※あるホラーゲームを基に脚色しています。
※かつてvipに同名で投下した作者と同一人物ですが
内容は全くの別物です。
前に投下したものは、いまは忘れてください。
※地の文多め、目薬推奨。
部屋を明るくしてお読みください。 ｳﾌﾌﾌｯ…＞
前スレ：
（ ＾ω＾）赤い石が紡ぐ物語のようです
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/internet/13029/1379847621/
1937年、戦後の大都市VIP。
その日、ブーン＝スギウラのもとに届けられた封筒は
あまりにも奇妙なものだった。
差出人として、父の名が記された封筒の中には
見覚えの無い小さな鍵が、一つ入っていただけ。
手紙の類は一切無く、それが何を意味するものなのか
彼には全く思い当たるところがなかった。
思い悩んでいた彼は、電話の鳴る音ではっと我に返った。
電話の向こうの声は警察と名乗り、父の家が火事に遭ったことを告げた。
驚いた彼は、慌てて身支度をすると、自らの故郷へと向かった。
その旅立ちが、後の奇妙な体験の始まりであることに
そのときの彼は、気付くはずもなかった…。
主人公 ―ブーン＝スギウラ ( ＾ω＾)
現実世界 1912年生まれ 21歳 男
戦後の大都市VIPに住んでいる。
母は既に亡くなっているが、父は健在。
平凡な一般市民だが、父から送られた手紙をきっかけに
スカルチノフ家と財閥の豪華客船「ニュー速VIP号」
父の過去に纏わる事件に巻き込まれることとなった。
〜ブーンの目的〜
・行方不明となった父と、父に関する手がかりを探すこと
父と共に、過去の世界から元の世界へ戻ること
・父に纏わる『赤い石』『青い石』の謎を解き
豪華客船「ニュー速VIP号」を彷徨う亡霊たちを救うこと
〜時間の流れ〜
・現実世界＝ブーンのいた世界、1937年11月15日以降を指す
・過去世界＝1937年11月15日「以前」の全ての年月日
・物語の仕様上、過去と過去を行き来する。
現実世界へ戻ることは無く、未来に飛ぶことも無い。
・過去の世界でも、現実世界と同様、日時と天候に変化が生じる。
しかし、過去に起きた事柄以後のものなので
一切、現実世界への干渉は無い（※）
※例外としてブーン＝スギウラが過去の世界で死んだ場合
彼の死は現実世界に反映される。
―ロマネスク＝スギウラ ( ^ω^)
過去世界 1879年生まれ 20歳 男
・過去で見た僕の父。
・若い頃は正義感の強い
温厚な青年だったようだ。
・青い石を託した父はいったい
何処に行ってしまったのだろうか…？
―アラマキ＝スカルチノフ /,' 3
過去世界 1831年生まれ 68歳 男
・近寄り難い雰囲気の不気味な老人。
孫娘を盾に、父を脅迫した。
・本の記述によると、父にとっては
両親を殺した仇のようだ。
・ニュー速VIP号と共に行方不明のまま。
赤い石は彼の手にあるようだが…？
―ツン＝スカルチノフ *(‘‘)*
過去世界 1894年生まれ 5歳 女
・アラマキ＝スカルチノフの孫娘。
本を両手に抱えている。
・祖父であるはずのアラマキをひどく恐れ
重傷を負った父の身を案じていた。
・父から青い石を託された彼女は
ニュー速VIP号の航海から数ヶ月前
行方不明となったらしい…。
どこかで、無事でいるといいのだが…。
―フサギコ ミ,,ﾟДﾟ彡
過去世界 1868年生まれ 享年45歳 男
・船長として、最期まで船の行く末を案じていた。
年長者らしく誰よりも先に、己の死を受け入れていた。
・僕と言う生者の存在に気付いた彼は
「外に出てはならない」と
生者を憎む亡霊の手から、匿ってくれた。
・ニュー速VIP号の全てを僕に託して
彼は消えていった…。
―ギコ (,,ﾟДﾟ)
過去世界 1886年生まれ 享年27歳 男
・ニュー速VIP号の船員。
恋人を残して帰れぬ船旅に出たことを
後悔していた。
・恋人への一途な想いは、20年以上の月日を
経て、尚も消えずに彷徨い続けていた。
・彼女の指輪を見た彼は、恋人を思いながら
自分の死を受け入れ、静かに消えていった…。
―しぃ (*ﾟーﾟ)
過去世界 ？？年生まれ ？？歳 女
・ギコの恋人。重い病を患っていた。
・二人にとって大切な婚約指輪を落としてしまい
同じ場所で待っていたギコと会えずにいたのだ。
・婚約指輪を見つけたものの、ギコとは会えなかった。
涙を拭い、指輪を僕に託した彼女は、最後の瞬間まで
愛らしくも儚い微笑を浮かべていた…。
―プギャー ( ＾Д＾)
過去世界 1882年生まれ 享年31歳 男
・ニュー速VIP号の船員。
明かりのつかない部屋で、ひどく怯えていた。
・出航直前、夜中の波止場で作業していた
彼の荷物から、少女の亡霊が…
・乗客用連絡通路の鍵を閉めて、海図室で怯えていた彼は
明かりが戻ってきたことに安心して、消えていった。
その顔は、とても穏やかなものだった。
―フィレンクト (‘_Ｌ’)
過去世界 1860年生まれ 53歳 男
・上等なスーツに身を包んだ、物腰穏やかな男。
どうやら、スカルチノフ家の執事のようだ。
・今夜はパーティーだからと
食堂に繋がる道を塞いでいた。
それなりの格好をしないと、通してくれないようだ。
・僕が背を向けた後、彼はアラマキの名を呼んでいた。
嘆いていた彼は、アラマキと何かあったのだろうか？
_
―ジョルジュ＝ナガオカ ( ﾟ∀ﾟ)
過去世界 1891年生まれ 享年22歳 男
・ゲスト用通路で足を投げ出していた酔っ払い。
実はツンの母方の叔父で、ツンの母親の弟。
・画家であり、親友のダイオードに憧れていた。
彼を真似てベレー帽を被っている。
ちらりと覗く眉毛は、きりっとしていてかっこいい。
・親友を閉じ込めたことを、死んでも後悔していた。
飲み慣れた酒の味がしないことから、己の死を悟り
僕に三人の親友を託して、天に昇っていった…。
―でぃ(#ﾟ;;-ﾟ)
過去世界 1894年生まれ 享年19歳 女
・ツンのもう一人の叔父、オトジャ＝スカルチノフの
元妻から生まれた双子の姉。元妻の姓を名乗っている。
・双子の妹、つーさんの部屋に亡霊が出ることを深く悲しみ
そのことが気にかかって、天に昇れずにいた。
・つーさんが天に昇った後、僕にツンのことを教えてくれた。
快く教えてくれた彼女は、つーさんの後を追って
微笑んで消えていった…。
―つー (*ﾟ∀ﾟ)
過去世界 1894年生まれ 享年19歳 女
・ツンのもう一人の叔父、オトジャ＝スカルチノフの
元妻から生まれた双子の妹。元妻の姓を名乗っている。
・自室のバスルームから、冷たい笑みを浮かべた女性の亡霊が…
この船の人々を脅かす亡霊は、一体、何人いるというのか。
・でぃさんの部屋に置いてあったヒーターでドアを塞いで
出なくなった亡霊に安堵しながら、ダイオードさんに会うよう
僕に伝えて、つーさんは微笑んで消えていった…。
―ダイオード＝スズキ / ﾟ、。 ／
過去世界 1879年生まれ 享年34歳 男
・一流の腕を持つ画家のようだ。
「二匹の蛇と斧を持った男」は、ジョルジュに作っていた
カクテルのレシピだった。
・特別ゲストルームで、彼は「魔物が生まれる瞬間を見た」と言って
ひどく取り乱してしまった為、三人の親友に
図書室の隠し部屋に閉じ込められていた。
・錯乱状態は一時的なもので、冷静に己の死を受け止めた彼は
ジョルジュと酒が飲みたいと、涙を零して消えていった…
―デレ＝スカルチノフ ζ(ﾟーﾟ*ζ
過去世界 1900年生まれ 13歳 男
・ツン＝スカルチノフの弟。
どことなく、幼い頃の、彼女の面影がある…。
・ゲスト用通路に、突如現れた彼は僕に
少女の亡霊を救うよう言い残して消えてしまった。
・彼もまた、半透明の影だった…この船に、ツンはいないが
弟である彼は、ツンの居場所を知っているのだろうか？
―クックル＝テルミ ( ﾟ∋ﾟ)
過去世界 ？？年生まれ ？？歳 男
・スカルチノフ財閥が所有していた金鉱で
行方不明になった娘を探していた。
・つるはしを必死に振り下ろす彼の目の前に現れたのは
娘の痛々しい死体だった…。
―ツイン＝テルミ ⌒*(・∀・)*⌒
過去世界 ？？年生まれ 享年？？歳 女
・何人もの船員を、乗客を脅かした亡霊。
その正体は、かつてアラマキ＝スカルチノフに殺された
不幸な少女の、悲しい亡霊だった。
・人形を手に抱えた彼女は、人間だった頃の温もりを思い出して
音も無く消えていった…。
―モララー＝ジエン ( ・∀・)
過去世界 1853年生まれ 享年60歳 男
・アラマキ＝スカルチノフの主治医を務める、優秀な医師。
彼が乗船したのは、アラマキの要請があったからだと言う。
・乗船の一年前、アラマキに命じられて、ある薬を処方した。
処方箋にはあろうことか、劇薬の使用許可と、使用記録の
隠蔽を下の者に命じる記述、彼のサインが…。
・スクリーンに映し出された真実を見て、劇薬が原因でないと
わかった彼は、安堵の笑みを浮かべ、天に昇っていった。
彼の遺した鍵で開けた引き出しには、劇薬の中和剤が入っていた…。
―ビロード＝ワカンナインデス ( ＞＜)
過去世界 1894年生まれ 享年19歳 男
・シアターで映写技師を務めていた青年。
電気をつけて欲しくて呼んだ僕に、貸し切りだと言って
奥に戻ってしまった。
・人の良さそうな顔の通り、子供の相手をするのが好きなようだ。
カウンターから中に入った僕を咎めず、子守唄のレコードを
快く貸してくれた。
・子供が死んだことを悟った彼は、フィルムを差し出した僕に
礼を言うと、最後に上映の準備をして、天に昇っていった。
―ちんぽっぽ (*‘ω‘ *)
過去世界 1906年生まれ 享年7歳 男
・ニュー速VIP号に雇われた歌手の子供らしい。
ゲストの一人として来ていた。
貸し切り上映を約束していた子供。
・好奇心旺盛な彼は、船内を回っているときに、総帥アラマキが
長男アニジャを殺害する現場を、見てしまっていた…。
・大好きな母の歌を聞いて、再会した母と抱き合ったぽっぽちゃんは
母の温もりで安心したように、天に昇っていった。
彼が残したフィルムには、殺害の瞬間が鮮明に映し出されていた…。
―ｶｰﾁｬﾝ J( 'ｰ`)し
過去世界 1881年生まれ 享年32歳 女
・ニュー速VIP号に雇われていた歌手で、ちんぽっぽちゃんの母親。
子供部屋で、いなくなったちんぽっぽちゃんを探していた。
・子供思いで、子守唄をよく聞かせていたようだ。
映写室には、彼女のレコードがあった。
・レコードを蓄音機にかけると、彼女は透き通るような声で歌い始めた。
聞きつけて、駆け寄ってきたちんぽっぽちゃんを抱きしめた彼女は
天まで届くように歌いながら、幸せそうに消えていった…。
―フィレンクト (‘_Ｌ’)
過去世界 1860年生まれ 享年53歳 男
・上等なスーツに身を包んだ、物腰穏やかな男。
どうやら、スカルチノフ家の執事のようだ。
・大食堂への道を塞いでいたが、僕が着た夜会服を見て
満足そうに頷き、僕を大食堂へ案内した。
・案内し終わった後、務めを果たしたと言うように天に昇った。
彼は最後まで、スカルチノフ家に対して何も語らなかった…。
―アニジャ＝スカルチノフ ( ´_ゝ｀)
過去世界 1860年生まれ 53歳 男
・スカルチノフ家の長男。実父アラマキの功績を
認めてはいたが、強引なやり方に批判的だった。
・『赤い石』とスカルチノフ家の系譜を教えてくれた。
そんな彼も『赤い石』の犠牲者だが、それにしては冷静だ…。
・アラマキの居場所を教えてくれた彼は、スカルチノフ家の
部屋に繋がるプレートを託し、探してくるように僕に頼んだ。
―ミセリ＝スカルチノフ ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ
過去世界 1863年生まれ 50歳 女
・アニジャ＝スカルチノフの妻。アニジャさんに同じく
アラマキのやり方には、疑問を感じていたらしい。
・船を救うと言った僕を、止めてくれた彼女も
アニジャさんの言うことを信じて、僕を後押ししてくれた。
・先の階段室に、女性の悪霊がいることを教えてくれた。
「設計ミス」と彼女は言っていたが、こんな事態が起きるなんて
一流の技術士にも想定出来なかっただろう…。
―モナー国王 ( ´∀｀)
過去世界 ？？年生まれ 享年？？歳 男
・15世紀の、湖上にある城の国王。長い白髭を垂らしている。
・雷雨の中、デミタス＝スカルチノフに胸を貫かれ
多量の血を流して死亡した…。
・『赤い石』を持っていたようで、最期に「運命」という言葉を
意味ありげに呟いたが…？
デミタスの正体を知った彼は、何故か驚いていた。
―衛兵／オワタ＆ブーム ＼(^o^)／ | ＾o＾ |
過去世界 ？？年生まれ ？？歳 男
・湖上にある城の兵士。長い槍を持って、鎧を着込んでいる。
僕の声を聞き咎めてきたが、上手くかわすことが出来た。
・デミタスは「外にいるのは俺の部下だ」と言っていた。
彼らもまた、デミタスの部下だったのだろうか…？
―デミタス＝スカルチノフ (´･_ゝ･｀)
・スカルチノフ家の祖先にして、モナー国王を殺した反逆者。
自分が持っていた剣で、モナー国王の胸を貫くと、彼の懐から
『赤い石』を奪った…。
・アニジャさんによると、彼は『赤い石』と『青い石』
二つの石を、何故か同時に所有していたらしい…。
やはりこの二つの石は、対となる存在だったのだ。
・祖先の彼の経歴や『赤い石』『青い石』の成り立ちは
スカルチノフ家の誰にもわからないという。
彼が消したのだろうか、それとも…誰かに消されたのか？
―デレ＝スカルチノフ ζ(ﾟーﾟ*ζ
過去世界 1900年生まれ 13歳 男
・ツン＝スカルチノフの弟。
どことなく、幼い頃の、彼女の面影がある…。
・僕への助言後、彼はデッキテラスで、本を読んでいた。
足元の「深海魚の目」をくれた後、赤い月が浮かぶ夜に
プールの底へ嵌めるように言い残して、微笑んだ。
・「赤い月が浮かぶ真夜中に死んだ」と言っていたが
それ以外には自分のことを、何も語らなかった。
彼の姉、ツンは現在、どうしているのだろう…。
―ワタナベ＝サン 从 'ー'从
過去世界 1892年生まれ 享年21歳 女
・スカルチノフ家のメイド。のほほんとした喋り方が特徴的。
少々おっちょこちょいだが、頼まれたことはきちんとこなす。
警戒を解くために渡したパラソルを、素直に差してくれた。可愛い。
・同僚のクー＝スナオさんが、突然いなくなった理由を
彼女はどこかで知ってしまったようだ。
その理由に、ひどく怯えていた…。
・歯車の取れたオウムが鳴かないのを見て「自分が壊した」と
勘違いして、主人であるアラマキからの報復に怯えていたようだ。
オウムが鳴いたのを見て、安心した彼女は、涙を零して天に昇った。
―アラマキ＝スカルチノフ /,' 3
過去世界 1831年生まれ 79歳 男
・父の過去で会った『赤い石』の所有者。
黒いハットに黒いスーツ…全身黒ずくめにした10年後の彼は
前にも増して『赤い石』の力を求めていた。
・『赤い石』のナイフで幼い少女を殺害し、若いメイドの命をも
冷酷に刈り取ったこの老人は既に、魔に魅せられているようだ。
地下で見かけた見知らぬ僕をも、狙ってきた…。
・スカルチノフ家の部屋の、最深部にいるらしい。
彼は今もなお『赤い石』を手に、人々の命を奪おうと
来訪者を待ち続けているのだろうか？
―オサム＝カンオケ 【＋ 】ゞﾟ)
過去世界 ？？年生まれ ？？歳 男
・共同墓地の墓守。老人のようだが、年齢は不明。
見張りの時間が来るまで、小屋で待機していた。
・情報を得ようと思った僕に、怪しい笑みを浮かべて
「何も起こらないうちに帰ったほうがいい」と言ってきた…。
・アラマキ＝スカルチノフと、手を組んでいたようだ。
地下で出入り口を塞ぎ、僕を挟み撃ちにしようと待ち構えていた。
―クー＝スナオ 川 ﾟ -ﾟ)
過去世界 ？？年生まれ ？？歳 女
・ゲストルームＤの、つーさんの部屋から出てきた悪霊。
バスルームを塞いで出られなくしたが、シアターで待ち構えていた。
・スカルチノフ家のメイドで、ワタナベさんの同僚だったようだ。
彼女もまた『赤い石』の犠牲となり、共同墓地の地下で
誰にも看取られない、孤独な最期を迎えていた…。
・恋人だろうか、男性と撮った写真を、ペンダントの中央部に嵌めていた。
血を流して倒れていた彼女の傍らに、そのペンダントが転がっていた。
差し出したペンダントを、大事そうに抱えて、安らいだように消えていった…。
以上、投下分の登場人物ここまで。
こちらのスレには、>>1の前スレが1000到達後に投下されます
…ずっと気になっているのだが、彼は一体、何を読んでいるのだろう？
ちらりと覗き込んだ、彼の読む本には、題が無い。
その本には、何が記されているかも、わからない。
だから、それを聞く代わりに、僕はこんな質問をした。
( ＾ω＾)「…デレは、本が好きなのかお？」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「そう…静かなところで、読むのが好きなんだ。」
初めて、まともな会話を交わした気がする。
それは彼も、同じだったのかもしれない。
僅かばかり声が上ずっている。
…けれども彼は、僕が想像していた以上に、賢かった。
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「教えないよ…まだ、だめなんだ。」
(；＾ω＾)「おっ…？」
そう言って、デレは読んでいた本を閉じて、両手で後ろに隠してしまう。
話が乗ってきたら、教えてもらおうなんて思っていたのだが、思ったよりも
はやく、あっさりとばれてしまったようだ。
ただ…僕は、彼の意味ありげな言葉が気になった。
「まだ、だめなんだ」というのは、どういうことだろう？
彼が持つ本は…僕と何か、関係のあることなんだろうか？
ζ(ﾟ−ﾟ*ζ「雨が止んだよ…」
思考を遮るように、デレが僕に呼びかけた。
ζ(ﾟーﾟ*ζ「ほら、月が出てきた。」
(；＾ω＾)そ「えっ…おぉっ！？」
雨が止み、月が出るにしては、いやに時間が早いのではないか…？
そんなことを思いながら、目をやった先には、確かに赤い月が浮かんでいる。
デレの言動は、出会った当初から気になってはいたが
機会を逃しては、また無駄な行動をすることになってしまう。
今はその疑問を無視することにして、僕は、プールに通じるドアへ駆け込んだ。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船尾甲板 プール
( ＾ω＾)「…おおっ…」
見上げた僕の目には、確かに赤い月が浮かんでいた。
ここへ来たときと同様、室内は真っ赤に染まっている。
その中で、違うのは一つだけ。
(；＾ω＾)「見事に水が抜けてるお…」
多量に溜められていた水が、綺麗さっぱり抜けていた。
ポンプが無事に動いた、何よりの証拠だ。
デレの言っていた窪みは、覗き込めばすぐに見つかった。
階段になっている足場から、すぐのところだった。
降りていくと、確かに、目がぴったりと嵌りそうな穴だ。
というのも、まるで本当の目のように、その穴の周囲だけ
山を作って盛り上がっている…これで何も無いというのは不自然だ。
(；＾ω＾)つ◎「でもこんな目玉はめ込んで、どうするんだお…」
取り出した「深海魚の目」に向かって、ぼそりと呟くと
僕はそれを、窪みの中に嵌めた。
…と、嵌めこんだ瞬間。
(；ﾟωﾟ)そ「ふぉおっ！？」
目玉から、月に向かって赤い光が出てきた！
…否、正確に言えば、それは赤い月に向かっていて
月の光が目玉を照らしていたのだ。まるで、共鳴するかのように。
ζ( ー *ζ「教えてあげるよ…」
( ＾ω＾)そ
目玉の赤い光が、プールの天井を照らした瞬間。
いつの間にか入ってきたデレが、プールの縁に立ってそう言った。
(；＾ω＾)「教えてあげるって…」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あの赤い石のこと…」
( ＾ω＾)「！！」
あのときと…少女を救うように言ったときと、同じ。
半透明のデレは、真っ直ぐな視線を、僕に向けて言った。
『赤い石』…多くの人を不幸に陥れた石。
彼もまた、スカルチノフ家の血を引く者だが…
彼は、何を知っているのだろう？
ζ( 、 *ζ「僕は知ってる。あの本に書いてあったから…」
( ＾ω＾)「あの本って…君が持ってる本とは違うのかお？」
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「…」
彼は、僕の問いに、何も答えてはくれなかった。
けれど、彼の行動が、答えだと、僕は知った。
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「…赤い石のこと、知っているかもしれない。」
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「でも…自分の目で、確かめてみてよ。」
デレは、そう言って…両手に持つ本を、僕の前に差し出した。
閉じられている、題名の無い本。
それを手に取った僕は…
――疑問と好奇心が、綯い交ぜになった心のまま、何処かへ飛ばされていった…。
今日はここまで投下します。前スレ965〜の投下です。
前スレから引き続きお読みくださってる方、ありがとうございます。
ブーンの年齢は25歳です
毎回続き楽しみにしてるよー
まだ生きて(？)いるし大事なことなんだなと思った
乙！
楽しみだぁ
>>29
良く名前欄みろ
第一部と第二部になってる
構成としては冒頭→一部→二部…というようにわかれてて、現在は二部の終盤
メモの内容は進行するにつれて変わっていく人もいるので、同じ人物でも
昇天（アメリカが舞台なので成仏じゃないらしい）したり、何か変化があれば載せてます
昇天した人は年齢の前に「享年」とついてるからだいたいわかるはず（一人だけ違う人がいます）
ζ(ﾟーﾟ*ζの生死は文章中でブーンが触れてますが、物語の要所で出てくる
「案内人」のようなキャラだから、かなり重要な役です
よく見てみた一部と二部だった
諸事情により投下が大幅に遅れます
書き溜めは進んでます
メンタルが豆腐なんで、現在、傷心旅行してるだけです
すみません
待ってますわ
ご心配おかけして申し訳ございません。
予告どおり、23：30に投下します。
( ＾ω＾)+「何事も無くﾂﾔｯﾂﾔになって戻ってきました。」
あと、パンは焼けませんでした。半生で止まってます。
・
・
・
・
・
晴天の、青い空の下。
大きな大きな、ある図書館。
広くて綺麗な館内に、美人？な受付のお姉さん。
読書が好きな人には欠かせない、公共の施設です。
けれども、いつものように、本を読む人は見当たりません。
残念ながら、図書館は暫くの間、お休みなのです。
…なぜかって？
古い本をみんなで、片付けなくてはいけないからです。
長い間、あまり読まれなかった本や、汚れてしまった本を
買い直したり、捨てるお仕事をする日なのです。
立ち入り禁止の看板に、お姉さんの監視つき。
今日も司書さん達は、せっせ、せっせとお片付け。
おやおや、誰か入ってきてしまいました。
片付けに必死で、その人には誰も気付きません。
しめしめ…それではみなさん、いきましょう。
しゃがんで、見つからないように、お気をつけて…。
＃過去世界 1935年 10月6日 ―図書館・受付
…スカルチノフ家の中でも、末子のはずのデレに
意味ありげに呟かれては、過去にぽんぽんと飛ばされる僕。
子供のデレの指示を受けて、大人の僕が飛び回っているようでは
立場が逆転していて、なんだかちょっと、情けない。
何より、あの謎めいた言動…姉であるツンから
いったい、何を教えられてそうなったのだろう？
なんとなく浮かんだ疑問符に、複雑な気分になりながら
落ち着いた配色の、広く綺麗な室内を見渡した。
ここが何処なのか…確認する前。
「who are you ?」
(；＾ω＾)「…お？」
僕の耳に、女性の声が届いた。きつく、咎めるような口調だ。
遥か斜めに向けていた視線を正面に戻すと、なにやら白い縦長の看板と
その奥に、眼鏡をかけた、なんとも恐そうな受付のお姉さんがいる。
よく聞くと、カタカタと何かを打つ音も聞こえた。
タイプライターを打って、事務作業をしているのだろう。
ではここは、オフィスの受付か何かか？
僕が声をかける前、お姉さんの更にきつそうな声が、受付に響き渡った。
ﾊﾊ＃ﾛ -ﾛ)ﾊ「Take a look at this board !」
…うん、言いたいことはわかるが。
(；＾ω＾)「あの、お願いですから和訳」
ﾊﾊ＃ﾛ -ﾛ)ﾊ「こ の 看 板 を 見 な さ い ！ ！ 」
(；ﾟωﾟ)ゝそ「Yes,sir !!」
…あまりの気迫に、思わずポーズまで取ってしまった。
こういう女性は、僕の好みではない…なんて思って見ていると
物凄く恐い目で睨まれてしまったので、仕方なく、僕は正面に視線を戻した。
僕の目の前にでかでかと、道を塞いでいる、縦長の看板。
真っ白な看板に貼り付けられた紙には、こう書かれている。
「蔵書整理のため、当分の間休館します」
( ＾ω＾)「蔵書整理…？ 休館…？」
とすると、ここは博物館か何かだろうか？
否、博物館は保管してあるものを展示しているのだから
「清掃」ならともかく「整理」はしなくてもいいだろう。
保管はするが、整理もする。ならば、ここは…？
( ＾ω＾)そ「Oh, this place the library !」（あぁ、ここ図書館か！）
ﾊﾊ＃ﾛ -ﾛ)ﾊ「Could you be quieter, please ?」（静かにして頂けます？）
(；´ω｀)「Oh, sorry...」（おぅふ、すみませんお…）
読書好きが集まる、公共施設で唯一、静かな…
静かにしていなくてはいけない、少々お堅い場所。
何処のものかはわからないが、僕は、とある図書館に飛ばされたようだ。
( ＾ω＾)（お？ 図書館ということは…）
目的の本…デレが読んでいた本は、この過去の図書館に
保管されていて、貸し出しが出来るということなのか？
でも、今日は「休館日」で、入ろうとすると、受付にいる
恐い、眼鏡をかけたお姉さんに追い返されてしまう。
(；＾ω＾)（でも、蔵書整理って…探さないと、まずくないかお？）
蔵書整理…積もりに積もった本を処分する作業だ。
流行が廃れたり、好まれなかったりして、あまり読まれない本。
汚れたり、古くて使い物にならない、ぼろぼろな本。
その中に『赤い石』に関する本が、含まれていたら…？
早めに探し、手に入れなくては、捨てられてしまうのではないか？
…なんとしてでも、それだけは阻止しなければならない。
(；＾ω＾)「あのぅ、すみませんお…」
_,
ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ「あなた、まだいたの？
何言ってもだめよ、休館日なんだから。
早く帰りなさい。」
(；´ω｀)「和訳になった瞬間、容赦なく責められたお…」
きついお姉さんは苦手である…。
呆気なく、追い返されてしまった僕は、受付のお姉さんに
気付かれないような隅っこで、なんとか中に入れないか、考えた。
カタ、カタカタッ、カタカタッカタカタカタ…
ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ
…館内には、タイプの音だけが聞こえている。
受付のお姉さんは、目の前の作業に、集中しているようだ。
(；＾ω＾)（見つかる可能性大だけど…
もし見つかったら、僕はとんでもなく
恥ずかしいことになるけど…）
…やるしかない。
一計を案じた僕は、看板の手前辺りで、しゃがんだ。
衣擦れの音も、なるべく立てないように、四つん這いになって進む。
カタ、カタカタッ、カタカタッカタカタカタ…
ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ
(；＾ω＾)（見つかりませんように…）
まるで敵地に潜入した、スパイのような気分だ。
看板を越え、お姉さんの隣にある鉢植えも越えた。
後は横長の受付を越えるだけ…
(；＾ω＾)（お姉さん…足元、丸見えですお…）
木製のカウンターは、何故か下がぽかんと開いている。
そう、ちょうどお姉さんの足が見えるくらいに。
…こんなときに注目してはいけないと、わかってはいる。
見つかってはおしまいだ、人として大事な何かを失ってしまう。
わかってはいるのだが、男性諸君なら誰でも見たくなるだろう。
男のロマン、誰もが一度は覗いてみたくなるものだ。
カウンターの下を這って進みながら、僕はちらちらと注目…
( ´ω｀)（…世の中、そんなもんですお）
肝心な部分は、まるで見えない。
すらりと、細い足だけが伸びている。
…そんなものに注目したことを、後悔しながら、僕は先を目指した…。
カタ、カタカタッ、カタカタッカタカタカタ…
ﾊﾊ ﾛ -ﾛ)ﾊ
…仕事熱心な人だ、僕が潜り抜けていることにすら全く気付かず
タイプライターと睨めっこして、ひたすら打ち続けている。
危なっかしい…そんなことでは、強盗が入ってきても、抵抗できないではないか。
まあ、盗むものなど、本ぐらいしかないが…
( ＾ω＾)（…おっ！）
心の中で、危機管理がなっていないことに、愚痴を零していた僕は
先がちょうど、受付とは死角になっていることにほっとして
見つからないうちに、急いでそこへ這い進んでいった。
…ﾌｩｯ(；＾ω＾)=3
ここまでくれば、もう大丈夫だろう。
受付から見えない角まで到達したことを確認して
立ち上がると、書庫に繋がるドアを開けた。
そぉっと…
| ω＾)
⊂(＾ω＾ )閉めて。
…書庫に入ってきた僕は、いきなり目の前に現れた本棚に驚いた。
木製の本棚はどの段も空っぽで、置かれていた形跡すら見当たらない。
(；＾ω＾)（こりゃまずいお…）
「蔵書整理のため、当分の間休館します」という言葉通り、全ての本を
見ていくつもりなのだろう…役所顔負けの徹底ぶりに、僕は若干、焦りを覚えた。
『赤い石』の話など、身内が関わっている僕だから、信じられるのであって
何も知らない他人にとっては、本の中の、空想と同じ世界だ。
本がここにあったとしても、誰がそんな話を、信じるというのか。
あまり読まれることも、注目されることも無いとなれば
塵として処分されてしまうのは、容易に想像がつく。
…なんとしてでも、処分される前に回収しなくては。
(；＾ω＾)（でも、何処にあるんだお…？）
処分される予定の本は、何処にあるだろうか？
辺りを見渡した僕は、それが何処に置かれているのか
考えずとも、すぐに見つけることが出来た。
書物と睨めっこをしつつ、職員と思われる若い男性が
目の前の白い箱に、本を置いていたからだ。
遠目に見たその箱の中には、いかにも古そうな本が沢山
ごちゃごちゃと乱雑に置かれていた。
この箱の中は、処分する予定の物だろう…。
(；＾ω＾)そ（あぁっ！！）
その箱の中に、僕は見つけた。
(；＾ω＾)（あれ、デレが持ってた本だお…！！）
本は、山積みになっている箱の、一番上に置かれていた。
彼が持っている物より多少、古びてはいるが、確かにその本は
デレがデッキテラスで読んでいた、表紙に題名の無い本だった。
なんとか職員を説得して、あの本一冊だけを貰えないだろうか…？
生きている人間が相手だから、穏便に事を済ませたい…
そんな僕の考えは、甘かった。
(-@∀@)「おい、そこの君。」
(；＾ω＾)「うっ…」
職員の、冷たく咎める声が、僕の耳に嫌でも聞こえてきた。
咎められるようなことをやっているから、仕方ないとはいえ
これではまるでお尋ね者だ。
仕方なく目線を合わせると、職員は露骨に迷惑そうに言ってきた。
_,
(-@∀@)「どうして一般の人間がここにいるんだ？」
(；＾ω＾)「お、おふ…す、すみませんお…」
_,
(-@∀@)「受付を通ってきたのか？
今日は休館日のはずだぞ。」
(；´ω｀)「すみません、すみませんお…」
まるで、最初に出会ったときのビロードのようだ…。
気弱だが優しい映写技師の、そんな言動を思い出しながら
僕はひたすら頭を下げた。
すると、彼はそんな僕の様子に、責めすぎたと思ったのか
少し口調を和らげて、
(-@∀@)「…まあいい。くれぐれも、邪魔をしないようにしてくれ。」
と、視線を外して、目の前の作業に戻っていった。
…意外と、優しいところもあるものだ。
出来ればその、目の前の箱からどいていただけると
とても、とてもありがたいのだが…。
…僕の願いも虚しく、いつまで経っても、職員が退く様子は無い。
じっとその中を眺めて、なにか思案しているようだった。
(；＾ω＾)（お願いだから捨てないでぇぇ…）
僕だって退けないが、だからと言って、心の中で叫んでも仕方ない。
あの様子では、古びた本一冊をくれと言っても無理だろう。
…ならば、強行突破しかない。
どうしたら本を回収できるか？
あまりやりたくない方法だったが、答えはとうに浮かんでいた。
職員の気を逸らし、箱の監視を無くしてから近付いて
箱の中から本を、ちょっと拝借すればいいだけだ。
顰蹙を買うことは百も承知だが、譲ってくれる様子も無いので
回収するためには、それしかないだろう。
( ＾ω＾)（まずは、この中を回ってみるかお…）
実行に移すため、僕は先ず、気を逸らせるようなものが
この部屋の中にあるかどうか、探ってみることにした。
…少し歩いて、部屋の奥に行ってみた。
部屋の一番奥には、図書室利用についての注意喚起の紙が貼られている、掲示板がある。
背中合わせになって、三つ並んでいる本棚の間には
同じような箱が、二つ置かれていた。
見れば、反対側にもまだ点々と、三つほど置かれているようだ。
(；＾ω＾)（これはひどい）
…こんな膨大な量の本を、一冊ずつ丁重に扱い
見ていかなければならないというのは、なかなか大変な仕事だ。
それだけ神経質にもなるのだろう…。
が、そう職員を気遣って行動していては
僕の目的の物は手に入らないのだ。
…別の本を手に取れば、いじるなと言って、職員が
箱の方まで、注意しに来るかもしれない。
反対側の、空の本棚の前にいた僕は、隣にある箱の本に何気なく触れた。
_、_
( ,_ﾉ` )「ふっ…やるじゃねえか、お前さん」
_、_
( ,_ﾉ` )「俺の、この鷹の目を、掻い潜ろうとするとはな…」
(；＾ω＾)
…声のしたほうを見ると、なんともダンディな職員が、本を持ちながら
二段の踏み台に座って、僕を横目に見ていた。
その座り方、向き合い方と言い、まるで映画の重要なワンシーンを
撮っている最中の、現場監督のようだった。
正直、その姿勢で言われても、あまり格好良くは響かない言葉だ。
しかし、彼は気付かないようで、にやりと笑って僕に声をかけてきた。
_、_
( ,_ﾉ` )「しかし、お前さん…どうやって入ってきた？
受付には、館内でも有名な灯台、ハロ嬢を
厳しく躾けて置いたはずだが。」
(；＾ω＾)「おふ…えっと…（灯台って…？）」
された質問は、先ほどの若い男性職員と同じものだ。
…何気に受付のお姉さん、灯台とか言われてますが。
…答えに詰まってしまった僕に、ダンディなその人は、ちっちっと指を振る。
見ると、いつの間にかその手からは、本がなくなっていた。
_、_
( ,_ﾉ` )「ふっ…無理に答えなくていい。
風が、全て教えてくれるからな…」
( ＾ω＾)「あの、ここ…室内ですが…」
_、_
( ,_ﾉ` )
( ＾ω＾)
_、_
( ,_ﾉ` )+「ふ…どうだ、この俺の一声で
冷たい風が吹いただろう」
(；＾ω＾)（そんな風を吹かされても、風邪ひきますから！）
見かけだけならダンディなのだが、言うことはどうも
人として何かが、ずれているような気がする。
こちらとしては返答に困るので、やめてほしいのだが…。
(；＾ω＾)そ（はっ…も、目的を忘れるところだったお…）
僕はここに、そんな漫才をしにきたわけではない。
ともかくこれで、職員が二人いるとわかった。
その目を逸らして、本を抜かなければならないのだ。
非常に、非常に危うい事態なのである。
_、_
( ,_ﾉ` )+
_,
(＃-@∀@)「ちょっと、シブサワさん！？
人のこと構ってないで、やることちゃっちゃと
済ませてくださいよ！」
_、_
( ,_ﾉ` )「心配するな、お前の背中は俺が守ｒ」
_,
(＃-@∀@)「あーはいはいしっかり監視しててくださいねー！」
…これほど賑やかな図書館は、他に無いだろう。
すっかり飲まれてしまった僕は、この二人の監視を
どう掻い潜るか、考えることに専念した。
若者の方はともかく、この名前まで渋い男…シブサワの方は
監視していないようで、実はしっかり監視している。
二段の踏み台に座るくらいだ、彼の役目は、本当の監視なのだろう。
彼自身が「鷹の目」などと言うくらいだから。
…シブサワという職員の目を逸らすのは、まず無理だ。
あの眼鏡の、神経質で堅物な男だけ、こちらに気を向かせよう。
さあ、どうしようか。
箱の本を弄ろうとすれば、あの男はすぐ、こちらへ咎めに来そうだが…。
( ,_ﾉ` )+
_,
(＃-@∀@)「ちょっと、シブサワさん！？
人のこと構ってないで、やることちゃっちゃと
済ませてくださいよ！」
_、_
( ,_ﾉ` )「心配するな、お前の背中は俺が守ｒ」
_,
(＃-@∀@)「あーはいはいしっかり監視しててくださいねー！」
…これほど賑やかな図書館は、他に無いだろう。
すっかり飲まれてしまった僕は、この二人の監視を
どう掻い潜るか、考えることに専念した。
若者の方はともかく、この名前まで渋い男…シブサワの方は
監視していないようで、実はしっかり監視している。
二段の踏み台に座るくらいだ、彼の役目は、本当の監視なのだろう。
彼自身が「鷹の目」などと言うくらいだから。
…シブサワという職員の目を逸らすのは、まず無理だ。
あの眼鏡の、神経質で堅物な男だけ、こちらに気を向かせよう。
さあ、どうしようか。
箱の本を弄ろうとすれば、あの男はすぐ、こちらへ咎めに来そうだが…。
( ＾ω＾)（前列に三つ並ぶ本棚の間に、箱が一つずつ。
そのうち二つ目の前に、あの人と例の箱が一つ。
反対側後列、二つ目の本棚の前に、箱が一つ。
最奥部、長い本棚二つの前に、箱が一つずつ。）
シブサワという職員は、反対側後列の、二つ目の本棚の間から
二段の踏み台で、座って目を光らせているようだ。
よく見ると彼の位置からは、前後左右が見渡せる。監視役の特等席だ。
ただ…二つ目の、本棚の間にある箱。
それだけは、あの眼鏡の職員からは見えても
シブサワからは、死角になって見えない。
あれに触れてみようか？
そうすれば、眼鏡の職員は僕を注意しに来るはずだ。
それで目的の箱から少し遠退くから、最奥の本棚の前にある箱を弄くって
死角に追いやれば、もう触れないようにとそこへ移動して
目的の箱から、完全に監視の目が無くなるはずだ。
(；＾ω＾)（最低、二回は注意されないといけないわけかお…）
やらなければいけないとは言え、やはり気は進まない。
仕方ないのだと、僕は深呼吸して…歩を進めた。
二つ目の、本棚の間にある箱。
僕は、それにそっと手を触れた。
(＃-@∀@)「ちょっと、君！
なにやってるんだ！！」
予想通りだ。若い職員が、怒鳴りながらこちらに向かってきた。
一回目は成功した…僕としては、そのほうが助かるのだ。
(；＾ω＾)「おっ…す、すみませんお！
何なのかちょっと気になって…」
(＃-@∀@)「あーだめだめ！
困るんだよ、勝手なことされちゃ！」
…完全に、こちらの箱に気が向いている。
視線も、僕の方を向いている。この調子だ。
(；＾ω＾)「じゃ、じゃあ、この箱は」
(＃-@∀@)「だ め だ ！ ！」
室内中に響き渡る怒声を、僕に向けた職員は、ずかずかと
最奥の本棚の箱に向かってきた。
しかもこの職員、僕にとっては予想外だったのだが
ちょうど、シブサワから僕が見えなくなるような角度に、立ってくれたのだ。
…二回目、大成功。
すみませんと、謝って退室する素振りを見せて
くるりと踵を返した僕は、漸く目的の箱の前に辿り着いた。
( ＾ω＾)「この本だおね…」
――古びた本を手に取り、そう僕が呟いた瞬間、意識は再び船内に戻された…。
・
・
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船尾甲板 プール
…飛ばされた僕は、気付くと再び「深海魚の目」の傍に立っていた。
見回してみたが、デレはまた何処かに行ってしまったようだ。
今度、彼に会うのはいつになるのか…。
(；＾ω＾)「…戻されるのはいいけど
読ませてからにして欲しいお…」
またもお預けを食らってしまった。
「待て」をさせられている、犬の気分が少しだけわかった気がする…。
手に持った、古びた本。
さして厚くは無い…父の、赤い手記と同じくらいだ。
…そういえば父は、どうしているのだろう。
「運命と戦う」という言葉通り、アラマキと対峙しているのだろうか？
父はいま、このニュー速VIP号の、どこにいるのだろう…。
( ＾ω＾)「…父ちゃん、待っててお。
僕も、父ちゃんのこと…わかってきたから。」
見えない父に向かって言うと、僕は古びた本の表紙を捲った。
運命と二つの石の伝承
…１ページ目の見出しは、今まで幾度も目の当たりにし
人々によって紡がれてきた言葉だった。
「運命」とは何なのか。
『赤い石』と『青い石』とは？
僅か13歳のデレは、この本を読んで、何を思ったのだろう…？
浮かべた疑問は、最後のもの以外、これから解ける。
彼は「自分の目で確かめてみて」と言っていた。
僕がアニジャさん夫妻から聞いたことを、察していたようだ。
夫妻から教えられたことは、嘘ではないはずだ。
あんなにも冷静で、落ち着いていられるということは
全てを知って悟っていたからだと、思うから…。
僕は、次のページを、捲っていった。
古来より、人は何らかの
見えざる力によって
己の人生が定められていると
考えてきた。
全てを左右するその力は
「運命」と呼ばれている。
そしてここに、
一つの興味深い伝承がある。
運命を操るという、
二つの石の物語である。
その一つ「赤の石」は
運命の力を蓄える器であると
伝えられる。
人の命を捧げることで
その石は持つ者の
運命を変える力を持つという。
石の力を得た人間、
そのある者は
一国を支配する王となり
またある者は
莫大な富を手にしたという。
…ページを捲る指が、そこで少し止まった。
夫妻が語っていた『赤い石』とは何か…事実だったと、知ることが出来たから。
人の命さえあれば、いくらでも自分の願いは叶う。
そう…本当に「願いがなんでも叶う魔法」なのだということ。
もう一つ。遥か昔…遠い遠い、過去の問題。
ある城の国王が『赤い石』を使って、その地位を築いた。
それ故に、僕が見た過去の世界で、デミタス＝スカルチノフに
命を狙われて死んだということが、この本の文中で、判明した。
(； ω )（運命は貴様にも…）
国王が遺した言葉が、気になって仕方なかった。
石の力で「運命」を変えた者が、言いかけた言葉…どう繋がるのだろう？
そして…「ある者は、莫大な富を手にした」という一文。
アラマキ＝スカルチノフのことだろう。
何人もの命を赤い石に注ぎ込んだことで、力を得た奴が
「一代で財閥を築き上げる」ほどの富を手にしたのだ。
他人の命を犠牲にし、ただの騎士から国王に上り詰めた男。
その男を殺した祖先から受け継ぎ、莫大な富を手にした男。
彼らのしてきたことは、法ですら裁くに足りない重罪だ。
天は彼らに、相応の罰を与えたのだろうか？
少なくとも…前者に関しては、裁きを受けたと言っていい。
( ＾ω＾)（『青い石』は、まだだおね…）
ここまできて『青い石』の情報は、まだ無い。
あまり語られることが無かったのだという夫妻の言葉。
信じるとしたら…この本にも、書かれていないのではないか？
…その予想通り、捲っていった本の記述には、こう書かれているだけだった。
そしてもう一つの石
「青の石」について
伝承は多くを語ってはいない。
ただ青の石は
赤の石の対極にあるという
言葉が残されるのみである。
(；＾ω＾)「対極にある…って、そんなん誰でもわかるお…」
『赤い石』と『青い石』が対極にあるなど
名前を聞けば、誰にでも予測がつくような情報だ。
伝承と謳う本の中ですら、この記述だ。
本当に語られていないのだろう…。
( ＾ω＾)（…父ちゃん、教えてくれるかお…？）
そうだ、元々は父が持っていたものだ。
父に会ったときに聞けば、何か分かるかもしれない。
まあ…いままで隠し続けていたものだから、話してくれるかは、わからないが。
ひとまずの疑問は置いて、僕は残りのページを捲り…
(；ﾟωﾟ)そ
…最後のページで、背筋に寒気がして、震えた。
そして、伝承はその最後に
強き運命を保ち続けるため、
守らねばならない事柄にも
言及している。
一つは、
あまりに多くの命を器に
注いではいけないということ。
そしてもう一つは、
赤と青の石を決して
重ねてはいけないということ。
その二つが破られた時、
運命は何をもたらすのか…
その答えを伝えるものは、
何一つ残されていない。
最後だけ…覆った。
「願いが何でも叶う」
それは無限ではない、有限の魔法だったのだ。
人の命を奪えばいいというものではなく、やはり限度があったのだ。
この記述だけ、夫妻の見解とは、少し違う。
僕の予想していたことでも無く、寧ろそれよりも危険ではないか。
器の限界を超えれば、どうなるのだろう。
アラマキ＝スカルチノフが…石の力に魅せられて
あまりに多くの命を、犠牲にしすぎていたら？
(；ﾟωﾟ)（まさか、あの男…船ごと赤い石に捧げたんじゃ…）
…とてつもなく恐ろしいことを、僕は考えてしまった。
『赤い石』の魔に、魅せられてしまったアラマキが、もう願いを叶える
必要がないのに「運命」を変えたがり…『赤い石』に、操られるようにして
ニュー速VIP号ごと、乗船している全員の命を注いでしまったのだとすれば？
それまで何人もの命を注ぎ続けた器が、一杯に満たされて溢れそうな
その中に、注ぎきれないほどの命を注いでしまい、溢れさせてしまったとしたら？
このニュー速VIP号の様々な怪奇現象は、その力が暴走してしまったせいではないか？
(；ﾟωﾟ)
…絶句したまま、暫く動けなかった。
「命を注ぎすぎない」「赤い石と青い石を重ねない」…
破ってしまった一つ目…『赤い石』の力は、人々を救われぬ亡霊にした。
この船には、数百名以上の人間が乗っていたという。
幸か不幸か…今まで出会って来た人の数は、およそ15人程だ。
まだ船内の奥深く…二層から三層にかけて行っていないから
何人の霊が残っているのかは、わからないが…。
所有者のアラマキ＝スカルチノフは、どうなったと言うのか。
アラマキは、父の過去で『青い石』も求めているようだった。
片割れは僕が持っている…未だ姿を現さないツンは今も、持っているだろうか？
(；ﾟωﾟ)「…急ごう。」
本を閉じてしまった僕は、アニジャ夫妻のいる大食堂に急いだ。
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 招待客用大食堂
…プレートを手に入れたことを、伝えた僕は、古びた本を手に
彼らに『赤い石』の伝承を、もう一度、説明した。
ﾐｾ；ﾟ−ﾟ)ﾘ(；´_ゝ｀)
僕の言葉を聞いた、夫妻の顔は強張り、青ざめていた。
…思い当たることがあったのだろう。
夫妻は、重い口を開いた。
(；´_ゝ｀)「…前にも言ったが…
父の目は、もう人のものでは無かった。
そうか…やはり、あの人は…」
ﾐｾ；ﾟ−ﾟ)ﾘ「ええ…残念ながら…立証されました。
父アラマキは、この船の乗員を全て
赤い石の生贄にしたのです…。」
( ＾ω＾)「では、この船が嵐に遭い
現世とは違う世界に送られてきたのも…」
ﾐｾ；ﾟ−ﾟ)ﾘ「…『赤い石』の力が、暴走したせいでしょう…」
夫妻の言葉で、アラマキが何をしたのかはわかった。
彼は、破られてはならなかった一つ目の掟を、破ってしまったのだ…。
(；´_ゝ｀)「ありがとう、やはり君に頼んで正解だった。」
( ＾ω＾)「いえ、まだ終わっていません。
あと二つのプレートを、見つけなければ。」
(；´_ゝ｀)「ああ、そうだったな…」
僕の言葉に頷いたアニジャさんは、金色の鍵を僕に渡してくれた。
( ´_ゝ｀)「この食堂の中に、もう一つ、ドアがあるだろう？」
( ´_ゝ｀)「あのドアは、調理室に繋がっている。
これは、そこの鍵だ。使ってくれ。」
( ＾ω＾)「ありがとうございますお。」
アニジャさん夫妻がいる場所から、少し距離がある、隅のドアだ。
鍵を受け取った僕は、早速、そのドアへと向かった。
「すまない。一刻も早く、見つけてくれ…。」
…重く震えた、切ない響きを持った言葉が、僕の背に届いた。
僕は、返事をしなかった。
かわりに、振り返らずに頷いた。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 調理室
…船内の、何処もかしこも、電気は点けられていない。
ここ、調理室も例外ではない。悪霊が、消してしまったというのだろうか？
僕は、出入り口のすぐ傍にあるスイッチを押した。
ぱちん、と音がして、明かりが点く。
スイッチの傍にある電話。反対側に、大きなオーブン。
正面は、完成した食品や皿を置く為の、大きなテーブル。
その奥に、何か機械が置いてある。構造を見るに、配膳用のエレベーターか。
そのエレベーターの前で、半透明の影が、俯いていた。
頭頂部が…少し薄い。男だろうか。
救われぬ彼は、何をこの世に残してきたのだろう。
彡⌒ミ
( ´_ゝ`)「…この下には…俺の部下達がいる…」
彡⌒ミ
( _ゝ )「あいつらは、自分が死んでいることにさえ
気付いてはいないんだ…」
彡⌒ミ
( _ゝ )「連中を、置いていくわけにはいかない…」
( ω )「…」
この航海士の未練…わかったような気がした。
今なら、痛い程にわかる。残してきた部下が、気になるのだ。
死んだことも自覚できないまま、いつ襲われるかもわからぬ恐怖に怯えつつ
船の下でずっと、己の仕事を続けている彼らを、救ってやりたいのだ…。
彡⌒ミ
( _ゝ )「こんなこと、厚かましいかもしれないが…」
彡⌒ミ
( ´_ゝ｀)「このエレベーターを使えば…下に行ける。」
彡⌒ミ
( ´_ゝ｀)「頼む…あいつらを、救ってくれないか。」
…この航海士は、自分が死んだことを知っている。
そして、死んだ人間には、救えないことも、理解している。
それでも彼らを放って行けず、ずっとここで待っていたのだ。
救いの手が、差し伸べられるまで、ずっと…。
( ω )
( ＾ω＾)「わかりましたお。
このエレベーターで行けば、下に降りられるんですおね？」
彡⌒ミ
( _ゝ )「ああ、そうだ…すまない、ありがとう…」
男の真横にある、エレベーターの入り口に、僕は立った。
上部にあるスイッチは、船内二層の船員室へ繋がっているようだ。
…この下に、彼らは眠っているのだろう。
僕はスイッチを押して、開いたエレベーターに、乗っていった。
ウィィィィーッ……
・
・
・
ガコンッ
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 船員食堂
機械音と共に、降りていたエレベーターは止まった。
(；´ω｀)「ゲッホゲホッ…おうふっ…
二度と使いたくないお…」
自動で開いたエレベーターから降りた僕は、思わず咳き込んだ。
やはり、長く使われていなかった箱の中は埃っぽくて
暗く狭い密室というのもあり、乗り心地はひどいものだったのだ。
(；＾ω＾)そ
全身についた埃を手で払い除けた僕は、そこが闇の中だと気付く。
それも…この暗さ、今までとは比べものにならない。
…今までに無い、底冷えのする、寒さが襲う。
(； ω )「で、でも…僕は、あの人を…！」
そこで、僕の言葉はぴたりと止まった。
少女も女性も救った、もう悪霊はいない…それは、早計ではないか？
彼女たちはどちらも、理不尽に命を奪われた『赤い石』の犠牲者なのだ。
他にも『赤い石』の犠牲者は、大勢いるはずだ。
何故、悪霊となって出てきたのかは、定かでないが
この世に対する未練が、或いは恨みが、特に強いからかもしれない。
それらがまだ、この船にいるのだとしたら？
||
||
||
||
||
||
(ﾟ"∀'ﾟ" ) ウゥゥ…
(((；ﾟωﾟ)！！！そ
戦慄し、声も出なかった。
見えない上部から、こちらへ落ちるように現れてきた亡霊は
金色の王冠を被り、白く長い髭を生やし、緋色のマントを羽織っている…
(´∀｀)
(ﾟ"∀'ﾟ")
(；ﾟωﾟ)（王…！？）
今から何百年も前、デミタス＝スカルチノフに殺害された、古城の国王だった。
…何故だ？ 何故、今になって彼が現れたのだ？
強すぎる『赤い石』の力が、引き寄せてきたというのか？
まさか彼は、この現代まで恨みを引き摺ってきたというのか…？
変貌した姿で現れた王は、僕を道連れにしようと、目をぎらつかせている！
(；ﾟωﾟ)))「っ！？」
…逃げようとした僕は、自分の体が、物凄い勢いで
吸い寄せられていることに気がついた。
少女のときと同じ感覚を伝えた体に、危機を感じた僕は
反射的にエレベーターの細かい網目を掴んだ。
この王は、僕を引き寄せて、絞め殺すつもりだ…！
エレベーターに乗り、上に戻って対策を練らなければ…。
そう思って上部のボタンを押した、僕の耳に、無情な音が響いた。
カチッカチッカチカチカチッ
カチカチカチカチッ
(；ﾟωﾟ)「なんで故障するんだ！！！」
ボタンをいくら押せど、エレベーターが動かない…！
その間にも、体は強く引っ張られていく！
((；ﾟωﾟ))) (ﾟ"∀'ﾟ" )
既に姿が、見えるところまできている。
王の赤い目は、僕を真っ直ぐ獲物として見据えている…！
(；ﾟωﾟ))「くそっ、電気はどこだ！！」
必死に僕は探したが、電気のスイッチはここには見当たらなかった。
あるとしたら、カウンターの向こう側…船員が食事をする場所だろうか。
…心の中で僕は、自分の運の無さを嘆いた。
(((；ﾟωﾟ) (ﾟ"∀'ﾟ" )
物を投げつけようが所詮、霊だ。
虚しくすり抜けて壁に突き当たるだけだろう。
『青い石』は半分に割れていて、効果もさして無さそうだ。
いくら抗おうと、吸い寄せる力は圧倒的で
手で何を掴もうが、強く王のもとへ引っ張られていく。
(； ω ) (ﾟ"∀'ﾟ" )
王の悪霊が、目前に来た。
赤い目が僕を睨み、掴んだ獲物を殺そうと、輝いている。
もうだめかっ…！！
(； ω )
パチン
(ﾟ"∀'ﾟ")
(；⊃Дヽ)
…スイッチを押した音と共に…電気が、灯った。
王の悪霊は苦しみ出し、消えていく。
(； ω )「っくは…！」
急に力が抜けて、僕はよろめきながら、カウンターに両手をついた。
…電気という文明が、こんなにも頼もしいとは思いもしなかった。
しかし、何故…いったい、誰が？
顔を上げた僕の疑問は、間もなく解決し…思わぬ再会を、果たすことになった。
(；＾ω )
(；＾ω＾)そ
（ФωФ ）
(；＾ω＾)「と、父ちゃん！！！」
カウンターを隔てて、向かい側に、彼はいた。
ロマネスク＝スギウラ…母を亡くした僕にとって、唯一人の肉親。
この船に乗り込んだ、最大の目的である、その人との再会が
いま、果たされようとしていた…。
第二部：若い女性の亡霊 終了
※第二部のＭＥＭＯは既に>>11-16で紹介しているので
ＭＥＭＯは第三部からとなります。
――第三部：王の亡霊――
（ФωФ ）「…」
父、ロマネスク＝スギウラは、手を伸ばせばすぐ届くような距離にいた。
白のシャツにベージュのセーター、茶色の作業ズボン、革靴…。
いつもと変わらぬ服装で、そこに立っていた。
カウンターの向こう側、船員の食堂で、彼はじっとこちらを見ている。
（ФωФ ）「…ここまで、来てしまったのであるか…ブーン…」
( ´ω｀)「父ちゃん…ごめんだお、でも…」
（ ω ）「言うな、ブーン…」
父は、謝った僕にそう言うと、声を落とした。
…僕は、父に全てを話そうと思った。
僕も父に、全てを話してもらいたかったし、父がどうしていたのかも知りたい。
この先、未だ彷徨う船員を、共に救うことが出来ればいいとも思っていた。
閉ざされた部屋に、アラマキがいることも含めて…二人で、解決出来ればと。
…そんな僕に、父は、何を思っていたのだろうか？
暫く顔を逸らして、俯いて…父は、語りだした。
(；＾ω＾)「な、なに言ってるんだお？
父ちゃんは、ここにいるお？
いきなり話し方、変えたりして…どうしたんだお？」
…心の中で、嫌な予感がするのを、僕は否定したかった。
想像が膨らみ、不安が増していくのを、何としてでも止めたくて。
そう思って、問いかけた僕に…答えは返ってこなかった。
代わりに父は、尚も震える声で、一人嘆くようにこう言った。
（ ω ）「あの頃、あの少女に出会った頃の私は
もういないのだ…」
「あの少女に出会った頃の私」…過去の、父のことか？
両親の仇を討つ為に、アラマキ＝スカルチノフに立ち向かった、勇敢な青年。
正義感が強く、真っ直ぐで…満身創痍でも少女を気遣う、心優しい若者。
少女に『青い石』を託し、轟々と音を鳴り響かせて走る列車から、飛び降りた…。
あの頃の私はもういない…その言葉の、指し示す意味は？
(；ﾟωﾟ)「…っ！」
まさか、まさか…父は…！
(；ﾟωﾟ)「ど、どうして…」
(；ﾟωﾟ)「どうして、そんなことを言うんだっ！！
あなたは…あなたはここに
何をしにきた…！？」
(；ﾟωﾟ)「僕に送ってきた手紙！
あれに入っていた鍵で…僕は地下に入って！！」
（ ω ）「赤い石…アラマキ…」
父は、背を向けながらただ、虚ろな声でそう繰り返すだけだった。
僕の声は、もう父には届いていない。
（ ω ）「私は…何を求めて…」
問う時間すらも、与えてはくれない。
叫ぶも虚しく、呟いた父は、背を向けた。
(；ﾟωﾟ)「父ちゃん！！！」
…手を伸ばせば、すぐに届いたはずの距離は、次第に離れていく。
カウンターを乗り越えようとして…
それが、乗り越えられる高さと、幅が無いことに気付いた。
悪態を吐きながら、父の後を追おうと、必死に食堂の出入り口に駆ける。
カウンターから見えた父は、既にもう通路に繋がるドアへ、手をかけていた…。
バンッ
ガチャ……
バタン
(；ﾟωﾟ)「っ父さん！！！！」
…僕が叫んでドアを開けたときには、父は既に、食堂から去っていた。
ちらりと見えた、父の片腕…通す腕の無い、だらりとぶら下がった袖だけが
凝視する僕の目に映った。
(；ﾟωﾟ)
(； ω )「くそっ…！！」
壁に拳を、思い切り打ち付けて…項垂れる。
そこに額を乗せて、僕は必死に、父の言動を考えた。
何も言わずに、僕を見ていた父の翳る表情…己を嘆いていた、あの言葉。
まさか、父は…『赤い石』に、魅せられてしまったというのか…？
出したくなかった答えは、当の本人が暗に応えてしまっている…。
(； ω )（あの人は、僕に手紙を送ったときから
心が揺れていたと、言っていた…。
まさか…僕に、止めて欲しいから…？）
『青い石』を持ち、アラマキ＝スカルチノフに立ち向かった若者は、老いて尚
諦めかけた復讐と救出に燃えて、再び立ち上がったのではなかったのか？
年老いた身一つでは心細い、だから息子にも、ついてきて欲しかった。
今まで黙っていた過去を、息子に知ってほしかった…。
そんな理由で、僕を呼んだのではなかったのか？
過去の世界で、「魔に魅せられている」と、アラマキにそう言い放った父もまた
『赤い石』の力に魅せられて溺れ、悲劇を呼び寄せてしまうのだろうか…？
共に戦い、一緒に帰ろう…そんな言葉をかければ、応えてくれるだろうと
或いは自ら言ってくれるだろうと、期待していた僕が、甘かっただけなのだろうか。
④
…考えている僕に、呼びかける声は無い。慰めも、労いの言葉も無い。
この船内で、ただ一人…孤独と言うのは、なんとつらいものだろう。
(； ω )「単純に魅せられてるだけなら
正気に戻して、一緒に帰ることは出来る…」
口から出たのは、気休めにもならない独り言だった。
それが叶うことは、アラマキを見る限り…まず、無いと思っていい。
だが、父は『青い石』の所有者だったはずだ。
『赤い石』と、対になっているもの、あまり語られずとも
所有者の身を守ってくれるほどの代物だ。
安否は不明だが、ツンと合流して『青い石』を手に入れれば
或いは彼女の説得で、父を正気に戻すことが、出来るかもしれない。
( ＾ω＾)「…」
それを思い出した僕の心に、僅かな希望が灯った。
顔を上げて、すっと目をやった先に…電気のスイッチが見えた。
試しに電源を落としてみると、それはキッチン側のみのもので
食堂の明るさは、変わらなかった。
僕がいま立っている食堂側が、少し暗かったのは…父が、己の危険も顧みず
僕のいたキッチン側だけ、電気のスイッチを押して、明かりを灯してくれたからだ。
息子を助けてくれるほど、父はまだ、どうにか正気を保ってくれている…。
( ＾ω＾)「…諦めたくはないお。」
独り言ちて、壁から離れた僕は、二列に並んだテーブルの
中央付近から部屋を見渡し、電気のスイッチを探した。
正面の、通路に繋がるドアの傍らに位置するそれを押して、室内を明るくする。
右手にキッチンのスイッチ、左手には太陽のレリーフ。
あとはこれといった物は特に無い、ただの食堂だった。
アストラルピースはまだ二つ…二つだけなら、渡す必要は無いだろう。
それに…いまの僕には、この温もりが少し恋しかった。
たとえ接点の無い人間のものだったとしても、もう少しだけ
こうして持っていたかったのだ。
( ＾ω＾)
⊂(＾ω＾ )
何も無い、明かりのついた食堂を振り返った僕は
父の後を追うように、通路へと出た…。
＝＝＝ＭＥＭＯ＝＝＝
…
彡⌒ミ
―チチジャ ( ´_ゝ`)
過去世界 1877年生まれ 36歳 男
・ニュー速VIP号の航海士。部下思いな人で、死の自覚も持たずに
怯えながら仕事をする船員達が気になって、天に昇れずにいた。
・スカルチノフ家とも交流があったようだ。
アニジャさんに渡された鍵で入った先に、彼はいた。
・船内二層に続く、配膳用のエレベーターを動かしてくれた。
老朽からか霊の仕業か、二度と乗ることが出来なくなってしまった…。
―ロマネスク＝スギウラ （ ФωФ）
過去世界 1879年生まれ 58歳 男
・僕の父であり、かつて『青い石』の所有者だった人。
職業は画家で、シベリア市郊外の丘に一人、住んでいた。
・アラマキ＝スカルチノフと『赤い石』共に、自分の両親を
殺されたことから、長年に渡り、大きな確執があったようだ…。
・今の自分を嘆くと、僕が問う間もなく去ってしまった…。
あの虚ろな呟き…父は『赤い石』に、惹かれてしまったのか…？
…
とりあえずここまで投下します。
シブサワのイメージは総合から頂きました。ありがとうございます。
>>106
浮き沈みが激しいので、ぼちゃんと沈んだり、ぷかりと浮き上がったり
浮きすぎたらパンが焦げます。
(´・ω・`)「やあ、久しぶりだね…待っていたよ。」
(´・ω・`)「彼も最近、私のところに来なくてね。
こちらとしては、まめに来てもらいたいのだが…」
(´・ω・`)「>>113に、いいことを教えてあげよう。
違う世界の、私と同じような顔をした男が」
(´ﾟωﾟ`)「トースターで３〜４分に設定すりゃあいいだけじゃボケェ！」
(´・ω・`)「と言っていたよ。」
(´・ω・`)「口が悪いと、ある人から処刑されたようだ…
君も、しばかれたくなかったら
普段から言葉遣いには気をつけることだ…フフフ…」
(´・ω・`)「まあいい…では、第二部も終わったことだし
少し込み入った補足を始めよう。」
(´・ω・`)「まず、諸君は豪華客船と言うと何を浮かべるかな？」
(´・ω・`)「おそらく、この作品と同じような時期に
実際に沈没した『タイタニック』を浮かべるのではないかな。」
(´・ω・`)「史上最悪の事故、かつ映画化されているので有名だが
開発スタッフはこれも参考にしているようだよ。
君も、豪華客船というのはそれをイメージするといい…」
(´・ω・`)「それでも船内のイメージが、いまいち掴めないのであれば
これを見たまえ。」
ttp://4travel.jp/travelogue/10789591
(´・ω・`)「個人サイトなのでhは抜いたが、横浜港氷川丸の
船内を特別に見回った人が、船内を撮ってくれたようだ。」
(´・ω・`)「パーフェクトガイドによると、開発スタッフも
客船の参考資料として、見に行ったらしい。」
(´・ω・`)「なかなか雰囲気が出ているので、こんな感じなのだと
読み進めながら参考にしてもらえればありがたい。」
(´・ω・`)「作中の天候についてだが、晴れ・曇り・雨・雪の
四種類が確認できるが、作者は雪については
特定の過去世界でしか見たことが無いそうだ。」
(´・ω・`)「この天候は、第二部の「深海魚の目」でも
大いに利用されていた。何故か。」
(´・ω・`)「晴れた日の夜、午後7時から午前5時の間にしか
赤い月は出ないという条件があったからだ。」
(´-ω-`)「演出のためとはいえ、普段から変わる天気を
ここだけ持ってくるとは…もったいない作者だ。」
(´・ω・`)「ともかく。天候について、あと一つ…」
(´・ω・`)「晴れた日の夜、午後9時から午前3時の間に
デッキテラスへ行くと、1/64の確率で
流星群が見られるということだが…」
(´・ω・`)「作者も見かけたことが無いのでね。
この作品に反映されるかは、また別物だ…
諸君が見られることを祈っているよ…」
(´・ω・`)「作中では描写されなかったが、( ＾ω＾)はプールへ
男子更衣室から回って行ったようだ。」
(´・ω・`)「正直で真面目なおかげで、チップ引換券がまた一枚
手に入ったようだが…。」
(´・ω・`)「これを使うのは、彼が船旅を終える手前だろう。
プレイヤーが投げ出す最大の要因、最凶のギャンブラーが
そこにいるからね…クックックッ…」
(´・ω・`)「では、時間も遅いので、ここら辺にしておこう。」
(´・ω・`)「おっと…大切なことを忘れていたよ。」
(´・ω・`)「君達は、ばとんたっちという、ブーン系小説の
まとめサイトを、知っているかい？」
(´・ω・`)「どうやら、作者が違う作品を読んでいたときに
たまたま目に留まったらしくてね…」
(´・ω・`)「なんと、そこにまとめられていたようだ。」
（ ＾ω＾）赤い石が紡ぐ物語のようです
http://boonbaton.web.fc2.com/RSS.html
(´・ω・`)「重ね重ね、御礼申し上げますと作者が言っていたよ。」
(´・ω・`)「では、今度こそ…待っているよ…。」
>>101と>>102の間が抜けてましたorz
↓これ追加してお読みください
（ ω ）「あのとき…」
(；＾ω＾)「お…？」
（ ω ）「あのとき、お前に手紙を送ったときから…
私の心は揺れていた…」
…いま、父は何と言ったのだ？
俯き、僕から目を逸らして言う父の言葉に、僕は耳を疑った。
「僕に手紙を送ったときから」「私の心は、揺れていた」…？
それは、どういう意味なのだ？
「我輩」だの、先程まであった「…である」という
古風で独特な喋り方が、消えている意味は…？
(；＾ω＾)「父ちゃん…？」
僕の呼びかけに、父は首を横に振る。
（ ω ）「…私はもう、いない…」
震える声で呟かれた、その一言に…僕は、顔が青ざめていくのを自覚した。
「私はもういない」とは、どういう意味なのだ？
何故…僕の顔を見てくれない？
どうして、あらぬ方向に目を向けて…そんな震える声で、嘆いているんだ？
運命と戦わなければならない、そう言ったのは、あなたではなかったのか…？
予告どおり17：30に投下します。
まとめの管理人さん、ありがとうございます。
>>122
( ・∀・)「日本シリーズだそうだよ、モナー。」
(；´∀｀)「いけませんモナ、坊ちゃま。」
(；´∀｀)「ブーン系作家たるもの、ちゃんと現行作品を投下しなくては。」
( ・∀・)「どうせ４０秒きっかしに投下してても間に合わないし」
( ・∀・)+「ＤＶＤに収めてあるから大丈夫さ」
ほっ…(；´∀｀)=3「では、坊ちゃま」
( ・∀・)「あと１０分したら投下しよう。」
( ＾ω＾)
( ＾ω＾)「あれ、これ僕の作品…あれ…？」
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 船員室前通路
船内二層、船員室前の通路。
同じ船内二層でも『シアター前通路』とは
比べ物にならない程の闇が、広がっていた。
((；ﾟωﾟ)))「…こ、これは、暗すぎにも程があるお…！」
ドアを開けて、前に踏み出そうと思った僕は、通路の暗さに身震いした。
食堂内から漏れる明かりで、どうにか構造はわかったものの
覚束ない足取りで出て行った父も、何処にも見当たらなかった。
今にも、王の悪霊が襲ってきそうな闇。
明かりを灯すことが第一だと、感じた僕は、そっと食堂のドアを閉めて
おそるおそる、その闇の中へ踏み出した。
…コツンという、いつもの革靴の音が、濁った。
(；＾ω＾)「おっ…？」
足元をよく見てみると…ここだけ造りが違うようで、壁から床まで全て金属製だった。
そういえば、ドアも鉄製のものだ。
…なるほど。船の内部に近付くほど、造りが変わっていくようだ。
船について、全く知らなかった僕には、そんな細かいところまで新鮮に思えた。
カシャン、カシャン…
(；＾ω＾)「おっ…？」
僕の耳にもう一つ、自分の物ではない足音が届いた。
正面から近付く灯りは、カンテラから漏れるものだった。
巡回係だろうか、こちらに近付く様子を、じっと見ていた僕に
彼は若干、距離を置いて、声をかけてくる。
( ；｀・ω・´)「そこの君、ここにいては危ないぞ！」
(；＾ω＾)「おっ、えっと…（顔が横に長いとか言えない…）」
カンテラを持った巡回係は、辺りをきょろきょろと見回し、ふぅ…と、息を深く吐いた。
悪霊がいないことを確認したのだろう。彼もまた、闇に怯える一人なのだ。
…と、僕はここで、一つ気になった。
この巡回係は、何故カンテラなど持っているのだろうと。
(；＾ω＾)「あの、もしかして…電気、つかないんですかお…？」
(；｀・ω・´)「なにっ、知らないのか？
この一帯は何故かブレーカーが落ちてしまって
電気がつかないんだ…」
(；ﾟωﾟ)そ「なっ…！？」
巡回係がいる意味、彼が持つカンテラの役割…。
船首甲板の配電室。そこでの出来事を、僕は思い出した。
明かりを求めていた船員を救う為に、少女の悪霊から逃れながら
ヒューズの代替品を、取り付けていた…あのときと同じだ。
違うのは、二点。
ここは船内二層、外の光も差し込まない。
…明かりが点くのは、船員食堂「だけ」ということ。
巡回係が持つカンテラの光など、王の悪霊には効かない…。
(； ω )（ついに、この船内を彷徨う亡霊たちと
同じ立場になってしまったお…）
これではかえって、食堂にいた方が安全ではないか…。
思った僕は、すぐにでも食堂へ引き返したくなったが、このままでは進めない。
彼らを救うには…何処かへ去った父を取り戻すには、なんとしてでも
電力を復旧させて、この一帯に明かりが点くようにしなければならない。
…この暗さは、悪霊が出てもおかしくない。
巡回係の彼や航海士達もおそらく、見知らぬ王の悪霊にやられたのだろう。
中でも特に、闇の中に立ち尽くしている生者…僕は、悪霊にとっては
格好の餌食だ、ここにぼっと立っているよりも、行動した方がいい。
(；＾ω＾)「お、お勤めご苦労様ですお…
ど、どうか、お気をつけて…」
(；｀・ω・´)「ああ…君もどうか、気をつけてくれ…」
…そう軽く言葉を交わして、巡回係は踵を返し、通路を往復する。
去っていくカンテラの光は儚く、それでも少し離れてしまえば
辺りは一気に、真っ暗になってしまう。
その背を、暫く見ていた僕の耳に、独り言が届いた。
(；｀ ω ´)「く…あいつめ、いったい何をしているんだ…
もう交替の時間は、とうに過ぎているんだぞ…」
( ＾ω＾)「…！」
巡回係の漏らした呟き…それが、躊躇する僕の背を、後押しした。
甲板で、全てを救うよう、船の運命を託した船長。
調理室で僕に、船員を救うよう頼んだ航海士。
…僕は、この船内に迷い込んで間もない。
しかし当事者である彼らは、二十年以上経っても未だに
役目から解放されず彷徨い、見えない悪霊と暗闇に、怯え続けている…。
僕が進まなければ、彼らの魂は永遠に、闇の中で惑うだけだ。
彼らを光へ導くことが、僕の役目。
(；＾ω＾)
(；-ω-)
(；＾ω＾)（大丈夫だお…なんとかするお。）
…頼りないかもしれないが、何もしないで立ち尽くしているよりも
一つ行動に移したほうが、ずっとマシだ。
自分にも、ここの亡霊たちにも言い聞かせた僕は、王の悪霊が出ないことを確認して
最近はあまり見ていなかった、設計図を取り出した。
(；＾ω＾)（暗くて読みにくいお…）
豆電球の明かりでもいい、何か光が欲しいところだが…
巡回係のカンテラを、借りるわけにもいかない。
仕方なく目を凝らして、なんとか現在地を辿っていく。
( ＾ω＾)（船内二層、船員室前通路…Ｔ字型の中央に船員食堂
左右にそれぞれ右舷、左舷の連絡通路へのドア
食堂から直進すると船員のトイレにシャワー室
船員室ＡとＢ…）
(；＾ω＾)「右舷連絡通路に配電室…！」
部屋の名前を見た瞬間、読む声が上ずった。
そこを探して行くことが、いまの僕にとっての最優先事項だからだ。
悪霊の出やすいこの暗闇では、いつ襲われてもおかしくない…。
(ﾟ"∀'ﾟ") ウゥゥゥ…
(；ﾟωﾟ)「！！」
不安を抱いていた矢先、悪霊が現れた。
先程のように引き寄せられることは無いが、徐々に距離を縮めてくる…！
(ﾟωﾟ；)＝ (ﾟ"∀'ﾟ") ウゥゥゥ…
急いで設計図をしまった僕は、右舷連絡通路に駆け込んだ。
迫り来る悪霊から逃れる為、ドアノブを捻って乱暴に閉める。
…明かりの漏れる食堂に駆け込めばよかったと、入った後に、僕は悔やんだ。
ガチャ
バタンッ
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 右舷連絡通路
(；ﾟωﾟ)「暫く安心は出来ないってことかお…」
悪霊から逃れた僕は、後ろ手にドアを閉めて、見上げた先の
光が一つも差し込まない暗闇に、ぼそりとそんな呟きを漏らした。
…右舷連絡通路、全てが無機質な金属で出来ている道。
足音は先程のものよりも重く、船の動力源まで近いことを
知識の無い僕にも、知らせてくれていた。
(；ﾟωﾟ)「海…」
正面から見て、右手についている窓から見えるのは
一筋の光も差し込まない、コバルトブルーと、プルシアンブルーの
二層に彩られた深海…その中で、ふよふよと遊泳する魚だけ。
船内二層は、外の光を浴びることも許されない、海の中。
電力の供給が遮断され、絶望する船員達の心を蝕んだ、青。
閉ざされた空間に、僕の呼吸以外の音は無い。
平常時に、何気なく通れば、綺麗だと見惚れていたことだろう。
馴染みの無かった海の世界に、浸ることが出来ただろう。
しかし、
(ﾟ"∀'ﾟ") ウゥゥゥ…
しかし、いつ悪霊が出てもおかしくないこんな状況では
普段、見慣れない景色に浸る余裕など、誰も与えてはくれない。
(；ﾟωﾟ)「くっそ！！」
相手は霊…暗闇さえあれば、何処にでも姿を現すことができる。
光は無い、逃げ切ることなど出来ない。
二人の悪霊と同じ方法は、通用しないのだ。
急いで配電室を探した僕の目に「↑：配電室」と書かれた表札が見えた。
(；ﾟωﾟ)！？そ
…が、嫌でも見えてしまった、表札の下の「あるもの」に
駆け込もうとした僕は、立ち止まった。
そこにあったのは、４桁の数字が書かれた、手動のパネル。
つまみがあり、自分で回せるそれは、４６１２と配置されている。
まさか、この配電室…ドアにロックがかかっているのか！？
どうして、配電室のドアごときにロックをかけたのだ！
こんなところ、船員以外には誰も立ち入らないというのに！！
(； ω )「だめだ、僕にはロックを解けない…！」
悪態を吐いていても、追い詰められていくだけだ。
迫り来る王の悪霊から、どうにか逃れた僕は
仕方なく、船員室前通路へ引き返した。
…何処へ行けば、あのロックを解く手がかりは、見つかるだろうか？
考えている暇があればいいが、今は一瞬の判断が生死を握る。
突き詰めて考える必要は無い…どんな短絡的な考えでも良い。
あの４桁の数字…誰が知っていて、何処に行けばわかるか？
船員は知っているはずだ、だから船員室に行けばなんとかなる…。
(；ﾟωﾟ)「船員室…あの奥！」
…僕はともかく、この暗闇をどうにかしたい一心で、船員室Ａへと駆け込んだ。
ガチャ
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 船員室Ａ
＝＝(；ﾟωﾟ)つ「お邪魔しますおぉぉぉ！！！」
Σ(∵；)！？
中にいた船員に言うと、僕はドアを閉めて、ふう…と、息を深く吐いた。
…王の悪霊は、追ってこなかったようだ。
(∵；)
船員用のロッカーの前で、驚いた様子でこちらを見ていたのは
20代後半か30くらいの、船員の制服を着た男だった。
(；＾ω＾)「あ…あの…怪しい者ではありませんお。」
この台詞を、僕は何度、船の人達に言って回ってきただろう。
頭を掻いてそう言った僕に、男は逡巡していたようだが、暫くしてこう言った。
(；∵)「…怪しい者ではないと、言われた方が、余計に怪しむから
訝しがられたときに言うのは、やめたほうがいいぞ…」
(；＾ω＾)「それ、誰かにも言われた気がしますお…」
ゆっくりと紡がれた台詞、どこかで聞いたことがあるようなニュアンス…。
さほど前でも無いのに、なんだか懐かしく感じながら、僕は男に名乗った。
返してくれた男の名はビコーズと言って、思ったとおり、船員だ。
ビコーズは、落ちたブレーカーを戻そうと、配電室に行こうとして
ロック解除の番号を控えたメモを、探していたらしい。
そしていま、４番のロッカーの中にあることを思い出したビコーズが
開けようとして、開かなくて悩んでいたときに、僕が来た…と。
(；∵)「ドアロックの番号を控えたメモが
４番にあるはず…。」
( ＾ω＾)「開かないって、鍵が閉まってるとか
施錠されてるんじゃないですかお？」
(；∵)「いや、このロッカーには鍵が無いんだ。
だから、すぐ開けられるはずなんだよ…」
(； )「早くしないと…このままじゃ、みんな死んじまう…」
( ＾ω＾)「お…」
…調理室にいた船員の、言葉通り、ここの船員達は皆
自分を含め、皆が死んだことには気がついていない…。
( ＾ω＾)「…だ、大丈夫ですお！
巡回の人も、まだ生きてましたお。
だから、一緒に解きましょうお。」
(；∵)「あ、あぁ、ありがとう…
この時間ならもう、シャキンさんは
ヒッキーと交替しているか…
あいつ、大丈夫かな…まだ見習いだからな…」
…すれ違うときに聞いた、シャキンさんの言葉と被り
思わず緩んだ涙腺を、首を横に振ることで誤魔化した。
さあ、早くこのロッカーを開けて、知らなければ。
もう既に、役目を終えているのだと、救うことで気付かせてやらなければ。
ロッカーは１番から６番まであり、入り口側から
６，５，４，３，２，１…と、壁にぴたりと背をつけて並んでいる。
試しに思い切り、取っ手を引っ張ってみるが
ビコーズの言うとおり、鍵穴も無いのに、本当にびくともしない。
唯一、抵抗も無く開けられたのは、１番のロッカーのみだ。
しかし、このロッカーの中は空で、何も無い。
開いても意味の無いロッカーなのだ。
(；∵)「そう、そこのロッカーだけなんだよ
何も無く開けられるのは…」
(；＾ω＾)「なんでこのロッカーだけ…？」
ビコーズの言葉に頷いた僕は「１番のロッカーに、何かあるかもしれない」と
中を隈なく探してみたが、ぽかりと大きな空洞になっているだけで
このロッカーの謎解きに関する情報は、特に何も見当たらなかった。
何故、このロッカーだけ、何もしなくても開くのか？
２番から６番のロッカーは、どうすれば開けられるのだろう…。
( ＾ω＾)「…」
…こういうときは、逆に考えてみよう。
『発想の逆転』というものだ。
どうして、このロッカーは全て、閉じられた状態なのだろう？
配電室のドアのような機能は、ついていない。
ついていれば、鍵の何処かに必ず、解除用のパネルがあるはずだからだ。
遠距離からロックを操作するまでの、技術の発展はまだ
僕の世代から見ても無いと思われる。
鍵穴も無いのであれば、鍵の開閉で解決も出来ない。
…もともと開かないのか、開かなくなったのか、どちらだろう？
通常ならばともかく、こうして急いでいるときや、焦っているときぐらい
何処かしら、開けっ放しになっていてもおかしくはないのだが…
このロッカー、そういった形跡も無いのだ。
ではやはり…もともと開かないのだろうか？
ものは試しだ、やってみようか？
( ＾ω＾)「…ここ、開けっ放しにして開けてみてもいいかお？」
(；∵)「あ、あぁ…」
とは言え、このロッカーは本来、船員達のもの、
部外者が勝手に開閉してはいけないので、ビコーズに許可を貰ってから
僕は１番のロッカーを開放させたまま…２番のロッカーの扉を、引っ張った。
カチャン…
(；＾ω＾)そ
(；∵)そ
…つい先程まで、びくともしなかったロッカーの扉が、開いた。
あまりに抵抗が無かったので、驚いた僕とビコーズはその場で、固まってしまった。
いともたやすく、２番のロッカーは、空っぽの中を見せてくれた。
「１番のロッカーを開けっ放しにする」という、単純な方法で。
…では、３番目のロッカーも開くだろうか？
疑問に思った僕が、３番のロッカーに手を伸ばすと
カチャン…
( ＾ω＾)「わぁお！」
(；∵)！？そ
抵抗も無く開いてしまった。
ということは…
( ＾ω＾)そ「もしかしてっ！」
この方法を使えば、他のロッカーも、開くかもしれない…！
カチャン…
(*＾ω＾)「おっお、予想通りだお！」
(*∵)「…おぉ、開いた！！ 開いたぞ！！」
僕は後ろに退いて、歓喜してはしゃぐビコーズに、ロッカーの中を見せた。
最初に見ても良かったのだが、元々、開かずに困っていたのは僕ではない。
ビコーズが一番、このロッカーの中にあるメモを、拾いたかったはずなのだ。
…僕が見るのは、後でもいい。
(；＾ω＾)「しかし本当、この船、どうなってるんだお…？」
ロッカーの開け方一つで、こんなにも悩まなければならないとは…。
ビコーズがしげしげと見ている後ろで、僕はこの船の構造や仕掛けに
意図的な…不審なものを感じていた。
悪霊達の仕業なのか、それとも…？
僕の、そんな思考を切ったのは、ビコーズの声だった。
( ∵)「ふむふむ…１，６，８，９…
≪１６８９≫だ！
これに合わせれば開くはずだ！」
配電室のロック解除の番号だ。
≪１６８９≫…ビコーズの言った数字を、頭の中で繰り返した僕は
(*∵)「ありがとう、助かったよ！」
(；＾ω＾)「あっ、ちょ、待ってお！
僕も行くお！」
そう言って、部屋を飛び出した彼の後を追った。
ガチャ
バタン
ガチャ
バタン
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 右舷連絡通路
(；＾ω＾)「フゥ…ふぅ、ビコーズ速いお…！」
飛び出したビコーズを追うのに、さほどの距離では無いのだが
見失わないようにと、合わせて走っていたから、そのあまりの速さに
僕は途中で、転びそうになったりしていたのだ。
…先程、王の悪霊に背後を狙われながら、目にした配電室のドア。
その隣の、ロック解除のパネルの前に、ビコーズはいた。
(；∵)
しかし、先程の嬉々とした表情ではないのが、気になった。
まさか…あの４桁の数字が、違っていたのか？
(；∵)「…くそっ、どうして合わないんだ…！
確かに、１６８９に回したぞ！」
(；＾ω＾)「…１，６，８，９…」
…思い当たることがあった僕は、ビコーズの手にあるメモを
横から覗き込んで、繰り返し繰り返し…考えた。
１，６，８，９…１６８９。
この４つの数字には、ある共通項がある。
数字に詳しい人でなくても、わかるものだ。
この４つの数字はどれも「逆さに読める」のだ。
僕達がもし、逆さに読んでしまっていたのだとしたら、実際は…？
( ＾ω＾)「ビコーズ、１６８９じゃないお！」
(；∵)「え？」
( ＾ω＾)「僕にやらせてみてお！」
頭を抱えて悩んでいたビコーズに、どくように言って
僕は再び、パネルの前に来た。
パネルの数字は≪１６８９≫となっている。
ビコーズが設定したとおりのものだ。
それでも開かないのであれば、あのメモから考えられる数字は、これしかない。
カチリ、カチリ、カチリ、カチリ…
僕は、パネルの数字を≪６８９１≫に合わせた。
カチャンッ
(*∵)そ「おおお！！」
(*＾ω＾)「開いたお！」
ビコーズの顔に、再び希望が満ちた。
僕もつられて、顔が綻ぶのを感じる。
(*∵)「やっぱりあんた、凄いな！
ありがとう！ありがとう！！」
(*＾ω＾)「いえいえ、お安い御用ですお。」
(*＾ω＾)つ⊂(∵*)
…握手を求められ、返した僕は、その手の感触が無いことに、寂しさを覚える。
否、感触は無くとも、温もりは確かにある…アストラルピースもそうだ。
彼らが元は人間であった、生きていた証だ…。
達成感を噛み締める間もなく、ビコーズは開いた扉へと駆け込んだ。
その後に続いて、僕も中へと入っていく。
ここが闇の中だと、忘れてしまいそうなくらい
僕の心は、希望に満ちていた。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 配電室前通路
(；＾ω＾)「…こんな真っ暗なところからも
もう少しでおさらばだお。」
ビコーズを導き、配電室に入れるということで、高揚していた僕は
呑まれそうな暗さにもめげずに呟き、足を踏み出した。
暗い中、足を踏み外さないように気をつけながら
階段を上り続けた僕を、迎えてくれたのは、
( ＾ω＾)「電気のスイッチ！」
壁についていた、電気のスイッチだった。
電源を押してつけると、ぱちりと、きちんと明かりが点いた。
(*＾ω＾)=3「ふぅ…これでもう、襲われなくて済むお…」
ここならば、もう出ることはない…！
喜びに顔がにやけてしまうのを、僕は抑えられなかった。
いつ狙われるかわからない恐怖から、逃れられるという安堵は
死者だけでなく、生者にも救いを与えてくれるのだ…。
(*∵)
配電室前通路を見ると、ビコーズが倒れたパイプを直していた。
…あの扉、確か…設計図のとおりなら、１階の接続通路に…
( ω )「…！！」
僕は、気付いた。気付いて、もっと早くに救えなかったことを、後悔した。
鉄製の鍵を使って開けた、ゲストルームとは別の、反対側のドア…
開けたくても、何か引っかかっているようで開けられなかった、あのドアだ。
あのドアは、ここに、繋がっていたのだ。
パイプが倒れて塞がっていた…それをどけて、ビコーズは
( -.-)
,*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.+,*ﾟ+;, . )
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡....
満足そうな顔をして、アストラルピースを遺し、天に昇った…。
( -ω-)
( ＾ω＾)「お勤め…ご苦労様ですお…」
最後まで諦めず、なんとか脱出しようとしたのだろう。
ロッカーの前で睨めっこして、番号を考えていたのもその為だ…。
ビコーズがどかしてくれたおかげで、一層と二層の行き来が容易になった。
彼の何気ない行動が、誰もが希望を見出せる、活路を切り拓いたのだ。
なら、僕はもう一つ…明かりを灯す為に、行動しなければ。
僕に、悲しんでいる暇は無い。ビコーズが与えてくれた活路を
進んで行かなければ…。
明かりの灯る、配電室前通路。
接続通路に繋がるドアまで歩み寄り、パイプの傍に浮かんでいる
ビコーズの温もりが残る、アストラルピースを手に取った、瞬間。
((；ﾟωﾟ)))（…こ、この寒気…！）
背筋に、幾度も感じてきた悪寒が走った。
馬鹿な…ここには、明かりが点いている！
光を嫌う奴らが、出てくることなど有り得ない…！
寒気は増していくばかりだった。
冷や汗が、伝う。
(((；ﾟωﾟ)))
幼い少女が僕を狙って、笑ったとき。
大人の女性が霊気を放ち、視界を妨げたとき。
感じていたものと、同じ…。
…ここは、明かりが点いているはず。
悪霊は光に近づけない、だから、王も例外ではない…！
言い聞かせて、おそるおそる振り向いた僕は、再び絶望と恐怖に、蝕まれた。
どうやら『赤い石』の所有者でもあった彼は…例外だったようだ。
パリンッ
パリンッ
パリンッ
パリンッ
通路の照明が、物凄い勢いで割れた。
(ﾟ"∀'ﾟ")ウゥゥゥ…
…何が起きたのか、理解できないまま、僕の体は強く吸い寄せられた。
父と再会した、船員食堂と同様の現象だ。
(((；ﾟωﾟ)))「っ―――！！！」
冷静を欠いた僕の喉からは、声にすらならない悲鳴しか出なかった。
咄嗟の判断もままならず、体は思い切り引き寄せられていく。
抵抗すれば、千切れてしまいそうだ…！
⊂(ﾟωﾟ；)))＝＝「――！！」 (ﾟ"∀'ﾟ")
無我夢中で、僕はドアノブを掴んだ。
開け放たれたその中へ、強引に身を滑らせて
バタンッ
⊂( ω ；)「ぐうっ…げほっげほっ…ひっ…」
…抵抗をもろに受け、投げ出された全身が痛みを訴えた。
息も絶え絶えに、僕はなんとか膝を曲げ、よろよろと立ち上がり
ドアの傍らにあるスイッチを押した。
ぱちん
光が灯ると同時に、脱力した体が、その場に崩れ落ちた。
(； ω )「し、照明…はぁ…割る、とか、
はぁ…ふ、ふぅっ…！」
…動悸が胸に響いて痛く、息苦しさが治らない。
ここは光が灯っているが、あんなことがあっては
それも気休めに感じられてしまい、何かせずにはいられなかった。
先程のように照明を割られたら、電気を点けても何もならない。
なんとしてでも、明かりを取り戻さなければ…。
そんな焦燥に駆られた僕は、膝をついて四つん這いに進み
奥にあるはずのブレーカーを探した。
稼動しているブレーカーは、上部の蛍光ランプが点く仕組みのようだ。
…見上げた僕は、奥から二番目のブレーカーが動いていないことに気付いた。
(； ω )（こ、このレバーを上げれば、電力が復旧する…！）
確信した僕は、レバーに重心をかけ、一気に持ち上げた。
ガッシャン ウィィィイン……
(； ω )「っはぁ……」
なんとか、なったようだ。
(； ω＾)
(；＾ω＾)
精神的なものもあったのか、背を預けて深呼吸すると
先程までの動悸も、息苦しさも、すぅっと消えて無くなった。
(；-ω-)（また逃げられるかも、微妙だし…
あれはさすがに、恐すぎたお…）
(；＾ω＾)「…外に出るの、今はちょっとやめとくお…」
…明かりの確保された世界で、呟いた僕は
そこで少し、休息を取ることにした。
未だ救われていない船員達を、救いたいのも山々だが
自分の体を労わってやらなければ、自分が精神的に疲労して
父にも会えないまま、死んでしまいそうだ…。
・
・
・
…人間、やはり適度な休息は必要だと、身をもって感じた。
配電室前通路に出た僕は、予想通り、あの暗闇の中で
待ち伏せされていた王に狙われてしまい、全速力で逃げながら
どうにかここへ辿り着いたのだった。
(；´ω｀)「はぁ、王様は精力旺盛なようですお…」
あまり良い響きではない…ふざけて言いながら、僕は巡回係とすれ違い
軽く挨拶を交わして、船員室Ｂへと入っていった。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 船員室Ｂ
「…あぁ、くそっ…頭に入っていかないよ…」
(；＾ω＾)「…お…？」
電気を点けた僕は、中から聞こえてきた独り言に
苛立ちの様子を感じ取って、話しかけることを躊躇った。
(；＾ω＾)「あの人…見習い、だおね…？」
少し歩み寄ってみると、若い男性が、ベッドの上に腰掛けて
なにやら書類を見て、頭を悩ませていた。
(；-＿-)
つ□と
どうやら、暗記したいようで、書面を見ては目を閉じて
その内容を必死に復唱している。
ああ…なるほど、先程の独り言は、その内容が頭に入らなくて
それで苛立って出てきたものなのだ。
(；＾ω＾)「あのぅ」
(；-＿-) 「…〜で……と……」
つ□と
駄目だ、完全に上の空で、こちらの話を聞く様子が無い。
これでは彼を救う為に、何をすればいいかもわからない。
いつかの、暗闇に怯えていた船員を思い出した。
彼は明かりが点いて天に昇ってくれたからいいが
こちらは明かりが点いても反応しない。
どうしたらいいものか…。
( ＾ω＾)「…ん？ 見習い…？」
…見習いといえば、ビコーズはこう言っていた。
「この時間ならもう、シャキンさんは
ヒッキーと交替しているか…
あいつ、大丈夫かな…まだ見習いだからな…」
…では、いま目の前にいる若い男が、見習いのヒッキーなのだろうか？
あの巡回係がシャキンという名前の男で、ビコーズの言葉が事実なら
本来ならば既に、巡回の係を交替しているはず。
…ヒッキーは見習いだから、書類の暗記に夢中で
交代に気付かなかったというわけか。
彼が暗記しようと、熱心に見ている、あの書類…。
そんなにも重要なことが、書かれているのだろうか？
何かで気を引けば、彼は気付いて、交替するだろうか？
その隙に、あの書類を読むことが出来れば…。
(；＾ω＾)（…なら、ちょっと申し訳ないけど
こっちに気を向かせてもらうお。）
そんなときのための、悪知恵を働かせて、僕は部屋を見回した。
彼の気が向くようなものは、何かあるだろうか？
…答えは、意外と近くにあった。
入り口傍の壁にかかっている、警報機だ。
( ＾ω＾)（あれを鳴らせばいけそうだおね。）
どうやら警報機は、特定の時間によって鳴るタイプらしい。
時計の針を、何時に回せば鳴るだろうと、くるくる調節しているうち
ジリリリリリリリリッ…
(；ﾟωﾟ)そ「！？」
…音が、盛大に鳴り響いた。
どうやら、針を０時に合わすと鳴るようだ。
あまりの音に耳を塞いでいた僕だが、どうやらこの見習い…
ヒッキーにも、その音はうるさく感じたようだ。
(＃-＿-)「あぁもう！ うるさいなぁっ…」ジリリリリリリリッ…
(；＾ω＾)（ごめんお、お借りするお…）
少し離れて、見ていた僕は、彼が書類をベッドに放り投げて
警報機を止めに行った隙を狙い、投げられた書類を拾い、物陰に隠れた。
(；-＿-)「…って、あれ、無い…？」
(；＾ω＾)（ごめんお、許してお…）
とても悪いことをしているような気分だ。
いや、本当にしているのだが…謝りながら、探す彼の様子を
じっと見守っていた僕は、彼が時計の針をじっと見つめていることに、注目した。
(；-＿-)そ「あ、やばっ…もう交替の時間だ…！」
…気付いたようだ。慌てて服を正し、彼は飛び出した。
(＾ω＾ )「書類の内容は、気になるけど」
( ＾ω＾)「後で、じっくり読むかお…」
…交替の役目を終えた巡回係を、見届けるために
僕は書類を、元の位置にそっと戻して、ヒッキーの後を追った。
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 船員室前通路
…外に出てみると、何か騒がしい。
見ると、少し先の通路で、巡回係の…シャキンという男と
ヒッキーが、何か話しているようだ。
(；｀・ω・´)「馬鹿者、心配かけて…！」
(；-＿-)「すみません、無線が…」
( ＾ω＾)（無線？）
( ＾ω＾)（もしかして、さっきの書類…
無線のことが書いてあったのかお！）
それは、確かに重大だ。
ＳＯＳを発信する為の無線が使えなくては
たとえ見習いでも、船の乗組員として失格だろう。
納得した僕は、もう一度、後で見せてもらおうと
二人の様子を、遠目に見守っていた。
(；｀・ω・´)「全く…まあいい。」
(*｀・ω・´)「見ろ、明かりが点いたぞ。」
(*-＿-)「あぁっ…本当だ、いつの間に明かりが…！」
(；＾ω＾)（船内室でちゃんと点けましたお…）
熱中すると、何も見えなくなってしまうのは人の性だ。
しかしそれにしては、少し周りが見えなさすぎるのではないか
この見習い君こと、ヒッキーという青年は…。
少し愚痴っぽく、心の中で呟きながら
僕は二人に歩み寄って、声をかけようと思ったが…
その必要は、もう無かったようだ。
( ｀-ω-´)「…私は、先に休ませてもらうぞ…」
(*-＿-)「はい…」
( ｀-ω-´)
,*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.+,*ﾟ+;, ｀-ω-´)
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡....
(*-＿-)「…あぁ、良かった…」
(*-＿-)「明かりが点いたから
もう、何もでない…」
(*-＿-)「…」
,*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.+,*ﾟ+;, -＿-)
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡....
…役目を終えた二人の船員が、天に昇った。
人の形跡が無い通路は、ひどく静かだ。
( -ω-)
( ＾ω＾)「…お疲れ様ですお…」
見届けて、二つのアストラルピースを手にとった僕は
付近の探索を開始した。
まずは、トイレ。船員は全員、男性であることを
想定して、造られているようだった。それ以外に見るところは、特に無い。
用を足したいわけでもないし、何より
ここのトイレは、明かりが点かないのだ。
何も無いのに、長居するような場所ではない。
シャワー室も同じだった。水は相変わらず、流れなかったが。
船員室のＡ、Ｂ共に、もう一度見て回ったが、こちらも
見習いが熱心に読んでいた書類以外は、特に何の成果も出なかった。
( ＾ω＾)「…無線ねえ…」
先程の、船員の書類だが、書いてあったのは
船内中央部にある、無線の使用方法だった。
−船内無線使用上の注意−
船内の無線使用に際しては、
以下に記載する使用チャンネルを
厳守すること。
（使用回線一覧）
ＡＡ００〜ＡＡ０３：船舶用１
ＡＡ１０〜ＡＡ２３：船舶用２
ＡＢ００〜ＡＢ２３：船舶用３
ＢＡ００〜ＢＡ０３：船舶用４
ＢＡ１１〜ＢＡ２３：一般用１
ＢＢ００〜ＢＢ２３：一般用２
※なお、緊急の場合を除き、
専用特殊回線（ＢＡ１０）の
使用は厳禁とする。
これだけの番号を覚えるのに、見習いとは言え、訓練を受けた船員が
暗記するのに苦労していたものを、一般市民の僕に
いったい、どうやって理解しろというのか。
(；´ω｀)「まさか、使ったりしないおね…」
…余計なことは、言わないほうが良さそうだ。
怪しい霊能者や謎かけが好きなデレに、理不尽な目に遭いそうだから。
そういえば、霊能者の方は最近、会っていないことを思い出した。
色々と衝撃的な出来事が多く、会いに行く余裕が無かったし
あんな別れ方をしたのだ、あまり行きたいとも思えなかったが
アストラルピースの使い道は、彼に渡すしか無い…。
(；＾ω＾)「…レリーフ見つけたら行くお」
…食堂内にレリーフがあったことに、触れてはいけない。
書類をケースにしまった僕は、内容に痛む頭を、こつんと軽く叩いて
まだよく見ていない、左舷連絡通路へと向かった。
ガチャ
バタン
右舷連絡通路は、既に配電室の隣を調べて
既に閉ざされた場所だとわかったので、あえて向かわなかった。
左舷連絡通路も、向きが右舷と逆なだけで、構造はほぼ一緒だった。
窓からは、あの深海の景色が見えた。明かりを点けたから、もう十分に浸れる。
∩(＾ω＾ )「…綺麗だお…」
暗闇の中、僕が怯えていた景色でもあった。
吸い込まれてしまいそうな青は、美しくも恐ろしい。
…普段、滅多に見られない風景だ。
窓側に寄って、ゆっくりと進み、僕はその青を、目に焼き付けていく。
( ＾ω＾)「…お？」
さりげなく目をやった先は、船内三層の機関室に繋がるドアだった。
機関室には、誰がいるのだろう。誰がいて、何をしているのだろう？
気になってドアに手をかけたが、鍵がかかっていて、開かなかった。
…後回しにしろということらしい。
その隣のドアは『乗客用連絡通路』…ゲストルームに繋がる通路と
この二層を、繋いでいるようだ。なんとなくではあるが、何処と何処が
繋がっているのか、だいたいわかってきた。
( ＾ω＾)「…で、この先は機関士室…」
( ＾ω＾)
(；＾ω＾)「と、無線室…だおね…」
…自分の台詞が、今になって、首を絞めることになってしまったようだ。
機関士室の向かい側に配置されている、無線室。
もう、関係ないとは言えないだろう。
( ＾ω＾)「まあ…大急ぎと言うわけではないから
暗記しなくてもいいかお…。」
見習いのヒッキーにはかわいそうだが、書類を見ながら正確に
操作することにしようと頷いて、僕は機関士用通路へのドアを開けた。
ガチャ
バタン
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 機関士用通路
…トントントン…
(；ﾟωﾟ)そ「ふぉぅっ！？」
ドアを開けて、機関士用通路に出た瞬間、何かの音が聞こえてきた。
驚き、声を上げた僕にも構わず、音は鳴り続けた。
ツー…トントントン…トントンツー…ツートン…
一定の拍子で繰り返される、ツーとトンの機械音。
船乗りではない僕でもわかる。
( ＾ω＾)「モールス信号…！」
そう、発明者にちなんだ名前の、音による連絡手段だ。
ツーという長音と、トンという短音から成る符号は、国際規格として承認され
「言語が通じなくとも、共通の音で信号を送受信できる」と、世界各国で
非常に高い評価を得たのだ。
今でこそ「テレックス」なるデジタル通信が、発達しつつあるものの
未だその需要は高く、音を出せば誰もが「モールス信号だ」と認識出来る。
この船は、1913年で止まっている。だから、通信手段もモールス信号のままだ。
(；＾ω＾)「…でも、モールス符号なんて知らないお…」
音の正体が何であるかはわかったが、音が何を伝えているのかまでは
符号を知らない僕には、さっぱりわからなかった。
…何処が始まりで、何処が終わりなのだろう？
僕は、耳を澄ませて音を聞いた。
…ツー…トントントン…トントンツー…ツートン…
…ツー…トントントン…トントンツー…ツートン…
( ＾ω＾)「…ツー…からが始まりかお？」
一定の拍子で刻まれる音は、確かに最初のツーを始まりに
トンを終わりにして、間を置いて繰り返している。
後は、符号さえわかればいいのだ、機関士に尋ねてみるのが
一番いい方法だろうが、誰か機関士室にいるだろうか…？
もしかしたら、その人が無線を発信しているのかもしれないのだ。
( ＾ω＾)「…ていうか電気点かないから
迷ってないでさっさと行ったほうが良いおね…」
ブレーカーを戻した意味は、あったのだろうかというほど、電気のスイッチは
どこもかしこも故障していて、点いたのは、左右の連絡通路ぐらいだ。
そしてここも点かないというのだから、こっちはひやひやしてしまう…。
そう思いながら、僕は向かい側の、機関士室へと向かった。
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 機関士室
(((;= nωn))「こわいんだょぅ…こわいんだょぅ…」
(；＾ω＾)そ
機関士室に入った僕が、目にしたのは、ベッドで潜りながら
「こわい」とうわ言のように繰り返し、震えている機関士の姿だった。
…ということはつまり、無線を打っているのは、機関士ではない？
まさか、また王の悪霊の仕業だろうか？
( ＾ω＾)「あのぅ」
((((;= ω ))))そ「ひぃいいっ」
(；＾ω＾)つ「だ、大丈夫ですお！
僕は何もしませんお！」
((((;= ω ))))「そそそう言って、みみ、みみんんなを
ここ、殺していくんだょぅ！」
(；＾ω＾)つ「そんなことありませんお！
僕は貴方を助けにきたんですおっ」
((((;= ω ))))「だだ、だったら、ああ、あの音を
む、無線の音を、止めるんだょぅ！」
(；＾ω＾)「おぅふ…」
…どうやら無線の音は、この機関士でさえ知らない間に
ずっと発信し続けているようだ。
機関士は怯えるあまり、僕の言うことを、聞いてはくれない。
無線の音を止めるまでは、何を言っても駄目だろう。
(；＾ω＾)「無線の音、なんて伝えてるか
わかりますかお？」
質問しても、返ってはこないだろう。
とりあえず聞いてみた僕の予想とは、ちょっと違った答えだが
こんな一言を残して、機関士は完全に黙ってしまった。
(((;= ω ))「ししし、知らないょぅ！
むむ、無線室に符号の、一覧表があ、あるから
じ、自分で確認しろょぅ！！」
(；＾ω＾)「ぐっさりと突き刺さる言い方だけど
情報提供ありがとうございますお…」
…無線室に表があると、それを教えてくれれば十分だ。
恐怖に余裕が無くなっているだけで、実は良い人なのかもしれない。
こうして思案している間も、ツーとトンの音は止まらない。
誰が、発信しているものなのだろう…悪霊でなければいいが。
( ＾ω＾)「…行ってみるかお、無線室…」
頷いて、僕は部屋を後にした。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 無線室
音が、止んだ。
(；＾ω＾)そ「なっ！？」
…部屋に入った僕は、打鍵を動かしていたその姿に、驚いた。
Σζ(ﾟ、ﾟ；ζ
向こうも、驚いたようで、動作が止まっている。
ζ(ﾟ、ﾟ；ζ
デレ＝スカルチノフ…プールで、僕に二つの石の
伝承を教えて、導いてくれた、少年だった。
(；＾ω＾)
ζ(ﾟ、ﾟ；ζ
ζ( ー ；ζ＝＝
(；＾ω＾)そ「あ、ちょ…待つお！！」
彼は、僕を見てすぐに、姿を消してしまった。
音が止んだことから、無線を打っていたのは彼だろう…。
意外な人物に、呆然と立ち尽くしていた僕は、我に返り
巨大な回線選択装置の前へ歩み寄った。
…何故、デレはここにいたのだろう？
彼はいったい、誰に向けて、信号を送っていたのだろう？
悪戯をするような子には見えなかったから
けして、悪戯などではないだろうが…。
(；＾ω＾)「本っ当、謎かけが好きだおね…」
頭を掻いて、僕は回線選択装置を見ていった。
机二つ分の巨大なそれは、ツマミをそれぞれ、上下の
Ａ〜Ｂ、０〜２に合わせて、あの書類の通りに使い分けていくようだ。
それから、横にある打鍵で、符号を打って発信する…と。
( ＾ω＾)「お…打鍵の隣に、何か書いてあるお…」
右端の、打鍵の隣に、横向きに書いてあるアルファベット。
(；ﾟωﾟ)そ
…読んだ僕は、衝撃に胸が熱くなり、全身を震わせた。
鍋落ちしますげへへ
投下再開します
≪TSUN≫
それは、僕が…もとい父が、ずっと、ずっと…
長年に渡って、捜し求めていた人の名前ではないか？
僕がここまで来ているのは、その人を捜すためでもあった。
父の過去を知り、スカルチノフ家との確執を見てきた僕が
ずっと気になっていた、あの列車の少女…。
*(‘‘)*
(；ﾟωﾟ)「≪ツン≫…？」
…ツン＝スカルチノフ…父の過去で、アラマキの傍にいて
実の祖父であるアラマキから、人質にされながらも泣かずに
まだ若かった父を気遣い…『青い石』を、託された少女。
僕が持つ『青い石』と合わさるはずの、欠片を持っている少女…。
(；ﾟωﾟ)「じゃあ、さっきの、無線は…」
弟のデレは、姉の名前を発信していたのだ。
送る相手など、アラマキでなければ誰でもいい。
誰か…誰でもいい、出来るなら、姉自信に…この信号の音を
拾って欲しい一心で、発信を繰り返していたのだ…。
( ω )
( ＾ω＾)「…やりますお。」
スーツケースから、書類を取り出して、僕は装置の前に立った。
デレが送りたかった音…それは、緊急時以外には
使用を禁じられている、特殊回線『ＢＡ１０』で送るべきだ。
どうせ、他の回線で送ったところで、この異界には
ニュー速VIP号以外のあらゆる物は、何一つ存在しないのだから。
( ＾ω＾)「Ｂ…」
( ＾ω＾)「Ａ…」
( ＾ω＾)「１…０…」
…これで、送る準備は整った。
後はこの打鍵で、符号を打ち、信号として発信するだけだ。
( ＾ω＾)「符号は…この壁の通りだおね。」
誰でも使えるように…ということだろう。
打鍵のすぐ横に、アルファベットに対応した
符号の一覧表が、でかでかと掲載されていた。
A ・− M −− Y −・−−
B −・・・ N −・ Z −−・・
C −・−・ O −−− 1 ・−−−−
D −・・ P ・−−・ 2 ・・−−−
E ・ Q −−・− 3 ・・・−−
F ・・−・ R ・−・ 4 ・・・・−
G −−・ S ・・・ 5 ・・・・・
H ・・・・ T − 6 −・・・・
I ・・ U ・・− 7 −−・・・
J ・−−− V ・・・− 8 −−−・・
K −・− W ・−− 9 −−−−・
L ・−・・ X −・・− 0 −−−−−
( ＾ω＾)「≪TSUN≫…だから、抜き出すと…」
抜き出すと、こうなる。
− ・・・ ・・− −・
最初に、耳を澄ませて聞こえてきた音と、全く同じものだった。
( ＾ω＾)「やっぱり、あの音…
デレだったんだおね…」
彼は誰かに、気付いて欲しかったのだろう。
その行動一つで、隣の機関士を怯えさせているということに
なんとも複雑な気分だったが…。
(；＾ω＾)「まあ、多分…音が止んだから
大丈夫だと思うお…」
隣で恐がって潜っている機関士に、少しだけ同情を寄せながら
僕は抜き出して、メモに控えた符号を、打鍵で発信した。
( -ω-)「…」
どうか、届くようにと、祈りながら。
…ツー… トン、トン、トン… トン、トン、ツー… ツー、トン…
( -ω-)
( ＾ω＾)そ
(＾ω＾ )
目を開けた僕は、背後に人の気配を感じて、振り向いた。
ζ( − *ζ
消えたはずのデレが、そこに立っていた。
ζ(ﾟ−ﾟ*ζ「姉さんは…ツン姉さんは、ずっと待ってた…」
( ＾ω＾)「…『青い石』の、所有者を…？」
ζ( − *ζ「…」
僕の問いかけに、デレは、肯定も否定もしなかった。
ただ、黙って何かを取り出して、僕に渡した。
( ＾ω＾)つ■⊂ζ(ﾟ−ﾟ*ζ
( ＾ω＾)「これは…？」
ζ( − *ζ「姉さんが、僕にくれたオルゴール…」
( ＾ω＾)「そんな大事なものを、どうして…」
ζ( − *ζ「大事なものだから。」
ζ(ﾟ−ﾟ*ζ「姉さんは…ここにはいないから…」
( ＾ω＾)「…！」
「姉さんは、ここにはいない」…デレの言葉は、僕にツンとデレのことを
教えてくれた、でぃさんが言っていたのと、同じものだった。
ツンは、ここにはいない…数ヶ月前に、行方不明になった。
それでも僕は、船の奥に行けば、彼女に会えるような気がしていた…。
彼女は…何処へ消えたというのか？
デレが、このオルゴールを渡した意味は…？
――考えるよりも早く、僕はデレに、過去の世界へと飛ばされていった…。
＝＝＝ＭＥＭＯ＝＝＝
…
彡⌒ミ
―チチジャ ( ´_ゝ`)
過去世界 1877年生まれ 36歳 男
・ニュー速VIP号の航海士。部下思いな人で、死の自覚も持たずに
怯えながら仕事をする船員達が気になって、天に昇れずにいた。
・スカルチノフ家とも交流があったようだ。
アニジャさんに渡された鍵で入った先に、彼はいた。
・船内二層に続く、配膳用のエレベーターを動かしてくれた。
老朽からか霊の仕業か、二度と乗ることが出来なくなってしまった…。
―ロマネスク＝スギウラ （ ФωФ）
過去世界 1879年生まれ 58歳 男
・僕の父であり、かつて『青い石』の所有者だった人。
職業は画家で、シベリア市郊外の丘に一人、住んでいた。
・アラマキ＝スカルチノフと『赤い石』共に、自分の両親を
殺されたことから、長年に渡り、大きな確執があったようだ…。
・今の自分を嘆くと、僕が問う間もなく去ってしまった…。
あの虚ろな呟き…父は『赤い石』に、惹かれてしまったのか…？
―シャキン (｀・ω・´)
過去世界 1866年生まれ 享年48歳 男
・船員の中では、リーダー格だったようだ。
頼りになりそうな顔をしていた。
・巡回係として、船員室前を見回っていた。
交替の時間が過ぎていることに、不安と苛立ちを募らせていた。
・見習いのヒッキーが、交替の時間までに来ないことを叱りながら
悪霊が出なかったことに安心し、休むと言って、天に昇っていった…。
―ビコーズ ( ∵)
過去世界 1883年生まれ 享年30歳 男
・船員の一人。辛抱強い性格。
最後まで、諦めずに行動していた。
・ロック解除の番号を捜そうと、開かないロッカーの前で
立ち尽くしていた彼だが、僕が足し算の法則でロッカーを開けると
喜び勇み、配電室のロック解除へ向かった。
・番号が合わずに焦っていたが、僕が合わせると、嬉しそうに
奥に入っていった。彼は接続通路に繋がるドアにひっかかっていた
パイプを直すと、満足そうに頷いて、天に昇っていった…。
―ヒッキー ( -＿-)
過去世界 1894年生まれ 享年19歳 男
・船員見習い。若さ故か、少し怒りっぽい。
・無線の回線一覧を、暗記しようとしていたようだ。
頭に入らず苛立っていた彼の気を引くと、巡回の交替時間を
思い出して、シャキンの待つ通路へ出て行った。
・シャキンに叱られるも、明かりが点いたことに喜び、悪霊が出ないことに
安心した彼もまた、シャキンの後を追うように、天に昇っていった…。
−ィョゥ (=ﾟωﾟ)ﾉ
過去世界 1880年生まれ 33歳 男
・機関士のようだが、暗い機関室のベッドで
ひとりでに鳴っている無線の音に、ひどく怯えていた。
・怯えからか、あまり話を聞かせてはくれなかったが
僕に、無線の符号一覧が無線室にあることを教えてくれた。
・音が止まれば、彼は救われるだろうか…？
暗闇の怪奇現象に沸き起こる恐怖心は、僕にも痛いくらい分かる…。
…
ここまで投下します。
読んでくださった方、ありがとうございます。
あと、総合スレでツンの綴りを教えてくださった方々
ありがとうございました。
面白いな、続きがすごく気になる
元ネタのゲームにも興味持ったけど、
こっちのネタバレになるような部分は見たくないから
完結後にまったりプレイ動画探しに行こうと思う
書き溜めてた分を土曜日〜日曜日にかけて投下します。
待ってくださってた方すみません。ありがとうございます。
予告どおり、21：30に投下します。
長らくあけて申し訳ございません。
なかなか浮かばずに進まなかったので、書き溜めてました。
思ったより乙もらえて嬉しかったです。
>>219
原作に興味を持ってもらいたくて書いたので
そう言ってもらえて嬉しいです。作者冥利に尽きます。
・
・
・
・
・
薄暗い空の下、建ち並ぶ民家。
裏通りを辿った先にある、白亜の大聖堂。
ここは、神への忠誠を誓う場所。
懺悔する者が、神に許しを乞う場所。
…あなたは私を、覚えていますか。
幼い私に、青く輝く宝石を、託したあなた。
あなたはいま、どこにいますか。
どこで、なにをしていますか。
お願い、神様。
どうか私を、あの人に、会わせてください。
列車の中で、私に石を託した、ロマネスク＝スギウラに…。
＃過去世界 1912年 12月10日 ―大聖堂
…
( -ω-)
( ＾ω＾)「おっ…？」
目を開けた僕が見たのは、石造りの白い壁と支柱…
金や赤、青など、美しい配色で神を描いた、ステンドグラスだった。
陽光が透けることによって、その模様は映し出されるのだと聞いたが
実際に目にすると、やはり違うものだ。
それら全ては神々しく、厳粛な空気を醸し出している。
…建造物からして、ここは何処かの聖堂だろう。
その遠く、他より数段ほど高い場所に、祭壇がある。
( ＾ω＾)「…」
亡霊を救った後の、船内と同様、ここも無音だ。
コツン、という革靴の音が、広い空間に大きく、響き渡った。
僕が立っている、聖堂の入り口付近。
左右には、簡素な木製のドアが、一つずつ見える。
( ＾ω＾)「…多分、同じ場所に、繋がってると思うお。」
聖堂は、大概にしてそういうつくりになっている。
両側から入れるようにすることで
何人も平等に受け入れるという、神の意思を表したのだとか。
…嘘か真かは、知らないが。
( ＾ω＾)「…誰もいないのかお…？」
こんなにも大きな聖堂なのだ。
聖職者が、一人はいそうなのだが…。
( ＾ω＾)「今のうちに、行動しろってことかおね…」
聖堂のつくりを知らないから、ここが何処に繋がるかも
よくはわかっていない…用心したほうがいいかもしれない。
独り言ちた僕は、右手のドアへ向かい、歩を進めた。
ガチャ
バタン
(；＾ω＾)「おぉう」
…聖堂だから仕方ないとはいえ、目の前に壁があるという
狭苦しい空間に、僕は思わず、驚きの声を上げてしまった。
船内ではないとわかっていても、悪霊に狙われっぱなしの
僕には少々、心臓に悪い通路だ…。
( ＾ω＾)「階段…」
先に見える急勾配な階段から、二階に繋がっているようだ。
十段ほど上がると、またドアが見えた。
ドアノブを掴み、開けた先には…
( ＾ω＾)「オルガン…！」
銀色に輝く管が幾重にも並んでいる、大きなオルガン。
置かれていたオルガンは、年季を感じさせる、古めかしいものだ。
ところどころ、小さな煤が付着している。
(*＾ω＾)「おぉ…」
教会や聖堂に据え置かれた実物を、こうして近くで見るのは、初めてだった。
それも、この大きさ…古びた感じから、長く使っているはずだ。
無数の銀管の並びを見上げてから、白黒の鍵盤
足元のペダルまで、じっくり、隅々を眺めてしまう。
(*＾ω＾)「素晴らしいお…」
…荘厳な聖堂に合う美しさに、深く感嘆の息を漏らした僕は
試しに、鍵盤のドの部分を、指で軽く押した。
(*＾ω＾)そ
…重厚な低音が、鍵盤を通して、パイプの一つから押し出された。
その音は、静謐を保つ聖堂内に、広く響き渡った。
教徒達の讃美歌を奏でる声が、今にも聞こえてきそうだ。
音の大きさに驚きながらも、一度は憧れたことを
実行できた僕の心に、少しだけ活力を与えてくれた。
( ＾ω＾)「…」
( ＾ω＾)「で、僕に何をしろと…？」
オルガンを弄ったことで、冷静になった僕の頭は
誰もいない聖堂内に、そんな疑問を呟かせた。
デレは、このオルゴールを僕にくれた。
しかし…オルゴールは、デレが姉ツンから貰ったものだという。
( ＾ω＾)つ■「…。」
( ＾ω＾)「鳴らしてみるかお。」
横についていたゼンマイを巻き上げて、僕は
そのオルゴールを鳴らしてみた。
( ＾ω＾)つ■ √ ・ ・ ・ ・ ・ ♭・ ・ ・ ♪
( ＾ω＾)
(；＾ω＾)「…短っ！」
何の曲かと期待していたら、流れた音色は、僅か数秒ほど
それも、僕の知らない曲調で終わってしまった。
…木彫りの、綺麗な装飾にしては、些かもったいない気もする。
(；＾ω＾)「曲でも無いのに、いったい…？」
貰ったものを、僕という他人を経由して、姉に返す…。
そして僕はデレに、全く知らない、別の場所へ飛ばされた。
…というのは、どういうことなのだろう。
僕がここへ飛ばされたのは、姉のツンが、ここにいるからだとはわかる。
では、貰ったオルゴールを返すのは、既にデレが
死んでしまっているから、ということか？
数秒しか流れないこのオルゴールが、気に入らない…なんて
デレにしては意外なような…年相応のような、そんな理由なのだろうか？
それとも…？
( ＾ω＾)
(＾ω＾ )
( ＾ω＾)
( ＾ω＾) ……
(＾ω＾ )
(；＾ω＾)
…僕は、傍らのパイプオルガンと、オルゴールを
暫く交互に見比べていた。
姉ツンのオルゴールを、僕に託したデレ。
デレが飛ばしたここには、ツンがいるだろうという推測。
オルゴールにしては珍しい、僅か数秒の、曲にすらなっていない音。
何処に繋がっているのかと思ったら、双方ともに
大きなオルガンしか置いていない部屋…。
あまりに簡素な設備にしては、聖堂の規模が、大きすぎるのではないか。
祭壇とオルガンしかないのなら、もう少し簡素でもいい。
では…隠し部屋でも、あるというのだろうか。
そして、そこにはツンがいる…アラマキを警戒していた彼女だから
奴から何かされて、そんなところにいても、ありえなくは無い。
まさか、このオルゴールの音色が、その隠し部屋の鍵だとか…？
(；´ω｀)「…え、ええ…まさか…」
…デレは、ツンと会いたいと言う僕に、その曲を
ただ音感のみで弾いてみせろというのか。
音楽に詳しいわけでもない僕に、それを強制するというのか…。
(；´ω｀)「うう…むああぁ…もう…」
(；＾ω＾)「やるしかないんだお！」
痛む頭を片手で押さえて、僕は再び、鳴り止んだオルゴールの
音を聞くために、ゼンマイを巻いた。
■ √ ・ ・ ・ ・ ・ ♭・ ・ ・ ♪
(；＾ω＾)「…（聞き取るには速いお…）
えぇっと…？」
ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シの、どれで始まるのか…
学生時代に習った、音楽の教科書を思い出しながら
音階を口ずさみ、オルガンの鍵盤を叩いて、音を聞き比べていった。
・
・
・
…耳に胼胝が出来るほど、オルゴールの奏でる音を聞いて。
オルガンの鍵盤を叩いては、それと聞き比べて。
僕は漸く、どの音で始まり、どの音で終わるのかを知った。
( ＾ω＾)「レ・ミ・ファ・ラ・シ♭・ラ・ソ・ファ…だおね。」
(；＾ω＾)「これで何も無いとかだったら
僕の気力が尽きて終わるお…。」
何か起きることを願いながら、オルゴールと同じ調子で
オルガンを弾いた僕の耳に、ゴリゴリと、何かが擦れるような音がした。
二階部分…僕の立っているこの室内で、何か変わった様子は無い。
この広い聖堂内で、他に何処か変わりそうな場所といえば…
( ＾ω＾)「祭壇…」
1階の、僕が着いたときに、遠くに見えた祭壇だろう。
あそこしか考えられない。
( ＾ω＾)「行ってみるお！」
ステンドグラスを透かす、陽光が差し照らしている祭壇は
僕が見たときよりも、幾分か横に移動していた。
ぽっかりと開いたそこには、地下へ続く梯子が見える。
…ここに、ツン＝スカルチノフは、いるのだろうか？
( ＾ω＾)「…」
父の寝室で、時計を動かしたあのときを、思い出した。
隠し部屋に繋がる地下で、僕は父の手記を見つけた。
誰も知らない、かつての父…過去の世界を、僕は見た。
それは体験した…否、今も尚、体験している、非日常の始まり。
彼女は、過去の人。
過去の人が、成長を遂げた姿もまた、過去のもの。
あれが無ければ…僕は、赤の他人なのだ。
アラマキもそうだが、運命というのは実に不思議なものだ。
出会うことの無かった者同士を、引き会わせる機会を与えている。
( ＾ω＾)「…ツン＝スカルチノフ…
この下に、いるんだおね…」
弟のデレが、オルゴールと共に飛ばした、過去の世界。
実姉であるツンのことを、初めて話してくれたデレが、飛ばしたのだ。
彼女はおそらく、この地下にいるのだろう。
この地下で、彼女はどうしているのだろう？
父に託された『青い石』を、今も尚、持っているのだろうか？
アラマキと、幼い頃に不仲だった彼女のことだから
薄暗い闇の中に閉じ込められて、外からの助けを、求めているのだろうか？
…僕が生きている、現在。
彼女は、どうしているのだろう？
( ＾ω＾)「いま、行きますお。」
地下へ続く梯子に、僕は足をかけて、穴の中に降りていった。
カツン、カツン…
自分の、革靴の音を聞きながら、僕は地下へ降りていった。
( ＾ω＾)
ズズッ…ゴトン…
地上の入り口が、閉まる音がした。
聖堂にはもう、用は無いということだ。
ここは、過去の世界…必要以上の干渉は、出来ない。
…暗くとも、悪霊に襲われる心配は無い…。
そう思っていた、矢先のこと。
階段は低く浅いが、下に降りていき
見えなくなるにつれて、その実態が明らかになる。
((；ﾟωﾟ)))
地下ということだけあり、地上からの光が、完全に遮断されている。
船内ではないから、悪霊が出る恐れは無いが
僕は別の恐怖に、足を竦ませていた。
((；ﾟωﾟ)))（ち、地上から、離れすぎだお…！）
光の差し込まない、暗い地下。
何処まで続いているかもわからぬ、螺旋階段。
その形状によって作られた、中央部の空洞…。
落下防止の柵など無い、目に見える落とし穴だ。
手すりすらない階段に、何処まで降りるかわからない地下…。
一歩踏み外せば、奈落の底に突き落とされて、死ぬ。
((；ﾟωﾟ)))（じょ、冗談じゃないお！）
こんなところで、足を滑らせて死ぬなどと言う
間抜けな死に方はしたくない…。
幸い、左手は壁だ。手すりも無いが、壁に寄って
背をつけるようにして歩けば、なんとか
落ちずに降りられそうだ。
カツン……カツン……
(((；´ω｀))「ひぃい…」
あまりの恐さに、僕は情けなくも声を上げてしまう。
一歩、踏み間違えれば死に至る。
そんな緊張で、掌は汗まみれだ。
普段、したことの無い歩き方で、恐怖に竦んでいることもあり
歩く速度は、亀や牛よりも、ずっと遅い。
―――ここから分岐―――
底に滑り止めもない、革靴での慎重な移動は、厳しいものがある。
床はつるつるしており、今にも足を滑らせてしまいそうだ。
震える手を壁に、足を前に出していた僕の心は、焦り始めていた。
(； ω )「…じれったいお…」
未だ、先は見えず、段が終わる様子も無い。
このまま進んでいては、日が暮れるどころか、一日、二日と
夜が明けて…の、繰り返しになってしまうのではないか。
そんな焦燥と、募る苛立ちから、僕はついに歩を速めた。
誰かに追われているわけではないのに、気持ちが逸る。
早く、速く行きたい…この先がどうなっているのか
僕は知りたい…知りたい、知りたい、見たい、速く…！
つるり
( ﾟωﾟ)「ｱｯｰ」
…なんて、声を上げる間もなかった。
焦るあまりに、階段から滑った、僕の体。
その重心は、柵も無い、暗い暗い、穴の中に傾いた。
片手に持っていたスーツケースは、手放した瞬間
重さで先に落ちてしまった。
ガシャン、という音が聞こえる。大破したのだ。
あれではオルゴールも無事ではすまない。
僕も、いまからあれと、同じ運命を辿るのだ…。
確実に迫り来る、死への恐怖。
高所から落ちていく感覚と、それによって起きた風。
全身で風の抵抗を受け止めながら、僕は、
ドンッ
・
・
・
・
・
『まったく、どこ行っちまったんだか…』
…何時まで経っても出てこない青年に、警官は愚痴を零した。
寒空の下で、治安が不安定なこのご時勢、パトカーを野晒しにして
待ちぼうけしているとあれば、警官の怒りも至極、当然のものであった。
『第一、なんであんな老人の行方を
追わなきゃいかんのだ…』
変わり者の画家…画家であるかすらわからぬ、職業不明の老人を捜せなどと
上はよくも、厄介事を押し付けてくれたものだ。
苦労の末に見つけた、息子である男は、そんな老人とは、似ても似つかぬ青年だった。
栗色の短い頭髪に、温厚そうな、ごく普通の顔立ち。本当に平凡な、一般人だ。
その様子から察するに、父や故郷を捨てて、都会へ出たわけでは、ないと思われた。
『…さすがに遅いな…まさか
いなくなっちまったとかじゃあないよな…』
青年は「父の行方に関する手がかりが、この狭い家の、何処かにあるかもしれない」
と、警官にそう言って、部屋の中に入っていったきり、何の音沙汰も無かった。
これはまずい…警官としての勘が、部屋へ向かう足を駆けさせた。
崩れた瓦礫で、ところどころ塞がっている廊下を抜けた先。
止まった時計が、地下へ続いている通路を、針で指し示していた。
何かある…そう思った警官は、地下の部屋に足を踏み入れた。
『！！』
警官は驚き、後ずさった。
端にある、愛らしい母子の、向かい合う胸像と、中央の絵画。
絵には、見覚えがあった。二十年ほど前に、世間を騒がせた、豪華客船だ。
その前に、あの青年が倒れていた。何処かで強打したようだ、頭から血を流している。
さらに青年の手足は、歪な方向に曲がっていた。骨が折れているのだろう。
顔は苦悶に満ちており、この世に未練を残していることは、明白だった。
死亡の原因は、おそらく高所からの落下によるものだ。
だが、そんな死に至る高所など、こんな狭苦しい、焼け落ちた家には無い…。
『なんてこった…』
ロマネスク＝スギウラの息子…大都市VIP在住の、ブーン＝スギウラ、享年25歳。
あまりに短すぎる、青年の生涯は、原因不明の変死によって、幕を閉じた。
終
―――以下、何事も無かったように再開―――
カツン………カツン………
(；＾ω＾)
一歩、一歩…慎重に、足を踏み出していく。
焦って滑ったり、転んだりしたらおしまいだ。
たとえどんなに急ぎたくても、駆け出したりしてはいけない。
カツン……カツン………
(； ω )
掌にはべったりと、背筋にはひやりとした汗が、沸き出ていた。
(； ω )「…いい加減、着いて欲しいお…」
…全身の神経を、爪先に、足元に、集中させて。
ぐるぐると、何処まで続いているかもわからない、螺旋階段を
ただひたすらに、降っていった。
カツン………
愚痴を零した僕の思いが届いたのか
ぐるぐると円を描いていた螺旋階段に、終わりが見えた。
(；＾ω＾)「見えてきたお…！」
壁を手すり代わりにしていた僕は、あと数段というところで
トントンと降りて、ふぅと、深く安堵の息を漏らした。
全身の神経を足に集中させ、慣れない歩き方をしていたせいか
地に着けてもぎこちなく、膝が震えている。
…こんな緊張、二度と味わいたくないものだ。
見上げた僕の正面には、一つのドアがあった。
深い穴の底…同じ材質の床は、そこが終着点であり
入り口以外は、行き止まりであることを、僕に告げていた。
では、この先に、ツンがいるのだろうか？
この先の隠し部屋で、ツンは待っているのだろうか…？
( ＾ω＾)
( -ω-)
( ＾ω＾)「…行くお。」
頷いて、僕はドアノブを捻った。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1912年 12月10日 ―大聖堂・地下
ドアを閉めて、数歩進んだ僕は、目の前の光景に、息を飲んだ。
そこは、部屋などではなかった。
天井まで伸びた頑強な鉄柵が、幾つも並び立つ、殺風景な部屋。
出入り口と思しき扉には、鍵がかけられ、行く手を阻んでいる…。
そう…まるで、罪人を閉じ込めておく『檻』のようだった。
( ﾟωﾟ)そ
その中に、彼女はいた。
｜｜ ｜｜
｜｜ξ ⊿ )ξ｜｜
｜｜ ｜｜
鉄柵から垣間見える、俯いた小顔と、巻かれた艶やかな金髪。
緑と白に統一されたドレスは、胸元がＵ字型に開いている。
…この女性が、ツン＝スカルチノフ…。
38年前…父が、列車の中で出会った、幼い女の子。
アラマキ＝スカルチノフの孫娘、ツン＝スカルチノフ。
*(‘‘)*
ξ ⊿ )ξ
僕が覗いた、過去の人…ツンは、美しい大人の女性に、成長していた。
(*ﾟωﾟ)「…」
(*ﾟωﾟ)「……」
ξ ⊿ﾟ)ξ「…誰？」
(；＾ω＾)そ
少女の変貌に、見惚れ…もとい呆然としていた僕は
檻の中から、そう問いかけた彼女の声で、我に返った。
幼女のものから、大人のものに変わっていた声は
育ちのせいか、気丈で、しっかりとした響きを持っている。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何の用？」
(；＾ω＾)「お、えっと…」
強い声色に、きつい口調…どうやら僕は、警戒されているようだ。
無理は無い。息子である僕は、彼女にとっては知り得ない、赤の他人だから。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…どうせ、お祖父様の命令で来たんでしょ。」
(；＾ω＾)「違うお、僕はそんな…」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なに言ってるの、ここへ来ることが出来るのは
限られた人間だけじゃない。」
ξ ⊿ )ξ「お祖父様か、その取り巻きの命令…
それ以外の用で、ここへ来る人はいない…そうでしょ。」
(；＾ω＾)「…！」
ツンがいま、どんな状況下に置かれているのか…。
僕は、なんとなく想像が出来た。
幼い頃から、自分の祖父を、あまり良く思っていなかったツンは
予想していたことではあったが…アラマキに、監禁されているのだ。
姉さんは、ここにはいない…。
デレが言っていたのは、こういうことだったのだ。
悪い意味で、アラマキから特別な扱いをされているツンは
実弟のデレと共にいることも、許されなかったのだ…。
『青い石』を託されたということもあって、よほど確執が深かったのだろう…。
それにしたって、年頃の女性が、こんな薄暗い地下に一人
孤独に監禁されているのは、あまりに不憫だ…。
ξ ⊿ )ξ「もう、どうでもいいわ…
殺すんなら、早く殺せば…」
監禁生活が、長かったせいなのだろう…彼女は半ば、自棄になっていた。
物憂げな表情で俯き、小さく吐き捨てた言葉から感じるのは
全てに対する諦めの情だった。
地上の光も届かない、冷たく薄暗い地下に、長く閉じ込められれば
誰だってそうなる、僕だってきっと…。
…僕は、檻の鍵を持っていない。
だから、彼女を地上に送ることは出来ない。
けれど…僅かな希望の光を、齎すことなら、出来る。
( ＾ω＾)「…ツン＝スカルチノフさん。」
( ＾ω＾)「これ…覚えてますかお？」
彼女に歩み寄った僕は、デレから貰った、オルゴールのゼンマイを
巻き上げて、僅か数秒しか流れないメロディを、奏でさせた。
■ √ ・ ・ ・ ・ ・ ♭・ ・ ・ ♪
ξ ⊿ )ξそ
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…この音…！」
はっと息を飲み、顔を上げた彼女は、僕とオルゴールを、交互に見つめていた。
最後に移した視線は…オルゴールではなく、僕に向けられている。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「…どうして…そのオルゴールを？
弟が渡したの？」
( ＾ω＾)
( -ω-)
( ＾ω＾)「そうですお。
デレ＝スカルチノフさん…あなたの弟から。」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「弟を知っているの？
あなたは、いったい…誰なの？」
(；＾ω＾)「…お…」
(； ω )「僕…は…」
…その問いに僕は、戸惑い、躊躇った。
答えるのであれば、僕は…彼女の知るロマネスク＝スギウラが
僕の父であることを…僕が、未来から来た人間であることを…
全てが、僕にとっては過去のことであると、話さなければいけない。
彼女から見て、僕は赤の他人だ。
いくら弟のデレに渡したオルゴールを、持っていたからと
そんな不思議な現象を、初対面の人間から話されて…信じてくれるだろうか？
それに…その真実を話すと、彼女を傷つけることにも、ならないだろうか。
父はいま、ここにはいない…『青い石』を託した父は、彼女が忌み嫌う
『赤い石』に、惹かれてしまったかもしれないのだ…。
しかし、名乗らなくても、出会わなければならなかったのだと
見ればわかるものを、僕は持っている。
『青い石』の片割れ…枠の部分と、嵌められた半分の欠片。
名乗ることは出来なくても、弟デレのオルゴールと合わせて
これを見れば、きっと彼女は信じてくれる。
( -ω-)「…」
( ＾ω＾)つ∮
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ「！！！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「『青い石』…あの列車の…？」
驚くツンに、僕は、黙って頷いた。
でも、頷いた後、それ以上は…何も言わなかった。
父とこの人は知り合い、僕は赤の他人…。
彼女は過去の人、僕は現代に生きている…。
必要以上に干渉してはいけない。
だから、何も言わないほうがいい。
そう、思ったからだ。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「やっと…やっと、会えた…」
『青い石』を持つ僕に、ツンは、警戒を解いたようだ。
彼女もまた『青い石』の所有者を、捜していたのだ。
そして、会うことを切に願っていた…。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねえ、あの人はどうしたの？
私に石をくれた、あの人…」
(；＾ω＾)「お…」
ツンは本当に、何も知らないのだ。
ロマネスク＝スギウラが、あの列車で別れた後、どうなったのか…。
こんなところに監禁される程、アラマキと確執があったのでは
それも無理は無いのだが…なんと答えたらいいものだろうか？
怪我、或いは病気だから、代理で来た…そんなことを聞けば
希望に満ちている、彼女の心は、不安でまた揺れてしまうだろう。
もしかしたら『赤い石』に、魅入られてしまったかもしれないなんて
或いは、彼女の知らぬ間に死んでしまったかもしれないなんて
もっと悲しませてしまうから、言えない…。
( ω )（はっきりと、安否を言えないのはつらいお…）
父は生きているが、少なくとも無事ではない…。
ξ-⊿-)ξ「…いいわ、あなたを信じます。」
( ＾ω＾)「…！」
ずっと、口を閉ざしている僕を、見かねたのか。
ツンはそう言って頷くと、
ξﾟーﾟ)ξ「弟が簡単に、これを渡すわけ、ないもの。」
微笑み、オルゴールを受け取ってくれた。
その微笑は本当に綺麗で、先程の物憂げな表情は、嘘のように消えていた。
…デレとはよほど、仲の良い姉弟だったのだろう。
弟を信頼している様子が、言葉や態度から窺える。
デレもまた、姉ツンを信頼していたからこそ
二つの石のことを、知っていた…そして『青い石』の所有者を
遠く離れた姉と共に、待ち続けていた…。
( ＾ω＾)（ありがとう、これで漸く…）
ξ ⊿ )ξ「でも…私はあなたに、謝らなくちゃいけない。」
(；＾ω＾)「お？」
僕が、心の中で、ここにはいないデレに向けて、礼を言っていたとき。
それを遮るように、再び表情を曇らせたツンが、俯いて。
ぽつりと、こう言葉を紡いだ。
ξ ⊿ )ξ「あの石の欠片は…お祖父様に…」
(；＾ω＾)そ「なっ…！！」
表情の翳りが、何を意味するのか…考える間もなかった。
『青い石』の欠片…僕が求めていた、ツンに会えれば一つになり
効力を発揮することが出来ると、希望を抱いて捜した『青い石』の
もう半身は既に、奴の…アラマキ＝スカルチノフの手に、渡っていた…。
(；＾ω＾)（でも、良かったと、思わないといけないおね…）
『赤い石』を持つ、奴の手に渡っても、欠片だから効果は無いはずだ。
命を器に注ぎすぎた上、合わさったとなっては、もう何が起きるかわからない。
想像したくないくらい、恐ろしい出来事…それが未然に防げて、本当に良かった。
(；＾ω＾)「だ、大丈夫…だお、なんとか、なるお。」
ξ ⊿ )ξ「…ありがとう…」
そんな言葉は、気休めにしかならないだろうが…今はとにかく
出会えたということを、喜ばなければならない。
僕が言ったことで、少しは気力を取り戻したのか
ツンは僕に、少しだけ語ってくれた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…色々と、調べたわ。あの二つの石のこと。」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「『赤い石』の力を消すために
あの石が必要なんでしょ？」
( ＾ω＾)「お…お、そうですお。」
僕は、ツンが石の伝承を知っていたことに、驚いた。
「祖父を正気に戻す為のもの」と、そう認識はしているが
さすがに石のことは知らないだろうと、思っていたからだ。
彼女は彼女なりに、二つの石のことを、調べていたらしい。
こんな目に遭っても、そうして動いていたとは
なんと気丈な人なのだろう…。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…約束する。
あのかけらは、必ず取り戻すわ。」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私の命に代えても。」
( ω )「…！」
胸に手を添えて、決意を秘めた眼差しを向けた、ツンの言葉…。
彼女の悲壮な覚悟は重く、多くの人々の死を、間近に見てきた僕の胸に
鋭い刃のように、痛く突き刺さった。
( ＾ω＾)「ツン…さん、そんなこと言っちゃ…だめだお。」
( ω )「そんなこと言ったら、デレが悲しみますお…」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…」
ξ ⊿ )ξ「…あまり長くいると、危険だわ。
誰か、ここにくるかもしれない。」
…僕の言うことを、聞いてくれていたのか、否かはわからないが
ツンは首を横に振って、僕に、退室するように促した。
(；＾ω＾)（そう言われても、帰れませんお…）
そう…帰る方法が、無いのだから。
なんと答えていいかわからず、立ち尽くす僕の目の前で
ツンは何故か、耳を弄っている。
よく見ると、何か外しているようだった。
…耳の装飾というと、イヤリングか。
じっと見守っている僕に、もう少し近付くようにと、彼女は手招きして寄せた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「機会があったら、これを、弟に渡して…」
(；＾ω＾)「おっ…デレに、渡せばいいのかお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ええ…あの子、私のことを心配してくれていたから…
私は大丈夫だからって言う、証に。」
( ＾ω＾)「…わかったお。」
ξﾟ⊿ﾟ)ξっψ⊂(＾ω＾ )
僕の掌に乗せられたそれは、黄金に輝く、半月形のイヤリングだった。
彼女が身に着けているものの、片方だ。
これを渡せば、デレは分かってくれるという。
…姉弟の絆は、予想以上に深いものだった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…行く前に、聞いていなかったわね…。」
( ＾ω＾)「お…？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「お願い。
せめて、名前を…教えて。」
イヤリングをしまった僕に、ツンはそう問いかけてきた。
名前…そう、フルネームを名乗ってしまえば、彼女にはわかってしまう。
僕と、ロマネスク＝スギウラとの関係が…親子だとはわからなくても
身内だというくらいは、察してしまうだろう。
だから、本当に、名前だけ。
( ＾ω＾)「ブーン、ですお。」
ξ-⊿-)ξ「…ブーン。ブーンね…。」
目を閉じては、何度か頷くを繰り返した彼女は
僕の名前を、覚えてくれているのだろう。
ならば、これも…約束してもらわなければいけない。
( ＾ω＾)「名乗ったからには、約束してくださいお。」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「必ず、石を取り戻す…でしょ？」
( ＾ω＾)「違いますお。」
彼女の問いに、僕は首を横に振った。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…え？」
それが何か分からない…そう言いたげに首を傾げたツンに、僕は
イヤリングを握り締めて、こう言った。
( ω )「命に代えても、だなんて、言わないでください。」
( ＾ω＾)「けして…命に関わるような無理をしてでも
あれを取り戻そうなんて、思わないでくださいお…」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…！」
…僕が出会った過去の人は、年齢問わず皆、死んでいた。
老若男女、幼い子供から老人まで、既に息絶えていた。
でも、この人や父、アラマキは違う。
まだ生きている…これから、救えるかもしれない人。
否、これから僕が、救いに行くのだ。
自ら、死にに行くような無茶を、させたくない。
イヤリングを握って言う僕に、彼女は黙って頷いた。
…僕との約束を、守るというサインだろう。
僕もそれに、頷いて返すと、彼女から離れた。
掌のイヤリングが、輝き始めたのだ。
おそらく、僕を…船内へと、戻す為に。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「会いに行くわ、絶対に…。」
(＾ω＾ )「会いに行くお、絶対に。」
――互いに固く約束し合った瞬間、意識は遠くに吸い込まれていった…。
・
・
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 無線室
…暗闇と、無音の世界に帰ってきた僕の意識は、掌の硬い感触で覚醒した。
ゆっくり開いた手には、半月形の…ツンのイヤリングが、乗っていた。
( ＾ω＾)つψ（…会って、帰ってきたんだお…）
あれは、夢じゃない…実感した僕の胸に、熱い何かが、湧き起こってくる。
彼女の望んだ「あの人」では無く、半身も奪われてしまった後だが
『青い石』を持つ者同士は漸く、会うことができたのだ。
(*＾ω＾)（ツン、綺麗だったお）
列車の中で俯いていた、何処か近寄り難い印象の幼女も
気丈な大人の女性として、美しく成長していた。
見知らぬ一人の人間が、子供から大人になるまでを、少しでも
覗き見ることが出来たのは、なかなか貴重な体験だ。
ζ(ﾟーﾟ*ζ「お帰りなさい。」
背にかけられた声に、振り向くと、デレがいた。
彼の口元には、微笑が湛えられている。
( ＾ω＾)ノ「お…ただいまだお。」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「…」
( ＾ω＾)「…」
,_
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ
(；＾ω＾)「？」
怪訝な顔をするデレに、僕は疑問符を浮かべた。
ただ手を上げて、軽く挨拶しただけなのだが…。
何か、気を悪くするようなことを、しただろうか？
首を擡げて考え始めた僕に、デレが、ふうと、ため息を吐いた後
僕が、どうしてわからないのか…不思議そうにこう言った。
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「姉さんには、会えたの？」
( ＾ω＾)「あ…！」
どうやら、彼は僕の報告を、待っていたらしい。
それはそうだ、過去の世界へ飛ばし、ツンと引き合わせてくれたのは
おそらく彼女が、最も信頼を寄せていたと思われる、実弟のデレなのだから。
僕を見上げる顔には、半分、不安の色も浮かんでいた。
大丈夫…僕は、ツンと出会えた証を、持っている。
( ＾ω＾)つψ「会えたお、ツンに。
君に、これを…渡すようにって。」
ζ(ﾟ−ﾟ；ζそ「それは、姉さんの、イヤリング…！」
( ＾ω＾)つψ⊂ζ(ﾟ−ﾟ；ζ
ζ(ﾟ−ﾟ；ζ「本当に、会えたんだ…」
(；＾ω＾)「いやいや！
君が会わせてくれたんだお…！」
(；＾ω＾)「とても感謝してるお、ありがとうだお。」
デレは驚いていたようだが…まさか、僕を飛ばした過去に
ツンがいるという保障が、無かったということか？
結果、出会えたからいいものの、出会えなかったら
それは徒労に終わっていたわけで…。
ζ(ﾟーﾟ；ζ「会えたなら、良かったよ、うん。」
( ＾ω＾)「なにこの子こわい。」
…こわいといえば、ここで無線を打信して、隣の機関士を
怯えさせていたのも、デレだった…。
意外と、後先省みないタイプなのか。
ζ(ﾟ−ﾟ*ζ「…姉さんは、君と会った。」
(；＾ω＾)「…」
ζ( − *ζ「『青い石』を持つ、君と…」
(：＾ω＾)「……！」
少し間を置いたデレが、表情を無くして俯いた。
僕は、今更になって思い出す。
デレもまた、半透明の影…。
この船で、死んでしまった人なのだと。
幼い少女の悪霊に、歯が立たなかったとき
少女の過去へと導き、救う方法を教えてくれた。
プールを照らす赤い月に、怯んだ僕を案内して
「深海魚の目」のこと、二つの石の伝承を、教えてくれた。
無線室で、ツンに打信していたのを見つけると
僕をツンのもとへ、導いてくれた。
デレ＝スカルチノフ…僅か13歳で、命を落とした少年の
二十年以上も続いていた、未練は。
( ＾ω＾)「デレ…！」
彼は『青い石』の所有者と、姉ツンを会わせたかったのだ。
一族に広がる悲劇を、食い止めるため…姉の願いを、叶えるために。
ζ(ﾟーﾟ*ζ「姉さんは、君と会った…」
ζ( ー *ζ「これで、運命は変わるんだ…」
ζ( ー *ζ
.｡.:*･゜･.+.*, ー *ζ
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
デレ＝スカルチノフ。僕を導き、ツンと会わせてくれた人。
スカルチノフ家の末子で…ツンの弟。
姉ツンの、半月形のイヤリングを手に、優しい微笑を浮かべて
叶えられた願いに安堵しながら、彼は静かに、天に昇っていった…。
( ω )「ありがとう…」
( ＾ω＾)「本当に、ありがとうだお。」
( ＾ω＾)「君が助けてくれなかったら
僕はここまで、辿り着けなかったお…。」
浮かぶ、デレのアストラルピースに向けて、僕はお礼を言った。
出来ることなら、もっと早くに言いたかった。
( ＾ω＾)「…」
そして、もう一つ…彼には、あえて告げなかったが
聡明で知識豊富な彼でも、勘違いしていることが、あった。
運命はまだ、変わるときではない。
ツンの持っていた『青い石』の欠片は、アラマキに奪われた…。
彼女が取り戻すのが先か、僕が見つけるのが先か…とにかく
運命を変えるのは、僕自身の行動にかかっている。
( ＾ω＾)「必ず、変えてみせる。」
( ＾ω＾)「だからどうか、見守っていてお。」
アストラルピースを手に取り、デレのいた場所に歩み寄って
そこに落ちていた物を、僕は屈んで、拾った。
燃え滾る炎と、大樹が描かれた石版。
スカルチノフ家の部屋へ行くのに、必要な「森炎のプレート」だろう。
四つのうちの、三つ目のプレート。
あと、一つだ。
( ＾ω＾)「…」
(＾ω＾；)「でも、先に…」
向かい側の部屋で、音に怯えていた機関士を、救わなければならない。
音はもう聞こえない…だからゆっくり休んでくれと。
役目を終えたことを、伝えなければいけない。
誰もいない、無線室を、僕は後にした。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 機関士室
(=ﾟωﾟ)ﾉ「…ほ、本当に止めてくれたんだょぅ！
ありがとうだょぅ！」
(；＾ω＾)「あ、いえいえ…どういたしましてだお…。」
…この船の所有者である、一族の御子が鳴らしていたなんて
口が裂けても言えない…言ったとしても、名を貶めるとして、顰蹙ものだ。
ベッドから起き上がった機関士は、僕に礼を言うと、あくびをし始めた。
この部屋に来たときから、ベッドに寝転がっていたのは、仮眠中だったからか…。
(=-ω-)ゞ「ふぁーあ…音が出なくなったって聞いたら
急に眠くなってきたんだょぅ…」
( ＾ω＾)「もう大丈夫ですお。
だから、おやすみなさいですお。」
(=-ω-)ﾉ「ありがとうょぅ…いい人なんだょぅ…
じゃあ……」
(=-ω-)「おやすみなんだょぅ…」
(=-ω-)
.｡.:*･゜･.+.*, = ω )
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
…無線室からの、モールス信号の音も。
機関士室の、怯えて震える音も、何も聞こえない。
音の無い世界…こうも寂しいものなのか。
( ω )（みんな…死んでいる人なんだお…）
思えば思うほど…今更だが、胸の内にある孤独感が、増していった。
しかしその中には、使命に燃える己もいた。
平凡な日常から、非日常に飛びこんだ僕を支えるもの。
それは、死者の安らいだ顔であり、最期の言動や何気ない仕草。
この手の内にある幾つかの約束、運命と、勇敢に立ち向かった…若き父の姿。
( ＾ω＾)「…」
何度も、言い聞かせていた。
僕に、悲しんでいる暇は無いと。
僕は感傷に浸るほど、余裕のある旅はしていない。
( -ω-)
( ＾ω＾)「…あのドアの奥に、まだ入っていないお。」
簡素なベッドが並ぶだけの部屋だ、あまり期待してはいないが
何か、あるかもしれない。暫し黙祷して、僕は機関士室の奥のドアに入った。
…何かあるかもしれないから、なんて思わないで
入らずに帰っていれば、良かっただろうか？
(；＾ω＾)「あちゃー…」
二段ベッドと洗面所、工具入れのある部屋の、最奥。
ちょうど、壁の中央辺りに、太陽のレリーフがあった。
「見つけたら行こう」と、自分で決めたことだが…行きたくない。
(；＾ω＾)「…7個…か…溜まってはいるんだお…」
アストラルピースは、7個…7人の魂を、見送ったということだ。
僕がそれだけ、多くの人と出会い、その人達の魂を眠らせ
救っていった…ということでも、ある。
(；＾ω＾)「しょうがない…行くかお。」
あんな別れ方をしたから、心配なのだが…
久しぶりに会う彼は、どんな顔で僕を出迎えるだろうか？
――彗星の本を取り出した僕は、太陽のレリーフに導かれていった…。
・
・
・
(´・ω・`)「やあ、待っていたよ。」
( ＾ω＾)
(´・ω・`)
( ＾ω＾)
( ＾ω＾)「案外、普通でした」
(´・ω・`)「普通だよ…フフフフフ…」
(；＾ω＾)（存在自体、普通じゃないとか言えないけど）
…彼は、前と変わらず、同じように僕を迎えてくれた。
それどころか「会いたかった」のだろう、熱烈なアプローチまで受けた。
(；＾ω＾)「あの、アストラルピース」
(*´・ω・`)「おお…素晴らしい数のアストラルピースだ…」
(；＾ω＾)「あの、恐い目でこちらを見つめないでくださいお。」
(；´・ω・`)「君が来てくれないから、こちらは大変だったんだ。
所持しているアイテムも補足説明出来なかった。」
(；＾ω＾)「何の話だお！？」
(；´・ω・`)「アストラルピースを持っていなくてもいいから
顔を出してくれないとね…
まとめや資料付の外観解説になってしまったよ。」
(；＾ω＾)「だから、何の話なんだお！」
(´・ω・`)「それに、君…こういう交換の仕方は良くない。
私の方も、たっぷり作っておいた聖水が
溜まりに溜まって困っていたんだよ。」
( ＾ω＾)「作り溜め出来るのかよ」
あとは、聖水の効能だとか、由来だとか、成分だとか…。
よほど僕に「会いたかった」のだろう、全く分からない話に
思わず、待ったをかけて、彼を落ち着かせた。
(；´ω｀)「あぁ…僕の時間が…」
(´・ω・`)「現代人は忙しいね…」
(；´ω｀)（ツッコむのも疲れたお…）
(´・ω・`)「…こうなりたくないのであれば
もっとここに、通ってくれたまえ。」
(´-ω-`)「君を待っていたというのに…
気付けば、物語の終盤じゃないか。」
(；＾ω＾)「…お？」
…ショボンの言葉に、僕の中で、何かが引っかかった。
正体不明の「霊能者」と名乗るこの男…『彗星の本』を通して
僕を見ていたという男は、物語の終盤だと言った。
僕がいる過去世界…日常から著しく離れた世界での時間は
もう終わりだということか…？
(´・ω・`)「君も、気付いているんだろう？」
(´・ω・`)「船旅は、もうすぐで終わる…」
(´-ω-`)「船が、あるべき場所へ戻る時が、近付いているのだよ。」
( ＾ω＾)「…」
男の言葉に、表情が強張っていった。
船が、あるべき場所へ戻る…何処へ戻ると言うのだろう？
現実の、僕のいる時代の海原に？
或いは、その海底の奥深く？
それとも、また別の世界の…死者の世界か？
たとえば天国か、地獄か…？
( -ω-)「…」
( ＾ω＾)「…また、来るお。」
(´・ω・`)「おや…もう帰るのかい。
興味の無い話だったかな？」
男の意外そうな態度は、初めて見るものだ。
エレベーターに伸ばしかけた手を下ろし、振り向くと
眼鏡の奥…全盲のはずの目が、僕を珍しそうに凝視していた。
( ＾ω＾)「…誰に問わずとも、真実は自ずと見えてくる。」
( ＾ω＾)「捜し求めれば、必ず出るもの。」
( ＾ω＾)「だから、考えるよりも、問うよりも
行動して、見つけてみせるお。」
(´ ω `)「…フフフフ…」
霊能者は、怪しく笑った。
捜せるものなら捜してみろ…そんな笑いだ。
それでいいと、僕は思えた。
その席で、怪しく笑っているのがお似合いだと。
デレのふっかけた謎も解いた、彼を救うことも出来た。
さらにはツンにも会えた。その道程で、僕は人を救っている。
どんな『運命』にも、僕は抗ってきている…。
そんな己自身の行動が、心に余裕を持たせた。
エレベーターのボタンに手を触れ、開いた箱に、僕は乗った。
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 調理室
…船内二層に、父の姿は見当たらなかった。
あの船員食堂から、何処へ向かったのだろうか。
船員を救い、目的の一つ、ツンとの出会いを果たせた僕だが
父だけはどうしても、気にかかって仕方なかった。
他人にとっては、ただの変わり者…世捨て人かもしれないが
僕にとっては、生まれたときから傍にいた、唯一の肉親なのだ…。
( ＾ω＾)「今は…前進あるのみだお…」
言い聞かせた僕は、部下達を待っている、航海士に声をかけた。
彼もまた死者なのだ、早く安心させなければ。
( ＾ω＾)「こんにちはですお。」
彡⌒ミ
( ´_ゝ`)「ああ…あんたは…！」
( ＾ω＾)「そうですお。
この下に降りて、約束、果たしましたお。」
彡⌒ミ
(；´_ゝ`)「なんだって！
じゃ、じゃあ…あいつらは…」
( -ω-)
( ＾ω＾)「船内二層には、明かりがつきましたし
彼らは、救われましたお。」
頷き、僕は航海士に、そう告げた。
彡⌒ミ
( ；_ゝ；)「そうか…そうか…お前ら、やっと…
やっと、逝ったんだな…」
航海士は、咽び泣いていた。
手で拭うことも無く、天井を見上げ
止まることのない涙を、流し続けていた。
彡⌒ミ
( ；_ゝ；)「ありがとう…部下を、眠らせてくれて…」
( ＾ω＾)「お…どういたしましてだお…」
…道中、流しすぎたのだろうか。
あまりに多くの死を見て、感覚が麻痺したのだろうか。
嗚咽が聞こえても、涙ながらに握手をされても
今の僕には、何の感情も沸かなかった。
いや、違うと思う…違うと思いたい。
数多の魂を見届けて、冷静になれただけなのだ。
その証拠に、胸の奥が、熱い。
彡⌒ミ
( _ゝ )「さあ、私も…もういくとしよう…」
彡⌒ミ
( -_ゝ-)ゝ
彡⌒ミ
.｡.:*･゜･.+.*, _ゝ )ゝ
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
( ω )ゝ
死を自覚出来ない部下を案じ、眠らなかったこの人も、また
部下を見届けたとして、敬礼し、天に昇った。
…航海士らしい最期に、僕もまた、敬礼を返した。
( ＾ω＾)「…お、これは…！」
…敬礼を解き、アストラルピースを手に取ろうとした僕は
航海士の立っていた場所に、またもプレートが落ちているのを、発見した。
魚の尾鰭が、葉っぱのような形に彫られている…「水葉のプレート」だ。
( ＾ω＾)
(；＾ω＾)「普通に、水面に浮かぶ葉っぱとかじゃ
だめだったのかなぁ…」
大粒の水滴がついた葉っぱでも、良い気がするのだが…。
絵面のセンスに文句をつけても仕方ないので、とりあえずそれをしまった。
しかし…プレートの、最後の一つが、こうも早く手に入るとは、思わなかった。
「火鳥」「天魚」「森炎」「水葉」…
この四つが、スカルチノフ一族の部屋の鍵になっている。
そして、その最深部には、アラマキ＝スカルチノフがいる…。
( ＾ω＾)
( -ω-)
( ＾ω＾)「…行くお。」
一人頷いて、僕は、調理室を後にした。
ガチャ
バタン
ﾐｾ；ﾟ−ﾟ)ﾘそ (；´_ゝ｀)そ (＾ω＾ )
…広い、招待客用の大食堂。
白いクロスのかかったテーブルの前に、立ち尽くしていた男女の影が
こちらの気配を察したのか、振り向き…驚いていた。
( ＾ω＾)「…アニジャさん、ミセリさん。」
彼らは、僕を待ちわびていたようだ。
唯一、部外者であり…この船を、救う為に動いている、僕を。
アニジャさんが、僕に駆け寄った。
ミセリさんも、それに続く。
(；´_ゝ｀)「無事だったんだな…良かった…！」
ﾐｾ；ﾟ−ﾟ)ﾘ「心配でした、プレートを取りに行く途中で
力尽きてしまったのではないかと…」
(*＾ω＾)「お、お、大丈夫ですお。
このとおり…プレートも全て、集まりましたお。」
夫妻も死者だが、そうとは思えないほど、生者の僕を気遣ってくれる。
たとえそれが、自分達も救われる為のものだとしても、過去の時代で
孤独に動き回るしかない僕には、とても暖かいものだ。
二人を促し、近くのテーブルに、プレートを四つ並べた。
おお、と感嘆の声を上げたアニジャさんと、息を飲むミセリさん…。
( ＾ω＾)「アニジャさん、ミセリさん。」
…彼らの未練を果たし、願いを叶える為。
僕は…二人を、真っ直ぐに見据えて、言った。
( ＾ω＾)「僕を、案内してください。
スカルチノフ家への部屋へ。」
( ＾ω＾)「アラマキ＝スカルチノフの、もとへ。」
…少しの、間があった。
間を置いて、やがて、夫妻は目を合わせて、頷いた。
最初に、ミセリさんが、テーブルのプレートに、手を伸ばした。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘつ◇ ◇
手に取ったのは、アニジャさんが持っていた「火鳥」のプレート
もう一つ…アラマキ＝スカルチノフが、墓地の地下で使っていた
「天魚のプレート」だ。
( ´_ゝ｀)つ◇ ◇
アニジャさんも、続いて、プレートを手に取った。
僕を、最期まで導いてくれたデレが遺した「森炎のプレート」
そして、先程…航海士が遺していった「水葉のプレート」だ。
( ´_ゝ｀)「君こそが、我らの望んだ人だ。」
( ´_ゝ｀)「ついてきてくれ。」
プレートを持ち、僕の返事を待つことなく、アニジャさんは
階段室へのドアに、向かっていった。
ﾐｾ* ー )ﾘ「あなたに託して、良かった…」
( ＾ω＾)「お…」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なんて…感傷に浸るのは、後ね。」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「さあ、私とあの人に、ついてきて。」
( ＾ω＾)「…はい。」
この人たちも…最期のときが、近いのだろう。
そのときを、笑顔で、迎えさせなければ。
続いて出て行ったミセリさんの後を追い、僕もまた、その場を去った。
この大食堂に、来ることは、もう二度とないだろうと、思いながら。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 階段室
船内一層、階段室。
僕が当初、若い女性の悪霊に、手を焼いていた場所。
カラスの鳴き声で、悪霊の気を引き、全速力で駆け出して
二階のスイッチを入れたことは、記憶に新しいはずなのに
いまでは何故か、とても懐かしいように思えた。
( ＾ω＾)「…」
そのときに見かけた、大きな扉。
四つの窪みがある、重厚な造りのそれは財閥スカルチノフ一族の
寝室を繋ぐに相応しい威厳を、保っていた。
扉の前に、アニジャさんとミセリさんの二人が、立っていた。
彼らは、プレートを…嵌めていなかった。
窪みの前で、手に持ち、二人が僕を見つめていた。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「さあ、このプレートを、上の窪みへ。」
声をかけたのは、ミセリさんだった。
彼女は、最初に手に取った「火鳥のプレート」と
「天魚のプレート」を、僕に渡した。
(；＾ω＾)「え、いいんですかお…？」
( ´_ゝ｀)「扉は、あなた自身が開けるがいい。」
( ´_ゝ｀)「私達夫婦は、手伝ったまでに過ぎない…。
それに…」
( _ゝ )「我々は、この部屋の奥までは、案内できない…。」
( ω )「…！」
声を落とし、俯いたアニジャさんは…震えていた。
よほど悔しいのか、歯噛みしているのが、音でわかった。
そう、彼らもまた、死者なのだ。
未練を果たし、願いを叶え…務めを終えたら、旅立たなければならない。
( ＾ω＾)「…わかりましたお。」
頷いて、僕はミセリさんから渡されたプレートを
二つの窪みに、嵌めていった。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…」
ミセリさんは、優しい微笑を浮かべて、見守っていた。
( ＾ω＾)「アニジャさん…」
( _ゝ )「…身内同士の争いに、巻き込んですまない…。」
( ´_ゝ｀)「どうか、これを、残り二つの窪みへ。」
アニジャさんは僕に、はきはきとした声で言うと
「森炎のプレート」と「水葉のプレート」を、渡してくれた。
…重みが、掌に伝わる。
人々の思いが詰まった、プレート。
後の二つに…僕は、それを、嵌めこんだ。
コト、ン……
カチャリ
重厚な扉とは裏腹に、鳴った音は軽快な、鍵の外れる音。
これで、もう奥に行けるということなのだろう。
( ´_ゝ｀)「…君が来てくれなければ…きっと
どんな形であれ、我々は救われなかった…」
( ´_ゝ｀)「船の者を代表して、礼を言おう。」
( ´_ゝ｀)「ありがとう、ブーン君。」
( ＾ω＾)「アニジャさん…」
アニジャさんの目は…死者とは思えないほど
しっかりとした光を、湛えていた。
正反対に、人よりも濃かった影は次第に、色を失っていった。
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「あなた…」
( ´_ゝ｀)「…先に行くよ、ミセリ。」
案じたミセリさんに、アニジャさんは片手で制して
もう一度、僕に向き直った。
( ´_ゝ｀)「スカルチノフ一族を代表し…」
( ´_ゝ｀)「私は君と、この客船の、全ての人々に」
( _ゝ )「謝らなければならない…」
( ；_ゝ；)「申し訳なかった…『赤い石』の暴走を
我々は、止めることが出来なかった…」
( ；_ゝ；)「身内で争うばかりで、何の解決も出来ないまま…」
( ；_ゝ；)「…ブーン…異界の者よ、どうか、父を…この船を…」
( _ゝ )「…頼む…我らのかわりに、救ってくれ…」
.｡.:*･゜･.+.*, _ゝ )
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
アニジャ＝スカルチノフ…スカルチノフ一族の長子。
実父アラマキを制止しようとして、逆に命を奪われた
『赤い石』の犠牲者…務めを果たした彼も、漸く眠りについた。
ﾐｾ* ー )ﾘ「いやね…男の人って…すぐに
かっこつけちゃうんだもの…」
何も言えずに、俯いていた僕の横で、ミセリさんは
寂しそうに…ぽつりと、そう呟いた。
床に落とした視線が…赤い絨毯に広がった、小さな丸い染みを、見つけた。
ﾐｾ*；ー；)ﾘ
ああ…やはり、ミセリ夫人のものだった。
気丈に笑いながら、涙を流すミセリさんの姿が
どことなく、ツンと被った。
( ＾ω＾)「…ミセリさん…」
ﾐｾ*つー；)ﾘ「言っておくけど、わたしはもう
50歳のおばさんですよ。」
(；＾ω＾)「お、お…そんな、変な気があるわけじゃ…」
ﾐｾ*つー；)ﾘ「フフ…冗談よ…」
…こんなときにでも、泣きながらでも
冗談を言えるミセリさんを、僕は心から尊敬した。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「…私も、行かなくてはいけないわ。」
( ＾ω＾)「この船も…寂しくなりますお…」
涙を拭ったミセリさんが、いつものように微笑んで、言った。
多くの人々を、見送ったこの船には…もう、一族を除いて誰もいない。
本来は…船さえも、残っていないはずなのだから、そうでなくては…。
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「…ブーンさん。」
(；＾ω＾)「お、なんですかお…？」
…それまで笑っていたミセリさんが、突然、微笑を消した。
その様変わりに、僕はどきりとした。射抜くような視線は、鋭い。
ミセリさんは真剣な表情で、僕をじっと見据えていた。
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「あなたは、真っ直ぐで…優しい人。」
(；＾ω＾)「お、お…？」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「正義感もあり、好奇心もある…平凡な人。」
褒めているのか、貶しているのか…僕の性格を
おそらく的確に分析していく、ミセリさんの意図。
読めないその先の台詞に…僕は、衝撃を受けた。
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「あなたは…最も『赤い石』に、魅入られやすい人…」
(；＾ω＾)「…！！」
『赤い石』に、魅入られやすい人…？ 僕が？
息を飲んだ僕は、絶句して、目の前の夫人を
ただ見つめることしか出来なかった。
ぞくりとした背筋に、冷や汗が伝う…。
掌は、掴んだズボンで拭っても、拭っても、汗ばんでいた。
(；＾ω＾)「い、いきなり、何を言い出すんですかお…？」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「…私はあなたを見たときから、ずっと…
それだけが、気になっていました…。」
(；＾ω＾)「ぼ、僕はそんな」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「あの石は、人の命と代償に
何でも願いを叶えます。」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「たとえば…あなたの大切な人が
不治の病に罹ったとして。」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「いつ死を迎えてもおかしくない…
そんなときに、あの『赤い石』が現れたら？」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「見知らぬ他人の命を奪うだけで
願いが叶い、病が治ると言われたら？」
(；＾ω＾)そ
(； ω )「…！」
…ミセリさんの言いたいことが、漸く理解出来た。
そしてそれは、十分に有り得た。
「自分にとって、本当に大切な人が
『赤い石』を使うことで、救われるのだとしたら」
そう、そんな理由なら、僕は『赤い石』に、魅入られるかもしれない…。
だから僕は、ミセリさんの問いを、否定出来なかった。
どんな理由であれ、父が『赤い石』に魅せられかけているのだ。
対極の『青い石』を持ち、強い心で立ち向かった、父が…。
『青い石』の所有者と自負し、有り得ないと、思い続けていたこと。
孤独に歩み続けた故に、誰からも指摘されなかったこと。
ミセリさんは、それを…真っ向から、僕に突きつけてくれたのだ。
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「…私はあなたに、ひどいことを
尋ねてしまいましたね…」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「恐ろしいことを言って…ごめんなさい。」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「でも、あの石に触れたら…どんな賢者も
一瞬にして愚者になります。」
ﾐｾ*ﾟ−ﾟ)ﾘ「だから…」
(；＾ω＾)「…石の力を侮るなって
脅してくれたんですおね。
ありがとうございますお…。」
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「せめて、釘を刺したと言って頂戴…。」
…内心、ひやひやしていたのだが、つまり彼女は
「たかが石と舐めてかかるな」と…どんな誘惑にも耐えろと
自信に溢れた僕の慢心を、戒めてくれたのだ。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「じゃあ…私もそろそろ、行こうかしら…。」
( ＾ω＾)「お…」
…どうやら彼女も、そのときが来たようだ。
アニジャさんに同じく、一際、濃かった影の色が
薄れて、消えかけている…。
( ＾ω＾)「ありがとうございますお、ミセリさん…」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「どういたしまして。」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「くれぐれも、気をつけて。
この先には…光が無いわ…。」
(；＾ω＾)「え…またですかお…」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「電気のスイッチがね…動かないのよ…」
ﾐｾ* ー )ﾘ「でも、きっと…あなたなら…」
ﾐｾ* ー )ﾘ「…ありがとう…ブーン…」
ﾐｾ* ー )ﾘ
.｡.:*･゜･.+.*, ー )ﾘ
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
僕に忠告してくれたミセリさんも、柔らかく微笑みながら
アニジャさんのところに、昇っていった…。
＝＝＝ＭＥＭＯ＝＝＝
…
彡⌒ミ
―チチジャ ( ´_ゝ`)
過去世界 1877年生まれ 享年36歳 男
・ニュー速VIP号の航海士。部下思いな人で、死の自覚も持たずに
怯えながら仕事をする船員達が気になって、天に昇れずにいた。
・スカルチノフ家とも交流があったようだ。
アニジャさんに渡された鍵で入った先に、彼はいた。
・船内二層に続くエレベーターの前で、僕を待っていた。
残っていた船員が、既に天に昇ったことを知ると
軍隊式の敬礼をして、船員達の後へ続くように、天に昇った…。
―ロマネスク＝スギウラ （ ФωФ）
過去世界 1879年生まれ 58歳 男
・僕の父であり、かつて『青い石』の所有者だった人。
職業は画家で、シベリア市郊外の丘に一人、住んでいた。
・アラマキ＝スカルチノフと『赤い石』共に、自分の両親を
殺されたことから、長年に渡り、大きな確執があったようだ…。
・今の自分を嘆くと、僕が問う間もなく去ってしまった…。
あの虚ろな呟き…父は『赤い石』に、惹かれてしまったのか…？
―シャキン (｀・ω・´)
過去世界 1866年生まれ 享年48歳 男
・船員の中では、リーダー格だったようだ。
頼りになりそうな顔をしていた。
・巡回係として、船員室前を見回っていた。
交替の時間が過ぎていることに、不安と苛立ちを募らせていた。
・見習いのヒッキーが、交替の時間までに来ないことを叱りながら
悪霊が出なかったことに安心し、休むと言って、天に昇っていった…。
―ビコーズ ( ∵)
過去世界 1883年生まれ 享年30歳 男
・船員の一人。辛抱強い性格。
最後まで、諦めずに行動していた。
・ロック解除の番号を捜そうと、開かないロッカーの前で
立ち尽くしていた彼だが、僕が足し算の法則でロッカーを開けると
喜び勇み、配電室のロック解除へ向かった。
・番号が合わずに焦っていたが、僕が合わせると、嬉しそうに
奥に入っていった。彼は接続通路に繋がるドアにひっかかっていた
パイプを直すと、満足そうに頷いて、天に昇っていった…。
―ヒッキー ( -＿-)
過去世界 1894年生まれ 享年19歳 男
・船員見習い。若さ故か、少し怒りっぽい。
・無線の回線一覧を、暗記しようとしていたようだ。
頭に入らず苛立っていた彼の気を引くと、巡回の交替時間を
思い出して、シャキンの待つ通路へ出て行った。
・シャキンに叱られるも、明かりが点いたことに喜び、悪霊が出ないことに
安心した彼もまた、シャキンの後を追うように、天に昇っていった…。
―ィョゥ (=ﾟωﾟ)ﾉ
過去世界 1880年生まれ 享年33歳 男
・機関士のようだが、暗い機関室のベッドで
ひとりでに鳴っている無線の音に、ひどく怯えていた。
・怯えからか、あまり話を聞かせてはくれなかったが
僕に、無線の符号一覧が無線室にあることを教えてくれた。
・無線室で、音を鳴らしていたのはデレだった。
発信音がなくなったのを知ると、あくびをして、静かに眠った…。
―デレ＝スカルチノフ ζ(ﾟーﾟ*ζ
過去世界 1900年生まれ 享年13歳 男
・ツン＝スカルチノフの弟。
どことなく、幼い頃の、彼女の面影がある…。
・無線室で、彼はずっと、姉ツンに向けて、届かない信号を
なりふり構わず、発信していたようだ。
僕にオルゴールを渡し、ツンのいる過去へ、飛ばしてくれた。
・戻ってきた僕が、ツンのイヤリングを渡すと
彼は安堵の息を漏らし「運命は変わるんだ」と言い残して
嬉しそうに、天に昇っていった…。
―ツン＝スカルチノフ ξﾟ⊿ﾟ)ξ
過去世界 1894年生まれ 18歳 女
・アラマキ＝スカルチノフの孫娘で、デレ＝スカルチノフの姉。
でぃさんとつーさんとは、同年代のようだ。
・デレに導かれた大聖堂の地下で、彼女は監禁されていた。
反発していた彼女は、アラマキに『青い石』の欠片を奪われて
厳しい生活を強いられているようだ…。
・オルゴールを渡して『青い石』を見せると、警戒心を解いてくれた。
鉄格子を挟みながら、僕達は「必ず会いに行く」と、約束した…。
…
―アニジャ＝スカルチノフ ( ´_ゝ｀)
過去世界 1860年生まれ 享年53歳 男
・スカルチノフ家の長男。実父アラマキの功績を
認めてはいたが、強引なやり方に批判的だった。
・『赤い石』とスカルチノフ家の系譜を教えてくれた。
そんな彼も『赤い石』の犠牲者だが、それにしては冷静だ…。
・四つのプレートを手に入れると、一族の部屋へ案内してくれた。
僕がプレートを嵌めこむと、涙ながらの謝罪を最期に
船の命運を僕に託して、天に昇っていった…。
―ミセリ＝スカルチノフ ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ
過去世界 1863年生まれ 享年50歳 女
・アニジャ＝スカルチノフの妻。アニジャさんに同じく
アラマキのやり方には、疑問を感じていたらしい。
・船を救うと言った僕を、止めてくれた彼女も
アニジャさんの言うことを信じて、僕を後押ししてくれた。
・プレートを嵌め込み、アニジャさんが天に昇った後
『赤い石』に対する僕の慢心を見抜き、忠告してくれた。
この先に光が無いことも教えてくれると、愛する夫の後を追った…。
…
今日はここまで投下。
お待たせしてすみませんでした。
次回の投下は年内に来るかな？
デレが導き手だったぶん死者だってこと忘れてたよ…
次回も期待してます
相変わらず静かで引き込まれる空気だ
予告どおり、21：10に投下します。
>>335
なんか本当、長くあけて申し訳ありません。
本当に終わりのほうなので、年内には完結すると思います。
・
・
・
…僕は、革の手帳を捲った。
記していった、乗員の名前を、一人ずつ確認していく…。
( ＾ω＾)「…21人…」
二人の悪霊を含めると、23人…。
まだ出会っていない、まだ救えていない人もいる。
その数も加えると…もっと多くなる。
こんなにも多くの人々が『赤い石』と、アラマキ＝スカルチノフという
老人が抱いた野望の、犠牲者となったのだ。
そこまでして…そんな多くの人々を犠牲にしてまで
アラマキ＝スカルチノフはいったい、何を叶えたかったのだろうか？
一族の繁栄か、それとも…？
…この重い扉を開ければ、見えてくるだろう。
スカルチノフ家には、ツンとデレ…親類のでぃさんやつーさん達
含めて、アニジャさん夫妻の他に、どんな人がいたのかも。
その最深部には、アラマキ＝スカルチノフも…。
( ＾ω＾)つ
扉を、開け放った。
ギィ……
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 家族部屋前通路
ひっそりと静まった、薄暗い通路。
小さな広間となっているそこは、電気が点かないせいか
何処か張り詰めた空気が漂っていた。
左右に二つずつあるドアは、各々の部屋だろう。
最奥にある、いやに大きなドア…その先に、アラマキがいるはず。
(；＾ω＾)（でも…）
赤い石に魅せられ、悲惨な最期を遂げた王。
僕はまだ、王をあるべき場所へ送っていない…。
最初に出会った少女や、若い女性のように
王はこの先で、僕を…生ける者を道連れにしようと
待ち構えているのではないか…？
( ＾ω＾)「…あの王様も、身分は違っても、同じ人間だお…。」
( ＾ω＾)「王様に、自分を取り戻してもらわないと、いけないお。」
しかし、何百年も前の、生きた時代すら違う人だ。
どうすれば、王は自分を取り戻すことが出来るだろうか？
赤い石に呪われた彼は、あるべき場所へと、帰ることが出来るだろうか？
…その為にも、スカルチノフ家の人に会い、話を聞かなければ。
( ＾ω＾)「と、決まれば、どこから行こうかお…」
( ＾ω＾)「…お？」
逸る気持ちを抑えて、ぐるりと、部屋を見渡した僕は
それぞれのドアの上部に、何か書いてあるのに注目した。
入り口向かって、右二つは「空」と「火」
左の二つには、「森」と「海」…。
( ＾ω＾)「…」
( ＾ω＾)
( ＾ω＾)そ「…おぉ！
プレートの名前だお…！」
何処かで、聞いたことのあるような単語に
考えていた僕は、思い当たって感嘆の声を上げた。
ここと階段室を繋ぐ、扉の鍵となった、四つのプレート。
それらとこの部屋の名前は、共通していたのだ。
或いは、作るときに意識して名付けたか…。
繋がりに一人、納得しながら、ちょうど立っていた
「森」の部屋に、僕は足を踏み入れた。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 家族部屋／森
(；＾ω＾)（暗すぎ！）
…ドアを開けて、部屋に踏み入れた僕は、室内を占める
あまりの暗さに一歩、後ずさってしまった。
いつもの悪寒は無いから、悪霊が出る心配は無さそうだが…。
警戒しながら、辺りを見渡していると、
「あぁ…」
(*ﾟωﾟ)そ「ふぉっ！？」
色っぽい女性の声に飛び跳ね…否、驚いた。
僕が暗がりに歩を進めたその先、小さなテーブルの向かい側。
そこに、座って俯いている人。
( 、 ﾄｿﾝ
暗がりの中でも分かる、半透明の影…声を発したのは彼女だ。
そして多分、この部屋の主でもあるのだろう、足を止めた僕に
俯いていた彼女は、顔を上げて声をかけてきた。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「来ましたね…」
( ＾ω＾)「…！」
思ったよりも明るい声色で、彼女は僕にそう言った。
僕がここに来ることを、待っていたように。
( ＾ω＾)「あなたは…この部屋の人ですかお？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そうです…私はトソン＝スカルチノフ。
アニジャ＝スカルチノフの妹です。」
( ＾ω＾)「アニジャさんの…」
そうだ、ここはスカルチノフ一族の部屋だ。
彼の血縁者がいても、何らおかしくはない。
ということは…
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ツンを、捜しているのでしょう？」
そう、やはり彼女も…二つの石の繋がりを、知っているのだ。
穏やかな口調で問いかけるトソンさんに、僕は答えた。
( ＾ω＾)「そうですお。
僕は、ツンと約束したんですお。」
( ＾ω＾)「必ず、また会おうと。」
(-、-ﾄｿﾝ「そう、あの子…あなたを待ってたのね…。」
(；＾ω＾)（意外とばれてるけど、大丈夫かお…？）
デレも、でぃさんも、所有者について触れてきた。
…推測ではあるが、ツンが『青い石』の所有者を待っていることは
スカルチノフ一族の、ツンを知る人なら皆、知っているように思えた。
アニジャさんやミセリさんも、あえて言わなかっただけで
もしかしたら、ツンのことを知っていたのかもしれない…。
意外と知られていた、ツンのこと…。
僕は、ツンの気丈な振る舞いを、思い出していた。
『会いに行くわ、絶対に…。』
冷酷なアラマキによる、絶対的な支配…『赤い石』の力を恐れる一族にとって
怯まず立ち向かう彼女は、一筋の、希望の光だったのだろう。
だからツンは、思春期で距離を置くはずの、弟のデレからも慕われ
数ヶ月も顔を合わせていなかったでぃさんも、彼女を忘れることがなかったのだ。
( ＾ω＾)（…四つのうちの部屋。
その何処かに、君はいるのかお…？）
でぃさんと話したとき。デレが過去へ飛ばしてくれる前。
「ツンは船内にはいない」…数ヶ月前から行方不明だと言われた。
だが、いまはどうだろうか。
過去の世界で、僕はツンと関わった。
デレのオルゴールと、青い石を見せて、また会おうと約束した。
僕は、少なからず過去を変えてきた。
ならば…ツンの『現在』もまた、変わっているのではないか。
僕が過去を変えた彼女は、この船内にいるのではないか？
そう期待した僕は、トソンさんに問いかけた。
見出した淡い希望の光を、胸に抱いて。
( ＾ω＾)「ここに、スカルチノフ一族の部屋があると
アニジャさん達に、案内してもらったんですお。」
( ＾ω＾)「トソンさん。
ツンの部屋が何処か、教えてくださいお。」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ええ。でも…」
(；＾ω＾)「お…？」
頷きながらも言いよどむ彼女に、僕は、嫌な予感がした。
彼女は部屋を教えてくれることに、素直に頷いてくれているのだが…。
そう…こういうときの嫌な予感と言うのは、大概、当たるものなのだ。
(-、-ﾄｿﾝ「…ツンの部屋は向かいよ。
この『森』の部屋の向かい側。」
部屋の向かい側…確か『空』だったはず…。
思い描いた僕に、トソンさんは期待を壊す一言を、吐息と共に漏らした。
( 、 ﾄｿﾝ「でも、入り方は…父しか知らないの。」
(； ω )「っ…（あのくそジジイッ…！）」
…心の中で、アラマキに向かって悪態を吐いた僕は
持った期待が外れたことに、嘆息した。
アラマキしか知らないということはつまり…
(；＾ω＾)「アラマキ＝スカルチノフ…もしかして…
中央の最奥部にいるんですかお…？」
(-、-；ﾄｿﾝ「ええ…構造を見て分かるとおり…。
父は、中央の部屋にいます…。
でも会うのは、やめたほうが。」
(； ω )「…でも、ツンの部屋の開け方は…」
(-、-；ﾄｿﾝ「……」
…アラマキ＝スカルチノフに会わなければ、ツンには会えない。
僕の父と関わり『青い石』の欠片を持っていた。
奪ったところで『赤い石』に対抗しようとしている…。
あの、冷たく暗い地下牢に、閉じ込められていたことからも、分かるとおり
彼女とアラマキは、たとえ孫と祖父の関係でも、敵対しているようなものだ。
アラマキにとっては、当然の措置だろう…。
どうすれば、事を穏便に済ませられるか。
それを、トソンさんも考えてくれていたのだろう。
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「待って…でも、オトジャなら、きっと…」
途方にくれていた僕の耳に、その一言が、はっきりと届いた。
(；＾ω＾)そ「オトジャって、誰のことですかお！」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「私の弟、オトジャ＝スカルチノフ。
オトジャなら、もしかしたら…。」
(；＾ω＾)「お、弟さん、ですかお…！」
トソンさんの弟…ということは、アニジャさんの弟でもある。
アニジャさん、トソンさん、オトジャさん…三人兄弟だったわけか。
(；＾ω＾)つ「…って、ちょっと待ってくださいお。
オトジャさんなら知ってる、ということは…」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「ええ…そういうことです…。」
トソンさんから聞いて、違和感を覚えた僕は、すかさず
「待った」をかけて、トソンさんに問いかけた。
すると、頷いたトソンさんは僕に
彼らのことを、こう話してくれた。
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「アニジャやツン達は、父の『赤い石』の力を恐れ
父の強引な姿勢に、反対していました。」
(-、-；ﾄｿﾝ「ですが、オトジャは…それでも父に従っていたのです。
彼なりに、一族の繁栄を願っていたからでしょう…。」
( 、 ；ﾄｿﾝ「私は…あの石に、恐ろしい力が
秘められていることを、薄々気付いていました。」
( 、 ；ﾄｿﾝ「でも、距離を置き…
傍観者でいることしか、出来なかった…。」
(； ω )（兄弟同士で揉めあってたのかお…）
アニジャさん夫妻、ツンとデレの姉弟は、アラマキの強引な姿勢に反抗的だった。
反抗勢力はツンを除き…「死」という形で粛清されたのだ。
しかしその粛清は、彼らを含めた全員に降りかかった…。
なら、オトジャ＝スカルチノフはどうだろうか？
アラマキの味方…とまではいかなかったとしても
利用価値のある片腕として、重用されていたのではないか？
だとしたら…
(；＾ω＾)「…オトジャさん…って
協力してくれそうな人ですかお…？」
(-、-；ﾄｿﾝ「最近の弟を見ると…とても、そうは思えないけれど…。」
(；＾ω＾)「…」
それはそうだろう、あんなジジイについていく人間なんて
トソンさんやアニジャさんには悪いが、よほどの下衆に違いない…。
と、心の中でひそかに思っている僕を横目に
トソンさんは、なにやら一枚の写真を取り出してきた。
⊂(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「…弟は、情に弱い人なの。
これを持って行って、弟に見せて。
昔を思い出して、きっと…」
( ＾ω＾)「…！」
受け取った僕が写真を見ると、仲の良さそうな
幼い姉弟の笑顔が、そこに写っていた。
昔…まだ純粋で、仲の良かった頃…誰もが懐かしむ情景だ。
兄姉達と違う道を歩んだ彼は、そのときのことを
思い出してくれるだろうか？
( ＾ω＾)「…ありがとうございますお。」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……」
(-、-ﾄｿﾝ「…」
( ＾ω＾)「…」
(；＾ω＾)（…って、あれ？）
今にも消え入りそうなトソンさん…影となった死者は
それでも消えることなく、未だにその場に座している。
僕はてっきり、彼女が弟を思って離れられなかったのだと
話を聞いて解釈していたのだが…どうやら違ったようだ。
急いている自分に頭を掻きつつ、僕は改めて問いかけた。
( ＾ω＾)「トソンさん…思い残したこと、あるんですおね？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「私のことでは、ありませんが…あります。」
意外にも、トソンさんはそう、はっきりと答えた。
こんなにもしっかりしてる女性が、ここで思い残したこと…。
いったい、なんだろうか？
( ＾ω＾)「なんでもいいですお。僕に出来ることなら。」
(-、-ﾄｿﾝ「…」
…トソンさんは、逡巡しているようだった。
目を閉じて、規則正しい呼吸をしながらも、何か思い悩んでいるようだ。
出来ることなら、何でもいい…それは僕の本心だ。
でも、
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「…父を、解き放って欲しいのです。」
(；＾ω＾)「…アラマキを…」
『赤い石』の力に魅せられたアラマキを、解き放つ。
その答えはあまりにも、単純で…とても難しいものだった。
勿論、その為に踏み入れた場所ではあるのだが…。
そこに辿り着くには、もう少し、時間がかかる。
皆と同じように、すぐにでも解決して、なんてことは出来ない。
( ＾ω＾)「…時間が、かかるかもしれませんお。」
(-、-ﾄｿﾝ「いいのです…それが
私の、せめてもの償いだから…。」
( ＾ω＾)「償い…？」
反芻した僕に、トソンさんは深く息を吐いて、こう言った。
(-、-ﾄｿﾝ「何も出来なかった…こうなる前に
止められなかった私の、償いです。」
( ω )「…！」
僕は、彼女のその言葉に、胸を衝かれた。
償い…罪を犯した人が、悔い改めて、善行を尽くすこと。
彼女は、何も悪くないというのに…。
( ω )「…誰も、何も悪いことしてないですお。」
( ＾ω＾)「それは、アラマキだって同じですお。
もう、どうにもならなかったんですお。」
( ＾ω＾)「だから、償いなんて言わずに
そういうときは…」
( ω )「…たった一人の、肉親だからって
そう言う方が、気持ちが楽ですお。」
(-、-ﾄｿﾝ「…」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「…そう、ですね…。」
(ﾟーﾟﾄｿﾝ「お気遣い、ありがとう…。」
彼女を見ながら、僕は、最後に見た父を、思い出していた。
赤い石に、魅入られてしまったかもしれない父は…
いま、何処で何をしているのだろう？
(；＾ω＾)（って、進む前に考えててもしょうがないお…）
…ゆっくり考え事をしていても、先に進めない。
この船の皆を救う為にも、行動しなければ。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「オトジャは、ここから斜め向かい…
「空」の部屋の隣…「火」の部屋にいます。」
( ＾ω＾)「ありがとうございますお。」
教えてくれたトソンさんに頷いた僕は、写真を手にとって
( ＾ω＾)つ「…それじゃ、行ってきますお。」
軽く会釈をして、森の部屋を出た。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 家族部屋／火
(；＾ω＾)「…」
トソンさんのいた「森」の部屋の、斜め向かい。
薄暗い、小さな広間を通って入った「火」の部屋。
棚に向かって立ち尽くす、その人の顔。
僕は、思わず、まじまじと眺めてしまった。
(´<_｀ )「…おい。」
(；＾ω＾)そ「すみませんお、怪しい人ではありませんので！」
(´<_｀＃)「…そう言う人間に限って
挙動が不審で怪しいんだが？」
…そういえば、そうだった。
船長のフサギコさんと、船員のビコーズにも
そう言われたことを思い出した僕は、頭を掻き…
にっこりと笑って誤魔化した。
( ＾ω＾)+
(´<_｀ )
(´<_｀ )「…ペテン師の顔だな。」
(；＾ω＾)「ええぇ…」
…あまり評価は良くなかったようだ。
誤解は無くなったものの、警戒されていることに変わりはない。
(；＾ω＾)「す、すみませんお…知っている人に
顔がよく似ていて…」
(´<_｀ )「あぁ、アニジャか…。
愚兄に似ているとはよく言われるがな。」
愚兄…ということは…？
アニジャさんとよく似た顔の、この人が
「火」の部屋の主、オトジャ＝スカルチノフか？
そう思って、問いかけた僕に、男は予想通りの答えと
痛烈な一言を返してきた。
(；＾ω＾)「…あ、あなたが…オトジャさんですかお？」
(´<_｀ )「そうだ、オトジャ＝スカルチノフ。
愚兄が世話になっている。」
(；＾ω＾)「お…いえ、そんな…」
(´<_｀ )「謙遜じゃない、ただの皮肉だ。
あの正義感ぶった態度には正直、反吐が出る。」
(；＾ω＾)「……」
なんと反応していいかわからない僕を、知ってか知らずか
オトジャ…さんは、そう自分から言ってきた。
彼の言葉は、周囲の空気を張りつめさせるのに
十分な響きを持っていて…何より、その鋭い眼光は
緊張のほぐれた僕の体を、きつく強張らせた。
きわめつけに、この一言だ。
(´<_｀ )「あんたが、そうなのか？」
(´<_｀ )「青い石を持つ男…」
(；＾ω＾)「…！」
睨むように見られて、僕は全身に悪寒を感じた
悪霊に襲われたときとは違う…人の、負の感情によるものだ。
どうやら、僕とは言わずとも、一族の全員が
『青い石』の所有者を知っているらしい。
一族のある者は、協力しようと手を差し伸べて
ある者は石を狙おうと、牙を向けて待ち構えている…。
僕の立場は、想像以上に危ういようだ…。
(´<_｀ )「安心しろ。どうせ、俺は死んだ人間だ。」
(´<_｀ )「誰にも手出しできやしないさ…」
( ＾ω＾)（…自覚してるのかお…自分の死を…）
…身構えながらも、僕はオトジャの言動に
アニジャさんと、似たものを感じた。
彼らは自分の死を、自覚しているのだ。
(´<_｀ )「…アンタ、この家のこと、知ってるか。」
(；＾ω＾)「お…おっ？」
突然、違う話を振られた僕は、すぐには答えられずに口篭った。
この家…スカルチノフ家のことだろう。
今は、悪霊となって彷徨い続けている、ある国の王…。
その国の王から『赤い石』を奪った傭兵の家系。
アラマキが一代で築き上げた、スカルチノフ家…。
(；＾ω＾)「…お…お？」
…深く考えてみた僕は、そこに矛盾点があることに気がついた。
傭兵は、王から『赤い石』を奪った。
『赤い石』を奪った傭兵は、自らスカルチノフと名乗った。
彼は『赤い石』と『青い石』の、対と成る二つの石を持っていた。
スカルチノフ家はその後…その後、どうなったのだ？
(；＾ω＾)「…」
(´<_｀ )「…ほらな…正論を振りかざしている奴に限って
肝心なところは何も見えちゃいないんだ。」
(；＾ω＾)「肝心なところ…って…」
(´<_｀ )「お前、親父の話を聞いてるだろう。」
(；＾ω＾)「…」
親父…アラマキ＝スカルチノフのことだ。
スカルチノフ家を『赤い石』を使うことで、一代で財閥に…
( ＾ω＾)「…」
( ＾ω＾)
(； ω )そ「！！」
気付いてしまった。
僕が今まで気付けなかった、スカルチノフ家の矛盾点。
(´<_｀ )「…その様子だと、いま気付いたみたいだがな…」
( <_ )「親父の生まれた頃には…スカルチノフ家はもう
没落寸前の家だったんだよ。」
…何故、今まで気付かなかったのだろう？
この二つの重大な矛盾点に。
≪デミタスという傭兵が『赤い石』で、スカルチノフ家を繁栄させていった≫
王を殺した傭兵…デミタス＝スカルチノフは、僕が見たとき
『赤い石』と『青い石』の、両方を手にしていた。
しかし、現在はどうか。
≪アラマキが、スカルチノフ家を一代で、財閥に仕立て上げた≫
そう…二つの石のどちらも、何時か…何処かで一度、他人の手に渡っているのだ。
何百年の歴史を持つ、奇妙な力の石となれば、誰もが手にしたがる…。
たとえそうでなかったにしても、何らかのきっかけで
一度、二つの石は散り散りになっている。
そうでなければ、スカルチノフ家の現状や、アラマキという人物の
説明が、成り立たないのだ…。
(； ω )「…石を取り戻したのが…
あなたのお父さん、なんですおね…」
(´<_｀ )「そうだ。あの石が無けりゃ、家はおしまいだった。」
( <_ )「石がどんな力持ってるか、なんて…わかってるがな。
あれがなけりゃ、家は既に滅びている。」
( <_ )「だから、俺は親父のやることに手を貸してきた。
どんなあくどいことでもな…！」
(； ω )「…」
…なんという、重大なことを知らなかったのだろう。
アラマキやこのオトジャとて、単純に、金儲けをしたいと
家を大きくしたいと、願っていたわけではなかったのだ。
「彼なりに、一族の繁栄を願っている」
トソンさんが言っていたのは、本当だったのだ…。
(； ω )「…でも…」
(；＾ω＾)「でも…！
その裏で、どれほどの犠牲があったか…っ」
(´<_｀ )「そんなことぐらい、知ってるさ。
言っただろう、俺は石の力を知ってると。」
(´<_｀ )「…いつから、そうなっちまったかは…知らないがな。」
( <_ )「だから、俺が思い残すことなんて…何も無い。」
もう、何も言うことなんてない…そう言いたげに
オトジャさんは、僕に背を向けて、何も無い棚に視線を落とした。
…こんな言い方、嘘に決まっている。
僕は、その背に…半透明の影に、ひどく物悲しさを覚えた。
彼はあくどいことに手を貸したと、自分で言った。
自分が悪いことをしていると、理解しているのだ。
そして…悪事に手を染めたことを、後悔している。
でなければ、こんな影になって、彷徨ったりしないだろう。
何らかの未練があるから、この世に留まっているのだ…。
そして、彼は…
( <_ )「…だって言うのに…なんで、こうなっちまうかな…」
( <_ )「なんで、俺は……ここにいるんだ……」
そんな己を気付けずにいる、もっとも、哀しい亡霊だった。
オトジャ＝スカルチノフ…彼は、気付いていない。
自分の魂が、後悔に苛まれ、天に昇れずにいることを。
どうしたらそれに…気付かせることが、出来るだろうか？
何をすれば、その思いに気付いて、もう後悔はしないと
あるべき場所へと、戻ることが出来るだろうか？
( ω )（写真…）
トソンさんから貰った、一枚の写真。
その中では、オトジャとトソンさんと思われる
姉弟が仲良く笑い合っている。
弟は、情に弱い人…トソンさんは、そう言っていた。
昔を思い出して、懐かしみながら…兄や姉達と同じ場所へ行くと
オトジャは言ってくれるだろうか？
( ＾ω＾)「…斜め向かいの、森の部屋に…行きましたお。」
( <_ )「姉さんの部屋…？
それで、どうしたっていうんだ。」
( ＾ω＾)つ「…あなたのお姉さんが…僕にくれたものですお。」
⊂( <_ )「…」
Σ(ﾟ<_ﾟ；)「…なっ！！ こ、これは…俺と、姉さん…！？」
僕は、トソンさんから貰った写真を、オトジャに見せた。
オトジャは…相当に驚いた様子で、その写真を、隅から隅まで眺めていた。
(´<_｀ )「…姉さん…こんな昔の写真を、まだ…」
(´<_｀ )「………」
( <_ )「…………」
…どれほどの沈黙が、続いただろう。
オトジャは、写真をじっと眺めたまま、動かずにいた。
やがて…写真に、ぽたりと…涙だろう、一滴、雫が落ちた。
( <_ )「あぁ…こんなときも、あったっけな…」
( <_ )「………」
( ´ω｀)（…形に残るものは…いいおね…）
…片田舎で生まれた僕は、写真なんてものを、一枚も持っていない。
かわりに、父が画家だった僕の家には、絵や彫像がいくつかあった。
それでも…写真と言う、映したときの風景や自分や、その周囲を
そのままそっくり残せるという技術が、とても羨ましかった。
昔を懐かしむことは、絵でも出来るが…写真のように
本当の過去を、見せてくれるわけではない。
( <_ )「…ツンに、会いに来たんだろう。」
( ＾ω＾)「！」
僕は僕で、物思いに耽っていたとき。
オトジャがぽつりと、そう呟いた。
写真を見て…昔を思い出してくれたのだ。
気付いたのだろう、顔を上げたオトジャの表情は
少し晴れたような気がした。
それだけでなく、僕に協力してくれるようだ。
隣の「空」の部屋の仕掛けについて、説明してくれた。
(´<_｀ )「ツンのいる「空」の部屋はな
親父の命令で、鍵がかかっているんだ。」
( ＾ω＾)「鍵、ですかお？」
(´<_｀ )「ただの鍵じゃない、時計だ。」
(；＾ω＾)「と、時計？」
オトジャの言葉に、ほっとした僕の顔がひきつった。
時計なんてもの…この周辺に、あっただろうか？
また、難解な仕掛けを解かなければならないのだろうか…？
その心配は杞憂で、答えは簡単なものだったが。
(´<_｀ )「ああ。中央の、親父の部屋…。
扉の左側に、鉄製の箱があるだろう。」
( ＾ω＾)そ「あぁ！ あれかおっ！」
四つの部屋とは違う雰囲気の、中央の扉。
その左側に、金属製の『何か』があったのを、僕は思い出した。
あれが、時計なのか…！
(´<_｀ )「そう、ただの箱じゃない。
鍵で蓋を開けると、12種の絵柄を模した時計がある。」
(´<_｀ )「そいつを、鳥の絵柄に合わせてみな。
ツンがいる「空」の部屋は、それで開く。」
( ＾ω＾)「おぉ…ありがとうございますお！」
鍵の在り処までは言わなかったが、捜すのは難しくない。
トソンさんのいる「森」の部屋は既に、探索を終えていたし
口調からして、オトジャのいるここ「火」の部屋には、鍵は無いだろう。
となると、調べていない部屋は「海」だけだ。
さっそく「海」の部屋へ行こうと、背を向けた僕に
オトジャは「待て」と、声をかけた。
振り向くと…影が、薄くなっている。
( ＾ω＾)（…ここに留まってた理由が、わかったんだお。）
部屋の主が漸く、答えを見つけたことで、
空気も何となく、明るくなったような気がした。
目を合わせた僕に、オトジャは少し間を置いて、照れくさそうに言った。
(´<_｀ )「…ありがとう。礼を言う。」
( ＾ω＾)「お…？」
(´<_｀ )「昔を、思い出させてくれて。」
( ＾ω＾)「…！」
それは、僕ではなく…トソンさんに言うべきだ。
写真を大事にとってあったのは、姉である彼女なのだから…。
(-<_- )
( <_ )
.｡.:*･゜･.+.*, <_ )
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
( ＾ω＾)「…今度は悪いことに、手を貸しちゃだめだお。」
…「海」の部屋にある、鍵を取りにいかなければ。
消えていったオトジャに向けて言うと、僕は部屋を後にした。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 家族部屋／海
…海の部屋には、誰もいなかった。
トソンさん、オトジャ…とくれば、この部屋は
長兄であるアニジャさんのものだろう。
( ＾ω＾)「…寂しいおね。」
ぽっかりと、穴が開いたような気持ちで、僕は呟いた。
誰もいない部屋というのは、なんだかそれだけで、寂しさを覚えるのだ。
特に…部屋の主が、もうこの船の何処にもいないとわかっていれば、尚更。
( ＾ω＾)「操作盤の鍵…これかお？」
手に取ったのは、フォークのような波状型の、薄い板だった。
特殊な造りをしているそれは、鍵と言われなければ、ただのおもちゃにも見える。
袋にしまった僕は、今はいないアニジャさんに一言
「おじゃまします」と言って、部屋の中を見て回った。
構造は二人の姉弟の部屋と同じで、変わったことも何も無かった。
( -ω-)
部屋を立ち去る前に、少しだけ黙祷して、僕は時計の操作盤に向かった。
…薄暗い広間に、人の気配は無い。
悪霊が襲いかかってくるような、そんな雰囲気でもなかった。
ただ…
(；＾ω＾)「…やっぱり、この扉かお…？」
最奥部の、両開きの扉。
アラマキ＝スカルチノフがいると思われる部屋。
その周囲だけが、とても重々しい空気を漂わせているのだ。
触れてはならないと、暗に言われているようで
隣で操作盤の蓋を開けていた僕は、身震いした。
扉に触れようとすれば、王が襲いかかってくるだろう。
…何かの拍子で、間違って触れないようにしなければ。
特殊な形の鍵を嵌め込んだ僕は、カチャリと
鍵の開いた音を聞くと、蓋をあけた。
(；＾ω＾)「…と、時計…？」
オトジャの言葉通り、中は環状になっていて、12種の絵柄があった。
ダイヤル式の…絵柄を回して、穴に嵌めこむタイプだろう。
それが時計と言えるかは微妙だったが、絵柄を
穴に合わせるだけなら、分かりやすい仕掛けだ。
…どの絵柄が何を指しているのかまでは、わからなかったが。
( ＾ω＾)「確か…鳥って言っていたおね。」
「空」の部屋に鳥…わかりやすい謎解きだった。
…が、僕は苦々しい気分にもなった。
冷たく、暗い地下の、檻の中に閉じ込められていたツンを思うと
辛辣な皮肉にしか聞こえなかったからだ…。
( ω )「…いると思いたいお…」
呟きながら、僅かな希望をかけて、僕は穴に
可愛らしい絵柄の鳥を合わせた。
…すると、後方から、カチャリと、鍵の開く音が聞こえた。
オトジャの言うとおりなら「空」の部屋だろう。
立ち上がった僕は、部屋のドアの前で、暫く考えていた。
過去で出会えた彼女はここに、いるだろうか？
無事に『青い石』を、取り戻すことが出来ただろうか？
いたのだとしたら「空」の部屋で
何を思い、過ごしていたのだろうか。
いなかったのだとしたら…彼女は、何処に消えてしまったのか？
( ＾ω＾)「……」
( ω )「…ツン…」
ドアノブを捻って、部屋の中へ足を踏み入れた。
淡い期待を寄せて…緊張に汗ばみながら。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 家族部屋／空
……………。
( ＾ω＾)
( ω )
そっとドアを開けて…閉めた僕は、無音の世界で
暫くぼぅっと立ち尽くして…何も無いことを確認すると
部屋の中へ踏み出した。
…いるのならきっと「ノックぐらいして」と怒られるだろうし
動かないでじっとしているか、少し物音を立てれば
やがて来訪者に気付いた彼女が、こちらに姿を見せてくれるだろうという…
僕の、悪あがきだった。
ツンは、ニュー速VIP号船内にはいない…これで、確定した。
では、ツン＝スカルチノフという女性は現在
何処で、何をしているのだろう…？
『青い石』の欠片を持っていても、いなくても
平穏無事に、日々を過ごせているのだろうか…？
(；＾ω＾)「…大丈夫、どこかで会えるお…」
気休めにもならない、自分への慰めを言い聞かせて
僕は部屋の中を、改めて見て回った。
明かりは点いた。
青い空の色をした壁には、数点の写真と絵が飾られていた。
それらは小さい頃のツンのもので、列車の中で出会った彼女とは
似ても似つかないような…幸せそうな笑顔で映っている。
(*＾ω＾)「…よかったお…。
笑ってるときが、ちゃんとあったんだお…。」
写真の中の小さなツンは、父親と思われる人から
肩車をしてもらっていたり、手を繋いで、笑っていたりした。
母親の腕に抱かれた、赤ん坊は…デレだろう。
…幸せな家庭で、育っていた子だったのだと、安心したと同時に
子供の純粋な笑顔が、僕を少し和ませてくれた。
(；＾ω＾)「…お？」
その中で、なんとなく浮いた感じの、大きな額縁の絵画。
既視感のある絵は…中世〜近世の時代のベッドを描いていた。
何故、こんな絵が、彼女の写真に混じって飾ってあるのだろう？
空の色とも似つかわしくない、違う場所に置くような…
( ＾ω＾)
( ＾ω＾)そ「あぁ！」
…そこまで考えて、僕は思い出した。
王の悪霊は…いつの時代の人だ？
おそらく、この絵は…王のいた時代を描いた、一つではないか？
彼もまた、救わなければならないのなら
この絵の中に…答えが、あるのではないか？
ツンはいなかったが…デレに同じく、僕を導いてくれたのだ。
( -ω-)
( ＾ω＾)「…過去へ、連れて行ってお。」
ここにはいないツンやデレに、頼むように呟いて。
――語らぬ絵に向かって、僕は手を差し伸ばした…。
＃過去世界 1496年 11月26日 ―湖上の城・バルコニー
( -ω-)
( ＾ω＾)
(((；ﾟωﾟ))そ「ひっ…」
…過去の世界へ着いて早々、広がった凄惨な光景に
僕は喉を小さく鳴らして、震え上がった。
( "ﾟ"Д'ﾟ").;ﾟ･.
傭兵デミタス＝スカルチノフによって、既に命を奪われた王。
夥しい血痕が、王の周囲を赤く染めていた。
色の無い土色の顔は…苦悶に満ちた表情で、白目を剥いたまま
こちらを見つめている。
((；ﾟωﾟ)))「……」
…半ば開かれたまま…睨むような、眼。
開かれた唇から、流れ出る血。
生きた人間が、予期せぬ最期に苦しんで死んだ様相は…
見てきたどの人の、何よりも、おぞましかった。
(((； ω )))
恐怖に、寒気と焦燥が一気に襲いかかってきた。
あのとき…見ているだけで、何も出来なかったことへの
罪悪感も、あるのだろうか…無言の圧力が、恐ろしかった。
視線を外して、なるべく見ないように努めながら
僕は、手すりを背に崩れ落ちた、王の元に歩み寄った。
年は50くらいだろうか…立派な白髭を生やしている。
見ないように努めていた、苦悶に満ちた表情は
悪霊として襲いかかってきたときと、全く同じものだった。
(((； ω )))「…な、なにをすれば…」
何をすれば…この王様は救われるのだろうか？
あのときに戻ることは出来ないから、死は覆せない…。
この年の人ならば…奥さんか、子供か、孫の心配をするだろうか？
或いは、王様だから、国の行く末を案じるだろうか…？
コトン…
(；ﾟωﾟ))そ「ふぉぅ！？」
震えながら、王の死体に手を伸ばしたそのとき
何か、床に落ちたような音が響き渡った。
前と違って、雷鳴も、雨も無い、闇だけの世界。
音の無い世界に、それは大きく余韻を残す。
驚いた僕は、音のした方へ目をやった。
( ＾ω＾)「…カメオ…」
石の…大理石や貝殻など、固くて高価な石の表面を
浮き彫りにして、絵を刻んだ装飾品だ。
この時代の貴族達は、装飾品以上に「お守り」として
男女関係なく身に着けていたという…。
|ﾟﾉ ^∀^)
そのカメオには、綺麗な女性の肖像画が刻まれていた。
ドレスを着た、金髪の美しい女性は、絵の中で微笑んでいる…。
( ＾ω＾)（…娘さん…かお…）
年を考えるに、この人は王様の娘…この国のお姫様だろう。
裏を返してみると「レモナ」という名前が彫られている。
『レモナ』というのは、この人の名前だろう…。
――感傷に浸る間もなく、僕は船内へ引き戻された…。
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 家族部屋／空
(；´ω｀)「…性急過ぎるお…」
意識を失う前、危うくカメオを落としそうになったことで
僕は内心、ひやひやしていた。
あの場に長居していたくはないが、こうも急では
何か、大切なことを忘れてしまいかねない。
それだけ…時間がないということでも、あるのかもしれないが。
( ＾ω＾)「…ツン…」
主のいない部屋は、変わらず僕の呟きだけを響かせる。
ここにいない彼女が…何処にいるのかはわからない。
何をしているのかもわからない。
『青い石』を取り戻せたのかも…不明だ。
( ＾ω＾)（でも…ツンがくれたんだお…）
デレが僕を、行く先々で導いてくれたように
姿を見せないツンもまた、陰ながら僕を助けてくれている。
それがわかっただけで、十分だ。
…部屋を出る前に、僕は、もう一度…ツンの
小さい頃の写真を眺めた。
どの写真でも、ツンは幸せそうに笑っていた。
特に、父親と思われる男性に、肩車してもらっている写真。
それが、ツンの笑顔を一番良く映していた。
もう一枚、母親と思われる女性の、腕に抱かれる赤ん坊…。
デレも、幸せそうに身を委ねている。
( ＾ω＾)「…そういえば…」
でぃさんに聞いたとき…二人の両親のことについて
彼女は、言葉を濁していた。
祖父に連れられていること、列車内での様子や
成長した姉弟の環境、そういう話を聞かなかったこと…。
何らかの理由で…二人の両親は、亡くなっているのかもしれない。
( -ω-)「…娘さんのこと、見守っててくださいお…。」
写真の、両親と思われる男女の笑顔に祈ると
僕は「空」の部屋を、後にした。
ガチャ
バタン
(； ω )そ「！！」
部屋に出た瞬間…ぞくりと、背筋に悪寒を覚えた。
苦しそうな…全てを呪うような、呻き声も聞こえる。
後ろ手にドアを閉めて、身構え…カメオを取り出した僕は
呻き声のする方に、顔を向けた。
( "ﾟ"∀'ﾟ")ｳｩｩｩ…
予想通り…バルコニーで、無残にも殺された、王の悪霊だった。
二人の悪霊に続き、彼もまた、僕を本気で殺そうと
手からナイフのようなものを放ってくる！
(；ﾟωﾟ)「！」 ←-===＝＝
あの二人に比べ、攻撃が速いっ…！
すかさず避けた僕の横…ドアに、鋭い刃は突き刺さった。
それは数を増して、まるで矢のようになって
こちらに猛スピードで飛んでくる…
(；ﾟωﾟ)（しかもあの鋭さ…刺さったら終わりだお！）
早めに決着をつけなければ！
カメオを差し出す前に…あの刃が飛んでくる。
避ける間もなく飛んでくるそれを…僕は、避けなかった。
あの女性のときとは違う。
避けていては、いつか疲弊して避けられなくなり
救えぬまま、終わってしまうからだ。
(； ω )「…！！」
かわりに、祈るような気持ちで、僕はカメオを
刻まれた絵が見えるように、差し出した。
……突き刺さるような痛みも、衝撃も、来なかった。
おそるおそる、目を開けた僕の眼前には
( ´∀｀)「……」
元の温厚そうな顔つきになって
我に返り、立ち尽くしている王様の姿があった。
その手に…僕の掌にあった、カメオが、握られていた。
僕に向かっていた刃は…音もなく消えている。
成功した…というわけだ。
( ´∀｀)「モナ…レモナ……」
( ∀｀)「モナの、かわいい娘…レモナ…」
( ∀ )
;
,
.
(；＾ω＾)「……」
見守る僕の前で…王は、跡形もなく消えていく。
『赤い石』に、最期まで呪われた王は
あまりにも、呆気なく消えていった…。
・
・
・
第三部：王の亡霊 終了
＝＝＝ＭＥＭＯ＝＝＝
…
彡⌒ミ
―チチジャ ( ´_ゝ`)
過去世界 1877年生まれ 享年36歳 男
・ニュー速VIP号の航海士。部下思いな人で、死の自覚も持たずに
怯えながら仕事をする船員達が気になって、天に昇れずにいた。
・スカルチノフ家とも交流があったようだ。
アニジャさんに渡された鍵で入った先に、彼はいた。
・船内二層に続くエレベーターの前で、僕を待っていた。
残っていた船員が、既に天に昇ったことを知ると
軍隊式の敬礼をして、船員達の後へ続くように、天に昇った…。
―ロマネスク＝スギウラ （ ФωФ）
過去世界 1879年生まれ 58歳 男
・僕の父であり、かつて『青い石』の所有者だった人。
職業は画家で、シベリア市郊外の丘に一人、住んでいた。
・アラマキ＝スカルチノフと『赤い石』共に、自分の両親を
殺されたことから、長年に渡り、大きな確執があったようだ…。
・今の自分を嘆くと、僕が問う間もなく去ってしまった…。
あの虚ろな呟き…父は『赤い石』に、惹かれてしまったのか…？
―シャキン (｀・ω・´)
過去世界 1866年生まれ 享年48歳 男
・船員の中では、リーダー格だったようだ。
頼りになりそうな顔をしていた。
・巡回係として、船員室前を見回っていた。
交替の時間が過ぎていることに、不安と苛立ちを募らせていた。
・見習いのヒッキーが、交替の時間までに来ないことを叱りながら
悪霊が出なかったことに安心し、休むと言って、天に昇っていった…。
―ビコーズ ( ∵)
過去世界 1883年生まれ 享年30歳 男
・船員の一人。辛抱強い性格。
最後まで、諦めずに行動していた。
・ロック解除の番号を捜そうと、開かないロッカーの前で
立ち尽くしていた彼だが、僕が足し算の法則でロッカーを開けると
喜び勇み、配電室のロック解除へ向かった。
・番号が合わずに焦っていたが、僕が合わせると、嬉しそうに
奥に入っていった。彼は接続通路に繋がるドアにひっかかっていた
パイプを直すと、満足そうに頷いて、天に昇っていった…。
―デレ＝スカルチノフ ζ(ﾟーﾟ*ζ
過去世界 1900年生まれ 享年13歳 男
・ツン＝スカルチノフの弟。
どことなく、幼い頃の、彼女の面影がある…。
・無線室で、彼はずっと、姉ツンに向けて、届かない信号を
なりふり構わず、発信していたようだ。
僕にオルゴールを渡し、ツンのいる過去へ、飛ばしてくれた。
・戻ってきた僕が、ツンのイヤリングを渡すと
彼は安堵の息を漏らし「運命は変わるんだ」と言い残して
嬉しそうに、天に昇っていった…。
―ツン＝スカルチノフ ξﾟ⊿ﾟ)ξ
過去世界 1894年生まれ 18歳 女
・アラマキ＝スカルチノフの孫娘で、デレ＝スカルチノフの姉。
でぃさんとつーさんとは、同年代のようだ。
・デレに導かれた大聖堂の地下で、彼女は監禁されていた。
反発していた彼女は、アラマキに『青い石』の欠片を奪われて
厳しい生活を強いられているようだ…。
・「空」の部屋に、彼女の姿は無かった…。
王の悪霊を救う鍵をくれた彼女は、何処にいるのだろうか…。
―ヒッキー ( -＿-)
過去世界 1894年生まれ 享年19歳 男
・船員見習い。若さ故か、少し怒りっぽい。
・無線の回線一覧を、暗記しようとしていたようだ。
頭に入らず苛立っていた彼の気を引くと、巡回の交替時間を
思い出して、シャキンの待つ通路へ出て行った。
・シャキンに叱られるも、明かりが点いたことに喜び、悪霊が出ないことに
安心した彼もまた、シャキンの後を追うように、天に昇っていった…。
―ィョゥ (=ﾟωﾟ)ﾉ
過去世界 1880年生まれ 享年33歳 男
・機関士のようだが、暗い機関室のベッドで
ひとりでに鳴っている無線の音に、ひどく怯えていた。
・怯えからか、あまり話を聞かせてはくれなかったが
僕に、無線の符号一覧が無線室にあることを教えてくれた。
・無線室で、音を鳴らしていたのはデレだった。
発信音がなくなったのを知ると、あくびをして、静かに眠った…。
―アニジャ＝スカルチノフ ( ´_ゝ｀)
過去世界 1860年生まれ 享年53歳 男
・スカルチノフ家の長男。実父アラマキの功績を
認めてはいたが、強引なやり方に批判的だった。
・『赤い石』とスカルチノフ家の系譜を教えてくれた。
そんな彼も『赤い石』の犠牲者だが、それにしては冷静だ…。
・四つのプレートを手に入れると、一族の部屋へ案内してくれた。
僕がプレートを嵌めこむと、涙ながらの謝罪を最期に
船の命運を僕に託して、天に昇っていった…。
―ミセリ＝スカルチノフ ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ
過去世界 1863年生まれ 享年50歳 女
・アニジャ＝スカルチノフの妻。アニジャさんに同じく
アラマキのやり方には、疑問を感じていたらしい。
・船を救うと言った僕を、止めてくれた彼女も
アニジャさんの言うことを信じて、僕を後押ししてくれた。
・プレートを嵌め込み、アニジャさんが天に昇った後
『赤い石』に対する僕の慢心を見抜き、忠告してくれた。
この先に光が無いことも教えてくれると、愛する夫の後を追った…。
―トソン＝スカルチノフ (ﾟ、ﾟﾄｿﾝ
過去世界 1863年生まれ 50歳 女
・アニジャさんの妹で、オトジャの姉。
アラマキのことは父として見ていたが…。
・赤い石の秘密を知りながらも、続く悲劇を
止められなかったことを悔いていた。
・オトジャとの写真を見せるよう、僕に言った彼女は
「森」の部屋で、父アラマキの、解放のときを待っている…。
―オトジャ＝スカルチノフ (´<_｀ )
過去世界 1867年生まれ 享年46歳 男
・アラマキ＝スカルチノフの三男で、末弟。
一族の繁栄の為、父アラマキに手を貸していた。
・スカルチノフという家が『赤い石』によって
支えられていることを、誰よりも理解していた。
・悪事に手を染める前の、自分を思い出したのだろう。
写真を見た彼は、僕に部屋の仕掛けを教えると、天に昇っていった…。
―モナー国王 ( ´∀｀)
過去世界 ？？年生まれ 享年？？歳 男
・15世紀の、湖上にある城の国王。長い白髭を垂らしている。
・雷雨の中、デミタス＝スカルチノフに胸を貫かれ
多量の血を流して死亡した…。
・『赤い石』の力に呪われ、何百年の時を経て現れた王は
カメオに刻まれた娘の絵を見ながら、安らかに眠っていった…。
…
自らも『赤い石』に囚われた王を、解放した僕は
安堵の息を漏らして…両開きの扉を見つめた。
( ＾ω＾)「……」
『赤い石』の犠牲者は…僕の知る限りは、もういない。
もう、触れても大丈夫だろう。
そう思って、試しに、手を伸ばしてみると
本当に、何も起きなかった。
何も現れることの無い暗闇と、静寂だけが、空間に広がる。
僅か、数名の人を除いて…この船内にはもう、彷徨える魂はいない。
見返すうちに、いつしか地図も、ぼろぼろになっている。
経年劣化によるものでは無いことは、明らかだ。
長く続いた船旅も…終わりのときが、近付いていた。
ツンはあの後、どうなったのだろうか？
アラマキは、ツンを…どうしたのだろうか？
虚ろに呟いていた父は、いま、何処にいるのだろうか？
『赤い石』に、魅入られてしまったのだろうか？
アラマキ＝スカルチノフは…本当に、この先にいるのだろうか…？
( ＾ω＾)「行けば、わかるお…」
僕は、各々の部屋とは違う、両扉の取っ手に、手をかけた。
ゆっくりと、その取っ手を引っ張っていく。
鍵は、かかっていなかった。
ギィイ…と、軋む音を立てて、扉は開かれ
僕を、中へと導いていった。
――第四部：アラマキ＝スカルチノフの亡霊――
…重苦しい空気の漂う、最奥部の扉を開けた先。
(；ﾟωﾟ)そ
緊張を胸に抱いた、僕の目の前に…飛び込んできたのは。
/ ,' 3
部屋の中央で、ネイビーのローブに身を包み
椅子に座って正面を見据える、一人の老人…。
アラマキ＝スカルチノフ。
『赤い石』で、一族を繁栄させた裏で
多くの犠牲者を生み出し、豪華客船ごと、数多の命を捧げた男…。
(；ﾟωﾟ)「な…」
(；ﾟωﾟ)「なん、で…だお…」
僕は、出迎えたアラマキの顔に、驚いたわけではない。
疑問の言葉も、それで発したわけではない。
何故…何故、この男は、力なく項垂れ、血を流しているのだ？
/ 3 ,;,,
濃い青と血の赤という、対極の色合いで目立たなかったが
腹部と思しき場所からの、多量の出血を見つけた。
それは新しいもので…染みていった血痕が
長い裾に、滲んでいた。
(；ﾟωﾟ)
…何をしろというのだ。
こんな状態の老人を、放っておけというのか。
父や石のことを、この状態で問いただせというのか。
否、石よりも先に…アラマキの傷の手当をするべきだ。
だが、だからといって、何が出来るのだ…僕は、医者ではない。
応急処置ならば出来るが、それをしたって治療は無理だろう。
それに、この出血では…医務室に行っても、間に合わない。
…僕が悶々と考えていたとき、しわがれた、しかし
年にしては発音のしっかりした声が聞こえた。
/ ,' 3 ,;,,「『青い石』の所有者…」
(；ﾟωﾟ)そ「！！」
驚く僕の顔を見据えて、放たれた一言。
その一言で、僕は我に返り…歩み寄ることを、決意した。
(； ω )「アラマキ＝スカルチノフ…」
震える足を前に出して、一歩、一歩…慎重に近付いた。
負傷していると見せかけて、襲うのではと考えていたが
騙しでもなんでもないと…死が近いのだと
距離が縮まるにつれて、僕はわかった。
(； ω )（刺傷…）
お互いに、手の届く位置まで来た僕は、アラマキの腹部が
何者かによって、刺されたものだと判明して…首を横に振った。
犯人の特定なんて、消去法で考えていけば簡単だ。
この船にいるのは、僅か数人の亡霊と、僕と、アラマキ…。
あと、一人しかいないのだから。
/ ,' 3 ,;,,「…私の旅も…終わるときが来た…」
(´ ω `)『船旅は、もうすぐで終わる…』
前に会った霊能者の言葉と、アラマキの言葉が、重なった。
そう…この世に未練を残した魂は眠りにつき
石に囚われ悪霊となった者達も、多くの魂と共に、天に昇った。
この船の存在は…もう、不要となってきているのだ。
目の前に来た僕に、アラマキは虚ろに語り始めた。
/ ,' 3 ,;,,「『赤い石』を手にしたとき…
あのときから、運命は変わり始めた。」
話しては傷に障る…何も知らない人ならそう遮るのだろう。
だが、知り尽くしている僕には、それが出来なかった。
それは…総帥アラマキ＝スカルチノフの、遺言だから。
/ ,' 3 ,;,,「私は多くの命を、この手で奪い取った」
( ω )「……」
黙って聞いている、僕の胸には…怒りとも、悲しみともつかない
複雑な感情が、堰き止められず、渦巻いていた。
アラマキは、悔いているのだろうか。
次男のオトジャと同じように…己を嘆いているのだろうか。
僕から顔を逸らして、彼は言葉を紡いだ。
/ 3 ,;,,「そして私が、何を得ようとしたのか…」
/ 3 ,;,,「今はもう、何も思いだせんよ…」
( ω )「……」
僕には、それが…わかるような気がした。
没落寸前だった家を、再興させるため…ただ、それだけ。
最初は…生きていくに必要な力を、手にしたいだけだった。
『赤い石』の力が、アラマキの欲を、煽ってしまっただけだ…。
それでも、やるせない気持ちで、僕はその言葉を、黙って聞いている他無かった。
…少しの間を置いて、アラマキは右手を
のろのろと、傍らのサイドテーブルに伸ばした。
テーブルにはキャンドルと、エメラルドのような色をした、水晶玉。
水晶玉に手を伸ばして、アラマキは、僕に顔を向ける。
/ 3 ,;,,「あの娘は…ツンは、君を待っていた。」
掌に乗った水晶玉は透明で…何も映し出してはいない。
しかし、
/ ,' 3 ,;,,「君と、君の父のために、戦おうとした。」
(；＾ω＾)「…！？」
アラマキの発した言葉に、反応した僕は、顔を上げた。
戦おうと…した？
運命と、いまも戦っているはずのツン。
それなのに何故、過去形で語るのだ。
彼女に、何があったというのだ…！？
アラマキは、僕の疑問に答えるように、視線をちらりと水晶玉に向けて
/ ,' 3 ,;,,「みるがいい…」
僕に、過去の映像を見せた。
その途端…水晶玉が、映画のフィルムのように…過去を映し出した。
……………
それは木製の、ある小屋の中での出来事。
出入り口と思しきドアの横に、窓が二つと、その下にテーブル…。
ガチャリ…と、音がして、出てきたのは。
ξ； ⊿ )ξ
( ＾ω＾)（ツン…！）
革のロングブーツに、白い服…緑のコート。
格好こそ違えど、特徴的な金髪と顔は、見紛う事もない。
その小屋に入ってきたのは…ツンだった。
(；＾ω＾)そ（って、ピストル…！？）
彼女が右手に下げていたのは…ピストルだった。
おそらく、追っ手から逃れている途中なのだろう。
辺りを見回して、何かを警戒している。
そして何も無いことを確認すると…テーブルに置いてあった
一発の銃弾を手にして、それを…ピストルへ装填した。
(； ω )（ま、まさか…）
「あのかけらは必ず取り戻すわ。」
「私の命に代えても。」
檻の中で出会った、彼女の言葉…。
現実になってしまったのではないか…？
(；ﾟωﾟ)（お…お願いだから逃げるんだお、ツン！）
声を発することもできない映像の中で、僕はひたすら
ツンの無事だけを願い続けた。
…と、そのときだった。
彼女が、ピストルに弾を込めた瞬間。
ガチャン…と音がして…背後のドアが、開け放たれた。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ
(；ﾟωﾟ)そ
すかさず振り向いた、ツンの目の前には…
(’e’)「ふっふっふ…追い詰めたようだな」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「…………」
黒の帽子に、黒のスーツ…いかにも狡猾そうな顔の
全身を黒尽くめにした男が、ドアから入ってきた。
追っ手だろうが、幸いにも、ツンが握っているのはピストルだ。
それも、反応したのが早かったおかげで、彼女はそれを構えている。
しかし…彼女は撃てなかった。無理はない。
僕だって、自分がそうなったときに、撃てる自信は無い…。
そんなツンを見て、余裕そうな口振りで、男は言う。
(’e’)「どうせ、プロの俺にはかなわないんだ…
そいつを降ろしな。」
言葉から察するに、この男は、アラマキが雇った殺し屋…。
殺人のプロフェッショナルだ。
しかも、男の手には…ナイフが握られている！
(；ﾟωﾟ)（ツン！ 逃げるんだお、石なんか捨てて！！）
だが、こんな殺し屋をつけるということは…
石を渡したところで、逃げられる可能性は、
(； ω )（か、考えるな！）
最悪な事態に…思考が、悪い方へと向いてしまう。
けれども、映像の出来事もまた、悪い方へと、僕を導いていった…。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ (’e’)「素直にその石を渡していれば
命を捨てなくても済んだものを…」
ナイフを構えながら、男はじりじりと、ツンとの距離を詰めた。
ピストルなのだ、引き金を引いて撃ってしまえば…！
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ (’e’)
しかし…戦争の経験も無い彼女に、それが出来るだろうか？
一直線に構えている腕が、震えている…。
足が、自然に後ずさっている。
遠目でもわかった。彼女にはそれが…出来ないと。
((； ω )))（逃げろ…逃げてくれええ…！！）
…祈ったところで、映像の中の出来事。
僕が、どうにかできるわけがない…。
追い詰められて、壁に背をぶつけた彼女は…覚悟を決めたのだろう。
今度はしっかりと、両手でピストルを握った。
そして、声高々に、叫んだ。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あなた達は、祖父の
本当の恐ろしさを、知らないんだわ！」
『赤い石』を持つアラマキ…魔に魅入られた彼が
任務を完遂したからと、簡単に報酬など与えるだろうか？
その命を『赤い石』に捧げることを、第一に考えそうなものだ。
…孫娘であるツンを人質に取ることも、出来たのだから。
だが、男はツンの忠告を、鼻で笑った。
そんなもの、とでも言いたげに。
(’e’)「ふっ、そんなこと俺には関係ない。」
(’e’)「その石を持ってゆけば
いい金になるんでね…」
(＃ ω )（貴様っ…！！）
…金のためなら、どんなことでもすると言うのか！
下衆の言い分が腹立たしくて…何も出来ない自分が悔しくて
歯噛みしながら見守る僕の横で、会話は続く。
(’e’)「まあいい。これでおしまいだ。」
…男の言葉に、空気が、一気に張り詰めた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…あなた達も、生きていられないわよ。」
死に近づいても泣かず…喚かず、彼女は静かに言い放った。
それは、何が起きてもいいと…決死の覚悟をした、彼女らしい
気丈な振る舞いだった。
(’e’＃)「えーい、いちいちうるさい女だ！
死ね！」
そんな態度が、気に入らなかったのだろう。
逆上した男が…ナイフを、ツンめがけて――
(；ﾟωﾟ)「ツン！！！」
――ゴゴゴゴゴ……ガタガタガタ…
…僕が、彼女の名を叫んだ瞬間。
小屋の中が…否、大地が…全てが揺れた。
(；ﾟωﾟ)そ「なっ…！？」
それは、偶然なのだろうか？
石の力によるものなのだろうか？
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ
Σ(’e’；)「な、なんだ、こんなときに…！」
(；ﾟωﾟ)「…！」
地震…自然によって、それは引き起こされたものだった。
揺れは次第に増していき、人がまともに立っていられなくなる。
バランスを崩した二人は倒れた。
近くにあったタンスが、男の上に覆いかぶさる。
(； ω )（これは…！）
これは、いけるかもしれない…！
そう思った僕の視界が、一瞬、暗闇に閉ざされた。
地震で、ツンの意識が消えたことによるものだろう。
(； ω )（ど、どうか…無事でいてお…！）
…少し時間が経って、僕が目を開けたとき。
ツンも、目を覚ましたようだった。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ
(；＾ω＾)「ツン！！」
ツンが倒れていたのは、裏口の近くだった。
ドアを開ければ、もう外に出られる…逃げられるのだ。
幸いにして、男はタンスの下敷きになり、意識を失っている。
タンスは男より、数倍の大きさはある。
重量もそれなりにあるだろうから、放っておけばもう、長くない…。
祈るような気持ちで見つめていた僕は、思わぬ好転に
ほっとして…視線を、何気なく逸らした。
( ＾ω＾)
(；ﾟωﾟ)そ
が、それは…目にしていいことだったのか。
こうなることがわかっても、何も出来ないというのに。
(；ﾟωﾟ)「ツン！！！」
〜〜 ξ； ⊿ )ξ
叫んだ僕の声が、届いているはずも無い。
覚束ない足取りで、ドアに歩み寄るツンの手を、僕は見た。
彼女の右手には…本来、あるべきものが無かった。
( e ；)「…くっ…」
持っていたピストルは、倒れた拍子に
あの殺し屋の傍らに、転がっていたのだ！
(；ﾟωﾟ)「ツン！！はやく逃げろおおおお！！」
銃弾の込められたそれは、手にした時点で
人に、致命傷を負わせることが可能だった。
まして、相手は殺人のプロだ。
うつぶせに倒れた状態でも、被弾させることなど容易い。
…願い虚しく、僕の叫びは、宙に響くだけだった。
パンッ…
･;,･;･ξ； ⊿ )ξそ
…空気の破裂する、乾いた音がした。
ドアノブに手をかけたツンの背から、少量の鮮血が噴出す。
呻き声を上げたツンが、ドアの前に倒れると…
やがてそこから、血が染みだしていった。
見届けていた男は、苦痛に顔を歪めながら、がくりと力尽きる。
( ω )
驚く間もない、一瞬だった。
無力な己を嘆く余裕もなく、映像はそこで途切れた――
……………
( ω )「……」
現実…船内に引き戻された僕は、夢見の悪い…
寝起きのような心地で、ふと顔を上げた。
アラマキが、それを待っていたかのように、口を開く。
/ ,' 3 ,;,,「ツンはもういない…
全ては…過ぎ去ったことだ…」
もういない…全て過ぎ去ったこと…？
何を言っている。
僕は、こんなツンの結末など…認めるものか！
( ω )「変えてやる…！」
『赤い石』の所有者だった老人の、哀れな最期。
アラマキは、自分が力尽きそうだから、全てを諦めているだけだ…。
だが、僕はどうだ？
僕は違う、生きている。
今までに多くの過去を見て、その出来事を変えて
多くの死者を救って、魂をあるべき場所に導いてきた。
死者を救えるなら、生きている人を救うことも出来るはずだ。
生きている人が…死んでしまう事態を、避けられるはずだ。
僕とツンが出会えば『青い石』が、一つになるのだから。
(＃ ω )「僕が、変えてやるお！」
(＃ ω )「会いに行くと、約束したんだお！
それまで、死ぬようなことはしないと…！！」
今までの、全ての思いをぶつけるように、僕は言った。
(＃＾ω＾)「アラマキ＝スカルチノフ！
僕は諦めないお！！」
(＃＾ω＾)「そんな過去など、僕が変える！
…ツンを、救ってみせるお！！」
/ ,' 3 ,;,,「…！」
…僕の言葉を、聞いてくれたのか。
間を置いて、アラマキは水晶玉を、僕の目の前に差し出した。
/ 3 ,;,,「…フ…フフフ…」
/ ,' 3 ,;,,「…君ならば…変えられるのかも…」
/ 3 ,;,,「ゲッホゲホッ…！！」
(；＾ω＾)そ「！！」
…やはり、長くはもたないのだろう。
喀血しながら、アラマキは何か言い遺そうとしている。
言葉を一句も聞き逃さないように、僕はもう少し近づいた。
/ 3 ,;,,「『赤い石』の力は…
君の父を、取り込んで…」
/ 3 ,;,,「『青い石』…
それが一つになれば…
力を止められる…」
アラマキの言葉に、さほどショックを受けなかったのは
「やはりそうだったか」という気持ちが、何処かにあったからだろう。
僕の父は…ブーン＝スギウラはもういない。
父は『赤い石』の虜となってしまったのだ。
アラマキの言葉通り『青い石』が一つになれば
『赤い石』の力は止められる。
だが、父は…僕の父は、正気に戻ってくれるだろうか？
アラマキ＝スカルチノフから『赤い石』を奪った父は
『青い石』の所有者である僕を、何処で待っているのだろう…？
対極にある二つの石…それが合わされば、どうなるのだろうか？
それは、長年に渡って『赤い石』を使い続けた
アラマキですら知らない問題だった…。
…思ったよりも、アラマキの傷は深い。
『赤い石』を奪われたことで、寿命も近付いているのだろう。
皺だらけの手も、よく見ると、もう生きた人の色をしていない。
アラマキを救う術は…僕には無い。
でも、もし…アラマキが救われるのだとしたら。
僕が救えるのだとしたら、それは…
/ ,' 3 ,;,,「頼む……」
( ω )
( ＾ω＾)
――『赤い石』が紡いできた悲劇を、終わらせることだろう。
今日はここまで投下します。
読んでくださってる方、ありがとうございます。
終わりに近いので、もう少しお付き合い頂ければ幸いです。
なんとなく最初のころより文章に重厚感がでてきたような、内容のせいかな
元ネタありならよくあること
待ってたぞ
遅くなってすみません。最終話です。
予告通り22：00に投下します。
長いのですが、お付き合い頂ければ幸いです。
・
・
・
・
・
…水の流れる音がする。河川だろうか？
見上げた僕は、あまりの高さに驚いた。
同時に、自分が鳥のようになって
その景色を見ていることにも気がついた。
渓谷だ…僕がいるのは、清い川の流れる、谷底だった。
間もなく視点は上空に移り、ぼろぼろの橋と
木製の小屋、ツンが来るであろう家を、映し出した。
＃過去世界 1913年 2月9日 ―渓谷の家
( -ω-)
( ＾ω＾)
( ＾ω＾)「…おっ？」
飛び込んだような衝撃に、目を瞑った僕は
開けた視界が、小屋の中であることを確認する。
暫く、きょろきょろと辺りを見回して…
(；ﾟωﾟ)そ
テーブルの上に、何気なく置かれている一発の銃弾を、発見した。
…そう、ツンが、ピストルに弾を込めなければ…
たとえ何らかのきっかけで、殺し屋にピストルが
渡ったとしても、ツンを殺すことは出来ないだろう…。
(；＾ω＾)=3（ふぅ…）
映像の中の出来事を、回避するために、すぐさまそれを
ポケットにしまいこむ…。
そう言って誤魔化せば、ツンも納得してくれるはずだ。
捜されたのだとしても、見ていないところで
あの谷底に落としてしまえばいい。
……
( ＾ω＾)
(；＾ω＾)そ
ポケットにしまいこんだ銃弾で、僕は、とてつもなく
恐ろしいことを思い出してしまった。
(；＾ω＾)（あいつ…ナイフ持ってたお…）
(；＾ω＾)（ツンも、ピストルを持ってたお…
撃てなかったけど…）
…対して僕は、何も持っていない。
人を殺傷するものを、常備したいわけではないが
護身用の武器が、一つでも無いとなると…。
(；´ω｀)（おお…か、考えたくないお…）
とても情けないが、いま手元にある道具で
相手を怯ませるぐらいしか、戦う方法は無い。
身を挺して、ツンを庇うことぐらいなら出来るが
僕だってまだ、死ぬわけにはいかない…。
戦わずに済むに、越したことは無い。
それが最善なのだが…現実は甘くない。
いや、いざとなれば、全てを打ち明けて
ツンからピストルを貰って、僕が前線に立てば…
…などと、考えているうちに。
ガチャリと、ドアの開く音がした。
(；＾ω＾)そ
ξ； ⊿ )ξ「…」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ「！？」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、あなたは…！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーン？！」
( ＾ω＾)「ツン！！」
…過去を変えるために、飛んできた僕。
再生された映像の中で…小屋に現れた、ツン。
互いの状況は違えど、約束通り、僕達は再会を果たした。
切に願った再会を…果たすことが出来たのだ…。
油断できない、緊迫した空気の中だが、僕は小さく息を吐いた。
ひとまず再会は出来た、あとは…
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…でも、どうしてここに？」
(；＾ω＾)「お？」
はやく逃げよう…そう言って、手をひこうとしたとき。
ツンの口から、僕に疑問が投げかけられた。
思わぬ質問に答えようもなく、僕は口篭ってしまった。
そんな僕に、ツンはじりじりと詰め寄った。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ここ、誰も寄り付かないような場所なのに…。」
(；＾ω＾)「お…いや、えっと…」
_,
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「不思議な人…この前も突然…」
(；＾ω＾)「いや、あとでちゃんと説明しますお！」
答えられぬ質問ではないのだが、説明すれば長くなる。
それに…ツンが悲しむような話も、多くある。
頭の中で整理して、話す時間があればいいのだが
追われている今…そんな場合ではない。
なんとか彼女を、説得しようとした、そのとき。
ガチャリと…もう一度、ドアの開く音が聞こえた。
(；＾ω＾)そ
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ
(’e’)
(’e’)「ふっふっふ…追い詰めたようだな。」
…殺し屋だった。
黒い帽子に、スーツ…全身黒尽くめの男。
あのときと、同じ格好をしている。
そして…手には、ナイフが握られていた…。
(；＾ω＾)「ツン、さがるお！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「なに言ってるの！
あなた、何も持ってないじゃない！」
(；＾ω＾)「いいから！！」
それでも、盾ぐらいにはなれる…出来ることなら
そう言いたいところだった。
僕は男だから、取り押さえるぐらいなら…。
(’e’)「…うん？ 連れもいたのか…」
(’e’)「まあいい。
一人殺すも二人殺すも
似たようなものだ…。」
僕が来たことで…多少、こいつの出番が増えたようだ。
だからといって、追い詰められていることに変わりはない…。
ピストルを構える彼女の前に、僕は立った。
「何をしているの」と、彼女に咎められたが…
この後を思えば、何もせずにはいられない。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ(；＾ω＾) (’e’)「素直にその石を渡していれば」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ(； ω ) (’e’)「命を捨てなくても済んだものを…」
じりじりと…壁際に、追い詰められていく。
登場人物が一人、増えたところで
そいつに武器がなければ、同じことだ。
「運命」に笑われているような気がして、腹立たしい…。
ところが、その「運命」は同情してくれたのか
僕にこんな気を利かせてくれた。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ( ω ) (’e’)
心の中で、僕は笑った。
ナイフを構えながら、同じ台詞を吐く男…。
気付いていない、いや…気付けるはずもない。
それは、未来の出来事なのだから。
この男…映像の中で立っていたのと
全く同じ位置に、移動している。
…傍らに、タンスがあるのだ。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ
(； ω )
…同様に、壁際に追い詰められたツンは
ほんの一瞬、僕の方に視線を向けた。
僕の身を、案じてくれているのだろうか？
…この後に起きることを、知ってしまった
僕としては…自分の身を案じてもらいたい…。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「…あなた達は、祖父の
本当の恐ろしさを、知らないんだわ！」
(’e’)「ふっ、そんなこと俺には関係ない。」
(’e’)「その石を持ってゆけば
いい金になるんでね…」
(； ω )
…映像の中と、全く変わらないやりとり…。
この後、起きる出来事に、変化が無いのならば
必ず…そのときが来るはずだ。
後か先かはわからないが…出来れば
その前に、ここから二人で逃げ出したい。
男を睨みつけながら、計画を練ろうとした僕は…
(’e’)「まあいい。これでおしまいだ。」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ
(；＾ω＾)「…お？」
…やはり、少しだけ変化が起きていることに、気がついた。
それは、あの映像の中では見られなかったものだ。
何も出来なかったツンが、腰を僅かに屈めて
狙いを、男に定めている…。
(；＾ω＾)「ツ、ツン！」
嫌な予感がした僕は、ツンに駆け寄ろうとした。
しかし、ツンの一声が、僕の動きを止めた。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「この男は私がなんとかするわ！
あなたは、はやく逃げて！！」
(；＾ω＾)そ「っ…！？」
ツンは、思った以上に、芯の強い女性だった。
武器が無いと、僕を罵るでもなく、むしろ
自分を犠牲にして、僕を守ろうとしてくれている。
女の君が立ち向かっているのに…誰が、逃げるものか！
男としての意地でもあったが、なんとしてでも
彼女だけは、無事に救いたかった。
(；＾ω＾)「ツンっ…！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「さあ、はやく！！」
(’e’)「そうはさせ…」
――ゴゴゴゴゴ……ガタガタガタ…
男が、ナイフを振り下ろそうとした、そのときに。
それは、予定されていたように起きた。
そ(’e’；)「な、なんだ、こんなときに！！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ「っ…！？」
(；＾ω＾)
地震…それも、予想以上に大きな揺れだ。
一人、この出来事を知っている僕だけが
冷静な頭で思い出していく。
この後…二人とも、僕を含めて三人か…
全員が、バランスを崩して…気を失う。
映像の通り、揺れで重心の傾いたタンスは、男の上に覆い被さり
バランスを崩して転倒した、ツンと僕の意識は、闇の中に飛んだ。
…僅か、数秒の出来事だった。
・
・
・
……起きて……
( -ω-)
( ＾ω＾)
( ＾ω＾)「…おっ…」
聞こえてきた声に、反応した僕が目を開けると…
ツンが、倒れた僕の目の前で屈み、僕を覗き込んでいた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「目を覚ましたみたいね…大丈夫？」
( ＾ω＾)
(；＾ω＾)「…あれ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「どうしたの？」
(；＾ω＾)「あ、あの、だ、大丈夫、なんですかお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えぇ…私は大丈夫よ。
あなたも…怪我は無いみたいね。」
(；＾ω＾)「……」
…彼女の方が、先に目を覚ましていたようだ。
僕が目を覚まし、怪我が無かったことを確認すると
ツンは何事も無かったように、すっと立ち上がった。
映像の中では、ふらふらしていたように見えたが…。
これも、僕がいたおかげなのか。
それにしても…彼女より後に目を覚まして
しかも、起こされるとは。男として、面目丸潰れだ…。
何はともあれ、僕の荷物も無事なようだ。
身の回りを確認した僕は、
( ＾ω＾)「…とにかく、はやく逃げましょうお。」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね…」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ⊃⊂( ＾ω＾)
その手を引いて、裏口のドアへと向かった。
ツンの右手に、あるものが無いことも、確かめた。
悟られないように、若干、動きを遅らせて、僅かに後方を見る。
彼女は、気付いていない。
己の、生死の分かれ目が…この瞬間にあったのだと。
( e ；)「…くっ…」
やがて後方から、男のものと思われる呻き声と
引き金を引く音が、聞こえた。
カチンッ…
…弾を込めていないピストルが、虚しく空を報せる。
間の抜けた音に、横目で見ていた男の顔が
驚愕と絶望に染まっていった。
( e ；)「な、何故…弾が…」
( e )「グフッ」
嘆いた男は、力尽きて…そのまま動かなかった。
見届けた僕は、黙って男に歩み寄ると
その傍らのピストルに、手を伸ばした。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ「あっ…」
そこで、彼女も気付いたようだ。
地震の衝撃で、ピストルを手放してしまったことに。
焦りで、目の前が見えていなかったのだ。
それが死に繋がるとは、思いもよらなかったろう…。
事の大きさを知ったのか、ツンは「ありがとう」と小さく呟いた。
( ＾ω＾)「弾、入ってなくってよかったお。」
涼しい顔で、僕はそれに答える。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
…礼を言いながら、ツンは不思議そうにしていたが
そんな些細なことを気にしていられるほど、余裕は無い。
すぐに、僕に向けていた顔を、ドアへと戻した。
なんとも呆気ないものだ。
ピストルを手に入れた僕は、心の中で、大笑いしていた。
( ω )（は、ははは…！）
( ω )（勝ったお…「運命」に勝ったんだお…！）
ツンの手前、声に出すことはしなかったが
僕は、心の中で思い切り、勝利の歓喜に打ち震えた。
(*＾ω＾)
僕は…ツンを、救うことが出来たのだ。
ガチャ
バタン
…意気揚々と、裏口のドアを、開けた先。
そこで待っていたのは、あのぼろぼろの橋と
爽やかな空と、綺麗な谷の風景…それだけ
の、はずだった。
ツンの手を引きながら、数歩、足を踏み出した僕は
「そこまでだ、ツン。」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ「！？」 (；ﾟωﾟ)そ「！？」
…聞こえてきた低い声に、耳を疑った。
それは僕が、一度も聞いたことのないものだ。
否、聞き覚えのあるわけが無かった。
僕は、未来の人間なのだから。
だが…だからこそ、僕は、自分の目と耳を疑った。
夢であれと、願った。
(； ω )（馬鹿なっ…！！）
黄昏迫る夕闇…空には、青と赤の水平線が引かれ
その間に、月が浮かんでいる。
爪'ー`)y-
ぼろぼろの橋と、不思議な色の空を背に、男は立っていた。
タンスの下敷きになった殺し屋と、全く同じ格好の男…。
背景に馴染まぬ男の手には、機関銃が握られていた。
何故だ…この世界へ来たときに、見た僕の目に
こんな男の姿など、見えなかったはずだ！
(； ω )（…そん、な…）
…先程の、歓喜した心が、嘘のように萎れていく。
今の、僕の顔は…絶望に打ちひしがれて、酷いことになっているだろう。
ξ； ⊿ )ξ
視線を向ければ、横にいるツンも、同じような顔をしていた。
彼女もまた、僅かな希望にかけて
逃げられると、思ったのだろう。
現実は…甘くはない。
殺しのプロが、機関銃など持っていては
二人で無事に逃げることなど、出来ないだろう…。
(； ω )（僕は、無理でも…
せめて、彼女だけなら…）
…僕の考えは、固まっていた。
壁際に追い詰められたツンが、決心したとき同様
僕もまた、命を捨てる覚悟を、決めていた。
爪'ー`)y-「おまえも、哀れな女だ。
呪われた一族の血を、受け継いだばかりになぁ。」
…とても、憐れむようには聞こえない台詞。
寧ろ、抗えぬ運命を、嘲笑っているようにすら取れた。
ξ ⊿ )ξ「………」
(； ω )「ツン…！！」
まだ、諦めるときではない。
僕達の手元には『青い石』がある。
それに『青い石』の所有者は…未来から飛んできている。
ロマネスク＝スギウラの息子、ブーン＝スギウラ。
この僕が、ここで倒れたら…未来が成り立たなくなる。
『青い石』だって、そんなことは望んでいないだろう。
だと、いうのに。
爪'ー`)y-「その連れには、何の関係もないんだろう？」
ξ ⊿ )ξ「…」
先程の殺し屋より…よほど、頭の切れる男だった。
こいつは、僕とツンの両方を殺す為に
自分の元にツンを、誘おうとしているのだ…！
(＃ﾟωﾟ)「やめろ！！」
爪'ー`)y-「おまえがその石を渡すなら
その男の命は見逃してやる。
どうだね、ツン。」
ξ ⊿ )ξ「………………」
…他人の命を、引き換えに取られたら。
たとえば、逆の立場で、僕が追われていたのだとしたら。
その場にいただけのツンを、見逃してやると、言われたら。
僕は…僕なら…どうしただろうか？
男の要求に、頷いただろうか？
逆らって、ツンが死ぬことを…或いは
共に死ぬことを、選ぶだろうか？
芯が強くて、優しい、真っ当な人である彼女は
ξ ⊿ )ξ「わかったわ……」
(；ﾟωﾟ)「ツン…！！」
迷うことなく、前者の答えを、選んだ。
名を呼ぶ僕の声に、振り向きもしないで
男の方へと、真っ直ぐに歩いていく…。
(；ﾟωﾟ)「ツン！だめだお！！！」
(；ﾟωﾟ)「戻って来るんだお、ツン！！！」
(；ﾟωﾟ)「僕は、僕は君に、名前を教えたんだお！」
(；ﾟωﾟ)「簡単に、命を捨てないって、約束したからだお！」
(；ﾟωﾟ)「だから、戻ってくるんだおおお！！！」
ξ ⊿ )ξ
…何を叫んでも、彼女は、立ち止まらなかった。
立ち止まったのは、変わらず機関銃を構える男の、手前だった。
孫とは思えんな…」
爪'ー`)y-「ハッハッハ！」
(＃ ω )「ぐうっ…！！」
…無力な自分が、悔しかった。
これほど、恨めしいと思ったことは無かった。
何か…相手に対抗しうる道具があれば、別だった。
いや、持ってはいた…ツンのピストルだ。
テーブルから取り上げた、一発の弾を装填すればいい。
しかし、相手はプロだ。
使う間もなく、男はツンと僕の両方を、殺すだろう。
(＃ ω )（何か…何かないのか！）
そう考えを巡らせている間にも、時は進む。
男の手前で、止まったツンは
『青い石』の欠片を、渡したようだった。
それを受け取った男が、
爪'ー`)y-ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξそ
予想通り…ツンを引き寄せて、僕の方に向かせた。
彼女が動けないように抱きしめて、機関銃を、僕の方へ構える。
爪'ー`)y-「私は、完全主義者だ。
足のつくような真似が、どうも苦手でね。」
爪'ー`)y-「残念だが、そいつには死んでもらうよ。」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「何をするの！
あの人には全く関係のないことだわ！！」
(； ω )「ツン…っ！」
全く関係の無い…関係の無いことだと？
僕は…君が捜していた、会いたがっていた
ロマネスク＝スギウラの息子なんだぞ！
『青い石』の所有者で…父に関わって、君を知ったのに
全く関係の無いことだなんて、嘘を！
(； ω )「ツン、僕は！！」
爪'ー`)y-「心配するな、お前も一緒に」
爪'ー`)y-「あの世へ送ってやるから…ハッハッハ！！」
やはりこの男は、僕とツンの両方を、殺すつもりだった。
場の雰囲気に、不相応な笑い声が、渓谷に響き渡る。
抗えぬ「運命」に、勝ったつもりでいた僕は
敗北した悔しさを噛み締めながら、死んでいくのだ…。
…だというのに。
何故「運命」は、僕をこのまま、死なせてくれなかったのか。
苦い惜敗の思いと、抗えぬ悔しさ…無力さに叩きのめされた僕を
何故、もっと痛めつけようとするのだ。
僕がツンと共に、死の淵へ巻き込まれようとした、その瞬間。
殺し屋の男に、片手で胸に抱き寄せられていたツンは
ξ( ⊿ ；ξ そ(ﾟωﾟ；)
両手を広げて
爪；'Д`)そy-
僕の前で。
爪；'Д`)y-「えぇい、じゃまをしおって！
どけ！！」
声を上げることしか出来ない僕の、目の前で、ツンが。
捕らわれていたツンが、僕を、庇った。
片手でとはいえ、成人男性に引き寄せられていたツン。
何処に、それを跳ね除ける力が、あったのか。
間もなく、僕の目の前で
映画によくある光景が、繰り広げられた。
わかっていたのに、そんな光景を目にしながら
僕の体は、全身が石にでもなったように
指先の一本も、動いてはくれなかった。
男にとっても、予想外だったのだろう。
怒鳴り声を上げたと同時に、何発もの弾が
盾となった彼女に向けて、発砲された。
鈍い音と共に、弾丸は、華奢なツンの前身を、貫いていく。
被弾したツンの体は、振動に合わせて、がくがくと揺れた。
爪；'Д`)y- ξ( ⊿ ,;ξ.,,
瀕死の重傷を負って、血塗れになった体が
息絶えて、前のめりに倒れる前に。
爪；'Д`)そそy- ξ( ⊿ ξ＝＝
ツンは、男に駆け寄っていく。
男は、橋の傍らに…崖を背に、立っていた。
漸く、僕の体に、自由が利きはじめた頃には
ツンは既に、たじろぐ男と揉み合っていた。
(；ﾟωﾟ)「ツーーーーン！！！！」
あらん限りの声で、叫ぶ僕の声など、誰に届くのだろう。
それでいったい、何を、どうすることが出来たのだろう。
今更、その後のことなど、変える時間もないのに。
爪；'Д`)y-ξ( ー ξ
「な、なにをしやがる！ ど、どけ…」
「うわぁあぁあっ」
血に塗れた体を張って、ツンは、殺し屋を道連れに、崖下へと落ちていった。
成す術も無く、見ていることしか出来なかった、僕の目の前を、宝石が転がった。
ツンの手から、僕へと託すように投げ放たれた『青い石』だった。
・
・
・
・
・
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 オーナー部屋
…力なく項垂れている、僕の目の前には
アラマキ＝スカルチノフが、静かに座っていた。
俯いた表情は、苦痛に歪んでいて
服についていた血の色は、黒ずんでいる。
…あれから大分、時間が経ったらしい。
最期に、己のしてきたことを悔いていたのだから
安らかにとは言えないが、苦しみながらも
老人もまた、深い眠りについたようだ。
同じ血を引くツン＝スカルチノフも…死んでしまった。
「運命」を変える力があるという、この石ですら
人の死という自然の摂理には、抗えなかった。
( ω )「スカルチノフ家の血筋は…絶えたんだお…」
石に弄ばれた、哀れな一族の終焉だ。
この世に残されているのは、船に乗ることも、近付くことも
許されなかった、遠縁の者ぐらいだろう。
二人の冥福を、僕はただ、祈ることしか出来なかった…。
不思議なもので、涙は出なかったが
僕は、自分の無力さを悔いていた。
ああしていれば、こうしていれば…悲しみよりも
自分に対する悔しさが、項垂れる僕を、責め続けていた。
( ω )「どうして、これだけ残ったんだお…」
あのときのピストルは、何処にも見当たらなかったのに
使われることの無かった、一発の弾丸だけが
『青い石』の欠片と共に、転がっていたのだ。
あのとき、撃っていればよかったのだろうか？
下手な真似をすれば、僕がツンを殺めてしまったかもしれないのに…。
石は、それでも使えと、言いたかったのだろうか？
( ω )「…」
( ＾ω＾)「……」
ツンから託された『青い石』の欠片を
僕は、持っていた石の金枠に、嵌め込んだ。
本当に、片割れだったのだろう。
ぴたりと嵌まったそれは、菱形の綺麗な宝石となった。
これで、欠片ではない、本当の『青い石』を、僕は手に入れたのだ…。
人の命と引き換えに、願いを叶える『赤い石』
その力を止めるための『青い石』…。
これがあれば、父もきっと、正気を取り戻してくれる。
( ω )「失ったものが…大きすぎるお…」
呟いた言葉を、拾ってくれる声は無い。
慰めも労わりも、励ましの言葉も、何も無い。
老人の亡骸が、腰を据えている以外に、この場所には何も無いのだ…。
( ＾ω＾)「…お…？」 +
青い石をしまって、立ち上がった僕は
浮遊感の残る頭を何とか使って、部屋を見回して…気付いた。
アラマキの傍にあるテーブルに、鍵が置いてある。
( ＾ω＾)「機関室…！」
角ばった鈍色の鍵を手に取った僕は、小さく書かれた
鍵のかかった部屋の場所を、思い出した。
船内二層の、左舷連絡通路にあった、ドアの開かない場所。
そこが、確か「機関室」だったはずだ。
「機関室」は三層に位置していて、室内に倉庫がある。
船の中枢を担う、重要な場所だ。
二層の船員食堂で出会って以降、父の姿は見かけない。
アラマキが鍵を遺したくらいだ、おそらく父は、そこにいるのだろう。
( ＾ω＾)「でも、あと…行っていない場所が
もう一つだけあるんだお。」
( ＾ω＾)「だから、もう少しだけ待っててお。」
鍵を手に取った僕は、亡骸をそのままに、部屋を後にした。
老人の最期を看取った僕が、向かう場所は…
そのときを待っていた、トソンさんの部屋だ。
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内一層 家族部屋／森
(-、-ﾄｿﾝ「そうですか…父は、死にましたか…」
一通り、最低限の説明に留めて話すと、トソンさんは
アラマキとツンの死に憂い、目を伏せていた。
…彼女なりに、思うところがあるのだろう。
少し黙祷を捧げて、トソンさんは僕に向き直ると、深々と頭を下げた。
(-、-ﾄｿﾝ「父が、ご迷惑をおかけしました。」
( ω )「そんな…僕の方こそ
何も出来ずに、すみませんお…」
そう言うトソンさんに、僕も頭を下げた。
本来なら、救えなかったと謝るべきだったのだが…
彼女は静かに首を横に振って、これでいいと言ってくれた。
(-、-ﾄｿﾝ「…では、そろそろ私も…」
(-、-ﾄｿﾝ
( 、 ﾄｿﾝ
.｡.:*･゜･.+.*, 、 ﾄｿﾝ
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
( -ω-)「…おやすみなさいですお。」
一族の終焉を見届けた彼女も、静かに天に昇っていった。
これで本当に、スカルチノフ家の者はいなくなったのだ…。
・
・
・
…トソンさんを見送った僕が目指したのは、三層の機関室ではない。
そこに行く前に、やらなければならないことがあるのだ。
まだ、僕は二層にいる亡霊を、救い出せていない。
忘れるわけが無い、ここは豪華客船なのだから
どんな施設も揃っていることを。
招待客の娯楽室として、設けられた一角。
彼らはそこにいて、来ない客を待ち続けている。
(；＾ω＾)「いやまあ、ギャンブルなんですけど。」
…そう、カジノだ。ギャンブラーの集う場所。
僕はいま、カジノの入り口で、遊ぶ為に必要な
チップの無料引換券を整理していたところだ。
…何処で取って集めたかは、聴かないこと。
純粋に遊びたいと思うか、金目当てに入り浸るか…。
世の中のイメージは、どちらかというと後者なので
あまり良いことではないのだが。
( ＾ω＾)「ま、ざっとこんなもんだおね…」
手に広げた引換券は、ざっと7枚ほどだ。
といっても、使えるのは一人３〜４枚が限度だろう。
そこまで気前良く分けていたら、採算が取れない。
( ＾ω＾)「んじゃま、いくかお…」
チップ引換券を片手に、荷物を取って、僕は
両開きのドアを押し開けた。
＃過去世界 1913年 ？？月 ？？日 ―ニュー速VIP号・船内二層 カジノ
( ´ー｀)「いらっしゃいまｓ」
( ﾟωﾟ)「チップ無料引換券4枚使用で！！」
(；´ー｀)「なんか圧倒的な気を感じるんだけど」
( ﾟωﾟ)「ｼﾗﾈｰﾖ！」
(；´ー｀)「人の台詞とるなヨ！」
…そんなやりとりを入り口で広げながら
半ば強引にチップを交換して、僕は何をしようか、迷っていた。
というか、何をすれば、この人達を救えるか、考えていた。
室内は、煌びやかな照明で明るく、軽やかなジャズの曲が流れている。
ドアの外の、陰鬱な雰囲気とはおよそ正反対のカジノだが
やはりここの支配人も、ルーレットの前で
機械的な動作をするディーラーも、半透明の影なのだ。
彼らも、巻き込まれて死んだのだと思うと
仕事で乗り合わせただけなのに、なんとも不憫だが…。
ギャンブルといえば、白熱した駆け引きを見せるしか
未練を晴らす方法が浮かばないが、ここには僕以外に
客がいない（物理的に無理）ので、勝負の見せ場も用意出来ない。
…ふと、ディーラーと視線が合った。
背の高い彼は、ルーレットの前で、来客を待っているようだ。
目が合うと、無機質な声で礼をして、僕を迎えた。
(；＾ω＾)（なんか威圧感があるんだお…）
もしかして、このディーラー、やり手ではないだろうか…？
あまり強いディーラーに当たっても、困るのだが…。
しかし目が合ったのに、無視するのも気まずい。
彼におそるおそる歩み寄った僕は、チップを見せて
ルーレットで遊ぶことにした。
( <●><●>)「いらっしゃいませ。」
( <●><●>)「あなたがこちらに来るのはわかっていました。」
( ＾ω＾)「いやがらせか」
( <○><○>)
(((；´ω｀))
目がこわい。
(；＾ω＾)「あ、あの…ルーレットをしたいんですお。」
( <●><●>)「わかりました。」
( <●><●>)「準備は整っております。」
( ＾ω＾)「はええよ。」
( <●><●>)「それでは、幸運を…」
…まだ、心の準備が整っていないまま、始められてしまった。
確率の低いスロットでないだけ、まだマシなのだが…。
僕は一応、初心者だから、ルールの説明くらいはして欲しいものだ。
( <●><●>)「あなたがルールを
よく知らないのはわかっていました。」
( ＾ω＾)「説明しろ。」
( <○><○>)
(；´ω｀)「…せ、説明をお願いしますお…」
…このディーラー、嫌過ぎる。
先行きが不安な僕は、知られないように、そっとため息を吐きながら
説明するためにセットする彼を、じっと眺めていた。
( <●><●>)「まず、私、ワカッテ＝マスが
円盤を回転させます。」
ディーラー…ワカッテ＝マスと名乗った彼が
ルーレットの円盤を、実際に回しながら、説明を始めた。
次に、掌で転がしていた、小さな銀色の球を、その中に投げ入れる。
カラカラと、大きな音を立てて、球は転がっていった。
( <●><●>)「回転する円盤の中に、私が球を入れるので
プレイヤーであるあなたは
どの穴の中に入るか、当ててください。」
( ＾ω＾)ｎ「先生、質問です！」
( ＾ω＾)ｎ「賭け方はどうすればいいですかお！」
(；<●><●>)「私は先生ではありません。」
…少しでもディーラーに馴染もうとして、質問してみたのだが
どうやらノリは良く、ツッコむことはできるらしい。
しかもそうツッコみながら、僕の質問に、ワカッテ＝マスは律儀にも
チップを置くテーブルの、レイアウトに沿って説明してくれた。
( <●><●>)「賭け方は何通りもありますので、基本から。」
( <●><●>)「円盤の穴は『ポケット』と呼ばれ
０と００、１〜３６の数字
合わせて３８個に区分されています。」
( <●><●>)「各数字のポケット１つに対して
賭けられるチップは１０枚まで。」
( <●><●>)「数字一つに賭けた場合、配当は３６倍なので
１枚賭けて勝てば、３６枚のチップが手に入ります。
ストレイトアップという賭け方です。」
( <●><●>)「他にも、ポケットが奇数か偶数か。
奇数→偶数の順に振り分けた赤・黒の色か。
このレイアウトの縦三列か。」
( <●><●>)「１〜１８か、１９〜３６の数字か。
ライン上に置き、２〜４つの数字に賭けるか。
１ダースの数値に賭けるか。」
( <●><●>)「様々な賭け方があるので、お好きにどうぞ。」
(；＾ω＾)「ご、ご丁寧にどうも…」
きちんとした説明に驚きながら、僕は握ったチップの一枚を
何処に置こうか、テーブルを見ながら考えた。
１〜３６のどれか一つへ全て賭ければ、３６倍の配当で
かなり儲けられるが、ハイリスクなので、あまりやりたくはない。
…ギャンブラーとしては、タブーなのだが。
思うに彼らは、リスクを物ともせず賭けられるような
そんなギャンブラーを、心から求めているのではないだろうか。
もしそうだとして、それが未練なのだとしたら
尚更、僕はそのギャンブラーとして
一騎当千の賭けを楽しまなければ、ならないのだ…。
( ｀ω´)⊃（だったら…いくお！！）
決意を固めた僕は、２５…自分の年齢の数字に
チップを一枚、賭けた。
…そしてもちろん、一箇所だけだ。
( <●><●>)「…他には。」
( ＾ω＾)「これだけで。」
( <●><●>)
( ＾ω＾)
( <●><●>)「あなた、ギャンブルをなめてるんですか？」
( ＾ω＾)「いたって本気です。」
( <●><●>)
…気のせいか、視線がとても冷たい気がする。
まあ確かに、一箇所に一枚というのは、ぱっと見ると
しょぼすぎると思うのだが、よくよく考えれば、そうでもないのだ。
実は賭ける場所を、３６まである数字のうちの
ポケット一箇所のみに絞れば、それが当たった場合の配当が、７２倍。
当たれば、１枚賭けたとしても、７２枚返ってくるのだ。
…僕がやったのは、本当の「運試し」である。
無謀だと呆れられても、無理はないかもしれない。
( <●><●>)「…わかりました。」
( <●><●>)「では、ルーレットを回します。」
少しの間を置いて、ワカッテ＝マスは円盤を回し、球を転がした。
先程同様、カラカラと音を立てて転がる球を、僕は横目に見つめた。
大して興味は無かった。
当たらなくてもいいと、思っていたのだ。
その行動を続ければ、いつかは当たるのだから。
一枚だけしか賭けていないのだから、リスクは無いが
ギャンブルに必要な「運試し」にはなる。
他に客がいないからこそ、自分なりのやり方で出来る。
カラッカランカラン…
カラカラカラ…
カコン
( <●><●>)
( <○><○>)「なっ…」
(＾ω＾ )
(；＾ω＾)「…え？」
…関心を、次にチップを置く数字に向けていた矢先。
ワカッテ＝マスは、一度、驚愕の声を上げたまま、固まった。
先程、僕に向けていた白目を、今度は円盤に向けている。
かと思うと、不正が無いかのチェックか、辺りを丹念に調べていた。
( ＾ω＾)
(；＾ω＾)「…え」
まさか、と思った僕に、ワカッテ＝マスは、白目を向けた。
何を言われるのか…身構えた僕は、何も言葉を発しないまま
まじまじと眺めているワカッテ＝マスに、痺れを切らして問いかけた。
(；＾ω＾)「あの、もしかして…」
(；＾ω＾)「当たっちゃいました、かお？」
勘違いなら恥ずかしいと、思っていたからか
問いかける僕の声は、自然と小さくなった。
…その後、僕はこの場に、客がいなくて良かったと、本気で思った。
(；<●><●>)「…え…ええ、そ、そうです…」
(；<●><●>)「球は、レッド２５のポケットに、入りました。」
(；<●><●>)「賭けが、一箇所のみの場合
７２倍の配当ですので…」
(；<●><●>)「あなたには、７２枚のチップを用意します…」
( ＾ω＾)
( ﾟωﾟ)
…たった一箇所の、たった一枚の賭けで
僕は、大儲けしてしまったのだから。
(；´ー｀)「…お客さん、素晴らしい運をお持ちダヨ」
…半ば放心していると、いつの間にやってきたのか
カジノの支配人が、僕に声をかけてきた。
本当に勝つとは思っていなかったので
僕にとっては、何だか決まりが悪いのだが…。
(；＾ω＾)「え…なんか、すみませんお…」
( ´ー｀)「寧ろ、それでいいんダヨ。」
謝る僕に、支配人はそう言うと、ワカッテ＝マスと共に
「こっちへどうぞ」と、隅にある個室へと僕を招いた。
…そう、この個室、カジノに入ったときから
ずっと気になっていたのだが、支配人の目についた人しか
入れない、特別な部屋のようだ。
手招きされた僕が奥へ進むと、木のテーブルに
半透明だが、なんとも色っぽいお姉さんが腰かけていた。
この部屋に来て、会ったときから、僕は
一種の緊張感のようなものを、この女性から感じていた。
なんというか、オーラがあるのだ。
他人を寄せ付けないような、何か。
…もしかしたら彼女は、偉大なギャンブラーなのかもしれない。
('、`*川「はじめまして。ペニサス＝イトウよ。」
( ＾ω＾)「ブーンですお。」
('、`*川「ここから見ていたわ。
あなた、臆病だけど、変なところで強気なのね。」
(；＾ω＾)「おぉう…」
互いに自己紹介をした後、手厳しい分析を受ける。
臆病だけど、変なところで強気…褒められている気がしない。
座るよう促されて、手近にあった椅子に腰を下ろした。
(；＾ω＾)「そ、それで、僕は
何をしたらいいんですかお…？」
('、`*川「ここに来たからには、決まってるでしょ？」
('、`*川「私と勝負して。ゲームは、ブラックジャックよ。」
( ＾ω＾)「…！！」
物も言わせぬ態度で、彼女は僕に、そう切り出した。
ブラックジャック…簡単に説明すれば
トランプの数字を合わせて、２１にした方が勝ちだ。
単純なように思えるが、カードの合計は原則
「２１」を越えないようにしなければならない為
ルールを知らなければ、勝つことは限りなく難しい。
知ったとしても、運試しだ。
純粋なその場の「運」だけが、鍵を握っている。
…イカサマさえなければ。
( ＾ω＾)（まあ…心配はいらないかお…）
個室といえど、ディーラーだけではない。
ここにはカジノの支配人もいる、ましてや彼らも亡霊だ。
なんとしても、勝って相手を満足させなければ。
手元に置かれたカードを見ていると、ペニサスが妖しく笑みを浮かべた。
('、`*川「さあ、チップを狡賢く集めたお兄さん。
私を満足させてくれるのかしら。」
(；＾ω＾)「あ…見られてましたかお…」
('、`；川「言っておくけど、ここからでも
そっちの様子は見えるわよ。」
純粋な賭け事をして稼いだのでなく、引換券を渡して
そのうえ、チップ一枚でぼろ儲けしていたところを見られたとは。
相手が女性なだけに、なかなか恥ずかしいものだ。
('、`*川「まあいいわ…。
念のために、ルールを説明するわね。」
(；＾ω＾)「お、お願いしますお…」
あまり、こういった賭け事をしない僕だ。
本業の人から、説明を貰ったほうがいいだろう。
若干、緊張で震えてきた僕を、知ってか知らずか、彼女は
手元の適当なカードを引いて、説明を始めた。
('、`*川「まず、カードのＡ〜Ｋの数を使って
２１にしていくのは、わかるわね？」
( ＾ω＾)「はいですお。」
('、`*川「２１にならなくても、出来るだけ
合計数を２１に近付けて
ディーラー…私より、数が大きければ勝ち。」
('、`*川「逆に、大きすぎて２１を越えると
バーストといって、どちらも無条件に負けるわ。」
( ＾ω＾)「ちなみに、もう一枚カードを引くのは
『ヒット』と言いますおね。」
('、`*川「そうよ。」
('、`*川「ヒットしないで、場に出ている手札で
そのまま合計数を競うのは『スタンド』ね。」
引いた一枚のカードを、ひらひらと振りながら、ペニサスは
予め練習でもしていたように、すらすらと説明を続ける。
('、`*川「使うカードの数字はＡ〜Ｋ。まあ一通りね。」
('、`*川「このうち、Ａは１か１１として扱うの。」
( ＾ω＾)「合計数が２１を越える場合は１
越えない場合は１１ですおね。」
('、`*川「そうよ、だから手元の合計が１０で
そこにＡが出れば２１になる。」
('、`*川「だけど、それが認められるのはＡだけで
原則、数は１〜１０で組み合わせるわ。」
('、`*川「だからＪ，Ｑ，Ｋは１０として扱ってるの。」
('、`*川「めんどいから、細かいことは省くけど
Ａとの組み合わせ次第では、最初に出た
手札二枚で、勝敗を決めることが出来るわ。」
(；＾ω＾)「いや、そこはめんどいとか言わず…」
('、`*川「だってめんどいもの。長いし。」
( ＾ω＾)「ひどい。」
…彼女の説明は、プレイする上では非常に簡単かつ
わかりやすいものに思えるが、肝心なところが抜けている。
( ＾ω＾)（…不利だから、説明しなかったと思うけど）
( ＾ω＾)（一つ、最初に配られる二枚のうち
ディーラー側の一枚は伏せられている。）
( ＾ω＾)（手札を競うときになって、プレイヤーは
初めて、ディーラーのもう一枚の手札を
見ることが出来るんだお。）
これは基本だ。
双方共に表向きで、互いに見えている一枚と
ディーラー側の、裏向きで、プレイヤーには見えない一枚…。
その一枚が何であるかによって、勝敗が決まるのだ。
( ＾ω＾)（もう一つ…ディーラー側は、手元の合計が
１７以下だとスタンドできず、
１８以上はヒットできないお。）
( ＾ω＾)（だから、三回に一回の確率で
ディーラーはバーストするんだお。）
…だが、これはその場の「運」にもよる。
ディーラーがＡをもっていたとすれば、話は別だ。
Ａは手札の合計数によって、１にも１１にもなる。
バーストすることを恐れなくてもいい、唯一の手札だ。
('、`*川「…そろそろ、準備はいいかしら？」
(；＾ω＾)「おっ…」
賭け事は、腹の探り合いだ。
考えに考えていたせいで、チップの準備を
すっかり忘れていた。
いま、僕の手元にあるチップは、合わせて１５２枚…。
２００枚稼ぐまで、勝負を続けろと彼女は言った。
…それはつまり、２００枚稼ぐまで、僕はここから
永遠に離れられないということだ。
(；ﾟωﾟ)（それはやばいお…）
どっぷりカジノ漬けの、廃人にはなりたくない。
そのうちの、およそ半分は手に入れているのだ。
慎重に賭けていかなければ…。
(；＾ω＾)「…お、お手柔らかに、お願いしますお…」
('、`*川「だ が 断 る」
(；´ω｀)「ぎょえええ…」
…お手柔らかにというわけには、いかなさそうだ。
絶対に負けないという、闘争心や自尊心、自分の腕に対する誇り。
圧倒的なオーラが、ペニサスという人を包んでいる。
彼女と互角に渡り合うか、負かすかしなければ
ここにいる亡霊全てを、救うことは出来ないだろう。
…会話は無かった。
初めて顔を合わせた異性と言えば、聞こえは良いが
これからどう賭けるか、勝機はあるのか…。
そんなことで、僕の頭はいっぱいだった。
(；＾ω＾)「…」
('、`*川「…」
ペニサスの顔が、真剣な表情になっている。
それを見た僕の手は、緊張で汗ばみ、心臓は早鐘を打っていた。
軽やかに流れていたジャズの音が、遠くに聞こえる…。
やがて…手札が配られて、ゲームが、始まった。
配られたカードを見る、ペニサスの表情は変わらない。
さすがだ、ポーカーフェイスを貫いている。
読み取られてしまっては、賭けとは言えない。
僕は…表情に出ていないだろうか？
( ＾ω＾)（６と７…合わせて１３かお…）
…正直に言って、出だしは微妙なものだった。
ヒットした数が７以下でないと、バーストだが
このままスタンドするのには少ない数だ。
一方、ペニサスの方は、ハートの５が表に見えている。
表向きのカードが７ならば
ヒットするかスタンドかの境目なのだが…。
('、`；川「あっ…そういえば、省きすぎて
説明していなかったわね…。」
(；＾ω＾)「お…？」
カードを眺めて悩んでいた僕に、ペニサスは
慌てて「待った」をかける。
何を説明し忘れたのか、黙って見ていると
決まり悪そうに髪を掻き揚げて「ごめん」と
ペニサスは軽く謝って、言った。
('、`；川「ブラックジャックの、特別ルールよ。」
(；＾ω＾)「いや、それは省いちゃ
だめじゃないですかお…」
特別ルールは、ヒット・スタンド以外の賭け方や制限のことだ。
採用されるルールは、カジノによって違うので
本来は、もっとも説明しなければならない部分である。
面倒くさがりと言えど、その辺りは理解しているのか
ペニサスは忘れていたことに、本気で焦っているようだ。
…まあ、今度は「めんどい」で省かれずに、良かったが。
('、`*川「特別ルールは、何種類かあるけど
ここで採用されているのは、二種類よ。」
('、`*川「一つは『サレンダー』…降参すること。
手札を配られた直後だけ、選べるわ。」
('、`*川「負けても、自分の賭けたチップが、半額返ってくるの。
引き際が良いと、有り金を失うリスクが減るのよ。」
('、`*川「自分に勝ち目が無いとわかったなら
ヒットもスタンドもせず、降参することね。」
…ちらりと、僕を見遣って説明するペニサスの顔は
僕に「降参しろ」と、暗に告げているようでもあった。
もしかして…彼女の今の手札、かなり良い数字なのだろうか。
考える僕を尻目に、彼女は説明を続けた。
('、`*川「もう一つは『ダブルダウン』よ。」
( ＾ω＾)「ダブルダウン…チップを追加で賭けた後
カードを一枚引いて、スタンドですおね。」
('、`*川「そう。儲けたいなら、やってみてもいいんじゃない。
ハイリスク・ハイリターン。」
('、`*川「おすすめするわ。」
(；＾ω＾)「おすすめしないでくださいお…」
ブラックジャックの配当は２倍。
２１が出れば、出た目によっては１．５〜５倍の配当になるが
先程よりもリスクがでかいので、やたら強気には出られない。
かといって、堅実な姿勢を保ち続けていると不利になる。
出るところを、よく見極めた方が良いゲームなのだ。
彼女の手札の表は、５だ。
もう一枚がどの数であれ、どんなに頑張っても
手札の合計は１７以下にしかならない。
ルールによってディーラーは、１７以下の場合
強制的にヒットを選択させられるから
今回はそれがバーストすればいいのだが…。
( ＾ω＾)（こっちはどうしようかお…）
勝敗に関わらず、プレイヤーが先行のため
手札次第では、こちら側が不利になりやすい。
ディーラーがバーストしなかった場合、スタンドでは
確実に負けるし、こちらが先にバーストする可能性もある。
( ＾ω＾)（…やってみるかお…）
まだ初回だ、負けてもおかしくはない。
試しに、僕はヒットを選び、合図を送った。
人差し指と中指を折り曲げて
軽く振った僕の前に、カードが配られる。
(；´ω｀)（えええ…）
来たのは、３の数だった。これで合計は１６だ。
どう足掻いても１７には届かないが、この数は危ない…。
バーストする確率の方が高い。
(；´ω｀)（おおお…）
…スタンドの姿勢に入るまで、僕のターンは続いている。
ひとまずもう一枚、引いてみようか。
もう一度、合図を送って、配られたカードを見た瞬間
('、`*川「残念ね、バーストよ。」
(；＾ω＾)そ「はやっ」
僕が確認するかしないかぐらいのときに、ペニサスはそう告げた。
ディーラーなだけあって、そういう作業は素早いようだ。
自分の手札を広げた彼女は、にやりと笑う。
伏せられていたのは、ダイヤのＫだった。
('ー`*川「…ちょっと惜しかったわね。」
(；＾ω＾)（…）
それは、どちらに向けて言ったのか、判断し難いが
浮かんだ笑みは、決して卑しいものではない。
だからこそ、やりにくかった。
純粋に賭け事を楽しみ、強い相手を求めている人だ。
僕がその「強い相手」にならなければ、彼女が救われることは無い…。
(；＾ω＾)「…」
やれるだけ、やってみよう。
二戦目、手札が配られる。
ペニサスの手札、表は７。
彼女がスタンドする可能性は高い。
僕の手札は…スペードの５とクラブのＪだった。
( ＾ω＾)
( ＾ω＾)（無理ですお）
先程の７２倍で、運を使い果たしたようだ。
降参した僕は、チップを半額返してもらった後に
めくられた彼女の手札を見て、眩暈を覚えた。
二戦目にして、Ａが出ていた。
表向きの７と合わせて１８。
こちらの勝率は、限りなく低かった。
…なんという強運の持ち主だ。
(；＾ω＾)（勝てる気しませんお）
カードとチップの片付ける音を、耳にしながら
僕は、ブラックジャックの戦略を、必死に思い出していた。
先行だから、圧倒的に不利というわけでもなく
寧ろ、行動に制限のあるディーラーの方が不利だ。
プレイヤーを楽しませつつ、それを覆すのが、彼らの腕の見せ所。
('、`＃川「随分、張り合いが無いわね。」
('、`＃川「それに、さっきからちまちまと…
男なら思い切り良く賭けなさい。」
(；´ω｀)「す、すみませんお」
…お叱りを受けてしまった。
上限は１０枚だが、先程から賭けているチップは、２枚だ。
あまり最初から飛ばしすぎると、ろくなことにならないと
考えての枚数だったが、降参して１枚返してもらったのもあって
機嫌を損ねてしまったようだ。
ならばいっそのこと、勢いよく
賭けてしまったほうが、いいのだろうか。
チップとテーブルを見比べていた僕は
配られたカードに目を見張った。
スペードのＫとＪ…合計数、２０だ。
( ＾ω＾)（これなら…）
傍らで、先程からカードを配ってくれている
ワカッテ＝マスに、僕は掌を下に向けて、水平に軽く振った。
ヒット同様、全国共通の、スタンドの合図だ。
('、`*川「あら、運の良いこと。」
('ー`*川「じゃあ、オープンね。」
足を組み、色っぽく笑ったペニサスの手札…。
僕は、表向きになっているカードが、Ａであったことに気付いた。
自分に良い手札が回ってきたことで、すっかり抜けていた。
Ａ…合計数によって、１にも、１１にもなる魔法のカード。
( ﾟωﾟ)「なっ…」
…他人が起こす奇跡を、僕は初めて目にした。
もう一枚の、伏せられたカードは、Ｊだった。
それも、ただのＪではない。
Ａと共に、スペードの絵柄の、
('ー`*川「純正ブラックジャック。」
配当が、５倍になる組み合わせだった。
(；ﾟωﾟ)「うおおぉぉ！！」
…とてもショックだった。
勝てると思ったのだが…予想以上の強運だ。
こんな調子では、帰ってこれるかすら危うい。
('、`*川「でも、いい目を出したじゃない。」
(；´ω｀)「そ、それはそうだけどお…」
('ー`*川「まだこれからよ。」
妖艶な笑みを終始浮かべたペニサスは、飲酒したわけでもないのに
何処か、酔っているような雰囲気を醸し出していた。
それに、始める前こそ挑戦的な態度だったが、今となっては
すっかり、プレイヤーの僕を宥める側に回っている。
これは…僕とのゲームを、楽しんでくれているということなのか？
(；＾ω＾)（まあ、それが目的だから
僕としては、そっちの方がいいんだお…）
互いの勝敗よりも、ゲーム自体を楽しむ…。
確かに、生々しく見苦しい金銭争いよりも
ディーラーの彼女にとっては、そちらの方が遥かに面白いだろう。
(；＾ω＾)「…さぁ、四戦目いくお。」
凹みそうになる自分を勇気付けるために、僕は言って
控えていたワカッテ＝マスに、合図を送った。
ペニサスの表情から、笑みが消えて、元の真剣な表情に戻った。
カードが、配られる。
・
・
・
……六戦目終了後。
鏡を見たら、僕の顔は多分
( ´ω｀)
こんな表情をしていることだろう。
チップの残り枚数は１４０枚…前の１２枚は、使い切った。
見て分かるとおり、僕はあれから、ペニサスに負け通しだった。
数が足りないとヒットを選べば、バーストしたりと
使い果たした「運」は、なかなか回ってこなかった。
勝てると思った手札で負けているため、ショックも大きい。
何がいけないのか…ほんの少しの差だというのに。
一方の彼女はというと、勝ち通しで飽きている…そんな様子だった。
('、`*川「つまらないわ…あなた
いったい、何連敗するつもり？」
(； ω )（悔しいお…）
忘れてはならない。彼女を含め、ここにいるのは死者だ。
彼女を満足させられるかどうかは、僕にかかっている…。
負けるわけにはいかないのだ。
(； ω )「…まだ六戦目だお。」
(；＾ω＾)「つまらないなんて言うには、早いお。」
…負け惜しみにしか聞こえないが、自分に言い聞かせてもいる。
もう六回戦…いや、まだ六回戦だ。
十戦にも、二十戦にもなるかもしれないというのに
今から音を上げていては、勝てるものも勝てなくなってくる。
('ー`*川
僕の言葉を聴いたペニサスは、黙って笑みを深めた。
合図をして、次のプレイを再開させる。
七戦目…出来れば、十回戦行くまでには終わらせたい。
配られたカードは、ハートのＪとスペードのＫ。
合計数は２０…いいところをいったものだ。
三戦目のようなことが無ければ、勝てるだろう。
表に見える、ペニサスのカードは…８。
( ＾ω＾)（スタンド、するか？）
伏せられているカードが９か１０以下なら
彼女は、ヒットせざるを得ないだろう。
どちらにしても…これならば勝てるのではないか？
水平に手を振って、僕は合図を出した。
('、`*川
('ー`*川「…やるじゃない！」
七戦目にして、僕は初めて、彼女に勝った。
いちかばちか…10枚賭けたチップが、倍になって戻ってきた。
どうにか一度は勝てたようだが…次はどうだろうか。
合図を出して、僕は機械的な動作でカードを配る
ワカッテ＝マスを労って、礼を言った。
（ <●><●>）「これが私達の仕事ですから。」
…と、なんとも愛想の無い顔で返されてしまったが。
次に配られたカードは、ダイヤの１０と、ハートの２。
カードの合計数は、１２…ヒットするにはちょうどいい数字だ。
一方のペニサスはと言うと、表向きのカードが４。
裏に伏せてあるカードが何であれ、ヒットしなければならない。
( ＾ω＾)（…）
僕は、迷っていた。
彼女がバーストすることに賭けるか。
次に僕がヒットする数字に賭けるか。
…そのどちらにも賭けるか。
彼女が説明した『ダブルダウン』…それを選び
今までの分を、取り返そうと、考えていたのだ。
先程、勝ったときに、ほぼ初期の数に戻ったものの
それから進めないのでは、いつまで経っても帰れない。
ここで、巻き返しておけば、有利になるのではないかと。
焦ってはしくじるだけなので
慎重に判断しなければならない。
…１０さえ出なければ、バーストすることはないだろう。
１０枚賭けたベットの隣に、チップをもう１０枚重ねて
僕はそれを、人差し指で差して言った。
( ＾ω＾)「…ダブルダウン。」
Σ('、`；川「！」
(；<●><●>)そ「！」
…二人に驚かれてしまったようだ。
そりゃそうだろう、よほど自信が無い限りは
あまりおすすめしない賭け方なのだから。
('、`；川「…いいのかしら、それで？」
まして負け続きで、いまさっき初めて勝った僕だ。
油断していると思ったのか、ペニサスさんも念を押してきた。
( ＾ω＾)「大丈夫ですお、後悔しませんお。」
そして僕は、若干、引き気味なワカッテ＝マスから
カードを配られて…思わず、満面の笑顔で差し出した。
( ＾ω＾)「カードは９…合計２１。
ブラックジャックですお。」
まさか、出てしまうとは思わなかった。
これにはペニサスさんも驚いたようで、
('ー`*川「へぇ、やるじゃない！
その調子よ！」
と、面白そうに身を乗り出してきた。
通常の配当は二倍なので、僕の手元には
４０枚のチップが戻ってくる。
…これで、チップは１９０枚。
残すところ、あと１０枚となった。
('ー`*川「あなた、面白いわね…。
こっちもやる気が出てくるわ。」
(；＾ω＾)「いやもう、そっちは最初から
やる気満々じゃないかお…。」
('ー`*川「あなたのことを見直したのよ。」
僕の突っ込みにも、彼女は何とも無いように
手を軽く振って応えていた。
…本当にゲームが楽しいのだろう。
先程よりも若干、言葉が優しい、砕けたものになっている。
これで終わらなければ、格好がつかない…。
そう思っていた僕の目の前に、現れたカードは、
( ＾ω＾)「…クイーンジャック。」
三戦目と五戦目で、ペニサスが出した
純正ブラックジャックの下位、ダイヤのＱ（クイーン）と
ダイヤのＡ（エース）による『クイーンジャック』だった。
('ー`*川「フフフ…」
( ー *川「負けるなんてね…」
それまでとは違って、優しく微笑んだペニサスが
そっと、自分の手札をめくった。
表のカードはクラブの８で
裏に伏せてあるカードは、ハートの１０だった。
(；<●><●>)「まさか…そんな…」
ワカッテ＝マスは呆然と、僕を見つめている。
支配人も、同じように、ペニサスを見つめていた。
彼女は…よほど、腕の良いディーラーだったのだろう。
(；´ー｀)
( ´ー｀)「ゲーム…セットダヨ…」
(；＾ω＾)そ「！」
…支配人の言葉に、僕は一同とは違う意味で、驚いた。
室内が、急に暗さと冷たさを、増したのだ。
それまで煌々と点いていた照明は、全て消えた。
流れていた軽快なジャズの曲も、いつの間にか
演奏が止み、何処からも聞こえなくなった。
ここも、暗闇と、無音だけの世界になったのだ…。
( ー *川「久しぶりに、楽しい勝負だったわ…。
ありがとう…」
( ー *川
.｡.:*･゜･.+.*, ー *川
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
…何か言葉をかける間もなかった。
( < >< >)
.｡.:*･゜･.+.*, < >< >)
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
( ー )
.｡.:*･゜･.+.*, ー )
:*･+ﾟ.｡+ﾟ:*･*ﾟ.:｡ﾟ･*:.｡.... ,
ブラックジャックを楽しみ、笑ったペニサスも
ルーレットの後、ペニサスの助手に回ったワカッテ＝マスも
それらを見守っていた支配人も、みんな消えていく。
淡い紫色に輝く、アストラルピースが三つ、浮かんでいる。
それ以外は、何も無い…ひどく、寂しい光景だった。
( ω )「…お別れくらい、言わせてお…」
テーブルに残されたトランプは、それまで
人が触れていた形跡が、確かにあるのに
その人達は皆、いなくなってしまった…。
( ω )「これで、全部…かお。」
侘しさに耐え切れなくなって、ぽつりと呟いて
僕は、名前を記した手帳に、目を落とした。
船内に残っていた亡霊は、２６人。
漸く、悲劇的な結末を迎えた、彼らの魂を
見届けることが出来た。
( ω )
( ＾ω＾)「…あとは、これを…」
・
・
・
…映写技師のいた、シアターの受付カウンターから
太陽のレリーフで飛んできた僕は、
(´・ω・`)「やあ、また来てくれたね…」
( ＾ω＾)ﾉ「どうもですお。」
にやりと笑って、いつもの言葉で出迎えた霊能者に
軽く挨拶すると、集めてきたアストラルピースを
机に広げていった。
(´・ω・`)「ほぅ…これは…」
(´・ω・`)「全ての魂を、救ってきたのか…」
さすがの霊能者も驚いたようだ。
感嘆の息を漏らし、見えないはずの目を見開いて
机にあるアストラルピースを、順番に指差していく。
…とは言っても、僕にはまだ一人、救いたい人がいる。
僕の父、ロマネスク＝スギウラ。
救えるかどうかはわからないが…それでも
僕にとっては、血の繋がった、実の父親だ。
息子の僕以外に、誰が救えるというのか。
アラマキやツン、父の顔を思い浮かべながら
一種の達成感に浸っていた、そんな僕に
霊能者は怪しく笑みを深めて、頻りに頷いた。
そして、
(´・ω・`)「…ご苦労だったね、これでもう十分だ。」
(；＾ω＾)そ「！？」
霊能者の一言で、様変わりした空気に、僕は背筋を震わせた。
これでもう十分だ…どういうことか。
もう、この船で行動しなくていいということなのか。
当初の、アストラルピースを集め、渡すということか？
(´・ω・`)「…ところで、君は疑問に
思ったことは無かったかい？」
(´ ω `)「私が何故、こんなものを
集めているのか…？」
(；＾ω＾)「…！！」
…答えは無論、後者だった。
霊能者の言葉で、室内の空気が、急激に冷たくなる。
机に広げていたアストラルピースが…浮かんだ。
人の魂が、感情が、籠もっているという水晶。
眩い程に輝いている球体は、僕の目線の位置まで浮かび上がっている。
いったい何が、起きるというのだ…！
(´ ω `)「フフフ…」
霊能者は、妖しく笑った。
あまりの恐ろしさに、僕はぞっとする。
これから起きる出来事を…想像することなど出来ない。
自ら「霊能者」と名乗ったこの男が起こすことなど、想像したくはない。
何か起きるとすれば、悪い方にしか転がらないと
この男に出会ったときから、そう思っていたのだ…。
(´ ω `)「見せてあげよう」
(´ﾟωﾟ`)「その答えを…」
浮かび上がったアストラルピースは、鈍い輝きを放ちながら
霊能者と僕の眼前を、交差するように行き交った。
その輝きは次第に強さを増して、直視できない程になる。
そのあまりの眩しさに、目を瞑ろうとして、出来なかった。
(；ﾟωﾟ)「なっ…！？」
僕は驚愕で、逆に目を見開いた。
その眩い、紫色の輝きはやがて、血のような赤に変わっていく。
速度を増しながら、水晶は円を描くように飛来する。
まさか、これは…！
(´ﾟωﾟ｀)「これこそ奇跡の石！
運命を捻じ曲げ、持つ者の望みを叶える！」
呪文を詠唱するように、霊能者は高らかに言い放った。
すると、凄まじい速さで回る、水晶の中央に
新たな球体が作られていく。
…その球の輝きは、紫色から次第に、赤に近くなっていく。
そう、血のような赤い…『赤い石』の輝きに、近くなっていく…！
(；ﾟωﾟ)「やめろおおお！！！」
(´ﾟωﾟ`)「呪われた至宝！！
『魔の紅石（くせき）』だ！！！」
手を伸ばして叫んだが、間に合わなかった。
次の瞬間、アストラルピースは、粉々に割れた。
人々の魂が籠められた球体は、あまりに呆気なく、軽い音を立てて割れた。
かわりに…僕と霊能者の眼前には、色鮮やかな
『赤い石』のはめ込まれたナイフが、浮かんでいた。
(；ﾟωﾟ)「あ、ああ…！！」
人々の魂を代償に、願いを叶える石…。
『赤い石』の素材は、その人々の魂なのだ。
この男は最初から、表向きは「この船の魂を救済させる」という
善意の行動を取らせ、自らが生成した聖水と交換に
裏では『赤い石』を作り上げようと、その期を待っていたのだ…！
最初から、断っておけばよかったのだ！
たとえ使い道が無かったところで、こんな使われ方をするのなら
荷の奥底にでも眠っていたほうが、遥かにましだった…！
(´・ω・`)「この石は…君のものだ。」
霊能者は、がくりと項垂れる僕に、淡々と言った。
僕のもの…何故、これを僕に渡す必要があるのだろうか。
霊能者はこの石で、僕に「人を殺せ」と言いたいのか。
この霊能者の狙いは…なんなのだ。
(´・ω・`)「もう一つの紅石…
君とあの石の運命が終わるとき…」
(´ ω `)「そのときに…また会おう…」
(＃ﾟωﾟ)「待てお、ふざけんなお！！」
机を叩いた僕に構わず、霊能者は笑って、新たに作り出した
もう一つの『赤い石』と共に、部屋の中で透けて、消えていった。
「運命が終わる」…父を救って『赤い石』を壊した…その後だろう。
僕のものということは、逆の捉え方をすれば
「僕の好きにしていい」ということだ。
ならば、答えは一つだ。
(＃ﾟωﾟ)（あんなもの、何度でも壊してやるお…！）
…人もいないのに、長居していても仕方ない。
主のいない椅子を睨みつけて、誓った僕は
いつもどおりに、エレベーターのボタンを押して、船内へと戻った。
ガチャ
バタン
＃過去世界 1913年 ？？月？？日 ―ニュー速VIP号・船内三層 機関室
『赤い石』を持った霊能者が、何処で現れるか。
それを考えながら歩き続け…答えは、この中にあると
僕は、機関室のドアを潜った。
全てが終わったときに会おうと言った。
ならば、父を救った後に、考えればいい。
( ＾ω＾)「…鉄臭いお…」
船内の中枢部というだけあって
機関室の入り口から全てが、金属で出来ている。
ドアを閉めて、階段を下りた先の掲示板には
機関部の間取り図が貼られていた。
暗い中で、目を凝らしてよく見ると、非常灯の
細かな注意事項が書かれている。
左舷のボイラールームＢに、ピストンの
非常停止用の鍵が、置かれているようだ。
船底倉庫には、燃料庫の制御パネルに嵌める
大事なバルブが置かれているらしい。
(；＾ω＾)「…そんな大事なものを
倉庫に置いていくなお…」
危機感の無い船員に、愚痴を零しつつ
僕は、倉庫に繋がるボイラー室の中へ、入っていった。
「………ブーン……」
ドアを開けて、機関室の中へ入った瞬間
耳に、懐かしい声が届いた。
僕の名を呼ぶ、この声は…
(；＾ω＾)そ「と、父ちゃん！？」
父、ロマネスク＝スギウラのものだ。
間違えるわけがない、たった一人の肉親だ。
それに、この船では…僕を除いた、唯一の生存者なのだから。
「こっちだ…こっちに来るんだ…」
(；＾ω＾)「……」
…声は、妖しい響きを持って、招いている。
僕を…『青い石』の所有者である僕を、呼び寄せている。
声の響きからして、父はもう、正気ではない…。
普通に考えれば、誘き寄せて罠に嵌めるつもりだろう。
…それでも、僕は進まなければならないのだが。
金属特有の匂いを嗅ぎながら、カンカンという
足音を立てて、船尾軸へ進んでいった僕は
そのドアの前で止まった。
無論、躊躇うことなく、ドアノブを回す。
…そこは、暗くて、冷たかった。
冷たい水の底にでも、沈んでいるかのようだ。
不気味な静けさが広がる中で、父は僕を呼んだ。
船員食堂で対面して以降、出会っていなかった父は…
(¢ω )「久しぶりであるな…ブーン…」
(¢ω¢ )「待っていたのだ、このときを。」
既に、変わってしまっていた。
片手で握った短剣は、血の色を刃にこびりつかせて
柄の中央に嵌め込まれた『赤い石』が
血の色と同じ輝きを放っている。
( ＾ω＾)「お父さん…」
( ω )「なんで、そんなものを…！」
(¢ω¢ )「…やっとわかったのだよ、ブーン。」
僕の言葉を聞いているかどうかも、わからないような
虚ろな響きで、振り向いた父は、語った。
( ¢ω¢)「アラマキを殺して
『赤い石』を手にしたとき…知ったのだ。」
( ¢ω¢)「自分がどれほど、この力に
惹かれていたのかを…」
…ミイラ取りがミイラになった…よくある諺の通りに
父は『赤い石』に魅せられてしまったのだ。
僕が声をかける間もなく、父は短剣を翳した。
『赤い石』が、辺りを覆うように輝くと
短剣から外れた『赤い石』が、ひとりでに頭上へと浮かび上がる。
…あのときと、霊能者が作り上げたときと、同じだ。
(；ﾟωﾟ)「やめるんだお！！
それは、もう…！」
( ω )「私は力と一つになる」
器が支えきれないところまで来ている…。
僕の制止は、父の静かな一言と
あまりにも強烈な圧迫感に、遮られた。
(((；ﾟωﾟ))
思わず、二歩、三歩…後退する。
おぞましい「何か」が、今にも襲いかかってきそうだ。
焦燥に駆られて、懐の青い石を、僕は握り締める。
それを見たのか、父が、…もう父なのかすらわからない
目の前の男が、試すようにこう言った。
( ω )「青い石…その力ですら
もう止められまい…。
この暗闇の中では…」
( ω )「ここに光は無い…
生き残れるかな…」
( ФωФ)「青い石を持つ男よ…」
(； ω )そ「！！」
彼の言葉を聞いて、僕は確信した。
…試すようにではない、試されているのだ。
ロマネスク＝スギウラの子として。
『青い石』の所有者として…
『赤い石』の力を、阻止できるかどうか。
…やらなければ。
(；｀ω´)「やってやるお…！！」
しかし『赤い石』からは、強い光が発せられている…。
人々の魂を飲み込んだ、強大な力が、満たされているのだ。
『青い石』の力を出すには…それにも勝る光が、必要だ。
『このままではだめ…』
(；＾ω＾)そ「！？」
已む無く石から背を向けて、駆け出した僕に
聞こえてきたのは、女性の声だった。
短い期間だが、聞き覚えのある声。
(；＾ω＾)「ま、まさか…ツン！？」
『はやく…はやく明かりを…』
…僕の問いかけに、答えはない。
だがこの声は、確実に、ツン＝スカルチノフのものだ。
過去で死なせてしまった彼女が、どうやって
僕に呼びかけてくれたのかはわからないが
声は、焦りを感じているように取れる。
それほどの危機が、押し迫っているのだ。
(；＾ω＾)「明かり…光、どうやって…！！」
照明のスイッチが無いことに気がつき、僕は焦る。
これ以上、何も出来ないというのか。
船内の中枢部、ボイラーやピストン等、燃料はいくらでもある。
浮かべて、あれでもない、これでもないと、考えを巡らせていると
機関室の入り口で見た内容が、頭に浮かんだ。
(；＾ω＾)そ「あ！」
…思い出した、非常灯だ！
燃料タンクのバルブを回し、エンジンが動いた状態で
ピストンをロックさせれば、非常等が点灯する。
非常灯があれば…力を弱めることが出来る！
機関室Ｂの部屋から、ボイラーＢへ入っていく。
タンクのバルブは船底倉庫…二度手間になるが、行くしかない。
そのとき、ボッ…と、何かが、火の点くような音がした。
そして間もなく、ヒュンッと、ナイフが耳元を掠める。
(；ﾟωﾟ)そ「おぉおお！？」
…間一髪、通路の手すりに凭れて、攻撃を避けるが
僕は、その姿に驚いたまま、暫く身動きが取れなかった。
/ 。ﾟ3 †+
…アラマキ＝スカルチノフ。
『赤い石』の所有者だった老人が、最期に出会った
あの服に身を包んで、僕を攻撃していたのだ。
(；ﾟωﾟ)「ば、ばかな…！！」
全てを、救ったのだと思っていた。
あまりに多くのものを、奪いすぎた彼は
死ぬことで…救われたのだと、思い込んでいた。
…どんな救い方があるというのだろう。
『赤い石』が、壊されたとき…だというのか。
(； ω )「アラマキっ…」
何も浮かばなかった僕は、攻撃を避けながら
ただひたすら、倉庫を目指して駆けて行った。
(；ﾟωﾟ)「どこにあるんだおおお！！」
四区画から成る倉庫の中を、僕は駆けた。
必死の思いで探すが、アラマキの悪霊に阻害されていることもあり
なかなかバルブを見つられずにいた。
( ﾟωﾟ)「あった！！！」
数分の間を置いて、僕は声を発した。
木箱や荷物が散乱する中から、鉄製のバルブを取り上げ
そのままの勢いで、燃料倉庫へ引き返す。
燃料倉庫にある、左右の制御パネルは
鍵が無くとも開くようになっていた。
大急ぎで制御パネルを開き、バルブを回す。
同様に反対側も回すと、エンジンが動く、鈍い音が遠くから響いた。
(；ﾟωﾟ)「あとはピストンを…！！」
ピストンを止めるには、鍵が必要だ。
地図を頭で思い描きながら、燃料倉庫の通路から
ボイラーＡ左端の通路を通り、壁側の鍵目指して駆け出す。
(；ﾟωﾟ) + ≡
「ふぉおおお！！！」
ナイフと、靄のような何かを避けて
通路壁の鍵を外した。
勢いよく外した衝撃で、フックが壊れたようだが
そんなことを気にかけてはいられない！
再び燃料倉庫を通り、機関室Ｂへと戻った。
ピストンが、忙しなく作動する音が、けたたましく響いている。
(；ﾟωﾟ)「止まれええ！！」
左側通路の、非常操作盤のふたを開けて
ピストンの鍵を差し込み、勢いよくひねった。
ガコン…
パチンッ
(；ﾟωﾟ)
(； ω )=3 ﾌｩ…
壁に凭れて崩れ落ち、肩で荒く息を吐きながら
僕は、機械音の止んだ室内を見渡した。
( ＾ω＾)「アラマキは…いないおね…」
確認して…立ち上がった。
休んでいる間は無い、父を…『赤い石』を、とめなければ。
( ＾ω＾)（ツン…君は、父が『赤い石』に魅入られたことを…）
僕を通して、見ていたのだろうか。
それとも、知っていたのだろうか？
それを、本人に聞く術は無い。
身分すら明かせなかったことに、僕は罪悪感を覚えていた。
嫌でも知らなければならないことならば…
伝えておけばよかったのかもしれない。
(；ﾟωﾟ)
(； ω )=3 ﾌｩ…
壁に凭れて崩れ落ち、肩で荒く息を吐きながら
僕は、機械音の止んだ室内を見渡した。
( ＾ω＾)「アラマキは…いないおね…」
確認して…立ち上がった。
休んでいる間は無い、父を…『赤い石』を、とめなければ。
( ＾ω＾)（ツン…君は、父が『赤い石』に魅入られたことを…）
僕を通して、見ていたのだろうか。
それとも、知っていたのだろうか？
それを、本人に聞く術は無い。
身分すら明かせなかったことに、僕は罪悪感を覚えていた。
嫌でも知らなければならないことならば…
伝えておけばよかったのかもしれない。
…声を回想しながら、父の元へ戻った僕は
『青い石』を取り出して、一歩一歩、歩み寄っていった。
非常灯の点いた室内は、明るい。
『赤い石』の力も、弱まっていた。
( ＾ω＾)「…」
『青い石』を、僕は『赤い石』に投げつけた。
相反する二つの石が、重なり合った。
重なり合うとき…何が起こるかわからない。
伝承には、そうあったはずだ。
何が起こるというのか…固唾を飲んで、僕は見守った。
間もなく、僕の心配は杞憂だったと気付く。
青と赤、それぞれの光が、互いを飲み込んだ。
眩い輝きは次第に弱く、か細いものになり…小さくなって。
石は、音も無く、消えていった。
( ω )「力…」
( ФωФ)「全てを変える力…消えていく…」
( ；ω；)「父ちゃん！！」
『赤い石』が無くなった。
対極の『青い石』も無くなった。
その場に残されたのは、哀しいほど弱った姿で
軸に背を凭れかけた、父一人だけだった。
その表情は穏やかで…涙が込み上げてくる。
久しぶりに、そんな穏やかな表情を見た気がして。
( ；ω；)「父ちゃん、しっかりするお！！」
( ФωФ)「……」
父はしかし、虚ろな目で僕を見ていた。
正気ではあるが…もう、長くないのだろう…。
５８歳になるこの人には、過酷過ぎる運命だった。
( ФωФ)「…ここは長くない…」
( ФωФ)「はやく…船の先へ…」
( ω )
( ；ω；)「父ちゃん…！！」
父の頭が、後部へ垂れた。
抱き起こした父の体が、重くなったのを感じる。
温もりを残す体を、僕は暫く抱えていた。
石に翻弄された、ロマネスク＝スギウラは
静かに、息を引き取ったのだった。
・
・
・
…揺れを感じて見上げると、ニュー速ＶＩＰ号を包む世界が
崩壊を始めたのだろう、いくつもの粒子が輝いて
辺りを包むように舞っていた。
揺れは、今にも崩れそうなほどひどいもので
立ってバランスを取るのも難しい。
父の背を軸に凭せて、僕は、船尾軸を後にした。
ガチャ
バタン
…父を失った哀しみが、意外にも尾を引き摺っていた。
(； ω )「どこへ逃げればいいんだお…！」
これまで、多くの犠牲者の死を悼んだが
身内の死は、やはり割り切れないものがある…。
『倉庫へ…』
(；＾ω＾)そ「！！」
聞こえてきた声に、僕は顔を上げた。
何処へ逃げればいいのかわからない僕を
導いてくれたのは…ツンだった。
(；＾ω＾)「ツン、ツンなんだおね！？
僕は、倉庫のどこに行けばいいんだお！！」
『船底倉庫へ…はやく…！』
僕の問いかけに、今度は答えてくれた。
やはりツンなのだ…胸が熱くなるのを感じた僕は
機関室Ｂを抜け、ひたすら倉庫を目指した。
船底倉庫…船の最奥にある部屋。
燃料タンクのバルブを、必死に探した場所。
階段を上り、燃料倉庫のドアを、僕は開けた。
ドアを開け、全速力で駆け出していた、僕の耳に
その言葉は何故か、はっきりと届いた。
(´ ω `)「約束を…果たしにきたよ…」
(；＾ω＾)そ「っ！！」
この声は…あの、霊能者のものだ。
『君とあの石の運命が終わるとき…』
『そのときに…また会おう…』
あの男はそう言って『赤い石』と共に、消えたのだ…。
(； ω )
霊能者に、僕は会うべきなのだろうか。
残された時間は少ない…それに、あの男の言葉は、信用に値しない。
信用した結果、僕は、新たな災いの種を蒔いてしまったのだから…。
(´ ω `)「さあ、ここへ…太陽の中へ…」
誘う声に、僕は…
僕は、霊能者の呼びかけに応じなかった。
彼の元に行けば、新たに作り出された『赤い石』が、僕を待っている…。
乳を含めた、多くの犠牲者を見てきた僕には、その力はあまりに強大で…恐ろしかった。
あの男の声には…応じてはならない、危険なものを感じたのだ。
こんな非常事態だ、素直に逃げた方がいい。
心の中に、僅かなわだかまりを残しながらも
僕は、船底倉庫Ｂの扉に駆け出した。
駆け出したのは、時間が無かったというのもあるが
思いがけないことに、その扉の前で、ツンが待っていたからだ。
…他の亡霊たちと同じように、ツンの姿もまた、半透明だった。
ああ、本当に死んでしまった人なのだと、今更ながら痛感させられる。
僕は、霊能者の呼びかけに応じなかった。
彼の元に行けば、新たに作り出された『赤い石』が、僕を待っている…。
父を含めた、多くの犠牲者を見てきた僕には
その力はあまりに強大で…恐ろしかった。
あの男の声には…応じてはならない、危険なものを感じたのだ。
こんな非常事態だ、素直に逃げた方がいい。
心の中に、僅かなわだかまりを残しながらも
僕は、船底倉庫Ｂの扉に駆け出した。
駆け出したのは、時間が無かったというのもあるが
思いがけないことに、その扉の前で、ツンが待っていたからだ。
…他の亡霊たちと同じように、ツンの姿もまた、半透明だった。
ああ、本当に死んでしまった人なのだと、今更ながら痛感させられる。
( ＾ω＾)「ツン…」
ξ-⊿-)ξ「…あまり時間はないわ。」
感傷や余韻に浸る間もない。
首を横に振って、ツンは言った。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「この船の命は終わる…」
ξ ⊿ )ξ「さあ、こっちへ来て…」
久しぶりに見た姿に、戸惑う僕を促して
彼女は、船底倉庫Ａへ繋がるドアに、透けていく…。
ツンは…僕を、元の世界へ戻そうとしてくれているのだ。
静かで、柔らかな声音から、それが伝わった。
彼女を信じた僕は、黙ってその後を追った。
ガチャ
バタン
( ＾ω＾)「…！」
中に入った僕は、室内に佇むツンに、近付きながら息を飲んだ。
煌く星のような輝きが、狭い倉庫内を照らしていた。
幾つもの煌きが、全てを飲み込もうとしている。
僕が、正面まで来たのを確認したツンは、静かに言った。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…この船はもう、消えてしまう。」
ξ-⊿-)ξ「あなたは、ここにいてはならない人…」
( ω )「…ツン…」
…この船の全ては、あるべき場所へ戻る。
ツンもまた、多くの犠牲者と共に、天へ昇るのだろう。
今にも消えてしまいそうな、儚い姿は、見ていてつらかった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「さあ、帰りなさい。」
ξ ⊿ )ξ「すべては終わったわ…」
ツンの言葉と共に、船内は、透き通った美しい青で満たされた。
海の色だと思考する間もなく、僕の意識も薄れていく。
何処か哀しそうな笑顔が、遠くに消えていった。
光が、船を覆った。
眩い光に照らされて、ニュー速ＶＩＰ号は
暗い海原から、跡形もなく消えていった。
・
・
・
・
・
＃現実世界 1937年 11月15日 ―父の家・寝室
…どれくらいの時間が、経ったのだろう。
こちらでは、どれほどの時間が、経っていたのだろう。
ぱちりと目を覚ました僕は、船で見つけたスーツケースが…
中身も含め、全てなくなっていることに気がついた。
…そうか、あれは過去の出来事で…
未来の人間が、干渉してはならないこと。
だから、過去に関わる全ての跡を消して
僕はここへ、帰ってきたのだ…。
( ＾ω＾)「…時計…」
…父の愛用していた、壊れた時計。
この裏に、隠し部屋があったのだが
既に閉ざされて、入れなくなっていた。
あれは、夢だったのか？
現実に起きたことなのか…？
( ω )「現実に、決まってるお…」
『おい、何をぶつくさ言ってるんだ？』
( ＾ω＾)そ
夢であることを否定したい気持ちで、呟いた僕は
声に振り向いて…随分、久しぶりのような気がする顔を、眺めた。
当初、父の家に連れてきてくれた、警官だった。
…あまり不思議がられていない…様子で、
いなくなったとは、思われていないようだ。
ということは、僕がここに来てから
過去の世界へ行くまでに、さほど
時間は経っていなかったようだ。
『…全く、人がこんな寒空にパトカーを
止めてやってるっていうのに…』
(；＾ω＾)「お…お、すみませんお…」
相変わらず愛想の悪い警官に謝りながら、僕は
父の寝室を、暫く、じっと眺めていた。
…あれが現実でなければ、なんだというのか。
父は、どこへいってしまったというのか…。
『赤い石』や『青い石』は、なんだったのだろう。
『もう時間も遅い。
何も出なかったし、そろそろ引き上げよう。』
警官の言葉に、僕は心の中で靄を抱えて
出来ればそれを、吐き出したかったのだが…
この警官に言ったところで、それが晴れるわけもない。
玄関に向かいながらも、僕は、狭い父の家中を、見渡していた。
焼け焦げた跡の中に、やかんを見つけて…今更だが
それが火事の原因だと、気付かされた。
『そう、落ち込みなさんな。
そのうち、ひょっこり
帰ってくるかもしれんだろう。』
(；＾ω＾)「え、ああ…そう、ですおね…」
…よほど、酷い顔をしていたらしい。
先程よりも優しい、慰めの言葉をかけてもらっていた。
この警官も、あながち悪い人ではないのかもしれない。
『おーい、すまんが、ちょっと手伝ってくれんか？
車が動かないんだよ、くそ…』
(；＾ω＾)そ
(；＾ω＾)「ちょっと待っててくださいおー！」
…忘れようと、思った。
僕は、悪い夢を見ていただけだ。
世捨て人の、父のことだ。
警官の言うとおり、そのうち、ひょっこりと帰ってきて
大して気にも留めずに、この火事のあった家で
また、絵を描きながら暮らすんだ…。
そんなことを、心の中で自分に言い聞かせて
玄関を潜り、警官の声がした外へと出た。
冬の風が、頬に冷たく刺さるように吹いた。
寒さに身を震わせていると、呼びかけた警官が
僕が出てきたのに合わせて言う。
『トランクに工具が積んであるんだ。
悪いが、とってきてくれんか？』
( ＾ω＾)「わかりましたおー。」
僕は一応、被害者なのだが…。
使い走りさせられるとは、ひどいものだ。
(；＾ω＾)（車の整備ぐらい、自分で
ちゃんとしてほしいお…）
ぶつくさと愚痴を零しながら、僕はトランクを開けた。
( ＾ω＾)
(；ﾟωﾟ)そ
…悪夢は、まだ続いていたようだ。
トランクの中央で、
工具箱の代わりに、眠っていたのは。
†+
以上、ノーマルエンディング。
条件
・全ての亡霊を救って（昇天させて）いない
・アストラルピースを霊能者に渡していない
・船内脱出時、倉庫の「太陽のレリーフ」に触れていない
ベストエンディング・バッドエンディング
時間切れエンディングは、このあと元旦になります。
年内に終わると言っておきながらすみません。
エンディングだろ？
年が明けました。
今年も宜しくお願いします。
>>581
Yes
バッドエンディングから始めて
ベストエンディングに持っていこうかと。
今日も楽しみだ
乙と支援ありがとうございます。
17：00に投下します。
全速力で駆け出していた、僕の耳に
その言葉は何故か、はっきりと届いた。
(´ ω `)「約束を…果たしにきたよ…」
(；＾ω＾)そ「っ！！」
この声は…あの、霊能者のものだ。
『君とあの石の運命が終わるとき…』
『そのときに…また会おう…』
あの男はそう言って『赤い石』と共に、消えたのだ…。
(； ω )
霊能者に、僕は会うべきなのだろうか。
残された時間は少ない…それに、あの男の言葉は、信用に値しない。
信用した結果、僕は、新たな災いの種を蒔いてしまったのだから…。
(´ ω `)「さあ、ここへ…太陽の中へ…」
誘う声に、僕は…それでも、応えた。
『赤い石』…あれを残してはいけない。
残してはならないのだ…。
…あまり、時間は無い。急がなければ。
霊能者は『太陽の中』と言った。
太陽といえば、レリーフだ。
『太陽のレリーフ』が、何処かにあるはずだ…。
慎重に壁を伝って探していくと
それはちょうど、倉庫の四区画の境にあった。
彗星の本を急いで取り出して、僕はレリーフに翳す。
いつもはそこで、彗星の本から天文台へ飛ぶのだが
今回は違い、レリーフの飾ってあった壁が
扉のように開いて、道を示した。
( ＾ω＾)「…！」
狭い通路を抜けて、奥へ進むに連れて、
(´・ω・`)
忌まわしい、あの男の全身が、見えてきた。
紫の服に身を包んだ霊能者は、眼鏡を持ち上げると
歩み寄った僕に、声をかけてきた。
(´・ω・`)「やあ…」
(＃ﾟωﾟ)「貴様っ…！！」
…いつもどおりに、何ら変わらない挨拶をするこいつが
僕は、腹立たしくてたまらなかった。
数多の犠牲者を生み出した『赤い石』を
作り出したこいつに…その進行を
止められなかった僕に、憤っていた。
(´・ω・`)「約束しただろう…
ブーン＝スギウラ君。」
天文台で出会ってから、初めて、僕の名を呼んだ。
…僕はこの男に、名乗った覚えは無い。
やはり、僕のことを知っていたのだ。
おそらく、父のことも、アラマキのことも知っていたはずだ。
知っていながら…何も言わずにただ、傍観していた…。
霊能者は、目の前に再び『赤い石』を翳した。
目前に浮遊するそれは、妖しい輝きを秘めている。
(´・ω・`)「今、君は大いなる力の前にいる…」
(´・ω・`)「すべての運命を捻じ曲げる力…
その力は君のものだ」
(´・ω・`)「さあ、持っていくがいい…」
霊能者は『赤い石』を、僕へ差し出すように向けた。
『赤い石』は変わらず妖艶な輝きを持って
僕の目の前を、浮遊し続けている。
全ての運命を捻じ曲げる力。
人の命を代償に、願いを叶える石。
僕は、
『赤い石』を
取る
取らない
…赤い石。
運命を歪め、願いを叶える石。
数多の人々が魅了され、命を奪われた魔の力。
その力を、僕は憎んでいるはずだというのに、何故だ。
何故、父を殺したこの力を…手にしたいなどと、考えているのだ。
ミセリさんが、言っていた。
赤い石に魅入られやすい、だから気をつけろと…。
しかし…しかしだ、唯一人の肉親を失って
親類もいない、天涯孤独の身になるほど
恐ろしいことが、この世にあるというのだろうか？
周囲の人々は、僕とは何の繋がりも無い他人なのだ。
僕は孤独なのだ…暗闇を、当て所なく彷徨い続ける
亡霊達と同じ、孤独な人間になってしまう。
それに比べたら、赤い石の呪いなど、瑣末なことではないか。
他人がどうなろうと、他人だから、気に留めることもない。
…そもそも、何故、僕や父は
そんなものに、関わってしまったのだろう。
僕なんて、警察から、父の家が火災に遭ったと…
父だけがいないと、そう連絡を受けて、急ぎ様子を見に行っただけだ。
元を辿れば、僕は平凡な社会人で、本来ならば
オフィスへ足を運び、成すべき仕事をこなしているだけの
何の取り得も無い、一般市民だ。
なのに、不可解な現象に巻き込まれた挙句。
僕の「運命」が狂わされて、父は、死んでしまった。
死ななくていいはずのロマネスク＝スギウラという
変わった画家でも、僕にとって唯一人の
かけがえのない肉親を、死なせてしまったのだ。
このまま戻れば、僕は現実の世界で、天涯孤独の人間となる。
………。
『赤い石』…『赤い石』さえあれば。
元の、平穏な生活に、戻れるのだろうか？
御伽噺みたいな悲劇に嘆くことも、悲しむこともない
平凡な一般市民で、いられるのだろうか？
長く、重苦しい沈黙が続いた。
(´・ω・`)「…さあ、ブーン君…」
霊能者の声に、吸い寄せられるように
僕は、赤い石に近付いた。
『あなたはもっとも魅入られやすい人』
赤い石に魅入られやすい…。
誰かが…そう、言っていたような気がする。
…誰だったっけ。
もう、何もかもどうでも良くなった。
赤い石…父も欲しがったその力を、今度は僕が手にするのだ。
目を合わせた霊能者に、僕は頷いた。
赤い石は…君のものだと、霊能者は言っていた。
なら、どうしようと、僕の勝手なのだ…。
( ω )
僕は、眼前の赤い石を
( ﾟωﾟ)つ†+
受け取った。
(´ ω `)「フフフフ………」
(´ ω `)「ブーン…君は何を望むのかな…？」
(´ ω `)「楽しみだよ、フフ…」
(´ﾟωﾟ`)「フハハハハハハハ……」
哄笑が、辺りに響き渡る。
薄れ行く霊能者の姿など、もうどうでもよかった。
何を望む…？
いつもどおりの生活を。
出社し、仕事をこなして、帰宅する日常を。
平凡だったあの日々を、…僕は何よりも強く望んだ。
手に持った赤い石には、温もりがあった。
その温もりに触れていると、父に頭を撫でてもらっていた
幼少の頃のような…暖かい安らぎがあった。
( ﾟωﾟ)「石の呪いなんて嘘だお…暖かいお…
赤い石は、こんなにも美しいお…」
・
・
・
…それからというもの、僕の記憶は定かでない。
外に出て、崩れゆく船に別れを告げるとき
女性の影が何故か、悲しそうな顔をしていたことだけは
頭の中で鮮明に残っている。
あの人が、誰だったか。
聞かれてもわからないし、覚えていない。
僕は何をしに、あの場所へ行ったのだったか。
ああ…この赤い石を求めていたのかもしれない。
何故、求めていたのだろう？
この包むような温もりが、欲しかったからだ…。
…目を開けた僕の前には、壊れた時計が立っていた。
この時計は確か、父が愛用していたものだった。
何故、壊れているのだろう。
父の家は、焼け焦げていた。
火事に遭ったときのままなのだ。
あれ…どうして、父はいないのだろう？
( ω )
赤い石が、囁いた。
「運命」がお前を狂わせたんだと。
平凡な日々に戻りたいと願ったのに
お前の父は死んで…もう孤独に過ごすしかないのだと。
嫌だ。そんなのは嫌だ。
遠くで見守ってくれる父のために
僕は都会で働くことを決めたというのに。
僕には父も、母もいない。
他に頼る親類もいない。
それを、変えるためには…
変えるためには、どうしたらいい？
願いを、叶える赤い石。
赤い石で、何をすれば願いが叶うのか…？
思い出した。
( ＾ω＾)「誰か、殺さなきゃいけないお。」
…呟いて、手始めに、誰を殺そうかと考えた僕の頭に
浮かんだのは、青い服の、あの無愛想な警官の姿だった。
ここを見るに、僕が過去へいってから
そんなに時間が経っていないようだ。
あの警官も、まだ外で待っているかもしれない。
『おい、何をやっていたんだ？』
予想通り、寝室から出た僕を、警官が待っていた。
遅かったから、気になっていたのだろう。
怪訝な顔をするその警官に、僕は近寄った。
『…！』
『おい、貴様、何をすｒ…がはっ！』
警官の胸に、僕はナイフを突き立てた。
ずぶりと、生々しい音がする。
…引き抜くと、滑りと共に、鮮血が
手を、ナイフを、赤く染めていった。
血は…石へ吸い込まれるように、滴り落ちていく。
赤い石が…鈍く輝いていた。
( ω )⊃†,+
まだだ、まだ…石は欲している。
魂を奪えと、僕に訴えかけている。
やらなければ…殺らなければ…
以上、バッドエンディング。
条件
・全ての亡霊を救って（昇天させて）いる
・アストラルピースを霊能者に渡している
・船内脱出時、霊能者に会い『赤い石』を受け取る
以降、>>590から分岐
( ﾟωﾟ)「誰が、そんなものを！！」
霊能者と、僕の前に現れた『赤い石』は
怒鳴る僕の目の前で、鈍い輝きを放っている。
変わらぬ姿で、主を求めて浮遊している…。
この輝きで、数多の人々を魅了してきたのだ。
人の「運命」を狂わせて、命を奪って…僕の父までも！
再生を繰り返した『赤い石』が、憎くてたまらなかった。
この場に『青い石』があるのならば、全力でぶつけていたところだ。
(´・ω・`)
口元に、笑みを浮かべている霊能者を、僕は睨みつけた。
この男…最後まで、正体を明かすことは無かった。
真実を、黙して語らず…ただ、傍観者でいるだけの男…。
( ω )
ならば、こちらも同じだ。
『赤い石』が必要か、不必要かなんて…言うまでもない。
こんなもの…僕には必要のないものだ。
何を言われようが、こいつだけには…何も言うまい。
僕は、霊能者と『赤い石』を睨みつけながら
何も言わずに、背を向けた。
(´・ω・`)「いらないのかい…？」
(´ ω `)「フフフ…」
入り口の前に、立った僕の背で、霊能者は笑った。
いつもと同じように、怪しい含み笑いを漏らしながら
愉快そうに言葉を紡いでいく。
(´ ω `)「面白い…君は実に面白いよ…
フフフフフ…」
( ω )
(＃＾ω＾)
何が面白いと言うのだ…さすがに腹が立ち
前言撤回して、何か言い返そうと振り向いた僕は
自分の目を疑った。
(；ﾟωﾟ)そ「なっ…！？」
変わらぬ笑みを浮かべながら、霊能者が
自らが生み出した『赤い石』を、いとも簡単に壊したのだ。
硬く、重たいガラスを砕くような音が木霊して
『赤い石』は輝きを失い、粉々に砕け散っていった…。
(´・ω・`)「…どうしたんだい？
『赤い石』は、いらないんだろう？」
(；ﾟωﾟ)「…」
(； ω )「…」
( ω ；)
『赤い石』を…作ったのだ。
『青い石』を持たずに壊すことも可能だろう。
当然の事実だが…受け入れ難かった僕は、歯噛みして背を向けた。
この男に、弄ばれているようで、悔しかった。
(´・ω・`)「さよならだ…」
(´ ω `)「運命が君に微笑まんことを…」
・
・
・
( ω )
( ＾ω＾)「…ツン…」
霊能者に背を向けて、歩き続けた僕は
船底倉庫Ａの前で待ってくれているツンに、声をかけた。
他の亡霊と同様、彼女もまた、半透明の姿だ…。
彼女の望み通りになった。
『青い石』は『赤い石』を壊した。
だが…一人の少女を救えなかったことは、胸が痛い。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「よかった…ここまで来れたのね。」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「時間がないわ…さあ、こっちへ。」
言った彼女の姿は、ドアに透けて消えていく。
「ああ、己の死を自覚出来ているのか」と
どうでもいいことを思いながら、僕はその後を追った。
木箱の一つも無い、船底倉庫Ａへ入ると
それまで、今にも足場が崩れそうなほどに
揺れていた感覚が、無くなった。
灰色の空間で、幾つもの粒子が、星のように輝いていた。
中央に佇む、半透明のツンが、僕に視線を向ける。
( ω )「いままで黙ってて、ごめんお…」
( ω )「僕は…ブーン＝スギウラ…。
あなたが待っていた
ロマネスク＝スギウラの、息子だお…。」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…」
ξ-⊿-)ξ「……」
…僕の言葉を、聞いてくれていたのだろうか。
それを聞いて、何を思っていたのか…。
ツンは、ただ黙って、首を横に振った。
答えの代わりに、僕に言う。
ξ-⊿-)ξ「この船の命は、終わります…」
ξ-⊿-)ξ「あなたは…ここにいてはならない人…」
1913年4月12日…ニュー速ＶＩＰ号は
数多の命と共に、海の底に沈んだ。
そこに、僕はいない。
僕はシベリア市で、1912年に生まれたばかりだ。
母を亡くし、男手一つで育てられた僕は
今は、大都市で生活している。
関わることもなく、関わってはならないことだ。
彼女達からすれば、僕は未来の人間なのだから…。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「さあ、帰りなさい…」
ξ-⊿-)ξ「全ては、終わったわ…」
凛とした響きを持った声が、遠くなる…。
ツンの全身から、僕の視界を、全てを、海の青が覆った。
水中にいるような感覚の中、自分の体が
浮くように、軽くなっていくのがわかる。
…薄らと開いている目を凝らすと
儚い、半透明のツンの姿が、透けている。
( ω )「 ！」
ツン、と呼んだはずだった。
ところが声は、発した僕ですら聞こえなかった。
体の自由が利かず、手を伸ばそうとしても
出来ないまま、ツンの姿は消えていった。
煌く粒子がやがて、眩い光へ変わる頃。
僕は意識を失った…。
・
・
・
・
・
＃現実世界 1937年 11月某日 ――自宅
…あれから、目を覚まして、どうなったかというと。
僕は寝室の、壊れた時計の前に、いたのだった。
その時計は、地下の隠し部屋に繋がっていたはずだが
再び開こうとしても、時計のかかる壁はびくともしないし
仕掛けのあった時計は、うんともすんとも言わなかった。
警官が寝室に入ってきたのを見て、僕はここから
過去の世界へ飛んだ時間が、さほど長くなかったことに驚いた。
もっと驚いたのは…父の遺体が、中で見つかったということだ。
たとえ死んでしまったのだとしても、僕と一緒に
帰ってきたのだと、嬉しくもあった。
当然だが…ここで焼死したわけではないから、遺体に損傷は無い。
隅に転がっていたやかんから、火事の原因は、よくある「火の消し忘れ」で
死因は「一酸化炭素中毒」だろうという、見解がなされた。
僕が、父の死を知っていて、さほどショックを受けなかったことや
「今まで捜査したのに見つからなかった」と、警官に疑われながらも
なんとか理解を得て、漸く落ち着いた日常を取り戻して、現在に至る。
( ＾ω＾)「…あんなことが、現実にあったなんて
信じられなかったけど…現実なんだおね。」
コーヒーの入ったカップを片手に、立ち上がった僕は
久しぶりに、自宅の机に向かって歩み寄った。
机の中央に置かれた、オルゴール。
開くと、綺麗な音色で曲を奏でた。
僕が帰宅したとき、手紙と共に置いてあったものだ。
過去の世界で手に入れた、全ての荷が、無くなっていたから
これを見たときは、夢や幻ではなかったのだと知って、胸が熱くなった。
ツンが、弟のデレにあげたものと同じものか
そうでないかは、定かでなかったが
手紙から、ツンのくれたものだということだけは、わかった。
( ＾ω＾)「…ありがとうだお」
僕は、何度も何度も読み返したツンの手紙に
言葉を向けて、もう一度、最初から読み始めた。
ミ,,ﾟДﾟ彡
(,,ﾟДﾟ）
( ＾Д＾）
_
( ﾟ∀ﾟ)
(*ﾟ∀ﾟ)
(#ﾟ;;-ﾟ)
/ ﾟ、。 ／
⌒*(・∀・)*⌒
( ・∀・）
( ＞＜)
J( 'ｰ`)し
(*‘ω‘ *)
(‘_Ｌ’)
从'ー'从
川 ﾟ ーﾟ)
( ∵)
(-＿-)
( ｀・ω・´)
(=ﾟωﾟ)ﾉ
彡⌒ミ
( ´_ゝ`)
ζ(ﾟーﾟ*ζ
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ
( ´_ゝ｀)
( ´∀｀)
(´<_｀ )
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ
( ´ー｀)
( <●><●>)
('、`*川
/ ,' 3
ξﾟーﾟ)ξ
( ФωФ)
( ＾ω＾)
ＴＨＥ ＥＮＤ
以上、ベストエンディング
条件
・全ての亡霊を救って（昇天させて）いる
・アストラルピースを霊能者に渡している
・船内脱出時、霊能者に会い『赤い石』を受け取らない
シベリア市新聞
1937/11/16
15日、シベリア市郊外の住宅で火災が発生。
家屋の半分を焼き、鎮火された。
火災による犠牲者は今のところ見つかっていないが
住人であるロマネスク＝スギウラ氏は
火災の前後から忽然と姿を消しており、
警察では何らかの事件の可能性もあると見て
捜査を続けている。
また、警察の要請によって現地を訪れた
ロマネスク氏の息子ブーン氏も
火災現場で突如姿を消し、
現在もその消息は
明らかになっていない………
以上、終盤のみのゲームオーバーエンディング
条件
・制限時間（９９秒）以内に船内から抜け出せなかった場合
これで完結です。
投下まで長くお待たせしてしまい、すみませんでした。
また、思った以上に多くの支援と乙、ありがとうございました。
前スレで書いたとおり、元ネタは
フロムソフトウェアより、1999年に発売された
PS1の「エコーナイト」という、死んだ人を昇天させていく
謎解きが難解ながら、物悲しい雰囲気のホラーゲームです。
この「赤い石〜」は、その昔に流行った
ゲームブックのように読んでもらえれば幸いです。
乙!!!
パンメーカーも続き読みたいけど
毎回楽しみに待ってた
これで終わりかと思うと残念だが、完結まで見られて良かった
ちょっと原作探してくる
これ読んで興味持ってエコーナイトのプレイ動画観てきたけど
原作よりこっちの方が好きだった
背景や心理描写が丁寧で、原作の描写不足な部分を上手く補ってくれてると思う
次があればまた読みたい