことは話したがらない人だったから」
857： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:25:45 ID:.pp7p.6.0: 逆に、と少女はドクオを見据えた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんからこの話、聞いたことありますか？
　　　　　　ドクオさんには、モララーさんは心を開いてくれていたましたか」

少女の勢いに気圧されて、ドクオは言葉を濁した。

自分はモララーとは知り合いでいる。
故郷の話を聞いたことがある。
思い詰めた表情で、故郷の場所を見つめているモララーの姿を思い起こすことができる。

あのとき、彼は何を考えていたのだろうか。
単純に望郷の念を抱いていたのだと、ドクオ自身は思っていた。
だけど、少女の話を聞く限りでは、決して純粋な思い出はなかったのかもしれない。
858： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:26:52 ID:.pp7p.6.0: モララーはいつでも笑っていた。
あれのせいで、本心は見えなかった。
余裕のある奴だと思い込まされていた。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「あの、もしよければなんですが。
　　　　　モララーさんの部屋、見てみますか？」

少女が提案をし、ドクオはデレとタカラを振り返った。

( ,,＾Д＾)「俺はパス。別に感慨も何もないし」

タカラがすぐに言う。

( ,,＾Д＾)「風呂がそろそろ沸くんだろ？　ゆっくりさせてもらうわ」
859： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:27:26 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「あの……」

少女が今一度、廊下に目をやる。

( ,,＾Д＾)「大丈夫、トラには気を配っておくから」

思えば、タカラはすでにここに一度泊まっている。
保母のことも、彼は先に知っていたのだろう。

( ,,＾Д＾)「まあ、問題なさそうなら放置するがな」

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「……ありがとうございます」

少女は目を閉じ、頭を下げた。
860： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:28:24 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「私はモララーさんの部屋に行きます」

少女が頭を上げると、デレが応えた。
真一文字に閉じた唇から、感情は読み取れなかった。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「では、行きましょう」

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

孤児院の二階には、小部屋が並んでいた。
元々は子どもたちの寝床であったらしい。
突き当たりに、モララーと書かれた、古びた看板が吊り下がっていた。
861： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:28:58 ID:.pp7p.6.0: 室内は薄暗く、それでいてひんやりとした空気が感じられた。
少女はランタンを手に入っていき、カーテンを開いた。

月明かりが差し込み、青白く室内を照らす。
窓の傍には文机があり、その脇には三段の本棚がある。
壁際には小さなベッド、床には白いカーペット。
それ以外には何もない。

ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「モララーさんが出て行ったときには、すでにこの状態でした」

ドクオたちが何も言えないのを見て取って、ナチは先に口を開いた。
862： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:29:46 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「必要なものはラスティア城に持って行ったのでしょうけど。
　　　　　　本当に最初から、ほとんど物がなかったんです」

少女に促され、ドクオとデレは中に入った。

唯一モララーらしさがあるのは本棚だ。
とはいえ、書籍は少なく、スペースも目立つ。
中程にあるバインダーを引き抜くと街の防衛に関する報告書等が入っていた。

モララーが衛兵見習いになったのは、スィオネという街で功績を重ねていたからだと聞いている。
十代そこそこでありながら、モララーの剣術は卓抜しており、城の者から目をかけられたのだ。

衛兵となることは名誉の徴。まして招待されたとなれば、喜びも一入だ。
あの保母とて、それは違いなかっただろう。
しかし、あの状態では。
863： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:30:39 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんはどうして衛兵になろうとしたのでしょうか」

ドクオの内で湧いた疑問をデレも口にしていた。

（'A`）「お城に行けば、保母の世話をしなくて済むからかもな」

気持ちはわかる、とドクオは思った。
この孤児院にずっと閉じ込められている、とモララーは感じていたのかも知れない。
そうであれば、城からの招待状は自分の環境を一変させるチャンスだったということになる。

故郷へ向けていた、あの視線は、残してきた母への罪の意識だったのか。
そう、心の中で結論づけようとしたとき。

(=ﾟдﾟ)「母さんに言われたからだよ」

と、部屋の入り口から声がした。
864： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:32:00 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「トラ、母さんは？」

(=ﾟдﾟ)「もう眠ったさ」

少女を一瞥し、トラは部屋に踏み入ってくる。

(=ﾟдﾟ)「モララーさんに、衛兵になるように言ったのは母さんだ。
　　　　街の防衛の手伝いをしていたのも、もっと言えば、技術を磨いていたのも全部母さんのためだ」

(=ﾟдﾟ)「魔人を相手に戦うこと。それが一番母さんを落ちつかせることだったんだよ」
865： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:32:56 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「戦うことが、落ちつかせること？」

(=ﾟдﾟ)「ああ。母さんは自分の願望をモララーに押しつけたんだ。
　　　　空虚なもんだよな。そのせいで、モララーさんは戦うこと以外の何も考えられなくなっていたんだ」

トラの口元が引きつる。
つり上げられた笑いを見て、ドクオの頭が揺さぶられた。

昔の記憶がドクオの頭に呼び起こされる。

戦う自分が抑えられない。止められない。
彼はそう呟いていた。
866： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:33:39 ID:.pp7p.6.0: この孤児院が襲われたのは、モララーが10歳にも満たないころだ。
それ以来、母である者から、魔人に対する呪詛の念を
誰にも見られない部屋の中で、一人で浴びていた。
言われるがままに力をつけて、功績を重ね、国からの奨励も受けて招かれた。

喜ぶ母の勧めを断るわけにはいかなかった。

衛兵になって間もなくの頃、モララーは言っていた。
強くなるのは母を安心させるためだ、と。

ドクオの胸の内側が強く脈動する。
867： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:34:40 ID:.pp7p.6.0: どうして違和感に気づかなかったんだ。

彼が何を考えていたのか、わからないのは当然だ。

彼の心は、未だ故郷に囚われていた。
自分自身がどうなりたいかについて、彼は一度も口にしていなかったのだ。

（;'A`）「……」

ラスティア城にて、彼の部屋を整理したときのこともドクオは憶えている。
彼の持ち物には、余計なものはほとんどなかった。
そもそも家族について、モララーは誰にも打ち明けていなかった。

彼に残っていたのは、衛兵としての身分だけ。
だが、その身分も、決して一枚岩ではなかった。
868： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:35:42 ID:.pp7p.6.0: ラスティア城も、最初のうちは魔人と敵対していた。
モララーの目的が、魔人と敵対することならば、
ラスティア国の衛兵としているだけで、目的は果たせていた。

それが、受け容れが始まると、状況は一変した。
敵だったはずの魔人が徐々に国中に進展していった。

モララーは徐々に戦うべき相手を失っていった。

だから、彼はレジスタンスに入ったのか。
つまり。

（;'A`）「あっ」

辿りついた思考に、ドクオは鳥肌が立った。
同時に、振り返った。
869： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:36:26 ID:.pp7p.6.0: （;'A`）「……デレ」

言葉は届いていないようだった。

デレは呼吸を浅くしていた。
モララーの本棚を見つめ、未だにバインダーを手にしたままでいる。

同じことを考えている、とドクオは思った。

（'A`）「あの……」

言葉尻が萎んでいった。
伝えてどうするんだと、途中で自制が働いた。
870： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:37:32 ID:.pp7p.6.0: デレはドクオを見つめていた。

強張っていた表情が一瞬崩れ、目が伏された。

ζ(-　-*ζ

どうしてモララーはデレを助けようとしたのだろう。

こんな問いをしても無駄だ。傷つけるだけだ。
わかっていたのに、デレと目が合ってしまった。

何も言えなかった。
言うわけにはいかなかった。

モララーがデレを助けたのは、本当は誰のためだったのか。
今のデレに伝えて、どうとなるものでもない。
871： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:38:23 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「トラさん」

静寂だった部屋に、デレの声が響いた。
ドクオは弾かれるように顔を上げた。

(=ﾟдﾟ)「なんだよ」

トラは身を竦ませた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんが死んだのは、私を助けたせいです」

空気が張り詰めるのがわかった。
少女の息をのむ声が聞こえてきた。
トラは呼吸をするのも忘れて固まっていた。
872： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:39:35 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんは命がけで私をお救いになり、その結果死ぬことになりました。
　　　　　　　私が魔人に命を狙われていることがわかり、モララーさんはそれを阻止しようとしたのです。
　　　　　　　そこにいるドクオも、証人です。彼はモララーさんの死の場に居合わせておりました」

デレから目を向けられて、ドクオはやや遅れて頷いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「トラ、あなたは私達を恨みますか」

デレに問われ、トラは我に返った様子だった。

(=ﾟдﾟ)「……恨んでもしかたねえよ」

トラは鼻を鳴らした。

(=ﾟдﾟ)「魔人を倒すことがモララーさんの性分だったんだ。
　　　　　その魔人にやられて死んだのなら、むしろ本望だったんじゃねえの」
873： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:40:12 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「トラ！　そんな言い方」

(=ﾟдﾟ)「違うっていうのか？　ならどうしてモララーさんは戦い続けていたんだ。
　　　　　この部屋であの人が何をしていたか知ってるか？　ずっと、鍛錬していたんだよ。
　　　　　寝る間も惜しんで剣を振って、魔人をどうやって殺すかだけ考えていたんだ。
　　　　　それ以外何も考えられなかったんだよ。俺たちが何度話しかけても、ちっとも振り向いてくれなかったんだ！」

自嘲気味だったトラの顔が、徐々に歪んでいった。
叫ぶように言い切ると、肩を上下させてデレに向き合った。

(=ﾟдﾟ)「だから、恨まない。モララーさんはやりたいことをやっただけだ。それだけだ」
874： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:40:45 ID:.pp7p.6.0: 沈黙が降りた。
その途端。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私の考えは、違います」

(=ﾟдﾟ)「……え？」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「モララーさんのやりたいことは、戦うことだけだったとは、私には思えません。
　　　　　　　もっといろんなことをしたかったのではないでしょうか。
　　　　　　　それを考えるだけの時間が足らなかっただけではないでしょうか」

(=ﾟдﾟ)「……そんなことわからねえよ。
　　　　　どのみちモララーさんはもう、この世のどこにもいないんだ」
875： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:41:53 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「ええ、その通りです」

デレはゆっくり、トラの言葉を咀嚼するように頷いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私達には正解はわかりません。でも、思いやることはできます。
　　　　　　　……あの人がついぞ空虚だったと憐れむことも、
　　　　　　　その虚を埋めることができたと悔やむこともできるのです」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ありえたはずの時間を奪ってしまったのは、全て、私の責任です」

デレはトラを見据えた。
時間が止まったように思えた、次の瞬間、デレは大きく頭を下げた。
876： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:42:37 ID:.pp7p.6.0: ζ(-　-*ζ「トラ、どうか私を恨んでください。私はモララーさんを見殺しにしてしまったのです。
　　　　　　　たとえどんな状況に置かれていたとしても、
　　　　　　　あなた方とモララーさんとの時間を奪ってしまったことに変わりはありません」

（;'A`）「お、おい。何もそこまで」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あなたにもです、ドクオさん」

振り返ったデレの、赤く腫らした瞳に射竦められた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私はもはや王女ではありません。いえ、初めからただの一人の人間です。
　　　　　　　私が弱かったから、あなたの友人を奪ってしまったのです。
　　　　　　　本来なら、合わせる顔がない身分なのですよ」
877： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:43:25 ID:.pp7p.6.0: （;'A`）「……そんなこと、言うなよ」

それなら俺だって、同じだ。
言葉を発する前に、

(=ﾟдﾟ)「やっぱり俺は恨まねえよ」

トラの声が、デレを再び振り向かせた。

(=ﾟдﾟ)「俺だって、モララーさんに何も言えなかったんだ。
　　　　もっと知り合うこともできたのに、何もせずにいたんだ。
　　　　同罪さ。だから、恨む資格なんかない」
878： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:44:29 ID:.pp7p.6.0: ﾊｿﾟ－ﾟﾘ「トラ」

ナチのか細い声に、トラは頭をかいた。
潤んでいる目元を手で拭い、トラは背を向けた。

(=ﾟдﾟ)「もうすぐタカラさんも出るだろう。風呂が冷めちまう前に入ってくれよ。
　　　　　それが終わったら……なんでもいいから、モララーさんのこと話してくれよ。
　　　　　俺、結局ここにいなくなってからのモララーさんのこと何も知らないんだから」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……ええ、もちろん」

デレは言葉で返し、俺を見返した。

（'A`）「ああ」

振り返ったトラが照れくさそうに笑みを見せていた。
879： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:45:09 ID:.pp7p.6.0: 長く語らっていたような気もするし、それほどでもなかった気もする。
どのみち疲れが溜っていたのだ。

気がついたら、ドクオは夢の中にいた。
真っ暗な夢だ。
モララーが出てくるかと思ったけど、そんなことはなかった。

都合良くはいかないものだ。

結局ドクオは、モララーのことを何も知らなかった。
もっと友達になることもできただろう。
それを悔やむこともできる。忘れることもできる。

どちらかといえば、正直にいえば
忘れる気にはなれない。

結論付いた胸の内に、ドクオは満足していた。
こんなもんでもいいじゃないかと。
880： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:45:58 ID:.pp7p.6.0: 　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

夜が明ける少し前に、ドクオとタカラ、デレの三人は孤児院を後にした。
見送りに来てくれた二人は長い間手を振り続けていた。
谷道を折れて、彼らの姿が見えなくなるまで。

デレの記憶を頼りに、俺たちは足を進めていった。
マルティアの境界線が見えてきてからは慎重になった。

やがて小さな丘を巻くように歩いて行き、ドクオたちは小さな街を発見した。
崩れた石壁などが野晒しになり、葛に侵食されているものもある。
人の気配はない。見捨てられた、宿場町の跡地なのだろうと推測された。

その民家跡のひとつに、馬車が横付けされていた。
ドクオたちが遠目から追いかけていた、マルティアのものだった。
881： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:47:30 ID:.pp7p.6.0: ドクオたちは、比較的形を残している民家に身を隠した。

( ,,＾Д＾)「後方、シナーさんの援軍が見えますね」

タカラは今まで歩いてきた道の方を眺めていた。
朝焼けで薄青く染まり始めた空に、黒い狼煙が上がっている。

( ,,＾Д＾)「マルティアの連中、今はギリギリ、テーベ領との境界に留まってくれていますが
　シナーさんの狼煙に気づいたら、連中もすぐにマルティア領の奥へ入ってしまうでしょう。
　やるなら今ですね。準備はどうですか」

武器は揃っている。それから、捕縛用の道具もある。

（'A`）「偵察には俺が行く」

ドクオが先に剣を持ち上げる。
磨き上げた切っ先が光を反射した。
882： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:48:19 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「武装している人数は三人だったな」

事前にデレにうかがっていた情報を再確認した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「勝手に減ったり、増えたりしていないとだけどね。
　　　　　　　でも、乗り物の数を見た限りでは増援も受けていないようじゃない？」

（'A`）「ああ。面と向かって立ち向かうには少々骨が折れる。
　　　　タカラは後方支援を頼む。攻め入るのは、もう少しあとだ」

ドクオはそう言ってから、デレを見た。

（'A`）「デレ、少し話したいことがある。
　　　　ちょっと外に出ても良いかな」
883： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:49:45 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「ええ、何のようだろう」

（'A`）「それも外で」

ドクオはタカラと目を合わせる。
タカラは頷いて、ドクオを促した。

明け方の空がドクオとデレを待ち受けていた。
暁の光が連なる雲を赤々と焼いている。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「話って？」

（'A`）「最終確認だ」

ドクオの剣が、真っ直ぐデレに向けられた。
884： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:50:22 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「まず、名前を言え」

デレは剣の先を見つめ、それからドクオを見据えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「デレ・アド・ラスティア」

（'A`）「父親と母親の名は」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「父はショボン、母はリーン」

そつのない答え方だった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「もっとも、ラスティアの国民なら知っているだろうけど。これで終わり？」
885： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:51:00 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「いや、まだだ」

ドクオは剣を握り直した。

（'A`）「俺の知っているデレならば、その匂いの正体はなんだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どういうこと？」

（'A`）「俺には魔人の匂いがわかる」

デレは口を閉ざした。
笑いを浮かんでいた顔が、無表情になる。

（'A`）「お前の身体からずっと、魔人の匂いがしている。
　　　　曖昧なものだけどな、消えないんだ。出たり入ったりしている」
886： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:51:58 ID:.pp7p.6.0: 魔人の匂いをドクオは感じることができる。
だからこそ、デレへの疑いの念を消しきることができなかった。

デレがひとつ溜息をついた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「つまりは、こういうことなんでしょ？
　　　　　　　私はあなたの敵か、味方か」

（'A`）「そうだ」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「どちらでもない、と言ったら？」

不敵な笑みはなおも消えないままだった。

（'A`）「どういう意味だ」
887： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:52:52 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「どちらにもつかないってことよ。
　　　　　　　少なくとも、今はあそこにいる人たちの敵ではある」

デレはマルティアの連中が潜む方を指差した。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「はっきりさせないといけないの？」

（'A`）「マルティアに引き渡すのがいいのか、シナー大尉にした方がいいのか。
　　　　今のうちに判断させてほしい」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「……どちらも嫌よ」

朝の太陽がデレの背後でのぼる。
888： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:53:42 ID:.pp7p.6.0: （'A`）「そんなわがままは通らないぜ。軍人の前じゃあな」

ドクオは剣を腰高に構えた。
一度踏み込めば斬りかかっていける。

今、決めなければならない。
ドクオは意を決して、デレを睨み付けた。

（#'A`）「お前は誰だ。答えろ、デレ！」
889： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:55:11 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……大人しくしてくれていれば」

ζ( ー *ζ「何もしないであげたのに」

影が膨らむ。

（;'A`）「なっ」

人であるそれを乗り越えて、拡大され、弧を描く。
890： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:55:44 ID:.pp7p.6.0: 　　　　　　　　　　　ﾊﾞｻｯ

.
891： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:56:21 ID:.pp7p.6.0: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,､-‐ｧ　 ,.､-ｧ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／;:;:／／;:／
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／;:;:;:;:/'";:;:／／;:;／　,､-ｧ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／;:;:;:;:;／;:;:;:;/／;:;:／,､:'"／
暁の天涯を抉り取るかのように、その背から　　　　　　　　　　　　　　　　 ,:';:;:;:;:;:／;:;:;:／;:;:;:;／／;:;∠-'"ﾌ
大白鷲の双翼が燦然と拡がった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　／:;:;:;:;／;:;:;:;:;/;:;:;:;:;/／:;:;／;:;:;／
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /;:';:;:;:;:;/;:;;;:;:／;:;:;:;／;:;:;:／;:;:;:／,､-ｧ
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /;Y:::}::.:.:/;:;:;:;／;:;:;:;:/;:;:;:;:／;:;:／;:;:;:∠-'"ﾌ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,.';';/;:;:;);:;:/;:;:;:/;:;:;:;:／;:;:;;／;:;／;:;:;:／;:;､-'"
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　　　　　　　　　　　　　　　＼: :' ,ｭヽﾝ'"ヽ,,｀丶､ニニ),/:.:彡ｼシソ辷ノ辷ノ辷三ソ三二二二:; '
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヽ　 ,,､､ヽ,,,..､､,､｀ﾐ三ﾆ/:.:.彡彡ｼｼシシシシ辷ソ,'､｀丶､ー,―ﾉ
　　　　　　　　　　　　　　　　 ∨,,. ,.､､,丶-､､,,.""ｼ:.:.:彡彡ｼｼｼシシシ辷ノ｀丶､｀丶､＞'"
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∨　,.､､｀"ヽ,,､ｿノ:.:.:彡彡ｼｼシシシ辷ノミミ≧ー'""
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∨､. ﾉシ彡チ{≧ｭ三ｼｼｼシシシシ'"三ﾃ>ー'"
892： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:57:04 ID:.pp7p.6.0: ζ( ー *ζ「誰って……もちろん、私はデレよ」

デレの声は朗々と響き渡った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「だけど、あなたの知っているデレじゃない」

言っていることは正しいのだろう。
そこにいたのは、ドクオの知っているデレではない。
魔人の匂いがはっきりと立ちこめている。

（'A`）「デレ……」
893： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:58:03 ID:.pp7p.6.0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「しがらみは全て、断ち切るわ。
　　　　　　　これ以上、私を誰にも止めさせはしない」

彼女は翼をはためかせた。
風が巻き上がり、その身体が宙に浮かぶ。

剣に風圧がかかり、軋む。
指先の震えにドクオは小さく舌打ちをした。

ドクオを見下ろし、デレは言う。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それでも私を止めるというなら、私はあなたを許さない」

天使のごとき白の翼が、逆光に、今は黒く染め抜かれていた。
894： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 20:59:27 ID:.pp7p.6.0: .

第二十六話　目覚めたる悪魔（雪邂永訣編④）　終わり

第二十七話　君死に給ふことなかれ（雪邂永訣編⑤）へ続く

.
895： ◆MgfCBKfMmo：2018/05/27(日) 21:00:49 ID:.pp7p.6.0: 本日の投下は以上です。
雪邂永訣編、残り２話です。
今後もよろしくお願いします。それでは。
896：同志名無しさん：2018/05/27(日) 21:27:56 ID:7hL0rfS60: 乙です！！
897：同志名無しさん：2018/05/27(日) 21:28:05 ID:oY0VwpUE0: 三ヶ月ぶり乙！
898：同志名無しさん：2018/05/27(日) 21:42:58 ID:VA3sV7fA0: 乙
899：同志名無しさん：2018/05/28(月) 18:45:27 ID:AvaYlrdA0: デレの目的は一体……
900：同志名無しさん：2018/05/30(水) 22:17:18 ID:OjWoqfAU0: デレどうなっちゃったの
901：同志名無しさん：2018/05/31(木) 09:42:59 ID:Qtz7lUgg0: おつです！！
902： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:30:52 ID:DwD.EnMM0: それでは投下を始めます。
903： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:33:30 ID:DwD.EnMM0: 　昨日の夜、歓談もひとしおに、皆が寝入りについた頃、
( ,,＾Д＾)「ドクオさん」

　喉をほとんど震わせない声でタカラは耳打ちをした。

( ,,＾Д＾)「確認をするなら明日の朝です」

（'A`）「……ああ、わかってる」

　タカラが言わんとするところを、ドクオはすぐに察した。

　デレはいったい何者なのか。
　姿形は全く同じ、言動にも違和感はない。
　むしろラスティアにいた頃よりも精神的に成長しているようにも見受けられた。
904： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:34:33 ID:DwD.EnMM0: 　だが、依然として匂いは消えていない。
　魔人の、獣の部位が放つ独特の異臭。
　魔人に鼻を抉られたドクオだけが、その匂いを感知することができた。

　今のデレは、魔人の変装した姿なのかもしれない。
　一番最初に抱いたその疑惑は、未だ晴れたわけではなかった。

（'A`）「わかっている。マルティアの実験関係者が見えてきたら、俺がデレを呼び出す。
　　　　タカラは俺から離れてくれ。デレが警戒する。ただし、いつでも撃てるように」

( ,,＾Д＾)「離れつつ、狙い続ける、か。いやあ、相手がプロなら難しいっすねえ」

手入れをして傍らに置いた、テーベ製のマスケット銃を、タカラはそっと擦った。
905： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:35:00 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「せめて、あの元お姫様が戦闘慣れしていないことを祈りますよ」

（'A`）「……だといいんだが」

　最後に見たときから、約二年。
　普通の人でも、それだけの時間があれば立場も思想も変わりうる。
　ドクオでさえ所属が変わり、心境も違う。

　かつての自分であれば、迷いなく剣を振れた。
　たとえ敵が知り合いの顔をしていても、だ。

（'A`）「今は寝よう。明日は早い。
　　　　それと、しっかり帰るんだから、野営道具も忘れるんじゃねえぞ」

　消灯して、闇の中に微睡みながら、胸はざわめいていた。
　きっとただではすまないだろう。そんな予感が、この山に来てからずっとしていた。
906： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:35:24 ID:DwD.EnMM0: 　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

第二十七話

君死に給ふことなかれ（雪邂永訣編⑤）

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆
907： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:36:00 ID:DwD.EnMM0: 　一瞬のことだった。

　デレが、その背から生える白の翼を悠然と広げた途端

　耳を劈くような音が山間に響き渡った。

ζ(ﾟーﾟ；ζ「……っ！」

　デレの身体が揺らぐ。
　翼の均衡は崩れ、高度が落ちていった。

( ,,＾Д＾)「ドクオさん！」

　民家の影からタカラが駆け寄る。
　手にしたマスケット銃は煙を上げていた。
908： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:36:26 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「無事っすか」

（'A`）「お、おう」

「なに呆然としてるんですか。作戦どおりでしょ」

　タカラはドクオの肩を引いた。

( ,,＾Д＾)「たとえ魔人でも、銃弾を受けて無事な奴はいませんよ。さ、はやく――」

　直感、というよりも違和感だった。
　威圧的な白の翼を目の当たりにして、
　それが簡単に崩れることが、ドクオにはにわかに受け容れられなかった。

　警戒を。
　思い浮かんだ言葉は途切れる。
909： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:36:50 ID:DwD.EnMM0: ( ；＾Д＾)「あ、なぁっ！？」

　鮮血が空中に散布された。
　傷跡はタカラの肩。

（；'A`）「タカラぁ！」

　ドクオは咄嗟にタカラの背を押さえた。
　仰け反り倒れ込むタカラの体重がかかり、ドクオ自身もよろける。

ζ( ー *ζ「・・…ふふ。不意打ちなんて野蛮なことをするからよ」

　銃弾は当たったようにみえた。
　だが、その実デレの声から余裕は消えていなかった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「もっとも、私には無意味だけど」
910： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:37:17 ID:DwD.EnMM0: 　デレの指先が、くい、と自らへ向けて曲がる。

( ；　Д　)「あ……があぁ」

　タカラがひときわ身を震わせる。
　血が滴り続ける肩が不自然に盛りあがり、衣服を突き破った。
　真っ赤に染まった金属片が太陽の下に照らされる。

「銃弾……？」

　糸もないのにそれは浮かび、漂いながらデレの元へと向かっていった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「さっき私に向かってきた弾よ」

　銃弾はくるくると、まるで飼い慣らされた犬のように旋回し、
　デレの手のそばで動きを止め、掌におさまった。
911： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:37:55 ID:DwD.EnMM0: 　　　　　　　　ﾃﾚｷﾈｼｽ
（；'A`）「……念　動　力」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「素敵でしょ？　この世の全ての物は私の思い通りになるの」

　デレの翼は再び羽ばたいた。
　その身体を浮かせると、デレは両手を広げる。
　壇上の指揮者のような指先の動きに合わせて、方々の民家の窓や屋根が破壊された。
　包丁、鍬、鉈、刃物類が一斉に空を舞い、デレの元へと集まっていく。

　鋼に撥ね返された陽光が、後光のようにデレを象る。

（；'A`）「くそっ」

　タカラの肩を持ち、肩を貸す。
　タカラは震えながら脚を地面につけた。
912： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:38:22 ID:DwD.EnMM0: 　あの数の刃物の全てがデレの意のままというなら、
　手負いの人間がまともに受けきることはできない。
　かといって当然、タカラを見捨てるわけにもいかなかった。

ζ( ∀ *ζ「ふふ、ははははは」

　甲高い笑い声とともに、両の手が振られ、上向く。
　背を向けていたドクオだが、その影は目に映っていた。
　次いで、取り巻いていた刃物の群れが刀身を下に向ける。

　総毛立つのをドクオは感じた。

　間に合わない。
　思わず目を閉じた。

　――予想していた痛みは、なかった。
913： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:38:52 ID:DwD.EnMM0: 　代わりに悲鳴が野太く響き渡る。

ζ( ー *ζ「私もね、嘘ばかりついていたわけじゃないのよ」

　マルティアの運搬員たちが隠れていた民家。
　その窓ガラスを突き破り、刃物が突撃する。
　いくつかの悲鳴をまとい、別の窓から戻ってきた刃物は血で塗れ、
　くるりと振り返ると、また元の民家の中へ襲い掛かっていった。

　混乱と絶叫が声だけで伝わってくる。
　中に入っている人の顔もしらないが、
　マキオコテイル地獄絵図は想像に難くない。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あそこにいるのはモララーさんの仇。それは本当のことよ。
　　　　　　　実験の中に彼が参加していることを知ったときから、私はずっと、殺したいと思っていたの」
914： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:39:17 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「あなたが何も言わずに殺してくれていたら一番都合が良かったんだけどね」

　刃物の攻めは間断なく続く。
　欠けた包丁は捨てられて、別の民家から鉈が現れ、惨劇に加わった。

　終わることのない絶叫が次第に痩せ細っていく。

ζ(ﾟ∀ﾟ*ζ「でもいいわ。あの血で汚れた凶器たちをあなたの死体の傍に添えればいいだけだもの」

　デレの瞳がドクオを一瞥する。

　それは冴えた光を湛えていた。
　今までみたどの表情とも違う。
　距離を感じる。冷たい視線だった。
915： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:39:41 ID:DwD.EnMM0: ( ,,　Д　)「――――っ」

　ドクオの脇に、タカラの手の力が加わる。

（；'A`）「お、おい」

　慌てている間に、タカラがドクオの身体を引いた。

　逃げ込んだ民家は、ほとんど崩壊しかけていて、
　屋根さえない簡素なものだったが、大きく、庭もあった。
　塀に隠れていれば、デレからの直接の視線を遮ることもできた。

( ,,　Д　)「……」
916： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:40:19 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「――くくっ」

　タカラは顔を歪めていた。
　痛みからではなく、笑いから。

（；'A`）「タカラお前、怪我は」

( ,,＾Д＾)「あっはは、そんなしょげた顔しないでくださいよ」

場違いなほどに明るい声。
顔の強張るドクオの前でタカラは首を横に振った。

( ,,＾Д＾)「これです、これ」

　胸元から、タカラは缶を取りだした。
　真っ赤に染まったそれには、うっすらトマトのイラストが見える。
917： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:40:46 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「トマトスープ？」

( ,,＾Д＾)「非常食です。ほら、昨日の朝も食べてたでしょ」

　まだハイジャに行く前のこと。
　デレと二人で食べているときに、タカラと出くわしたものだ。

　缶はひしゃげ、穴も開いている。
　抉ったのは先ほどの銃弾だろう。
　滴る赤は要するに、内容物の残りだ。

（；'A`）「あの血は、これかよ」

( ,,＾Д＾)「匂い嗅げばすぐわかるでしょ。
　　　　　　もっとも、あの元姫様、あれだけ血まみれならもうわからんでしょうけど」

　なおも悲鳴が響き渡る方を見つめ、タカラはにやけ続けていた。
918： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:41:09 ID:DwD.EnMM0: ( ,,＾Д＾)「この民家、来るときから目をつけていたんです。
　　　　　裏手の庭に池があるでしょう。あそこ、山から水を引いているんですよ」

( ,,＾Д＾)「今は凍っているんで小路になっています。ちょうど岩陰に隠れる形です。
　　　　　　周り道になりますが、あの元王女様にバレないでシナー大尉の部隊と合流できるかと」

　タカラは手早くに説明をしたが、ドクオは黙っていた。

　覗き込むかたちで、タカラはドクオと視線を合わせる。

( ,,＾Д＾)「あの元姫様は敵にだったんですよね」
919： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:41:45 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……」

( ；＾Д＾)「いやいや、なんでそこ黙るんですか。明らかに殺しに来てるでしょ」

（'A`）「まだ、理由もわからない」

( ,,＾Д＾)「油断すれば、マジで死にますよ」

　タカラは笑うのを止め、　真顔でドクオを見据えた。

( ,,＾Д＾)「念動力なんて、魔人の能力としても上位です。人智超えてますよ。
　　　　　今のところ制限もわからないし、単純に手数が読めない。不意打ちし放題のやべえ奴です。
　　　　　勝ち筋が見えないのに立ち向かうのはアホですよ。自殺と同じです」
920： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:42:09 ID:DwD.EnMM0: 　戦いを積んでいる者ならば、無茶な戦いは避ける。
　体力を温存し、反撃のチャンスをうかがう。

　タカラの言っていることは正論だった。
　シナー大尉の狼煙も遠くに見えている。
　山へ、ひたすら逃げ続ければ、生存可能性は高まるだろう。

（'A`）「それでも、確かめたいんだ」

　思考とは逆のことを、ドクオの口は先にしていた。

( ,,＾Д＾)「……」
921： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:42:36 ID:DwD.EnMM0: 　タカラはふっと視線を下げた。

( ,,＾Д＾)「……そうですか」

　タカラは立ち上がり、思い切り伸びをして、ドクオに背を向けた。

( ,,＾Д＾)「まあ、俺からすれば、ドクオさんがあの女を足止めしてくれるってのは、願ってもないことですがね。
　　　　　俺は死にませんからね。無駄な戦いもしません。
　　　　　シナー大尉と会っても、シナーさんがノーと言えばそのまま退散します」

( ,,＾Д＾)「文句ありますか」
922： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:43:07 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「それでいい」

　間を開けず、ドクオは言い切った。

( ；＾Д＾)「……くぁ～～、もう」

　タカラは頭を掻いて、ドクオを振り向いた。

( #＾Д＾)「いいですか、ドクオさん。俺は付き合う人は選んでいるんです。
　　　　　　自分が信じられる人だけを選んでいます。得になる人です。それが第一義です。
　　　　　　それなのに、勝手に死なれたりしたら、たまらないんですよ」

　タカラは腰を落とし、ドクオを見つめた。
923： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:43:31 ID:DwD.EnMM0: ( #＾Д＾)「必ず生きて帰ってください。
　　　　　　できなかったら俺、許しませんからね」

　タカラは言い残して、民家の跡から庭へと、音も無く駆けていった。

（'A`）「許さない、か」

　デレは邪魔したら許さないと言った。
　タカラは死んだら許さないという。
　抵抗も、追求も、誰からも望まれちゃいない。

　ただ、残念ながら、大人しく引き下がろうとする自分を
　ドクオ自身が許さなかった。
924： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:43:58 ID:DwD.EnMM0: 　冷えた空気が身に染みる。
　静かだった。
　悲鳴はとうに収まっていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あら、戻ってきたの」

　デレは飛ぶのをやめ、翼も畳んでいた。
　見た目には今までと変わりない。地味な厚手のドレス姿だ。
　そのデレの周囲を、絶えず、血まみれの刃物が飛び交っていた。
　包丁などに加え、いつしかサーベルや槍など、より物騒なものも加わっている。
　マルティアの研究者が潜んでいた小屋から、ひとつひとつ、武器が運び出され、取り巻きに加わっていた。
925： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:44:26 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「まずは確認をさせろ。お前は本当にデレなのか」

　ドクオは顎を引いてデレを見据えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この期に及んで違うと思う？　それともそう思いたいの？」

　デレの腕が伸び、刃物の輪の中から一本の槍の柄を握った。
　日の光に照る切っ先に、デレの顔が薄く映りこんだ。

（'A`）「デレだとしたら、その力はいったい何なんだ」

　ゆっくりと回転を続ける刃物たちに視線を飛ばし、ドクオは尋ねた。
926： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:44:48 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「マルティアの実験。あれはね、人間の身体に、魔人のふしぎなちからを付与するの。
　　　　　　　私は実験に参加した。ただの参加者じゃない、被験者として志願したのよ。
　　　　　　　おかげで私は、この力を手にすることができた」

　槍が手から離れ、倒れ込む前に宙に跳ね上がった。
　飛び立つ鳥のように軽やかに飛び回り、刃物の一陣に加わる。
　まるでデレを守る衛兵のように、刃物は並び立っていた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「知ってる？　魔人って、大昔の私達のご先祖様が
　　　　　　　自分達の奴隷にするために作った種族なんだって」

　デレは薄笑いを浮かべた。
927： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:45:21 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「ご先祖様は魔人に人を超える力を与え、同時に人に絶対に逆らえない制約を与えた。
　　　　　　　人の繁栄を邪魔しないように。争う意志を極限まで減らされた。
　　　　　　　すべては世界の平和のために」

　ことさら軽々しく、デレは言葉を打ち切った。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「馬鹿みたいでしょ、回りくどくて。
　　　　　　　一番手っ取り早いやり方なんて、わかりきったことじゃない」

刃物のうちのひとつを、デレは手繰り寄せ、そっと撫でた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「力を自分が持てばいい」
928： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:45:45 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「それが目的か」

　ドクオは、携えていた、テーベ支給の黒剣に手を掛けた。

（'A`）「力がお前の目的なのか」

　腰を低くして、力を込める。
　殺気立ったスタイルを前に、デレは無表情になった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私が初めから強ければ、誰も死なずに済んだのよ」

　微笑みの消えたデレの視線が、冴えた空気を突き抜けてくる。
　冷たいそれは、吐息を忘れそうになるほどの圧迫感だった。
929： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:46:21 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「私がずっと守られていたのも、大切な人を守れなかったのも、全部私が弱かったせい。
　　　　　　　だから、刃向かいも、抵抗も、しがらみも全部断ち切ってしまえばいい。
　　　　　　　全員殺せば、全て終わる。そこで私は初めて自由になれるのよ」

　再び唇が弧を描いて、デレは指先をそこに添えた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「これ、誰にも言わないでよね。あの魔王にだって、この話はしていないのだから」

（'A`）「ふん、敵でも味方でもない、ってか」

　たまりかねて、ドクオは口を開いた。

（'A`）「魔王も、俺たちも、どちらも敵。殺せば良いと本気で思っているんだな」
930： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:46:52 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「何度も確認する意味ってあるの？　何度でも、頷くだけなのに」

　デレの声に、ドクオは耳をすませた。
　余裕のある声、嘘は感じられない。
　ドクオはひとつ、溜息をついた。

（'A`）「わからんでもない」

　ドクオには身に覚えがあった。

　初めて魔人に出会い、襲われたとき。
　クーという少女を奪われたドクオは強い憎しみを身に宿した。
931： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:47:18 ID:DwD.EnMM0: 　以来、魔人を倒すべくひたすら力を求めた。
　とにかく倒して、殺して、そして自らの存在を確立していた。

　戦い続け、ひたすら強くなる。それがドクオの目的だった。
　その凶刃で何を、何度斬ったことか。
　どれだけの悲鳴と血飛沫を浴びてきたことか。

　戦い続け、その先にあったものは――

（'A`）「虚無だ」

　ドクオは声に出した。
932： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:47:44 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟーﾟ*ζ「……なにが」

（'A`）「何かを奪い続けて、答えがあると思うのは、
　　　　視野が狭まって、他のことが思いつかないっていうだけだ」

（'A`）「目を背けてるだけなんだよ、お前は」

　ドクオはテーベに渡り、そこでクーと対峙した。
　魔人の味方だった彼女と対決し、その身を自らの剣で切り裂いた。
　浴びた血の饐えた匂いを、ドクオは未だに覚えている。
933： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:48:19 ID:DwD.EnMM0: 　くぐもった叫びをきいて、それがクーのものなのだと認識したとき、
　ドクオは初めて自分が何をしているのかを思い知った。

　ドクオは人を殺そうとしていた。
　魔人だろうと人間だろうと関係なく、その命を奪い続けていた。

　誅殺し、埋め、褒賞を得る。その繰り返しで、胸の満足に行ったことは一度としてなかった。
　戦うことは彼の目的だった。それだけが自分の存在意義だった。

　だが、ドクオは剣を捨てた。
　存在意義は、自らの手が否定した。
934： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:48:49 ID:DwD.EnMM0: 　失血に震えるクーの肩を抱いて、消えかけた命を前に、目が潤んだ。
　手が震えて、できることを探したが何も見つからなかった。

　こんなことをしたかったんじゃない。

　頭の中で声がした。

　獣ばかりで満ちていた、戦闘に明け暮れた声が、
　いつしか幼い頃の自分の声になっていた。

　自分は何をしてきたのか。
　今までどこをどうして生きて、自分を忘れてきたのか。
935： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:49:53 ID:DwD.EnMM0: 　自分を忘れていたというなら、ここにいる自分は何だ。

　いったい何をしている。

　自分は――

（'A`）「誰かを殺したところで、喪失は満たされない。
　　　　お前がいくら暴れても、その胸の内には虚無が広がるだけだ」

（'A`）「それはお前の考えなんてものじゃない。信条でさえない。思考停止だ。
　　　　自分の前に救いがある、ということにしたい。それこそ弱者の考え方だよ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……あなたが私の何を知っているっていうのよ」

　デレの声から余裕は消えた。
　低く棚引くような声が、震えをおびていた。
936： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:50:18 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「ずっとお城にいて、気がついたら崩壊が始まっていた。
　　　　　　　私は何もしていない。それなのに全てが決定していく。この気持ち悪さがあなたにわかる？」

（'A`）「……」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「何とか言いなさいよ。私を止めたいんでしょ？　理由のひとつもないまま勝手なこといわないで」

（'A`）「いや、違うぞ」

　ドクオは屈めていた腰を心持ち上げた。

（'A`）「勘違いしている。別に俺はお前を止めたいわけじゃない」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……は？」
937： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:50:58 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「わからんでもないって言っただろ。暴れたいなら好きにすればいい。
　　　　殺すのも勝手にすれば良い。自分に気にくわないまますべて　殺せばいい」

（'A`）「ただ、そうやって、わかってくれない奴を全員殺すというなら、お前は一生ひとりぼっちのままだ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……」

（'A`）「嫌なんだろ？　普通じゃない人生が。他の人と距離のある感覚が。
　　　　俺の敬語も正されたし、普通に扱えって散々言われたし、罪を償って涙を流して。
　　　　その間ずっと、お前笑っていたじゃないか。嘘ばっか言ってたにしても、あれだけは本当だったと思うぜ」

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……私は、違う」
938： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:51:26 ID:DwD.EnMM0: ζ( － *ζ「勝手なこと言わないで」
　デレは俯いた。
　煌めく髪の下で、歯噛みした口が見えた。

ζ( －；ζ「ひとりなんて怖くない。誰かがそばにいなくても構わない。
　　　　　　　そう決めたんだよ。どうして、そんなこと言うの。私を否定しないでよ」

（'A`）「……デレ」

　ドクオは剣から手を離し、そのままデレの方へと伸ばした。
　今なら手を引いて帰れるのではないか。
939： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:51:50 ID:DwD.EnMM0: 　一瞬去来した思いを、しかし、飛来した刃が断ち切った。

（'A`；）「うっ」

ζ( － *ζ「……私の邪魔をしないで」

　腕とともに、翼が再び広がった。
　風を巻き起こし、その身が浮かぶ。
　合わせて刃の束も伸びていき、彼女を取り巻いて膨らんでいく。

ζ(ﾟдﾟ*ζ「私の前からいなくなってよ！」

　デレの金切り声が響き、刃が飛びかかってくる。
　雪を蹴って、ドクオは退いた。
　眼前で雪が弾け飛び、辺りが白く染まっていった。
940： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:52:14 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「結局、わがままなだけじゃねえか」

　ドクオは身を翻し、剣を抜いた。

（'A`）「憐れな奴……っと」

　襲い来る刃を、ドクオは飛び退いて避けた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「憐れんで、死んだら世話ないわね」

（'A`）「お前、やっぱり根本的に性格変わってるだろ。
　　　　その実験のせいで頭おかしくなってるんじゃないか？」
941： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:52:41 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ∀ﾟ*ζ「そんなの知らない。もうやっちゃったんだもの。気にするだけ無駄よ」

（；'A`）「無駄とかそういう、うお！」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「口ばっか動かしてないで、足掻いてみなさいよ。全部叩き潰してあげるから」

　濁流のごとく、刃が鈍い光が反射して、ドクオの後を追ってくる。
　先陣のいくつかをドクオは剣で払いのけ、続きは逃げて身を躱した。

（#'A`）「……っ、…………ぐっ」

　剣を退ければ次の剣が飛んでくる。
　見た目も派手だが、人相手とはまるで違う感覚に混乱させられる。
　言葉を放つ余裕はなかった。
942： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:53:20 ID:DwD.EnMM0: 　光が見えたらとにかく払う。その途中、岩場を抜け、民家を潜る。
　砕けた壁にいくらかの刃が突き刺さった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「逃げてばかりじゃジリ貧よ？」

（#'A`）「わかってるっての」

　デレは宙に浮いている。おいそれとは攻撃できない。
　隙をついて物を投げるにも、銃弾さえ防がれるのだから、望みは薄い。

　ただ、突破口が見えないわけではない。
　例えば、ドクオの剣は未だ彼の元から離れない。靴も服も、操られはしない。
　物体を従えるという能力だが、いくらかの制限があるらしい。
　それを見抜き、衝くことができれば。
943： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:53:44 ID:DwD.EnMM0: （；'A`）「うっ」

　頭で考えているうちに、刃の波は一層厚みを増した。
　銀の鱗の蛇のように、頭をもたげて飛びかかってくる。

（'A`）「！」

　刃が一直線に並ぶのを見た。
　デレを目がけて、道ができている。

　ドクオは反射的に脚を掛け、一気に駆け上がった。

　短い叫びとともに、跳び上がる。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「！」
944： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:54:20 ID:DwD.EnMM0: 　デレの瞳が見開かれている。
　ドクオの身体がデレよりも高い位置に上がり、腕を振り上げる。

　瞬間、視界が白く染まった。

（ A ）「がっ――」

　巨大な拳に殴られたような感覚がした。

（ A ）「――雪」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「動かせないとでも思った？」
945： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:54:45 ID:DwD.EnMM0: 　操れると言いながら、襲ってくるのは凶器ばかり。
　だからこそ、雪は動かせない側のものなのだと勝手に結論づけていた。

　落下したドクオを雪が受け止め、跳ね上がる。
　雪片に赤の混じるのを見て、痺れた頭の感覚の原因は悟られた。

　あたりが血で染まっていく。
　ふと気づくと、手が何も掴んでいなかった。

　幾重にも並んだ、デレの刃の先頭に、そのドクオの剣はあった。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「この剣は、モララーさんのじゃないのね」

　羽ばたきを弱め、デレが呟いた。
946： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:55:09 ID:DwD.EnMM0: 　二年前、ラスティア城に忍び込んだ際、ドクオはモララーの剣を奪取していた。
　あとでモララーの墓に供えるつもりだったのだが、叶わなくなって、時間が経ってしまっていた。

（ A ）「あれはな、俺にはもったいないものだったんだよ。だからここにはない」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「ふうん」

　デレは冷めた顔で言い、指を動かした。
　剣の一団がドクオを取り巻いていく。
　隙間はない。

（ A ）
947： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:55:38 ID:DwD.EnMM0: 　デレは説得できそうにないな。

　身を固めつつ、ドクオはそう思った。

　昔のの自分と同じだと。

　怒りで我を忘れ、ひたすら魔人を殺したとき、ドクオは誰の声も聞いていなかった。
　一番そばにいて、心通わせたと思っていたモララーのことでさえわかっていなかった。
　彼がどんなことを考えながら戦っていたのか、昨日になってようやくわかった体たらくだ。

　自分は虚ろだった。
　戦い続けている内に、過去から目を逸らし、現在を壊し続けた。
948： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:56:19 ID:DwD.EnMM0: 　デレを止めたいわけじゃない。
　だが、否定はしなくてはならない。
　モララーの死が、彼女の暴走を招いたというなら、
　ドクオはその事実に堪えられなかった。

　だが、そんな憤慨も結局、デレにしてみたらどうでもいいことなのかもしれない。
　あるいは自分は、傲慢でさえあるだろう。

　デレのいうとおりだ。
　その決意を止める明確な理由があるわけじゃない。
　勝手にモララーを持ち出して、説得材料として使おうとしているだけだ。

　そうして、自分の過去を償ったことにしたいだけだ。
949： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:57:01 ID:DwD.EnMM0: 　刃の群れが動き始めた。
　初めはじわりと、それから一斉に、速度を速めた。
　反射光が鋭く光る。目に痛い。

（ A ）「……報いなのかもな」

　誰も救えなかった、救おうとしなかった自分への報い。
　呟いた言葉を拾う者はいなかった。

　刃の波の擦れる音が、耳をくぐり、
　思考を覆い隠さんばかりに響き渡る。
950： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:57:50 ID:DwD.EnMM0: 　　　

.
951： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:58:24 ID:DwD.EnMM0: 「許さないよ」

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952： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:59:02 ID:DwD.EnMM0: 挿入歌　All I need is love（酒井ミキオ／『スクライド』より）
http://www.nicovideo.jp/watch/sm3164282
953： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 21:59:28 ID:DwD.EnMM0: 　　　　　　　　　　　　　　　　　　＿___
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954： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:00:07 ID:DwD.EnMM0: 「勝手に助けておいて、勝手に死ぬなど、誰が許してやるものか」

.
955： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:00:29 ID:DwD.EnMM0: 　金属片の奏でる音を掻き分けて、その声は清冽だった。

.
956： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:00:53 ID:DwD.EnMM0: （ A ）

（'A`）

　許さない。
　こればっかりだ。

（ﾟAﾟ）
957： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:01:21 ID:DwD.EnMM0: 　どれだけ勝手にしようとも、

　自分を見限ろうとしてさえも、

　それを許さない誰かがいる。

　煩わしいことこの上ない。

「聞こえているか、ドクオ」

.
958： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:01:41 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……」

　でも、その煩わしさこそが、地に足着ける理由でもある。

（'A`）「ああ」

「……よし。それじゃあ、前を向け」

.
959： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:03:56 ID:DwD.EnMM0: ｰ=ミｈ､｀㌻´=‐-　　　_　-ｰ=＝㌻｀　　　　　　　　 ,.ィｉ{ー＝==ー㌻｀　　　　　　　　　　　　 ,ｨ( ー＝=ミア‐ﾆ/　　　　　　　　 / ‐-
ﾆミｈ､アﾆ=‐-　　　-ｰ=ﾆこ㌻｀　　　　　　 ,.ィｉ{ー＝==ー㌻｀　　　　　　　　　　　　　 ,ｨ( －＝=ミアﾆミ∥　　　　　　　　　∥ﾆ‐
ミｈア＝＝=‐-　-‐=＝㌻゛　　　　　 ,､rｉ｛－＝==ー㌻゛　　　　　　　　　　　　　　 ,ｨ(－ｰ＝=ミｱーΞ∥　　　　　　　　　∥ニｰ
ﾆｱ＝=‐-　　‐-=こ㌻゛　　　　 _,,.､､rｾ〔＝＝==ー　㌻゛　　　　　　　　　　　　 ,ｨ(‐　ｰ＝=ミｱ　ｰ=Ξ{{　　　　　　　 ∥ﾆ =‐
ｱ＝=‐-　‐-=こア゛　　_　-=ﾆ￣＝‐ -＝==―　ア゛　　　　　　　　　　　　　 ,ふ　－＝=ミｱこ　‐=Ξ}}　　　　　　　　 {{Ξﾆｰ
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　_　∥＝=　‐ミｱｘf〔＝=ｰﾆｱ　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,'＝=　－＝＝/　　　　　　　|ﾆﾆｰ＝=ⅱ　　　　　　　 ∥こﾆ=‐
_ ‐ ∥＝=ｰミ/＝＝=‐　=‐゛　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,―‐　=＝　ニ,'　　　　　　 |三ｰ-＝={{　　　　　　　 ∥ﾆ-ｰ＝
ミ-∥＝=ｰﾐ/＝＝=‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ,-ー=＝＝　ﾆ,:　　　　　　　　 |Ξｰ-＝={{　　　　　　　 ∥ﾆ- ｰ＝
ニ∥＝=‐　ん＝=‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　,―‐=＝＝　ﾆ,'　　　　　　　　川‐-＝==}j　　　　　　　,心‐ ﾆΞ三
ミ∥＝=‐ ∥＝‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　,―‐=＝＝　ﾆ,'　　　　　　 /ｿﾉ　‐＝=弖　　　　　心ﾆΞ三ﾆｰ
`∥＝=‐ ∥ｰ‐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 /―＝＝==こ∥　　　　　　　　,心－ ‐ﾆΞ弖　　　 ,心三Ξﾆー -=
'∥=-　　,″　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝ー＝==ﾆ∥　　　　　　 ,ｨi{Ξ‐_ ｰﾆΞ三ﾘ　　　,ｨ(三Ξﾆ=－ﾆ三
,″　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝－＝==ﾆ∥　　　　　,.ィ(=‐￣_　‐ﾆΞ三ｱ　　ｨ(三三Ξニ－Ξﾆ/
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝　ｰ＝=こ∥　　　,ｘf｛ﾆ‐ _ 　 ‐ﾆΞ三㌻゜　 ,ｨ(三三ΞΞニΞ三ｱ
　舞い散る粉雪の上で、　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝　ｰ＝=こ∥　ｘf〔三Ξ三ﾆ=‐ -=ﾆ㌻゛　　,ｨ(三三ΞΞΞ三三ア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ∥＝　－＝=ミ{{ｨｉ{Ξﾆﾆﾆ三ﾆ=‐ ﾆア　　 ,ｨi{三Ξ￣ ‐＝=ﾆ三ア
　無数の枝が交錯し、凶刃を制止させていた。　　　∥＝　ー＝=ミ{{Ξﾆﾆﾆ三ﾆﾆΞア　　 ,ｨｉ{三Ξ￣　ｰ＝=ﾆ二ｱ
960： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:04:47 ID:DwD.EnMM0: 　根元にあたる場所は、ドクオの目の前だ。

　棚引く深緑のコートから、樹木と融け合う右腕が見える。

川　- )「ずっと、言い忘れていたことがあった」

川　- )「あのときは助けてくれてありがとう」

「だから、今は」
961： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:06:17 ID:DwD.EnMM0: 川ﾟ -ﾟ)「私がお前を死なせない」

.
962： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:06:39 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……クー」

　彼女の腕は、ドクオがその手で引き裂いた。
　その腕が、今は絡みついた枝で奇妙に構成されていた。

　屹立する彼女へ向けて、ドクオは言葉が追いつかなかった。
　思考はとっくに止まり、呆然と、吐息の出るに任せていた。

　静寂を切り裂くように、はばたきの音がする。
963： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:07:26 ID:DwD.EnMM0: ＼　　　　　　　　　　　　}: : : : : : : ／／.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:.:: : : : : : : :＼
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: : : : : : j/: : : : : : : : : : : ／¨´ ＼ゝ..::.::.::.:: : : : : : : : : : : : : : : :
: : : : : ./: : : : : : : : : : : : : : :.::.::.:: : . : : : : : : : : : : 「……誰よ、その女」
964： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:08:05 ID:DwD.EnMM0: 　冷めた声の他、何もなく、空気が張り詰めていく。

　その静寂を、

「ドクオさーん！」

　と、聞き慣れた声が破った。

（'A`）「タカラ！？」

　遠くから、その姿は確認できた。

　狼煙が見えていたとはいえ、距離からして、歩けば一時間以上はかかる道だ。
　いくらデレと戦っていた間、その時間はどう見積もっても三〇分はこえない。
　それなのに、タカラは諸手を上げて振っていた。

( ,,＾Д＾)「途中で仲間に会えたんです。
　　　　　シナーさんが送ってくれた、非正規の別働隊ですよ」
965： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:08:42 ID:DwD.EnMM0: 　タカラの背後には、兵士らしき者たちが立っていた。
　金螺旋の刻まれた赤い旗。たなびくそれらはテーベの旗だ。
　しかし、彼らはドクオの見慣れない深緑の軍服を纏っていた。

( ,,＾Д＾)「ドクオさん、シナーさんが俺たちを送ってくれたときのこと、覚えていますか。
　　　　　『信頼できる部下を寄越す』って、あの人言ってましたよね。
　　　　　それがこの人たちです。テーベの中には、いてはいけない人たち。
　　　　　ドクオさんなら、わかるでしょう？」

　タカラの言わんとするところは、確かにドクオにも伝わってきた。
　戦闘中は必死でいたために気づかなかったが、今そこには獣の匂いが満ちていた。

　それらはデレのものではない。明らかに、立ち並ぶ兵士達から漂ってきていた。

（；'A`）「……魔人、なのか？」
966： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:10:27 ID:DwD.EnMM0: 川ﾟ -ﾟ)「信頼していい。私の仲間だ」

　クーがこともなげに言う。

（；'A`）「な、仲間！？　それってどういう意味だ」

川ﾟ -ﾟ)「話はあと」

川ﾟ -ﾟ)σ「でないとキレるぞ、あの姫様」

　クーが指差した上空で、デレはぎりりと歯を鳴らしている。

ζ(ﾟ－ﾟ*ζ「……この期に及んで、まだ、邪魔物が」

ζ( － *ζ「でも、関係ない」

　デレの腕がまた広がると、新たな剣が民家から飛びだしてきた。

ζ(ﾟДﾟ*ζ「私の道を邪魔する奴は！　全て私で切り裂くまでよ！」
967： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:11:18 ID:DwD.EnMM0: 　咆哮とともに、白刃が群れを成す。

（；'A`）「逃げろ！クー」

　咄嗟に言うが、クーは首を横に振る。

川ﾟ -ﾟ)「……気づいているか、ドクオ。あの念動力、万能じゃない。
　　　　　あいつが飛ばしてくるものは、全て、人の身体から離れている」

　クーは落ちついて、その腕を伸ばした。
　絡まりついた枝からなる腕の先で、指が開かれ、伸びていく。

川ﾟ -ﾟ)「この私の腕も、人と見做してくれるのは嬉しい話だよ」

　延びていく枝に触れられた途端、刃たちは勢いをなくしていった。
968： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:11:48 ID:DwD.EnMM0: （'A`）「……なんだ、その腕」

川ﾟ -ﾟ)「「魔人からの授かり物だ。古代の知恵なんだってさ」

　動かなくなった刃をクーは振り下ろす。
　刃は次々と地面に突き刺さっていった。

川ﾟ -ﾟ)「お前のその能力、私とは相性が悪いようだな」

ζ( д *ζ「……ああ、ああああ」

（'A`）「……」

　デレの変貌がただの誤魔化しとは、ドクオには思えなかった。
　実験がどんなものかはわからないが、精神的に作用しているように見える。

　出たり入ったりしていた魔人の気配が、今は魔人で一色だ。
969： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:12:30 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ　ﾟ*ζ「……消えて」

　顔を擡げて、デレが呻いた。

　半月を描いて持ち上がった腕と合わせて、続々と刃が現れる。
　細やかなガラス片や、瓦礫の類いもその波に加わった。

ζ(ﾟ　ﾟ*ζ「邪魔なのよ、貴方たち、全員……全部！」

　吊られた刃が、一陣となって、真っ直ぐに向く。

川ﾟ -ﾟ)「ドクオ、身体は」

（'A`）「ああ」

　膝の震えもとうに消えた。

（'A`）「大丈夫だ。戦える」
970： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:13:02 ID:DwD.EnMM0: 川ﾟ -ﾟ)「よし、作戦を――」

（'A`）「いい」

　手を振って、ドクオは制した。

（'A`）「あの動きは、わかる」

　クーは虚を突かれた様子で、それからすぐに、鼻を鳴らした。

川ﾟｰﾟ)「助かる」

　途端、デレの叫び。
　それは人というにはあまりにも荒々しかった。
971： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:13:39 ID:DwD.EnMM0: ζ(ﾟ　ﾟ*ζ「全部、全部、全部っ！！」

　繰り返される言葉に乗じて刃は重なり合っていく。

ζ(ﾟДﾟ*ζ「消えてなくなれえええええええええ！！！」

　白刃の波。
　それが先刻の攻撃とまるで同じことに
　デレは気づいていない様子だった。

（'A`）「ふんっ」

　地面を蹴って、その切っ先に載る。
972： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:14:09 ID:DwD.EnMM0: （#'A`）「デレエエエエエエエエエエエエエ！！」

　金属を打ち鳴らし、ドクオは一気に駆け上がっていった。

　背後で樹木が広がる。
　刃の全てが枝に絡められていく。

　警戒していた雪の塊も、飛来してくる様子はない。

　届かないと思っていた視線が、交わった。

ζ(ﾟДﾟ#ζ「邪魔ああああああ！！！！」

　波から外れた刃が方向を変える。
　勢いはある。だが、数は少ない。

　ドクオはそれらを打ち払い、さらに強く、刃を踏みつける。
973： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:14:34 ID:DwD.EnMM0: （#'A`）「かぁ！！」

　ドクオもまた一身に叫んだ。

　黒剣ではない。

　代わりに構えたのは、今し方クーよりもらいうけた剣。

ζ(ﾟДﾟ；ζ「そ、それは――」

　赤い宝石が日を撥ね返す。

（'A`）「そうだよ」

　ドクオは低く答えた。

（'A`）「モララーの、剣だ」
974： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:15:02 ID:DwD.EnMM0: （'A`）

（-A-）

　お前に掛ける言葉をずっと探していた。

.
975： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:16:21 ID:DwD.EnMM0: 　見殺しにしてしまったことや、わかってやれなかったことを謝りたかった。
　何を考えていたのか、どこかで訊いてやればよかった。
　後悔はいつまで経っても終わらない。

　今、ようやくわかった。
　俺は後悔し続ければいい。

　このしがらみは、苦しみじゃない。
　むしろ俺をここに繋ぎ止めてくれている。

　お前に掛ける言葉はようやく見つかった。

　謝罪なんかもうしない。
　そんなものをいくら言っても、お前には絶対に届かない。
976： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:17:46 ID:DwD.EnMM0: 　言葉は常に、送るものだ。
　だから俺はお前に言う。

　俺はお前を許さない。

　勝手に死んだことや、何も言わなかったこと。
　大勢の人を悲しませたこと。

　どんな目的があろうとも、
　周りを見失ったお前のことを俺は許さない。

　お前は死んだ。もういない。
　俺は、しぶとく生きている。

　もうこの世に何もすべきことなどないようにも思えたていたが
　どうしても、許してくれない奴らがいる。
　そしてきっと、お前もそうだろ。
　……俺もだけど。
977： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:18:18 ID:DwD.EnMM0: 　だから、俺はまだ、戦おう。
　お前が巻き込まれていたしがらみを全て解きほぐし、
　お前の生が決して無駄ではなかったと言い切るために。

　そしてその先でも、お前のことを決して忘れない。

（'A`）

　ようやく、決めた。

聞け、モララー。

　俺はこれから、

　お前を背負って生きていく。
978： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:19:06 ID:DwD.EnMM0: 　動きは止まった。

　目を見開いたデレは身をひいた。
　それすらも、ドクオには見えていた。

　振り下ろされた、赤い宝石の剣。
　デレが歯噛みして、刃を手繰り寄せる。
　バランスが崩れ、はばたきは途絶え、身体は墜ちていく。

ζ(　　　*ζ「――――っ！！！

　甲高い悲鳴の最中、白銀の刃は振り抜かれた。

.
979： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:20:20 ID:DwD.EnMM0: .

第二十七話　君死に給ふことなかれ（雪邂永訣編⑤）　終わり

第二十八話　永訣の朝（雪邂永訣編⑥）へ続く

.
980： ◆MgfCBKfMmo：2018/07/11(水) 22:21:39 ID:DwD.EnMM0: 本日の投下はここまでです。
雪邂永訣編は次回で終わりです。
次の投下は新たにスレを立てて行います。
それでは、また。
981：同志名無しさん：2018/07/11(水) 23:31:29 ID:B0Ofs63o0: 乙
982：同志名無しさん：2018/07/12(木) 05:34:50 ID:aQjSWKQ.0: 乙乙
983：同志名無しさん：2018/07/12(木) 17:33:16 ID:Pi/xlsq.0: 乙
984：同志名無しさん：2018/07/13(金) 21:56:13 ID:5VkjohwQ0: おつおつ
シナーは柔軟なんだな
985：同志名無しさん：2018/07/29(日) 19:45:13 ID:983yhYHc0: おわぁぁぁぁ何年かぶりに見たけどまだ続いてる！！！好き！！！
986：同志名無しさん：2018/08/10(金) 12:50:28 ID:/1r7.5ig0: 相変わらず面白すぎるマン
987： ◆MgfCBKfMmo：2018/12/30(日) 23:31:32 ID:SK6Si69Y0: 誘導です。
衛兵王女につきまして、次回からは自サイトでの更新に絞ります。

（再掲　自サイトの衛兵王女のページ↓）
http://cloudcrying.blog.fc2.com/blog-entry-45.html

（経緯　自ブログの記事↓）
http://byebyecloud.hatenablog.com/entry/2018/12/30/230009

うっかり長年の連載になってしまった本作、ご愛顧いただきありがとうございます。
まだしばらく物語は続きますし、終わらせるまでは死ねません。
突然の発表となってしまったこと、ご容赦ください。それでは。
988：同志名無しさん：2018/12/31(月) 03:43:33 ID:Vv34rGsM0: FC2はスマホで見ると大型AAがズレるんだよなぁ
989：同志名無しさん：2018/12/31(月) 04:32:35 ID:BXXEjdn60: ありがとう。衛兵王女１話目当時の頃を思い出したよ
お元気で
990：同志名無しさん：2019/01/07(月) 00:42:49 ID:Qi6X85vc0: 経緯読んだやで！
どこに移動しても応援してるで
俺もこれが読んでる唯一の現行だし、これからも楽しみにしてる！

（ ＾ω＾）優しい衛兵と冷たい王女のようですζ(ﾟーﾟ*ζ 第三部