『プリキュアシリーズ』ファンの集い！２ - 1435402783

293：一六 ◆6/pMjwqUTk：2017/05/21(日) 13:05:36: 　みらいが再びリコの隣にやって来る。
「ねえ、リコ。はーちゃん、まだ来ないのかな」
「そうね。わたしたちがここにいることは、分かっている気がするんだけど……」
　リコが少々自信なさそうな口調になる。
　ことはには、夏休みに魔法界で会った時、クリスマス・イブの夕方にここで会おうと伝えてある。リコが予定より半日も早く着いたとは言うものの、もう日も傾いて、そろそろリコたちが到着する予定だった時刻だ。
　そもそも時刻には関係なく、みらいもリコも二人が一緒に居れば、ことはもすぐに現れるものだと思い込んでいた。それに加えて、かなが今朝ことはをこの近くで目撃したという話も聞いている。
　それなのに、なぜ彼女が一向に現れないのか……。みらいにもリコにも、まるで見当がつかない。

「う～ん……せめてこっちから、はーちゃんに連絡出来ればいいんだけどな……」
　昔と同じく眉を八の字にして考え込むみらいに、そうね、とリコが低い声で相槌を打つ。その顔を見て、みらいは表情も声も努めて明るくして言った。
「でも、はーちゃんのことだから、きっともうすぐ来るよね？」
「きっと来るモフ！」
　みらいの鞄の中からそっと顔を出して、モフルンも小さく声を上げる。
「ええ……そうね」
　リコはまだ心配そうな顔つきながら、そう言ってこくんと頷いた。

　しかし、それから一時間以上経って、プレゼントの準備が全て終わっても、ことははやって来なかった。短い冬の一日は既にとっぷりと暮れて、白々とした蛍光灯の光が体育館を照らしている。
「サンタさんたちは、そろそろ着替えて下さーい」
　事務局のメンバーの一人が、時計を見て声を張り上げる。はーい、と張り切って答えるかなの声を聞きながら、みらいとリコがもう一度入口に目をやった時、そこに見慣れた人影が現れた。
「悪ぃ、遅くなった。準備、出来たか？」
　体育館に駈け込んで来たのは、リコたちが来る前に買い出しに出かけていた、壮太とゆうとだった。

「よぉ、リコ。それにみんな。よく来たな！」
「久しぶりだね！　元気だった？」
　集まって来た仲間たちの中にリコたちの姿を見つけて、二人が声を弾ませる。
「いろいろ買って来たぜ。これで雰囲気もばっちりだろ」
　壮太がそう言いながら、持っていた袋の中の物を取り出して見せた。
　星形の蛍光シートや、カラフルなモール。クリスマスの様々なアイテムが描かれた、大ぶりのシール……。
「それ、どうするの？」
「自転車に飾り付けるんだ。サンタの乗り物なんだから、クリスマスらしい方がいいだろ？」
「なるほどね」
　リコの感心した様子を見て、壮太は得意そうに胸を反らしてから、もうひとつの袋を差し出した。
「そしてこれは、差し入れのイチゴメロンパン。出発前の腹ごしらえに、みんなで食べようぜ」
　全員から、わーっという歓声が上がった。

「ところで壮太。その辺で、はーちゃんを見かけなかった？」
「ああ、はーちゃんも買い出しか？　ショッピングモールから出ていくところをちらっと見かけたから、先に着いてると思ったんだけど」
「えっ！？」
「今、ショッピングモール、って言いました！？」
　事もなげに答えた壮太が、二人の驚いた様子に怪訝そうな顔になる。
「……違うのか？」
「わたしたち、まだはーちゃんに会ってないんだよ」
「えっ？」
　みらいの言葉に、今度は壮太より先に、その隣に居たゆうとが驚きの声を上げた。
「それじゃあ、あれはやっぱり見間違えだったのかな……。昨日、花海さんらしき人影が、津奈木神社の石段を上っていくのを見たんだ。てっきり、イブの前日から朝日奈さんの家に来てるんだと思ってたんだけど」

「じゃあ、はーちゃんは昨日からこの町に……？」
　ますます心配そうに囁くリコの隣で、みらいは口の中でブツブツと呟く。
「神社の石段に、ショッピングモール。かなが見かけたのは、通学路の並木道……」
「それって……全部わたしたちが、はーちゃんと一緒に行った場所じゃない？」
「じゃあ、ひょっとして！」
　リコの言葉に、みらいが顔を上げる。

「リコ！　あの場所に行ってみよう！」
「え……ええ。でも、はーちゃんはどうして……」
「それは直接、はーちゃんに聞いてみようよ」
　みらいが勢い込んで、リコの顔を覗き込む。
「こっちから連絡が取れないんだから、探しに行くしかないよ！　だって、はーちゃんは今ならきっと、近くに居るはずだもの」
　あの頃と少しも変わらない、みらいの力強い眼差し。それを見つめるリコの顔に、ゆっくりと笑みが浮かぶ。
「そうね。行きましょう！」